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JAVIER JIMNEZ
22 Noviembre 2016
En el mundo hay dos tipos de pases: los pases que no usan el sistema mtrico
internacional y los que se ren de ellos por no usarlo. Esto pasa sobre todo con
Estados Unidos y sus onzas, sus yardas y sus galones. Que el "pas ms avanzado del
mundo" siga usando medidas sacadas de una novela del Capitn Alatriste, suele
producirnos a los internacionales una irrefrenable sensacin de victoria moral.
Pero, Y si los norteamericanos no estuvieran equivocados? Y si en los tiempos que
corren el sistema internacional de unidades ya no es tan til como antes o, incluso,
puede llegar a crear problemas? Aunque pocos, cada vez ms hay ms autores que
proponen olvidarnos del SI y adoptar sistemas de medida que sean relevantes para el
mundo en el que vivimos. Veamos qu opinan.
Por qu seguimos usando palabras como 'rojo', 'blanco' o 'azul'? Por qu no usar
#ff0000, #000000 o #0000ff? O, si lo vemos muy complejo de pronunciar, por qu
no usar el ndice Internacional del Color (cinco cifras), el sistema RAL (cuatro cifras)
o, no s, los cdigos de Pantone?
Al fin y al cabo, si usramos alguno de estos modelos de color obtendramos grandes
ventajas: son sistemas estandarizados, tienen aceptacin mundial y, adems,
permiten con mucha facilidad convertir los colores de unos modelos a otros. Adems,
ganaramos en precisin porque, como nos explican en Magnet, tener ms formas de
designar los colores nos ayuda a verlos mejor.
S, seguro que al principio se nos hara raro y habra mucha gente que no sera capaz
de adaptarse al cambio. Pero, vamos, yo conozco espaoles que, quince aos despus
de la creacin del euro, an siguen pensando en pesetas y la verdad es que sobreviven
sin problema. Sera un poco traumtico, pero a largo plazo obtendramos
beneficios importantes. Tiene sentido.
O no. Al menos, la mayor parte de las personas a las que les explico la idea de estos
autores no le ven la lgica. Su reaccin siempre est a medio camino entre negarse
rotundamente y rerse mientras fingen que lo que les he contado es un chiste. En
cambio, les parece de sentido comn que Estados Unidos debera renunciar de una vez
por todas al pie, la yarda o la onza y pasarse, de una vez por todas, al lado luminoso
de la fuerza; esto es, al sistema internacional de unidades.
puso a reformar todo. En ese momento se introdujo el primer sistema mtrico decimal
de forma oficial, pero por su impopularidad a los pocos aos dej de usarse. Los
revolucionarios franceses tambin cambiaron cosas como el calendario, pero mientras
que muchas de sus excentricidades se perdieron en los callejones de la historia, el
sistema mtrico volvi y, desde los aos sesenta, se hizo casi hegemnico.
La clave, como en el caso de los husos horarios, est ms en el comercio que en la
ciencia: medidas estandarizadas hacan ms sencillo el movimiento de mercancas o,
dicho de otra forma, la lgica de la produccin industrial en masa peda a gritos que
desaparecieran las medidas locales.
Y casi lo consiguieron
Hay que reconocer que el sistema mtrico tuvo mucho xito: dejamos de medir en
leguas reales, dejamos de pesar en fanegas y dejamos de vender el vino en arrobas.
Todo eso es verdad, pero, aun as, en muchos lugares se siguen usando unidades
tradicionales o locales. En la vega de Granada se sigue usando el marjal para medir
superficies (aunque nadie fuera de all sepa exactamente lo que mide un marjal).
En 1975, Estados Unidos aprob una ley para tratar de hacer la transicin hacia el
sistema mtrico. Los esfuerzos fueron intiles y en 1982 la administracin Reagan
suspendi el programa. Curiosamente, la principal fuerza "metrificadora" en EEUU
han sido los tratados de comercio internacional. La adopcin de productos
Son slo algunos ejemplos que tratan de incidir en que (a diferencia de la forma en
que nos referimos a los colores) percibimos que las unidades de medida son algo
objetivo que no estn ntimamente relacionadas con nuestra forma de vida, pero
eso no es cierto. Las cosas miden, las cosas pesan, las cosas ocupan cierto espacio: pero
las unidades y la forma en que las nombramos son propias de la sociedad y el lenguaje.
Como dice John Bemelmans Marciano en su historia del sistema de medidas
norteamericano con una idea que me parece clave para entender estas teoras: en cierta
forma, Estados Unidos est preservando formas importantes de pensar y de
medir que los seres humanos usamos durante siglos. Y que no est muy claro por qu
deberamos de abandonar.
Aunque parezcan neutrales las cantidades con las que trabajamos estn ntimamente
relacionadas con las unidades que usamos. No veris a nadie pidiendo 453 gramos
de jamn en ninguna charcutera, por la sencilla razn que psicolgicamente la
unidad tiene cierto poder normativo. Si usamos medidas habituales para las cosas, y
este es el punto central del asunto, por qu no hacerlas explcitas? Por qu no discutir
sobre el tamao de las unidades que s usamos?
Problemas de este tipo, estn llevando a muchos investigadores como Marciano a
apostar abiertamente por una dualidad en sistemas de medida. No se trata tanto de
abandonar el Sistema Mtrico Internacional, sino de convertirlo en la referencia de
fondo y rescatar sistemas de medidas 'convenientes' de forma explcita.
Con la digitalizacin del mundo, rescatar los sistemas propios de medida y discutir
sobre ellos se convierte en una estrategia proactiva para hacer frente a los problemas
medioambientales, sanitarios y de estilo de vida. Una idea nueva y muy radical que
suena extraa y excntrica, pero no absurda. Veremos como evoluciona.