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Economa y poltica
econmica
Desde hace tiempo me he interesado mucho por la economa del
bienestar y en la ltima dcada, ms o menos, mi inters se ha extendido
hacia lo que puede calificarse como un anlisis normativo general:
Qu queremos significar cuando decimos que las cosas esto es,
un conjunto o un subconjunto particular del mundo estn yendo de mal
a mejor ms que de mal a peor? La idea de que las valoraciones humanas no pueden ser estudiadas mediante mtodos acadmicos me parece
ridcula.
en

Kenneth E. BOULDING (1910),


por M. Szenberg, 1992.

El principal motivo del anlisis econmico es contribuir a la mejora


social.
Arthur C. PIGOU (1877-1959),

, 1920.

diferencias de opinin de los economistas sobre los problemas tericos y, ms


todava, sobre las distintas polticas econmicas a aplicar han sido y son un hecho indiscutible. Los avances en el campo del anlisis econmico, la disponibilidad de
ms y mejores estadsticas y la aplicacin de nuevas tcnicas en el seguimiento de las
economas hicieron pensar en algn momento que las discrepancias existentes podran
llegar a eliminarse. Cuando menos en el mbito de lo estrictamente terico, donde hoy
existe sin duda un mayor consenso que en el pasado sobre muchas cuestiones de la Microeconoma y en determinados temas de la Macroeconoma. Sin embargo, es evidente que cuando se analizan problemas como el crecimiento econmico y sus factores

AS

POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

clave, la distribucin de la renta o el comercio internacional, entre otros, las divergencias entre distintos planteamientos persisten. Y si esto es as en los modelos tericos, las
posibles discrepancias que existen entre ellos no slo se transmiten a las propuestas de
poltica econmica, sino que el hecho de que estas ltimas incorporen las preferencias
y juicios de valor de quienes las defienden da lugar a que puedan proponerse polticas
de signo absolutamente contrario.
En el mbito terico cabe sealar, cuando menos, tres razones para que surjan discrepancias. En primer lugar, porque las

de cualquier anlisis condicionan el valor de sus conclusiones o resultados; en segundo lugar, porque, al igual
que sucede en otras ciencias sociales, en Economa resulta muy difcil evitar la introduccin de los


en los planteamientos de cualquier teora o
modelo1, y finalmente, porque las
que los economistas son capaces de deducir
tienen en general carcter estadstico/probabilstico, y no causal. Por otra parte,
las razones para que en el campo de las polticas econmicas existan discrepancias son
todava mucho ms claras: las valoraciones, opiniones y preferencias ideolgicas acompaan siempre a las propuestas de actuacin que se pretenden llevar a cabo o que segn el autor se estiman ms
para resolver un determinado problema
o conflicto. De hecho, las medidas que finalmente se adopten para solucionarlos respondern prcticamente siempre a una determinada concepcin terica, a la que siempre se suman las preferencias ideolgicas y/o polticas de las autoridades que las proponen.
El principal objetivo de esta obra es ofrecer un conjunto de conocimientos y de conceptos bsicos que permitan al estudiante de economa, as como a cualquier persona interesada en estos temas, comprender qu aspectos y factores influyen en la elaboracin
de las polticas econmicas, cules son los objetivos generalmente perseguidos por los
gobiernos, qu problemas plantea su logro, y por ltimo, cules son los principales instrumentos que estn a disposicin de los

, sus ventajas y limitaciones. La


Poltica Econmica, como disciplina integrada en el sistema de Ciencias Econmicas, hace de todos estos temas su objeto de anlisis. En consecuencia, un aspecto que
necesita ser aclarado como punto de partida es el de las relaciones entre la Economa,
en general, y la Poltica Econmica, lo que obliga a considerar tambin varias cuestiones que estn muy directamente relacionadas.

1.1 LAS CIENCIAS SOCIALES Y SU VOCACIN A LA ACCIN


La clasificacin de las ciencias ha sido objeto de muy diversas propuestas, que en razn
de los criterios epistemolgicos y metodolgicos adoptados, han dado lugar a esquemas
ms o menos discrepantes. Sin embargo, la distincin entre FLHQFLDVIRUPDOHVy FLHQFLDV
HPStULFDVRIDFWXDOHV suele aceptarse como un claro punto de partida.
En el primer grupo (ciencias formales) suelen integrarse todas aquellas reas cientficas que se caracterizan por el hecho de que tanto su enfoque bsico como sus esCon gran frecuencia puede observarse, por ejemplo, que una determinada teora parte de principios neoliberales, dando por supuesto la bondad del mercado, aunque no se haga expresa referencia a este
punto de partida.
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ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

tructuras son esencialmente formales, lo que implica que su construccin y aceptacin


no precisan del contraste con la realidad, algo que sucede, por ejemplo, en el caso de la
Matemtica pura o en el de la Lgica formal. Por el contrario, lo que caracteriza al segundo grupo (ciencias empricas) es su referencia obligada a esa realidad que llamamos
mundo, tanto para plantearse problemas como para contrastar las teoras y explicaciones que el cientfico obtiene. Su caracterstica esencial es, pues, que



(una parte acotada de la misma) y que la
de las
hiptesis interpretativas y de las
de comportamiento que en cada caso acaban proponiendo los investigadores requiere la prueba experimental o la aportacin de
suficientes. En definitiva, las tres caractersticas ms destacables de las ciencias empricas son:
1. Que se basan en juicios dictados por la experiencia.
2. Que contienen proposiciones que se sujetan siempre a verificacin, lo que implica que la observacin de los hechos desempea un papel insustituible.
3. Que su objetivo ltimo es el establecimiento de
, por lo general establecidas a partir del anlisis de la realidad o del fenmeno observado y con capacidad para anticipar el futuro del fenmeno analizado.

1.1.1. Las ciencias sociales como ciencias empricas


Las llamadas &LHQFLDV6RFLDOHV incluyen un conjunto de campos analticos muy variado, cuyo centro lo ocupan el hombre, como individuo, y la sociedad en su conjunto,
as como sus interrelaciones, comportamientos, actitudes, etc. La Economa, la Sociologa, la Ciencia Poltica, la Psicologa Social, y otros campos cientficos que hoy aparecen bien definidos, forman parte de dichas ciencias sociales. Pero hay al menos tres
cuestiones importantes que se plantearon en el pasado y que, de alguna forma, siguen
estando presentes en nuestros das: Podemos considerar realmente a las ciencias sociales como ciencias? Forman parte, en todo caso, de las ciencias empricas? En qu
medida pueden equipararse a las ciencias empricas ms reconocidas, como la Fsica,
la Qumica, la Biologa, la Geologa y otras ciencias naturales?
La inclusin de las llamadas ciencias sociales entre las ciencias empricas ha sido
objeto de abundantes controversias. Diversos argumentos han servido para poner en
duda su consideracin misma como ciencias o, cuando menos, para tratar de rebajar su
carcter cientfico al compararlas con los procedimientos y logros de las llamadas ciencias naturales, cuyas leyes y modelos han parecido y se han considerado siempre mucho ms rigurosos.
Como seal Q. Gibson, las ciencias sociales tienen por objeto al hombre en cuanto ser social, sus acciones, sus reacciones, sus relaciones y el propio acontecer social,
o como sugiri M. Duverger de forma mucho ms sinttica: las ciencias sociales son
las ciencias de los fenmenos sociales2. Y lo cierto es que el anlisis de dichos fenmenos sociales plantea no pocos problemas.

