La psicologa del siglo xx

Principales corrientes del pensamiento

de la psicologa actual: supuestos
bsicos, objetos de estudio y mtodos

omo ya sabemos, las preguntas y respuestas que el ser hu-

mano se ha formulado sobre s mismo y su relacin con el

mundo, hanrecorrido un largo camino -tal vez tan largo

como la historia humana-, y sa es una forma de ubicar los orgenes de la psicologa. As mismo podemos situarlos en la Grecia
antigua en la que, como vimos tambin, emerge el pensamiento
racional que determina los derroteros del pensamiento occidental. Exploremos ahora la psicologa que surge en el siglo xx, que
aspira a su reconocimiento como ciencia y su autonoma como disciplina. Buscando alejarse de toda especulacin filosfica y metafsica y apegarse a los parmetros del nico conocimiento legitimado como cientfico -la ciencia positiva del paradigma mecanicistacomienzan a desarrollarse diversas corrientes de pensamiento que
llegan a formar escuelas, entre las cuales abordaremos las que tienen vigencia y han tenido mayor trascendencia.

LA PSICOLOGA DE LA CONCIENCIA

La psicologa de la conciencia es considerada como la primera psicologa propiamente dicha, porque es la primera orientacin que
adopta al establecerse como disciplina independiente. Si bien se
inscriben en ella diversos autores que generan varias escuelas, las
ms importantes son la psicologa de la conciencia de Wundt y la
escuela de la Gestalt, cuyos planteamientos fundamentales se exponen a continuacin.

l'>"S3,ht.C C-iM f)Fi CAMPO DI

La psicologa de Wundt
Wilhelm M. Wundt (1832-1920), filsofo y psiclogo alemn, inicia
la psicologa de la conciencia y es considerado el fundador de la
psicologa cientfica, al establecer el primer laboratorio de psicologa experimental en Lepzg, Alemania, en 1879. Con ello, delimit
la psicologa como un campo de estudio independiente, con reconocimiento social e institucional para la disciplina y para sus practicantes y en el marco de lo que en aquel momento se requera, es
decir, sujetndola a las exigencias de la ciencia legitimada, la que
se ajusta al paradigma mecanicista.
Para Wundt, el objeto de estudio de la psicologa es la, conciencia humana o mente, de forma especfica, el estudio de la experiencia consciente. Aunque para l el estudio de la experiencia es
fundamentalmente el tema de la psicologa individual, su concepto de la experiencia incluye una idea de experiencia colectiva, de
experiencia histrica de la humanidad que por medio del lenguaje, los mitos y las costumbres, "ampla" los lmites de la experiencia individual. As mismo, para Wundt la conciencia es como "darse cuenta" de las cosas, lo que el individuo puede auto observar
y describir, e incluye la voluntad y los sentimientos.
El mtodo propuesto por Wundt para estudiar la experiencia
es la introspeccin, pero con una idea de la introspeccin que difiere de la de otros, pues -en la medida en que no contempla la reflexin como el origen de las ideas- la considera solamente como
el acto de auto-observar y darse cuenta de todas las ideas generadas por el contacto con el exterior, es decir, por la experiencia. Sin
embargo, atribuye poca confiabilidad a la introspeccin como mtodo para el estudio cientfico de la experiencia individual y complementa este mtodo con el experimental que, a su juicio, permite
una medicin ms precisa y confiable de cuestiones como tiempos
de reaccin, respuestas emocionales, etctera. Los supuestos en
los que se basa la psicologa de la conciencia de Wundt son tres: el
primero, todos los elementos de la conciencia se derivan de la sensacin y todos los contenidos del pensamiento son imgenes derivadas, a su vez, de la sensacin; el segundo, todas las ideas complejas son resultado de combinaciones asociativas de elementos
ms simples; el tercero, la experiencia individual es resultado de la
evolucin de la especie y contiene a la experiencia colectiva que se
expresa, principalmente, a partir de los fenmenos del lenguaje.

CA PSICOLOGI.A !>F;I. -;TCLO XX

99

Aunque el trabajo por el que Wundt ha sido ms recordado

fue de corte experimentalista, tena tambin significativas preocupaciones acerca de la vida social' y, de hecho, para muchos
fue un precursor de la psicologa social. Fue precisamente por
estas tempranas preocupaciones que Wundt ejerci una considerable influencia en otros pensadores como George Herbert Mead
(1863-1931), pragmatista, considerado por diversos autores como
el fundador de la psicologa social y autor clave del
interaccionismo simblico . Mead debe a Wundt algunas de las
ideas que desarrolla, bsicamente las de experiencia social, el papel del lenguaje, el gesto como acto social o la funcin social de la
expresin de las emociones, si bien las reformula y las introduce
en otros modos de articulacin.'

La psicologa de la Gestalt
La palabra alemana gestalt significa forma orgnica o estructura,
a diferencia de la palabra inglesa "form" que alude a una caracterstica intrnseca al objeto.
El primero en utilizar el trmino gestalt fue el filsofo austriaco
Christian E Ehrenfels (1859-1932) y lo utiliz en el sentido de pauta
perceptual irreductible, que es el mismo que le daban los fundadores
de la psicologa de la Gestalt. Ellos sostenan que los organismos
vivos no perciben la realidad en trminos de elementos aislados,
sino de patrones perceptuales integrados, es decir, de conjuntos
organizados dotados de significado, con cualidades que estn ausentes en las partes que los constituyen.
Los fundadores de la escuela de la Gestalt fueron los psiclogos alemanes Max Wertheitner (1880-1943), Wolfgang Kler
(1887-1967) y Kurt Koffka (1887-1941), quienes consideraban la
existencia de totalidades irreductibles como un aspecto clave de
la percepcin.

Los psiclogos de la Gestalt consideraban que analizar o "desmenuzar" las totalidades en sus partes, no solamente resultaba
artificial sino que adems, no aportaba nada al conocimiento acer' La Vlkerpsychologie o Psicologa de los pueblos de Wundt es un texto de diez
volmenes, lo cual es muestra del lugar que ocupaba la temtica de lo social en
el trabajo del autor.
'Para Mead, el concepto de "gesto" se convirti en el de "smbolo", concepto clave
del interaccionismo simblico, desarrollado ms ampliamente en el captulo tv.

100 ( Oy^1II ( R)N 1)LI_ vv3P) 1)F LA PSI( o1 A\ (D iu ) S ( H l.lyA t11 Jl1Hl(- A

ca del funcionamiento de la mente humana. Ehrenfels se preguntaba cmo es que algunas experiencias se conservan iguales a pesar de los cambios sensoriales. Un ejemplo sera una meloda que
podemos reconocer aun interpretada en distintos tonos (grave o
agudo) y ello significa, para los gestaltistas, que podemos percibir
la meloda como una totalidad organizada y con significado, capacidad que no se modifica si no se altera la estructura de la meloda.
Los psiclogos de la Gestalt utilizaron dos conceptos bsicos.
El de campo psicolgico, referido a que la experiencia no es un conjunto inerte de partes unidas sino un campo cuyas partes
interactan dinmicamente. La demostracin experimental de este
fenmeno, denominado "fenmeno phi", fue el punto de partida
del movimiento gestaltista y constituy un poderoso argumento
para su tesis principal. El experimento consisti en situar a un sujeto en una habitacin oscura y encender frente a l dos puntos de
luz, en forma alternada. Cuando el intervalo entre la presentacin
de los dos puntos de luz fue mayor a 0.2 segundos, el sujeto report percibir dos luces, pero cuando el intervalo entre las luces fue
menor a 0.2 segundos, el sujeto report percibir una sola luz en
movimiento. Tal vez el ejemplo que puede resultarnos rris familiar de este fenmeno es el del cine. El movimiento aparente que
se produce cuando nos presentan en rpida secuencia una serie
de fotografas fijas, nos brinda la experiencia de ver una pelcula,
la cual es cualitativamente diferente a la que podemos tener si vemos, aun en la misma secuencia, la serie de fotografas fijas.
El concepto de campo se extendi tambin a la psicologa social. El exponente de la aplicacin de la idea de estructura dinmica aplicada al campo de lo social, es el filsofo y psiclogo norteamericano de origen alemn Kurt Lewin (1890-1947) quien, en
sntesis, plantea que la conducta social de los sujetos no es resultado de decisiones libres sino de los cambios entre las fuerzas del
campo social en el que se encuentran. En otros trminos, propone
que toda conducta humana es social y que las conductas de los
individuos no dependen de cada uno sino del campo formado
por las relaciones establecidas entre ellos.
El segundo concepto bsico es el de isomorfismo. Los gestaltistas sostienen que el cerebro no es una mquina de asociacin
sensoriomotriz, sino un complejo campo elctrico. El isomorfismo consiste en que las relaciones de los elementos de un campo
conductual crean, en el sujeto que las experimenta, un :patrn de

LA PSICOLOGiA Df^L. SIGLCl XX 2O1

campos cerebrales equivalentes. Un ejemplo de isomorfismo es la

relacin que guardan el territorio de un pas y su mapa. Las relaciones estructurales del territorio son isomrficas a las relaciones
estructurales del mapa del territorio.
Cul es entonces el objeto de estudio de la Escuela de la
Gestalt? Es, centralmente, la percepcin, concepto que involucra una
relacin entre los objetos de la realidad y el sujeto que la experimenta y la interpreta. Su mtodo, como se ejemplific antes, es el
experimental.

