Ivan Efremov

La nbuleuse Andromde

Traduit du russe par Harald Lusternik

Titre original :
ditions Progrs , Moscou,
1976 pour la traduction franaise
Imprim en Union Sovitique

CHAPITRE PREMIER
LTOILE DE FER

la lueur ple du tube sinueux encastr dans le plafond, les ranges dappareils avaient
lair dune galerie de portraits : les ronds taient malicieux, les ovales aplatis spanouissaient
dans une fatuit insolente, les carrs demeuraient figs dans une assurance obtuse. Les lumires bleues, oranges, vertes, qui clignotaient lintrieur, accentuaient limpression de
vie.
Au milieu du tableau concave ressortait un large cadran pourpre. Une jeune fille se
penchait dessus dans lattitude dune adoratrice, ngligeant le fauteuil proche ou voisin. Elle
approcha la tte du verre. Le reflet rouge fit paratre plus mr et plus austre son visage
juvnile, marqua des ombres nettes autour des lvres pleines, effila un peu le nez lgrement
retrouss. La ligne noire des sourcils froncs prtait aux yeux une expression sombre et dsole.
Le grsillement tnu des compteurs fut interrompu par un son mtallique. La jeune fille
tressaillit et redressa son dos fatigu, ses bras minces replis derrire la tte.
La porte claqua, une silhouette parut, devint un homme aux mouvements brusques et
prcis. Une clart blonde inonda la pice et alluma des reflets ardents dans la chevelure auburn de la jeune fille. Ses yeux aussi brillrent, tourns vers le nouveau venu avec une expression tendre et inquite.
Vous navez donc pas dormi ? Cent heures sans sommeil !
Lexemple est-il mauvais ? demanda-t-il gaiement, quoique sans sourire. Sa voix
avait des notes aigus et mtalliques qui semblaient river les mots.
Les autres reposent, fit timidement la jeune fille, et ils ne savent rien, ajouta-t-elle
dans un chuchotement instinctif.
Parlez sans crainte. Les camarades dorment. Nous ne sommes que deux veiller dans
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lunivers, cinquante billions de kilomtres de la Terre, un parsec et demi en tout.
Et nous navons de carburant que pour un seul lan ! scria-t-elle avec terreur et
exaltation.
Erg Noor, chef de la 37e expdition astrale, fit deux pas rapides vers le cadran rouge.
Le cinquime tour !
Oui, nous y sommes. Et toujours rien.
La jeune fille jeta un regard loquent sur le haut-parleur du poste automatique.
1 Unit de distance utilise en astronomie quivalant 3,26 annes-lumire ou environ 3081013.

 Vous voyez, pas moyen de dormir. Il faut envisager toutes les versions, toutes les
possibilits. Nous devons trouver la solution la fin du cinquime tour.
Cent dix heures dattente
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Bien, je vais faire un somme l, dans ce fauteuil, quand la sporamine aura cess
dagir. Jen ai pris une dose il y a vingt-quatre heures
La jeune fille rflchit un moment et hasarda :
Si nous rduisions le rayon du cercle ? Peut-tre que leur poste dmission est en
panne ?
Non, non ! Si on rduit le rayon sans ralentir le mouvement, le vaisseau prira aussi3
tt. Ralentir voguer ensuite sans anamson Un parsec et demi la vitesse des fuses
lunaires primitives ? Nous atteindrions notre systme solaire dans cent mille ans
Je comprends Mais nauraient-ils pas
Non. Dans les temps immmoriaux, les hommes pouvaient commettre des ngligences, se tromper eux-mmes ou les uns les autres. Mais plus maintenant !
Il ne sagit pas de a, rpliqua vivement la jeune fille dun ton vex. Je voulais dire
que peut-tre lAlgrab stait cart de sa route et nous cherchait, lui aussi
Il na pas pu dvier ce point. Il est certainement parti lheure. Si, par impossible,
les deux metteurs staient dtraqus, il aurait videmment travers le cercle suivant le diamtre et nous laurions entendu la rception plantaire. Pas moyen de sy tromper : la voil,
la plante conventionnelle !
Erg Noor dsigna les crans rflecteurs disposs dans des niches profondes, aux quatre
cts du poste de commande. Des toiles innombrables luisaient dans le noir sans fond. Sur
le premier cran de gauche, un petit disque passa, gris, peine clair par son astre, trs
loign du systme B-7336-C+87-A.
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Nos phares-bombes fonctionnent bien, quoique nous les ayons lancs il y a quatre
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annes indpendantes .
Erg Noor montra une raie lumineuse sur la glace oblongue de la paroi gauche.
LAlgrab devrait tre l depuis trois mois Sil ny est pas, Noor hsita, comme sil
nosait prononcer la sentence, cest quil a pri !
moins quil nait t endommag par une mtorite et ne puisse aller rapidement ,
rpliqua la jeune fille.
Et ne puisse aller rapidement ! rpta Erg Noor, nest-ce pas la mme chose ? Si des
millnaires de voyage sinterposent entre le vaisseau et son lieu de destination, cest encore
pire, car la mort, au lieu dtre instantane, surviendra aprs des annes de dsespoir. Sils
appellent, nous le saurons dans six ans peu prs sur la Terre.
Dun geste imptueux, Erg Noor tira un fauteuil pliant de sous la table de la machine
calculer lectronique, modle rduit de la MNU-11. Jusquici on navait pas pu munir les
astronefs de machines lectroniques universelles ITU, trop lourdes, encombrantes et fragiles.
dfaut de ce cerveau artificiel, il fallait donc au poste de commande un homme, dautant
plus que sur les trajets dune telle longueur lorientation exacte tait impossible.
Noor fit courir ses mains sur les manettes et les boutons, avec la virtuosit dun pianiste.
Son visage ple, aux traits prononcs, avait pris une immobilit de pierre ; son grand front
inclin sur le tableau de bord semblait dfier les forces de la nature hostiles ce petit monde
de vivants qui staient aventurs dans les profondeurs interdites de lespace.
Niza Krit, jeune astronavigatrice qui en tait sa premire expdition, observait Noor
2 Mdicament qui supprime le besoin de sommeil ( imag. ).
3 Carburant ( imag. ).
4 Stations-robots conues pour mettre de puissants signaux capables de traverser latmosphre dune
plante. Sont largues par les astronefs ( imag. ).
5 Anne terrienne indpendante de la vitesse de lastronef.

en retenant son souffle. Quil tait calme, nergique et intelligent, son bien-aim Elle laimait depuis les cinq ans que durait le voyage. Inutile de dissimuler et il le savait, Niza sen
rendait compte Maintenant que ce malheur tait arriv, elle avait la joie de veiller avec lui.
Trois mois en tte--tte, pendant que le reste de lquipage dormait dun bon sommeil hypnotique. Dici treize jours, ils sendormiraient, eux aussi, pour six mois, relevs par deux
autres quipes de navigateurs, dastronomes et de mcaniciens. Les biologistes, les gologues,
dont le travail ne commencerait qu larrive, pouvaient continuer dormir tandis que les
astronomes taient toujours surchargs de besogne.
Erg Noor se leva, et les penses de Niza sinterrompirent.
Je men vais dans la cabine des cartes astrales Votre pause , il consulta la montre
dpendante, est dans neuf heures. Dici l, jai le temps de dormir.
Je ne suis pas fatigue, je peux rester autant quil le faudra, pourvu que vous vous
reposiez !
Erg Noor frona les sourcils, prt riposter, mais, cdant la caresse des paroles et des
yeux dors, pleins de confiance, il sourit et sen fut sans mot dire.
Niza sassit dans le fauteuil, embrassa les appareils dun regard accoutum et sabsorba
dans ses rflexions.
Au-dessus delle les surfaces noires des crans rflecteurs transmettaient au poste central laspect du gouffre environnant. Les feux multicolores des toiles semblaient des aiguilles de lumire qui traversaient lil.
Le vaisseau stellaire dpassait une plante dont lattraction le faisait osciller dans un
champ de gravitation instable. Et les toiles majestueuses et sinistres bondissaient sur les
crans. Le dessin des constellations se modifiait une vitesse inoue.
La plante K-2-2N-88, loigne de son soleil, froide et inhabite, tait un endroit commode pour le rendez-vous des astronefs mais le rendez-vous navait pas eu lieu. Le cinquime tour Niza imagina son vaisseau dcrivant une vitesse rduite ce cercle immense,
dun milliard de kilomtres de rayon, et dpassant continuellement la plante qui se mouvait
une allure descargot. Le cinquime tour sachverait dans cent dix heures et aprs ? Lesprit puissant dErg Noor stait appliqu tantt rechercher la meilleure issue. Chef de lexpdition et commandant du vaisseau, il ne pouvait commettre derreur, sinon la Tantra, astronef de premire classe, ayant son bord llite des savants, ne reviendrait jamais de lespace infini ! Non, Erg Noor ne se tromperait pas
Niza Krit sentit tout coup un affreux malaise, qui tmoignait que le vaisseau stait
cart de sa route dune fraction infime de degr, admissible seulement vitesse rduite, sans
quoi sa frle cargaison aurait pri. peine la brume grise qui voilait les yeux de Niza staitelle dissipe, que le malaise la reprit : le vaisseau avait regagn sa route. Ctaient les dtecteurs supersensibles qui avaient signal dans le gouffre noir une mtorite, principal danger
des astronefs. Les machines lectroniques qui gouvernaient le vaisseau ( elles seules pouvaient effectuer toutes les manipulations avec la rapidit voulue, les nerfs humains tant inadapts aux vitesses cosmiques ) avaient dvi la Tantra en un millionime de seconde et le
pril vit, lavaient ramene aussi prestement sur sa route.
Quest-ce qui a donc empch les machines de sauver lAlgrab songea Niza, revenue
elle. Je suis sre quil a t dtrior par une mtorite. Erg Noor a dit que jusquici un vaisseau sur dix prissait la suite de ces collisions, malgr les dtecteurs trs sensibles, comme
celui de Voll Hod, et les enveloppes de protection nergtiques, qui rejettent les corps clestes de faibles dimensions. Le dsastre de lAlgrab les mettait eux-mmes dans une situation prcaire, alors quon croyait avoir tout prvu, tout calcul. La jeune fille voqua les dtails du voyage, partir de lenvol.
La 37e expdition astrale avait pour but le systme plantaire dune toile de la constellation dOphiochus, dont la seule plante habite, Zirda, conversait depuis longtemps avec
la Terre et les autres mondes par le Grand Anneau. Or, elle stait tue soudain. Aucune communication depuis plus de soixante-dix ans. Le devoir de la Terre, la plus proche voisine de
Zirda parmi les plantes de lAnneau, tait de dcouvrir la cause de ce silence. Cest pourquoi

le vaisseau avait embarqu beaucoup dappareils et plusieurs savants minents dont le systme nerveux stait rvl, aprs de nombreuses preuves, capable de supporter des annes
de rclusion dans lastronef. Les rserves de carburant lanamson, matire aux liens msoniques dtruits, doue dune vitesse dcoulement gale celle de la lumire taient rduites au minimum, non cause du poids de lanamson, mais vu lnorme volume des conteneurs. On comptait se rapprovisionner sur Zirda. Au cas o il serait arriv quelque chose
de grave la plante, lAlgrab, vaisseau stellaire de seconde classe, devait rencontrer la Tantra prs de lorbite de la plante K-2-2N-88.
Niza, qui avait loreille fine, perut un changement de ton dans le rglage du champ de
gravitation artificielle. Les disques de trois appareils de droite clignotrent par -coups, la
sonde lectronique du bord droit se brancha. Une forme anguleuse et brillante apparut sur
lcran clair. Elle fonait, tel un obus, droit sur la Tantra et devait par consquent tre loin.
Ctait un norme fragment de matire, comme on en rencontre trs rarement dans lespace
cosmique, aussi Niza sempressa-t-elle den dterminer le volume, la masse, la vitesse et la
direction. Seul le dclic de la bobine automatique du journal de bord la rendit ses souvenirs.
Le plus impressionnant tait le soleil sanglant qui rougeoyait dans le champ visuel des
crans rflecteurs, aux derniers mois de la quatrime anne de voyage. La quatrime pour les
passagers de lastronef qui filait une vitesse de 5/6 de lunit absolue : la vitesse de la lumire. Mais sur Terre, il stait dj coul prs de sept annes dites indpendantes.
Des filtres superposs aux crans pour prserver lil humain amortissaient lintensit
des rayons astraux autant que le faisait latmosphre terrestre, avec ses couches protectrices
dozone et de vapeur deau. La clart violette, fantastique, indescriptible des astres aux tempratures excessivement leves, semblait azure ou blanche, les toiles maussades, dun rose
gristre, devenaient jaune dor, comme notre Soleil. Et, au contraire, celles qui brillaient dun
clat rouge vif prenaient une nuance pourpre, dans laquelle lobservateur terrestre est ha6
bitu voir les toiles de classe spectrale M5 . La plante se trouvait bien plus prs de son
soleil que la Terre du sien. mesure quon se rapprochait de Zirda, son astre devenait un
disque rouge de plus en plus large, qui mettait des masses de radiations thermiques.
Deux mois avant la fin du voyage, la Tantra avait essay de communiquer avec la station externe de la plante. Il ny avait l quune station sur un petit satellite naturel sans
atmosphre, situ plus prs de Zirda que la Lune de la Terre.
Lastronef continuait ses appels, alors quil restait trente millions de kilomtres jusqu
la plante et que la vitesse formidable de la Tantra avait t rduite trois mille kilomtres
par seconde. Ctait Niza qui tait de service, mais tout lquipage veillait devant les crans
du poste central.
Niza lanait les appels en amplifiant la puissance dmission et projetant les rayons en
ventail.
Ils aperurent enfin le point minuscule du satellite. Le vaisseau se mit dcrire une
orbite autour de la plante, se rapprochant delle peu peu, en spirale, et rglant sa vitesse
sur celle du satellite. Bientt lastronef et le satellite semblrent relis par un cble invisible
et le vaisseau surplomba la petite plante au cours rapide. Les strotlescopes lectroniques
du vaisseau fouillaient la surface du globe. Un spectacle inoubliable soffrit soudain aux yeux
de lquipage.
Un vaste difice de verre flamboyait la lumire du soleil sanglant. Sous la toiture plate
il y avait une sorte de salle de runions, o se massait, immobile, une foule dtres qui ne
ressemblaient pas aux Terriens, mais taient certainement des hommes. Poor Hiss, lastronome de lexpdition, rglait dune main tremblante le foyer de la lunette. Les ranges
6 Les classes spectrales des toiles sont dsignes par les lettres O, B, A, F, G, K, M, suivant leur temprature,
en commenant par les toiles bleues, trs chaudes ( t superficielle 100 000 ), et en finissant par les toiles
rouges ( t superficielle 3 000 ).
Chaque classe se subdivise en dix sous-classes numrotes, A7, par exemple. Il existe, dautre part, des classes
particulires N, P, R, S, accusant dans leurs spectres une teneur leve en carbone, cyanogne, titane, zirconium.

dhommes ne bronchaient toujours pas. Lastronome augmenta le grossissement. On vit alors

une estrade borde dappareils, une longue table o un homme se tenait assis, face lauditoire, les jambes croises, les yeux fixes, effrayants
Ils sont morts, congels ! scria Erg Noor. Le vaisseau restait suspendu au-dessus du
satellite de Zirda, et quatorze paires dyeux contemplaient sans relche la tombe de verre,
car cen tait une. Depuis combien de temps taient-ils l, ces cadavres ? Il y avait soixantedix ans que la plante stait tue. En y ajoutant les six annes du trajet des rayons, cela faisait
trois quarts du sicle
Tous les regards staient tourns vers le chef. Erg Noor, la figure ple, scrutait la brume
jauntre de latmosphre, travers laquelle sbauchaient vaguement les lignes des montagnes et les reflets des mers, sans que rien ne leur fournt lexplication quils venaient chercher.
La station a pri et on ne la pas refaite en soixante-quinze ans ! Cela prouve quil est
arriv une catastrophe sur la plante. Il faut descendre, percer latmosphre, atterrir peuttre. Puisque vous voil tous rassembls, dites-moi votre avis
Lastronome Poor Hiss fut le seul rpliquer. Ctait un novice du Cosmos, qui avait
remplac juste avant le dpart un collgue tomb malade. Niza considrait avec indignation
son grand nez crochu et ses vilaines oreilles plantes trop bas.
Sil est arriv une catastrophe, nous navons aucune chance de nous procurer de
lanamson. Le survol de la plante faible altitude, et plus forte raison latterrissage, di7
minueraient nos rserves de carburant plantaire . Et puis, nous ne savons pas ce qui sest
pass. Il peut y avoir des radiations mortelles
Les autres membres de lexpdition soutinrent leur chef.
Notre vaisseau a une cuirasse cosmique qui le protge contre les radiations. Ne
sommes-nous pas chargs de tirer les choses au clair ? Que rpondra la Terre au Grand
Anneau ? Ce nest pas tout de constater le fait, il faut lexpliquer ; pardonnez-moi ces raisonnements dcolier ! disait Erg Noor de sa voix mtallique o sonnait lironie. Je ne pense pas
que nous puissions manquer notre devoir
La temprature des couches suprieures de latmosphre est normale ! Scria joyeusement Niza qui avait procd des mesures htives.
Erg Noor sourit et commena la descente avec prcaution, spire par spire, ralentissant
mesure quon se rapprochait de Zirda. Elle tait un peu plus petite que la Terre, et pour la
survoler basse altitude, on navait pas besoin daller trs grande vitesse. Les astronomes
et les gologues vrifiaient les cartes de la plante daprs les donnes des instruments doptique de la Tantra. Les continents prsentaient absolument les mmes contours, les mers luisaient, paisibles, au soleil rouge. Les chanes de montagnes, compares aux photographies,
navaient pas chang non plus, mais la plante se taisait.
Lquipage resta trente-cinq heures sans quitter ses postes dobservation, o il se relayait de temps autre aux appareils.
La composition de latmosphre, le rayonnement cosmique, les manations du soleil
rouge, tout correspondait aux renseignements quon avait sur Zirda. Erg Noor ouvrit lannuaire qui concernait cette plante et relut le tableau de sa stratosphre. Lionisation tait
plus forte que dhabitude. Un soupon inquiet sveilla dans son esprit.
la sixime spire de la descente, on vit les contours de grandes villes. Toujours pas de
signal aux rcepteurs du vaisseau
Niza Krit, releve pour manger un peu, sassoupit. Elle crut avoir dormi quelques minutes peine. Lastronef survolait le ct nocturne de Zirda, pas plus vite quun simple vissoptre terrestre. Il devait y avoir l-bas des villes, des usines, des ports. Mais pas une lumire

7 Carburant utilis dans les moteurs des vaisseaux plantaires, ainsi que pour le dcollage et latterrissage
des astronefs ( imag. ).

ne brillait dans cette nuit noire, explore laide de puissants strotlescopes. Le grondement de latmosphre fendue par le vaisseau aurait d sentendre des dizaines de kilomtres. Une heure scoula. Pas la moindre lumire. Lattente devenait intolrable. Noor
brancha les sirnes davertissement. Un hurlement terrible se rpandit au-dessus du gouffre
obscur ; les hommes de la Terre espraient quen se confondant avec le tonnerre du vol, il
serait entendu par les habitants de Zirda, qui gardaient un silence si nigmatique.
Un flot de lumire violente balaya les tnbres. La Tantra pntrait dans la zone claire de la plante. Tout en bas, lombre veloute persistait. Des clichs rapidement agrandis
montrrent que ctait un tapis de fleurs noires qui ressemblaient aux pavots terrestres. Ces
champs stendaient sur des milliers de kilomtres, vinant les forts, les broussailles, les
joncs, les herbes Les rues des villes zbraient, telles les ctes dun squelette nant, ce tapis
sombre que des constructions de fer rouilles marquaient de plaies rouges. Pas me qui vive,
pas un arbre, rien que ces pavots noirs !
La Tantra lcha une station-bombe dobservation et rentra dans la nuit. Au bout de six
heures, la station automatique indiqua la composition de lair, la temprature, la pression et
les autres conditions la surface du sol. Tout tait normal pour la plante, sauf un excs de
radioactivit.
Laffreuse tragdie ! murmura dune voix trangle le biologiste on Tal, en notant
les dernires donnes de la station. Ils se sont tus eux-mmes en dtruisant tout sur leur
plante !
Pas possible ? demanda Niza en refoulant ses larmes. Cest donc a ? Lionisation
nest pourtant pas si forte
Des annes ont pass depuis, rpondit le biologiste dune voix morne. Son visage
caucasien, au nez busqu, viril malgr sa jeunesse, stait rembruni. Cette dsintgration radioactive est prcisment dangereuse parce quelle progresse imperceptiblement. La quantit
8
dmanation a augment sans doute au cours des sicles, kor par kor , comme nous appelons
9
les biodoses radioactives ; puis, tout coup, il y a eu un bond qualitatif. Et voil lhrdit
dcompose, la strilit, les lsions pidermiques par radioactivit Ce nest pas la premire
fois que cela arrive. Le Grand Anneau a connu de ces catastrophes
Par exemple, ce quon appelle la plante du soleil violet , fit derrire eux la voix
dErg Noor.
Le plus tragique, remarqua le sombre Poor Hiss, cest que son soleil bizarre, 78 fois
plus lumineux que les ntres et de classe spectrale A-zro, assurait aux habitants une nergie
trs leve
O est-elle, cette plante ? Sinforma Eon Tal. Nest-ce pas celle que le Conseil se
propose de peupler ?
Mais oui, cest en son honneur quon a baptis lAlgrab.
Ltoile Algrab, ou Delta du Corbeau ! scria le biologiste. Mais elle est trs loin !
Quarante-six parsecs. Mais nous construisons des astronefs de plus en plus perfectionns
Le biologiste hocha la tte et marmonna quon avait eu tort de donner un astronef le
nom dune plante disparue.
Ltoile existe toujours, et la plante aussi. Avant un sicle, nous laurons couverte
de plantes et peuple, affirma Erg Noor.
Il stait rsolu une manuvre difficile, qui consistait changer le chemin orbital du
vaisseau et, de latitudinal quil tait, le rendre longitudinal, cest--dire le situer dans le plan
de laxe de rotation de Zirda. Comment quitter la plante sans avoir la certitude que tous
taient morts ? Peut-tre que les survivants ne pouvaient appeler laide parce que les centrales nergtiques taient dtruites et les appareils abms ?
8 Unit de mesure servant valuer la dose dirradiation totale dun organisme ( imag. ).
9 Dose dirradiation nuisible pour un tre vivant.

Ce ntait pas la premire fois que Niza voyait le chef au tableau du bord un moment
critique. Le visage impntrable, le geste brusque et prcis, Erg Noor lui semblait un hros
lgendaire.
De nouveau lastronef faisait le tour de Zirda, mais dun ple lautre. et l, surtout
aux latitudes moyennes, apparaissaient de vastes zones de sol dnud. Un brouillard jaune y
flottait, travers lequel on entrevoyait de hautes dunes de sable rouge, cheveles par le
vent
Plus loin, ctaient encore les suaires de pavots noirs, les seules plantes qui eussent rsist la radioactivit ou donn sous son influence une mutation viable.
Tout tait clair. Il et t vain, dangereux mme, de rechercher parmi les ruines lanamson, carburant import des autres mondes lusage des explorateurs par recommandation
du Grand Anneau ( Zirda navait pas encore dastronefs, mais seulement des vaisseaux plantaires ). La Tantra droula lentement la spirale de son vol en sens inverse, pour sloigner
de la plante. Acclrant au moyen de ses moteurs ioniques plantaires, utiliss pour les
voyages interplantaires, les envols et les atterrissages, le vaisseau sortit du champ de gravitation de la plante morte. On mit le cap sur un systme inhabit, dsign par un chiffre
conventionnel, o on avait lanc les phares bombes et o devait attendre lAlgrab. Les moteurs anamson furent embrays. En cinquante-deux heures, leur force imprima au vaisseau
sa vitesse normale de neuf cents millions de kilomtres lheure. Il restait jusquau point de
rendez-vous quinze mois de trajet, onze au temps dpendant du vaisseau. Tout lquipage,
sauf le groupe de service, pouvait sombrer dans le sommeil. Mais la discussion, les calculs et
la prparation du rapport au Conseil prirent tout un mois. Les textes des annuaires consacrs
Zirda mentionnaient des expriences hasardeuses avec des carburants atomiques dsintgration partielle. On y trouva des discours de savants mrites qui signalaient des symptmes dinfluences nuisibles la vie et insistaient sur la cessation des expriences. Cent dixhuit ans plus tt, on avait envoy par le Grand Anneau un bref avertissement qui aurait suffi
convaincre les esprits clairs, mais navait pas t pris au srieux par le gouvernement de
Zirda. Plus de doutes que la plante avait pri cause dmanations nuisibles, accumules au
cours de nombreux essais imprudents et de lemploi inconsidr de formes dangereuses
dnergie nuclaire
Lnigme est dchiffre depuis longtemps ; lquipage a pass deux fois dj dun sommeil de trois mois une vie active de mme dure.
Et voici plusieurs jours que la Tantra dcrit des cercles autour de la plante grise, et
lespoir de rencontrer lAlgrab diminue dheure en heure. Cela ne prsage rien de bon
Erg Noor, arrt sur le seuil, regarde Niza pensive, dont la chevelure abondante ressemble une belle fleur mordore Un profil espigle et garonnier, des yeux un peu brids,
souvent cligns dans un rire intrieur, grands ouverts maintenant et scrutant linconnu
avec anxit et courage ! La petite ne se rend pas compte du soutien moral quelle prte
Noor par son amour dvou. cet homme qui, malgr sa volont trempe par de longues
annes dpreuves, est parfois las dtre un chef toujours prt rpondre de ses hommes, du
vaisseau, du succs de lexpdition. L-bas, sur la Terre, il ny a plus gure de responsabilit
personnelle : les dcisions y sont prises par toute lquipe charge dexcuter le travail. En
cas dimprvu, on est sr de recevoir aussitt le conseil le plus comptent, la consultation la
plus dtaille. Tandis quici, o il ny a pas de conseils prendre, le commandant est investi
de pouvoirs extraordinaires. Il et mieux valu que cette responsabilit durt deux ou trois
ans, et non pas de dix quinze, dlai moyen dune expdition stellaire.
Il pntra dans le poste central. Niza se leva en sursaut.
Jai choisi les documents et les cartes ncessaires, dit Erg Noor. Nous allons faire
travailler la machine plein rendement !
Allong dans le fauteuil, il tournait lentement les feuillets mtalliques, en indiquant les
chiffres des coordonnes, lintensit des champs magntique, lectrique et de gravitation, la
puissance des flux de parcelles cosmiques, la vitesse et la densit des courants mtoriques.

Niza, concentre, ramasse sur elle-mme, appuyait sur les boutons et tournait les interrupteurs de la machine calculer. Erg reut une srie de rponses et rflchit, les sourcils froncs.
Nous avons sur notre passage un champ de gravitation puissant : lamas de matire
opaque dans le Scorpion, prs de ltoile 6555-ZR+11-PCU, reprit Noor. Pour conomiser
le carburant, il faut obliquer par l, vers lOphiochus Autrefois on volait sans moteurs,
utilisant en guise dacclrateurs la priphrie des champs de gravitation
Pouvons-nous recourir ce moyen ? Senquit Niza.
Non, car nos astronefs sont trop rapides. La vitesse de 5/6 de lunit absolue, soit
250 000 kilomtres par seconde, augmenterait de 12 000 fois notre poids dans le champ dattraction terrestre et nous rduirait donc en poussire. Nous ne pouvons voler ainsi que dans
lespace du Cosmos, loin des grandes accumulations de matire. Ds que le vaisseau pntre
dans le champ de gravitation, il faut ralentir dautant plus que ce champ est plus puissant.
Mais il y a contradiction, Niza appuya dun geste enfantin sa tte sur sa main, plus le
champ dattraction est fort, plus on doit voler lentement !
Ce nest vrai que pour les trs grandes vitesses, proches de celle de la lumire, qui
font que le vaisseau, tel un rayon lumineux, avance en ligne droite ou suivant une courbe dite
dgales intensits.
Si jai bien compris, vous voulez diriger notre astronef droit sur le systme solaire ?
Cest l la grosse difficult de la navigation astrale. Il est pratiquement impossible de
viser telle ou telle toile, malgr toutes les corrections apportes aux calculs. Il faut escompter sans cesse lerreur qui saccrot en cours de route et changer de direction en consquence,
ce qui exclut lautomatisation absolue de la commande. En ce moment, nous sommes dans
une mauvaise passe. Un arrt, voire un ralentissement brusque aprs llan, serait fatal, car
nous naurions plus de quoi reprendre de la vitesse. Tenez, le voil le danger : la rgion 344+
2U est inexplore. On ny connat ni toiles ni plantes habites, mais seulement un champ
de gravitation, dont voici la limite. Pour nous dcider, consultons les astronomes : nous rveillerons tout le monde aprs le cinquime tour, et en attendant
Erg Noor se frotta les tempes et billa.
Laction de la sporamine touche sa fin ! scria Niza. Vous pouvez vous reposer !
Bien, je vais minstaller dans ce fauteuil Peut-tre y aura-t-il un miracle, ne seraitce quun son !
Laccent dErg Noor fit palpiter de tendresse le cur de Niza. Elle aurait voulu presser
contre sa poitrine cette tte volontaire et caresser ces cheveux bruns, mls de fils dargent
prcoces.
La jeune fille se leva, rangea avec soin les feuillets documentaires et teignit, ne laissant
quun faible clairage vert le long des pupitres qui supportaient les appareils et les montres.
Le vaisseau dcrivait paisiblement son cercle immense dans le vide absolu. Lastronavigatrice aux cheveux auburn se posta en silence au cerveau de la Tantra. Les appareils chantaient en sourdine. La mlodie se poursuivait, douce et harmonieuse, tmoignant du bon tat
des mcanismes, car le moindre accroc y et provoqu une fausse note. De temps autre, se
rptaient des coups discrets, pareils ceux dun gong : ctait le moteur plantaire qui se
mettait en marche pour incurver la trajectoire de lastronef. Les formidables moteurs anamson se taisaient. La paix nocturne rgnait dans le vaisseau endormi, comme si aucun danger srieux ne menaait la Tantra et son quipage. Tout lheure, les signaux si impatiemment attendus vont rsonner dans le haut-parleur, les deux astronefs freineront leur vol imptueux, se rapprocheront sur des routes parallles et finiront par galiser leurs vitesses pour
voguer cte cte. Une large galerie tubulaire les reliera, et lastronef recouvrera sa force
gigantesque
Au-dedans delle-mme, Niza tait calme : elle avait foi en son chef. Les cinq annes de
voyage ne lui paraissaient ni longues ni fatigantes. Surtout depuis quelle aimait Mais auparavant dj, les observations passionnantes, les enregistrements lectroniques des livres,

des concerts et des films lui avaient permis de complter sans cesse ses connaissances et doublier la nostalgie de la belle Terre, disparue comme un grain de sable au fond des tnbres
infinies. Ses compagnons, trs rudits, lintressaient par leurs entretiens, et lorsquelle avait
les nerfs fatigus par les impressions ou lintensit du travail, un sommeil prolong, entretenu
par un rglage sur les ondes hypnotiques aprs une courte prparation mdicale, engloutissait de grands laps de temps Et puis Niza tait heureuse auprs de son bien-aim. Ses inquitudes ne tenaient quaux difficults quprouvaient les autres, et surtout lui, Erg Noor.
Si seulement elle avait pu mais que valait-elle, pauvre dbutante, ct dhommes de cette
envergure ? Pourtant, elle les aidait peut-tre par sa tendresse, sa bonne volont, son dsir
ardent de les seconder dans leur pnible tche
Le chef de lexpdition se rveilla et leva sa tte alourdie. La mlodie se poursuivait,
harmonieuse, mais toujours interrompue par les coups espacs du moteur plantaire. Niza
Krit surveillait les appareils, le dos un peu vot, son jeune visage marqu dombres de las10
situde. Erg Noor jeta un regard sur lhorloge dpendante et se mit debout dune dtente.
Jai dormi quatorze heures ! Et vous ne mavez pas rveill, Niza ! Cest , il demeura
court devant le joyeux sourire quelle lui adressait, allez vous reposer linstant !
Permettez que je dorme ici comme vous ? demanda la jeune fille. Elle courut prendre un casse-crote, fit sa toilette et sinstalla dans le fauteuil. Ses yeux vifs, cercls de bistre,
observaient la drobe Erg Noor qui, rafrachi par une douche ondique et rconfort par
une collation, lavait releve aux appareils. Ayant vrifi les tmoignages des indicateurs de
PCE protection des contacts lectroniques il marcha de long en large, pas prcipits.
Pourquoi ne dormez-vous pas ? demanda-t-il dun ton imprieux lastronavigatrice.
Elle secoua ses boucles rousses qui avaient besoin dtre coupes : les membres des expditions extraterrestres ne portaient jamais les cheveux longs.
Je songe , commena-t-elle, hsitante, et maintenant que nous frisons le danger, je
mincline devant la grandeur de lhomme qui est parvenu jusquaux toiles, travers limmensit de lespace ! Vous tes familiaris avec cette situation, tandis que moi, jen suis mon
premier sjour dans le Cosmos ! Dire que je fais un voyage interstellaire, vers des mondes
nouveaux !
Erg Noor eut un faible sourire et se passa la main sur le front.
Je dois vous dsabuser, ou plutt vous montrer la vritable porte de notre puissance.
Voil, il sarrta devant le projecteur et lon vit, sur la paroi postrieure de la cabine, la spirale
lumineuse de la Galaxie. Erg Noor montra, au bord de la spirale, une trane dtoiles clairsemes, presque imperceptible.
Cest une rgion dsertique de la Galaxie, sa marge pauvre de vie et de lumire, o se
trouve notre systme solaire et o nous sommes en ce moment Mais, vous le voyez, cette
branche va du Cygne la Carne et, sans compter son loignement des zones centrales, elle
contient l un nuage opaque Notre Tantra mettrait prs de quarante mille ans la parcourir. Nous franchirions en quatre mille ans le vide noir qui spare notre branche de la suivante.
Ainsi, nos vols actuels dans linfini ne sont quun pitinement sur un lopin dont le diamtre
mesure une cinquantaine dannes-lumire ! Sans la puissance de lAnneau, nous saurions
bien peu de chose sur lunivers. Les communications, les images, les penses transmises des
rgions encore inaccessibles nous parviennent tt ou tard et nous renseignent sur des mondes
de plus en plus lointains. Notre savoir senrichit continuellement.
Niza coutait, recueillie.
Les premiers vols interstellaires , continua Erg Noor, rveur. De petits vaisseaux
lents, vulnrables Et la vie de nos anctres tait deux fois plus brve que la ntre voil
o la grandeur de lhomme tait vraiment digne dadmiration !
10 Horloge qui montre lheure propre de lastronef, autrement dit le temps, dont lcoulement est li la
vitesse de lastronef. Selon la thorie de la relativit, lorsquun objet se meut une vitesse proche de celle de la
lumire, le temps pour lui se contracte en comparaison avec celui dun observateur immobile par rapport
lastronef.

Niza redressa la tte dune saccade, comme elle faisait toujours pour protester.
Plus tard, dit-elle, quand on aura appris vaincre lespace sans y foncer corps
perdu, on dira de vous : fallait-il tre hroque pour conqurir le Cosmos par ces moyens
primitifs ? !
Erg Noor sourit gaiement et tendit la main la jeune fille.
On en dira autant de vous, Niza !
Elle rougit.
Je suis fire dtre vos cts ! Et je donnerais tout pour retourner encore et encore
dans le Cosmos.
Oui, je sais, fit-il, songeur. Mais il y en a qui pensent autrement !
Niza devina par son intuition fminine ce quil voulait dire. Il y avait dans sa cabine
deux magnifiques stroportraits aux tons violet et or, qui reprsentaient lhistorienne Vda
Kong, jolie femme aux yeux bleus et limpides comme le ciel terrestre sous de longs sourcils
arqus Bronze, montrant dans un sourire des dents blouissantes, elle touchait des mains
ses cheveux cendrs. Et la voici riant aux clats sur une pice dartillerie navale, monument
de la plus haute antiquit
Erg Noor avait perdu son entrain ; il sassit lentement devant lastronavigatrice.
Si vous saviez, Niza, avec quelle brutalit le destin a dtruit mon rve l-bas, sur Zirda
! dit-il soudain dune voix sourde, et il posa dlicatement les doigts sur la manette des moteurs
anamson, comme sil voulait acclrer au maximum le vol de lastronef.
Si Zirda navait point pri et que nous eussions pu nous rapprovisionner en carburant, continua-t-il en rponse la question muette de Niza, jaurais conduit lexpdition plus
loin. Ctait convenu avec le Conseil. Zirda aurait envoy la Terre les messages requis, et
la Tantra serait partie avec les volontaires Les autres se seraient embarqus bord de lAlgrab qui, aprs avoir fait sa besogne ici, aurait t envoy sur Zirda.
Qui aurait consenti rester sur Zirda ? scria la jeune fille, indigne. Peut-tre Poor
Hiss ? Un grand savant comme lui ne se laisserait-il pas entraner par le dsir de savoir ?
Et vous, Niza ?
Moi ? Bien sr !
Oui mais o ? demanda-t-il soudain dun accent ferme, en la regardant au fond des
yeux.
Nimporte o, mme Elle montra le gouffre noir entre deux spires de la Galaxie et
rendit Noor son regard soutenu, les lvres entrouvertes.
Non, non, pas si loin ! Vous savez, Niza, ma chre astronavigatrice, quil y a prs de
quatre-vingt-cinq ans, a eu lieu la trente-quatrime expdition astrale, dite relais . Trois
astronefs, qui se ravitaillaient lun lautre en carburant, sloignaient de plus en plus de la
Terre en direction de la Lyre. Les deux qui ne portaient pas dquipage revinrent sur la Terre
quand ils eurent donn tout leur anamson. Cest ainsi que les alpinistes faisaient jadis lascension des plus hauts sommets. Enfin, le troisime, appel la Voile
Ah, oui, celui qui nest pas revenu !.. Chuchota-t-elle avec motion.
Il nest pas revenu, en effet. Mais il a atteint son but et a pri sur le chemin du retour,
aprs avoir lanc un message. Son but tait le grand systme plantaire de Vga, ou a Lyre.
Que de gnrations humaines avaient admir lclat bleu de cet astre du ciel boral ! Vga
est huit parsecs de notre Soleil, distance jamais encore franchie par les hommes Quoi
quil en soit, la Voile est parvenue destination On ne sait si la cause de son dsastre est
une mtorite ou une panne grave. Peut-tre quelle vogue toujours dans lespace et que les
hros que nous croyons morts sont en vie
Cest affreux !
Tel est le sort de tout astronef qui ne peut aller une vitesse proche de celle de la
lumire. Des millnaires sinterposent aussitt entre lui et sa plante
Que nous a communiqu la Voile ? demanda rapidement la jeune fille.
Trs peu de chose. Un message entrecoup, qui sest arrt net. Je lai retenu par
cur : Ici Voile, ici Voile, reviens de Vga depuis vingt-six ans suffisamment attendrai

quatre plantes de Vga rien de plus beau quel bonheur

Mais ils appelaient laide, ils voulaient attendre quelque part !
Bien sr, sans quoi le vaisseau naurait pas dpens lnergie norme que ncessitait
lmission. Hlas ! Nous navons plus reu un mot de la Voile.
Un parcours de vingt-six annes indpendantes, alors quil y en a trente et une en
tout, de Vga au Soleil. Il tait donc dans nos parages, ou encore plus prs de la Terre.
Je ne crois pas moins quil ait dpass la vitesse normale et fris la limite quan11
tique . Mais cest si dangereux !
Erg Noor rsuma le principe de la destruction qui menace la matire quand sa vitesse
de dplacement sapproche de celle de la lumire, mais il saperut que Niza lcoutait dune
oreille distraite.
Je comprends ! Sexclama-t-elle ds quil eut termin son explication. Jaurais compris plus tt, si la perte du vaisseau ne mavait pas obscurci les ides ces catastrophes sont
toujours si horribles, si rvoltantes !
Vous concevez maintenant ce quil y a dessentiel dans leur message, dit Erg Noor, la
mine sombre. Ils ont dcouvert des mondes dune beaut incomparable. Et jambitionne depuis longtemps de refaire le trajet de la Voile avec des appareils plus perfectionns. Cest
dsormais possible avec un seul vaisseau. Depuis ma jeunesse, je rve de Vga, ce soleil bleu
aux plantes magnifiques !
Des merveilles , articula Niza, bouleverse. Mais pour revenir, il faut soixante ans
terrestres, ou quarante annes dpendantes la moiti de la vie.
Les grandes ralisations exigent de grands sacrifices. Ce nest dailleurs pas un sacrifice pour moi. Ma vie sur la Terre na jamais t quune srie de courtes escales entre les
voyages astraux. Cest que je suis n bord dun astronef !
Comment cela sest-il fait ? Questionna-t-elle, surprise.
La trente-cinquime expdition comprenait quatre vaisseaux. Ma mre tait astronome sur lun deux. Je suis n mi-chemin de ltoile double MN 19026+7 AL, ce qui ma
fait commettre deux illgalits. Oui, deux, car jai grandi chez mes parents, dans lastronef,
au lieu dtre duqu lcole. Que voulez-vous ? ! Au retour de lexpdition, javais dj dixhuit ans. Jexcellais conduire le vaisseau stellaire, javais remplac lastronavigateur tomb
malade et je pouvais tre mcanicien des moteurs plantaires et anamson, ce qui me fut
compt comme exploit dHercule ma majorit
Je ne comprends toujours pas
Ma mre ? Vous la comprendrez un jour ! lpoque, le srum AT Anti-Tia ne se
conservait pas longtemps. Les mdecins lignoraient Quoiquil en ft, elle mapportait au
poste central, pareil celui-ci, et jcarquillais mes yeux de bb devant les rflecteurs o
oscillaient les toiles. Nous volions vers Thta du Loup, o se trouvait une toile double
proche du Soleil. Deux naines lune bleue, lautre orange caches par un nuage opaque.
Ma premire impression consciente fut le ciel dune plante sans vie, que jobservais de sous
la coupole de verre de la station temporaire. La plupart des plantes des toiles doubles sont
inanimes, cause de lirrgularit de leurs orbites. Lexpdition avait atterri sur lune delles
et y fit durant sept mois des prospections. Autant que je men souvienne, il y avait l de vastes
gisements de platine, dosmium et diridium. Des cubes diridium, dun poids incroyable, me
servirent de jouets. Et puis ce ciel tout noir, piquet dtoiles claires, immobiles, et orn de
deux soleils splendides, orange vif et indigo. Je me rappelle que leurs rayons sentrecroisaient
parfois et inondaient la plante dune ravissante lumire verte qui me faisait crier et chanter
de joie !.. Erg Noor conclut : Allons, trve de rminiscences, il est grand temps que vous vous
reposiez.
Continuez, cest si intressant ! supplia Niza, mais le chef resta inflexible. Il apporta
11 Vitesse limite, proche de la vitesse dun rayon lumineux, au-del de laquelle lexistence des corps
dlimits est impossible vu que leur masse saccrot infiniment et leur temps se rduit zro.

le pulsateur hypnotique, et la jeune fille, magntise par son regard imprieux ou par lappareil somnifre, dormit si bien quelle ne se rveilla qu la veille du sixime tour. Le visage
froid dErg Noor lui apprit tout de suite que lAlgrab ntait pas retrouv.
Vous vous tes rveille au bon moment ! dclara-t-il, ds quelle eut pris son bain
dlectricit et dondes. Branchez la musique et la lumire du lever. Pour tout le monde !
Niza appuya aussitt sur plusieurs boutons qui dclenchrent dans toutes les cabines
de lquipage des lueurs intermittentes et une harmonie daccords graves allant crescendo.
Le systme nerveux se dgageait graduellement de linhibition pour reprendre son activit
normale. Cinq heures aprs, tous les membres de lexpdition, rconforts par la nourriture
et les toniques, se rassemblaient au poste central.
Chacun ragit sa manire la nouvelle du dsastre de lAlgrab. Comme lavait prvu
Erg Noor, lquipage se rvla la hauteur. Pas un mot de dsespoir, pas un regard effray.
Poor Hiss, qui ne stait gure montr courageux sur Zirda, fit bonne contenance. Seule la
jeune doctoresse Louma Lasvi plit un peu et passa la langue sur ses lvres sches.
Honorons la mmoire de nos camarades ! dit le chef en branchant lcran du projecteur, o surgit lAlgrab photographi au dpart de la Tantra. Tous se levrent. Les clichs se
succdaient lentement, visages tantt srieux, tantt gais des sept membres de lquipage
disparu. Erg Noor les nommait au fur et mesure, et les passagers leur adressaient le salut
dadieu. Ctait la tradition des astronautes. Les vaisseaux stellaires qui partaient ensemble
avaient toujours la collection complte des photos du personnel. Ceux qui disparaissaient
pouvaient errer longtemps encore dans lespace, et leurs quipages pouvaient rester vivants
des annes. Mais cela navait aucune importance, car lastronef ne revenait jamais. On navait
pas la moindre possibilit de le rechercher, de le secourir. Les pannes lgres se produisaient
rarement et se rparaient sans peine, tandis que les avaries graves navaient jamais pu tre
rpares dans le Cosmos.
Quelquefois lastronef russissait, comme la Voile, lancer un appel suprme. Mais la
plupart du temps, les messages ne parvenaient pas, vu la difficult quon avait les orienter.
Pour les missions du Grand Anneau, on avait repr, au cours des millnaires, les directions
exactes et on pouvait en outre les varier, en transmettant les messages dune plante lautre.
Les vaisseaux stellaires se trouvaient en gnral dans les zones inexplores o les directions
de lmission ne pouvaient tre devines que par hasard
La majorit des astronautes admettaient lexistence, dans le Cosmos, de champs neutres
ou zones zro, qui absorbaient les radiations et les messages. Les astrophysiciens, par contre,
qualifiaient les zones zro de chimres nes dune imagination trop fertile.
Aprs la crmonie funbre et la runion, qui fut assez brve, Erg Noor tourna la Tantra
vers la Terre et brancha les moteurs anamson. Ils fonctionnrent cinquante-deux heures,
aprs quoi le vaisseau sapprocha de la Terre raison de 21 milliards de kilomtres par jour.
Il restait environ six ans terrestres ( indpendants ) de voyage jusquau Soleil. Le travail battait son plein au poste central et la bibliothque-laboratoire : on calculait et on traait le
nouvel itinraire.
Il sagissait de voler pendant six annes, en consommant lanamson seulement pour
rectifier le cours. Autrement dit, il fallait conduire le vaisseau en conomisant au maximum
lacclration. La rgion inexplore 344+2U, entre le Soleil et lastronef, donnait de linquitude tout le monde ; il ny avait pas moyen de la contourner : de part et dautre, on rencontrait des zones de mtorites libres, sans compter quen virant on perdait lacclration
Deux mois plus tard, la ligne de vol tait calcule, et la Tantra dcrivait une courbe
douce dgale intensit.
Le superbe vaisseau stellaire tait en parfait tat, sa vitesse se maintenait dans les limites voulues. Le temps seul prs de quatre annes dpendantes le sparait prsent du
sol natal.
Erg Noor et Niza, fatigus par leur service, avaient sombr dans un profond sommeil,
ainsi que deux astronomes, un gologue, un biologiste, un mdecin et quatre ingnieurs.
Ils taient relevs par lquipe suivante : Pel Lin, un astronavigateur qui en tait sa

deuxime expdition, lastronome Ingrid Ditra et lingnieur lectronicien Key Baer, qui
stait joint eux bnvolement. Ingrid, avec lautorisation de Pel Lin, se retirait souvent
dans la bibliothque voisine du poste central. Elle collaborait avec son vieil ami Key Baer
une symphonie monumentale, La Mort dune Plante, inspire par la tragdie de Zirda. Quand
il tait las dentendre le susurrement des appareils et de contempler les abmes noirs du Cosmos, Pel Lin mettait Ingrid sa place et sappliquait dchiffrer des inscriptions mystrieuses, provenant dune plante du Centaure abandonne par ses habitants pour une cause
inconnue. Il croyait au succs de son entreprise alatoire
Il y eut deux relves encore, le vaisseau stait rapproch de la Terre denviron dix trillions de kilomtres, et les moteurs anamson ntaient embrays que pour quelques heures.
Lquipe de Pel Lin achevait la quatrime veille depuis que la Tantra avait quitt le
lieu du rendez-vous manqu avec lAlgrab.
Lastronome Ingrid Ditra, ses calculs termins, se retourna vers Pel Lin qui suivait dun
il mlancolique la palpitation incessante des aiguilles rouges sur les cadrans bleu clair des
intensimtres des champs de gravitation. Le ralentissement habituel des ractions nerveuses,
auquel taient sujettes les natures les plus robustes, se faisait sentir dans la seconde moiti
de la veille. Lastronef, gouvern automatiquement, suivait pendant des mois et des annes
une route tablie davance. Sil survenait un vnement extraordinaire, qui dpassait les facults de lautomate directeur, la catastrophe tait presque invitable, car lintervention des
hommes serait sans effet : le cerveau humain, si entran quil ft, ne pouvait ragir assez vite.
mon avis, nous sommes en plein dans la rgion inexplore 344+2U. Le chef voulait
veiller lui-mme, dit Ingrid lastronavigateur. Pel Lin consulta le compteur chronologique.
De toute faon, nous serons relevs dans deux jours. Il ny a pour le moment rien de
particulier On y va jusquau bout ?
Ingrid acquiesa dun signe de tte. Key Baer, sorti des compartiments de larrire, occupa son fauteuil prs des mcanismes dquilibre. Pel Lin se leva en billant.
Je vais dormir quelques heures, dclara-t-il Ingrid. Elle passa docilement au tableau
de bord.
La Tantra voguait dans le vide absolu, sans osciller. Pas une mtorite, mme lointaine,
ntait dtecte par les appareils de Voll Hod. La route du vaisseau scartait un peu de la
direction du Soleil : la diffrence quivalait environ un an et demi de voyage. Les rflecteurs davant taient dun noir opaque ; on aurait dit que lastronef se dirigeait au cur des
tnbres. Seuls, les tlescopes latraux continuaient capter un semis dinnombrables toiles.
Une angoisse trange secoua les nerfs dIngrid. Revenue auprs de ses machines et de
ses tlescopes, elle vrifiait nouveau leurs indications et dressait la carte de la rgion inconnue. La marche se poursuivait sans encombre, et cependant, elle ne pouvait dtacher les
yeux de lobscurit sinistre qui stendait devant eux. Key Baer avait remarqu linquitude
de lastronome et accordait toute son attention aux appareils.
Je ne vois rien qui cloche, dit-il enfin. Quas-tu donc ?
Je ne sais pas, cest ce noir qui malarme. Il me semble que le vaisseau pntre dans
une nbuleuse opaque
Il y a bien l un nuage, mais nous ne ferons que le frler. Cest conforme aux calculs
! Lintensit du champ dattraction saccrot petit petit, rgulirement. En traversant cette
zone, nous nous approcherons forcment dun centre de gravitation. Quimporte quil soit
sombre ou lumineux ?
Cest vrai ! dit Ingrid, quelque peu rassure.
Le chef et ses principaux adjoints sont parfaits. Nous suivons notre route plus vite
quil ntait prvu. Si a continue, nous sommes sauvs et nous atteignons Triton, malgr la
pnurie danamson.
Elle se sentit pntre de joie la seule pense de Triton, le plus gros satellite de Neptune, o lon avait construit la dernire station astronautique du systme solaire. Gagner
Triton, ctait revenir chez soi
Jesprais quon travaillerait un peu notre symphonie, reprit Key Baer, mais Lin est

all se reposer. Il dormira six ou sept heures ; en attendant, je mditerai seul la finale du
second mouvement, tu sais, le passage o nous narrivons pas introduire le motif de la menace. Celui-l Key chanta plusieurs notes.
Di-i, di-i, da-ra-ra, rpondirent soudain les parois du poste de commande, ce quil
parut Ingrid.
Elle tressaillit, se retourna et comprit aussitt. Lintensit du champ dattraction avait
augment, et les appareils rpondaient par un changement de mlodie.
Curieuse concidence ! fit-elle avec un rire lgrement penaud.
La gravitation sest accrue, cest normal pour le nuage opaque. Sois donc tranquille
et laisse dormir Lin.
ces mots Key Baer quitta le poste central. Dans la bibliothque vivement claire, il
sassit un petit piano-violon lectronique et sabsorba dans la composition musicale. Plusieurs heures staient sans doute passes, lorsque la porte hermtique de la salle souvrit
dune saccade et Ingrid parut.
Key, mon ami, rveille Lin.
Quest-ce quil y a ?
Lintensit du champ dattraction augmente plus quelle ne le devrait.
Et quy a-t-il sur notre chemin ?
Toujours les tnbres !
Ingrid sen fut. Key Baer alla rveiller lastronavigateur, qui se prcipita au poste central.
Rien de grave. Mais do vient ce champ de gravitation ? Il est trop puissant pour un
nuage opaque, et pas dtoile proximit Lin rflchit, appuya sur le bouton de rveil de
la cabine dErg Noor, rflchit encore et brancha la cabine de Niza Krit.
Si tout va bien, ils nous relveront, voil tout, expliqua-t-il Ingrid anxieuse.
Et si a va mal ? Erg Noor ne sera revenu lui que dans cinq heures. Que faire ?
Attendre tranquillement, rpondit lastronavigateur. Que veux-tu quil arrive en cinq
heures dans cette zone si loigne de tout systme stellaire ?
La tonalit du son des appareils baissait continuellement, sans commutation, preuve
que les circonstances du vol se modifiaient. Lattente anxieuse ralentissait la marche du
temps. Deux heures semblrent aussi longues que toute une veille. Pel Lin restait calme en
apparence, mais lagitation dIngrid stait communique Key Baer. Il se retournait frquemment vers la porte, croyant voir entrer Erg Noor, imptueux comme toujours, bien quil
st que le rveil aprs un sommeil prolong tait lent.
Une sonnerie subite les fit tous tressaillir. Ingrid se cramponna Key Baer.
La Tantra est en danger ! Lintensit du champ est deux fois plus forte que ne le prdisaient les calculs !
Lastronavigateur plit. Il fallait faire face limprvu. Le sort du vaisseau tait entre
ses mains. Lattraction croissante imposait la ncessit de ralentir la marche de lastronef,
non seulement parce que son poids augmentait, mais aussi cause dune grande accumulation de matire dense qui devait se trouver sur son chemin. Or, si on ralentissait, il ny aurait
plus moyen de revenir la vitesse initiale ! Les dents serres, Pel Lin tourna la manette des
moteurs plantaires : la sonnerie alarmante cessa, laiguille de lappareil indiquant le rapport
de la gravitation et de la vitesse confirma que lquilibre tait rtabli. Mais peine Pel Lin
eut-il dbranch le frein, que la sonnerie reprit. Cette terrible force dattraction contraignait
le vaisseau ralentir sa marche. Sans aucun doute fonait-il droit sur le centre de gravitation.
Lastronavigateur nosa pas virer de bord, lopration tant trs risque. Il freinait
laide des moteurs plantaires, malgr lvidence de lerreur quon avait commise en se dirigeant travers la masse de matire inconnue.
Le champ dattraction est vaste, fit observer mi-voix Ingrid, peut-tre que
Il faut ralentir encore, pour tourner, scria lastronavigateur, mais comment acclrer ensuite ? On percevait dans ses paroles une indcision funeste.

 Nous avons dj perc la zone externe, rpliqua Ingrid. La gravitation saccrot rapidement.
Des coups sonores se suivaient un rythme acclr : les moteurs plantaires staient
embrays automatiquement, lorsque la machine lectronique qui commandait lastronef eut
senti devant elle une immense accumulation de matire. La Tantra oscillait. Malgr le ralentissement de la marche, les gens du poste central commenaient perdre connaissance. Ingrid tomba genoux. Pel Lin, assis dans le fauteuil, sefforait de relever sa tte lourde. Key
Baer, en proie la panique, tait dsempar comme un enfant.
Les coups des moteurs, de plus en plus prcipits, se fondirent en un rugissement continu. Le cerveau lectronique du vaisseau luttait la place de ses matres demi vanouis.
Mais si puissant quil ft sa manire, il ne pouvait prvoir les consquences complexes, ni
trouver la bonne solution dans les cas exceptionnels.
Loscillation de la Tantra faiblit. Les colonnes indiquant les rserves de charges ioniques plantaires baissaient vue dil. Pel Lin, revenu lui, comprit que ltrange accroissement dattraction tait si rapide quil fallait prendre des mesures urgentes pour arrter le
vaisseau dans son vol vers le centre du gouffre noir et changer de route.
Il tourna la manette des moteurs anamson. Quatre cylindres en borazon-nitrure de
bore, visibles par une fente spciale du tableau, sclairrent en dedans. Une flamme verte sy
dmena furieusement, ruissela et senroula en quatre spirales serres. lavant du vaisseau,
un champ magntique puissant avait enrob les tuyres des moteurs pour les prserver de la
destruction.
Pel Lin poussa la manette plus loin ; on aperut travers le tourbillon de lumire verte
12
le rayon directeur, un flux gristre de particules K . Encore un mouvement et, le long du
rayon gris, fulgura un clair violet, signal dun chappement imptueux de lanamson. Tout
le corps du vaisseau ragit par une vibration de haute frquence, presque imperceptible, mais
difficile supporter
Erg Noor, aprs avoir pris sa ration de nourriture, somnolait sous un dlicieux massage
lectrique du systme nerveux. Le nant qui lui enveloppait le cerveau et le corps se retirait
lentement. La mlodie du rveil rsonnait plus fort
Soudain, une impression dsagrable, venue du dehors, vint interrompre la joie du retour la vie aprs quatre-vingt-dix jours de sommeil. Erg Noor se sentit chef de lexpdition
et lutta avec acharnement pour recouvrer sa conscience normale. Enfin, il constata une perte
de vitesse et lembrayage des moteurs anamson, preuve quil tait arriv quelque chose.
Erg Noor essaya de se lever. Mais son corps restait inerte, ses jambes flchirent, il scroula
sur le plancher de la cabine. Au bout dun moment il russit ramper jusqu la porte et
louvrir. Sa conscience se faisait jour travers le brouillard du sommeil ; dans le corridor, il
se mit quatre pattes et sengouffra dans le poste central.
Les gens occups surveiller les rflecteurs et les cadrans se retournrent avec effroi et
coururent lui. Erg Noor, incapable de se redresser, balbutia :
Les rflecteurs avant branchez sur linfrarouge arrtez les moteurs !
Les cylindres en borazon steignirent en mme temps que cessa la vibration du vaisseau. Dans le rflecteur avant de droite apparut une toile immense qui dgageait une lueur
faible, de couleur marron. Tous simmobilisrent, les yeux fixs sur ce disque norme, surgi
des tnbres en face du vaisseau.
Imbcile que jtais ! lana Pel Lin, contrit. Moi qui nous croyais prs dun nuage
opaque ! Or, cest
Une toile de fer ! scria Ingrid Ditra, pouvante.
Erg Noor se leva en sappuyant au dossier dun fauteuil. Son visage, ple dordinaire,
avait blmi, mais les yeux brillaient comme toujours dun vif clat.
Oui, cest une toile de fer, dit-il lentement. Cest la terreur des astronautes !
12 Particules nuclaires imaginaires, constitues de fragments de nuage msonique annulaire.

Tous les regards se tournrent vers lui avec crainte et espoir. Personne ne lavait souponne dans cette rgion.
Je ne songeais quau nuage, murmura Pel Lin, penaud.
Un nuage opaque qui possde une telle force dattraction doit contenir des particules
solides assez volumineuses, et la Tantra aurait dj pri, car il est impossible dviter une
collision dans un essaim pareil, dit le chef mi-voix, dun ton ferme.
Mais ces brusques changements dintensit, ces remous, ne signalent-ils pas la prsence dun nuage ?
Ou celle dune ou de plusieurs plantes gravitant autour de ltoile
Pel Lin se mordit la lvre jusquau sang. Le chef appuya lui-mme sur les boutons de
rveil.
Vite, le journal de bord ! Calculons les isograves !
Le vaisseau oscilla de nouveau. Quelque chose de gigantesque passa en trombe sur
lcran rflecteur.
Voici la rponse nous avons doubl une plante. Allons, au travail !
Erg Noor jeta les yeux sur les compteurs de carburant. Il se cramponna plus fort au
dossier du fauteuil, voulut parler et ne dit rien.

CHAPITRE II
EPSILON DU TOUCAN

Un doux tintement rsonna sur la table, accompagn de feux orangs et bleu clair. Des
reflets multicolores scintillrent sur la cloison translucide. Dar Vter, directeur des stations
externes du Grand Anneau, observait la spirale lumineuse qui se cambrait dans les hauteurs
et frangeait la mer dun reflet jaune. Sans la quitter des yeux, Dar Vter tendit le bras pour
mettre le levier sur R : la rflexion ntait pas termine. Un grand changement soprait aujourdhui dans la vie de cet homme. Ce matin, son successeur, Mven Mas, lu par le conseil
dAstronautique, tait venu de la zone habite de lhmisphre austral. Ils opreraient ensemble la dernire mission par lAnneau, ensuite oui, cet ensuite demeurait encore dans
le vague. Il stait acquitt des gens aux facults suprieures, dous dune excellente mmoire
et de connaissances universelles. Lorsque les accs dindiffrence lune des plus graves
maladies humaines se multiplirent avec une sinistre obstination, la clbre psychiatre
Evda Nal lexamina. Le remde prouv, musique daccords tristes dans la salle aux rves
bleus, traverse dondes calmantes, fut sans effet. Il ne restait plus qu changer dactivit et
se soigner par un labeur manuel, ncessitant encore lexercice quotidien des muscles. Vda
Kong, son amie, lui avait propos hier de travailler chez elle comme fouilleur. Dans les
fouilles archologiques, les machines ne pouvaient pas tout faire, et la dernire tape sexcutait la main. Ce ntaient pas les volontaires qui manquaient, mais Vda lui promettait
un long voyage dans les steppes anciennes, au sein de la nature
Si seulement Vda Kong Au fait, il savait quoi sen tenir. Elle aimait Erg Noor,
membre du Conseil dAstronautique et chef de la 37e expdition astrale. Il devait donner de
ses nouvelles, de la plante Zirda et de plus loin, sil continuait le voyage. Or, sil ny avait
pas de message et que le calcul des vols interstellaires ft absolument exact non inutile de
songer conqurir le cur de Vda ! Le vecteur damiti, voil tout ce qui les reliait. Nanmoins, il irait travailler avec elle.
Dar Vter dplaa le levier, appuya sur un bouton, et la pice fut inonde de lumire.
La fentre de cristal constituait la paroi dune salle nui dominait la terre et la mer. Dun autre
tour de levier, lhomme inclina sur lui la baie vitre, qui dcouvrit le ciel constell, et cacha
de son chssis mtallique les lumires des routes, des btiments et des phares ctiers.
Le cadran de la montre sidrale trois cercles concentriques fixa lattention de Dar
Vter. Le Grand Anneau transmettait ses messages chaque cent-millime de seconde galactique, cest--dire tous les huit jours, 45 fois par an terrestre. Une rvolution de la Galaxie
autour de son axe reprsentait une journe galactique.
Lmission suivante, la dernire pour Dar Vter, devait avoir lieu quand il serait neuf
heures du matin lObservatoire du Tibet et deux heures du matin ici, lObservatoire Mditerranen du Conseil. Il restait donc un peu plus de deux heures

Lappareil, sur la table, se remit sonner et clignoter. Un homme en costume clair et

soyeux parut derrire la cloison.
Prts lmission et lcoute, lana-t-il dun ton bref, sans la moindre marque extrieure de dfrence, bien que son regard recelt de ladmiration pour son chef.
Comme Dar Vter demeurait silencieux, son adjoint se taisait galement, lallure dgage et fire.
La salle cubique ? demanda enfin Dar Vter et, aprs avoir reu une rponse affirmative, il senquit de Mven Mas.
Il est lappareil de fracheur matinale, pour se remettre des fatigues du voyage. Et
puis, il me parat mu
Dame, je le serais aussi, sa place !.. Pronona Dar Vter, pensif. Ctait le cas il y a
six ans
Ladjoint rougit force de vouloir rester impassible. Il sympathisait avec son chef, de
toute son ardeur juvnile, peut-tre parce quil pressentait lui-mme les joies et les peines
dun grand travail et dune grande responsabilit. Le directeur des stations externes se gardait bien de rvler son motion : son ge, cela passait pour indcent.
Amenez-moi Mven Mas ds quil sera l
Ladjoint partit. Dar Vter sapprocha du coin, o la cloison translucide tait noircie du
haut en bas, et ouvrit dun geste large deux battants amnags dans un panneau en bois prcieux. Une lumire jaillit du fond dun cran qui ressemblait un miroir. Mais au lieu dune
surface plane et brillante, ctait une sorte de corridor qui senfonait au loin.
Le directeur brancha, au moyen dune vis spciale, le vecteur damiti, contact direct
permettant aux personnes lies par une grande affection de communiquer entre elles nimporte quel moment. Le vecteur damiti reliait plusieurs rsidences habituelles de lhomme :
son logis, son poste de travail, son coin de repos favori.
Lcran sillumina, montrant les tableaux de signes cods des films lectroniques qui
avaient remplac les clichs primitifs des livres. Depuis que lhumanit avait adopt un alphabet unique, appel linaire, parce quil ne comprenait aucun signe complexe, le filmage
des livres, mme anciens, tait devenu encore plus simple et plus accessible aux automates.
Les bandes bleues, vertes, rouges dsignaient les filmothques centrales des recherches
scientifiques, quon ne publiait plus qu dix exemplaires. Il suffisait de composer telle ou
telle srie de signes pour que la filmothque transmt automatiquement le texte complet de
louvrage film. La machine en question tait la bibliothque personnelle de Vda. Un dclic,
lcran steignit et se ralluma, montrant une autre pice, galement dserte. Un deuxime
dclic transporta la vue dans une salle meuble de pupitres faiblement clairs. Une femme
assise devant lun deux leva la tte ; Dar Vter reconnut les sourcils carts et le charmant
visage aux grands yeux dazur. Le sourire dents blanches de la bouche volontaire, qui soulevait les joues de part et dautre du nez lgrement retrouss, arrondi au bout comme celui
dun enfant, rendait le visage encore plus doux et plus affable
Vda, il ne reste que deux heures. Il faut encore vous changer ; or, je voudrais que
vous veniez lobservatoire un peu plus tt
La femme de lcran toucha son abondante chevelure cendre
vos ordres, mon Vter, dit-elle avec un rire silencieux, je rentre.
Dar Vter ne se laissa pas tromper par la gaiet de laccent.
Rassurez-vous, courageuse Vda. Tous ceux, qui prennent la parole au Grand Anneau, ont eu leur dbut
Ne perdez pas votre temps me distraire, dit-elle en redressant la tte dun air obstin. Je viens.
Lcran steignit. Dar Vter ferma les battants et se retourna pour accueillir son successeur. Mven Mas arrivait grands pas. Ses traits et la couleur brune de sa peau lisse attestaient une origine africaine. Un manteau blanc tombait en plis lourds de ses paules dathlte.
Mven Mas serra les deux mains de Dar Vter dans les siennes, maigres et vigoureuses. Les
deux directeurs, lancien et le nouveau, taient de trs grande taille. Vter, dont la ligne

descendait du peuple russe, paraissait plus large et plus massif que le svelte Africain.
Je crois que la journe sera marquante, commena Mven Mas avec la franchise
propre aux hommes de lre du Grand Anneau.
Dar Vter haussa les paules.
Elle sera marquante pour trois dentre nous. Moi, je quitte mon poste, vous, vous
loccupez, et Vda Kong conversera pour la premire fois avec lUnivers.
Elle est vraiment belle ? fit Mven Mas dun ton moiti interrogatif.
Vous jugerez par vous-mme. propos, lmission daujourdhui na rien de particulier. Vda fera une confrence dhistoire terrestre pour la plante KRZ 664456+BCH 3252
Mven Mas effectua un calcul mental instantan.
Constellation de la Licorne, toile Ross 614 ( son systme plantaire est connu depuis des temps immmoriaux ), mais ils nont rien accompli de remarquable Jaime les archasmes, ajouta-t-il dune voix o perait un imperceptible ton dexcuse.
Dar Vter se dit que le Conseil savait choisir son personnel. Il dclara :
Alors, vous vous entendrez bien avec Junius Ante, prpos aux machines mnmotechniques. Il sintitule directeur des lampes de la mmoire. Le mot ne vient pas du pauvre
luminaire de lantiquit, mais des premiers appareils lectroniques, balourds inclus dans des
cloches vide qui rappelaient les ampoules lectriques du temps jadis
Mven Mas rit de si bon cur que Dar Vter sentit grandir sa sympathie pour lui.
Les lampes de la mmoire ! fit-il. Nos rseaux mnmoniques sont des couloirs qui
mesurent des kilomtres de long et se composent de milliards de cellules ! Mais je suis l
mpancher au lieu de prendre les informations. quelle poque Ross 614 sest-elle mise
parler ?
Il y a cinquante-deux ans. Depuis, ils ont appris le langage du Grand Anneau. Nous
ne sommes spars deux que par quatre parsecs. Ils entendront la confrence de Vda dans
treize ans.
Et aprs ?
Aprs la confrence, on passe lcoute de nouvelles transmises par les vieux amis
de lAnneau.
Le 61 du Cygne ?
Bien sr. Et quelquefois par le 107 dOphiochus, pour employer votre terminologie
archaque
Un homme entra, vtu du mme costume blanc dargent que ladjoint de Dar Vter. De
taille moyenne, vif, le nez aquilin, il sduisait par le regard attentif de ses yeux de jais. Le
nouveau venu caressa son crne dgarni.
Je suis Junius Ante, dclara-t-il dune voix aigu, sadressant sans doute Mven Mas.
LAfricain salua avec respect. Les prposs la mnmotechnie taient dune haute rudition.
Ctaient eux qui choisissaient les communications pour les perptuer dans les machines, les
diriger sur les lignes dinformation gnrale ou dans les palais de crativit.
Encore un brvien, grogna Junius Ante en serrant la main de sa nouvelle connaissance.
Comment ? demanda Mven Mas, interdit.
Un terme de mon invention, driv du latin. Cest ainsi que jappelle les gens dont la
vie est brve, travailleurs des stations externes, pilotes de la navigation interstellaire, techniciens des usines de moteurs astronautiques Et nous autres. Nous vivons peine la moiti
de lexistence normale. En revanche, la besogne est intressante ! O est Vda ?
Elle voulait venir un peu plus tt , commena Dar Vter, mais sa voix fut couverte
par des accords musicaux alarmants, qui avaient suivi un dclic sonore au cadran de la
montre sidrale.
Avertissement pour toute la Terre, les centrales nergtiques, les usines, le rseau des
transports et les stations de radio. Dans une demi-heure, il faut cesser la distribution dnergie et lamasser dans les condensateurs en quantit suffisante, pour percer latmosphre par
le canal de radiation dirige. Lmission prendra 43 % de lnergie terrestre. La rception,

rien que pour lentretien du canal 8 %, expliqua Dar Vter.

Cest bien ce que je pensais, dit Mven Mas en approuvant de la tte. Soudain son
regard concentr brilla dadmiration. Dar Vter se retourna. Vda Kong, entre sans quon
let aperue, se tenait contre une colonne lumineuse. Elle avait mis ses plus beaux atours,
dont la coupe plusieurs fois millnaire datait de la civilisation crtoise. Le lourd chignon de
cheveux cendrs, relevs sur la nuque, ne pesait gure au cou robuste et lanc. Les paules
satines taient nues, un corsage trs chancr, en tissu dor, soutenait la poitrine. Une jupe
large et courte, brode de fleurs bleues sur fond dargent, dcouvrait des jambes hles et des
pieds chausss de souliers cerise. Des pierres fines de mme couleur, saphir de Vnus, serties
dans une chane dor, scintillaient sur la peau dlicate et sharmonisaient avec les joues et les
oreilles roses dmoi.
Mven Mas, qui navait jamais vu une savante historienne, lexaminait dun air extasi.
Vda leva sur Dar Vter des yeux inquiets.
Trs bien, rpondit-il sa question muette.
Jai souvent parl en public, mais pas de cette manire, dit-elle.
Le Conseil est fidle la tradition. Ce sont toujours les jolies femmes qui diffusent
les informations interplantaires. Cela donne une ide du sentiment esthtique des Terriens
et en dit long, en gnral, continua Dar Vter.
Le Conseil ne sest pas tromp dans son choix ! scria Mven Mas.
Vda lui adressa un regard pntrant.
Vous tes clibataire ? demanda-t-elle voix basse, et comme il faisait oui de la
tte, elle se mit rire.
Vous vouliez me parler, dit-elle, tourne vers Dar Vter.
Ils sortirent sur la grande terrasse annulaire, o Vda exposa avec dlices son visage
la brise marine.
Le directeur des stations externes lui confia son dsir de participer aux fouilles : il hsitait entre la 38e expdition astrale, les gisements sous-marins antarctiques et larchologie.
Non, non, pas dexpdition astrale ! se rcria-t-elle, et Dar Vter sentit son manque
de tact. Tout ses proccupations, il avait, sans le vouloir, touch le point sensible de lme
de Vda.
La mlodie des accords inquitants, parvenue de la salle, le tira dembarras.
Il est temps, on branche sur lAnneau dans une demi-heure ! Dar Vter prit dlicatement Vda Kong par le bras. Tout le monde descendit par lescalier roulant dans une salle
souterraine, taille dans le roc.
Partout des appareils. Les parois mates, qui semblaient tendues de velours noir, taient
sillonnes de lignes de cristal. Des lueurs dores, vertes, bleues et orange clairaient faiblement les colonnes gradues, les signes et les chiffres. Les pointes meraude des aiguilles
tremblotaient sur les arcs sombres, comme si ces larges murs se trouvaient dans une attente
fbrile.
Plusieurs fauteuils, une grande table dbne engage dans un cran hmisphrique aux
reflets iriss, que cerclait un cadre dor massif.
Vda Kong et Mven Mas, qui voyaient pour la premire fois un observatoire des stations externes, taient tous yeux.
Dar Vter appela du geste son successeur et dsigna aux autres les hauts fauteuils noirs.
LAfricain savana sur la pointe des pieds, comme marchaient jadis ses anctres en chassant
le fauve dans la savane brle de soleil. Il retenait son souffle. L, dans ce caveau peu accessible, souvrirait tout lheure une fentre sur limmensit du Cosmos, et les hommes se relieraient par la pense et le savoir leurs congnres des autres mondes. Ce petit groupe de
cinq personnes reprsentait ce moment lhumanit devant lUnivers. Et partir de demain,
lui, Mven Mas, dirigerait ce systme et commanderait tous les leviers de cette force grandiose. Un frisson lui parcourut le dos. Il venait de comprendre tout le poids de la responsabilit quil assumait en acceptant le poste offert par le Conseil. Et quand il vit lancien directeur soccuper sans hte du rglage, son regard exprima un enthousiasme pareil celui qui

brillait dans les yeux du jeune adjoint de Dar Vter.

