Contenido

Las obras de misericordia corporales y espirituales

PRESENTACIN
INTRODUCCION
Las obras de misericordia en el Jubileo de la misericordia
Las obras de misericordia en el Catecismo de la Iglesia Catlica
CAPTULO I
Races de la misericordia y de sus obras en la Sagrada Escritura
Antiguo Testamento: "Es eterna su misericordia" (Sal 136)
Nuevo Testamento: "Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarn misericordia"
(Mt 5, 7)
El texto paradigmtico de Mt 25, 31-46
Las obras enumeradas en Mt 25 y su tradicin bblico-juda
La identificacin con Cristo de "los hermanos ms pequeos"
Unidad cristiana del amor del prjimo con el amor de Dios
Testimonios de la Tradicin sobre Mt 25 y las obras de misericordia
La consolidacin de la doble lista de obras de misericordia en Toms de Aquino
CAPTULO II
Las obras de misericordia corporales
Dar de comer al hambriento
Dar de beber al sediento
Vestir al desnudo
Acoger al forastero
Asistir los enfermos
Visitar a los presos
Enterrar a los muertos
CAPTULO III
Las obras de misericordia espirituales
Ser vigilantes
Dar consejo al que lo necesita
Ensear al que no sabe
Corregir al que yerra
Consolar al triste
Perdonar las ofensas
Soportar con paciencia a las personas molestas
Orar
Rogar a Dios por los vivos y por los difuntos
Conclusin
Las obras de misericordia: testimonio concreto del amor preferencial por los pobres
Las cuatro clases de pobreza que articulan las obras de misericordia
Las obras de misericordia como algo ms que justicia
Mara, Madre de la misericordia

Bibliografa consultada

Las obras de misericordia corporales y

espirituales
PRESENTACIN
La Sagrada Escritura es el reflejo de la manera en que la misericordia se manifiesta como algo
concreto. Antes de ser una dimensin afectiva, las pginas de la Biblia evidencian lo concreto de la
misericordia en su expresin tangible y visible. Por ello, con justa razn el papa Francisco escribe
en Misericordiae vultus que:
La misericordia de Dios no es una idea abstracta, sino una realidad concreta con la cual l revela su
amor, que es como el de un padre o una madre que se conmueven en lo ms profundo de sus entraas
por el propio hijo (MV 6).
El "gran ro de la misericordia" no se agota nunca, porque encuentra siempre personas que dan un
testimonio concreto de ella en la vida cotidiana. Es un espectculo increble al que asistimos sobre
todo en los momentos de grandes dificultades sociales y econmicas y por las consecuencias de las
calamidades naturales: una maratn de solidaridad que va ms all de la lengua, la raza, la religin y
el pas de pertenencia. Se descubre que existe un sentimiento que une a hombre y mujeres
sencillamente porque todos pertenecen a la misma humanidad. Las obras de misericordia corporales
y espirituales se insertan en el interior de este proceso de solidaridad humana y, en todo caso,
muestran especficamente una de sus caractersticas esenciales. "Lo han hecho conmigo" (Mt 25, 40)
es el toque particular que permite expresar el testimonio cristiano. Jess se identific con quien tiene
hambre, sed, est nudo y es extranjero, con el que est enfermo o en la crcel, con quien es presa de
la duda o est afligido y necesita ayuda y consuelo para no caer en la angustia. Al mismo tiempo,
pide perdonar y ofrecer gestos concretos de bondad, paciencia, y cercana con cualquiera que se
encuentre en necesidad. Como se ve, estamos llamados a prestar atencin a cada persona y a la
persona integral. Un servicio desinteresado que se hace fuerte slo por la fe en Jesucristo. Una
vocacin a la que hemos de responder, que no puede limitarse simplemente a las exigencias
materiales, sino que es capaz de entrar en el alma, donde, a menudo, la necesidad de ayuda es ms
apremiante.
El Consejo Pontificio para la Promocin de la Nueva Evangelizacin agradece sentidamente al
profesor Salvador Pi Ninot por haber puesto a disposicin su competencia teolgica y pastoral, la
cual se ha traducido en esta reflexin. Estamos seguros de que la lectura de estas pginas ser un
apoyo para quienes durante este Jubileo de la misericordia quieran ser testigos, en el silencio de la
vida cotidiana, del redescubrimiento de estos gestos tan sencillos y concretos que colman el corazn
de alegra y dan verdadero consuelo.
* Rino Fisichella

INTRODUCCION
Las obras de misericordia en el Jubileo de la misericordia
El papa Francisco en la bula de convocatoria del Jubileo extraordinario de la misericordia,
misericordiae vultus, describe el motivo de esta magna convocatoria del Ao Santo a partir de la
situacin de nuestro mundo que le suscita esta significativa exclamacin: "Cuntas situaciones de
precariedad y sufrimiento existen en el mundo de hoy!", enmarcada en el texto que dice lo siguiente:
En este Ao Santo, podremos realizar la experiencia de abrir el corazn a cuantos viven en las ms
contradictorias periferias existenciales, que con frecuencia el mundo moderno dramticamente crea. /
Cuntas situaciones de precariedad y sufrimiento existen en el mundo hoy! Cuntas heridas sellan la
carne de muchos que no tienen voz porque su grito se ha debilitado y silenciado a causa de la
indiferencia de los pueblos ricos. En este Jubileo la Iglesia ser llamada a curar an ms estas
heridas, a aliviarlas con el leo de la consolacin, a vendarlas con la misericordia y a curarlas con
la solidaridad y la debida atencin. No caigamos en la indiferencia que humilla, en la habitualidad
que anestesia el nimo e impide descubrir la novedad, en el cinismo que destruye. Abramos nuestros
ojos para mirar las miserias del mundo, las heridas de tantos hermanos y hermanas privados de la
dignidad, y sintmonos provocados a escuchar su grito de auxilio. Nuestras manos estrechen sus
manos, y acerqumoslos a nosotros para que sientan el calor de nuestra presencia, de nuestra amistad
y de la fraternidad. Que su grito se vuelva el nuestro y juntos podamos romper la barrera de la
indiferencia que suele reinar campante para esconder la hipocresa y el egosmo (MV 15a).
A partir de esta presentacin, el papa Francisco manifiesta su inters en que el pueblo cristiano
reflexione sobre las obras de misericordia corporales y espirituales, as: Es mi vivo deseo que el
pueblo cristiano reflexione durante el Jubileo sobre las obras de misericordia corporales y
espirituales. Ser un modo para despertar nuestra conciencia, muchas veces aletargada ante el
drama de la pobreza, y para entrar todava ms en el corazn del Evangelio, donde los pobres son
los privilegiados de la misericordia divina. La predicacin de Jess nos presenta estas obras de
misericordia para que podamos darnos cuenta de si vivimos o no como discpulos suyos.
Redescubramos las obras de misericordia corporales: dar de comer al hambriento; dar de beber
al sediento; vestir al desnudo; acoger al forastero; asistir los enfermos; visitar a los presos;
enterrar a los muertos. Y no olvidemos las obras de misericordia espirituales: dar consejo al que
lo necesita; ensear al que no sabe; corregir al que yerra; consolar al triste; perdonar las
ofensas; soportar con paciencia las personas molestas; rogar a Dios por los vivos y por los
difuntos.
No podemos escapar a las palabras del Seor y con base en ellas seremos juzgados: si dimos de
comer al hambriento y de beber al sediento. Si acogimos al extranjero y vestimos al desnudo. Si
dedicamos tiempo para acompaar al que estaba enfermo o prisionero (cf. Mt 25, 31-45). Igualmente
se nos preguntar si ayudamos a superar la duda, que hace caer en el miedo y en ocasiones es fuente
de soledad; si fuimos capaces de vencer la ignorancia en la que viven millones de personas, sobre
todo los nios privados de la ayuda necesaria para ser rescatados de la pobreza; si fuimos capaces
de ser cercanos a quien estaba solo y afligido; si perdonamos a quien nos ofendi y rechazamos

cualquier forma de rencor o de odio que conduce a la violencia; si tuvimos paciencia siguiendo el
ejemplo de Dios que es tan paciente con nosotros; finalmente, si encomendamos al Seor en la
oracin nuestros hermanos y hermanas. En cada uno de estos "ms pequeos" est presente Cristo
mismo. Su carne se hace de nuevo visible como cuerpo martirizado, llagado, flagelado, desnutrido,
en fuga... para que nosotros lo reconozcamos, lo toquemos y lo asistamos con cuidado. No olvidemos
las palabras de san Juan d la Cruz: "En el ocaso de nuestras vidas, seremos juzgados en el amor"
(MV 15bc).
Y en este contexto el papa Francisco presenta el ao de gracia que es este Jubileo extraordinario de
la misericordia, de la siguiente manera:
En el Evangelio de Lucas encontramos otro aspecto importante para vivir con fe el Jubileo. El
evangelista narra que Jess, un sbado, volvi a Nazaret y, como era costumbre, entr en la
Sinagoga. Lo llamaron para que leyera la Escritura y la comentara. El paso era el del profeta
Isaas donde est escrito: "El Espritu del Seor est sobre m, porque me ha ungido para
anunciar a los pobres la Buena Nueva, me ha enviado a proclamar la liberacin a los cautivos y
la vista a los ciegos, para dar la libertad a los oprimidos y proclamar un ao de gracia del Seor"
(61, 1-2). "Un ao de gracia": es esto lo que el Seor anuncia y lo que deseamos vivir. Este Ao
Santo lleva consigo la riqueza de la misin de Jess que resuena en las palabras del profeta:
llevar una palabra y un gesto de consolacin a los pobres, anunciar la liberacin a cuantos estn
prisioneros de las nuevas esclavitudes de la sociedad moderna, restituir la vista a quien no puede
ver ms porque se ha replegado sobre s mismo, y volver a dar dignidad a cuantos han sido
privados de ella. La predicacin de Jess se hace de nuevo visible en las respuestas de fe que el
testimonio de los cristianos est llamado a ofrecer. Nos acompaen las palabras del Apstol: "El
que practica misericordia, que lo haga con alegra (Rom 12, 8)" (MV 16).

Las obras de misericordia en el Catecismo de la Iglesia Catlica

Las obras de misericordia corporales y espirituales se encuentran descritas en el Catecismo de la
Iglesia Catlica (1992), as: Las obras de misericordia son acciones caritativas mediante las cuales
ayudamos a nuestro prjimo en sus necesidades corporales y espirituales (cf. Is 58, 6-7; Heb 13, 3).
Instruir, aconsejar, consolar, confortar, son obras espirituales de misericordia, como tambin lo son
perdonar y sufrir con paciencia. Las obras de misericordia corporales consisten especialmente en dar
de comer al hambriento, dar techo a quien no lo tiene, vestir al desnudo, visitar a los enfermos y a los
presos, enterrar a los muertos (cf. Mt 25, 31-46). Entre estas obras, la limosna hecha a los pobres (cf.
Tob 4, 5-11; Eclo 17, 22) es uno de los principales testimonios de la caridad fraterna; es tambin una
prctica de justicia que agrada a Dios (cf. Mt 6, 2-4) (CEC 2447).
Ntese que este texto del Catecismo est dentro de la seccin titulada "El amor a los pobres" (nn.
2442-2449), y va precedido de una cita del Concilio Vaticano II donde se afirma de forma
significativa que las obras de misericordia no suplen la justicia, dado que se deben: "satisfacer ante
todo las exigencias de la justicia, de modo que no se ofrezca como ayuda de caridad lo que ya se
debe a ttulo de justicia (AA 58)" (n. 2446). A su vez, en el texto siguiente, se da una justificacin
sobre "el amor de preferencia a los oprimidos por la miseria" (n. 2447), que presuponen las obras de
misericordia, con este brillante desarrollo sacado todo l de un texto de la Congregacin para la

Doctrina de la Fe (1987), sobre la teologa de la liberacin que dice as:

Bajo sus mltiples formas -indigencia material, opresin injusta, enfermedades fsicas o psquicas y,
por ltimo, la muerte-, la miseria humana es el signo manifiesto de la debilidad congnita en que se
encuentra el hombre tras el primer pecado y de la necesidad que tiene de salvacin. Por ello la
miseria humana atrae la compasin de Cristo Salvador, que la ha querido cargar sobre s e
identificarse con los "ms pequeos de sus hermanos". Tambin por ello, los oprimidos por la
miseria son objeto de un amor de preferencia por parte de la Iglesia, que, desde los orgenes, y a
pesar de los fallos de muchos de sus miembros, no ha cesado de trabajar para aliviarlos, defenderlos
y liberarlos. Lo ha hecho mediante innumerables obras de beneficencia que siempre y en todo lugar
continan siendo indispensables (n. 2448).

