Nombre: Elas Santacruz

LAS EXPLOSIONES BLEVE

El termino BLEVE fue utilizado por primera vez en el ao 1957 cuando
los ingenieros norteamericanos James B.Smith, Williams S. Marsh y
Wilbur L. Walls investigaban las causas de una explosin de un
recipiente de acero utilizado para la produccin de resina fenolica a
partir de la formalina (disolucin de formaldehdo en agua) y fenol. A
partir del descubrimiento de este fenmeno estrictamente fsico que no
requiere de ningn tipo de reaccin qumica y que se puede producir
hasta en calentadores de agua y calderas, el modelo pudo llegar a
explicar una serie de accidentes ocurridos en el pasado y que no se
podan estimar explicaciones; por lo tanto si el lquido es inflamable,
combustible, reactivo, venenoso, txico etc. indudablemente los riesgos
aumentan
considerablemente.
La palabra BLEVE est formada por cinco letras que definen el
fenmeno, que en ingles seria "Boiling Liquid Expanding Vapor Explosin"
esto significara definido "Explosin por la expansin de los vapores de
los
lquidos
en
ebullicin".
En consecuencia podemos definir a la explosin BLEVE como la ruptura
ya sea en dos o ms pedazos de un recipiente, con proyeccin de
fragmentos a grandes distancias, un inmenso frente de fuego con
grandes distancias en su entorno y elevacin acompaado de la
correspondiente radiacin calrica y onda expansiva (en el caso
especfico de los lquidos inflamables y combustibles que acompaan el
mayor poder destructor), debido a un fenmeno "especial" que se da en
ciertas circunstancias, no obstante la primera esencial pero no suficiente,
es que el gas licuado o el lquido se encuentre a una temperatura
mayor a la que se encontrara de estar a presin atmosfrica normal,
entonces la temperatura de ebullicin (a 1 Atm) ha de ser bastante
menor
a
la
que
se
encuentra
el
lquido.
No obstante se deben dar tres condiciones necesarias para la produccin
de
este
fenmeno:
1) Tiene que tratarse de un gas licuado o un lquido sobrecalentado y a
presin.
2) Que se produzca una sbita baja de presin en el interior del
recipiente, esta condicin puede ser originada por impactos, rotura o
fisura del recipiente, actuacin de un disco de ruptura o vlvula de alivio
con
diseo
inadecuado.
3) Tambin es necesario que se den condiciones de presin
temperatura a los efectos que se pueda producir el fenmeno
nucleacin espontanea, con esta condicin se origina una evaporacin
toda la masa del lquido en forma de flash rapidsima, generada por

y
de
de
la

rotura del equilibrio del lquido como consecuencia del sobrecalentamiento

del lquido o gas licuado.
A continuacin se dar explicacin de estas tres condiciones esenciales:
1-Liquido Sobrecalentado y Bajo presin
Los gases licuados se deben encontrar a una temperatura "bastante
superior" a la que se encontraba si estuviese a presin atmosfrica
normal (1 Atm) no es suficiente que se encuentre a unos pocos grados
por encima de su temperatura ya que esta es una condicin bastante
comn en la mayora de los gases licuados (GLP, Amoniaco, Cloro),
algunos
criogenicos
(CO2,
Nitrgeno,
etc.).
Tambin ocurre con los lquidos que se encuentran por encima de su
temperatura de ebullicin, cuando los recipientes que los contienen
entran en contacto con fuentes de calor y estando bien cerrados
aumentan su presin, este es un caso muy comn en ciertos incendios
donde la intensidad del mismo involucra recipientes que se encuentren
en
el
lugar.
Por tales motivos dos grandes categoras de productos pueden ocasionar
BLEVES
como:
l) Todos los
inflamables

gases

licuados

almacenados
o

temperatura

ambiente
no.

ll) Los lquidos que accidentalmente entran en contacto con fuentes de

calor.
Conforme a lo desarrollado para que exista una BLEVE la primer
condicin esencial pero no suficiente es el sobrecalentamiento de los
gases licuados o los lquidos, pero tambin es necesario que se
encuentren a presin y en el caso de los lquidos que no se almacenan
presurizados, esta condicin de presin es debido a su aumento cuando
accidentalmente
se
calienta.
2.-Sbita baja de Presin
La segunda condicin necesaria pero no suficiente es que dentro del
recipiente que contiene el lquido se produzca un sbito descenso de la
presin.
Cualquier problema de colapso estructural del recipiente, fisura u
oquedad que pueden ser producidas por causas mecnicas, grietas en
las chapas del tanque, impactos, choque o vuelcos de la cisterna bajo
presin
en
su
transporte.

Es importante aclarar que esto no ocurrira con los lquidos inflamables y

combustibles que no estn presurizados, luego del colapso por fallas
mecnicas, choques o impactos a lo sumo se producira el derrame del
producto.
Tambin puede producirse una BLEVE por causas trmicas, la resistencia
del acero al carbono disminuye gradualmente al aumentar la temperatura
por encima de los 204C, los datos se basan en aceros con bajo
contenido de carbono no obstante las curvas varan en el caso de otros
aceros, pero el efecto de perdida de resistencia es relativamente similar
con el aumento de temperatura en los metales comunes inclusive a
temperaturas no tan criticas como las que desarrolla un incendio,

(fig.1.2); en el caso de los aceros utilizados

construccin de tanques para GLP pueden colapsar
20 Kg/cm2, por calentamiento de la chapa entre
debido a que la resistencia se reduce un 30%
temperaturas normales.

comnmente en la
a presiones de 14 a
los 650 a 700 C,
comparativamente a

3-Nucleacin Espontanea
Es importante resaltar que referente a la teora de R.C.REID y KING sobre la
nucleacin espontanea, aunque todava se continan las experimentaciones
parece
confirmar
dichas
hiptesis.
Esta es la tercera y ms especfica condicin para que ocurra una explosin
BLEVE, una evaporacin en masa tipo flash en milsimas de segundo que
haga
de
desencadenante
para
el
fenmeno.
Conforme a lo realizado por estos investigadores y otros, se puede explicar el
mecanismo de esta explosin partiendo previamente del fenmeno de
vaporizacin en las distintas condiciones de presin y temperatura.