Il y eut un son grave, inquitant, comme si on faisait vibrer du cuivre massif. Dar Vter
se tourna aussitt et dplaa un long levier. Le son cessa, un panneau troit du mur de droite
sclaira sur toute sa hauteur. Le mur semblait avoir disparu dans linfini, cdant la place aux
contours vagues dune montagne tronconique, coiffe dun norme disque de pierre. Au-dessous de ce vaste couronnement de lave solidifie, on apercevait et l des plaques de neige
blouissante.
Mven Mas reconnut le Kenya, lun des plus hauts sommets de lAfrique.
Un autre coup de gong branla le caveau, mettant les gens sur le qui-vive.
Dar Vter prit la main de Mven Mas et la posa sur une manette ronde o luisait un il
grenat. Mven Mas la poussa docilement bloc. Toute la force de la Terre, toute lnergie des
mille sept cent soixante usines lectriques se trouvait maintenant concentre sur lquateur,
sur cette montagne de cinq kilomtres daltitude. Une aurole multicolore ceignit son sommet, se ramassa en boule et fila subitement en lair, tel un javelot perant verticalement les
profondeurs du ciel. Une mince colonne ressemblait une trombe. Une fumerolle bleue, dune
clart intense, sy enroulait en spirale.
Lmanation dirige travers latmosphre terrestre formait pour lmission et lcoute
des stations externes un canal qui tenait lieu de fil. L-haut, trente-six mille kilomtres de
la Terre, il y avait un satellite journalier, grande station qui faisait le tour de la plante en
une journe, dans le plan de lquateur, et semblait par consquent suspendu au-dessus du
Kenya, en Afrique Orientale, point de communication permanente avec les stations externes.
Un autre satellite, qui voluait cinquante-sept mille kilomtres, paralllement au 90e mridien, communiquait avec lobservatoire metteur et rcepteur du Tibet. Lambiance y tait
plus favorable la formation du canal conducteur, mais il ny avait pas de contact permanent.
Ces deux grands satellites taient relis plusieurs autres stations automatiques disposes
autour de la Terre.
Le panneau de droite steignit : le canal tait branch sur le poste de rception du satellite. Lcran iris, encadr dor, sclaira son tour. Au centre, une figure curieusement
agrandie parut, se prcisa, sourit de sa bouche norme. Gour Gan, observateur du satellite
journalier, avait lair ici dun gant des contes de fes. Il salua gaiement de la tte et, tendant
son bras de trois mtres de long, brancha le rseau des stations externes de notre plante, qui
fut incorpor dans un circuit unique par la force envoye de la Terre. Les yeux sensibles des
rcepteurs se dirigrent dans tous les sens de lUnivers. Gour Gan se mit en liaison avec le
systme plantaire dune toile pourpre de la Licorne, qui avait lanc rcemment un appel et
qui tait plus facile fixer depuis le satellite 57. Le contact entre la Terre et un autre corps
cleste ne pouvait durer que trois quarts dheure. Il ny avait donc pas une minute perdre.
Sur un signe de Dar Vter, Vda Kong vint se placer devant lcran, sur un disque de
mtal bleut. Des rayons invisibles qui tombaient en cascade puissante approfondissaient la
nuance bronze de sa peau. Les machines lectroniques, qui traduisaient les paroles de Vda
en langage du Grand Anneau, se mirent en marche silencieusement. Dans treize ans, les rcepteurs des plantes de lastre rouge enregistreraient lmission par des symboles universels
que les machines traduire sil y en avait l-bas un langage reconvertiraient en paroles.
Dommage que nos auditeurs lointains ne puissent entendre la voix mlodieuse de la
femme terrestre, songea Dar Vter, ni apprcier ses intonations Qui sait comment sont
faites leurs oreilles Loue peut tre de types si diffrents ! Seule la vue, toujours desservie
par les ondes lectromagntiques qui pntrent latmosphre, est presque la mme partout ;
ils verront donc ladorable Vda palpitante dmotion
Dar Vter couta la confrence sans quitter des yeux la petite oreille de Vda, demi
cache sous une mche de cheveux.
Vda voquait en termes laconiques les principaux jalons de lhistoire ; elle parlait des
temps anciens o lhumanit vivait dchire par des antagonismes conomiques et idologiques, et quon groupait sous le nom gnral dEMD : re du Monde Dsuni. Mais ce ntait
pas lnumration des guerres destructrices, des horribles souffrances ou des prtendus

grands chefs dtat qui importait aux hommes de lre du Grand Anneau. Ils sintressaient
bien plus au dveloppement des forces productrices, la formation des ides, des arts, des
sciences, la lutte spirituelle pour lhomme et lhumanit vritables, lvolution du besoin
de crer, la naissance des nouvelles conceptions du monde et des rapports sociaux, des
devoirs, des droits et du bonheur, qui avaient fait crotre et prosprer sur toute la plante le
puissant arbre de la socit communiste.
Au dernier sicle de lEMD, surnomm le sicle de la Scission, les hommes avaient fini
par comprendre que tous leurs malheurs provenaient dun rgime social datant des poques
barbares, et que la force et lavenir de lhumanit taient dans le travail, dans les efforts conjugus de millions dhommes librs de loppression, dans la science et la rorganisation
scientifique de la vie. On avait compris les lois essentielles de lvolution sociale, le cours
dialectiquement contradictoire de lhistoire, la ncessit dune discipline stricte, dautant plus
importante que la population de la plante devenait plus nombreuse.
La lutte entre les ides anciennes et nouvelles sintensifia au sicle de la Scission et
aboutit au partage du monde en deux camps. La dcouverte des premires formes dnergie
atomique et lobstination des partisans de lancien rgime faillirent provoquer une terrible
catastrophe.
Mais le rgime nouveau devait forcment remporter la victoire, qui fut cependant retarde par les difficults dducation. La rorganisation du monde suivant les principes communistes tait impossible sans la suppression de la misre, de la famine et dun labeur puisant. Et pour transformer lconomie, il fallait une gestion trs complexe de la production et
de la rpartition, quon ne pouvait assurer quen dveloppant la conscience sociale de chaque
individu.
Le communisme ne stendit pas demble tous les peuples, tous les tats. Lextirpation de la haine et surtout des mensonges accumuls par la propagande hostile, au cours
de la lutte idologique, exigea des efforts immenses. Nombre derreurs furent commises dans
lvolution des nouveaux rapports humains. Il y eut des rvoltes provoques par des lments
arrirs qui, par ignorance, espraient trouver dans la rsurrection du pass la solution des
problmes qui se posaient lhumanit.
Mais le rgime nouveau se propageait inluctablement sur la Terre, et les races les plus
diffrentes constiturent une seule famille unie et sage.
Tel fut le dbut de lEU, re de lUnification, comprenant les sicles de lUnion des
Pays, des Langues Htrognes, de la Lutte pour lnergie, de la Constitution dune Langue
Commune.
Lvolution sociale allait en sacclrant, chaque poque passait plus vite que la prcdente. Le pouvoir de lhomme sur la nature progressait pas de gant.
Les anciens utopistes rvaient dun monde graduellement affranchi du travail. Les crivains prdisaient quune besogne de deux trois heures par jour donnerait lhomme le
moyen de se livrer le reste du temps une oisivet bate.
Ces fictions provenaient du dgot pour le labeur pnible et forc dautrefois.
Mais bientt les hommes ralisrent que le travail ctait le bonheur, de mme que la
lutte incessante contre la nature, les obstacles surmonter la contribution incessante au
dveloppement de la science et de lconomie. Le travail plein rendement, mais un travail
crateur, correspondant aux aptitudes et aux gots inns, multiforme et diversifi de temps
autre, voil ce quil fallait lhomme. Le dveloppement de la cyberntique, science de
lautorgulation, une instruction pousse, une haute intellectualit, une bonne ducation
physique de lindividu permirent aux gens de changer de spcialit, dapprendre rapidement
dautres professions et de varier linfini leur activit laborieuse, en y trouvant de plus en
plus de satisfaction. La science, dans son expansion croissante, embrassa toute la vie humaine, et la joie de percer les mystres de la nature devint accessible une multitude de
personnes. Lart assuma un rle de premier ordre dans lducation sociale. Ce fut lavnement
de lETG, lre du Travail Gnral, la plus magnifique de lhistoire de lhumanit, compre-

nant les sicles de la Simplification des Choses, de la Rorganisation, de la Premire Abondance et du Cosmos.
La condensation de llectricit, qui aboutit la cration daccumulateurs de grande
capacit et de moteurs lectriques de dimensions rduites, rvolutionna la technique des
temps modernes ! On avait russi antrieurement, au moyen de semi-conducteurs, tisser
des rseaux complexes de courants de basse tension et construire des automates. La technique amene la finesse et la prcision de la joaillerie asservit les puissances de grandeur
cosmique.
Mais la ncessit de satisfaire chacun au maximum fit simplifier considrablement la
vie domestique. Lhomme cessa dtre lesclave des objets, llaboration de standards dtaills
permit de crer nimporte quels articles et mcanismes avec un nombre minime dlments,
de mme que les multiples espces dorganismes vivants sont constitues par des cellules peu
varies, la cellule par les albumines, les albumines par les protides, etc. Le gaspillage de la
nourriture tait jadis si fantastique quon put conomiser dessus sans nuire la sant dune
population accrue de plusieurs milliards dhabitants.
Les forces dpenses pour la fabrication des engins de guerre, pour lentretien darmes
nombreuses qui ne faisaient aucun travail utile, pour la propagande politique et le trompelil, servirent organiser la vie et dvelopper les sciences
Sur un signe de Vda Kong, Dar Vter appuya sur un bouton, et un globe terrestre
apparut prs de la jolie confrencire.
Nous avons commenc, poursuivit-elle, par modifier compltement la rpartition des
zones habitables et industrielles de la plante
Les bandes brunes du globe, qui longent les trentimes degrs de latitude nord et sud,
prsentent une suite ininterrompue de localits urbaines, situes au bord des mers dans les
rgions au climat doux. On ne prodigue plus lnergie chauffer les demeures pendant lhiver et confectionner des vtements lourds. La population la plus dense est concentre sur
le littoral mditerranen, berceau de la civilisation. La largeur de la zone subtropicale a tripl
depuis la fonte artificielle des glaces polaires.
Au nord de cette zone, stendent de vastes rgions de prairies et de steppes o pturent
dinnombrables troupeaux. La production des aliments vgtaux et du bois a t concentre
dans les tropiques o elle est infiniment plus avantageuse que dans les rgions froides. Il y a
longtemps dj que la synthse des hydrates de carbone, sucres obtenus partir de la lumire
solaire et de lacide carbonique, a dispens lagriculture de nous fournir toutes les denres
alimentaires, comme elle le faisait dans le temps. La fabrication des sucres, des graisses et
des vitamines est pratiquement illimite. Rien que pour lextraction des albumines, il y a de
vastes champs de plantes terrestres et dalgues. Lhumanit est dbarrasse jamais de la
peur de la famine, qui avait rgn sur le monde durant des dizaines de millnaires.
Lune des plus grandes joies de lhomme, cest le got des voyages, hrit de nos anctres chasseurs, qui prgrinaient en qute de leur maigre pitance. De nos jours, la plante
est ceinte de la Voie Spirale, qui relie par des ponts immenses tous les continents.
Vda indiqua du doigt une ligne dargent et tourna le globe :
Elle est parcourue sans cesse par les trains lectriques, et des centaines de milliers de
gens peuvent passer trs rapidement de la zone habitable dans les rgions steppiques, champtres, montagneuses, forestires.
Lorganisation planifie de la vie a mis fin la terrible course de vitesse, la fabrication
de moyens de transport de plus en plus rapides. Les trains de la Voie Spirale font deux cents
kilomtres lheure, les vhicules des ramifications latrales, encore moins. On nutilise que
rarement les aronefs express qui franchissent en une heure des milliers de kilomtres.
Il y a quelques centaines dannes, nous avons sensiblement amlior laspect de notre
plante. Ds le sicle de la Scission, on a dcouvert lnergie atomique et appris en dgager
une part infime pour la transformer en chaleur, avec radiations rsiduelles nocives. Le danger quelle prsentait pour la vie de la plante se fit bientt sentir et imposa des limites

troites lancienne nergtique nuclaire. Presque en mme temps, les astronomes dcouvrirent par ltude de la physique des toiles lointaines, deux nouvelles mthodes pour obtenir de lnergie atomique, KU et EF, beaucoup plus efficaces et ne laissant aucun produit
dangereux de dsintgration.
Nous employons toujours ces deux mthodes, mais pour les moteurs des astronefs on
utilise une forme dnergie nuclaire diffrente, anamsonique, quon a connue en observant
les grandes toiles de la Galaxie par le Grand Anneau.
Tous les anciens stocks de matires nuclaires, isotopes radioactifs de luranium, du
thorium, de lhydrogne, du cobalt, du lithium, furent dtruits ds quon eut trouv le moyen
dexpulser les produits de leur dsintgration hors de latmosphre terrestre.
Au sicle de la Rorganisation, on fit des soleils artificiels suspendus au-dessus des
rgions polaires. En rduisant les champs de glace qui staient constitus aux ples
lpoque quaternaire, nous avons transform le climat de la plante. Le niveau des ocans
sest lev de sept mtres, les fronts polaires ont nettement diminu dans la circulation atmosphrique, les alizs qui desschaient les dserts en bordure des tropiques se sont affaiblis.
Les ouragans et les autres troubles mtoriques violents ont presque entirement cess.
Les steppes chaudes ont atteint les soixantimes parallles, tandis que les prs et les
bois de la zone tempre ont franchi 70 de latitude.
LAntarctide aux trois quarts libre des glaces est devenue le trsor minier de lhumanit : elle avait gard intactes les richesses du sous-sol, trs appauvries ailleurs par suite de
la dispersion insense des mtaux dans les guerres mondiales. Cest lAntarctide qui permit
damnager la Voie Spirale.
Ds avant la transformation des climats, on avait creus dimmenses canaux et fendu
les chanes de montagnes pour quilibrer la circulation des eaux et de lair. Des pompes dilectriques perptuelles 0nt assur lirrigation des terres, y compris les hauts plateaux dsertiques de lAsie.
Les possibilits de lindustrie alimentaire se sont multiplies, de nouveaux territoires
ont t rendus habitables.
Les anciens vaisseaux plantaires, si dangereux et fragiles quils fussent, ont nanmoins
ouvert laccs des plus proches plantes de notre systme. Une ceinture de satellites artificiels, do les hommes ont tudi de prs le Cosmos, a entour la Terre. L-dessus, il y a
quatre cent huit ans, est arriv un vnement qui a inaugur une re nouvelle dans lexistence
de lhumanit, lre du Grand Anneau, ou EGA.
La pense humaine svertuait depuis longtemps transmettre distance les images,
les sons, lnergie. Des centaines de milliers de savants mrites travaillaient dans une organisation appele jusquici lAcadmie des missions Diriges. Quand ils russirent transmettre lnergie au loin sans conducteurs, en contournant la loi selon laquelle le flux dnergie est proportionnel au sinus de langle dcartement des rayons, les faisceaux de radiations
parallles permirent de communiquer en permanence avec les satellites artificiels et, de ce
fait, avec tout lUnivers. Ds la fin de lre du Monde Dsuni, nos savants avaient tabli que
de puissantes manations radioactives se dversaient du Cosmos sur la Terre. Ces flux provenant des constellations et des galaxies nous apportaient des appels et des messages du
Cosmos par le Grand Anneau. Sans les comprendre encore, on avait appris capter ces signaux mystrieux quon prenait pour des radiations naturelles.
Le savant Kam Amat, dorigine indienne, eut lide de faire sur les satellites artificiels
des expriences avec les rcepteurs dimages, essayant, durant des dizaines dannes, diffrentes combinaisons de diapasons.
Kam Amat capta une mission du systme plantaire dune toile double nomme le 61
du Cygne. Un tre qui ne ressemblait pas aux terriens, mais un homme assurment, apparut
sur lcran et montra une inscription en symboles du Grand Anneau. On ne russit la lire
que quatre-vingt-dix ans plus tard. Elle orne aujourdhui, traduite en notre langue, le monument Kam Amat : Salut frres entrs dans notre famille. Spars par lespac et le temps,
nous voil unis par lAnneau de la Grande Force.

Le langage des symboles, des pures et des cartes du Grand Anneau sest rvl facile
comprendre au niveau actuel de lvolution humaine. Au bout de deux cents ans, nous pouvions converser, laide de machines traduire, avec les systmes plantaires des toiles les
plus proches, prendre et mettre des scnes de la vie si diverse des mondes. Nous avons reu
dernirement la rponse de quatorze plantes de Deneb, important centre de vie du Cygne,
astre gant, 4 800 fois plus lumineux que notre soleil et situ 122 parsecs. La pense sy
dveloppait dune autre manire, mais elle a galement atteint un niveau lev.
Quant aux mondes anciens les amas sphriques de notre Galaxie et la vaste rgion
habite qui entoure son centre , ils nous envoient des tableaux et des signes tranges, quon
na pas encore dchiffrs. Enregistrs par les machines mnmotechniques, ils sont transmis
lAcadmie des Limites du Savoir, organisation qui tudie les problmes naissants de notre
science. Nous nous efforons de comprendre cette pense qui dpasse la ntre de plusieurs
millions dannes et sen distingue nettement, la vie ayant suivi l-bas de toutes autres voies
dvolution.
Vda Kong se dtourna de lcran quelle avait fix dun regard hypnotis et leva sur
Dar Vter des yeux interrogateurs. Il lui sourit et fit un geste dapprobation. Elle redressa
firement la tte, tendit les bras et sadressa au public invisible et inconnu, qui percevrait
dans treize ans ses paroles et son image :
Tel est notre pass, lascension difficile, longue et complexe des sommets du savoir.
Frres nouveaux, fusionnez avec nous dans le Grand Anneau pour rpandre dans lUnivers
infini la puissance de la raison !
La voix de Vda vibra, triomphante, comme si elle avait absorb la force de toutes les
gnrations terriennes assez volues aujourdhui pour porter leurs desseins au-del de la
Galaxie, vers dautres les astrales du Cosmos
Un son cuivr retentit : ctait Dar Vter qui avait dbranch dun tour de manette
lmission. Lcran steignit. Sur le panneau translucide, il ne restait plus que la colonne
lumineuse du canal conducteur.
Vda, lasse et silencieuse, se pelotonna au fond dun grand fauteuil. Dar Vter fit asseoir Mven Mas au pupitre de commande et se pencha sur son paule. On entendait dans le
silence le bruit presque imperceptible des dclics.
Lcran au cadre dor disparut soudain, dcouvrant une profondeur inoue. Vda Kong,
qui voyait pour la premire fois cette merveille, poussa un grand soupir. Mme les gens initis au secret de linterfrence complexe des ondes lumineuses, qui donnait cette ampleur de
perspective, trouvaient toujours le spectacle tonnant.
La surface sombre dune plante trangre approchait, grandissant vue dil. Ctait
un systme rare dtoile double, o deux soleils squilibraient de faon doter leur plante
dune orbite rgulire et y rendre la vie possible. Les deux astres, lun orange, lautre carlate, plus petits que le ntre, clairaient dune lueur rougetre les glaces dune mer gele. Au
bord dun plateau noir, un large difice stalait dans dtranges reflets violets. Le rayon visuel, dirig sur une terrasse de sa toiture, semblait la transpercer, et tout le monde vit un
homme peau grise, aux yeux ronds comme ceux dune chouette et cerns dun duvet argent.
Il tait de haute taille, mais trs mince, avec de longs membres pareils des tentacules. Aprs
un hochement de tte grotesque, qui ressemblait un salut prcipit, il fixa sur lcran ses
yeux impassibles comme des objectifs et ouvrit une bouche sans lvres, recouverte dun clapet
de peau molle, en forme de nez. Aussitt, la voix mlodieuse de la machine traduire se fit
entendre.
Zaf Ftte, prpos aux informations extrieures du 61 du Cygne. Nous transmettons
aujourdhui pour ltoile jaune STL 3388+04KF Nous transmettons
Dar Vter et Junius Ante changrent un regard, Mven Mas serra le poignet de Dar
Vter. Ctaient les appels sidraux de la Terre, ou, plus exactement, de notre systme plantaire considr jadis par les observateurs des autres mondes comme un seul grand satellite
qui faisait le tour du Soleil en 59 ans. Cest au cours de cette priode que se produit lopposition de Jupiter et de Saturne, qui dplace le Soleil visiblement pour les astronomes des

toiles voisines. La mme erreur tait commise par nos astronomes lgard de nombreux
systmes plantaires dont la prsence autour de certaines toiles avait t dcele aux temps
anciens.
Junius Ante vrifia plus htivement quau dbut de lmission le rglage de la machine
traduire et les indications des appareils S qui veillaient son fonctionnement.
La voix impassible de linterprte lectronique continuait :
Nous avons pris lmission de ltoile nouvelle srie de chiffres et de sons saccads par hasard, entre les missions du Grand Anneau. Ils nont pas dchiffr le langage de
lAnneau et dpensent en vain lnergie en lanant leurs messages pendant les heures de
silence. Nous leur rpondons selon lhoraire de leurs missions eux ; les rsultats seront
connus dans trois diximes de seconde
La voix se tut. Les appareils de signalisation restaient allums, sauf lil vert.
On ignore jusquici les causes de ces interruptions, peut-tre est-ce le fameux champ
neutre des astronautes qui passe entre nous, expliqua Junius Ante Vda.
Trois diximes de seconde galactique, cela fait prs de six cents ans attendre, grommela Dar Vter. Pour quoi faire, je me le demande ?
Si jai bien compris, ltoile quils ont contacte est Epsilon du Toucan, constellation
du ciel austral, intervint Mven Mas. Elle est situe quatre-vingt-dix parsecs, ce qui est
presque la limite de nos contacts permanents. Nous ne les avons pas encore tablis au-del
de Deneb.
Ne prenons-nous pas le centre de la Galaxie et les amas sphriques ? demanda Vda
Kong.
Oui, mais irrgulirement, par captage fortuit 0u par lintermdiaire des machines
mnmotechniques des autres membres de lAnneau, qui schelonnent travers la Galaxie,
rpondit Mven Mas.
Les messages envoys il y a des milliers, voire des dizaines de milliers dannes, ne se
perdent pas dans lespace et finissent par nous parvenir, ajouta Junius Ante.
Par consquent, nous jugeons de la vie et des connaissances des mondes lointains
avec un retard qui, pour le centre de la Galaxie, par exemple, est de vingt mille ans ?
Oui, que les donnes soient transmises par les machines mnmotechniques des
mondes proches ou captes par nos stations, les mondes lointains nous apparaissent tels
quils taient dans un pass trs recul. Nous voyons des hommes morts et oublis depuis
longtemps sur leur plante
Sommes-nous donc si impuissants, nous, les matres de la nature ? ! protesta Vda
avec une indignation purile. Ne pourrait-on pas atteindre les mondes lointains autrement
13
que par le rayon ondulatoire ou photonique ?
Comme je vous comprends, Vda ! scria Mven Mas.
LAcadmie des Limites du Savoir tudie les possibilits de vaincre lespace, le temps,
lattraction, fit observer Dar Vter, mais ils nen sont pas encore aux expriences et nont pas
pu
Lil vert se ralluma tout coup, et Vda eut de nouveau le vertige en voyant lcran
senfoncer dans le gouffre cosmique.
Les contours nets de limage tmoignaient que ctait un enregistrement de machine
mnmotechnique et non un captage direct.
On aperut dabord la surface dune plante vue naturellement dune station externe
place sur un satellite artificiel. Un soleil immense, mauve ple, dune intensit qui le faisait
paratre irrel, inondait de ses rayons pntrants les nuages bleus de latmosphre.
Cest bien ltoile Epsilon du Toucan, classe C9, dune temprature trs leve et 78
13 Tout rayon lumineux participe la fois dun phnomne ondulatoire et dun flux corpusculaire ( flux de
photons ). La science de lavenir est suppose capable de pouvoir sparer et accentuer les deux caractres du
rayon.

fois plus lumineuse que nos soleils, chuchota Mven Mas.

Dar Vter et Junius Ante firent un signe affirmatif.
La vue se modifia, parut se rtrcir et descendre au ras du sol du monde inconnu.
De hautes montagnes, qui semblaient moules en terre, profilaient sur le ciel leurs
dmes cuivrs. Une roche ou un mtal inconnu, de structure granule, scintillait la lumire
clatante du soleil bleut. Bien que la transmission ft imparfaite, le tableau tait dune
splendeur solennelle, triomphante.
Les rayons rflchis faisaient aux monts cuivrs un nimbe rose qui se mirait en un large
ruban dans les flots calmes dune mer voilette. Leau couleur damthyste semblait lourde et
imprgne dtincelles rouges qui clignotaient comme des essaims de petits yeux vivants. Les
vagues lchaient le soubassement massif dune statue gante, en pierre rouge sombre, dresse
loin du rivage dans une solitude orgueilleuse. Ctait une figure de femme qui renversait la
tte et tendait les bras dans une attitude dextase vers la vote ardente du ciel. Elle aurait pu
tre la fille de la Terre : sa ressemblance avec les Terriens tait non moins frappante que la
beaut de la sculpture. Son corps, tel le rve incarn dun artiste de la Terre, alliait la puissance la spiritualit de ses moindres lignes. La pierre polie dgageait une flamme de vie
mystrieuse et fascinante.
Les cinq spectateurs terrestres contemplaient en silence ce monde surprenant. Mven
Mas exhala un long soupir : du premier coup dil jet sur la statue, ses nerfs staient tendus
dans une attente joyeuse.
En face du monument, sur la cte, des tours dargent ajoures marquaient le dpart dun
large escalier blanc qui slanait librement par-dessus le bois darbres sveltes, au feuillage
dazur.
Elles doivent sonner ! chuchota Dar Vter loreille de Vda, en montrant les tours.
Elle acquiesa.
Lappareil visuel de la nouvelle plante senfonait toujours, en un mouvement continu
et silencieux.
On entrevit des murs blancs, ressauts, percs dun portail en pierre bleue, et lcran se
dploya dans une haute salle inonde de lumire. La teinte nacre des parois sillonnes de
rainures prtait toutes choses une nettet particulire. Lattention des Terriens fut attire
par un groupe de gens debout devant un panneau vert meraude.
Le rouge feu de leur peau correspondait la nuance de la statue. Il navait rien dtonnant pour les habitants de la Terre, car certaines tribus dindiens de lAmrique centrale,
daprs les chromophotographies conserves depuis lantiquit, avaient une couleur dpiderme peine moins vive.
Il y avait l deux femmes et deux hommes. Les deux couples portaient des habits diffrents. Ceux qui taient plus prs du panneau vert avaient des vtements courts, sorte dlgantes combinaisons dores, plusieurs fermetures. Les deux autres taient envelopps des
pieds la tte de manteaux identiques, de la mme nuance nacre que les murs.
Les deux premiers touchaient, avec des mouvements plastiques, des cordes tendues en
biais au bord gauche du panneau. La paroi dmeraude polie ou de verre devenait diaphane.
Au rythme de leurs gestes, des images nettes se succdaient dans le cristal. Elles changeaient
si vite que mme les yeux exercs de Junius Ante et de Dar Vter avaient de la peine en
saisir le sens.
Dans cette alternance de montagnes cuivres, docans violets et de forts dazur, on
devinait lhistoire de la plante. Des animaux et des plantes parfois monstrueux, parfois superbes, dfilaient, spectres du pass. Beaucoup dentre eux ressemblaient ceux dont les vestiges staient conservs dans les strates de lcorce terrestre. La longue chelle des formes
de la vie attestait une volution qui paraissait aux habitants de la Terre plus ardue, plus tourmente que leur propre gnalogie.
De nouveaux tableaux surgissaient dans la clart fantomatique de lappareil : des entassements de rochers dans les plaines, des combats avec des btes froces, des crmonies
funbres et religieuses. Une silhouette dhomme drap dans une fourrure bigarre occupa

toute la hauteur de lcran. Appuy dune main sur un javelot et levant lautre vers les toiles
dun geste large, il avait pos un pied sur le cou dun monstre terrass, la crinire de poils
rudes et aux longs crocs. larrire-plan, il y avait une range de femmes et dhommes qui
se tenaient les mains deux par deux et semblaient chanter.
Les visions disparurent, cdant la place la paroi de pierre sombre et polie.
Alors, les deux tres vtus dor scartrent droite et lautre couple savana. Les manteaux furent jets bas dun geste rapide et les corps rouges flamboyrent sur le fond iris des
murs. Lhomme tendit les bras sa compagne, elle lui rpondit par un sourire si fier et si
rayonnant que les Terriens ne purent sempcher de sourire. L-bas, dans la salle nacre du
monde lointain, une danse lente commenait. Ctait moins une danse que des poses rythmiques, destines sans doute montrer la beaut et la souplesse des corps. Cependant, on
devinait dans la succession cadence des gestes une musique solennelle et triste, tel le souvenir de la grande cohorte des victimes de lvolution qui avait abouti cette forme admirable de ltre pensant : lhomme.
Mven Mas croyait entendre la mlodie, gerbe de notes hautes et pures, soutenue par le
rythme rgulier des sons graves. Vda Kong pressa la main de Dar Vter qui ny fit aucune
attention. Junius Ante regardait, immobile, sans un souffle, tandis que de grosses gouttes de
sueur perlaient sur son front dgag.
Les hommes du Toucan ressemblaient tellement ceux de la Terre quon perdait peu
peu limpression dun autre monde. Mais les hommes rouges taient dune beaut accomplie
quon rencontrait rarement sur la Terre, o elle vivait dans les rves et les uvres des artistes
et sincarnait dans un petit nombre dindividus.
Plus la voie de lvolution animale jusqu ltre pensant tait longue et pnible, plus
les formes suprieures de la vie sont parfaites et par consquent plus belles, songeait Dar
Vter. Les Terriens ont compris depuis longtemps que la beaut est lexpression dune structure logique, bien adapte sa destination. Plus la destination est varie, plus la forme est
belle : ces hommes rouges doivent tre plus intelligents et plus habiles que nous Il se peut
que leur civilisation tienne du dveloppement de lhomme lui-mme, de sa puissance physique et spirituelle, plus que du progrs technique. Mme lavnement de la socit communiste, notre culture restait essentiellement technique, et cest seulement depuis lre du
Travail Gnral quelle sapplique perfectionner lhomme et non seulement ses machines,
ses maisons, sa nourriture et ses divertissements
La danse avait cess. La jeune Peau-Rouge savana au milieu de la salle, et le rayon
visuel de lappareil se concentra sur elle. Ses bras ouverts et son visage taient levs.
Les yeux des Terriens suivirent machinalement son regard La salle navait pas de
plafond, moins que ce ne ft un ingnieux simulacre de ciel sem dtoiles brillantes. Les
constellations trangres nvoquaient aucune association connue. La jeune fille agita la
main gauche, et une bille bleue apparut au bout de son index. Un rayon dargent en jaillit,
tenant lieu de baguette. Le rond de lumire son extrmit sarrtait sur telle ou telle toile
du plafond. Aussitt le panneau meraude montrait une image immobile, grande chelle.
Le rayon indicateur se dplaait lentement, faisant surgir la mme cadence les vues des
plantes dsertes ou peuples. Les tendues pierreuses ou sablonneuses brillaient dun clat
lugubre sous les soleils rouges, bleus, violets, jaunes. Parfois, les rayons dun astre bizarre,
plomb, animaient sur ses plantes des dmes aplatis et des spirales sutures dlectricit, qui
nageaient comme des mduses dans une atmosphre paisse ou un ocan orange. Dans un
monde au soleil rouge, croissaient des arbres gants, lcorce noire et luisante, qui brandissaient dun air dsespr des milliards de branches torses. Dautres plantes taient compltement submerges par une mer sombre. Dnormes fies vivantes, animales ou vgtales, flottaient partout, remuant dans les eaux calmes leurs innombrables tentacules velus
Dans leur voisinage, il nexiste pas de plantes formes biologiques suprieures, dit
soudain Junius Ante, qui ne quittait pas des yeux la carte du ciel inconnu.
Mais si, rpliqua Dar Vter. Par l, ils ont un systme stellaire plat, de formation
rcente, qui appartient la Galaxie. Or, nous savons que les systmes plats et sphriques,

anciens et nouveaux, alternent frquemment. En effet, voici du ct dridan un systme

peupl dtres pensants et qui fait partie de lAnneau
VVR 4955+MO 3529 etc. intervint Mven Mas, mais pourquoi nen savent-ils rien ?
Le systme a adhr au Grand Anneau il y a 275 ans, et cette communication est
antrieure, rpondit Dar Vter.
La jeune fille du monde lointain fit tomber de son doigt la bille bleue et se tourna vers
les spectateurs, les bras ouverts, comme pour treindre quelquun. Elle rejeta un peu la tte
et les paules, comme aurait fait une femme de la Terre dans un lan passionn. Les lvres
entrouvertes murmuraient des paroles inaudibles. Elle se figea dans cette attitude invocatoire, jetant travers les tnbres glaces des espaces cosmiques son ardente oraison faveur
de ses frres, hommes des autres mondes. Et de nouveau sa beaut blouissante frappa dadmiration les observateurs de la Terre. Elle navait pas les traits svres et accentus des
Peaux-Rouges terrestres. Son visage rond, au nez dlicat, la bouche petite et aux grands
yeux bleus, largement carts, lapparentait plutt nos Nordiques. Les cheveux noirs, pais
et onduls, ntaient pas rudes. Toutes les lignes du visage et du corps dnotaient une assurance gaie et lgre, le sentiment inconscient dune grande force.
Alors, ils ne savent vraiment rien du Grand Anneau ? gmit presque Vda Kong en
sinclinant devant sa magnifique sur du Cosmos.
Ils doivent tre renseigns lheure actuelle, repartit Dar Vter. Car enfin, ce que
nous voyons l remonte trois cents ans
Quatre-vingt-huit parsecs, barytonna Mven Mas, quatre-vingt-huit Tous ceux que
nous avons vus sont morts depuis longtemps. Et comme pour confirmer ses paroles, la vision
merveilleuse disparut ; lil vert, indicateur du contact, steignit. La transmission par le
Grand Anneau tait termine.
Les spectateurs restrent un moment figs. Dar Vter fut le premier reprendre ses
esprits. Mordant ses lvres avec dpit, il se hta de dplacer la manette grenat. Le dbranchement de la colonne dnergie dirige sannona par un son cuivr qui rappelait aux ingnieurs des stations nergtiques la ncessit de rpartir le flux puissant dans ses canaux habituels. Aprs avoir fait toutes les oprations ncessaires, le directeur des stations externes
se retourna vers ses compagnons.
Junius Ante, les sourcils levs, maniait des feuillets couverts de signes.
Il faut envoyer sans retard linstitut du Ciel Austral lenregistrement mnmonique
de la carte reprsente au plafond ! dit-il au jeune adjoint de Dar Vter. Celui-ci le regarda,
bahi, comme rveill en sursaut.
Le grave savant dissimula un sourire : la vision navait-elle pas t, en effet, un beau
rve envoy travers lespace trois sicles auparavant ? Un rve que verraient en toute
nettet des milliards dhommes sur la Terre et dans les cits de la Lune, de Mars et de Vnus.
Dar Vter sourit :
Vous aviez raison, Mven Mas, quand vous prdisiez un vnement extraordinaire.
Cest la premire fois, depuis huit sicles dadhsion au Grand Anneau, que nous voyons
surgir du fond de lUnivers une plante habite par des hommes qui sont nos frres non seulement par lesprit, mais aussi par le corps. Cette dcouverte me comble de joie ! Votre entre
en fonctions dbute bien ! Les anciens y auraient vu un heureux prsage et nos psychologues
auraient dit que cest un concours de circonstances favorable au travail ultrieur
Dar Vter se tut demi-mot : la raction nerveuse lavait rendu loquace ; or, dans lre
du Grand Anneau, la prolixit passait pour un des vices les plus honteux de lhomme.
Oui, oui ! fit distraitement Mven Mas. Junius Ante qui perut dans sa voix et dans la
lenteur de ses gestes une nuance de dtachement, dressa loreille. Vda Kong effleura du
doigt la main de Dar Vter et montra lAfricain dun signe de tte.
Serait-il trop impressionnable ? se demanda Dar Vter, et il regarda fixement son
successeur.
Cependant Mven Mas, qui avait senti la perplexit cache de ses compagnons, se ressaisit et redevint un spcialiste attentif. Lescalier roulant les monta vers les larges baies et

le ciel toil, aussi lointain quil lavait t au cours des trente millnaires dexistence de
lhomme, ou plus exactement de son espce dite Homo sapiens, homme sage.
Mven Mas et Dar Vter devaient rester lobservatoire.
Vda Kong chuchota ce dernier quelle noublierait jamais cette nuit.
Ma propre personne ma paru si minable ! conclut-elle dans un rayonnement qui dmentait ses paroles. Dar Vter comprit ce quelle entendait par l et secoua la tte.
Je suis certain, moi, que si la femme rouge vous avait vue, elle aurait t fire de sa
sur
Ma parole, notre Terre vaut bien leur monde !
Et lamour claira son visage.
Vous tes partial, cher ami, remarqua-t-elle, souriante. Demandez donc lavis de
Mven Mas !.. Elle mit la main sur ses yeux dun geste badin et disparut derrire la courbe du
mur
Lorsque Mven Mas fut enfin seul, laube pointait. Un jour gristre se rpandait dans
lair frais et serein, la mer et le ciel taient dune limpidit de cristal, argente pour lune,
nuance de rose pour lautre.
LAfricain sattardait sur le balcon examiner les contours des btiments.
quelque distance, sur un plateau assez bas, slevait un arc immense en aluminium,
barr de neuf faisceaux de tubes, en aluminium galement, dont les intervalles taient remplis
par des vitres en matires plastiques opalines et blanc dargent. Ctait le sige du Conseil
dAstronautique. Devant ldifice, srigeait un monument aux premiers hommes qui avaient
pntr dans les espaces du Cosmos : un escarpement entour de nuages et de tourbillons et
surmont dun astronef de modle ancien, fuse pisciforme dont la tte effile visait les hauteurs encore inaccessibles. Autour du soubassement, senroulait une chane de personnages
en mtal, pilotes de fuses, physiciens, astronomes, biologistes, romanciers limagination
hardie, qui grimpaient au prix defforts surhumains en se soutenant les uns les autres Laurore rougissait dj les flancs de lastronef et les silhouettes ajoures des btiments, mais
Mven Mas arpentait toujours le balcon grands pas. Il navait jamais t si boulevers. duqu selon les rgles de lre du Grand Anneau, il avait subi une rude trempe physique et
accompli avec succs ses travaux dHercule. Cest ainsi quon appelait, en souvenir des beaux
mythes de lHellade, les tches difficiles excutes par chaque jeune homme la fin des
tudes scolaires. Sil y russissait bien, il tait jug digne de recevoir une instruction suprieure.
Mven Mas avait assur le ravitaillement en eau dune mine du Tibet occidental, restaur la fort daraucarias sur le plateau de Nahebt en Amrique du Sud et fait la chasse aux
requins qui avaient reparu prs de lAustralie. Son exprience de la vie et ses capacits remarquables lui avaient permis de consacrer des annes ltude et de se prparer une activit difficile et dimportance. Or, voici que ds la premire heure de son nouveau travail, la
rencontre dun monde apparent la Terre lavait boulevers. Il sentait avec inquitude souvrir en lui un gouffre auprs duquel il avait march toute sa vie sans sen douter. Comme il
souhaitait revoir la plante de ltoile Epsilon du Toucan, ce monde qui semblait sorti des
plus beaux contes de lhumanit terrestre ! Il ne pouvait oublier la jeune fille la peau rouge,
lappel de ses bras tendus, de ses jolies lvres entrouvertes !..
La distance infranchissable de deux cent quatre-vingt-dix annes-lumire, qui le sparait du monde merveilleux, loin daffaiblir son dsir ardent, ne faisait que lintensifier.
Dans son me, il tait n quelque chose qui vivait par soi-mme, rebelle au contrle de
la volont et de la raison. Dans son existence studieuse et presque asctique, il navait pas
connu lamour et jamais prouv cette agitation, cette joie qui lui causait la vision parvenue
aujourdhui travers le champ dmesur de lespace et du temps !

CHAPITRE III
PRISONNIERS DES TNBRES

Sur les colonnes oranges des indicateurs danamson, les grosses aiguilles noires
taient zro. Lastronef ne scartait toujours pas de ltoile de fer il fonait vers ce corps
sinistre, invisible lil humain.
Lastronavigateur aida Erg Noor, tremblant deffort et de faiblesse, sasseoir devant
la machine calculer. Les moteurs plantaires, dbranchs du pilote automatique, staient
tus.
Ingrid, quest-ce quune toile de fer ? demanda voix basse Key Baer, qui tait rest
tout le temps immobile derrire lastronome.
Une toile invisible, de classe spectrale T, teinte, mais incompltement refroidie ou
pas encore rallume. Elle met des ondes longues de la partie thermique du spectre ; sa lu14
mire infrarouge, noire pour nous, nest visible qu travers linverseur lectronique . Une
chouette, qui voit les rayons thermiques infrarouges, aurait pu la discerner.
Pourquoi lappelle-t-on toile de fer ?
Parce que son spectre en contient beaucoup et que ce mtal doit abonder dans la
composition de lastre. Cest pourquoi, si ltoile est grande, sa masse et son champ de gravitation sont normes je crains que ce ne soit justement le cas
Quallons-nous devenir ?
Je ne sais. Tu vois bien, nous navons plus de carburant. Mais nous continuons voler
droit sur ltoile. Il faut rduire la vitesse de la Tantra un millime de lunit absolue, pour
pouvoir dvier suffisamment. Si on manque aussi de carburant plantaire, le vaisseau se rapprochera toujours de lastre et finira par tomber.
Ingrid eut un haut-le-corps, et Baer caressa doucement son bras nu frissonnant.
Le chef de lexpdition passa au tableau de bord et sabsorba dans lexamen des appareils. Tout le monde se taisait, nosant respirer ; Niza Krit, qui venait de se rveiller, gardait
aussi le silence, car elle avait compris la gravit de la situation. Le carburant ne pouvait suffire quau ralentissement, et en perdant de la vitesse le vaisseau aurait de plus en plus de
peine surmonter, sans moteurs, lattraction tenace de ltoile de fer. Si la Tantra ne sen tait
pas rapproche ce point et que Lin et ralis temps Mais quoi bon revenir l-dessus
!
14 Dispositif permettant de trs forts grossissements ( des milliers de fois ) en transformant une image
optique en image lectronique, ensuite amplifie.

Au bout de trois heures environ, Erg Noor se dcida. La Tantra frmit sous les coups
puissants des moteurs plantaires. Lastronef ralentit. Une heure scoula, puis deux, trois,
quatre Imperceptible mouvement du chef, horrible malaise de tout lquipage Lastre
brun, lugubre, disparut dun rflecteur pour surgir dans lautre. Les champs invisibles de lattraction continuaient lier le vaisseau et se manifestaient dans les appareils. Deux points
rouges sallumrent au-dessus dErg Noor. Dune violente traction des manettes, il arrta les
moteurs.
Sauvs ! murmura Pel Lin, soulag.
Le chef reporta lentement les yeux sur lui.
Ce nest pas dit ! Il reste tout juste assez de carburant pour la rvolution orbitale et
latterrissage.
Que faire alors ?
Attendre ! Jai dvi lgrement le vaisseau, mais nous passons trop prs. La lutte se
droule entre lattraction de ltoile et la vitesse rduite de la Tantra. Elle vole prsent
comme une fuse lunaire et, si elle russit sloigner, nous irons vers le Soleil et pourrons
appeler. Il est vrai que cela allongera sensiblement le voyage. Nous lancerons lappel dans
une trentaine dannes, et laide viendra huit ans aprs
Trente-huit ans ! chuchota Baer loreille dIngrid. Elle le tira vivement par la
manche et se dtourna.
Erg Noor se renversa dans son fauteuil et laissa tomber les mains sur ses genoux. Les
gens se taisaient, les appareils chantonnaient discrtement. Une mlodie trangre, discordante et, de ce fait, charge de menace se mlait aux sons des appareils de bord. Ctait lappel
presque palpable de ltoile de fer, la force vive de sa masse noire, qui poursuivait lastronef
puis.
Les joues de Niza Krit brlaient, son cur battait la chamade. Cette attente passive lui
devenait intolrable.
les heures tranaient en longueur. Les membres de lexpdition, qui avaient dormi,
entraient lun aprs lautre au poste central. Le nombre des muets grandissait jusqu ce que
lquipage ft au complet.
Le ralentissement devint tel que la Tantra ne pouvait chapper lattraction de ltoile
de fer. Les gens, qui avaient perdu le sommeil et lapptit, restaient l des heures dans langoisse, tandis que la route de lastronef sincurvait de plus en plus. Quand elle suivit lellipse
de lorbite fatale, le sort de la Tantra devint clair pour tout le monde.
Un hurlement les fit sursauter. Lastronome Poor Hiss avait bondi et agitait les bras.
Son visage crisp tait mconnaissable, indigne dun homme de lre du Grand Anneau. La
peur, lapitoiement sur soi-mme et la soif de vengeance avaient effac toute trace de pense
de son visage.
Cest lui, lui, vocifrait-il en montrant Pel Lin. Imbcile, butor, ganache Lastronome resta court, tchant de se remmorer les insultes des anctres. Niza, qui se tenait prs
de lui, scarta avec dgot. Erg Noor se leva.
Cela ne sert rien de blmer un camarade. Nous ne sommes plus lpoque o les
erreurs pouvaient tre prmdites. En loccurrence Noor tourna ngligemment les manivelles de la machine calculer la possibilit derreur est de trente pour cent, comme vous
voyez. Si on y ajoute la dpression invitable de la fin de la veille et lbranlement d
loscillation du vaisseau, je ne doute pas, Poor Hiss, que vous auriez commis la mme faute !
Et vous ? scria lastronome, furieux.
Moi, non. Jai vu de prs un monstre pareil celui-ci, lors de la 36e expdition Je
suis plus coupable que les autres aprs avoir voulu conduire seul lastronef dans une rgion
inexplore, je me suis born vous donner quelques instructions sans avoir tout prvu !
Comment pouviez-vous savoir quils sengageraient dans cette zone en votre absence ? Intervint Niza.
Jaurais d le savoir, rpondit Erg Noor dun ton ferme, refusant le secours de lamie,
mais il ne sied den discuter que sur la Terre

 La Terre ! clama Poor Hiss dune voix si perante que Pel Lin lui-mme frona les
sourcils, perplexe. Parler de la Terre quand tout est perdu et que nous sommes vous la
mort !
Non pas la mort, mais une grande lutte, rpliqua Erg Noor avec sang-froid, en
sasseyant prs de la table. Prenez place ! Rien ne presse, tant que le vaisseau naura pas fait
une rvolution et demie
Les astronautes obirent en silence, Niza changea avec le biologiste un sourire triomphant, malgr lheure critique.
Ltoile a certainement une plante, mme deux, en juger daprs la courbe des iso15
graves . Ces plantes, vous le voyez, Erg Noor traa dune main rapide un schma soign,
doivent tre grandes et, par consquent, possder une atmosphre. Mais nous ne sommes
pas obligs datterrir : nous avons encore assez doxygne solide.
Il fit une pause pour rflchir.
Nous tournerons autour de la plante, la manire dun satellite. Si latmosphre est
respirable et que nous dpensions tout notre air, le carburant plantaire suffira atterrir et
lancer un message. En six mois nous calculons la direction, nous transmettons les donnes
de Zirda, nous faisons venir un aronef de sauvetage et nous voil dpanns
Ce nest pas sr , grimaa Poor Hiss en contenant sa joie naissante.
En effet ! convint Erg Noor. Mais cest l but bien dtermin. Il faut tout mettre en
jeu pour latteindre Poor Hiss et Ingrid, observez et calculez les dimensions des plantes ;
Baer et Niza, trouvez daprs leur masse la vitesse dloignement et, daprs elle, la vitesse
16
orbitale et le radiant optimum de rvolution du vaisseau.
Les explorateurs prparrent tout hasard latterrissage. Le biologiste, le gologue et
le mdecin sapprtaient lcher un robot de reconnaissance, les mcaniciens rglaient les
dtecteurs, les projecteurs et montaient une fuse-satellite pour lenvoi dun message la
Terre.
Aprs laccs dpouvante et de dsespoir, le travail allait bon train, interrompu seulement par le tangage du vaisseau dans les remous de gravitation. Mais la Tantra avait ralenti
au point que ses oscillations ntaient plus mortelles.
Poor Hiss et Ingrid tablirent lexistence de deux plantes. On dut renoncer aborder
la premire, norme, froide, enveloppe dune atmosphre dense et probablement toxique.
Tant qu mourir, il valait mieux brler au voisinage de ltoile de fer que de sombrer dans
les tnbres dune atmosphre ammoniacale, aprs avoir enfonc lastronef dans une couche
de glace mesurant des milliers de kilomtres dpaisseur. Le systme solaire avait des plantes gantes tout aussi terribles : Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune.
La Tantra se rapprochait toujours de ltoile. Au bout de dix-neuf jours, on apprit les
dimensions de la seconde plante : elle tait plus grande que la Terre. Situe prs de son
astre, elle tournait autour de lui une vitesse folle : son anne ne devait gure dpasser deux
ou trois mois terrestres Ltoile invisible la rchauffait sans doute suffisamment de ses
rayons noirs : si elle avait une atmosphre, la vie tait possible sa surface, ce qui et rendu
latterrissage particulirement dangereux
Une vie trangre, volue dans les conditions dautres plantes, tout en gardant la
forme gnrale des corps albumineux, tait trs nuisible aux habitants de la Terre. Limmunit des organismes contre les dchets nocifs et les bactries dangereuses labore au cours
de millions dannes sur notre plante, tait inefficace ailleurs. Les tres vivants des autres
plantes couraient le mme danger chez nous.
Au contact des animaux de mondes diffrents, lactivit essentielle de la vie animale :

15 Lignes reliant les points dintensit gale dans le champ de gravit ( imag. ).
16 Rayon dune trajectoire extra-atmosphrique, susceptible dassurer la stabilit maximum de lorbite un
astronef. Est dtermin en fonction de la masse et de la dimension de la plante ( imag. ).

dvorer en tuant et tuer en dvorant, se manifestait avec une frocit abominable. Des maladies sans nom, des pidmies foudroyantes, des microbes multiplis une vitesse inoue, des
lsions affreuses avaient accompagn les premires explorations de plantes habites, mais
sans hommes. Les mondes peupls dtres pensants procdaient de nombreuses expriences
et des travaux prliminaires avant dentrer en contact interstellaire direct. Notre Terre,
loigne des centres compacts de la Galaxie, o la vie foisonnait, navait jamais reu la visite
de messagers dautres toiles, reprsentants de civilisations htrognes. Le Conseil dAstronautique avait rcemment pris les mesures ncessaires pour accueillir les amis venus des
toiles proches dOphiochus, du Cygne, de la Grande Ourse et du Phnix.
Erg Noor, en prvision dune rencontre avec une vie inconnue, fit sortir des magasins
les moyens de protection biologique, dont il stait largement approvisionn pour la visite de
Zirda.
La Tantra avait enfin quilibr sa vitesse orbitale avec la plante de ltoile de fer et
tournait autour delle. La surface floue et bruntre du globe, ou plutt son atmosphre claire par la lueur rousse de lnorme toile, ntait visible qu travers linverseur lectronique.
Tous les membres de lquipage taient posts aux appareils.
La chaleur des couches suprieures de latmosphre, du ct clair, est de 320 degrs
Kelvin.
La rvolution autour de son axe est denviron vingt jours.
Les dtecteurs signalent la prsence deaux et de terres
Lpaisseur de latmosphre est de 1 700 kilomtres.
La masse est de 43,2 fois suprieure celle de la Terre.
Les informations se suivaient, rvlant peu peu le caractre de la plante.
Erg Noor notait les chiffres pour calculer ensuite le rgime orbital. 43,2 masses terrestres : la plante tait grande. Son attraction clouerait le vaisseau contre le sol. Les gens
seraient comme de pauvres insectes englus
Le chef de lexpdition se rappela les histoires sinistres, demi lgendaires, dastronautes tombs accidentellement sur des plantes gantes. Les vaisseaux interstellaires dautrefois prissaient souvent cause de leur vitesse rduite et de leur carburant trop faible.
Terrible rugissement des moteurs et vibration du vaisseau qui, incapable de schapper, adhrait la surface de la plante. Lastronef restait intact, mais les os des gens, qui essayaient
de ramper dessus, taient broys. Lhorreur indescriptible de ces catastrophes se faisait sentir
dans les cris entrecoups des messages suprmes, des missions dadieu
Ce sort ne menaait pas lquipage de la Tantra aussi longtemps quon tournerait autour
de la plante. Mais si on devait atterrir, seuls les individus trs robustes pourraient porter
leur propre poids dans ce refuge o ils seraient contraints de passer des dizaines dannes.
Survivraient-ils dans ces conditions, sous un lourd fardeau, dans la nuit ternelle du soleil
infrarouge et dans latmosphre compacte ? Mais ctait lunique espoir de salut, on navait
pas le choix !
La Tantra dcrivait son orbite aux confins de latmosphre. Les astronautes ne pouvaient manquer loccasion dexplorer cette plante situe relativement prs de la leur. Son
ct clair ou, plus exactement, rchauff, se distinguait de lautre par une temprature
beaucoup plus leve et aussi par une forte concentration dlectricit qui influenait les
puissants dtecteurs et dformait leurs indications. Erg Noor dcida dtudier la plante au
moyen des stations-bombes. On en lcha une, et lautomate annona, la surprise gnrale,
la prsence doxygne libre dans une atmosphre nono-azote, des vapeurs deau et une
temprature de 12 degrs. Ces conditions ressemblaient, dans lensemble, celles de la Terre.
Seule la pression atmosphrique tait suprieure de quatre diximes et lattraction dpassait
de deux fois et demie celle de notre globe
On peut y vivre ! dit le biologiste avec un faible sourire, en communiquant ces donnes au chef.
Alors, il y a des chances que cette sinistre plante soit habite et que ces tres soient
petits et malfaisants.

 la quinzime rvolution de lastronef, on prpara une station-bombe munie dun puissant tlviseur. Mais, lance dans lombre, alors que la plante avait tourn de 120 degrs, la
station, disparut sans donner de signaux.
Elle a plong dans locan, constata le gologue Bina Led, en se mordant les lvres
de dpit.
Il faudra recourir au dtecteur principal avant de lcher lautre robot tlvision !
Nous nen avons que deux !
La Tantra survolait la plante en mettant un faisceau de rayons radioactifs qui fouillaient les contours vagues des terres et des mers. Une vaste plaine sbaucha, qui savanait
dans locan ou sparait deux mers presque lquateur. Les rayons parcouraient en zigzag
une zone de deux cents kilomtres de large. Soudain, un point brilla sur lcran du dtecteur.
Un coup de sifflet, qui fouetta les nerfs tendus de lquipage, confirma que ce ntait pas une
hallucination.
Du mtal ! scria le gologue. Un gisement ciel ouvert !
Erg Noor secoua la tte.
Si brve quait t ltincelle, jai remarqu la nettet des contours. Cest un gros morceau de mtal, une mtorite ou ?
Un vaisseau ! scrirent en chur Niza et le biologiste.
Fiction ! trancha Poor Hiss.
Ralit peut-tre, dit Erg Noor.
Inutile de discuter, insistait Poor Hiss, car il ny a pas de preuves. Nous nallons pourtant pas atterrir
Nous vrifierons la chose dans trois heures, quand nous serons revenus au-dessus de
cette plaine. Notez que lobjet mtallique se trouve sur un terrain que jaurais choisi moimme pour latterrissage Cest l que nous lancerons la station de tlvision. Rglez le
faisceau du dtecteur sur la commande de six secondes !
Le plan dErg Noor russit, et la Tantra recommena sa rvolution de trois heures autour de la plante obscure. Cette fois, aux abords de la plaine continentale, le vaisseau reut
un communiqu du poste de tlvision automatique. Tous les yeux se rivrent sur lcran
clair. Le rayon visuel, branch avec un bruit sec, remua de-ci, de-l, tel un il humain,
traant les contours des objets au fond du gouffre sombre. Key Baer croyait voir tourner la
tte mobile de la station, sortie de sa cuirasse solide. Dans la zone claire par le rayon de
lappareil dfilaient des collines basses, des ravins sinueux. Limage dune chose pisciforme
et brillante traversa tout coup lcran, et lobscurit se rtablit autour dun plateau en gradins que le faisceau lumineux avait arrach aux tnbres.
Un astronef !
Le cri avait jailli de plusieurs gosiers la fois. Niza adressa Poor Hiss un regard de
triomphe. Lcran steignit, la Tantra sloigna de nouveau de lappareil de tlvision, mais
le biologiste Eon Tal avait dj fix la pellicule du clich lectronique. De ses doigts tremblant dimpatience, il linsra dans le projecteur de lcran hmisphrique, dont les parois
internes renvoyrent une image stroscopique agrandie
Voici lavant fusel, au profil si familier, le renflement de larrire, la haute crte du
rcepteur dquilibre Si invraisemblable que part cette vision, cette rencontre inespre
sur une plante obscure, le robot ne pouvait sabuser : ctait bien un astronef terrestre ! Pos
horizontalement sur de puissants supports, il tait intact, comme sil venait de faire un atterrissage normal.
La Tantra, qui dcrivait autour de la plante des cercles trs rapides cause de sa proximit envoyait des signaux qui restaient sans rponse ! Plusieurs heures staient coules
quand les quatorze membres de lexpdition furent de nouveau runis au poste central. Erg
Noor, jusque-l plong dans ses rflexions, se leva.
Jai lintention datterrir. Peut-tre que nos frres ont besoin de secours, peut-tre que
leur vaisseau est endommag et ne peut retourner sur la Terre. Dans ce cas, nous les recueil-

lons, nous embarquons de lanamson et nous voil tous dpanns. Inutile de lancer une fuse de sauvetage : elle ne nous fournirait pas de carburant et dpenserait tant dnergie quon
naurait plus de quoi envoyer lappel la Terre.
Et si eux aussi sont l faute danamson ? Hasarda Pel Lin.
Il doit du moins leur rester de puissantes charges plantaires ioniques, car ils nont
pas pu tout dpenser. Vous voyez, lastronef est en position normale, preuve quils ont atterri
avec les moteurs plantaires. Nous prenons donc leur carburant ionique, nous repartons et,
parvenus la position orbitale, nous appelons et attendons le secours de la Terre. En cas de
russite, nous navons que huit ans attendre. Et si nous nous procurons de lanamson, cest
la victoire
Peut-tre que leurs charges de carburant plantaire ne sont pas ioniques, mais photoniques ? Objecta lun des ingnieurs.
Nous pourrons lutiliser pour les moteurs principaux en dplaant les godets rflecteurs des moteurs auxiliaires.
Vous avez tout pes, ce que je vois ! reconnut lingnieur.
Reste le risque de latterrissage et du sjour sur cette plante lourde, ronchonna Poor
Hiss.
Ce monde des tnbres est effrayant, rien que dy penser !
Cest un risque, bien sr, mais le risque existe dj dans notre situation, et je ne crois
pas que nous laggravions. Dailleurs, la plante o nous allons nous poser nest pas si mal
que a ! Pourvu que la Tantra demeure saine et sauve !
Erg Noor jeta un regard sur le niveleur de vitesse et sapprocha en hte du tableau de
bord. Debout devant les manettes et les verniers de commande, le dos vot, le visage impassible, il remuait les doigts de ses grandes mains comme un musicien qui prendrait des accords
sur son instrument.
Niza Krit marcha vers le chef, lui prit hardiment la main droite et lappliqua contre sa
joue satine, rouge dmotion. Il rpondit par un signe de tte reconnaissant, effleura dune
caresse labondante chevelure de la jeune fille et se redressa.
Nous descendons vers les couches infrieures de latmosphre et vers le sol ! dit-il
dune voix forte en branchant le signal.
Le mugissement dferla travers lastronef, tous sempressrent de gagner leurs places
pour senfermer dans les siges hydrauliques flottants.
Erg Noor sabandonna ltreinte moelleuse du fauteuil datterrissage, sorti dune
trappe devant le tableau de bord. On entendit les coups tonnants des moteurs plantaires, et
lastronef piqua en hurlant vers les rochers et les ocans de la plante.
Les dtecteurs et les rflecteurs infrarouges fouillaient les tnbres ; des feux pourpres
brillaient au chiffre voulu de laltimtre : 15000 mtres.
Il ne fallait pas sattendre des sommets dpassant 10 kilomtres sur cette plante o
leau et la chaleur du soleil noir rodaient le sol comme sur la Terre.
Ds le premier survol, on dcouvrit sur la majeure partie de la plante des collines
peine plus hautes que celles de Mars. Lorognse devait avoir compltement cess ou stre
interrompue.
Erg Noor dplaa de deux mille mtres le limiteur daltitude et alluma de puissants
projecteurs. Un vaste ocan, vritable mer dpouvante, stendait sous lastronef. Les vagues
dun noir opaque se soulevaient et sabaissaient au-dessus des profondeurs mystrieuses.
Le biologiste sefforait, tout en pongeant son front moite, de capter le reflet lumineux
de leau par un appareil trs sensible qui dterminait lalbdo, rapport entre la quantit de
lumire diffuse et la quantit de lumire reue par une surface claire, pour connatre la
salinit ou la minralisation de cette mer des tnbres
Au noir luisant de leau succda un noir mat : la terre ferme. Les rayons croiss des
projecteurs traaient entre les murailles dombre un chemin troit o surgissaient subitement
des couleurs : tantt des taches de sable jauntre, tantt des ondulations rocheuses gris-vert.
La Tantra, guide par une main experte, filait au-dessus du continent

Enfin, Erg Noor retrouva la plaine. Trop basse pour tre qualifie de plateau, elle dominait pourtant la grve dune centaine de mtres et se trouvait donc hors datteinte des mares et des temptes de la mer obscure.
Le dtecteur avant de gauche siffla La Tantra braqua ses projecteurs dans la direction
indique. prsent, on distinguait nettement le vaisseau atterri, un astronef de premire
classe. Sa cuirasse de tte en iridium anisotrope scintillait la lumire. Pas de constructions
provisoires dans le voisinage, pas de feux ; lastronef, sombre et inanim, ne ragissait daucune faon lapproche de son congnre. Les rayons des projecteurs glissrent plus loin et
flamboyrent, renvoys par un immense disque bleu, ressauts en spirale. Il tait inclin sur
la tranche et partiellement engag dans le sol noir. Les observateurs crurent voir un instant
des rochers qui le surplombaient et, au-del, une obscurit encore plus dense. Ce devait tre
un prcipice ou une pente raide
Un mugissement formidable fit vibrer le fuselage de la Tantra. Erg Noor voulait atterrir
le plus prs possible de lautre astronef et prvenait les gens den bas, dont la vie pouvait tre
en danger, un millier de mtres la ronde autour du point datterrissage. Le tonnerre des
moteurs plantaires gronda si fort quon lentendit mme lintrieur du vaisseau, un nuage
de parcelles incandescentes, soulev du sol, parut sur les crans. Le plancher sinclinait en
arrire. Les siges des fauteuils hydrauliques basculrent sans bruit pour rester parallles
lhorizon.
Les normes supports articuls se dtachrent du fuselage et reurent les premiers le
contact du monde tranger. Une secousse, un choc, une secousse , la Tantra oscilla de
lavant et simmobilisa en mme temps que sarrtrent les moteurs. Erg Noor leva la main
vers le tableau de bord, qui se trouvait au-dessus de lui, et dbrancha dun tour de manette
les supports. La tte de lastronef sabaissa lentement, par saccades, jusqu la position normale. Latterrissage tait termin. Comme toujours, il avait branl lorganisme humain au
point que les astronautes, demi couchs dans les fauteuils, mirent du temps reprendre
leurs esprits.
Un poids crasant les accablait. Ils pouvaient peine se soulever, comme aprs une
grave maladie. Linfatigable biologiste russit nanmoins prlever un chantillon dair.
Cest respirable, annona-t-il, je vais maintenant lexaminer au microscope !
Pas la peine, rpondit Erg Noor en dfaisant lenveloppe du fauteuil datterrissage.
On ne peut quitter lastronef sans scaphandre, car il peut y avoir ici des spores et des virus
trs dangereux.
Dans la cabine intermdiaire, on avait prpar davance les scaphandres biologiques et
les squelettes sauteurs , carcasses dacier enrobes de cuir et munies dun moteur lectrique, de ressorts et damortisseurs, quon mettait par-dessus les scaphandres pour se mouvoir quand la force de pesanteur tait trop grande.
Tous taient impatients de sentir sous leurs pieds le sol, mme tranger, aprs six ans
de vagabondage dans les gouffres interstellaires. Key Baer, Poor Hiss, Ingrid, la doctoresse
Louma et deux ingnieurs-mcaniciens devaient rester bord pour veiller la radio, aux
projecteurs et aux appareils.
Niza se tenait lcart, son casque la main.
Pourquoi hsitez-vous ? lui demanda Erg Noor qui vrifiait le poste tlphonique au
sommet de son casque. Allons voir lastronef !
Je je crois quil est inanim, quil est l depuis longtemps Encore une catastrophe,
une victime de limplacable Cosmos. On ne peut lviter je le sais bien, mais cest toujours si
pnible surtout aprs Zirda, aprs lAlgrab
Peut-tre que la mort de cet astronef nous sauvera la vie, remarqua Poor Hiss en
dirigeant la lunette court foyer sur lautre vaisseau, plong dans lobscurit.
Les huit voyageurs taient passs dans la cabine intermdiaire.
Branchez lair ! commanda Erg Noor ceux de lastronef, spars de leurs camarades
par une cloison tanche.

Quand la pression lintrieur de la cabine fut de dix atmosphres, cest--dire suprieure celle du dehors, des vrins hydrauliques ouvrirent la porte qui adhrait solidement
son chssis. La pression de lair expulsa littralement les gens, sans laisser pntrer le
moindre lment nocif du monde tranger dans cette parcelle de la Terre. La porte se referma
aussitt. Le projecteur traa un chemin lumineux que les astronautes suivirent en clopinant
sur leurs jambes ressorts, tranant grand-peine leurs corps alourdis. Au bout de lalle de
lumire, slevait le grand vaisseau. Limpatience et les cahots sur le sol raboteux, sem de
cailloux et chauff par le soleil noir, firent paratre bien longs les mille cinq cents mtres
parcourir.
Les toiles luisaient, floues et ples, travers latmosphre dense, sature dhumidit.
Au lieu de la splendeur rayonnante du Cosmos, le ciel noffrait que des bauches de constellations, dont les faibles lueurs ne pouvaient combattre la nuit la surface de la plante.
Lastronef ressortait nettement dans les tnbres environnantes. La couche paisse de
vernis qui recouvrait la cuirasse stait use par endroits : le vaisseau avait d naviguer longtemps dans lUnivers.
on Tal poussa une exclamation qui rsonna dans tous les tlphones. Il montrait de
la main la porte bante et un petit ascenseur au sol. Des plantes croissaient alentour. Leurs
grosses tiges dressaient un mtre de haut des corolles noires, fleurs ou feuilles de forme
parabolique, aux bords dentels comme des roues dengrenage. Leur enchevtrement immobile avait un aspect sinistre. Le trou muet de la porte tait encore plus inquitant. Ces plantes
intactes et cette porte ouverte attestaient que les hommes ne circulaient plus par l de longue
date et ne protgeaient plus leur flot terrestre contre le monde tranger
Erg Noor, on et Niza entrrent dans lascenseur, et le chef tourna le levier de commande. Le mcanisme entra en action avec un grincement lger et monta docilement les explorateurs dans la cabine intermdiaire. Les autres suivirent peu aprs. Erg Noor transmit
la Tantra la demande dteindre le projecteur. Aussitt, la poigne dhommes se perdit dans
labme des tnbres. Le monde du soleil de fer sappesantissait sur eux, comme pour engloutir ce faible foyer de vie terrestre plaqu au sol de limmense plante obscure.
On alluma les lampes tournantes fixes au sommet des casques. La porte intrieure,
close, mais non verrouille, cda sans rsistance. Les astronautes gagnrent le corridor central : ils sorientaient facilement dans ce vaisseau dont la structure ne diffrait gure de celle
de la Tantra.
Sa construction remonte quelques dizaines dannes, dit Erg Noor en se rappro17
chant de Niza. Elle se retourna. Vu dans la pnombre, travers la silicolle du casque, le
visage du chef semblait nigmatique.
Une ide saugrenue, reprit-il. Ne serait-ce pas ?
La Voile ! scria Niza, oubliant le microphone, et elle vit ses compagnons se retourner.
Ils pntrrent dans la bibliothque-laboratoire puis au poste central. Clopinant dans
sa carcasse titubant et se heurtant aux cloisons, Erg Noor atteignit le tableau de distribution
dlectricit. Lclairage tait branch, mais il ny avait pas de courant. Seuls les indicateurs
et les signes phosphorescents brillaient dans lobscurit. Erg Noor rtablit le contact et,
ltonnement gnral, une lumire faible se rpandit, qui parut blouissante. Elle dut sallumer galement prs de lascenseur, car on entendit au tlphone la voix de Poor Hiss qui
demandait les nouvelles. Bina Led, le gologue, lui rpondit, tandis que le chef sarrtait au
seuil du poste central. Niza suivit la direction de son regard et aperut en haut, entre les deux
rflecteurs avant, une double inscription, en langue terrestre et en code du Grand Anneau :
Voile. Au-dessus salignaient les signaux galactiques de la Terre et les coordonnes du systme solaire.
Lastronef, disparu depuis quatre-vingts ans, tait retrouv dans le systme dun soleil
17 Matriau transparent base de silicone fibreux ( imag. ).

noir quon avait longtemps pris pour un simple nuage opaque

La visite des locaux ne rvla pas les traces des hommes. Les rservoirs doxygne
ntaient pas puiss, la provision deau et de nourriture aurait suffi pour subsister plusieurs
annes, mais il ne restait aucun vestige des voyageurs.
Des trames bizarres, de couleur sombre, se voyaient et l, dans les couloirs, au poste
central et dans la bibliothque. Sur le plancher de la bibliothque, stalait une mare de liquide dessch, qui se recroquevillait en plaque feuillete. larrire, dans le compartiment
des machines, des fils arrachs pendaient devant la porte du fond, et les supports massifs, en
bronze phosphorique, des refroidisseurs taient tordus. Comme, part cela, lastronef tait
intact, ces dtriorations dues des coups trs violents taient inexplicables. Les astronautes
cherchrent en vain la cause de la disparition et de la mort certaine de lquipage.
On fit en mme temps une dcouverte importante : les rserves danamson et de
charges ioniques plantaires pouvaient assurer lenvol de la Tantra et son retour la Terre.
La nouvelle, transmise aussitt bord de lastronef, dissipa langoisse qui stait empare de lquipage depuis que le vaisseau tait prisonnier de ltoile de fer. On navait plus
besoin de sattarder communiquer avec la Terre. En revanche, le transbordement des rservoirs danamson ncessitait un pnible labeur. La tche, ardue en-soi, devenait sur cette
plante pesanteur presque triple de celle de la Terre, un problme qui exigeait une grande
habilet technique. Mais les hommes de lre du Grand Anneau, loin de redouter les questions difficiles, avaient du plaisir les rsoudre
Le biologiste sortit du magntophone du poste central la bobine inacheve du journal
de bord. Erg Noor et le gologue ouvrirent le coffre-fort hermtique qui contenait les documents de lexpdition. Ctait un lourd fardeau transporter : quantit de films photonomagntiques, de comptes rendus, dobservations et de calculs astronomiques. Mais les passagers
de la Tantra, qui taient eux-mmes des explorateurs, ne pouvaient videmment pas abandonner cette prcieuse trouvaille.
demi morts de fatigue, ils rejoignirent dans la bibliothque de la Tantra leurs camarades qui brlaient dimpatience. L, dans le dcor familier, autour de la table accueillante,
vivement claire, lobscurit funbre et lastronef abandonn semblaient une fantasmagorie
de cauchemar. Seule la gravitation de la plante continuait les accabler, et chaque geste
les astronautes grimaaient de douleur : faute dhabitude, il tait trs difficile de sadapter
aux mouvements du squelette dacier. Ce dsaccord provoquait des heurts et de violentes
secousses. Aussi taient-ils tous fourbus, quoique la marche net gure t longue. Bina Led,
le gologue, avait sans doute une lgre commotion crbrale ; elle sappuyait la table, les
mains aux tempes, mais refusait de sen aller avant davoir cout la dernire bobine du journal de bord. Niza sattendait des choses poignantes. Elle imaginait des appels rauques, des
cris de dtresse, des adieux tragiques. La voix sonore et froide qui schappa de lappareil la
fit tressaillir. Mme Erg Noor, ce grand spcialiste des vols interstellaires ne connaissait
personne de lquipage de la Voile Compos uniquement de jeunes, le groupe tait parti pour
son voyage tmraire destination de Vga, sans avoir remis au Conseil dAstronautique les
clichs de ses membres.
La voix inconnue exposait des vnements postrieurs de sept mois au dernier message
envoy sur la Terre. Lastronef avait t endommag un quart de sicle auparavant, en franchissant la ceinture de glace cosmique la limite du systme de Vga. On avait rpar la
brche de larrire et continu lavance, mais laccident avait dtraqu le rglage du champ
de protection des moteurs. Aprs vingt ans de lutte, on avait d les arrter. La Voile avait
poursuivi son chemin par inertie pendant cinq ans, jusqu ce que linexactitude naturelle du
trajet let dvie. Cest alors que fut mis le premier message. Comme lastronef sapprtait
en lancer un autre, il pntra dans le systme de ltoile de fer. La suite tait analogue
lhistoire de la Tantra, sauf que la Voile, prive de lusage de ses moteurs principaux, ne pouvait opposer aucune rsistance. Elle ne pouvait devenir un satellite de la plante, car les
moteurs plantaires dacclration, situs larrire, taient galement hors dtat. La Voile
russit atterrir sur le plateau ctier. Lquipage assuma les trois tches qui lui incombaient :

rparer si possible les moteurs, envoyer lappel la Terre, tudier la plante inconnue. Avant
quon et termin le montage de la tourelle pour la fuse, les gens commencrent disparatre. Ceux qui partaient leur recherche ne revenaient pas. On avait cess lexploration,
on quittait ensemble lastronef pour aller sur le chantier et on senfermait dans le vaisseau
durant les longues pauses qui coupaient le travail rendu extnuant par la force de pesanteur.
Dans leur hte lancer la fuse, ils navaient pas commenc ltude dun autre astronef, voisin de la Voile, qui devait tre l depuis longtemps
Le disque ! songea Niza. Son regard rencontra celui du chef qui, ayant compris sa
pense, fit un signe affirmatif. Sur les quatorze membres de lquipage de la Voile, il nen
restait que huit, mais depuis quon avait pris les mesures de prcaution, plus personne ne
disparaissait. La chronique prsentait ensuite une interruption de trois jours, aprs quoi elle
fut reprise par une voix claire de jeune femme.
Aujourdhui, le 12 du septime mois, an 323 de lAnneau, nous, les survivants, avons
achev les prparatifs pour le lancement de la fuse de transmission. Demain cette heure
Key Baer jeta un coup dil instinctif sur la Graduation horaire du ruban : cinq heures
du matin lheure de la Voile, et on ne savait combien lheure de cette plante
Nous enverrons suivant une trajectoire bien calcule
La voix sarrta net, puis reprit, assourdie, comme si la femme stait dtourne du rcepteur :
Je branche ! Encore !..
Lappareil se tut, mais le ruban continuait tourner. Les auditeurs changrent des regards anxieux.
Il est arriv quelque chose !.. Intervint Ingrid Ditra.
Des paroles prcipites, trangles, jaillirent du magntophone : Deux ont chapp
Lak na pas saut assez haut lascenseur nont pu fermer que la seconde porte ! Sack
Kton rampe vers les moteurs On frappera avec les plantaires ils ne sont que rage et
terreur ! Rien de plus Le ruban tourna un moment sans bruit et la voix continua :
Kton na pas russi, je crois. Me voil seule, mais je sais ce que jai faire. La voix
raffermie avait pris un ton convaincant. Frres, si vous retrouvez la Voile, je vous prviens
quil ne faut jamais quitter lastronef.
Linconnue poussa un grand soupir et dit, comme se parlant elle-mme : Je vais voir
ce quest devenu Kton, mon retour, je rapporterai tout en dtail
Un claquement sec, et le ruban senroula pendant une vingtaine de minutes, jusqu la
fi la bobine. Cest en vain que les oreilles se tendaient attentives : la femme ne sexpliqua pas,
ntant sans doute plus revenue.
Erg Noor dbrancha lappareil et sadressa ses camarades :
Nos surs et frres disparus nous sauvent la vie ! Ne sentez-vous pas la main puissante de lhomme de la Terre ! Il y a de lanamson bord de lastronef, et nous voici prvenus
dun danger mortel qui guette dans ce monde les htes des autres plantes. Jignore ce que
cest, mais ce doit tre une vie trangre. Des forces cosmiques inanimes auraient non seulement tu les hommes, mais dtrior le vaisseau ! Prvenus comme nous le sommes, il serait
honteux de ne pas nous tirer daffaire. Notre devoir est de ramener sur la Terre les dcouvertes de la Voile et les ntres, afin que les exploits des morts et leur longue lutte avec le
Cosmos naient pas t vains !
Comment voulez-vous prendre le carburant sans sortir de lastronef ? sinforma Key
Baer.
Pourquoi sans sortir ? Vous savez bien que cest impossible et quil nous faudra travailler dehors. Mais nous sommes avertis et nous prendrons nos prcautions
Je devine, dit le biologiste on Tal. Un barrage autour de lendroit o se fera le travail.
Et tout le long du trajet entre les deux astronefs ! ajouta Poor Hiss.
Bien sr ! Comme nous ne savons pas ce qui nous menace, nous ferons un barrage
double, radioactif et lectrique. On tendra des fils, on fera un corridor de lumire. Derrire

la Voile, il y a une fuse abandonne dont lnergie suffira pour toute la dure des travaux.
La tte de Bina Led heurta la table. Malgr la pesanteur extnuante, le mdecin et le
second astronome sapprochrent de leur compagne vanouie.
Ce nest rien ! dclara Louma Lasvi, une commotion et de la surtension. Aidez-moi
la mettre au lit.
Cette simple besogne aurait pris pas mal de temps, si le mcanicien Taron navait pas
eu lide demployer un chariot automatique. On put de cette manire voiturer les huit claireurs jusqu leurs couchettes : il tait temps de se reposer, pour viter que la surtension de
lorganisme inadapt aux conditions nouvelles ne se changet en maladie. ce moment critique, chaque membre de lexpdition tait irremplaable.
Deux vhicules automatiques accoupls, pour les transports de toute sorte et les travaux publics, nivelrent bientt le chemin entre les astronefs. De gros cbles furent tendus
de part et dautre de la route. On rigea auprs des deux vaisseaux des miradors cloche
18
paisse en silicobore , o se tenaient des observateurs arms de chambres pulsatives qui envoyaient de temps autre, le long du chemin, des faisceaux de rayons mortels. La vive lumire des projecteurs ne steignait pas un instant. Dans la carne de la Voile, on ouvrit la
grande trappe, on dmonta les cloisons et on sapprta descendre sur les chariots quatre
containers danamson et trente cylindres de charges ioniques. Leur embarquement bord
de la Tantra tait beaucoup plus compliqu. On ne pouvait ouvrir lastronef comme la Voile,
hors dusage, et y introduire du mme coup les produits assurment nocifs de la vie trangre.
Aussi ne fit-on que prparer la trappe et, aprs avoir cart les cloisons intrieures, on amena
les ballons dair comprim de la Voile. Ds louverture de la trappe et jusqu la fin de lembarquement des containers, on comptait balayer constamment la trmie par un jet dair puissant. En outre, le vaisseau serait protg par une manation en cascade.
Les hommes saccoutumaient peu peu aux squelettes dacier et la force de pesanteur presque triple. Les douleurs intolrables qui leur avaient tenaill les os au dbut faiblissaient.
Plusieurs jours terrestres scoulrent. Le rien mystrieux ne se montrait pas. La
temprature ambiante baissait rapidement. Un ouragan se leva saccrut dheure en heure.
Ctait le soleil noir qui se couchait : la rotation de la plante entranait du ct nocturne
le continent o se trouvaient les astronefs. Les courants de convection, la restitution de chaleur par locan et lpaisse enveloppe atmosphrique amortissaient lcart de temprature.
Nanmoins, vers le milieu de la nuit plantaire le froid devint intense. On poursuivit les
travaux en prenant soin de brancher les dispositifs thermognes des scaphandres. Comme
on avait transport vers la Tantra le premier container descendu de la Voile, un nouvel ouragan, bien plus terrible se dchana au lever . La temprature monta vite au-dessus de zro,
les flux dair compact charriaient des masses de prcipitations, dinnombrables clairs sillonnaient le ciel. La pousse monstrueuse du vent branlait lastronef. Lquipage concentra
tous ses efforts sur la fixation du container sous la carne de la Tantra. Le rugissement de la
tempte samplifiait, des tourbillons pareils aux tornades terrestres se dmenaient sur le plateau. Dans la zone claire surgit une trombe deau, de neige et de sable, dont le sommet en
entonnoir butait contre le ciel bas, sombre, lpreux. Les lignes de courant haute tension
staient rompues sous le choc, les tincelles bleutres des courts-circuits fulguraient parmi
les fils enrouls. La lumire jaune du projecteur de la Voile steignit comme une bougie souffle.
Erg Noor donna lordre ses hommes de se rfugier dans le vaisseau.
Et lobservateur qui est rest l-bas ! scria Bina Led en montrant le feu presque
imperceptible du mirador.
Oui, il y a Niza, jy vais, rpondit Erg Noor.
Le courant est coup, le rien entre dans ses droits, objecta srieusement Bina.
18 Alliage de carbure de bore et de carbure de silicium : matire transparente et extrmement dure ( imag. ).