CAPTULO I
Races de la misericordia y de sus obras en la Sagrada Escritura
La etimologa de misericordia procede del latn misere (miseria, necesidad) y cor/cordis (corazn) y
se identifica con tener un corazn solidario con aquellos que tienen necesidad. Por eso, en el
lenguaje corriente se identifica la misericordia con la compasin y el perdn. Esta identificacin,
aunque sea vlida, oculta la riqueza concreta que para la Biblia se pone bajo la palabra misericordia.
En efecto, para el pueblo de Israel la misericordia surge a partir de la confluencia de dos corrientes
de pensamiento: la compasin, con la piedad que comporta, y la fidelidad, con el amor como
exigencia. Por eso, no es extrao que las traducciones ms habituales oscilen entre las palabras
misericordia y amor, pasando por ternura, piedad, compasin, ^clemencia, bondad y gracia o don de
Dios, ofrecindonos as un concepto ms genrico y amplio. De hecho, desde el principio hasta el
fin, Dios manifiesta su ternura ante la miseria humana y, a su vez, el hombre debe mostrarse
misericordioso hacia su prximo, a imitacin del "Dios, Seor de la misericordia" (Sab 9, 1) y del
"Dios y Padre de Nuestro Seor Jesucristo, Padre de las misericordias" (2Cor 1, 3).
Al definir la misericordia, los libros del Antiguo Testamento emplean sobre todo dos expresiones.
En primer lugar est el trmino hsed, que indica una actitud profunda de bondad y significa tambin
gracia y amor. El segundo vocablo es rahm, que en su raz denota el amor de la madre que comporta
bondad, ternura, paciencia, comprensin y disposicin a perdonar. La traduccin griega ms habitual
de ambos trminos y su uso preferente en el Nuevo Testamento es leos, de donde surgen la
invocacin litrgica: Kyri elison: Seor ten piedad misericordia, as como la palabra eleemosyne,
"limosna" (a travs del latn). En definitiva, pues, la misericordia bblica expresa el sentimiento que
se experimenta ante una necesidad e infortunio, as como la accin que surge de ese sentimiento,
significando: tener compasin y piedad, compadecerse, sentir afecto entraable (como una madre),
ser compasivo, amor, tener cario y tierna emocin, apiadarse, la ayuda fruto de una relacin de
fidelidad, las acciones concretas que comporta... (Vase el anlisis etimolgico sobre este concepto
recogido en la encclica de Juan Pablo II, Dives in misericordia, 52).

Antiguo Testamento: "Es eterna su misericordia" (Sal 136)

Las invocaciones del salmista no dejan de repetir: "Ten piedad/misericordia de m, Seor" (Sal 4, 2;
6, 3; 9, 14; 25, 16; cf. 50, 1...), y, a su vez, las proclamaciones de accin de gracias repiten: "Den
gracias al Seor porque es bueno, porque es eterna su misericordia" (Sal 107,1), esta misericordia
que Dios manifiesta especialmente en toda la historia del pueblo elegido. El punto de partida de tal
comprensin se encuentra en las primeras tradiciones sobre la vocacin de Moiss que lo sugieren
as: "He visto la opresin de mi pueblo en Egipto y he odo sus quejas contra los opresores, conozco
sus sufrimientos. He bajado a librarlo" (x 3, 7s). Tal actitud de Dios parte de su fidelidad a la
Alianza, ya que: "Yo escuch las quejas de los hijos de Israel, esclavizados por los egipcios, y me
acord de la alianza" (x 6, 5). En su misericordia, pues, Dios no puede soportar la miseria de su

pueblo elegido, dado que por la Alianza, hizo de l un ser de "su estirpe" (Hech 17, 28).
Es en el Sina donde se manifiesta el carcter fundacional de la misericordia de Dios para su pueblo
al afirmar: "Seor, Seor, Dios de ternura y de gracia, lento a la ira y rico en misericordia y lealtad,
que mantiene la misericordia hasta la milsima generacin, que perdona la culpa, el delito y el
pecado" (x 34, 6; cf. Nm 14, 19; Jer 3, 12s; Lam 3, 22s). En la experiencia proftica, tal
misericordia se reviste de acentos profundamente humanos cuando el profeta Oseas revela que si
Dios ha decidido no conceder misericordia a Israel y castigarlo, su "corazn est perturbado y se
conmueven sus entraas" (Os 1, 6) y por eso manifiesta: "No actuar en el ardor de mi clera...,
porque yo soy Dios..., y no me dejo llevar por la ira" (Os 11, 8s). De ah la significativa sntesis del
mismo profeta: "Quiero misericordia y no sacrificio" (Os 6, 6).
De hecho, as como los profetas auguran las peores catstrofes, en cambio salvan la ternura del
corazn de Dios tal como se expresa emotivamente Jeremas exclamando: "Efram es mi hijo
querido, l es mi nio encantador! Me acuerdo y se me conmueven mis entraas. Lo quiero
intensamente!" (Jer 31, 20; cf. Is 49,14s; 54, 7). Por eso, Israel tiene la conviccin de que la
misericordia de Dios supera toda experiencia humana cuando pregunta: "Qu Dios hay como t,
capaz de perdonar el pecado, de pasar por alto la falta del resto de tu heredad? No conserva para
siempre su clera, pues le gusta la misericordia" (Miq 7, 18). De esta forma, el grito del salmista
permanece vivo al invocar el salmo conocido como Miserere: "misericordia, Dios mo, por tu
bondad, por tu inmensa compasin borra mi culpa" (Sal 51, 3).
Si la misericordia de Dios no conoce otro lmite que el endurecimiento del pecador (cf. Is 9,16; Jer
16, 5.13), despus del exilio, con la historia de Jons, se abre una nueva perspectiva universalista a
partir de la stira sobre los corazones cerrados que no aceptan la ternura inmensa de Dios, tal como
se recuerda: "Eres un Dios paciente y misericordioso, que te arrepientes del mal" (Jon 4, 2). No sin
razn, Ben Sir dir claramente: "El hombre solo tiene misericordia de su prjimo, pero el Seor es
misericordioso con todo ser viviente" (Eclo 18,13). Sobre todo, se habla del "Seor de la
misericordia" (Sab 9, 1; cf. Eclo 47, 22), de la "compasin", de la "piedad" y de la "bondad" (Eclo
5, 6; Sab 6, 6; 12, 22).
Y por esto, la tradicin unnime de Israel es magnficamente recogida por el salmista en una
perspectiva claramente universalista: "El Seor es compasivo y misericordioso, lento a la ira y rico
en clemencia. No est siempre acusando ni guarda rencor perpetuo; no nos trata como merecen
nuestros pecados ni nos paga segn nuestras culpas... Como un padre siente ternura por sus hijos,
siente el Seor ternura por los que le temen" (Sal 103, 8s. 13s). Y todo esto, "porque del Seor viene
la misericordia" (Sal 130, 7), dado que "eterna es su misericordia", invocacin litrgica repetida
insistentemente veintisis veces en el Salmo 136.
Dios, pues, se atiene a sus promesas y a pesar de la infidelidad del hombre, es de su misericordia
que se espera que provenga la liberacin definitiva de todo mal, y, por esto, adquiere en la historia
de la salvacin un valor de salvacin futura y definitiva como recuerda bellamente lo que dice el
Seor a Jerusaln: "Con misericordia eterna te quiero...; aunque los montes cambiasen y vacilaran las
colinas, no cambiara mi misericordia, ni vacilara mi alianza de paz" (Is 54, 8. 10; cf. Jer 31, 3; Miq
7, 20; Sal 85, 8; 90, 14; 106. 45; 130, 7...).

Progresivamente, en el Antiguo Testamento misericordia se convierte en el trmino tcnico que

designa la obra caritativa "limosna", como designacin de la accin que realiza el bien en el sentido
de beneficencia, especialmente en favor de los pobres (cf. Prov 21, 26; Dn 4, 24; Tob 1, 3; 4, 5-11;
Eclo 7, 10; 17, 22; presente en el NT, en Mt 6, 2s; Hech 9, 36; 10, 2; 24, 17).
Las obras y actos concretos de la misericordia en el Antiguo Testamento
En el profeta Isaas se encuentran actos visibles de realizacin de la misericordia que parecen
inspirar la lista que se encontrar en el juicio final de Mt 25, 35:
Este es el ayuno que yo amo: soltar las cadenas injustas, desatar las correas del yugo, liberar a los
oprimidos, romper todos los yugos, partir tu pan con el hambriento, hospedar a los pobres sin techo,
cubrir a quien vea desnudo y no despreocuparte de los tuyos (Is 58, 6-7).
Y, a su vez, se encuentra el gran manifiesto sobre la misin del profeta y de sus obras, que servir
como presentacin de la misin de Jess segn Le 4, 16-21 y 7, 22: El Espritu del Seor, Dios, est
sobre m, porque el Seor me ha ungido. Me ha enviado a llevar la buena noticia a los pobres, a
curar los corazones desgarrados, a proclamar la amnista a los cautivos, y a los prisioneros la
libertad para proclamar un ao de gracia del Seor, un da de venganza de nuestro Dios, para
consolar a los afligidos (Is 61, ls).
Con una defensa de la propia conducta, Job recuerda su actos de benevolencia as: "Si me cerr al
pobre necesitado o a la viuda consumida por el llanto; si com el pan en soledad, sin querer
repartirlo con el hurfano; si vi un transente sin vestido o un pobre sin ropa que ponerse; si alc la
mano contra el hurfano cuando vi que el tribunal me apoyaba" (Jb 31, 16. 17. 19. 21).
Ya antes se haba negado a aceptar las acusaciones de que: "Exigas sin motivo prendas a tu
hermano, despojabas de su ropa al desnudo; privabas del agua al sediento, negabas el pan al
hambriento" (Jb 22, 6-7).
Ben Sir, el autor del Eclesistico o Sircida, recuerda estas obras: Tiende tambin tu mano al pobre
para que tu bendicin sea completa. S generoso con todos los vivos, y a los muertos no les niegues
tu generosidad. No te retraigas ante los que lloran, y aflgete con los q se afligen. No dejes de visitar
al enfermo, porque con estas obras te hars querer (Eclo 7, 32-35).
Con gran inspiracin vio el fin de los tiempos, y consol a los afligidos de Sin (Eclo 48, 24).
Y Tobas aadir a su elenco la novedad de "enterrar a los muertos": En tiempos de Salmanasar di
muchas limosnas a mis hermanos de raza: procuraba pan al hambriento y ropa al desnudo. Si vea el
cadver de uno de mi raza abandonado fuera de las murallas de Nnive, lo enterraba. Enterr tambin
a los que mand matar Senaquerib cuando vino huyendo de Judea. Yo sustraje sus cuerpos y les di
sepultura (Tob 1, 16-18).

Nuevo Testamento: "Bienaventurados los misericordiosos, porque

ellos alcanzarn misericordia" (Mt 5, 7)

Jesucristo, para realizar el designio de salvacin, ha querido ser "semejante a los hombres" (Flp 2,
7) para experimentar la condicin de los que quera salvar. De ah la misericordia que Jess
atestiguaba de forma general a las multitudes (cf. Mt 9, 36: "Al ver las multitudes, se compadeca de
ellas"; Mt 14, 14: "Vio Jess la multitud, se compadeci de ellos"; Mt 15, 32: "Siento
compasin/misericordia de la gente"). El evangelio de Lucas subraya aspectos ms personales al
evocar al "hijo nico" de una viuda (cf. Le 7, 13) o a los padres desconsolados (cf. Le 8, 42; 9, 38.
42). A su vez, atestigua una benevolencia particular hacia las mujeres y los extranjeros, dado que
"toda carne ver la salvacin de Dios" (Le 3, 6). Por esto, si Jess tiene compasin y misericordia
de todos, siendo "sumo sacerdote misericordioso" (Heb 2, 17), se comprende que los afligidos se
dirijan a l con la invocacin de "Seor, ten misericordia/piedad" (Kyrie elison!: Mt 15, 22; 17, 15;
20, 30s).
Dios, como "Padre de misericordias" (2Cor 1, 3; Sant 5, 11), la concede a Pablo (cf. ICor 7, 25;
2Cor 4, 1; ITim 1, 13) y la promete a todos los creyentes (cf. Mt 5, 7; ITim 1, 2; 2Tim 1, 2; Tit, 1, 4;
2 Jn 3). La perspectiva de la misericordia propia de la historia de la salvacin est ampliamente
presente en los dos cnticos centrales de la infancia de Jess segn Lucas: el primero, en el
Magnficat de Mara (cf. Le 1, 50. 54), y el segundo, en el Benedictas de Zacaras (cf. Lc 1, 72. 78).
La sobreabundancia de la misericordia ser sintetizada en una frase paradjica y enftica de Pablo
cuando afirma: "Pues Dios someti a todos a la desobediencia, para tener misericordia de todos"
(Rom 11, 32).
"Sean misericordiosos como su Padre es misericordioso" (Le 6, 36). Se trata de una condicin
esencial para entrar en el Reino de los cielos segn Mateo 5, 7: "Bienaventurados los
misericordiosos, porque ellos alcanzarn misericordia", que Jess retoma siguiendo al profeta Oseas
(cf. Mt 9,13; 12, 7 = Os 6, 6: "Quiero misericordia y no sacrificio"). Esta ternura debe hacer posible,
tal como el buen samaritano (cf. Le 10, 30-37), la misericordia con quien ofende (cf. Mt 18, 23-33),
puesto que Dios manifiesta siempre "misericordia" (Mt 18, 35). Por eso, el juicio final ser sobre la
misericordia ejercida, an inconscientemente, en relacin con Jess en las personas ms necesitadas
(cf. Mt 25, 31-46), pues el amor de Dios slo est presente en aquellos que ejercen la misericordia;
en efecto: "Si alguien vive en la abundancia, y viendo su hermano en la necesidad, le cierra el
corazn, cmo permanecer en l el amor de Dios?" (ljn 3, 17).

El texto paradigmtico de Mt 25, 31-46

Se trata de una sntesis de la doctrina y de las exigencias de todo el Evangelio, en la que los
hermanos y hermanas del Hijo del Hombre son todas las personas necesitadas y marginadas de
nuestro mundo. El texto se presenta como un juicio final, de forma similar a las escenas de juicios
presentes en la literatura apocalptica (cf. J13,1-3; Dn 7, 7-27; cf. Is 11, 4), que tienen reflejos en el
Nuevo Testamento (ICor 6, 2: "Los santos juzgarn el universo"; cf. Apoc 20, 4). Estas escenas son
presentadas desde la perspectiva del dbil y de los oprimidos, que consiguen la liberacin en la
justicia del Reino de Dios y as revelan cmo ser el juicio definitivo de la historia. De esta forma,
se manifiesta que la injusticia del mundo presente no es permanente, ya que la accin de Dios
producir una conversin del actual orden establecido.

