El Embrión Humano en La Fase de Preimplantación

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EL EMBRIN HUMANO EN LA FASE DE LA

PREIMPLANTACIN1
Aspectos cientficos y consideraciones bioticas
Presentacin
Durante los das 27-28 de Febrero de 2006 la Pontifica Academia

pro Vita organiz, con ocasin de su XII Asamblea, un Congreso
Cientfico titulado El embrin humano en la fase de la
preimplantacin. Cont con la intervencin de embrilogos,
filsofos, expertos en tica y juristas, que reflexionaron sobre la
identidad y el valor antropolgico del ser humano en esta fase
inicial de su existencia.
El inters y la actualidad del tema, ya presentes desde hace aos en
el debate biotico sobre el embrin humano, se han intensificado
ulteriormente en los ltimos tiempos con motivo de los problemas
1
En este trabajo se resume lo ms significativo del Congresso Internazionale

Lembrione umano nella fase del preimpianto. Aspetti scientifici e considerazioni bioetiche
(Ciudad del Vaticano, 27-28 febrero 2006), promovido por la Pontificia Accademia pro Vita,
con ocasin de su XII Asamblea General. Para profundizar en los temas tratados remitimos a
la publicacin de Atti della XII Assemblea della PAV (a cura di Elio Sgreccia e Ignacio
Carrasco De Paula, Libreria Editrice Vaticana, Citt del Vaticano 2006), donde se incluye el
texto ntegro de todas las conferencias.
Adems, es posible consultar los textos provisionales de algunas de las conferencias en
http://www.academiavita.org/italiano/AssembleaGenerale/2006/relaz/index.html
(Volumetto embrione spagnolo.doc)
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suscitados por la posibilidad de congelacin del vulo fecundado

(en realidad, es el embrin en su primera fase de desarrollo), por la
praxis de experimentacin sobre el embrin mismo, y adems, por
el empleo de la llamada pldora del da siguiente.
Las Actas del Congreso, como ya es habitual, recogern el texto
ntegro de todas las conferencias presentadas, adems de toda la
documentacin oportuna. No obstante, hemos considerado til
publicar una sntesis orgnica sobre el tema tratado, en un lenguaje
comprensible, para todos aquellos que necesiten captar los
contenidos esenciales y para responder al deber de informar a un
pblico ms amplio.
De este modo, esta sntesis conservar su actualidad ms all de las
circunstancias especficas que la han generado, en beneficio de una
informacin cada vez ms adecuada sobre temas esenciales que
tocan la vida, penetrando progresivamente tanto en el debate
poltico como en la Catequesis de la Iglesia.
Ciudad del Vaticano, 8 de Junio de 2006
+Mons Elio Sgreccia

Presidente
Mons. Ignacio Carrasco de Paula
Canciller
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INTRODUCCIN
La cuestin de la vida humana prenatal ha sido, y es todava, uno de los
temas ms discutidos en el mbito cientfico y en el debate tico, poltico y
jurdico.
Entre los periodos de mayor actividad sobre este tema hemos de recordar
el debate producido por las campaas en favor de la legalizacin del aborto en
los aos 70; el que se produjo alrededor del empleo de la fecundacin
artificial, a partir de los 80; y ms recientemente, aquel nacido de la
posibilidad de utilizar clulas madre embrionarias en la perspectiva de un
empleo teraputico, u obtener una nueva vida humana con tcnicas
alternativas a la fecundacin como por ejemplo la clonacin.
Estos periodos han determinado un cambio cultural profundo en la
percepcin de la vida prenatal y han puesto de manifiesto la posibilidad de
utilizar al embrin humano antes de implantarse como un instrumento
tecnolgico de mucho valor. Los ltimos debates sobre la necesidad y los
lmites de la comercializacin de las pldoras abortivas, como la RU486, han
hecho que se pusiera atencin sobre el aborto farmacolgico que, como forma
escondida y privatizada de aborto, pone de manifiesto profundos
problemas sociales y culturales.
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ASPECTOS CIENTFICOS2
El embrin humano en la fase de la preimplantacin
El trmino embrin preimplantado fue introducido por primera vez por

el cientfico Clifford Grobstein en un artculo publicado en la revista Scientific
American en 19793. El trmino se refiere al embrin en desarrollo desde el
estado de cigoto hasta el que precede la implantacin en el tero materno el
embrin en este estado se le llama blastocisto- . Durante este periodo, que
incluye etapas importantes de desarrollo y de diferenciacin celular, el
Para profundizar en bibliografa sobre el tema remitimos a las conferencias de las que se
ha obtenido este trabajo y a la bibliografa en ellas contenida.
3
Grobstein C., External Human Fertilization, Sci Am 1979, 240/6: 57-67.
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embrin recorre las vas genitales femeninas antes de implantarse en el tero,

estableciendo con el ambiente materno un intenso dilogo molecular.
Fig. 1 El desarrollo del embrin humano preimplantado: la clula huevo

desprendida del ovario y capturada por la tuba, donde se produce la fecundacin
con la constitucin del cigoto (el embrin en estado de una clula). Mientras el
embrin comienza a dividirse recorre la tuba hasta alcanzar el tero donde, en el
estado de blastocisto, da inicio el proceso de implantacin (de K. L. Moore, T. V. N.
Persaud, Lo sviluppo prenatale delluomo. Embriologia ad orientamento medico,
EdiSES, Napoli 2003, p. 46, fig. 2-24).
EL PROCESO DE FECUNDACIN4
4
Los eventos del proceso de fecundacin a nivel molecular son descritos en la

conferencia Dalla gametogenesi alla fecondazione, del Prof. R. Colombo.
6/43
Los conocimientos cientficos actuales sobre el comienzo de la vida

humana y sus primeras fases de desarrollo embrionario son fruto de las
adquisiciones ofrecidas por la biologa del desarrollo, e integran los
conocimientos de embriologa, fisiologa y anatoma con los datos ms
recientes de la biologa molecular, celular, la gentica y la inmunologa.
Los protagonistas del proceso de fecundacin: el espermatozoide y el ovocito
La fecundacin de los mamferos es un proceso complejo altamente regulado

cuyo recorrido consiste en distintas etapas que se producen en un orden
obligado. Los protagonistas del proceso de fecundacin son los gametos
masculino y femenino maduros, que poseen la mitad de la dotacin
cromosmica completa; estos se funden para dar origen a un nuevo individuo
con una dotacin gentica completa (46 cromosomas), derivada de ambos
progenitores.
En la especie humana, los gametos masculinos y femeninos maduros,
respectivamente llamados espermatozoide y ovocito, devienen de elementos
precursores, las clulas germinativas primordiales, que padecen un proceso de
maduracin y diferenciacin complejo llamado gametognesis. Esta
maduracin prev la divisin en dos del patrimonio cromosmico de las
clulas germinativas a travs de un proceso especial de divisin nuclear
llamado meiosis y la sucesiva maduracin morfolgica de los gametos.
Mientras que en el varn las divisiones meiticas comienzan en la pubertad,
en la mujer la maduracin de los gametos comienza en la vida fetal.
El espermatozoide maduro del mamfero es una clula epitelial altamente
especializada, de forma alargada y elegante, cuya estructura y organizacin
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definitiva harn que el espermatozoide sea capaz de penetrar la clula huevo.

