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Economa y poltica
econmica
Desde hace tiempo me he interesado mucho por la economa del
bienestar y en la ltima dcada, ms o menos, mi inters se ha extendido
hacia lo que puede calificarse como un anlisis normativo general:
Qu queremos significar cuando decimos que las cosas esto es,
un conjunto o un subconjunto particular del mundo estn yendo de mal
a mejor ms que de mal a peor? La idea de que las valoraciones humanas no pueden ser estudiadas mediante mtodos acadmicos me parece
ridcula.
en
, 1920.
AS
clave, la distribucin de la renta o el comercio internacional, entre otros, las divergencias entre distintos planteamientos persisten. Y si esto es as en los modelos tericos, las
posibles discrepancias que existen entre ellos no slo se transmiten a las propuestas de
poltica econmica, sino que el hecho de que estas ltimas incorporen las preferencias
y juicios de valor de quienes las defienden da lugar a que puedan proponerse polticas
de signo absolutamente contrario.
En el mbito terico cabe sealar, cuando menos, tres razones para que surjan discrepancias. En primer lugar, porque las
de cualquier anlisis condicionan el valor de sus conclusiones o resultados; en segundo lugar, porque, al igual
que sucede en otras ciencias sociales, en Economa resulta muy difcil evitar la introduccin de los
en los planteamientos de cualquier teora o
modelo1, y finalmente, porque las
que los economistas son capaces de deducir
tienen en general carcter estadstico/probabilstico, y no causal. Por otra parte,
las razones para que en el campo de las polticas econmicas existan discrepancias son
todava mucho ms claras: las valoraciones, opiniones y preferencias ideolgicas acompaan siempre a las propuestas de actuacin que se pretenden llevar a cabo o que segn el autor se estiman ms
para resolver un determinado problema
o conflicto. De hecho, las medidas que finalmente se adopten para solucionarlos respondern prcticamente siempre a una determinada concepcin terica, a la que siempre se suman las preferencias ideolgicas y/o polticas de las autoridades que las proponen.
El principal objetivo de esta obra es ofrecer un conjunto de conocimientos y de conceptos bsicos que permitan al estudiante de economa, as como a cualquier persona interesada en estos temas, comprender qu aspectos y factores influyen en la elaboracin
de las polticas econmicas, cules son los objetivos generalmente perseguidos por los
gobiernos, qu problemas plantea su logro, y por ltimo, cules son los principales instrumentos que estn a disposicin de los
(una parte acotada de la misma) y que la
de las
hiptesis interpretativas y de las
de comportamiento que en cada caso acaban proponiendo los investigadores requiere la prueba experimental o la aportacin de
suficientes. En definitiva, las tres caractersticas ms destacables de las ciencias empricas son:
1. Que se basan en juicios dictados por la experiencia.
2. Que contienen proposiciones que se sujetan siempre a verificacin, lo que implica que la observacin de los hechos desempea un papel insustituible.
3. Que su objetivo ltimo es el establecimiento de
, por lo general establecidas a partir del anlisis de la realidad o del fenmeno observado y con capacidad para anticipar el futuro del fenmeno analizado.
Q. Gibson:
, Ariel, Barcelona, 1962. Otras obras ms recientes coinciden con estas apreciaciones.
de
esos mismos problemas que son objeto de anlisis, donde no siempre es fcil delimitar
sus diversos elementos y donde la incorporacin de
simplificadores y la
realizacin de abstracciones resulta bastante ms arriesgada que en las ciencias fsicas.
El segundo problema, en parte ligado a lo anterior, es la dificultad que tienen las
ciencias sociales para establecer
, como las que generalmente dominan en el mbito de los estudios econmicos, cuyo nivel de cumplimiento
resulta a veces muy reducido o est, simplemente, muy condicionado.
Pero a estas dos primeras objeciones se suman otras que no son en absoluto irrelevantes. Entre ellas hay que citar necesariamente algunas que son importantes:
1. Las dificultades que existen para
y conductas sociales,
tan impregnados siempre de aspectos cualitativos.