El juicio va dirigido, sin distincin, a todas "las naciones" (Mt 25, 32), formulacin en la que
resuenan las palabras profticas finales: "Yo, conociendo sus obras y sus pensamientos, vendr a
reunir a todas las naciones y a todas las lenguas, y ellas vendrn y vern mi gloria" (Is 66, 18) y la
advertencia conclusiva lucana: "Estn prevenidos y oren incesantemente, para quedar a salvo de todo
lo que ha de ocurrir. As podrn comparecer seguros ante el Hijo del Hombre" (Le 21, 36). Esta
interpretacin universalista del juicio, es decir, dirigida a todos los hombres y mujeres, ya es
preanunciada por el mismo evangelio de Mateo al afirmar que: "El Hijo del hombre vendr, con la
gloria de su Padre, entre sus ngeles, y pagar a cada uno segn su conducta" (Mt 16,27), as como en
la parbola de la cizaa, en la que "el campo es el mundo" (Mt 13, 36-43. 38).
Debe observarse que esta interpretacin universalista de Mt 25, que tiene como punto central la
identificacin de los "hermanos ms pequeos" con todos los humanos necesitados, es mayoritaria
desde del siglo XX y es compartida por la gran mayora de los especialistas procedentes de diversas
confesiones cristianas que han analizado el captulo. En esta comprensin universalista se sita
precisamente la constitucin pastoral Gaudium et spes, del Concilio Vaticano II que propone Mt 25,
40 como fundamento del amor universal al prjimo, al afirmar:
En nuestra poca principalmente urge la obligacin de acercarnos a todos y de servirlos con eficacia
cuando llegue el caso, ya se trate de ese anciano abandonado de todos, o de ese trabajador extranjero
despreciado injustamente, o de ese desterrado, o de ese hijo ilegitimo que dehe aguantar sin razn el
pecado que l no cometi, o de ese hambriento que recrimina nuestra conciencia recordando la
palabra del Seor: Cuantas veces hicieron eso a uno de estos mis hermanos menores, a mi me lo
hicieron (Mt 25, 40) (GS 27).
A su vez, el Catecismo de la Iglesia Catlica -adems de cuando trata de las obras de misericordia
en el n. 2447, antes citado- se refiere a Mt 25 para fundamentar teolgicamente a Cristo, como
mdico: "Su compasin hacia todos los que sufren llega hasta identificarse con ellos: 'Estuve
enfermo y me visitaron' (Mt 25, 36)" (CEC 1503) y el respeto a la persona humana: "El deber de
hacerse prjimo de los dems y de servirlos activamente se hace ms acuciante todava cuando estos
estn ms necesitados en cualquier sector de la vida humana. 'Cuanto hicieron a uno de estos
hermanos mos ms pequeos, a m me lo hicieron' (Mt 25, 40)" (CEC 1932).
El texto del juicio universal sobre el amor expresado en las obras de misericordia de Mt 25, 31-46:
31 Cuando venga en su gloria el Hijo del Hombre, y todos los ngeles con l, se sentar en el
trono de su gloria, 32y sern reunidas ante l todas las naciones. l separar a unos de otros,
como un pastor separa 33 a las ovejas de las cabras.33 Y pondr a las ovejas a su derecha y las
cabras a su izquierda. 34Entonces dir el rey a los de su derecha: "Vengan ustedes, benditos de
mi Padre, hereden el Reino preparado para ustedes desde la creacin del mundo!35Porque tuve
hambre y me dieron de comer; tuve sed y me dieron de beber; fui forastero y me hospedaron;
36estuve desnudo, y me vistieron; enfermo, y me visitaron; en la crcel y vinieron a verme".
37Entonces los justos le contestarn: "Seor, cundo te vimos con hambre y te alimentamos, o
con sed y te dimos de beber?;38 cundo te vimos forastero, y te hospedamos, o desnudo y te
vestimos?;39cundo te vimos enfermo o en la crcel y fuimos a verte?". 40Y el rey les dir : "En
verdad les digo que cada vez que lo hicieron a uno de estos, mis hermanos ms pequeos, conmigo
lo hicieron". 41Entonces dir tambin a los de su izquierda: "Aprtense de mi, malditos, al fuego

eterno preparado para el diablo y sus ngeles!42Porque tuve hambre y no me dieron de comer,
tuve sed y no me dieron de beber, 43fui forastero y no me hospedaron, estuve desnudo y no me
vistieron, enfermo y en la crcel y no me visitaron". 44Entonces tambin estos contestarn:
"Seor, cundo te vimos hambriento o sediento o forastero o desnudo o enfermo o en la crcel y
no te asistimos?' 45Yl les replicar: "En verdad les digo que lo que no hicieron con uno de estos,
los ms pequeos, tampoco lo hicieron conmigo". 4(Y estos irn al castigo eterno y los justos a la
vida eterna.

Las obras enumeradas en Mt 25 y su tradicin bblico-juda

Estos tres pares presentes en Mt 25, tuve hambre y tuve sed/'fui forastero y estuve desnudo fui
enfermo y estuve en la crcel, recogen una tradicin presente en el Antiguo Testamento,
particularmente en Isaas 58, 6-9 (encadenados, oprimidos, hambrientos, vagabundos, desnudos,
heridos); 61, 1-2 (pobres, desgarrados, cautivos, prisioneros); Jb 22, 6s (desnudos, hambrientos,
sedientos); 31, 17. 19. 21. 31s (hurfanos, desnudos, pobres, inocentes, extranjeros); Tob 1,16-17
(hambrientos, desnudos, muertos); 4, 16 (hambrientos, desnudos); Eclo 7, 34s (afligidos, enfermos);
42, 8; 63, 1 (desnudos, hambrientos).
A su vez, Mt 25 es paralelo a los diversos catlogos de virtudes del Nuevo Testamento referidos a la
misericordia, as: "Sean solidarios en el sufrimiento, quiranse como hermanos, tengan un corazn
compasivo y sean humildes" (IPed 3, 8); "El que exhorta, ocupndose en la exhortacin; el que se
dedica a distribuir; el que preside, con solicitud; el que hace obras de misericordia, con gusto...
Algrense con los que estn alegres; lloren con los que lloran" (Rom 12, 8. 15); "As pues, como
elegidos de Dios, santos y amados, revstanse de compasin entraable, bondad, humildad,
mansedumbre, paciencia" (Col 3, 12); "Acurdense de los presos, como si estuvieran presos con
ellos; de los que son maltratados, como si estuvieran en su carne" (Heb 13, 3).
Igualmente, en la literatura juda se encuentran testimonios sobre listas de "obras de amor" y
"limosnas", teniendo presente que la misericordia en el lenguaje rabnico era un trmino tcnico para
designar la obra caritativa como ejercicio de la misericordia. Es significativa la afirmacin rabnica
del influyente Pirk Abot 1, 2, que recoge la tradicin de 200 a. C. hasta 200 d. C., donde se dice
que: "Sobre tres cosas se sostiene el universo: sobre la Tor, sobre el culto y sobre las obras de
caridad".
Teniendo presente esta tradicin, la enumeracin de las seis obras de misericordia presente en Mt
25, ms que una novedad -dado que son un desarrollo de los textos bblicos y judos-, es muy
relevante por su calidad potica y estilstica en la que la enumeracin de las seis obras se articula en
tres pares con la forma simblica de un trptico. No es extrao, pues, que tal texto haya sido la base
slida de seis de las siete obras de misericordia corporales en la tradicin cristiana, en la cual se
aadi posteriormente, para llegar al septenario cual nmero de plenitud, el "enterrar a los muertos",
sacado de Tobas 1, 17s. Toms de Aquino justifica esta incorporacin con testimonios de tal accin,
como por ejemplo Tobas y los discpulos que enterraron Jess en el sepulcro (cf. Summa theologiae
II-II, q. 32, a. 2 ad 1).

La identificacin con Cristo de "los hermanos ms pequeos"

Es muy relevante, adems, la cuestin de la identificacin de Cristo con "los hermanos ms

pequeos" como objeto de las obras de amor y de misericordia. Tal orientacin aplicada a Dios se
encuentra apuntada en el Antiguo Testamento de la siguiente manera: "Presta al Seor quien se
apiada del pobre, l le pagar su buena accin" (Prov 19, 17), y resuena en el Concilio Vaticano II
cuando afirma: "Es el mismo Cristo quien levanta su voz en los pobres para despertar la caridad de
sus discpulos" (GS 88).
En los evangelios encontramos tal identificacin cuando Jess afirma: "Quien los escucha a ustedes,
a m me escucha; quien los rechaza a ustedes, a m me rechaza; y quien me rechaza a m, rechaza al
que me ha enviado" (Le 10, 16), axioma que seguramente est detrs de los enunciados de
identificacin de Mt 25,40: "Conmigo lo hicieron" y de Mt 25, 45: "Tampoco lo hicieron conmigo", y
que resuena en: "Todo aquel que me reconozca delante de los hombres, tambin el Hijo del hombre
lo reconocer ante los ngeles de Dios, pero si uno me niega antes los hombres, ser negado ante los
ngeles de Dios" (Le 12, 8s). Por otro lado, Lucas presenta al Seor exaltado dicindole a Pablo,
que persegua a los seguidores de Jess: "Por qu me persigues?" (Hech 9, 4; 22, 7; 26, 14).
Ya en el interior del mismo evangelio de Mateo encontramos el paralelo ms afn a esta
identificacin en la clara afirmacin de que: "El que los recibe a ustedes, me recibe a m, y el que me
recibe, recibe al que me ha enviado [...]. El que da de beber, aunque no sea ms que un vaso de agua
fresca, a unos de estos pequeos, slo porque es mi discpulo, no quedar sin recompensa" (Mt 10,
40. 42).
San Cipriano y san Agustn comentan esta identificacin para provocar as la prctica de la obras de
misericordia, con la idea de llegar a travs del indigente al mismo Seor, ya que: "El que no presta
atencin al que sufre, menosprecia al Seor presente en l" (Cipriano, De opere, 23); "Cada uno
espera encontrar a Cristo sentado en el cielo; pero mrenlo acostado en el portal, mrenlo en el que
tiene hambre, en el que tiene fro, en el que no tiene nada, en el que es extranjero" (Agustn, Sermn
25, 8), y: "En nosotros, Cristo es an pobre; Cristo es an peregrino; Cristo est enfermo; Cristo est
en la crcel. Hablar as sera ofenderle, si no hubiera dicho l mismo: 'Tuve hambre y me dieron de
comer, tuve sed"' (In Ps 136). Tambin la Regla de san Benito (siglo V) recoger esta programtica
identificacin as: "A todos los huspedes que se presenten en el monasterio ha de acogrselos como
a Cristo, porque l lo dir un da: 'Era peregrino, y me hospedastes'" (Regla 53, 1).
El beato Pablo VI, en su encclica Mysterium fidei (1965), presenta como novedad la presencia de
Cristo en los ms necesitados citando Mt 25, 40, cuando ofrece una panormica de los diversos
modos de la presencia de Cristo en la Iglesia. En efecto, repitiendo la forma de presencia que ofrece
SC 7 (dos o tres reunidos orando; la Iglesia peregrina; la predicacin del Evangelio; el gobierno de
la Iglesia; el sacramento de la Eucarista de forma sublime), incorpora como novedad precisamente
la presencia de Cristo en los necesitados:
Cristo est presente en su Iglesia c\ue ejercita las obras de misericordia, no slo porque cuando
realizamos algo bueno a uno de sus hermanos ms humildes lo realizamos a Cristo (cf. Mt 25, 40),
sino tambin porque Cristo mismo realiza estas obras por medio de su Iglesia socorriendo con
caridad divina a los hombres (n. 19).

Unidad cristiana del amor del prjimo con el amor de Dios

Ntese que para Mt 25, 31-46, el criterio en el juicio es el amor, ajustndose as a la predicacin de
Jess, que en el evangelio de Mateo proclama el amor como mandamiento supremo. As, en Mateo 5,
21-48, donde sobresale la pregunta: "Porque, si aman a los que los aman, qu premio tendrn? No
hacen lo mismo tambin los publcanos?" (v. 46). E, igualmente, en Mateo 22, 34-40, que parte de
otra pregunta: "Maestro, cul es el mandamiento principal de la ley?" (v. 36). No es extrao que san
Juan de la Cruz, en una cita ya clsica, comente que: "En el ocaso de nuestras vidas, seremos
juzgados en el amor" (Palabras de luz y de amor, 57, citada en MV 15).
En este contexto, debe tenerse en cuenta el carcter annimo de la identificacin con Cristo que
trasluce la triple pregunta: "Seor, cundo te vimos con hambre y te alimentamos, o con sed y te
dimos de beber?; cundo te vimos forastero, y te hospedamos, o desnudo y te vestimos?; cundo te
vimos enfermo o en la crcel y fuimos a verte?" (Mt 25, 37-39; repetido en clave negativa en el v.
44). Sobre esta delicada cuestin, que conviene entender de forma teolgicamente correcta, el
Concilio Vaticano II ofrece dos textos fundamentales que vale la pena tener presentes como son
Lumen gentium 16 y Gaudium et spes 22:
Quienes, ignorando sin culpa el evangelio de Cristo y su Iglesia, buscan, no obstante, a Dios con un
corazn sincero y se esfuerzan, bajo el influjo de la gracia, en cumplir con obras su voluntad,
conocida mediante el juicio de la conciencia, pueden conseguir la salvacin eterna. Y la divina
Providencia tampoco niega los auxilios necesarios para la salvacin a quienes sin culpa no han
llegado todava a un conocimiento expreso de Dios y se esfuerzan en llevar una vida recta, no sin la
gracia de Dios. Todo lo que hay de bueno y verdadero entre ellos, la Iglesia lo juzga como una
preparacin del evangelio y otorgado por quien ilumina a todos los hombres para que al fin tengan la
vida (LG 16).
Por su parte, en la constitucin pastoral se confirma que: Esto vale no solamente para los cristianos,
sino tambin para todos los hombres de buena voluntad, en cuyo corazn obra la gracia de modo
invisible. Cristo muri por todos, y la vocacin suprema del hombre en realidad es una sola, es
decir, la divina. En consecuencia, debemos creer que el Espritu Santo ofrece a todos la posibilidad
de que, una vez conocido Dios, se asocien a este misterio pascual (GS 22).
En el planteamiento del carcter annimo de la identificacin con Cristo se debe tener presente que
se trata de personas calificadas como de "buena voluntad" (GS 22). Por esta razn, tal como la
Lumen gentium lo describe, se refiere a las personas que: Buscan a Dios con un corazn sincero y se
esfuerzan[.. .jen cumplir con obras su voluntad, conocida mediante el juicio de la conciencia; [.. .J
quienes sin culpa no han llegado todava a un conocimiento expreso de Dios y se esfuerzan en llevar
una vida recta, no sin la gracia de Dios (LG 16).
Notemos, de todas maneras, que de ningn modo aqu se sugiere que en estos casos la salvacin se
consiga por medio del sustitutivo de una estimacin y filantropa meramente "naturales"; en efecto, el
mismo texto conciliar lo excluye al recordar que la salvacin se consigue "no sin la gracia de Dios".
Por lo dems, se contradira la afirmacin de la misma Lumen gentium, que subraya "la necesidad de
la fe y del bautismo (cf. Me 16, 16; Jn 3, 5)" y recuerda que "la Iglesia es necesaria para la

salvacin" (LG 14).

