La Fsica y el Nuevo Mtodo de Descartes.

Que el sistema filosfico de Descartes sea un punto importante en la Historia de la

Filosofa y la ciencia, es ya, por dems, conocido. Aunque su importancia sea
generalmente atribuible a las nuevas lneas de discusin abiertas por l y
conceptos que es posible encontrar de manera muy prototpica en su sistema, as
como las consideraciones en torno al yo cartesiano pueden ser tomadas en
cuenta como las primeras consideraciones en torno a la subjetividad. Igualmente,
creo que son igualmente importantes sus contribuciones a la ciencia a travs de
su modelo fsico.
La importancia del modelo fsico cartesiano para la Filosofa y las ciencias es
doble; por un lado se tiene un modelo que ofrece explicaciones para los
fenmenos fsicos y por el otro, una propuesta nueva para el mtodo cientfico.
Igualmente, dentro de la formulacin de su teora fsica es posible encontrar
rastros de la tradicin que se integran en ella para, junto a nuevos conceptos y
problemas que va desarrollar Descartes, concebir una teora con mayor capacidad
para dar cuenta de lo que la fsica de su tiempo no poda resolver. Puede
considerarse que en este sentido la filosofa cartesiana es doblemente integrativa.
Por un lado es posible encontrar una preocupacin por la explicacin terica del
mundo, y a la vez, un mtodo que permita dicha formulacin, y por el otro, la
formulacin de dichos elementos en el sistema a partir de conceptos retomados
desde las discusiones llevadas a cabo en pocas directamente anteriores a
Descartes.1
En este ensayo intentar profundizar en la propuesta integradora para la ciencia
de Descartes, considerando as la nueva forma de hacer ciencia derivada de su
teora fsica y la explicacin que se puede dar de dicha teora fsica por ser parte
del sistema filosfico cartesiano, y la importancia que por ello tiene como un fuerte
ejemplo de la manera en que es posible interpretar el mundo desde su teora para
la Fsica.
1 Un ejemplo esta influencia de la tradicin sobre Descartes es la postura de Bacon frente a la
naturaleza, segn la cual, habra que vencer y dominar a la naturaleza. Vase: NAJERA PEREZ,
Elena, Descartes y el Renacimiento. Las Claves Humanistas de su Antropologa. P. 7.
1

Uno de los temas ms caractersticos del sistema cartesiano es el del dualismo

sustancial. ste ltimo es planteado como tratamiento del problema de la
interaccin alma- cuerpo que haba sido tema central de discusin en lo que
puede considerarse los inicios de la modernidad. Segn este planteamiento, se
considera al hombre como una unidad de substancias en la que se distingue en
primera instancia a la materia como res extensa cuyo atributo principal es la
extensin2, mientras que la otra substancia que compone al hombre es la res
cogitans cuyo principal atributo es el cogito.
En el sistema cartesiano es de gran importancia la res cogitans, pues es a partir
del anlisis desde la interioridad que se deduce que el conocimiento de la
existencia de dicha substancia es lo nico que se puede tener como conocimiento
seguro, como l mismo menciona; podemos conocer con mayor claridad nuestra
alma que nuestro cuerpo3. Es, por dems, conocido el argumento a travs del
cual se demuestra la existencia del alma como algo claro y distinto a travs de
cogito, y por ello, cmo es que el conocimiento formado a partir de datos sensibles
no se considere del todo vlido.
Ahora bien, si de lo nico que podemos tener certeza absoluta es de mi propia
existencia, entonces, sera necesario explicar cmo nos es posible asegurar la
existencia de un mundo externo, y de sernos posible dicha afirmacin, tendra que
aclararse igualmente la manera en que nos relacionamos con dicho mundo
exterior.
Por la experiencia, o la manera en que interactuamos con los objetos que nos
rodean, parecera una opcin vlida el asegurar la existencia del mundo exterior a
partir de las ideas que tenemos de ste a partir de cmo lo perciben nuestros
sentidos, sin embargo, como sealaba anteriormente, no es posible la
fundamentacin del conocimiento desde las ideas que nos producen nuestros
sentidos, pues, es posible pensar en diferentes instancias en las que hacer juicios
2 DESCARTES, Ren, Meditaciones Metafsicas. P.70.
3 DESCARTES, Ren, Principios de la Filosofa. 11.
2

