EFECTOS DE LOS HIDROCARBUROS EN LA SALUD

HUMANA. POR GONZALO BORRS CARNERO CETMAR

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13:37 ECO NATURAL 5 COMMENTS

Por Gonzalo Borrs Carnero - CETMAR

Efectos de los hidrocarburos en la salud humana

El trmino hidrocarburos totales de petrleo (abreviado TPH, en ingls) se usa para

describir una gran familia de varios cientos de compuestos qumicos con origen en el petrleo
crudo. Debido a que hay muchos productos qumicos diferentes en el petrleo crudo y en
otros productos derivados del petrleo, no es prctico medir cada uno en forma separada. Sin
embargo, es til medir la cantidad total de TPH en un sitio.

Los TPH son una mezcla de productos qumicos compuestos principalmente de hidrgeno y
carbono, llamados hidrocarburos que suponen entre el 50% y el 98% de la composicin. Los
cientficos han dividido a los TPH en grupos de hidrocarburos del petrleo que se comportan
en forma similar en el suelo o el agua. Estos grupos se llaman fracciones de hidrocarburos de
petrleo. Cada fraccin contiene muchos productos qumicos individuales, y concentraciones
variables de metales pesados como vanadio, nquel, cobre y hierro. Otros importantes pero
menores constituyentes son el sulfuro, el nitrgeno y el oxgeno.

Algunos de los hidrocarburos presentes en el crudo tienen una conocida toxicidad para el
ser humano pero, de la mayora de ellos desconocemos el grado de peligrosidad.

Entre estos compuestos destacan por sus efectos en la salud los hidrocarburos aromticos
simples y los policclicos (PAH).

Dependiendo de la composicin del crudo estos pueden encontrarse en mayor o menor

cantidad. En el caso de los petrleos ligeros, la presencia de los voltiles hidrocarburos
aromticos es mayor.

Los hidrocarburos (HC) son compuestos orgnicos constituidos predominantemente por

molculas de carbn e hidrgeno. Se clasifican en 4 tipos basados en el ordenamiento de las
molculas de carbn:

1) Alifticos (parafinas: metano, n-hexano, isobutano),

2) Aromticos (benceno, tolueno y naftaleno),
3) Cicloparafnicos : naftenos (ciclohexano y metilcilopentano) ,
4) Alkenos que contienen una doble unin carbono-carbono, si tienen dos de estas uniones se
llamarn dienos y si tienen tres de estas doble uniones se llamarn trienos.

Ingesta:

La ingestin de hidrocarburos puede afectar 3 sistemas orgnicos fundamentales: pulmn,

aparato gastrointestinal y sistema nervioso.

a) Pulmn, los sntomas respiratorios son: tos, ahogo, sibilancias y ronqueras. Sntomas de
distress respiratorio como tos persistente, cianosis, retraccin intercostal, taquipnea.
Generalmente se inician inmediatamente despus de la ingesta de hidrocarburos.
b) Generalmente son irritantes de boca, faringe e intestino. Se han observado vmitos
espontneos hasta en el 40% de los pacientes. Muchos presentan nauseas, malestar intestinal,
distensin abdominal, eructos y flatulencia.
c) SNC (sistema nervioso central), es inusual la aparicin de sntomas como letargia,
aturdimiento estupor y coma (conviene descartar en este caso la presencia de aditivos txicos
como insecticidas o HC aromticos, o bien la posibilidad de una ingesta intencional de gran
volumen, o bien la presencia de una neumona por aspiracin grave).

Aspiracin:

El pulmn es el principal rgano diana de la toxicidad por hidrocarburos. La toxicidad

pulmonar aparece fundamentalmente por aspiracin. La toxicidad pulmonar del hidrocarburo

aspirado es el resultado de la inhibicin de la actividad surfactante y de la lesin directa de

los capilares y el tejido pulmonar.

El riesgo de aspiracin depende de las propiedades de viscosidad, volatilidad, y tensin

superficial del hidrocarburo. El mayor riesgo de aspiracin corresponde a un producto de baja
viscosidad, baja tensin superficial y gran volatilidad.

Contacto:

Dermatitis de contacto: produce irritacin de la piel y picores, la piel en este estado

facilita la absorcin de los componentes del crudo.

Se ha asociado un aumento del riesgo de cncer de piel con la presencia de hidrocarburos

poliaromticos (PAH).