 Si louragan agit sur nous, il doit en faire autant pour le rien . Je suis sr quil ny a
aucun danger jusqu la fin de la tempte. Quant moi, je suis trop lourd ici pour que le vent
memporte, si je rampe, plaqu au sol Il y a longtemps que jai envie de surprendre ce
rien du haut du mirador !
Permettez que je vous accompagne ? fit le biologiste en le rejoignant dun bond.
Venez, vous et personne dautre. Cest de votre ressort
Ils ramprent longuement, saccrochant aux asprits et aux fissures des rochers et louvoyant entre les tourbillons. Louragan sefforait de les arracher au sol, de les retourner, de
les rouler au loin. Il y russit une fois, mais Erg Noor saisit on et se coucha sur lui plat
ventre, cramponn de ses gants griffus aux bords dun roc
Niza ouvrit le portillon du mirador et les rampeurs sy glissrent lun aprs lautre. Pas
un souffle lintrieur, la tourelle tenait bon, dment consolide en prvision des temptes.
La jeune astronavigatrice fronait les sourcils, tout en se rjouissant de la venue de ses compagnons. Elle avoua que la perspective de passer la journe en tte tte avec lintemprie
ne lui souriait gure.
Erg Noor annona bord de la Tantra le succs de la traverse, et le projecteur de lastronef steignit. La faible lumire du mirador luisait seule dans la nuit. Le sol tremblait sous
les rafales, la foudre et les trombes. Niza, assise sur le sige tournant, sadossait au rhostat.
Le chef de lexpdition et le biologiste sinstallrent ses pieds, sur la saillie annulaire du
soubassement. paissis par les scaphandres, ils occupaient presque toute la place disponible.
Dormons un peu, dit au tlphone la voix basse dErg Noor. Laube noire qui ramne
le calme et la chaleur ne viendra pas avant douze heures.
Ses compagnons acquiescrent. Ils dormirent, accabls par la triple pesanteur, recroquevills dans les scaphandres dont les carcasses dures leur comprimaient le corps, ltroit
dans la tourelle branle par la tempte. Telles sont les facults dadaptation de lorganisme
humain et les forces de rsistance receles en lui
Niza sveillait de temps autre pour communiquer lhomme de service de la Tantra
des nouvelles rassurantes et sassoupissait de nouveau. Louragan tombait vue dil, les
secousses du sol avaient cess. Le rien , ou plutt le quelque chose pouvait apparatre
maintenant. Les observateurs prirent des PA pilules dattention pour rconforter leur
systme nerveux dprim.
Lastronef tranger me proccupe sans trve avoua Niza. Je brle de savoir ce quils
sont, do ils viennent, comment ils sont arrivs ici
Moi de mme, rpondit Erg Noor. Mais la prsence de lengin sexplique facilement Voici longtemps quon transmet par le Grand Anneau des rcits sur les toiles de fer
et leurs redoutables plantes. Dans les parties les plus peuples de la Galaxie, o les astronefs
volent depuis des millnaires, il existe des plantes dastronefs perdus. Que de vaisseaux,
surtout anciens, ont adhr ces corps clestes, que dhistoires angoissantes courent sur leur
compte, devenues aujourdhui presque des lgendes de la rude conqute du Cosmos. Peuttre y a-t-il ici des astronefs encore plus vieux, bien que dans notre zone, o la vie est rare, la
rencontre de trois vaisseaux soit un vnement tout fait exceptionnel. On ne connaissait
jusquici aucune toile de fer au voisinage du Soleil, nous avons dcouvert la premire
Vous comptez explorer lastronef discode ? senquit le biologiste.
Mais oui ! Ce serait impardonnable pour un savant de manquer une occasion pareille.
On na jamais signal dastronefs discodes dans les rgions habites qui confinent la ntre.
Celui-ci, venu de trs loin sans doute, a peut-tre vagabond pendant des millnaires aprs
la mort de lquipage ou une panne irrparable. Il est possible que les donnes recueillies sur
cet engin lucident un grand nombre de messages transmis par le Grand Anneau Ce nest
pas un simple disque, cest une spirale discode, car les saillies en colimaon de sa surface
sont trs prononces. Nous nous occuperons plus tard de cette curiosit ; en attendant, nous
avons besoin de tout notre personnel pour le transbordement.
Nous avons pourtant explor la Voile en quelques heures
Jai examin le disque au strotlescope. Il est clos, on ny voit pas dentre. Or, il

est trs difficile de pntrer dans un vaisseau cosmique protg contre des forces beaucoup
plus puissantes que les lments de la nature terrestre. Essayez de vous introduire dans la
Tantra ferme, de percer sa cuirasse en mtal structure cristalline modifie, son enveloppe
en borazon. Cette tche ardue se complique encore lorsquil sagit dun astronef tranger,
dont on ne connat pas le principe. Mais nous essayerons davoir la clef de lnigme !
Et les trouvailles de la Voile, quand allons-nous les tudier ? demanda Niza. Elles
doivent contenir de prcieux renseignements sur les mondes splendides dont il tait question
dans le message.
Le tlphone transmit le bon rire du chef.
Moi qui rve de Vga depuis mon enfance, je suis plus impatient que les autres. Mais
nous aurons tout le temps sur le chemin du retour. Il faut dabord schapper des tnbres, de
cet enfer, comme on disait jadis. Les astronautes de la Voile nont jamais atterri auparavant,
sans quoi nous aurions trouv dans les magasins aux collections beaucoup dobjets provenant
dautres plantes. Vous vous souvenez, nous navons dcouvert, aprs une perquisition minutieuse, que des films, des mesures et des levs, des chantillons dair et des ballons de poussire explosive
Erg Noor se tut et prta loreille. Les microphones supersensibles ne captaient plus le
bruit du vent : la tempte stait calme. Une sorte de crissement se transmettait par le sol
aux parois du mirador.
Le chef fit un geste ; Niza, qui avait compris, dbrancha lclairage. Dans la tourelle
chauffe par les manations infrarouges, lobscurit semblait dense, tel un liquide noir : on
se serait cru au fond de locan. travers la cloche diaphane en silicobore, les astronautes
virent nettement des feux follets bruns, petites toiles aux rayons pourpres ou vert fonc, qui
clignotaient. Leurs files senroulaient en anneaux ou en huit, glissaient sans bruit la surface
de la cloche, unie et dure comme le diamant. Les explorateurs sentirent une douleur cuisante
aux yeux, un lancement le long du dos et des membres, comme si les rayons courts des toiles
brunes leur piquaient les nerfs.
Niza, chuchota Erg Noor, mettez le rgulateur au maximum dincandescence et allumez aussitt.
Une vive lumire du jour inonda le mirador. Les gens blouis ne virent rien, ou presque.
on et Niza avaient aperu moins que ce ne ft une illusion ? Lombre, droite de la
tourelle, qui au lieu de se retirer instantanment, tait reste un moment sous laspect dun
large paquet hriss dinnombrables tentacules. Le quelque chose avait rtract en un clin
dil ses tentacules et recul avec lobscurit chasse par le projecteur.
Niza mit une supposition :
Serait-ce un mirage ? Lobscurit condense autour de charges dnergie analogues
nos clairs en boule ? Puisque tout est noir ici, les clairs doivent ltre galement
Votre hypothse est potique, rpliqua Erg Noor, mais elle est douteuse. Il est vident que ce quelque chose nous assaillait, quil en voulait notre chair vivante. Cest lui
ou ses congnres qui ont extermin lquipage de la Voile. Sil est organis et stable, sil peut
se mouvoir son gr, amasser et dgager de lnergie, il ne peut certainement pas tre question de mirage. Cest une crature vivante qui cherche nous dvorer !
Le biologiste se rangea lavis du chef.
Je crois que sur cette plante tnbreuse, du moins pour nous dont les yeux sont insensibles aux rayons infrarouges du spectre, les autres rayons jaunes, bleus, etc., doivent
agir fortement sur ses habitants. Leur raction est si rapide que les camarades disparus de la
Voile ne voyaient rien en clairant le lieu de lattentat ou alors, sils voyaient quelque chose,
il tait trop tard et les mourants ne pouvaient plus parler
Nous allons recommencer lexprience, si dsagrable que soit lapproche de ce
Niza teignit, et les trois astronautes, replongs dans lobscurit absolue, attendirent de
nouveau la crature des tnbres.
Quelles sont ses armes ? Pourquoi son approche se fait-elle sentir travers la cloche
et le scaphandre, se demandait haute voix le biologiste. Serait-ce une forme particulire

dnergie ?
Les formes dnergie ne sont gure nombreuses, et celle-ci est assurment lectromagntique. Mais il en existe de multiples varits, sans aucun doute. Ce monstre a une arme
qui agit sur notre systme nerveux. Jimagine ce que doit tre le contact dun de ses tentacules
sur la peau nue !
Erg Noor frissonna et Niza Krit fut horrifie la vue des colliers de feux bruns qui
arrivaient de trois cts.
Il nest pas seul ! scria on mi-voix. Je pense quil vaudrait mieux les empcher de
toucher la cloche.
Vous avez raison. Que chacun tourne le dos la lumire et regarde droit devant lui.
Cette fois, chacun aperut un dtail, et en runissant leurs impressions, les observateurs
eurent une ide gnrale de ces tres, pareils de gigantesques mduses aplaties qui flottaient au-dessus du sol en laissant pendre des franges drues et mouvantes. Certains tentacules, assez courts par rapport aux dimensions des monstres, mesuraient peine un mtre.
Aux angles aigus du corps en losange, se tordaient deux bras beaucoup plus longs. Le biologiste remarqua leur naissance de grosses ampoules phosphorescentes qui semblaient rpandre des feux toils tout le long du membre
Soudain, la voix claire dIngrid rsonna dans les casques :
Observateurs, pourquoi ces signaux lumineux ? Avez-vous besoin daide ? La tempte sest apaise et on se remet luvre. Nous vous rejoignons.
Gardez-vous-en bien ! ordonna svrement le chef. Il y a un grand danger. Convoquez tout le monde !
Erg Noor parla des terribles mduses. Aprs avoir tenu conseil, on dcida davancer sur
un chariot lun des moteurs plantaires. Des jets de flamme de trois cents mtres de long
rasrent la plaine pierreuse, balayant tout sur leur passage Moins dune demi-heure aprs,
les gens remettaient en place les cbles rompus. La dfense tait rtablie. Le bon sens exigeait
que lanamson ft embarqu avant la tombe de la nuit plantaire. On y russit au prix
defforts surhumains, et les voyageurs extnus se retranchrent derrire la cuirasse indestructible de lastronef, dont ils coutaient tranquillement les trpidations. Les microphones
transmettaient du dehors les clameurs et le fracas de louragan ; et par contraste, le petit
monde clair, labri des forces tnbreuses, semblait encore plus accueillant.
Ingrid et Louma avaient dploy lcran stroscopique. Le choix du film tait heureux.
Leau azure de locan Indien clapotait aux pieds des spectateurs. On montrait les Jeux de
Posidon, comptitions nautiques mondiales. lre de lAnneau, tous les hommes taient
aussi amis de la mer que les peuples maritimes dautrefois. Plongeons, natation, canotage sur
planches moteur et radeaux voiles. Milliers de beaux corps bronzs, chants et rires sonores, musique solennelle des arrives
Niza se pencha vers son voisin, le biologiste, transport par sa rverie dans les lointains
infinis, sur la douce plante natale, la nature soumise.
on, vous avez particip ces jeux ?
Il la regarda avec des yeux absents.
Hein, ceux-ci ? Non, jamais Jtais perdu dans mes penses et je ne vous ai pas
comprise tout de suite.
Vous ne pensiez donc pas a ? Niza dsigna lcran. Nest-ce pas que la perception
de la beaut de notre monde est dlicieuse aprs les tnbres, la tempte et les mduses lectriques ?
Oui, bien sr. Et on nen a que plus envie dattraper un de ces monstres. Justement,
je me torturais lesprit rsoudre le problme.
Niza Krit se dtourna du biologiste rieur et vit le sourire dErg Noor.
Vous aussi, vous mditiez la capture de cette horreur noire ? railla-t-elle.
Non, je songeais lexploration de lastronef discode. Ses yeux ptillants de malice
irritrent presque la jeune fille.
Je sais maintenant pourquoi les hommes de lantiquit faisaient la guerre ! Je croyais

que ce ntait que vantardise de la part du sexe fort, comme on disait dans la socit mal
organise
Cest inexact, quoique vous ayez compris jusqu un certain point notre ancienne
mentalit, pour moi, plus je trouve ma plante belle et aimable, plus jaspire la servir. Je
voudrais planter des jardins, extraire des mtaux, produire de lnergie, de la nourriture, crer
de la musique, de manire laisser aprs moi une uvre relle, due mes mains et mon
esprit Mais je ne connais que le Cosmos, lastronautique, et cest l que je peux servir mon
humanit Or, le but ce nest pas le vol lui-mme, cest lenrichissement de la science, la
dcouverte de mondes nouveaux, dont nous ferons un jour des plantes aussi magnifiques
que notre Terre. Et vous, Niza, quel est votre idal ? Pourquoi tes-vous aussi fascine par
le mystre de lastronef discode ? Ne serait-ce que de la curiosit ?
Dun effort violent, elle surmonta le poids de ses mains lasses et les tendit Erg Noor.
Il les prit entre ses larges paumes et les caressa doucement. Le visage de la jeune fille rosit
en harmonie avec son opulente chevelure, une force nouvelle anima son corps fatigu.
Comme nagure, avant latterrissage prilleux, elle pressa sa joue contre la main dErg Noor
et pardonna du mme coup au biologiste son apparente trahison lgard de la Terre. Afin
de leur prouver tous les deux son assentiment, elle leur fit part dune ide qui venait de
lilluminer : pourvoir un rservoir eau dun couvercle basculant automatique et y mettre en
guise dappt un morceau de viande frache strilise qui constituait une friandise en supplment aux vivres conservs des astronautes. Si la chose noire y pntrait et le couvercle se
rabattait dessus, on introduirait lintrieur, par un robinet, prvu cet effet, un gaz terrestre
inerte et on souderait le bord du couvercle.
on tait ravi de lingniosit de cette gamine rousse. Presque du mme ge quelle, il
la traitait avec la tendre familiarit dun camarade dcole. Le pige, perfectionn par les
ingnieurs, fut construit en neuf jours de la nuit plantaire.
Erg Noor, de son ct, sappliquait rgler un robot anthropode et prparait un puissant burin lectrohydraulique pour percer lastronef discode de ltoile lointaine.
Dans lobscurit devenue familire, louragan stait calm, le froid avait cd la place
la tideur : le jour de neuf journes commenait. Il y avait encore du travail pour quatre
jours terrestres : lembarquement des charges ioniques, de provisions et dinstruments de valeur. En outre, Erg Noor tenait emporter quelques effets personnels de lquipage disparu,
pour les remettre, aprs une dsinfection soigne, aux familles des dfunts. lre de lAnneau, les bagages ntaient gure encombrants, aussi neut-on aucun mal les transfrer
bord de la Tantra.
Au cinquime jour, on dbrancha le courant, et le biologiste, accompagn de deux volontaires, Key Baer et Ingrid, senferma dans le mirador proche de la Voile. Les tres noirs
surgirent presque aussitt. Le biologiste les surveillait laide dun cran infrarouge. Une
des mduses sapprocha du pige et tenta de sy glisser, roule en boule, les tentacules
rtracts. Mais voici quun autre losange noir apparut lentre du rservoir. Le premier
monstre dtendit ses tentacules, les feux toils clignotrent un rythme fantastique, se
changeant en raies pourpres tremblotantes, qui faisaient courir des clairs verts sur lcran
des rayons invisibles. Comme le premier venu scartait, lautre se ramassa en un clin dil
et se laissa choir au fond du rcipient. Le biologiste avana la main vers le bouton, mais Key
Baer larrta. La premire bte suivit sa compagne. prsent, elles taient deux l-dedans.
On ne pouvait que stonner de leur facult de rtrcissement. Une pression sur le bouton, le
couvercle se rabattit, et aussitt cinq ou six monstres noirs se collrent de toutes parts sur le
vaste rcipient revtu de zirconium. Le biologiste alluma et demanda ceux de la Tantra de
brancher la protection. Les fantmes noirs se dissiprent instantanment, selon leur habitude, mais deux restaient captifs sous le couvercle hermtique du rservoir.
Le biologiste sen approcha, effleura le couvercle et reut travers le corps une violente
dcharge qui lui arracha un cri de douleur. Son bras gauche retomba, paralys.
Taron, le mcanicien, mit un scaphandre antithermique pour purer le rservoir

lazote terrestre et souder le couvercle. On souda aussi les robinets, puis le rservoir fut envelopp dun morceau de toile isolante et plac dans la chambre aux collections. La victoire
avait cot cher : le biologiste ne recouvrait pas lusage de son bras, malgr les efforts du
mdecin. on Tal souffrait beaucoup, mais ne voulait pas renoncer la visite de lastronef
discode. Erg Noor, qui tenait en haute estime son got insatiable de la recherche, neut pas
le courage de le laisser bord de la Tantra.
Lengin tranger se trouvait plus loin de la Voile quon ne lavait cru au dbut. La lumire floue des projecteurs avait fauss les dimensions de lastronef mystrieux. Ctait un
ouvrage vraiment colossal, dont le diamtre mesurait au moins trois cent cinquante mtres.
On dut prendre des cbles de la Voile pour prolonger le systme dfensif jusquau disque. Il
surplombait les hommes, telle une muraille dont le haut se perdait dans lombre tachete du
ciel. Les nuages sombres se chevauchaient, dissimulant le bord suprieur du disque gant. Il
tait entirement enrob dune masse couleur de malachite, toute craquele, denviron un
mtre dpaisseur. Les fissures dcouvraient un mtal azur, reflets bleus. La face tourne
vers la Voile prsentait une saillie en colimaon, dune quinzaine de mtres de large sur prs
de dix mtres de haut. Lautre face, plonge dans les tnbres et plus bombe, tait un segment de sphre rattach au disque de vingt mtres dpaisseur. L aussi on voyait une haute
spirale qui ressemblait la paroi extrieure dun tuyau incorpor.
Le disque tait profondment engag dans le sol. Au bas de ce mur mtallique, on aperut une pierre fondue qui stait tale comme de la poix.
Les explorateurs mirent des heures chercher une trappe, un orifice quelconque. Mais
lentre tait camoufle sous lenduit vert ou ferme sans le moindre joint apparent. On ne
trouva ni les trous des instruments doptique ni les robinets de ventilation. Le bloc de mtal
paraissait plein. Erg Noor, qui avait prvu la chose, dcida de percer lenveloppe de lastronef
laide du burin lectrohydraulique qui venait bout des cuirasses les plus rsistantes. Aprs
un bref conciliabule, on convint dentamer le sommet de la spirale. Il devait y avoir l un
vide, un conduit ou un passage par lequel on pourrait atteindre lintrieur de lastronef sans
risquer de buter contre une srie de cloisons.
Ltude du disque offrait un grand intrt. Il renfermait peut-tre des appareils et des
documents, tout le matriel de ceux qui avaient travers des gouffres auprs desquels les
trajets des astronefs terrestres semblent de timides excursions.
La spirale de lautre face touchait le sol. On y amena le projecteur et les lignes haute
tension. La lumire bleute, rflchie par le disque, se dispersait en brume dans la plaine et
atteignait des formes hautes aux contours indfinis : sans doute des montagnes coupes de
gorges dombre impntrable. Ni la clart vague des toiles ni le rayon du projecteur ne prtaient ces portes des tnbres laspect dune matire solide. Ce devait tre un dbouch sur
la grve entrevue lors de latterrissage.
Le chariot automatique arriva dans un grondement sourd et dchargea le seul robot
universel de la Tantra. Insensible la triple pesanteur, il sapprocha rapidement du disque et
sarrta sa base, tel un gros homme aux jambes courtes, au tronc allong et la tte norme,
incline dans une attitude menaante.
Obissant la commande dErg Noor, il souleva des quatre bras le burin massif et se
planta, les ambes cartes, prt excuter la dangereuse besogne.
Le robot sera conduit par Key Baer et moi-mme, qui avons des scaphandres de protection suprieure, dclara le chef au tlphone. Les autres, vtus de scaphandres biologiques
lgers, loignez-vous
Erg Noor demeura court. Une angoisse subite lui serra le cur et fit flchir ses genoux.
Sa superbe volont humaine cda la place une docilit de bte de somme. Ruisselant de
sueur, il fit un pas machinal vers la porte dombre noire. Un cri de Niza, peru au tlphone,
le fit revenir lui. Il sarrta, mais la force tnbreuse surgie dans son esprit le poussa de
nouveau en avant.
Key Baer et Eon Tal, qui se trouvaient la lisire de la zone claire, suivirent le chef
avec les mmes arrts lents, en proie une lutte intrieure. L-bas, la porte dobscurit

voile de brouillard, une forme remua, incomprhensible et dautant plus effrayante. Ce

ntait pas une mduse, mais une large croix portant au milieu une ellipse en relief. Au sommet et lextrmit des bras il y avait des lentilles qui brillaient la lumire du projecteur
estompe par la brume. La base de la croix plongeait dans lombre dune dpression de terrain.
Erg Noor, pressant lallure, sapprocha dune centaine de mtres de cet objet bizarre et
tomba. Avant que ses compagnons stupfaits eussent ralis quil y allait de la vie de leur
chef, la croix noire domina les cbles lectriques et se pencha comme la tige dune plante,
videmment dans lintention datteindre sa victime par-dessus le champ protecteur.
Dun effort suprme, Niza bondit vers le robot et tourna les manettes de commande.
Lautomate leva le burin lentement, comme sil hsitait. Alors, dsesprant de conduire cette
machine complexe, elle se prcipita en avant pour couvrir Erg Noor de son corps. Des serpentins lumineux jaillirent du monstre. La jeune fille tomba sur Erg Noor, les bras ouverts.
Heureusement, le robot avait point son burin sur le centre de la croix. Celle-ci se cambra,
comme si elle se renversait en arrire et disparut dans lombre opaque, au pied des rochers.
Erg Noor et ses deux camarades, qui avaient repris connaissance, relevrent Niza et battirent
en retraite pour sabriter derrire le disque. Les autres, revenus de leur stupeur, amenaient
dj un moteur plantaire converti en canon. Erg Noor pris dune rage quil ne se connaissait
pas, dirigea les manations sur les gorges rocheuses, balayant toute la plaine et soucieux de
ne pas manquer un mtre carr de terrain. on Tal, genoux devant la jeune fille, linterrogeait doucement au tlphone et la dvisageait travers la silicolle du casque. Elle gisait
immobile, les yeux ferms. Le biologiste ne percevait pas le moindre souffle.
Le monstre la tue ! scria-t-il, constern, la vue dErg Noor qui lavait rejoint. On
ne pouvait distinguer les yeux du chef dans ltroite fente visuelle du casque de protection.
Transportez-la vite bord de la Tantra, auprs de Louma. Les notes mtalliques vibraient plus distinctes que jamais, dans la voix dErg Noor. Aidez le mdecin dterminer la
nature du mal Nous autres, nous restons ici afin de terminer lexploration. Que le gologue
vous accompagne pour ramasser en chemin des chantillons de roche : impossible de sattarder sur cette plante ! Les recherches ne peuvent tre effectues que dans des tanks de protection suprieure. Sans eux, nous exposons lquipage un risque inutile. Prenez un troisime chariot et htez-vous !
Erg Noor fit volte-face et partit vers lastronef discode. On plaa le canon lavantposte. Lingnieur-mcanicien, qui le desservait, allumait le jet de feu toutes les dix minutes
et le promenait en arc de cercle, jusquau bord du disque. Le robot appliqua le burin contre
larte de la deuxime spire extrieure du colimaon qui se trouvait la hauteur de sa poitrine.
Le grondement sonore traversa les scaphandres de protection suprieure. Lenduit vert
se couvrit de minces fissures sinueuses. Des morceaux de cette substance solide heurtaient
avec bruit le corps mtallique de lautomate. Les mouvements latraux du burin dtachrent
toute une plaque et mirent une surface granuleuse, dont lazur vif tait agrable, mme la
lumire du projecteur. Aprs que le robot eut dcap un carr assez large pour le passage
dun scaphandrier, Key lui fit pratiquer dans le mtal bleu une rainure profonde qui ne traversa pourtant pas toute son paisseur. Lautomate traa une seconde ligne formant angle
avec la premire et imprima loutil un mouvement de va-et-vient, en augmentant la tension.
Lentaille dpassa un mtre de profondeur. Quand le troisime ct du carr fut trac, les
lvres des incisions commencrent scarter en se retroussant.
Attention, reculez, tout le monde plat ventre ! hurla Erg Noor au microphone, en
dbranchant le robot et sloignant dun bond.
Lpais fragment de mtal se replia soudain, comme le couvercle dune boite de conserve. Une flamme blouissante et irise jaillit du trou, suivant la tangente la spirale. Cette
dviation, ainsi que la fonte du mtal bleu qui reboucha aussitt le trou, sauvrent les explorateurs. Il ne restait du puissant robot quune masse informe do sortaient piteusement deux
jambes courtes. Erg Noor et Key Baer devaient leur salut aux scaphandres. Lexplosion avait

rejet les deux hommes loin de lengin, dispers les autres, culbut le canon et rompu les
cbles lectriques.
Revenus de leur commotion, les astronautes se virent sans dfense. Heureusement, ils
se trouvaient dans la clart du projecteur. Personne navait souffert, mais Erg Noor jugea
que cen tait assez. Abandonnant les instruments dsormais inutiles, les cbles et le projecteur, ils montrent sur le chariot intact et revinrent en hte vers la Tantra.
Lheureux concours de circonstances lors du forage imprudent du disque ntait pas
d la prvoyance du chef. Une autre tentative aurait donn des rsultats beaucoup plus
funestes et Niza, la chre astronavigatrice, quavait-elle ? Erg Noor esprait que le scaphandre avait affaibli le pouvoir meurtrier de la croix noire. Le contact de la mduse navait
pourtant pas tu le biologiste. Mais pourrait-on combattre ici, loin des instituts mdicaux de
la Terre, leffet de larme inconnue ?
Dans la cabine intermdiaire, Key Baer sapprocha du chef et montra la partie postrieure de son paulire gauche. Erg Noor se tourna vers les miroirs, attributs indispensables
des cabines, qui permettaient aux gens de sinspecter au retour de lexploration dun monde
tranger. La mince feuille de lpaulire en alliage de zirconium et de titane tait fendue. Un
morceau de mtal bleu ciel avait pntr dans la doublure isolante, sans avoir perc la couche
intrieure du scaphandre. On eut bien de la peine lextraire. Ctait donc au prix dun danger srieux et tout fait par hasard, en somme quon rapporterait sur la Terre un chantillon
de lastronef discode.
Erg Noor, dbarrass du scaphandre, mais toujours accabl par lattraction de la terrible plante, put enfin rentrer cahin-caha dans son astronef.
Tous les membres de lquipage laccueillirent avec joie. Ils avaient observ la catastrophe aux strovisiophones et jugeaient superflu de poser des questions.

CHAPITRE IV
LE FLEUVE DU TEMPS

Vda Kong et Dar Vter se tenaient sur la plateforme dun vissoptre qui survolait lentement la steppe infinie. La brise faisait courir de grandes ondes sur lherbe drue, maille de
fleurs. Au loin gauche, on apercevait un troupeau de bestiaux noirs et blancs, descendants
de mtis obtenus en croisant des yacks, des vaches et des buffles.
Les collines basses, les rivires calmes aux larges valles, tout respirait la paix et la
libert dans ce secteur du globe terrestre qui sappelait jadis la rgion de Khanty-Mansiysk.
Dar Vter contemplait dun air songeur ces terrains autrefois couverts de mornes marcages et de bois chtifs du Nord sibrien. Il revoyait en pense un tableau de peintre ancien
qui lui avait laiss depuis lenfance une impression ineffaable.
Sur un promontoire contourn par la boucle dun grand fleuve, se dresse une chapelle
solitaire en bois, toute grise et croulante de vieillesse, qui semble regarder avec mlancolie
limmensit des champs et des prs. La croix mince de la coupole se profile sous les nuages
bas. Dans le petit cimetire, un bouquet de bouleaux et de saules ploie sous le vent ses cimes
cheveles. Les branches touchent presque les croix vermoulues, renverses par le temps et
les rafales dans lherbe humide. Au-del du fleuve, se chevauchent des nues gris-violet, compactes comme des roches. Le cours deau brille dun clat froid. Le sol est dtremp par une
de ces pluies tenaces, propres aux automnes moroses des latitudes septentrionales. Et toute
la gamme de tons neutres du tableau voque ltendue de terres inhospitalires, o lhomme
souffre du froid et de la faim, o saccentue la sensation disolement, si caractristique en ces
temps de draison.
Cette pice de muse, rnove et claire par des rayons invisibles, derrire une plaque
de protection transparente, lui semblait une fentre ouverte sur un pass immmorial
Dar Vter se tourna vers sa compagne sans mot dire. La jeune femme avait pos la main
sur le garde-fou. Elle mditait, la tte penche, en observant les hautes herbes inclines par
le vent Les stipas argents ondoyaient lentement, au-dessous du vissoptre qui voguait sans
hte. De petits tourbillons chauds assaillaient parfois les voyageurs, tiraillaient les cheveux
et la robe de Vda soufflaient espiglement dans les yeux de Vter ! Mais le rgulateur daltitude fonctionnait plus vite que la pense humaine, et la plate-forme volante ne faisait que
tressaillir ou osciller lgrement.
Dar Vter se pencha sur lindicateur itinraire.
La carte gographique sy dplaait rapidement, refltant leur route ; peut-tre avaientils trop obliqu vers le Nord ? Ils avaient franchi depuis longtemps le soixantime parallle,
dpass le confluent de lIrtych et de lOb et sapprochaient des hauteurs appeles Remparts

de Sibrie.
Le paysage steppique tait devenu familier aux deux voyageurs qui avaient travaill
quatre mois des fouilles de tumulus dans les steppes torrides des contreforts de lAlta.
Leurs recherches archologiques les avaient reports aux ges o ce pays ntait travers que
par de rares dtachements de cavaliers en arme
Vda, silencieuse, indiqua de la main un flot sombre qui flottait lhorizon dans les
vibrations dair surchauff et paraissait dtach du sol. Quelques minutes aprs, le vissoptre
sapprocha dune butte qui devait tre le dblai dune mine abandonne. Ni btiments ni
puits : ce monticule couvert de merisiers tait tout ce qui restait de lancienne exploitation.
La plate-forme volante pencha soudain.
Dar Vter saisit machinalement Vda par la taille et se jeta vers le bord relev de la
plate-forme.
Le vissoptre se redressa pour un instant et sabattit au pied de la butte. Les amortisseurs agirent, le coup en retour projeta Vda et Dar Vter flanc de coteau, en pleines broussailles. Aprs un bref silence, le rire mlodieux de Vda sleva dans la steppe muette. Dar
Vter imagina sa propre face, ahurie, corche. Revenu de son tourdissement, il rit son
tour, heureux de voir sa compagne saine et sauve et de sen tre tir lui-mme si bon compte.
Ce nest pas sans raison quil est interdit de voler en vissoptre plus de huit mtres
de haut, articula Vda Kong un peu essouffle. prsent je ralise
Ds quil y a une panne, lengin tombe et il ny a plus despoir que dans les amortisseurs. On ny peut rien, cest un tribut pay en change de la lgret et des dimensions rduites. Je crains que nous nayons payer encore pour tous nos vols russis, dit Dar Vter
avec une indiffrence un peu affecte.
savoir ? fit Vda, redevenue srieuse.
Le fonctionnement impeccable des appareils de stabilit implique une grande complexit des mcanismes Je crains de mettre beaucoup de temps my retrouver. Il faudra
se dbrouiller la manire de nos anctres les plus primitifs.
Vda, le regard amus, lui tendit la main, et Dar Vter la releva sans effort. Ils descendirent vers le vissoptre, enduisirent leurs gratignures dune solution cicatrisante et recollrent leurs vtements dchirs. Vda stendit lombre dun buisson, Dar Vter rechercha
les causes de lavarie. Comme il lavait pressenti, ctait une panne du niveleur automatique
dont le dispositif de blocage avait dbranch le moteur. peine eut-il ouvert le carter que la
difficult de la rparation lui apparut en toute vidence : il faudrait sattarder indfiniment
ltude dune lectronique suprieure. Dar Vter redressa avec un soupir de dpit son dos
fatigu et loucha vers le buisson o Vda Kong stait pelotonne dans une attitude confiante. La plaine, torride et silencieuse, stendait perte de vue. Deux grands rapaces planaient au-dessus de la couche dair vibrante de chaleur
La machine, nagure si docile, ntait plus quun disque inerte qui gisait sur le sol dessch. Dar Vter eut une impression bizarre de solitude, qui semblait lui venir du fond de la
mmoire
Et cependant, il tait sans inquitude. La nuit venue, la visibilit serait meilleure, ils
apercevraient certainement des lumires et sen iraient dans leur direction. Ils staient envols en promeneurs sans radiotlphone, sans lampes ni vivres. Autrefois, on risquait de
mourir de faim en partant dans la steppe sans avoir fait provision de nourriture et deau ,
songeait lex-directeur des stations externes. Abritant de la main ses yeux contre la lumire
aveuglante, il choisit une petite place sous le cerisier, qui ombrageait Vda, et sallongea
tranquillement sur lherbe dont les brins secs le piquaient travers ltoffe mince de ses habits. Le murmure du vent et la chaleur lui engourdissaient lesprit : ses penses coulaient
lentement, les tableaux du pass dfilaient un un, les peuples, les tribus, les hommes isols
se suivaient en longues thories Ctait comme un grand fleuve dvnements, de personnages, de costumes varis.
Vter !
Lappel de la chre voix le tira de sa torpeur. Il sassit. Le disque rouge du soleil touchait

dj lhorizon assombri, pas un souffle nagitait lair somnolent.

Vter, mon seigneur, plaisanta Vda prosterne devant lui la manire des femmes
anciennes de lAsie, daignez vous rveiller et vous souvenir de moi.
Il fit quelques exercices de gymnastique qui achevrent de chasser sa torpeur. Vda
acquiesa son projet dattendre la nuit. Lobscurit les surprit en train de discuter avec animation de leur travail pass. Dar Vter la vit soudain frissonner. Comme elle avait les mains
froides, il comprit que sa robe lgre ne la protgeait nullement contre la fracheur nocturne
de ce pays nordique.
La nuit dt du soixantime parallle tait claire : ils purent amasser un gros tas de
broussailles.
Une dcharge lectrique tire par Vter du puissant accumulateur du vissoptre claqua
bruyamment, et un grand feu prodigua bientt aux rescaps sa chaleur bienfaisante.
Vda, engourdie linstant dauparavant, stait panouie de nouveau, comme une fleur
au soleil, et tous deux sabandonnrent une rverie presque hypnotique. Au cours de cent
millnaires o le feu avait t le refuge et le salut de lhomme, il stait dpos dans le trfonds
de son me un indestructible gentiment de scurit et de bien-tre, qui renaissait devant le
feu chaque fois que le froid et lobscurit lenvironnaient.
Quest-ce qui vous dprime, Vda ? senquit-il en voyant un pli de tristesse marquer
la bouche de sa compagne.
Je repense lautre la jeune femme au foulard, rpondit-elle mi-voix, sans quitter des yeux les braises dores.
Dar Vter avait compris. la veille de leur vol, ils avaient termin dans la steppe de
lAlta la fouille dun grand tumulus scythique. Il y avait lintrieur de la cage en rondins
un squelette du vieillard entour dossements de chevaux et desclaves recouverts par le bord
du talus. Le vieux chef avait son pe, son bouclier et sa cuirasse, et ses pieds tait recroquevill le squelette dune femme toute jeune. Un foulard en soie, jadis roul autour de la
figure, adhrait au crne. On navait pas pu conserver le tissu, malgr toutes les prcautions ;
mais avant quil ne ft tomb en poussire, on avait russi reproduire exactement les traits
du beau visage empreints dessus depuis des millnaires. Le foulard rendait un dtail effrayant : les yeux exorbits de la femme, certainement trangle au moyen de cette pice
dtoffe et jete dans la tombe du mari pour lescorter sur les chemins inconnus doutretombe. Elle devait avoir tout au plus dix-neuf ans, lui, au moins soixante-dix, ge vnrable
pour lpoque.
Dar Vter se rappela la vive discussion souleve ce sujet parmi les jeunes membres de
lexpdition archologique. La femme avait-elle suivi de gr ou de force son mari ? Pourquoi ? En quel nom ? Si ctait par amour, comment avait-on eu le cur de la tuer, au lieu de
lpargner comme le meilleur souvenir du dfunt dans le monde des vivants ?
Alors Vda Kong avait pris la parole. Elle fixait le tumulus de ses yeux ardents, sefforant de pntrer les couches des temps rvolus.
Tchez de comprendre ces gens. Ltendue des steppes anciennes tait infinie pour
les moyens de locomotion de lpoque : chevaux, bufs, chameaux Et dans cette immensit
campaient des groupes dleveurs nomades, non seulement dsunis, mais opposs les uns aux
autres par une hostilit perptuelle. Les haines et les rancunes saccumulaient de gnration
en gnration, tout tranger tait un ennemi, toute tribu un butin de btail et desclaves, cest-dire dhommes qui travaillaient sous le fouet, comme des btes de somme Ce rgime social engendrait, dune part, une libert individuelle inconnue de nos jours et permettant aux
privilgis dassouvir toutes leurs passions ; et, dautre part, une restriction extrme des rapports humains et une incroyable troitesse dides. Si la peuplade ou la tribu tait un petit
groupe de gens capables de vivre de cueillette des fruits, ces nomades libres taient dans la
terreur continuelle dtre attaqus et asservis ou massacrs par leurs voisins belliqueux. Mais
si le pays se trouvait isol et possdait une population nombreuse, susceptible de crer une
grande force militaire, les gens payaient de leur libert la garantie contre les attaques du
dehors, car dans ces tats puissants, se dveloppaient toujours le despotisme et la tyrannie.

Ctait ainsi dans lgypte antique, en Assyrie et Babylone.

Les femmes, surtout les belles, taient la proie et le jouet des forts. Elles ne pouvaient
exister sans martre et protecteur. Sil mourait, elles restaient au milieu dun monde cruel
dhommes, sans dfense contre les brutalits. Les aspirations et les volonts de la femme
comptaient si peu si peu quen face dune vie pareille qui sait, peut-tre que la mort paraissait plus lgre
Ces propos de Vda avaient impressionn les jeunes. La trouvaille du tumulus scythique laissait Vter aussi un souvenir inoubliable. Rpondant ses penses, Vda se rapprocha de lui, tisonnant dans le bcher, les yeux sur les flammettes bleutres qui parcouraient
les charbons.
Quel courage il fallait alors pour rester soi-mme et slever dans la vie, au lieu de
descendre, murmura-t-elle.
mon avis, rpliqua Dar Vter, nous exagrons la duret de la vie antique. Outre
quon y tait accoutum, sa dsorganisation multipliait les hasards imprvus. La volont et
lnergie humaines en tiraient des joies romantiques, comme on fait jaillir les tincelles de la
pierre grise. Ce oui meffraye davantage, ce sont les dernires tapes de la civilisation capitaliste, la fin de lre du Monde Dsuni, lorsque les hommes confins dans les villes, retranchs de la nature, puiss par un travail monotone, dprissaient sous latteinte des maladies et devenaient de plus en plus chtifs
Moi aussi je suis stupfaite que nos anctres aient t si longs comprendre cette
simple loi que le destin de la socit dpend uniquement deux-mmes, que le caractre de la
socit rsulte de lvolution morale et idologique de ses membres, laquelle dpend son
tour de lconomie
Et que la forme parfaite de lorganisation scientifique de la socit nest pas une
simple accumulation de forces productrices, mais un degr qualitatif. La notion de linterdpendance dialectique, qui fait que les nouveaux rapports sociaux sont aussi impossibles sans
hommes nouveaux que ces derniers sans une conomie nouvelle, a conduit lhumanit accorder le maximum dattention lducation physique et morale de lhomme. Quand est-ce
quon y est enfin parvenu ?
Dans lEMD, la fin du sicle de la Scission, peu aprs la Deuxime Grande Rvolution.
Ce ntait pas trop tt ! La technique destructive de la guerre
Dar Vter se tut et se tourna vers lombre qui sparait le feu de la butte. Un pitinement
lourd et un grand souffle haletant firent sauter sur pieds les deux campeurs.
Un norme taureau noir apparut devant le brasier qui allumait des reflets sanglants
dans ses yeux furibonds, fleur de tte. Le monstre, prt lattaque, renclait et labourait de
ses sabots la terre sche. la faible lueur des flammes il paraissait gigantesque, sa tte baisse
ressemblait un roc de granit, son garrot aux muscles saillants srigeait en montagne. Ni
Vda ni Dar Vter navaient jamais encore eu braver la force malfaisante dun animal dont
le cerveau tait ferm toute influence raisonnable
Vda, les mains presses sur la poitrine, demeurait immobile, comme hypnotise par
une vision surgie des tnbres.
Dar Vter, sous limpulsion dun instinct puissant, sinterposa entre le taureau et la
jeune femme, comme lavaient fait des milliers de fois ses anctres ! Mais lhomme de lre
nouvelle tait dsarm.
Vda, sautez droite peine avait-il parl que lanimal se rua sur eux. Les corps
bien entrans des deux voyageurs pouvaient rivaliser de vitesse avec lagilit primitive du
taureau. Le gant passa en trombe et pntra grand fracas dans le taillis, alors que Vda et
Dar Vter se retrouvrent dans lobscurit, quelques pas du vissoptre. cette distance du
feu, la nuit ntait pas si sombre quon laurait cru, et la robe de la jeune femme se voyait
certainement de loin. Le taureau sortit des fourrs. Dar Vter souleva sa compagne qui atteignit dun bond la plate-forme de lappareil. Pendant que lanimal se retournait en labourant le sol, Dar Vter rejoignit Vda. Il changea avec elle un coup dil rapide et ne vit dans

ses yeux quun ravissement sincre. Le carter du moteur avait t ouvert dans la journe,
tandis que Dar Vter tentait de voir clair dans ce mcanisme compliqu. prsent, dans une
tension de tous les muscles, il arracha au garde-fou de la plateforme le cble du champ niveleur, fourra son bout dnud sous le contact principal du transformateur et carta prudemment Vda. Le taureau accrocha dune corne le garde-fou, et le vissoptre oscilla sous la
formidable secousse. Dar Vter, le sourira aux lvres, toucha du bout du cble le nez de lanimal. Un clair jaune, un coup sourd, et la brute froce scroula.
Vous lavez tue ! scria Veda, indigne.
Je ne pense pas, car le sol est sec ! repartit le malin dun air satisfait. Et en confirmation de es paroles, le taureau mugit faiblement, se leva et sen fut dun trot indcis, comme sil
avait honte de sa dfaite. Les voyageurs revinrent vers le feu, dont une nouvelle brasse de
bois ranima la flamme.
Je nai plus froid, dit Vda, montons sur la butte.
Le sommet du mamelon cachait le feu ; les astres ples du ciel dt sestompaient
lhorizon.
louest, on ne voyait rien ; au nord, des lumires presque imperceptibles clignotaient
flanc de coteau ; au sud, trs loin aussi, brillait lastre clatant du mirador des leveurs.
Cest ennuyeux, il va falloir marcher toute la nuit, marmonna Dar Vter.
Mais non, voyez !
Vda montra lest, o venaient de sallumer quatre feux disposs en carr. Ctait
quelques kilomtres peine. Ayant repr la direction daprs les toiles, ils redescendirent.
Vda sarrta auprs du feu mourant, comme si elle tchait de se rappeler quelque chose.
Adieu, notre foyer, dit-elle, pensive. Sans doute les nomades avaient-ils toujours eu
des logis pareils, phmres et fragiles Jai t aujourdhui une jeune femme dautrefois.
Elle se tourna vers Dar Vter et dun geste confiant lui posa la main sur le cou.
Jai senti si vivement le besoin dtre protge ! Ce ntait pas la peur, non, mais une
sorte de soumission fascinante au destin Il me semble
Les mains croises derrire la tte, elle stira souplement devant le feu. Linstant
daprs, ses yeux recouvrrent leur clat mutin.
Allons, conduisez-moi hros ! Sa voix grave avait pris un ton nigmatique et
tendre.
La nuit claire, sature de parfums dherbes, sanimait de frlements de bestioles et de
cris doiseaux. Vda et Dar Vter marchaient avec prcaution, de crainte de mettre le pied
dans un terrier ou une crevasse. Les pinceaux des stipas effleuraient sournoisement leurs
chevilles. Dar Vter scrutait lombre, ds que des silhouettes de buissons en mergeaient.
Vda rit doucement :
Il aurait peut-tre fallu prendre laccumulateur et le cble ?
Vous tes lgre, Vda, rpliqua-t-il avec bonhomie. Plus lgre que je ne supposais
!
Elle reprit tout coup son srieux.
Jai trop bien senti votre protection Et elle parla de lactivit future de son expdition ou plutt y rflchit tout haut. La premire tape des fouilles tait termine, ses collaborateurs retournaient leurs anciennes tches ou en assumaient de nouvelles. Quant Dar
Vter qui navait pas choisi dautre occupation, il tait libre de suivre sa bien-aime. Daprs
les informations qui leur parvenaient, Mven Mas se dbrouillait bien De toute faon, le
Conseil naurait pas renomm de sitt Dar Vter ce poste. lpoque du Grand Anneau,
on vitait de faire faire longtemps aux gens le mme travail. Cela moussait le don le plus
prcieux de lhomme : le pouvoir crateur, et on ne pouvait reprendre son ancienne besogne
quaprs une longue interruption
Aprs six ans de communication avec le Cosmos, ne trouvez-vous pas notre travail
mesquin et monotone ?
Le regard clair et attentif de Vda cherchait celui de Dar Vter.
Pas du tout, protesta-t-il, mais il ne provoque pas en moi la tension desprit laquelle

je suis habitu. Sans elle, je deviens trop placide comme si on me traitait aux rves bleus !
Rves bleus , rpta-t-elle, et la suspension de son souffle en dit davantage Vter
que la rougeur de ses joues, invisible dans la nuit.
Je pousserai mes recherches en direction du sud, dit-elle en se reprenant, mais pas
avant davoir recrut une nouvelle quipe de fouilleurs volontaires. En attendant, jaiderai
des collgues faire des fouilles sous-marines, ainsi quils me le proposent depuis longtemps.
Dar Vter comprit et son cur palpita de joie. Mais il se hta de refouler ses sentiments
et tendit la perche Vda en demandant dune voix calme :
Il sagit de la ville immerge au sud de la Sicile ? Jai vu au palais de lAtlantide des
choses magnifiques qui en proviennent
Non, nous explorons maintenant les ctes orientales de la Mditerrane, la mer
Rouge et les rivages de lInde, la recherche des vestiges historiques conservs au fond de
la mer, depuis la culture indo-crtoise jusqu lavnement des Sicles Sombres.
Ce quon cachait dans la mer ou y jetait simplement, lors de la ruine des flots de
civilisation sous la pousse des forces fraches, barbares et insouciantes, je vois a, pronona pensivement Dar Vter qui surveillait toujours la plaine blanchtre. Je conois aussi
leffondrement de la civilisation antique, lorsque les tats, forts de leur union avec la nature,
furent incapables de rien changer au monde, de venir bout dun esclavage de plus en plus
odieux et dune aristocratie parasitaire
Et les hommes ont troqu leur matrialisme primitif contre la nuit religieuse du
Moyen-ge, enchana Vda. Mais quest-ce que vous ne comprenez pas ?
Je me reprsente mal la culture indo-crtoise.
Vous ntes pas au courant des dernires recherches. On retrouve aujourdhui ses
traces sur un vaste territoire qui stend de lAfrique au sud de lAsie Centrale, aux Indes et
la Chine occidentale, et qui englobe lle de Crte.
Je ne souponnais pas quen ces temps reculs il y et des cachettes pour les trsors
dart, comme Carthage, en Grce ou Rome.
Venez avec moi et vous verrez, dit Vda voix basse.
Dar Vter marchait, silencieux. Le terrain montait en pente douce. En haut de la cte,
lhomme sarrta net.
Merci, jaccepte
Elle tourna un peu la tte, incrdule dans la pnombre de la nuit septentrionale de son
compagnon taient noirs et impntrables.
Pass la cte, les lumires se rvlrent toutes proches. Munies de cloches polarisantes,
elles ne rayonnaient pas et semblaient de ce fait plus lointaines quelles ntaient. Lclairage
concentr tmoignait dun travail nocturne. Le grondement dun courant haute tension
samplifiait. Les contours argents de poutres en treillis luisaient sous les hautes lampes
bleutres. Un mugissement les fit sarrter : ctait le robot de barrage qui intervenait.
Attention, obliquez gauche, napprochez pas des poteaux ! hurla un haut-parleur
invisible.
Ils se dirigrent vers un groupe de maisonnettes transportables.
Ne regardez pas le champ ! insistait lautomate.
Les portes de deux maisons souvrirent simultanment, deux faisceaux de lumire intersects tombrent sur la route sombre. Plusieurs personnes, hommes et femmes, firent aux
voyageurs un accueil aimable et stonnrent de leur moyen de locomotion primitif, en pleine
nuit
La cabine troite, o un entrecroisement de jets deau odorante, sature de gaz et dlectricit, piquetait la peau dagrables dcharges, tait un lieu de dlices.
Les voyageurs ravigots se rencontrrent table.
Vter, mon ami, nous sommes chez des confrres !
Vda, frache et rajeunie, versa une boisson dore.
Dix tonus dans ce coin perdu ! scria-t-il, ravi, en tendant la main vers son verre.
Vainqueur du taureau, vous vous ensauvagez dans la steppe, protesta Vda. Je vous

annonce des nouvelles intressantes, et vous ne songez qu la nourriture !

Des fouilles, ici ?
Oui, mais des fouilles palontologiques. On tudie les fossiles de ltage permien, qui
remonte deux cents millions dannes. Je nen mne pas large avec nos pauvres millnaires.
On tudie ces restes demble, sans les dterrer ? Comment a ?
Ils ont un moyen ingnieux, mais je ne sais pas encore ce que cest.
Un des convives, homme maigre au teint jaune, se mla la conversation.
lheure actuelle, notre groupe prend la relve. On vient dachever les oprations
prliminaires et on va commencer la radiographie
Aux rayons durs, devina Dar Vter.
Si vous ntes pas trop fatigus, je vous conseille daller voir. Demain, nous dplacerons la plate-forme, ce qui ne prsente gure dintrt pour vous.
Vda et Dar Vter acceptrent avec joie. Leurs htes bienveillants quittrent la table
pour les conduire dans la maison voisine. Des vtements de protection y pendaient dans des
niches surmontes dindicateurs.
Lionisation de nos tuyaux est trs forte, expliqua sur un ton dexcuse une grande
femme un peu vote qui aidait Vda passer le costume en tissu serr, le casque translucide
et lui fixait dans le dos les sacoches des piles.
La lumire polarise accentuait la moindre asprit de la steppe raboteuse. Au-del du
champ carr, limit par des tringles, on entendit un gmissement sourd. Le sol bomba, se
fendilla et sboula, formant un entonnoir au centre duquel pointa un cylindre effil et brillant. Une crte hlicodale enlaait la surface polie de la tige, une fraise lectrique en mtal
bleu tournait son extrmit. Le cylindre bascula par-dessus le bord de lentonnoir, vira en
dcouvrant ses pales postrieures agites dun mouvement rapide et commena senfouir
de nouveau, quelques mtres plus loin, son nez plant presque verticalement dans le sol.
Dar Vter remarqua deux cbles jumels, lun isol, lautre nu, qui suivaient le cylindre. Vda toucha la manche de son compagnon et lui montra un point au-del des tringles
en magnsium. Un autre cylindre, pareil au premier, sortit du sol bascula gauche et replongea sous terre, comme dans leau.
Lhomme au teint jaune les pressa du geste.
Je lai reconnu, chuchota Vda en rejoignant les autres. Cest Lao Lan, le palontologiste qui a perc le mystre du peuplement de lAsie dans lre palozoque.
Il est dorigine chinoise ? sinforma Dar Vter qui revoyait les yeux noirs et lgrement brids du savant. Javoue, ma honte, que jignore ses travaux
Vous ntes pas ferr sur la palontologie terrestre, ce que je vois, fit observer Vda.
Je parie que vous connaissez mieux celle de certains mondes stellaires
Dar Vter imagina un instant les innombrables formes de vie, les millions de squelettes
bizarres enferms dans les terrains des diverses plantes, vestiges du pass dissimuls dans
les strates de chaque monde habit, souvenirs enregistrs par la nature elle-mme jusqu ce
que survienne un tre pensant, capable de retenir et mme de reconstituer les choses oublies
Ils taient sur une petite plate-forme fixe au bout dun demi-arc ajour. Un grand cran
mat se trouvait au milieu du plancher. Les huit personnes sassirent sur des banquettes basses,
dans une attente silencieuse.
Les taupes auront fini tout lheure, dit Lao Lan. Comme vous lavez devin, elles
passent au travers des roches le cble nu et y tissent un rseau mtallique. Les squelettes
fossiles gisent dans du grs tendre, quatorze mtres de profondeur. Plus bas, au dix-septime mtre, stend le rseau mtallique branch sur de puissants inducteurs. Il en rsulte
un champ rflecteur qui renvoie les rayons X sur lcran o se forme limage des os ptrifis
Deux grandes boules en mtal tournrent sur leurs socles massifs. Les projecteurs sallumrent, le mugissement de la sirne prvint les hommes du danger. Un courant continu
dun million de volts dgagea une fracheur ozone et prta aux contacts, aux isolateurs et
aux suspensions une phosphorescence bleutre.

Lao Lan maniait les boutons du pupitre de commande avec une aisance parfaite.
Lcran sclairait de plus en plus, des silhouettes vagues y dfilaient, parpilles dans le
champ visuel. Le mouvement sarrta, les contours flous dune large tache remplirent presque
tout lcran, se prcisrent Quelques manipulations encore, et les spectateurs distingurent
dans une aurole brumeuse le squelette dun tre inconnu.
Les grosses pattes griffues taient recroquevilles sous le tronc, la longue queue senroulait en anneau. On tait frapp par le volume des os aux extrmits renfles et torses,
munies dapophyses pour linsertion des muscles gants. Le crne aux mchoires fermes
montrait de fortes incisives. Vu den haut, le monstre avait lair dune lourde masse dos, la
surface ravine. Lao Lan changea la distance focale et le grossissement : tout lcran fut occup par la tte du reptile antdiluvien qui avait ramp l, il y avait deux cents millions dannes, sur les rives dun ancien cours deau.
Les parois de la bote crnienne avaient au moins vingt centimtres dpaisseur. Des
excroissances osseuses surmontaient les orbites, les cavits temporales et les bosses des paritaux. locciput se dressait un cne o bait lorbite dun il norme. Lao Lan poussa un
soupir dextase.
Dar Vter ne pouvait dtacher les yeux de la carcasse balourde de cette crature qui
avait vcu prisonnire de contradictions irrsolues. Laccroissement de la force musculaire
entranait lpaississement des os soumis une charge pesante, et laugmentation du poids
du squelette ncessitait un nouveau renforcement des muscles. Cette dpendance directe,
propre aux organismes primitifs, conduisait souvent le dveloppement des animaux des
impasses, jusqu ce quun perfectionnement physiologique important leur permit de supprimer les contradictions existantes et datteindre un degr dvolution suprieur Il semblait
incroyable que des tres pareils eussent figur parmi les ascendant de lhomme dont le corps
magnifique tait dune mobilit et dune adresse extraordinaires.
Dar Vter contemplait les grosses arcades sourcilires qui exprimaient la frocit stupide du reptile permien, et lui comparait la gracieuse Vda dont les yeux clairs brillaient dans
un visage vif intelligent Quelle diffrence dans lorganisation de la matire vivante ! Il
loucha machinalement vers elle, sefforant de distinguer son visage sous le casque, et quand
son regard revint lcran, la vision avait chang. Ctait prsent le crne parabolique et
aplati dun batracien, dune salamandre condamne demeurer dans leau tide et sombre du
marcage permien, guettant lapproche dune proie. Un bond, un happement et de nouveau
limmobilit, une patience infinie, dnue de pense. Ces images de lvolution longue et froce de la vie dprimaient, irritaient Vter Il se redressa, et Lao Lan, devinant son tat
desprit, leur proposa daller se reposer dans la maison. Vda, qui tait dune curiosit insatiable, sen allait regret, lorsquelle vit les savants dbrancher simultanment les machines
lectroniques pour la photographie et lenregistrement sonore, afin dconomiser le courant
de grande puissance.
Elle stendit bientt sur un large divan, au salon dune maisonnette de femmes. Dar
Vter se promena un moment sur la terrasse, voquant les impressions de la journe.
Le matin septentrional avait lav de sa rose les herbes poussireuses. Limperturbable
Lao Lan, revenu du travail, offrit ses htes de les faire conduire larodrome en elfe ,
petite automobile accumulateurs. Le terrain datterrissage des avions-sauteurs raction
ntait qu cent kilomtres au sud-est, sur le cours infrieur du Trom-lougan. Vda voulut
se mettre en liaison avec son quipe, mais aux fouilles il ny avait pas de poste metteur assez
puissant. Depuis que nos anctres avaient compris la nocivit des ondes radiolectriques et
institu un rgime strict, les missions diriges ncessitaient des appareils beaucoup plus
complexes, surtout pour les changes grande distance. En outre, le nombre des stations
avait nettement diminu. Lao Lan dcida dappeler le plus proche mirador des leveurs. Ces
tours communiquaient entre elles par missions diriges et pouvaient envoyer nimporte quel
message au poste central de la rgion. La jeune stagiaire, qui devait ramener l elfe au camp
des palontologistes, conseilla aux voyageurs de sarrter au mirador pour parler eux-mmes
au vidophone. Dar Vter et Vda ne demandaient pas mieux. Un vent frais soulevait la

poussire fine et tourmentait les cheveux courts de la jeune fille au volant. On tait ltroit
sur le sige, car le grand corps de lex-directeur des stations externes empitait sur la place
de ses voisines. La silhouette mince du mirador se voyait peine dans le ciel bleu. L elfe
stoppa bientt son entre. Des jambages de mtal, largement carts, soutenaient un auvent
en matire plastique, sous lequel stationnait un autre elfe . Une cage dascenseur traversait
lauvent dans son milieu. La cabine minuscule les monta tour de rle au-dessus de ltage
dhabitation, jusquau sommet o les accueillit un jeune gars bronz et presque nu. Le trouble
soudain de leur chauffeur apprit Vda que sa sagacit avait des racines plus profondes
La pice circulaire aux murs de cristal oscillait sensiblement, la tour lgre rsonnait
comme une corde tendue. Le plancher et le plafond taient peints dune couleur sombre. Des
tables troites, charges de jumelles, de machines calculer, de cahiers de notes, sincurvaient
le long des fentres. De cette hauteur de quatre-vingt-dix mtres, le regard embrassait une
vaste superficie de terrain, jusquaux limites de visibilit des autres miradors. On y surveillait
constamment les troupeaux et on faisait le compte des rserves de fourrage. Les labyrinthes
de la traite, o on parquait deux fois par jour les vaches laitires, dessinaient dans la steppe
leurs cercles verts concentriques. Le lait, qui naigrissait jamais, comme celui des antilopes
africaines, tait collect et aussitt congel dans des frigidaires souterrains ; il pouvait se
conserver trs longtemps. La conduite des troupeaux se faisait laide des elfes affects
chaque mirador. Les observateurs avaient la possibilit dtudier pendant leur service, aussi
la plupart taient-ils lves dcoles suprieures. Le jeune homme emmena Vda et Dar Vter
ltage dhabitation suspendu quelques mtres plus bas, entre des poutres croises. Les
locaux tant insonoriss les voyageurs se trouvrent plongs dans un silence absolu. Seule
loscillation incessante rappelait que la pice tait une hauteur prilleuse.
Un autre garon travaillait justement au poste de radio. La coiffure complique et la
robe voyante de son interlocutrice, dont limage se voyait sur lcran, attestaient quil tait
en contact avec la station centrale, car les gens de la steppe portaient des combinaisons
courtes et lgres. La jeune fille de lcran se mit en communication avec la station de ceinture, et lon vit bientt au vidophone du mirador le visage triste et la silhouette menue de
Miika Eigoro, premire adjointe de Vda Kong. Ses yeux noirs et brids comme ceux de Lao
Lan exprimrent une surprise joyeuse, la petite bouche sentrouvrit dtonnement. Linstant
daprs, ctait une figure impassible, o ne se lisait plus quune attention soutenue. Remont
au sommet de la tour, Dar Vter trouva la jeune palontologiste en conversation anime avec
le premier gars et sortit sur la plate-forme annulaire qui ceignait la pice du cristal. la
fracheur humide du matin avait succd un midi torride, qui effaait lclat des couleurs et
les asprits du terrain. La steppe stalait perte de vue, sous le ciel clair et chaud. Dar
Vter prouva de nouveau la vague nostalgie du pays septentrional de ses anctres. Accoud
la balustrade du balcon mouvant, il sentait mieux que jamais la ralisation des rves des
anciens. Les climats rigoureux taient refouls par la main de lhomme loin au nord, et la
chaleur vivifiante du sud se rpandait sur ces plaines, jadis transies sous des nues froides
Vda Kong revint dans la pice vitre et annona que le radio se chargeait de les conduire destination. La jeune fille aux cheveux coups la remercia dun long regard. On apercevait travers la paroi translucide le dos large de Vter, fig dans la contemplation.
Vous songez , pronona une voix derrire lui. moi, peut-tre ?
Non, Vda, je pensais ce principe de lantique philosophie indienne : le monde nest
pas cr pour lhomme, qui devient grand seulement quand il apprcie la valeur et la beaut
dune autre vie, celle de la nature
Mais je ne comprends pas : cest incomplet !
Incomplet ? Peut-tre. Jajouterai que seul lhomme est en mesure de voir tant la
beaut que les dfauts de la vie. Et lui seul peut souhaiter et crer une vie meilleure !
Cette fois jy suis, murmura Vda. Et aprs un long silence elle reprit :
Vous avez bien chang, Vter.
Je vous crois ! force de remuer avec une simple bche les pierres et les rondins
vermoulus de vos tumulus, jen suis venu voir la vie plus simplement et chrir ses humbles

joies
Vda frona les sourcils :
Ne plaisantez pas, Vter, je parle srieusement. Quand je vous ai vu, matre de toute
la force de la Terre, parler aux mondes lointains L-bas, dans vos observatoires, vous sembliez un tre surnaturel, un dieu ! Comme disaient les anciens. Tandis quici, ce modeste
travail collectif, vous
Elle se tut.
Eh bien ! Senquit-il avec curiosit, jai perdu ma grandeur ? Quauriez-vous dit en
me voyant tel que jtais avant dentrer linstitut dAstrophysique : machiniste de la Voie
Spirale ? Cest moins illustre, non ? Ou mcanicien des rcolteuses dans la zone des tropiques ?
Vda clata de rire.
Je vous confierai le secret de mon adolescence. lcole du troisime cycle, jtais
amoureuse du machiniste de la Voie Spirale : je ne pouvais me figurer quelquun de plus
puissant Au fait, voici le radio. En route, Vter !
Avant de faire monter Vda et Dar Vter dans la cabine, le pilote demanda une fois de
plus si leur sant leur permettait de supporter la brusque acclration de lavion-sauteur. Il
sen tenait strictement aux rgles. Quand il reut une seconde rponse affirmative, il les installa dans des fauteuils profonds, lavant translucide de lappareil, qui ressemblait une
norme goutte deau. Vda se sentit trs mal laise : les siges staient renverss en arrire,
dans le fuselage dress. Le gong du dpart vibra, un puissant ressort projeta lavion presque
verticalement, le corps de Vda senfona lentement dans le fauteuil, comme dans un liquide
pais. Dar Vter tourna la tte avec effort pour lui adresser un sourire encourageant. Le pilote embraya. Un rugissement, une dpression dans tout le corps, et lavion en forme de
goutte fila, dcrivant une courbe vingt-trois mille mtres daltitude. Quelques minutes
peine semblaient stre coules, lorsque les voyageurs descendirent, les jambes flageolantes,
devant leurs maisonnettes de la steppe altaque, tandis que le pilote leur faisait signe de
sloigner. Dar Vter comprit qu dfaut de catapulte, il fallait embrayer au sol, il prit Vda
par la main et senfuit vers Miika Eigoro qui courait lgrement leur rencontre. Les femmes
sembrassrent, comme aprs une longue sparation.

CHAPITRE V
UN CHEVAL AU FOND DE LA MER

La mer tide et limpide roulait paresseusement ses vagues glauques, dun coloris superbe. Dar Vter y pntra jusquau cou et ouvrit les bras, tchant de se maintenir sur le fond
oblique. Les yeux fixs sur lhorizon tincelant, il se sentait fondre dans leau et devenir une
partie de limmense nature. Il avait apport ici une tristesse contenue depuis longtemps : celle
davoir quitt la grandeur passionnante du Cosmos, locan infini du savoir et de la pense,
le recueillement austre de sa profession. Son existence ntait plus du tout la mme. Lamour
croissant quil prouvait pour Vda embellissait les journes de travail inaccoutum et les
loisirs mlancoliques dun cerveau entran la rflexion. Il sabsorbait dans les recherches
historiques avec un zle dcolier. Le fleuve du temps, reflt dans ses penses, laidait se
faire au changement de vie. Il savait gr Vda Kong dorganiser, avec un tact digne delle,
une randonne en vissoptre dans le pays transform par le labeur humain. Ses ennuis personnels se noyaient dans la grandeur des travaux terrestres, comme dans limmensit de la
mer. Dar Vter se rsignait lirrparable, qui est toujours particulirement dur accepter
Une voix douce, presque enfantine, linterpella.
Il reconnut Miika, agita les bras et fit la planche, en attendant la petite jeune fille. Elle
se prcipita dans la mer. De grosses gouttes roulaient sur ses cheveux durs, couleur de jais ;
leau nuanait de vert son corps ivoirin. Ils nagrent cte cte, au-devant du soleil, vers un
flot qui dressait sa masse noire un kilomtre du rivage. Tous les enfants de lre de lAnneau, levs au bord de la mer, devenaient dexcellents nageurs, et Dar Vter avait en plus
un talent inn. Il nagea dabord sans hte, de crainte de fatiguer Miika, mais elle glissait
auprs de lui, lgre et insouciante Un peu interdit, il pressa lallure Mais il avait beau
svertuer, elle ne se laissait pas distancer, et son charmant visage restait calme. On entendit
le ressac du large battre la cte de lle. Dar Vter se retourna sur le dos tandis que la jeune
fille, emporte par son lan dcrivait une courbe et revenait vers lui.
Miika, vous tes une admirable nageuse ! Scria-t-il, et, aspirant lair pleins poumons, il retint son souffle.
Je nage moins bien que je ne plonge, avoua-t-elle, et Dar Vter stonna de nouveau.
Je suis dorigine japonaise, poursuivit-elle.
Il y avait jadis une tribu dont toutes les femmes taient pcheuses de perles et dalgues
alimentaires. Le mtier, transmis dune gnration lautre, devint au cours des millnaires
un art accompli, lai hrit par hasard notre poque, o il ny a plus de peuple japonais
distinct, plus de langue japonaise, plus de Japon
Jtais loin de me douter

 Quun rejeton de plongeuses pt devenir historienne ? Nous avions dans notre famille une lgende. Il y avait une fois un peintre japonais du nom de Yanguihara Eigoro.
Eigoro ? Alors, votre nom
Est un cas exceptionnel notre poque, o on donne le nom quon veut, pourvu que
a sonne bien. Du reste, tout le monde sapplique choisir des consonances ou des mots de
la langue que parlait le peuple dont on provient. Vos noms vous, si je ne me trompe, ont
des racines russes ?
En effet ! Ce sont des mots entiers mme. Le premier veut dire Don, le second Vent
Jignore le sens du mien Mais le peintre a exist. Mon bisaeul a retrouv un de ses
tableaux dans un muse. Cest une grande toile que vous pouvez voir chez moi : elle prsente
de lintrt pour un historien Une vigoureuse vocation de la vie rude et courageuse, de la
pauvret et de la modestie dun peuple serr dans ltau dun rgime cruel ! On continue
nager ?
Une minute, Miika ! Et ces plongeuses ?
Le peintre sprit de lune delles et se fixa dans sa tribu. Ses filles furent plongeuses
aussi, toute leur vie Voyez comme cette le est bizarre : on dirait un rservoir ou une tour
basse pour la production du sucre.
Du sucre ! Dar Vter pouffa malgr lui. Quand jtais petit, ces les dsertes me fascinaient Solitaires, entoures deau, elles renferment des mystres dans leurs falaises ou
dans leurs bois : on peut y rencontrer tout ce quon imagine
Le rire clair de Miika lui fut une rcompense. Cette jeune fille, taciturne et un peu triste
dordinaire, tait transfigure. Bravement lance en avant, vers les vagues pesantes, elle demeurait nanmoins aux yeux de Dar Vter une porte close, contrairement la transparente
Vda dont le courage tait une belle confiance plus quun effet de lnergie
Les grands rochers de la cte abritaient dtroites criques bleues, imprgnes de soleil.
Ces galeries sous-marines tapisses dponges et franges dalgues conduisaient la partie
est de llot, o se creusait un abysse obscur. Dar Vter regretta de ne pas avoir emprunt
Vda une carte dtaille des lieux. Les radeaux de lexpdition maritime luisaient au soleil,
prs du cap occidental, quelques kilomtres de l. Il y avait en face une excellente plage,
o Vda tait en train de se baigner avec ses camarades. Aujourdhui on changeait les accumulateurs des machines et toute lquipe avait cong. Tandis que lui, Vter, stait livr son
ancienne passion dexplorer les fies dsertes
Une sinistre falaise dandsite surplombait les nageurs. Les cassures des roches taient
fraches : un tremblement de terre avait rcemment dmantel une partie de la cte. Le vent
soufflait du large. Miika et Dar Vter nagrent longtemps dans leau sombre de la cte orientale, jusqu ce quils eussent trouv une saillie en terrasse o Dar Vter fit grimper sa compagne qui la hissa son tour.
Les mouettes effarouches se dmenaient, le choc des vagues branlait landsite. Pas
la moindre trace danimaux ou dhommes, rien que le rocher nu et des buissons pineux
Ils montrent au fate de llot pour admirer den haut la fureur des vagues, puis redescendirent.
Une odeur cre manait des buissons qui sortaient des crevasses. Dar Vter, allong sur
la pierre chaude, regardait nonchalamment leau du ct du sud.
Miika, accroupie au bord du rocher, scrutait les profondeurs. Il ny avait l ni plateforme ctire ni entassements de rochers. La falaise tombait pic dans leau noire et huileuse.
Le soleil ourlait son arte dune ligne blouissante. L o la lumire pntrait dans leau
transparente, on entrevoyait le scintillement blond du sable.
Quest-ce que vous voyez, Miika ?
La jeune fille, absorbe dans ses penses, fut lente se retourner.
Rien. Vous aimez les Pies dsertes, et moi, le fond de la mer. Jai toujours limpression
quon peut y dcouvrir des choses intressantes
Alors, pourquoi travaillez-vous dans la steppe ?
Cest difficile expliquer. Pour moi, la mer est une telle joie que je ne puis tre tout

le temps auprs delle, comme on ne peut toujours couter une belle musique. Nos rencontres
nen sont que plus prcieuses.
Dar Vter fit un signe affirmatif.
On plonge ? Il montra le scintillement au fond de leau. Miika releva ses sourcils
arqus.
Vous le pourriez ? Il y a au moins vingt-cinq mtres, cest seulement la mesure dun
bon plongeur
Jessaierai Et vous ?
Au lieu de rpondre, elle se mit debout, regarda tout autour, choisit une grosse pierre
et la trana au bord du rocher.
Laissez-moi plonger dabord Ce nest pas dans mes habitudes de me servir dune
pierre, mais je souponne quil y a du courant, car le fond est bien net
Elle leva les bras, se pencha, se redressa, la taille cambre. Dar Vter observait ses mouvements respiratoires, dans lintention de les imiter. Miika ne disait plus un mot. Aprs
quelques exercices, elle saisit la pierre et slana dans le gouffre noir.
Lorsquil scoula plus dune minute sans que lintrpide jeune fille repart, Dar Vter
sentit une vague anxit. Il chercha son tour une pierre, en se disant que la sienne devait
tre beaucoup lus lourde. peine avait-il ramass un bloc dandsite de quarante kilogramme, que Miika remonta la surface. Elle tait essouffle et paraissait trs lasse.
Il y a l l un cheval, articula-t-elle grand-peine.
Comment ? Un cheval ?
Une norme statue de cheval dans une niche naturelle. Je vais lexaminer comme
il faut
Cest trop pnible, Miika. On va retourner au rivage, prendre des appareils de plonge et un bateau.
Oh, non ! Je veux y aller moi-mme, tout de suite ! Ce sera ma victoire moi, et non
celle dun appareil. Ensuite on appellera les autres !
Soit, mais je vous accompagne !
Dar Vter empoigna sa pierre. Miika sourit.
Prenez-en une plus petite, celle-ci, tenez. Et votre respiration ?
Il fit docilement les exercices et piqua une tte, la pierre dans les mains. Leau le frappa
au visage, le dtourna de Miika, comprima sa poitrine, lui causa une sourde douleur aux
oreilles. Il la surmontait dans une tension de tous ses muscles, les mchoires serres. La pnombre grise et froide se condensait, la lumire du jour ternissait vue dil. La force hostile
des profondeurs le subjuguait, lui donnait le vertige, lui endolorissait les yeux. Subitement,
la main ferme de Miika effleura son paule, il toucha des pieds le sable compact et argent.
Puis, tournant avec effort la tte dans la direction indique par Miika, il recula, surpris, lcha
la pierre et fut aussitt projet vers le haut. Il ne sut pas comment il avait atteint la surface :
un brouillard rouge lui obscurcissait la vue, il happait lair convulsivement Un peu plus
tard, leffet de la pression sous-marine disparut et la mmoire lui revint. Que de dtails nots
par les yeux et enregistrs par le cerveau en un instant !
Les rochers noirs se rejoignaient en une immense ogive, sous laquelle srigeait la figure
dun cheval gant. Pas une algue ni un coquillage nadhraient la surface polie de la statue.
Lartiste, dsireux de rendre avant tout la force, avait agrandi la partie antrieure du corps,
largi le poitrail, accentu la courbe de lencolure. Le pied de devant gauche tait lev, avanant vers le spectateur le relief du genou, tandis que lnorme sabot touchait presque le poitrail. Les trois autres pesaient lourdement sur le sol, le corps vous surplombait, vous crasait
de sa puissance formidable. Larc du cou portait, en guise de crinire, une crte dentele, le
museau rejoignait presque la poitrine ; les yeux, sous le front pench exprimaient une hargne
qui se retrouvait dans les petites oreilles couches du monstre de pierre
Miika, rassure sur le compte de Dar Vter, le laissa tendu sur la dalle et replongea.
Enfin, puise par les immersions et rassasie du spectacle de sa trouvaille, elle sassit ct
de son compagnon et demeura silencieuse jusqu ce que sa respiration se ft rtablie.

 Je me demande quel est lge de cette sculpture, dit-elle pensivement part soi.
Il haussa les paules, au souvenir de ce qui lavait le plus tonn :
Pourquoi ny a-t-il pas dalgues ni de coquillages sur ce cheval ?
Miika se retourna prcipitamment.
En effet ! Jai dj vu des choses pareilles. Elles semblaient recouvertes dune substance qui empchait les tres vivants de se coller dessus. Lpoque doit donc tre proche du
Sicle de la Scission.
Un nageur apparut entre le rivage et llot. Parvenu plus prs, il sortit de leau jusqu
mi-corps et agita les bras. Dar Vter reconnut les larges paules et la peau sombre et luisante
de Mven Mas. Sa haute silhouette grimpa sur le rocher et un bon sourire claira le visage
humide du nouveau directeur des stations externes. Il salua la petite Miika dun signe de tte
et Dar Vter dun geste dgag.
Nous sommes venus vous demander conseil, Ren Boz et moi.
Qui est-ce, Ren Boz ?
Un physicien de lAcadmie des Limites du Savoir
Je le connais un peu. Il tudie les rapports entre lespace et le champ. O lavez-vous
laiss ?
Sur le rivage. Il ne nage pas pas aussi bien que vous, en tout cas.
Un lger clapotis linterrompit.
Je vais voir Vda, cria Miika de leau. Dar Vter lui sourit.
Elle vient de faire une dcouverte ! expliqua-t-il Mven Mas et il le mit au courant
de leur trouvaille sous-marine. LAfricain lcoutait sans intrt, palpant son menton de ses
longs doigts. Dar Vter lut dans ses yeux une inquitude mle despoir.
Vous avez de gros ennuis ? Alors, pourquoi tergiverser ?
Mven Mas ne se le fit pas dire deux fois. Assis sur le rocher, au bord du gouffre qui
recelait le cheval mystrieux, il parla de ses cloutes cruels. Sa rencontre avec Ren Boz ntait
pas leffet du hasard. La vision du monde splendide de lEpsilon du Toucan lobsdait. Depuis
cette nuit, il rvait de se rapprocher de ce monde en surmontant cote que cote limmensit
de lespace. Il voulait viter que lmission et la rception des messages, des signaux et des
vues fussent spares par un dlai de six cents ans, inaccessible la vie humaine ; il voulait
sentir tout prs la pulsation de cette vie magnifique et si analogue la ntre, tendre la main
aux frres par-dessus les abmes du Cosmos. Mven Mas accordait toute son attention aux
questions en suspens, aux expriences quon faisait depuis des millnaires, relativement
lespace considre en fonction de la matire. Ctait le problme dont Vda Kong rvait la
nuit de sa premire confrence diffuse par le Grand Anneau.
lAcadmie des Limites du Savoir, ces recherches taient diriges par Ren Boz, jeune
physicien-mathmaticien. Son entrevue avec Mven Mas et lamiti qui sen tait suivie
taient conditionnes par la communaut daspirations.
Ren Boz estime que le problme est suffisamment labor pour passer lexprience.
Celle-ci, comme tout ce qui concerne les dimensions cosmiques, ne peut tre effectue au
laboratoire. La grandeur de la question exige lessai grande chelle. Ren Boz recommande
de faire lexprience par les stations externes, en utilisant toute lnergie terrestre, y compris
la station de rserve Q de lAntarctide
voir les yeux fbriles et les narines palpitantes de Mven Mas, Dar Vter eut la sensation du danger.
Vous voulez savoir ce que jaurais fait votre place ? demanda-t-il tranquillement.
Mven Mas rpondit par laffirmative et passa la langue sur ses lvres sches.
Je me serais abstenu, martela Vter, indiffrent la grimace douloureuse qui altra
les traits de lAfricain et disparut si vite quelle aurait chapp un interlocuteur moins attentif.
Jen tais sr ! scria Mven Mas.
Alors pourquoi faisiez-vous cas de mon jugement ?
Jesprais vous convaincre

 Essayez toujours ! Mais rejoignons les camarades. Je parie quils prparent les appareils de plonge pour voir le cheval !
Vda chantait, accompagne de deux voix fminines inconnues.
la vue des nageurs, elle leur fit signe dapprocher, en repliant les doigts dun geste
enfantin. La chanson se tut. Dar Vter reconnut dans une des femmes Evda Nal. Ctait la
premire fois quil la voyait sans sa blouse blanche de mdecin. Sa silhouette lance se distinguait des autres par la blancheur de la peau : sans doute, la clbre psychiatre tait-elle
trop occupe pour se griller au soleil. Ses cheveux noirs comme laile du corbeau taient
partags par une raie au milieu et relevs aux tempes. Les pommettes saillantes, au-dessus
des joues un peu creuses, accentuaient la forme en amande des yeux scrutateurs. Ce visage
rappelait vaguement un sphinx de lgypte ancienne, rig dans la plus haute antiquit au
bord du dsert, devant les tombes pyramidales des pharaons. Le dsert avait disparu depuis
des sicles, des vergers baissaient sur les sables, et une cloche de verre protgeait le sphinx,
sans dissimuler les creux de sa face ronge par le temps
Se rappelant quEvda Nal descendait des Pruviens ou des Chiliens, Dar Vter la salua
selon le rite antique des adorateurs du soleil sud-amricains.
Le travail avec les historiens vous profite, dit-elle. Cest Vda quil faut remercier
Dar Vter se tourna en hte vers sa grande amie, mais elle le prit par la main pour le
prsenter son autre compagne.
Voici Tchara Nandi ! Nous sommes tous ses htes et ceux du peintre Kart San, car
ils habitent ce rivage depuis un mois dj. Leur atelier ambulant est au bout du golfe Dar
Vter tendit la main la jeune femme qui le regarda de ses grands yeux bleus. Il en eut le
souffle coup : quelque chose en elle lui paraissait extraordinaire. Ce ntait pas seulement
la beaut. Elle se tenait entre Vda Kong et Evda Nal, trs belles aussi, et affines par un
intellect suprieur, ainsi que par la discipline dun long travail scientifique.
Votre nom ressemble un peu au mien, remarqua Dar Vter.
Les coins de la petite bouche tressaillirent dans un sourire discret.
Autant que vous me ressemblez vous-mme !
Il regarda par-dessus la chevelure abondante et lustre de la jeune femme dont la tte
lui arrivait aux paules, et adressa Vda un large sourire.
Vter, vous ne savez pas complimenter les femmes, dit celle-ci dun ton malicieux, la
tte penche de ct.
Est-ce indispensable notre poque exempte de tromperies ?
Oui, intervint Evda Nal, et cette ncessit ne disparatra jamais !
Il frona lgrement les sourcils.
Expliquez-vous, je vous prie.
Dans un mois, je prononcerai mon discours dautomne lAcadmie des Peines et
des Joies ; jy parlerai beaucoup des motions directes. Pour le moment , Evda fit un signe
de tte Mven Mas qui arrivait.
LAfricain marchait de son pas rythm et silencieux. Dar Vter saperut que Tchara
avait tressailli et que ses joues staient empourpres comme si le soleil qui imprgnait tout
son corps perait subitement travers la peau. Mven Mas salua avec indiffrence.
Je vous amne Ren Boz. Il est l-bas, assis sur une pierre
Allons lui, proposa Vda, et au-devant de Miika qui est partie chercher les appareils. tes-vous des ntres, Tchara Nandi ?
La jeune fille secoua la tte :
Voici mon seigneur et matre. Le soleil dcline, le travail va bientt commencer.
Cela doit tre pnible de poser, dit Vda. Un vritable exploit ! Moi, jen serais incapable
Je le croyais aussi. Mais si lide du peintre vous accapare, on participe sa cration.
On cherche incarner limage Il existe des milliers de nuances dans chaque mouvement,
dans chaque ligne ! Elles se captent comme les sons fugitifs de la musique
Tchara, vous tes une trouvaille pour lartiste !