Q. Gibson:

, Tecnos, Madrid, 1964, y M. Duverger:


, Ariel, Barcelona, 1962. Otras obras ms recientes coinciden con estas apreciaciones.

POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

El primero, y posiblemente el ms importante, es el de

de
esos mismos problemas que son objeto de anlisis, donde no siempre es fcil delimitar
sus diversos elementos y donde la incorporacin de
simplificadores y la
realizacin de abstracciones resulta bastante ms arriesgada que en las ciencias fsicas.
El segundo problema, en parte ligado a lo anterior, es la dificultad que tienen las
ciencias sociales para establecer

sobre los hechos y comportamientos


sociales; al menos, leyes que

, como las que generalmente dominan en el mbito de los estudios econmicos, cuyo nivel de cumplimiento
resulta a veces muy reducido o est, simplemente, muy condicionado.
Pero a estas dos primeras objeciones se suman otras que no son en absoluto irrelevantes. Entre ellas hay que citar necesariamente algunas que son importantes:
1. Las dificultades que existen para

y conductas sociales,
tan impregnados siempre de aspectos cualitativos.
2. El componente imprevisible de las reacciones humanas, ligado a la propia
.
3. La dificultad de
, como hace la mayor parte de las ciencias naturales mediante laboratorios y otros medios.
4. Los problemas ligados a la
cuando como se ha comprobado en
diversos ejemplos la formulacin de predicciones de carcter social o econmico genera a veces cambios de comportamiento a nivel individual y social
como respuesta a la interpretacin que se est dando a los hechos o a las predicciones que se hicieron pblicas.
5. La

de los fenmenos sociales, ya que si bien suele decirse


que la historia se repite, ello resulta bastante incierto en la realidad, donde los
cambios sociales, culturales, polticos, etc., acaban haciendo que cada problema
o hecho social objeto de anlisis deba estudiarse de acuerdo con las premisas
actuales, aunque teniendo en cuenta otros fenmenos o procesos anteriores.
6. Los propios problemas de

.
7. Sin agotar esta relacin, la aparente facilidad que existe al menos en el mbito
de algunas ciencias sociales para que surjan

muy
discrepantes, e incluso abiertamente irreconciliables.
Para cualquier estudioso de los problemas sociales, el estudio en profundidad de
las cuestiones que acabamos de enunciar tiene, sin duda, un enorme inters, ya que permite clarificar las
y los
dentro de los cuales se han movido y se siguen moviendo las ciencias sociales. Y lo que es innegable es que la Economa, a pesar
de su considerable desarrollo como campo cientfico autnomo,
con las dems
ciencias sociales la mayora de los problemas bsicos con los que stas se enfrentan.

1.1.2. Ciencias sociales y accin


Analizar con el debido rigor las cuestiones a las que acabamos de hacer referencia nos
alejara de los objetivos de esta obra. La Teora del Conocimiento y las obras especficas sobre metodologa de las ciencias sociales, en general, o de la Economa en particu-

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

lar, constituyen los mbitos en los que cabe encontrar algn tipo de respuesta a las dudas y preguntas que antes se han enunciado.
Hay, con todo, un aspecto especfico y muy importante que es preciso abordar aqu,
ya que se relaciona muy directamente con el contenido de esta obra. Con carcter general, la ciencia se considera un modo de conocimiento que aspira a formular mediante lenguajes rigurosos y apropiados las leyes por medio de las cuales se rigen
los fenmenos. Las ciencias empricas, en concreto, no slo pretenden
un fenmeno, unos hechos, unos comportamientos, sino tambin, y sobre todo,
o
cmo y por qu se produce. A la ciencia no le preocupa slo el TXp, FXiQGR
y GyQGH, sino en definitiva y predominantemente el SRUTXp de los fenmenos que investiga.
Las leyes que elaboran las ciencias empricas son de diversos rdenes, aunque todas
ellas tienen varios elementos en comn: ser capaces de describir series de fenmenos;
ser comprobables por medio de la experimentacin y la observacin de los hechos; ser
capaces de predecir tendencias y hechos futuros, ya sea mediante prediccin completa
o de carcter estadstico. Sin embargo, adems de
y
, las leyes, las
teoras y los modelos que construyen los cientficos permiten disponer de una base que
resulta cada vez ms slida para poder RSHUDUsobre una determinada realidad, bien
sea para transformarla, para aprovechar sus beneficios o para solventar y tratar de corregir los problemas que plantea al hombre, individualmente o como sociedad. Pinsese, simplemente, en lo que han supuesto muchos avances de la Fsica, la Qumica o la
Biologa para resolver o al menos tratar de hacerlo algunos problemas que el hombre arrastraba desde el pasado.
Pero al observar las ciencias en su conjunto, puede advertirse una diferencia importante. En el campo de las ciencias fsicas, los progresos y avances prcticos suelen
derivarse en gran medida aunque no exclusivamente de los avances alcanzados en
el terreno analtico y especulativo. Sin embargo, como ya sealaron M. Duverger y
T. S. Siney hace bastantes aos, en el campo de las ciencias sociales



. Es ms, son las mismas necesidades y exigencias sociales las que normalmente animan y demandan que se acte
en muchos terrenos, a pesar de que la teora quizs

H[SOLFDU
muchos de los problemas y acontecimientos reales.
En el campo de las ciencias sociales nos enfrentamos, pues, con una interesante paradoja. Por una parte, la realidad social, los problemas econmicos, sociales, etc., plantean
llevar a cabo

que permitan solucionar dichos problemas, o que cuando menos contribuyan a suavizar y reequilibrar sus
consecuencias. Sin embargo, los efectos reales o la trascendencia (inmediata o en el
tiempo) de algunas de tales actuaciones frecuentemente se conocen mal y pueden llegar a ser mayores al menos en cuanto a la vida diaria de la sociedad que las que se
derivan de ciertos descubrimientos de la Fsica o de la Biologa. Pero, por otra parte, se
constata asimismo que los conocimientos aportados por los investigadores sociales para
explicar esos mismos problemas que se pretenden resolver

para tratar de enfrentarse con ellos convenientemente y resolverlos. En numerosos casos, solamente se cuenta con un saber convencional o con un determinado modelo/teora que se estim como vlida en otro momento
histrico, o al examinar a posteriori lo que haba ocurrido y por qu la solucin aplicada fue efectiva o por qu causas fracas.

POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

Obviamente, este problema no es de hoy. Un simple repaso a lo que podra calificarse como la

de las actuales ciencias sociales permite apreciar de


qu modo la prctica ha precedido con frecuencia a la investigacin cientfica. En
su

W. Pareto subray ya que:


...como siempre, la teora se presenta despus del arte. Los anlisis de los juristas romanos siguieron a las decisiones de los pretores. Del mismo modo, la obra de Adam Smith
ha tratado de proporcionar investigaciones sobre cuestiones prcticas de economa, y las
obras de Walras y de Edgeworth sobre economa pura han venido despus de una infinidad de obras de economa prctica y terica3.