En el espermatozoide maduro se diferencian dos segmentos distintos: la
cabeza, que encierra el ncleo rodeado por una vescula llamada acrosoma; y
la cola, que est dotada de estructuras que le permiten moverse.
La longitud del espermatozoide humano, comprendida la cola, es
aproximadamente de 50 m; la distancia que los espermatozoides tienen que
recorrer desde los testculos hasta la tuba para alcanzar al vulo es de ms de 7
metros, es decir, ms de 100.000 veces su longitud. Durante este largo trayecto
por las vas genitales masculinas y despus femeninas (vagina, tero y
oviducto) el espermatozoide padece procesos de maduracin selectivos para
poder fecundar con eficiencia y especificidad el ovocito. Es de particular
relevancia el llamado proceso de capacitacin que consiste en la desaparicin
de la membrana ms externa del espermatozoide de una glicoproteina llamada
acrosome-stabilizing factor. La capacitacin da inicio a los procesos de
activacin del espermatozoide que permiten el encuentro y el contacto con el
ovocito. El movimiento de los espermatozoides a lo largo de las vas genitales
femeninas est asociado a estmulos fsicos y qumicos que les permiten
dirigirse hacia el ovocito sin desviacin en su recorrido. Si no se produce la
fecundacin, la supervivencia del espermatozoide en las vas genitales
femeninas es de pocos das.
Los ovocitos maduros son clulas muy grandes comparadas con los
espermatozoides o con otros tipos de clulas somticas, en la especie humana
un ovocito puede alcanzar 150 m. En el ovocito est acumulado todo el
material necesario para el inicio y el crecimiento del embrin (aminocidos y
protenas, ribosomas y RNA de transporte, factores morfogenticos. etc.).
Dentro de esta voluminosa masa citoplasmtica se encuentra el ncleo que
completa su maduracin meitica solo si el espermatozoide penetra el ovocito.
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La clula huevo est revestida de una espesa membrana glicoproteica llamada

zona pelcida (ZP), esencial para la unin especie-especfico del
espermatozoide (los espermatozoides de la especie humana reconocen a travs
de la ZP slo ovocitos de su especie) y para las primeras etapas de desarrollo y
diferenciacin del embrin preimplantado, durante las cuales sta padece
cambios bioqumicos y estructurales.
En el momento de expulsin del ovario, el ovocito de los mamferos est
rodeado de un estrato de clulas, llamado corona radiada, constituido por
clulas foliculares. El ovocito expulsado por el ovario es capturado en las
trompas (tambin llamado oviducto) donde espera el posible encuentro con el
espermatozoide.
Las etapas del proceso de fecundacin
La fecundacin es el evento fundamental del comienzo del desarrollo de

un nuevo organismo e implica una serie coordinada de eventos y de
interacciones celulares que permiten el encuentro entre el espermatozoide y el
ovocito para formar una nueva clula activada, el cigoto o embrin unicelular
(one-cell embryo): es un nuevo organismo de la especie humana.
Si no se produce la fecundacin, el espermatozoide y el ovocito se
degradan rpidamente, por tanto, estas dos clulas altamente diferenciadas no
pueden vivir mucho tiempo solas.
En la descripcin de los eventos que caracterizan el proceso de
fecundacin se puede realizar una distincin entre las etapas que preceden la
fusin de los gametos y las modificaciones que preparan al embrin para la
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primera divisin celular. Los eventos del proceso de fecundacin se pueden

reagrupar en tres etapas principales:
1) la reaccin acrosomial, que permite al espermatozoide atravesar los
estratos que rodean el ovocito y que se una a la zona pelcida.
2) la fusin de los gametos o singamia, que determina la activacin del
metabolismo del ovocito fecundado con el comienzo del desarrollo
embrionario, y la reaccin cortical, que regula la entrada del espermatozoide
en el ovocito.
3) la formacin de los proncleos masculino y femenino y el comienzo del
primer proceso mittico de segmentacin.
Estudios experimentales recientes han permitido individuar una compleja
interaccin molecular entre el espermatozoide y la clula huevo poniendo en
evidencia la precisin y la elegancia de estos mecanismos.
1) La reaccin acrosomial consiste en la liberacin, por parte de la vescula
acrosomial del espermatozoide, de enzimas lticas capaces de desperdigar las
clulas de la corona radiada; entre estas enzimas la hialuronidasa (PH-20)
digiere el cido hialurnico presente en la matriz extracelular que rodea las
clulas, y la enzima de dispersin de la corona destruye los contactos entre
clulas. Estas enzimas permiten que el espermatozoide se abra camino hasta
alcanzar la zona pelcida (ZP), el estrato glicoproteico que rodea el ovocito.
Sobre la superficie de la ZP estn presentes protenas particulares a las cuales
se unen receptores especficos presentes en la superficie del espermatozoide.
La unin espermatozoide-ZP induce la activacin y el desprendimiento de otra
enzima acrosomial, la acrosina, que facilita la penetracin del espermatozoide
a travs de la zona pelcida, para excavar en ella un canal que le permita
alcanzar la membrana plasmtica que delimita al ovocito.
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El espermatozoide ms rpido atraviesa la zona pelcida, se funde y se une

con la membrana plasmtica del ovocito: el segmento ecuatorial de la cabeza
del espermatozoide se adhiere a la superficie del ovocito gracias a un
mecanismo ligando-receptor, y solo la cabeza del espermatozoide se engloba
en la clula-huevo. El ncleo y el centriolo5 del espermatozoide son
incorporados en el ovocito6.
Fig. 2 (A) Los espermatozoides superan el estrato de clulas de la corona

radiada (en morado) para alcanzar la zona pelcida (en azul); (B) reaccin acrosomial
y penetracin de la zona pelcida; (C) fusin de los gametos (de P. PRIMAKOFF, D.G.
MYLES, Science 2002).
2) La fusin de los gametos es un proceso irreversible que marca el

comienzo de un nuevo organismo: el cigoto o embrin unicelular. La primera
consecuencia de la fusin de los gametos es la variacin de la composicin
inica del ovocito fecundado, y en particular, el aumento repentino y
transitorio de la concentracin intracelular de Ca2+ que determina una onda
El centriolo es un pequeo orgnulo de forma cilndrica que tiene un papel importante

en la formacin del huso mittico en cuyo ecuador se alinean los cromosomas en el momento
de la primera divisin celular.
6
Ha sido demostrado recientemente que en el momento de la fecundacin se incorporan
molculas de RNA mensajero contenidas en el espermatozoide, y por tanto de origen paterna,
que podran tener una funcin determinada en las fases iniciales del desarrollo embrionario.
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inica llamada onda calcio (calcium wave)7: sta seala el comienzo de la

activacin del cigoto y del desarrollo embrionario, aboliendo los fenmenos
inhibidores que haban determinado una reducida actividad metablica del
ovocito despus de la expulsin del ovario. El metabolismo del ovocito, de
hecho, se debilita y culmina con la muerte de la clula en el momento en el
que en las 12-24 horas sucesivas a la ovulacin no se produzca la fecundacin.
As da comienzo el desarrollo de un nuevo individuo que tiene el
patrimonio gentico y molecular de la especie humana.
El aumento de la concentracin de Ca2+ citoplasmtico induce la llamada
reaccin cortical que, a travs del endurecimiento de la zona pelcida y la
desactivacin de las molculas receptoras de espermatozoides, impide la unin
y la entrada de otros espermatozoides (poliespermia), y permite la proteccin
del nuevo individuo que comienza su ciclo vital.
La determinacin del sexo del nuevo individuo se constituye con la
penetracin del espermatozoide en el ovocito: el cigoto ser de sexo masculino
si el espermatozoide fecundante es portador del cromosoma sexual Y, y
femenino si es portador de dos cromosomas sexuales X.
3) Al mismo tiempo asistimos a la formacin de los proncleos. Pasadas
pocas horas despus de la penetracin del espermatozoide, el ncleo de origen
femenino completa su maduracin, en esta fase se le llama proncleo
femenino. Mientras tanto, el ncleo masculino, que en el momento de su
introduccin en el ovocito estaba en silencio, es decir, inerte respecto a los
mecanismos de transcripcin que permiten leer y traducir la informacin
gentica contenida en el ncleo, se transforma en un ncleo funcionalmente
7
Estos procesos se activan por una cascada de reacciones enzimticas. Se ha logrado

aislar algunas protenas presentes en el espermatozoide implicadas en la induccin de la
propagacin de la onda de calcio.
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activo,
el proncleo
masculino,
mediante
bioqumicas y estructurales que prevn
profundas
modificaciones
la interaccin con elementos
moleculares de origen materno. Durante esta fase, llamada fase pronuclear,

los dos nuevos proncleos se acercan al centro de la clula, y mientras se
mueven el uno hacia el otro, su informacin gentica es leda para guiar el
desarrollo. Hoy en da se conocen muchos genes del nuevo genoma que ya
estn activos en este estadio, algunos de ellos tienen un papel clave en el
desarrollo posterior del embrin.
Por consiguiente, la informacin del nuevo genoma gua desde el estadio
unicelular el desarrollo embrionario.
Alrededor de la 15 hora despus de la fecundacin los dos proncleos se
encuentran y la capa que los recubre se rompe determinando la mezcla de los
cromosomas paternos y maternos, evento necesario para preparar el embrin
unicelular a su primera divisin celular.
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Fig. 3 Acercamiento de los proncleos (en azul) durante la fecundacin

humana. (A) Ovocito antes de la fecundacin; (B) penetracin del espermatozoide:
proncleo masculino en el lado izquierdo y proncleo femenino (que est
completando su maduracin) a la derecha en alto; (C) acercamiento y aposicin de los
proncleos; preparacin de la primera divisin celular: (D) profase y (E) metafase de
la primera divisin mittica. Los microtbulos estn marcados en verde y el DNA en
azul (de S. F. Gilbert, Developmental Biology, Sixth ed., Sinauer, Sunderland (MA)
2000, p. 212, fig. 7-32).
Es importante subrayar que, como ha sido descrito, la activacin coordinada

del nuevo genoma precede y no depende del encuentro de los proncleos y de
la aposicin de los cromosomas.
En este punto el centrosoma de origen paterno se divide y a partir de los
proncleos se organiza el huso mittico; los cromosomas masculinos y
femeninos, duplicados, se condensan y se orientan hacia el ecuador del huso
mittico comn, preparndose para la primera divisin celular. Al final de esta
primera divisin celular se forman dos clulas, cada una de ellas dotada de una
copia del genoma completo, estas permanecen unidas la una a la otra
formando el embrin de dos clulas (two-cell embryo). En los mamferos, el
genoma diploide est revestido por una envoltura nuclear propia por primera
vez en el estadio de dos clulas.
(mantenere spazio vedi esempio italiano)