 Une trouvaille ! interrompit une forte voix de basse. Si vous saviez comment je lai
trouve ! Cest incroyable !
Le peintre Kart San agita son gros poing lev. Ses cheveux ples en coup de vent surmontaient un visage tann par le grand air. Les jambes muscles, velues, taient enracines
dans le sable.
Si vous avez le temps, accompagnez-nous, dit Vda, et racontez-nous lhistoire.
Je suis un mauvais conteur. Nempche que cest intressant. Je moccupe de reconstitutions. Je peins des types humains qui ont exist jusqu lre du Monde Dsuni. Depuis
le succs de ma Fille de Gondvana, je brle de crer une autre incarnation ethnographique.
La beaut corporelle est la meilleure expression de la race travers les gnrations dune vie
saine et pure. Toute race avait lorigine son idal, son canon de beaut, tabli ds lpoque
de la barbarie. Telle est notre conception nous, les peintres, quon prtend retardataires
Cette opinion doit remonter lge de pierre. Zut, voil que je mcarte du sujet jai conu
un tableau intitul La Fille de Thtis, cest--dire de la Mditerrane. Ce qui ma frapp, cest
que dans les mythes de la Grce antique, de Crte, de la Msopotamie, de lAmrique, de la
Polynsie, les divinits naissent de la mer. Quoi de plus merveilleux que la lgende hellnique dAphrodite Anadyomne, desse de lAmour et de la Beaut, ne de lcume ? Une
desse fconde par la clart des toiles sur la mer nocturne, a-t-on jamais rien imagin de
plus potique ?
De la clart des toiles et de lcume de mer, chuchota Tchara.
Vda, qui avait entendu, la regarda de biais. Le profil net, comme taill dans le bois ou
la pierre, voquait les peuples anciens. Le nez petit, droit et lgrement arrondi, le front un
peu fuyant, le menton volontaire et surtout la grande distance du nez loreille plante haut,
taient autant de traits caractristiques de vieilles races mditerranennes.
Vda lexamina discrtement des pieds la tte et trouva tout en elle un peu exagr.
Une peau trop satine, une taille trop fine, des hanches trop larges Et cette raideur de la
taille qui avanait trop les seins fermes Peut-tre taient-ce l les accents que cherche lartiste ?
Comme une chane de rochers leur barrait le chemin, Vda changea dopinion : Tchara
Nandi sautait dune pierre lautre avec une grce de danseuse.
Elle a certainement du sang indien dans ses veines, conclut Vda. Je le lui demanderai
plus tard.
Pour crer La Fille de Thtis, reprit le peintre, jai d me familiariser avec la mer, mapparenter elle. Car ma Crtoise sortira de la mer comme Aphrodite, mais de faon ce que
chacun le comprenne. Quand je projetais de peindre La Fille de Gondvana, jai travaill trois
ans dans un centre forestier de lAfrique quatoriale. Le tableau achev, je me suis embauch
comme mcanicien bord dun glisseur postal et jai distribu pendant deux ans le courrier
travers lAtlantique, toutes ces usines de pche, dalbumine et de sel, qui flottent sur dimmenses radeaux de mtal.
Un soir, je conduisais mon engin louest des Aores, o le contre-courant rejoint le
courant septentrional. Locan y est toujours houleux. Mon glisseur, tour tour, slanait
vers les nuages bas et se prcipitait dans les intervalles des lames. Lhlice rugissait ; je me
tenais sur la passerelle, auprs du timonier. Et soudain spectacle inoubliable !
Figurez-vous une vague plus haute que les autres, fonant notre rencontre. Et sur la
crte de cette muraille deau, juste au-dessous des nuages denses et nacrs, se dressait une
jeune fille au corps de bronze rouge La vague roulait en silence, et elle volait dessus, orgueilleuse dans sa solitude au milieu de locan infini. Mon glisseur bondit, nous croismes
la jeune fille qui nous salua de la main Alors, je vis quelle se tenait sur une de ces planches
moteur, que lon conduit avec les pieds
Je sais, intervint Dar Vter, cest un appareil spcialement destin aux promenades
sur les vagues
Ce qui ma le plus impressionn, cest quil ny avait rien alentour que les nuages bas,
locan dsert dans la lueur du soir, et la jeune fille rasant la vague norme. Cette jeune fille,

ctait
Tchara Nandi ! scria Evda Nal, je men doute ! Mais do venait-elle ?
Tchara eut un rire clair :
Certainement pas de lcume et de la clart des toiles !
Je venais tout bonnement dun radeau dusine dalbumine. Nous tions alors au bord
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des sargasses , o on cultivait les chlorelles et o je travaillais comme biologiste.
Admettons, convint Kart San, mais depuis, us tes devenue pour moi la fille de la
Mditerrane, issue de lcume. Le modle parfait de mon tableau. Je vous avais attendue un
an.
Peut-on venir voir ? demanda Vda Kong.
Je vous en prie, mais pas aux heures de travail, je peins trs lentement et je ne supporte alors aucune prsence trangre.
Vous peignez aux couleurs ?
Les procds nont gure chang depuis les millnaires dexistence de la peinture.
Les lois optiques et lil humain sont toujours les mmes ! La perception de certaines
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nuances sest aiguise, on a invent les couleurs chromatoptriques , aux rflexions internes,
on a trouv des mthodes nouvelles pour harmoniser les tons. Mais dans lensemble, le
peintre de lantiquit travaillait comme moi. Mieux, sous certains rapports La foi, la patience nous manquent : nous sommes trop imptueux et pas assez srs davoir raison Or,
dans les arts, une navet austre est parfois prfrable Venez, Tchara.
Tous sarrtrent pour suivre des yeux le peintre et son modle.
Je sais maintenant qui cest, dit Vda. Jai vu sa Fille de Gondvana.
Moi aussi, dirent en chur Evda Nal et Mven Mas.
Gondvana, cest le pays de Gondes, une rgion de lInde ? senquit Dar Vter.
Non, cest lappellation collective des continents mridionaux, le pays de lancienne
race noire.
Et comment est-elle, cette Fille des Noirs ?
Le tableau est simple : une jeune fille noire passe devant un plateau steppique, lore
dune fort tropicale, dans la lumire blouissante du soleil. Une moiti du visage et du corps
ferme est vivement claire, lautre baigne dans une pnombre transparente, mais profonde.
Un collier de crocs blancs ceint le cou lanc, les cheveux sont nous au sommet de la tte et
couronns de fleurs carlates. De sa main droite, leve au-dessus de la tte elle carte de son
chemin la dernire branch darbre ; de la gauche, elle repousse loin de son genou une tige
pineuse. Le corps en mouvement, la respiration libre, le geste large du bras rvlent linsouciance dune vie jeune qui forme avec la nature un tout, mobile comme un torrent Cette
fusion se conoit comme un savoir, une perception instinctive du monde Dans les yeux de
jais, qui regardent au loin, par-dessus la mer dherbe bleute et les contours estomps des
montagnes, on lit si bien lanxit, lattente de grandes preuves dans le monde nouveau qui
vient de souvrir elle !
Evda Nal se tut.
Plus que lattente, une certitude douloureuse. Elle sent le dur destin de la race noire
et cherche comprendre, ajouta Vda Kong. Mais comment Kart San a-t-il su le rendre ?
Peut-tre par le froncement des sourcils fins, le cou lgrement inclin en avant, la nuque
dcouverte, sans dfense Les yeux sont tonnants, pleins de sagesse primitive Et, le plus
trange, cest cette impression simultane de force insouciante et danxit
Dommage que je ne laie pas vue, soupira Dar Vter. Il faudra qui jaille au Palais de
lhistoire. Je vois le coloris du tableau, mais je ne puis me reprsenter lattitude de la jeune
19 Rgions de locan o, la faveur des courants tournoyants, se dveloppe une abondante flore marine.
20 Algues marines trs forte teneur en matires protiques, dont on prvoit les possibilits de culture des
fins alimentaires.
21 Varit de couleurs possdant, en couche, une forte capacit de rflexion intrieure ( imag. ).

fille.
Evda Nal sarrta :
Lattitude la voici, La Fille de Gondvana.
Elle jeta la serviette pendue son paule, leva son bras repli, cambra un peu la taille
et se mit de trois quarts par rapport Dar Vter. Sa longue jambe se souleva et simmobilisa
mi-pas, les orteils effleurant le sol. Aussitt son corps souple parut spanouir. Tous sarrtrent, saisis dadmiration.
Evda, vous me surprenez ! scria Dar Vter. Vous tes dangereuse comme la lame
dun poignard demi dgain.
Toujours vos compliments maladroits, remarqua Vda en riant. Pourquoi demi
et non tout fait ?
Il a raison, Evda Nal sourit, redevenue ce quelle tait dordinaire, demi est le
mot.
Notre nouvelle connaissance, ladorable Tchara Nandi, voil un poignard tout fait
dgain, pour parler le langage pique de Dar Vter.
Je ne puis croire quon puisse vous comparer Quelquun ! fit une voix un peu rauque,
de derrire un rocher. Evda Nal aperut des cheveux roux en brosse et des yeux bleu ple qui
la regardaient dun air extasi quelle navait jamais vu.
Je suis Ren Boz ! dit timidement lhomme roux, lorsque sa silhouette plutt malingre,
aux paules troites, se dressa au-dessus du rocher.
Cest vous que nous cherchions.
Vda le prit par la main.
Voici Dar Vter !
Ren Boz rougit, ce qui fit ressortir les abondantes taches de rousseur qui lui mouchetaient la figure et mme le cou.
Je me suis attard l-haut.
Il montra la pente rocheuse, auprs dune tombe ancienne.
Cest celle dun pote clbre de lantiquit, dclara Vda.
Il y a une inscription grave, la voil.
Le physicien ouvrit un feuillet de mtal, passa dessus une courte rgle, et quatre rangs
de signes bleus apparurent sur la surface dpolie.
Tiens, ce sont des lettres europennes, des signes dcriture utiliss avant ladoption
22
de lalphabet linaire universel. Leur aspect biscornu drive de pictogrammes encore plus
anciens Mais je connais cette langue.
Lisez donc, Vda !
Quelques minutes de silence ! commanda-t-elle, et tout le monde sassit sur les rochers. Au bout dun instant, Vda se plaa en face de ses compagnons et lut : Les penses,
les faits, les songes, les vaisseaux se perdent dans le temps et sombrent dans lespace Et
moi, jemporte dans mon voyage ternel ce que la Terre offre de plus beau !..
Cest magnifique !
Evda Nal se releva sur les genoux.
Un pote moderne ne saurait mieux exprimer la puissance du temps Mais quel est
ce don de la Terre quil jugeait le plus beau et quil voquait son moment suprme ?
Ren Boz repartit vivement, les yeux rivs sur Evda Nal :
Une jolie femme, videmment
Un canot en matire plastique translucide surgit au loin, ayant deux personnes son
bord.
Ce sont Miika et Cherlis, un mcanicien du pays, il laccompagne partout, dit Vda.
H non, cest Frit Don lui-mme, le chef de lexpdition maritime ! ce soir, Vter, jemmne
Evda : vous avez causer tous les trois !
22 Succession de dessins comportant un message.

Les deux femmes coururent vers les vagues lgres et partirent la nage en direction
de lle. Le canot stait tourn vers elles, mais Vda le renvoya du geste. Ren Boz les regardait, immobile.
Rveillez-vous, Ren, et parlons affaires ! lui cria Mven Mas. Le physicien ragit par
un sourire confus.
La nappe de sable compact, entre deux chanes de rochers, stait transforme en salle
de confrences scientifiques. Ren Boz, arm dun clat de coquillage, dessinait et crivait, se
jetait fbrilement plat ventre pour effacer de son corps ce quil avait trac, et se remettait
luvre. Mven Mas lapprouvait ou lencourageait par de brves exclamations. Dar Vter,
les coudes sur les genoux, essuyait son front o la tension desprit faisait perler la sueur.
Enfin, le physicien roux se tut et sassit par terre en haletant.
Ma foi, Ren Boz, dit Dar Vter aprs un long silence, vous avez fait une grande dcouverte !
Je ne suis pas le seul Lancien mathmaticien Heisenberg a formul le principe de
lindtermination, limpossibilit de dfinir exactement la place des particules infimes. Or,
limpossible est devenu possible en tenant compte de transitions rciproques, cest--dire
23
grce au calcul rpagulaire . Cest la mme poque environ quon a dcouvert le nuage
annulaire msonique du noyau atomique et ltat transitoire entre le nuclon et cet anneau,
cest--dire quon est parvenu au seuil de la notion dantigravitation.
24
Soit. Je ne suis pas ferr sur les mathmatiques bipolaires , encore moins sur des
chapitres tels que le calcul rpagulaire, la recherche des limites de transition. Mais ce que
vous avez fait en matire de fonctions ombres est absolument nouveau, quoiquassez difficile
comprendre pour nous, les profanes. Je conois nanmoins limportance de la dcouverte.
Seulement Dar Vter resta court.
Quoi donc ? Intervint Mven Mas, alarm.
Comment faire lexprience ? mon avis, nous navons pas les moyens de crer un
champ lectromagntique assez puissant
Pour quilibrer le champ de gravitation et obtenir ltat transitoire ? demanda Ren
Boz.
Mais oui. Et dans ce cas, lespace situ au-del du systme restera hors de notre porte.
En effet. Mais selon les rgles de la dialectique, il faut toujours chercher la solution
dans loppos. Si on obtenait lombre dantigravitation par la mthode vectorielle
Oh, oh ! Mais comment ?
Ren Boz traa rapidement trois lignes droites, un secteur troit et coupa le tout par un
arc de cercle grand rayon.
On le savait ds avant les mathmatiques bipolaires. Il y a deux mille cinq cents ans,
on lappelait le problme des quatre dimensions. Les gens ignoraient certaines proprits de
la gravitation, ils tentaient de les assimiler aux champs lectromagntiques et croyaient que
25
les points singuliers signifiaient la disparition de la matire ou sa transformation en
quelque chose dinexplicable. Comment pouvait-on se reprsenter lespace en connaissant si
mal les phnomnes naturels ? Mais nos anctres souponnaient la vrit : voyez, ils ont
compris que si la distance dune toile A au centre de la Terre, suivant cette ligne OA, est de
vingt quintillions de kilomtres, la distance la mme toile suivant le vecteur OB quivaut
zro plus exactement une grandeur tendant vers zro. Ils disaient que le temps se r-

23 En mathmatiques bipolaires, systme de calcul qui sattache rechercher la direction des transitions qui
soprent linstant de passage dun tat un autre, dun signe un autre ( imag. ).
24 Mathmatiques fondes sur la logique dialectique, qui admettent le mode danalyse et de solution
bidirectionnel ( imag. ).
25 Points critiques o soprent les transformations quantit-qualit.

duisait zro, si la vitesse du mouvement galait celle de la lumire Or, le calcul co26
chlaire aussi a t dcouvert assez rcemment !
Le mouvement spiral est connu depuis des millnaires, remarqua prudemment Mven
Mas.
Ren Boz eut un geste de ddain.
Le mouvement, oui, mais pas ses lois ! Eh bien, si le champ de gravitation et le champ
lectromagntique sont deux aspects dune mme proprit de la matire, si lespace est fonction de la gravitation, la fonction du champ lectromagntique cest lanti espace. La transition de lun lautre donne la fonction vectorielle de lespace zro, connu dans le langage
commun sous le nom de vitesse de la lumire. Or, jestime possible dobtenir lespace zro
dans nimporte quelle direction Mven Mas veut atteindre Epsilon du Toucan ; moi, peu
mimporte, pourvu que je fasse lexprience ! Pourvu que je fasse lexprience ! rpta le physicien en abaissant avec lassitude ses cils courts et blondasses.
Pour lexprience, vous avez besoin non seulement des stations externes et de lnergie terrestre, comme disait Mven Mas, mais aussi dune installation spciale. Je ne pense pas
quon puisse la raliser de sitt !
Nous avons de la chance. On peut utiliser celle de Kor Ioulle, proximit de lobservatoire du Tibet, o on a fait des expriences relatives lespace, il y a cent soixante-dix ans.
Il faudra la remanier, mais jaurai toujours cinq mille, dix mille, vingt mille aides volontaires,
qui viendront au premier appel
Vous avez rellement tout prvu. Reste une chose, mais cest ce quil y a de plus srieux : le danger de lexprience. Les rsultats peuvent tre des plus inattendus, car les lois
des grands nombres ne se vrifient pas en petit. On est oblig de passer demble lchelle
extraterrestre
Ren Boz haussa les paules :
Quel est le savant qui craint le risque ?
Je ne parle pas pour nous ! Je sais que des milliers dhommes se prsenteront ds que
lentreprise prilleuse sera point. Mais lexprience englobera les stations externes, les observatoires, tout le cycle des appareils qui ont cot lhumanit un labeur inou ; des appareils qui ont perc une fentre dans le Cosmos et initi les Terriens la vie, lactivit, au
savoir des autres mondes peupls. Cette fentre est une ralisation extraordinaire du gnie
humain. Sommes-nous autoriss, vous, moi ou nimporte qui dautre, risquer de la refermer,
ne serait-ce que momentanment ? Je voudrais savoir si vous vous sentez ce droit et sur quoi
vous le fondez ?
Mven Mas se leva :
Ce droit, je lai et je le fonde Vous avez particip des fouilles Ces milliards
dossements ensevelis, est-ce quils ne clament pas leurs exigences et leurs reproches ? Je vois
ces milliards de vies humaines teintes, dont la jeunesse, la beaut et le bonheur ont fui
comme le sable entre les doigts Elles exigent que soit rsolue la grande nigme du temps !
La victoire sur lespace, cest aussi la victoire sur le temps, voil pourquoi je suis sr de la
justesse et de la grandeur de notre dessein !
Mon sentiment moi est diffrent, dit Ren Boz. Mais cest un autre aspect de la mme
question. Lespace est insurmontable dans le Cosmos ; il spare les mondes, nous empche
de trouver les plantes semblables la ntre par leur population et de former avec elles une
seule famille heureuse et puissante. Ce serait la plus grande transformation aprs lre de
lUnification, depuis que lhumanit a enfin supprim labsurde scission des peuples pour
sunir et slever ainsi, dun bond un nouveau degr de pouvoir sur la nature. Chaque pas
dans cette voie nouvelle compte plus que toutes les autres recherches et connaissances.
peine Ren Boz stait-il tu que Mven Mas enchana :
26 Chapitre des mathmatiques bipolaires qui traite de lanalyse du mouvement de translation en spirale
( imag. ).

 Et puis, jai aussi un motif personnel. Dans ma jeunesse, jai lu une collection de vieux
romans historiques. Lun deux concernait vos anctres Dar Vter. Ils taient attaqus par
un de ces grands conqurants, destructeurs dhommes, qui abondaient dans lhistoire de lhumanit lpoque des socits primitives. Le hros, un vaillant jeune homme, aimait dun
grand amour une jeune fille. On fit prisonnire sa fiance et on la dporta . Figurez-vous
des femmes et des hommes garrotts, quon chassait comme du btail au pays des envahisseurs. Plusieurs milliers de kilomtres sparaient les deux amoureux. On ignorait alors la
gographie de la Terre, les seuls moyens de locomotion taient les chevaux de selle et les
btes de somme. Notre plante tait plus mystrieuse et plus vaste, plus dangereuse et plus
infranchissable que ne lest aujourdhui lUnivers. Le jeune hros chercha sa bien-aime durant des annes, bravant toute sorte de prils, jusqu ce quil la retrouvt au cur des montagnes de lAsie. Je ne puis rendre limpression que fit ce livre sur mon me dadolescent,
mais il me semble toujours que je pourrais, moi aussi, poursuivre mon ide travers tous les
obstacles du Cosmos !
Dar Vter eut un faible sourire.
Je comprends vos sentiments, mais je ne vois pas le rapport logique entre le roman
russe et votre rve de dompter le Cosmos. Les arguments de Ren Boz sont plus ma porte.
Au fait, vous mavez prvenu que ctait personnel
Et Dar Vter senferma dans un silence si prolong que Mven Mas sagita, pris dinquitude.
Je ralise maintenant, reprit lex-directeur des stations externes, pourquoi les gens
dautrefois buvaient, fumaient, usaient de narcotiques aux heures dindcision, dangoisse, de
solitude. Me voici mon tour solitaire et indcis, je ne sais que vous dire. Qui suis-je pour
vous dfendre de tenter une glorieuse exprience, mais est-il en mon pouvoir de vous le permettre ? Adressez-vous au Conseil, et alors
Non, non.
Mven Mas se leva, son grand corps tendu comme devant un danger mortel.
Rpondez : feriez-vous lexprience, vous, en tant que directeur des stations externes ? Pour Ren Boz, cest diffrent !
Non ! rpondit Dar Vter dun ton ferme, jattendrais
Quoi donc ?
La construction dun centre exprimental sur la Lune !
Et lnergie ?
En utilisant le champ dattraction de la Lune et en rduisant lchelle de lexprience,
on pourrait se contenter de quelques stations Q
Tout de mme, cela prendrait une centaine dannes et je ne le verrais jamais !
Cest vrai, mais il nimporte gure lhumanit que cela se fasse maintenant ou la
gnration suivante.
Mais ce serait pour moi la fin, la fin de mon rve ! Et pour Ren aussi
Moi, si je ne puis vrifier mon uvre par lexprience, je serai dans limpossibilit de
la corriger, de la continuer !
Plusieurs avis valent mieux quun ! Adressez-vous au Conseil.
Le Conseil a dj avis, son point de vue est le vtre. Nous navons rien en attendre,
pronona tout bas Mven Mas.
Vous avez raison. Le Conseil refusera.
Je ne vous demande plus rien. Je men veux davoir report sur vous tout le poids de
la dcision.
Cest mon devoir dan. Ce nest pas votre faute si la tche sest avre grandiose et
redoutable. Jen suis dsol
Ren Boz proposa de retourner au camp de lexpdition. Les trois hommes cheminrent
la tte basse, dplorant chacun sa manire lobligation de renoncer lexprience. Dar Vter regardait la drobe ses compagnons et songeait quil souffrait plus que les autres. Il y
avait en lui une tmrit quil devait combattre toute sa vie. Il tait un peu comme les anciens

brigands : pourquoi avait-il prouv tant de joie dans la lutte audacieuse avec le taureau ?
Son me se rvoltait contre la dcision quil avait prise, dcision sage, mais dnue dhrosme.

CHAPITRE VI
LA LGENDE DES SOLEILS BLEUS

La doctoresse Louma Lasvi et le biologiste on Tal sortirent pniblement de la cabine

amnage en infirmerie. Erg Noor slana au-devant deux.
Niza ?
Elle est vivante, mais
Elle meurt ?
Pas encore. Une paralysie totale. La respiration est trs ralentie. Le cur bat un coup
toutes les cent secondes. Ce nest pas la mort, cest un collapsus qui peut durer indfiniment.
La conscience et les douleurs sont exclues ?
Oui.
Absolument ?
Le regard du chef tait aigu, exigeant, mais le mdecin ne se laissa pas dconcerter.
Absolument ?
Erg Noor interrogea du regard le biologiste qui rpondit par un signe affirmatif.
Que comptez-vous faire ?
La garder dans un milieu temprature constante, dans le repos absolu, sous une
lumire faible. Si le collapsus ne progresse pas , ce sera une sorte de sommeil qui durera
jusqu la Terre Ensuite, on la mettra linstitut des Courants Neurologiques. Le mal a
pour cause un courant quelconque Le scaphandre est perfor en trois endroits. Heureusement quelle respirait peine !
Jai remarqu les trous et les ai bouchs avec mon empltre, dit le biologiste.
Erg Noor, reconnaissant, lui serra le bras au-dessus du coude sans mot dire.
Seulement , fit Louma, il vaut mieux quitter au plus vite le champ de gravitation
accrue , mais le plus dangereux dans laffaire, ce nest pas lacclration de lenvol, cest le
retour la force de pesanteur normale.
Je vois : vous craignez que le pouls ne ralentisse encore. Ce nest pourtant pas un
pendule qui acclre ses oscillations dans un champ de gravitation accrue ?
Le rythme des impulsions dans lorganisme est rgi dans lensemble par les mmes
lois. Si les battements du cur ralentissent jusqu un coup par deux cents secondes, lafflux
du sang au cerveau sera insuffisant et
Erg Noor, tout ses penses, avait oubli ses interlocuteurs ; revenu lui, il poussa un
grand soupir.
Les autres attendaient patiemment.

 Si on soumettait lorganisme lhypertension dans une atmosphre enrichie doxygne ? Hasarda le chef, et les sourires satisfaits du mdecin et du biologiste lui apprirent que
lide tait bonne.
Saturer le sang de gaz, sous une grande pression partielle, cest excellent Bien entendu, nous prendrons des mesures contre la thrombose, et alors un coup toutes les deux
cents secondes ne prsentera aucun danger. Cela se rgularisera par la suite
on montra ses grandes dents blanches sous la moustache noire, et son visage grave
devint aussitt jeune et gai.
Lorganisme restera inconscient, mais il vivra, dit Louma dun ton soulag. Nous allons prparer la chambre. Je veux utiliser la grande vitrine de silicolle destine aux collections de Zirda. On peut y placer un fauteuil flottant que nous transformerons en lit pendant
lenvol. Lacclration une fois termine, nous installerons Niza dfinitivement
Ds que vous serez prts, faites-le savoir au poste. Nous ne tarderons pas une minute Assez de tnbres et de pesanteur !..
Chacun regagna en hte son compartiment, luttant de son mieux contre lattraction
accablante de la plante noire.
Les signaux du dpart entonnrent leur chant triomphal.
Cest avec un soulagement sans prcdent que les membres de lexpdition sabandonnrent la douce treinte des fauteuils hydrauliques. Mais lenvol partir dune plante
lourde tait une entreprise difficile et prilleuse. Lacclration ncessaire au dcollage se
trouvait la limite de lendurance humaine, la moindre erreur du pilote risquait dentraner
une catastrophe.
Dans le rugissement formidable des moteurs plantaires, Erg Noor conduisit lastronef
suivant la tangente lhorizon. Les leviers des fauteuils senfonaient de plus en plus sous la
pesanteur croissante. Sils allaient ainsi jusquau bout, lacclration broierait, comme sous
une presse, les os humains. Les mains du chef, poses sur les boutons des appareils, lui semblaient dune lourdeur de plomb. Mais les doigts vigoureux fonctionnaient, et la Tantra, dcrivant une vaste courbe, schappait des tnbres opaques vers le noir diaphane de linfini.
Erg Noor ne dtachait pas les yeux de la ligne rouge du niveleur horizontal, qui oscillait dans
un quilibre instable, montrant que le vaisseau tait sur le point de redescendre suivant la
trajectoire de chute. La plante gardait encore lastronef prisonnier. Erg Noor rsolut dembrayer les moteurs anamson, dune puissance toute preuve. Leur vibration sonore
branla le vaisseau. La ligne rouge monta dune dizaine de millimtres au-dessus du zro.
Encore un peu
travers le priscope de vise suprieure, Erg Noor vit la Tantra se couvrir dune mince
couche de flamme bleute qui glissait lentement vers larrire. Latmosphre tait dpasse !
Dans le vide, selon la loi de supraconductibilit, les courants rsiduels ruisselaient mme
le fuselage.
Les toiles se prcisaient de nouveau, la Tantra libre sloignait de plus en plus de
leffroyable plante. Lattraction diminuait dune seconde lautre. Le corps sallgeait. Lappareil de gravitation artificielle se mit susurrer, et sa pression terrestre parut bien faible
aprs les jours vcus sous la presse crasante de la plante noire. Les gens bondirent de leurs
fauteuils. Ingrid, Louma et on excutaient un pas de danse fantastique. Mais la raction
invitable survint bientt, et la majorit de lquipage sombra dans un sommeil de repos momentan.
Erg Noor, Pel Lin, Poor Hiss et Louma Lasvi taient seuls veiller. Il sagissait de
calculer litinraire provisoire de lastronef et de dcrire une vaste courbe perpendiculaire au
plan de rotation du systme de ltoile T pour viter sa ceinture mtoritique. Aprs quoi, on
pouvait lancer le vaisseau la vitesse normale, voisine de celle de la lumire et passer la
longue tude de son vritable trajet.
La doctoresse surveillait ltat de Niza aprs lenvol et le retour une force de pesanteur
normale pour les Terriens. Elle put bientt rassurer ses compagnons veills, en leur annonant que le pouls tait parvenu la constante dune pulsation par cent dix secondes. Dans

une atmosphre fortement oxygne, ce ntait pas mortel. Louma Lasvi se proposait de recourir au thyratron, stimulant lectronique de lactivit cardiaque, et des stimulants orga27
niques .
La vibration des moteurs anamson fit gmir pendant cinquante-cinq heures les parois de lastronef, jusqu ce que les compteurs eussent indiqu la vitesse de 970 millions de
kilomtres lheure, proche de la limite de scurit. La distance de ltoile de fer augmentait
de plus de vingt milliards de kilomtres en 24 heures terrestres. Il serait difficile de rendre le
soulagement des treize voyageurs aprs les rudes preuves subies : la plante tue, la disparition de lAlgrab, enfin lhorrible soleil noir. La joie de la dlivrance ntait pourtant pas
complte : le quatorzime membre de lquipage, la jeune Niza Krit, gisait immobile, dans un
sommeil voisin de la mort
Les cinq femmes : Ingrid, Louma, le second ingnieur lectronicien, le gologue et lon
Mar qui cumulait les fonctions de professeur de gymnastique rythmique, de distributrice de
rations alimentaires, dopratrice arienne et de collecteur de matriaux scientifiques, se runirent comme pour une crmonie funbre de lantiquit. Le corps de Niza, dbarrass de
vtements, fut lav aux solutions TM et AS, puis tendu sur un tapis pais, cousu la main,
en ponges moelleuses de la Mditerrane. On plaa le tapis sur un matelas pneumatique et
on le recouvrit dune cloche en si licol le rose. Un appareil de prcision, le thermobarooxystat, pouvait y entretenir durant des annes la temprature, la pression et le rgime dair
voulus. Les souples saillies de caoutchouc maintenaient la dormeuse dans la mme position,
que Louma Lasvi comptait changer une fois par mois. Il fallait surtout craindre les meurtrissures dues une longue immobilit. Le mdecin dcida donc de veiller Niza et renona
dormir dun sommeil prolong pendant un ou deux ans de voyage. Ltat cataleptique de la
malade persistait. Le mdecin navait russi qu acclrer le pouls jusqu une pulsation par
minute. Si infime que ft ce succs, il vitait aux poumons une nuisible saturation doxygne.
Quatre mois scoulrent. Lastronef suivait sa route vritable, dment calcule, qui
contournait la rgion des mtorites libres. Lquipage, extnu par ses aventures et un pnible labeur, se refaisait dans un sommeil de sept mois. Cette fois, il y avait non plus trois,
mais quatre veilleurs : Erg Noor et Poor Hiss, qui faisaient leur service, staient adjoint
Louma Lasvi et le biologiste on Tal.
Erg Noor, qui avait surmont les plus grosses difficults queussent jamais prouves
les astronautes de la Terre, se sentait bien seul. Ctait la premire fois que quatre ans de
voyage jusqu la Terre lui paraissaient interminables. Il ne cherchait pas sillusionner : son
impatience tenait au fait que la Terre seule lui donnait lespoir de sauver son astronavigatrice
si dvoue et qui lui tait devenue chre.
Il remettait dun jour lautre ce quil et fait le lendemain de lenvol : la projection des
films lectroniques de la Voile. Erg Noor voulait voir et entendre avec Niza les premires
nouvelles des mondes splendides, des plantes qui tournent autour de ltoile bleue. Il voulait
quelle ft l quand se raliseraient les rves les plus hardis du pass et du prsent : la dcouverte des mondes stellaires, futures fies lointaines de lhumanit
Ces films, tourns il y avait quatre-vingts ans, huit parsecs du Soleil, et rests dans
lastronef ouvert, sur la plante noire de ltoile T, staient parfaitement conservs. Lcran
hmisphrique emporta enfin les quatre spectateurs de la Tantra vers la rgion o Vga
rayonnait dans toute sa gloire.
Les sujets se succdaient rapidement, images instantanes de la vie du vaisseau dans
lblouissante clart du soleil bleu. Le chef de lexpdition, un tout jeune homme, vingt-huit
ans peine, travaillait la machine calculer ; des astronomes encore plus jeunes faisaient
leurs observations. Voici les danses et les sports quotidiens, pousss une perfection acrobatique. Une voix enjoue spcifia que le record tait dtenu tout le long du voyage par le
biologiste. Jeune fille aux cheveux courts, blonds comme le lin, qui pliait effectivement dans
27 Mdicaments extraits de scrtions neuroactives et qui agissent directement sur certains nerfs ( imag. ).

les exercices les plus difficiles, son corps superbe de gymnaste entrane
voir ces images qui avaient gard leur fracheur de coloris, on oubliait que les jeunes
astronautes, si gais, si nergiques, taient dvors depuis longtemps par les horribles
monstres de la plante de ltoile de fer.
La chronique succincte de la vie de lexpdition passa en un clin dil. Les amplificateurs de lumire dans lappareil de projection se mirent bourdonner : lastre violet brillait
dun clat si intense que son ple reflet sur lcran obligea les spectateurs mettre des lunettes fumes. Ltoile gigantesque, trs aplatie, dun diamtre et dune masse presque triples
de ceux du Soleil, tournait la vitesse quatoriale de 300 kilomtres par seconde. Cette
sphre de gaz incandescent, dont la temprature superficielle mesurait onze mille degrs,
tendait des millions de kilomtres ses ailes de feu nacr. Les rayons de Vga semblaient
dimmenses javelots qui filaient dans lespace en balayant tout sur leur passage. Au sein de
leur clart se cachait la plante la plus proche de ltoile bleue.
Mais aucun vaisseau de la Terre ou de ses voisins de lAnneau ne pouvait atteindre cet
ocan de flamme. La projection visuelle cda la place un compte rendu verbal des observations ; on vit apparatre sur lcran des pures stromtriques qui montraient la disposition
de la premire et de la seconde plante de Vga. La Voile navait pas pu sapprocher de la
seconde, spare de ltoile par une distance de cent millions de kilomtres.
Des protubrances monstrueuses, jaillies du fond de locan de feu violet qui enveloppait lastre, tendaient dans lespace leurs bras destructeurs. Lnergie de Vga tait si grande
quelle mettait la lumire des quanta maxima, partie violette invisible du spectre. Aux yeux
humains, mme protgs par un triple filtre, elle donnait une terrible sensation dirralit, de
fantme porteur dun danger mortel Des temptes de lumire se dchanaient, surmontant
lattraction de ltoile. Leurs rpercussions lointaines secouaient et balanaient la Voile. Les
compteurs de rayons cosmiques et dautres radiations dures cessaient de fonctionner. Une
ionisation dangereuse se produisait lintrieur du vaisseau, malgr sa cuirasse. On ne pouvait que deviner la frnsie du rayonnement qui se prcipitait dans le vide en un torrent
formidable.
Le chef de la Voile conduisit prudemment lastronef vers la troisime plante, volumineuse, mais revtue dune atmosphre mince et transparente. Le souffle embras de ltoile
bleue avait sans doute chass la couche des gaz lgers, qui suivaient prsent la plante du
ct ombreux sous laspect dune longue trane luminescente. Les manations corrosives du
fluor, le poison de loxyde de carbone et la densit des gaz inertes rendaient cette atmosphre
irrespirable pour tout tre terrestre
Lintensit du soleil bleu provoquait lactivit de la matire minrale inerte. Des pics,
des crtes aigus, des murailles denteles de roches, rouges comme des plaies vives ou noires
comme des abmes, saillaient des entrailles de la plante. Les plateaux de lave balays par
des tourbillons furieux prsentaient des crevasses et des effondrements qui scrtaient du
magma chauff au rouge et semblaient des veines de feu sanglant.
Dpais nuages de cendre, dun bleu blouissant du ct lumire, dun noir impntrable
du ct ombre, slevaient une grande hauteur. Des clairs gants, mesurant des milliers de
kilomtres de long, zigzaguaient en tous sens, tmoins de la saturation lectrique de cette
atmosphre sans vie.
Sous le terrible fantme du soleil violet et le ciel noir moiti cach par le halo nacr,
stalait un bariolage dombres carlates parmi le chaos des rochers, les sillons, les mandres
et les cercles de flamme et le scintillement continuel des clairs glauques.
Les strotlescopes avaient transmis et les films lectroniques avaient enregistr ce
tableau avec une prcision impartiale, trangre lesprit humain.
Mais auprs des appareils, il y avait la raison des astronautes, qui protestait contre ces
forces ineptes de destruction et daccumulation de la matire inerte et concevait lhostilit de
ce monde de feu cosmique dcharn. Hypnotiss par ce spectacle, les quatre astronautes
changrent des regards approbateurs lorsque la voix annona que la Voile se dirigeait sur
la quatrime plante.

La slection humaine des vnements avait raccourci le temps : la dernire plante de

Vga, dune dimension proche de celle de la Terre, grandissait dj sous les tlescopes de
carne du vaisseau. La Voile descendait rapidement. Son quipage avait apparemment dcid
dexplorer cote que cote la dernire plante, dans lespoir suprme de dcouvrir un monde
sinon splendide, du moins habitable.
Erg Noor se surprit prononcer mentalement ce terme concessif : du moins . Ctait
sans doute le point de vue des gens qui avaient pilot la Voile et examin la plante au tlescope
Du moins , ces deux syllabes renfermaient le renoncement au rve de voir autour
de Vga des mondes splendides, de trouver des plantes-perles au fond de locan cosmique,
au prix de quarante-cinq ans de rclusion dans lastronef.
Mais, captiv par le spectacle, Erg Noor ny songea pas tout de suite. Lcran hmisphrique lentranait au-dessus de la plante lointaine. La dsillusion fut amre pour les explorateurs, pour les disparus comme pour les vivants : la plante ressemblait Mars, voisin
de la Terre et connu depuis lenfance. La mme enveloppe gazeuse, mince et transparente, le
mme ciel vert sombre, toujours serein, la mme surface unie des continents dserts, aux
chanes de montagnes croules. Mais sur Mars, les nuits taient dun froid mordant et les
jours se distinguaient par de brusques carts de temprature. Il y avait l des marais peu
profonds, pareils des flaques gantes, presque sec, des pluies ou du givre chiches et rares,
une maigre flore et une faune bizarre, malingre, souterraine.
Tandis quici, la flamme joyeuse du soleil bleu apparentait la plante nos dserts les
plus brlants. Les vapeurs deau montaient en quantits infimes dans les couches suprieures
de lenveloppe arienne, les vastes plaines ntaient ombrages que par des remous de courants thermiques qui troublaient sans cesse latmosphre. La plante tournait aussi vite que
les autres. Le refroidissement nocturne avait chang les roches en mer de sable dont les
grandes taches oranges, violettes, vertes, bleutres ou neigeuses semblaient de loin des
nappes deau ou des fourrs de plantes imaginaires. Les montagnes rodes, plus hautes que
celles de Mars, mais toutes mortes, taient vtues dune corce brillante, noire ou brune. Les
puissantes radiations ultraviolettes du soleil bleu dsagrgeaient les minraux, vaporaient
les lments lgers.
Les plaines de sable clair paraissaient dgager elles-mmes du feu. Erg Noor se rappela
quaux temps jadis, o les savants ne constituaient quune petite minorit de la population
terrestre, les crivains et artistes rvaient dhommes dautres plantes, adapts aux tempratures leves. Ctait beau et potique, cela exaltait la foi dans la puissance de la nature humaine. Les habitants de plantes merveilleuses accueillant leurs frres terrestres dans le
souffle embras des soleils bleus !..
Beaucoup de gens, dont Erg Noor, avaient t impressionns par un tableau expos au
muse dun centre oriental de la zone Sud : une plaine de sable carlate, embrume lhorizon, un ciel gris en feu et sous cette vote incandescente, des formes humaines en scaphandres thermiques, qui projettent des ombres bleu-noir, dune brutalit inoue. Elles sont
arrtes dans des poses dynamiques, pleines de surprise, devant langle dun ouvrage mtallique chauff presque blanc. Auprs du mtal se tient une femme nue, aux cheveux roux
dnous. Lclat de sa peau blanche clipse celui des sables ; les ombres mauves et carmines
accentuent chaque ligne de la svelte silhouette, dresse tel un drapeau de la vie splendide,
victorieuse des forces du Cosmos. Oui, splendide, cest l lessentiel ! Peut-on considrer
comme une victoire ladaptation aux conditions difficiles dun tre rduit ltat dun dvoreur informe ? Rve hardi, mais absolument irralisable, contraire toutes les lois de lvolution biologique qui sont bien mieux tudies aujourdhui, lpoque de lAnneau, quaux
temps de cette peinture.
Erg Noor tressaillit lorsque la surface de la plante, vue sur lcran, fona sa rencontre. Le pilote de la Voile effectuait la descente. Des cnes de sable, des rochers noirs, des
gisements de cristaux verts scintillants dfilaient. Lastronef tournait en spirale autour de la
plante, dun ple lautre. Pas trace deau ni de vie, si primitive quelle ft. Encore un terme

concessif, me humaine rsigne !

La triste solitude du vaisseau perdu parmi les horizons inanims, au pouvoir de ltoile
de flamme bleue Erg Noor partageait lespoir des auteurs du film, qui avaient observ la
plante, la recherche de la vie ne ft-ce que passe. Quiconque avait visit des plantes
mortes, sans eau ni atmosphre, connaissait si bien ces recherches anxieuses de ruines prsumes, vestiges de villes et de constructions, dans les contours fortuits des crevasses et des
rocs, dans les escarpements des montagnes dsoles !
Terre du monde lointain, prive dombre, calcine, tourmente par les rafales Erg
Noor, conscient de la ruine du grand rve, se demandait comment avait pu natre la fausse
ide des mondes brls de ltoile bleue.
Nos frres terriens seront dus, murmura le biologiste qui stait rapproch du chef.
Des millions de gens ont regard Vga pendant des millnaires. Les nuits dt, dans le nord,
tous les jeunes rveurs et amoureux contemplaient le ciel. En t, Vga, si claire, si bleue,
scintille presque au znith : comment ne pas ladmirer ? Depuis des sicles, on savait pas mal
de choses sur les toiles. Mais, par une singulire aberration de lesprit, on tait loin de souponner que la plupart des astres rotation lente et au champ magntique puissant avaient
des plantes, de mme que la plupart des plantes ont des satellites. Les hommes ignoraient
cette loi, mais dans leur solitude, ils rvaient de confrres peuplant les autres mondes, en
premier lieu celui de Vga, le Soleil Bleu. Je me rappelle les traductions de beaux vers en
langue ancienne, consacrs des demi-dieux dune toile bleue.
Jai rv de Vga aprs le communiqu de la Voile.
Le chef stait carrment tourn vers on Tal.
Dans le dsir de voir mon rve ralis, jai interprt le communiqu ma guise.
prsent il est clair que lattrait millnaire des mondes lointains a aveugl nombre de gens
srieux
Comment dchiffrez-vous maintenant linformation de la Voile ?
Simplement : Les quatre plantes de Vga sont inanimes. Il nest rien de plus beau
que notre Terre, quel bonheur de revenir !
Vous avez raison ! scria le biologiste, que ny avait-on song avant ?
On y a song peut-tre, mais pas nous, les astronautes, ni sans doute le Conseil. Cela
nous fait nanmoins honneur, car cest le rve hardi, et non la dsillusion sceptique, qui
triomphe dans la vie !
Le survol de la plante tait termin sur lcran. Vinrent les enregistrements de la station automatique lche pour analyser les conditions la surface de la plante. Puis il y eut
une violente dtonation. Ctait le lancement dune bombe gologique. Un immense nuage
de parcelles minrales projetes atteignit lastronef. Les pompes mugirent, aspirant la poussire dans les filtres des canaux latraux. Des chantillons de poudre provenant des sables
et des montagnes de la plante brle remplirent plusieurs prouvettes en silicolle ; lair des
couches suprieures de latmosphre fut enferm dans des ballons de quartz. Puis la Voile
entreprit le voyage du retour qui aurait dur trente ans et qui resta inachev. Ctait maintenant son camarade terrestre qui rapportait aux hommes les donnes recueillies par les disparus avec tant defforts et de patience
La suite des enregistrements, six bobines dobservations, devait tre tudie spcialement par les astronomes de la Terre, et lessentiel serait diffus par le Grand Anneau.
Personne navait envie de voir les films concernant le sort ultrieur de la Voile, sa lutte
acharne contre lavarie et ltoile T, et le dnouement tragique : les propres motions de
lquipage taient encore trop rcentes. On dcida de remettre la projection au jour o tous
seraient rveills. Les astronautes de service, surchargs dimpressions, allrent se reposer
un moment, laissant leur chef au poste central.
Erg Noor ne pensait plus son rve effondr. Il tchait danalyser les parcelles de savoir amer dont deux expditions, celle de la Voile et la sienne, russiraient enrichir lhumanit au prix de si grands sacrifices. moins que ces rsultats ne fussent amers seulement du
fait de la dsillusion !

Erg Noor envisagea pour la premire fois sa belle plante natale comme un inpuisable
trsor dmes humaines affines et curieuses, libres des soucis de la socit primitive et des
dangers de la nature. Les souffrances, les recherches, les checs, les erreurs et les dceptions
survivaient lpoque de lAnneau, mais ils concernaient dsormais une sphre suprieure
de cration dans les sciences, les arts et ldification Ctait seulement le savoir et le travail
crateur qui avaient affranchi la Terre des horreurs de la famine, de la surpopulation, des
maladies, des animaux malfaisants. Les hommes taient sauvs de lpuisement du combustible, du manque dlments chimiques utiles, de la faiblesse et de la mort prmature. Et ce
peu de savoir que rapportait la Tantra participerait, lui aussi, au grand courant de pense qui
progressait de dcade en dcade dans lorganisation de la socit et la connaissance de la
nature !
Erg Noor ouvrit le coffre-fort du journal de la Tantra et sortit la bote qui contenait le
mtal de lastronef discode chou sur la plante noire. Le morceau massif, dun bleu cleste,
reposait lourdement au creux de la main. Erg Noor, qui comptait faire analyser lchantillon
dans les vastes laboratoires de la Terre, savait davance que ce mtal nexistait ni sur les
plantes du systme solaire ni sur les toiles voisines. Or, tout lunivers se composait des
mmes corps simples, systmatiss depuis trs longtemps par le tableau de Mendeleev. Cela
contredisait la dcouverte de ce nouvel lment. Mais au cours de la formation, naturelle ou
artificielle, des lments, peuvent apparatre dinnombrables varits, dites isotopes, qui diffrent sensiblement par leurs proprits physiques. En outre, les proprits sont sensiblement modifies par la recristallisation oriente. Le fragment dastronef des mondes lointains,
Erg Noor en tait sr, pouvait tre un mtal connu sur la Terre, mais dune structure atomique entirement transforme Voil un autre renseignement essentiel, le plus important
peut-tre aprs la nouvelle de la catastrophe de Zirda, quils fourniraient la Terre et lAnneau.
Ltoile de fer tant trs proche de la Terre, la visite de la plante noire par une expdition prpare cet effet, compte tenu de lexprience de la Voile et de la Tantra, serait moins
prilleuse, si nombreuses que fussent dans cette nuit ternelle les croix noires et les mduses.
Ils staient mal pris pour ouvrir lastronef discode. Sils avaient eu le temps de rflchir, ils
auraient compris sur place que limmense tuyau en spirale tait une partie du moteur
Erg Noor voquait les vnements fatals du dernier jour : Niza tendue sur lui pour le
protger contre le monstre agressif Il navait pas fleuri longtemps, son jeune amour qui
alliait le dvouement hroque des femmes dautrefois au courage sagace des temps modernes
Poor Hiss surgit sans bruit, pour relever le chef son poste. Erg Noor passa dans la
bibliothque-laboratoire, mais au lieu denfiler le corridor du compartiment central qui conduisait aux chambres coucher, il ouvrit la porte de linfirmerie.
Une lumire tamise, imitant celle du jour terrestre, scintillait sur les armoires en silicolle pleines de fioles et dinstruments, sur le mtal de linstallation de radiothrapie, des
appareils de circulation sanguine et de respiration artificielle. Erg Noor carta un rideau
pais qui tombait du plafond et pntra dans la pnombre. Une faible lueur, pareille au clair
de lune, prenait des tons chauds dans la transparence dore de la silicolle. Deux stimulants
thiratroniques, branchs pour le cas dun collapsus subit, entretenaient les battements du
cur de la jeune fille paralyse. Dans la clart rose de la cloche, Niza semblait dormir dun
sommeil tranquille. Cent gnrations danctres sains, purs et robustes avaient faonn avec
une perfection artistique les lignes souples et vigoureuses du corps de la femme, chef-duvre
de la vie terrestre.
Tout ce qui existe se meut et volue en spirale Erg Noor imaginait cette immense
courbe ascendante, applique la vie et la socit humaines. Il voyait enfin, en toute nettet, que plus les conditions de vie et dactivit des organismes, en tant que machines biologiques, sont difficiles, plus lvolution de la socit est ardue et plus la spirale ascendante est
serre, donc plus le processus est lent et plus les formes sont ressemblantes. Or, daprs les
lois de la dialectique, moins la monte est sensible, plus le rsultat est durable

Il avait eu tort de courir aprs les merveilleuses plantes des soleils bleus et il avait
fourvoy Niza !
Le vol vers les mondes nouveaux ne devait pas avoir pour but la dcouverte de plantes
inhabites, nes par hasard, spontanment ; non, il fallait que ce ft une avance raisonne,
systmatique de lhumanit dans sa branche de la Galaxie, une marche triomphale du savoir
et de la beaut de la vie dune beaut comme Niza
Accabl de douleur, Erg Noor sagenouilla devant le sarcophage en silicolle de lastronavigatrice. Le souffle de la jeune fille tait imperceptible, les cils des paupires fermes se
prolongeaient dune frange dombres violettes, la blancheur des dents brillait entre les lvres
entrouvertes. Des taches livides, traces du courant nocif, marquaient lpaule gauche, le bras
et la naissance du cou.
Est-ce que tu vois quelque chose travers ton sommeil ? demandait Erg Noor dans
un accs de dsespoir qui ramollissait sa volont et lui serrait la gorge.
Il pressa les bleuir ses doigts entrelacs, dans le dsir fou de transmettre Niza ses
penses, son appel ardent la vie, au bonheur. Mais la jeune fille aux cheveux auburn restait
immobile, comme une statue de marbre rose reproduisant la perfection le modle
Louma Lasvi, le mdecin, entra doucement et devina une prsence dans le local silencieux. cartant avec prcaution le rideau, elle vit le chef agenouill, tel un monument aux
millions dhommes qui pleurent leurs bien-aimes. Ce ntait pas la premire fois quelle le
trouvait ici ; une vive piti remua au fond de son me. Erg Noor se releva, la mine sombre.
Louma sapprocha en hte et chuchota :
Jai vous parler.
Erg Noor approuva de la tte et, les yeux cligns, passa dans la premire section de
linfirmerie. Il refusa la chaise que lui offrait Louma et resta debout, adoss au pied dun
irradiateur en forme de champignon. Elle, qui ntait pas trs grande, se dressa de toute sa
hauteur pour en imposer davantage durant lentretien. Le regard du chef ne lui donna pas le
temps de sy prparer.
Vous savez, dit-elle dun ton mal assur, que la neurologie moderne a pntr le processus de formation des motions ltat conscient en subconscient. Le subconscient cde
laction que les remdes inhibitifs exercent par les rgions anciennes du cerveau sur le rglage chimique de lorganisme, y compris le systme nerveux et partiellement lactivit nerveuse suprieure
Erg Noor haussa les sourcils. Louma Lasvi sentit que son expos tait trop long et trop
dtaill.
Je veux dire que la mdecine peut agir sur les centres crbraux qui rgissent les
motions violentes. Je pourrais
Erg Noor avait compris, en juger daprs lclat subit de ses yeux et son sourire fugitif.
Vous me proposez dagir sur mon amour, demanda-t-il rapidement, et de me dlivrer
ainsi de la souffrance ?
Elle inclina la tte, de crainte de chasser la douceur de la compassion par le schmatisme invitable des paroles.
Erg Noor lui tendit la main en signe de reconnaissance et secoua la tte.
Je ne me dpartirai pas de la richesse de mes sentiments, si douloureux quils soient.
La douleur, pour peu quelle soit tolrable, conduit la comprhension, la comprhension
lamour, tel est le cycle. Merci, Louma, vous tes bonne, mais je ne veux pas !
Et il sen alla, imptueux comme toujours.
Aussi presss quen cas davarie, ingnieurs lectroniciens et mcaniciens rinstallaient
au poste central et la bibliothque, comme treize ans plus tt, lcran du vidophone des
transmissions terrestres. Lastronef tait entr dans la zone o on pouvait capter les ondes
radio du rseau universel de la Terre, diffuses par latmosphre.
Les voix, les sons, les formes et les couleurs de la plante natale rconfortaient les voyageurs tout en exasprant leur impatience : la dure du vol cosmique semblait interminable.
Lastronef appelait le satellite artificiel 57 sur londe habituelle des raids interstellaires

lointains et attendait dune heure lautre la rponse de ce puissant poste dmission.

Enfin, lappel atteignit la Terre.
Tout lquipage de lastronef veillait aux appareils. Ctait le retour la vie aprs un
isolement de treize ans terrestres et de neuf annes indpendantes ! Les gens coutaient les
messages terrestres avec une avidit insatiable, discutaient par le rseau universel les questions importantes que chacun tait libre de poser, selon lusage.
Cest ainsi quune suggestion du pdologue Heb Our, capte par hasard, fut suivie de
six semaines de dbats et de calculs complexes.
Suggestion de Heb Our discuter ! tonnait la voix de la Terre. Tous ceux qui ont
rflchi la chose et partagent ces ides ou leur sont opposs, prononcez-vous ! La formule
traditionnelle des discussions publiques comblait de joie les voyageurs. Heb Our proposait
au Conseil dAstronautique dtudier systmatiquement les plantes accessibles des toiles
vertes et bleues. Selon lui, ctaient des mondes particuliers dont les puissantes missions
dnergie avaient le pouvoir dinciter la lutte contre lentropie, cest--dire danimer, les
composs minraux, inertes dans les conditions terrestres. Certaines formes de vie, issues de
minraux plus lourds que les gaz, seraient actives sous leffet des tempratures leves et des
radiations intenses des toiles de classes spectrales suprieures Heb Our estimait normal
lchec des explorateurs qui navaient dcouvert aucune trace de vie sur Sirius, cette toile
rotation rapide tant double et prive de champ magntique puissant. Personne ne contestait
le fait que les toiles doubles ne pouvaient passer pour des gnratrices de systmes plantaires, mais la suggestion mme de Heb Our souleva une vive opposition de la part de lquipage de la Tantra.
Les astronomes du vaisseau, Erg Noor en tte, rdigrent un message constituant lavis
des premiers hommes qui avaient vu Vga dans le film de la Voile.
Et les Terriens merveills entendirent la voix de lastronef qui revenait de son voyage
travers le Cosmos.
La Tantra soppose lenvoi dune expdition suivant les principes de Heb Our. Les
toiles bleues mettent rellement assez dnergie par unit de surface de leurs plantes pour
faire natre la vie des composs lourds. Mais tout organisme vivant est un filtre et un barrage
dnergie qui, en dpit de la deuxime loi thermodynamique, nagit quen crant une structure, en compliquant infiniment les molcules minrales et gazeuses simples. Cette complication nest possible quau cours dune longue volution qui ncessite des conditions physiques plus ou moins constantes. Or, ces conditions font dfaut sur les plantes des toiles
tempratures leves, dont les rafales et les tourbillons de radiations trs puissantes dtruisent rapidement les composs complexes. Il ny a l rien de durable, bien que les minraux y
acquirent la structur cristalline la plus stable, rseau atomique cubique.
Selon la Tantra, Heb Our rpte le raisonnement unilatral des anciens astronomes qui
ne comprenaient pas la dynamique de lvolution des plantes. Chaque plante perd ses lments lgers, qui sont emports dans lespace et se dispersent. Le phnomne sintensifie
la chaleur formidable des soleils bleus et sous la pression des radiations quils mettent.
La Tantra citait des exemples et concluait en affirmant que le processus d alourdissement des plantes tributaires des soleils bleus y empchait la formation de la vie.
Le satellite 57 transmit lobjection des savants de lastronef lobservatoire du Conseil.
Vint enfin linstant si impatiemment attendu par Ingrid Ditra, Key Baer et les autres
membres de lquipage. La Tantra avait ralenti, pass la ceinture de glace du systme solaire,
et sapprochait de la station astronautique de Triton. La vitesse de neuf cents millions de
kilomtres lheure ntait plus ncessaire : de Triton, satellite de Neptune, la Tantra aurait
atteint la Terre en moins de cinq heures, mais la force de son lan lui aurait fait dpasser le
Soleil et len aurait loigne une distance considrable.
Pour conomiser le prcieux anamson et dispenser les vaisseaux dun quipement encombrant, on volait lintrieur du systme sur des plantonefs ioniques. Leur vitesse ne
dpassait pas huit cent mille kilomtres lheure pour les plantes proches du Soleil et deux
millions et demi pour les plus lointaines. Un voyage ordinaire de Neptune la Terre prenait

de deux et demi trois mois.

Triton, presque aussi volumineux que les gigantesques satellites de Jupiter, Ganymde
et Callisto, et que la plante Mercure possde une mince couche atmosphrique compose
essentiellement dazote et dacide carbonique.
Erg Noor atterrit au ple du satellite, une certaine distance des larges dmes de la
station. Les verrires du sanatorium de quarantaine scintillaient sur un plateau, au bord dune
falaise creuse de souterrains. Cest l que les voyageurs devaient passer cinq semaines dans
lisolement. Pendant ce dlai, des mdecins examineraient leur corps o une infection pouvait stre introduite. Le danger tait trop srieux pour quon le ngliget. Aussi, toute personne ayant atterri sur dautres plantes, mme inhabites, devait-elle passer par l, quelle
quet t la dure de son sjour bord de lastronef. Le vaisseau tait galement inspect
par des spcialistes avant que la station lautorist regagner la Terre. Pour les plantes
explores de longue date, comme Vnus, Mars et quelques astrodes, la quarantaine avait
lieu leurs stations avant lenvol
La rclusion au sanatorium tait plus douce que dans lastronef. Laboratoires dtude,
salles de concerts, bains combins dlectricit, de musique, deau et de vibrations, promenades quotidiennes en scaphandres lgers dans les montagnes et les environs Enfin, on
tait en contact avec la plante natale, un contact pas toujours rgulier, il est vrai, mais les
messages ne mettaient que cinq heures parvenir la Terre !
Le sarcophage de Niza fut transport au sanatorium avec de grandes prcautions. Erg
Noor et le biologiste on Tal quittrent la Tantra les derniers. Ils marchaient lestement et
portaient mme des alourdisseurs, pour viter de faire des bonds subits cause de la faible
force de pesanteur de Triton.
Les feux du terrain datterrissage steignirent. Le satellite passait du ct clair de
Neptune. Si ple que ft la lumire reflte du Soleil, le miroir de limmense plante qui se
trouvait seulement trois cent cinquante mille kilomtres dissipait les tnbres et crait une
pnombre pareille au crpuscule printanier du nord de la Terre. Triton faisait le tour de Neptune dans le sens inverse de la rotation de sa plante, de lest louest, en six journes terrestres peu prs, et son crpuscule du jour durait environ soixante-dix heures. Entretemps, Neptune tournait quatre fois autour de son axe et lon voyait nettement lombre du
satellite glisser sur son disque blafard.
Erg Noor et le biologiste aperurent un petit vaisseau pos loin du bord du plateau. Ce
ntait pas un astronef larrire renfl et grandes crtes dquilibre. Avec son avant pointu
et son corps effil, il ressemblait un plantonef, mais sen distinguait par un gros anneau
larrire et une haute superstructure fusele.
Il y a donc un autre vaisseau en quarantaine ? demanda on Tal, surpris. Le Conseil
aurait-il drog la rgle ?
De ne jamais envoyer une expdition astrale avant le retour des prcdentes ? Enchana Erg Noor. En effet, notre absence ne sest pas prolonge outre mesure, mais le message que nous devions lancer de Zirda est en retard de deux ans
Cest peut-tre une expdition pour Neptune ? Supposa le biologiste.
Ils franchirent les deux kilomtres qui les sparaient du sanatorium et montrent sur
une vaste terrasse revtue de basalte rouge. Ltoile la plus brillante du ciel noir tait le
disque minuscule du Soleil, bien visible du ple du satellite. Le froid terrible, cent soixantedix degrs au-dessous de zro, se sentait travers le scaphandre chauff, comme les rigueurs
dun hiver terrestre. De gros flocons dammoniaque ou dacide carbonique congels tombaient lentement dans latmosphre immobile, prtant aux alentours la quitude dun paysage enneig.
Erg Noor et son compagnon suivaient du regard la chute des flocons, ainsi que le faisaient autrefois leurs anctres des zones tempres, pour qui lapparition de la neige marquait
la fin des travaux agricoles. Cette neige inaccoutume annonait galement la fin de leur
labeur et de leur voyage
Sous limpulsion de ses sentiments subconscients, le biologiste tendit la main au chef :

 Nous voil sortis sains et saufs de nos aventures, grce vous !

Erg Noor protesta violemment du geste.
Sommes-nous tous sains et saufs ? qui dois-je mon salut, moi ?
on Tal ne se laissa pas dconcerter.
Je suis sr que Niza gurira ! Les mdecins dici veulent commencer tout de suite le
traitement. Ils ont reu les instructions de Grim Char en personne, directeur du laboratoire
des paralysies totales
Sait-on ce quelle a ?
Pas encore. Mais il est clair quelle a t frappe par un de ces courants condenss
dans les ganglions des systmes autonomes. Si on trouve le moyen de neutraliser son effet
prolong, la jeune fille sera gurie. Nous avons bien dcouvert le mcanisme des paralysies
psychiques persistantes, quon avait si longtemps crues incurables. Cest l un mal analogue,
mais caus par un agent externe. Quand on aura expriment mes prisonnires, vivantes ou
non, moi aussi je recouvrerai lusage de mon bras !
La honte fit froncer les sourcils Erg Noor. Dans son chagrin, il avait oubli le dvouement du biologiste. Ctait indcent de la part dun homme mr. Il prit la main don Tal, et
les deux savants exprimrent leur sympathie rciproque par ce geste viril adopt depuis lantiquit.
Vous pensez que les organes meurtriers des mduses noires et de cette salet cruciforme sont de mme nature ? senquit Erg Noor.
Jen suis certain. Mon bras en est la preuve ! Le stockage et la modification de lnergie lectrique rsument ladaptation vitale de ces tres noirs qui habitent une plante riche
en lectricit. Ce sont videmment des rapaces ; quant leurs victimes nous les ignorons pour
le moment.
Rappelez-vous ce qui nous tait arriv, quand Niza
Cest autre chose. Jy ai beaucoup rflchi. Lapparition de cette horrible croix saccompagnait dun infrason trs puissant qui a bris notre volont Dans ce monde des tnbres, les sons aussi sont noirs, inaudibles. Aprs avoir dprim la conscience par linfrason,
cet tre agit par un hypnotisme plus fort que celui de nos grands serpents disparus, tels que
lanaconda. Voil ce qui a failli nous coter la vie, net t Niza
Erg Noor regarda le Soleil lointain, qui clairait ce moment la Terre. Le Soleil qui fut
lespoir de lHomme ds son existence primitive dans limplacable nature. Le Soleil, symbole
de la force lumineuse de la raison, qui disperse les tnbres et les monstres de la nuit. Et une
douce lueur desprance lclaira jusquau bout du voyage.
Le directeur de la station de Triton vint chercher Erg Noor au sanatorium. La Terre
rclamait le commandant de la Tantra, et la venue du directeur dans les locaux disolement
signifiait que la quarantaine tait termine, que lastronef pouvait achever son vol de treize
ans. Le chef de lexpdition revint, plus proccup qu lordinaire.
Nous repartons aujourdhui mme. On me demande de prendre six hommes du plantonef Amat qui reste ici pour exploiter des gisements sur Pluton. Nous embarquerons les
matriaux quils y auront recueillis. Ces six hommes ont ramnag un simple plantonef et
accompli un exploit extraordinaire, ils ont plong au fond du gouffre dans latmosphre
dense, nonomthanique, de Pluton, et ont tourn autour, dans des temptes de neige ammoniacale, au risque de se fracasser dans lobscurit contre les aiguilles gantes de glace
deau, solide comme lacier. Ils ont su trouver un endroit o la couche de glace est perce de
montagnes. Lnigme de Pluton est enfin rsolue : cette plante nappartient pas notre systme solaire. Elle fut capture au passage du Soleil travers la Galaxie. Voil pourquoi sa
densit est nettement suprieure celle des autres plantes. On y a dcouvert des minraux
bizarres dun monde absolument tranger, mais le plus intressant, cest quon y a trouv les
vestiges presque effacs des constructions qui tmoignent dune civilisation trs ancienne.
Les donnes recueillies par les explorateurs sont vrifier, bien sr. Il faut encore prouver
que les matriaux de construction ont t traits par des cratures pensantes , mais lexploit
nen est pas moins admirable. Je suis fier de ramener les hros sur la Terre et je brle de les

entendre. Leur quarantaine sest termine il y a trois jours.

Erg Noor se tut, fatigu davoir tant parl.
Mais il y a l une grave contradiction ! scria Poor Hiss.
Contradiction est mre de vrit ! rpondit tranquillement Erg Noor Il est temps
de prparer la Tantra !
Lastronef prouv dcolla sans peine de Triton et fila suivant une vaste courbe perpendiculaire au plan de lcliptique. Le chemin direct vers la Terre tait impraticable : le
vaisseau aurait pri dans la vaste zone de mtorites et dastrodes, fragments de la plante
Phaton, qui avait exist entre Mars et Jupiter et que lattraction de ce gant du systme
solaire avait mise en pices.
La Tantra acclrait. Erg Noor ne voulait pas transporter les hros sur la Terre en
soixante-douze jours, dlai rglementaire ; il comptait profiter de la force colossale de lastronef pour faire le trajet en cinquante heures, avec consommation minime danamson.
Lmission radiophonique de la Terre perait lespace jusquau vaisseau ; la plante acclamait la victoire sur les tnbres de ltoile de fer et sur la nuit du Pluton glacial. Les compositeurs excutaient des romances et des symphonies en lhonneur de la Tantra et de lAmat.
Des mlodies triomphales rsonnaient dans le Cosmos. Les stations de Mars, de Vnus
et des astrodes appelaient le vaisseau, ajoutant leurs accents au chur gnral de glorification.
Tantra, Tantra, fit enfin la voix du poste du Conseil. Atterrissage sur El Homra !
Le cosmoport central se trouvait en Afrique du Nord, lemplacement dun ancien dsert. Lastronef sy prcipita travers latmosphre terrestre imprgne de soleil.

CHAPITRE VII
SYMPHONIE EN FA MINEUR, DE TONALIT CHROMATIQUE 4,750

Les vitres en plastique servaient de parois une large vranda oriente au sud, vers la
mer. La lumire ple et diffuse du plafond ne rivalisait pas avec lclat de la lune : elle le
compltait en adoucissant le noir brutal des ombres. Presque tout le personnel de lexpdition maritime tait l. Seuls les plus jeunes sbattaient dans la mer argente par la lune. Le
peintre Kart San tait venu avec son beau modle. Secouant ses cheveux dor, Frit Don, chef
de lexpdition, parlait du cheval dcouvert par Miika. Ltude de sa matire, en vue de connatre son poids, avait donn des rsultats imprvus. Sous une couche superficielle dun alliage quelconque, il y avait de lor pur. Si la statue tait un moulage massif, elle devait peser
jusqu quatre cents tonnes, abstraction faite de la masse deau dplace. Pour renflouer ce
monstre, on allait faire venir de grands bateaux spcialement quips ; telle tait la consquence inattendue de la promenade de Miika Eigoro et de Dar Vter. Comme quelquun
demandait la raison de ce gaspillage absurde dun mtal prcieux, un des doyens de lexpdition se rappela une lgende trouve dans les archives historiques : la disparition des rserves dor de tout un pays au temps o ce mtal tait lquivalent du cot du travail. Les
gouvernants criminels qui avaient tyrannis et ruin le peuple, contraints de fuir dans un
autre pays il y avait alors entre les peuples des barrires dites frontire , avaient ramass
tout lor de ltat et fondu une statue quon rigea sur la place la plus populeuse de la capitale. Personne ne put retrouver lor Nul ne pouvait souponner quel mtal se dissimulait
sous une couche dalliage ordinaire.
Le rcit fit sensation. Cette trouvaille tait un magnifique cadeau pour lhumanit. Bien
que le mtal jaune ne ft plus le symbole de la valeur, il demeurait trs utile en lectrotechnique, en mdecine et surtout dans la fabrication de lanamson.
Dans un coin, lextrieur de la vranda, Vda Kong, Dar Vter, le peintre, Tchara
Nandi et Evda Nal taient assis en cercle. Ren Boz stait timidement joint eux, aprs avoir
vainement cherch Mven Mas.
Vous aviez raison daffirmer que la peinture ou, mieux, lart en gnral retarde toujours sur le progrs de la science et de la technique, disait Dar Vter.
Vous mavez mal compris, rpliquait Kart San. Lart a dj corrig ses erreurs et pris
conscience de ses devoirs envers lhumanit. Il a cess de crer des formes monumentales,
dprimantes, il ne figure plus le faste et la magnificence irrels parce quils ne sont que lextrieur des choses.
Le rle de lart est de dvelopper le ct motif de lhomme. Lart seul a le pouvoir de
disposer et de prparer lme humaine aux impressions les plus complexes. Qui ne connat

pas la merveilleuse facilit de perception due une prparation par la musique, les couleurs,
la forme et quel point lme est inaccessible quand on veut y pntrer brutalement. Vous,
les historiens, vous savez mieux que personne combien de malheurs les hommes ont endurs
pour navoir pas compris la ncessit de dvelopper et dduquer le ct motif de lme.
Il y eut un temps o lart tendait vers labstraction, fit observer Vda Kong.
Lart imitait alors la raison, qui primait sur tout le reste. Or, les arts ne peuvent tre
exprims abstraitement, sauf la musique, qui occupe une place part et qui est absolument
concrte sa manire Lart faisait fausse route.
Quelle route estimez-vous bonne ?
Lart, mon avis, cest la lutte et les inquitudes du monde refltes dans les sentiments humains ; cest parfois lillustration de la vie, mais sous le contrle de la logique. Cest
cette logique qui est la beaut, sans laquelle je ne conois pas le bonheur et le sens de la vie.
Sinon lart dgnre rapidement en artifices prtentieux, surtout si on ne connat pas assez
la vie et lhistoire
Moi, intervint Dar Vter, jaurais voulu que lart sapplique vaincre et transformer
le monde, au lieu de se borner le percevoir.
Daccord ! scria Kart San, mais condition qui le terme de monde comprenne le
principal : le monde intrieur de lhomme, ses motions. Lart doit nous duquer, compte tenu
de toutes les contradictions
Evda Nal posa sur la main de Dar Vter la sienne, ferme et tide.
quel rve avez-vous renonc aujourdhui ?
Il songea dabord nier, puis il savisa quavec Evda ctait impossible et feignit de sintresser vivement aux propos du peintre.
Ceux dentre vous, poursuivit ce dernier, qui ont vu les uvres dart populaire de
lantiquit : films de cinma, enregistrements de reprsentations thtrales, de salons de
peinture, apprcient par comparaison le fini, la distinction, la sobrit des spectacles et des
tableaux modernes Sans parler des poques de dcadence !
Il est intelligent, mais prolixe, chuchota Vda Kong.
Un peintre a du mal rendre par des paroles ou des formules les phnomnes quil
voit et choisit dans son entourage, expliqua Tchara Nandi, et Evda Nal approuva de la tte.
Voici mon idal, continua Kart San : recueillir et assembler en une seule image les
grains purs de la belle authenticit des sentiments, des formes et des couleurs, pars chez
diffrents individus. Reconstituer les types anciens, dans lexpression suprieure de la beaut
de chaque race antique, dont le croisement a form lhumanit contemporaine. Cest ainsi
que la Fille de Gondvana est lunion avec la nature, la connaissance subconsciente du rapport
des choses et des faits, une psychologie encore toute pntre dinstincts Quant la Fille
de Thtis, ce sont des sentiments volus, dune ampleur intrpide et dune diversit infinie.
Ici, lunion avec la nature nest plus instinctive, mais motive. Elle incarne mes yeux la
force dros. Les grandes civilisations de lantiquit mditerranenne crtoise, trusque,
hellnique, prindienne ont engendr le type humain qui, seul, a pu crer cette civilisation
issue du culte de la fminit. Quelle chance jai eu de rencontrer Tchara : elle allie par hasard
les traits et lhrdit des gens et des peuples plus rcents de lInde Centrale
Vda sourit, heureuse davoir devin juste, et Dar Vter lui chuchota quil serait difficile
de trouver un meilleur modle.
Si la Fille de la Mditerrane me russit, je ne manquerai pas dexcuter la troisime
partie de mon projet : une femme nordique aux cheveux dors ou chtain clair, aux yeux
calmes et limpides. Grande, un peu lente dallure, le regard attentif, elle ressemble aux
femmes anciennes du peuple russe, Scandinave ou anglais. Ce nest quensuite que je pourrai
crer le type de la femme actuelle, synthse des meilleurs caractres de ses trois anctres
Pourquoi seulement de filles et pas de fils ? senquit Vda avec un sourire nigmatique.
Est-il ncessaire de spcifier que le beau est toujours plus accompli chez la femme,
plus affin par les lois physiologiques , repartit le peintre en fronant les sourcils.

 Quand vous en serez votre Fille du Nord, regardez bien Vda Kong, conseilla Evda
Nal. Il me semble que cest
Le peintre se leva en sursaut.
Comme si je ne voyais pas ! Je lutte pour empcher cette image de me pntrer ds
maintenant, alors que je suis plein de lautre. Mais Vda
Rve de musique, dit-elle en rougissant lgrement. Dommage que ce soit un piano
solaire, qui ne marche pas la nuit !
Il est actionn au moyen de semi-conducteurs qui canalisent la lumire du Soleil ?
demanda Ren Boz pench par-dessus le bras du fauteuil. Je pourrais peut-tre ladapter
aux courants du poste de radio.
Ce serait long ? fit Vda, rjouie.
Une heure au moins.
Pas la peine. Dans une heure, on transmettra les nouvelles du rseau universel, il faut
voir et entendre a. Tout notre travail, nous navons pas branch le poste depuis deux jours.
Alors, chantez, Vda, pria Dar Vter. Kart San a un instrument cordes des Sicles
Sombres de la socit fodale
Une guitare, souffla Tchara Nandi.
Qui maccompagnera ? Je vais essayer moi-mme
Je sais jouer, moi.
Tchara offrit daller chercher la guitare latelier.
Courons-y ensemble, proposa Frit Don.
Tchara rejeta dun geste espigle la masse noire de sa chevelure. Cherlis tourna un levier et fit coulisser la paroi latrale de la vranda, dcouvrant la vue du bord oriental du
golfe. Frit Don se sauva grandes enjambes. Tchara courait, la tte en arrire. Elle se laissa
bientt distancer, mais ils atteignirent latelier en mme temps, plongrent dans lentre
noire, et linstant daprs, ils galopaient de nouveau au clair de lune, le long de la mer, rivalisant de vitesse. Frit Don parvint le premier la vranda, mais Tchara bondit par louverture
et se trouva lintrieur avant lui.
Vda, saisie dadmiration, battit des mains.
Dire que Frit Don est champion dathltisme !
Et Tchara Nandi a fait lcole suprieure de danse, facults ancienne et moderne,
rpliqua Kart San sur le mme ton.
Vda et moi avons aussi appris la danse, mais lcole lmentaire, soupira Evda Nal.
Comme tout le monde, remarqua le peintre, taquin.
Tchara pinait lentement les cordes, en tenant lev son petit menton volontaire. La
guitare rendait des sons graves et doux. La voix claire de la jeune femme monta, nostalgique,
fascinante. Elle chantait un air triste, venu dernirement de la zone Sud. Le contralto de
Vda entra dans la mlodie et devint la trame du duo. Le contraste des chanteuses sharmonisait la perfection. Dar Vter reportait les yeux de lune lautre et ne savait laquelle tait
la plus embellie : Vda, accoude au poste de radio, la tte penche sous le poids de ses cheveux blonds, argents par la lune ou Tchara, incline en avant, la guitare sur ses genoux
ronds, le visage si bronz que les dents et le blanc des yeux y brillaient dun clat extraordinaire.
La romance tait finie. Tchara effleurait les cordes avec hsitation. Et voici que Dar
Vter serra les mchoires : il entendait la chanson qui lavait nagure loign de Vda et qui
tait maintenant douloureuse pour elle.
Les accords se suivaient par saccades, se couraient aprs et steignaient avant de stre
confondus. La mlodie se droulait par syncopes, ainsi que des vagues qui assaillent la grve,
se rpandent un instant sur le sable et refluent lune aprs lautre dans la mer sans fond.
Tchara ne se doutait de rien : sa voix sonore voquait lamour envol travers les espaces
glacs, dtoile en toile, la recherche du hros parti explorer le Cosmos Il ne reviendra
plus, tant pis ! Mais quon puisse au moins le retrouver un instant, dans linfini, le rconforter
dune prire, dune tendre pense, dun salut affectueux !

Vda se taisait. Tchara, inquite, sinterrompit au milieu dune phrase, se leva dun
bond, jeta la guitare au peintre et sapprocha de la femme blonde, lair penaud.
Vda sourit :
Dansez pour moi, Tchara !
Celle-ci fit un signe dassentiment, mais Frit Don protesta :
On dansera tantt. Cest lheure de la transmission.
Sur le toit de ldifice, un tlescope dressa son long tube termin par deux plaques en
croix et un cercle mtallique o saillaient huit hmisphres. Les puissants accords des informations universelles remplirent la pice.
Nous continuons commenter le projet prsent par lAcadmie des missions Diriges : le remplacement de lalphabet linaire par lenregistrement lectronique, dit la voix
dun homme dont limage tait apparue sur lcran. Le projet nest pas approuv lunanimit. Lobjection principale est la complexit des appareils de lecture. Le livre nest plus
lami, le compagnon fidle de lhomme. Si avantageux quil soit en apparence, le projet sera
refus !
Les dbats ont t longs ! fit observer Ren Boz.
La contradiction est flagrante, dclara Dar Vter. Dune part, la facilit sduisante
de lenregistrement, de lautre, la difficult de la lecture
Le speaker continuait :
Le message dhier se confirme : la trente-septime expdition astrale a parl. Ils reviennent
Dar Vter se figea, tourdi par la violence du conflit intrieur. Il vit du coin de lil
Vda qui se levait lentement, les yeux de plus en plus dilats. Loue aiguise de Dar Vter
perut la respiration haletante de la jeune femme.
du ct du carr 401 et lastronef vient de sortir du champ ngatif, un centime
de parsec de lorbite de Neptune. Le retard de lexpdition est d la rencontre dun soleil
noir. Pas de pertes en hommes ! La vitesse du vaisseau, conclut le speaker, est denviron cinq
siximes de lunit absolue. On lattend la station de Triton, dans onze jours !.. Vous serez
bientt renseigns sur des dcouvertes remarquables !
La transmission continuait. Mais personne ncoutait les autres nouvelles. On entourait Vda, on la flicitait. Elle souriait, les joues en feu, une inquitude cache au fond des
yeux. Dar Vter stait approch son tour. Vda sentit la pression ferme de sa main devenue
chre et indispensable, elle rencontra un regard franc. Il y avait longtemps quil ne lavait
plus regarde ainsi ; elle connaissait la crnerie mlancolique qui perait dans son ancienne
attitude envers elle, et elle savait qu lheure actuelle, il ne lisait pas seulement la joie sur
son visage
Dar Vter lcha doucement sa main et sloigna avec un sourire dune srnit inimitable. Les camarades discutaient vivement linformation. Vda, reste au milieu du groupe,
observait Dar Vter la drobe. Elle vit Evda Nal qui labordait, rejointe linstant daprs
par Ren Boz.
propos, il faut trouver Mven Mas, il ne sait rien encore ! scria Dar Vter. Venez
avec moi, Evda Nal. Vous aussi, Ren Boz.
Et moi, fit Tchara Nandi, en savanant, puis-je vous accompagner ?
Ils sortirent vers le doux clapotis des vagues. Dar Vter sarrta, exposant sa figure la
brise, et poussa un grand soupir. Stant retourn, il croisa le regard dEvda Nal.
Je pars sur-le-champ, rpondit-il sa question muette.
Evda Nal lui prit le bras. On marcha quelque temps en silence.
Je me demandais si ctait le meilleur parti ? chuchota-t-elle. Oui, sans doute, vous
devez avoir raison. Si Vda
Elle nacheva pas, mais Dar Vter lui serra les mains dun air entendu et les pressa
contre sa joue. Ren Boz et Tchara leur embotaient le pas ; le physicien scartait prudemment de sa voisine qui, dissimulant un sourire narquois, le regardait en biais de ses yeux
immenses. Evda eut un petit rire et offrit Ren Boz son bras libre. Il sy cramponna dun

geste rapace qui paraissait comique chez ce timide.

O chercherons-nous votre ami ?
Tchara stait arrte au bord de leau. Dar Vter distingua au clair de lune des empreintes humaines sur le sable mouill. Elles taient rgulirement espaces et symtriques
au point quon les et attribues une machine.
Il est all par l.
Dar Vter indiqua la direction des grands rochers.
Oui, ce sont ses traces, confirma Evda.
Comment le savez-vous ? questionna Tchara, sceptique.
Voyez la rgularit de cette dmarche : cest celle des chasseurs primitifs ou de
leurs descendants. Or, il me semble que Mven, malgr son instruction, est plus prs de la
nature que nous autres Vous aussi, peut-tre, Tchara ?
Evda stait tourne vers la jeune fille.
Moi ? Oh, non. Et tendant le bras, elle scria : le voici !
Sur un rocher du voisinage, la puissante silhouette de lAfricain se dressa, brillant au
clair de lune, telle une statue de marbre noir. Mven Mas gesticulait nergiquement, comme
sil menaait quelquun. Les muscles gonfls de son corps dathlte roulaient sous la peau
luisante.
On croirait le gnie de la nuit des contes de fes ! chuchota Tchara, saisie.
Mven Mas les avait aperus ; il sauta du rocher et reparut habill. Quand Dar Vter lui
eut cont en peu de mots la nouvelle, il voulut voir aussitt Vda Kong.
Allez-y avec Tchara, dit Evda, nous resterons ici un moment
Dar Vter esquissa un salut que lAfricain comprit. Une impulsion subite lui fit murmurer des paroles dadieu dsutes. Dar Vter, touch, sloigna, pensif, en compagnie de la
silencieuse Evda. Ren Boz pitina dun air embarrass et suivit Mven Mas et Tchara Nandi
Dar Vter et Evda atteignirent le cap qui sparait le golfe de la haute mer. Les feux en
bordure des vastes radeaux circulaires de lexpdition maritime se voyaient nettement.
Dar Vter poussa dans leau un canot translucide et se campa devant Evda, encore plus
massif et plus vigoureux que Mven Mas. Hausse sur la pointe des pieds, elle embrassa lami
qui partait.
Vter, je ne quitterai pas Vda, promit-elle, rpondant ses penses. Nous retournerons ensemble dans notre zone pour attendre larrive des astronautes Quand vous serez
tabli, faites-le-moi savoir, je serai toujours heureuse de vous tre utile
Evda suivit longuement des yeux le canot sur la mer argente
Dar Vter gagna le second radeau o les mcaniciens travaillaient encore, presss
dachever linstallation des accumulateurs. Sur sa demande, ils allumrent trois feux verts en
triangle. Au bout dune heure et demie, le premier spiroptre de passage stoppa au-dessus du
radeau, dans un grondement de moteurs qui se rpandait sur leau endormie. Dar Vter
grimpa dans lascenseur quon lui avait descendu, se montra un instant sous la carne claire
du vaisseau et disparut par la trappe. Le matin, il rintgrait son domicile non loin de lObservatoire du Conseil. Il ouvrit les robinets de soufflage dans les deux pices. Quelques minutes plus tard, toute la poussire amasse tait balaye. Dar Vter tira le lit du mur et, aprs
avoir rgl latmosphre de la chambre sur lodeur et le clapotis de la mer, auxquels il tait
accoutum, il sendormit profondment.
Il se rveilla avec la sensation de ne plus goter le charme de la vie. Vda tait loin et
le serait tous ces jours-ci jusqu mais il devait lui venir en aide, au lieu de compliquer
les choses !
Une trombe deau frache lectrise sabattit sur lui dans la salle de bain. Il y demeura
si longtemps quil eut froid. Rconfort, il alla ouvrir les battants de verre du vidophone et
appela la station de placement voisine. Un jeune visage apparut sur lcran. Le gars reconnut
Dar Vter et le salua avec une lgre nuance de respect qui tait une marque de politesse
raffine.
Je voudrais une besogne difficile et longue, dclara Dar Vter. Quelque chose qui

ncessite un travail manuel : les gisements antarctiques, par exemple !