En definitiva, pues, se trata de "personas que aman verdaderamente y a las que se les regala el
Espritu de la verdad de una manera para nosotros velada" (H. U. von Balthasar), cual "santos
ocultos" (latentes sancti: Agustn, De cat. rud. XXII, 40), "cristianos en esperanza" (K. Barth),
"Iglesia latente" (P. Tillich) o "cristianos annimos", teniendo presente que "sera un error pensar
que esta ltima expresin -el trmino no es lo que importa- tiene que aminorar la importancia de la
misin, de la predicacin, del bautismo, puesto que lo que dice esta tesis lo ensea objetivamente el
Vaticano II en LG 16" (K. Rahner).
Se hace visible as la unidad cristiana del amor al prjimo con el amor a Dios, dado que los dos
mandamientos "sostienen toda la Ley y los Profetas" (Mt 22, 40), teniendo presente que "a Dios nadie
le ha visto nunca. Si nos amamos unos a otros, Dios permanece en nosotros y su amor ha llegado en
nosotros a su plenitud", y, por esto, "quien no ama a su hermano, a quien ve, no puede amar a Dios, a
quien no ve" (lJn 4,12. 20). De ah surge la necesidad del amor al prjimo para el conocimiento de
Dios, particularmente importante para el hombre de nuestro mundo moderno, y eso con tal que este
amor al prjimo sea radical y sin reservas, ya que slo as puede referirse implcitamente a Cristo
(cf. Mt 25, 40. 45), y no caer en lo que Pablo denuncia cuando afirma: "Si repartiera todos mis
bienes entre los necesitados, pero no tengo amor, de nada me servira" (ICor 13, 3; cf. Me 8, 36), en
el sentido de que se puede dar todo lo que se tiene a los pobres y carecer de amor, ya que ste es
condicin de posibilidad sin el cual no puede haber vida cristiana!

Testimonios de la Tradicin sobre Mt 25 y las obras de misericordia

Listas iniciales de obras de misericordia
En la mitad del siglo II, Hermas presenta la enumeracin de una veintena de "obras del bien" que
hacen explcito cmo se han de vivir las relaciones con los dems a las que el cristiano est llamado,
tales como:
Asistir a las viudas, socorrer a los hurfanos y a los indigentes, rescatar de la esclavitud a los
servidores de Dios, ser hospitalarios, no oponerse a nadie, vivir en paz, practicar la justicia,
proteger la fraternidad, soportar la violencia, ser paciente, no tener rencor, consolar a los afligidos,
no alejar a quien ha dejado la fe, sino convertirlo y darle coraje, amonestar a los pecadores, no
oprimir a los deudores e indigentes (El Pastor de Hermas, Pr. VIII, 38, 10).
Por su parte, san Ireneo de Lyon (130-200 d. C.) comenta con frecuencia Mt 25 y argumenta que
cuando se da algo al necesitado, se da a Dios. Al mismo tiempo, de manera novedosa subraya el
paralelismo de este pasaje con Proverbios 19, 17 con el siguiente desarrollo: Aunque uno piense que
Dios no tiene necesidad de lo que procede de nosotros, nosotros necesitamos ofrecerle algo a Dios.
Tal como Salomn deca: "El que tiene compasin de los pobres lo presta al Seor" (Prov 19, 17).
Como dijo el Seor: "Cuando yo tena hambre me dieron de comer; cando tena sed me dieronde
beber; enfermo y me cuidaron, estaba en la prisin y me visitaron" (Ad Haer. 4, 18, 6; SC 100, 613.
615).
Posteriormente, Orgenes (185-254 d. C. )abre la va hacia las obras de misericordia espirituales,

fiel a su exgesis alegrica a Mt 25, 34-46, as: Adems del pan y del vestido que sirven al cuerpo,
se debe alimentar las almas con alimentos espirituales..., con el revestimiento de diversas virtudes
por la enseanza de la doctrina para acoger al prjimo con un corazn lleno de virtudes, y,
finalmente, dedicarse a los dbiles para reconfortarlos, ensendoles, consolndolos o
reprendindolos; y cada uno de estos gestos atae a Cristo (In Matthaeum, 72).
San Cipriano de Cartago (f258) escribe un breve tratado sobre Las buenas obras y la limosna e
indica dos textos bblicos clsicos de donde surgen las acciones de la misericordia:
Las acciones de misericordia que deben acompaar la oracin: las mencionadas por Tob 1, 16-18,
como son la limosna y la sepultura de los muertos y, sobre todo, por Is 58, 6-9, con los encadenados,
oprimidos, hambrientos, vagabundos, desnudos y heridos (De oratione dominica, 32).
Posteriormente, Lactancio (250-325 d. C.) presenta una lista que se aproxima a la que posteriormente
ser la tradicional, con una notable insistencia en la calificacin novedosa de estas acciones como
"obras de misericordia": Si alguien no tiene comida, compartmosla con l; si alguien viene a
nosotros en la desnudez, vistmoslo; si alguien es vctima de la injusticia por parte de un poderoso,
libermoslo. Que nuestra casa est abierta a los peregrinos y a los sin techo. No nos cansemos nunca
de defender los intereses de los hurfanos y de asegurar nuestra proteccin a las viudas. Grandes
obras de misericordias es rescatar los prisioneros del enemigo, visitar y consolar a los enfermos y a
los pobres. Si hay pobres y extranjeros que mueren no los dejemos que queden insepultos. Estas son
las obras y los deberes de la misericordia: si uno asume la iniciativa, ofrecer a Dios un sacrificio
autntico y agradecido (Epitome, 60, 6s).
San Juan Crisstomo (347-407 d. G.) ser significativo, porque es considerado el impulsor de la
formulacin del "sacramento del hermano" (especialmente por los ortodoxos M. Skobtosov y O.
Clemente, entre otros, pero tambin por los catlicos H. U. von Balthasar, Y. Congar, J. M. R.
Tillard, etc.), cuando comenta Mt 25 y lo relaciona con la Eucarista de forma sugerente en un texto
clsico:
i Quieres honrar el cuerpo del Salvador? Aquel que dijo: "Este es mi cuerpo" (Mt 26, 26), es el
mismo que dijo: "Me han visto hambriento y me dieron de comer. Lo que no han hecho por los ms
humildes, es a m a quien han rechazado" (Mt 25, 31-46). Honra, pues, a Cristo, compartiendo tus
bienes con los pobres (In Mt, 50, 3-4).
A su vez, san Agustn (354-430 d. C.) comentar las seis obras prescritas en Mt 25, confirmando el
paralelismo entre los dos tipos de obras de misericordia -a saber, las corporales y las espirituales-.
A partir de l, esta divisin se convertir en tradicional:
Hace limosna no slo quien da de comer al hambriento, quien da de beber al sediento, quien viste al
desnudo, quien acoge al peregrino, quien esconde el fugitivo, quien visita al enfermo o prisionero,
quien rescata al prisionero, quien corrige al dbil, quien acompaa al ciego, quien consuela al
afligido, quien cura al enfermo, quien orienta al errante, quien aconseja al dubitante, quien da lo
necesario a quien tenga necesidad, pero tambin quien es indulgente con el pecador (Manual sobre la
fe, esperanza y caridad, 19, 72).

Y en otros textos confirmar que "existen dos formas de misericordia: dar y perdonar; dar el bien que
se tiene y perdonar el mal que se recibe" (Sermo 42, 1; De Civitate Dei, XXI, 22).
En esta misma lnea, san Gregorio Magno (t604) interpretar "espiritualmente" las cuatro acciones
misericordiosas de Jb 29:
Yo libraba al pobre suplicante, al hurfano carente de defensor; reciba la bendicin del moribundo,
aliviaba el corazn de la viuda (Jb 29, 12s).
Pero no ser hasta Pedro Comstor (ti 179) en su comentario de Mt 25, que se incorpora seguramente por primera vez- la referencia a "enterrar a los muertos" sacada de Tob 1, 17s; 2, 4; 12,
12s (cf. In Evangelia, 145), con lo cual se sintoniza con la preferencia de ese momento histrico por
los septenarios como expresin de plenitud (los siete sacramentos, los siete pecados capitales...). En
este contexto, el nmero septenario de la obras de misericordia se divulgar ampliamente facilitando
su memorizacin con el uso siete verbos: visito, poto, cibo, redimo, tego, colligo, condo, para
indicar las obras corporales, y otros siete: consule, carpe, doce, solare, remitte, fer, ora, para sealar
las obras espirituales.

La consolidacin de la doble lista de obras de misericordia en Toms de Aquino

Con santo Toms de Aquino (11274) se consolida teolgicamente la doble lista. Por un lado, las
siete obras de misericordia corporales, seis procedentes de Mt 25, a las que se aade la sepultura de
los muertos atestiguada en Tobas. Y por otro lado, como en una lectura alegrica de stas, presenta
las siete obras espirituales, las cuales a partir de l se difunden ampliamente. La justificacin
teolgica de esta doble lista muestra la misericordia como surgida de la caridad, dado que "la
misericordia es la mejor virtud", cosa que le da una riqueza doctrinal y una motivacin evanglica, a
la cual no eran tan sensibles los telogos precedentes (cf. Summa Theologiae II-II, q. 23, aa. 2-3).

CAPTULO II
Las obras de misericordia corporales
Cada una de las obras de misericordia corporales pone remedio a una deficiencia del prjimo. En
efecto, en su cuerpo el hombre puede experimentar constantemente la falta de recursos necesarios, ya
sea internos (Ia: comida y 2a: bebida), o externos (3a: vestido y 4a: techo), o puede sufrir carencias
momentneas internas (5 a: enfermedad) o externas (6a: privacin de libertad y 7a: sepultura). A
todo esto responden las siete obras de misericordia tradicionales conocidas como corporales (cf. I.
Noye). He aqu unas sucintas notas sobre cada una de ellas.

Dar de comer al hambriento

Primera obra de misericordia en Mt 25, 35
"Danos hoy nuestro pan de cada da" (Mt 6,11), dice el Padrenuestro (cf. Mt 6, 9-13; Le 11, 1-4). La
comida bsica de Palestina era el pan, de tal modo que el acto normal de tomar la comida se
indicaba con la expresin "comer pan" (Gn 37,25). Esta importancia queda reflejada en el nombre
del Dios a quien se dirige la peticin de pan que es "El (que) da pan a todo viviente" (Sal 136,25),
ya que si falta el pan, falta todo (cf. Am 4, 6; Gn 28, 20).
El hambre es caracterstica de la experiencia del desierto que tuvo el pueblo de Dios y que se
expresa en estos trminos: Recuerda todo el camino que el Seor, tu Dios, te ha hecho recorrer estos
cuarenta aos por el desierto, para afligirte, para probarte y conocer lo que hay en tu corazn: si
observas sus preceptos o no. l te afligi, hacindote pasar hambre, y despus te aliment con el
man (Deut 8, 23s).
Esta dramtica experiencia hace entender la significativa expresin proftica: Vienen das en que
enviar hambre al pas: no hambre de pan, ni sed de agua, sino de escuchar la Palabra de Dios (Am
8, 11).
Entre los alimentos del desierto, el pan tiene diversos significados simblicos. En primer lugar, el
man, que es calificado como "trigo de los cielos", "pan de los fuertes" (Sal 78, 24s) y "manjar de
ngeles" (Sab 16, 20), y, a su vez, es visto como smbolo de la "Palabra de Dios" (Deut 8, 3; Is 55, 2.
6.11), de "las enseanzas de la Sabidura" (Prov 9, 5) y de la "Sabidura" misma (Eclo 15, 3; cf. 24,
18-20).
Por otro lado, el hambre es caracterstica de los pobres, a los que Jess proclama bienaventurados,
pues al estar determinados por tal "hambre", anhelan la "justicia" (Mt 5, 6). Resuena adems aqu la
respuesta de Jess a la primera tentacin, sacada de Deut 8, 3: "No solo de pan vive el hombre, sino
de toda palabra que sale de la boca de Dios" (Mt 4, 4; Le 4, 4).
La Carta de Santiago, por su parte, respondiendo a la problemtica de la Iglesia primitiva deja un
texto muy esclarecedor cuando afirma: De qu sirve a uno, hermanos mos, decir que tiene fe, si no