Desde el momento de la fusin de los gametos, los elementos de origen
paterno y materno contribuyen, gracias a un completo y coordinado cambio, a
la actividad del nuevo organismo en su estado unicelular: un trabajo intenso de
auto-organizacin del nuevo sistema para que el desarrollo posterior vaya en
la direccin justa.
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LA CONSTITUCIN DE LOS EJES DE DESARROLLO DEL EMBRIN8

Ha sido demostrado recientemente, mediante complejos y refinados
experimentos de biologa molecular, que los ejes del desarrollo embrionario
comienzan a definirse ya en los minutos y en las horas siguientes a la fusin
de los gametos. Estos estudios son significativos porque hasta hace pocos aos
se crea que los embriones humanos precoces eran un cmulo indistinto de
clulas hasta el momento de la formacin del disco embrionario, estructura
mediante la que se define el diseo general del cuerpo y se empiezan a
modelar los diferentes rganos y tejidos.
Esta conviccin estaba sostenida por varias evidencias: sobre todo porque
los ovocitos de mamfero, de manera distinta a cuando sucede en otras
especies animales, no presentan una polaridad clara a la que hacer resalir la
definicin de un modelo (pattern) de desarrollo corpreo. Adems, las clulas
que constituyen el embrin en los primeros estadios de divisin son
totipotentes, es decir, clulas indiferenciadas que tienen la capacidad de
desarrollarse como cualquier tipo celular embrionario y extraembrionario (si,
por ejemplo, se dividen las clulas de un embrin de ratn en su estadio de dos
clulas cada una de ellas formar dos ratones normales), confiriendo una
capacidad impresionante de compensacin del dao. En fin, solo el 15% de las
clulas del blastocisto (las que residen en la masa celular interna) contribuyen
en la formacin del plan corpreo general, mientras que las otras estn
implicadas en la formacin de los anexos extraembrionarios.
8
El tema ha sido tratado en la conferencia Genetica ed epigenetica nello sviluppo

dell'embrione preimpiantatorio, de la Profesora M. Zernicka-Goetz, que describe los
resultados de importantes experimentos realizados en su laboratorio.
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Recientes experimentos realizados en mamferos han revolucionado este

paradigma demostrando que la posicin del segundo glbulo polar, punto de
entrada del espermatozoide en el ovocito, y sobre todo, la forma del ovocito
fecundado, son elementos clave en la orientacin del eje a lo largo del cual se
produce la primera divisin celular. Esto, a su vez, permite prever la
estructuracin y polarizacin del blastocisto.
Adems, ha sido demostrado que la orientacin de la segunda divisin
celular puede influenciar el destino de cada una de las dos clulas: de una de
ellas derivarn sobre todo los precursores del embrin, mientras que de la otra
derivarn los precursores que contribuirn a la formacin de la placenta (tejido
extraembrionario).
Fig. 4 (A) Embrin en estadio de dos clulas, marcadas de manera diferenciada para
seguir el destino de las clulas descendientes. (B) Blastocisto: arriba, polo embrional, abajo,
polo ab-embrional (de H. Pearson, Developmental Biology: Your destiny from day one,
Nature 2002, 418, p.15).
Para concluir, estudios de quimeras de ratn han demostrado que los

blastmeros pueden diferenciarse entre ellos en el estadio embrionario de
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cuatro clulas y que, por tanto, perderan su totipotencialidad ya en ese

estadio.
A la luz de estos resultados se puede afirmar que si los ejes de desarrollo
embrionario y el destino celular comienzan a ser definitivos de manera tan
precoz, nos es posible dejar espacio a la idea de que los embriones precoces
sean considerados como cmulo indiferenciado de clulas9.

Estas evidencias podran parecer contrapuestas a la demostrada
totipotencialidad celular y a la plasticidad del desarrollo embrionario precoz;
en realidad, estas propiedades no implican una indeterminacin en el
crecimiento sino ms bien manifiestan la posibilidad de compensar daos
eventuales o errores en el programa de evolucin embrionaria. El embrin
humano precoz es un sistema armnico en el que todas las partes
potencialmente independientes funcionan juntas para formar un organismo
individual.
Los recientes descubrimientos sobre la determinacin precoz de los ejes de
desarrollo embrionario y sobre el destino celular ponen de manifiesto lo
dainas que pueden llegar a ser las intervenciones sobre el embrin precoz
para su posterior desarrollo. Por ejemplo, se plantea una interrogacin acerca
de la utilizacin de tcnicas de reproduccin asistida (como por ejemplo la
ICSI, IntraCytoplasmic Sperm Injection) en cuanto que estas podran destruir
los delicados procesos que permiten establecer los ejes corpreos. De la
misma manera, los test genticos realizados al embrin antes de la
9
What is clear is that developmental biologists will no longer dismiss early mammalian
embryos as featureless bundles of cells, H. Pearson, Developmental Biology: Your destiny
from day one, Nature 2002, 418: 14-15.
17/43
implantacin (diagnstico gentico preimplantatorio), en el que se extraen dos

clulas del embrin en estadio de ocho clulas, son otro problema que plantea
seria preocupacin por el embrin.10.
EL DESARROLLO
DEL
EMBRIN ANTES DE LA IMPLANTACIN EN EL
TERO MATERNO11
A partir de la constitucin del cigoto, durante un periodo aproximado de 5

das, en el embrin se producen una serie de divisiones celulares reguladas de
manera peculiar por el control de un gran nmero de genes, a este periodo de
segmentacin celular se le llama segmentacin. Mientras el embrin se
segmenta es transportado a lo largo de la tuba y entra en el tero empujado por
los cilios tubricos.
Las divisiones de segmentacin estn acompaadas por crecimiento
celular y por tanto subdividen al cigoto, de grandes dimensiones, en tantas
clulas hijas ms pequeas llamadas blastmeros: el embrin en su conjunto
no cambia de dimensiones y queda encerrado en la zona pelcida que le
protege y le impide adherir a paredes tubricas. En el ratn, la tasa de de
segmentacin est controlada por el gen Ped (preimplantation embryo
development gene) que tiene su homlogo del mismo nombre en el hombre.
El resultado de estas divisiones es la llamada mrula (del latn morum,
que significa mora) por el aspecto similar a la mora; en esta fase, el embrin
10
H. Pearson, Developmental Biology: Your destiny from day one, Nature 2002, 418,
p.15.
11
El argumento ha sido tratado en profundidad en la conferencia, Lo sviluppo

dell'embrione preimpiantatorio, de la Prof. Dra. G. Sica.
18/43
est compuesto por clulas ligeramente unidas entre ellas. En el estado de 8-16
clulas la mrula padece el proceso de compactacin, las clulas
improvisamente se estrechan entre ellas y forman una esfera compacta,
producindose profundos cambios metablicos y estructurales.
Fig. 5 Embrin de ratn en estadio de 8 clulas, antes (A) y despus (B) de la

compactacin.
(Scanning electron micrographs, de S. F. Gilbert, Developmental Biology, Sixth ed.,
Sinauer, Sunderland (MA) 2000, p. 357, fig. 11-23).
La compacta disposicin del embrin se consolida con uniones estrechas