LA PSICOLOGA DE LA CONDUCTA

La escuela denominada genricamente "conductismo", surge casi

al mismo tiempo que la escuela de la Gestalt y tiene dos momentos
de auge claramente diferenciables: el conductismo clsico y el
neoconductismo. Para el conductismo, en sus dos grandes escuelas, el objeto de estudio es, en forma exclusiva, la conducta observable, y el nico mtodo vlido, el mtodo experimental.

El conductismo clsico
El conductismo clsico se centra en la figura de John B. Watson
(1878-1958), psiclogo norteamericano quien cre una escuela que
tuvo vigencia alrededor de 1930. Aunque el inters de Watson se
diriga hacia la conducta animal, en 1913 public un libro llamado
La psicologa desde el punto de vista del conductista, en el cual expuso
su visin de lo que consideraba deba ser el qu y el cmo de la
psicologa, para convertirse en una verdadera ciencia. Watson critica las escuelas vigentes en su tiempo, cuyo objeto es la conciencia y su mtodo la introspeccin, por considerarlos especulativos
y no susceptibles de observacin y medicin objetivas, y propone que una psicologa cientfica debe dedicarse al estudio de la
conducta y a su prediccin y control, para llegar a la adaptacin
del hombre a su medio, como nico fin socialmente til para la
disciplina. Para Watson, el control de los estmulos para moldear
las respuestas y aprender las conductas ms adaptativas mediante
el condicionamiento, es la nica manera en que la psicologa puede contribuir a resolver los problemas sociales. Watson lleva su
planteamiento hasta el punto de proponer que no existen procesos que surjan del hombre sino que, aun el pensamiento, es sim-

tul : C) il l,t' u UF I CAMPO D 1A 01 C`C11,1 C OMO Ui` t l['I IN A

plemente una conducta implcita que ocupa el tiempo transcurrido entre un estmulo y una respuesta.
La principal influencia de Watson fue el fisilogo ruso Ivn E.
Pavlov (1849-1936) y sus experimentos de condicionamiento clsico
con animales. Brevemente, los experimentos de Pavlov, que en
1904 lo hicieron acreedor al Premio Nobel, consistieron en lo siguiente: a un perro se le aplica una canalizacin que permite medir la salivacin y se le presenta el alimento que naturalmente la
produce; el alimento, bajo estas condiciones, se llama estmulo incondicionado, y la salivacin que produce en el perro se nombra
respuesta incondicionada; posteriormente se presenta un segundo
estmulo, el sonido de una campana, en forma simultnea a la presentacin del alimento. Despus de un cierto nmero de presentaciones simultneas del alimento y el sonido de la campana, el perro produce salivacin ante el solo sonido de la campana. En estas
condiciones, la salivacin es considerada ya una respuesta condicionada y el sonido de la campana, un estmulo condicionado. Se entiende que hubo un proceso de aprendizaje, pues naturalmente los
perros no salivan ante el sonido de una campana como lo hacen
ante el alimento. Lo que Watson se propone es aplicar estos principios del aprendizaje a los seres humanos.
Watson tuvo un discpulo, el psiclogo norteamericano
Edward Lee Thorndike (1874-1949), quien comenz a cambiar la
direccin del maestro, produciendo el concepto del condicionamiento operante, decididamente retomado por el neoconductismo.
Sin embargo, se ha considerado a Watson el antecesor de los nuevos vientos que empezaban a correr en la psicologa de la conducta.

El neoconductismo
El neoconductismo se divide en tres corrientes que dominan el campo de la psicologa experimental de 1930 a mediados de los aos
cincuenta: el conductismo lgico, el conductismo cognitivo y el conductismo radical, conocido como anlisis experimental de la conducta.
El neoconductismo es una corriente que se plantea perfeccionar el conductismo. Watson consider que el mtodo experimental rigurosamente aplicado era garanta suficiente para hacer de la
psicologa una ciencia y para controlar y predecir la conducta, por
eso, el desarrollo de la teora era irrelevante para l. Sus discpulos

L PSICOIOG_.A DEL SIGLO XX 10 11

se propusieron subsanar esta carencia al dar a la teora y a la sustentacin filosfica la misma importancia que al mtodo, y la orientacin filosfica que les brind el marco buscado: fue el positivismo lgico; que pretenda formalizar los procedimientos de la ciencia
en descripciones rigurosas, vlidas y aplicables a cualquier ciencia.
Los positivistas lgicos de la psicologa plantean que sus objetos
de conocimiento son empricos, pues son los datos que brinda la
observacin directa de la realidad, aunque aceptan objetos tericos siempre y cuando puedan ser definidos a partir de sus manifestaciones observables. Por ejemplo, incluyen el estudio del pensamiento que, aunque es un concepto puede ser observado y medido
a travs de acciones que lo manifiesten. As, la teora y sus conceptos son aceptados siempre y cuando exista la posibilidad de vincularlos directamente con alguna forma de experiencia, lo cual es
para ellos el nico criterio aceptable de verdad cientficamente comprobable. Con estos principios queda planteado el marco de trabajo del conductismo lgico y del conductismo cognitivo.
El conductismo lgico y el conductismo cognitivo
El principal representante del conductismo lgico fue el psiclogo norteamericano Clark L. Hull (1884-1952), quien se planteaba
la tarea de establecer las leyes bsicas de la conducta de los mamferos. Su preocupacin era la manera como se asocian el estmulo y la respuesta y lo que ocurre entre la presentacin del estmulo y la emisin de la respuesta. Se interesaba entonces por
los procesos mediadores "internos", no directamente observables,
y para esto postul lo que llam "entidades tericas". Un ejemplo de stas son los hbitos del sujeto experimental o el grado de
hambre que podra sentir, porque consideraba que stas eran condiciones que podran hacer variar la respuesta ante un estmulo.
Su inters era definir, medir y controlar de manera precisa esos
estados de los organismos, convirtindolos en datos cuantificables
y formalizables con proposiciones matemticas, para as contro' El positivismo lgico genera el campo de la filosofa de la ciencia y propone que
la autntica filosofa cientfica consiste en el anlisis lgico de la ciencia, en investigar la estructura lgica del conocimiento yen el estudio descriptible y comparable de los datos empricos de la realidad, excluyendo todo inters metafsico
y tratando as de eliminar a todas las dems escuelas filosficas, consideradas
especulativas.

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lar y predecir las respuestas. Esto significaba para l una verdadera teora cientfica del aprendizaje y la conducta.
En cuanto al conductismo cognitivo, su principal representante fue el tambin psiclogo de origen norteamericano Edward
Ch. Tolman (1886-1959), quien sostiene una postura muy parecida
a la de Hull, pero aqul dirige su atencin a los procesos "internos" o mentales, a fin de definirlos operacionalmente y, aunque se
preocupaba tambin por su influencia sobre las respuestas,, se centraba en los procesos cognitivos mismos.
Estas escuelas se impusieron en la psicologa experimental de
Estados Unidos durante 1930, y tuvieron auge hasta los cincuenta.
El conductismo radical o
anlisis experimental de la conducta
El autor del conductismo radical fue Burrhus Frederic Skinner
(1904-1990), como sus antecesores, psiclogo norteamericano. El
conductismo radical implica una ruptura con las otras corrientes
de la psicologa, al proponer que las causas de la conducta estn
enteramente fuera de los seres humanos. Elimina de manera radical cualquier forma de conciencia, mentalismo o procesos cognitivos como responsables de la conducta porque, si bien no los niega,
los considera irrelevantes para determinar la conducta. Skinner
cree que los experimentos de Pavlov acerca del condicionamiento
clsico corresponden a un modo de aprendizaje llamado aprendizaje respondiente, en el cual las respuestas son siempre reflejas o
involuntarias, independientemente de si el estmulo es condicionado o incondicionado. Plantea en cambio otra manera de aprendizaje, el aprendizaje operante, generado cuando las conductas que
en forma voluntaria se producen ocasionalmente, resultan reforzadas por algn acontecimiento, causando que la conducta que
result reforzada tenga en el futuro una mayor probabilidad de
ocurrencia. As, seala, la conducta de los sujetos no es jams el
efecto de una accin intencional o producto de la voluntad.
Para Skinner, la nica forma de predecir y controlar la conducta es la situacin experimental, en la que los estmulos o variables independientes pueden ser manipuladas con precisin, para
controlar las conductas o variables dependientes -derivndose de
esto el nombre de anlisis experimental de la conducta- con el rigor
que exige el modelo mecanicista.