Pas demplois vacants ! dit lautre sur un ton de regret. Il en est de mme pour les
gisements de Venus, de Mars et mme de Mercure. Vous savez bien que les jeunes affluent
l o la tche est la plus ardue
Oui, mais je ne peux plus me compter dans cette belle catgorie Quavez-vous me
proposer ? Il me faut une occupation immdiatement.
Si vous tenez aux travaux miniers , il y a les terrains diamantifres de la Sibrie
Centrale, fit lentement le gars en consultant une liste invisible Dar Vter. Et puis, nous
avons les usines flottantes de denres alimentaires, une station solaire de pompage au Tibet,
mais cest du travail facile. Les autres places ne le sont gure moins !
Dar Vter remercia linformateur et demanda de lui rserver les mines de diamants,
jusqu ce quil et rflchi.
Il dbrancha la station de placement et prit la Maison de la Sibrie, vaste centre dinformation gographique. On relia son vidophone une machine mnmotechnique enregistrements rcents, et il vit dfiler dimmenses forts. Lancienne taga marcageuse, o des
mlzes clairsems poussaient sur un sol toujours gel, avait cd la place aux gants sylvestres, cdres sibriens et squoias dAmrique, dont lespce tait jadis presque teinte. Les
grands troncs rouges formaient une clture superbe autour de collines aux sommets btonns. Des tuyaux en acier de dix mtres de diamtre sortaient den dessous et franchissaient
les lignes de partage des eaux pour rejoindre les rivires quils engouffraient dans leurs
gueules en entonnoir. Les pompes normes mugissaient sourdement. Des centaines de
mtres cubes deau se prcipitaient dans les profondeurs des brches diamantifres, y tourbillonnaient en rugissant, rodaient la roche et ressortaient en laissant des dizaines de tonnes
de diamants sur les grilles des chambres de lavage. Dans de longues salles inondes de lumire, des gens surveillaient les cadrans mobiles des trieuses. Les pierres scintillantes sgrenaient par les trous calibrs des caisses de rception. Les oprateurs des stations de pompage
surveillaient sans cesse les indicateurs des machines qui calculaient la rsistance variable de
la roche, la pression et le dbit deau, lapprofondissement du front de taille et ljection des
particules solides. Dar Vter se dit que si la vue riante des bois ensoleills ne convenait pas
son humeur actuelle, le travail concentr aux pompes ferait son affaire. Il dbrancha la
Maison de la Sibrie. Un signal dappel retentit aussitt, et linformateur de la station de
placement reparut sur lcran.
Je voudrais savoir ce que vous avez dcid.
Nous venons de recevoir une offre de place aux mines sous-marines de titane sur la
cte occidentale de lAmrique du Sud. Cest ce que nous avons de plus difficile pour le moment mais il faut sy rendre durgence !
Dar Vter salarma.
Je naurai pas le temps de passer lexamen la prochaine station de lAcadmie de
Psychophysiologie du Travail.
Les preuves annuelles ncessites par votre ancien travail vous en dispensent.
Envoyez la communication et donnez les coordonnes ! repartit vivement Dar Vter.
Point KM 40, station 6L, ramification sud n 17, branche ouest de la Voie Spirale. Je
lance un avertissement.
Le visage srieux disparut de lcran. Dar Vter rassembla ses menus effets personnels,
enferma dans un coffret les pellicules o taient enregistres les images et les voix de ses
28
amis, ainsi que ses propres penses. Il enleva du mur la reproduction chromorflexe dun
vieux tableau russe, prit sur la table une statuette en bronze de lactrice Bello Gai qui ressemblait Vda Kong. Tous ces objets et quelques vtements furent emballs dans une caisse
en aluminium dont le couvercle portait des chiffres et des signes linaires en relief. Dar Vter
28 Clich imprim avec utilisation de couleurs fort pouvoir de rflexion interne procurant aux dessins un
effet de relief accru, de mme quun jeu de couleurs et de clairs-obscurs parfaitement naturel ( imag. ).

composa les coordonnes quon lui avait indiques, ouvrit une trappe dans le mur et y poussa
la caisse.
Elle disparut, entrane par un ruban sans fin.
Puis il inspecta son logement. Bien avant lpoque de lAnneau, il nexistait dj plus
de personnes charges spcialement de lentretien des locaux.
Ces fonctions taient remplies par les habitants eux-mmes, ce qui exigeait de leur part
un soin et une discipline irrprochables, ainsi quun amnagement judicieux des logis et des
difices publics, lautomatisme de la ventilation et du nettoyage.
Linspection termine, Dar Vter abaissa un levier situ la porte, pour prvenir la
station immobilire que ses deux pices taient disponibles, et sen fut La vranda vitre
de plaques laiteuses tait chauffe par le soleil, mais la brise marine rafrachissait comme
toujours le toit en terrasse. Les passerelles pitonnes, jetes entre les btiments en treillis,
semblaient flotter dans lair et inviter la promenade, mais Dar Vter ne sappartenait plus.
La galerie de descente automatique le conduisit la poste magnto-lectrique souterraine,
do un wagonnet actionn aux ondes lemmena vers la gare de la Voie Spirale. Dar Vter
nalla pas vers le dtroit de Bring, o passait larc de jonction de la Branche ouest. Par cet
itinraire, le voyage jusqu la 17e ramification sud durait prs de quatre jours. Dans les
zones habites Nord et Sud, circulaient des spiroptres de marchandises qui traversaient les
ocans et reliaient par le chemin le plus court les branches de la Voie Spirale. Dar Vter
suivit la branche centrale jusqu la zone Sud, dans lespoir de persuader le chef des transports ariens quil tait un colis express. Sans compter quil gagnait trente heures, Dar Vter
pourrait voir le fils de Grom Orm, prsident du Conseil dAstronautique, qui lavait choisi
comme mentor pour son garon.
Celui-ci tait devenu grand et devait entreprendre lanne prochaine ses travaux dHercule. En attendant, il travaillait au Service de Surveillance dans les marais dAfrique Occidentale.
Quelle tche sduisante, pour un jeune, dtre au Service de Surveillance, de guetter
lapparition des requins dans locan, des insectes nuisibles, des vampires et des reptiles dans
les marcages tropicaux, des microbes morbifiques dans les zones peuples, des pizooties ou
des incendies dans les rgions steppiques et forestires, de dceler et danantir les flaux
terrestres du pass, qui resurgissaient de faon mystrieuse dans les coins perdus de la plante ! La lutte contre les formes de vie nocives se poursuivait sans trve. Les microorganismes, les insectes et les champignons ragissaient aux nouveaux moyens de destruction en
produisant des espces nouvelles, qui dfiaient les composs chimiques les plus meurtriers.
Cest seulement aprs lre du Monde Dsuni quon avait appris utiliser les antibiotiques
puissants, sans engendrer des espces dangereuses et rsistantes de microbes.
Si Dis Ken est employ la surveillance des marais, songeait Dar Vter, cest quil
devient un travailleur srieux ds son jeune ge
Le fils de Grom Orm, comme tous les enfants de lre de lAnneau, avait t duqu
hors de sa famille, dans une cole situe au bord de la mer, dans la zone Nord. Cest l quil
avait subi les premires preuves la station de lAPT.
En confiant un travail aux jeunes, on tenait toujours compte des particularits psychologiques de ladolescence : exaltations, sens trs fort de la responsabilit, gocentrisme.
Limmense wagon filait sans bruit ni secousses. Dar Vter monta ltage, sous le toit
translucide. Tout en bas, de part et dautre de la Voie, passaient en vitesse des btiments, des
canaux, des bois et des montagnes. Les usines automatiques, alignes aux confins des zones
agricole et forestire, faisaient tinceler au soleil leurs coupoles diaphanes. Les contours nets
et sobres des machines gantes se voyaient travers les murs de cristal.
Au-del du monument Ginn Kad qui inventa un moyen avantageux pour la fabrication du sucre synthtique, la Voie sengagea dans les forts de la zone agricole des tropiques.
Les plantations stendaient perte de vue, groupant des arbres de toutes nuances, formes et
hauteurs. Dans les alles troites et aplanies, qui sparaient les massifs de verdure, rampaient
des rcolteuses mcaniques, des machines de pollinisation et de contrle ; dinnombrables

fils sentrecroisaient en un brillant rseau. Jadis, le symbole de labondance tait le champ de

bl mr Mais ds lre de lUnification, on avait compris le dsavantage conomique des
cultures annuelles ; le transfert de toute lagriculture dans la zone tropicale dispensa lhumanit de semer et de soigner chaque anne, au prix de grands efforts, des herbes et des arbustes
dlicats. Les arbres, vgtaux vivaces qui puisent moins le sol et rsistent mieux aux intempries, taient devenus les principales plantes agricoles bien avant lre de lAnneau.
Des arbres pain, baies, noix, portant des milliers de varits de fruits et donnant
jusqu un quintal de masse nutritive par pied Dimmenses vergers, dont la superficie mesurait des centaines de millions dhectares, entouraient la Terre dune ceinture double, vraie
ceinture de Crs, desse mythologique de la fcondit. lintrieur se trouvait la zone quatoriale, ocan de forts humides, qui fournissait la plante le bois blanc, noir, violet, rose,
dor, gris reflets soyeux, dur comme livoire ou tendre comme la pulpe dune pomme, lourd
comme la pierre ou lger comme le lige. On obtenait l quantit de rsines diverses, moins
chres que les synthtiques et possdant de prcieuses qualits industrielles ou mdicinales.
Les cimes des gants sylvestres parvenaient au niveau de la Voie : la mer verte bruissait
maintenant de tous cts. Dans les trfonds ombreux, au milieu de charmantes clairires, se
dissimulaient des maisons sur pilotis mtalliques et des machines en forme daraignes monstrueuses, qui russissaient transformer ces fourrs de quatre-vingts mtres de haut en piles
rgulires de troncs et de planches.
Les clbres montagnes de lquateur se montrrent gauche. Sur lune delles, le Kenya, il y avait un poste de transmission du Grand Anneau. La fort refluait devant un plateau
rocheux. Des constructions cubiques bleues ciel se dressrent dans le voisinage.
Le train sarrta et Dar Vter descendit la gare de lquateur, dont le vaste quai tait
dall de verre glauque. Prs de la passerelle, qui dominait les cimes plates des cdres bleuts,
29
srigeait une pyramide en aplite blanche du fleuve Lualaba. Son sommet tronqu supportait la statue dun homme en combinaison de travail de lre du Monde Dsuni. Il levait de
sa main gauche vers le ciel ple de lquateur un globe tincelant, muni de quatre antennes
dmission. Le corps rejet en arrire, comme pour lancer le globe dans le ciel, exprimait
leffort exalt que semblaient lui communiquer les personnages en costumes tranges, groups autour du pidestal. Ctait un monument aux constructeurs des premiers satellites de la
Terre, qui accomplissaient des miracles dingniosit et de labeur. Le duvet argent des leucodendrons dAfrique encadrait la pyramide lisse comme la porcelaine, qui rverbrait lclat
aveuglant du soleil.
Dar Vter regardait toujours avec motion les visages de ces statues. Il savait que les
hommes qui avaient construit les premiers satellites et atteint le seuil du Cosmos taient des
Russes, ses admirables anctres, qui avaient entrepris ldification de la socit nouvelle et
la conqute du Cosmos
Cette fois encore, il se dirigea vers le monument pour examiner les traits des hros
dautrefois en les comparants ses contemporains et lui-mme. Deux silhouettes sveltes
sortirent de sous les arbres, simmobilisrent, puis lun des jeunes gens slana vers le voyageur. Mettant son bras sur lpaule massive de Dar Vter, il examina la drobe les traits
familiers du visage nergique : nez prononc, menton volontaire, lvres gayes dun sourire
inattendu, qui contrastait avec lexpression grave des yeux dacier sous les sourcils joints
Dar Vter regarda dun air approbateur le fils de lhomme illustre qui avait bti une
station dans le systme plantaire du Centaure et qui prsidait depuis plus de quatre triennats le Conseil dAstronautique. Grom Orm devait avoir au moins cent trente ans, trois fois
plus que Dar Vter, tandis que son fils tait presque un enfant.
Dis Ken appela son camarade, un gars aux cheveux noirs.
Tor An, mon meilleur ami, le fils du compositeur Zig Zor.
Nous travaillons tous deux dans les marais, poursuivit Dis, nous voulons faire nos
29 Roche filonienne blanche.

exploits ensemble et ne jamais nous sparer.

Tu tintresses toujours la cyberntique de lhrdit ? senquit Dar Vter.
Oh, oui ! Tor, qui est musicien comme son pre, a fait de mon got une passion. Lui
et son amie. Ils veulent se consacrer au domaine o la musique aide comprendre lvolution
de lorganisme vivant, cest--dire tudier la symphonie de sa structure.
Cest plutt vague, remarqua Dar Vter, les sourcils froncs.
Je ne suis pas encore trs fort, avoua Dis, confus. Peut-tre que Tor saura mieux sexpliquer.
Lautre jeune homme rougit, mais soutint le regard scrutateur de Vter.
Dis, parle des rythmes de lhrdit. Lorganisme vivant, issu de la cellule maternelle,
senrichit daccords molculaires. La spirale paire initiale se dveloppe dans un plan analogue au dveloppement de la symphonie musicale, autrement dit au fonctionnement logique
de la machine calculer lectronique
Tiens ! fit Dar Vter avec un tonnement outr. Mais alors, vous rduisez toute lvolution de la matire organique et inorganique une sorte de symphonie colossale ?
Dont le plan et le rythme intrieur obissent aux lois fondamentales de la physique.
Il suffit de comprendre le programme et lorigine de ce mcanisme lyrico-cyberntique, affirma Tor An dun ton premptoire.
Qui a trouv a ?
Mon pre Zig Zor. Il vient de publier sa treizime symphonie cosmique en fa mineur,
de tonalit chromatique 4,750 .
Je lcouterai sans faute ! Jaime la couleur bleue Mais vos projets immdiats sont
les travaux dHercule. Vous connaissez les sujets ?
Les six premiers seulement.
Bien sr, les six autres sont donns aprs lexcution des prcdents.
Nettoyer et rendre visitable le niveau infrieur de la grotte de Kon-i-Gout en Asie
Centrale, commena Tor An.
Tracer une route jusquau lac Mental, travers la crte aigu de la montagne, enchana Dis Ken, rnover le verger darbres pain en Argentine, dceler la cause de lapparition de grandes pieuvres dans la rgion de lexhaussement rcent qui sest produit prs de la
Trinit
Et les exterminer !
Cela fait cinq. Et le sixime ?
Les deux gars hsitrent.
On nous a reconnu tous les deux des dispositions musicales, dclara Dis Ken en
rougissant, et on nous charge de nous documenter sur les danses anciennes de lle de Bali,
den reconstituer la musique et la chorgraphie
Vous allez donc choisir des danseuses et crer une troupe ? Prcisa Dar Vter en
riant.
Oui, avoua Tor An, les yeux baisss.
Pas mal ! Mais cest l une tche collective, de mme que la route du lac.
Oh, nous avons une bonne quipe. Seulement , ils voudraient, eux aussi, vous avoir
pour mentor. Ce serait patant !
Dar Vter mit en doute ses aptitudes quant la sixime entreprise. Mais les gars, rjouis
et sautillants, lassurrent que Zig Zor en personne avait promis den assumer la direction.
Dans un an et quatre mois, je trouverai de la besogne en Asie Centrale, annona Dar
Vter en admirant les frimousses rayonnantes.
Quelle veine que vous ne soyez plus directeur des stations, scria Dis Ken. Je nesprais pas travailler avec un mentor pareil !..
Le garon sempourpra au point que la sueur perla sur son front, et Tor scarta de lui
dun air choqu. Dar Vter se hta de venir au secours du gaffeur.
Vous avez du temps devant vous ?
Oh, non ! On nous a lchs pour trois heures. Nous avons amen un fivreux de notre

station paludenne.
La fivre nest donc pas liquide ? Moi qui croyais
Elle reparat trs rarement et seulement dans les marais, intervint Dis, cest pour a
que nous sommes l !
Il nous reste deux heures. Allons en ville, je parie que vous tenez voir la Maison du
Nouveau !
Non, non ! Nous voudrions que vous nous rpondiez ; nous sommes prts, et cest
si important pour le choix de notre carrire
Dar Vter consentit, et tous les trois se dirigrent dans une salle du Foyer des Htes,
rafrachie par une brise marine artificielle.
Deux heures plus tard, un autre wagon emportait Dar Vter assoupi sur couchette. Il
sveilla en gare de la cit des Chimistes. Un immense btiment vitr en forme dtoile dix
branches surmontait une houillre. Le charbon quelle fournissait tait converti en remdes,
vitamines, hormones, soies et fourrures minrales. Les dchets servaient la fabrication du
sucre. Dans une branche de ltoile, on tirait de la houille des mtaux rares : le germanium et
le vanadium Que de trsors enferms dans cette roche noire !
Un ancien camarade de Dar Vter, qui tait chimiste, vint le voir la gare. Il y avait
jadis, une station indonsienne de rcolteuses de fruits de la zone tropicale, trois joyeux
mcaniciens Aujourdhui, lun tait chimiste en chef dun grand laboratoire dusine ; le second, rest arboriculteur, avait invent un moyen ingnieux de pollinisation ; le troisime
ctait lui, Dar Vter revenait la Terre, dans ses entrailles mmes Lentrevue des amis
dura dix minutes peine, mais ce contact direct tait malgr tout bien plus agrable que les
rencontres sur lcran du vidophone.
La suite du voyage ne fut pas longue. Le chef de la ligne arienne latitudinale manifesta
la bienveillance propre aux hommes de lpoque de lAnneau et se laissa facilement convaincre. Dar Vter franchit locan et se trouva sur la branche Ouest de la Voie, au sud de la
17e ramification, au bout de laquelle il sembarqua sur un glisseur.
De hautes montagnes bordaient la mer. Au bas des pentes, des murs en pierre blanche
tayaient des remblais couverts de pins parasols et de widringtonia dont la verdure bronze
et bleutre alternait en alles parallles. Plus haut, les rochers nus prsentaient des crevasses
sombres, o leau des cascades rejaillissait en embruns. Sur les terrasses schelonnaient des
maisonnettes orange et jaune dor, toitures gris-bleu.
Un bas-fond artificiel savanait loin dans la mer, termin par une tour. Cette construction battue par les vagues se dressait au bord du talus ctier qui tombait dans locan un
kilomtre de profondeur. Au pied de la tour, descendait pic un norme tuyau de bton qui
rsistait la pression des abysses. Il senfonait dans une montagne sous-marine compose
de rutile, oxyde de titane, presque pur. Tout le traitement du minerai se faisait sous le fond
marin. On montait la surface les lingots de titane pur et les rsidus. Les flots jaunes faisaient
osciller le glisseur contre le dbarcadre de la tour. Dar Vter profita dun moment favorable
pour sauter sur la plate-forme. De l, il grimpa sur la galerie abrite, o plusieurs personnes
au repos taient venues laccueillir. Les travailleurs de cette mine, qui lui semblait si isole,
ntaient pas les sombres anachortes quil avait imagins sous leffet de sa propre humeur.
Des visages affables, quoique un peu las, lui souriaient. Cinq hommes et trois femmes : il y
avait aussi du personnel fminin
Dar Vter saccoutuma en dix jours son nouveau travail.
Lexploitation avait son rseau lectrique : dans de vieilles mines du continent, se cachaient des gnrateurs dnergie nuclaire de type E on disait autrefois second type qui
ne donnait pas de radiations rsiduelles nuisibles et convenait de ce fait aux installations
locales.
Un systme trs complexe de machines se dplaait dans les entrailles de la montagne
sous-marine et creusait la tendre roche brun-rouge. Le secteur le plus difficile tait ltage
infrieur, o se faisaient lextraction et le concassage automatiques. On y recevait des signaux du poste central, situ en haut, qui assurait la surveillance gnrale des dispositifs de

coupe et de morcellement, le contrle des variations de rsistance et de tnacit du minerai,

la vrification des tables de lavage. La vitesse de lextraction et du concassage dpendait de
la teneur en mtal du minerai. Or, lexigut de lespace protg contre la mer empchait de
confier tout le soin du rglage aux robots.
Dar Vter tait devenu mcanicien du groupe infrieur de machines. Son service quotidien avait lieu dans la pnombre des caveaux pleins de cadrans, o la pompe daration
luttait grand-peine contre la chaleur accablante, aggrave par la pression due aux invitables fuites dair comprim.
Leur journe finie, Dar Vter et son jeune aide prenaient le frais sur la terrasse ; aprs
le bain et le repas, chacun regagnait sa chambre dans une maisonnette de la cte. Dar Vter
tchait de se remettre ltude des mathmatiques cochlaires, mais il sendormait de plus
en plus tt et ne se rveillait qu lheure de la relve. Il se sentait mieux, dun mois lautre.
Son ancien contact avec le Cosmos semblait oubli. Comme tous les mineurs, il avait plaisir
voir dmarrer les radeaux chargs de titane. Depuis la rduction des fronts polaires, les
temptes terrestres avaient nettement faibli et une grande partie du trafic maritime se ralisait au moyen de radeaux remorqus ou automoteurs. Quand le personnel de la mine fut
remplac par un nouveau contingent, Dar Vter prolongea son sjour, avec deux autres enthousiastes des travaux miniers.
Rien nest ternel en ce monde changeant : la mine marqua un temps darrt pour les
rparations courantes des machines dextraction et de concassage. Dar Vter pntra pour
la premire fois jusquau front de taille, par-del le bouclier, o seul un scaphandre spcial
lui permettait de braver la chaleur, la haute pression et les gaz toxiques qui fusaient par les
fissures. Sous la lumire blouissante, les parois de rutile scintillaient comme le diamant et
jetaient des feux rouges, tels des yeux furibonds dissimuls dans le roc. Il rgnait l un silence
de mort. La perforatrice lectro hydraulique et les normes disques, metteurs dondes ultracourtes, staient immobiliss aprs des mois dactivit. Des gophysiciens qui venaient darriver saffairaient dessous installant leurs appareils pour vrifier les contours du gte.
L-haut resplendissaient les jours calmes de lautomne mridional. Dar Vter, parti en
excursion dans les montagnes, sentait vivement la solitude de ces masses rocheuses qui slevaient l depuis des millnaires, entre mer et ciel. Lherbe sche bruissait, le murmure du
ressac sentendait peine. Le corps fatigu rclamait le repos, mais le cerveau captait avidement les impressions du monde qui semblait neuf aprs ce long et pnible travail souterrain.
Lodeur des falaises chauffes et des herbes du dsert rappela Dar Vter lflot de la
mer lointaine qui recelait le cheval dor. Une puissante voix intrieure lui promettait un avenir heureux, dautant plus heureux quil serait lui-mme meilleur et plus fort.
Qui sme laction rcolte lhabitude.
Qui sme lhabitude rcolte le caractre.
Qui sme le caractre rcolte le destin.
Ctait un vieux dicton qui lui tait revenu la mmoire Oui, la plus grande lutte de
lhomme est la lutte contre lgosme. Il ne faut le combattre ni par les maximes sentimentales
ni par une morale aussi belle quinefficace, mais par la notion dialectique que lgosme est
non pas un produit des forces du mal, mais linstinct de conservation de lhomme primitif, qui
a jou un rle primordial dans la vie sauvage. Voil pourquoi les personnalits fortes sont
souvent caractrises par un gosme difficile vaincre. Cette victoire est cependant une
ncessit, peut-tre la premire ncessit du monde contemporain. Cest pour cette raison
quon consacre tant defforts et de temps lducation et quon tudie avec soin lhrdit de
chaque individu. Dans le mlange des races et des peuples, qui a cr la grande famille de la
plante, se manifestent subitement des traits issus des profondeurs de lhrdit.
Il se produit parfois de singulires aberrations, qui remontent aux temps funestes de
lre du Monde Dsuni, o lexprimentation imprudente de lnergie nuclaire dtriorait
lhrdit dun grand nombre de personnes Autrefois on ntablissait que la gnalogie des
conqurants qui se disaient nobles pour se mettre au-dessus des autres. Mais aujourdhui,

nous comprenons limportance de cette tude pour la vie, le choix dune profession, le traitement des maladies. Dar Vter lui-mme avait une longue gnalogie, dsormais inutile
Ltude des anctres tait remplace par lanalyse directe de la structure de lorganisme hrditaire, devenue particulirement importante depuis que la vie humaine tait prolonge.
partir de lre du Travail Gnral, on vivait jusqu 170 ans, et voici que lon comptait dpasser 300
Un roulement de cailloux arracha Dar Vter ses mditations. Deux personnes descendaient la pente : lopratrice de la section dlectro fonderie, femme timide et taciturne,
excellente pianiste, et un petit homme alerte, ingnieur du service externe. Tous deux, rouges
davoir march vite, ils salurent Dar Vter et sapprtaient continuer leur chemin, lorsquil
les arrta, subitement assailli par les souvenirs.
Il y a longtemps que jai quelque chose vous demander, dit-il lopratrice. Je voudrais entendre la treizime symphonie cosmique en fa mineur bleu. Vous avez jou beaucoup
de morceaux pour nous, mais pas cette uvre.
Celle de Zig Zor ? sinforma la femme, et comme il faisait un signe affirmatif, elle se
mit rire.
Il ny a gure de musiciens qui puissent linterprter. Le piano solaire triple clavier
est trop pauvre, et il nexiste pas encore de transposition Je doute quil y en ait jamais.
Pourquoi ne rclameriez-vous pas laudition de son enregistrement la Maison de la Musique Suprieure ? Notre poste est universel et bien assez puissant !
Je ne sais pas my prendre, bredouilla Dar Vter, je nai
Je men occuperai ce soir ! promit la musicienne et elle tendit la main son compagnon pour repartir.
Le reste de la journe, Dar Vter fut obsd par le pressentiment dun vnement capital. Mven Mas avait sans doute t dans le mme tat desprit, la premire nuit de son travail
lobservatoire du Conseil. Lex-directeur attendait avec une trange impatience onze
heures, temps fix par la Maison de la Musique Suprieure pour la transmission de la symphonie.
Lopratrice dlectro fonderie installa Dar Vter et les autres amateurs dans le foyer
de lcran hmisphrique, face la grille dargent du rsonateur. Elle teignit, expliquant que
la lumire empcherait dapprcier le coloris de cette composition qui, ne pouvant tre joue
que dans une salle spcialement amnage, se trouverait, en loccurrence, limite par les dimensions de lcran.
Lcran dgageait une faible lueur, on entendait dans la nuit le murmure touff de la
mer. Tout coup, un son sleva, trs lointain et si intense quil en semblait matriel. Il grandit, branlant la pice et le cur des auditeurs, puis tomba, de plus en plus grle, et sparpilla
en millions dclats cristallins. De petites tincelles oranges piquetrent lombre. Ctait
comme le coup de foudre primitif, qui avait fondu, des millions dannes auparavant, les combinaisons simples du carbone en molcules plus complexes, devenues la base de la matire
organique et de la vie.
Puis ce fut un flot de sons agits et incohrents, un chur puissant dnergie, dangoisse
et de dsespoir, illustr de vagues fulgurations pourpres et carlates.
La succession de notes brves et perantes esquissa un mouvement giratoire, et une
spirale floue de feu gris senroula en haut. Subitement, le tourbillon du chur fut transperc
de notes longues, fires et sonores, pleines dimptuosit.
Une tache de feu aux contours estomps se zbrait de raies bleues, trs nettes, qui filaient dans les tnbres, par-del la spirale, et sombraient dans la nuit dhorreur et de silence.
Tnbres et silence, telle tait la fin du premier mouvement.
Les auditeurs, un peu bahis, navaient pas prononc un mot que la musique reprit. Des
sons puissants, accompagns de rutilances multicolores, sabattaient en larges cascades, toujours plus graves, toujours plus assourdis, et les feux superbes mouraient un rythme mlancolique. Quelque chose de mince et de violent palpita dans les cascades, et les feux bleus
remontrent en une ascension rythme.

Dar Vter, merveill, perut dans les sons bleus une complication graduelle des
rythmes et des formes, qui rendait on ne peut mieux la lutte primitive de la vie contre lentropie Ressauts, barrages, filtres retenant la chute de lnergie aux niveaux infrieurs. La
retenir pour un instant et vivre cet instant ! Les voil, les voil, les premiers remous de lorganisation si complexe de la matire !
Les flches bleues se runirent en sarabande de figures gomtriques, de corps et de
rseaux cristallins qui se compliquaient proportionnellement aux combinaisons des tierces
mineures, sparpillaient et se regroupaient tour tour pour se dissoudre dun seul coup dans
la pnombre grise.
Le troisime mouvement dbuta par une lente rptition de notes graves, au rythme
desquelles sallumaient et steignaient des lanternes bleues qui sengloutissaient une une
dans labme de linfini et de lternit. Le flux des basses menaantes samplifiait, sacclrait,
se changeait en une mlodie saccade et lugubre. Les lumires bleues, telles des fleurs penches sur de minces tiges de flamme, dprissaient sous lassaut de notes cuivres et steignaient au loin. Puis les rangs de feux ou de lanternes se resserraient, leurs tiges devenaient
plus paisses. Par une piste aux bords ardents qui se perdait dans la nuit impntrable, les
voix claires de la vie senvolaient dans limmensit de lunivers, animant de leur magnifique
chaleur la morne indiffrence de la matire mobile. La route noire se transformait en une
coule de flamme bleue o des paillettes multicolores dessinaient des arabesques de plus en
plus capricieuses.
Les combinaisons subtiles des courbes harmonieuses et des surfaces sphriques taient
aussi belles que les quartes contradictoires, dont la succession faisait crotre rapidement la
complexit de la mlodie qui rsonnait, de plus en plus forte et large, dans la rumeur sourde
du temps
Dar Vter, pris de vertige, ne pouvait plus suivre les nuances de la musique et de la
lumire ; il ne saisissait que les grandes lignes de cette uvre impressionnante. Locan bleu
de notes limpides chatoyait, dbordant de joie, de puissance, dclat. La tonalit sleva, la
mlodie tournoya en spirale ascendante, toujours plus vite, et sarrta net, dans un blouissement
La symphonie tait termine. Dar Vter comprenait enfin ce qui lui avait manqu durant ces longs mois. Il lui fallait travailler plus prs du Cosmos, de la spirale ininterrompue
du progrs humain. Au sortir de la salle de concert, il alla droit au bureau vidophonique et
appela la station centrale de placement de la zone Nord. Le jeune informateur qui avait dirig Dar Vter sur la mine, le reconnut et parut heureux de le revoir.
Le Conseil dAstronautique vous a appel ce matin, mais je nai pas pu tablir le contact. Je vais vous mettre en communication.
Lcran sobscurcit et se ralluma, prsentant limage de Mir Om, premier secrtaire du
Conseil. Il semblait grave, triste mme.
Un grand malheur ! Le satellite 57 a pri. Le Conseil vous confie une tche trs difficile. Je vous envoie un plantonef ionique. Soyez prt !
Dar Vter resta sidr devant lcran teint.

CHAPITRE VIII
LES ONDES ROUGES

Le vent soufflait sur le grand balcon de lObservatoire. Il apportait travers la mer le

parfum des fleurs tropicales, qui veillait des dsirs inquiets. Mven Mas narrivait pas se
recueillir comme il le fallait la veille dune grande preuve. Ren Boz avait annonc du Tibet
que le remaniement de linstallation de Kor Ioulle tait termin. Les quatre observateurs du
Satellite 57 voulaient bien risquer leur vie pour participer une exprience telle quon nen
avait plus fait sur la Terre depuis longtemps.
Mais on agissait sans lautorisation du Conseil et sans avoir dbattu en public toutes
les possibilits. Cela ressemblait la fabrication secrte darmes des poques sombres de
lhistoire et donnait laffaire un arrire-got de dissimulation peureuse, si impropre aux
hommes modernes.
Le noble but quils se posaient semblait justifier toutes ces mesures, mais il aurait
mieux valu avoir la conscience nette ! Lancien conflit de la fin et des moyens renaissait.
Lexprience dinnombrables gnrations enseigne quil y a des moyens dont on ne doit pas
abuser.
Lhistoire de Bet Lon tracassait Mven Mas. Il y avait trente-deux ans, Bet Lon, clbre
mathmaticien de la Terre, soutenait que certains symptmes de dviement dans linteraction des champs magntiques sexpliquaient par lexistence de dimensions parallles. Il fit
une srie dexpriences curieuses sur la disparition dobjets. LAcadmie des Limites du Savoir releva une erreur dans ses formules et donna aux phnomnes en question une explication absolument diffrente. Bet Lon avait un esprit puissant, hypertrophi aux dpens de la
morale et de linhibition. nergique, goste, il sobstina exprimenter dans le mme domaine. Pour obtenir des preuves dcisives, il engagea de jeunes volontaires courageux, dvous la science. Ces hommes disparaissaient comme les objets, sans laisser de traces, et
aucun ne donna de ses nouvelles de l au-del , dune autre dimension, ainsi que lavait suppos le mathmaticien sans cur. Aprs avoir envoy dans le nant , cest--dire extermin
douze personnes, il fut traduit en justice. Il sut dmontrer sa conviction que les disparus continuaient vivre dans une autre dimension et affirma navoir agi que du consentement des
victimes. Condamn lexil, Bet Lon passa dix ans sur Mercure, puis migra dans lle de
lOubli, gardant rancune notre monde. Lhistoire, selon Mven Mas, ressemblait la sienne.
L aussi, il y avait une exprience secrte, prohibe, dont les principes taient rfuts par la
science, et cette similitude dplaisait fort au directeur des stations externes.
La prochaine transmission par lAnneau aurait lieu aprs-demain, ensuite il serait libre
huit jours, pour tenter lexprience !

Mven Mas regarda le ciel. Les toiles lui parurent plus brillantes et plus familires que
jamais. Il en connaissait un grand nombre par leurs anciens noms, comme de vieux amis
Navaient-elles pas t de tout temps les amies de lhomme, ses guides et ses inspiratrices ?
Voici un astre discret, qui oblique vers le Nord : ltoile Polaire ou gamma de Cphe.
Dans lre du Monde Dsuni, elle faisait partie de la Petite Ourse, mais le virage du bord de
la Galaxie, y compris le systme solaire, tend vers Cphe. En haut, dans la Voie Lacte, le
Cygne aux ailes dployes, une des constellations les plus intressantes du ciel boral, incline
son long cou en direction du Sud. Cest l que luit la superbe toile double que les Arabes
anciens appelaient Albyro. En ralit, ce sont trois toiles : la double Albyro I et Albyro II, grand astre bleu trs lointain et pourvu dun vaste systme plantaire. Elle est presque
la mme distance de nous que Deneb, situ dans la queue du Cygne, gigantesque toile
blanche, 4800 fois plus lumineuse que notre Soleil. Il y a huit ans peine quon a reu des
mondes habits de Deneb la rponse au message envoy la deuxime anne de lre de lAnneau. Lors de la dernire transmission, le 61 du Cygne, notre fidle ami, a capt un avertissement dAlbyro II, qui garde son intrt, bien que parvenu 400 ans aprs lmission. Un
clbre explorateur du Cosmos, dont le nom transmis en sons terrestres tait Vlihh oz Ddiz,
avait pri dans la rgion de la Lyre en rencontrant le plus terrible danger de lunivers : ltoile
Ookr. Les savants de la Terre la rattachaient la classe E, nomme ainsi en lhonneur dEinstein, illustre physicien de lantiquit, qui aurait prvu lexistence de ces corps clestes. La
chose fut longuement conteste par la suite, et on tablit mme une limite de masse stellaire,
connue sous le nom de limite Chandrasekhar. Mais cet astronome des temps anciens ne fondait ses calculs que sur la mcanique dattraction et la thermodynamique, sans tenir compte
de la structure lectromagntique complexe des toiles gantes et supergantes. Or, ctait
justement ce facteur qui conditionnait lexistence des toiles E. Par leurs dimensions, elles
rivalisaient avec les gants rouges de classe M, comme Antars ou Btelgeuse, mais elles sen
distinguaient par une densit suprieure, peu prs gale celle du Soleil. Leur attraction
formidable arrtait lmission des rayons, elle empchait la lumire de quitter ltoile pour se
rpandre dans lespace. Ces masses immenses existaient dans lunivers depuis des temps immmoriaux, absorbant dans leur ocan inerte tout ce que pouvaient atteindre les tentacules
irrsistibles de leur attraction. Dans la mythologie hindoue on appelait Nuits de Brahma les
priodes dinaction du dieu suprme, auxquelles succdaient les Jours, ou priodes dactivit.
Cela ressemblait en effet une longue accumulation de matire qui se terminait par rchauffement de la surface de ltoile jusqu la classe O zro, cest--dire cent mille degrs, bien
que le phnomne net certes aucun rapport avec la divinit. Il en rsultait finalement une
dflagration colossale qui parpillait dans lespace de nouvelles toiles pourvues de plantes ; ce fut le cas de la nbuleuse du Crabe dont le diamtre mesurait prsent cinquante
billions de kilomtres. Son explosion galait en force celle dun quadrillion de bombes hydrogne de lre du Monde Dsuni.
Les toiles E, absolument obscures, ne se devinaient dans lespace qu leur force dattraction, et lastronef qui passait dans leur voisinage tait invitablement perdu. Les toiles
invisibles infrarouges de classe T constituaient aussi un cueil sur le chemin des vaisseaux
stellaires, ainsi que les nuages opaques et les corps entirement refroidis de classe TT.
Mven Mas songea que la cration du Grand Anneau, qui reliait les mondes peupls
dtres pensants, avait rvolutionn la Terre et les autres plantes habites. Ctait avant tout
la victoire sur le temps, sur la brivet de la vie qui ne permettait ni aux Terriens ni leurs
confrres de pntrer dans les profondeurs de lespace. Un message envoy par lAnneau
partait dans lavenir, car sous cette forme la pense humaine traverserait lespace jusqu ce
quelle et atteint les rgions les plus loignes. La possibilit dexplorer les toiles trs lointaines devenait relle, les contacts entre toutes les plantes capables de correspondre par
lAnneau ntant plus quune question de temps. On avait reu dernirement la communication dune toile immense, dite gamma du Cygne. Elle se trouvait 2800 parsecs, et le message aurait mis plus de 9000 ans parvenir, mais il tait comprhensible aux Terriens ; les

membres de lAnneau, dont lesprit sapparentait celui des expditeurs, avaient pu le dchiffrer. Il en allait tout autrement pour les amas et les systmes sphriques dtoiles, beaucoup plus anciens que nos systmes plats.
Ainsi, au centre de la Galaxie, dans son nuage axial lumineux, il y a une vaste zone de
vie o des millions de systmes plantaires ignorent lobscurit de la nuit ! On en a reu des
messages mystrieux, des tableaux de structures complexes, inexprimables par les notions
terrestres. Voici huit cents ans que lAcadmie des Limites du Savoir svertue en vain les
dchiffrer. Peut-tre Mven Mas en eut le souffle coup peut-tre que les systmes plantaires proches, membres de lAnneau, envoient des informations sur la vie intrieure de
chaque plante habite : science, technique, arts, tandis que les vieux mondes lointains de la
Galaxie montrent le mouvement extrieur, cosmique, de leur science et de leur vie, la rorganisation des systmes plantaires selon leur entendement : le nettoyage de lespace encombr de mtorites qui gnent le vol des astronefs, lentassement de ces dchets et des plantes
froides, inhabitables, sur lastre central, pour prolonger son rayonnement ou lever dessein
la temprature de leurs soleils. Si cela ne suffit pas, on remanie les systmes voisins, en vue
de favoriser au maximum lpanouissement de civilisations gantes.
Mven Mas se mit en communication avec le dpt denregistrements mnmoniques du
Grand Anneau et composa le chiffre dun message lointain. Il vit dfiler sur lcran des
images bizarres, venues de lamas sphrique Omga du Centaure, lun des plus proches du
systme solaire, dont il ntait spar que par 6800 parsecs. La vive clart de ses toiles avait
travers pendant vingt-deux mille ans lUnivers, pour atteindre les yeux de lhomme terrestre.
Un brouillard bleu stendait en couches opaques et rgulires, perces de cylindres
noirs verticaux, qui tournaient assez rapidement. Ils se rtrcissaient insensiblement en
forme de cnes plats, runis par leurs bases. Le brouillard se dchirait alors en croissants de
feu qui tourbillonnaient autour de laxe des cnes. Le noir senvolait, dcouvrant des colonnes dune blancheur blouissante, entre lesquelles saillaient en biais des pointes vertes
facettes.
Mven Mas se frottait le front devant cette nigme.
Les pointes senroulrent en spirale autour des fts blancs et sparpillrent soudain en
un torrent de boules scintillantes qui finirent par constituer un vaste anneau. Lanneau grandit en largeur et en hauteur.
Mven Mas eut un sourire, dbrancha lappareil et revint ses mditations
dfaut de mondes habits ou, plus exactement, de contacts avec les latitudes suprieures de la Galaxie, les Terriens ne peuvent encore se dgager de la zone galactique quatoriale, obscurcie par les fragments et la poussire. Ils ne peuvent merger des tnbres qui
enveloppent leur astre et ses voisins. Cest pourquoi lUnivers est difficile connatre, malgr
lAnneau.
Mven Mas fixa lhorizon au-dessous de la Grande Ourse, o la Chevelure de Brnice
stendait sous les Lvriers. Ctait le ple nord de la Galaxie, une porte grande ouverte
sur lespace extrieur, comme au point oppos du ciel, dans lAtelier du Sculpteur, non loin
de la clbre toile Fomalhaut, o se trouve le ple sud du systme. Dans la rgion priphrique qui contient notre Soleil, lpaisseur des spires de la Galaxie nest que de 600 parsecs.
On pourrait franchir de 300 400 parsecs perpendiculairement au plan de lquateur de la
Galaxie, pour slever au-dessus du niveau de cette gigantesque roue stellaire. Ce trajet, inaccessible un astronef, ne le serait pas aux transmissions de lAnneau mais aucune plante
des toiles situes dans ces rgions na encore adhr ce rseau de communication
Les mystres et les questions sans rponse disparatraient jamais, si on russissait
accomplir une rvolution de plus dans la science : vaincre le temps, franchir nimporte quelle
distance en un laps de temps voulu, parcourir en martre les espaces infinis du Cosmos. Alors,
non seulement notre Galaxie, mais les autres fies dtoiles seraient pour nous aussi proches
que les flots de la Mditerrane qui clapote en bas, dans la nuit. Cest ce qui justifie le projet
tmraire de Ren Boz, que Mven Mas, directeur des stations externes de la Terre, va raliser

dici peu. Si seulement on pouvait mieux justifier lexprience, pour obtenir lautorisation du
Conseil
Les feux orangs de la Voie Spirale taient devenus blancs : deux heures du matin, priode dintensification du trafic. Mven Mas se rappela que demain ctait la fte des Coupes
de Feu, laquelle lavait convi Tchara Nandi. Il ne pouvait oublier cette jeune fille la peau
cuivre et aux gestes souples quil avait rencontre au bord de la mer. Elle tait comme une
incarnation de sincrit et dlans primesautiers si rares cette poque des sentiments disciplins.
Mven Mas retourna dans la salle des transmissions, appela linstitut de Mtagalaxie
qui travaillait la nuit, et demanda de lui envoyer le lendemain les films stroscopiques de
plusieurs galaxies. Puis il monta sur le toit, o se trouvait son appareil des bonds grande
distance. Il aimait ce sport impopulaire et le pratiquait avec succs. Ayant attach son corps
le ballon dhlium, lAfricain senvola dune dtente, en embrayant une seconde lhlice alimente par un accumulateur lger. Il dcrivit dans lair une courbe denviron six cents mtres,
atterrit sur la Maison de lAlimentation et recommena. En cinq bonds, il atteignit un petit
jardin sous une falaise calcaire, ta son appareil au sommet dun pylne en aluminium et se
laissa glisser terre par une perche, vers son lit dur, plac au pied dun norme platane. Il
sendormit au murmure du feuillage.
La fte des Coupes de Feu tenait son nom dun pome de Zan Sen, clbre pote historien, qui avait dcrit un rite de lInde antique, selon lequel on choisissait les plus belles
femmes pour offrir aux hros partant en guerre des pes et des coupes o brlaient des aromates. Ces attributs ntaient plus en usage depuis longtemps, mais demeuraient le symbole
de lhrosme. Or, les exploits se multipliaient parmi la population courageuse et nergique
de la plante. La grande capacit de travail, quon ne connaissait autrefois quaux individus
particulirement endurants, appels gnies, dpendait entirement de la vigueur physique,
de labondance dhormones stimulatrices. Le souci de la sant, au cours des millnaires, avait
assimil lhomme ordinaire aux hros de lAntiquit, avides de hauts faits, damour et de connaissance.
La fte des Coupes de Feu tait la fte printanire des femmes. Chaque anne, au quatrime mois aprs le solstice dhiver, en avril, daprs les notions anciennes, les plus jolies
femmes de la Terre montraient au public leurs talents de danseuses, de chanteuses et de gymnastes. Les fines nuances de beaut des diffrentes races, qui se manifestaient dans la population mtisse de la plante, brillaient ici dans leur inpuisable diversit, comme les facettes
des pierres prcieuses, la joie des spectateurs, depuis les savants et les ingnieurs fatigus
par un travail assidu, jusquaux artistes inspirs et aux tout jeunes lves du troisime cycle.
Non moins magnifique tait la fte automnale dHercule, fte masculine clbre le
neuvime mois. Les jeunes gens parvenus la maturit y rendaient compte de leurs travaux
dHercule. Par la suite, on prit lhabitude de soumettre au public les actions et les uvres
remarquables de lanne. La fte, devenue commune aux hommes et aux femmes, se partagea
en journes de la Belle Utilit, de lArt Suprieur, de laudace Scientifique et de la Fantaisie
Jadis Mven Mas avait t reconnu hros du premier et troisime jour
Mven Mas apparut dans limmense Salle solaire du Stade Tyrrhnien, juste au moment
o Vda Kong chantait sur larne. Il repra le neuvime secteur du quatrime rayon o
taient assises Evda Nal et Tchara Nandi, et se mit lombre dune arcade pour couter la
voix grave de la jeune femme. Vtue dune robe blanche, levant haut sa tte aux cheveux
cendrs, le visage tourn vers les dernires galeries, elle chantait un air joyeux et semblait
lAfricain lincarnation du printemps.
Chaque spectateur appuyait sur lun des quatre boutons disposs devant lui. Des feux
dors, bleus, verts ou rouges, qui sallumaient au plafond, apprenaient lartiste ce quon
pensait de lui et remplaaient les applaudissements bruyants dautrefois.
Vda fut rcompense dun rayonnement multicolore de feux dors et bleus, auxquels
se mlaient quelques lumires vertes et, tout mue, elle alla rejoindre ses compagnes. Alors,
Mven Mas savana, accueilli avec bienveillance.

Il chercha du regard son matre et prdcesseur, mais celui-ci restait invisible.

Quavez-vous fait de Dar Vter ? demanda-t-il dun ton badin aux trois femmes.
Et vous, quavez-vous fait de Ren Boz ? repartit Evda Nal, et lAfricain vita en hte
ses yeux pntrants.
Vter fouille le sol en Amrique du Sud, en qute de titane, expliqua Vda Kong, plus
charitable, et son visage saltra. Tchara Nandi lattira dun geste protecteur et pressa sa joue
contre la sienne. Ces deux visages, si diffrents, sapparentaient par leur tendresse.
Tandis que les sourcils de Tchara, droits et bas sous le front dgag, rappelaient les
ailes dployes dun oiseau planeur et sharmonisaient avec ses yeux en amande, ceux de
Vda se relevaient vers les tempes
Un oiseau qui senvole , songea lAfricain.
Les cheveux noirs et lustrs de Tchara lui retombaient sur la nuque et les paules, mettant en valeur la coiffure sobre de la blonde Vda.
Tchara consulta lhorloge encastre dans la coupole de la salle et se leva.
Son costume frappa Mven Mas. Une chane en platine reposait sur ses paules, un fermoir en tourmaline rouge chatoyait son cou.
Les seins fermes, pareils des coupes renverses, tailles par un orfvre, taient presque
dcouverts. Une bande de velours violet passait entre eux, du fermoir la ceinture. Des
bandes analogues traversaient chaque sein en son milieu, tires en arrire par une chanette
qui barrait le dos nu. La taille trs mince tait noue dune ceinture blanche, seme dtoiles
noires et munie dune boucle de platine en forme de croissant. Derrire, la ceinture retenait
une longue pice de soie blanche, galement orne dtoiles noires ; pas de bijoux, sauf les
boucles scintillantes des petits souliers noirs.
a va tre mon tour ! dit-elle, imperturbable, en se dirigeant vers larcade de lentre.
Elle jeta un coup dil Mven Mas et disparut, suivie dun murmure intress et de milliers
de regards.
Sur larne, il y avait maintenant une gymnaste, jeune fille admirablement faite, qui ne
devait pas avoir plus de dix-huit ans. claire dune lumire dor, elle excuta au son de la
musique une cascade denvoles, de sauts et de pirouettes, simmobilisant dans un quilibre
inconcevable, aux passages lents de la mlodie. Le public approuva ces performances par une
multitude de feux dor, et Mven Mas se dit que Tchara Nandi aurait du mal se distinguer
aprs un tel succs. Un peu inquiet, il examina la foule en face de lui et reconnut soudain,
dans le troisime secteur, le peintre Kart San ! Celui-ci le salua avec une gaiet qui lui parut
dplace : cet artiste qui avait peint daprs elle la Fille de la Mditerrane aurait d sinquiter plus que les autres de leffet du spectacle.
peine lAfricain eut-il dcid daller voir aprs lexprience la Fille de la Mditerrane, que les lumires den haut steignirent. Le plancher en verre organique sembrasa dune
lueur pourpre, telle de la fonte incandescente. Des feux rouges jaillirent de sous la rampe. Ils
se dmenaient et essaimaient au rythme net de lorchestre o le chant aigu des violons saccompagnait du son grave des cordes en cuivre. Lgrement tourdi par la ptulance et la
vigueur de la musique, Mven Mas ne remarqua pas tout de suite, au centre du champ de
flamme, lapparition de Tchara qui stait mise en mouvement une cadence stupfiante.
Il se demanda avec angoisse ce qui arriverait si le rythme sacclrait encore. Elle ne
dansait pas seulement des pieds et des mains, tout son corps rpondait lardente musique
par un souffle de vie non moins brlant. LAfricain pensa que, si les femmes de lInde antique
taient comme Tchara, le pote avait raison de les comparer aux coupes de feu et de donner
ce nom la fte fminine.
Les reflets de la scne et du plancher prtaient au hle bronz de la danseuse des tons
de cuivre clatants. Le cur de Mven Mas battit la chamade : il avait vu cette couleur de
peau chez des habitants de la merveilleuse plante dEpsilon du Toucan. Cest alors quil
avait appris lexistence de corps spiritualiss capables de rendre par les gestes les plus subtiles nuances du sentiment, de limagination, de la passion, de la soif du bonheur
Lui qui sen tait all dans le lointain, au-del de quatre-vingt-dix parsecs, venait de

comprendre que la richesse inpuisable de la beaut terrestre pouvait offrir des fleurs aussi
splendides que la vision chrie dune plante trangre. Mais sa chimre lavait tenu trop
longtemps pour svanouir dun seul coup. En prenant laspect de la Peau-Rouge de lEpsilon du Toucan, Tchara ne faisait que confirmer Mven Mas dans ses intentions. Sil manait
tant de joie de la seule Tchara Nandi, que devait tre le monde o la plupart des femmes lui
ressemblaient ? !
Evda Nal et Vda Kong, excellentes danseuses elles-mmes et qui voyaient pour la premire fois lart de Tchara, en taient merveilles. Vda, en qui parlait lanthropologiste et
lhistorien des races anciennes, conclut que les femmes de Gondvana, des pays chauds,
avaient toujours t plus nombreuses que les hommes, dcims par les combats contre les
btes froces. Plus tard, lorsque les pays mridionaux trs peupls eurent engendr les tats
despotiques de lantiquit, les hommes continurent prir, victimes des guerres, du fanatisme religieux et des caprices des tyrans. Les filles du Sud passaient par une slection implacable qui aiguisait leur facult dadaptation. Dans le Nord, o la population tait clairseme et la nature assez pauvre, il y avait moins de despotisme politique des Sicles Sombres.
Les hommes sy conservaient donc en plus grand nombre, et les femmes taient plus respectes.
Vda surveillait les moindres gestes de Tchara et y constatait une trange dualit : ils
paraissaient la fois doux et violents. La douceur venait de la grce des mouvements et de
lincroyable souplesse du corps, tandis que limpression de violence se dgageait des brusques
changements dattitude des virages et des arrts subits, propres aux fauves ! Les filles brunes
de Gondvana avaient acquis cette souplesse fline dans lpre lutte pour lexistence que les
femmes humilies et captives des continents mridionaux avaient mene pendant des millnaires Mais comme elle salliait bien la dlicatesse genne du visage de Tchara
Au langoureux adagio se mlrent les sons discordants dinstruments de percussion. Le
rythme imptueux, toujours plus rapide, des hausses et des baisses de sentiments humains,
sexprimait dans la danse par des mouvements turbulents qui alternaient avec une immobilit
de statue. Lveil des sentiments assoupis, leur explosion violente, puis lapaisement graduel,
la mort et la renaissance, la fougue des passions inconnues, la vie enchane, en lutte avec la
marche irrsistible du temps, avec la dtermination nette et implacable du devoir et du destin.
Evda Nal sentit quel point le fond psychologique de cette danse lui tait familier ; le sang
lui montait aux joues, sa respiration sacclrait
Mven Mas ignorait que la musique et t compose spcialement pour Tchara, mais
il ne craignait plus ce rythme endiabl quelle suivait avec tant daisance. Les ondes de lumire rouge enveloppaient son corps cuivr, claboussaient de pourpre ses jambes nerveuses,
se perdaient dans les plis sombres du velours, imprgnaient dune clart daurore la blancheur de la soie. Ses bras ramens en arrire se figeaient lentement au-dessus de la tte. Le
tourbillon des notes ascendantes sinterrompit tout coup, sans finale ; les feux rouges sarrtrent, steignirent. La lumire blanche inonda de nouveau la haute coupole. La danseuse
fatigue inclina la tte, et son abondante chevelure lui cacha le visage. Un bruit sourd succda au clignotement des feux dors ; le public accordait Tchara lhonneur suprme : il la
remerciait debout, les mains jointes au-dessus de la tte. Et Tchara, qui navait pas trembl
avant le spectacle, fut mue : elle rejeta ses cheveux tombants et se sauva en adressant un
regard aux dernires galeries. Mven Mas avait compris le calme du peintre : lartiste connaissait son modle
Les ordonnateurs annoncrent lentracte. Mven Mas slana la recherche de Tchara.
Vda Kong et Evda Nal sortirent dans lescalier gant, dun kilomtre de large, en smalt bleu
ciel, qui descendait jusqu la mer. Le crpuscule du soir, diaphane et frais, les invitait se
baigner, suivant lexemple de milliers dautres spectateurs.
Ce nest pas sans raison que jai tout de suite remarqu Tchara Nandi, fit observer
Evda Nal. Cest une admirable artiste. Nous venons de voir la danse de la vie, lincarnation
superbe de tout ce qui constitue le fond de lme humaine et souvent sa dominante ! Ce doit
tre lros des anciens

 Je vois maintenant que la beaut importe plus quon ne le croirait, comme laffirme
Kart San. Cest le bonheur et le sens de la vie, il la si bien dit lautre jour ! Et votre dfinition
aussi est juste ! convint Vda en tant ses chaussures et entrant dans leau tide qui lchait
les marches.
Oui, condition que la force spirituelle naisse dun corps sain et plein dnergie, rectifia Evda Nal qui enleva sa robe et plongea dans les vagues limpides.
Vda la rejoignit, et toutes deux nagrent vers une grande le en caoutchouc dont la
silhouette argente brillait mille cinq cents mtres du quai. Sa surface plane tait borde
dune range de conques en plastique nacr, assez vastes pour abriter du soleil et du vent
trois ou quatre personnes et les isoler compltement des voisins.
Les deux femmes stendirent sur le sol doux et oscillant dune conque, en respirant le
parfum tonifiant de la mer.
Comme vous voil brunie depuis que nous nous sommes vues sur la plage ! dit Vda
en examinant sa compagne. Vous avez donc t au bord de la mer ou vous avez pris des
pilules de pigmentation ?
Ce sont les pilules, avoua Evda. Je nai t au soleil quhier et aujourdhui. Je nai pas
lpiderme splendide de Tchara Nandi.
Vous ne savez vraiment pas o est Ren Boz ? Poursuivit Vda.
Je men doute, et cela suffit me donner de linquitude ! rpondit Evda Nal voix
basse.
Vous voudriez ? Vda se tut sans avoir achev sa pense. Evda releva ses paupires
et regarda lautre dans les yeux.
Ren Boz ma lair dun dun gamin faible et naf, rpliqua Vda, hsitante. Tandis
que vous, vous tes dun seul tenant, aussi forte desprit que le plus sage des hommes On
sent toujours en vous une volont de fer
Cest ce que Ren Boz ma dit. Mais votre opinion son sujet est errone, aussi unilatrale que Ren lui-mme. Cest un esprit audacieux et puissant, dune capacit de travail extraordinaire. Mme notre poque, on trouverait difficilement sur la Terre des hommes qui
le vaillent. En comparaison de ses aptitudes, ses autres qualits semblent peu dveloppes
parce quelles sont comme chez la moyenne des gens, sinon plus infantiles. Oui, cest un gamin, mais cest aussi un hros dans toute lacception du mot Dar Vter non plus nest pas
exempt de gaminerie, mais cela lui vient dun plein de force physique, contrairement Ren
Boz qui en manque.
Et que pensez-vous de Mven ? senquit Vda. Vous le connaissez mieux maintenant ?
Mven Mas est une belle combinaison desprit froid et de passion archaque. Trs intelligent, trs instruit, cest nanmoins un adorateur des forces de la nature !
Vda Kong clata de rire :
Ah, si je pouvais tre aussi perspicace !
Je suis psychologue de mtier, rpliqua Evda en haussant les paules. Mais permettez-moi de vous poser une question mon tour : savez-vous que Dar Vter me plat beaucoup ?
Vous redoutez les compromis ? fit Vda, empourpre. Rassurez-vous, il ny a l ni
quivoques ni rticences, tout est clair comme le jour
Et la jeune femme continua, sous le regard scrutateur du psychiatre :
Erg Noor nos chemins divergent depuis longtemps. Mais je ne pouvais cder un
nouvel amour tant quil tait dans le Cosmos, je ne pouvais mloigner de lui, de crainte daffaiblir lespoir, la foi dans son retour. prsent, cest redevenu une certitude. Erg Noor sait
tout, mais il poursuit son chemin
Evda Nal entoura de son bras mince les paules droites de Vda.
Alors, cest Dar Vter ?
Oui ! rpondit Vda dun ton ferme.
Le sait-il ?

 Non. Il le saura plus tard, quand la Tantra sera revenue Nest-il pas temps de rentrer au stade ? scria Vda.
Il faut que je parte, dit Evda Nal. Mes vacances touchent leur fin. Jai un grand
travail qui mattend lAcadmie des Peines et des Joies, et je tiens revoir ma fille auparavant
Quel ge a-t-elle ?
Dix-sept ans. Mon fils est bien plus g. Jai rempli le devoir de toute femme saine,
lhrdit normale : deux enfants au minimum. Et maintenant jen voudrais un troisime,
mais tout fait !
Un tendre sourire claira le visage srieux de la doctoresse et entrouvrit ses lvres sinueuses.
Jimagine un beau gosse aux grands yeux la bouche caressante et tonne comme
la vtre mais avec des taches de rousseur et un nez retrouss, dit malicieusement Vda en
regardant droit devant elle. Son amie demanda aprs un silence :
Vous navez pas encore de nouvelle tche ?
Non, jattends la Tantra. Puis il y aura une longue expdition.
Venez donc voir ma fille, proposa Evda et lautre consentit volontiers.
Tout un mur de lobservatoire tait occup par un cran hmisphrique de sept mtres
de diamtre, pour la projection de films pris laide de tlescopes puissants. Mven Mas brancha un clich densemble dun secteur du ciel proche du ple Nord de la Galaxie, bande mridienne de constellations, depuis la Grande Ourse jusquau Corbeau et au Centaure. L,
dans les Lvriers, la Chevelure de Brnice et la Vierge, il existait de nombreuses galaxies,
amas discodes dtoiles. On en avait dcouvert surtout dans la Chevelure de Brnice, isols,
rguliers et irrguliers, en toutes positions, parfois trs lointains, situs des milliards de
parsecs, quelques-uns formant des nuages de dizaines de milliers de galaxies. Les plus
vastes atteignaient de 20 50000 parsecs de diamtre, comme notre amas dtoiles ou la
galaxie NN 89105+SB 23, quon appelait jadis M-31 ou Nbuleuse dAndromde. On la
voyait de la Terre lil nu sous laspect dun petit nuage dgageant une faible clart. Les
hommes avaient perc depuis longtemps son mystre. Ctait un systme stellaire en forme
de roue, dont les dimensions dpassaient de moiti celles de notre immense Galaxie. Ltude
de la Nbuleuse dAndromde, malgr la distance de 450000 parsecs qui la sparait des observateurs terrestres, avait largement tendu la connaissance de notre propre Galaxie.
Mven Mas se rappelait avoir vu dans son enfance de magnifiques clichs de galaxies,
obtenus par inversion lectronique des images ou au moyen de radiotlescopes puissants qui
pntraient encore plus loin dans les profondeurs du Cosmos, tels que les tlescopes du Pamir et de Patagonie, dont chacun mesurait 400 kilomtres de diamtre. Les galaxies, amas
de centaines de milliards dtoiles situs des millions de parsecs les uns des autres, avaient
toujours veill en lui le dsir ardent de connatre les lois de leur structure, lhistoire de leur
formation et leurs destines. Et il sintressait particulirement la question qui proccupait
tout habitant de notre globe : la vie sur les innombrables systmes plantaires de ces fies de
lUnivers, les flammes de pense et de savoir qui y brlaient, les civilisations humaines dans
les espaces infiniment lointains de lUnivers
Trois toiles, nommes autrefois Sirrhah, Mirrhah et Almah par les Arabes, alpha, bta
et gamma dAndromde, disposes en ligne droite ascendante, apparurent sur lcran. De
part et dautre de cette ligne, se trouvaient deux galaxies voisines : la Nbuleuse dAndromde et la belle spirale M-33 dans la constellation du Triangle Mven Mas changea la
pellicule.
Voici, dans la constellation des Lvriers, une galaxie connue ds lantiquit, et quon
appelait alors NGK 5194 ou M-51. Situe plusieurs millions de parsecs, cest lune des rares
galaxies qui se prsente nos yeux perpendiculairement au plan de la roue . Un noyau
dense et brillant, compos de millions dtoiles, do partent deux bras en spirale, aussi denses leur base. Leurs longues extrmits deviennent toujours plus ternes et plus floues et

finissent par disparatre dans la nuit cosmique, allonges dans des sens opposs, sur des dizaines de milliers de parsecs. Entre ces branches principales, stendent de courtes tranes
lumineuses, amas dtoiles et nuages de gaz phosphorescent, incurves comme les ailettes
dune turbine et alternant avec des paquets de matire opaque.
La vaste galaxie NGK 4565, dans la Chevelure de Brnice, est de toute beaut. On
laperoit par la tranche sept millions de parsecs. Penche de ct comme un oiseau planant, elle tale au loin son disque mince qui doit consister en branches spirales, tandis quau
centre flamboie un noyau sphrique trs cras, qui a lair dune masse lumineuse compacte.
On voit nettement que ces les stellaires sont plates : la galaxie peut se comparer un rouage
dhorlogerie. Ses bords sestompent, comme sils se dissolvaient dans les tnbres de linfini.
Cest lun des bords de notre Galaxie que se trouvent le Soleil et la Terre, grain de poussire
microscopique, rattache par le savoir une multitude de mondes habits et dployant les
ailes de la pense humaine sur lternit du Cosmos !
Mven Mas projeta limage de la galaxie NGK 4594 qui lavait toujours intress plus
que les autres. Vue galement par la tranche, dans la constellation de la Vierge, et situe
dix millions de parsecs, elle ressemblait une grosse lentille rutilante, enveloppe de gaz
lumineux. Une large bande noire, amas de matire opaque, la traversait suivant lquateur.
La galaxie luisait, telle une lanterne mystrieuse au fond dun abme.
Quels mondes se dissimulaient dans son rayonnement, plus intense que celui des autres
galaxies et qui atteignait en moyenne la classe spectrale F ? Comprenait-elle de puissantes
plantes habites, o la pense sappliquait, comme chez nous, percer les mystres de la
nature ?
Le mutisme absolu des vastes fies stellaires faisait serrer les poings Mven Mas. Il se
rendait compte de la distance fantastique : l lumire mettait trente-deux millions dannes
parvenir jusqu cette galaxie ! Lchange de messages prendrait donc soixante-quatre millions dannes !
Mven Mas choisit une autre bobine, et lcran renvoya une grande tache de lumire
vive, parmi des toiles rares et ples. Une bande noire irrgulire coupait en deux la tache
ronde, accentuant par contraste son clat ; les extrmits largies de la bande clipsaient le
vaste champ de gaz enflamm qui aurolait la tache lumineuse. Tel tait le clich, obtenu par
des moyens fort ingnieux, de galaxies affrontes dans la constellation du Cygne. Cette collision de galaxies, aussi immenses que la ntre ou que la Nbuleuse dAndromde tait connue de longue date comme une source de radioactivit, la plus puissante, sans doute, de la
partie accessible de lUnivers. Les jets de gaz anims dun mouvement rapide engendraient
des champs lectromagntiques formidables qui diffusaient travers le Cosmos la nouvelle
de la catastrophe inoue. La matire elle-mme envoyait ce signal de dtresse par un poste
de mille quintillions de kilowatts. Mais la distance entre les galaxies tait si grande que le
clich projet sur lcran montrait leur tat dil y avait des millions dannes. Laspect actuel
des galaxies qui sinterpntraient serait visible dans un nombre dannes si colossal quon
ne savait si lhumanit durerait jusque-l.
Mven Mas bondit et appuya les mains sur la table massive, faire craquer les jointures.
Ce dlai de millions dannes, inaccessible des dizaines de milliers de gnrations,
synonyme du jamais accablant pour la postrit la plus lointaine, pourrait tre supprim
dun coup de baguette magique. Cette baguette, ctait la dcouverte de Ren Boz et lexprience quils allaient faire ensemble.
Les points les plus loigns de lUnivers se trouveraient porte de la main !
Les astronomes de lantiquit supposaient que les galaxies scartaient les unes des
autres. La lumire des fies stellaires lointaines, qui pntrait dans les tlescopes terrestres,
saltrait : les ondes lumineuses sallongeaient, devenaient des ondes rouges. Ce rougissement attestait que les galaxies sloignaient de lobservateur. Les anciens, habitus interprter les phnomnes dune faon rigide et unilatrale, avaient cr la thorie de la dispersion ou de lexpansion de lUnivers, sans comprendre quils ne voyaient quun aspect du
grand processus de destruction et de cration. Seules la dispersion et la destruction, cest--

dire le passage de lnergie des degrs infrieurs selon le deuxime principe de la thermodynamique, taient perues par nos sens et par les appareils destins les amplifier. Quant
lautre aspect : accumulation, concentration, cration, il tait imperceptible aux hommes,
car la vie elle-mme puisait sa force dans lnergie disperse par les astres, ce qui conditionnait notre perception du monde environnant. Le cerveau humain a pourtant fini par pntrer
ces processus cachs de formation des mondes dans lUnivers. Mais lpoque on croyait que
plus la galaxie tait loin, plus sa vitesse apparente dloignement tait considrable. Finalement, on crut observer des vitesses proches de celles de la lumire. Certains savants dclarrent que la limite de visibilit du Cosmos tait la distance do les galaxies semblaient avoir
atteint la vitesse de la lumire ; en effet, nous nen aurions reu aucun rayon et naurions
jamais pu les voir. On sait pourquoi la lumire des galaxies lointaines rougit. Le phnomne
a plusieurs causes ainsi que cela a toujours t dans lhistoire de la science. Des amas lointains dtoiles nous ne recevons que la lumire mise par leurs centres brillants. Ces masses
normes de matires sont entoures de champs lectromagntiques annulaires qui agissent
sur les rayons lumineux par leur puissance et aussi par leur extension ; ils ralentissent les
vibrations de la lumire dont les ondes sallongent et deviennent rouges. Dans lantiquit,
les astronomes savaient dj que la lumire des toiles trs denses rougissait, que les raies du
spectre se dplaaient vers lextrmit rouge et ltoile semblait sloigner, comme par
exemple la naine blanche Sirius B, seconde composante de Sirius. Plus la galaxie est loigne, plus le rayonnement qui nous en parvient est centralis, et plus le dplacement vers
lextrmit rouge du spectre est prononc.
Dautre part, les ondes lumineuses qui franchissent une trs grande distance sont
branles , et les quanta de lumire perdent une partie de leur nergie. Ce phnomne est
expliqu de nos jours : les ondes rouges peuvent aussi tre des ondes ordinaires fatigues,
vieillies . Ainsi, les ondes lumineuses, si pntrantes, vieillissent en traversant les espaces dmesurs. Quel espoir aurait donc lhomme de les franchir, moins dattaquer la gravitation mme par son oppos, suivant les calculs de Ren Boz
Enfin, langoisse a diminu ! Nous avons raison de risquer cette exprience sans prcdent !
Mven Mas sortit comme dhabitude sur le balcon de lobservatoire et sy promena pas
prcipits. Dans ses yeux las clignotaient encore les galaxies qui envoyaient la Terre leurs
ondes rouges, tels des signaux de dtresse, des appels la pense toute-puissante de lhomme.
Mven Mas eut un rire silencieux, plein dassurance. Ces rayons rouges seraient un jour aussi
familiers que ceux qui avaient clair le corps de Tchara Nandi la fte des Coupes Feu,
de cette Tchara qui lui tait soudain apparue sous laspect de la fille cuivre dEpsilon du
Toucan, sa princesse lointaine
Oui, cest sur Epsilon du Toucan quil orienterait le vecteur de Ren Boz non plus seulement pour voir ce monde splendide, mais aussi en lhonneur de sa reprsentante sur la
Terre !

CHAPITRE IX
LCOLE DU TROISIME CYCLE

Lcole 410 du troisime cycle se trouvait dans le sud de lIrlande. De vastes champs,
des vignes et des bouquets de chnes descendaient des collines verdoyantes jusqu la mer.
Vda Kong et Evda Nal, venues lheure des tudes, suivaient lentement le corridor qui faisait le tour des classes disposes sur le primtre dun btiment circulaire. Le temps tait
pluvieux, aussi les leons se passaient-elles dans les salles et non sur les pelouses, lombre
des feuillages, comme dordinaire.
Vda Kong, qui se sentait redevenue colire, marchait en tapinois et coutait aux entres en chicane, sans portes, comme dans la plupart des tablissements scolaires. Evda Nal
se prta au jeu. Elles guignaient de derrire les cloisons, cherchant la fille dEvda sans se
faire voir.
Dans la premire pice, elles aperurent trac la craie bleue, sur tout le mur, un vecteur entour dune spirale. Deux portions de la courbe sencadraient dellipses transversales
o tait inscrit un systme de coordonnes rectangulaires.
Les mathmatiques bipolaires ! scria Vda avec une pouvante comique.
Plus que cela ! Attendons un peu, rpliqua Evda.
Maintenant que nous avons pris connaissance des fonctions du mouvement cochlaire ou mouvement spiral progressif, nous abordons la notion du calcul rpagulaire.
Le professeur grisonnant, aux yeux vifs, enfoncs dans les orbites, grossit la ligne la craie.
Il doit son nom un mot latin qui signifie barrire , plus exactement le passage dun tat
un autre, pris sous un aspect bilatral Le professeur montra une large ellipse dessine en
travers de la spirale. Autrement dit, cest ltude mathmatique des phnomnes de transition
rciproque
Vda se retira derrire la cloison, tirant sa compagne par la main.
Voil du nouveau ! Cest du domaine dont parlait votre Ren Boz sur la plage
Lcole prsente toujours aux lves ce quil y a de plus nouveau et rejette constamment ce qui est caduc. Si la jeune gnration ressassait les vieilles ides, comment assureraiton un progrs rapide ? On perd assez de temps dj transmettre les connaissances aux
enfants. Il scoule des dizaines dannes avant que lenfant soit assez instruit pour accomplir
des uvres grandioses. Cette pulsation des gnrations, o on avance dun pas pour reculer
aussitt de neuf diximes, jusqu ce que la relve ait grandi et se soit forme, est la plus dure
loi biologique de la mort et de la renaissance. Bien des choses que nous avons apprises en
mathmatiques, en physique et en biologie sont dsutes. Votre branche vous, lhistoire,
vieillit moins vite, tant trs vieille en soi.
Elles glissrent un coup dil dans la pice suivante. Linstitutrice qui leur tournait le
dos et les coliers absorbs par ses paroles ne les remarqurent pas. Les visages attentifs et
les joues rosies des lves tmoignaient de lintrt quveillait en eux la leon. Ctait la

dernire classe du troisime cycle, car il y avait l des garons et des filles de dix-sept ans.
Lhumanit a pass par les plus rudes preuves, disait linstitutrice dune voix mue,
et le principal dans lhistoire scolaire reste toujours ltude des grandes erreurs humaines et
de leurs consquences. Nous avons subi la complication excessive de la vie et des objets
dusage courant, pour en arriver leur simplification maximum. La complication de la vie
conduisait dialectiquement lappauvrissement de la culture spirituelle. Il ne doit pas y avoir
dobjets superflus qui entravent lhomme, dont les sentiments et les perceptions sont beaucoup plus fins et plus nuancs dans une vie simple. Tout ce qui doit satisfaire les besoins
quotidiens est labor par les plus grands esprits, au mme titre que les problmes capitaux
de la science. Nous avons suivi la voie dvolution gnrale du monde organique, qui tend
librer lattention en automatisant les mouvements, en dveloppant les rflexes dans lactivit du systme nerveux. Lautomatisation des forces productives de la socit a cr un systme analogue dans lindustrie et permet de nombreuses personnes de se livrer la tche
fondamentale de lhomme : les recherches scientifiques. La nature nous a pourvus dun grand
cerveau investigateur, dont les fonctions se limitaient autrefois la recherche de la nourriture et lexamen de sa comestibilit
Cest bien ! chuchota Evda Nal, et l-dessus elle vit sa fille. Celle-ci, sans se douter
de rien, contemplait pensivement la surface ondule de la vitre qui cachait la vue du dehors.
Vda Kong la comparait curieusement sa mre. Les mmes cheveux noirs, plats et
longs, nous chez la fille dune cordelette bleu clair et replis en deux grandes boucles. Le
mme ovale du visage, rtrci dans le bas, un peu enfantin cause du front trop large et des
pommettes saillantes. La jaquette blanche, en laine artificielle, soulignait la pleur olivtre
du teint et le noir des yeux, des sourcils et des cils. Un collier de corail rouge relevait loriginalit incontestable de son type.
La jeune fille portait, comme toutes les lves, une culotte courte, qui se distinguait des
autres par des franges rouges sur les coutures latrales.
Une parure indienne, murmura Evda Nal en rponse au sourire interrogateur de sa
compagne.
peine Evda et Vda avaient-elles regagn le corridor, que linstitutrice quitta la
classe. Plusieurs lves la suivirent, dont la fille dEvda. Elle se figea soudain, la vue de sa
mre, son orgueil et son modle de tout temps. Evda ignorait quil y et lcole un cercle de
ses admirateurs qui voulaient embrasser la mme carrire que la clbre doctoresse
Maman ! chuchota la fillette, et jetant la compagne de sa mre un regard timide,
elle se serra contre Evda.
Linstitutrice stait arrte et sapprochait avec un aimable salut.
Il faut que jinforme le conseil scolaire, dit-elle sans tenir compte du geste de protestation dEvda Nal, nous profiterons quelque peu de votre visite !
Profitez plutt de cette personne.
Evda prsenta Vda Kong.
La matresse dhistoire rougit et parut toute jeune.
Trs bien, fit-elle en tchant de garder un ton grave, nous sommes la veille de la
promotion. Les conseils dEvda Nal et un aperu des civilisations et des races anciennes donns par Vda Kong, voil qui vient point pour nos pupilles ! Nest-ce pas, Ra ?
La fille dEvda battit des mains. Linstitutrice courut au pas gymnastique vers les bureaux situs dans un btiment long et tout droit.
Ra, si tu manquais les travaux manuels pour faire un tour avec nous dans le jardin ?
Proposa Evda ladolescente. Je naurai pas le temps de te revoir avant que tu aies choisi tes
travaux dHercule. Nous navons pas pris de dcision dfinitive la dernire fois
Ra prit sa mre par la main, sans mot dire. Les tudes lcole alternaient toujours
avec les travaux manuels. Le polissage des verres optiques, qui faisait lobjet de la leon suivante, tait la besogne prfre de la jeune fille, mais pouvait-il y avoir quelque chose de plus
intressant et de plus important que larrive de sa mre !
Vda se dirigea vers un petit observatoire quon apercevait au loin et laissa la mre et

la fille en tte tte. Ra, pendue comme une gosse au bras robuste de sa mre, marchait dun
air songeur.
O est ton petit Ka ? senquit Evda, et la fillette sattrista visiblement.
Ka tait son lve : les grands frquentaient les coles voisines du premier ou du second cycle pour soccuper des filleuls quils y avaient choisis. Cette aide aux instituteurs tait
impose par le soin quon mettait duquer les enfants.
Ka a pass au second cycle et il est parti. Je le regrette tellement Pourquoi nous
dplace-t-on tous les quatre ans, de cycle en cycle ?
La monotonie des impressions fatigue lesprit et mousse les facults. Leffet instructif et ducatif de lcole diminuerait dune anne lautre. Cest pourquoi les douze annes
dcole sont partages en trois cycles de quatre ans, et aprs chaque cycle vous changez de
contre. Seuls les bambins du cycle prscolaire zro, gs dun quatre ans, nont pas besoin
de ces mutations.
Et pourquoi chaque cycle tudie et vit part ?
Vous devenez en grandissant des tres de qualits diffrentes. La vie en commun de
groupes de tout ge entrave lducation et agace les lves eux-mmes. Nous avons rduit la
diffrence au minimum en rpartissant les enfants dans trois cycles, mais cest encore imparfait. Ainsi, le premier cycle doit videmment tre subdivis en deux groupes, et cest ce quon
fera un jour Mais voyons dabord tes projets. Je vous ferai une confrence qui tclairera
peut-tre
Ra se confia sa mre avec la franchise dun enfant de lre de lAnneau, qui navait
jamais t en butte aux railleries vexantes et lincomprhension. Elle incarnait la jeunesse
candide, mais dj pleine dattente rveuse. dix-sept ans, elle allait terminer lcole et accder au triennat des travaux dHercule, o elle se mlerait aux adultes. Les travaux achveraient de dterminer ses gots et ses capacits. Ensuite, deux annes dtudes suprieures qui
donnaient aux jeunes spcialistes le droit dexercer librement leur profession. Au cours de sa
longue vie, lhomme acqurait cinq ou six spcialits et changeait demploi de temps autre ;
mais les premires tches difficiles, les travaux dHercule, taient dune grande porte. Aussi
les choisissait-on aprs mres rflexions et toujours en consultant un an
Avez-vous subi les preuves psychologiques de fin dtudes ? demanda Evda, les
sourcils froncs.
Oui. Jai de 20 24 dans les huit premiers groupes, de 18 19 dans le dixime et le
treizime, et mme 17 dans le dix-septime, scria firement Ra.
Bravo ! fit Evda, ravie. Tous les chemins te sont ouverts. Tu ne tes pas ravise quant
au premier exploit ?
Non. Je serai infirmire dans lle de lOubli, aprs quoi tout notre cercle travaillera
lhpital psychologique du Jutland.
Ra parla sa mre du cercle de ses adeptes . Evda ne fut pas avare de plaisanteries
ladresse de ces psychologues zls, mais Ra la persuada dtre leur mentor.
Je serais oblige de rester ici jusqu la fin de mes vacances, remarqua Evda en riant.
Que fera Vda pendant ce temps ?
Ra se ressouvint de la compagne de sa mre.
Elle est bonne, dit srieusement la fillette, et presque aussi belle que toi !
Beaucoup plus belle !
Non, non ce nest pas du tout parce que tu es ma mre, insista Ra. Peut-tre quelle
est mieux premire vue. Mais tu portes en toi un sanctuaire spirituel quelle na pas. Je ne
dis pas quelle nen aura jamais. Elle ne la pas encore bti. Quand ce sera fait
Elle clipsera ta maman, comme la lune clipse une toile
Ra secoua la tte :
Est-ce que tu resteras en place ? Tu iras plus loin quelle !
Evda passa la main sur les cheveux lisses de la fillette et regarda son visage lev vers
elle.
Trve de compliments, ma fille ! Nous navons pas de temps perdre.

Vda Kong suivait lentement une alle drables remplis dun bruissement de larges
feuilles humides. La brume vesprale tentait de slever de la prairie voisine, mais le vent la
dispersait aussitt. Vda songeait au repos mobile de la nature et aux choix heureux des sites
pour la construction des coles. Lessentiel, dans lducation, cest de dvelopper le got de
la nature. Lhomme qui se dsintresse de la nature ne peut plus voluer, car en dsapprenant
observer, il perd la facult de gnraliser. Vda pensait lart denseigner, si prcieux
lpoque o on avait enfin compris que lducation quivalait linstruction et quelle seule
pouvait prparer lenfant la carrire difficile de lhomme vritable. Bien sr, ctaient les
proprits innes qui formaient la base du caractre, mais elles risquaient de demeurer striles sans le faonnage habile de lme humaine par linstituteur.
Vda Kong, la savante historienne, se reporta aux temps o elle avait t elle-mme
une lve du troisime cycle, un jeune tre tout en contradictions, qui brlait de se dvouer
et ne jugeait le monde que daprs son moi, avec lgocentrisme propre une jeunesse saine.
Que de bien lui avaient fait alors les instituteurs : ctait dcidment la plus noble profession
du monde !
Lavenir de lhumanit est entre les mains de linstituteur, car cest grce lui que
lhomme progresse et devient toujours plus fort, en livrant une rude bataille soi-mme,
son avidit et ses dsirs violents.
Vda Kong obliqua vers une crique borde de pins, do parvenaient des voix fraches,
et rencontra bientt une dizaine de gamins en tabliers de plastic, qui taillaient un long madrier de chne avec des haches, outils invents lge de pierre. Les jeunes charpentiers salurent poliment la visiteuse et lui expliqurent quils construisaient un bateau linstar des
hros dautrefois, sans recourir aux scies automatiques et aux machines de montage. Pendant
les vacances, ils feraient une croisire jusquaux ruines de Carthage avec les matres dhistoire, de gographie et de travaux manuels.
Vda leur souhaita bonne chance et voulut poursuivre son chemin, lorsquun garon
lanc, aux cheveux jaunes, savana :
Vous tes venue avec Evda Nal ? Pourrais-je vous poser quelques questions ?
Elle consentit gaiement.
Evda Nal travaille lAcadmie des Peines et des Joies. Nous avons tudi lorganisation sociale de notre plante et dautres mondes, mais nous ne savons rien de cette Acadmie
Vda parla des vastes tudes psychologiques de la socit, de la statistique des peines
et des joies dans la vie de lindividu, de la classification des peines suivant lge. On tablissait ensuite la dynamique des peines et des joies suivant les tapes de lvolution historique
de lhumanit. Si diverse que ft la nature des chagrins, les bilans totaux rvlaient des lois
importantes. Les Conseils, qui dirigeaient le dveloppement de la socit, sappliquaient
rparer les dtriorations et obtenir de meilleurs rsultats. Seuls laccroissement des joies
ou leur quilibre avec les peines pouvaient assurer le progrs social.
Alors, cest lAcadmie des Peines et des Joies qui est la principale ? demanda un
garon aux yeux espigles.
Les autres se mirent rire, et le premier interlocuteur de Vda Kong dclara :
Ol cherche partout les principaux. Il rve lui-mme des grands chefs de lhistoire
Vda sourit :
Cest dangereux. Je vous assure, en tant quhistorienne, que ces grands chefs taient
les gens les plus entravs et les plus dpendants de la Terre.
Entravs par la dtermination de leurs actes ? demanda le garon aux cheveux
jaunes.
Parfaitement. Mais ctait ainsi dans lre du Monde Dsuni et encore avant, lorsque
les socits se dveloppaient par -coups, dune manire spontane. De nos jours, la primaut
appartient tous les Conseils, en ce sens que rien ne peut se dcider sans leur assentiment.
Et le Conseil de lconomie ? Personne ne peut agir sans lui, hasarda Ol, un peu
confus, mais nullement dsaronn.