En cualquier caso, tampoco hay que considerar que la relacin entre ciencia y accin constituye una cuestin de simple precedencia histrica, sino que debe entenderse como una necesidad, como

, como subray hace ya bastantes aos el profesor E. H. Carr. Frente a


un supuesto mecanicismo en los hechos sociales y su evolucin, Havemann destac
hace bastante tiempo que en el terreno de lo humano y lo social el futuro est codeterminado por el pasado y por las propias estructuras presentes, pero que al no estar determinado de un modo definitivo y absoluto, el hombre, la sociedad, son





Ms an, esos mismos hechos y problemas demandan actuaciones y tomas de decisin para las que no siempre
se ha dispuesto de una base adecuada de conocimientos previos.
Conocimiento y accin semejan, pues, en el caso de las ciencias sociales,

Es evidente que el conocimiento impulsa la accin social,


pero indiscutiblemente sta y la propia dinmica normativa estimulan tambin, a su
vez, el conocimiento, el anlisis. Por supuesto que del conocimiento o de una teora no
se deriva

de posible actuacin, pero cuando los cientficos sociales aportan interpretaciones de los hechos que aparecen validadas por los hechos que se pretenden explicar estn suministrando al mismo tiempo una base para la accin. Y por
otro lado, los cientficos sociales y el ejemplo de los economistas constituye una
prueba bien palpable se ven abocados a tratar de
y construir teoras y modelos sobre los hechos y problemas que preocupan a la sociedad en la que viven o sobre las circunstancias que acompaaron a un proceso del pasado inmediato y sus posibles derivaciones hacia el futuro.

1.2 LA ECONOMA COMO CIENCIA ORIENTADA A LA PRAXIS


El anlisis del desarrollo de las distintas doctrinas econmicas permite afirmar que la
Economa ha sido y sigue siendo, con carcter general, una ciencia praxeolgica. Es decir, una ciencia que genera un tipo de conocimientos que se orientan a la accin eficaz
para gobernar las economas, evitando errores importantes, y para orientar sobre cmo
pueden alcanzarse determinados objetivos. Esta tnica general no supone, sin embargo,
que muchos de los trabajos que realizan los investigadores economistas no puedan inte3

W. Pareto:

, 1920, que enlazaba con su



, 1916, 2 vols. y 2. edic. en 3 vols. en 1923. La cita se recoge tambin de manera similar en
, Vallechi, Florencia, 1920.

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

grarse en el mbito de los anlisis puramente cientficos. Bastantes desarrollos tericos


pretenden, simplemente,
unos comportamientos en abstracto de los sujetos, las
empresas o las relaciones entre variables macroeconmicas. Pero parece indiscutible
que la gran mayora de los trabajos y aportaciones de la mayor parte de los economistas
desde A. Smith, D. Ricardo, A. C. Pigou o J. M. Keynes, hasta los N. G. Mankiw,
R. Lucas o P. Romer contemporneos se han hecho preguntas que eran relevantes para
comprender los problemas econmicos de cada poca y siendo muy conscientes de las
posibles

que podan derivarse de sus teoras y modelos. Bien fuese para lograr un mayor crecimiento econmico, para mantener la estabilidad, para comprender problemas de los intercambios comerciales, para combatir el
desempleo o para mejorar la equidad en la distribucin de la renta.
Esta relacin entre teora y praxis merece algunas reflexiones. Dentro de las ciencias sociales, el

de la Economa son las relaciones de produccin,


intercambio y distribucin de bienes y servicios entre los agentes sociales. De forma
implcita, se parte del supuesto de que este tipo de actividades humanas responden a
mecanismos cuyo adecuado conocimiento no slo tiene un valor
, es decir,
como especulacin cientfica y avance del conocimiento humano, sino que puede favorecer su mejora y su posible regulacin para alcanzar los fines que se consideren deseables en funcin de unos valores sociales aceptados con generalidad. Valores, por
cierto, cuyo estudio y consideracin se remite a otras disciplinas, principalmente la Filosofa y, dentro de ella, la tica.
Por supuesto que no todos los economistas han estado, ni estn, de acuerdo con este
planteamiento, aunque s un amplio grupo de ellos. Apuntan claramente hacia esta direccin algunas de las definiciones de la Ciencia Econmica ms conocidas, cuya referencia bsica son conceptos como el bienestar, o el bienestar econmico como
fin ltimo (A. Marshall, A. C. Pigou); la riqueza y su distribucin (D. Ricardo,
J. Stuart Mill y, en cierta medida, el propio A. Smith); o, simplemente, la escasez de
medios para conseguir unos fines dados (L. Robbins).
La cuestin no puede reducirse, sin embargo, a sealar cmo han definido los economistas a la Economa como ciencia, a pesar de que ello implica en muchos casos reconocer ya su propio carcter praxeolgico. Resulta til revisar, por ejemplo, TXpWLSR
GHDSRUWDFLRQHV se han hecho en el campo econmico en las ltimas dcadas y, sobre
todo, FRQTXp orientacin. Evidentemente, como antes se ha indicado, no han faltado
ni faltan quienes confieren a la Economa un carcter esencialmente especulativo; incluso cabe sealar que esta posicin gan mucho terreno a partir del Positivismo. Pero
la propia historia del desarrollo de la Economa como ciencia nos ha dejado un rastro
muy claro de la YRFDFLyQDODDFFLyQ, del carcter praxeolgico, de la Economa, cualquiera que haya sido el enfoque metodolgico dominante (inductivo y emprico; esencialmente deductivo; o sinttico). Vale la pena recordar algunos ejemplos ilustrativos.
La aritmtica poltica de W. Petty (1623-1687) y algunos de sus contemporneos
tena como objetivo lograr un buen conocimiento de los hechos basndose en un enfoque esencialmente inductivista, pero sus trabajos, discursos y publicaciones muestran
que el avance en trminos de observacin cuantificada se orientaba, en ltimo trmino,

y a realizar recomendaciones polticas y de poltica


econmica.
Los mercantilistas (desde E. Misselden, A. Serra y T. Mun, hasta F. Forbonnais y
J. B. Colbert), aunque no formaron una escuela homognea y bien definida, combina-

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POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

ron sus observaciones empricas con algunas reflexiones tericas que hay que calificar
como pioneras. Pero, en ltimo trmino, todo ello se orientaba tambin a

. En este sentido, la etapa mercantilista ms genuina, que se


prolonga hasta finales del siglo XVIII, puede ser considerada, sobre todo, como una fase
de la historia de la poltica econmica. El impulso al comercio, la reduccin de los tipos de inters, la conveniencia de la industria y de su proteccin, la necesidad de favorecer el consumo y otras recomendaciones acaban dibujando como seal Spengler los contornos de un determinado esquema o modelo terico, pero sobre todo de
unas polticas a favor del crecimiento econmico.
La orientacin mucho ms especulativa que adoptaron los fisicratas, empeados,
sobre todo, en explicar la circulacin econmica, las interrelaciones econmicas y el
orden subyacente, tampoco pueden hacernos olvidar que su bsqueda pretenda tambin clarificar los mecanismos de circulacin y de generacin de valor aadido para