LA TL COLOGl \ I LL SIGLO XX 10;5

Segn Skinner, los principios del condicionamiento operante

constituyen una tecnologa de la conducta y se interesa en aplicarla principalmente al aprendizaje. A partir de esto, el anlisis experimental de la conducta consiste en controlar sistemticamente las
contingencias de reforzamiento para obtener las respuestas deseadas. En el radicalismo de Skinner, cualquier cosa, por ejemplo el
dolor, es un estmulo, slo que un estmulo interno que opera igual
que uno externo. Para l, aun el lenguaje, no es otra cosa que mera
conducta verbal.
La tecnologa skinneriana de la conducta incluye una serie
de procedimientos de control para determinar la tasa de respuestas (unidad de medida de la conducta), y sus conceptos bsicos
son: el reforzamiento positivo (presentacin de un estmulo grato),
el reforzamiento negativo (eliminacin de un estmulo aversivo), la
extincin (no presentacin del estmulo grato esperado), el reforzamiento de conductas incompatibles (reforzamiento de una conducta deseada y no reforzamiento de la que se quiere extinguir), el
reforzamiento intermitente (presentacin intermitente de reforzamientos, con lo que la conducta se hace ms resistente a la extincin) y el castigo (presentacin de un estmulo aversivo).
Skinner plantea que estas contingencias -y algunas otras derivadas de combinaciones entre ellas- ocurren comnmente en la
vida cotidiana y pueden ser totalmente controladas en situacin
experimental, lo cual incluye la aplicacin de sesiones de terapia
conductual.
Aunque el anlisis experimental de la conducta contina vigente para muchos psiclogos, tuvo su momento de auge en los
aos cuarenta y gener, ya entonces, una serie de reacciones aun
por parte de otros experirentalistas. De esta reaccin forman parte las distintas escuelas del cognoscitivismo.

LA PSICOLOGA COGNOSCITIVA

A mediados de los aos cincuenta se empieza a dirigir el inters

por conductas que resultan menos definibles a nivel operacional, pero se consideran ms importantes y significativas. El foco
de atencin se dirige entonces a los procesos del pensamiento,
del lenguaje, de la memoria, de la atencin y del aprendizaje
mismo, en tanto que procesos relacionados con la cognicin o
conocimiento.

Las escuelas ms importantes desarrolladas en el marco del

inters por los procesos cognitivos son la del procesamiento humano de la informacin, la mentalista y, con una relevancia en
todos sentidos mayor, la psicologa gentica de Jean Piaget.4

La psicologa gentica
Si bien la obra del bilogo y epistemlogo suizo Jean Piaget (18961980) es extensa y llega a formular una epistemologa gentica, su
aportacin directa al campo de la psicologa es conocida como psicologa genticas o psicognesis del conocimiento, en la cual plantea que
el conocimiento es el resultado de una construccin recproca entre el sujeto y el objeto de conocimiento. Esto significa que ni el
sujeto, ni el objeto de conocimiento existen por s mismos en sentido ontolgico, sino que el sujeto epistmico se construye en la
accin recproca. En otros trminos, si los objetos existen por s
mismos, el que se conviertan en objetos de conocimiento es debido a una interaccin con el sujeto que, en el acto de conocer, se
convierte a su vez en sujeto de conocimiento. Es entonces, a partir de la interaccin con el ambiente y, como condicin, la maduracin biolgica, con lo que los seres humanos construimos el conocimiento y desarrollamos la inteligencia, el juicio, el razonamiento
y el sentido de la moral.
Piaget divide el desarrollo cognitivo en tres grandes periodos
sucesivos que producen formas distintivas de inteligencia y explica la estructura lgico formal que corresponde a cada uno de ellos.
Tales periodos son el sensoriomotriz, el de las operaciones concretas y el de las operaciones formales. Propone que, a partir de dos
funciones invariantes -que determinan la forma de interactuar con
el ambiente y son biolgicamente heredadas-, la organizacin y la
adaptacin, esta ltima a su vez dividida en asimilacin y acomodacin, el nio va modificando sus estructuras mentales. Estas es' Cualquier clasificacin reviste dificultades y depende de los criterios que se
utilicen para desarrollarla . De acuerdo con ello, algunos autores ubican la obra
de Piaget corno una produccin independiente de cualquier otra orientacin
y otros, como parte de la gran corriente de la psicologa cognoscitiva. Es este
ltimo el criterio por el que optarnos aqu.
s Dado que resultara muy extensa la explicacin detallada de los procesos
psicogenticos que desarrolla Jean Piaget y que stos sern estudiados en Mdulos posteriores , nos limitamos a plantear aqu, en sntesis, algunas cuestiones
fundamentales de su pensamiento y obra.

LA PSI OLOG A DEL SICL) XX

107

tructuras, a cuyas unidades denomina esquemas, se van modificando constantemente durante el desarrollo cognitivo del nio,
entendido como un constante proceso de organizacin y reorganizacin, en estructuras cada vez ms complejas y equilibradas.
La cuestin del mtodo, mejor dicho, de los mtodos que utiliza Piaget, es un punto controvertido. En cierto sentido su trabajo
se puede insertar en la tradicin de la ciencia experimental. Piaget
coloca a un nio en una situacin de experimento y lleva a cabo
una cuidadosa observacin y un registro sistemtico de sus observaciones; pero tambin interacta con el nio, interaccin a partir
de la cual, tanto el experimentador como el nio modifican su conducta, cada uno en respuesta a la del otro. Piaget cambia as las
condiciones tpicas del riguroso control experimental bajo las que
el experimentador se mantiene totalmente distante y evita cualquier interaccin con el sujeto de experimentacin, en aras de la
"objetividad", y hace casi imposible la rplica experimental. Tambin utiliza el mtodo clnico' en cuanto a que observa cada caso, a
cada nio, pero con el objetivo de ajustar la situacin experimental o rectificar sus hiptesis. En ese sentido, tampoco lo utiliza en
forma ortodoxa y para los fines para los que se suele utilizar. Sin
embargo, no por eso deja de ser riguroso en sus procedimientos.
En la situacin experimental, coloca al nio en situacin abierta
con el claro propsito de no inducir resultados que se apeguen a la
teora, y ello constituye una manera estricta de controlar que no
sea la manipulacin de los elementos del dispositivo experimental
la que determine los resultados.
Algunos autores han considerado la obra piagetiana como
la ms destacada expresin del estructuralismo.' Sin embargo, a
6 El mtodo clnico se caracteriza por el estudio de cada caso en particular. En
general, consiste en recoger informacin de cada sujeto para llegar a un conocimiento o comprensin de una historia y una problemtica especficas, a fin de
aplicar procedimientos adecuados, las ms de las veces de naturaleza teraputica.
El estructuralismo es una corriente de pensamiento surgida de los estudios de
lingstica (Ferdinand de Saussure), de la psicologa de la forma (Gestalt) y de la
antropologa (Claude Lvi-Strauss en particular), que ha asumido distintas formas y se ha aplicado a muy distintas realidades, pero en general se caracteriza
por aproximarse a sus objetos de estudio con la idea de descubrir el sistema
relaciona) latente (esto es, su estructura) que los constituye. El estructuralismo
concibe estructuras formadas por elementos solidarios entre s o cuyas partes
son funciones unas de otras. La idea de considerar la estructura como autnoma
y ahistrica ha producido fuertes debates en el campo de las ciencias sociales,
mismos que siguen abiertos.