(tight junctions) que se forman entre las clulas externas de la esfera, mientras
que las clulas internas comunican entre ellas a travs de particulares
estructuras llamadas uniones comunicantes (gap junction), que permiten el
intercambio de sustancias y molculas para regular y coordinar las divisiones
celulares en esta fase del desarrollo. Las clulas que constituyen el estrato ms
externo estn destinadas a formar el trofoblasto, que constituir los tejidos del
corin, la parte embrionaria de la placenta; mientras que las internas estn
destinadas a formar la masa celular interna (ICM, Internal Cell Mass), que
dar origen a los tejidos embrionarios y a los tejidos extraembrionarios
asociados con l (saco vitelino, amnios y alantoide)
19/43
La mrula inicial no tiene una cavidad interna, aunque la mayor parte de

las clulas se encuentre en el estrato externo y tan solo muy pocas lleguen al
interno.
El cuarto da de desarrollo la mrula se transforma en blastocisto; este
tiene una cavidad grande llamada blastocele, y la masa celular interna aparece
como un conjunto compacto de clulas, recogido a un lado de la cavidad y
adherido a las clulas del trofoblasto (organizadas para formar un sutil epitelio
monoestratificado)12. La formacin de la cavidad del blastocisto y la
formacin de la polaridad celular est guiada por un conjunto gentico
especfico que comprende la tight junction gene family, la Na/K-ATPase gene
family y la aquaporin gene family.
Fig. 6 Fases de desarrollo del embrin preimplantado: estadio de 2 clulas

(A); 4 clulas(B); mrula de 8 clulas antes (C) y despus de la compactacin (D, E);
blastocisto (F). (-Embrin de ratn, desarrollo in vitro- S. F. Gilbert, Developmental
Biology, Sixth ed., Sinauer, Sunderland (MA) 2000, p. 356, fig. 11-22).
12
Las clulas externas contienen una pompa de sodio potasio (NaK-ATPasi) que
transporta iones de sodio dentro de la cavidad central del blastocisto, llamada blastocele.
Esta concentracin de iones de sodio provoca que pase agua, que se acumula en la cavidad
blastoclica aumentando su volumen.
20/43
Los importantes cambios morfolgicos y de diferenciacin que se

producen en este periodo estn asociados a variaciones metablicas y
energticas. Las sustancias que abastecen de energa al embrin en desarrollo
varan segn las distintas fases de este periodo reflejando las distintas
necesidades energticas del organismo.
Durante el desarrollo del embrin preimplantado, se pueden observar
tambin procesos de apoptosis, es decir, de muerte celular programada,
necesarios para remover clulas genticamente anmalas o mutadas y para
desarrollar un rol protectivo. La tasa de apoptosis (particularmente elevada en
el estadio de blastocisto) no puede superar un determinado nivel ya que de otra
manera se destruira la homestasis embrionaria y se concluira con la parada
del desarrollo.
Factores de crecimiento, hormonas, aminocidos, hidratos de carbono y
protenas, son producidas por el embrin preimplantado y regulan su
desarrollo, aunque el mismo embrin tiene un rol de protagonista en el
conducir su propio crecimiento.
Un ejemplo importante de autorregulacin embrionaria es Paf, un factor
soluble sintetizado justo despus de la fecundacin, que persiste hasta la fase
de implantacin en todas las especies de mamferos estudiados hasta hoy. La
produccin de Paf juega un papel relevante en la estimulacin del
metabolismo embrionario, en la progresin del ciclo celular y en la migracin
embrionaria
induciendo,
como
explicaremos
enseguida,
importantes
modificaciones en el ambiente materno.

Durante el periodo de la preimplantacin el embrin es transportado desde
la trompa de Falopio, tambin llamado oviducto, al tero. Siete das despus
de la fecundacin el blastocisto se implanta en la mucosa uterina.
21/43
EL DILOGO MATERNO-EMBRIONARIO
Y LA
PREPARACIN
A LA
IMPLANTACIN13
La trompa de Falopio, adems de ser el lugar de encuentro entre los

gametos maduros, tiene un rol activo en la maduracin de los
espermatozoides, en el proceso de fecundacin, en el desarrollo del embrin
precoz y en su transporte hacia el tero. Por tanto, el oviducto no es solamente
un simple canal de transporte, sino un rgano reproductivo cuya actividad
secretora es necesaria en los eventos reproductivos iniciales; junto al epitelio
del tero este produce una serie de molculas necesarias para constituir el
ambiente ms adecuado al desarrollo embrionario. El embrin, a su vez,
produce hormonas y otras molculas importantes en la interaccin con el
ambiente materno. Esta comunicacin molecular entre madre y embrin
preimplantado viene denominada dilogo cruzado (cross talk).
Como el embrin est revestido por la zona pelcida hasta poco antes de la
implantacin, todas las seales materno-embrionarias tienen que pasar a travs
de esta espesa membrana glicoproteica: mientras procede el desarrollo
embrionario las protenas segregadas por el oviducto y por el tero, as como
aquellas embrionarias, se incorporan a la zona pelcida cambiando las
propiedades morfolgicas y bioqumicas. La zona pelcida es una especie de
buzn postal que recibe y selecciona estos mensajes. Segn las propiedades
bioqumicas de las protenas que capta, estas se incorporarn a la zona
pelcida, la atravesarn o sern rechazadas por ella.
13
Esta parte ha sido desarrollada en la conferencia de la la Prof. Dra G. Sica titulada, Il

dialogo materno-embrionale e la preparazione allimpianto.
22/43
El epitelio de la trompa produce protenas, citoquinas y factores de

crecimiento mediante una sustancia que deriva del suero y de otros fluidos, al
mismo tiempo produce protenas a travs de una intensa actividad biosinttica
regulada por los estrgenos. Una de las protenas sintetizadas ex novo en la
trompa es la glicoprotena OSP (oviductal secretory glycoprotein), que
tambin se encuentra en distintas especies de mamferos. Esta protena parece
jugar un rol importante en la mejora, la capacitacin y la eficiencia de la unin
y penetracin del espermatozoide en el ovocito, y tambin influencia el
desarrollo embrionario.
Adems, son segregados inhibidores de la proteasa, que tienen la funcin
de proteger la integridad tanto del ovocito como del embrin, y de promover el
desarrollo embrionario mejorando la tasa de segmentacin, adems de
prevenir la degradacin del embrin. El epitelio del tero materno tambin
produce algunos factores importantes para el desarrollo embrionario, por
ejemplo el Granulocyte-Macrophage Colony Stimulating Factor que,
estimulado por los estrgenos, parece que regula el nmero de clulas de la
masa celular interna.
Este intenso coloquio bioqumico que se establece con la madre prepara al
embrin para la implantacin. El blastocisto alcanza el tero entre el tercer y
cuarto da de desarrollo, el quinto da sale de la zona pelcida que haba
protegido al embrin en desarrollo y le haba impedido adherirse a las paredes
tubricas; este proceso se denomina hatching. De esta manera, el blastocisto
puede adherirse libremente a la mucosa uterina, normalmente en la parte
superior de la pared posterior del tero e iniciar el proceso de implantacin.
Dicho proceso est sometido a una regulacin endocrina por parte de los
estrgenos y la progesterona producida en el ovario. Las hormonas ovricas
controlan en la mujer el ciclo menstrual que, mediante una serie de procesos
23/43
morfolgicos y bioqumicos prepara el tero para la implantacin del

blastocisto. La mucosa uterina (endometrio) se hace receptiva de estas
hormonas en un periodo de tiempo limitado llamado ventana de
implantacin, fuera de este periodo el endometrio no es capaz de acoger al
embrin e incluso podra serle hostil.
El tero est preparado para la implantacin por la sntesis de protenas
esteroido-sensibles; enzimas como la peptidasa, la glicosidasa y las esterasas
son utilizadas en la disgregacin de la zona pelcida y en la modificacin del
endometrio y del trofoblasto para facilitar la implantacin; otras protenas
estn comprometidas en la proteccin del feto por la respuesta inmunitaria de
la madre (tolerancia inmunitaria) y en la regulacin del desarrollo
embrionario, en particular, los factores de crecimiento (EGF, TGF-a, IGF,
FGF), el factor inhibidor de la leucemia (LIF, leukemia inhibitory factor), y la
hormona CRH (corticotropin releasing hormone), cuya expresin est
inducida por factores de origen embrionario.
El embrin, por su parte, justo despus de la implantacin, o incluso antes,
segrega hormonas, citoquinas, factores de crecimiento, factores angiognicos,
factores apoptticos y molculas de adhesin que son seales de
reconocimiento ante la madre y de cuidadosa preparacin de la implantacin.
Adems, este produce gonadotropina corinica humana (HCG, human
chorionic gonadotrophin) que altera el organismo materno y est expresada en
altos niveles durante la ventana de implantacin; y el factor Paf comprometido
en la inmunosupresin materna.
Otro importante factor que puede condicionar el transporte embrionario a
lo largo de la trompa y su implantacin en el tero est representado por la
contractilidad uterina, bajo el control de las hormonas ovricas.
24/43
La implantacin comienza con la aposicin de las microvellosidades del

