Os habis preguntado alguna vez ..

Cmo se lleg a entender el complicado fenmeno fsico que hay detrs de la radio?
Cmo se pudo comprobar experimentalmente que las teoras formuladas eran ciertas?
Y a quin se le ocurri sacarle partido comercialmente?

Las respuestas a estas preguntas son la clave del nacimiento y evolucin de la radio. Vamos a
conocer a diversos pioneros que pusieron las bases de lo que hoy en da es probablemente la
tecnologa que ms ha cambiado nuestras vidas.
Comenzamos por las bases tericas de la propagacin de ondas electromagnticas. Las
estableci James Clerk Maxwell y se recogen en un documento dirigido a la Royal Society
(1873) titulado A Treatise on Electricity and Magnetism.

Las ecuaciones de Maxwell demostraron que la electricidad, el magnetismo y la luz, son

manifestaciones del mismo fenmeno: el campo electromagntico.

Una vez establecida la teora, veamos cules fueron los primeros experimentos que se
realizaron:
Heinrich Rudolf Hertz, en 1888, fue el primero en llevar a cabo experimentos que confirman la
teora de Maxwell. Fue capaz de generar y detectar ondas electromagnticas y comprobar que su
comportamiento se ajustaba a lo predicho por la teora.

El fsico francs Edouard Branly invent en 1890 un aparato (el cohesor) que puede recibir las
seales radio. Lo hizo basndose en la observacin de que las limaduras de hierro contenidas en
un tubo aislado conducan una corriente elctrica bajo la accin de una onda electromagntica.
Vemos aqu un receptor de telegrafa sin hilos de entre los aos 1900 y 1920 en el que se hace
uso de este cohesor. Cuando las ondas electromagnticas inciden sobre l, cierra un circuito que
hace sonar el timbre para avisar de la llegada de la seal.

El ingeniero ruso Alexander Popov invent en 1896 la primera antena: se trataba de un

conductor metlico diseado con el objetivo de emitir y/o recibir ondas electromagnticas.
Popov se dio cuenta de que el aparato cohesor funcionaba mejor al unirlo a un hilo conductor
que dej suspendido en una cometa, y que posteriormente sujetara a un mstil parecido al de
los barcos. Sin embargo, el nombre antena (de mstil en italiano) se debe a Marconi de quien
vamos a hablar en breve.

En este punto ya existe una base terica corroborada experimentalmente. En el camino hacia la
realizacin comercial es necesario que se presenten una serie de patentes, que garanticen la
explotacin de estas ideas. Resumimos a continuacin las ms importantes:
En 1893 Nikola Tesla logr transmitir energa electromagntica sin cables, construyendo el
primer radiotransmisor. Present la patente correspondiente en 1897

Guglielmo Marconi registr su patente sobre transmisin radio en 1896 y le fue rechazada por
ser considerada una copia de la patente de Tesla. Se inici entonces un litigio entre la compaa
de Marconi y Tesla. Tras recibir el testimonio de numerosos cientficos destacados, la Corte
Suprema de los Estados Unidos de Amrica concluy en 1943 a favor de Tesla.

Sin embargo, en 1909 Marconi recibi el Premio Nobel de Fsica por sus "contribuciones al
desarrollo de la telegrafa sin hilos", premio que Tesla nunca recibi.
Merece la pena conocer un poco ms en detalle a estos dos pioneros de la radio: Tesla y
Marconi:
Tesla, de origen serbio, naci en 1856 en Smiljan, por aquella poca en el Imperio
austrohngaro, actualmente Croacia, y estudi en las universidades de Graz y Praga. Despus de
haber trabajado en varias industrias elctricas en Pars y en Budapest, se traslad a Estados
Unidos en 1882. All comenz trabajando a las rdenes de Thomas A. Edison, aunque tras
diversas disputas sobre si era ms conveniente la corriente continua o alterna, acab asocindose
con G. Westinghouse, quien compr las patentes de su motor y de un transformador de corriente
alterna. En 1891, se convirti en ciudadano de los Estados Unidos de Amrica.
Tesla hizo numerosas contribuciones sobre motores y en su honor lleva su nombre la unidad de
medida de la intensidad del flujo magntico. Tambin predijo la posibilidad de llevar a cabo las
comunicaciones inalmbricas antes de que Marconi realizara sus primeros enlaces. En San
Louis, Missouri, hizo una demostracin sobre radiocomunicacin en 1893. E incluso anticip
los Smart Phones actuales. Os muestro un texto suyo extrado de una exposicin de la
Fundacin Telefnica en el que lo podemos ver claramente:

Hace casi 200 aos de esto, increble, verdad? Dejamos a esta importantsima figura viendo aqu
a mis espaldas la estatua con que lo conmemoran en Zagreb, y pasamos a hablar de Marconi.

Marconi naci en Bolonia en 1874, hijo de padre italiano y madre irlandesa. Estudi en las
Universidades de Bolonia y Florencia. Hacia 1894 inici sus experimentos sobre la transmisin
y recepcin de ondas electromagnticas en Bolonia, incrementando paulatinamente la distancia
entre transmisor y receptor desde los 30 cm hasta los centenares de metros.
En 1895 construy un pequeo aparato que constaba de un emisor con un generador de chispas
de Hertz y un receptor basado en el efecto descubierto por Branly, del que hemos hablado antes.
Consigui un alcance de 2.5 km, pero dado el escaso inters de las autoridades italianas por sus
ideas, Marconi se traslad al Reino Unido. All recibi mayor apoyo, patent el invento y fund
la compaa Wireless Telegraph and Signal Company, que ms tarde hacia 1900 se transform
en Marconi's Wireless Telegraph Company.

Vemos aqu una foto del monumento conmemorativo en la Isla de Wight, en el sur de
Inglaterra, lugar donde realiz algunos de sus primeros experimentos, estableciendo
comunicacin, primero con barcos, y despus con Bournemouth, en tierra. All situ una de las
primeras estaciones permanentes de telegrafa sin hilos.

A peticin del gobierno de Francia, en 1899 hizo una demostracin prctica de sus
descubrimientos, y estableci comunicaciones inalmbricas a travs del canal de la Mancha,
entre Dover y Wimereux. Posteriormente viaj a Saint John's (Terranova), donde en 1901
recibi la letra S en Cdigo Morse, transmitida por encargo suyo desde Poldhu (Cornualles)
por uno de sus ayudantes, a travs de 3.360 km de ocano.
Realizados todos estos experimentos, consigui equipar dos barcos estadounidenses con su
sistema para transmitir los resultados de una regata a los peridicos de Nueva York, y este
hecho le dio una enorme publicidad, llevndole a fundar la filial American Marconi Company.

Entre sus numerosos xitos se considera que su sistema de comunicaciones tuvo gran impacto
con ocasin del hundimiento del Titanic en 1912, posibilitando que se salvaran alrededor de 700
personas.

A partir de las ideas de Tesla y sobre todo de la comercializacin llevada a cabo por Marconi, la
telegrafa sin hilos se extendi por todo el mundo. Estbamos todava lejos de la transmisin de
voz, pero este fue un hito importantsimo en la evolucin hacia la telefona inalmbrica.