108 (-OySI'rUCCIi)N DO CAMPO DF. LA PSICOI ODIA COMO DISCIPLINA CINN1111CA

la luz de los elementos del nuevo paradigma cientfico al que nos

referimos en el captulo 111, particularmente de la teora cuntica
y de la teora de los sistemas complejos, actualmente la epistemologa gentica de Piaget es concebida y reformulada como una
epistemologa constructivista, es decir, como una manera de concebir el conocimiento como el producto de una construccin, de
una evolucin de los sistemas naturales por reorganizaciones
sucesivas8 y ello asigna un lugar vertebral a la obra piagetiana, en
el marco de la nueva revolucin cientfica.
La escuela del procesamiento humano de la informacin
La tesis de esta propuesta considera que, para comprender el modo
como funciona el cerebro humano y su procesamiento de la informacin y para analizar y resolver problemas, es posible utilizar el
modelo ciberntico de informacin y retroalimentacin, estableciendo una analoga entre el cerebro y una mquina. Sealan que
as como una mquina, por ejemplo una computadora, es programable, tambin el cerebro humano lo es, y que de hecho funciona
a partir de programas. As, pasan a ser relevantes la memoria, la
atencin, el aprendizaje y, sobre todo, la inteligencia.
Como probablemente ya lo haya observado el estudiante, esto
recuerda los planteamientos de Tolman, mencionado antes como
el principal exponente del conductismo cognitivo, slo que cobrando un nuevo vigor con el surgimiento de la ciberntica, a fines de
los aos cincuenta. Su postura parte de que el hombre recibe informacin del ambiente, la procesa a partir de sus facultades mentales
y puede aprender a actuar en consecuencia, y de que, en condicin
experimental, es posible controlar la informacin recibida, comprender los pasos y mecanismos de su procesamiento e incidir en el aprendizaje y aun, en la inteligencia.

El mentalismo
Como la ltima, menos conocida y trascendente de las escuelas
del cognoscitivismo, aparece la escuela mentalista, sostenida por
un grupo de psiclogos cognoscitivistas alemanes llamados "los
"Rolando Garca. El conocimiento en construccin. De las formulaciones de Jean Piaget
a la teora de los sistemas complejos. Barcelona: Gedisa, 2000, p. 13.

LA PStt^C77_OGA DEI SIGLO xx 109

psiclogos de Wurzburgo" (particularmente O. Klpe). La escuela

mentalista se interesa en el estudio de procesos complejos, entre
otros, el de la memoria, y considera determinante la cuestin de
los significados. Plantean que es el significado de los contenidos
lo que retenemos, es decir, no se recuerdan cadenas de conceptos o palabras, sino el significado que los conceptos o las palabras
expresan. Su mtodo es llamado introspeccin experimental, en el
cual se indaga qu es lo que los sujetos recuerdan y cmo lo recuerdan. Resulta interesante que esta pequea escuela haya puesto atencin al tema de los significados. Sin embargo, el paradigma
con el que trabajan no les permite llegar ms lejos y extraer ms
fructferas conclusiones.

EL PSICOANLISIS

Sigmund Freud (1856-1939) naci en Freiberg (Moravia) bajo la

nacionalidad austriaca y en el seno de una familia juda. Estudi
medicina y despus de slidos estudios en fisiologa, histologa y
anatoma del sistema nervioso, se especializ en las enfermedades
nerviosas. Su obra, sintetizada en el trmino psicoanlisis,9designa
fundamentalmente una teora del psiquismo, un mtodo de investigacin y un mtodo psicoteraputico. Pero desarrolla tambin propuestas tericas acerca de la cultura y lo que podramos llamar
una psicologa social. Su trabajo ha tenido profundas y extensas
implicaciones en otras disciplinas como la filosofa, la sociologa,
la ciencia poltica, la pedagoga, la psicologa, la antropologa y la
medicina, as como en la tica, la esttica, el arte, la criminologa
y la historia de la religin. La obra freudiana es uno de los pilares
del pensamiento del siglo xx y el inters que reviste conocer sus
planteamientos fundamentales, particularmente para un psiclogo, est ms all de intereses y objetivos meramente teraputicos.
Las relaciones entre el psicoanlisis y la psicologa han sido
controvertidas. El psicoanlisis ha sido calificado de mito y de
conjunto de ideas doctrinarias y dogmticas que nada tienen que
ver con una psicologa cientfica. Para otros, slo tiene cabida en
la psiquiatra y en la psicologa clnica, atendiendo exclusivamente
' Puesto que la explicacin detallada de cualquiera de las dimensiones del psicoanlisis es una empresa que excede con mucho los lmites y objetivos de este
texto, se presentan aqu solamente los supuestos fundamentales de la teora
psicoanaltica.

1 10 , `\ DF 1 :t MI\

a su dimensin teraputica. Para Freud, es parte de la psicologa.

Como mencionamos antes, Freud fue mdico y aunque su teora
se desarrolla inicialmente en el contexto de la medicina, considera
que el psicoanlisis no es una rama de la medicina y que no es
necesario ser psiquiatra ni tener otra especialidad mdica para ser
psicoanalista. En sus palabras, el psicoanlisis es una parte de la Psicologa, ni siquiera de la Psicologa mdica en el viejo sentido del trmino, ni de la Psicologa de procesos mrbidos, sino simplemente de la
Psicologa a secas. No representa, por cierto, la totalidad de la psicologa, sino su infraestructura, quiz aun todo su fundamento."
Desde nuestra mirada, el psicoanlisis es uno de los pilares
de la psicologa cientfica y representa una ruptura epistemolgica
respecto de la psicologa clsica desarrollada hasta el momento en
que surge. Pero por qu el psicoanlisis es una parte de la psicologa? Cuando Freud inicia su prctica mdica, los psiquiatras son
los nicos profesionales que se ocupan de atender las enfermedades mentales, consideradas -como an lo hacen muchos- trastornos con causas orgnicas. El mismo Freud, al principio, las crea
enfermedades neurolgicas. Pero un neurlogo francs, Jean
Martin Charcot (1825-1893), demostr que induciendo estados
hipnticos en los pacientes era posible eliminar y hacer reaparecer
los sntomas de la histeria, poniendo as en cuestin el enfoque de
las causas orgnicas, no slo de la histeria sino de todas las enfermedades mentales tratadas por la psiquiatra. El experimento que
impresion profundamente a Freud, evidenci que un procedimiento de naturaleza psicolgica, no mdica, poda ejercer efectos
sobre la enfermedad mental. Despus de esa experiencia, Freud
empez a tratar a sus pacientes neurticos con hipnosis, pero se
fue slo el comienzo.
Algunos autores han considerado que Freud nunca abandon la orientacin biomdica, ni en su teora ni en su prctica. Ms
an, sealan que aspiraba a ajustar sus descubrimientos al modelo
cientificista tradicional, el nico que legitimaba el conocimiento
como ciencia. Sin embargo, tales crticas parten de una lectura
reduccionista de la obra freudiana porque su trabajo lo lleva ms
all del modelo y de aquello a lo que como cientfico haya aspirado. Con el descubrimiento de la actividad psquica inconsciente,
"' S. Freud. Anlisis profano. Madrid: Obras Completas, vol. III, Biblioteca Nueva,
1973, p. 2955.

de la sexualidad infantil y el Complejo de Edipo, de los mecanismos de elaboracin y el sentido de los sueos, de la pulsin, de los
procesos transferenciales, Freud da cuenta de procesos psicolgicos normales y patolgicos y perfila una nueva idea de sujeto. Con
los descubrimientos freudianos, ya no es posible pensar en el sujeto de la psicologa clsica, en un sujeto dueo de su conciencia
y su conducta y con una sexualidad determinada por la biologa
para fines reproductivos. Freud descubre fuerzas que estn fuera
de la conciencia pero tienen efectos en la conducta. Descubre a un
sujeto dividido y sujetado a un inconsciente sexualmente determinado, con una sexualidad separada y diferente de la biolgica y
que tiene sus poderosos y estructurantes inicios en la ms temprana infancia. Descubre que los sntomas y los sueos, como la palabra, hablan y dicen de ese sujeto escindido y sujetado, ms de lo
que l mismo sabe de s y cree decir. Y con estos descubrimientos,
Freud construye otro objeto de estudio. Ya no ser un objeto de
estudio emprico, ser un objeto de estudio terico. Ya no ser el
individuo con trastornos mentales de origen neurolgico que demandan una cura mdica, sino el aparato psquico y los procesos inconscientes, cuyos conflictos requieren de una cura psicolgica.
El mtodo y la tcnica en psicoanlisis estn ntimamente
articulados con la teora de la que derivan, y fueron modificndose
a medida que sta lo haca. Esta articulacin, como ya sabemos,
no es una caracterstica exclusiva del psicoanlisis, pero en este
caso tuvo un sentido particular porque involucra momentos
cruciales y procesos personales de la vida de Freud, el hombre, el
investigador y el terapeuta.
Sin hacer un detallado recuento de cada uno de los mtodos
y tcnicas utilizado por Freud," slo mencionamos que el mtodo
definitivo al que llega es la asociacin libre, el mtodo psicoanaltico
propiamente dicho, y surge en ntima relacin con su autoanlisis.
El mtodo de la asociacin libre consiste en que el paciente exprese libremente al analista cualquier idea, por desligada, disparatada o inapropiada que le parezca desde la censura consciente, y es
precisamente ste el mtodo seguido por Freud para interpretarse
a s mismo sus sueos, realizando con ello un trabajo que marca
un momento clave en la fundacin del psicoanlisis. Se hace pece" Para el tenla se recomienda al estudiante la lectura de Jos Perrs. Proceso de
constitucin del mtodo psicoanaltico. Mxico: Breviarios de la Investigacin nro.
12, UAM-X,1989.