 En effet, car lconomie est la seule base relle de notre existence. Mais il me semble
que vous navez pas une ide tout fait juste de la primaut Avez-vous dj tudi la cytoarchitectonique du cerveau humain ?
Les garons rpondirent par laffirmative.
Vda demanda un bton et dessina sur le sable le rseau des institutions dirigeantes.
Voici, au centre, le Conseil de lconomie. Il est reli directement ses organismes
consultatifs : lAPJ ( Acadmie des Peines et des Joies ), lAFP ( Acadmie des Forces Productives ), IAP ( Acadmie des Prdictions ), IAPT ( Acadmie de la Psychophysiologie du
Travail ). Ce trait oblique est la liaison avec le Conseil dAstronautique, organisme autonome
rattach directement lAcadmie des missions Diriges et aux Stations Externes du Grand
Anneau. Ensuite
Vda traa sur le sable un schma complexe et poursuivit :
Est-ce que cela ne vous rappelle pas le cerveau humain ? Les centres de recherche et
de statistique sont les centres sensitifs ; les Conseils, les centres dassociation. Vous savez que
toute la vie se compose de la dialectique dattraction et de rpulsion, du rythme des explosions et des accumulations, de lexcitation et de linhibition. Le centre principal dinhibition
est le Conseil de lconomie, qui ramne tout sur le terrain des possibilits relles de lorganisme social et de ses lois objectives. Cette action rciproque des forces contraires, convertie
en travail harmonieux, est prcisment notre cerveau et notre socit, qui progressent lun et
lautre dune faon continue. Jadis on lappelait tort la cyberntique ou science de lautorgulation et on sefforait de rduire les interactions et les transformations les plus complexes
des fonctionnements assez simples de machines. Mais ctait une erreur due lignorance :
mesure que se dveloppait notre savoir, les phnomnes et les lois de la thermodynamique,
de la biologie, de lconomie savraient plus complexes et rfutaient jamais les ides simplistes sur la nature et les processus de lvolution sociale.
Les enfants taient toutes oreilles.
Quest-ce qui est le principal dans notre rgime ? demanda Vda lamateur de chefs.
Il se taisait, embarrass, mais le premier garon lui vint en aide.
Le progrs ! lana-t-il bravement, et Vda fut saisie dadmiration.
Cette excellente rponse mrite un prix ! scria-t-elle. Et aprs stre examine, elle
ta de son paule une agrafe en mail qui reprsentait un albatros sur la mer bleue. La jeune
femme tendit le colifichet au gamin. Lautre hsitait le prendre.
En souvenir de notre conversation et du progrs ! insista-t-elle, et le garon se dcida.
Vda retourna vers le parc en retenant lpaulire tombante de son corsage. Lagrafe
tait un cadeau dErg Noor, et le besoin subit de le donner, qui en disait long, attestait notamment le dsir trange de se dbarrasser au plus vite dun pass mort ou sur le point de
mourir
Toute la population de la cit scolaire tait runie dans la salle ronde, au centre de
ldifice. Evda Nal, en robe noire, monta sur lestrade claire den haut et parcourut dun
regard calme les gradins de lamphithtre. Lauditoire silencieux coutait sa voix claire et
modre. Les haut-parleurs ntaient utiliss que pour la scurit technique. Les vidophones
avaient supprim la ncessit des vastes salles publiques.
Dix-sept ans marquent un tournant dans la vie. Vous prononcerez bientt lallocution traditionnelle lassemble de larrondissement irlandais : Vous, mes ans, qui minvitez sur le chemin du travail, recevez mon savoir et ma bonne volont, acceptez mon labeur
et enseignez-moi jour et nuit. Tendez-moi votre main secourable, car le chemin est ardu, et
je vous suivrai. Cette formule ancienne a un sens profond dont je voudrais vous parler aujourdhui.
On vous apprend ds lenfance la philosophie dialectique appele dans les livres secrets
de lantiquit le Mystre du Double. On en faisait jadis le monopole des initis , dous
dune grande force morale et spirituelle. Actuellement, ds lge de raison, on conoit le
monde travers les lois de la dialectique, dont la puissance insigne sert toute lhumanit.

Vous tes ns dans une socit bien organise, cre par des gnrations de milliards de travailleurs anonymes qui luttrent pour le mieux-tre aux poques de cruaut et de tyrannie.
Cinq cents gnrations ont pass depuis la formation des premires socits caractrises
par la division scientifique du travail. Entre-temps, les races et les nations se sont mlanges.
Tous les peuples ont lgu chacun de vous des gouttes de leur sang, comme on disait autrefois, des mcanismes hrditaires, disons-nous aujourdhui. Un travail immense a t fait
pour purer lhrdit des consquences de lemploi inconsidr des radiations et des maladies, rpandues autrefois, qui pntraient dans ses mcanismes.
Lducation de lhomme nouveau est un travail dlicat, qui implique lanalyse individuelle et une foule de prcautions. Il est bien fini, le temps o la socit se contentait de gens
duqus tant bien que mal et dont on justifiait les dfauts par lhrdit, la nature inne de
lhomme. De nos jours, toute personne mal duque est un reproche la socit, la triste
erreur dun grand collectif.
Mais vous qui ntes pas encore librs de lgocentrisme juvnile et de la surestimation
du moi , vous devez vous reprsenter nettement ce qui dpend de vous-mmes, quel point
vous tes lauteur de votre propre libert et de lintrt de votre vie. Le choix dune carrire
pour vous est trs grand, mais la responsabilit personnelle qui en dcoule ne lest pas moins.
Nous nen sommes plus au temps des ignares qui rvaient du retour la nature sauvage, de
la libert des rapports primitifs. Lhumanit qui groupait des masses colossales dindividus
sest trouve un beau jour devant cette alternative : disparatre ou accepter la discipline sociale et subir une longue ducation. Cest le seul moyen de vivre sur notre plante, si riche
que soit sa nature. Les pseudophilosophes, qui chantaient la nature, ne la comprenaient ni
ne laimaient rellement, sans quoi ils auraient connu sa cruaut implacable.
Lhomme de la socit nouvelle sest vu dans la ncessit de juguler ses dsirs, sa volont, ses penses, de combattre le pire ennemi de lhomme, lgosme, au profit de la collectivit et pour lextension de sa propre intelligence. Cette ducation de lesprit et de la volont
reste aussi obligatoire pour chacun de nous que lducation physique. Ltude des lois de la
nature, de la socit et de son conomie a remplac le dsir personnel par le savoir conscient.
Quand nous disons : je veux , nous sous-entendons : je sais que cest possible .
Vous avez en vous un autre ennemi dangereux, un ennemi que nous combattons ds les
premiers pas de lenfant : la grossiret naturelle des perceptions, qui passe quelquefois pour
de lingnuit. La grossiret, cest la perte de la mesure et du bon sens, donc de lamour, car
la mesure de la comprhension est un degr de lamour. Il y a des millnaires, les Grecs anciens disaient dj : la mesure est le summum de toute chose. Et nous affirmons toujours que
le sens de la mesure est le fondement de la civilisation.
Le niveau de la culture slve quand faiblit la cupidit, dsir brutal de possession, qui
smousse vite et laisse un vague sentiment dinsatisfaction.
Nous vous avons enseign le bonheur bien plus grand de labngation, du dvouement,
la joie ineffable du travail.
Nous vous avons aids vous affranchir du pouvoir des dsirs et des objets mesquins,
pour reporter vos joies et vos peines dans le domaine suprieur de la cration.
Le souci de lducation physique, la vie pure et rgulire de dizaines de gnrations
vous a dbarrasss du troisime ennemi terrible de lesprit humain : lindiffrence due une
mollesse morbide de lme. Vous dbutez dans le travail, chargs dnergie, dous dun esprit
sain et parfaitement quilibr, o le rapport naturel des motions fait dominer le bien sur le
mal. Meilleurs vous serez, meilleure sera toute la socit, car il sagit l dune interdpendance. Vous crerez un milieu spirituel lev, en tant que parties intgrantes de la socit,
laquelle vous lvera vous-mmes. Le milieu social est le facteur essentiel de lducation et
de linstruction de lhomme. De nos jours, on sduque et sinstruit toute sa vie, et la socit
progresse rapidement
Evda Nal sinterrompit, lissa ses cheveux du mme geste que Ra, qui ne la quittait pas
des yeux, et continua :
Jadis on appelait rves le dsir de connatre la ralit du monde. Vous rverez ainsi

toute votre vie et jouirez du savoir, du mouvement, de la lutte et du travail. Ne faites pas
attention aux chutes qui suivent les envoles de lme : ce sont des spires normales du mouvement commun toute matire. La libert est svre, mais vous y tes prpars par la discipline de votre formation, et le sens de la responsabilit vous donne droit aux changements
dactivit qui constituent le bonheur personnel. Les rves de la douce inaction du paradis ont
t dmentis par lhistoire, car ils sont contraires la nature de lhomme combattant. Toute
poque a eu ses revers et les aura toujours, mais le bonheur de lhumanit est devenu lascension continuelle et rapide vers des cimes de plus en plus hautes du savoir et des sentiments,
de la science et de lart !
Sa confrence termine, Evda Nal rejoignit les premiers rangs o Vda Kong la salua
comme elle avait salu Tchara la fte. Et tous les autres staient levs, rptant ce geste
denthousiasme.

CHAPITRE X
LEXPRIENCE DU TIBET

Linstallation de Kor Ioulle se trouvait au sommet dun plateau, un kilomtre seulement de lobservatoire du Tibet du Conseil dAstronautique. Quatre mille mtres daltitude
excluaient toute vgtation ligneuse, sauf des arbres imports de Mars, au tronc vert sombre
et dpourvus de feuillage, avec des branches recourbes vers le haut. Lherbe jaune ple de
la valle ployait sous le vent, tandis que ces robustes reprsentants dun monde tranger demeuraient absolument immobiles. Des boulis de rochers longeaient les flancs des montagnes, tels des fleuves de pierre. Les plaques de neige resplendissaient de blancheur sous le
ciel clatant.
Derrire les vestiges dun mur en diorite craquele, ruines dun couvent bti avec une
audace inoue cette hauteur, srigeait une tour tubulaire en acier qui soutenait deux arcs
ajours. Une immense spirale parabolique en bronze de bryllium, constelle de contacts en
rhnium, tait fixe dessus en biais, lvasement tourn vers le ciel. Une deuxime spirale,
accote la premire, mais ouverte en direction du sol, recouvrait huit grands cnes en borazon verdtre. Des tuyaux de six mtres de section y amenaient lnergie. travers la valle
schelonnaient des poteaux munis danneaux de guidage, drivation temporaire de la ligne
principale de lobservatoire qui recevait pendant son fonctionnement le courant de toutes les
stations de la plante. Ren Boz regardait tous ces changements avec plaisir, en tiraillant ses
mches de cheveux rebelles. Linstallation avait t monte par des volontaires en un temps
record. On avait eu beaucoup de mal creuser des tranches dans la roche dure, sans faire
venir de puissantes perforatrices, mais ctait fini. Les travailleurs qui voulaient naturellement, pour leur peine assister la grande exprience, avaient dress leurs tentes un peu plus
loin, sur une pente douce, au nord de lobservatoire.
Mven Mas, qui dtenait toute la force terrestre et les contacts avec le Cosmos, tait
assis sur la pierre froide, en face du physicien, et racontait avec un lger frisson les nouvelles
de lAnneau. Le satellite 57 servait depuis quelque temps communiquer avec les astronefs
et les plantonefs et ne travaillait plus pour lAnneau. Quand Mven Mas eut annonc que
Vlihh oz Ddiz avait pri prs de ltoile E, le physicien, fatigu, sanima.
Lintensit maximum de lattraction vers ltoile E augmente rchauffement au cours
de lvolution de lastre. Il en rsulte une gante violette dune force monstrueuse, qui
triomphe de lattraction colossale. La partie rouge de son spectre est supprime, car malgr
la puissance du champ de gravitation, les ondes des rayons lumineux se raccourcissent au
lieu de sallonger.
Elles deviennent violettes et ultraviolettes, confirma Mven Mas.

 Le processus va plus loin. Laccroissement continu des quanta aboutit la transgression du champ zro et donne la zone danti espace, second aspect du mouvement de la matire, quon ignore sur le globe terrestre, vu la petitesse de ses dimensions. Nous ne pourrions
rien obtenir de pareil, mme en brlant tout lhydrogne de locan
Mven Mas fit un calcul mental instantan.
Quinze mille trillions de tonnes deau, converties en nergie du cycle dhydrogne
suivant le principe de la relativit masse-nergie, cela fait en gros un trillion de tonnes
dnergie. Or, le soleil en fournit 240 millions de tonnes par minute ; cest donc peine dix
ans de rayonnement solaire !
Ren Boz eut un sourire satisfait.
Et que donnera la gante bleue ?
Je ne puis le dire au juste. Mais jugez vous-mme. Le Grand Nuage contient lamas
NGK 1910 prs de la Nbuleuse de la Tarentule Pardon, jai lhabitude demployer les anciens noms !
Aucune importance !
En gnral, la Nbuleuse de la Tarentule est si brillante que si on la rapprochait de
vous, mettons, la distance o se trouve la Nbuleuse bien connue dOrion, sa clart serait
gale celle de la pleine Lune.
Or, cet amas 1910 dont le diamtre mesure seulement soixante-dix parsecs compte au
moins une centaine dtoiles gantes.
Il y a dans ce secteur la gante bleue ES de la Dorade, dont le spectre prsente les raies
claires de lhydrogne et des raies sombres prs du bord violet. Son diamtre est suprieur
celui de lorbite de la Terre et sa luminosit quivaut un demi-million de nos soleils ! Cest
dune toile de ce genre que vous voulez parler ? Dans lamas en question, il existe des toiles
encore plus volumineuses, dune circonfrence gale lorbite de Jupiter, mais elles ne font
que schauffer.
Laissons l ces gantes. Les hommes ont regard pendant des milliers dannes les
nuages annulaires du Verseau, de la Grande Ourse et de la Lyre, sans comprendre quils
avaient affaire aux champs neutres de gravitation zro, tat transitoire entre lattraction et
lanti attraction. Ctait l lnigme de lespace zro
Ren Boz se leva brusquement du seuil du fortin de commande, construit en gros blocs
enrobs de silicate :
Je me suis repos. Mettons-nous luvre !
Le cur de Mven Mas battit la chamade, lmotion lui serra la gorge. Il poussa un grand
soupir. Ren Boz restait calme en apparence ; seul lclat fbrile de ses yeux rvlait la concentration de pense et de volont dun homme qui va tenter une entreprise dangereuse.
Mven Mas serra dans sa poigne la petite main ferme de Ren Boz. Un signe de tte, et
voici la haute silhouette de lAfricain descendait la montagne en direction de lobservatoire.
La bise hurla dun ton lugubre, envoye par les glaciers des monts qui gardaient la route
comme de gigantesques sentinelles. Mven Mas, frissonnant, pressa le pas, bien quil et tout
le temps : lexprience devait commencer aprs le coucher du soleil.
Il communiqua avec le satellite 57 par radio de diapason lunaire. Les rflecteurs et les
viseurs de la station fixrent Epsilon du Toucan pour les quelques muntes de rvolution du
satellite entre le 33e degr de latitude nord et le Ple Sud, o ltoile tait visible de son
orbite.
Mven Mas prit place au pupitre de la salle souterraine, qui ressemblait beaucoup celle
de lobservatoire mditerranen.
Revoyant pour la millime fois les donnes sur la plante dEpsilon du Toucan, il vrifia
mthodiquement le calcul de son orbite et se remit en liaison avec le satellite 57, afin dexiger
quau moment o le champ serait branch, les observateurs changent trs lentement la direction suivant une courbe quatre fois plus grande que la parallaxe de ltoile.
Le temps tramait en longueur. Mven Mas tait obsd par le souvenir de Bet Lon, le
mathmaticien criminel. Mais voici que lcran du vidophone montra Ren Boz au pupitre

de linstallation exprimentale. Ses cheveux rudes taient plus bouriffs que dordinaire.
Les dispatchers des stations nergtiques se dclarrent prts. Mven Mas prit les manettes, mais un geste de Ren Boz larrta.
Lnergie est insuffisante. Prvenez la station auxiliaire Q de lAntarctide.
Cest fait, elle est prte.
Le physicien rflchit un instant.
Il y a des stations dnergie F dans la presqule des Tchouktches et au Labrador. On
devrait leur demander dintervenir au moment de linversion du champ : je crains que lappareil ne soit imparfait
Elles sont prvenues.
Ren Boz, drid, leva la main.
La formidable colonne dnergie atteignit le satellite 57. Les jeunes visages surexcits
des observateurs apparurent sur lcran hmisphrique.
Aprs avoir salu ces hommes intrpides, Mven Mas sassura que la colonne dnergie
suivait bien le satellite. Puis il brancha le courant sur linstallation de Ren Boz. Limage du
physicien seffaa de lcran.
Les indicateurs du dbit de puissance penchaient leurs aiguilles droite, attestant une
condensation toujours accrue. Les signaux brillaient dun clat de plus en plus intense.
mesure que Ren Boz branchait lun aprs lautre les metteurs du champ, les indicateurs de
remplissage tombaient par -coups vers la ligne zro. Une sonnerie entrecoupe de linstallation exprimentale fit tressaillir Mven Mas. LAfricain savait ce quil avait faire. Un tour
de manette, et le courant en tourbillon de la station U se dversa dans les yeux mourants des
appareils, ranimant leurs aiguilles inertes. Mais peine Ren Boz avait-il branch linverseur
gnral, que les aiguilles retombrent zro. Mven Mas relia presque instinctivement lobservatoire aux deux stations F.
Il lui sembla que les appareils staient teints, une trange lueur ple remplit le caveau.
Les sons avaient cess. Linstant daprs, lombre de la mort traversa lesprit de lAfricain,
estompant ses sensations. Mven Mas luttait contre le vertige, les mains crispes au bord du
pupitre, haletant deffort et tortur par une douleur effroyable la colonne vertbrale. La
lumire sintensifiait dun ct de la salle souterraine, sans quil pt dire duquel : peut-tre
de lcran ou de linstallation de Ren Boz
Soudain, un rideau mouvant parut se dchirer, et Mven Mas entendit nettement le clapotis des vagues. Une odeur subtile et indfinissable pntra dans ses narines dilates. Le
rideau scarta gauche, tandis quune brume blafarde continuait onduler dans le coin oppos. De hautes montagnes rougetres, ceintes de bois couleur dazur, avaient surgi, trs distinctes, et les vagues dune mer violette clapotaient aux pieds de Mven Mas. Le rideau se
retira encore, et lAfricain vit lincarnation de son rve : une femme au teint cuivr, accoude
une table de pierre blanche polie, tait assise sur le palier suprieur dun escalier et contemplait locan. Elle laperut tout coup ; ses yeux espacs marqurent la surprise et ladmiration. La femme se leva, la taille gracieusement cambre, et tendit Mven Mas sa main
ouverte. Une respiration rapide soulevait sa poitrine, et cette minute hallucinante il se ressouvint de Tchara Nandi.
Offa alli kor, fit-elle dune voix mlodieuse et sonore qui alla droit au cur de Mven
Mas. Il ouvrit la bouche pour rpondre, mais la place de la vision jaillit une flamme verte
et un sifflement violent branla le local. Perdant connaissance, lAfricain sentit une force
irrsistible le plier en trois, le tourner comme un rotor de turbine et laplatir finalement en
forme de galette. Sa dernire pense fut pour le satellite 57, la station et Ren Boz
Le personnel de lobservatoire et les btisseurs qui se tenaient distance, sur la pente
de la montagne, ne virent pas grand-chose. Une lumire tait passe dans le ciel profond du
Tibet, clipsant la clart des toiles. Une force invisible sabattit sur la hauteur o se trouvait
linstallation exprimentale et y souleva une trombe de cailloux. Le jet noir, dun demi-kilomtre de large, comme tir par un norme canon hydraulique, fila vers lobservatoire, remonta et frappa de nouveau linstallation qui vola en clats. Lair poussireux gardait une

odeur de pierre chaude et de brl, qui se mlait un parfum bizarre, rappelant celui des
ctes fleuries des mers tropicales.
Les gens aperurent dans la valle, entre le flanc arrach de la montagne et lobservatoire, un large sillon aux bords calcins. Lobservatoire tait intact. Le sillon avait atteint le
mur sud-est, dtruit les cabines de transformateurs attenantes, et butait contre la coupole de
la salle souterraine, recouverte dune couche de basalte de quatre mtres dpaisseur. Le basalte tait us comme par un gigantesque polissoir, mais une partie avait tenu bon, sauvant
la vie Mven Mas et protgeant le caveau.
Un ruisseau dargent stait fig dans une dpression du terrain : ctaient les fusibles
fondus de la station nergtique de rception.
On russit bientt rtablir les cbles de lclairage auxiliaire. Le phare de la voie daccs illumina un spectacle extraordinaire : le mlai de linstallation exprimentale stendait
en couche mince sur le chemin qui en paraissait chrom. Dans lescarpement abrupt, comme
tranch au couteau, sincrustait un morceau de spirale en bronze. La pierre stalait en couche
vitreuse, telle la cire sous le cachet brlant. Les spires du mtal rougetre, sem de contacts
en rhnium, y scintillaient comme une fleur dmail. la vue de ce bijou de deux cents mtres
de diamtre, on tait pouvant par la force mystrieuse qui lavait fabriqu.
Quand on eut dblay lentre du souterrain, on trouva Mven Mas genoux, la tte sur
la marche infrieure de lescalier. Aux instants de lucidit, il avait sans doute essay de sortir.
Parmi les volontaires il y avait des mdecins. Lorganisme robuste de lAfricain, rconfort
par de puissants remdes, triompha de la contusion. Mven Mas se leva, tremblant et titubant,
soutenu des deux cts.
Ren Boz ?
Les gens qui lentouraient se rembrunirent. Le directeur de lobservatoire rpondit
dune voix rauque :
Ren Boz est horriblement mutil. Je le crois perdu.
O est-il ?
Sur le versant oriental de la montagne. Il a d tre projet hors de son installation.
Au sommet, il ne reste plus rien les ruines mmes sont rases !
Et Ren Boz est toujours l-bas ?
On ne peut pas le transporter. Il a les membres fracturs, les ctes et le ventre dfoncs.
Comment ?
Le ventre est ouvert
Les jambes flchissant, Mven Mas se cramponna convulsivement aux paules de ceux
qui le soutenaient. Mais il avait recouvr sa volont et sa raison.
Il faut sauver Ren Boz tout prix ! Cest un grand savant
Nous ne lignorons pas. Cinq mdecins soccupent de lui. On a construit au-dessus
du patient une tente aseptique pour lintervention chirurgicale. Deux volontaires donnent
leur sang. Le thiratron, le cur et le foie artificiels fonctionnent dj.
Alors, conduisez-moi au bureau radiophonique. Mettez-vous en contact avec le rseau mondial et appelez le centre dinformation de la zone Nord. Que devient le satellite 57 ?
On la appel. Pas de rponse.
Les tlescopes sont intacts ?
Oui.
Reprez le satellite au tlescope et examinez-le linverseur lectronique avec grossissement maximum
Lhomme de service du centre Nord dinformation vit sur lcran un visage ensanglant,
aux yeux hagards. Il eut du mal reconnatre le directeur des stations externes, personnalit
connue de toute la plante.
Je veux parler Grom Orm, prsident du Conseil dAstronautique, et la doctoresse
Evda Nal.

Lhomme fit un signe de tte et mania les boutons et les verniers de la machine mnmotechnique. La rponse vint au bout dune minute.
Grom Orm se documente, il passe la nuit au foyer du Conseil. Faut-il lappeler ?
Oui. Et Evda Nal aussi.
Elle est lcole 410, en Irlande. Je vais essayer de lavoir
Lemploy consulta le schma au bureau radiophonique 5654 SP.
Cest indispensable ! Il y va de la vie dun grand savant !
Lhomme dtacha les yeux de ses schmas.
Un accident ?
Un accident terrible !
Je passe le poste mon adjoint et je suis vous. Attendez !
Mven Mas se laissa tomber dans le fauteuil quon lui avait avanc, et fit un effort pour
recueillir ses ides et sa volont. Le directeur de lobservatoire se prcipita dans la pice.
On vient de fixer la position du satellite 57. Il nexiste plus !
Mven Mas se leva, comme sil navait pas reu de lsions.
Lautre poursuivit son rapport accablant :
Il reste un dbris de lavant, le port dattache des vaisseaux stellaires, qui suit toujours
lancienne orbite. Je suppose quil y a aussi de menus fragments, mais on ne les a pas dcouverts
Les observateurs
Ont certainement pri !
Mven Mas sassit, les poings serrs. Il y eut un pnible silence. Puis lcran se ralluma.
Grom Orm est lcoute, au sige du Conseil, dit lhomme de service et il tourna la
manette. Sur lcran, qui refltait une vaste salle faiblement claire, apparut le masque expressif du prsident : visage en lame de couteau, nez busqu, regard sceptique des yeux enfoncs dans les orbites, pli interrogatif des lvres pinces Sous son regard, Mven Mas
baissa la tte comme un gamin pris en faute.
Le satellite 57 a pri ! avoua-t-il sans prambule, avec la sensation de plonger dans
une eau noire. Grom Orm tressaillit, son visage devint encore plus aigu.
Comment cela se fait-il ?
Mven Mas raconta lhistoire en termes brefs et prcis, sans dissimuler que lexprience
ft interdite et sans se mnager. Le prsident du Conseil avait fronc les sourcils, de longues
rides staient creuses autour de sa bouche, mais ses yeux demeuraient calmes.
Attendez, je vais faire secourir Ren Boz. Croyez-vous quAf Nout
Ah, si ctait lui !
Lcran ternit. Lattente parut interminable. Mven Mas se matrisait dans un effort suprme. Allons encore une petite minute , revoil Grom Orm.
Jai trouv Af Nout et lui ai envoy un plantonef. Il lui faut au moins une heure pour
prparer le matriel et prvenir ses assistants. Af Nout sera chez vous dans deux heures.
Assurez le transport dune charge lourde. Au fait, votre exprience a-t-elle russi ?
La question prit lAfricain au dpourvu. Il avait certainement vu Epsilon du Toucan.
Mais tait-ce le contact rel de ce monde infiniment lointain ? Ou bien laction funeste de
lexprience sur lorganisme et le dsir ardent de voir avaient-ils produit une hallucination ?
Pouvait-il annoncer au monde entier que lexprience avait russi et quil fallait de nouveaux
efforts, de nouveaux sacrifices pour la rpter ? Que la mthode de Ren Boz valait mieux
que celles de ses prdcesseurs ? De crainte dexposer les autres, ils avaient tent lexprience eux deux, les insenss ! Quavait vu Ren, que pouvait-il raconter ? supposer quil
soit en tat de parler et quil ait vu quelque chose
Mven Mas se montra encore plus franc :
Je nai pas la preuve du succs. Jignore ce qua vu Ren Boz
Une tristesse manifeste assombrit le visage de Grom Orm. Simplement attentif linstant
davant, il tait devenu austre.
Que comptez-vous faire ?

 Permettez-moi de remettre mes pouvoirs Junius Ante. Je ne suis plus digne de diriger la station. Mon devoir est de rester auprs de Ren Boz jusqu la fin LAfricain hsita
et reprit : Jusqu la fin de lopration. Aprs quoi je me retirerai dans lle de lOubli en
attendant le jugement Je me suis dj condamn moi-mme !
Vous avez peut-tre raison. Mais beaucoup de circonstances mchappent et je mabstiens de me prononcer. Votre cas sera examin la prochaine sance du Conseil. Qui proposez-vous comme votre remplaant, tout dabord pour restaurer le satellite ?
Je ne connais pas de meilleur candidat que Dar Vter !
Le prsident approuva de la tte. Il dvisagea un moment lAfricain, comme sil voulait
ajouter quelque chose, puis il fit un geste dadieu. Lcran steignit au bon moment, car la
tte de Mven Mas stait brouille.
Informez Evda Nal de ma part, chuchota-t-il au directeur de lobservatoire qui se
tenait ct de lui. Il tomba, essaya en vain de se relever et ne bougea plus.
La venue dun homme de type mongolode, dassez petite taille, au sourire gai et aux
allures impratives, attira lattention gnrale. Ses assistants lui obissaient avec lempressement joyeux des soldats de lantiquit commands par un grand capitaine. Mais le prestige
du martre nannulait pas leur propre initiative. Ctait un groupe uni de gens nergiques,
prts combattre le pire ennemi de lhomme : la mort.
En apprenant que la fiche dhrdit de Ren Boz ntait pas encore arrive, Af Nout
semporta ; mais il se calma aussitt, quand on lui dit quEvda Nal en personne stait charge
de la remplir et de lapporter.
Le directeur de lobservatoire demanda prudemment quoi servirait lhrdit de Ren
Boz et quelle aide pouvaient lui fournir ses anctres. Af Nout plissa les paupires avec malice,
comme sil confiait un secret un ami.
Lascendance de tout individu est tudie non seulement pour comprendre sa structure psychique et pronostiquer dans ce domaine. Non moins importantes sont les donnes
sur les particularits neurophysiologiques, la rsistance de lorganisme, limmunologie, la raction sensitive aux traumatismes et lallergie aux remdes. Le choix du traitement est impossible sans la connaissance de la structure hrditaire et des conditions de vie des anctres.
Comme le directeur allait poser une autre question, Af Nout larrta :
Jen ai assez dit pour vous mettre sur la voie. Le temps presse !
Le directeur balbutia des excuses que lautre ne prit pas la peine dcouter.
Sur la plate-forme amnage au pied de la montagne, on dressait en hte une salle
dopration o on amenait leau, le courant et lair comprim. Dinnombrables ouvriers offraient leurs services lenvi, et le pavillon en lments prfabriqus fut mont en trois
heures. Parmi les mdecins qui avaient bti linstallation exprimentale, les assistants dAf
Nout choisirent quinze personnes pour desservir cette clinique rige en hte. Ren Boz fut
transfr sous la coupole en plastique translucide, entirement strilise et ventile lair
pur, qui passait par des filtres spciaux. Af Nout et quatre assistants entrrent dans le premier
compartiment de la salle dopration et y restrent plusieurs heures pour sexposer aux ondes
bactricides et lair satur dmanations dsinfectantes jusqu ce que leur haleine ellemme devnt aseptique. Alors, ils se mirent luvre, alertes et srs deux.
Pour les os fracturs et les veines rompues du physicien, on utilisait des crampons et
des clisses en tantale, qui nirritaient pas les tissus. Af Nout examina les lsions des entrailles. Les intestins crevs et lestomac, dbarrasss des parties ncroses, furent recousus
et placs dans un bain de solution cicatrisante B 314, qui correspondait aux facults somatiques de lorganisme. Ensuite Af Nout entreprit la besogne la plus dlicate. Il extraya de
lhypocondre le foie noirci, perc par les clats des ctes, et, pendant que les assistants tenaient lorgane en suspens, il tira sa suite les fils tnus des nerfs autonomes sympathiques
et parasympathiques. La moindre lsion de la plus fine ramille risquait dentraner des dtriorations irrparables. Dun mouvement rapide, le chirurgien trancha la veine porte et
adapta ses deux extrmits des vaisseaux artificiels. Quand il eut fait de mme pour les
artres, il mit le foie dans un vase rempli de solution B 314. Aprs cinq heures dopration,

tous les organes endommags de Ren Boz se trouvaient dans des rcipients. Du sang artificiel circulait dans son corps, propuls par le cur vritable et une pompe automatique qui le
secondait. On pouvait attendre maintenant que les organes enlevs fussent guris. Af Nout
navait pas la possibilit de remplacer carrment le foie malade par un autre, conserv dans
les magasins chirurgicaux de la plante, car cela et exig des recherches supplmentaires
dont la dure pouvait tre fatale au malade. Un chirurgien resta pour veiller le corps, immobile et tal comme un cadavre dissqu, pendant que lquipe suivante achevait de se dsinfecter.
La porte de lenceinte qui entourait la salle dopration coulissa bruyamment, et Af
Nout parut, clignant des yeux et stirant comme un fauve son rveil, escort de ses aides
maculs de sang. Evda Nal, ple et fatigue, vint sa rencontre et lui tendit la gnalogie de
Ren Boz. Il sen saisit, la parcourut et poussa un soupir de soulagement.
Je crois que tout ira bien. Allons nous reposer !
Mais sil revient lui ?
Non ! Rien craindre. Nous ne sommes pas assez btes pour ngliger les prcautions.
Combien faut-il attendre ?
Quatre ou cinq jours. Si les analyses biologiques sont exactes et les calculs justes, on
pourra oprer de nouveau, en rintgrant les organes leur place. Puis il reprendra connaissance
Combien de temps pouvez-vous rester ici ?
Une dizaine de jours. La catastrophe sest produite en pleines vacances. Jen profiterai pour visiter le Tibet o je ne suis jamais venu. Mon destin est de vivre l o il y a le plus
dhommes, cest--dire dans la zone habite !
Evda Nal lui jeta un regard admiratif. Af Nout sourit et remarqua dun ton bourru :
Vous me regardez comme on devait contempler autrefois limage de Dieu. Cela messied la plus sagace de mes lves !
Je vous vois, en effet, sous un jour nouveau. Cest la premire fois que la vie dun
homme qui mest cher est entre les mains dun chirurgien, et je comprends lmoi de ceux qui
ont eu affaire votre art Le savoir sy allie une habilet incomparable !
Bon ! Extasiez-vous, si a vous chante. Quant moi, je ferai non seulement une deuxime opration votre physicien, mais encore une troisime
Laquelle ? fit Evda Nal, inquite. Mais Af Nout, les yeux cligns avec malice, se contenta dindiquer le sentier qui montait de lobservatoire. Mven Mas y clopinait, la tte basse.
Voici un autre de mes adorateurs malgr lui. Tenez-lui compagnie, si vous ne voulez pas vous reposer ; moi je suis reint !
Le chirurgien disparut dans un repli de la colline, o on avait install la maison provisoire des mdecins. Evda Nal vit de loin que le directeur des stations externes avait les traits
tirs et paraissait terriblement vieilli Non, Mven Mas ntait plus directeur. Quand elle
leut inform de son entretien avec Af Nout, il poussa un soupir de soulagement.
Alors, je partirai, moi aussi, dans dix jours !
tes-vous sr de bien agir, Mven ? Je suis encore trop abasourdie pour comprendre
la situation, mais il me semble que votre faute nest pas si grave.
Le visage de Mven Mas se crispa douloureusement :
Je me suis emball pour la thorie brillante de Ren Boz. Je navais pas le droit dengager toute la force de la Terre dans le premier essai.
Ren Boz affirmait quil tait inutile dessayer avec une force moindre, rpliqua Evda
Nal.
En effet, mais il aurait fallu commencer par des expriences indirectes. Jai t sottement impatient, je ne voulais pas attendre des annes. Quoi que vous disiez, le Conseil sanctionnera ma dcision et le Contrle dHonneur et de Droit ne la rvoquera pas !
Je suis membre du Contrle !
Oui, mais il y en a dix autres. Et comme mon cas intresse toute la plante, les Contrles du Sud et du Nord sigeront ensemble : vingt et un membres, part vous

Evda Nal posa la main sur lpaule de Mven Mas.

Asseyons-nous, vous tenez peine sur vos jambes. Savez-vous quaprs le premier
examen de Ren, les mdecins voulaient convoquer la consultation de mort ?
Oui, je sais. Il manquait deux hommes. Les mdecins sont routiniers, et daprs les
vieilles rgles quon na pas encore eu lide dabroger, la mort lgre dun malade ne peut
tre dcide que par vingt-deux personnes.
Il ny a pas si longtemps que la consultation de mort groupait soixante mdecins !
Ctait une survivance de cette crainte dabus qui faisait que les mdecins condamnaient inutilement les malades de longues souffrances et leurs proches daffreuses tortures
morales, alors quil ny avait plus despoir et que la mort aurait pu tre douce et instantane
Mais voyez comme la tradition sest rvle salutaire : il manquait deux mdecins, et jai russi faire venir Af Nout grce Grom Orm.
Cest ce que je tiens vous rappeler. Votre consultation de mort sociale ne compte
pour le moment quune voix !
Mven Mas prit la main dEvda et la porta ses lvres. Elle lui permit ce geste de grande
amiti. Elle tait pour le moment seule soutenir cet homme nergique, mais bourrel de
remords. Seule et si Tchara Nandi avait t sa place ? Non, il ntait pas encore en tat
de revoir Tchara. Que les choses aillent leur train, jusqu la gurison de Ren Boz et la sance
du Conseil dAstronautique !
Evda changea de sujet :
Vous ne savez pas quelle troisime opration doit subir Ren Boz ?
Mven Mas rflchit un instant, se remmorant les propos dAf Nout.
Le chirurgien veut profiter de loccasion pour nettoyer son organisme de lentropie.
Ce qui et t lent et difficile laide de la physiohmothrapie est beaucoup plus rapide et
plus effectif en combinaison avec une chirurgie aussi fondamentale.
Evda Nal se rappela tout ce quelle savait des principes de la longvit, de llimination
de lentropie amasse dans lorganisme. Les anctres de lhomme : poissons, sauriens, animaux arboricoles ont lgu son organisme des couches de structures physiologiques contradictoires, dont chacune a ses particularits de formation des rudiments entropiques de
lactivit vitale. tudies au cours de millnaires, ces rgions daccumulation dentropie, anciens foyers de vieillissement, de maladies, ont fini par cder un nettoyage nergtique :
lavement chimique et radioactif de lorganisme, accompagn dune stimulation par les ondes.
Dans la nature, laffranchissement des tres vivants de lentropie se fait par le croisement de spcimens htrognes, cest--dire de diffrentes lignes hrditaires. Le mlange
de lhrdit dans la lutte contre lentropie et le puisement de nouvelles forces dans le milieu
ambiant constituent le problme le plus complexe de la nature, que les biologistes, les physiciens, les palontologistes et les mathmaticiens svertuent rsoudre depuis des milliers
dannes. Mais ils nont pas perdu leur peine : la dure possible de la vie a dj atteint deux
cents ans et, ce qui est particulirement apprciable, la dcrpitude extnuante a disparu
Mven Mas devina les penses de la doctoresse.
Jai song, dit-il, la grande contradiction de la vie actuelle : une puissante mdecine
biologique qui rconforte lorganisme, et lactivit de plus en plus intense du cerveau qui
consume rapidement ltre humain. Comme les lois de notre monde sont compliques !
Notamment parce que nous freinons le dveloppement du troisime systme de signalisation, convint Evda Nal. La lecture des penses facilite beaucoup les rapports des individus entre eux, mais elle exige une grande dpense de forces et affaiblit les centres dinhibition. Cest ce dernier phnomne qui est le plus craindre
Il nempche que la tension nerveuse rduit de moiti la vie de la plupart des vritables travailleurs. Autant que je comprenne, la mdecine ne peut y remdier, sinon en interdisant le travail. Mais, qui voudra abandonner le travail pour vivre quelques annes de plus ?
Personne, car la peur de la mort fait se cramponner la vie seulement ceux qui ont
vcu retirs, dans lattente de joies inprouves, dit Evda Nal, pensive, en songeant malgr
elle que les cas de longvit se rencontraient le plus souvent dans lle de lOubli

Mven Mas, qui lavait encore devine, lui proposa avec brusquerie daller se reposer
lobservatoire. Elle obit.
Deux mois aprs, Evda Nal retrouva Tchara Nandi dans la salle haute du Palais de
linformation qui ressemblait par ses colonnes lances une glise gothique. Les rayons
obliques du soleil y craient mi-hauteur une belle clart, sous laquelle rgnait une douce
pnombre.
La jeune fille se tenait appuye une colonne, les mains jointes dans le dos et les pieds
croiss. Comme toujours, Evda Nal ne put sempcher dadmirer la simplicit de sa robe grisbleu, au corsage chancr.
lapproche dEvda, Tchara regarda par-dessus son paule et ses yeux tristes sanimrent.
Que faites-vous l, Tchara ? Je croyais que vous alliez nous charmer par une nouvelle
danse, et voici que vous vous intressez la gographie.
Il nest plus temps de danser, dit Tchara srieusement. Je cherche un emploi dans le
domaine qui mest familier. Il y a une place dans une usine de peaux artificielles des mers
intrieures de Clbes, et une autre au centre de culture des plantes vivaces, dans lancien
dsert de lAtacama Le travail dans lAtlantique me plaisait. Quelle srnit, quelle joie
dans la communion instinctive avec la vigueur de la mer, dans la comptition habile avec ses
vagues puissantes, sitt la journe finie !
Moi aussi, ds que je me laisse aller la mlancolie, je repense mon travail au sanatorium mental de Nouvelle-Zlande o jai dbut toute jeune, comme infirmire. Et Ren
Boz dclare aujourdhui, aprs son terrible accident, navoir jamais t aussi heureux quau
temps o il conduisait les vissoptres Mais comprenez donc, Tchara, que cest de la faiblesse ! Vous tes lasse de leffort ncessaire pour vous maintenir au niveau que vous avez
atteint dans votre art. Cette lassitude saggravera lorsque votre corps aura perdu sa magnifique charge dnergie vitale. Mais tant que vous tes dans la force de lge, continuez nous
rjouir par votre talent et votre beaut.
Si vous saviez ce quil men cote, Evda !
La prparation de chaque danse est une recherche dlicieuse. Je me rends compte que
le public en ressentira une joie nouvelle, une motion de plus Je ne vis que pour cela. Au
moment dexcuter mon projet, je me livre tout entire llan passionn, lardente langueur Mon tat se communique sans doute aux spectateurs, et cest peut-tre l la cause
du succs. Je me donne toute vous tous
Et alors ? Aprs, cest la dpression ?
Oui ! Je suis comme une chanson envole ou lexile dun monde disparu, qui na pour
se consoler que ladmiration dune jeunesse nave Je ne cre rien qui matrialise la pense
Mais vous impressionnez les mes humaines, ce qui est mieux !
Cest trop immatriel et phmre , je parle pour moi !
Vous navez jamais aim, Tchara ?
La jeune fille baissa les cils et releva le menton.
Cela se voit donc ? questionna-t-elle son tour. Evda Nal hocha la tte.
Par amour jentends un trs grand sentiment, dont ne sont capables que les gens
comme vous
Bien sr, dfaut dintellectualit, il me reste la richesse de la vie motive
Le raisonnement est juste en principe, mais vous tes, mon avis, si doue du ct
motif que le reste nest pas forcment pauvre, quoiquil soit videmment plus faible, en vertu
de la loi naturelle des contradictions Mais nous discutons dans labstrait, alors que jai
vous parler dune affaire urgente, qui se rapporte directement au sujet. Mven Mas
La jeune fille tressaillit et Evda la sentit se renfermer. Elle prit Tchara par le bras et
lemmena dans une abside latrale dont le lambris de bois sombre rehaussait le bariolage bleu
et or des larges vitraux.
Chre Tchara, vous tes une fleur terrestre prise de lumire et transplante sur une

plante dtoile double. Deux soleils, lun bleu, lautre rouge, brillent dans le ciel, et la fleur
ne sait vers lequel se tourner. Mais vous qui tes la fille du soleil rouge, pourquoi vous attacheriez-vous au soleil bleu ?
Evda Nal attira tendrement la jeune fille qui se pressa soudain contre son paule. La
doctoresse caressait dun geste maternel ses cheveux abondants et un peu rudes, en songeant
que des millnaires dducation avaient remplac les joies gostes de lindividu par les joies
plus grandes de la collectivit. Mais quon tait encore loin de vaincre la solitude de lme,
surtout dune me aussi complexe, riche de sentiments et dimpressions, nourrie par un temprament sanguin Elle dit haute voix :
Mven Mas vous savez ce qui lui est arriv ?
Bien sr, toute la Terre commente son essai malheureux !
Et quen pensez-vous ?
Il a raison !
Cest mon avis. Aussi faut-il le sortir de lle de lOubli. La runion annuelle du Conseil dAstronautique aura lieu dans un mois. On jugera son cas et on soumettra la sentence
la sanction du Contrle dHonneur et de Droit qui surveille le destin de tout habitant de la
Terre. Jai lespoir bien fond que la condamnation sera bnigne, mais il faut que Mven Mas
soit ici. Il ne convient pas un homme aussi motif de sterniser dans lle de lOubli, surtout
seul !
Suis-je assez vieux jeu pour faire dpendre mes projets des intentions dun homme
mme sil mest cher ?
L, l, mon enfant. Je vous ai vus ensemble et je sais que vous tes pour lui ce quil
est pour vous. Ne lui tenez pas rigueur dtre parti sans vous avoir revue. Imaginez ce que
cest pour un homme aussi fier de se prsenter sa bien-aime car enfin, vous ltes, Tchara
! sous laspect dun pauvre vaincu traduit en justice et menac dexil ? Comment aurait-il
comparu devant vous qui tes un ornement du Vaste Monde ?
Il ne sagit pas de cela, Evda. A-t-il besoin de moi, fatigu et bris comme il lest ? Je
crains quil ne manque de forces pour une grande envole, non plus dintelligence, mais de
sentiment pour lamour dont je nous crois capables tous les deux Ce serait alors une
nouvelle perte de confiance en lui-mme, et il ne supporterait pas dtre en dsaccord avec
la vie ! Jai pens quil vaudrait mieux tre en ce moment dans le dsert de lAtacama !
Vous avez raison, Tchara, mais seulement dun point de vue. Il y a aussi la solitude et
lexcs de scrupules dun homme passionn qui na plus de soutien, puisquil a quitt notre
monde. Jy serais alle moi-mme mais jai Ren Boz dont ltat grave rclame ma prsence.
Dar Vter, lui, va reconstruire le satellite : cest son aide Mven Mas. Je ne me tromperai
pas en vous disant daller rejoindre Mven sans rien exiger de lui : ni projets davenir, ni
amour, ni mme un regard affectueux Assistez-le, faites-le revenir sur sa dcision farouche
et rendez-le-nous. Vous le pouvez, Tchara ! Irez-vous ?
La jeune fille, haletante, leva sur sa compagne des yeux candides, mouills de larmes.
Aujourdhui mme !
Evda Nal lembrassa de tout cur.
Cest cela, le temps presse. Nous prendrons ensemble la Voie Spirale jusqu lAsie
Mineure. Ren Boz est en traitement au sanatorium chirurgical de lle de Rhodes, et vous, je
vous enverrai Dir ez Zor, aroport des spiroptres sanitaires pour lAustralie et la Nouvelle-Zlande. Jenvie le plaisir quaura le pilote de transporter au point voulu Tchara la
danseuse qui nest plus biologiste, hlas
Le chef du train invita Evda Nal et sa compagne au poste central de commande. Un
corridor en silicolle passait sur les toits des immenses wagons. Les employs de service y
circulaient dun bout lautre du convoi, surveillant les appareils qui indiquaient la temprature des essieux, la tension des ressorts et du chssis de chaque voiture. Les compteurs
datomes marqus contrlaient le graissage et les freins. Les deux femmes montrent lescalier en colimaon, traversrent le corridor suprieur et atteignirent une vaste cabine en surplomb lavant du wagon de tte. Dans cet ellipsode de cristal, sept mtres au-dessus de

la voie, deux machinistes taient assis de part et dautre de la haute cloche pyramidale du
robot conducteur lectronique. Les crans parabolodaux des tlviseurs permettaient de
voir tout ce qui se passait alentour. Lantenne tremblotante de lavertisseur signalait lapparition dun obstacle cinquante kilomtres, encore que la chose ne pt se produire que dans
des circonstances exceptionnelles.
Evda Nal et Tchara avaient pris place sur un divan, contre la cloison postrieure de la
cabine, un demi-mtre au-dessus des siges des mcaniciens. Elles se laissaient hypnotiser
par le chemin qui filait leur rencontre. La voie gante fendait les crtes des montagnes,
franchissait les plaines sur des remblais colossaux, traversait les dtroits et les golfes sur des
estacades basses.
La vitesse de deux cents kilomtres lheure changeait les arbres des talus en nappes
continues, rougetres, couleur de malachite ou vert sombre, selon les essences : pins, eucalyptus, oliviers La mer calme de lArchipel, qui stendait des deux cts de lestacade, se
ridait au souffle du vent soulev par les wagons immenses. Les ondes se propageaient en
ventail, obscurcissant la transparence bleue de leau
Les deux femmes regardaient autour delles en silence, pensives, proccupes. Quatre
heures scoulrent ainsi. Elles en passrent quatre autres dans les fauteuils moelleux du salon de ltage, parmi les voyageurs, et se quittrent la gare, sur la cte occidentale de lAsie
Mineure. Evda prit llectrobus qui lemmena au port, tandis que Tchara continuait son chemin jusqu la station du Taurus Oriental, do partait la premire branche sud. Deux heures
plus tard, elle tait dans une plaine torride dont lair sec vibrait de chaleur. Ctait l, au bord
de lancien dsert de Syrie, que se trouvait Dir ez Zor, aroport des spiroptres, dangereux
pour les lieux habits.
Tchara Nandi ne devait jamais oublier les longues heures dattente Dir ez Zor. Elle
mditait sans cesse ses actes et ses paroles en prvision de sa rencontre avec Mven Mas ; elle
faisait des projets de recherches dans lle de lOubli, o tout seffaait dans la succession
monotone des jours
Enfin, on vit apparatre en bas, dans les dserts de Nfoud et Rob al-Khali, les vastes
champs de cellules thermolectriques, formidables centrales qui convertissaient la chaleur
solaire en lectricit. Elles salignaient en ranges rgulires sur les dunes fixes et niveles,
sur les plateaux inclins vers le sud, dans les labyrinthes des ravins combls. Ctaient des
monuments de la lutte grandiose de lhumanit pour lnergie, lutte entreprise aprs lpuisement des rserves terrestres de houille et de ptrole, aprs les premiers checs de lnergie
atomique, quand lhumanit en fut rduite utiliser surtout lnergie du soleil, sous forme de
centrales hydro-lectriques et solaires. Lassimilation de nouveaux genres dnergie, P, Q, F,
avait mis fin depuis longtemps ce rationnement strict. Les forts daromoteurs, autre rserve dnergie de la Zone habite Nord, se dressaient, immobiles, le long de la cte mridionale de lArabie. Le spiroptre franchit aussitt la lisire estompe du continent et survola
locan Indien. Cinq mille kilomtres ntaient pas une distance considrable pour un appareil aussi rapide. Peu aprs, Tchara Nandi, accompagne dinvitations un retour prochain,
descendait du spiroptre, les jambes gourdes.
Le directeur de la station datterrissage chargea sa fille de conduire la voyageuse en
hors-bord jusqu lle de lOubli. Les deux jeunes filles savouraient la course rapide de lesquif sur les grosses vagues du large. Le canot fonait droit sur le rivage oriental de lle vers
une grande baie o se trouvait lun des centres mdicaux du Vaste Monde.
Des cocotiers qui penchaient leurs palmes vers la plage frange dcume souhaitrent
la bienvenue Tchara. Le centre tait dsert, tout le personnel tant parti lintrieur de lle
pour exterminer des tiques dcouvertes sur des rongeurs sylvestres.
Auprs du centre, il y avait des curies. On levait les chevaux pour travailler dans les
endroits, tels que lle de lOubli, et dans les maisons de cure 0 lusage des vissoptres tait
dfendu cause du bruit et o les cars lectriques ne pouvaient circuler, dfaut de routes.
Quand Tchara eut pris du repos et se fut change, elle alla voir ces btes superbes et rares.

Elle rencontra l-bas une femme qui dirigeait adroitement les machines distribuer le fourrage et balayer. Tchara lui donna un coup de main et on fit connaissance.
La jeune fille demanda comment elle pourrait retrouver au plus vite dans lle une personne de sa connaissance. La femme lui recommanda de suivre une des caravanes sanitaires
qui sillonnaient le pays en tous sens et le connaissaient mieux que les aborignes. Le conseil
plut Tchara.

CHAPITRE XI
LILE DE LOUBLI

Le hors-bord traversait le dtroit de Pal sous un fort vent debout, en bondissant pardessus les vagues plates. Deux mille ans auparavant, il y avait l une barrire de bancs de
sable et de rcifs de coraux qui sappelait le Pont dAdam. Des phnomnes gologiques rcents lavaient remplace par une fosse profonde aux eaux noires, qui sparait lhumanit
active des amateurs du repos.
Mven Mas se tenait prs du garde-fou, les jambes cartes, et contemplait lle de lOubli dont la silhouette grandissait peu peu lhorizon. Cette fie immense, baigne dun ocan
tide, tait un paradis terrestre. Le paradis, selon les anciennes ides religieuses, est un refuge
posthume dlicieux, sans soucis ni labeur. De mme, lle de lOubli servait de refuge ceux
que ne tentaient plus lactivit intense du Vaste Monde et le travail en commun.
Blottis contre le sein de la Terre Nourricire, ils passaient l des annes paisibles, en se
livrant aux travaux simples et monotones de lagriculture, de la pche ou de llevage.
Bien que lhumanit et cd ses faibles confrres une contre vaste et fertile, lconomie primitive du pays ne pouvait assurer labondance ses habitants, surtout aux poques
de mauvaise rcolte ou par suite dautres dsordres propres aux forces productrices peu dveloppes. Cest pourquoi le Vaste Monde donnait toujours lle de lOubli une part de ses
ressources.
Trois ports, dans le nord-ouest, le sud et lest de lle, recevaient les vivres conservs
pour de longues annes, les mdicaments, les moyens de dfense biologique et autres objets
de premire ncessit. Les trois gouverneurs rsidaient galement dans le nord, lest et le sud
et sappelaient chefs des leveurs, des agriculteurs et des pcheurs. Ces hommes lus par la
population se distinguaient par la force de leur caractre. Certains seraient devenus dimplacables tyrans, sans la vigilance des Conseils de lconomie et de la Sant, ainsi que du Contrle dHonneur et de Droit.
Tout en examinant son futur refuge, Mven Mas se demanda sil nappartenait pas, lui
aussi, la catgorie des taureaux , mais il chassa aussitt cette ide avec indignation. Le
taureau , fort et nergique, ignore la compassion et nobit qu ses instincts les plus vils.
Ces gens, qui tenaient leur caractre de combinaisons fortuites de lhrdit, devaient se surveiller svrement toute leur vie pour tre dignes de la socit moderne. Mais ces tares
taient devenues rparables, grce la connaissance approfondie des tres vivants. Les souffrances, les discordes et les malheurs des temps anciens taient toujours aggravs par les
individus de cette espce, qui se proclamaient sous divers titres gouvernants infaillibles,

autoriss rprimer toute opposition, extirper toute ide et tout principe diffrents des
leurs. Depuis, lhumanit abhorrait toute manifestation dabsolutisme et craignait particulirement les taureaux , qui vivaient au jour le jour, sans respecter les lois inviolables de lconomie, sans souci de lavenir. Les guerres et lconomie inorganise de lre du Monde Dsuni conduisirent au pillage de la plante. On abattit les forts, on brla les rserves de
houille et de ptrole amasses pendant des millions dannes, on pollua lair dacide carbonique et de rsidus ftides dusines mal amnages, on extermina de beaux animaux inoffensifs, jusqu ce que le monde ft parvenu au seul rgime susceptible dassurer lexistence de
lhumanit : le rgime communiste. Une longue tche incomba la postrit. Dans lre de
lUnification, il fallut rorganiser, au prix de grands efforts, des pays o les arbres eux-mmes
avaient dgnr en buissons et le btail en races naines. Des dbris : clats de verre, papiers,
ferraille, souillaient le sol ; des coules de cambouis et des rsidus chimiques empoisonnaient
les cours deau et les rivages des mers. Ce nest quaprs lpuration radicale de leau, de lair
et de la terre que lhumanit donna son aspect actuel la plante, o on peut marcher partout
pieds nus, sans se blesser
Mais lui, Mven Mas, nomm depuis moins de deux ans un poste trs important, avait
dtruit un satellite artificiel, fruit du labeur de milliers dhommes et de lhabilet extraordinaire des ingnieurs. Il avait caus la mort de quatre savants dont chacun aurait pu devenir
un Ren Boz Et Ren Boz lui-mme avait failli prir Limage de Bet Lon, qui se cachait
quelque part dans les montagnes et les valles de lle de lOubli, reparut devant lui, poignante. Mven Mas avait vu avant son dpart des photographies du mathmaticien, et il avait
retenu pour toujours son visage volontaire, la mchoire massive, aux yeux rapprochs et
enfoncs dans les orbites , toute sa silhouette athltique
Le mcanicien du hors-bord dit lAfricain :
Le ressac est violent, les vagues sautent par-dessus le mle. Il faut gagner le port
sud
Pas la peine. Vous avez des radeaux de sauvetage. Jy mettrai mes vtements et nagerai jusqu la grve.
Le mcanicien et le timonier le regardrent avec respect. Les lames blafardes se chevauchaient lourdement sur un banc de sable, en cascades tonitruantes. Plus prs de la cte,
une cohue de vagues cumeuses et troubles assaillait la plage. Les nues basses semaient une
petite pluie tide qui tombait en biais sous le souffle du vent et se mlait aux embruns. Des
silhouettes grises apparaissaient sur le rivage, travers la brume.
Les deux marins changrent un regard, tandis que Mven Mas tait et pliait ses vtements. Ceux qui partaient pour lle de lOubli chappaient la Tutelle de la Socit o on
se protgeait mutuellement et sentraidait. Mais Mven Mas inspirait de la sympathie tout
le monde, et le timonier rsolut de le prvenir du danger. LAfricain rpondit par un geste
insouciant. Le mcanicien lui remit une mallette fermeture hermtique.
Tenez, voici des aliments concentrs pour un mois.
Mven Mas rflchit un instant, la fourra avec ses habits dans la chambre impermable,
boucla soigneusement le clapet et enjamba le garde-fou, le radeau sous le bras.
Virez de bord ! commanda-t-il. Le hors-bord pencha dans un brusque virage. Mven
Mas, projet dans la mer, engagea une pre lutte avec les flots. Les marins le voyaient tour
tour monter sur les crtes cheveles et disparatre dans les dpressions.
Il est assez costaud pour sen tirer, dit le mcanicien avec un soupir de soulagement.
On drive, faut sen aller !
Lhlice rugit et le bateau fila au sommet dune lame. La silhouette sombre de Mven
Mas se dressa de toute sa hauteur sur la grve et sestompa dans le brouillard
Des gens vtus de pagnes savanaient sur le sable tass du rivage. Ils tranaient dun
air triomphant un grand poisson qui se dbattait. la vue de Mven Mas, ils sarrtrent pour
lui adresser un salut amical.
Un nouveau venu de lautre monde, dit en souriant un des pcheurs. On peut dire
quil sait nager. Viens, sois des ntres !

Mven Mas les dvisagea dun regard aimable et franc, puis il secoua la tte.
Il me serait pnible dhabiter au bord de la mer et de regarder le vaste horizon en
songeant au monde splendide que jai perdu. Jaime mieux me retirer au cur de lle, sur les
plateaux des leveurs
Un pcheur portant une barbe fournie et grisonnante, qui devait passer ici pour un ornement, posa la main sur lpaule humide de Mven Mas.
Seriez-vous exil ?
LAfricain eut un sourire amer et tenta dexpliquer les raisons de sa retraite.
Le pcheur lui jeta un coup dil triste et compatissant.
Nous ne sommes pas faits pour nous entendre. Tant pis, allez par l lhomme indiqua le sud-est, o les montagnes lointaines rigeaient parmi les nuages leurs gradins bleus
, le chemin est long et il ny a pas dautres moyens de locomotion que ceci Linsulaire frappa
sa jambe muscle
Mven Mas, press de partir, suivit grands pas le sentier sinueux qui escaladait les
collines en pente douce
Le trajet jusqu la zone centrale de lle ne dpassait gure deux cents kilomtres, mais
Mven Mas ne se htait pas. quoi bon ! Loisivet faisait traner les jours en longueur. Tant
quil ne stait pas remis de la catastrophe, son corps las rclamait le repos, la caresse de la
nature. Sans les regrets cuisants, il aurait simplement joui de la vue des plateaux dserts,
balays par les vents, de lobscurit et du silence des nuits tropicales.
Mais les jours passaient, et lAfricain, qui errait dans lle en qute dune besogne sa
convenance, eut la nostalgie du Vaste Monde. Il napprciait plus les paisibles valles o on
cultivait des vergers la main, ni le murmure berceur des torrents limpides auprs desquels
il restait des heures entires, par les aprs-midi torrides ou les nuits de lune.
Eh oui, pourquoi compter le temps dont il navait que faire ? Dans linfini du temps en
gnral son temps lui, son temps individuel tait si peu de chose Un instant bref, aussitt
oubli ! Il devait en avoir t de mme pour ses anctres hroques de lge de pierre
Cest maintenant seulement que Mven Mas comprenait que lle mritait bien son nom.
Lle de lOubli, anonymat obscur de la vie, des faits et des sentiments de lhomme primitif !
Des faits oublis par la postrit, parce quils visaient contenter les besoins gostes de
lindividu, au lieu de servir lhumanit, de rendre la vie plus facile et meilleure pour tout le
monde et de lorner par les lans dun art crateur.
LAfricain, reu dans une commune dleveurs du centre du pays, gardait depuis deux
mois dj un troupeau de bovids gants, mtis de gaurs et de buffles, au pied dune montagne
baptise dun nom interminable, dans lancien langage des aborignes.
Il faisait cuire longuement sur la braise du gruau noir dans une marmite enfume, et le
mois dernier il avait d rcolter dans la jungle des fruits et des noix, en mulation avec les
singes goulus qui lui jetaient les noyaux et les cales. Cette cueillette stait impose aprs
quil eut donn ses provisions deux vieillards dune valle perdue, selon le principe altruiste
de lre de lAnneau. Il avait alors compris ce que ctait que de chercher sa pitance dans les
lieux inhabits. Quelle absurde perte de temps !
Mven Mas monta sur un rocher et regarda tout autour. sa gauche, le soleil dclinait
vers le plateau ; derrire lui, une montagne boise dressait son sommet arrondi.
En bas, une rivire rapide luisait dans le crpuscule, entre des bambous penns. Il y
avait l, une demi-journe de marche, des ruines envahies par les fourrs et vieilles de six
mille ans ; ctait lancienne capitale de lle. Dautres villes abandonnes, plus grandes et
mieux conserves, existaient dans le pays. Mais Mven Mas nen avait cure pour le moment
Les bestiaux taient couchs, masses noires dans lherbe assombrie. La nuit tombait
vue dil. Les toiles sallumaient dans le ciel obscurci. Tnbres familires lastronome ,
figures bien connues des constellations , vive clart des grands astres. On aperoit aussi le
Toucan fatal mais les yeux humains sont si faibles ! Il ne reverra jamais les spectacles grandioses du Cosmos, les spirales des galaxies, les plantes mystrieuses et les soleils bleus. Ce
ne sont pour lui que des lumires infiniment lointaines. Quimporte que ce soient des toiles

ou des lampes fixes une vote de cristal, comme le croyaient les anciens. Pour lui, cest
pareil !
LAfricain se secoua et se mit entasser du bois mort. Voici un autre objet devenu indispensable : un petit briquet. Peut-tre commencerait-il un de ces jours, comme certains habitants, fumer pour tromper lennui qui lengluait !
Les flammes dansrent, chassant lobscurit, teignant les toiles. Les gros bovids
sbrouaient paisiblement. Mven Mas fixait le feu dun regard pensif.
La plante radieuse ntait-elle pas devenue un gte obscur pour Mven Mas ?
Non, sa fire renonciation ntait que la vanit de lignorance. Il signorait lui-mme, il
sous-estimait la valeur de sa vie cratrice, il ne ralisait pas la force de son amour pour
Tchara. Plutt sacrifier sa vie en une heure pour une grande cause du Vaste Monde que de
vivre ici un sicle
Lle de lOubli comptait prs de deux cents stations de cure dont le personnel, volontaires du Vaste Monde, mettait la disposition des habitants toute la puissance de la mdecine moderne. Des jeunes du Vaste Monde travaillaient galement dans les dtachements
sanitaires qui prservaient lle des maladies et des animaux nuisibles. Mven Mas vitait de
les rencontrer, pour ne pas se sentir un rprouv du monde de la beaut et du savoir.
Il fut relev laube par un autre berger. Ayant deux jours de libre, il dcida de se rendre
dans la petite ville voisine pour se procurer une cape, car les nuits dans la montagne devenaient fraches.
Il faisait trs chaud, lorsque Mven Mas descendit dans une vaste plaine tapisse de
fleurs mauves et jaune dor, o voletaient des insectes aux couleurs vives. Une brise lgre
agitait les plantes dont les corolles dlicates frlaient au passage les genoux de lAfricain.
Parvenu au milieu de limmense champ, il sarrta, merveill par la beaut radieuse de ce
parterre naturel. Il se penchait dun air pensif, pour caresser les ptales mouvants, et se sentait comme dans un rve enfantin
Un son rythm sleva, presque imperceptible. Mven Mas leva la tte et vit une jeune
fille qui marchait vite, dans les fleurs jusqu mi-corps. Elle se prsenta de profil et Mven
Mas admira sa jolie silhouette. Un vif regret lui pera le cur : aurait pu tre Tchara, si
si les choses avaient tourn autrement
Son don dobservation lui apprit aussitt que la jeune fille tait inquite. Elle se retournait et pressait le pas, comme si elle tait poursuivie. LAfricain changea de direction et la
rejoignit en hte, redressant sa grande taille.
Linconnue sarrta. Un fichu bariol, nou en croix, emprisonnait son torse ; le bas de
sa jupe rouge tait tremp de rose. Les bracelets fins qui lui ceignaient les poignets sonnrent plus fort lorsquelle rejeta en arrire ses cheveux noirs emmls. Ses yeux tristes le regardaient fixement de sous les frisons courts qui lui tombaient en dsordre sur le front et les
joues. Elle haletait, sans doute essouffle par une longue marche Des gouttes de sueur
perlaient sur son beau visage brun. Elle fit quelques pas hsitants la rencontre de Mven
Mas.
Qui tes-vous, o courez-vous ainsi ? Avez-vous besoin de secours ?
Elle le dvisagea et rpondit prcipitamment :
Je suis Onare, de la cit n 5. Je nai besoin de rien !
On ne le dirait pas ! Vous tes lasse et tourmente. Quest-ce qui vous menace ? Pourquoi refusez-vous mon aide ?
La jeune fille le regarda, et ses yeux rayonnrent, profonds et purs comme ceux dune
femme du Vaste Monde.
Je sais qui vous tes ! Un homme venu de l-bas, elle indiqua du geste la direction de
lAfrique et de la mer, un homme bon et confiant.
Soyez-le aussi ! On vous perscute ?
Oui ! scria-t-elle avec laccent du dsespoir, il me poursuit
Quel est celui qui ose vous terroriser et vous faire la chasse ?
Elle sempourpra et baissa les yeux :

 Un homme qui veut que je sois sa

Ntes-vous pas libre de choisir ? Peut-on se faire aimer par contrainte ? Quil
vienne, et je lui dirai
Non, non ! Lui aussi est du Vaste Monde, mais il est l depuis longtemps et il est aussi
fort mais pas comme vous Il est terrible !
LAfricain eut un rire plein dinsouciance.
O allez-vous ?
la cit n 5. Je lai rencontr sur le chemin de la ville
Mven Mas fit un signe de tte et prit la jeune fille par la main. Elle la laissa dans la
sienne et le suivit sur le sentier qui menait la cit.
En cours de route, tout en se retournant de temps autre, dun air anxieux, Onare raconta que son perscuteur tait toujours escort de deux hommes robustes et mchants qui
lui obissaient.
Sa crainte de parler haut indignait Mven Mas. La haine des oppresseurs, des socits
secrtes qui se cachaient de la conscience et du jugement du peuple, il lavait puise ds lenfance dans lhistoire, dans les livres, les films et les uvres musicales. Il ne pouvait se rsigner
lexistence de loppression, si rare quelle ft, dans le monde actuel !
Mven Mas sursauta :
Pourquoi les gens restent-ils passifs et ne prviennent-ils pas le Contrle dHonneur
et de Droit ? Est-ce quon napprend pas lhistoire dans vos coles et vous ignorez o mnent
les plus petits foyers de violence ?
Nous le savons, rpondit machinalement Onare, le regard fixe.
Pass la plaine fleurie, le sentier senfonait dans les fourrs en dcrivant un brusque
virage. Deux hommes surgirent au tournant et leur barrrent la route. La jeune fille retira
vivement sa main en chuchotant :
Partez, homme du Vaste Monde, jai peur pour vous !
Saisissez-la, cria derrire un buisson une voix imprieuse. Ce ton brutal tait tranger
lpoque de lAnneau. Mven Masse plaa instinctivement devant la jeune fille et tcha de
raisonner ces hommes froces, mais il se tut bientt, voyant que ses paroles restaient sans
effet.
Les jeunes gens bien dcoupls coururent lui et essayrent de le repousser loin
dOnare, mais il tait inbranlable comme un roc.
Alors, avec la rapidit de lclair, lun des assaillants lui envoya un coup de poing dans
la figure. Mven Mas vacilla. Il navait jamais eu affaire des attaques pareilles, froidement
calcules en vue de meurtrir.
Lautre ennemi le frappa aux reins, et Mven Mas entendit travers le tintement de ses
oreilles le cri angoiss dOnare. Aveugl par la fureur, il se jeta sur ses adversaires. Deux
coups, au ventre et la mchoire, labattirent. Onare tomba genoux pour le protger, mais
les sclrats lempoignrent avec une clameur de triomphe. Les coudes tirs en arrire, elle
se cambra dun geste douloureux, la tte renverse. Les mains souilles de terre et du sang de
Mven Mas pressrent le corps palpitant de la jeune fille, qui clata en sanglots.
Amenez-la ! fit de nouveau la voix tonitruante. Un homme assez g et de trs grande
taille sortit de lembuscade. Il tait nu jusqu la ceinture ; les muscles roulaient sous les poils
gris de son torse athltique.
Mais Mven Mas tait revenu lui. Les travaux dHercule de sa jeunesse lavaient oppos des ennemis plus redoutables, insoumis aux lois humaines. Il se remmora tout ce
quon lui avait enseign pour la lutte corps corps avec les pieuvres et les requins.
LAfricain demeura quelques secondes terre, afin de se remettre des coups reus, puis
il rejoignit dun bond les ravisseurs. Lun deux se retourna pour parer lattaque, mais Mven
Mas le frappa en plein centre nerveux. Lhomme scroula avec un hurlement bestial, son
compagnon le suivit de prs, culbut dun coup de pied. La jeune fille tait libre. Mven Mas
fit face au chef des assaillants qui avait dj lev le bras. Mven Mas, qui cherchait lendroit
le plus sensible de ladversaire, visa sa figure crispe de rage et recula soudain, stupfait. Il

avait reconnu ce masque aux traits accuss, qui lavait obsd dans ses pnibles mditations,
sur lexprience du Tibet.
Bet Lon !
Lautre se figea, examinant cet homme basan quil ne connaissait pas et qui avait perdu
son expression dbonnaire.
Ses deux acolytes staient relevs, encore tordus par la douleur, et voulaient sattaquer
de nouveau Mven Mas. Le mathmaticien les arrta dun geste autoritaire.
Bet Lon ! scria Mven Mas. Jai souvent envisag la possibilit de notre rencontre,
car je vous prenais pour un compagnon dinfortune. Mais jtais loin de supposer que nous
nous verrions dans des circonstances pareilles !
Lesquelles ? rpliqua insolemment Bet Lon, en contenant la fureur qui allumait ses
yeux.
LAfricain eut un geste de protestation :
quoi bon ces vaines paroles ? Vous ne les prononciez pourtant pas dans lautre
monde, et vos actions, bien que criminelles, taient motives par une grande ide. Et ici,
quest-ce qui vous fait agir ?
Moi-mme et rien que moi ! profra Bet Lon entre ses dents, lair ddaigneux. Jai
assez tenu compte des autres, des intrts communs. Cest sans importance, je men suis convaincu. Des sages de lantiquit le savaient dj
Vous navez jamais pens aux autres, interrompit lAfricain. Esclave de vos passions,
vous voil devenu une brute, un fourbe, presque un animal !
Bet Lon tait sur le point de se jeter sur Mven Mas, mais il se matrisa.
Convient-il un homme du Vaste Monde de mentir ? Je nai jamais t un fourbe !
Et ces deux-l ? Mven Mas montra les jeunes gens qui coutaient, perplexes. O les
menez-vous ? Sous les balles narcotiques du dtachement sanitaire ? Vous devez bien comprendre que la suprmatie illusoire, fonde sur la violence, conduit labme de linfamie et
de la mort.
Je ne les ai pas tromps. Ce sont eux qui lont voulu !
Vous avez us de votre grande intelligence et de votre volont pour exploiter le ct
faible de lme humaine, qui a jou un rle si fatal dans lhistoire : linstinct de soumission, la
tendance se dcharger de la responsabilit sur quelquun de plus fort, le besoin dobir
aveuglment et dimputer sa propre ignorance, sa paresse, sa veulerie un dieu, une ide,
un chef militaire ou politique. Est-ce l lobissance raisonnable lducateur de notre monde
! Vous voudriez, comme les tyrans dautrefois, vous entourer de serviteurs fidles, cest--dire
de robots humains
Suffit, vous parlez trop !
Je sais que vous avez trop perdu et je veux
Moi, je ne veux pas ! tez-vous de mon chemin !
Mven Mas ne broncha pas. La tte penche, il dfiait Bet Lon, sentant tressaillir contre
son dos lpaule dOnare. Et ce tremblement lexasprait bien plus que les coups reus.
Lex-mathmaticien, immobile, regardait les yeux noirs de lAfricain qui flamboyaient
de colre.
Allez ! Exhala-t-il en quittant le sentier et faisant signe ses acolytes de scarter.
Mven Mas reprit Onare par la main et lemmena, suivi du regard haineux de Bet Lon.
Au tournant du sentier, Mven Mas sarrta si brusquement quOnare heurta son dos.
Bet Lon, revenons ensemble dans le Vaste Monde !
Le mathmaticien retrouva son rire insouciant, mais loreille fine de lAfricain perut
dans cette bravade une pointe damertume.
Qui tes-vous pour me proposer cela ? Savez-vous
Oui, je sais. Moi aussi, jai fait une exprience interdite, qui a cot la vie plusieurs
personnes Nos voies dinvestigation taient voisines et vous vous, moi et dautres
sommes la veille de la victoire ! Vous tes un homme utile lhumanit, mais pas dans cet
tat

Bet Lon sapprocha, les yeux terre, puis il fit soudain volte-face et jeta par-dessus
lpaule un refus brutal. Mven Mas sloigna par le sentier, sans mot dire.
Il restait une dizaine de kilomtres jusqu la cit n 5.
Ayant appris que la jeune fille tait seule au monde, il lui conseilla de dmnager dans
une localit maritime de la cte orientale, pour ne plus rencontrer son perscuteur. Lancien
savant devenait un despote dans la vie paisible et retire des leveurs montagnards. Pour
prvenir le danger, Mven Mas dcida de demander tout de suite aux autorits de surveiller
ces trois individus. Mven Mas prit cong dOnare lentre de la cit. La jeune fille lui apprit
quon avait rcemment dcouvert, dans les bois de la montagne en forme de dme, des tigres
chapps de la rserve ou demeurs depuis des temps immmoriaux dans les fourrs impntrables qui entouraient le plus haut sommet de lle. Lui saisissant la main, elle le pria dtre
prudent et de ne pas traverser les montagnes la nuit. Mven Mas rebroussa chemin dun pas
alerte. Il rflchissait ce qui venait de se passer et revoyait le dernier regard de la jeune
fille, empreint dinquitude et dun dvouement quon rencontrait rarement, mme dans le
Vaste Monde.
Il songea pour la premire fois aux vritables hros du pass, rests bons et courageux
dans un enfer dhumiliations, de haines et de souffrances physiques ; il se dit que la vie dautrefois, qui paraissait si dure aux hommes actuels, contenait elle aussi du bonheur, de lespoir,
de lactivit, parfois mme plus intenses qu lpoque superbe du Grand Anneau.
Mven Mas voqua presque avec irritation les thoriciens de ce temps-l, qui se fondaient sur la lenteur mal comprise de la transformation des espces et prdisaient que lhumanit ne serait pas meilleure dans un million dannes.
Sils avaient mieux aim les hommes et connu la dialectique de lvolution, cette ineptie
ne leur serait jamais venue lesprit.
Le couchant teintait le rideau de nuages derrire la cime ronde de la haute montagne.
Mven Mas plongea dans la rivire et y lava la boue et le sang du combat
Rafrachi par le bain et tout fait calm, il sassit sur une pierre plate pour se scher et
se reposer. Nayant pas russi atteindre la cit avant la tombe de la nuit, il comptait franchir la montagne au lever de la lune. Tandis quil contemplait dun il pensif leau qui bouillonnait sur les rochers, lAfricain sentit subitement un regard pos sur lui, mais ne vit personne. La sensation dsagrable dtre pi persista pendant la traverse du torrent et au
dbut de la monte.
Mven Mas marchait rapidement sur la route tasse par les chariots, qui sillonnait le
plateau de mille huit cents mtres daltitude, escaladant les gradins successifs pour franchir
un contrefort bois et gagner la cit par un raccourci. Le mince croissant de la nouvelle lune
ne pouvait clairer le chemin pendant plus dune heure et demie. Mven Mas se htait, prvoyant quil serait trs difficile de grimper dans la nuit noire. Les arbres rabougris et espacs
projetaient de longues ombres qui zbraient le sol sec, blanchi par la lune. LAfricain cheminait en rflchissant, les yeux terre pour ne pas buter contre une racine.
Un grondement sinistre, au ras du sol, retentit sa droite, o la pente du contrefort
sadoucissait en se perdant dans lombre profonde. Un rugissement touff lui rpondit dans
le bois, parmi les taches et les raies du clair de lune. On sentait dans ces voix une force qui
pntrait lme et rveillait en elle laffolement de la victime choisie par linvincible carnassier. En raction cette terreur primitive, lAfricain prouva la passion ancestrale de la lutte,
hritage dinnombrables gnrations de hros anonymes qui avaient affirm le droit du genre
humain la vie parmi les mammouths, les lions, les ours gants, les aurochs furieux et les
impitoyables meutes de loups, dans les jours de chasse extnuante et les nuits de dfense
opinitre
Mven Mas sarrta, regardant autour de lui, le souffle en suspens. Rien ne bougeait
dans le silence nocturne, mais ds quil eut fait quelques pas sur le sentier, il ne douta plus
dtre suivi. Les tigres Le rcit dOnare serait-il vrai ?
LAfricain se mit courir tout en rflchissant ce quil allait faire quand les fauves, il
y en avait apparemment deux, lattaqueraient.

Il et t absurde de se rfugier dans les grands arbres o le tigre grimpe mieux que
lhomme Combattre, mais avec quoi ? Il ny avait l que des pierres Pas moyen mme de
casser une de ces branches, dures comme lacier, pour sen faire un gourdin Et lorsque le
rugissement sleva tout prs, Mven Mas se vit perdu. Les branches tales au-dessus de la
sente poussireuse loppressaient : il voulait puiser le courage des instants suprmes dans les
profondeurs ternelles du ciel constell, auquel il avait consacr sa vie. Mven Mas galopa
toute allure. Le destin le favorisait : il dboucha dans une grande clairire, au centre de laquelle srigeait un amas de rochers. Il fona dessus, saisit un bloc aux artes aigus, qui
pesait au moins trente kilogrammes, et se retourna. Maintenant, il apercevait de vagues
formes mouvantes, dont les rayures se confondaient avec le lacis dombres du bois clairsem.
La lune effleurait dj les cimes des arbres. Les ombres sallongeaient en travers de la clairire, et cest par ces sortes dalles noires que les grands flins rampaient vers Mven Mas. Il
sentit lapproche de la mort, comme jadis, dans le sous-sol de lobservatoire du Tibet. Mais
au lieu de venir du dedans, elle savanait du dehors, dans le feu vert des yeux phosphorescents Aspirant la brise surgie limproviste dans cette touffeur, il jeta un regard dadieu
la gloire rayonnante du Cosmos et se raidit, la pierre leve au-dessus de sa tte.
Je suis l, camarade ! Une grande ombre surgit des tnbres, brandissant un bton
noueux. Mven Mas, stupfait, en oublia un instant les tigres : il avait reconnu le mathmaticien. Bet Lon, essouffl davoir couru une allure folle, vint se placer auprs de lAfricain en
happant lair de sa bouche ouverte. Les flins, qui avaient eu un mouvement de recul, revenaient la charge. Le tigre de gauche ntait plus qu trente pas. Il se ramassa, prt bondir
Vite ! Un cri sonore avait survol la clairire. Les dflagrations ples des lance-mines
papillonnaient derrire Mven Mas qui, de surprise, avait lch son arme. Le premier tigre se
dressa sur ses pattes de derrire, les grenades paralysantes clatrent avec un bruit sourd, et
le fauve se renversa sur le dos. Le deuxime bondit vers la fort o parurent trois autres
silhouettes de cavaliers. Une grenade de verre puissante charge lectrique se brisa contre
le front de lanimal qui stendit, sa lourde tte enfouie dans lherbe sche.
Lun des cavaliers prit les devants. Mven Mas navait jamais trouv si belle la tenue de
travail du Vaste Monde : culotte large et courte, ample chemise bleue en lin artificiel avec un
col rabattu et deux poches sur le plastron
Mven Mas, je vous sentais en pril !
Pouvait-il ne pas reconnatre cette voix frache !
Tchara Nandi ! Il resta immobile, oubliant de rpondre, jusqu ce que la jeune fille et
saut terre et couru lui. Ses cinq compagnons la suivirent. Mven Mas ne les avait pas plus
tt regards que le croissant disparut derrire la fort, le vent tomba et lobscurit lourde de
la nuit cacha les alentours. La main de Tchara se posa sur le coude de Mven Mas. Il prit le
poignet fin de la jeune fille et appliqua la paume contre sa poitrine, o son cur battait prcipitamment. Elle remua peine le bout des doigts, sur la saillie du muscle pectoral, et cette
caresse discrte remplit lAfricain dune paix ineffable.
Tchara, voici Bet Lon, un nouvel ami
Mven Mas se retourna et vit que le mathmaticien avait disparu. Alors, il cria de toutes
ses forces, dans la nuit :
Bet Lon, ne vous en allez pas !
Je reviendrai ! fit au loin la voix puissante, qui navait plus son ton sarcastique.
Lun des cinq, homme de taille moyenne, sans doute le chef du groupe, dtacha la lanterne fixe au troussequin de la selle. Une faible lueur accompagne dune radiation invisible
monta vers le ciel. Mven Mas en conclut quils attendaient un appareil volant. Tous se trouvrent tre de jeunes garons engags dans un dtachement sanitaire et qui avaient choisi
comme travail dHercule la lutte contre les animaux nuisibles de lle de lOubli. Tchara
Nandi stait jointe eux pour chercher Mven Mas.
Ne croyez pas que nous soyons si perspicaces, dit le chef, quand tous se furent assis
autour du phare et Mven Mas les eut assaillis de questions.