epitelio uterino con las del trofoblasto, la interaccin entre el trofoblasto y el
epitelio uterino necesita una reorganizacin celular mediada por una familia de
receptores trasnmembrana llamados integrinas, expresados por la madre como
por el embrin.
Incluso las fases de aposicin y de adhesin estn
caracterizadas por un complejo dilogo bioqumico entre el embrin y el tero,

que consiste en el intercambio de quemoquinas, interleukinas, molculas de
adhesin, factores quimiotcticos y factores de activacin linfocitaria.
Esta
compleja
intensa
interaccin
materno-embrionaria
es
extremadamente importante para un correcto desarrollo del embrin

preimplantado: la relacionalidad madre-hijo, que comienza desde el momento
de la fecundacin continuar a lo largo de todo el embarazo, gracias a la
comunicacin
bioqumica,
hormonal
inmunolgica.
Esta
relacin
inseparable marcar el desarrollo posterior del individuo, y quedar una

memoria del contacto biolgico y de los canales de comunicacin que hubo
durante el embarazo.
25/43
EL DIAGNSTICO PRENATAL Y EL DIAGNSTICO PREIMPLANTATORIO
14
El diagnstico prenatal en sentido amplio comprende todos aquellos mtodos

de diagnstico anteriores al nacimiento cuya finalidad es la valoracin del
bienestar fetal y la identificacin de eventuales patologas. Bajo esta acepcin
se consideran tambin dentro del diagnstico prenatal todas aquellas tcnicas
que permiten individuar enfermedades debidas a anomalas cromosmicas, a
mutaciones de un gen particular o de ms genes (sndromes polignicos) u
otros casos de enfermedades o malformaciones congnitas de tipo infeccioso o
determinados agentes teratognicos. La principal indicacin para recurrir al
diagnstico prenatal es la individuacin de enfermedades genticas. Las
distintas tcnicas estn clasificadas en funcin del tipo de informacin
diagnstica que aportan, y tambin por su grado de agresividad.
Paralelamente al desarrollo del diagnstico prenatal, los progresos de la
medicina fetal han abierto un nuevo mbito de investigacin extremadamente
prometedor, el de la terapia fetal, que ha hecho posible la resolucin de un
cierto nmero de enfermedades, tratando al embrin de la misma manera que a
un paciente ya nacido o adulto. Desafortunadamente, gran parte de las
enfermedades que pueden ser diagnosticadas todava no tienen tratamiento
teraputico creando un desequilibrio entre poder diagnstico y posibilidades
teraputicas eficaces. Este lmite ha hecho surgir interrogantes sobre las
finalidades del recurso al diagnstico prenatal, teniendo en cuenta los riesgos
que implica para la incipiente vida humana.
14
Los aspectos cientficos y algunas consideraciones ticas sobre el tema del diagnstico
prenatal y preimplantatorio han sido afrontados en dos conferencias, Diagnosi
preimpiantatoria e prenatale, del Prof. C. Bellieni, y, Considerazioni bio-mediche ed etiche
sulla diagnosi preimpiantatoria, del Prof. K. Fitzgerald.
26/43
Procedimientos de diagnstico prenatal invasivos
Las tcnicas invasivas conllevan la extraccin de clulas fetales a travs de

la cavidad amnitica para analizarlas; entre los mtodos que estn
consolidados destacamos la biopsia corial, efectuada entre la semana 10 y 14,
y la amniocentesis, realizada entre la semana de gestacin 15 y 16. Entre los
mtodos menos comunes recordemos la cordocentesis, realizada normalmente
despus de la 18 semana de gestacin, y la amniocentesis precoz, realizada
entre la semana 11 y 14.
El carcter invasivo de las tcnicas en las que se extrae una prueba, es el
responsable de un aumento en el riesgo de prdida fetal (del 1-3% en la
biopsia corial es del 0.5-1% en la amniocentesis) adems de un buen
porcentaje de partos prematuros. Los diagnsticos ms precoces estn
asociados a un mayor riesgo de abortos espontneos, mientras que los ms
tardos tienen la desventaja de dar los resultados 10 o 14 das despus de la
extraccin de la prueba, en un estado avanzado de desarrollo prenatal.
En Estados Unidos se realizan aproximadamente 190.000 amniocentesis al
ao, en Francia alrededor de 80.000 al ao, mientras que en Italia se realizaron
alrededor de 100.000 solo en el ao 2003. Considerando el riesgo de aborto
debido al carcter invasivo de las tcnicas, se puede calcular que en Italia, en
un ao, alrededor de 500-1000 embarazos de nios sanos han acabado en
aborto debido a las mismas tcnicas. Estos datos no pueden descuidarse
considerando adems que el recurso al diagnstico prenatal se hace cada vez
antes (y por tanto con ms riesgo para el nio) y es ya una prueba normal de
control del embarazo, incluso sin indicacin mdica.
27/43
Ha sido demostrado recientemente que la invasividad de estos test

diagnsticos determina un stress importante y sufrimiento para el feto; la
obtencin del lquido amnitico o de sangre fetal cambia la composicin del
mismo lquido y los ultrasonidos revelan que el feto se retrae y su ritmo
cardiaco se acelera en el momento de la extraccin.
Procedimientos de diagnstico prenatal no invasivos
Para eliminar el riesgo derivado de la invasividad de algunas de las

tcnicas, desde hace tiempo se ha tratado de desarrollar procedimientos no
invasivos mediante la obtencin de sangre materna (en la que es posible aislar
clulas de DNA libre embrionario/fetal utilizando marcadores especficos de
membrana o citoplasmticos). Posteriormente, de estas pruebas se aslan las
clulas embrionarias/fetales para hacer un examen citogentico y comprobar la
posible presencia de anomalas cromosmicas, o el examen molecular de
DNA para ver si existe algn gen mutado y adems de hacer un diagnstico, si
es posible, tambin un pronstico.
El factor ms limitante de estas tcnicas es lo difcil que resulta encontrar
clulas embrionarias/fetales en la sangre materna extrada y la posibilidad de
contaminacin con las clulas maternas que puede inducir a falsos resultados.
Entre los mtodos no invasivos se incluyen tambin las tcnicas
ultraecogrficas y las ultrasonogrficas que, si son realizadas por operadores
expertos, permiten individuar las malformaciones ms leves.
El introducir tcnicas diagnsticas no invasivas, que pueden realizarse
incluso en tiempos precoces (8-10 semana de gestacin), por un lado elimina
el riesgo para la salud y la vida del feto, pero por otra, justo por la mayor
28/43
simplicidad del test, podra aumentar el nmero de peticiones de diagnstico,

con menor control sobre la presencia de una real indicacin mdica,
conduciendo a una posible amplificacin injustificada de la percepcin del
riesgo para el concebido por parte de los padres, y al mismo tiempo inducir al
aborto como nica forma de eliminacin del riesgo.
El diagnstico preimplantacional
El aumento de la reproduccin artificial extracorprea ha conducido a un

desarrollo del diagnstico preimplantacional, realizado con la finalidad de
aumentar la eficiencia de las tcnicas de fecundacin in vitro, y permitiendo la
seleccin de los embriones humanos ms adecuados a la transferencia al tero
adems de eliminar aquellos portadores de anomalas genticas o
cromosmicas, o de aquellos embriones que no tienen un alto potencial de
implantacin.
El diagnstico gentico preimplantacional (PGD, preimplantation genetic
diagnosis) consiste en el anlisis gentico de clulas individuales del embrin
de tres das aproximadamente, o del glbulo polar extrado del ovocito
materno. La finalidad de estas tcnicas es determinar eventuales alteraciones
debidas a un determinado gen (SGD, single gene disease) o anomalas
cromosmicas que podran ser causa de graves sndromes o enfermedades.
Las tcnicas de PGD, realizadas mediante conocidos mtodos de biologa
molecular de anlisis gentico, hoy en da permiten individuar ms de 40
enfermedades hereditarias ligadas a genes individuales por ejemplo la
anemia falciforme o la fibrosis qustica -, eventuales aneuploidas
cromosmicas correlacionadas con
enfermedades conocidas como el
29/43
Sndrome de Down (trisomia 21) o el Sndrome de Turner; u otras anomalas