D\S'I'RUC(-ION DE!. CAMPO DF. 1:1 PSIC01 OGiA COMO 1 )

sario, entonces, subrayar un punto. El mtodo de la asociacin

libre que, aunado a la interpretacin de los sueos, los actos fallidos y el anlisis de la transferencia, constituyen los procedirnientos tcnicos bsicos del mtodo psicoteraputico, representan tambin, como todo el trabajo clnico que Freud realiz, un mtodo de
investigacin de los procesos y mecanismos del psiquismo. As, el
trabajo clnico era para Freud tanto un espacio de cura como de
investigacin, que parta de la teora y, en forma sistemtica :Y permanente, lo devolva a ella.
Tal vez ahora sea claro por qu, el edificio terico, metodolgico y tcnico que es el psicoanlisis, constituye una ruptura epistemolgica respecto de la idea que hasta ese momento se haba
tenido del ser humano, y representa uno de los fundamentos de
una nueva psicologa.

LA PSICOLOGA SOCIAL

El origen de la preocupacin por una psicologa que comprenda

los fenmenos sociales podra ubicarse hacia finales del siglo XIX.
Ya Wundt, mencionado antes como el fundador de la psicologa
como disciplina independiente e institucionalizada, se preocup
por lo que llam psicologa de los pueblos. En una extensa serie de
textos plantea que la mente individual es producto de la evolucin de la especie, que existe una evolucin de las culturas --desde
el hombre primitivo hasta el hombre civilizado- y ciertos productos de la vida colectiva como el lenguaje, los mitos y las costumbres permiten comprender las funciones superiores de la mente
humana y las determinan, aunque esto sea ignorado, o no sea consciente, por parte de cada individuo. Las ideas sociales de Wundt,
que comprendan una nocin de lo social radicalmente diferente
a la que implicaba su propia postura experimentalista, no tuvieron
mayor repercusin y ha sido ms recordado por su psicologa de
la conciencia. Sin embargo, expresan su temprana preocupacin
por un mbito del que, consideraba, tendra que dar cuenta una
psicologa cientfica.
Uno de los problemas que ha enfrentado la construccin de
una psicologa social ha sido el de su especificidad, el de la definicin de su objeto de estudio. Navegando entre la psicologa individual y la sociologa y atravesadas por la dicotoma sujeto-sociedad, la mayora de las escuelas se inclinan por uno de los polos

LA PSICOLOGA DEL SiGL O XX 1 ,13

y constituyen una psicologa social, a veces individualista, otras colectivista. Es decir, partiendo de que los fenmenos sociales estn
condicionados por la psicologa de los individuos o, a la inversa,
de que cada individuo est modelado y determinado por lo grupal
y lo social, y la polmica est planteada desde los orgenes de la
preocupacin sistemtica por la compleja relacin hombre-sociedad.
As por ejemplo, mile Durkheim (1858-1917), socilogo que
habla de "psicologa social", plantea que de la interaccin de los
seres humanos en sociedad se conforma una conciencia colectiva,
la cual modela y controla al individuo y sus relaciones privadas, y
donde se debe buscar la explicacin de los fenmenos sociales.
Gabriel Tard (1843-1904), contemporneo de Durkheim, propone
en cambio que los fenmenos sociales estn condicionados por la
psicologa de los individuos. Sigmund Freud nos dice que la cultura se erige sobre la base del control de las pulsiones, si bien la
vida social misma genera las condiciones para que el ser humano
alcance tal control. En 1908, William McDougall (1872-1938) realiza estudios que pueden considerarse ya como especficos de psicologa social, planteando que las conductas sociales son instintivas y que se requieren condiciones bsicas para elevar la vida
mental colectiva: un cierto grado de continuidad de la existencia
grupal; que los miembros individuales de un grupo se formen una
idea de la composicin, funciones y capacidades del grupo; que
exista alguna interaccin del grupo con otros grupos, y que ste
posea costumbres y tradiciones, as como una estructura definida.
Con base en el trabajo de Charcot en Pars y de Bernheim en
Nancy, quienes haban puesto de moda el concepto de sugestin,
Gustave Le Bon (1841-1931) publica en 1895 su Psicologa de las
multitudes, en el cual desarrolla las siguientes ideas: a) el psiquismo
individual se transforma al contacto con una multitud; b) esto lo
conduce a un estado de salvajismo y barbarie; y c) en las multitudes se intensifica la afectividad individual, al producirse un contagio emocional. Es necesario destacar que Freud se gua por este
libro de Le Bon, as como por el trabajo de McDougall, para desarrollar su Psicologa de las masas y anlisis de Yo, texto que constituye
una de las obras ms importantes de la psicologa social freudiana.
Podra considerarse entonces, que el trabajo de estos pensadores configura los momentos inaugurales de una psicologa social.
Sin embargo, aun ello, es un aspecto sujeto a controversia, por

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tanto ofrecemos aqu un breve recorrido por las principales escuelas de psicologa social, desde el criterio de clasificacin de dos connotados autores. 12
Fernand-Lucien Mueller, autor de un texto clsico de la historia de la psicologa y cuyo trabajo ha sido una de las fuentes
bsicas en la realizacin de este texto, plantea que las escuelas de
psicologa social se pueden ubicar en dos grandes grupos: el culturalismo y la psicologa social experimental, orientaciones que
encontraron su terreno ms frtil en Estados Unidos.
La mayora de los representantes del culturalismo fueron psicoanalistas, si bien el culturalismo es una orientacin revisionista
del psicoanlisis. Los culturalistas reprochan a Freud haber montado una teora y una prctica histrica, geogrfica y polticamente local, es decir, para la clase burguesa europea de su poca, y el
atribuir universalidad a algunos conceptos -por ejemplo, el complejo de Edipo- sin tomar en cuenta las diferencias de cada contexto sociocultural. As, los culturalistas no se refieren a la sociedad en general sino a sociedades especficas. Mueller menciona el
trabajo de Bronislav Malinowski (1884-1942), antroplogo ingls
interesado en el psicoanlisis quien, sin embargo, a partir de su
trabajo en "sociedades primitivas" duda que los conceptos del psicoanlisis sobre la sexualidad puedan ser aplicados a las sociedades estudiadas, porque en stas no existe la represin sexual propia de las sociedades patriarcales.
Con diferencias significativas entre la calidad y alcances de
su produccin, los ms conocidos autores del culturalismo son el
filsofo y psicoanalista Erich Fromm13 (1900-1980), la psiquiatra
y psicoanalista Karen Horney (1885-1952), el psiquiatra norteamericano Harry Stack Sullivan (1892-1949) y el psiclogo, tam'' La historia de la psicologa social es compleja, entre otras razones, porque surge y se desarrolla en los linderos de la psicologa, la sociologa y la filosofa, lo
que tambin ha incidido en que haya sido clasificada con distintos criterios. As,
dados los objetivos y limitaciones del texto, aqu se presenta solamente un breve
recorrido a partir del criterio clasificatorio de dos autores: Fernand-Lucien Mueller
y Frederic Munn, cuyos textos se citan. Sin embargo, tambin se remite al estudiante a stos y a otros textos como los que se indican a continuacin, para una
consulta ms detallada: Amalio Blanco, Cinco tradiciones en la psicologa social, Madrid, Morata, 1988 y Abraham Kardiner. El individuo y su sociedad. Mxico: FCE,
1975.
11 Erich Fromm vivi muchos aos en Mxico y fund el Instituto Mexicano de
Psicoanlisis.