Nous avons t renseigns par une jeune fille au nom grec

Onare ! scria Mven Mas.
Oui, Onare. Comme notre dtachement sapprochait de la cit n 5, une jeune fille
accourut hors dhaleine. Elle confirma les bruits relatifs aux tigres et nous persuada daller
sans retard sur vos traces, de crainte que les fauves ne vous attaquent votre retour par les
montagnes. Vous voyez, nous sommes arrivs juste temps. Un vissoptre de marchandises
va atterrir tout lheure et nous expdierons dans la rserve vos ennemis paralyss. Si ce
sont des cannibales invtrs, on les exterminera : il nest pas permis de dtruire des animaux
aussi rares sans examen pralable.
Quel examen ?
Ladolescent haussa les sourcils :
Ce nest pas de notre ressort. On commencera sans doute par les calmer Cest ce
quon est parfois oblig de faire aussi des gens dous dune nergie excessive.
Comment est-ce quon procde ? senquit Mven Mas, intress.
Je connais le cas dun athlte grossier qui avait oubli ses devoirs publics. On lui a
inject un abaisseur de lactivit vitale pour proportionner sa force physique la faiblesse de
sa volont et de son esprit, et quilibrer ainsi les deux cts de son organisme. Il a fait de
grands progrs en trois ans Cest ce qui arrivera vos agresseurs.
Un son fort et vibrant interrompit le jeune homme. Une masse sombre descendait lentement du ciel. Le terrain fut inond de lumire. On enferma les tigres dans des containers
rembourrs, prvus pour les marchandises fragiles. Lnorme aronef, presque invisible dans
la nuit, senvola, dcouvrant la clairire au doux scintillement des toiles. Comme un des
garons tait parti avec les animaux, on donna son cheval Mven Mas.
Les montures de lAfricain et de Tchara marchaient cte cte. La route descendait
dans la valle de la rivire Gail, lembouchure de laquelle se trouvait une station mdicale
et le poste du dtachement sanitaire.
Cest la premire fois que je retourne au bord de la mer, dit enfin Mven Mas. La mer
me semblait jusquici une muraille qui me retranchait jamais du monde
Lle a t pour vous une cole nouvelle, fit joyeusement Tchara sur un ton demi
interrogatif.
Oui. Jai beaucoup rflchi dans ce court laps de temps. Ces penses me hantaient de
longue date
Mven Mas confia ses apprhensions la jeune fille. Selon lui, lhumanit, en rptant,
sous une forme moins hideuse, il est vrai, les erreurs des anciens, attachait trop dimportance
lintellect, la technique. Il avait limpression que sur la plante dEpsilon du Toucan la
population, aussi admirable que la ntre, se souciait davantage du perfectionnement spirituel.
Jai beaucoup souffert de me sentir en dsaccord avec la vie, rpondit la jeune fille
aprs un silence ; je prfrais nettement les choses anciennes celles qui mentouraient. Je
rvais lpoque des forces et des sentiments intacts, amasss par slection primitive au sicle
dros, qui avait fleuri jadis dans la zone mditerranenne. Le Vaste Monde devrait fonder
une rserve de la Vie Antique, o nous puissions nous dlasser en recouvrant nos facults
motives. Jai toujours souhait dveiller chez mes spectateurs une vritable force de sentiment, mais je crois que seule Evda Nal ma comprise jusquau bout
Et Mven Mas ! ajouta srieusement lAfricain, qui raconta comment elle lui tait apparue sous laspect de la fille cuivre du Toucan.
Elle leva son visage, et Mven Mas vit la lueur timide de laube naissante des yeux si
larges, si profonds quil en eut un lger vertige et scarta en riant.
Nos anctres nous reprsentaient dans leurs romans danticipation comme des tres
malingres, rachitiques, au crne dmesur. Malgr les millions danimaux torturs mort, ils
navaient rien compris la machine crbrale de lhomme, parce quils maniaient le couteau
l o il fallait des instruments de mesure superfins, lchelle des atomes et des molcules.

Nous savons aujourdhui que lactivit intense de lesprit exige un corps robuste, plein dnergie vitale ; mais ce corps engendre aussi des motions violentes que nous avons appris seulement rprimer, ce qui appauvrit notre nature !
Et nous vivons toujours enchans par la raison, convint Tchara Nandi.
On a beaucoup fait pour y remdier, mais lintellect a tout de mme devanc lmotivit Elle mrite toute notre attention, pour quelle jugule parfois la raison, au lieu dtre
jugule par elle. Cela me parat si important que jai dcid dcrire un livre ce sujet
Trs bien, scria Tchara avec feu. Et elle poursuivit, trouble : Trop peu de savants
se sont consacrs ltude des lois de la beaut et de la plnitude des sentiments Je ne parle
pas de psychologie
Je comprends ! rpondit lAfricain en admirant malgr lui la jeune fille, dont la tte
firement dresse reprenait au soleil levant un teint cuivr. Tchara se tenait aisment en selle
sur son grand cheval noir qui marchait en cadence avec lalezan de Mven Mas.
Nous sommes rests en arrire ! scria-t-elle en rendant la bride au cheval qui prit
aussitt le mors aux dents. LAfricain la rejoignit, et ils galoprent ensemble sur la vieille
route battue. Parvenus la hauteur de leurs jeunes compagnons, ils freinrent, et Tchara se
tourna vers Mven Mas :
Et cette jeune fille, Onare ?
Il faudrait quelle fasse un sjour dans le vaste Monde. Vous avez bien dit quelle tait
reste dans lle de lOubli par tendresse pour sa mre qui tait venue ici et qui est morte
depuis peu. Elle devrait travailler avec Vda aux fouilles, on a besoin de mains fminines,
sensibles et dlicates Ce ne sont pas les besognes qui manquent, dailleurs Et Bet Lon,
rnov, la retrouvera chez nous dune faon nouvelle.
Tchara frona ses sourcils arqus en ailes doiseau.
Et vous, vous demeurez fidle vos toiles ?
Quelle que soit la dcision du Conseil, je servirai le Cosmos. Mais je veux dabord
crire
Un livre sur les toiles des mes humaines ?
Vous lavez dit, Tchara ! Leur diversit infinie mexalte
Mven Mas se tut en voyant que la jeune fille le regardait avec un tendre sourire.
Vous ntes par de mon avis ?
Mais si, bien sr ! Je pensais votre exprience. Vous lavez faite par dsir impatient
doffrir aux hommes la plnitude du monde. Sous ce rapport, vous tes un artiste et non un
savant.
Et Ren Boz ?
Ce nest pas la mme chose. Pour lui, ctait un pas de plus dans ses recherches, mais
un pas command exclusivement par la science.
Vous mabsolvez, Tchara ?
Entirement ! Et je suis certaine que cest le point de vue de la majorit !
Mven Mas prit la bride de la main gauche pour tendre la droite Tchara. Ils pntrrent dans la petite cit de la station.
Les vagues de locan Indien grondaient au pied de la falaise. Leur bruit cadenc rappelait Mven Mas les basses de la symphonie de Zig Zor sur la vie lance dans le Cosmos.
Un fa bleu, la note essentielle de la Terre, chantait sur les flots, incitant lhomme communier de toute son me avec la nature qui lui a donn naissance.
La mer stendait, limpide, tincelante, pure des rsidus du pass : requins, poissons
venimeux, mollusques, mduses, comme la vie de lhomme moderne tait pure de la haine
et de la peur. Mais il y avait dans limmensit de locan des coins perdus o germaient les
graines conserves de la vie malfaisante, et ctait uniquement la vigilance des dtachements sanitaires quon devait la scurit des eaux.
Nest-ce pas ainsi que, dans une jeune me candide, surgit tout coup lenttement haineux, la suffisance du crtin, lgosme bestial ? Si lhomme cde ses ambitions fortuites et
ses instincts, au lieu de se soumettre aux lois de la socit, son courage devient frocit, ses

talents se changent en ruse cruelle et son dvouement sert de rempart la tyrannie, lexploitation honte, aux pires abus Le voile de la discipline et de la culture sarrache facilement : une ou deux gnrations de mauvaise vie y suffiraient. Mven Mas avait entrevu ici,
dans lle de lOubli, une de ces btes humaines. En la laissant agir, on risquait de voir renatre
le despotisme sauvage qui avait tyrannis lhumanit durant des sicles
Le plus tonnant de lhistoire de la Terre, cest la haine implacable que les sclrats
ignares vouent la science et la beaut. Cette mfiance, cette peur et cette rpulsion persistent dans toutes les socits humaines, depuis la peur des magiciens et des sorcires
jusquaux massacres des penseurs davant-garde dans lre du Monde Dsuni. Ctait pareil
sur dautres plantes aux civilisations trs volues, mais incapables de prserver leur rgime
des violences dune minorit, dune oligarchie, qui surgissait perfidement, sous les formes les
plus varies. Ctait pareil Mven Mas se rappela les messages du Grand Anneau sur des
mondes peupls, o les plus grands rsultats de la science taient employs intimider, tourmenter et chtier les gens, lire leurs penses, transformer les peuples en brutes dociles,
prtes excuter les ordres les plus insenss Une clameur de dtresse dune de ces plantes
avait fait irruption dans lAnneau et travers lespace, des centaines dannes aprs la mort
de ceux qui lavaient mise et de leurs cruels oppresseurs
Notre monde est un stade dvolution qui exclut jamais ces horreurs. Mais le dveloppement spirituel de lhomme est encore insuffisant, dfaut quEvda Nal et ses collgues
inlassables sappliquent liminer
Assez mdit ! fit derrire Mven Mas la voix de Tchara. Le peintre Kart San a dit que
la sagesse, cest le savoir alli au sentiment ; soyons donc sages !
Et passant au pas de course devant lAfricain, elle plongea du haut de la falaise dans le
gouffre cumeux. Mven Mas la vit sauter, se retourner en lair, ouvrir les bras et disparatre
dans les flots. Les garons du dtachement sanitaire, qui se baignaient en bas, se figrent.
Mven Mas eut un frisson dextase qui tenait de leffroi. Bien quil net jamais saut dune
telle hauteur, il se plaa sans crainte au bord de lescarpement et se dvtit. Il se souvint, par
la suite, que dans de courtes bribes de penses, Tchara lui avait paru tre une desse toutepuissante de lantiquit. Si elle avait pu, elle, il pourrait aussi !
Un faible cri dalarme de la jeune fille monta travers la rumeur des vagues, mais Mven
Mas ne lentendit pas. La chute fut dlicieusement longue. Excellent plongeur, lAfricain
piqua une tte impeccablement et senfona une grande profondeur. La mer tait si limpide
que le fond lui sembla trop proche. Il se cambra et fut tourdi par le choc de la force dinertie.
Remont la surface avec la rapidit dune fuse, il fit la planche et se balana au gr des
vagues. En revenant lui, il aperut Tchara Nandi qui nageait dans sa direction. La pleur
de leffroi avait terni le hle de la jeune fille. Un reproche ml dadmiration se lisait dans
ses yeux.
Pourquoi avez-vous fait cela ? chuchota-t-elle, le souffle oppress.
Parce que vous mavez donn lexemple Je vous suivrai partout pour construire
mon Epsilon du Toucan sur notre Terre.
Et vous reviendrez avec moi dans le Vaste Monde ?
Oui.
Mven Mas se retourna pour nager plus loin et poussa un cri de surprise : la limpidit
de leau qui lui avait jou un mauvais tour stait encore accrue cette distance considrable
du rivage. Lui et Tchara semblaient planer une hauteur vertigineuse, au-dessus du fond,
visible dans ses moindres dtails travers des flots aussi transparents que lair. Laudace
triomphante de ceux qui dpassaient les limites de lattraction terrestre sempara de Mven
Mas. Les vols en pleine tempte sur locan et les bonds dans labme noir du Cosmos partir
des satellites artificiels provoquaient les mmes sensations de tmrit sans bornes et de succs absolu. LAfricain se rapprocha vivement de Tchara, murmurant son nom et lisant une
ardente rponse dans ses yeux clairs et hardis. Leurs mains et leurs lvres se joignirent audessus du gouffre cristallin.

CHAPITRE XII
LE CONSEIL DASTRONAUTIQUE

Le Conseil dAstronautique, de mme que le Conseil dconomie, cerveau de la plante,

disposait dun btiment part pour ses runions scientifiques. On estimait quun local amnag et dcor spcialement cet effet devait orienter toute lassistance vers les problmes
du Cosmos et favoriser la transition rapide des affaires terrestres aux questions stellaires.
Tchara Nandi navait jamais t dans la grande salle du Conseil. Elle entra tout mue,
en compagnie dEvda Nal, dans ltrange amphithtre oblong dont la vote et lensemble
des gradins avaient la forme dun parabolode. La lumire, vive et pure, semblait mise par
un astre plus brillant que le soleil. Les lignes des murs, de la vote et des gradins se rejoignaient au fond de la vaste salle, comme si ctait leur point de convergence naturel. L, sur
une estrade, il y avait les crans de dmonstration, la tribune et les siges des membres du
Conseil qui prsidaient la runion.
Les panneaux des murs couleur dor mat encadraient des cartes plantaires en relief.
droite se trouvaient les cartes des plantes du systme solaire ; gauche, celles des plantes
dtoiles proches, tudies par les expditions du Conseil. Plus haut, sous la retombe bleu
ciel de la vote, salignaient des schmas phosphorescents de systmes stellaires habits,
quon avait reus de mondes voisins par le Grand Anneau.
Lattention de Tchara fut attire par un tableau noirci et sans doute restaur maintes
reprises, qui surmontait la tribune. Un ciel violet sombre occupait toute la partie suprieure
de limmense toile. Le croissant mince dune lune inconnue clairait de sa lueur blafarde la
poupe dresse dun astronef dautrefois qui se dtachait violemment sur le couchant pourpre.
Le sol se hrissait de vilaines plantes bleues, sches et dures, daspect mtallique. Un homme
en scaphandre lger cheminait pniblement sur le sable. Il se retournait vers lastronef bris
et les cadavres de ses camarades. Les lunettes de son masque ne refltaient que le rouge du
couchant, mais lartiste avait russi, par un procd mystrieux, y rendre le dsespoir infini
de la solitude dans un monde tranger droite, sur une dune basse, rampait un tre informe et rpugnant. Le titre du tableau, Seul, tait aussi laconique quexpressif.
Captive par cette peinture, la jeune fille napprcia pas tout de suite lingniosit de
larchitecte qui avait dispos les gradins en ventail, de sorte quon pouvait accder sparment chaque place par des galeries dissimules sous lamphithtre. Les rangs des siges
taient isols les uns des autres. Une fois assise ct dEvda, Tchara remarqua le style ancien des fauteuils, des pupitres et des barrires en bois gris perle de lAfrique. Personne ne se
serait donn aujourdhui tant de peine pour faonner ce quon pouvait mouler et polir en
quelques minutes. Peut-tre par respect traditionnel de lantiquit, Tchara trouva le bois plus
intime et plus vivant que le plastique. Elle caressa tendrement laccoudoir incurv, sans cesser dexaminer la salle.

Il y avait, comme toujours, beaucoup de monde malgr les puissants appareils de tlvision qui allaient diffuser travers la plante toutes les pripties de la sance. Mir Om,
secrtaire du Conseil, annonait les nouvelles brves qui staient amasses depuis la dernire runion. Parmi les centaines dauditeurs, on napercevait pas un visage distrait. Lattention constituait le trait caractristique des hommes du Grand Anneau. Mais Tchara nentendit pas la premire information, occupe quelle tait regarder la salle et lire les aphorismes des savants clbres inscrits sous les cartes des plantes. Elle gota surtout lappel
trac au-dessous de Jupiter : Voyez tous ces faits incomprhensibles qui nous entourent, qui
sautent aux yeux et crient nos oreilles, cependant que nous restons aveugles et sourds aux
grandes dcouvertes quils reclent. Et plus loin, gauche, cette autre inscription : On ne
peut soulever simplement le voile de linconnu, cest aprs un travail opinitre, aprs des
reculs et des dviations, que nous commenons saisir le sens vritable des choses et que des
perspectives immenses souvrent nous. Nludez jamais ce qui semble premire vue inutile, inexplicable.
Un mouvement la tribune, la lumire baissa. La voix calme du secrtaire frmit dmotion :
Vous allez voir ce qui paraissait rcemment impossible : un clich montrant laspect
extrieur de notre Galaxie. Il y a plus de cent cinquante millnaires, une minute et demie du
temps galactique, les habitants du systme plantaire ( vint une srie de chiffres qui ne disaient rien Tchara ) de la constellation du Centaure sadressrent aux habitants du Grand
Nuage, le seul systme stellaire voisin situ en dehors de la Galaxie, dont nous sachions quil
contient des mondes pensants, capables de communiquer avec notre Galaxie par lAnneau.
Nous ne pouvons pas encore situer exactement ce systme plantaire du Nuage, mais nous
avons reu, nous aussi, leur clich de la Galaxie. Le voil !
Le vaste cran renvoya la clart dargent dun large amas dtoiles, rtrci aux deux
bouts. Les tnbres profondes de lespace noyaient les bords de lcran. Un noir aussi opaque
remplissait les intervalles des spires, des branches cheveles leurs extrmits. Lanneau
des amas sphriques, doyens des systmes plantaires de notre Univers, saurolait dun
nimbe ple. Les champs stellaires plats alternaient avec des nuages et des bandes sombres de
matire refroidie. Le clich avait t pris sous un angle inexpressif : la Galaxie se prsentait
de biais et par en dessus, de sorte que le noyau central se voyait peine, masse lumineuse
convexe au milieu de ltroite lentille. Pour avoir une ide plus complte de notre systme
stellaire, il fallait sans doute solliciter des galaxies plus lointaines, situes plus haut suivant
la latitude galactique. Mais aucune dentre elles navait donn signe de vie depuis lexistence
du Grand Anneau.
Les hommes de la Terre ne dtachaient pas les yeux de lcran. Ctait la premire fois
quon avait la possibilit de regarder son propre Univers de lextrieur, une distance formidable.
Tchara eut limpression que toute la plante retenait son souffle, examinant sa Galaxie
dans les millions de tlviseurs des terres et des mers, partout o il y avait des flots de vie et
de travail humains.
Cest tout pour les nouvelles indites de lAnneau reues par notre observatoire, reprit le secrtaire. Passons aux projets dbattre en public.
Proposition dIouta Ga de crer sur Mars une atmosphre respirable, en extrayant des
gaz lgers des roches au moyen de dispositifs automatiques. Elle mrite lattention, tant
fonde sur des calculs srieux. On obtiendra un air respirable et offrant une isolation thermique suffisante pour dispenser nos cits martiennes des serres qui les abritent.
Il y avait des annes, aprs la dcouverte docans de ptrole et de montagnes dhydrocarbures solides, on avait mont sur Vnus des installations automatiques pour crer une
atmosphre artificielle sous une immense cloche en plastics translucides. Ces appareils permettaient de cultiver des plantes et de fonder des usines qui fournissaient aux hommes toute
sorte de produits de la chimie organique en quantits colossales. Dans le temps, aprs la
dcouverte de grandes rserves de matires nuclaires, on a install sur Vnus des appareils

pour saturer doxygne latmosphre. Ils ont permis de planter l-bas des vgtaux qui dcomposent le gaz carbonique, et, de nos jours, loxygne afflue sur Vnus en quantits
normes. Dans quatre mille ans, ce sera une plante approprie la vie animale.
Le secrtaire mt de ct ses notes marques sur une plaque mtallique et sourit aimablement. Mven Mas, en costume rouge fonc, la mine grave et solennelle, parut au premier
rang de lamphithtre. Il salua lassistance, les mains jointes au-dessus de la tte, et sassit.
Le secrtaire quitta la tribune, cdant la place une jeune femme blonde, aux cheveux
courts et aux yeux verts tonns. Grom Orm, le prsident du Conseil, vint se mettre ct
delle.
En gnral, nous annonons nous-mmes les nouvelles propositions, continua Mir
Om. Mais vous entendrez tout lheure lexpos de recherches presque termines. Cest lauteur, Iva Djan, qui vous le fera, et vous aurez l de quoi mditer.
La femme aux yeux verts commena son rapport dune voix trangle, les membres
nous par la timidit. Elle cita le fait bien connu que la flore des continents mridionaux se
distinguait par la nuance bleutre de son feuillage. Cette teinte caractrise les formes anciennes des plantes terrestres. Ltude de la vgtation des autres plantes a rvl que le
feuillage bleu est conditionn par des atmosphres plus transparentes que la ntre ou par
des radiations astrales ultraviolettes plus dures que celles du Soleil. On sait que les radiations
rouges du Soleil sont stables, tandis que ses radiations bleues et ultraviolettes ne le sont nullement. Les radiations violettes du Soleil ont subi, il y a prs de deux millions dannes, un
brusque changement qui a dur longtemps. Les plantes sont alors devenues bleues, les oiseaux et les animaux des lieux non abrits ont pris une couleur noire, les ufs des oiseaux
qui nichaient dcouvert taient noirs galement. Pendant cette priode, la modification du
rgime lectromagntique de notre systme solaire a rendu instable laxe de rotation de la
Terre. Les astronomes, au cours des sicles, se fondaient exclusivement sur le mcanisme de
gravitation, sans tenir compte du rle de lquilibre lectromagntique, beaucoup plus changeant.
On projetait de faire passer les mers dans les dpressions continentales pour modifier
la position du globe par rapport son axe. Si, pour rsoudre la question, on recourt non pas
la mcanique lmentaire, mais aux forces lectromagntiques du systme, ce sera beaucoup plus simple, plus efficace et moins coteux. Rappelons-nous quau dbut de lastronautique la cration de la gravitation artificielle exigeait une dpense dnergie si excessive
quelle tait pratiquement irralisable.
Mais depuis la dcouverte des forces msoniques, nos astronefs sont munis dappareils
de gravitation simples et de toute scurit. De mme, lexprience de Ren Boz indique un
chemin dtourn.
Iva Djan se tut. Les six vaillants explorateurs de Pluton, assis au centre de la salle,
lapprouvrent en tendant leurs mains jointes. Les joues de la jeune femme sempourprrent
linstant mme o lcran se rallumait, barr dpures stroscopiques aux contours bizarres.
Je comprends quen largissant le problme, on peut songer modifier les orbites des
plantes et rapprocher Pluton du Soleil.
Mais pour le moment, je nenvisage quun dplacement de la Terre par rapport son
axe de rotation pour amliorer les climats des hmisphres. Lexprience de Ren Boz a montr quil est possible dinvertir le champ de gravitation en son deuxime aspect, le champ
lectromagntique, et de polariser vectoriellement les directions que voici les figures de
lcran sallongeaient et viraient ce qui rendra laxe de rotation de la Terre moins stable et
permettra de lui donner la position voulue pour lclairage le plus avantageux des continents.
Sur la longue vitre fixe au-dessous de lcran dfilrent des paramtres calculs
davance par les machines, et quiconque savait dchiffrer ces symboles se rendait compte que
le projet dIva Djan ntait certainement pas utopique.
Iva Djan arrta le mouvement des pures et des symboles et descendit de la tribune, la
tte penche. Le public, trs anim, sentre-regardait en chuchotant. Aprs un change de

gestes avec Grom Orm, le jeune chef de lexpdition de Pluton monta la tribune.
Il est certain que lexprience de Ren Boz conduira une succession de dcouvertes
capitales. Je prvois quelle ouvrira des horizons jusque-l inaccessibles la science. Ce fut
le cas de la thorie des quanta, premier chelon de la connaissance de la transition rciproque, suivie de la dcouverte des antiparticules et des antichamps. Vint ensuite le calcul
rpagulaire, victoire sur le principe dindtermination du mathmaticien de lantiquit Heisenberg. Enfin, Ren Boz a fait le pas suivant : lanalyse du systme espace-champ, la notion
dantigravitation et danti espace ou espace zro. Toutes les thories mconnues ont fini par
devenir le fondement de la science !
Je propose, au nom du groupe dexplorateurs de Pluton, de soumettre la question
lopinion publique. Le dplacement de laxe terrestre conomisera de lnergie pour rchauffer les rgions polaires, galisera encore plus les fronts polaires et enrichira en eau les continents.
La question est-elle assez claire pour tre mise aux voix ? demanda Grom Orm.
Une multitude de feux verts sallumrent en rponse.
Eh bien, commenons ! dit le prsident en passant la main sous son pupitre. Il y avait
l trois boutons dont le premier droite signifiait oui , le deuxime non et celui de
gauche abstention . Chaque membre envoya son tour un signal imperceptible pour les
autres. Evda Nal et Tchara en firent autant : une machine spciale comptait les voix pour
contrler la justesse de la dcision du Conseil.
Au bout de quelques secondes, de grands signes lumineux parurent sur les crans : les
dbats taient approuvs par toute la plante.
Grom Orm prit la parole.
Pour une raison que je me permettrai de tenir secrte jusqu la fin de laffaire, il faut
examiner maintenant lacte de Mven Mas, ex-directeur des stations externes, puis on verra
la question de la 38e expdition astrale. Le Conseil me fait-il confiance ?
Les feux verts furent la rponse unanime.
Est-ce que tout le monde sait les dtails de lvnement ?
Nouvelle cascade de feux verts.
Cest du temps gagn ! Que lex-directeur des stations externes veuille bien nous exposer les motifs de son acte qui a eu des suites si funestes. Le physicien Ren Boz, qui souffre
encore de ses blessures, na pas t cit comme tmoin. Il nest du reste pas responsable.
Grom Orm aperut un feu rouge prs du sige dEvda Nal.
Avis au Conseil ! Evda Nal a quelque chose dire au sujet de Ren Boz.
Je voudrais intervenir sa place.
Pourquoi ?
Parce que je laime !
Vous parlerez aprs Mven Mas.
Elle teignit le signal rouge et se rassit.
Mven Mas monta la tribune. Tranquillement, sans se mnager, lAfricain dit les rsultats quil avait attendus de lexprience et ce qui stait produit en ralit : une vision dont
il se mfiait lui-mme. La hte stupide des prparatifs, due au caractre secret et illgal de
laction, les avait empchs dinventer des enregistreurs spciaux en remplacement des machines mnmotechniques ordinaires, dont les rcepteurs avaient t dtruits du premier coup.
On avait eu tort de faire lexprience sur le satellite. Il aurait fallu accrocher au satellite 57
un vieux plantonef et installer dessus les appareils dorientation du vecteur. Toute la faute
en tait lui, Mven Mas. Ren Boz soccupait de linstallation, tandis que la ralisation de
lexprience lchelle du Cosmos relevait du directeur des stations externes.
Tchara serra les mains : les arguments accusateurs de Mven Mas lui semblaient probants.
Les observateurs du satellite disparu savaient-ils quune catastrophe tait possible ?
demanda Grom Orm.
Oui, ils taient prvenus et ils ont accept avec joie.

 Cela ne mtonne pas, rpliqua Grom Orm dun air sombre, des milliers de jeunes
gens participent aux expriences dangereuses qui se font chaque anne sur notre plante
il y en a qui prissent. Et dautres, non moins vaillants, sen vont combattre linconnu Mais
vous, si vous les avez avertis, cest que vous admettiez vous-mmes la possibilit dune telle
issue. Et vous avez nanmoins couru le risque, sans seulement de prendre les mesures ncessaires pour obtenir des rsultats dtermins.
Mven Mas, silencieux, baissa la tte, et Tchara rprima un grand soupir, sentant la main
dEvda Mal sur son paule.
Exposez les motifs qui vous y ont pouss, dit aprs une pause le prsident du Conseil.
LAfricain reprit la parole, cette fois avec une ardeur passionne. Ds sa jeunesse, il
tait tourment par des millions de morts anonymes vaincus par le temps implacable ; il ne
pouvait se retenir de faire, pour la premire fois dans lhistoire de lhumanit et des mondes
voisins, un pas vers la victoire sur le temps et lespace, de poser le premier jalon sur ce chemin
glorieux, o se seraient prcipits aussitt des centaines de milliers desprits puissants Il
ne se sentait pas le droit de diffrer lexprience dun sicle, peut-tre, seule fin dviter le
risque pour quelques personnes et la responsabilit pour soi.
Ses paroles faisaient battre le cur de Tchara, fire de son bien-aim. La faute de Mven
Mas ne lui paraissait plus aussi grave.
Il revint sa place et attendit, au vu de tous.
Evda Nal remit au jury lenregistrement magntophonique du discours de Ren Boz. La
voix faible et haletante du physicien, amplifie par les haut-parleurs, rsonna dans toute la
salle. Il disculpait Mven Mas. Le directeur des stations externes, qui ignorait la complexit
de la question, ne pouvait que se fier lui, Ren Boz, lequel lavait assur du succs. Mais le
physicien ne sestimait pas coupable non plus. On faisait chaque anne, disait-il, des expriences moins importantes qui parfois se terminaient tragiquement. La science, en tant que
lutte pour le bonheur de lhumanit, exigeait des sacrifices comme toute autre lutte. Les
lches proccups de leur scurit ne jouissaient jamais de la plnitude de la vie, et les savants trop timides ne pouvaient raliser de grands progrs
Ren Boz conclut par une brve analyse de lexprience et des erreurs et se dclara certain du futur succs. Ctait tout.
Il na rien dit de ses observations pendant lexprience, dit Grom Orm Evda Nal.
Vous vouliez parler sa place ?
Cest bien pour cela que jai demand la parole, rpondit-elle. Ren Boz a perdu connaissance quelques secondes aprs le branchement des stations F et na plus rien vu. tant
prs de svanouir, il na remarqu et retenu que les indications des appareils, qui attestaient
la prsence de lespace zro. Voici ses notes, prises de mmoire.
Des chiffres taient apparus sur lcran, que de nombreuses personnes recopirent aussitt.
Permettez que jajoute quelques mots au nom de lAcadmie des Peines et des Joies,
reprit Evda. La statistique des opinions relatives la catastrophe donne les rsultats suivants
Des nombres huit chiffres dfilrent sur lcran, classs par paragraphes de condamnation, dabsolution, de critique, de blme. Mais le bilan, nettement favorable Mven Mas
et Ren Boz, dcida lassistance.
Un signal rouge stant allum lautre bout de la salle, Grom Orm accorda la parole
Poor Hiss, astronome de la 37e expdition astrale. Celui-ci prora dune voix forte, en battant lair de ses longs bras et pointant sa pomme dAdam.
Certains de mes collgues et moi dsapprouvons Mven Mas. En tentant lexprience
sans informer le Conseil, il a commis une lchet et nous fait limpression dtre moins dsintress que ne le prtendent ses dfenseurs !
Tchara, indigne, ne se contint que sous le regard froid dEvda Nal.
Poor Hiss se tut.

 Vos accusations sont graves, mais mal formules, rpliqua lAfricain sur lautorisation du prsident. Quentendez-vous au juste par lchet et intrt ?
Vous comptiez que le succs de laventure vous apporterait la gloire immortelle, voil
pour ce qui est de lintrt. Quant la lchet, vous avez agi en hte et secrtement, de crainte
quon ne vous interdise de faire lexprience !
Mven Mas eut un large sourire, ouvrit les bras dun air dsempar et sassit sans rpondre. Tout ltre de Poor Hiss exprimait une joie maligne.
Evda Nal redemanda la parole.
Je ne vois pas sur quoi sont fonds les soupons de Poor Hiss. Son jugement est trop
prompt et trop malveillant pour trancher une question aussi srieuse. De telles ides sur les
motifs secrets des actions nous ramnent lpoque des Sicles Sombres. Seuls les gens du
pass lointain pouvaient parler ainsi de la gloire immortelle. Mcontents de la vie, isols de
la collectivit active, ils redoutaient la mort et se cramponnaient au moindre espoir de perptuation. Lastronome Poor Hiss ne comprend pas que lhumanit garde seulement le souvenir de ceux dont les penses, la volont et les uvres continuent dagir, et les oublie ds
que leur action cesse. Il y a longtemps que je nai plus eu affaire une ide aussi primitive de
limmortalit, et je mtonne de la voir professer par un voyageur cosmique.
Evda Nal, dresse de toute sa hauteur, se tourna vers Poor Hiss qui se fit petit dans son
fauteuil, clair dinnombrables feux rouges.
Laissons l les inepties, continua la doctoresse, et envisageons lacte de Mven Mas
et de Ren Boz du point de vue du bonheur de lhumanit. Ils ont suivi un chemin inexplor.
Sans tre comptente en la matire, je ne doute pas que leur exprience soit prmature.
Cest l leur faute et leur responsabilit des immenses dgts matriels et de quatre vies humaines. Selon les lois de la Terre, il y a crime, mais, ntant pas accompli dans des buts personnels, il ne mrite pas une peine svre. Les intentions gnreuses de linculp Mven Mas
doivent attnuer la gravit des consquences !
Evda Nal retourna lentement sa place. Grom Orm ne trouva plus personne qui voult
intervenir. Les membres du Conseil demandrent au prsident de se prononcer. La silhouette
mince et nerveuse de Grom Orm se pencha sur la tribune, son regard aigu pntra jusquau
fond de la salle.
La situation est claire. Ren Boz, mon avis, est absolument hors de cause. Quel est
le savant qui ne profitera pas des possibilits dont il dispose, surtout sil est sr du succs ?
Lchec terrible de lexprience lui servira de leon. Mais lutilit de lessai est incontestable.
Elle compense en partie les pertes matrielles, car ce dbut permettra de rsoudre une srie
de problmes auxquels on navait gure song lAcadmie des Limites du Savoir.
Pour rsoudre les problmes et utiliser les forces productrices, nous avons rejet depuis
longtemps les tendances mesquines de lancienne conomie. Tout ce qui concerne la rorganisation de la production et les recherches est rsolu une vaste chelle. Mais de nos jours
encore, les gens ne comprennent souvent pas llment du succs, parce quils oublient linamovibilit des lois de lvolution. Ils simaginent que la structure doit progresser sans arrt.
Or, la sagesse du chef consiste reconnatre temps la limite de telle ou telle tape et
dattendre ou de changer de voie. Mven Mas, matre de la force terrestre, ne sest pas montr
la hauteur de sa tche. Le Conseil sest tromp dans son choix. Aussi partage-t-il la responsabilit de son lu. Le plus coupable, cest moi-mme, car jai soutenu sa candidature pose par deux membres du Conseil.
Je recommande au Conseil dabsoudre Mven Mas quant aux motifs personnels de son
action, mais de lcarter des organismes dirigeants de la plante. Moi aussi, je dois tre rvoqu de mon poste de prsident du Conseil ; quon me charge de reconstruire le satellite pour
rparer les suites de mon choix imprudent !
Grom Orm parcourut lassistance du regard, lisant sur de nombreux visages un regret
sincre. Mais personne ne protesta, car les hommes de lpoque de lAnneau respectaient
mutuellement leurs dcisions et se fiaient les uns aux autres.
Mir Om se concerta avec les membres du Conseil, et la machine calculer annona les

rsultats du vote. La conclusion de Grom Orm tait accepte sans rplique, mais condition
quil prsidt la sance jusqu la fin.
Il sinclina, imperturbable.
Je dois expliquer maintenant ma demande dajourner lanalyse de lexpdition astrale, poursuivit-il dun ton calme. Lissue de laffaire tait vidente, et je pense que le Contrle dHonneur et de Droit sera daccord avec nous Mais je puis prsent inviter Mven
Mas prendre sa place au Conseil pour analyser lexpdition. Ses connaissances nous sont
indispensables, surtout que le membre du Conseil Erg Noor ne peut assister la runion
daujourdhui.
Mven Mas se dirigea vers les fauteuils du Conseil. Les feux verts approbatifs clignotaient sur son passage.
Les cartes des plantes coulissrent sans bruit, cdant la place des tableaux sombres
o les feux multicolores des toiles taient relis par les traits bleus des itinraires prvus
pour un sicle. Grom Orm se dpartit de son impassibilit, une lgre rougeur colora ses
joues blmes, ses yeux dacier sassombrirent. Il apparut la tribune.
Chaque expdition astrale est un rve longuement caress, un espoir nourri durant
des annes, un degr de plus dans la grande ascension. Dautre part, cest un labeur de millions dhommes, qui ne peut manquer de produire sur la science ou lconomie leffet ncessaire notre progrs, la conqute systmatique de la nature. Cest pourquoi nous discutons,
rflchissons et calculons dment, avant de lancer un nouvel astronef dans les espaces interstellaires.
Notre devoir nous a contraints denvoyer la 37e expdition pour lucider le sort de
Zirda, au lieu de poursuivre les recherches. Ltude du projet de la 38e nen a t que plus
minutieuse.
Lanne dernire, il sest produit des vnements qui ont modifi la situation et qui nous
obligent rviser litinraire et le but de lexpdition approuvs par les Conseils prcdents
et lopinion publique. Linvention de mthodes de traitement des alliages sous haute pression
et la temprature du zro absolu a amlior la rsistance des coques dastronefs. Le perfectionnement des moteurs anamson, devenus plus conomiques, permet deffectuer des vols
plus longue distance avec un seul vaisseau. Les astronefs Aella et Tintagel, destins la 38e
expdition, sont dsuets en comparaison du Cygne quon vient de construire, engin sphrique
de type vertical, muni de quatre quilles dquilibre. Nous pouvons dores et dj entreprendre
des vols plus lointains.
Erg Noor, revenu sur la Tantra de la 37e expdition, a annonc la dcouverte dune
toile noire de classe T, dont une des plantes porte les restes dun astronef de structure inconnue. La tentative de pntrer lintrieur de lappareil a failli provoquer une catastrophe,
mais on a quand mme russi rapporter un fragment de la cuirasse mtallique. Cette matire mystrieuse ressemble au quatorzime isotope de largent, dcel sur les plantes dune
toile trs chaude de classe O8, que lon connat depuis longtemps sous le nom de Zta de la
Carne.
La forme de lastronef : un disque biconvexe, surface spirale, est tudie lAcadmie
des Limites du Savoir.
Junius Ante a revu tous les enregistrements des informations transmises par lAnneau
depuis les huit cents ans que nous y avons adhr. Ce type dastronef est irralisable par
notre science. On lignore dans les mondes de la Galaxie avec lesquels nous changeons des
messages.
Le vaisseau discode gant est certainement un hte de plantes trs lointaines, peuttre mme de mondes situs en dehors des galaxies. Il a pu vagabonder des millions dannes
avant datterrir sur cette plante de ltoile de fer, la priphrie dserte de notre Voie lacte.
Inutile dinsister sur limportance de son tude par une expdition spciale envoye
vers ltoile T.
Grom Orm brancha lcran hmisphrique, et la salle disparut. Les enregistrements des
machines mnmotechniques dfilaient lentement sous les yeux des spectateurs.

 Voici un message rcent de la plante ZR 519 ; je vous fais grce des coordonnes
compltes. Cest le compte rendu de leur expdition dans le systme de ltoile Achernard.
La disposition des toiles semblait bizarre, et lil le plus exerc naurait pu y reconnatre des astres familiers. Ctaient des tendues de gaz phosphorescents, des nuages
opaques, de grandes plantes refroidies qui renvoyaient la clart dun astre excessivement
brillant.
Dun diamtre peine trois fois et demi plus grand que le Soleil, Achernard, toile bleue
de classe spectrale B5, tait deux cent quatre-vingts fois plus lumineux. Le vaisseau cosmique
stait loign aprs avoir pris le clich. Des dizaines dannes de voyage avaient sans doute
pass Un autre astre, toile verte de classe S, apparut sur lcran. Elle grandissait, et sa
lumire sintensifiait mesure que lastronef tranger sen approchait. La surface dune nouvelle plante surgit. Les spectateurs virent un paysage de hautes montagnes o se jouaient
toutes les nuances imaginables de clart verte. Ombres vert fonc des gorges profondes et
des escarpements, vert bleu et vert mauve des roches et des valles claires, neiges glauques
des cimes et des plateaux, vert jaune des terrains brls par lastre ardent. Des torrents de
malachite coulaient vers des lacs et des mers dissimuls derrire les crtes
Plus loin, une plaine mamelonne stendait jusquau bord de la mer qui semblait de
loin une tle verte. Les arbres bleus, au feuillage touffu, poussaient autour de clairires o
des herbes et des buissons tranges marquaient des taches et des bandes pourpres. Et un flot
puissant de rayons dor vert se dversait du ciel damthyste. Les hommes de la Terre taient
saisis dadmiration devant cette plante splendide. Mven Mas fouillait dans sa puissante mmoire pour situer exactement lastre vert. Des penses rapides traversaient son cerveau :
Achernard, ltoile Alfa dridan, est au znith du ciel austral, prs du Toucan
Vingt et un parsecs de distance Lastronef ne peut revenir du vivant de lquipage
Lcran steignit, et la vue de la salle close, adapte aux conseils des Terriens, parut
bien singulire aux spectateurs.
Cette toile verte, reprit le prsident, dont les raies spectrales tmoignent dune forte
proportion de zirconium, est un peu plus grande que notre Soleil.
Grom Orm cita rapidement les coordonnes de lastre.
Son systme, continua-t-il, comprend deux plantes jumelles qui tournent lune en
face de lautre une distance de ltoile correspondant lnergie reue du Soleil par la Terre.
La densit, la composition de latmosphre et la quantit deau sont analogues aux conditions terrestres. Telles sont les donnes prliminaires de lexpdition de la plante ZR 519.
Elles attestent aussi labsence de vie suprieure sur les plantes jumelles. La vie suprieure,
pensante, transforme la nature au point quon la remarque mme au passage, du bord dun
astronef volant trs haut. Cette vie ne peut sans doute pas se dvelopper, ou son temps nest
pas encore venu. Cest une chance rare, car lexistence dune vie suprieure nous aurait interdit laccs du monde de ltoile verte. Il y a plus de trois sicles, en lan soixante-douze de
lre de lAnneau, nos anctres ont envisag la possibilit de peupler les plantes o sest
dj cre une vie pensante, en admettant mme quelle nait pas atteint le niveau de notre
civilisation. Mais on a conclu ds lors que toute intrusion de ce genre entranerait invitablement des actes de violence dus lincomprhension.
Nous connaissons aujourdhui la diversit des mondes de notre Galaxie : toiles bleues,
vertes, jaunes, blanches, rouges, oranges, comprenant toutes de lhydrogne et de lhlium,
mais se distinguant par la nature de leurs noyaux et de leurs enveloppes, carbone, cyanure,
titane, zirconium, par le caractre des radiations et la temprature. Plantes qui diffrent tant
par leur volume et leur densit que par la composition et lpaisseur de latmosphre, la distance au soleil, les conditions de rotation Mais nous savons autre chose : notre Terre dont
leau recouvre 70 % de surface et qui se trouve assez prs du Soleil pour en recevoir une
puissante rserve dnergie est la base dune vie intense, telle quon en rencontre rarement
dans le Cosmos, dune vie riche en masse biologique et sujette des transformations continuelles.
Cest pourquoi la vie sest dveloppe chez nous plus rapidement que l o elle souffrait

du manque deau, dnergie solaire ou de terre ferme, et que sur les mondes trop humides.
Les transmissions de lAnneau nous ont montr lvolution de la vie sur les plantes inondes, o les tres sagrippent dsesprment aux vgtaux mergeant du marais ternel.
Sur notre Terre, riche en eau, la superficie des continents est aussi relativement petite
pour le collectage dnergie solaire par les plantes alimentaires, par le bois ou simplement
par les installations thermolectriques.
Aux priodes trs anciennes de lhistoire de la Terre, la vie se dveloppait plus lentement sur les terrains marcageux palozoques que sur les hauteurs nozoques o on se disputait leau autant que la nourriture.
Nous savons que pour une vie forte et abondante il faut un rapport dtermin entre les
eaux et les terres, et que notre plante se rapproche de ce coefficient favorable. Des plantes
pareilles sont assez rares dans le Cosmos, et chacune prsente notre humanit un trsor,
un nouvel habitat et un tremplin de civilisation.
Lhumanit ne craint plus la surpopulation qui effrayait nos aeux, mais nous largissons sans cesse notre habitat dans le Cosmos, car cest l une manifestation du progrs, une
loi inluctable du dveloppement. La difficult dassimiler les plantes qui diffrent trop de
la ntre par les conditions physiques a fait natre lide dtablir les hommes dans le Cosmos
sur de vastes ouvrages semblables de satellites artificiels trs agrandis. Une de ces fies a t
construite la veille de lpoque de lAnneau : cest le Nadir situ 18 millions de kilomtres
de la Terre. Une petite colonie y vit toujours, parat-il mais limperfection de ces gtes, trop
troits pour la vie humaine audacieuse et porte vers les grands espaces, tait si vidente
quon ne peut que stonner de laveuglement de nos anctres, si hardi quait t leur projet
du point de vue technique.
Les plantes jumelles de ltoile verte ressemblent beaucoup la ntre. Elles ne conviennent pas aux frles habitants de la plante ZR 519, qui se sont empresss de nous communiquer leur dcouverte, de mme que nous les renseignerons sur ce qui les intresse.
Ltoile verte est spare de nous par une distance que na franchie aucun astronef terrestre. En atteignant ses plantes, nous nous engagerons loin dans le Cosmos, non pas sur le
monde rduit dun engin artificiel, mais sur la base solide de grandes plantes o on peut
organiser une vie confortable et une puissante industrie.
Si je marrte ainsi aux plantes de ltoile verte, cest quelles me paraissent dignes
dune tude approfondie. Soixante-dix annes-lumire tant franchissables par un astronef
du type Cygne , il est peut-tre indiqu de diriger la 38e expdition sur Achernard !
Grom Orm se tut et regagna sa place aprs avoir tourn une manette sur le pupitre de
la tribune.
Les spectateurs virent slever un petit cran o apparut le buste imposant et bien connu
de Dar Vter. Il sourit, accueilli par lacclamation silencieuse des feux verts.
Dar Vter se trouve actuellement dans le dsert radioactif de lArizona, do on lance
des fuses 57000 kilomtres de haut pour reconstruire le satellite, expliqua Grom Orm. Il
veut vous dire son opinion, en tant que membre du Conseil.
Je propose la solution la plus simple, dit une voix joyeuse, laquelle lmetteur portatif prtait une sonorit mtallique. Envoyez trois expditions au lieu dune !
Les membres du Conseil et le public se figrent de surprise. Dar Vter, qui ntait pas
orateur, ne tira aucun parti de cette pause avantageuse.
Le projet initial, comportant lenvoi des deux astronefs de la 38e expdition sur
ltoile triple EE 7723
Mven Mas imagina aussitt ltoile triple qui sappelait autrefois Omikron 2 dridan.
Ces trois astres, jaune, bleu, rouge, situs moins de cinq parsecs du Soleil, avaient deux
plantes dnues de vie, mais ce ntait point l ce qui faisait lintrt de lexploration.
Ltoile bleue du systme tait naine. Dun volume gal celui dune grande plante, elle
possdait une masse deux fois moindre que celle du Soleil. Son poids spcifique moyen dpassait de 2500 fois la densit du mtal terrestre le plus lourd : liridium.
Lattraction, les champs lectromagntiques, les processus thermiques de cration

dlments lourds de cette toile devaient tre examins de prs, dautant plus que la 10e
expdition, envoye jadis sur Sirius, avait signal le danger avant de prir. Sirius, toile bleue
double, voisine du Soleil, comprenait une naine blanche, plus grande et moins chaude que
lOmikron 2 dridan et 25000 fois plus dense que leau. On navait pas pu atteindre Sirius
cause des mtorites qui tournaient autour en tous sens, trop disperss pour quon pt dterminer leur extension. Alors, on avait projet, il y avait trois cent quinze ans, une expdition sur lOmikron 2 dridan
cela prsente, de nos jours, depuis lexprience de Mven Mas et de Ren Boz, disait
Dar Vter, trop dintrt pour quon y renonce.
Cependant, ltude de lastronef tranger, dcouvert par la 37e expdition, peut nous
fournir des renseignements qui surpasseront de beaucoup les rsultats des premires recherches.
On peut ngliger les prcautions traditionnelles et sparer les astronefs, en envoyant
lAella sur Omikron 2 dridan et le Tintagel sur ltoile T. Les deux sont des vaisseaux de
premire classe, comme la Tantra qui a surmont elle seule les plus terribles obstacles
Romantisme ! cria insolemment Poor Hiss, qui se contracta aussitt sous les regards
rprobateurs du public.
Oui, cest du romantisme, du vrai ! enchana joyeusement Dar Vter, ce romantisme
sous-estim par les anciens, touff par la littrature, lducation, lempirisme. Le romantisme
cest le luxe de la nature, mais il est indispensable une socit bien organise ! La vigueur
physique et morale a vite fait dengendrer la soif du nouveau, des changements. On en vient
considrer autrement les phnomnes : on voudrait voir quelque chose de plus que la
marche rgulire de la vie quotidienne, on rclame une dose suprieure dpreuves et dimpressions
Japerois parmi vous Evda Nal, continua Dar Vter. Elle vous confirmera que le
romantisme, ce nest pas seulement de la psychologie, mais de la physiologie ! La tche de
notre poque consiste rendre tous les hommes de la Terre romantiques ! Je reviens notre
sujet : il faut envoyer le Cygne sur Achernard, vers ltoile verte, car le rsultat ne sera connu
que dans cent soixante-dix ans. Grom Orm a bien raison de dire que lexploration des plantes apparentes la ntre et la cration de bases pour la conqute du Cosmos est notre
devoir envers la postrit.
Les rserves danamson ne sont prtes que pour deux vaisseaux, rpliqua Mir Om,
le secrtaire. Il faudra dix ans pour en prparer une ration de plus, sans compromettre lconomie. Je rappelle que beaucoup de forces productrices sont occupes rtablir le satellite.
Je lai prvu, fit Dar Vter, et je propose, si le Conseil dconomie y consent, de nous
adresser la population. Que chacun ajourne dune anne les parties de plaisir, quon dbranche les appareils de tlvision de nos aquariums au fond des mers, quon cesse dimporter
les gemmes et les plantes rares de Vnus et de Mars, quon ferme les usines de vtements et
de bijoux. Le Conseil dconomie sait mieux que moi ce quil faut arrter provisoirement,
pour employer lnergie conomise produire de lanamson. Qui dentre nous refuserait
de restreindre ses besoins pour un an, afin doffrir nos enfants ce cadeau prcieux : deux
plantes nouvelles, rchauffes par un soleil vert, agrable nos yeux terrestres !
Dar Vter tendit les bras dans un appel toute la Terre, aux milliards dhommes qui le
regardaient sur les crans des tlviseurs ; puis il salua de la tte et disparut, laissant derrire
lui un scintillement bleutre. L-bas, dans le dsert de lArizona, un fracas branlait le sol de
temps autre, tmoin quune fuse venait encore de partir avec un chargement au-del de la
vote cleste. Dans la salle du Conseil, tout le monde stait mis debout, la main gauche leve
en signe dassentiment.
Le prsident sadressa Evda Nal :
Chre dlgue de lAcadmie des Peines et des Joies, quen pensez-vous du point de
vue du bonheur humain ?
Evda remonta la tribune.
Lesprit humain ne se prte pas aux excitations prolonges ou souvent rptes. Cest

une dfense contre lusure rapide du systme nerveux. Nos anctres ont failli exterminer
lhumanit en la privant du repos indispensable. Effrays par ce danger, nous avons dabord
trop mnag lesprit, sans comprendre que le meilleur moyen de se reposer des impressions,
cest de travailler. On doit non seulement diversifier les occupations, mais faire alterner rgulirement le travail et le repos. Si le repos est dautant plus prolong que le travail est plus
pnible, les difficults ne feront que nous rjouir et nous absorberont tous entiers.
On peut dire que le bonheur, cest lalternance continuelle du travail et du repos, des
difficults et des plaisirs. La longvit a largi lhorizon de lhomme et le pousse vers le Cosmos. La lutte pour le nouveau, voil le vritable bonheur ! Donc, lenvoi dun astronef sur
Achernard procurera plus de joie lhumanit que les deux autres expditions, car les plantes du soleil vert offriront un monde nouveau nos sentiments, alors que ltude des phnomnes physiques du Cosmos, si importants quils soient, ne parle pour le moment qu la
raison. LAcadmie des Peines et des Joies, qui vise laccroissement du bonheur, opterait
sans doute pour lexpdition dAchernard, mais si les trois sont ralisables, on ne peut rien
souhaiter de mieux !
Lauditoire enthousiasm rcompensa la doctoresse par une avalanche de feux verts.
Grom Orm se leva.
La question est claire, lavis du Conseil aussi, et mon intervention sera sans doute la
dernire. Nous demanderons lhumanit de se restreindre pour lan quatre cent neuf de
lre de lAnneau. Dar Vter na rien dit du cheval dor de lre du Monde Dsuni, qui a t
dcouvert par les archologues. Ces centaines de tonnes dor pur peuvent servir fabriquer
de lanamson et constituer dici peu les rserves ncessaires pour le vol. Cest la premire
fois que nous envoyons des expditions simultanes vers trois systmes stellaires, pour atteindre des mondes situs une distance de soixante-dix annes-lumire !
Le prsident dclara la sance leve, mais pria les membres du Conseil de demeurer : il
fallait rdiger durgence la demande au Conseil dconomie, et une autre lAcadmie des
Prdictions pour connatre les ventualits du long parcours jusqu Achernard.
Tchara, trs lasse, cheminait derrire Evda Nal, dont les joues ples gardaient toujours
une fracheur tonnante. La jeune fille voulait rester seule pour savourer en paix la rhabilitation de Mven Mas. Le beau jour ! On navait pourtant pas couronn de lauriers lAfricain,
comme elle lesprait en son for intrieur. Il tait cart du pouvoir pour longtemps, sinon
pour toujours Mais ne lavait-on pas maintenu dans la socit ? Ne devaient-ils pas suivre
ensemble le chemin large et difficile de lamour, des recherches, du travail ?
Evda Nal lentrana dans une Maison dAlimentation. Tchara sattarda tellement devant le menu que la doctoresse rsolut de prendre linitiative et dit les chiffres des plats et le
numro de la table au porte-voix rcepteur de lautomate. peine se furent-elles assises
une table ovale deux places, quune trappe souvrit en son milieu et la collation parut, enferme dans un petit container. Evda Nal tendit sa compagne une coupe de Lio, boisson
tonique aux reflets opalins, se contentant elle-mme dun verre deau frache et dun gratin
de chtaignes, de noix et de bananes la crme fouette. Quand Tchara eut mang un hachis
de raptes, oiseaux qui avaient remplac la volaille et le gibier, elle fut remise en libert. Evda
la regarda descendre, avec une grce surprenante mme pour lpoque de lAnneau, lescalier
bord de statues en mtal noir et de rverbres aux formes capricieuses.

CHAPITRE XIII
LES ANGES DU CIEL

Erg Noor surveillait en retenant son souffle lactivit diligente des manipulateurs. La
profusion dappareils rappelait le poste de commande dun astronef ; mais la salle spacieuse,
aux larges baies bleutres, navait rien dun vaisseau cosmique.
Au centre de la pice, sur une table en mtal, il y avait une chambre en grosses plaques
de rutholucite, matire pntrable tant aux rayons infrarouges qu la partie visible du
spectre. Un rseau de tubes et de fils enveloppait lmail brun du rservoir eau qui contenait
les deux mduses noires captures sur la plante de ltoile de fer.
on Tal, la taille droite, le bras toujours en charpe, observait de loin la rotation lente
du tambour de lenregistreur. La sueur perlait au-dessus de ses gros sourcils.
Erg Noor passa la langue sur ses lvres sches.
Toujours rien ! Aprs cinq ans de voyage, il ne reste que de la poussire, profra lastronaute dune voix rauque.
Ce serait un grand malheur pour Niza et pour moi, rpondit le biologiste. Il faudrait chercher ttons, durant des annes peut-tre, avant de connatre la nature de la lsion.
Vous estimez que les organes meurtriers des mduses et de la croix sont les
mmes ?
Je ne suis pas seul de cet avis : Grim Char et les autres le partagent. Mais au dbut
on mettait les hypothses les plus surprenantes. Jai cru un instant que la croix noire ntait
pas originaire de la plante.
Cest ce que je disais, vous vous souvenez ? Cet tre me semblait provenir de lastronef discode et monter la garde autour de lui. Mais, bien rflchir, pourquoi garder de lextrieur une forteresse imprenable ? La tentative de percer le disque spiral a prouv labsurdit de cette supposition.
Moi, jimaginais que la croix tait un automate post en sentinelle auprs de lastronef
Cest cela. Mais jai naturellement chang davis. La croix noire est un tre vivant,
engendr par le monde des tnbres. Ces monstres habitent sans doute la plaine. Notre ennemi est venu du ct de la porte des falaises. Les mduses, plus lgres et plus mobiles,
peuplent le plateau o nous avons atterri. Le rapport entre la croix et le disque est fortuit :
nos dispositifs de dfense navaient simplement pas atteint ce secteur loign de la plaine,
qui se trouvait toujours lombre de lnorme disque.
Et vous assimilez les organes meurtriers de la croix ceux des mduses ?
Oui ! Ces animaux qui vivent dans les mmes conditions doivent avoir des organes
semblables. Ltoile de fer est un astre thermolectrique. La couche paisse de son atmos-

phre est sature dlectricit. Grim Char estime que ces tres recueillent lnergie de latmosphre et crent des concentrations pareilles nos clairs en boule. Rappelez-vous les
tincelles Brunes sur les tentacules des mduses !
La croix avait des tentacules, mais pas de
Personne na eu le temps de sen apercevoir. Mais le caractre du mal, lsion des nerfs
principaux avec paralysie du centre correspondant, est le mme chez Niza et chez moi, tout
le monde est daccord l-dessus ! Cest la preuve essentielle et lespoir suprme !
Lespoir ? rpta Erg Noor, interloqu.
Mais oui. Tenez, le biologiste montra la ligne droite trace par lenregistreur, ces
lectrodes sensibles, introduites dans le pige mduses, nindiquent rien. Or, les monstres
sont entrs l avec la charge complte de leur nergie, qui na pas pu se perdre aprs le soudage du rservoir. La dfense isolante des rcipients alimentaires cosmiques est sans doute
impntrable : ce nest pas comme nos lgers scaphandres biologiques. Souvenez-vous que
la croix qui a paralys Niza ne nous a pas fait de mal. Son ultra-son a travers le scaphandre
de protection suprieure et bris notre volont, mais les dcharges meurtrires nont pas eu
deffet. Elles ont perc le scaphandre de Niza, tout comme les mduses ont perc le mien.
Ainsi, la charge des clairs en boule ou quelque chose de ce genre qui est entr dans
le rservoir doit y tre rest ? Les appareils nindiquent pourtant rien
Cest ce qui me donne de lespoir. Les mduses ne sont donc pas tombes en poussire.
Elles
Je comprends. Elles se sont enfermes dans une sorte de cocon !
Oui. Cette proprit est rpandue parmi les organismes vivants contraints subir
priodiquement des phnomnes dfavorables leur existence, tels que les longues nuits glaces de la plante, ses ouragans du matin et du soir . Mais comme ces priodes alternent
assez vite, je suis sr que les mduses peuvent rapidement se mettre dans cet tat et en sortir
aussi rapidement. Dans ce cas, nous naurons gure de peine leur rendre leurs facults
meurtrires.
En reconstituant la temprature, latmosphre, lclairage et les autres conditions de
la plante noire ?
Oui. Tout est prvu et prpar. Grim Char va bientt venir. Nous insufflerons dans
le rservoir un mlange de non, doxygne et dazote sous une pression de trois atmosphres.
Mais nous allons dabord voir ce quil en est.
on Tal confra avec ses deux assistants. Un appareil fut rapproch lentement du rservoir brun. La plaque de devant en rutholucite scarta, ouvrant laccs du pige dangereux.
On remplaa les lectrodes lintrieur du rcipient par des micromiroirs luminaires
cylindriques. Un des assistants se posta au pupitre de tlcommande. Sur lcran parut une
surface concave, couverte dun dpt granuleux, qui refltait faiblement la lueur des lampes :
ctait la paroi du rservoir. Le miroir virait doucement. on Tal dclara :
Il serait malais doprer aux rayons X, lisolation tant trop forte. On est oblig de
recourir une mthode plus complexe
Le miroir tournant rflchit le fond du rcipient o se trouvaient deux boules blanches,
surface spongieuse et fibreuse. On aurait dit les gros fruits dun arbre pain rcemment
obtenu par les slectionneurs.
Reliez le vidophone au vecteur de Grim Char, dit le biologiste un assistant.
Le savant accourut aussitt Les yeux cligns non par myopie, mais par simple habitude, il examina les appareils. Grim Char navait pas le physique imposant dun coryphe de
la science. Erg Noor songea Ren Boz, dont la timidit de gamin contrastait avec son intelligence.
Ouvrez le joint, commanda Grim Char. La main mcanique entama lpaisse couche
dmail, sans dplacer le couvercle pesant. On fixa aux soupapes les boyaux damene du
mlange gazeux. Un puissant projecteur de rayons infrarouges remplaa ltoile de fer
Temprature pression saturation lectrique Lassistant lisait les indications
des appareils.

Au bout dune demi-heure, Grim Char se retourna vers les astronautes.

Passons dans la salle de repos. Impossible de prvoir le temps quil faudra pour animer ces capsules. en croire on, cest pour bientt. Les assistants nous prviendront.
LInstitut des Courants Nerveux tait bti loin de la zone habite, la lisire dune
steppe. Vers la fin de lt, le sol stait dessch, et le vent soufflait avec un murmure particulier qui pntrait par les fentres ouvertes avec lodeur fine des herbes fltries.
Les trois investigateurs, installs dans des fauteuils confortables, se taisaient en regardant par-dessus les cimes des arbres rameux lair surchauff qui vibrait lhorizon. Leurs
yeux las se fermaient de temps autre, mais lanxit les empchait de sassoupir. Cette fois,
le destin ne mit pas leur patience lpreuve. Trois heures ne staient pas coules que
lcran de contact direct salluma. Lassistant de service se matrisait grand-peine.
Le couvercle remue !
Linstant daprs, tous les trois taient au laboratoire.
Fermez bien la chambre de rutholucite, vrifiez lhermticit ! ordonna Grim Char.
Transfrez dans la chambre les conditions de la plante.
Lger sifflement des pompes et des niveleurs de pression, et latmosphre du monde des
tnbres fut reconstitue dans la cage diaphane.
Augmentez lhumidit et la saturation lectrique, poursuivit Grim Char. Une forte
odeur dozone se rpandit dans le laboratoire.
Aucun effet. Le savant frona les sourcils, parcourant des yeux les appareils et sefforant de dceler la lacune.
Il faut lobscurit ! pronona soudain Erg Noor de sa voix nette.
on Tal sursauta.
Comment ai-je pu loublier ! Vous, Grim Char, vous navez pas t sur ltoile de fer,
tandis que moi
Les volets polarisateurs ! dit le savant en guise de rponse.
La lumire steignit. Le laboratoire ntait plus clair que par les feux des appareils.
Quand les assistants eurent tir les rideaux devant le pupitre, lobscurit fut complte. Seul,
les points lumineux des indicateurs scintillaient et l, presque imperceptibles.
Lhaleine de la plante noire effleura les visages des astronautes, ressuscitant dans leur
mmoire les jours de lutte terrible et passionnante.
Dans les minutes de silence qui suivirent, on nentendit que les mouvements prcautionneux don Tal qui rglait lcran rayons infrarouges, muni dun filtre polarisant.
Un faible son, un choc lourd : le couvercle du rservoir eau tait tomb lintrieur
de la chambre en rutholucite. Un clignotement familier dtincelles brunes : les tentacules
dun monstre noir venaient dapparatre au bord du rcipient. Il bondit tout coup, remplissant dombre toute la chambre isolante, et se heurta au plafond diaphane. Des milliers
dtoiles brunes ruisselrent le long du corps de la mduse qui bomba, comme souleve par
un courant dair, et sarc-bouta de ses tentacules runies en touffe contre le fond de la
chambre. Le deuxime monstre surgit son tour, horrible fantme aux mouvements lestes et
silencieux. Mais l, derrire les parois solides de la chambre, dans lentourage des appareils
tlcommands, cette engeance de la plante tnbreuse tait jugule.
Les appareils mesuraient, photographiaient, valuaient, traaient des courbes sinueuses, dcomposant la structure des monstres en indices physiques, chimiques et biologiques. Lesprit humain synthtisait les donnes pour dvoiler le mystre de ces hideuses
cratures et les assujettir.
La foi dans la victoire saffermissait chez Erg Noor dheure en heure.
on Tal devenait de plus en plus gai, Grim Char et ses assistants sanimaient visiblement.
Enfin, le savant aborda Erg Noor :
Vous pouvez partir le cur lger. Nous, nous restons jusqu la fin de lexprience.
Je crains dallumer la lumire visible, car les mduses noires ne peuvent la fuir comme sur
leur plante. Or, elles doivent rpondre toutes nos questions !

 Rpondront-elles ?
Dans trois ou quatre jours, ltude sera complte pour notre niveau du savoir. Mais
on peut dores et dj imaginer laction du dispositif paralysant
Et soigner Niza on ?
Oui !
Cest maintenant seulement quErg Noor sentit toute langoisse qui lavait accabl depuis ce jour funeste Ce jour ou cette nuit quimportait ! Une joie dlirante stait empare
de cet homme toujours si rserv. Il rprima non sans peine le dsir absurde de lancer en lair
le petit Grim Char, de le secouer, de ltreindre. tonn de son propre tat, il finit par se
calmer et reprit sa rserve habituelle.
Votre tude sera si utile pour la lutte contre les mduses et les croix pendant la prochaine expdition !
Bien sr ! Nous connatrons lennemi. Mais se peut-il quon retourne vers ce monde
de pesanteur et de tnbres ?
Sans aucun doute !
Un beau jour dautomne septentrional se levait.
Erg Noor marchait sans hte, pieds nus dans lherbe douce. Devant lui, lore du bois,
la muraille verte des cdres se mlait des rables dpouills qui ressemblaient des filets
de fume grise. Dans ce site laiss intentionnellement sauvage, un charme particulier manait des hautes herbes broussailleuses, de leur arme fort et dlicieux.
Une rivire froide lui barra le chemin. Erg Noor descendit par un sentier. Les rides de
leau claire, imprgne de soleil, semblaient un rseau tremblant de fils dor sur les galets
bigarrs du fond. Des parcelles de mousse et dalgues nageaient la surface, faisant courir
sur le fond des points dombre bleue. Sur lautre rive, le vent balanait de grandes campanules
violettes. Lodeur de prairie humide et de feuilles mortes promettait lhomme la joie du
travail, car chacun gardait dans un recoin de son me un peu du laboureur primitif.
Un loriot jaune dor se percha sur une branche en fltant dune voix narquoise.
Le ciel serein, au-dessus des cdres, sargentait de cirrus ails. Erg Noor pntra dans
la pnombre sylvestre, o flottait lcre senteur des aiguilles de cdres et de la rsine, traversa
la fort et gravit une colline en essuyant la sueur de son front. Le bois qui entourait la clinique
neurologique ntait pas vaste, et Erg Noor dboucha bientt sur une route. La rivire alimentait une cascade de bassins en verre laiteux. Des hommes et des femmes en costumes de
bain surgirent au tournant et slancrent sur la route borde de fleurs multicolores. Leau
devait tre assez froide, mais les coureurs y plongrent avec des rires et des plaisanteries et
descendirent la cascade la nage. Erg Noor sourit malgr lui la vue de cette bande joyeuse :
ctaient les travailleurs dune usine ou dune ferme des environs qui profitaient du repos
Jamais encore sa plante navait paru si belle lastronaute qui passait la plus grande
partie de sa vie dans un vaisseau troit. Il prouvait une profonde gratitude envers les
hommes et la nature terrestre, envers tout ce qui avait contribu sauver Niza, sa navigatrice
aux cheveux auburn. Elle tait venue aujourdhui sa rencontre, dans le jardin de la clinique
! Ayant consult les mdecins, ils avaient dcid de se rendre ensemble dans une maison de
cure polaire. Niza stait trouve en parfaite sant, ds quon leut dlivre de la paralysie, en
supprimant linhibition tenace du cortex provoque par la dcharge des tentacules de la croix
noire. Il ne restait plus qu rtablir son nergie aprs ce long sommeil cataleptique Niza
vivante, gurie ! Erg Noor ne pouvait y songer sans un tressaillement dallgresse
Lastronaute aperut une femme qui arrivait du carrefour pas presss. Il laurait reconnue entre des milliers : ctait Vda Kong. Vda qui avait occup ses penses tant que la
divergence de leurs chemins ne stait pas fait jour. Lesprit dErg Noor, accoutum aux diagrammes des machines calculer, se figurait ses propres aspirations sous laspect dune
courbe raide, tendue vers le ciel, et la route de Vda comme un vol plan au-dessus de la
plante ou plongeant dans les profondeurs des sicles rvolus. Les deux lignes se sparaient,
sloignaient lune de lautre.

Le visage de la jeune femme, quil connaissait dans ses moindres dtails, ltonna soudain par sa ressemblance frappante avec celui de Niza. Le mme ovale troit, aux yeux carts et au front haut, aux longs sourcils arqus et la bouche tendrement moqueuse Le nez
lui-mme, un peu allong, retrouss et arrondi au bout, leur donnait un air de famille. Mais
tandis que le regard de Vda tait toujours droit et pensif, la tte volontaire de Niza Krit
tantt se relevait dans un lan juvnile, tantt sinclinait, les sourcils froncs, lassaut dun
obstacle
Vous mexaminez ? Questionna Vda, surprise.
Elle tendit les deux mains Erg Noor qui les pressa contre ses joues. Vda frmit et se
dgagea. Il eut un faible sourire.
Je voulais remercier ces mains qui ont soign Niza Elle Je sais tout, allez ! Il
fallait la veiller constamment, et vous avez renonc une expdition intressante. Deux
mois
Je nai pas renonc, jai attendu la Tantra. Il tait dsormais trop tard, de toute faon,
et puis elle est si adorable, votre Niza ! Nous nous ressemblons physiquement, mais sa passion du ciel et son dvouement en font la vraie compagne du vainqueur du Cosmos et des
toiles de fer
Vda !
Ce nest pas une plaisanterie ! Il est trop tt pour plaisanter, ne le sentez-vous pas,
Erg ? Mettons les choses au point !
Tout est clair ! Ce nest pas pour moi que je vous remercie, cest pour elle
Inutile ! Si vous aviez perdu Niza, jen aurais souffert
Je comprends, mais ne puis vous croire, car je vous sais incapable dun calcul pareil.
Et je maintiens ma gratitude.
Erg Noor caressa lpaule de la jeune femme et posa les doigts sur le pli de son coude.
Ils suivirent en silence la route dserte, jusqu ce quErg Noor reprt lentretien :
Qui est-il, le vrai ?
Dar Vter.
Tiens ! Lex-directeur des stations externes !
Erg Noor, vous prononcez des mots qui ne veulent rien dire. Je ne vous reconnais
plus
Jai sans doute chang Mais je ne connais Dar Vter que par son travail et je le
prenais pour un rveur du Cosmos
Cen est un. Un rveur du monde astral, qui a pourtant su concilier les toiles avec
lamour de la terre de lancien agriculteur. Un homme de science aux grandes mains douvrier.
Erg Noor jeta involontairement un coup dil sur sa main troite aux longs doigts de
mathmaticien et de musicien.
Si vous saviez, Vda, comme jaime la Terre aujourdhui !
Aprs le monde des tnbres et le long voyage avec Niza paralyse ? videmment !
Mais
Cet amour nest pas lessence de ma vie ?
Non, car vous tes avide dexploits, comme tout hros. Et cet amour, vous le porterez
comme une coupe pleine, dont on craint de rpandre une goutte sur la Terre, pour loffrir
au Cosmos au profit de la Terre !
Vda, on vous aurait brle vive aux Sicles Sombres !
On me la dj dit Voici la bifurcation. O sont vos chaussures, Erg ?
Je les ai laisses dans le jardin, en allant au-devant de vous. Il me faut revenir.
Au revoir, Erg. Ma tche ici est termine et la vtre commence. O nous reverronsnous ? Seulement au dpart du nouvel astronef ?
Non, non ! Niza et moi irons passer trois mois dans une maison de cure polaire. Venez
nous y rejoindre avec Dar Vter.
Quelle maison de cure ? Le Cur de pierre de la cte nord de la Sibrie ou les

Feuilles dautomne de lIslande ?

La saison est trop avance pour sjourner dans le cercle polaire. On nous enverra
dans lhmisphre sud, o ce sera bientt lt LAube blanche de la Terre de Graham.
Cest entendu, Erg. Nous viendrons, si Dar Vter ne sen va pas tout de suite reconstruire le satellite 57. Je pense quon prparera dabord les matriaux
Pas mal, votre homme terrestre : cest presque le matre du ciel !
Ne jouez pas au malin ! Ce ciel est bien proche en comparaison des espaces infinis
qui nous ont spars.
Vous le regrettez, Vda ?
quoi bon le demander ? Chacun de nous est fait de deux moitis, dont lune aspire
la nouveaut, tandis que lautre regrette le pass et serait heureuse dy revenir. Vous le
savez bien et vous savez aussi que le retour nest jamais heureux
Hlas ! le regret demeure comme une couronne sur une chre tombe. Vda, mon
amie, embrassez-moi !
Elle obit, repoussa lgrement lastronaute et partit aussitt par la grande route o
circulaient les lectrobus. Erg Noor la suivit des yeux jusqu ce que le robot conducteur
arrtt la voiture et la robe rouge dispart derrire la portire translucide.
Vda regardait travers la glace la silhouette immobile de Noor. Le refrain dune posie
de lre du Monde Dsuni, traduite et rcemment mise en musique par Ark Guir, rsonnait
en elle comme une obsession. Dar Vter lui avait dit un jour, en rponse un doux reproche :
Ni les anges du ciel ni les esprits de labme
Ne seraient capables
De sparer mon me de lme sduisante
De celle que jaime : de mon Annabel-Lee !
Ctait un dfi de lhomme aux forces redoutables de la nature qui lui avaient ravi sa
bien-aime De lhomme qui ne se rsignait pas sa perte et ne voulait rien cder au destin
!
Llectrobus approchait de la branche de la Voie Spirale, mais Vda restait toujours
la portire, les mains serres sur la barre lisse et fredonnant la belle romance pleine de douce
mlancolie.
Les anges, cest ainsi que les Europens religieux appelaient jadis les esprits du ciel,
messagers de la volont divine. Le mot ange signifie messager en grec ancien. Un mot
oubli depuis des sicles Vda sortit de sa rverie la station et sy replongea ds quelle
fut dans le wagon de la Voie.
Messagers du ciel, du Cosmos, voil comment on pourrait appeler Erg Noor, Mven
Mas, Dar Vter. Surtout ce dernier, quand il sera en train de construire le satellite dans le
ciel tout proche, terrestre Vda eut un sourire espigle. Mais alors, les esprits de labme,
cest nous, les historiens, dit-elle tout haut en prtant loreille au timbre de sa voix, puis elle
clata de rire. Eh oui, les anges du ciel et lesprit des enfers ! Je doute cependant que cela
plaise Dar Vter
Les cdres nains, aux aiguilles noires, varit rsistante au froid, leve pour les rgions
subantarctiques, mettaient sous le vent tenace un murmure solennel. Lair froid et dense
coulait en un flux rapide, plein de cette fracheur exquise quon ne rencontre que sur locan
et dans les hautes montagnes. Mais le vent des montagnes, qui effleure les neiges ternelles,
est sec et piquant comme du vin mousseux. Tandis quau large, le souffle humide de locan
passe sur vous comme des ondes lastiques.
La maison de cure Aube blanche descendait vers la mer en gradins vitrs qui rappelaient par leurs formes arrondies les paquebots gants dautrefois. De jour, la teinte rose des
trumeaux, des escaliers et des colonnes contrastait avec les dmes sombres, brun-violet, des
rochers dandsite, sillonns de sentiers gris-bleu en synite fondue, au luisant de porcelaine.
Mais lheure actuelle, la nuit polaire du printemps noyait les couleurs dans sa clart blafarde qui semblait maner du fond du ciel et de la mer. Le soleil stait couch pour une heure
au sud, derrire le plateau. Une aurole splendide rayonnait lhorizon mridional. Ctait

la rverbration des glaces de lAntarctide, conserves sur la haute bosse de lest et chasses
de partout ailleurs par lhomme qui navait laiss l que le quart des formidables glaciers.
Laube blanche, qui avait donn son nom la maison de cure, transformait les alentours en
un monde ferique de lumire ple, sans ombres ni reflets.
Quatre personnes se dirigeaient lentement vers la mer par un sentier de synite miroitante. Les figures des hommes qui marchaient derrire paraissaient tailles dans du granit
cendr ; les grands yeux des deux femmes taient dune profondeur mystrieuse.
Niza Krit, le visage press contre le col de la jaquette de fourrure de Vda Kong, rpliquait dune voix mue la savante historienne. Vda examinait avec un tonnement non
dissimul cette jeune fille qui lui ressemblait physiquement.
Je trouve que le meilleur cadeau quune femme puisse faire un homme, cest de le
crer nouveau et de prolonger ainsi son existence Cest presque limmortalit !
Les hommes ne sont pas de cet avis en ce qui nous concerne, rpondit Vda. Dar
Vter ma dit quil ne voudrait pas de fille qui ressemblt trop la femme aime, car il souffrirait de devoir quitter ce monde en la laissant seule, livre un sort inconnu, sans que sa
tendresse ft l pour lenvelopper Cest une survivance de la jalousie et de linstinct protecteur !
Je me rvolte lide de me sparer de mon petit, de cet tre qui sera mien jusqu la
dernire goutte de sang, reprit Niza, absorbe par ses rflexions, et de le mettre en pension,
peine sevr.
Je vous comprends, mais je ne suis pas daccord. Vda frona les sourcils, comme si
la jeune fille avait touch une corde sensible de son me. Lune des plus grandes victoires
de lhumanit est la victoire sur linstinct maternel aveugle ! Les femmes se rendent compte
aujourdhui que seule lducation des enfants par des gens spcialement instruits et choisis
cet effet peut former lhomme de la socit moderne. Lamour maternel dautrefois, presque
insens, nexiste plus. Toute mre sait que le monde entier choie son enfant, au lieu de le
menacer comme jadis. Voil pourquoi a disparu lamour inconscient de la louve, n de la peur
bestiale pour son petit.
Je le comprends, dit Niza, mais seulement par lesprit.
Et moi, je sens de tout mon tre que le bonheur suprme de faire du bien autrui est
dsormais accessible tout le monde, indpendamment de lge. Ce bonheur qui ntait rserv quaux parents, aux grands-parents, et surtout aux mres Pourquoi garder son petit ?
Cest aussi une survivance des poques o les femmes menaient une vie recluse et ne pouvaient accompagner partout leurs maris. Tandis que vous, vous serez ensemble tant que durera votre amour
Je ne sais pas, jai parfois un dsir si violent de voir mes cts un petit tre fait son
image que mes mains se crispent et puis non, je ne sais pas
Nous avons lle des Mres, Java, o habitent celles qui veulent lever elles-mmes
leurs enfants ; les veuves, par exemple
Oh non ! Mais je ne pourrais pas tre ducatrice, linstar de celles qui adorent les
enfants. Je me sens tant de forces et jai dj t dans le Cosmos
Vda se radoucit.
Vous tes la jeunesse personnifie, Niza, et pas seulement du point de vue physique.
Comme tous les gens trs jeunes, vous ne voyez pas que les contradictions de la vie, cest la
vie elle-mme ; que les joies de lamour apportent toujours des inquitudes, des soucis et des
chagrins, dautant plus pnibles que lamour est plus fort. Et vous craignez de tout perdre au
premier coup du destin
ces mots, Vda eut une rvlation : non, la jeunesse ntait pas la seule cause des
inquitudes et des dsirs de Niza.
Comme tant dautres, Vda avait le tort de croire que les blessures de lme gurissent
aussi vite que les lsions du corps. Or, il nen est rien : la blessure psychique persiste longtemps, trs longtemps, sous le couvert dun corps sain et peut se rouvrir limproviste, pour

une cause parfois insignifiante. Ainsi, pour Niza, cinq ans de paralysie et dinconscience absolue avaient bien laiss un souvenir dans toutes les cellules du corps lhorreur de la rencontre avec la croix monstrueuse qui avait failli tuer Erg Noor !
Niza, qui devinait les penses de sa compagne, dit dune voix sourde :
Depuis laventure de ltoile de fer, jprouve un malaise singulier. Un vide angoissant demeure au fond de mon me. Il coexiste avec lassurance et la force joyeuses, sans les
exclure ni disparatre.
Je ne peux le combattre que par ce qui maccapare toute, sans me laisser en tte tte
avec Ah, je sais maintenant ce que cest que le Cosmos pour un homme solitaire et jhonore
encore plus la mmoire des premiers hros de lastronautique !
Je crois comprendre, rpondit Vda. Jai sjourn sur des flots de la Polynsie perdus
au milieu de locan. Seule en face de la mer, jtais en proie une tristesse infinie, telle une
mlope qui meurt dans lespace. Cest sans doute le souvenir de la solitude primitive de
lesprit qui rappelle lhomme comme il tait misrable dans ltroite prison de son me. Il
ny a que le travail collectif et les penses communes qui puissent nous sauver ; lapparition
dun bateau, encore plus petit que lle, semble-t-il, transforme limmensit de locan. Une
poigne de camarades et un bateau, cest dj un monde part, lanc vers les lointains accessibles et dompts Il en est de mme pour lastronef, vaisseau spatial. Vous y tes en compagnie de camarades forts et courageux ! Quant la solitude devant le Cosmos Vda frmit je ne pense pas que lhomme soit capable de la supporter !
Niza se serra contre Vda.
Vous lavez dit ! Cest bien pourquoi je veux tout avoir
Niza, vous mtes sympathique. prsent, je conois votre dessein qui me semblait
insens ! Pour que le vaisseau puisse revenir dun si long voyage, il faut que vos enfants vous
remplacent sur le chemin du retour : deux Erg, peut-tre mme davantage !
Niza pressa la main de Vda sans mot dire et pressa les lvres contre sa joue refroidie
au grand air.
Mais tiendrez-vous le coup, Niza ? Cest si difficile !
De quelle difficult sagit-il ? Questionna Erg Noor qui avait entendu la dernire
exclamation de la jeune femme. Vous vous tes donc donn le mot, vous et Dar Vter ? Voici
une demi-heure quil mexhorte transmettre aux jeunes mon exprience dastronaute, au
lieu dentreprendre un vol dont on ne revient pas.
Et alors, il a russi vous convaincre ?
Non. Mon exprience est encore plus ncessaire pour faire parvenir le Cygne destination, le conduire par une voie que na jamais parcourue un vaisseau de la Terre ou de lAnneau !
Erg Noor montra le ciel clair, sans toiles, o le brillant Achernard devait luire audessous du petit Nuage, prs du Toucan et de lHydre.
Comme il prononait ces mots, le bord du soleil mergea derrire lui, balayant de ses
rayons le mystre de laube blanche.
Les quatre amis avaient atteint la cte. Une haleine froide venait de locan qui assaillait la plage de ses vagues sans cume, lourde houle de la farouche Antarctide. Vda Kong
examinait curieusement leau couleur dacier qui semblait noire aux endroits profonds et prenait au soleil la nuance violette de la glace.
Niza Krit se tenait auprs delle, en pelisse de fourrure bleue et bonnet assorti, do
schappait la masse de ses cheveux auburn. La jeune fille relevait la tte dun mouvement
qui lui tait familier. Dar Vter arrta malgr lui son regard sur elle et frona les sourcils.
Niza vous dplat ? scria Vda avec une indignation joue.
Vous savez bien que je ladmire, rpondit-il, la mine sombre. Mais elle ma paru tantt
si petite et si frle en comparaison de
En comparaison de ce qui mattend ? Intervint Niza, agressive. Voici que vous tournez lattaque contre moi !..
Je nen ai pas lintention, dit Dar Vter avec tristesse, mais mon chagrin est naturel.