2. El componente imprevisible de las reacciones humanas, ligado a la propia
.
3. La dificultad de
, como hace la mayor parte de las ciencias naturales mediante laboratorios y otros medios.
4. Los problemas ligados a la
cuando como se ha comprobado en
diversos ejemplos la formulacin de predicciones de carcter social o econmico genera a veces cambios de comportamiento a nivel individual y social
como respuesta a la interpretacin que se est dando a los hechos o a las predicciones que se hicieron pblicas.
5. La
.
7. Sin agotar esta relacin, la aparente facilidad que existe al menos en el mbito
de algunas ciencias sociales para que surjan
muy
discrepantes, e incluso abiertamente irreconciliables.
Para cualquier estudioso de los problemas sociales, el estudio en profundidad de
las cuestiones que acabamos de enunciar tiene, sin duda, un enorme inters, ya que permite clarificar las
y los
dentro de los cuales se han movido y se siguen moviendo las ciencias sociales. Y lo que es innegable es que la Economa, a pesar
de su considerable desarrollo como campo cientfico autnomo,
con las dems
ciencias sociales la mayora de los problemas bsicos con los que stas se enfrentan.
lar, constituyen los mbitos en los que cabe encontrar algn tipo de respuesta a las dudas y preguntas que antes se han enunciado.
Hay, con todo, un aspecto especfico y muy importante que es preciso abordar aqu,
ya que se relaciona muy directamente con el contenido de esta obra. Con carcter general, la ciencia se considera un modo de conocimiento que aspira a formular mediante lenguajes rigurosos y apropiados las leyes por medio de las cuales se rigen
los fenmenos. Las ciencias empricas, en concreto, no slo pretenden
un fenmeno, unos hechos, unos comportamientos, sino tambin, y sobre todo,
o
cmo y por qu se produce. A la ciencia no le preocupa slo el TXp, FXiQGR
y GyQGH, sino en definitiva y predominantemente el SRUTXp de los fenmenos que investiga.
Las leyes que elaboran las ciencias empricas son de diversos rdenes, aunque todas
ellas tienen varios elementos en comn: ser capaces de describir series de fenmenos;
ser comprobables por medio de la experimentacin y la observacin de los hechos; ser
capaces de predecir tendencias y hechos futuros, ya sea mediante prediccin completa
o de carcter estadstico. Sin embargo, adems de
y
, las leyes, las
teoras y los modelos que construyen los cientficos permiten disponer de una base que
resulta cada vez ms slida para poder RSHUDUsobre una determinada realidad, bien
sea para transformarla, para aprovechar sus beneficios o para solventar y tratar de corregir los problemas que plantea al hombre, individualmente o como sociedad. Pinsese, simplemente, en lo que han supuesto muchos avances de la Fsica, la Qumica o la
Biologa para resolver o al menos tratar de hacerlo algunos problemas que el hombre arrastraba desde el pasado.
Pero al observar las ciencias en su conjunto, puede advertirse una diferencia importante. En el campo de las ciencias fsicas, los progresos y avances prcticos suelen
derivarse en gran medida aunque no exclusivamente de los avances alcanzados en
el terreno analtico y especulativo. Sin embargo, como ya sealaron M. Duverger y
T. S. Siney hace bastantes aos, en el campo de las ciencias sociales
. Es ms, son las mismas necesidades y exigencias sociales las que normalmente animan y demandan que se acte
en muchos terrenos, a pesar de que la teora quizs
H[SOLFDU
muchos de los problemas y acontecimientos reales.