,ICO1 .OG1A DF L SICLO

XX

11,7)

bin norteamericano, Carl Rogers (1902-1987). Huyendo de la Alemania nazi, Fromm y Horney se establecen en Estados Unidos, adquieren la nacionalidad norteamericana y, junto con Sullivan, tratan de adaptar las ideas freudianas a la realidad norteamericana.
De entre los autores de la psicologa social de orientacin experimental, Mueller considera un lugar destacado a Kurt Lewin
(1890-1947) porque, si bien en su trabajo se rige por el modelo
mecanicista clsico, sus conceptos se deslizan hacia otros sentidos.
Ya mencionamos antes a Lewin como un autor que aporta a
la escuela gestaltista el concepto de "campo psicolgico", donde se
refiere a la experiencia como un campo que moviliza fuerzas propias del campo mismo y no de sus partes, y en el cual el individuo
acta en un medio no equivalente al ambiente natural, sino un
medio al que l mismo atribuye significado. Construye despus el
concepto de "campo social" que se propone explicar, medir y modificar las interacciones de los individuos que forman grupos, as
como sus constantes transformaciones y las fuerzas dinmicas que
actan en ellos. Surge as el sistema de la dinmica de los grupos,
ampliamente aplicada para la solucin de problemas de diversa
ndole. Subrayemos entonces lo que creemos fue su mayor aportacin y lo que convierte a Lewin en una excepcin entre los psiclogos sociales clsicos. Nos referimos al hecho de trascender la
nocin de grupo como suma de individuos y plantearlo como una
entidad en s misma, como una unidad de anlisis y como un espacio de produccin y movilizacin de fuerzas que slo en el grupo
se pueden generar, lo cual representa un salto hacia otras perspectivas terico-metodolgicas.
Otro autor destacado en la clasificacin de Mueller es Jacob
L. Moreno (1892), quien se plantea el tema de la supervivencia de
los ms aptos y funda una tcnica de la libertad para equilibrar las
energas humanas a fin de que sirvan a la armona de la especie
humana. Sin renunciar a la tradicin experimentalista, se plantea
trabajar sobre la espontaneidad y la creatividad mediante las tcnicas, de investigacin y teraputicas, denominadas psicodrama y
sociodrama. El sociodrama, que tiene por objeto a todas las ciencias sociales y representa para l "el estudio matemtico de las
propiedades psicolgicas de las poblaciones", tiene un gran auge
en Estados Unidos. El psicodrama se propone constituir una ocasin y espacio controlados para que los individuos puedan liberar
sus impulsos espontneos e interactuar con los otros. En el

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psicodrama el individuo puede inventar un papel, representar

escenas de su pasado , su presente o las que supone en su futuro, y
el investigador observa la manera como aparecen y se alternan
impulsos espontneos o estereotipados. Moreno dise un test
sociomtrico para localizar los comportamientos espontneos de los
individuos en grupo, la capacidad de liderazgo de algunos de sus
integrantes , el xito institucional de diversos tipos, las actitudes,
los rasgos de personalidad, y se ha empleado en grupos escolares,
militares, industriales y otros, a grupos infantiles o adultos y a grupos tnicos diversos.
A diferencia de la psicologa general que se ocupa de los individuos, la psicologa social de orientacin experimental estudia las
relaciones entre los individuos. Los objetos de estudio de esta psicologa social han sido aparentemente diversos; tenemos as los
resultados de la interaccin entre individuos, la relacin del individuo con su medio social, el estudio de las actividades del individuo influido por otros individuos, el estudio de los individuos como
miembros de grupos. Desde luego , cada una de estas definiciones
es obra de determinados autores y orientaciones de la psicologa
social pero , por distintas que parezcan , tienen elementos comunes
que permiten agruparlas como parte de una misma concepcin.
Lo primero destacable es que aunque se trate de psicologa social,
el acento est puesto siempre en el individuo; el individuo empricamente observable pero, en este caso, el que interacta con otros,
es influido por otros, se relaciona con el medio o forma parte de
un grupo. La segunda cuestin que se puede observar en estas
definiciones, es una dicotoma y oposicin entre el individuo y la
sociedad.
La psicologa social experimental ha sido un mbito de especializacin para la prctica del psiclogo , tal como se define en
otras universidades -por ejemplo la psicologa industrial, la psicologa clnica, la psicologa experimental educativa, etctera- y
ha tendido a convertirse cada vez ms en una prctica aplicada a
las relaciones humanas. Con ese objetivo se han multiplicado los
experimentos y aplicaciones de temas como liderazgo, actitudes
y opiniones, roles sociales, diferencias individuales raciales y de
otros tipos, adaptacin social y socializacin infantil, personalidad y dinmicas grupales.
Intentemos ahora una crtica a la psicologa social experimental. Aunque se define como social, es una psicologa sin mayor es-

PSIC ?LOGt 1 1)1',I_ Sicl a xx

pecificidad que la de ampliar su mirada, de un individuo, a dos o

ms individuos. Empecemos por ah. Como en la psicologa general clsica bajo el paradigma mecanicista, el individuo es un objeto
emprico, un observable directo que en su definicin no se diferencia de cualquier otro ser vivo (para la biologa tambin un animal o una planta son individuos). "Individuo" es tambin una entidad indivisa, no escindida, y esta idea es consecuente con la
nocin que hace de l la psicologa clsica como una entidad cuya
voluntad, conciencia y conducta le pertenecen. Adems, remite a
una idea de ser humano que ha sido siempre el mismo y para el
que las condiciones sociales, histricas, etctera, son slo vicisitudes externas ante las cuales l responder segn las circunstancias, pero que no han tenido ninguna relacin con sus caractersticas humanas esenciales.
As mismo, dijimos que se trata de una psicologa ocupada en
las relaciones, la influencia mutua o la interaccin de dos o ms
individuos entre s o con el medio. Aqu "interaccin" o "influencia" significan un intercambio de estmulos y respuestas, a la manera del neoconductismo, slo que en este caso no bajo situacin
experimental sino de manera espontnea y "autocontrolada" entre los individuos. En cuanto al "medio" o "medio social", se trata
de un equivalente al ambiente natural pero en este caso, al que
incluye no slo a la naturaleza sino tambin a los otros individuos.
Esta idea de "sociedad" tampoco difiere significativamente de la
que forman los animales gregarios como las hormigas o las abejas
y, en ella, la historia es una mera sucesin lineal de acontecimientos.
Se ocupa tambin de los grupos, donde un grupo es una suma
de individuos que comparten intereses, normas, sistemas de valores, role S,14 etctera. Planteamos que desde las definiciones que
parten del trabajo inaugural de Lewin, un grupo es una totalidad
(ms que la suma de sus partes) dinmica (que moviliza fuerzas)
que dirige su energa a la actividad, relaciones y objetivos de sus
miembros. Pero a pesar de esta aportacin, seguimos en el territorio de una nocin ahistrica, emprica, descriptiva, pragmtica
y adaptativa de lo grupal.
La otra cuestin implcita en esta psicologa social, es la de
una distincin y oposicin -ontolgica- entre el individuo y la so14 El concepto de rol se refiere al conjunto de comportamientos que un individuo
tiene en funcin del lugar o posicin social que ocupa.

1 1;i , ,t ( t ) 1 i P`;1C )I OGI \ (LOMO DISCit'[ i1

ciedad, sealada ya en el inicio de este apartado. En la medida en

que "individuo" y "sociedad" se entiendan como entidades empricas, sus relaciones se han definido por la inclinacin hacia uno
de los polos, es decir, al de la determinacin de lo social sobre lo
individual en las posturas colectivistas o sociologistas, o a la de la
sociedad o el grupo como suma y producto de las individualidades,
en las posturas individualistas o psicologistas.
Frederic Munn, citado anteriormente, postula una estructura y composicin diferentes para la psicologa social. Teniendo como
temtica central el comportamiento psicosocial, propone como corrientes ms importantes las siguientes: psicoanlisis social, el
conductismo social, sociocognitivismo, interaccionismo simblico, y psicologa social marxista.
El psicoanlisis social comprende el psicoanlisis cultaralista,
antes expuesto, y el psicoanlisis interpersonalista en el que Munn
considera central la obra de William C. Shutz, con la influencia de
Freud, Horney y Fromm, y cuyos supuestos bsicos son que el nio
interacta con sus padres y con otros adultos, estableciendo patrones tpicos de interaccin a partir de lo cual desarrolla bsicamente tres tipos de necesidad interpersonal: inclusin al grupo familiar, control y afecto. Estas necesidades podrn ser satisfechas o
no en distintos grados, generndose defensas ante su insatisfaccin
y determinando la repeticin de dichos patrones en la vida adulta.
Munn plantea que es necesario eliminar un doble reduccionismo del psicoanlisis para que surja en su marco una psicologa social:... el psicoanlisis social propiamente dicho no comienza hasta
que se eliminan los dos escollos en los que haba quedado anclado el freudismo (... y stos) son un biologismo (no alcanzado pero deseado) y una
valoracin de la vida sociocultural limitada a los aspectos negativos de la
misma.15 El autor seala que el psicoanlisis parte de un su puesto,
calificado de ideolgico, al considerar que el hombre vive en conflicto constante entre sus impulsos biolgicos y la sociedad, representada bsicamente por el grupo familiar, que tampoco ser tal
sino solamente su representacin desde la instancia psquica denominada Supery. En ese sentido, para el psicoanlisis el conflicto se expresa en forma intrapsquica, en tanto que para el psicoanlisis social se expresa abiertamente, es decir, enfrentando al
individuo con la sociedad.
15 Munn. Ob. cit., p. 54.