tiene obras? Podr acaso salvarlo esa fe? Si un hermano o hermana andan desnudos y faltos de
alimentos y uno de ustedes les dice: "Vayan en paz, abrguense y sdense", pero no les da lo
necesario para el cuerpo, de qu sirve? As es tambin la fe: si no tiene obras, est muerta por
dentro (Sant2, 14-17).
Un texto de la encclica Caritas in veritate (2009) de Benedicto XVI, puede servir de sntesis, pues
hace de la obra de misericordia "Dar de comer al hambriento" una responsabilidad eclesial derivada
de la accin misma de Jess de Nazaret:
En muchos pases pobres persiste, y amenaza con acentuarse, la extrema inseguridad de vida a causa
de la falta de alimentacin: el hambre causa todava muchas vctimas entre tantos Lzaros a los que
no se les consiente sentarse a la mesa del rico epuln, como en cambio Pablo VI deseaba. Dar de
comer a los hambrientos (cf. Mt 25, 35. 37. 42) es un imperativo tico para la Iglesia universal, que
responde a las enseanzas de su Fundador, el Seor Jess, sobre la solidaridad y el compartir.
Adems, en la era de la globalizacin, eliminar el hambre en el mundo se ha convertido tambin en
una meta que se ha de lograr para salvaguardar la paz y la estabilidad del planeta. El hambre no
depende tanto de la escasez material, cuanto de la insuficiencia de recursos sociales, el ms
importante de los cuales es de tipo institucional... El derecho a la alimentacin y al agua tiene un
papel importante para conseguir otros derechos, comenzando ante todo por el derecho primario a la
vida. Por tanto, es necesario que madure una conciencia solidaria que considere la alimentacin y el
acceso al agua como derechos universales de todos los seres humanos, sin distinciones ni
discriminaciones (CV27).
En definitiva, siendo el hambre el smbolo de la necesidad de la verdadera comida, el evangelio de
Juan precisa que slo Jess puede saciarla, porque l mismo es "el pan de vida" (Jn 6, 5. 35). Por lo
dems, es muy ilustrativo que ya desde sus orgenes la celebracin eucarstica tenga su centro en el
partir el pan que se entrega ("la fraccin pan": Lc 24, 35; Hech 2, 42; 20, 7), como expresin de que
la eucarista parte del gesto de compartir y de donacin que Jess hizo "tomando pan, dando gracias,
partindolo, dndolo y diciendo: 'esto es mi cuerpo, que se entrega por ustedes'" (Lc 22,19; I Cor
11,24). Por eso, el sacramento de la eucarista ser significativamente calificado por el Concilio
Vaticano II como "la fuente y el culmen de toda la vida cristiana" (LG 11).

Dar de beber al sediento

Segunda obra de misericordia en Mt 25, 35.
"Despus de esto, sabiendo Jess que ya todo estaba cumplido, para que se cumpliera la Escritura,
dijo: 'Tengo sed'" (Jn 19, 28). La sed de Jess, tormento terrible para los condenados a la cruz,
recuerda la angustia mortal del Salmo 69, 22: "En mi comida me echaron hiel, para mi sed me dieron
vinagre". Tiene, adems, un sentido ms profundo que va ligado al ardiente deseo de Jess de volver
al Padre, segn la invocacin de los salmistas: "Oh Dios!... estoy sediento de ti" (Sal 63, 2) y "Tengo
sed de Dios, del Dio vivo, cundo entrar a ver el rostro de Dios?" (Sal 42, 3), que resuena en la
fuerte peticin de "Dame de beber!" (Jn 4, 7), dicha a la samaritana por Jess mismo.
El agua, adems, encierra en la Biblia un significado simblico. As, el agua que brot de la roca del
desierto significa el don que Dios hace a su pueblo escogido (cf. x 17, 1-7; Nm 20,1-13). A su

vez, el agua pasa a ser un smbolo del mismo Dios en la preciosa plegaria del Salmo 42,2s: "Como
busca la cierva las corrientes de agua, as mi alma te busca a ti, Dios mo", o en el texto proftico de
Jer 2, 13: "Mi alma tiene sed de Dios, me abandonaron a m, fuente de agua viva" (cf. Is 12, 2s; Jer
17, 13).
En el Nuevo Testamento se recordar que el ministerio apostlico comporta dificultades y
tribulaciones, entre las que se encuentran "el hambre y la sed" (I Cor 4, 11; 2Cor 11, 27). Por eso, el
dar de beber, aunque sea slo un vaso de agua a los discpulos enviados por el Seor, es un gesto
que no ser olvidado por el Seor (cf. Mt 10, 42; Me 9, 41). No es extrao, en este contexto, que en
el Apocalipsis se formule una esperanza de liberacin en estos claros trminos: "Ya no pasarn
hambre ni sed, no les har dao el sol ni el bochorno" (Apoc 7, 16).
De igual modo es importante el simbolismo del agua que encuentra su pleno significado en el
bautismo cristiano. En efecto, al igual que el agua, tambin el bautismo purifica, ya que "no es la
purificacin de una mancha fsica, sino la peticin a Dios de una buena conciencia, por la
resurreccin de Jesucristo" (IPed 3, 21). Por esto, el bautismo es concebido como "el bao del nuevo
nacimiento y de la renovacin del Espritu Santo" (Tit 3, 5; cf. Jn 3, 5). El Bautismo, adems, puede
verse simblicamente anunciado en el "agua" que sali del costado de Jess crucificado (cf. Jn 19,
34), de acuerdo con la interpretacin de diversos Padres y telogos relevantes (particularmente, san
Agustn y santo Toms de Aquino), perspectiva recogida por la Lumen gentium 3, cuando trata del
comienzo de la Iglesia citando precisamente Jn 19, 34.
El tema del agua y de la sed de agua aparece significativamente en el Mensaje al Pueblo de Dios del
Snodo de los Obispos sobre "La Nueva Evangelizacin para la transmisin de la fe cristiana" de
2012, donde se describe el momento presente a partir de la exclamacin de la samaritana: "Seor,
dame de esa agua: as no tendr ms sed" (Jn 4,15). El inicio de este Mensaje al Pueblo de Dios dice
as: Nos dejamos iluminar por una pgina del Evangelio: el encuentro de Jess con la mujer
samaritana (cf. Jn 4, 5-42). No hay hombre o mujer que en su vida, como la mujer de Samara, no se
encuentre junto a un pozo con un cntaro vaco, con la esperanza de saciar el deseo ms profundo del
corazn, aquel que slo puede dar significado pleno a la existencia. Hoy son muchos los pozos que
se ofrecen a la sed del hombre, pero conviene hacer discernimiento para evitar aguas contaminadas.
Es urgente orientar bien la bsqueda, para no caer en desilusiones que pueden ser ruinosas. Como
Jess, en el pozo de Sicar, tambin la Iglesia siente el deber de sentarse junto a los hombres y
mujeres de nuestro tiempo, para hacer presente al Seor en sus vidas, de modo que puedan
encontrarlo, porque slo su Espritu es el agua que da la vida verdadera y eterna. Slo Jess es capaz
de leer hasta lo ms profundo del corazn y desvelarnos nuestra verdad: "Me ha dicho todo lo que he
hecho", confiesa la mujer a sus vecinos. Esta palabra de anuncio -a la que se une la pregunta que abre
a la fe: "Ser l el Cristo?"- muestra que quien ha recibido la vida nueva del encuentro con Jess, a
su vez, no puede hacer menos que convertirse en anunciador de verdad y esperanza para los dems.
La pecadora convertida deviene mensajera de salvacin y conduce a toda la ciudad hacia Jess. De
la acogida del testimonio la gente pasar despus a la experiencia personal del encuentro: "Ya no
creemos por lo que t has dicho; nosotros mismos lo hemos odo y sabemos que l es
verdaderamente el Salvador del mundo" (Mensaje al Pueblo de Dios )
Para concluir esta obra de misericordia -complementaria de la anterior sobre el dar de comer al

hambriento-, es bueno recordar aqu unas palabras de la ms reciente encclica (2015) del papa
Francisco, Laudato si', cuando trata de "la cuestin del agua". Para iniciar su reflexin, el Papa
constata con lucidez que pueblos enteros, y especialmente los nios, enferman y mueren por beber
agua no potable, mientras contina la contaminacin de las lminas acuferas a causa de las
descargas realizadas por fbricas y ciudades. Por esta razn afirma:
El acceso al agua potable y segura es un derecho humano esencial, fundamental y universal, puesto
que determina la supervivencia de las personas y por esto es condicin para el ejercicio de los otros
derechos humanos. Privar, pues, a los pobres del acceso al agua significa negar el derecho a la vida
fundamentado en su inalienable dignidad (Laudato si' 30).

Vestir al desnudo
Cuarta obra de misericordia en Mt 25, 36.
Ningn otro santo ha entrado tanto en la memoria popular como san Martn de Tours con el manto que
parti y don a un mendicante. Segn la tradicin ms famosa en torno a su vida, esto habra
sucedido en el invierno de 337, cuando Martn encuentra cerca de la puerta de la ciudad a un
mendigo tiritando de fro y le da la mitad de su capa, pues la otra mitad pertenece al ejrcito romano
en el que sirve. En la noche siguiente, Cristo se le aparece vestido con la media capa para
agradecerle su gesto. Sin duda se trata de una realizacin concreta de la obra de misericordia
alabada en Mt 25, 36; Martn no saba que en el pobre y mendicante encontraba al mismo Cristo.
En la Biblia, la desnudez es negativa y fruto del pecado (cf. Gn 3, 7), es propia del esclavo que es
vendido (cf. Gn 37, 23), del encarcelado (cf. Is 20, 4; Hech 12, 8) y del enfermo mental que vive en
condicin de alienacin (cf. Me 5, 1-20). En particular, se trata de la desnudez humillante del
marginado, tal como se cuenta en el libro de Job, cuando habla de los pobres en estos trminos:
Pasan la noche desnudos, sin nada de ropa que ponerse, sin cobertor, a merced del fro... Andan
desnudos, sin ropas, hambrientos (Jb 24, 7. 10).
De hecho, la Biblia propone una actitud de compasin para con la desnudez al aconsejar: "Comparte
[...] tu ropa con el que est desnudo" (Tob 4, 16) y alabar al que "viste al desnudo" (Ez 18, 16) y al
que "cubre a quien ve desnudo" (Is 58, 7). Por eso, en el juicio final, tal accin es vista como una
obra de misericordia, segn Mt 25, 36.
En contraste con la desnudez, para la Biblia el vestido es signo de la condicin espiritual del
hombre. Con el color blanco indica su dimensin escatolgica salvadora como marca de los seres
asociados a Dios (cf. Ecl 9, 8; Eclo 43, 18). El libro del Apocalipsis, en la descripcin del mundo
celeste, subraya con ms insistencia estas caractersticas (cf. Apoc 2, 17; 14, 14...) presentes en toda
la Escritura para describir a los seres venidos del cielo (cf. Ez 9, 2; Dn 7, 9; Apoc 1, 13s...). En este
contexto, el contraste entre el "joven desnudo" (Me 14,51s) -smbolo de la muerte de Jess- y el
"joven vestido de blanco" (Me 16, 5) -anunciador de la resurreccin de Jesucristo- sugiere
plsticamente el significado profundo del "vestir al desnudo" de Mt 25, 36: al creer en la
resurreccin, el joven se "viste (de blanco!)" como signo de su esperanza plena.
La tradicin paulina, adems, subrayar con fuerza la desnudez en cuanto expresin "del hombre

viejo", la cual desaparece gracias a que: "Se han revestido de la nueva condicin que se va
renovando a imagen de su Creador" (Col 3, 10; Ef 4, 24), por mediacin de la fe y el bautismo por el
cual "Se han revestido de Cristo" (Gl 3, 27). Adems no podemos olvidar que ni "la desnudez nos
podr separar de Cristo" (Rom 8,35), dado que "no queremos ser desvestidos, sino revestidos para
que lo mortal sea absorbido por la vida" (2Cor 5, 4).

Acoger al forastero
Tercera obra de misericordia en Mt 25, 35
Las palabras de Mt 25, 35: "Fui forastero y me hospedaron" marcan toda la historia de Israel. En
efecto, el husped que pasa y pide el techo que le falta recuerda a Israel su condicin pasada de
forastero y extranjero de paso sobre la tierra, tal como atestiguan estos textos:
El emigrante que reside entre ustedes ser para ustedes como un compatriota: lo amars como a ti
mismo, porque emigrante fuiste en Egipto (Lev 19, 34; Hech 7,6).
Escucha, Seor, mi oracin, haz caso de mis gritos, no seas sordo a mis llantos; porque soy husped
tuyo, forastero como todos mis padres (Sal 39,13).
Salgamos, pues, hacia l, fuera del campamento [...] que aqu no tenemos ciudad permanente, sino
que andamos en busca de la futura (Heb 13, 13s).
Este forastero tiene necesidad de ser acogido y tratado con amor, en nombre del Dios que lo ama
("Dios que ama al emigrante": Deut 10, 18). Deber ser defendido ante grandes dificultades (cf. Gn
19, 8; Je 19, 23s), y no se dudar en molestar a amigos si no se tienen los medios para ayudar a un
forastero inesperado (cf. Le 11, 5s).
Ejemplos de acogida generosa y religiosa son Abraham, con los tres personajes en Mambr,
paradigma de toda hospitalidad (cf. Gn 18, 2-8); Job, que se glora de ella (cf. Jb 31,31s), y el mismo
Cristo, que aprueba los cuidados que comporta (cf. Le 7, 44-46) y es acogido por los discpulos de
Emas, los cuales lo reconocen precisamente en "la fraccin del pan" (Le 24, 13-33). Todos estos
gestos de acogida del forastero son manifestacin concreta de la prctica de un amor no fingido, de la
hospitalidad (cf. Rom 12, 9. 13).
Dentro de la tradicin cristiana sobresale la Regla de san Benito (siglo V), que exhorta a los monjes
a la hospitalidad con esta afirmacin que recuerda Mt 25, 40: A todos los huspedes que se presenten
en el monasterio ha de acogrseles como a Cristo, porque l lo dir un da: "Era peregrino, y me
hospedasteis" (Regla 53, 1).
Tambin describe cmo los monjes deben relacionarse con los huspedes: En el modo de saludarse
debe mostrar gran humildad hacia todos los huspedes que llegan o parten: con la cabeza inclinada o
con todo el cuerpo postrado en tierra se adore a Cristo que es acogido en ellos (Regla 53, 6s).