En el campo de las ciencias sociales nos enfrentamos, pues, con una interesante paradoja. Por una parte, la realidad social, los problemas econmicos, sociales, etc., plantean
llevar a cabo
que permitan solucionar dichos problemas, o que cuando menos contribuyan a suavizar y reequilibrar sus
consecuencias. Sin embargo, los efectos reales o la trascendencia (inmediata o en el
tiempo) de algunas de tales actuaciones frecuentemente se conocen mal y pueden llegar a ser mayores al menos en cuanto a la vida diaria de la sociedad que las que se
derivan de ciertos descubrimientos de la Fsica o de la Biologa. Pero, por otra parte, se
constata asimismo que los conocimientos aportados por los investigadores sociales para
explicar esos mismos problemas que se pretenden resolver
para tratar de enfrentarse con ellos convenientemente y resolverlos. En numerosos casos, solamente se cuenta con un saber convencional o con un determinado modelo/teora que se estim como vlida en otro momento
histrico, o al examinar a posteriori lo que haba ocurrido y por qu la solucin aplicada fue efectiva o por qu causas fracas.
Obviamente, este problema no es de hoy. Un simple repaso a lo que podra calificarse como la
En cualquier caso, tampoco hay que considerar que la relacin entre ciencia y accin constituye una cuestin de simple precedencia histrica, sino que debe entenderse como una necesidad, como
Ms an, esos mismos hechos y problemas demandan actuaciones y tomas de decisin para las que no siempre
se ha dispuesto de una base adecuada de conocimientos previos.
Conocimiento y accin semejan, pues, en el caso de las ciencias sociales,
de posible actuacin, pero cuando los cientficos sociales aportan interpretaciones de los hechos que aparecen validadas por los hechos que se pretenden explicar estn suministrando al mismo tiempo una base para la accin. Y por
otro lado, los cientficos sociales y el ejemplo de los economistas constituye una
prueba bien palpable se ven abocados a tratar de
y construir teoras y modelos sobre los hechos y problemas que preocupan a la sociedad en la que viven o sobre las circunstancias que acompaaron a un proceso del pasado inmediato y sus posibles derivaciones hacia el futuro.
W. Pareto:
que podan derivarse de sus teoras y modelos. Bien fuese para lograr un mayor crecimiento econmico, para mantener la estabilidad, para comprender problemas de los intercambios comerciales, para combatir el
desempleo o para mejorar la equidad en la distribucin de la renta.
Esta relacin entre teora y praxis merece algunas reflexiones. Dentro de las ciencias sociales, el
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ron sus observaciones empricas con algunas reflexiones tericas que hay que calificar
como pioneras. Pero, en ltimo trmino, todo ello se orientaba tambin a
Algunos de sus
ms preclaros representantes (Quesnay, Mirabeau, Turgot) fueron, por otra parte, consejeros polticos al ms alto nivel o tuvieron responsabilidades de gobierno, y desde
dichas posiciones trataron de
sus hallazgos tericos tanto a la recaudacin pblica como a la poltica agraria, a la cantidad de dinero a poner en circulacin o a las
ventajas de una mayor libertad de comercio.
Tampoco el discurso analtico de Adam Smith se aparta de esta orientacin hacia la
accin que venimos subrayando. Al fin y al cabo, su
adems de sentar definitivamente las bases de
la Economa como campo cientfico autnomo, propone un amplio abanico de medidas
prcticas que deberan aplicarse por los gobiernos (en el Reino Unido, en particular)
que ambicionen lograr una mayor riqueza para el pas.
El deductivismo en el que se basan muchas de las aportaciones posteriores ms
importantes (desde Ricardo hasta los marginalistas, ya en pleno siglo XX) representa,
quizs, la fase en que la Economa parece alejarse ms de esta vocacin a la accin para
convertirse en un saber mucho ms especulativo, bastante alejado de las preocupaciones
ms inmediatas de los
, de los gobiernos, o de quienes en aquellos momentos movan el comercio y la produccin. Sin embargo, las obras de John Stuart Mill
(cuyos
1848 se apartan ya del deductivismo), de Henry Sidwick, de
Alfred Marshall, e incluso algunos de los trabajos de Leon Walras (donde se manifiesta
como un apasionado reformador social, como subray el profesor T. W. Hutchison),
permiten constatar que la inclinacin a la accin no llega, ni mucho menos, a desaparecer.