que pueden causar abortos espontneos o fallos en la fecundacin in vitro.
Hoy en da tambin estn a disposicin screenings genticos para
determinadas categoras de pacientes considerados a riesgo de transmisin de
enfermedades hereditarias.
Adems, se realizan diagnsticos para revelar solo la probabilidad de
desarrollar una determinada enfermedad como el Sndrome de Alzheimer, la
Corea di Huntington, o el carcinoma mamario ligado a una mutacin particular
del gen BRCA.
El diagnstico gentico preimplantacional realizado en blastmeros del
embrin tiene un riesgo muy elevado de destruir procesos delicados que
permiten establecer el correcto patrn corpreo del embrin y que, por
consiguiente, podran daar su desarrollo posterior; la entidad de estos riesgos
todava es poco conocida por la falta de estudios de seguimiento posterior.
Adems, hay que considerar una tasa elevada de error diagnstico que segn
algunos centros est entre el 5 y el 10%.
No obstante los riesgos ligados a la PGD y a su coste elevado (en Estados
Unidos est entre el 1500 y 3.500 dlares segn el test realizado, excluyendo
el coste de la fecundacin in vitro), el recurso al diagnstico preimplantacional
est en constante expansin.
Ms all del riesgo que corre el desarrollo del embrin que se transferir en
el tero, la finalidad con la que se realizan normalmente estas tcnicas hace
que emerjan una serie de cuestiones ticas ya que el diagnstico
preimplantacional hoy en da es utilizado para la seleccin de los embriones
enfermos (por tanto, se ve como una forma alternativa al aborto voluntario),
o tambin a la seleccin social del sexo e incluso al seleccionar embriones
30/43
adecuados inmunolgicamente a ser donantes de tejidos u rganos para sus

hermanos, afectados por una determinada enfermedad.
Estas finalidades eugensicas y selectivas representan un abuso evidente
del embrin humano, seleccionado, dejado morir o suprimido porque
responde a ciertos parmetros cualitativos o pseudos-teraputicos.
(mantenere spazio esempio italiano)
Un riesgo comn a distintas tcnicas de diagnstico prenatal descritas hasta

ahora es sin duda el riesgo psicolgico de la bsqueda del hijo perfecto,
lleno de expectativas por parte de los padres. Segn algunos estudios
recientes, durante el tiempo de espera del resultado del test se produce una
interrupcin real de la relacin afectiva entre la madre y el nio, e incluso la
noticia de la ms leve anormalidad del hijo crea un fuerte sentido de angustia y
rechazo desproporcionado respecto a la real gravedad de la situacin. Ha sido
demostrado que las emociones maternas (alegra, sufrimiento, etc.) tienen
cierta influencia en el desarrollo embrionario, tanto cuanto el suporte
nutricional y la calidad del intercambio entre el feto y la placenta. Estos
mecanismos psicolgicos podran dejar trazos indelebles incluso en el caso de
un hijo sano15.
Por ltimo es necesario mencionar el riesgo de prdida de la privacidad
prenatal: conocer anticipadamente informacin sobre el sexo o la salud del
embrin, o sobre una posible predisposicin hacia enfermedades que podran
15
Sobre este punto, adems de la conferencia del Prof. C.Bellieni, se puede consultar el
artculo de M.Vial, A. Benoit, Z. Schneider, J. Soubbaramayer, Maltraitance du foetus et du
nouveau-n, Ann Pdiatr 1996, 43: 446-455.
31/43
manifestarse en edades ms avanzadas, puede inducir a la seleccin

eugensica, a la discriminacin y a la lesin del derecho a no saber del
sujeto.
Las razones que empujan hoy en da hacia una mayor peticin de
diagnstico gentico prenatal a menudo son de carcter no solo mdico sino
cultural. Es la bsqueda de un hijo en el mejor estado de bienestar,
consecuencia de un cambio en la percepcin del embarazo, visto ya no solo
como un evento sino como un acontecimiento elegido, una forma de
autorrealizacin de la pareja.
CONSIDERACIONES BIOTICAS
La aclaracin de los aspectos biolgicos del momento en el que comienza la
vida humana y las caractersticas del desarrollo del embrin precoz, si bien no
puede ser por s misma suficiente para dar respuestas de carcter ontolgico
sobre la naturaleza del ser humano en las fases iniciales de su desarrollo,
constituye un momento necesario para afrontar con objetividad el complejo
debate biotico sobre la naturaleza y dignidad de la vida humana desde los
comienzos de su existencia.
32/43
EL DEBATE BIOTICO SOBRE EL EMBRIN HUMANO16
En el corazn mismo de las discusiones bioticas sobre el tema de la vida

humana que nace est la cuestin sobre el valor y la dignidad que hay que
atribuir al ser humano en los albores de su existencia, de ella depende la
consideracin sobre los modos y grados del respeto y de la tutela que le son
debidos. Las distintas teoras que se han ido presentando en el debate actual
son extremadamente articuladas y reflejan la pluralidad de las orientaciones
antropolgicas que caracterizan el panorama cultural contemporneo. En las
distintas perspectivas tericas han sido indicadas distintos momento del
desarrollo embrionario del hombre y distintos parmetros a los cuales ligar la
dignidad de la persona humana, fundamentndose en distintos criterios de
referencia.
Los criterios extrnsecos
Los llamados criterios extrnsecos se basan en factores externos al embrin

humano. Algunos autores indican el reconocimiento por parte de otros como
parmetro fundamental para la atribucin de la dignidad de persona: para
16
El debate biotico y filosfico sobre el comienzo de la vida humana ha sido afrontado

en las siguientes conferencias: I criteri dell'individualit organica e lo statuto bioantropologico dell'embrione preimpiantatorio, de S.E. Mons. W. J. Ejik; Il pensiero
classico e medievale (San Tommaso) riguardo allembrione umano, del Prof. M. Pangallo;
Le teorie sull'embrione umano non ancora uomo , del Prof. P. Ide. Algunos aspectos de
su naturaleza ontolgica han sido tratados en, Lembrione preimpiantatorio tra biologia e
filosofia: l'individuo, del Prof. A. Gil Lopes; L'embrione preimpiantatorio tra natura e
persona, del Prof. I. Carrasco De Paula; Pu un individuo umano non essere persona?, del
Prof. R. Spaemann.
33/43
estos, el ser persona es un estatus social conferido por los dems; una
entidad es persona solo si es reconocida como tal por otros individuos
humanos; la persona existe solo en relacin a otras personas. Adems, hay
quien subordina el atributo de persona del embrin a la intencin
procreadora de los padres en el momento en el que se han dado las premisas
para la concepcin; por lo tanto, un embrin no deseado o concebido por
violencia sexual no sera considerado persona humana. Como crtica a estas
posiciones, ha sido afirmado que estas conducen a la paradoja de que un ser
humano pueda ser una persona si, por ejemplo, su padre lo considera en
cuanto tal, pero al mismo tiempo puede no serlo si otro individuo, por ejemplo
su madre, se niega a considerarlo como tal. Segn otras posiciones el embrin
llega a ser un individuo plenamente humano solo si es reconocido en cuanto
tal por la ley positiva; por consiguiente, el estatus del embrin tiene que estar
definido mediante el consenso democrtico.
Estos y otros criterios extrnsecos no parecen adecuados para atribuir al
embrin humano un status ontolgico y moral ya que todo posible juicio se
basa sobre elementos puramente convencionales y arbitrarios.
Los criterios intrnsecos
Los criterios intrnsecos se refieren, en cambio, a determinadas etapas del

desarrollo y a determinadas caractersticas adquiridas por el embrin mismo,
consideradas significativas para la atribucin de la dignidad de persona.
Algunas de estas tesis estn centradas sobre el concepto de individualidad
y ponen el acento en los eventos que determinan el origen de la individualidad
biolgica humana porque con ella se atribuye tambin, implcitamente o
34/43
explcitamente, el status ontolgico y moral de persona; en ausencia de una