Algunos de sus
ms preclaros representantes (Quesnay, Mirabeau, Turgot) fueron, por otra parte, consejeros polticos al ms alto nivel o tuvieron responsabilidades de gobierno, y desde
dichas posiciones trataron de
sus hallazgos tericos tanto a la recaudacin pblica como a la poltica agraria, a la cantidad de dinero a poner en circulacin o a las
ventajas de una mayor libertad de comercio.
Tampoco el discurso analtico de Adam Smith se aparta de esta orientacin hacia la
accin que venimos subrayando. Al fin y al cabo, su



adems de sentar definitivamente las bases de
la Economa como campo cientfico autnomo, propone un amplio abanico de medidas
prcticas que deberan aplicarse por los gobiernos (en el Reino Unido, en particular)
que ambicionen lograr una mayor riqueza para el pas.
El deductivismo en el que se basan muchas de las aportaciones posteriores ms
importantes (desde Ricardo hasta los marginalistas, ya en pleno siglo XX) representa,
quizs, la fase en que la Economa parece alejarse ms de esta vocacin a la accin para
convertirse en un saber mucho ms especulativo, bastante alejado de las preocupaciones
ms inmediatas de los
, de los gobiernos, o de quienes en aquellos momentos movan el comercio y la produccin. Sin embargo, las obras de John Stuart Mill
(cuyos
1848 se apartan ya del deductivismo), de Henry Sidwick, de
Alfred Marshall, e incluso algunos de los trabajos de Leon Walras (donde se manifiesta
como un apasionado reformador social, como subray el profesor T. W. Hutchison),
permiten constatar que la inclinacin a la accin no llega, ni mucho menos, a desaparecer.
La crisis de 1929, el violento zarandeo al que se vio sometido el saber econmico
dominante, en gran parte por su misma incapacidad operativa frente a un tipo de problemas que no sabe explicar, y la entrada en escena de la obra de J. M. Keynes, claramente orientada a tratar de resolver esos mismos problemas, reafirman de nuevo a la
Economa como un sistema de conocimientos que trata no slo de

,
sino que se orienta asimismo a
Una lnea a la que dan ms fuerza, si cabe, una
serie de avances instrumentales posteriores muy importantes: los modelos macroeconmicos concebidos como herramienta poltico-econmica (con J. Tinbergen como
pionero); el desarrollo del sistema de contabilidad nacional (Copeland, Clark, Stone);
el modelo input-output (Leontieff); los importantes desarrollos de la Econometra, y
mucho ms recientemente, la informtica aplicada al anlisis de datos y al desarrollo de
modelos de previsin y de decisin.

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

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En fechas ms prximas a nosotros, la crisis internacional de los setenta y los problemas surgidos en los ochenta volvieron a agitar el acervo econmico convencional demandando

, es decir, aplicables para tratar de solucionar los problemas planteados. Como en tantas ocasiones ocurri en el pasado, ODQHFHVLGDGGH
DFWXDUVHDQWLFLSyGHQ XHYRDODWHRUtD . Y bastantes de las respuestas que surgieron
para hacer frente a tales demandas (p. ej., los postulados de la llamada economa de la
oferta) han tenido un color mucho ms poltico-econmico que especulativo. Un hecho que tambin se ha confirmado en bastantes de las aportaciones incluidas ms recientemente en las nuevas teoras del crecimiento econmico.

1.3 EL DEBATE ENTRE LO POSITIVO Y LO NORMATIVO


La idea de delimitar con claridad los lmites de lo cientfico y lo-no-cientfico en
Economa tiene una larga tradicin, que T. W. Hutchison sintetiz hace aos de forma
magistral, pero a la que tambin han hecho excelentes aportaciones Gunnar Myrdal,
P. Bauer y Mark Blaug, entre otros.
David Hume (1711-1780) figura casi siempre entre quienes primero defendieron la
necesidad de
claramente el campo del ser, es decir, de lo que es, del mundo
del deber ser, equivalente a cmo se desea que las cosas sean o debieran ser. De hecho, la llamada regla de Hume que implica la prohibicin de discurrir directamente del
al

se convirti muy pronto en un punto de referencia para


definir KDVWDGyQGH SRGtD\GHEtDOOHJDUHOHFRQRPLVWD, o cualquier cientfico social,
en sus afirmaciones, y cul es el terreno que es propio ya del arte, de la poltica; es
decir, el de las recomendaciones o sugerencias prcticas, que sin duda estn condicionadas por las preferencias y juicios de valor de quien las ofrece y donde con frecuencia se mezclan ya diferentes planteamientos ideolgicos.
Aunque esta regla o principio metodolgico la

fue ampliamente difundido y aceptado, lo cierto es que, en la prctica, los economistas han tendido
mucho ms a transgredirla que a respetarla. Lo expuesto en el apartado anterior nos
orienta ya en esta direccin, pero cuando se acude a las obras de autores concretos
desde A. Smith y T. R. Malthus hasta nuestros das, las pruebas en favor de la citada tendencia a la transgresin son, en general, concluyentes. Gunnar Myrdal lo demostr hace ya bastantes aos en su obra

, donde estudia el desarrollo de las ideas econmicas hasta la dcada


de los veinte del siglo pasado, precisamente cuando la idea de la que parta este autor
era
que los grandes economistas haban dejado a un lado los valores y sus preferencias a la hora de construir sus respectivas teoras. Las conclusiones a las que lleg Myrdal en su investigacin fueron claramente contrarias a esta hiptesis y los resultados alcanzados en otros anlisis disponibles realizados por otros autores son muy
similares a los suyos: la mayora de los economistas
en la frontera
de lo cientfico, sino que con bastante facilidad y no menor frecuencia han discurrido hacia el terreno de las recomendaciones. Es decir, en el campo de lo que puede ser
opinable, puesto que con mucha frecuencia se han mezclado ya juicios de valor derivados de las preferencias personales.
Bajo un prisma menos radical que David Hume, Jeremy Bentham (1748-1832) formul tambin la necesidad de diferenciar en Economa entre la ciencia y el arte.

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POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

Sin embargo, la primera fue considerada por l como un


para la accin y ambas
(ciencia y arte) formaban un todo: entre el arte y la ciencia, en el campo del pensamiento y de la accin, no hay un solo lugar que pertenezca a uno solo de ellos con exclusin del otro. En cualquier lugar en que se encuentre una parte de uno de ellos puede verse tambin una parte del otro; cualquier lugar ocupado por la ciencia o por el arte
est ocupado por ambos: est ocupado por los dos en posesin conjunta....
J. Stuart Mill (1806-1873) y Nassau Senior (1790-1864) afirmaron de forma algo
ms contundente que otros autores contemporneos la necesidad de separar la ciencia
del arte en Economa, entendiendo este ltimo como la aplicacin de las predicciones de la ciencia, junto con los deseos sociales, para definir un cuerpo de
, una especie de cdigo de poltica econmica. Pero John Neville Keynes (1852-1949) es quien
realmente suele considerarse como el punto de arranque de la moderna GHPDUFDFLyQ
del campo cientfico de la Economa. En su obra


(1890), este autor propuso distinguir claramente entre la Economa Poltica
(

), considerada como FLHQFLDSRVLWLYD (el estudio del ser, del


cmo son las cosas, de los hechos), y Economa Aplicada (

), el llamado arte, que deba definirse como una rama de la filosofa poltica y social interesada en las cuestiones econmicas. Entre ambas, J. N. Keynes sita otra divisin o
territorio, al que hay que considerar como una rama de la tica de la Economa Poltica, donde se combinan las funciones del moralista y las del economista.
Un amplio nmero de las aportaciones sobre los aspectos metodolgicos y conceptuales de la Economa se fueron orientando posteriormente hacia una GHOLPLWDFLyQ
FDGDYH] PiVHVWULFWD de la Ciencia Econmica. De hecho, sta incluso acaba cambiando su denominacin tradicional

en favor de otra mucho


ms asptica:
, que pareca estar ms en lnea con otras denominaciones
cientficas y, sobre todo, con las concepciones positivistas dominantes en las ciencias
naturales (vase Recuadro 1.1). La introduccin de formalizaciones matemticas, el
deductivismo y un creciente grado de abstraccin tendern as a consolidar un modo de
hacer Economa que se distancia con notable facilidad de la realidad inmediata, que
busca generalizaciones y que se aleja de los problemas que preocupan a los
e incluso a los ciudadanos, en general.
Lionel Robbins (1898-1984) radicaliz todava ms la necesidad de diferenciar entre
y
a la hora de llevar a cabo investigaciones y estudios econmicos (en