La crisis de 1929, el violento zarandeo al que se vio sometido el saber econmico
dominante, en gran parte por su misma incapacidad operativa frente a un tipo de problemas que no sabe explicar, y la entrada en escena de la obra de J. M. Keynes, claramente orientada a tratar de resolver esos mismos problemas, reafirman de nuevo a la
Economa como un sistema de conocimientos que trata no slo de
,
sino que se orienta asimismo a
Una lnea a la que dan ms fuerza, si cabe, una
serie de avances instrumentales posteriores muy importantes: los modelos macroeconmicos concebidos como herramienta poltico-econmica (con J. Tinbergen como
pionero); el desarrollo del sistema de contabilidad nacional (Copeland, Clark, Stone);
el modelo input-output (Leontieff); los importantes desarrollos de la Econometra, y
mucho ms recientemente, la informtica aplicada al anlisis de datos y al desarrollo de
modelos de previsin y de decisin.
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En fechas ms prximas a nosotros, la crisis internacional de los setenta y los problemas surgidos en los ochenta volvieron a agitar el acervo econmico convencional demandando
, es decir, aplicables para tratar de solucionar los problemas planteados. Como en tantas ocasiones ocurri en el pasado, ODQHFHVLGDGGH
DFWXDUVHDQWLFLSyGHQ XHYRDODWHRUtD . Y bastantes de las respuestas que surgieron
para hacer frente a tales demandas (p. ej., los postulados de la llamada economa de la
oferta) han tenido un color mucho ms poltico-econmico que especulativo. Un hecho que tambin se ha confirmado en bastantes de las aportaciones incluidas ms recientemente en las nuevas teoras del crecimiento econmico.
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(1890), este autor propuso distinguir claramente entre la Economa Poltica
(
), el llamado arte, que deba definirse como una rama de la filosofa poltica y social interesada en las cuestiones econmicas. Entre ambas, J. N. Keynes sita otra divisin o
territorio, al que hay que considerar como una rama de la tica de la Economa Poltica, donde se combinan las funciones del moralista y las del economista.
Un amplio nmero de las aportaciones sobre los aspectos metodolgicos y conceptuales de la Economa se fueron orientando posteriormente hacia una GHOLPLWDFLyQ
FDGDYH] PiVHVWULFWD de la Ciencia Econmica. De hecho, sta incluso acaba cambiando su denominacin tradicional
1932). Para l,
en pocas palabras, el anlisis econmico debe prescindir de introducir juicios de valor.
Es decir, debe elaborarse como un proceso cientfico lgico, sin connotaciones ticas
o de valores morales, sino recurriendo a su comprobacin emprica. Lo que ocurre en
el terreno normativo afirma es que los conceptos de teora econmica generalmente ms aplicables aparecen asociados a la distincin entre
y
y al problema de la eleccin, implcito en el concepto de asignacin de recursos escasos. La
distincin entre fines y medios es, por supuesto, relativa a las circunstancias lo que
son medios en un contexto pueden ser fines en otro, y viceversa, y adems su ordenacin y el grado de preferencia por unos u otros implica siempre la introduccin de valoraciones.
El debate sobre la necesaria separacin entre lo positivo y lo normativo no qued, sin embargo, cerrado. Ni probablemente se cerrar nunca. Como todas las ciencias
sociales, la Economa est llamada a ser un tipo de conocimiento til, apto para
Hechos, fenmenos,
procesos reales
Definiciones, hiptesis
y supuestos sobre el
comportamiento
Un
proceso
de deduccin
lgica (desarrollo
terico)
La
teora se
modifica de
acuerdo con
nuevas observaciones
Predicciones
y/o
implicaciones
La teora se descarta
en favor de otra
superior
Un
proceso de
observacin y
anlisis emprico
Conclusin:
la teora proporciona o no
una mejor explicacin
de los hechos que otras
o bien
o bien
Figura 1.1.