Irritacin de los ojos por contacto con gotas de crudo. Algunos componentes pueden ser
absorbidos a travs de la crnea.

Descripcin toxicolgica de algunos componentes de los hidrocarburos:

Benceno: Puede entrar en el cuerpo va el tracto respiratorio, el tracto gastrointestinal o a

travs de la piel. En trabajadores expuestos al benceno, se ha comprobado que el 20%-40% lo
absorben por la piel. Causa irritacin en la piel, ojos y parte superior del tracto respiratorio.
Mayores exposiciones pueden producir depresin, dolores de cabeza, vrtigo y nauseas. Es
considerado cancergeno para el ser humano y no existe ningn nivel de seguridad conocido.
En trabajadores expuestos al benceno se ha comprobado un incremento en la frecuencia de
leucemias, mientras que en mujeres embarazadas, el benceno se acumula en el suministro
sanguneo del feto.

Tolueno: Es rpidamente absorbido a travs del tracto respiratorio y, se cree que su absorcin
por la piel es mnima. Sus principales efectos son sobre el sistema nervioso. Se han observado
efectos a niveles de tan slo 375mg/m3 (100 ppm). Estos pueden ir desde fatiga, dolores de
cabeza, irritacin de garganta y ojos, confusin mental, debilitamiento muscular o, incluso,
insomnio.

Xileno: Produce irritacin de garganta, nariz, ojos y tracto respiratorio a exposiciones de 110460 ppm. Causa efectos en el sistema nervioso similares a los del tolueno. En altas dosis
puede provocar pneumonitis y deterioro renal y heptico.

PAH: Los hidrocarburos aromticos policclicos tambin estn presentes en el crudo. Existen
cientos de PAH, si bien entre los ms conocidos se encuentra el benzo-(a)-pireno (BaP). Los
PAH pueden provocar cncer de piel y pulmn y, dada su gran potencial cancergeno, no
existen limites de seguridad recomendados.

Algunos de los compuestos de los TPH pueden afectar tambin al sistema nervioso.

Medidas de seguridad durante las labores de recuperacin

La seguridad de los grupos de trabajo que participan en las labores de recuperacin tanto
del vertido como de animales es primordial. El equipo ha de adaptarse a la tarea a realizar.
Bsicamente han de protegerse aquellas zonas del cuerpo que entren en contacto directo o
indirecto con el vertido.

Las vas respiratorias han de protegerse con una mascarilla para evitar tanto los vapores
orgnicos como la posible existencia de polvillo.

Los ojos, con gafas que eviten un contacto accidental con el hidrocarburo.

Las manos, con guantes que eviten el contacto con los residuos pero que nos permitan la
movilidad y sensibilidad necesaria para el desarrollo de la tarea. La recogida de aves
requerir unos guantes muchos ms finos que la extraccin de manchas con palas.

Los pies, con botas impermeables.

El resto del cuerpo, con monos impermeables.

Efectos del vertido de crudo en la naturaleza y economa:

Alteracin fsica y qumica de los hbitats naturales (las especies ms resistentes

toman los espacios dejados por otras especies desaparecidas).

Efectos fsicos en la flora y fauna, que pueden llegar a ser letales.

La fauna puede verse afectada por varios factores: la persistencia de una mancha de
crudo limita el paso de la luz y por tanto reduce la actividad fotosinttica de muchas
plantas, si la mancha las cubre dificulta tambin su funcin reproductora y la
fijacin.

Cambios de mayor o menor importancia, segn el vertido, en las comunidades y

organismos del rea afectada.

Cambios en los hbitos de poblaciones migratorias (aves o peces).

Contaminacin en especies de la cadena alimenticia humana, peces, moluscos

(aunque sobrevivan pueden estar contaminados y por tanto ser perjudicial su
consumo).

Prdida de zonas pesqueras o marisqueras.

La transparencia que queda al limpiar las reas marinas contaminadas se debe a la

inexistencia de fauna y fitoplancton.

Prdida de parajes con valor natural, recreativo o vacacional.

Mala imagen para los sectores dependientes de la costa y el mar.

Suspensin temporal de las actividades industriales o de ocio que en sus procesos

requieran agua de mar limpia (piscifactoras, acuarios).

Problemas para la navegacin, afectando a sistemas de refrigeracin de los motores.