1932). Para l,
en pocas palabras, el anlisis econmico debe prescindir de introducir juicios de valor.
Es decir, debe elaborarse como un proceso cientfico lgico, sin connotaciones ticas
o de valores morales, sino recurriendo a su comprobacin emprica. Lo que ocurre en
el terreno normativo afirma es que los conceptos de teora econmica generalmente ms aplicables aparecen asociados a la distincin entre
y
y al problema de la eleccin, implcito en el concepto de asignacin de recursos escasos. La
distincin entre fines y medios es, por supuesto, relativa a las circunstancias lo que
son medios en un contexto pueden ser fines en otro, y viceversa, y adems su ordenacin y el grado de preferencia por unos u otros implica siempre la introduccin de valoraciones.
El debate sobre la necesaria separacin entre lo positivo y lo normativo no qued, sin embargo, cerrado. Ni probablemente se cerrar nunca. Como todas las ciencias
sociales, la Economa est llamada a ser un tipo de conocimiento til, apto para

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

RECUADRO 1.1. POR QU Y HASTA CUNDO PODEMOS


ACEPTAR UNA TEORA?
El conocimiento cientfico es fctico: parte de los
hechos, los respeta hasta cierto punto, y siempre
vuelve a ellos. La ciencia intenta describir los hechos tal y como son, independientemente de su valor emocional o comercial, pero, adems, trasciende esos hechos, trata de explicarlos. Los cientficos
como seal M. Bunge exprimen la realidad
a fin de ir ms all de las apariencias. Todo cuanto observamos en el mundo constituye una secuencia de acontecimientos, de relaciones entre
dos o ms cosas, que conducen a plantearse nu-

merosas preguntas: qu es esto?, por qu es


como es?, por qu ocurre?, con qu se relaciona?
Las teoras tratan de dar respuesta a algunas
de estas preguntas. Contribuyen a poner en orden
nuestras observaciones con objeto de explicar
cmo estn relacionadas. Sin teoras, tendramos,
de hecho, una masa informe de datos y observaciones con muy escaso sentido, sujetas a interpretaciones basadas en los sentimientos, en las creencias, o quiz en el saber que deriva de la simple
acumulacin de experiencias.

Hechos, fenmenos,
procesos reales

Definiciones, hiptesis
y supuestos sobre el
comportamiento

Un
proceso
de deduccin
lgica (desarrollo
terico)
La
teora se
modifica de
acuerdo con
nuevas observaciones

Predicciones
y/o
implicaciones

La teora se descarta
en favor de otra
superior

Un
proceso de
observacin y
anlisis emprico
Conclusin:
la teora proporciona o no
una mejor explicacin
de los hechos que otras

o bien

o bien

Si la teora choca con


la evidencia
Si la teora supera la
prueba, no es necesaria
ninguna otra accin, aunque
siempre queda sujeta a
nuevas contrastaciones

Figura 1.1.
La Figura 1.1., basada con ligeras modificaciones en el esquema propuesto por R. G. Lipsey en
su Introduccin a la Economa Positiva (11. edic.,

Ed. V. Vivens, 1989), muestra el proceso que discurre


desde el planteamiento de unas hiptesis hasta la
aceptacin, rechazo o modificacin de una teora.

13

14

POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

Las teoras arrancan de la observacin de unos


hechos, o de una parte de ellos, que se pretenden
explicar. Pero para ser aceptadas requieren el respaldo de la evidencia. No basta conque alguien afirme que el gasto de las familias cambia al aumentar
su nivel de ingresos. Hay que establecer unas hiptesis sobre el cmo y el porqu de esos cambios; de
ellas podrn deducirse unas implicaciones que debern contrastarse de nuevo con la realidad, con los
hechos. Si la evidencia alcanzada es nula o muy pequea, el cientfico tendr que aceptar la imposibilidad de tomar una posicin definida sobre el fenmeno estudiado. Si quiere proseguir, o bien deber
replantearse las preguntas o hiptesis de las que
haba partido, o bien tendr que seguir buscando
una evidencia suficiente para la teora que haba
propuesto y para su capacidad para predecir hechos
observables aunque todava desconocidos.
La Biologa, la Fsica o la Qumica tienen una
clara ventaja sobre otras ciencias. A la hora de probar algunas de las teoras que proponen, pueden
acudir no slo a registrar y analizar los fenmenos
o reacciones que intentan explicar, sino que el investigador puede desarrollar experimentos controlados en un laboratorio, a pesar de que ms tarde
tambin recurra a una contrastacin emprica con
datos o hechos tomados de la realidad. La Economa, al igual que otras ciencias sociales y algunas

que no lo son, no pueden utilizar este tipo de apoyos para probar el valor de una teora. La evidencia
que precisa debe buscarla en los hechos y datos del
pasado, por muy prximo que ste sea, o bien debe
esperar a que el futuro le suministre las observaciones necesarias para contrastar la teora en cuestin. Entre tanto, y si no existe otra teora mejor, es
posible que la comunidad cientfica o una parte
de ella acepte dicha teora como una posible explicacin de los hechos. Sin embargo, en cualquier
momento puede ser desechada de forma definitiva, ser modificada a la luz de nuevas evidencias,
o ser sustituida por otra que parece mejor.
En Economa es prcticamente imposible que
los hechos aseguren a cualquier teora una evidencia del ciento por ciento. Es ms, en la mayor parte
de los casos los economistas debemos conformarnos con un grado de certeza bastante reducido.
Cuando surge una teora alternativa que parece capaz de explicar y, por tanto, de predecir las consecuencias de los hechos o acciones que nos interesan
con un mayor grado de certeza, la teora precedente
suele abandonarse. Es posible, con todo, que este
abandono no sea ni total ni definitivo. En Economa estamos acostumbrados a ver cmo se recuperan total o parcialmente viejas teoras, para intentar explicar los cambios sobrevenidos o lo que se
estima que son nuevos acontecimientos.

. El economista no puede, entonces, permanecer


alejado de stos. Los economistas como subray A. Smithies4 hace aos han estado siempre relacionados con la poltica; aunque a primera vista pudiera parecer que
algunos se abstraan de toda consideracin tica, en el fondo de su obra siempre pueden encontrarse prescripciones sobre normas econmicas para mejorar el bienestar
de la sociedad o, cuando menos, para resolver algunos de los problemas con que sta se
enfrenta. Una actitud neutral y objetiva es insostenible.
Gunnar Myrdal, en sus escritos de madurez, Paul Streeten, Colin Clark, P. T. Bauer,
T. W. Hutchison, W. Leontieff y otros muchos han acabado subrayando en fechas ms
cercanas a la poca actual la dificultad que supone separar lo positivo y lo normativo en Economa. El propio Lionel Robbins suaviz en parte su radical postura anterior sobre el tema en la interesante
que pronunci en la 93 Conferencia Anual
de la AEA, titulada Economics and Political Economy, publicada ms tarde en la

(mayo 1981,

). Y tambin Mark Blaug ha destacado recientemente las dificultades que ofrece


una estricta divisin entre lo positivo y lo normativo.
Con carcter general, lo que actualmente se admite es que si bien las aportaciones
tericas deben procurar mantenerse en el mbito de lo positivo, la Economa aparece
4
A. Smithies: Economic Welfare and Policy, en
res, 1954, 1955.