La Figura 1.1., basada con ligeras modificaciones en el esquema propuesto por R. G. Lipsey en
su Introduccin a la Economa Positiva (11. edic.,
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que no lo son, no pueden utilizar este tipo de apoyos para probar el valor de una teora. La evidencia
que precisa debe buscarla en los hechos y datos del
pasado, por muy prximo que ste sea, o bien debe
esperar a que el futuro le suministre las observaciones necesarias para contrastar la teora en cuestin. Entre tanto, y si no existe otra teora mejor, es
posible que la comunidad cientfica o una parte
de ella acepte dicha teora como una posible explicacin de los hechos. Sin embargo, en cualquier
momento puede ser desechada de forma definitiva, ser modificada a la luz de nuevas evidencias,
o ser sustituida por otra que parece mejor.
En Economa es prcticamente imposible que
los hechos aseguren a cualquier teora una evidencia del ciento por ciento. Es ms, en la mayor parte
de los casos los economistas debemos conformarnos con un grado de certeza bastante reducido.
Cuando surge una teora alternativa que parece capaz de explicar y, por tanto, de predecir las consecuencias de los hechos o acciones que nos interesan
con un mayor grado de certeza, la teora precedente
suele abandonarse. Es posible, con todo, que este
abandono no sea ni total ni definitivo. En Economa estamos acostumbrados a ver cmo se recuperan total o parcialmente viejas teoras, para intentar explicar los cambios sobrevenidos o lo que se
estima que son nuevos acontecimientos.
(mayo 1981,
. Brookings Lectu-
15
Positivo
bables. Por el contrario, el segundo est relacionado con la prescripcin del cmo deben ser las cosas, de cmo convendra obrar, pensar o razonar.
Un resumen de las principales acepciones con las
que se han usado estos trminos puede reflejarse
en la siguiente relacin, que, adems, tiene la utilidad de presentar los distintos trminos de manera
contrapuesta:
Normativo
vs.
Descripcin
Explicacin
Teora
Pensamiento
Leyes (uniformidades)
Ciencia
Juicios sobre los hechos
Declaraciones en modo indicativo
Proposiciones que se pueden probar
acerca de hechos
Prescripcin
Recomendacin
Prctica
Accin
Reglas (normas)
Arte
Juicios de valor
Declaraciones en modo imperativo
Expresiones, no comprobables,
de sentimientos
Fuente: M. Machlup: Methodology of Economics and other Social Sciences. Academic Press, Nueva York, 1978.
como una ciencia con una GREOHYHUWLHQWH. Por una parte, es inevitable que el propio
anlisis terico se vea impregnado en alguna medida de juicios y/o presupuestos de
partida que no pocas veces son ya discutibles, y por otra, es necesario que la poltica
cuente con una base analtica construida slidamente a la hora de decidir qu tipo de
medidas de poltica econmica sera ms conveniente aplicar. A partir del anlisis econmico y del estudio de los hechos econmicos (Fig. 1.2), pero adoptando un
(es decir, orientado hacia unos objetivos o fines), el economista debe poder
construir recomendaciones que sean operativas, explicitando los valores/preferencias
que adopta, pero sin que ello signifique apartarse de las exigencias de la Economa en
cuanto ciencia emprica. Bastantes de las tcnicas disponibles (modelos economtricos, de decisin, etc.), e incluso las aproximaciones hacia la objetivacin de las decisiones frente a posibles actuaciones alternativas (como los postulados de la Economa
del Bienestar y sus derivaciones ms recientes en el campo de la evaluacin de proyectos), no hacen sino reforzar la idea de que el economista, la Ciencia Econmica, QR
SXHGHQGHMDUIXHUD de su campo cientfico problemtico los problemas y decisiones
de poltica econmica.
Como seal un economista tan solvente y riguroso como Joseph. A. Schumpeter en
su
J. A. Schumpeter,
1971).