Convenios y Protocolos internacionales

Convenio para prevenir la contaminacin por los buques MARPOL 73/78

Convenio Internacional sobre responsabilidad civil nacida por daos causados por la
contaminacin de las aguas del mar por hidrocarburos, 1969, clc 1969 enmendado,
Protocolo de 1976, Protocolo de 1984, protocolo 1992 que enmienda el Convenio
Internacional clc 1969.

Convenio Internacional sobre la constitucin de un fondo internacional de

indemnizacin de daos debidos a contaminacin por hidrocarburos, 1971 (fondo
1971).

Convenio Internacional sobre bsqueda y salvamento martimos, 1979 (SAR 1979).

Convenio Internacional sobre salvamento martimo, 1989 (salvamento 1989).

Convenio Internacional sobre cooperacin, preparacin

contaminacin por hidrocarburos, 1990 (cooperacin 1990).

Convenio Internacional sobre responsabilidad e indemnizacin de daos en relacin

con el transporte martimo de sustancias nocivas y potencialmente peligrosas, 1996
(convenio snp 1996).

Convenio sobre la prevencin de la contaminacin del mar por vertimiento de

desechos y otras materias, 1972, Convenio de Londres 1972, en su forma enmendada
y Protocolo de 1996 que enmienda el convenio de Londres 1972.

Convenio relativo a la conservacin de la vida silvestre y del medio natural en Europa

1979. Convencin de Berna.

lucha

contra

la

Comentario: El trabajo dentro de la industria petrolera es considerado insalubre, es por

ello que los trabajadores petroleros se jubilan a los 55 aos. El trabajador petrolero est fulltime a disposicn de la empresa y su salud se ve afectada.

Posiblemente sea est industria la que paga mejores sueldos. Sin embargo, las
corporaciones petroleras no regalan nada. El trabajador sufre desarraigo y traslados, lo cual
influye en la salud mental y sufrimiento de sus hijos.

El petrolero no trabaja en la calle Corrientes sino en los lugares hinospitos donde solo se
topa con gendarmeria, a 42 grados en el norte, y a temperaturas bajo cero en el sur y con 50
cm. de nieve cubriendo sus botas.

El trabajador petrolero arriesga la vida cada da.

A parte de ello, deben pagar a costos siderales los alimentos y cualquier otro insumo a
comerciantes oportunistas que se instalan en las zonas petroleras. Cuando la extraccin
termina las comunidades se transforman en pueblos fantasmas.

EFECTOS GENERALES DEL PETRLEO SOBRE EL MEDIO AMBIENTE

EFECTOS FTICOS

- La falta o disminucin de la entrada de luz en el mar a causa de manchas de petrleo

imposibilita o reduce el rea donde es posible la fotosntesis y, por tanto el desarrollo de
plantas verdes.

- El 80% de la actividad fotosinttica y de absorcin de energa solar se produce en los 10

primeros metros de la superficie marina. Ello indica la importancia de la entrada de la luz
(ese 20% restante) para mantener las comunidades fotosintticas de los fondos marinos.

- La falta o disminucin de plantas fotosintticas reduce el aporte de oxgeno y alimento al

ecosistema.

- La prdida de extensin en la distribucin de algas y fanergamas limita las zonas que

proporcionan cobijo a miles de especies marinas. Estos lugares son utilizados por los alevines
de los peces como zonas de alimento mientras son subadultos.

- El fitoplancton es a su vez el alimento del zooplanctn (que adems de microorganismos

est formado por larvas de peces, moluscos, crustceos, etc.). Por tanto al faltar

fitoplanctn, el zooplancton muere y con l se interrumpe el crecimiento de un importante

nmero de especies, al tiempo que se deja sin alimento a un gran nmero de animales
marinos.

EFECTOS TXICOS

- Las aves que quedan impregnadas de petrleo pierden o ven reducida su capacidad de
aislarse del agua pudiendo morir por hipotermia. Al intentar limpiarse el plumaje con el pico
ingieren grandes cantidades de hidrocarburos por lo que se envenenan.

- Tras desaparecer el petrleo de la superficie, el agua presenta una falsa apariencia "limpia"
dado que queda cristalina por la muerte del fitoplancton y fauna marina que "enturbia" el
agua.