en base a experiencias anteriores nos puede llevar a equivocarnos. Por ejemplo,

pinsese en una vara sumergida hasta la mitad. Si observo a dicha vara y en base
a dicha observacin asumo que esta vara est doblada, podr ver que al sacar la
vara del agua, sta est perfectamente recta. Sin embargo, si estuviera consciente
de los fenmenos pticos, podra percatarme al instante de que estoy viendo una
imagen refractada y no una vara doblada. Es as que la afirmacin de que los
sentidos nos engaan no lleva a que sea imposible formular cualquier tipo de
conocimiento desde la percepcin sensible, sino que sta debe ser dirigida
adecuada por medio de ideas claras y distintas, pues;
Lo que se aprecia por los sentidos son slo signos de las caractersticas constitutivas de las
cosas. En consecuencia, si bien la percepcin sensible no es plenamente subjetiva es, desde
el punto de vista del conocimiento, inadecuada e incompleta pues, por un lado, lo que
aparece a la sensibilidad no es todo lo que hay, y por otro, nuestra sensibilidad traduce las
verdaderas propiedades de las cosas en trminos de cada sentido afectado por el movimiento
de las partes materiales de los cuerpos.4

Por lo tanto, la percepcin sensible que tenemos del objeto, no es descartable del
todo, pues, son estas percepciones el nico medio que tenemos para saber,
aunque de manera confusa, que hay algo fuera del yo..

A partir de esto, puede

afirmarse que hay acceso racional al mundo externo. Para que sea posible que el
sujeto tenga ideas que puedan corresponder con el mundo externo, Descartes
pone a Dios como el creador que hace posible que haya en nuestro pensamiento
ideas que se adecuen a los objetos en el mundo exterior al yo, pues, ste es
quien introduce las leyes de la naturaleza en el mundo. Como l mismo lo hace
ver en el mundo pensado para hacer Fsica en el tratado de la luz:
Mientras tanto se pueden imaginar si les parece bien, como lo hacen la mayor parte de los
doctos, que hay algn primer mvil, que, dando vueltas alrededor del mundo a una velocidad
incomprensible, es el origen y la fuente de todos los movimientos que en l se encuentran.
Luego, a partir de esta consideracin, se cuenta con el medio para explicar la causa de todos

4 BENITEZ GROBET, Laura, El Mundo de Descartes. P. 22.

5 Ibid. P. 13.
3

los cambios que suceden en el mundo y de todas las variedades que aparecen sobre la tierra,
pero yo me limitar aqu a hablar de aquellas que sirven a mi propsito.6

Ahora bien, habra que detallar cmo es que Descartes est entendiendo la
naturaleza en ese mundo exterior. Una caracterstica central del concepto de
naturaleza de Descartes es que no concibe vaco en ella. Esta idea, se sigue de lo
anteriormente mencionado, pues, la tradicin que le antecede considera vaco
aquello donde no se encuentra un cuerpo, y es as que la idea que la tradicin
haba aceptado del vaco es construida a partir de las percepciones de los
sentidos. Frente a ello, Descartes concibe a la naturaleza como un pleno material,
en el que se encuentran pequeos corpsculos en movimiento constante:
[..] Sabed que no concibo las pequeas partes de los cuerpos terrestres como
tomos o partculas invisibles, sino que juzgndolas todas de una misma materia,
creo que cada una podra ser subdividida en infinidad de maneras, y que no difieren
entre s sino como piedras de varias formas que hubieran sido extradas de una
misma roca.7

En esta visin de la naturaleza queda excluido el vaco, incluso en los espacios en

lo que se consideraba poda encontrarse vaco debido a que no hubiera cuerpo
alguno ocupando dicho espacio; estos espacios que la gente considera vacos y
en los cuales no sentimos sino el aire, estn tan llenos, y llenos con la misma
materia, que aquellos en que percibimos los otros cuerpos. 8
En el concepto de naturaleza de Descartes, el reposo que antes era el fin al que
tenda el movimiento de un cuerpo, pasa a ser otra forma de movimiento, pues,
ahora el movimiento pasa a ser relativo a un punto de partida.
La Fsica desarrollada, por Descartes, es fiel a su proyecto, pues encontramos que
nociones como la de movimiento rectilneo, parecen pretender explicar fenmenos
fsicos como el movimiento de modo geomtrico. Sin embargo, nocin de
6 DESCARTES, Ren, El Mundo o Tratado de la Luz. 412-413, 5.
7 DESCARTES, Ren, Los Meteoros. AT, VI, 239.
8 DESCARTES, Ren, El Mundo o Tratado de la Luz. 418, 5.
4