Hechos econmicos
(Datos, antecedentes, estructuras)
Anlisis econmico
(Teoras, modelos)
Recomendaciones
de poltica econmica
(una o ms alternativas)
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Medidas de poltica
econmica adoptadas
Fines
Medios
Juicios de valor/
Preferencias
Fuente: Reelaborado a partir de un esquema propuesto por M. Bronfenbrenner (Balm for the visiting Economist, Journal of Political Economy, 71, 3, 1963).
Figura 1.2. Una aproximacin esquemtica a las relaciones entre anlisis econmico, juicios de valor y recomendaciones/medidas de poltica
econmica.
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Una vez desligada la Economa Poltica de la Filosofa y del tronco comn de las
ciencias sociales, el avance cientfico fue convirtindola en un campo de conocimiento cada vez ms amplio, complejo y, sobre todo a partir de las aportaciones de los marginalistas, cada vez ms sistemtico. Sin embargo, en el anlisis de los problemas econmicos, siempre siguieron entrecruzndose gran cantidad de elementos tericos,
histricos, estructurales, normativos, etc., que demandaban anlisis cada vez ms diferenciados. Esto ha desembocado en la aceptacin de que los distintos problemas planteados a la Economa como ciencia exigan su articulacin en distintas disciplinas, todas ellas ligadas por supuesto a un tronco comn. De hecho, el propio desarrollo
y aplicacin de los tres grandes enfoques metodolgicos (inductivo, deductivo y sinttico) y la diferenciacin de algunos campos especficos dentro de la Economa Poltica original han ido dando lugar al nacimiento de un conjunto de disciplinas econmicas especializadas. La lucha de los mtodos (
) que enfrent a
inductivistas y deductivistas en el ltimo tercio del siglo XIX no fue del todo intil, en
este sentido. Termin con el reconocimiento de la importancia de la Teora Econmica,
abstracta y marcadamente deductiva, y otorgando estatus cientfico a la Historia Econmica. Los estudios de Hacienda Pblica tenan ya un lejano antecedente en los cameralistas alemanes, y aunque casi ninguno de los clsicos dej de tratar las cuestiones
tributarias en sus obras, la especialidad hacendstica se consolida al irse ampliando y haciendo cada vez ms complejo su campo problemtico dentro de la Economa Poltica
o, si se quiere, dentro de la Economa Aplicada, siguiendo la definicin de J. Neville
Keynes. La Econometra es quizs la nica disciplina especializada a la que puede asignrsele una fecha de nacimiento: 1930, cuando I. Fisher convoc junto con otros colegas la primera reunin de la
) quedaron adscritos
durante aos los estudios y trabajos relativos a una parte de la Hacienda Pblica, en
cuanto actividad financiera del Estado (
), la Poltica Econmica, y
los estudios de Estructura e Instituciones Econmicas, que en algunos mbitos acadmicos (el germnico y el latino) constituyen ramas independientes, mientras que en
otros (los del entorno anglosajn) no siempre ocurre as, aunque las disciplinas
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(o
)y
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J. Tinbergen:
, 1956.
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en la
poltica econmica real es evidente. Para la teora econmica, el gobierno y las autoridades son con frecuencia un factor del que se prescinde en el anlisis o que se considera
exgeno. Sin embargo, en el terreno del anlisis de las polticas econmicas, ese importante agente o agentes deben ser analizados tambin. La Poltica Econmica se interesa, as, por problemas como el
; por los distintos sujetos y grupos e instituciones que intervienen o pueden intervenir en la elaboracin de las polticas y en la
toma de decisiones; las preferencias, reveladas o no, por unos determinados fines e instrumentos por parte de los grupos y partidos polticos, y sin agotar la relacin, las relaciones entre poltica y economa tanto a corto como, sobre todo, a medio/largo plazo,
aspecto que se aborda en el Captulo 3 de este libro.
CONCEPTOS CLAVE
Ciencias empricas o factuales.
Ciencias sociales.
Teora y accin en las ciencias sociales.
Regla de Hume.
Lo positivo en economa.
Lo normativo en economa.
Posiciones de Myrdal y Robbins.