. Brookings Lectu-

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

15

RECUADRO 1.2. LA DISTINCIN ENTRE LO POSITIVO


Y LO NORMATIVO
En la literatura econmica, como en las ciencias sociales en general, los trminos positivo y normativo tienen significados relativamente claros
y, desde luego, bien diferenciados. Con el primero
se ha calificado la investigacin, la ciencia, la teora, etc., para referirse a cuestiones relacionadas
con ideales, no concernientes con causas de eficiencia, no crticas ni negativas, o a verdades pro-

Positivo

bables. Por el contrario, el segundo est relacionado con la prescripcin del cmo deben ser las cosas, de cmo convendra obrar, pensar o razonar.
Un resumen de las principales acepciones con las
que se han usado estos trminos puede reflejarse
en la siguiente relacin, que, adems, tiene la utilidad de presentar los distintos trminos de manera
contrapuesta:

Normativo

vs.

Descripcin
Explicacin
Teora
Pensamiento
Leyes (uniformidades)
Ciencia
Juicios sobre los hechos
Declaraciones en modo indicativo
Proposiciones que se pueden probar
acerca de hechos

Prescripcin
Recomendacin
Prctica
Accin
Reglas (normas)
Arte
Juicios de valor
Declaraciones en modo imperativo
Expresiones, no comprobables,
de sentimientos

Fuente: M. Machlup: Methodology of Economics and other Social Sciences. Academic Press, Nueva York, 1978.

como una ciencia con una GREOHYHUWLHQWH. Por una parte, es inevitable que el propio
anlisis terico se vea impregnado en alguna medida de juicios y/o presupuestos de
partida que no pocas veces son ya discutibles, y por otra, es necesario que la poltica
cuente con una base analtica construida slidamente a la hora de decidir qu tipo de
medidas de poltica econmica sera ms conveniente aplicar. A partir del anlisis econmico y del estudio de los hechos econmicos (Fig. 1.2), pero adoptando un
(es decir, orientado hacia unos objetivos o fines), el economista debe poder
construir recomendaciones que sean operativas, explicitando los valores/preferencias
que adopta, pero sin que ello signifique apartarse de las exigencias de la Economa en
cuanto ciencia emprica. Bastantes de las tcnicas disponibles (modelos economtricos, de decisin, etc.), e incluso las aproximaciones hacia la objetivacin de las decisiones frente a posibles actuaciones alternativas (como los postulados de la Economa
del Bienestar y sus derivaciones ms recientes en el campo de la evaluacin de proyectos), no hacen sino reforzar la idea de que el economista, la Ciencia Econmica, QR
SXHGHQGHMDUIXHUD de su campo cientfico problemtico los problemas y decisiones
de poltica econmica.
Como seal un economista tan solvente y riguroso como Joseph. A. Schumpeter en
su

: sera el colmo del absurdo... dejar de emprender


una tarea interesante por mero respeto a las cuestiones de fronteras...5.
5

J. A. Schumpeter,

1971).

. Harvard U. Press, 1954 (Versin espaola:

POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

Hechos econmicos
(Datos, antecedentes, estructuras)

Anlisis econmico
(Teoras, modelos)

Recomendaciones
de poltica econmica
(una o ms alternativas)

16

Medidas de poltica
econmica adoptadas
Fines
Medios

Juicios de valor/
Preferencias

Fuente: Reelaborado a partir de un esquema propuesto por M. Bronfenbrenner (Balm for the visiting Economist, Journal of Political Economy, 71, 3, 1963).

Figura 1.2. Una aproximacin esquemtica a las relaciones entre anlisis econmico, juicios de valor y recomendaciones/medidas de poltica
econmica.

1.4 DE LA ECONOMA POLTICA AL SISTEMA DE CIENCIAS


ECONMICAS. LA ESPECIALIZACIN CIENTFICA
COMO NECESIDAD
El anlisis histrico nos muestra que el proceso de separacin de las ciencias sociales
en disciplinas particulares (Antropologa, Economa, Demografa, Sociologa, Ciencia
Poltica...) ha sido el resultado, por una parte, de la propia complejidad de los hechos
sociales, y por otra, de que los distintos enfoques metodolgicos y las tcnicas empleadas para observar tales hechos conducen obligadamente a la especializacin.
En el mbito de la Economa tambin se ha producido un claro SURFHVRGHHVSH
FLDOL]DFLyQ, que obliga a referirse actualmente a un Sistema de Ciencias Econmicas, que comprende un variado conjunto de disciplinas, ms que a una Ciencia Econmica
. En ltimo trmino, la Economa sigue siendo una; pero la diversidad
de aspectos que pueden ser objeto de anlisis, unidos a los distintos mtodos que
cabe aplicar, as como a la necesidad de subdivisin del trabajo cientfico, han desembocado en el fecundo y quizs todava incompleto conjunto de ramas con las que
hoy contamos. La Economa se ha convertido ya deca J. A. Schumpeter en 1954
en un gran autobs... en el que viajan muchos pasajeros de inconmensurables intereses
y habilidades, con diversidad de disciplinas,
de conocimientos, informacin y
tcnicas6.
6

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

17

La separacin de la Economa Poltica tradicional en una serie de disciplinas ms o


menos autnomas ha tenido a veces un componente ligado a lo que ha dado en llamarse la sociologa del mundo cientfico, donde los distintos grupos de especialistas
tienden a constituirse en colectivos que intentan definir, con mejor o peor fortuna, las
fronteras de su especialidad. Pero en general, en nuestro caso, como en el de otras ciencias, la especializacin ha sido una necesidad, producto de la FRQYHQLHQFLDFLHQWtILFD,
aunque quizs ello no sea una virtud, como seal agudamente J. K. Galbraith, criticando la falta de visin global de muchos economistas contemporneos.
J. A. Schumpeter sita el inicio de la etapa moderna del desarrollo de la Economa
como ciencia en la escuela fisiocrtica, que como se sabe tuvo una enorme influencia en Adam Smith, considerado el padre de la Economa Poltica, que l todava
consideraba como una rama de la Filosofa Moral. Las aportaciones de A. Smith, D. Ricardo, R. Malthus y J. Stuart Mill, entre otros, permitieron que la Economa Poltica
reuniera en buena medida las condiciones que Nagel establece para la existencia de una
ciencia social:



Una vez desligada la Economa Poltica de la Filosofa y del tronco comn de las
ciencias sociales, el avance cientfico fue convirtindola en un campo de conocimiento cada vez ms amplio, complejo y, sobre todo a partir de las aportaciones de los marginalistas, cada vez ms sistemtico. Sin embargo, en el anlisis de los problemas econmicos, siempre siguieron entrecruzndose gran cantidad de elementos tericos,
histricos, estructurales, normativos, etc., que demandaban anlisis cada vez ms diferenciados. Esto ha desembocado en la aceptacin de que los distintos problemas planteados a la Economa como ciencia exigan su articulacin en distintas disciplinas, todas ellas ligadas por supuesto a un tronco comn. De hecho, el propio desarrollo
y aplicacin de los tres grandes enfoques metodolgicos (inductivo, deductivo y sinttico) y la diferenciacin de algunos campos especficos dentro de la Economa Poltica original han ido dando lugar al nacimiento de un conjunto de disciplinas econmicas especializadas. La lucha de los mtodos (
) que enfrent a
inductivistas y deductivistas en el ltimo tercio del siglo XIX no fue del todo intil, en
este sentido. Termin con el reconocimiento de la importancia de la Teora Econmica,
abstracta y marcadamente deductiva, y otorgando estatus cientfico a la Historia Econmica. Los estudios de Hacienda Pblica tenan ya un lejano antecedente en los cameralistas alemanes, y aunque casi ninguno de los clsicos dej de tratar las cuestiones
tributarias en sus obras, la especialidad hacendstica se consolida al irse ampliando y haciendo cada vez ms complejo su campo problemtico dentro de la Economa Poltica
o, si se quiere, dentro de la Economa Aplicada, siguiendo la definicin de J. Neville
Keynes. La Econometra es quizs la nica disciplina especializada a la que puede asignrsele una fecha de nacimiento: 1930, cuando I. Fisher convoc junto con otros colegas la primera reunin de la