movimiento tiene la intencin de dar explicacin de los fenmenos fsicamente,

esto es; al considerar a la materia en movimiento, y por ello, a los cuerpos en
constante cambio.9 A esto Descartes aade; se sigue necesariamente que debe
haber muchos cambios en sus partes, los cuales no pueden, me parece, ser
atribuidos a la accin de Dios, puesto que ella no cambia, por lo que los atribuyo a
la naturaleza; y a las reglas mediante las cuales se producen estos cambios, las
llamo leyes de la naturaleza.10 As, intenta cubrir dichas modificaciones
consecuentes de los fenmenos fsicos con las leyes de la naturaleza, que son el
principio introducido por Dios en la naturaleza para ordenar la materia de tal
manera que el movimiento siempre constante de los corpsculos que le conforman
est regido por leyes que permiten conservar dicho movimiento en el mundo.
Esta Fsica desarrolla por Descartes, puede considerarse como el proyecto en el
que llevo a cabo su teora, pues, se busca fundamentar las explicaciones de los
fenmenos fsicos a partir de un principio (las leyes de la naturaleza introducidas
por Dios en este caso) que sea claro en cada caso. Dicha Fsica, como bien puede
verse en el Tratado de la Luz11, parte del presupuesto de que las percepciones de
nuestros sentidos slo pueden formarnos una idea del mundo, que bien puede
corresponder con el gracias a su realidad ontolgica, pues, todas sern iguales ya
que provienen de la res cogitans. 12Sin embargo, tenemos que como no hay una
correspondencia total entre el mundo exterior y las ideas que nos advienen por lo
percibido de l, a lo que se aspira es a dar una explicacin del mundo que sea
cada vez ms aproximada a los fenmenos.13

9 BENITEZ GROBET, Laura, La Filosofa Natural en Ren Descartes. P.6.

10 DESCARTES, Ren, El Mundo o Tratado de la Luz. 434-435, 5-10.
11 Ibid, 430-431, 5-30.
12 BENITEZ, Laura. Op. Cit. P. 24.
13 Ibid. P.77
5

Es as que las sugerencias al mtodo cientfico de Descartes, no se reducen al

uso de las matemticas y la geometra para asegurar la certeza en el
conocimiento, sino que, en tanto postula una formacin aproximada de un modelo
a la realidad, es necesaria la creacin de una comunidad cientfica que permita el
avance de la teora a travs de la constante crtica.14

Conclusiones.
El mtodo propuesto por Descartes, tena como propsito el cambia la forma en
que se haca ciencia, buscando as, una explicacin de los fenmenos que no
tendiera a la especulacin. Con la Matemtica y geometra como fundamento del
mtodo, era posible formular teoras que no se redujeran a explicar los fenmenos
fsicos de manera cualitativa, sino que pudieran dar una explicacin cuantitativa de
los fenmenos. As tenemos que, la redefinicin de los conceptos sobre los que
trabajaba la ciencia, trajo consigo un cambio en la manera de hacer ciencia, y no
slo referido a los mtodos de observacin y explicacin, sino en la bsqueda de
una comunidad cientfica activa, capaz de aproximar la teora cada vez ms a los
objetos tales se encuentran en su propia realidad separada.
La imagen del mundo que se hace Descartes para una nueva Fsica, es desarrolla
en teniendo como fundamento su sistema metafsico y epistemolgico, teniendo
as, una Fsica capaz ser explicada deductivamente, y que puede dar cuenta de
las cualidades de los objetos de acuerdo a demostraciones geomtricas, tal es el
caso del movimiento rectilneo.

14 NAJERA PEREZ, Elena, Op. Cit. P. 9.

6

Bibliografa.
Descartes, Ren, El Mundo o Tratado de la Luz. Estudio introductorio, notas y traduccin
de Laura Bentez Grobet. Instituto de Investigaciones Fillosficas, UNAM, 1986.
Descartes, Ren, Principios de a Filosofa. Estudio introductorio, notas y traduccin de
Francisco Larroyo. Editorial Porra, Mxico, 2012.
Descartes, Ren, Meditaciones Metafsicas. Estudio introductorio, notas y traduccin de
Francisco Larroyo. Editorial Porra, Mxico, 2012.
Descartes, Ren, Principios de la Filosofa. Estudio introductorio, notas y traduccin de
Francisco Larroyo. Editorial Porra, Mxico, 2012.
Descartes, Ren, Los Meteoros. Prlogo, Traduccin y Notas de Guillermo Quints Alonso,
Editorial Alfaguara, Madrid, 1987.
Bentez Grobet, Laura, El Mundo en Ren Descartes. Instituto de Investigaciones
Filosficas, UNAM, 1993.
Njera Prez, Elena, Descartes y el Renacimiento. Las claves Humanistas de su
Antropologia. Revisado en: [Eikasia, Revista de Filosofa, volumen II, No. 8, Enero 2007.]
Bentez Grobet, Laura, La Filosofa Natural en Ren Descartes. Instituto de
Investigaciones Filosficas, UNAM