!A T'SICOI OG A DI (_ SIGLO XX 11 1 )

Respecto del conductismo social, Munn expone dos grandes lneas temticas: la del aprendizaje social, cuyo principal exponente es Clark L. Hull, y la del intercambio social basado en la postura de B. F. Skinner, autores abordados en apartados anteriores.
La postura del aprendizaje social propone que las condiciones de
aprendizaje de los individuos y sus respuestas ante los estmulos,
varan de acuerdo con el grupo cultural al que pertenezca, y tambin plantean un lugar significativo a la imitacin como forma de
aprendizaje.
El sociocognitivismo tiene como punto de partida la escuela
de la Gestalt, tambin revisada antes. Esta orientacin, sin embargo, va alejndose de aqulla porque ya no son la percepcin ni la
motivacin los fundamentos del comportamiento social, sino en
los procesos de conocimiento, y ste constituye una actividad tanto
psicolgica como social. En el marco del sociocognitivismo en Europa, Munn destaca la obra de S. Moscovici, quien se propone el
anlisis de las representaciones sociales que constituyen un sistema de conocimiento sobre un objeto especfico, formado a partir
de conceptos e ideas y que incluye actitudes, informaciones e imgenes sobre dicho objeto. Moscovici tambin estudia lo que llama
"influencia minoritaria", la cual se refiere a que:
el sujeto tiende a dar la respuesta perceptiva que la mayora
de la gente dara, por lo que el grupo de presin acta como
una minora, demostrndose que sta puede llegar a influir
a la minora, representada por el sujeto... (donde) "mayora"
y "minora" no lo son en trminos numricos sino en trminos de la norma social dominante.
En relacin con el interaccionismo simblico se remite al estudiante
a la seccin anterior en la que se expone, restando solamente la
mencin de la psicologa social marxista, de acuerdo con la clasificacin de Munn.

Como parte de la psicologa social marxista, el autor incluye

la psicologa social sovitica, la psicologa social francesa, el
freudomarxismo y la psicologa social marxista fenomenolgica.
Como una psicologa que se desarrolla a partir de los aos
setenta, segn Munn muy superior a la de muchos pases occi` 6 Munn. Ob. cit., p. 252.

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dentales, en la URSS" se estudia una amplia temtica en el marco

de la psicologa social que incluye: las relaciones entre la psicologa y la historia, las relaciones interpersonales en los colectivos infantiles, el concepto del otro, el microambiente y la personalidad,
las normas sociales y la regulacin social de los comportamientos
y, a fines de los ochenta tambin la corriente experimental y la
sociometra, por supuesto, todo ello, con base en el materialismo
histrico.
Munn se refiere a dos lneas histricas en la psicologa social
sovitica. Una de ellas tiene como representante a Vigotski, que se
desarrolla aproximadamente entre 1917 y 1945, y la de Rubinstein,
Leontiev y otros a partir de la posguerra mundial,' que contra lo
que podra suponerse, resulta de menor calidad y ms dogmtica
de la de Vigotski. El autor expone que Vigotski, de la Escuela
Sociocultural de Psicologa de Mosc, plantea que todas las funciones superiores de los humanos emergen primero a nivel social,
como relaciones entre los seres humanos, y despus a nivel individual, en el interior del sujeto, y para mostrarlo estudia los procesos infantiles de la memoria, el lenguaje y la atencin selectiva.
Entre los autores ms importantes de la psicologa social marxista francesa, Munn cita a Georges Politzer (1903-1942), Henri
Wallon (1879-1962) y Henri Lefebvre (1901-1991).
Politzer, de formacin psiclogo, se centra en el concepto de
"drama" y considera que ste se refiere tanto al comportamiento
social como a la vida interior de la persona y -en un ataque :frontal
al psicoanlisis- no a unas funciones psquicas, y se desarrolla en
el marco de la familia, la vida cotidiana, el trabajo, la poltica, regido todo por las relaciones econmicas.
Wallon se dedica a la psicobiologa evolutiva infantil. Plantea
que la conciencia surge en el nio alrededor de los tres aos, que
sta hace que cada uno se asuma como diferente a los otros,, que el
otro permanece como un alter ego que se constituye en un compaero inseparable del yo, lo cual nos permite objetivar al otro en
los dems y as, lleva a lo social dentro de s. En otros trminos,
para Wallon la nocin de lo social forma parte de la evolucin
gentica del individuo.
" Pas an denominado as en 1989, ao de la primera edicin del texto de referencia.
` Algunos textos de Vigotski, Leontiev y Rubinstein han sido editados en espaol.

PSIC'OLOG[A DI - J,

S[GLO

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121

Lefebvre realiza su trabajo con base en dos categoras bsicas:

cotidianidad y modernidad. Munn menciona que lo cotidiano es
lo insignificante, lo que se da por sentado y slo es posible conocer
a partir de la crtica, es decir, de ponerlo en cuestin, lo que puede
remitir a una crisis y eventualmente a cambiarlo. La modernidad
es aplicar esta idea de lo cotidiano y su cuestionamiento a la sociedad moderna, a fin de poner en evidencia sus contradicciones
y mecanismos de alienacin y transformar as al hombre y a la
sociedad misma.
El representante ms conocido del freudomarxismo es Wilhelm
Reich (1897-1957), mdico psicoanalista perteneciente al partido comunista que termina expulsado tanto por la comunidad
psicoanaltica como por el partido. Munn dice que para Reich el
principal objetivo es explicar y tratar las neurosis, lo cual le lleva a
elaborar un conjunto terico, "de inspiracin psicopatolgica (...)
formado por una teora psicobiolgica (teora del orgasmo) y otra
psicosocial (teora del carcter), que culminan en una teora
sexual". 19 Acerca del orgasmo, Reich considera que la incapacidad
del individuo para alcanzarlo de manera plena y satisfactoria es
causa de neurosis. Su teora del orgasmo se complementa con la
del carcter, cuya tesis sostiene que el modo de ser del individuo
se basa en mecanismos de proteccin narcisista, histricamente
determinados segn la moral sexual burguesa, y que forman tres
capas: la primera es la sociabilidad que es una especie de mscara
insincera; la segunda es el inconsciente (freudiano), capa en la que
se ubican el sadismo, la lascivia, la envidia, las perversiones y otras;
y la tercera, la sociabilidad natural, la sexualidad, la capacidad de
amar y gozar y otras, que seran las autnticas expresiones humanas no condicionadas culturalmente. Reich considera que una autntica revolucin social debe pasar antes por una revolucin
sexual.
Como parte de la orientacin freudomarxista, Munn ubica a
la Escuela de Frankfurt y a la Teora Crtica, cuyos principales exponentes son Max Horkheimer (1895-1973), Theodor W Adorno
(1903-1969), Herbert Marcuse (1898-1979), Erich Fromm (1900-1980)
y Jrgen Habermas (1929-).
Los miembros de la Escuela de Frankfurt desarrollaron una
teora social basada en el marxismo, en la filosofa de Hegel, en el
` Munn. Ob. cit., pp. 369 y s.