- Los mamferos marinos pueden sufrir el taponamiento de sus vas respiratorias o daos en el
tracto respiratorio y su mucosa por efecto de los contaminantes qumicos. Tambin ingieren
grandes cantidades de hidrocarburos por alimentarse de animales contaminados.

- Los quimiorreceptores de muchas especies marinas detectan el petrleo en el agua y les

hacen variar sus migraciones y movimientos con lo que determinadas especies desaparecen o
no se acercan al lugar.

- El petrleo se deposita sobre los fondos marinos matando o provocando efectos subletales
sobre miles de animales y plantas vitales para el ecosistema.

- Las algas de los fondos y las orillas quedan cubiertas por una fina pelcula aceitosa que
dificulta la fotosntesis y la reproduccin.

- Los efectos subletales sobre los animales marinos pueden abarcar deformaciones, perdida
de fertilidad, reduccin del nivel de eclosin de huevos, alteraciones en su comportamiento y
gran cantidad de efectos derivados de la toxicidad del vertido.

- Las especies "oportunistas" ms resistentes al vertido ocupan los nichos ecolgicos de las que
han desaparecido provocando la prdida de biodiversidad y dificultando la recuperacin del
ecosistema.

- Las especies ms sensibles mueren o quedan muy reducidas en las zonas contaminadas.

- Los mejillones y otros moluscos que se adhieren a rocas u objetos pierden su capacidad de
adhesin y caen al fondo, perdiendo su capacidad de alimentarse.

- Las especies filtradoras ingieren gran cantidad de txicos y mueren o se convierten en no

aptas para el consumo humano.

OTROS EFECTOS

- El ruido provocado por las operaciones de exploracin y explotacin de crudo en los mares
provoca la desaparicin de las especies ms sensibles a las perturbaciones sonoras. En
numerosas zonas se ha podido comprobar la desaparicin de cetceos, como la marsopa o el
delfn mular.

- Parte del petrleo que termina en los mares se evapora y pasa a convertirse en partculas
que pueden introducirse en el cuerpo de los organismos a travs de las vas respiratorias o la
piel.

- Algunos Hidrocarburos Policclicos Aromticos (PAH) son fototxicos por lo que ciertos
compuestos derivados del petrleo pueden convertirse en compuestos mucho ms txicos tras
la foto-oxidacin.

BWN Patagonia
Posted in: Efectos de los hidrocarburos en la salud humana. Por Gonzalo Borrs Carnero - CETMAR,Minera y
Petrleo

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5 COMENTARIOS:

adriana milena cordoba pereira

says:

4:26 Reply

Bien dia doctor deseo obtener su contacto para comentarle un caso de una trabajadora
de un laboratorio quimico de una refineria de petroleo la cual sufre de esclerosis
sistemica progresiva soy de Colombia y mi correo es
adrianacordobapereira@hotmail.com

adriana milena cordoba pereira

says:

4:26 Reply

Bien dia doctor deseo obtener su contacto para comentarle un caso de una trabajadora
de un laboratorio quimico de una refineria de petroleo la cual sufre de esclerosis
sistemica progresiva soy de Colombia y mi correo es
adrianacordobapereira@hotmail.com

Annimo says:
22:05 Reply

Por favor investigue Larimsh donde se utiliza el petroleo en sus productos, gracias

Pissra

says:

7:44 Reply

Somos un grupo de inversores privados con ms de 10 aos de experiencia en el campo

de los prstamos y la inversin. Estamos proporcionando todos los prstamos
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Jesse Pinkman

says:

11:37 Reply

muchas gracias fue de gran ayuda :)

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JUAN DAVID PREZ

Este es el tercer post de una serie de entradas en relacin

a los hidrocarburos y fuentes de energa derivadas.
Hemos tratado el tema del cambio climtico y las causas
del calentamiento global sin deternemos a pensar porque
los hidrocarburos son dainos a nuestro entorno. Qu
nos debe preocupar de los hidrocarburos?
El aprovechamiento del petrleo y del gas natural,
recursos minerales procedentes de la generacin y
acumulacin natural de hidrocarburos, requiere
previamente una fase exploratoria para la localizacin de
posibles yacimientos de hidrocarburos (sustancias
minerales compuestas por combinaciones de carbono e
hidrgeno junto a pequeos porcentajes de otros
minerales).
La existencia en la naturaleza de estos yacimientos de
hidrocarburos, depende de la coincidencia en el tiempo
geolgico de los siguientes elementos:
1. Una roca madre en la que se han generado los
hidrocarburos a partir de acumulaciones masivas de
sedimentos orgnicos. 2. Una roca almacn compuesta
de areniscas o calizas, porosas y permeables, a la que
han migrado, dada su movilidad como fluidos, el petrleo
y gas natural generados en la roca madre. 3. Una trampa
efectiva para la acumulacin de hidrocarburos. Uno de
losprincipales problemas de los hidrocarburos es su
transporte. Para hacernos una idea nos centraremos en
el transporte martimo. En el agua, los hidrocarburos se