Dentro de la llamada Economa Aplicada (

) quedaron adscritos
durante aos los estudios y trabajos relativos a una parte de la Hacienda Pblica, en
cuanto actividad financiera del Estado (
), la Poltica Econmica, y
los estudios de Estructura e Instituciones Econmicas, que en algunos mbitos acadmicos (el germnico y el latino) constituyen ramas independientes, mientras que en
otros (los del entorno anglosajn) no siempre ocurre as, aunque las disciplinas

18

POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

(o

)y

estn ganando cada vez ms terreno y


autonoma en el mbito acadmico.
A la serie de ramas que acabamos de enumerar deben sumarse tambin otras cuyo
objeto e identidad se sitan en un terreno intermedio entre la Economa y otras ciencias
(p. ej. la Sociologa Econmica). Y tampoco deben quedar fuera de las ciencias econmicas todas aquellas disciplinas cuyo punto de referencia es la empresa, su organizacin, el control y la promocin de sus actividades, aunque por su objeto y sus caractersticas tienden a agruparse bajo la denominacin genrica de ciencias empresariales.
La Economa se presenta, pues, en la actualidad, como un sistema de disciplinas relativamente autnomas, aunque con una identidad de fundamentos o elementos bsicos.
Lo que en todo caso parece indiscutible es que los estudios de carcter WHyULFRllmese su resultado Teora Econmica o Anlisis Econmico constituyen y deben constituir el eje del sistema. En ltimo trmino, es all donde surgen las leyes, las
teoras y los modelos tericos, que acaban constituyendo lo que Joan Robinson, en
una frase feliz, calific como la

; es decir, la caja de herramientas, con la
que cuenta el economista para comprender los hechos y fenmenos econmicos y para
disear las polticas econmicas ms adecuadas para encauzarlos o resolverlos.

RECUADRO 1.3. LA POLTICA ECONMICA COMO CAMPO DIFERENCIADO


DE ANLISIS: ANTECEDENTES Y PRINCIPALES ORIENTACIONES
La preocupacin por estudiar la poltica econmica
real desde un prisma cientfico no es nueva. Tampoco lo es el inters por suministrar una base sistemtica adecuada a una disciplina autnoma denominada Poltica Econmica. Por el contrario, son
numerosos los economistas que han realizado
aportaciones muy valiosas en uno y otro sentido,
como M. St. Braun, K. Englis, H. J. Seraphim, F. Di
Fenizio, O. Fantini, I. Tinbergen o B. Hansen, entre
otros.
Los tratadistas alemanes constituyen, sin duda,
una de las escuelas que goza de mayor solidez y
tradicin en este campo, y la raz de este hecho hay
que buscarla en la autonoma y el reconocimiento
de la que ha disfrutado la Poltica Econmica como
disciplina acadmica en el contexto germnico. El
rastro histrico de esta consideracin autnoma
arranca desde muy lejos. En los Cameralistas, la poltica econmica era ya como subray Schumpeter un apartado bien definido dentro de la Ciencia de la Administracin. Ms tarde, J. H. Justi
(1720-1771) es de los primeros que propone una
distincin entre la Economa, la Ciencia de la Administracin Econmica, donde encaja los temas bsicos de poltica econmica, y el Comercio. Karl H.
Rau (1792-1870) parte, aos despus, de una divisin de la Economa Poltica en tres grandes campos: el de la Doctrina general de la Economa, donde se tratan los conceptos y principios bsicos; el
de la Poltica Econmica, que abarca los principios
generales para la accin y el anlisis de experien-

cias, y la Ciencia de la Hacienda, interesada en los


aspectos fiscales y financieros de los estados. Al
concebir a la Poltica Econmica como una rama especfica del conocimiento econmico, K. H. Rau
contribuy a que cristalizasen definitivamente las
posiciones que otros autores del rea germnica
(Austria, Suiza, Alemania) haban defendido antes
o han defendido despus; particularmente en este
mismo siglo XX.
En esta ltima direccin, la obra publicada por
Marta S. Braun en 1929 (Theorie der Staatlichen
Wirtschaftpolitik) se enfrenta ya con la poltica
econmica real desde un triple ngulo analtico:
el enfoque teleolgico, la generalizacin y la fundamentacin terica. El profesor E. Wageman
(1937), por su parte, prest especial atencin a los
procedimientos poltico-econmicos, mientras
F. Eulenberg (1938) reitera el enfoque teleolgico
en su Poltica Econmica General. Una lnea que
siguieron Th. Putz (1948) y W. Eucken (1952) y que
explora y ampla, proponiendo incluso una teora
de la poltica econmica, el profesor H. J. Seraphim (1955), orientacin a la que se han unido despus otras aportaciones ms recientes, como las
de K. Schiller.
En el mbito holands, belga y escandinavo, las
aportaciones analticas sobre poltica econmica
han sido bastante ms recientes que las germnicas y tienen un singular valor. La obra pionera de
Jan Tinbergen (1903): On the Theory of Economic
Policy (1952), puso las bases para el desarrollo de

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

la Teora de la Poltica Econmica Cuantitativa.


Una lnea en la que tambin encontramos algunas
aportaciones del noruego R. Fisch, de los suecos E.
Lundberg, Bent Hansen y L. Johansen, y por supuesto, a quienes en Holanda han continuado y
profundizado en la lnea de Tinbergen, entre los que
destaca H. Theil, y los anglosajones K. Fox, J.
K.Sengupta y E. Thorbecke. Otros autores, como
Assar Lindbeck en Suecia, o el belga E. S. Kirschen,
han seguido una direccin menos formal, pero no
menos analtica, de las polticas econmicas realmente puestas en prctica por los pases, lo que ha
permitido clarificar muchos conceptos bsicos y
presentar de una manera ms sistemtica las interrelaciones entre fines, medios e ideologas.
A partir de los sesenta, y con ms intensidad
quizs en la ltima dcada, en el mundo anglosajn ha surgido tambin una serie de corrientes y
aportaciones muy notables sobre temas bsicos de
poltica econmica. En un primer bloque habra que
situar las obras concebidas como manuales, pero
que parten de una teora de la poltica macroeconmica (p. ej.: los manuales de D. Watson, J.
Brooks y R. W. Evans, G. K. Shaw y M. H. Preston),
o aquellas obras que desarrollan una economa poltica de la Poltica Econmica (como el libro de W.
L. David, sealado como texto en varias universidades norteamericanas).
Un segundo bloque estara constituido por las
aportaciones realizadas desde la perspectiva de la
Public Choice (Buchanan, Thullock, Wagner, entre
otros) y la vigorosa lnea del anlisis econmico de
las decisiones polticas y de las relaciones entre
Economa y Poltica, donde coinciden economistas