Asistir los enfermos

Quinta obra de misericordia en Mt 25, 36

La enfermedad y el sufrimiento se han contado siempre entre los problemas ms graves que aquejan
la vida humana. En la enfermedad, el hombre experimenta su impotencia, sus lmites y su fni- tud.
Toda enfermedad puede hacernos entrever la muerte (CEC 1500).
El enfermo por excelencia en el Antiguo Testamento es Job, que pide a sus amigos que lo atiendan:
"Escuchen, si quieren, mis descargos, oigan los argumentos que pronuncio'" (Jb 13, 6), y repite:
"Escuchen atentos mis palabras, denme siquiera este consuelo" (Jb 21, 2).
El testimonio sobre el acto de visitar a los enfermos, no muy frecuente en la Biblia, lo describe Ben
Sir como acto de amor hacia el visitante: "No dejes de visitar al enfermo, porque con estas obras te
hars querer" (Eclo 7, 35). Este texto manifiesta la comprensin juda que pona su acento en el
visitante y no en el enfermo, a diferencia de Mt 25, 36, donde el enfermo es el que tiene una dignidad
que debe ser reconocida, ya que es Cristo mismo.
En este sentido, "el enfermo tiene una sacramentalidad crstica que lo convierte en sacramento de
Cristo" (L. Manicardi). Tal perspectiva exige al visitante que descubra en su encuentro con el
enfermo pobre y desvalido un camino y una interpelacin que pueda llevarlo a asemejarse con
Cristo, que "siendo rico, se hizo pobre" (2Cor 8, 9).
En el Nuevo Testamento aparece una forma tpica de visita a los enfermos, en la que se articulan tres
momentos: la visita, la oracin y el rito; este ltimo tiene dos formas: la imposicin de manos o la
uncin con aceite. As, en los Hechos, Lucas narra la acogida de Pablo en casa de Publio, y en la
Carta de Santiago se afirma que se debe llamar a los presbteros cuando alguien est enfermo. He
aqu estos dos textos:
El padre de Publio estaba en cama con fiebre y disentera; Pablo entr a verlo y rez, le impuso las
manos y los cur (Hech 28, 8s).
Est enfermo alguno de ustedes? Llame a los presbteros de la Iglesia, que recen por l y lo unjan
con leo en el nombre del Seor. La oracin hecha con fe salvar al enfermo y el Seor lo
restablecer; y si hubiera cometido algn pecado, le ser perdonado (Sant5, 14s).
Este ltimo texto ha sido considerado por la tradicin cristiana como la base y el germen bblico del
sacramento de la uncin de los enfermos, insinuado ya en la misin de los Doce, donde "ungan con
aceite a muchos enfermos y los curaban" (Me 6,13). El Concilio Vaticano II, en la Lumen gentium
explica este sacramento as:
Con la sagrada uncin de los enfermos y la oracin de los presbteros, toda la Iglesia encomienda a
los enfermos al Seor sufriente y glorificado para que los alivie y los salve (cf Sant 5, 14s). Incluso
los anima a unirse libremente a la pasin y muerte de Cristo (cf Rom 8, 17; Col 1, 24; 2Tim 2, lis;
IPed 4, 13) y a contribuir, as, al bien del Pueblo de Dios" (LG 11).
Debe observarse que a partir del siglo XI este sacramento adquiri el nombre de "extrema uncin",
por ser posterior a la uncin del cristiano en el bautismo y en la confirmacin, y progresivamente en

la prctica se lo entenda como "sacramento de la muerte" (s. XV). El Concilio de Trento prefiri
hablar de "extrema uncin" al comprenderlo como "sacramento consumativo de toda la vida
cristiana", aunque tambin us el nombre de "uncin de los enfermos" (DH 1694). Por su parte, el
Concilio Vaticano II prescribi que se retorne a denominarlo "uncin de los enfermos", y no tanto
"extrema uncin", ya que "no es un sacramento slo para aquellos que estn a punto de morir" (SC
73).

Visitar a los presos

Sexta obra de misericordia en Mt 25, 36
En el trasfondo de esta obra de misericordia estn aquellos lugares emblemticos de la Biblia que
anuncian a los prisioneros la liberacin, por ejemplo: "Proclamar a los cautivos la libertad" (Le 4,
18), que evoca el "Proclamar la amnista a los cautivos" (Is 61, 1). O tambin aquellos otros pasajes
que invitan a acordarse de los encarcelados como si se fuera compaero de su prisin, tal como
recomienda Heb 13, 3: "Acurdense de los presos, como si ustedes estuvieran presos con ellos". Y
no olvidemos el Salmo 142, 8: "Saca mi vida de la crcel", ni las referencias fundamentales, a partir
de las mismas palabras de Jess: "Estaba en la crcel y vinieron a verme" (Mt 25, 36).
No es extrao, pues, que en el Nuevo Testamento se seale la relacin particular entre los miembros
de las comunidades cristianas y los hermanos encarcelados por motivos de fe, como recuerda el
dicho de Jess de que: "Los perseguirn, entregndolos a las sinagogas y a las crceles" (Le 21, 12).
En este contexto, la Carta a los Hebreos se dirige a sus destinatarios diciendo: "Compartieron el
sufrimiento de los encarcelados, aceptaron con alegra que les confiscaran los bienes, sabiendo que
tenan bienes mejores y permanentes" (Heb 10, 34).
Otros ejemplos importantes son la proximidad de la comunidad a travs de la oracin de intercesin
por Pedro, que estaba encarcelado: "Mientras Pedro estaba en la crcel bien custodiado, la Iglesia
oraba insistentemente a Dios por l" (Hech 12, 5). Por su lado, Pablo expresa su gratitud por la
proximidad de los cristianos de Filipos durante su detencin, as como por las ayudas recibidas (cf.
Flp 1, 13s. 17; 2, 25; 4, 15-18). Obviamente una pastoral que preste atencin a los presos deber
orientarse tambin a sus familiares, dndoles apoyo para que puedan asistir lo mejor posible a los
presos [...]. Las formas de presencia cristiana en las crceles son mltiples y creativas, en definitiva,
el "visitar a los presos" no puede separarse de un trabajo poltico y de una reflexin que, en nombre
de la dignidad del hombre y de los derechos humanos, busque entrever formas de pena que no priven
de la libertad, sino que prevean actos de reparacin (L. Manicardi).

Enterrar a los muertos

Sptima obra de misericordia en Tob 1,17; 12,12s.
En Israel, ser privado de sepultura era visto como un mal horrible (cf. Sal 79, 3) que formaba parte
del castigo con el que se amenazaba a los impos (cf. IRey 14, lls;Is 34, 3; Jer 22, 18s). Por eso era
una obra de piedad y una prctica piadosa en el judaismo. De ah las exhortaciones de Ben Sir: "A
los muertos no les niegues tu generosidad" (Eclo 7, 33); "Hijo, por un muerto derrama lgrimas, y

como quien sufre atrozmente, entona un lamento; amortaja el cadver como es debido, y no descuides
su sepultura" (Eclo 38, 16).
El testimonio relevante de esta prctica la ofrece el libro de Tobas: En tiempos de Salmanasar hice
muchas buenas obras a mis hermanos de raza: procuraba pan al hambriento y daba ropa al desnudo.
Si vea el cadver de uno de mi raza fuera de las murallas de Nnive, lo enterraba. Enterr tambin a
los que mand matar Senaquerib (Tob l, 16s).
Cuando t y Sara oraban, era yo que presentaba el memorial de sus oraciones ante la gloria de Dios,
y lo mismo cuando enterrabas a los muertos. El da en que te levantaste enseguida de la mesa, sin
comer, para dar sepultura a un cadver, Dios me haba enviado para someterte a prueba (Tob 12,
12s).
Tobas, pues, incluye la obra buena de "enterrar a los muertos" despus de las obras de misericordia
de "dar de comer al hambriento" y de "vestir al desnudo". Esta enumeracin conjunta es la que
posiblemente debi influir para que fuera incluida como la ltima, despus de la seis enumeradas en
Mt 25.
Una razn ms profunda de tal inclusin es la dada por santo Toms de Aquino. Por un lado, subraya
que el silencio sobre la sepultura en las seis primeras obras de misericordia se debe a que estas
ltimas son de "una importancia ms inmediata". Por otro lado, afirma con respecto a la sepultura
que: As no caen en el deshonor de los que restan sin sepultura, ya que los corazones misericordiosos
deben tener afecto al difunto an despus de muerto; y es por esta razn que son loados aquellos que
entierran a los muertos, como por ejemplo Tobas y los discpulos que sepultaron a Jess en la tumba
(Summa Theologiae II-II, q. 32, a. 2, ad 1).
Esta referencia explcita a la sepultura de Jess da la clave de la comprensin de esta obra de
misericordia. Segn santo Toms: Por haber resucitado Cristo del sepulcro, se otorga la esperanza
de resucitar, por medio de l mismo, a los que estn en el sepulcro, conforme a aquel pasaje de Jn 5,
25-28: "Todos los que estn en los sepulcros oirn la voz del Hijo de Dios, y los que la oyeren,
vivirn" (Summa Theologiae III, q. 51, a. 1).
Por esto, en la confesin pascual ms antigua que une la muerte y la resurreccin de Jess, se incluye
una cita explcita de la sepultura -el Sbado Santo-, como constatacin de la muerte, la cual, a su vez,
y gracias a Cristo resucitado del sepulcro, es la va hacia la resurreccin (cf. ICor 15, 3-5).
Y la incineracin? Desde del ao 1963, una Instruccin de la Congregacin parar la Doctrina de la
Fe, recogida en el Cdigo de Derecho Cannico (1983), can. 1176, indica que la Iglesia catlica, aun
manteniendo su preferencia tradicional por la inhumacin, acepta "acompaar religiosamente a
aquellos que hayan elegido la incineracin, mientras no sea hecho con motivaciones expresamente
anticristianas". De ah la importancia de cuidar con particular atencin la celebracin litrgica
correspondiente. Por lo dems, esta nueva prctica de la incineracin nos invita a reflexionar sobre
el profundo interrogante que la muerte representa para toda persona humana. Somos conscientes de
que:
La fe cristiana afirma la supervivencia y la subsistencia, despus de la muerte, de un elemento

espiritual que est dotado de conciencia y de voluntad, de manera que subsiste el mismo "yo"
humano, carente mientras tanto del complemento de su cuerpo. Para designar este elemento la Iglesia
emplea la palabra "alma" consagrada por el uso de la Sagrada Escritura y de la Tradicin, aunque no
ignora que este trmino en la Biblia tiene diversas acepciones (Congregacin para la Doctrina de la
Fe, Nota sobre algunas cuestiones de escatologa, 1979, n. 3).
En definitiva, se trata de la fe en la inmortalidad de la "persona" o "yo humano" (o alma), que
sobrevivir como tal transformada por la accin salvadora de Dios en Jesucristo, cuando "Dios sea
todo en todos" (ICor 15, 28), en "un cielo nuevo una tierra nueva [...], donde no habr ni muerte, i
duelo, ni llanto, ni dolor" (Apoc 21, 1. 4).

CAPTULO III
Las obras de misericordia espirituales
Los seres humanos sufren deficiencias pertenecientes a su dimensin espiritual. A ellas responden las
obras de misericordia espirituales, ya sea implorando el auxilio de Dios (7 a: oracin), interviniendo
cerca del prjimo (2 a: remedio a las deficiencias con la enseanza o instruccin y Ia: con el
consejo), consolando (4a: contra el sufrimiento y la tristeza), o en relacin con los desarreglos de su
accin (3a: corrigindolo, 5a: perdonndolo y 6a: soportndolo). Por esta razn, las obras de
misericordia espirituales tienen ms valor que los auxilios materiales, aunque existan situaciones en
que estas ltimas sean ms urgentes (cf. I. Noye).
Ahora bien, estas siete obras de misericordia espirituales, a diferencia de las siete corporales, desde
sus inicios fueron confiadas a cada individuo y por esto vienen propuestas como regla general para
todo cristiano y para todos los cristianos, para que las lleven a la prctica. Su desarrollo se inici en
la etapa patrstica, particularmente con Orgenes (185-254 d. C.), a partir de su interpretacin
alegrica del texto de Mt 25. Esta lnea sigui con san Agustn y se consagr de forma particular en
el siglo XIII dentro del mundo acadmico, especialmente con santo Toms de Aquino.
Las siete obras de misericordia espirituales pueden agruparse en tres bloques: tres obras iniciales de
vigilancia, en las que se encuentran: 1) dar consejo al que lo necesita, 2) ensear al que no sabe, 3)
corregir al que yerra; tres obras en torno a la reconciliacin, conformadas por: 4) consolar al triste;
5) perdonar las ofensas; 6) soportar con paciencia las personas molestas, y, finalmente, una obra de
sntesis, centrada en rogar a Dios por los vivos y los muertos: 7) la oracin (cf. J. F. Keenan). A
partir de esta estructura, presentamos una nota sucinta sobre cada una de ellas.

Ser vigilantes
La prctica de las tres obras de misericordia espirituales de vigilancia -dar consejo al que lo
necesita, ensear al que no sabe y corregir al que yerra- nos ensea a mirar fuera de nosotros
mismos. Estas obras nos invitan a una nueva vigilancia hecha de compasin y amor hacia quien lo
necesita, no sabe o yerra.