psicoanlisis y en la filosofa existencial. Analizaron el fascismo, el

autoritarismo y las relaciones sociales en el capitalismo, generando la Teora Crtica, desde la que se cuestionan los monopolios, el
papel de la tecnologa, la industrializacin de la cultura y la declinacin del individuo en la sociedad capitalista.
Por ltimo, en la clasificacin de Munn, aparece la psicologa social marxista fenomenolgica en la que destaca la obra de
Jean-Paul Sartre (1905-1980). Munn seala que aunque Sartre es
ms conocido por su obra filosfica y literaria, tambin se ocup
de temas psicolgicos como la trascendencia del Ego (Yo), la imaginacin, lo imaginario y las emociones.
Los anlisis de Sartre apuntan a probar que las conductas
humanas se desarrollan en la conciencia que se rige por la "mala
fe" y constituye una especie de disfraz. Sartre impugna al psicoanlisis y su concepto fundamental, el de inconsciente, al cual opone un psicoanlisis "existencial" que tendra como objeto, no materiales reprimidos, sino la libre eleccin.
Munn desarrolla ampliamente los momentos de la obra
sartreana y destaca que en el pensamiento originario de Sartre el
elemento psicolgico es central, en tanto que, a medida que avanza en su teora, el foco de atencin se desplaza a lo social. Sin
embargo, aun en la concepcin final de Sartre, la realidad social
sigue, en ltima instancia, "metida" en cada individuo, en cada
existencia. Es decir, no hace una propuesta de la articulacin individuo-sociedad. Sin embargo, agrega Munn "todo esto... no
resta mritos al gran esfuerzo hecho por Sartre por fundamentar
una psicosociologa en la que el hombre es visto desde la libertad".20
Ms all de que hoy tenga una aceptacin casi general el concepto de que la sociedad no es una entidad reductible a la suma de
individualidades, el problema de la "dicotoma" individuo-sociedad aparecer como irresoluble mientras no se cambien los trminos en los que el problema mismo queda planteado. Por ello, consideramos necesario concebir de otra manera tanto al "individuo"
como a los grupos y a la sociedad, y sta ha sido una de las tareas
de otra psicologa social, de otra psicologa.
Entre las propuestas que recogen estas ltimas inquietudes
debemos mencionar la psicologa social gestada en Argentina alreu' Munn . Ob. cit., pp. 407 y s.

L1 1'ti3C01 OCIA D1- 1 AN

123

dedor del pensamiento de Enrique Pichon-Rivire, la cual ha tenido una fuerte influencia en varios pases latinoamericanos, entre
ellos Mxico. Pichon-Rivire describi su proyecto como el pasaje
"del psicoanlisis a la psicologa social" y encuentra en la nocin
de vnculo la expresin de los procesos de produccin de la subjetividad. Desarrolla el modelo de los grupos operativos como instrumento privilegiado para la prctica de investigacin y de intervencin, modelo que emerge a raz de la experiencia en el
Hospicio de las Mercedes (1947) donde l se desempeaba como
jefe de psiquiatra, teniendo que afrontar en un momento dado la
falta de personal de enfermera que resuelve con la organizacin
de grupos de tarea. Su trabajo terico y prctico lo llev a salir del
campo psicoanaltico, si bien nunca dej de pensar con el psicoanlisis. Una de sus grandes preocupaciones fue fundamentar la capacidad operativa del psiclogo en el campo social. Dice PichonRivire "La psicologa social que postulamos tiene como objeto el
estudio y transformacin de una realidad dialctica entre formacin o estructura social y el fantasma inconsciente del sujeto, asentada sobre sus relaciones de necesidad"."

UN NUEVO PARADIGMA EN PSICOLOGA?

Recordando los conceptos planteados en los captulos uno y dos

de la segunda parte, los supuestos bsicos en los que se fundamenta el paradigma mecanicista que ha regido a la ciencia durante los ltimos siglos, se pueden sintetizar como sigue: el universo
y por lo tanto el mundo, funcionan como una mquina cuyas leyes son cognoscibles, predecibles y -eventualmente- controlables;
la realidad es la realidad exterior (al ser humano), una realidad
objetiva formada por objetos o fenmenos con una existencia emprica (accesible a la experiencia directa), explicables mediante el
anlisis de las partes que los componen, que se relacionan entre s
en un encadenamiento lineal causa-efecto, que pueden ser observados, medidos o cuantificados y sometidos a experimentacin y que pueden expresarse en el lenguaje formal de la matemtica; el sujeto del conocimiento es aquel que debe mantener
1' Zito Lema, V. Conversaciones con Enrique Pichon-Rivire. Buenos Aires: Nueva
Visin, 1984, p. 103.

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una postura distante, neutral y objetiva respecto de su objeto para

lograr el conocimiento cientfico; la ciencia y la tecnologa tienen
como fin el conocimiento, sometimiento y explotacin de la naturaleza, para el servicio del hombre.
Como lo sealamos, hacia finales del siglo xix y principios del
xx aparecen en el horizonte cientfico grandes pensadores; cuya
obra pone en evidencia las limitaciones del paradigma mecanicista
y sienta las bases de un nuevo paradigma. Desde Lamarck y Darwin
dejamos de pensar en un mundo esttico cuyos objetos y fenmenos son y han sido siempre los mismos para su definicin y conocimiento definitivos y certeros; es ms bien un mundo sujeto a
procesos y cambios permanentes. Desde Freud ya no podemos concebir un individuo autnomo, sin fisuras y dueo absoluto de sus
facultades, sino un sujeto escindido y sujetado a mecanismos y
procesos ms all de su conciencia y voluntad, y de cuyas facultades dispone en forma incierta. Desde Einstein dej de ser viable la
idea de un universo que funciona como una mquina, de una relacin causal lineal y determinista de los fenmenos, de objetos
empricos con medidas y valores absolutos u observadores objetivos que no inciden en lo observado; se entiende hoy como un universo complejo y probabilstico inmerso en una realidad cuyo conocimiento posible es construido por el observador. Desde la
biologa de los sistemas ya no podemos pensar en totalidades que
se explican por sus partes, en objetos o fenmenos discretos e independientes ni en relaciones causales lineales, sino en relaciones
causales circulares, slo posibles, y en sistemas complejos que configuran relaciones y redes de relaciones.
En el proyecto de psicologa de la Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Xochimilco partimos de que el objeto de la
psicologa no es el ser humano en tanto objeto emprico con una
supuesta realidad objetiva, sino un objeto terico, es decir; construido como objeto de conocimiento desde la reflexin terica.
Pensamos as en una psicologa que concibe lo humano como un
producto y un productor de la cultura, como un sujeto que deviene
tal al inscribirse en lo simblico; no en un individuo cerrado en s
mismo y autnomo que eventualmente interacta con los otros,
sino en un sujeto construido en la intersubjetividad, que entabla
vnculos desde la trama misma de lo social y est tejido con los
hilos de la historia; en un sujeto con un cuerpo, s, pero no un
cuerpo que es mera biologa sino materia significada, y un psiquis-

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mo fundado desde el otro; en una subjetividad, en fin, que se hace

y se dice en el deseo y la palabra.
Pensamos en una psicologa que es psicologa social desde la
definicin misma de su objeto, su campo y su prctica y en una
subjetividad constituida desde la compleja dimensin colectiva que la
sostiene, armada por mltiples procesos intrasubjetivos e intersubjetivos y en constante transformacin. As, nuestro proyecto
de psicologa, como ya lo planteamos en el primer captulo del
texto y queremos recordar aqu, se propone como objeto de estudio los procesos de produccin de la subjetividad.
En cuanto a nuestra perspectiva metodolgica, partimos de
que sta haba de dar cuenta de la forma como entendemos el
proceso de construccin del conocimiento. De un sujeto de conocimiento que es un observador que incide y modifica lo observado
y se modifica en el acto de observar y conocer, atribuyndose sentido a s mismo, a los otros y al mundo. De un objeto de conocimiento que est ms all de lo aparente. Partimos tambin de una
premisa fundamental: el mtodo debe adecuarse al objeto de estudio.
De esta forma, si bien los mtodos cuantitativos son un recurso siempre abierto en la investigacin en psicologa, sera incongruente no destacar como prioritaria la tarea de desarrollar las
opciones de los mtodos cualitativos, por su mayor pertinencia para
la exploracin de los procesos de la subjetividad y la comprensin
de los significados que asigna el sujeto a la realidad, a su realidad.
Lejos de favorecer una dicotoma entre opciones metodolgicas
que frecuentemente pueden aportar visiones complementarias,
debera destacarse la necesidad de que el investigador del campo
de la psicologa desarrolle la capacidad de reflexin epistemolgica que le permita discriminar el uso y los alcances de las distintas
modalidades, y crear nuevas estrategias.
De qu manera se construyen y generan produccin y prctica de una psicologa acorde con el nuevo paradigma abierto y
complejo? Sin duda, asumiendo un arduo, azaroso y siempre
provisorio proceso de reflexin y trabajo que incluya la tolerancia
a la falta de certezas pero, a la vez, desde un dilogo transdisciplinario que ubique la tarea en los nuevos vientos que corren
por los caminos de la ciencia en general y por los de las disciplinas
sociales y humanas en particular.

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