existencia individual reconocida no sera posible una existencia persona, y por
lo tanto, la plena dignidad humana y la plena titularidad de derechos humanos.
El nuevo sujeto humano tiene una dignidad que debe ser respetada y tutelada a
partir del momento en el que se adquiere una individualidad biolgica
estable. El concepto de individualidad se traslada por parte de algunos
autores a la concepcin clsica segn la cual el individuo es el subsistens
distinctum o indivisum in se, divisum a quolibet alio, indicando la doble
caracterstica de la unidad interna y distincin de los dems individuos, de
la unidad y unicidad17; en cambio, otros autores reducen el concepto de
individualidad
interpretndolo
de
manera
puramente
analtica
como
indivisibilidad y separacin. Un ejemplo de ellos es la teora de la

totipotencialidad celular: hasta el estadio de 8 clulas estas se llaman
totipotentes, es decir, tienen capacidad de desarrollarse como cualquier
elemento embrionario o extraembrionario porque la informacin contenida en
su cdigo gentico es completamente accesible, o dicho de otra manera, est
todava indiferenciada; si las clulas totipotentes se separan del embrin en
desarrollo con una finalidad experimental, estas son capaces de dar origen a un
nuevo individuo completo. Estas evidencias no permitiran afirmar, segn
algunos autores, que nos encontramos ante un nuevo individuo plenamente
constituido. Una teora parecida es la de la gemelacin monocigtica: durante
la embriognesis precoz puede suceder, aunque raramente, que algunas clulas
del individuo en vas de desarrollo se separen y se produzca el desarrollo
independiente de un nuevo organismo. Este fenmeno puede darse a partir del
estadio de dos clulas hasta el 14 da de desarrollo, y en casos muy raros
17
Obviamente, el concepto de individualidad no excluye la capacidad de generacin.
35/43
incluso despus de este periodo (gemelos siameses); por tanto, dice esta teora,
que no es posible afirmar la presencia de un individuo humano hasta que tal
individuo humano deje de tener la capacidad de llegar a ser dos o ms
individuos. A estas argumentaciones ha sido contestado que se trata de eventos
estadsticamente raros; el fenmeno de la gemelaridad ha sido explicado con
la teora segn la cual el individuo embrionario, ya constituido desde la
fecundacin, da origen a otro individuo que inicia un proceso vital
independiente con un patrimonio gentico idntico. Un anlisis correcto de los
datos cientficos pone en evidencia adems que desde la fecundacin el
destino del organismo est determinado: la plasticidad celular y la
maleabilidad del desarrollo embrionario precoz no borra la individualidad
establecida por la fusin de los gametos; este caso pone de manifiesto el rol
esencial de estas propiedades en la regulacin del desarrollo del nuevo
organismo para conferir, por ejemplo, la capacidad de compensacin por
eventuales daos o errores en el programa de evolucin embrionaria-.
Otras argumentaciones se basan en la presencia de un desarrollo adecuado de
los rganos necesarios para el ejercicio de la razn: ya que aquello que
distingue el ser humano de los otros animales es la razn, es posible afirmar la
presencia de una persona humana solo si se comprueba un cierto grado de
desarrollo de los rganos implicados en la funcin intelectiva. El grado de
desarrollo mnimo de estos rganos para reconocer la personalidad del ser
humano todava es tema de debate. Si partimos de la constatacin de la
realidad biolgica, es necesario subrayar que el desarrollo cerebral, as como
el nacimiento del mundo sensorial, comienza a constituirse a partir de una
ininterrumpida progresin de eventos desde el momento de la fusin de los
gametos: desde la constitucin del cigoto, a la fusin de los gametos, se trata
36/43
siempre del mismo individuo biolgico humano que se desarrolla en el tiempo

hasta la conclusin de su ciclo vital.
Algunos autores que asumen la corriente de pensamiento tomista, basando
su argumentacin sobre la teora de la animacin retardada, se han
interrogado acerca del momento en el que el cuerpo est suficientemente
organizado para poder recibir el alma racional. Segn esta tesis, un alma
racional puede estar presente solo en un cuerpo que est preparado para
desarrollar las actividades espirituales y la presencia de la corteza cerebral,
segn alguna tesis, es condicin necesaria para ejercitar esta funcin. Por
consiguiente, el organismo biolgico que se forma en la fecundacin (capaz de
acciones biolgicas no racionales) no est preparado para acoger un alma
racional. Esta posicin ha sido criticada puntualmente por algunas corrientes
tomistas, segn las cuales la teora de la animacin retardada, sostenida por
Aristteles y S. Toms, no sera una consecuencia lgica de los principios de
la teora hilemrfica sino que dependera esencialmente de los limitados
conocimientos biolgicos disponibles en el tiempo en que escribieron los dos
autores; una adecuada aplicacin de los principios, gracias a los conocimientos
cientficos actuales, llevara a sostener la teora de la animacin inmediata y
por lo tanto a afirmar la humanidad plena del ser humano recin constituido.
La visin sustancialista
Segn la interpretacin del concepto de persona de carcter sustancialista, es

decir, referida a la misma naturaleza humana en cuanto tal, la persona se
manifiesta mediante sus capacidades y se expresa en sus comportamientos,
pero no se agota ni se reduce a ellos. Por lo tanto, el no ser en acto de
37/43
determinados caracteres o comportamientos (como por otro lado es inevitable

en el caso de la vida humana prenatal), no equivale a la ausencia de la persona.
La persona est antes y ms all de la expresin de sus capacidades y
comportamientos. En el contexto del sustancialismo se inserta la teora
hilemrfica clsica segn la cual el alma intelectual es la forma sustancial del
cuerpo y principio de su organizacin. Gracias a la presencia del alma
intelectual el cuerpo se determina, se organiza y se diferencia; esta es adems
la condicin ontolgica necesaria para el ejercicio de las actividades humanas
inferiores y superiores, aunque no es reductible a ellas.
La presencia de un fundamento ontolgico garantiza la unidad interna y la
continuidad en el tiempo del ser humano personal, desde el momento de su
constitucin como organismo. Segn esta perspectiva no existe una vida
humana annima, privada de sujeto, y no puede existir una transicin
continua y gradual de algo a alguien. No podemos pensar en una vida
humana sin pensar en la vida de un especfico ser humano.
Para sostener esta posicin hay que precisar que la teora de la animacin
inmediata, aplicada a todo ser humano que viene a la existencia, se muestre
como plenamente coherente a su realidad biolgica. En el embrin humano
existe desde el primer momento una disposicin de la materia tal que permite
guiar gradualmente la aparicin de una diferenciacin segn el programa de la
especie humana si se interrumpe o altera el proceso, esto depende de causas
accidentales que pueden ser genticas o derivar de agentes externos -. Esta
perspectiva, de hecho, no contradice, entre otras cosas, los principios
fundamentales de la metafsica de Sto. Toms.
38/43
La posibilidad de sobreponer los conceptos de ser humano y de persona

conduce a una clara posicin sobre el comienzo de la vida humana: desde el
momento en el que se observa una individualidad biolgica humana ya
tenemos delante a una persona; cuando est el ser humano como organismo
biolgico vivo de la especie humana, ya est la persona. La formacin de un
nuevo organismo humano determina el salto cualitativo a nivel biolgico y a
nivel ontolgico, que permanece hasta el final de su ciclo vital. En todos los
estadios de su desarrollo es siempre la misma individualidad humana, con una
unidad interna desde el primer momento de su constitucin, en grado de dirigir
de manera autosuficiente su propio desarrollo (aunque este dependa, en las
primeras fases de su crecimiento, de la relacin con la madre y con el
ambiente externo); de ser por tanto una sustancia, a saber, un sujeto
subsistente, por ello existente per s. Una sustancia cuya caracterstica
estructural y especfica es la racionalidad, prescindiendo de la capacidad
actual de ejercitarla.
39/43
CONSIDERACIONES TICAS Y JURDICAS18
Aspectos ticos
Los aspectos ticos referidos al embrin humano preimplantado (tanto las

