INTRODUCCIN AL MUNDO DE LAS AVES

Con ms de 9000 especies distribuidas en todo el planeta, las aves son el segundo grupo de vertebrados ms
numeroso despus de los peces. Las aves habitan bosques, desiertos, montaas, praderas y sobre todo los ocanos.
Algunas aves viven en total oscuridad en cuevas orientndose gracias a un sistema llamado ECOLOCALIZACION.
La nica caracterstica que diferencia a las aves de otros animales son las plumas. Si un animal tiene plumas es un
ave, si carece de ellas no lo es. Ningn otro grupo de vertebrados tiene una etiqueta de identificacin tan fcilmente
reconocible como esta.
Existe gran uniformidad de estructura entre las aves. Con unos 150 millones de aos de evolucin se han adaptado a
diferentes gneros de vida. Adems de plumas, presentan las extremidades anteriores modificadas en forma de alas
aunque no siempre sirvan para volar (pinginos), extremidades anteriores adaptadas para la marcha, natacin o
posarse sobre las ramas, todas tienen picos crneos y todas se reproducen mediante huevos (ovparas).
La diversidad de este grupo animal es mucho menos que la de los vertebrados mamferos por ejemplo, debido a que
la colonizacin del medio areo les ha dotado de formas ms parecidas que las que existen entre un puercoespn,
una jirafa o un murcilago (todos ellos mamferos). Toda la anatoma de las aves est diseada en torno al vuelo. Los
huesos deben ser ligeros y huecos (huesos areos: rellenos de aire para pesar menos) y sin embargo servir como un
eje de soporte rgido.
El sistema respiratorio es altamente eficiente para contrarrestar la gran demanda metablica del vuelo y tambin
servir como un instrumento termorregulador que mantenga una temperatura corporal constante.
Su sistema digestivo es rpido para procesar una dieta rica en energa. Su sistema circulatorio es de alta presin,
pero lo ms importante es que poseen un sistema nervioso altamente desarrollado y sentidos agudos,
especialmente la visin para enfrentarse a los problemas de vuelo a altas velocidades.

ORIGEN Y RELACIONES

Las aves derivan evolutivamente de los reptiles y hace aproximadamente unos 150 millones se encontr el primer
fsil en Baviera (Alemania).
Las aves se dividen en dos grandes grupos:
1. RATITES: Las grandes aves no voladoras: avestruces, emes, andes, casuarios y los kiwis.
2. CARENADAS: Las aves voladoras que presentan un esternn con quilla dnde se insertan los poderosos msculos
del vuelo.

CARACTERISTICAS DE LAS AVES

1. Cuerpo fusiforme dividido en cuatro regiones: cabeza, cuello, tronco y cola; cuello desproporcionadamente largo
como rgano de equilibrio y ayuda en la recoleccin de alimento.
2. Dos pares e extremidades con las anteriores normalmente adaptadas para el vuelo y las posteriores para nadar,
posarse o andar. Pies con cuatro dedos (principalmente).
3. Cobertura epidrmica formada por plumas y escamas en las patas, tegumento fino de epidermis y dermis sin
glndulas sudorparas, presentan una glndula sebcea o aceitosa sobre el comienzo de la cola (rabadilla), plumitas
del odo rudimentarias.
4. Esqueleto osificado con cavidades neumticas, mandbulas cubiertas con picos crneos, sin dientes, cola corta,
esternn desarrollado y un nico hueso en el odo. Los huesos de las aves no son macizos como los nuestros, sino
que estn rellenos de aire para facilitar el vuelo. Se denominan huesos neumticos. Los pies no tiene musculatura
por eso presentan aspecto delgado y al mismo tiempo permite gran agilidad. Cuando un ave se posa sobre una rama,
un mecanismo de bloqueo de sus dedos, evita que se caiga cuando est dormida.
5. Sistema nervioso desarrollado: encfalo y 12 pares de nervios craneales.
6. Endotrmicos.
7. Respiracin pulmonar, pulmones expandibles. Sacos areos conectados a los pulmones. Al espirar el aire
oxigenado es canalizado a travs del pulmn y recogido por los sacos areos. De estos fluye directamente al exterior.
La ventaja: los pulmones reciben aire fresco durante la inspiracin y durante la expiracin. Los sacos areos tambin
ayudan a enfriar al ave durante un ejercicio prolongado.
8. Sistema excretor: rin, urteres y cloaca. No tiene vejiga urinaria, igual que los reptiles excretan sus desechos
nitrogenados en forma de cido rico en vez de urea, lo que es una adaptacin a la evolucin del huevo con cscara.
En este, todos los productos de la excrecin deben permanecer en la cscara junto al embrin. Si se produjera urea
se acumulara hasta niveles txicos. El cido rico, cristaliza fuera de la solucin y puede ser almacenado sin peligro
dentro de la cscara.
9. Sexos separados. Los machos tienen dos testculos y las especies menos evolucionadas presentan un rgano
copulador: pene. Pero las ms evolucionadas carecen del mismo y juntan las cloacas transfiriendo el esperma el
macho a la hembra. Las hembras solo presentan el ovario izquierdo, el derecho es vestigial.
10. Fecundacin interna. Huevos amniticos con cscara y vitelo. Incubacin externa, los jvenes pueden ser
activos en el momento de la eclosin o estar desnudos e indefensos.