esparcen rpidamente, debido a la existencia de una

importante diferencia de densidades entre ambos
lquidos, llegando a ocupar extensas reas, y dificultando
por lo tanto sus posibilidades de limpieza. Esto
imposibilita la interaccin entre la flora y la fauna marina
con la atmsfera, obstruyendo as el ciclo natural de vida.
Si las sustancias contaminantes alcanzan la costa, debido
a la alta permeabilidad de la arena, los hidrocarburos
pueden penetrar hacia el subsuelo contaminando las
napas y dejando rastros irreparables en los reservorios de
agua dulce. Anualmente se vierten al mar entre 3 y 4
millones de toneladas de petrleo. Lasactividades de
exploracin y explotacin de los fondos marinos,
constituyen una muy importante fuente de
contaminacin. Otra importante causa de contaminacin,
la constituyen los vertidos de desechos industriales,
que llegan a poseer altas concentraciones de los
derivados ms peligrosos de los hidrocarburos.
Si nos trasladamos al medio atmosfrico notamos que en
la mayora de las ocasiones se culpabiliza al CO2, pero
los hidrocarburos emanan muchos otros gases
contaminantes:
Los hidrocarburos: El principal gas de estas
caractersticas que poluciona la atmsfera es el
metano. En un estudio realizado en la ciudad de Los
Angeles entre 1970 y 1972 indico que en la
contaminacin por hidrocarburos el metano representaba
el 85% del total, los alcanos el 9%, los alquenos el 2.7%,
los alquinos el 1% y los aromticos el 2.3 %.
Los hidrocarburos presentan en general, una baja
toxicidad, el problema principal que tiene, es la
reactividad fotoqumica en presencia de la luz solar para
dar compuestos oxidados.
Los hidrocarburos oxigenados: En este grupo se
incluyen los alcoholes, aldehdos, cetonas, teres,
fenoles, esteres, perxidos y cidos orgnicos. La

principal causa de su presencia en el aire esta asociada

a los automviles, aunque tambin pueden formarse
por reacciones fotoqumicas en la propia atmsfera.
El monxido de carbono: Esta considerado como
un peligroso gas asfixianteporque se combina
fuertemente con la hemoglobina de la sangre reduciendo
la oxigenacin de los tejidos celulares.
Se produce en la combustin incompleta del carbn y de
sus compuestos, y una de sus principales fuentes de
emisin son los automviles, aunque tambin se produce
en la naturaleza, fundamentalmente por la actividad de
algas.
El dixido de carbono: La mayor parte del CO2 se
produce en la respiracin de las biocenosis y, sobre todo,
en las combustiones de productos fsiles ( petrleo y
carbn ), el CO2 es un componente del aire es utilizado
por los vegetales en la fotosntesis.
El nivel de CO2 en la atmsfera esta aumentando de
modo alarmante durante los ltimos decenios,
debido el desarrollo industrial. Por otra parte se sabe que
al aumentar la concentracin de CO2 en la atmsfera
aumenta la energa que queda en la tierra procedente del
sol, y ello lo hace en forma de calor, este efecto se
conoce como el efecto invernadero, es causado por la
transparencia del CO2 , que por una parte permite pasar
mejor la radiacin solar y por otra provoca una mayor
retencin de la radiacin IR emitida desde la tierra.
Ms Informacin | Ministerio de Industria Ms Informacin
| ProDiversitasGenciencia | El Futuro del
Petrleo Genciencia | Petrleo y Gas, una realidad del
siglo XXI Genciencia | Nuevo mtodo para la captura de
CO2
http://www.xatakaciencia.com/medio-ambiente/contaminacion-dehidrocarburos