cuestiones generales como aquellas ms concretas relativas, por ejemplo, a la
posibilidad de utilizarlo para la experimentacin o como donante de clulas y
tejidos) estn ntimamente relacionadas con la cuestin ontolgica, es decir,
con la identificacin de la naturaleza del embrin humano. De hecho, entre la
cuestin tica y ontolgica existe una estrecha relacin ya que el respeto
debido a una entidad depende de su valor y de su consideracin como algo
precioso. Con el trmino valor no entendemos el precio de mercado sino su
precio objetivo que, en el caso del hombre, nace de tener una naturaleza
racional. El trmino dignidad fue acuado para indicar el valor especfico y
el carcter valioso del hombre; persona significat id quod est perfectissimum
in tota natura, scilicet subsistens in rationali natura (S. Tommaso dAquino,
Summa Theologiae, I, q. 29, a.3). La dignidad de la persona encuentra aqu un
punto de apoyo ontolgico; aquel que es perfecto en grado mximo no puede
no ser reconocido y respetado incondicionalmente en su vida y en su
integridad. Desde esta perspectiva la dignidad del hombre asume un valor
incondicionado y ontolgicamente fundamentado.
18
Los aspectos ticos y jurdicos han sido afrontados en una interesante mesa redonda en
la que se han expuesto las siguientes ponencias: Lembrione preimpiantatorio tra biologia e
filosofia: l'individuo, del Prof. A. Gil Lopes; L'embrione preimpiantatorio tra natura e
persona, del Prof. I. Carrasco De Paula; Pu un individuo umano non essere persona?, del
Prof. R. Spaemann:; Perch il dovere della tutela giuridica dell'embrione, del Dr. JeanMarie Le Mn.
40/43
No obstante, hay que subrayar que la cuestin moral no depende

exclusivamente de la ontologa, como ha sido expresado significativamente en
la Instruccin Donum Vitae. En este documento se afirma que todo ser
humano deber ser respetado como persona desde la concepcin, basando esta
afirmacin en tres argumentaciones que no afrontan el tema de la identidad
personal del embrin humano. Estas se apoyan en tres puntos diferentes: 1) la
argumentacin biolgica: los datos que nos ofrecen hoy la embriologa y la
gentica nos permiten afirmar que desde los primeros estadios del desarrollo
embrionario estamos en presencia de una individualidad biolgica humana; 2)
la argumentacin biogrfica: es evidente que destruir a un embrin humano
significa impedir el nacimiento de un ser humano; 3) la argumentacin tica:
un principio general de la moral afirma que nunca es lcito obrar
con
conciencia dudosa. Ante la duda de encontrarse en presencia de una persona

humana, es necesario respetar al embrin humano como si lo fuera; de otra
manera correramos el riesgo de cometer un homicidio.
Desde el punto de vista moral, por consiguiente, el simple hecho de estar
en presencia de un ser humano exige que se respete plenamente su integridad
y su dignidad: todo comportamiento que de alguna manera pueda constituir
una amenaza u ofensa a sus derechos fundamentales, entre todos el primero, el
derecho a la vida, debe considerarse como gravemente inmoral.
Aspectos jurdicas
De esta perspectiva, que reconoce el ser y la dignidad del embrin humano

como valores absolutos, brota el respeto pleno de su inviolabilidad y la tutela
41/43
de su libre expresin, sobre todo, en la vertiente de los derechos humanos;

respeto que exige siempre el bien verdadero y entero de la persona; la tutela de
la autonoma y la libertad de todo ser humano y evitar toda forma de
instrumentalizacin y discriminacin.
Reconocer que el embrin es un ser humano desde el momento en el que
comienza su ciclo vital significa tambin constatar su extrema vulnerabilidad,
y esta vulnerabilidad exige un compromiso ante aquel que es dbil, una
atencin que tiene que estar garantizada por la conducta tica de los cientficos
y los mdicos y por una oportuna legislacin nacional e internacional.
Las tentativas de renegar la subjetividad del embrin a las que asistimos
hoy en mbito mdico y cientfico repercuten a su vez sobre la sociedad
entera, determinando una infravaloracin del individuo humano sobre todo en
los momentos en los que este es ms frgil e indefenso: si no se le garantiza al
hombre una proteccin real, en particular en las situaciones de mayor
debilidad, cmo podr ser tutelado todo ser humano siempre y en toda
circunstancia?
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NDICE
Presentacin
Introduccin
Aspectos cientficos
Consideraciones bioticas
Consideraciones ticas y jurdicas
43/43
Quarta di copertina
Durante los das 27 y 28 de febrero de 2006 la Pontificia Academia pro Vita

organiz, con ocasin de su XII Asamblea, un Congreso Cientfico titulado:
El embrin humano en la fase de la preimplantacin. Cont con la
intervencin de embrilogos, filsofos, expertos en tica y juristas, con la
finalidad de aclarar la identidad y el valor antropolgico del ser humano en
esta fase de su existencia recin estrenada.
El inters y la actualidad, ya presentes desde hace aos en el debate biotico
sobre el embrin humano, se ha intensificado en los ltimos tiempos debido a
los problemas suscitados por la posibilidad de congelacin del vulo
fecundado (en realidad, ya embrin en su primera fase de desarrollo), por la
praxis de experimentacin sobre el embrin, por el empleo de la llamada
pldora
del
da
siguiente
por
la
difusin
del
diagnstico
preimplantacional.
La publicacin que usted tiene entre manos es una sntesis orgnica del tema
tratado, realizada en un lenguaje comprensible, al servicio de todos aquellos
que desean captar los contenidos esenciales y tambin para responder al deber
de informar a un amplio pblico. Esta sntesis conservar su actualidad ms
all de las circunstancias especficas que la han generado, en beneficio de una
informacin cada vez ms adecuada sobre temas esenciales concernientes la
vida humana, y penetrando cada vez ms en el debate poltico y en la
catequesis de la Iglesia.
(de la presentacin de S.E.R. Mons Elio Sgreccia, Presidente)

El Embrión Humano en La Fase de Preimplantación

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El Embrión Humano en La Fase de Preimplantación

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EL EMBRIN HUMANO EN LA FASE DE LA

Durante los das 27-28 de Febrero de 2006 la Pontifica Academia

En este trabajo se resume lo ms significativo del Congresso Internazionale

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

suscitados por la posibilidad de congelacin del vulo fecundado

Ciudad del Vaticano, 8 de Junio de 2006

+Mons Elio Sgreccia

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

El trmino embrin preimplantado fue introducido por primera vez por

Grobstein C., External Human Fertilization, Sci Am 1979, 240/6: 57-67.

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

embrin recorre las vas genitales femeninas antes de implantarse en el tero,

Fig. 1 El desarrollo del embrin humano preimplantado: la clula huevo

Los eventos del proceso de fecundacin a nivel molecular son descritos en la

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

Los conocimientos cientficos actuales sobre el comienzo de la vida

Los protagonistas del proceso de fecundacin: el espermatozoide y el ovocito

La fecundacin de los mamferos es un proceso complejo altamente regulado

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

definitiva harn que el espermatozoide sea capaz de penetrar la clula huevo.

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

La clula huevo est revestida de una espesa membrana glicoproteica llamada

Las etapas del proceso de fecundacin

La fecundacin es el evento fundamental del comienzo del desarrollo de

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

primera divisin celular. Los eventos del proceso de fecundacin se pueden

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

El espermatozoide ms rpido atraviesa la zona pelcida, se funde y se une

Fig. 2 (A) Los espermatozoides superan el estrato de clulas de la corona

2) La fusin de los gametos es un proceso irreversible que marca el

El centriolo es un pequeo orgnulo de forma cilndrica que tiene un papel importante

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

inica llamada onda calcio (calcium wave)7: sta seala el comienzo de la

Estos procesos se activan por una cascada de reacciones enzimticas. Se ha logrado

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

bioqumicas y estructurales que prevn

la interaccin con elementos

moleculares de origen materno. Durante esta fase, llamada fase pronuclear,

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

Fig. 3 Acercamiento de los proncleos (en azul) durante la fecundacin

Es importante subrayar que, como ha sido descrito, la activacin coordinada

(mantenere spazio vedi esempio italiano)

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

LA CONSTITUCIN DE LOS EJES DE DESARROLLO DEL EMBRIN8

El tema ha sido tratado en la conferencia Genetica ed epigenetica nello sviluppo

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

Recientes experimentos realizados en mamferos han revolucionado este

Para concluir, estudios de quimeras de ratn han demostrado que los

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

cuatro clulas y que, por tanto, perderan su totipotencialidad ya en ese

(mantenere spazio vedi esempio italiano)

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

implantacin (diagnstico gentico preimplantatorio), en el que se extraen dos

EMBRIN ANTES DE LA IMPLANTACIN EN EL

A partir de la constitucin del cigoto, durante un periodo aproximado de 5

El argumento ha sido tratado en profundidad en la conferencia, Lo sviluppo

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

Fig. 5 Embrin de ratn en estadio de 8 clulas, antes (A) y despus (B) de la

La compacta disposicin del embrin se consolida con uniones estrechas

(Volumetto embrione spagnolo.doc)

La mrula inicial no tiene una cavidad interna, aunque la mayor parte de

Fig. 6 Fases de desarrollo del embrin preimplantado: estadio de 2 clulas