PLUMAS
Una pluma es una estructura muy ligera pero con increble rigidez y fuerza tensional.
Plumas coberteras: dan al ave su forma externa. Las que se extienden ms all y se utilizan en el vuelo se denominan
plumas de vuelo.
Plumas protectoras o plumn: suaves penachos escondidos debajo de las coberteras, son abundantes en el pecho
de las aves acuticas y en los pollos y sirven para conservar el calor.
Plumn polvera: garzas, avetoros, halcones y papagayos. Sus extremos se desintegran a medida que crecen y van
soltando un polvo con aspecto de talco que ayuda a impermeabilizar las plumas y proporcionarles el brillo metlico.
Color de las plumas: es de dos tipos: Pigmentario y estructural. Las plumas rojas, naranjas y amarillas han sido
coloreadas por pigmentos: lipocromos depositados en las barbillas de la pluma segn se van formando. Los colores
negro, gris, pardo, pardo-rojizo son producto de la melanina. Las plumas azules no se deben a pigmentos, sino a la
difraccin de la luz de onda ms corta debido a partculas dentro de la pluma. Los colores verdes, son combinacin
de pigmentos amarillos sobre plumas azules. Otros colores estructurales son los iridiscentes: naranja, rojo, cobre,
verde, azul y violeta. El color iridiscente est basado en fenmenos de interferencia que refuerzan o debilitan las
ondas lumnicas. Pueden cambiar con el ngulo de mira. Cuando una pluma est totalmente desarrollada es una
estructura muerta y hay que sustituirla.
Muda: La sustitucin de las plumas es un proceso muy ordenado. Se reemplazan gradualmente para evitar la
aparicin de parches. Las remeras son reemplazadas en pares exactos a ambos lados del cuerpo para mantener el
equilibrio.

SENTIDOS
Excepto patos y aves no voladoras los sentidos del gusto y el olfato estn mal desarrollados, pero la visin y el
sentido auditivo son muy buenos. La visin es con diferencia la ms precisa de todo el reino animal. Los ojos de las
aves son casi inmviles, mueven el cuello que est dotado de una gran musculatura para abracar casi la totalidad del
todo el campo visual. Muchas aves pueden ver en el UV (perciben caracteres ambientales imposibles para nosotros
pero si para los insectos). Esta visin les permite ser atrados hacia el nctar como los colibres o los insectos
polinizadores (mariposas).

ALIMENTACIN
Omnvoras: comen todo lo que es estacionalmente abundante.
Otros son especialistas, de alimentacin estricta.
Los picos de las aves estn fuertemente adaptados a diferentes hbitos alimentarios. No tienen dientes en a boca y
las mal desarrolladas glndulas salivales segregan un moco que les permite humedecer la comida. Tienen pocas
papilas gustativas, pero si sentido del gusto. El buche les sirve como almacn del alimento. En las trtolas, palomas y
loros el buche segrega una leche y se regurgita tanto por los machos como por las hembras en la boca de los
pichones. Tiene mucho mayor contenido en grasa que la leche de vaca.
La molleja les sirve para triturar el alimento, pero para ayudar a este fin, tambin ingieren piedras.