Dar consejo al que lo necesita

La tradicin bblica pone de relieve la importancia del consejo de esta manera: "La salvacin est en
un gran nmero de consejos" (Prov 11,14); "El consejo del sabio es como una fuente de vida" (Eclo
21, 13); "Los sabios espirituales brillarn como el fulgor del firmamento" (Dn 12, 3).
Pero, dnde est el criterio para un buen consejo? He aqu las palabras del sabio Ben Sir que
apuntan a la cuestin de la verdad y a la importancia de que la conciencia recta vaya en su bsqueda:
Atiende el consejo de tu corazn, porque nadie te ser ms fiel. Pues la propia conciencia suele

avisar mejor que siete centinelas apostados en una torre de vigilancia. Pero, sobre todo, suplica al
Altsimo, para que dirija tus pasos en la verdad (Eclo 37, 13-15).
En un texto paradigmtico, Blaise Pascal (1623- 1662) presenta con claridad la fuerza de la razn,
tanto cuando duda como cuando sabe aceptar su lmite de no poder ir ms all. En definitiva, lo que
se juega aqu es el ejercicio de la libertad, aconsejndose y dejndose aconsejar para discernir la
verdad. Pascal sabe responder con un delicado equilibrio (cf. R. Fisichella):
Hay que saber dudar donde es necesario, aseverar donde es necesario, someterse donde es necesario.
Quien no lo hace no escucha la fuerza de la razn. Los hay que pecan contra estos principios, o bien
aseverndolo todo como demostrativo, por no entender de demostraciones; o bien dudando de todo,
por no saber dnde hay que someterse; o bien sometindose a todo, por no saber dnde hay que
juzgar (Pascal, Pensamientos, n. 268).
Si miramos el momento presente, podemos decir que quiz lo ms urgente hoy es aconsejar
provocando interrogantes, sobre todo cuando est en juego el sentido de la vida y el futuro, con "las
preguntas de fondo que caracterizan el recorrido de la existencia humana: 'quin soy?, de dnde
vengo y a donde voy?, por qu existe el mal?, qu hay despus de esta vida?'" (Pides et ratio 1).

Ensear al que no sabe

"Entiendes lo que ests leyendo?" (Hech 8, 30), le dice Felipe al funcionario que est leyendo al
profeta Isaas. Y ste le responde: "Y cmo voy a entenderlo si nadie me gua?" (Hech 8, 31). En
esta lnea de gua y educador de conciencias exigente, se deber recordar el texto paradigmtico de
Jess cuando afirma: "No se dejen llamar maestros, porque slo tienen un Maestro, que es el Mesas"
(Mt 23, 10). Se trata de un texto que recoge la confesin sobre Jess, ya que "para nosotros no hay
ms que un Dios, el Padre [...] y un solo Seor, Jesucristo" (ICor 8, 6). Se marca as con
contundencia que quien "ensea al que no sabe" es Jess, el Mesas, pues "ya sea que vivamos, ya
sea que muramos, somos del Seor" (Rom 14, 8) (cf. A. Ziegenaus).
En este contexto surge una tarea fundamental e importante como es la de ensear a "dar razn de la
esperanza que hay en ustedes" (lPed3,15). San JuanPablo II, en la encclica Fides et ratio (1998),
pone de relieve esta decisiva tarea para nuestro mundo de hoy, cuando afirma:
Es ilusorio pensar que la fe, ante una razn dbil, tenga mayor incisividad; al contrario cae en el
grave peligro de ser reducida a mito o supersticin (FR 48).
Por esto concluye: Lo ms urgente hoy es llevar a los hombres a descubrir su capacidad de conocer
la verdad y su anhelo de un sentido ltimo y definitivo de la existencia (FR 102).
El papa Francisco, por su parte, en su primera exhortacin apostlica, Evangeli gaudium (2013), ha
querido precisar lo que se debe ensear al que no sabe sobre la fe cristiana, con base en su "ncleo
fundamental":
Todas las verdades reveladas proceden de la misma fuente divina y son credas con la misma fe,
pero algunas de ellas son ms importantes por expresar ms directamente el corazn del Evangelio.

En este ncleo fundamental lo que resplandece es la belleza del amor salvfico de Dios manifestado
en Jesucristo muerto y resucitado. En este sentido, el Concilio Vaticano II explic que "hay un orden
o jerarqua en las verdades en la doctrina catlica, por ser diversa su conexin con el fundamento de
la fe cristiana" (DH 11). Esto vale tanto para los dogmas de fe como para el conjunto de las
enseanzas de la Iglesia, e incluso para la enseanza moral (EG 36).
Y un poco ms adelante aade:As como la organicidad entre las virtudes impide excluir alguna de
ellas del ideal cristiano, ninguna verdad es negada. No hay que mutilar la integralidad del Evangelio.
Es ms, cada verdad se comprende mejor si se la pone en relacin con la armoniosa totalidad del
mensaje cristiano, y en ese contexto todas las verdades tienen su importancia y se iluminan unas a
otras. Cuando la predicacin es fiel al Evangelio, se manifiesta con claridad la centralidad de
algunas verdades y queda claro que la predicacin moral cristiana no es una tica estoica, es ms que
una ascesis, no es una mera filosofa prctica ni un catlogo de pecados y errores. El Evangelio
invita ante todo a responder a Dios amante, que nos salva, reconocindolo en los dems y saliendo
de nosotros mismos para buscar el bien de todos. Esa invitacin en ninguna circunstancia se debe
ensombrecer! (EG 39).

Corregir al que yerra

Es una obra de misericordia inspirada en un texto clsico del evangelio de Mateo, cuando trata de los
conflictos en el seno de la comunidad. En ese pasaje, el acento se desplaza desde el pensamiento
jurdico hacia una perspectiva ms eclesiolgica y pastoral:
Si tu hermano peca contra ti, reprndelo estando los dos a solas. Si te hace caso, has salvado a un
hermano. Si no te hace caso, llama a otro o a otros dos, para que todo el asunto quede confirmado por
boca de dos o tres testigos. Si no les hace caso, dselo a la comunidad, y si no hace caso ni siquiera a
la comunidad, considralo como un pagano o un publicano (Mt 18, 15-17; cf. Tit 3, 10).
La cuestin de la correccin fraterna est presente en el Nuevo Testamento, y en su uso, se percibe un
notable realismo. En este sentido, pues, conviene notar que la correccin debe realizarse no como un
juicio, sino como un servicio de verdad y de amor al hermano, ya que se dirige al pecador no como
un enemigo, sino como un hermano (cf. 2Tes 3, 15), para poder obtener el resultado de reconducir a
la vida a un hermano que se estaba perdiendo (cf. Sant 5, 19s; Sal 51, 15).
Esta correccin fraterna se ejerce con firmeza (cf. Tit 1, 13), pero sin asperezas (cf. Sal 6, 2), sin
exacerbar o humillar al que es amonestado (cf. Ef 6, 4); un joven la puede realizar hacia un anciano,
pero con conciencia de su condicin (cf. ITim 5, 1). Es verdad, adems, que "ninguna correccin
resulta agradable en el momento, sino que duele; pero luego produce fruto apacible de justicia a los
que han sido ejercitados en ella" (Heb 12, 11).
La correccin fraterna exige discernimiento: escoger el momento oportuno; ejercerla de forma que
crezca y no disminuya la estima que el hermano tiene di s mismo; evitar que sea la nica manera con
la cual uno se relacione con aquel hermano; ejercerla sobre cosas verdaderamente esenciales; tender
a liberar y no tanto a juzgar y condenar; corregir sabiendo que uno tambin es pecador y necesitado
de correccin. Si todo esto acontece, la correccin fraterna que sugiere esta obra de misericordia
podr dar fruto de paz y de bendicin (cf. L. Manicardi).

Tener espritu conciliador

La prctica de las tres obras de misericordia espirituales en torno a la reconciliacin -consolar al
triste, perdonar las ofensas y soportar con paciencia a las personas molestas- favorece el espritu
conciliador. Las tres forman parte de la actitud de una persona conciliadora, atributo fundamental del
discpulo de Cristo. Un espritu es conciliador si reconoce su propia necesidad de reconciliarse con
Dios. En efecto, no podemos consolar, perdonar y soportar pacientemente las injusticias, si no
reconocemos que somos deudores de Cristo, el cual nos ofrece continuamente el modo de
reconciliarnos con Dios (cf. J. F. Keeman).

Consolar al triste
Jerusaln en su historia hizo la experiencia de total abandono. Privada de toda consolacin por parte
de sus aliados (cf. Lam 1, 19), exclamaba: "Me ha abandonado el Seor, mi dueo me ha olvidado"
(Is 49, 14; 54, 6-10), pero en realidad el Seor era su verdadero consolador, como cuando proclama:
"Consuelen, consuelen a mi pueblo, dice su Dios" (Is 40,1), o "El Seor consuela a su pueblo y se
compadece de los desamparados" (Is 49, 13).
Dios, en efecto, consuela a su pueblo con la bondad de un pastor (cf. Is 40, 11; Sal 23, 4), con el
afecto de un padre, con el ardor de un novio y de un esposo (cf. Is 54), y con la ternura de una madre
(cf. Is 49,14s; 66,11-13). Por esto ha legado a su pueblo su promesa (cf. Sal 119, 50), su amor (cf.
Sal 119, 76), la Ley y los profetas (cf. 2Mac 15, 9), y las Escrituras (cf. IMac 12, 9; Rom 15, 4), los
cuales le permiten superar el desconsuelo y vivir en la esperanza.
Jess, por su parte, anunciado como Mesas "Consuelo de Israel" (Le 2, 25) y reconocido como
"Consolador" (ljn2,1), proclama: "Bienaventurados los que lloran, porque sern consolados" (Mt 5,
5). Tambin da coraje a los abrumados por sus pecados o por la enfermad, que es su signo (cf. Mt 9,
2. 22) y ofrece alivio a todos aquellos que estn cansados y agobiados (cf. Mt 11, 28-30).
Pablo esboza las bases de una teologa cristiana de la consolacin en su presentacin a la Segunda
carta a los Corintios: Bendito sea el Dios y Padre de nuestro Seor Jesucristo, Padre de las
misericordias y Dios de todo consuelo, que nos consuela en cualquier tribulacin hasta el punto de
poder consolar nosotros a los dems, mediante el consuelo con que nosotros mismos somos
consolados por Dios! (2Cor 1,3-5).
Tambin nos recuerda que Cristo es la fuente de toda consolacin ("El consuelo de Cristo": Flp 2, 1)
y que en la Iglesia la funcin "consoladora" es esencial, ya que da testimonio de que Dios consuela
permanentemente a los pobres y afligidos (cf. ICor 14, 3; Rom 15, 5; 2Cor 7, 6; cf. Eclo 48, 24).
Es significativo que en el Apocalipsis se presente la imagen conmovedora de un cielo nuevo y una
tierra nueva donde el consuelo mximo ser que "Dios enjugar toda lgrima" (Apoc 7, 17), pues "no
habr muerte, ni duelo, ni llanto, ni dolor, porque lo primero ha desaparecido" (Apoc 21, 4).

Perdonar las ofensas

La historia de la revelacin bblica es la historia de la revelacin del Dios "capaz de perdonar" (cf.
x 34, 6s; Sal 86, 5; 103, 3), afirmacin que supone la superacin de la ley del Talin ("Ojo por ojo,
diente por diente": x 21, 24) y se realiza plenamente con Jesucristo:
Han odo que se dijo: "Ojo por ojo, diente por diente". Pero yo les digo: No hagan frente al que los
agravia... Amen a sus enemigos y recen por los que los persiguen... porque si aman a los que los
aman, qu premio tendrn? No hacen los mismo tambin los publcanos? (Mt 5, 44).
Este texto fundamental del cristianismo se presenta de forma nica como "una absolutizacin
extrema" (U. Luz) del amor a los enemigos, presente de manera genrica en el judasmo y en algunas
otras religiones y filosofas (budismo, taosmo, hinduismo, mundo griego estoico...). La diferencia
con estas ltimas radica en la concepcin cristiana de Dios, manifestado en Jess, que acta de modo
singular en la historia. De hecho, el postulado extremo del amor a los enemigos responde
especialmente al amor extremo de Dios en Jess, el cual "habiendo amado a los suyos que estaban en
el mundo, los am hasta el extremo" (Jn 13, 1).
No se puede negar que, desde el punto de vista humano, el amor a los enemigos es seguramente la
prescripcin ms exigente de Jess, siendo considerada desde antiguo como el signo distintivo de la
vida y de la conducta cristianas. Se trata de un mandamiento que expresa lo ms nuevo y propio del
cristianismo, ya que "quien no ama a quien lo odia no es cristiano" (Clemente, Segunda carta 13s),
pues el amor a los enemigos es "ley fundamental" (Tertuliano, De la paciencia, 6) y "la suprema
esencia de la virtud" (Juan Crisstomo, In Mat. 18, 3s) (cf. W. Kasper).
Por eso, para santo Toms de Aquino, el perdn de los enemigos "pertenece a la perfeccin de la
caridad" (Summa Theologiae II-II, q. 25, a. 8). De ah la importancia del perdn para realizar esta
obra de misericordia, bien manifiesta en la oracin del Padrenuestro cuando invoca: "Perdona
nuestras ofensas como tambin nosotros perdonamos a los que nos ofenden" (Mt 6, 12; Le 11, 4).
Tambin aqu tiene una importancia decisiva el sacramento de la penitencia o de la reconciliacin,
sobre el cual el papa Francisco con motivo del Ao Jubilar de la misericordia recuerda que:
Muchas personas estn volviendo a acercarse al sacramento de la reconciliacin y entre ellas muchos
jvenes],..], ya que] de nuevo ponemos convencidos en el centro el sacramento de la reconciliacin,
porque nos permite experimentar en carne propia la grandeza de la misericordia. Ser para cada
penitente fuente de verdadera paz interior. Nunca me cansar de insistir en que los confesores sean un
verdadero signo de la misericordia del Padre (MV 17).
Convendra recuperar, por su valor intrnseco, como introduccin a la eucarista y como expresin
concreta de la condicin pecadora de la comunidad cristiana (cf. LG 8), la preparacin penitencial
presente en los ritos iniciales de la eucarista, cuando el pueblo de Dios se dirige a su Seor
reconocindose pecador y preparndose a acoger el don de Dios. Se trata de un "acto penitencial",
frecuentemente unido a la triple invocacin de "Seor/Cristo/Seor ten piedad/misericordia"
(Kyrie/Chrste/Kyrie elison), en el que pastores y fieles conjuntamente se reconocen pecadores.
Segn la Instruccin general del Misal Romano (1970), este acto comporta una dinmica de
reconciliacin digna de ser subrayada: "El sacerdote invita al acto penitencial, que es realizado por
toda la comunidad mediante una confesin general y que concluye el sacerdote con la absolucin"

(IGMR 29).
En este contexto, se hace evidente la razn por la cual, para el Gran Jubileo del Ao 2000, la
Comisin Teolgica Internacional public Memoria y reconciliacin. La Iglesia y las culpas del
pasado, donde se explcita su dimensin eclesial:
Su peticin de perdn no debe ser entendida como ostentacin de humildad ficticia, ni como
retractacin de su historia bimilenaria, ciertamente rica en mritos en el terreno de la caridad, de la
cultura y de la santidad. Responde ms bien a una exigencia de verdad irrenunciable, que, junto a los
aspectos positivos, reconoce los lmites y las debilidades humanas de las sucesivas generaciones de
discpulos de Cristo. La Verdad reconocida es fuente de reconciliacin y de paz [...]. La Iglesia no
puede atravesar el umbral del nuevo milenio, sin animar a sus hijos a purificarse, en el
arrepentimiento, de errores, infidelidades, incoherencias y lentitudes. Reconocer los fracasos de ayer
es un acto de lealtad y de valenta. Ello abre para todos un maana nuevo (Memoria y reconciliacin,
Conclusin).