Une admirable crature de ma Terre va disparatre dans labme noir et glac du Cosmos. Ce
nest pas de la piti, Niza, cest un regret !
Nous avons le mme sentiment, convint Vda. Niza mapparat comme une petite
flamme de vie perdue au milieu de lespace glac.
Ai-je lair dune fleur dlicate ? demanda Niza sur un ton qui empcha Vda de rpondre par laffirmative.
Est-il quelquun qui aime plus que moi la lutte contre le froid ?
La jeune fille arracha son bonnet et, secouant ses boucles ardentes, ta sa pelisse.
Que faites-vous ? Protesta Vda, alarme, en se jetant vers elle.
Mais Niza avait saut sur un roc en surplomb et lanait ses vtements Vda.
Les vagues glaces laccueillirent, et Vda frissonna, rien que de penser un bain pareil.
Niza sloignait tranquillement la nage, fendant les flots par des pousses vigoureuses. Elle
agita la main du haut dune crte, pour inviter ses compagnons la suivre.
Vda Kong lobservait avec admiration.
Dites donc, Vter, Niza est moins faite pour Erg que pour un ours blanc. Allez-vous
reculer, vous, lhomme du Nord ?
Je suis dorigine nordique, mais je prfre les mers chaudes, dit piteusement Dar Vter en sapprochant contrecur du ressac. Stant dvtu, il toucha leau du pied et fona
avec un han ! lencontre de la vague de plomb. Il la gravit en trois larges brasses et
glissa dans le creux noir de la suivante. Son prestige ne fut sauv que par des annes dentranement en toute saison. Dar Vter eut le souffle coup et vit des tincelles rouges. Il rtablit sa respiration par des mouvements nergiques. Transi, le corps bleu, il remonta la grve
au galop avec Niza, et, quelques instants aprs, ils savouraient la chaleur des fourrures.
Laigre bise elle-mme leur paraissait charge de senteurs des mers coralliennes.
Plus je vous connais, chuchota Vda, plus jai la conviction quErg Noor ne sest pas
tromp dans son choix. Vous saurez mieux que personne le rconforter aux moments critiques, le rjouir, le mnager
Les joues sans hle de Niza sempourprrent.
Pendant le djeuner, sur la haute terrasse de cristal qui vibrait au vent, Vda croisa
maintes reprises le regard pensif et tendre de la jeune fille. Ils se taisaient tous les quatre,
comme on fait en gnral la veille dune longue sparation.
Cest dur de se faire des amis pareils et de les quitter aussitt ! scria soudain Dar
Vter.
Ne pourriez-vous ? commena Erg Noor.
Mes vacances sont termines. Il est temps de monter au ciel ! Grom Orm mattend.
Moi aussi, je dois travailler, ajouta Vda. Je vais retourner mon enfer , dans une
caverne rcemment dcouverte qui garde des vestiges du Monde Dsuni.
Le Cygne sera prt au milieu de lanne prochaine, et nous autres, nous ferons nos
prparatifs dans six semaines, dit Erg Noor voix basse. Qui est maintenant directeur des
stations externes ?
Junius Ante, mais il ne veut pas quitter ses machines mnmotechniques, et le Conseil
na pas encore valid la candidature dEmb Ong, ingnieur physicien de la centrale F du
Labrador.
Je ne le connais pas.
Il nest gure connu, car il soccupe de mcanique mgaondique lAcadmie des
Limites du Savoir.
Quest-ce que cest ?
De grands rythmes du Cosmos, des ondes gantes qui se propagent travers lespace.
Elles traduisent notamment les contradictions des vitesses de lumire contraires, qui donnent
des valeurs relatives suprieures au zro absolu. Mais tout cela nest pas encore au point
Et Mven Mas ?
Il crit un livre sur les motions. Son programme aussi est trs charg : lAcadmie
des Prdictions la nomm consultant pour le vol de votre Cygne. Ds que jaurai prpar la

documentation, il sera oblig dabandonner son crit.

Dommage. Le sujet est si actuel ! Il est temps de reconnatre la ralit et la force des
motions, intervint Erg Noor.
Je crains que Mven Mas soit incapable danalyse froid ! dit Vda.
Cest ce quil faut, sinon il ncrira rien de bon, rpliqua Dar Vter en se levant pour
prendre cong.
Niza et Erg tendirent leurs mains :
un de ces jours ! Dpchez-vous de terminer votre besogne, ou on ne se reverra
plus !
On se reverra, promit Dar Vter avec assurance. la rigueur, rendez-vous dans le
dsert dEl Homra, au dpart
Soit ! Acquiescrent les astronautes.
Venez, ange du ciel.
Vda prit le bras de Dar Vter en affectant de ne pas remarquer la ride qui stait creuse entre ses sourcils.
Vous devez en avoir assez de la Terre !
Dar Vter se tenait, les jambes cartes, sur la base branlante dune carcasse peine
fixe et regardait le gouffre qui bait dans lintervalle des nuages. La plante, dont lnormit
se sentait malgr la distance de cinq diamtres qui la sparait du chantier, prsentait les
taches grises et violettes de ses continents et de ses mers.
Dar Vter reconnaissait ces contours quil avait vus ds son enfance sur les clichs pris
partir des satellites. Voici la ligne de la cte, laquelle aboutissent les raies perpendiculaires des montagnes droite, cest la mer, et tout en bas sallonge une troite valle. Il a
de la chance aujourdhui : les nuages se sont dissips au-dessus de la rgion o habite Vda.
L, au pied des ressauts pic de ces montagnes gris de fonte, se trouve la caverne ancienne
qui descend en larges gradins dans le sein de la Terre. Vda y recueille, parmi les dbris muets
et poussireux du pass, les miettes de vrit historique sans lesquelles on ne peut comprendre le prsent ni prvoir lavenir
Dar Vter, pench du haut de la plate-forme en bronze de zirconium gaufr, envoya un
salut au point prsum, qui stait cach sous les cirrus blouissants survenus de louest.
Lobscurit nocturne sy dressait, muraille formidable, seme dtoiles. Les nuages savanaient en couches superposes, tels des radeaux immenses. Au-dessous, dans le gouffre crpusculaire, la surface de la Terre roulait vers le mur de tnbres, comme si elle sen allait
jamais dans le nant. La douce lumire zodiacale, qui aurolait la plante du ct ombreux,
luisait dans le noir de lespace cosmique.
Le ct clair du globe senveloppait dune nappe de nuages qui rverbrait la lumire
intense du soleil gris-bleu. Quiconque les et regards sans filtres obscurcissant serait devenu aveugle, de mme que sil stait tourn vers lastre terrible en se trouvant hors de latmosphre terrestre de 800 kilomtres dpaisseur. Les rayons durs, ondes courtes, ultraviolets et X, se dversaient en un flux meurtrier, aggrav par une averse continue de particules
cosmiques. Les toiles, qui staient rallumes ou heurtes dans les lointains inimaginables
de la Galaxie, envoyaient dans lespace leurs radiations nocives. Seule la protection du scaphandre sauvait les travailleurs dune mort imminente.
Dar Vter lana de lautre ct le cble de scurit et se dirigea par la poutre dappui
vers le chariot scintillant de la Grande Ourse. On avait assembl un tuyau gant qui tenait
toute la longueur du futur satellite. Aux deux extrmits slevaient des triangles aigus qui
soutenaient dnormes disques magntiques. Aprs avoir install les piles qui transformaient
en courant lectrique les radiations bleues du soleil, on pourrait se dbarrasser de lattache
et se dplacer le long des lignes de force magntiques, avec des plaques de guidage sur la
poitrine et dans le dos
Nous voulons travailler la nuit, fit soudain la voix du jeune ingnieur Kad Lait. Le
commandant de lAlta a promis de nous clairer !
Dar Vter regarda en bas gauche, o plusieurs fuses de marchandises, relies en

grappe, flottaient comme des poissons endormis. Plus haut, sous une hotte aplatie qui labritait des mtorites et du soleil, planait la plate-forme provisoire en tles de revtement intrieur, o on disposait et assemblait les pices livres au moyen des fuses. Les travailleurs sy
massaient, pareils des abeilles sombres ou des vers luisants, lorsque la surface miroitante
du scaphandre sortait de sous la hotte. Un rseau de cbles partait des trmies de dchargement qui baient dans les flancs des fuses. Encore plus haut, juste au-dessus de la carcasse
monte, des hommes aux attitudes bizarres et parfois comiques saffairaient autour dune machine volumineuse. terre, un seul anneau en bronze de bryllium borazon aurait pes au
moins une centaine de tonnes. Mais ici, cette masse pendait docilement prs de la carcasse,
au bout dun cble mince qui avait pour rle dgaliser les vitesses intgrales de rotation
autour de la Terre de toutes ces pices dtaches.
Quand les travailleurs se furent accoutums labsence ou, plus exactement, linsignifiance de la force de pesanteur, ils devinrent adroits et srs deux. Mais on serait bientt
oblig de les remplacer par dautres, car un long travail manuel sans pesanteur provoque un
trouble de la circulation sanguine, qui risque de persister et de faire de lhomme un invalide
aprs son retour sur la Terre. Aussi chacun travaillait-il sur le satellite cent cinquante heures
au maximum et regagnait la Terre aprs avoir t racclimat la station Intermdiaire qui
tournait 900 kilomtres de la plante.
Dar Vter, qui dirigeait le montage, tchait de ne pas se surmener, malgr le dsir dacclrer telle ou telle besogne. Il devait, lui, demeurer plusieurs mois cette altitude de 57000
kilomtres.
En autorisant le travail nocturne, il pourrait abrger le sjour de ses jeunes amis et hter
la relve. Le deuxime plantonef du chantier, le Baryon, se trouvait dans la plaine de lArizona, o Grom Orm surveillait les crans de tlvision et les pupitres des enregistreurs.
La dcision de travailler pendant toute la nuit cosmique rduisait de moiti la dure du
montage. Dar Vter ne pouvait refuser cette chance. Il approuva donc lide de ses hommes
qui se dispersrent aussitt en tous sens pour tendre un rseau de cbles encore plus compliqu. Le plantonef Alta, qui servait de logement au personnel et lestait immobile au bout de
la poutre dappui, dcrocha soudain les cbles roulettes qui reliaient sa trappe dentre la
carcasse du satellite. De longues flammes jaillirent de ses moteurs. Limmense vaisseau vira
prestement. Pas un bruit ne parvint travers le vide de lespace interplantaire. Le commandant expriment de lAlta neut besoin que de quelques coups de moteurs pour slever
quarante mtres au-dessus du chantier et tourner ses projecteurs datterrissage vers la plateforme. On retendit les cbles conducteurs entre lastronef et la carcasse, et la multitude dobjets htroclites, suspendus dans lespace, acquirent une immobilit relative, tout en poursuivant la rotation autour de la Terre une vitesse denviron dix mille kilomtres lheure.
La rpartition des nuages rvla Dar Vter que le chantier survolait la rgion antarctique et que, par consquent, il pntrerait bientt dans lombre de la Terre. Les rchauffeurs
perfectionns des scaphandres ne peuvent neutraliser entirement le souffle glac de lespace
cosmique, et malheur celui qui dpense tourdiment lnergie de ses piles ! Cest ainsi qua
pri, il y a un mois, un architecte monteur qui stait mis labri dune brusque averse de
mtorites dans le corps froid dune fuse ouverte. Il na pas tenu jusquau retour vers le ct
ensoleill Un ingnieur a t tu par une mtorite. Ces accidents-l ne peuvent tre prvus ni vits. La construction des satellites rclame toujours ses victimes, et nul ne sait qui
sera la suivante ! Les lois de la probabilit, difficilement applicables aux grains de poussire
que sont les hommes isols, disent pourtant que Dar Vter a le plus de chances dy rester, car
cest lui qui se trouve le plus longtemps cette hauteur expose tous les hasards du Cosmos Mais une voix intrieure audacieuse lui suggre que rien ne peut arriver sa magnifique personne. Si absurde que soit cette certitude pour un homme lesprit mathmatique,
elle ne quitte pas Dar Vter et laide marcher tranquillement, en quilibre sur les poutres
et les treillis de la carcasse suspendue dans le gouffre du ciel noir
Le montage des pices sur la Terre se faisait par des machines spciales quon appelait

 embryotectes , parce quelles fonctionnaient suivant le principe de la cyberntique dvolution de lorganisme vivant. videmment, la structure molculaire de ltre vivant, due au
mcanisme cyberntique hrditaire, tait beaucoup plus complexe.
Les organismes vivants ne se dveloppaient qu partir des solutions tides de molcules ionises, tandis que les embryotectes fonctionnaient en gnral aux courants polariss,
la lumire ou au champ magntique. Les marques et les clefs apposes sur les pices avec
du thallium radioactif guidaient infailliblement le montage qui sexcutait une vitesse tonnante pour les profanes. Mais il ny avait ni ne pouvait y avoir de machines pareilles en plein
ciel. Lassemblage du satellite tait un chantier lancienne mode, o on travaillait la main.
En dpit des dangers, la besogne semblait si passionnante quelle attirait des milliers de volontaires. Les stations dpreuves psychologiques navaient que le temps dexaminer tous
ceux qui se dclaraient prts partir dans lespace interplantaire
Dar Vter atteignit la base des machines solaires disposes en ventail autour dun
norme moyeu pourvu dun appareil de gravitation artificielle, et brancha sa pile dorsale sur
le circuit de contrle. Une mlodie simple rsonna dans le tlphone de son casque. Alors, il
y relia paralllement une plaque de verre o un schma tait trac en lignes dor. La mme
mlodie lui rpondit. Dar Vter tourna deux verniers pour faire concider les temps et sassura de la concordance absolue des mlodies et mme des tonalits du rglage. Une partie
importante du futur engin avait t monte de faon impeccable. On pouvait passer linstallation des moteurs lectriques. Dar Vter redressa ses paules fatigues de porter le scaphandre et remua la tte. Le mouvement fit craquer les vertbres du cou engourdi sous le
casque. Ctait encore heureux quil ne ft pas sujet la maladie ultra-violette du sommeil
ou la rage infrarouge, affections mentales qui svissaient en dehors de latmosphre terrestre et qui lauraient empch de mener bonne fin sa mission glorieuse.
Le premier revtement dfendrait bientt les travailleurs contre la solitude accablante
dans le Cosmos, au-dessus du gouffre sans ciel ni terre !
Un dispositif de sauvetage lanc de lAlta passa en vitesse prs du chantier. Ctait un
remorqueur envoy aux fuses automatiques qui ne transportaient que les marchandises et
sarrtaient aux niveaux prvus.
Il tait temps ! Lamas flottant de fuses, dhommes, de machines et de matriaux glissait vers le ct nocturne de la Terre. Le remorqueur revint, attel trois longues fuses
pisciformes aux reflets bleutres, dont chacune pesait sur la Terre cent cinquante tonnes,
sans compter le carburant.
Elles rejoignirent leurs pareilles, ancres autour de la plate-forme de triage. Dar Vter
bondit lautre extrmit de la carcasse et se trouva au milieu des ingnieurs prposs au
dchargement. On discutait le plan du travail nocturne. Dar Vter se rangea leur avis, mais
leur ordonna de renouveler les piles individuelles qui rchauffaient les scaphandres pendant
trente heures daffile, tout en alimentant les lampes, les filtres air et les radiotlphones.
Le chantier plongea dans les tnbres comme dans un abme, mais la douce lumire
zodiacale provenant des rayons du soleil disperss par les gaz atmosphriques claira longtemps encore le squelette du futur satellite, fig 180 degrs de froid. La supraconductibilit
devint plus gnante que pendant le jour. la moindre usure de lisolation des instruments,
des piles ou des accumulateurs, les objets voisins saurolaient dun nimbe bleut et il devenait impossible de diriger le courant.
Lobscurit opaque du Cosmos survint, accompagne dun froid terrible. Les toiles
brillaient dun clat intense, telles des aiguilles de flamme bleue. Le vol invisible et silencieux
des mtorites paraissait plus effrayant que jamais. En bas, la surface du globe sombre, dans
les flux de latmosphre, fulguraient des nuages lectriques multicolores, des dcharges dune
longueur dmesure ou des bandes de clart diffuse, stendant sur des milliers de kilomtres.
Des ouragans plus forts que les pires temptes terrestres se dmenaient dans les couches
suprieures de lenveloppe arienne. Latmosphre sature dmanations du Soleil et du Cosmos continuait mlanger activement lnergie, entravant au plus haut point le contact entre
le chantier et la plante.

Quelque chose se modifia soudain dans le monde perdu au sein des tnbres glaces.
Dar Vter ne ralisa pas tout de suite que ctait le plantonef qui avait allum ses projecteurs. La nuit semblait encore plus noire, lclat violent des toiles avait faibli, mais la plateforme et la carcasse ressortaient nettement dans la vive clart. Linstant daprs, lAlta rduisit la tension, la lumire baissa, devint jaune : le vaisseau conomisait lnergie de ses accumulateurs. Au chantier ranim, les tles carres et ovales du revtement, les treillis des
fermes, les cylindres et les tuyaux des rservoirs voluaient comme en plein jour, prenant peu
peu leur place sur le squelette du satellite.
Dar Vter trouva ttons la poutre transversale, saisit les poignes roulettes des
cbles faisant office de mains courantes, et slana dune dtente vers lAlta. Parvenu devant la trappe de lastronef, il serra les freins des poignes et sarrta juste temps pour ne
pas heurter la porte close.
Dans la cabine de passage, on nentretenait pas la pression terrestre normale, pour viter les pertes dair lors du va-et-vient de nombreux travailleurs. Cest pourquoi Dar Vter
pntra sans ter son scaphandre dans la cabine suivante, construite provisoirement, et y
dbrancha son casque et ses piles.
Dgourdissant ses membres las, il suivait dun pas ferme le pont intrieur et savourait
le retour une pesanteur presque normale. La gravitation artificielle de lastronef fonctionnait sans arrt. Quil tait bon de se sentir un homme solidement camp sur le sol, et non un
moucheron voltigeant dans le vide incertain ! La lumire douce, lair tide et un fauteuil
moelleux linvitaient au repos absolu. Dar Vter savourait le plaisir de ses anctres, qui
lavait tonn autrefois dans les vieux romans. Ctait bien ainsi que les gens revenus dun
long voyage travers un dsert froid, une fort humide ou des montagnes couvertes de glaciers entraient dans la demeure accueillante : maison, gourbi, yourte en feutre. L aussi, des
murs minces sparaient lhomme du grand Univers hostile, plein de dangers, et lui gardaient
la chaleur et la lumire dont il avait besoin pour reprendre des forces en songeant lavenir
Dar Vter rsista la tentation du fauteuil et du livre. Il devait se mettre en liaison avec
la Terre : lclairage allum en plein ciel pour toute la nuit risquait dalarmer les observateurs
qui surveillaient le chantier. En outre, il fallait prvenir que la relve se ferait avant terme.
Cette fois, le contact aboutit : Dar Vter conversa avec Grom Orm non par les signaux
codifis, mais par le vidophone, trs puissant, comme bord de tout vaisseau interplantaire. Lex-prsident se montra satisfait et soccupa sur-le-champ de recruter un nouvel quipage et dacclrer le transport des pices.
Sorti du poste central de lAlta, Dar Vter traversa la bibliothque quon avait amnage en dortoir en installant deux rangs de couchettes le long des murs. Les cabines, les rfectoires, la cuisine, les corridors latraux et la salle des moteurs taient aussi meubls de lits
supplmentaires. Lastronef, transform en rsidence fixe, tait comble. Ouvrant et refermant dun geste las les portes hermtiques, Dar Vter se tranait dans le corridor carrel de
plastique brune, tide au toucher.
Il songeait aux astronautes qui passent des dizaines dannes lintrieur de vaisseaux
pareils, sans le moindre espoir den sortir entre-temps. Il habite ici depuis prs de six mois,
quittant chaque jour les locaux troits pour travailler dans le vide interplantaire. Et la Terre
lui manque dj avec ses steppes, ses mers, ses centres dbordant de vie des zones habites.
Tandis quErg Noor, Niza et vingt autres membres de lquipage du Cygne devront rester
dans lastronef quatre-vingt-douze annes dpendantes ou cent quarante ans terrestres,
jusquau retour du vaisseau sur la plante natale. Aucun dentre eux ne vivra jusque-l ! Leurs
corps seront incinrs et ensevelis dans les mondes infiniment lointains de ltoile verte en
zirconium !..
Sils meurent en cours de route, leurs dpouilles enfermes dans une fuse senvoleront
dans le Cosmos Cest ainsi que les barques funraires de leurs anctres emportaient en
haute mer les guerriers tombs au champ dhonneur Mais lhistoire de lhumanit na jamais connu de hros qui consentaient la rclusion perptuelle dans un vaisseau et quittaient
le pays avec la certitude de ne plus revenir Non, il se trompe, et Vda le lui reprocherait !

A-t-il donc oubli les champions anonymes de la dignit et de la libert humaine, qui se
vouaient un destin plus terrible encore, lincarcration dans les oubliettes, aux pires tortures ? Ces hros de jadis avaient plus de mrite que ses contemporains mmes qui se prparaient un vol glorieux dans le Cosmos, vers les mondes inexplors !
Et lui, Dar Vter, attach sa plante, il tait si petit en comparaison deux et ne ressemblait nullement un ange du ciel, comme lappelait pour rire ladorable Vda Kong !

CHAPITRE XIV
LA PORTE DACIER

Le robot minier peina vingt jours dans lobscurit humide jusqu ce quil et dblay
des dizaines de milliers de tonnes de dcombres et tay les votes effondres. Laccs du
fond de la caverne tait dsormais ouvert. Il ne restait plus qu en vrifier la scurit. Des
chariots automatiques, mus par des chenilles et une vis dArchimde, descendirent sans bruit.
Les appareils indiquaient, tous les cent mtres, la composition de lair, la temprature et le
degr dhumidit. Les chariots pntrrent quatre cents mtres de profondeur, en vitant
les obstacles. Vda Kong entra ensuite avec son quipe dans la grotte mystrieuse. Quatrevingt-dix ans auparavant, lors dune prospection deaux souterraines parmi des calcaires et
des grs absolument striles, les indicateurs avaient dcel soudain la prsence dune grande
quantit de mtal. On constata bientt que le site correspondait la description de celui qui
entourait la fameuse caverne antique de Den-of-Koul, dont le nom signifiait Refuge de la
Culture dans une langue disparue. Devant la menace dune guerre terrible, les peuples qui
sestimaient les plus volus avaient cach l des trsors de leur civilisation. Le secret et le
mystre taient trs en usage cette poque.
En se laissant glisser sur largile rouge qui tapissait le sol de lentre dclive, Vda se
sentait aussi mue que la plus jeune de ses collaboratrices.
Elle imaginait des salles grandioses, avec des coffres-forts remplis de films, dpures et
de cartes, des armoires contenant des bobines denregistrements magntophoniques ou des
bandes de machines mnmoniques, des rayonnages chargs dchantillons de composs chimiques, dalliages et de mdicaments ; des animaux empaills dans des vitrines tanches, des
herbiers, des squelettes ptrifis dhabitants disparus. Puis, elle se figurait des plaques en
silicolle protgeant des peintures superbes, des statues des plus beaux reprsentants de lhumanit, des bustes dhommes clbres, des chefs-duvre de sculpteurs animaliers Des maquettes ddifices, des inscriptions commmoratives graves sur la pierre et le mtal
Vda pntra en songe dans une vaste caverne de plus de trois mille mtres carrs de
superficie. Sa haute vote dont le sommet se perdait dans lombre se hrissait de longues
stalactites qui brillaient la lumire lectrique La salle savra effectivement grandiose.
Confirmant les penses de Vda, des machines et des armoires apparaissaient dans des
niches. Les archologues se dispersrent dans la grotte avec des cris de joie. Beaucoup de
machines, qui gardaient encore, par places, lclat du verre et du vernis, taient des quipages
trs en faveur jadis et considrs lpoque du Monde Dsuni comme le summum du gnie
technique. On construisait alors quantit de vhicules capables de transporter sur leurs
siges rembourrs un petit nombre de personnes. Llgance de leurs lignes se perfectionnait,

les mcanismes de commande et de motion ne manquaient pas dingniosit, mais pour le

reste ils demeuraient absurdes. Ils circulaient par centaines de milliers dans les rues et sur les
routes, transportant des gens qui, on ne savait pourquoi, travaillaient loin de leur domicile
et se htaient chaque jour daller au travail et den revenir. Ces machines, dangereuses
conduire, avaient tu une multitude de personnes, consum des milliards de tonnes de matires prcieuses, tires du sein de la plante, et empoisonn lair par lacide carbonique. Les
archologues de lre de lAnneau taient dus de voir quon avait rserv tant de place
dans la grotte ces voitures tranges.
Sur des plates-formes basses slevaient des moteurs pistons plus puissants, des moteurs lectriques, raction, turbines, nergie nuclaire. Dans des vitrines recouvertes
dune couche paisse de tuf, salignaient des appareils : sans doute des tlviseurs, des camras, des machines calculer, etc. Ce muse de mcanismes dont quelques-uns taient rongs
par la rouille, tandis que dautres avaient rsist aux attaques du temps, prsentait une immense valeur historique, car il rvlait le niveau de la technique des temps reculs, dont la
plupart des documents avaient disparu dans les perturbations militaires et politiques.
Miika Eigoro, la fidle adjointe de Vda, qui avait de nouveau abandonn sa mer chrie
pour lhumidit et la nuit des souterrains, aperut au bout de la salle, derrire une grosse
colonne calcaire, le trou noir dune galerie. La colonne tait la carcasse dune machine, au
pied de laquelle samoncelaient les dbris dun panneau en plastique qui fermait autrefois
lentre. Longeant pas pas les cbles rouges des chariots de reconnaissance, les archologues gagnrent une seconde caverne, situe presque au mme niveau et remplie darmoires
hermtiques en verre et en mtal. Une longue inscription en anglais faisait le tour des murs
pic, effrits par endroits. Vda ne put se retenir de la dchiffrer aussitt.
Les btisseurs du caveau dclaraient leurs descendants, avec la fanfaronnerie typique
de lindividualisme des anciens, quils taient parvenus aux sommets du savoir et conservaient l pour la postrit leurs ralisations tonnantes.
Miika haussa les paules dun air ddaigneux :
On voit, rien qu cette inscription, que le Refuge de la Culture remonte la fin
de lre, aux dernires annes de lancien rgime. Elle est typique pour les gens de lpoque,
cette croyance absurde la prennit de leur civilisation, de leur langue, de leurs coutumes,
de la morale et de la prtendue grandeur de lhomme blanc !
Votre jugement est net, mais unilatral, Miika. Moi, jentrevois travers le sinistre
squelette du capitalisme mourant ceux qui luttrent pour lavenir. Leur avenir eux, cest
notre prsent. Je vois quantit dhommes ; et de femmes qui cherchaient la lumire dans la
vie troite et pauvre, assez forts pour svader de leur gele, assez bons pour aider leurs amis
et ne pas saigrir dans la touffeur morale du monde ambiant
Ceux qui cachaient leur culture dans cette caverne ntaient pas ainsi, rpliqua
Miika. Tenez, il ny a l que des choses techniques. Ils se targuaient de leur technique, sans
sinquiter de leur ensauvagement moral et motif. Ils mprisaient le pass et fermaient les
yeux sur lavenir !
Vda donna raison Miika. Ces hommes auraient t plus heureux, sils avaient su
proportionner les rsultats acquis ce qui restait encore faire pour transformer le monde
et la socit. Ils auraient vu alors, dans toute sa misre, leur plante souille, enfume, dpouille de ses forts, encombre de papiers et dclats de verre, de gravats et de ferraille.
Dessills, ils auraient t plus sages et plus modestes
Un puits troit de trente-deux mtres de profondeur conduisait une autre salle. Aprs
avoir envoy Miika et deux aides chercher lappareil gamma pour la radioscopie des armoires, Vda se mit explorer cette troisime grotte, sans tuf ni coules dargile. Les vitrines
basses en verre moul taient seulement embues par lhumidit intrieure. Penchs sur les
glaces, les archologues examinaient les bijoux en or et en platine orns de gemmes. Cette
collection de reliques devait dater du temps o on avait encore la manie, drive du culte des
mnes, de prfrer lancien au nouveau. Vda prouva, une fois de plus, du dpit devant la
suffisance des anctres qui croyaient que leurs notions de la valeur et leurs gots resteraient

immuables travers les sicles et seraient adopts comme canon par la postrit.
Lextrmit de la grotte se changeait en couloir droit et haut, qui descendait en pente
douce une profondeur inconnue. Les compteurs des chariots indiquaient, au dpart du couloir, 304 mtres au-dessous de la surface de la Terre. De larges fissures partageaient les
votes en normes plaques calcaires qui devaient peser des milliers de tonnes. Vda se sentit
alarme. Lexprience acquise au cours de ltude de nombreux souterrains lui disait que la
masse rocheuse, au pied de la crte de montagnes, tait en quilibre instable. Peut-tre avaitelle t dplace par un sisme ou par lexhaussement gnral qui avait surlev les montagnes dune cinquantaine de mtres depuis la fondation de ce muse. Une expdition archologique ordinaire ntait pas en mesure de fixer cette masse formidable. Seuls des buts
importants pour lconomie de la plante auraient justifi de tels efforts.
Dautre part, les trsors historiques recels dans une grotte aussi profonde pouvaient
avoir une valeur technique, comme les inventions oublies, mais utiles au monde actuel.
La prudence recommandait de ne pas pousser lexploration plus loin. Mais pourquoi le
savant mnagerait-il sa personne, alors que des millions de gens faisaient des travaux et des
essais dangereux, que Dar Vter et ses camarades uvraient 57000 kilomtres au-dessus
de la Terre et quErg Noor se prparait un voyage sans retour ! Ces deux hommes quelle
tenait en haute estime nauraient pas recul Eh bien, elle ne reculerait pas non plus
Des piles de rechange, une camra lectronique, deux appareils oxygne Elles
iraient deux, Vda et lintrpide Miika, laissant leurs camarades le soin dtudier la troisime salle.
Vda Kong leur conseilla de se restaurer. On sortit les tablettes des voyageurs, comprimes dalbumines facilement assimilables, de sucres et dantitoxines de la fatigue, mlangs
de vitamines, dhormones et de stimulants du systme nerveux. Vda, surexcite, navait pas
faim. Miika ne revint quau bout de quarante minutes : elle avait, parat-il, cd la tentation
de faire la radioscopie de quelques armoires pour avoir une ide de leur contenu.
La descendante des plongeuses japonaises remercia du regard son chef dquipe et fut
prte en un instant.
Les cbles rouges et minces passaient au milieu du couloir. La lumire mauve des couronnes de gaz poses sur la tte des deux femmes ne pouvait percer lobscurit sculaire de
la galerie qui descendait en pente de plus en plus raide. De grosses gouttes froides tombaient
de la vote avec un bruit sourd et rgulier. Des ruisseaux murmuraient dans les fissures.
Lhumidit pntrante entretenait dans le souterrain une atmosphre de spulcre. On ne rencontre que dans les grottes ce silence absolu, auquel veille lcorce terrestre elle-mme, insensible, inerte. L-haut, si profond que soit le silence, on devine toujours une vie cache, le
mouvement de leau, de lair ou de la lumire.
Vda et sa compagne subissaient malgr elles lemprise de la caverne qui les avait englouties, comme la tombe dun pass mort qui ne revit que dans limagination.
Elles avanaient vite, malgr la couche paisse dargile qui engluait le sol. Des blocs
dtachs des parois les foraient parfois escalader des encombrements et ramper entre
ces amas et la vote. En une demi-heure, les deux exploratrices taient descendues de 190
mtres et avaient atteint un mur lisse, o stationnaient les deux automates de reconnaissance.
Un reflet de lumire leur suffit distinguer dans le mur une porte massive en acier inoxydable. Au centre du battant, deux bosses rondes, marques de signes, des flches dores et
des poignes Pour ouvrir, il fallait composer un signal conventionnel. Les archologues
connaissaient ce type de serrures, mais dorigine plus ancienne. Ayant tenu conseil, elles examinrent le dispositif. Il ressemblait fort aux ouvrages que les gens russ et mchants employaient autrefois dfendre leurs trsors contre les trangers : dans lre du Monde
Dsuni on classait les hommes en trangers et siens . Quand on tentait de forcer ces
portes, elles projetaient souvent des obus explosifs, des jets de gaz toxiques ou des radiations
aveuglantes qui tuaient les investigateurs sans mfiance. Les mcanismes en mtaux rsistants ou en plastics staient conservs durant des sicles et avaient emport beaucoup de
vies, jusqu ce quon et appris les neutraliser.

Il tait vident quon devait ouvrir la porte au moyen dinstruments spciaux. Les exploratrices se voyaient obliges de quitter le seuil du mystre principal de la grotte. Sans
aucun doute, cette porte hermtique dissimulait les vestiges les plus prcieux.
Vda et Miika teignirent les lampes et mangrent un morceau la lumire de leurs
couronnes.
Aprs un bref repos, elles comptaient ritrer leur tentative.
Quest-ce quil peut bien y avoir l ? soupira Miika, les yeux sur la porte dont les
dorures brillaient orgueilleusement. Elle semble nous narguer On ne passe pas , vous ne
saurez rien !
Quavez-vous russi voir dans les armoires de la seconde salle ? Senquit Vda en
ragissant contre le dpit puril que lui causait cet obstacle inattendu.
Des pures de machines, des livres aux pages mtalliques. Et puis, probablement, des
bobines de films de cinma, des listes, des cartes stellaires et terrestres. Dans la premire
salle, il y a des modles de machines, dans la seconde, les documents techniques qui sy rapportent, dans la troisime, comment dirai-je les reliques de lhistoire et les valeurs de
lpoque o on utilisait largent. Ma foi, cest logique Mais o sont les valeurs dans le sens
actuel du mot ? Les ralisations suprmes de lesprit humain, des sciences, des arts, de la
littrature ? scria Miika.
Jespre quelles sont derrire cette porte, rpondit tranquillement Vda, mais je ne
serais pas tonne dy dcouvrir des armes !
Comment ? !
Des armements, des moyens dextermination rapide des hommes. Lhypothse ne me
semble pas fantaisiste.
La petite Miika devint rveuse, sattrista et dit voix basse :
En effet, cela parat normal si on rflchit au rle de cette cachette. On y a mis labri
les plus grandes valeurs matrielles de la civilisation occidentale. Or, quest-ce qui passait
pour essentiel, si en ce temps-l il nexistait pas dopinion publique commune toute la plante, ni mme au peuple de ce groupe de pays ? La ncessit et limportance dune chose ou
dune autre au moment donn taient tablies par des dirigeants qui manquaient souvent de
comptence. Aussi, les objets runis dans ces grottes ne sont-ils nullement les vraies valeurs,
mais ce que la minorit des chefs tenait pour telles. Ils ont pu essayer de conserver, en premier lieu, les machines et peut-tre les armes, sans se rendre compte que les superstructures
de la civilisation sont pareilles celles de lorganisme.
Mais oui, les superstructures que lhistoire cre en recueillant et assimilant lexprience du travail, les connaissances, la technique, les rserves de matires, les corps simples
et les formations chimiques pures. Une haute civilisation dtruite ne peut tre restaure sans
alliages solides, sans mtaux rares, sans machines dun rendement impeccable. Si tout cela
tait ananti, comment ferait-on pour retrouver lexprience, lart de fabriquer les machines
cyberntiques de plus en plus complexes, capables de subvenir aux besoins de milliards
dhommes ?
Il tait aussi impossible de retourner la civilisation antique dpourvue de machines,
dont on rvait parfois.
Bien sr. Au lieu de la culture antique, cet t une pouvantable famine Les rveurs individualistes se refusaient comprendre que lhistoire ne se rpte jamais ! Je naffirme pas que ce sont des armes, mais je suis porte le croire. Si ceux qui ont amnag cette
cachette avaient le tort, frquent lpoque, de confondre la culture et la civilisation, en
ngligeant lducation et le dveloppement obligatoires des sentiments humains, ils pouvaient se passer des arts, des lettres et de la science loigne des besoins du moment. On
partageait la science elle-mme en science utile et inutile, sans songer son unit. Une
science et un art pareils taient regards comme des attributs agrables, mais pas toujours
ncessaires, de la vie de lhomme. Or, le caveau que voici renferme lessentiel Je pense aux
armes, si naf, si absurde que cela paraisse nos contemporains
Vda se tut, fixant la porte.

 Cest peut-tre un simple compositeur que nous ouvrirons en lauscultant au microphone, dit-elle tout coup en sapprochant de la porte. On essaye ?
Miika slana entre la porte et sa compagne.
Non, Vda ! Pourquoi ce risque insens ?
Jai limpression que la caverne est prs de seffondrer. Une fois parties, nous ne pourrons plus revenir Vous entendez ? Un bruit vague et lointain leur parvenait, tantt den
bas, tantt den haut
Miika, adosse la porte, les bras en croix, restait inbranlable.
Vous croyez que ce sont des armes, Vda ? Il y a donc certainement un dispositif de
dfense Cest une porte de haine, comme tant dautres
Deux jours aprs, on descendit dans la grotte des appareils portatifs : un cran rflecteur Roentgen pour la radioscopie du mcanisme, un metteur dultrasons pour la dislocation
des joints intrieurs. Mais on neut pas loccasion de sen servir.
Un grondement saccad monta des entrailles de la caverne. Une forte secousse fit courir
instinctivement vers la sortie les explorateurs qui taient tous dans la troisime salle.
Le bruit samplifiait, devenait une sorte de grincement sourd. Ctait sans doute la
masse entire des roches craqueles qui saffaissait suivant une faille longeant le pied de la
montagne.
Tout est perdu, ressortons vite ! cria Vda, dsole, et les gens se prcipitrent sur les
chariots automatiques pour les diriger vers la deuxime caverne.
Cramponns aux cbles des robots, ils grimprent par le puits. Le tonnerre et le tremblement des parois les talonnaient et finirent par les rejoindre. Un fracas terrible La paroi
infrieure de la seconde caverne scroula dans la brche qui stait forme la place du
boyau de communication de la troisime salle. La vague dair projeta les hommes, dans un
nuage de poussire et de gravier, sous les votes de la premire grotte. Ils sabattirent sur le
sol, attendant la mort.
La poussire se dposait lentement. Les stalagmites et les saillies qui se voyaient travers ce brouillard ne changeaient pas daspect. Le silence spulcral se rtablit
Vda, revenue elle, se releva, agite dun tremblement nerveux. Deux de ses collaborateurs la soutinrent, mais elle se dgagea avec impatience.
O est Miika ?
Son adjointe, appuye une stalagmite, sessuyait soigneusement le cou, les oreilles et
les cheveux.
Presque tout est perdu, fit-elle en rponse la question muette de Vda. La porte
inabordable restera close sous quatre cents mtres dboulis. La troisime caverne est compltement dtruite ; quant la seconde, on peut encore la dblayer. Elle contient, comme
celle-ci, ce quil y a de plus prcieux pour nous
En effet, Vda passa la langue sur ses lvres sches, mais nous avons manqu de rsolution et de courage. Leffondrement tait prvoir
Un pressentiment gratuit. Inutile de vous affliger. Aurions-nous tay ces montagnes
pour lunique plaisir de connatre des valeurs douteuses ? Surtout, sil sagit darmes
Et si ctaient des uvres dart, des monuments de linestimable cration humaine ?
Non, nous aurions d agir plus vite !
Miika haussa les paules et conduisit sa compagne accable vers la splendeur du soleil,
la joie de leau claire et de la douche lectrique tonifiante.
Mven Mas marchait de long en large, selon son habitude, dans la pice quon lui avait
rserve ltage suprieur de la Maison de lHistoire, dans le secteur indien de la zone Nord.
Il ntait l que depuis deux jours, aprs avoir travaill la Maison de lHistoire du secteur
amricain
La pice, ou plus exactement la vranda faade de verre polarisateur, donnait sur les
lointains bleus dun plateau accident. Mven Mas branchait de temps autre les volets de
polarisation croise. Une pnombre grise envahissait le local, et des reproductions lectroniques de tableaux, de fragments de films, de sculptures et ddifices dfilaient sur lcran

hmisphrique. LAfricain les examinait et dictait au robot-secrtaire des notes pour son futur livre. La machine imprimait, numrotait les pages et les classait mthodiquement.
Quand il tait las, Mven Mas dbranchait les volets et sapprochait de la fentre, le
regard perdu, rflchissant son tude.
Il stonnait de voir abolies tant de choses dune civilisation encore rcente. Ainsi, les
finesses de langage caractristiques de lre de lUnification, astuces verbales et littraires
qui passaient jadis pour un signe dinstruction suprieure, avaient compltement disparu. On
ne pratiquait plus les belles-lettres en tant que musique de la parole, art trs en faveur encore
dans lre du Travail Gnral, ni le jonglage de mots appel traits desprit. Le besoin de
dissimuler ses penses ne se faisait plus sentir depuis la fin de lre du Monde Dsuni. Les
entretiens taient sensiblement simplifis et abrgs Sans doute que lre du Grand Anneau verrait se dvelopper le troisime systme de signalisation de lhomme ou change
dides sans paroles.
Mven Mas dictait au robot vigilant ses penses nouvelles.
30
La psychologie fluctuante de lart, fonde par Luda Fir, date du premier sicle de
lre de lAnneau. Cest elle qui a permis de prouver scientifiquement la diffrence de la perception motive des femmes et des hommes, en dvoilant le domaine qui avait exist durant
des sicles comme un subconscient quasi mystique. Mais ce nest l que la moindre partie de
la tche. Luda Fir a russi signaler les liens principaux des perceptions sensitives, grce
quoi on a pu les faire correspondre chez les deux sexes
Une sonnerie et un feu vert appelrent soudain Mven Mas au vidophone. Pour quon
le dranget aux heures dtude, il fallait que la communication ft importante. Lautomate
enregistreur se dbrancha, et Mven Mas descendit en hte au bureau.
Vda Kong, les joues corches et les yeux cerns, le salua de lcran. Mven Mas ravi
lui tendit ses grandes mains, provoquant un faible sourire sur le visage soucieux de la jeune
femme.
Aidez-moi, Mven. Je sais que vous tes occup, mais Dar Vter a quitt la Terre, Erg
Noor est loin, et, part eux, il ny a que vous qui je puisse madresser sans faons Il mest
arriv malheur
Quoi donc ? Dar Vter ?
Oh, non ! Un boulis lendroit des fouilles.
Elle rsuma laccident de la caverne de Den-of-Koul.
Vous tes actuellement le seul de mes amis qui ait accs au Cerveau Prophtique
Auquel des quatre ?
Au centre de Dtermination Infrieure.
Je comprends. Il faut calculer les possibilits datteindre la porte en dpensant le minimum defforts et de matires.
Cest cela !
Vous avez les donnes ?
Elles sont l.
Jcoute.
Mven Mas aligna rapidement des chiffres.
Reste attendre que la machine reoive mon message. Je vais me mettre en liaison
avec lingnieur de service. La Dtermination Infrieure se trouve dans le secteur australien
de la zone Sud.
Et la Dtermination Suprieure ?
Dans le secteur indien de la zone Nord, o je suis actuellement. Je tourne le commutateur, attendez la rponse.
Devant lcran teint, Vda essaya dimaginer le Cerveau Prophtique. Elle croyait voir
un immense cerveau humain avec ses circonvolutions palpitantes, bien quelle st que
30 tude des changements du psychisme des masses humaines travers les sicles ( imag. ).

ctaient de grandes machines lectroniques de classe suprieure, capables de rsoudre les

problmes les plus complexes du domaine connu des mathmatiques. La plante ne possdait
que quatre machines de ce genre, diffremment spcialises.
Vda neut pas longtemps attendre. Lcran se ralluma, et Mven Mas lui demanda de
lappeler dans six jours, vers la fin de la soire.
Mven, vous tes un auxiliaire inestimable !
Pour lunique raison que jai quelques connaissances et quelques droits en mathmatiques ? Cest votre travail vous qui est inestimable, car vous connaissez les langues et les
cultures anciennes Vda, vous tes trop absorbe par lre du Monde Dsuni !
Elle frona les sourcils, mais lAfricain rit de si bon cur quelle suivit son exemple et
disparut sur un geste dadieu.
Mven Mas la revit au vidophone la date convenue.
Inutile de rien dire, je devine que la rponse est dfavorable.
Oui. La stabilit est au-dessous de la limite de scurit Si on procde comme dhabitude, le dblai constituera un kilomtre cube de calcaire.
Nous navons donc quun moyen : sortir les coffres-forts de la seconde caverne par
un tunnel, dit tristement Vda.
Vaut-il la peine de vous dsoler ?
Pardonnez-moi, Mven, mais vous aussi vous tiez devant une porte qui dissimulait
un mystre. Le vtre tait grand, universel, et le mien est petit. Mais du point de vue motif,
mon chec est gal au vtre.
Nous voil donc compagnons dinfortune. Je vous garantis quon se heurtera maintes
fois encore des portes dacier. Elles se multiplieront mesure que nos vises seront plus
audacieuses.
Lune delles finira bien par souvrir !
Certes.
Mais vous navez pas tout fait renonc ?
Bien sr que non. Nous recueillerons de nouveaux faits, des coefficients plus exacts.
Et sil fallait attendre toute votre vie ?
Quest-ce que ma vie personnelle, compare aux progrs de la science !
O est votre ardeur, Mven ?
Elle nest pas disparue, elle est seulement jugule par la souffrance.
Et Ren Boz ?
Il va mieux. Il cherche prciser son abstraction.
Je vois. Une minute, Mven Quelque chose dimportant !
Lcran de lAfricain steignit ; et quand il se ralluma, Mven Mas crut voir une autre
femme, juvnile, insouciante.
Dar Vter redescend sur la Terre. Le satellite 57 est achev avant terme.
Dj ? Tout est fait ?
Seulement le montage extrieur et linstallation des machines nergtiques. Les travaux intrieurs sont plus faciles. On a rappel Dar Vter pour quil prenne du repos et analyse le rapport de Junius Ante sur un nouveau mode de transmission par lAnneau.
Merci, Vda. Je serais heureux de revoir Dar Vter.
Vous le verrez certainement Mais je nai pas fini. Grce aux efforts conjugus de
lhumanit, on a amass de lanamson pour le Cygne. Les astronautes nous invitent assister
leur dpart pour le voyage sans retour. Vous viendrez ?
Oui. La plante leur montrera, au moment des adieux, ce quelle a de plus beau et de
plus sduisant. Comme ils auraient voulu voir la danse de Tchara la Fte des Coupes de
Feu, elle la rptera pour eux avant lenvol, au cosmoport central dEl Homra Rendezvous l-bas !
Entendu, cher Mven Mas !

CHAPITRE XV
LA NBULEUSE DANDROMDE

La vaste plaine dEl Homra stend au sud du golfe de la Grande Syrte, en Afrique du
Nord. Avant la suppression des cycles alizens et la transformation du climat, ctait une
hamada, dsert de gravier poli et de rochers anguleux, dune teinte rougetre qui a donn au
site le nom de hamada la Rouge. Ocan de feu les jours de soleil, ocan daigre bise les nuits
dautomne et dhiver. Il ne restait prsent de la hamada que le vent qui faisait ondoyer sur
le terrain ferme lherbe haute et bleutre transplante dAfrique australe. Le sifflement du
vent et londulation de lherbe veillaient dans lme une vague mlancolie et le sentiment
davoir dj vu ce paysage steppique plus dune fois et en diverses circonstances, dans la joie
et le chagrin
Les envols et les atterrissages des astronefs laissaient dans la savane des brlures de
prs dun kilomtre de diamtre.
Ces cercles taient entours de grillages mtalliques rouges et restaient isols pendant
dix ans, dure deux fois plus longue que celle de la dsagrgation des rsidus de gaz dchappement des moteurs. Aprs un atterrissage ou un dpart, le cosmoport dmnageait ailleurs.
Cela prtait lquipement et aux locaux un caractre provisoire et apparentait le personnel
aux anciens nomades du Sahara, qui avaient vagabond l pendant des millnaires sur des
animaux bossus au cou cambr et aux pattes calleuses, appels dromadaires
Le plantonef Baryon qui en tait son treizime raid entre le chantier du satellite et
la Terre, transporta Dar Vter dans la steppe de lArizona, reste dserte aprs la transformation du climat, cause de la radioactivit accumule dans le sol. laube de la dcouverte
de lnergie nuclaire dans lre du Monde Dsuni, on avait fait l de nombreux essais. Et
leffet nocif des produits de dsintgration radioactive persistait, trop faible pour nuire
lhomme, mais suffisant pour arrter la croissance des arbres et des buissons.
Dar Vter admirait non seulement le bleu du ciel et la blancheur virginale des nuages,
mais aussi le sol poussireux, hriss dune herbe rare
Quel plaisir de fouler la Terre sous un soleil dor, le visage expos la fracheur de la
brise ! Cest seulement aprs avoir sjourn au bord des gouffres cosmiques quon peut apprcier toute la beaut de notre plante, surnomme autrefois la Valle de misre et de
larmes !
Grom Orm, le vieux prsident du Conseil, ne retint pas le btisseur, car il voulait dire
adieu lui-mme lquipage du Cygne.
Ils arrivrent ensemble El Homra le jour du dpart.
Dar Vter aperut den haut deux miroirs normes dans limmensit grise de la plaine :
celui de droite presque circulaire, celui de gauche en forme dellipse oblongue, effile un
bout. Ctaient les traces rcentes des envols de la 38e expdition astrale.

Le cercle provenait du Tintagel, parti vers la terrible toile T et charg dappareils encombrants pour lassaut de lastronef discode venu des profondeurs du Cosmos. Lellipse
tait la trace de lAella, qui stait envole suivant une trajectoire plus oblique et emportait
une grande quipe de savants pour tudier les modifications de la matire sur la naine
blanche de la triple toile Omikron 2 dridan. Les cendres demeures lendroit, o les gaz
dchappement avaient frapp le sol pierreux et y avaient pntr un mtre cinquante de
profondeur, taient arroses dun liant qui les empchait de se rpandre. Il ny avait plus qu
mettre en place les cltures des anciens terrains denvol. On le ferait aprs le dpart du Cygne.
Et voici le Cygne lui-mme, gris de fonte, avec sa cuirasse thermique qui brlera pendant
la traverse de latmosphre. Puis il volera dans son revtement scintillant qui renvoie toutes
les radiations. Mais personne ne le verra dans cette splendeur, sauf les robots qui surveilleront son avance. Ces astronomes automatiques ne donneront aux hommes que la photographie dun point lumineux. Et au retour sur la Terre, lenveloppe du vaisseau sera oxyde et
cabosse par lexplosion de petites mtorites. Dar Vter se rappelait bien laspect de la Tantra aprs le voyage : une masse tache de vert, de roux et de gris, au revtement dtrior.
Quant au Cygne, aucun de ses contemporains ne le reverra, car tous seront morts dici cent
soixante-douze ans : cent soixante-huit annes indpendantes de voyage et quatre ans dexploration des plantes
Le travail de Dar Vter ne lui permettait mme pas de vivre jusqu larrive du Cygne
sur les plantes de ltoile verte. Comme dans ses jours de doutes, il admirait laudace de
pense de Ren Boz et de Mven Mas. Bien que lexprience et chou et que ce problme
fondamental du Cosmos ft encore loin dtre rsolu, ces insenss taient des titans de lesprit
crateur, car mme en rfutant leur thorie et leur essai, les hommes feraient un bond prodigieux sur le chemin du savoir
Dar Vter, perdu dans ses mditations, faillit buter contre le signal de la zone de scurit, se dtourna et aperut au pied du pylne mobile de tlvision la silhouette familire de
Ren Boz. Il accourait, bouriffant ses mches rousses et clignant ses yeux aigus. Une fine
rsille de cicatrices prtait son visage une expression douloureuse.
Heureux de vous voir sain et sauf, Ren !
Jai grand besoin de vous !
Ren Boz tendit Dar Vter ses petites mains semes de taches de son.
Que faites-vous l de si bonne heure ?
Jai assist au dpart de lAella : il mimporte fort de connatre les donnes de la gravitation dune toile aussi lourde. Quand jai su que vous viendriez, je suis rest.
Dar Vter se taisait, attendant lexplication.
Vous retournez lobservatoire des stations externes sur la demande de Junius Ante ?
Dar Vter fit un signe affirmatif.
Ante a not dernirement plusieurs messages reus par lAnneau et qui nont pas pu
tre dchiffrs
La rception des messages en dehors de lhoraire se fait tous les mois. Le temps de
lcoute est dplac chaque fois de deux heures terrestres. En une anne, la vrification
embrasse vingt-quatre heures ; en huit ans, un cent millime de seconde galactique. Cest
ainsi que se comblent les lacunes de la rception du Cosmos. Au cours des six derniers mois
du cycle de huit annes, on capte des messages incomprhensibles et certainement trs lointains.
Je my intresse beaucoup et je vous prie de me prendre pour adjoint !
Il vaudrait mieux que je vous aide. Nous examinerions ensemble les enregistrements
des machines mnmoniques.
Avec Mven Mas ?
Bien sr !
Cest patant, Vter ! Je me sens si embarrass depuis cette malheureuse exprience :
je suis bien coupable envers le Conseil ! Mais avec vous je me sens laise, quoique vous
soyez membre du Conseil, ex-directeur, et que vous ayez dconseill lexprience

 Mven Mas aussi est membre du Conseil.

Le physicien sabsorba un instant dans ses souvenirs, puis. il eut un rire silencieux :
Mven Mas, lui il devine mes penses et tche de les concrtiser.
Nest-ce pas l votre erreur ?
Ren Boz frona les sourcils et changea de sujet :
Vda Kong va venir, elle aussi ?
Je lattends. Vous savez quelle a failli prir en explorant une caverne pleine de choses
anciennes et munie dune porte dacier hermtique ?
Je lignorais.
Et moi, joubliais que vous ne partagiez pas la passion de Mven Mas pour lhistoire.
Toute la plante commente le mystre de cette porte. Des millions de volontaires offrent
leurs services pour les fouilles. Vda a dcid de soumettre la question lAcadmie des Prdictions.
Verrons-nous Evda Nal au cosmoport ?
Non, elle est empche !
Il y en a qui le regretteront ! Vda laime beaucoup et Tchara en raffole. Vous vous
souvenez de Tchara ?
Une femme exotique du type panthre dorigine tsigane ou hindoue ?
Dar Vter leva les bras au ciel, dans une attitude dhorreur plaisante.
Quest-ce que je dis l ! Dailleurs, je rpte constamment la faute des anciens qui
nentendaient rien aux lois de la psychophysiologie et de lhrdit. Je voudrais toujours voir
chez les autres ma mentalit et mes sentiments.
Evda, fit Ren Boz sans approuver le repentir de son interlocuteur, suivra lenvol
comme tous les habitants de la plante.
Le physicien montra les trpieds des camras de rception blanche, infrarouge et ultraviolette, disposs en demi-cercle autour de lastronef. Les diffrents groupes de rayons du
spectre animaient dune vie relle limage en couleurs de lcran, de mme que les diaphragmes harmoniques supprimaient la rsonance mtallique dans la transmission de la
voix.
Dar Vter regarda en direction du nord, do venaient des lectrobus automatiques
lourdement chargs de voyageurs. Vda Kong sauta de la premire voiture et courut en semptrant dans lherbe haute. Elle se jeta contre la robuste poitrine de Dar Vter, dun lan si
imptueux que ses longues tresses volrent par-dessus les paules de lhomme.
Il lcarta doucement pour contempler le cher visage rnov par la coiffure inusite.
Jai jou dans un film pour enfants une reine nordique des Sicles Sombres, et je nai
eu que le temps de me changer, expliqua-t-elle, un peu essouffle. Il tait trop tard pour me
recoiffer
Dar Vter se la reprsenta en longue robe de brocart, la tte ceinte dune couronne dor
pierres bleues, avec ses nattes blondes descendant au-dessus des genoux, et ses yeux gris
au regard tmraire Il spanouit dans un sourire.
Tu avais une couronne ?
Oui, elle est comme ceci.
De son doigt, Vda traa dans lair le contour dun large bandeau fleurons trfls.
Je la verrai ?
Aujourdhui mme. Je demanderai quils te montrent le film.
Comme Dar Vter allait la questionner sur ces mystrieux ils , Vda salua le grave
physicien, qui rpondit par un sourire naf et cordial.
O sont donc les hros dAchernard ?
Ren Boz parcourut des yeux le terrain toujours dsert autour de lastronef.
L-bas ! Vda indiqua une pyramide en plaques de verre laiteux, couleur pistache,
chssis argents : la grande salle du cosmoport.
Allons-y.
Nous serions de trop, dit Vda dune voix ferme. Ils regardent le salut dadieu de la

Terre. Allons vers le Cygne !

Les hommes obirent.
Vda, qui marchait ct de Dar Vter, lui demanda tout bas :
Elle ne me ridiculise pas trop, cette coiffure lantique ? Je pourrais
Non, non. Le contraste avec la robe moderne est trs joli, les tresses sont plus longues
que la jupe. Laisse-les !
tes ordres, mon Vter ! Chuchota-t-elle, et ces paroles magiques firent palpiter le
cur de lhomme et colorrent ses joues ples.
Une foule nombreuse se dirigeait sans hte vers lastronef. Les gens souriaient Vda
et la saluaient du geste, beaucoup plus souvent que Dar Vter ou Ren Boz.
Vous tes populaire, Vda, fit observer le physicien. Est-ce votre renomme dhistorienne ou votre beaut qui en est la cause ?
Ni lune ni lautre. Mon travail et mon activit sociale mobligent voir beaucoup de
monde. Vous et Vter, vous tes tantt confins dans les laboratoires, tantt absorbs par un
travail nocturne qui vous isole. Votre uvre est bien plus considrable et plus marquante
que la mienne, mais elle na trait qu un seul domaine, qui nest pas le plus prs du cur.
Tchara Nandi et Evda Nal sont beaucoup plus connues que moi.
Encore un reproche notre civilisation technique ? Riposta gaiement Dar Vter.
Pas la ntre, mais la survivance des erreurs fatales du pass. Il y a vingt millnaires, nos anctres des cavernes savaient dj que lart et lducation sentimentale qui sy
rapporte ne comptent pas moins pour la socit que la science.
En ce qui concerne les rapports entre les hommes ? Sinforma le physicien, intress.
Cest cela.
Un sage de lantiquit a dit que le plus difficile sur terre est de conserver la joie !
Intervint Dar Vter. Tenez, voici un autre alli fidle de Vda !
Mven Mas arrivait de son pas dgag, attirant lattention gnrale par sa haute taille
et son teint fonc.
Tchara a fini de danser, conclut Vda. Lquipage du Cygne ne tardera pas.
leur place, je viendrais pied, le plus lentement possible, dit soudain Dar Vter.
Vda lui prit le bras :
Vous vous nervez ?
Bien sr. Il mest pnible de penser quils sen vont pour toujours et que je ne reverrai
plus lastronef. Quelque chose en moi proteste contre ce sacrifice, peut-tre parce quil menlve des amis !
Je ne crois pas, dclara Mven Mas dont loreille fine avait capt distance les propos
de Dar Vter. Cest la protestation naturelle de lhomme contre limplacabilit du temps.
Tristesse dautomne ? Railla doucement Ren Boz en souriant des yeux son camarade.
Avez-vous remarqu que lautomne mlancolique des latitudes tempres plat surtout aux hommes actifs, optimistes et trs sensibles ? rpliqua Mven Mas en tapotant lpaule
du physicien.
Cest trs juste ! sexclama Vda.
Et cest connu depuis longtemps
Dar Vter, tes-vous sur le terrain ? Dar Vter, tes-vous sur le terrain ? Rugit une
voix quelque part en haut et gauche. Junius Ante vous appelle au vidophone du btiment
central. Junius Ante vous appelle ! Au vidophone du btiment central
Ren Boz tressaillit et se redressa.
Puis-je vous accompagner, Dar Vter ?
Allez-y ma place. Vous pouvez manquer lenvol. Junius Ante, fidle aux traditions,
prfre la vision directe lenregistrement. Il ressemble sous ce rapport Mven Mas
Le cosmoport possdait un puissant vidophone et un cran hmisphrique. Ren Boz
entra dans la pice ronde silencieuse. Lemploy de service tourna le commutateur et montra
lcran latral de droite, o tait apparu Junius Ante, la mine bouleverse. Celui-ci dvisagea

le physicien et, comprenant la cause de labsence de Dar Vter, salua Ren Boz de la tte.
Moi aussi, jaurais voulu voir lenvoi. Mais cest lheure de la rception empirique
hors programme, qui se fait dans la direction habituelle et au diapason 62/77. Levez lentonnoir de lmission dirige et orientez-le sur lobservatoire. Je vais envoyer le rayon vecteur
travers la Mditerrane, droit sur El Homra. Captez lventail tubulaire et branchez lcran
hmisphrique Junius Ante regarda de ct et ajouta : dpchez-vous !
Le physicien exerc ces manipulations fit le ncessaire en deux minutes. Au fond de
lcran hmisphrique surgit limage de la Galaxie o les deux savants reconnurent infailliblement la Nbuleuse dAndromde ou M-31, connue de lhomme depuis longtemps.
Un point lumineux surgit dans la spire extrieure de limmense galaxie, presquau
centre du disque lentiforme, vu en raccourci. De l partait un systme stellaire qui semblait
une brindille minuscule et devait tre une branche dau moins cent parsecs de long. Le point
grossit en mme temps que la brindille, tandis que la Galaxie disparaissait au-del du champ
visuel. Un flux dtoiles jaunes et rouges barrait lcran. Le point, devenu un rond, brillait
lextrmit du flux. Au bord de ce dernier ressortit une toile orange de classe spectrale K,
autour de laquelle tournaient des plantes presque imperceptibles. Le rond lumineux recouvrit entirement lune delles. Et le tout fut subitement entran dans un tourbillon rouge et
un papillotement dtincelles Ren Boz ferma les yeux
Une rupture, dit Junius Ante de lcran latral. Je vous ai montr lobservation du
mois dernier, enregistre par les machines mnmotechniques. Je transmets prsent la rception directe.
Les tincelles et les lignes pourpres continuaient se dmener sur lcran.
Voil qui est singulier ! scria le physicien. Comment expliquez-vous cette rupture ?
Patience ! Lmission reprend. Mais quest-ce que vous trouvez de singulier ?
La couleur rouge. Dans le spectre, la Nbuleuse dAndromde se manifeste par un
dplacement vers le violet, cest--dire quelle doit se rapprocher de nous.
La rupture na rien voir avec Andromde. Cest un phnomne local !
Vous croyez que cest par hasard que leur poste dmission est situ au bord de la
Galaxie, dans une zone encore plus loigne de son centre que la zone du Soleil ne lest du
centre de notre Voie lacte ?
Junius Ante toisa Ren Boz dun regard sceptique :
Vous ne pensez qu discuter, sans songer que la Nbuleuse dAndromde nous parle
une distance de quatre cent cinquante mille parsecs !
Cest vrai ! fit Ren Boz, confondu, elle est spare de nous par un million cinq cent
mille annes-lumire. Le message remonte quinze mille sicles.
Et ce que nous voyons ici a t envoy longtemps avant lpoque glaciaire et lapparition de lhomme sur notre plante !
Junius Ante stait visiblement radouci.
Les lignes rouges ralentirent leur mouvement, lcran sobscurcit et se ralluma soudain.
Une plaine rase sentrevoyait peine dans la pnombre. Des constructions bizarres, en forme
de champignons, y taient parpilles. Au premier plan, un vaste cercle bleu clair jetait un
clat mtallique. Juste en son milieu, pendaient, lun au-dessus de lautre, deux disques biconvexes. Non, ils ne pendaient pas, ils montaient lentement. La plaine disparut, il ne resta
quun disque, plus bomb du ct infrieur, les deux faces marques de grosses spirales en
relief
Ce sont eux, ce sont eux ! Scrirent les deux savants, frapps par la ressemblance
de cette image avec les photographies et les dessins de lappareil discode que la 37e expdition astrale avait dcouvert sur la plante de ltoile de fer.
Nouveau tourbillon de lignes rouges, et lcran steignit. Ren Boz attendait, nosant
dtourner son regard Le premier regard humain qui et effleur la vie et la pense dune
autre galaxie ! Mais lcran ne se rallumait pas. Junius Ante reprit la parole.
Le message est interrompu. On ne peut dpenser lnergie terrestre attendre la

suite. Toute la plante sera en moi ! Il faut demander au Conseil de lconomie de doubler
la frquence des rceptions hors programme, mais vu les dpenses ncessites par lenvol du
Cygne, ce ne sera possible que dans un an. Nous savons maintenant que lastronef de ltoile
de fer vient de l-bas. Sans la trouvaille dErg Noor, nous naurions rien compris la vision.
Ce disque serait parti dAndromde ? Combien de temps a-t-il donc vol ? Questionna Ren Boz, comme sil se parlait lui-mme.
Il a err aprs la mort de lquipage pendant prs de deux millions dannes, travers
lespace qui spare les deux galaxies, rpondit Junius Ante dun ton austre, jusqu ce quil
et chou sur la plante de ltoile T. Ces astronefs doivent atterrir automatiquement, alors
mme quaucun tre vivant net touch aux leviers de commande depuis des milliers de millnaires.
Et si leur vie tait trs longue ?
Elle ne peut toutefois durer des millions dannes, car ce serait contraire aux lois de
la thermodynamique, rpondit froidement Junius Ante.
Et malgr ses dimensions colossales, le disque ntait pas en mesure de contenir toute
une plante dhommes , dtres pensants Non, pour le moment les galaxies ne peuvent ni
satteindre les unes les autres ni mme changer des messages
Ce sera bientt possible, dit Ren Boz, premptoire. Il prit cong de Junius Ante et
regagna le terrain du cosmoport do le Cygne venait de senvoler.
Dar Vter, Vda et Mven Mas se tenaient un peu lcart de la foule. Toutes les ttes
taient tournes vers le btiment central. Une haute plateforme passa sans bruit, accueillie
par des gestes de salut et des acclamations : chose quon ne se permettait que dans les cas
exceptionnels. Les vingt-deux membres de lquipage du Cygne se trouvaient dessus.
La plate-forme aborda lastronef. Devant le haut ascenseur ambulant se massaient des
hommes en combinaison blanche, le visage blme de fatigue : vingt membres dune commission spciale, compose essentiellement dingnieurs-ouvriers du cosmoport. Au cours des
dernires vingt-quatre heures, ils avaient vrifi, laide de machines de contrle, tout lquipement de lexpdition et staient assurs une fois de plus du bon tat du vaisseau au moyen
des appareils sensoriels.
Selon le rglement institu laube de lAstronautique, le prsident de la commission
fit son rapport Erg Noor, lu chef de lexpdition dAchernard. Dautres membres de la
commission signrent sur une plaque en bronze o taient marqus leurs portraits. Aprs
lavoir remise Erg Noor, ils prirent cong et se retirrent. Alors, la foule afflua. On se rangea en bon ordre devant les partants, laissant leurs proches laccs du petit palier de lascenseur. Les oprateurs de cinma fixrent les moindres gestes des astronautes : ctait le
dernier souvenir qui resterait deux sur la plante.
Erg Noor aperut de loin Vda ; il fourra le certificat de bronze sous la large ceinture
dastronavigateur et savana en hte vers la jeune femme
Que cest bien dtre venue, Vda !
Pouvais-je faire autrement ?
Vous tes pour moi le symbole de la Terre et de ma jeunesse !
La jeunesse de Niza est avec vous, pour toujours !
Je ne dirai pas que je ne regrette rien, ce serait un mensonge. Jai piti de Niza, de
mes camarades, de moi-mme La perte est trop grande. Depuis mon dernier retour jai
appris aimer la Terre plus fort, plus simplement, avec abngation
Et vous partez nanmoins ?
Jy suis forc. En refusant, jaurais perdu non seulement le Cosmos, mais aussi la
Terre.
Lexploit est dautant plus difficile que lamour est plus grand ?
Vous mavez toujours bien compris. Tenez, voici Niza Je viens davouer ma tristesse
Vda
La jeune fille amaigrie, qui ressemblait un garon avec ses cheveux roux coups court,
baissa les cils :

 Cest dur Vous tes tous si bons, si gentils, si beaux Quelle douleur de sarracher, vivant, la Terre nourricire ! La voix de lastronavigatrice dfaillit.
Vda lattira contre elle, en chuchotant des consolations dont les femmes dtiennent le
secret.
Neuf minutes jusqu la fermeture des trappes, dit sourdement Erg Noor, sans quitter
Vda des yeux.
Que cest long ! scria navement Niza, des larmes dans la voix.
Vda, Erg, Dar Vter, Mven Mas et les autres amis des astronautes furent affligs et
surpris de se sentir court de paroles. Ils ne trouvaient pas formuler leur attitude envers
lexploit accompli au nom de postrit. Tout le monde savait quoi sen tenir : quauraient
donn les mots superflus ?
Quels vux, quelles plaisanteries ou promesses pouvaient toucher lme de ceux qui
partaient pour toujours dans les abmes du Cosmos ?
Le deuxime systme de signalisation de lhomme se rvlait imparfait et cdait la place
au troisime. Des regards profonds, qui exprimaient des lans ineffables, se croisaient dans
un silence tendu ou buvaient la nature pauvre dEl Homra.
Il est temps ! La voix dErg Noor qui avait retrouv son timbre mtallique cingla
comme un coup de fouet et prcipita les adieux. Vda treignit Niza avec un sanglot. Elles
restrent un instant joue contre joue, les yeux ferms, tandis que les hommes changeaient
des poignes de main. Lascenseur avait dj fait disparatre huit astronautes par la trappe
ovale du vaisseau. Erg Noor prit Niza par la main et lui parla loreille. Elle se dgagea, le
feu au visage, et courut vers lastronef. Stant retourne sur le seuil de lascenseur, elle rencontra les yeux immenses de Tchara qui tait dune pleur inaccoutume.
Vous permettez que je vous embrasse, Tchara ? demanda-t-elle haut.
Sans rpondre, Tchara Nandi se prcipita sur le palier, enlaa dun bras frmissant le
cou de lastronavigatrice, puis sauta terre, toujours muette, et senfuit.
Erg Noor et Niza montrent ensemble.
La foule se figea, lorsque deux silhouettes un homme de grande taille et une svelte
jeune fille sattardrent un moment, devant la trappe, sur la saillie du bord illumin du
Cygne, pour recevoir le salut suprme de la Terre.
Vda Kong joignit les mains et Dar Vter entendit craquer ses jointures.
Erg Noor et Niza avaient disparu. Le trou noir se ferma dune plaque ovale, de la mme
teinte neutre que le reste de la cuirasse. Au bout dune seconde, lil le plus perant naurait
pu distinguer les traces de louverture sur les flancs bombs du fuselage colossal.
Lastronef, dress verticalement sur ses appuis carts, avait quelque chose dhumain.
Limpression provenait peut-tre de la boule de lavant, coiffe dun cne et munie de phares
pareils des yeux. Les arrts de la partie centrale ressemblaient des paulires de chevalier.
Le vaisseau tait comme un titan aux jambes cartes, qui regardait altirement par-dessus
les ttes leves de la foule
Les sirnes mugirent dune voix terrible. De larges plates-formes automotrices, surgies
comme par enchantement auprs du vaisseau, vacurent une grande partie du public. Les
trpieds des vidophones et des projecteurs reculrent sans dtourner du Cygne leurs cornets
et leurs rayons. Le corps gris de lastronef ternit et parut diminuer de volume. Des feux
rouges, signaux prliminaires de lenvol, sallumrent, sinistres, la tte de lappareil. La vibration des puissants moteurs se transmit par le sol ferme : le vaisseau virait sur ses supports
pour prendre la direction voulue. Les plates-formes charges de monde sloignaient de plus
en plus, jusqu ce quelles eussent franchi la ligne lumineuse de scurit. Les gens descendirent en hte et les vhicules revinrent chercher les autres.
Ils ne nous reverront plus, ni mme notre ciel ? demanda Tchara Mven Mas, pench sur elle.
Non ! Au strotlescope peut-tre
Des feux verts luisaient sous la carne de lastronef. Le radiophare du btiment central
tourna une vitesse folle, annonant au monde entier le prochain envol du vaisseau.

 Lastronef reoit le signal du dpart ! rugit soudain une voix mtallique si violente
que Tchara tressaillit et se serra contre Mven Mas. Ceux qui sont encore lintrieur du
cercle, levez les bras, sinon vous tes morts ! Levez les bras sinon cria lautomate pendant
que ses projecteurs fouillaient le terrain, la recherche des badauds rests dans la zone dangereuse.
Nayant trouv personne, ils steignirent. Le robot hurla de nouveau, avec une frnsie
accrue, sembla-t-il Tchara.
Aprs le son de cloche, tournez le dos lastronef et fermez les yeux. Ne les rouvrez
pas avant le deuxime son. Tournez le dos et fermez les yeux ! clamait lautomate, anxieux et
menaant.
Jai peur ! Chuchota Vda son compagnon. Dar Vter dtacha tranquillement de sa
ceinture des masques lunettes noires, les droula, en passa un la jeune femme et mit lautre
lui-mme. peine avait-il boucl la courroie quune grande cloche sonna furieusement sous
lauvent des appareils de signalisation.
Le tintement sarrta net, et le chant monotone des cigales grsilla seul dans le silence.
Soudain, lastronef mit un hurlement, qui pntre jusquaux entrailles du corps humain, et les feux steignirent. Lappel traversa la plaine obscure une, deux, trois, quatre
fois. Les gens impressionnables croyaient entendre les cris dangoisse du vaisseau lui-mme,
dsol de partir.
Le bruit cessa subitement. Une muraille de flammes aveuglante entoura le Cygne. Plus
rien nexistait dans le monde que ce feu cosmique. La tour ardente stira en une haute colonne, puis devint une barre de clart intense. La cloche sonna de nouveau, les gens se retournrent et virent rougeoyer dans la plaine dserte une immense tache de sol incandescent.
Une grande toile brillait dans le ciel : ctait le Cygne qui senvolait.
La foule scoulait lentement vers les lectrobus, regardant tour tour le ciel et le terrain, devenu singulirement morne, comme si la hamada dEl Homra, terreur des caravanes
de jadis, tait rentre dans ses droits.
Les toiles familires mergeaient lhorizon sud. Tous les yeux se tournrent du ct
o Achernard se levait, bleu et scintillant. Le Cygne latteindra aprs quatre-vingt-quatre ans
de voyage la vitesse de neuf cents millions de kilomtres lheure. Quatre-vingt-quatre ans
pour nous, quarante-sept pour le Cygne Peut-tre, fonderont-ils l-bas un monde aussi beau
que le ntre, sous les rayons verts de ltoile en zirconium
Dar Vter et Vda Kong rejoignirent Tchara et Mven Mas. LAfricain rpondait une
question de la jeune fille :
Non, je ne suis pas abattu, jprouve une grande fiert nuance de tristesse. Je suis
fier des hommes qui montent toujours plus haut dans le Cosmos et se confondent avec lui. Je
suis triste de voir se rtrcir notre Terre chrie Dans les temps immmoriaux, les Mayas,
Peaux-Rouges de lAmrique Centrale, ont laiss une inscription austre. Je lai communique Erg Noor qui en ornera la bibliothque-laboratoire du Cygne
Mven Mas se retourna et, voyant que ses amis lcoutaient, rcita dune voix forte :
Toi qui montreras plus tard ton visage en ce lieu ! Si ton esprit est lucide, tu demanderas qui nous sommes. Qui sommes-nous ? demande le laurore, la fort, la vague, la
tempte, lamour. Demande le la terre de souffrances, la terre bien-aime. Qui sommesnous ? La Terre !
Moi, aussi, je suis Terre jusqu la moelle des os ! ajouta lAfricain.
Ren Boz accourait, haletant. Ils entourrent le physicien qui leur apprit en quelques
mots la grande nouvelle : le premier contact entre deux gigantesques amas dtoiles.
Jaurais tant voulu revenir avant lenvol, dit-il, afflig, pour informer Erg Noor : il
avait compris dj sur la plante noire que le disque spirale tait un astronef dun monde
infiniment lointain, qui avait voyag pendant une ternit dans le Cosmos
Ne saura-t-il donc jamais que son disque venu des profondeurs de lUnivers est originaire dune autre galaxie, de la Nbuleuse dAndromde ? dit Vda. Quel dommage quil
nait pas entendu cette communication !

 Il lentendra ! dclara Dar Vter avec assurance. Nous rclamerons au Conseil de

lnergie pour un message spcial. Jappellerai lastronef par le satellite 36. Le Cygne restera
dix-neuf heures porte de notre rseau !
FIN

TABLE DES MATIRES

CHAPITRE PREMIER LTOILE DE FER .................................................................................................2
CHAPITRE II EPSILON DU TOUCAN ..................................................................................................... 18
CHAPITRE III PRISONNIERS DES TNBRES ................................................................................. 32
CHAPITRE IV LE FLEUVE DU TEMPS ................................................................................................... 50
CHAPITRE V UN CHEVAL AU FOND DE LA MER ........................................................................... 60
CHAPITRE VI LA LGENDE DES SOLEILS BLEUS ......................................................................... 72
CHAPITRE VII SYMPHONIE EN FA MINEUR, DE TONALIT CHROMATIQUE 4,750 84
CHAPITRE VIII LES ONDES ROUGES ................................................................................................... 97
CHAPITRE IX LCOLE DU TROISIME CYCLE ............................................................................ 107
CHAPITRE X LEXPRIENCE DU TIBET ............................................................................................ 114
CHAPITRE XI LILE DE LOUBLI ............................................................................................................ 126
CHAPITRE XII LE CONSEIL DASTRONAUTIQUE........................................................................ 137
CHAPITRE XIII LES ANGES DU CIEL .................................................................................................. 148
CHAPITRE XIV LA PORTE DACIER .................................................................................................... 162
CHAPITRE XV LA NBULEUSE DANDROMDE .......................................................................... 169