19

europeos (B. S. Frey, P. Bellucci y T. Mancha) y del


rea anglosajona (A. Alesina, N. Beck, P. Mosley,
W. D. Nordhaus y otros). Por ltimo, un tercer bloque quedara constituido por aquellas obras que
analizan y a veces comparan perodos concretos de la poltica econmica real desde un punto de
vista analtico. Los ejemplos son muy numerosos,
desde la ya lejana aportacin de G. Denton et al.
(1968) o de W. Heller (1965), hasta las de H. Norton,
J. Tobin, W. M. Corden, A. S. Blinder, y otros autores ms recientes.
En el mbito italiano, francs y de habla espaola, los estudios de Poltica Econmica tienen una
notable tradicin y han gozado de autonoma en el
mundo acadmico. En Italia, las aportaciones ya
clsicas de G. del Vecchio (1926 y 1937), C. Gini
(1926) y F. Di Fenizio (1958) han tenido continuidad
en los E. Fossatti, G. Lunghini, F. Caff, F. Parrillo y
otros posteriores de muy desigual factura. En Francia, la enseanza y la investigacin llevaron a producir obras que son de referencia obligada en la
materia, aunque algo obsoletas en estos momentos (J. Morissens, F. Coulbois, J. y C. Nme, J. SaintGeours). El pas cuenta, adems, con una nueva
leva de autores relevantes (M. Pbereau, C. de Boissieu, G. Kebabdjian, X. Greffe). Por ltimo, en Espaa, a partir de la tarda implantacin y desarrollo
de las Facultades de Ciencias Econmicas (Madrid,
1944, y pocos aos ms tarde en Barcelona y Bilbao), los estudios de Poltica Econmica enlazaron
pronto con las principales escuelas y corrientes citadas en este epgrafe. Algunas aportaciones particularmente interesantes se citan como referencia
en varios captulos de esta obra.

,17(51(7Para ampliar informacin sobre PHWRGRORJtD y SHQVDPLHQWRHQ(FR


QRPtD, puede consultarse en el portal Econlinks la pgina web
http://campusvirtual.uma.es/econlinks/Links/metodo.htm

1.5 CONCEPTO, MBITO Y RELACIONES DE LA POLTICA


ECONMICA CON OTRAS DISCIPLINAS
Con los trminos poltica econmica designamos generalmente la aplicacin de determinadas medidas que realizan las autoridades para conseguir unos determinados fines. La poltica econmica, en cuanto praxis, ha sido definida de distintas formas,
aunque si se comparan las definiciones ms conocidas, es posible advertir en ellas bastantes coincidencias:
1. Se afirma que la poltica econmica es siempre el resultado de una decisin de
la
(la cual puede definirse con carcter ms o menos amplio; desde el
gobierno, hasta otros niveles inferiores).

20

POLTICA ECONMICA. 3.a EDICIN

2. Es siempre una accin


por parte de dicha autoridad; incluso cuando
aparentemente no se hace poltica econmica.
3. Toma como referencia unos

deseados, y para lograrlos emplea
determinados

. De hecho, J. Tinbergen afirm en su da
que la poltica econmica consiste en la variacin deliberada de los medios
para alcanzar ciertos objetivos7.
Pues bien, el anlisis de los problemas bsicos que plantea la elaboracin de las polticas econmicas, sus objetivos, instrumentos, conflictos y resultados comparados es
lo que constituye el REMHWRde la Poltica Econmica, en cuanto disciplina integrada en
lo que anteriormente hemos descrito como el Sistema de Ciencias Econmicas, dentro del grupo de materias que ordinariamente se califican como Economa Aplicada.
Es preciso distinguir pues, claramente, los dos significados que pueden atribuirse a
los trminos poltica econmica. Por un lado, stos suelen aplicarse a las medidas y
actuaciones de las autoridades en el terreno econmico orientadas a conseguir determinados fines. Por otro, dichos trminos designan tambin el tratamiento y anlisis
cientfico de las acciones llevadas a cabo por los gobiernos y otras instituciones. En el
primer sentido, la poltica econmica se concibe desde el punto de vista de la
mientras que en el segundo se considera desde una perspectiva cientfico-analtica,
como disciplina autnoma dentro del campo general de la Ciencia Econmica.
El contenido de la Poltica Econmica como disciplina se ha ido consolidando en las
ltimas dcadas y hay coincidencia en sealar que abarca desde la simple exposicin y
anlisis de medidas polticas pasadas y presentes, hasta el anlisis de los mviles y deseos poltico-sociales, pasando por investigaciones histricas y estadsticas sobre los
efectos reales de ciertas medidas ya adoptadas o los posibles efectos de otras medidas
alternativas. Todas ellas son cuestiones que los estudios tericos de Economa no suelen considerar, al igual que ocurre con la definicin/discusin del
socioeconmico en el que se desenvuelven las polticas econmicas concretas, la
de
las polticas, sus fases y los agentes que participan en la misma, el contenido de los
y
perseguidos, los
o
que estn disponibles, la consistencia o inconsistencia entre los diversos fines, y entre los fines y los medios, la modelizacin de las relaciones entre ellos, el anlisis de los efectos indirectos de las
medidas, desde una perspectiva general, y tantos otros aspectos a los que el economista debe dar respuesta a partir de un planteamiento riguroso, cientfico.
Dentro del Sistema de Ciencias Econmicas, la Poltica Econmica es especialmente tributaria como antes se ha subrayado de la Teora Econmica (Anlisis
Econmico) y, por supuesto tambin, de otras ramas analticas e instrumentales. Pero
como

, tiene tambin una estrecha relacin con la Ciencia


Poltica. Como se ver en los Captulos 3, 4 y 5, lo econmico y lo poltico presentan
un alto grado de interaccin en bastantes frentes, algunos de ellos tan centrales como el
de la toma de decisiones en materia econmica, la asignacin de recursos, la distribucin de la renta o la estabilizacin de las economas.
Se ha afirmado con frecuencia que las polticas econmicas practicadas por los gobiernos son polticas por el nombre y econmicas por el apellido. En cuanto poltica, cualquier poltica econmica forma parte de lo que el profesor norteamericano
7

J. Tinbergen:

, 1956.

ECONOMA Y POLTICA ECONMICA

21

D. S. Watson calificaba hace aos como SROtWLFDS~EOLFD, que no es sino un variado


conjunto de distintas polticas (polticas sociales, polticas econmicas, poltica exterior,
de defensa...) desarrolladas por los gobiernos, que estn claramente interrelacionadas
entre s.
Por otra parte, como ya se ha indicado, la incidencia de los

en la
poltica econmica real es evidente. Para la teora econmica, el gobierno y las autoridades son con frecuencia un factor del que se prescinde en el anlisis o que se considera
exgeno. Sin embargo, en el terreno del anlisis de las polticas econmicas, ese importante agente o agentes deben ser analizados tambin. La Poltica Econmica se interesa, as, por problemas como el
; por los distintos sujetos y grupos e instituciones que intervienen o pueden intervenir en la elaboracin de las polticas y en la
toma de decisiones; las preferencias, reveladas o no, por unos determinados fines e instrumentos por parte de los grupos y partidos polticos, y sin agotar la relacin, las relaciones entre poltica y economa tanto a corto como, sobre todo, a medio/largo plazo,
aspecto que se aborda en el Captulo 3 de este libro.

CONCEPTOS CLAVE
Ciencias empricas o factuales.
Ciencias sociales.
Teora y accin en las ciencias sociales.
Regla de Hume.
Lo positivo en economa.
Lo normativo en economa.
Posiciones de Myrdal y Robbins.

La especializacin en las ciencias


econmicas.
La poltica econmica como praxis.
La poltica econmica como parte del sistema de ciencias econmicas.
La poltica econmica como disciplina: contenido y concepto.

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