Soportar con paciencia a las personas molestas

La tradicin sapiencial subraya con fuerza que ante hermanos que irritan "ms vale ser paciente que
valiente, dominarse que conquistar ciudades" (Prov 16, 32), pues "la paciencia persuade a un
gobernante, palabras suaves quebrantan huesos" (Prov 25, 15), y "ms vale el fin de un asunto que el
principio, ms vale espritu paciente que arrogancia" (Eclo 7, 8).
Job ser el paradigma de la paciencia, tal como se recuerda: "Hubo un hombre en la tierra de Uz
llamado Job, y era aquel hombre intachable, recto, temeroso de Dios y apartado del mal" (Jb 1, 11).
Este hombre dijo: "Desnudo sal del vientre de mi madre y desnudo volver all. El Seor me lo dio
y el Seor me lo quit; bendito sea el nombre del Seor!" (Jb 1, 21) y "'Como habla cualquier mujer
necia, has hablado. Aceptaremos el bien de Dios y no aceptaremos el mal?'. En todo esto Job no
pec con sus labios" (Jb 2, 10). En la Carta de Santiago se habla de la famosa "paciencia de Job"
precisando que es expresin de la misericordia del Seor: "Miren: nosotros proclamamos dichosos a
los que tuvieron paciencia. Han odo hablar de la paciencia de Job y ya saben el final que le
concedi el Seor, porque el Seor es compasivo y misericordioso" (Sant 5, 11).
Ahora bien, la paciencia de Jess nos permite ver que, lejos de ser implacable con los pecadores (cf.
Mt 18, 23-35), era tolerante: "El Padre celestial hace salir el sol sobre malos y buenos" (Mt 5, 45).
Esta paciencia, al igual que el amor, es un "fruto del Espritu" (Gl 5, 22; cf. ICor 10, 13; Col 1,11),
madura en la prueba (cf. Rom 5, 3-5; Sant 1, 2-4) y genera constancia y esperanza que no defrauda
jams (cf. Rom 5, 5). Por esto, el himno paulino del amor proclamar que: "El amor es paciente [y]
todo lo soporta" (ICor 13, 1-13. 4. 7).
En este contexto, debe tenerse en cuenta que "la paciencia es un arte" (L. Manicardi): soportar
pacientemente y de forma libre y amorosa una relacin con alguien que quiz es fastidioso,
antiptico, aburrido, lento o desprovisto es algo que va en la lnea del amor al enemigo (cf. Mt 5, 3848; Le 6, 27-35). Adems es un arte si esa actitudnos lleva a una reflexin que nos permita descubrir
lo que en nosotros es molesto e insoportable tanto para nosotros mismos como para los dems. Dios
en Cristo nos ha soportado pacientemente amndonos de forma incondicionada, y nos recuerda

siempre: "Sean buenos, comprensivos, perdonndose unos a otros como Dios los perdon en Cristo"
(Ef 4, 32).

Orar
Rogar a Dios por los vivos y por los difuntos
Como conclusin de las siete obras de misericordia espirituales est el rogar a Dios por los vivos y
por los difuntos en clave de sntesis, puesto que la oracin es un don de Dios en su relacin con el
hombre: "La oracin, sepmoslo o no, es el encuentro de la sed de Dios y de la sed del hombre. Dios
tiene sed de que el hombre tenga sed de l" (CEC 2560). En definitiva, "la oracin cristiana es una
relacin de Alianza entre Dios y el hombre en Cristo" (CEC 2564) y, por tanto, sostiene todas las
obras de misericordia.
En la tradicin cristiana, en el famoso dptico de la Regla de san Benito (s. V), se encuentra un hilo
conductor para comprender el sentido de la oracin y su relacin con la vida. Este dptico ha
marcado toda la espiritualidad, no solamente la monstica, cuando dice: "Ora y trabaja" (Ora et
labora). Siguiendo este espritu, san Ignacio de Loyola explic el binomio: "Oren como si todo
dependiese de Dios y trabajen como si todo dependiese de ustedes" (cf. CEC 2834).
Esta obra de misericordia pone de relieve, adems, la "comunin de los santos" en la Iglesia, la cual
aparece destacada ya en el Catecismo romano (siglo XVI), as:
Todo cuanto posee la Iglesia es posedo comnmente por cuantos la integran; todos [los bautizados]
estn constituidos para el bien de los dems (cf. ICor 12, 23; Ef 4, 11) (Catecismo romano I, 9. a. c).
En definitiva, se trata de la comunin de los miembros de la Iglesia, tanto de los que peregrinan an
en la tierra, como de los bienaventurados del cielo, calificados ambos como "santos", gracias a su
bautismo.
El Concilio Vaticano II describe esta "comunin de los santos" de esta forma: Todos [los discpulos
del Seor, tanto los peregrinantes como los ya difuntos], aunque en grado y modo diverso,
participamos en el mismo amor a Dios y al prjimo]...]. En efecto, todos los de Cristo, que tienen su
Espritu, forman una misma Iglesia y estn unidos entre s en l (cf. Ef 4, 16). Por tanto, la unin de
los miembros de la Iglesia peregrina con los hermanos que durmieron en la paz de Cristo de ninguna
manera se interrumpe. Ms an, segn la constante fe de la Iglesia, se refuerza con la comunicacin
de bienes espirituales (LG 49).
Si un miembro sufre, todos los miembros sufren con l; si un miembro es honrado, todos los
miembros se alegran con l (cf. ICor 12, 26) (LG 7).
En ese contexto se comprende que cuando se ora por alguien viviente, se lo sita bajo la mirada
amorosa y providente de Dios y se invoca para l el don de Dios y su bendicin, para que lo
sostengan en el camino de la vida (cf. Ef 1, 3-14). Esto no significa que se deba esperar
necesariamente el cumplimiento concreto de todo aquello por lo cual se haya podido pedir, sino que

con motivo de una demanda "concreta", la oracin cristiana de intercesin sita toda peticin en el
contexto ms amplio de la invocacin central de Cristo en el Padre Nuestro cuando pide: "Hgase tu
voluntad, as en la tierra como en el cielo" (Mt 6, 10), repetida dramticamente por el mismo Jess
en Getseman con un expresivo: "Que se haga tu voluntad" (Mt 26, 42).
En este sentido, la plegaria de intercesin nos prepara y dispone a "aceptar" y "vivir" la voluntad de
Dios, sea cual sea, ya que "en esto consiste la confianza que tenemos en l: en que si le pedimos algo
segn su voluntad, nos escucha" (1jn 5, 14). Es as como la clsica expresin popular de: "Si Dios lo
quiere" (Hech 18, 21; ICor 4, 19; Sant 4, 15) comporta una referencia al profundo y, a veces,
inescrutable "misterio de la voluntad de Dios" (Ef 1, 3-14. 9).
Por otro lado, la Escritura habla tambin de la oracin por los muertos con base en la fe en la
resurreccin: "Si no hubiera esperado la resurreccin de los cados, habra sido intil y ridculo
rezar por los muertos" (2Mac 12, 41-45. 44). Esta plegaria est presente en la Iglesia como
"comunin de los santos", tambin con los que han muerto. Con ello expresa la fe en que la vida va
ms all de la muerte, de modo que se llega a hacer realidad la bella cita bblica que dice: "El amor
es ms fuerte que la muerte" (Deut 8, 6).

Conclusin
Las obras de misericordia: testimonio concreto del amor
preferencial por los pobres
La frmula de "amor y opcin preferencial por los pobres", recogida por el documento universal del
Catecismo de la Iglesia Catlica en su Compendio, nos da una preciosa sntesis del significado de las
obras de misericordia corporales y espirituales- como testimonio concreto y visible del amor al
prjimo. Se trata de una frmula originada en el continente latinoamericano, y en el posconcilio ha
ido creciendo hasta convertirse en paradigmtica para toda la Iglesia catlica, la cual, por esto, la ha
incorporado en el Catecismo publicado en 1992.
El papa Francisco, en su exhortacin apostlica Evangelii gaudium, de 2013, ha consolidado
fuertemente esta categora y la ha presentado como una opcin y un amor preferencial que no es
optativa para nuestra Iglesia, sino que es una cuestin bsica del Evangelio, "dado que Dios otorga a
los pobres 'su primera misericordia'" (EG 198). Tambin en su reciente encclica, Laudato si', hace
mencin de esta "opcin preferencial por los pobres" como correlato significativo del "bien comn"
(Laudato si' 158). Veamos la Evangelii gaudium: Es un mensaje tan claro, tan directo, tan simple y
elocuente cfue ninguna hermenutica eclesial tiene derecho a relativizarlo [...]. Esto vale sobre todo
para las exhortaciones bblicas que invitan con tanta contundencia al amor fraterno, al servicio
humilde y generoso, a la justicia, a la misericordia con el pobre (EG 194).
All mismo, el Papa aborda la pregunta sobre cmo los ms favorecidos, los que no son pobres o no
estn en situacin de marginacin deben realizar esta opcin y amor preferencial por los pobres con
las obras de misericordia. Y formula su respuesta a partir de una fina reflexin de Pablo VI, quiz
poco conocida, en la cual se da una orientacin decisiva para tantos cristianos no pobres: "Los ms
favorecidos deben renunciar a algunos de sus derechos para poner con mayor liberalidad sus bienes
al servicio de los dems" (EG 190; cita de Pablo VI, Octogessima adveniens 23).
En este contexto, la citada exhortacin apostlica del papa Francisco presenta toda una seccin sobre
"El lugar privilegiado de los pobres en el pueblo de Dios" (EG 197-201), donde aparece con fuerza
la palabra "misericordia":
El corazn de Dios tiene un sitio preferencial para los pobres, tanto que hasta l mismo se hizo
pobre" (2Cor 8, 9) [...]. A los que estaban cargados de dolor, agobiados por la pobreza les asegur
que Dios los tena en el centro de su corazn: "Felices ustedes, los pobres, porque el Reino de Dios
les pertenece" (Le 6,20); con ellos se identific: "Tuve hambre y me dieron de comer", y ense que
la misericordia hacia ellos es la llave del cielo (cfr Mt 50, 35s)" (EG 197).
Para la Iglesia la opcin por los pobres es una categora teolgica antes que cultural, sociolgica,
poltica o filosfica. Dios les otorga su "primera misericordia" (Juan Pablo II). Esta preferencia
divina tiene consecuencias en la vida de fe de todos los cristianos, llamados a tener "los mismos
sentimientos de Jesucristo" (Flp 2, 5). Inspirada en ella, la Iglesia hizo una opcin por los pobres
entendida como una "forma especial de primaca en el ejercicio de la caridad cristiana, de la cual da

testimonio toda la tradicin de la Iglesia" (Juan Pablo II, Sollicitudo rei socialis). Esta opcin enseaba Benedicto XVI- "est implcita en la fe cristolgica en aquel Dios que se ha hecho pobre
por nosotros, para enriquecernos con su pobreza". Por eso quiero una Iglesia pobre para los pobres
[...]. Estamos llamados a descubrir a Cristo en ellos, a prestarles nuestra voz en sus causas, pero
tambin a ser sus amigos, a escucharlos, a interpretarlos y a recoger la misteriosa sabidura que Dios
quiere comunicarnos a travs de ellos (EG 198). Esta opcin y amor preferencial por los pobres
implica una percepcin y comprensin de las diversas clases de pobreza a las que se refieren las
obras de misericordia corporales y espirituales.

Las cuatro clases de pobreza que articulan las obras de misericordia

Se puede observar que la enumeracin de las catorce obras de misericordia, las siete corporales y
las siete espirituales, corresponde a cuatro clases de pobreza (cf. W. Kasper). La ms elemental es la
pobreza fsica o econmica, como no tener ni comida ni bebida con que saciar el hambre y la sed, ni
techo, ni ropa, ni cobijo. A ellas se podran aadir el desempleo, las enfermedades y las
discapacidades graves. Esta pobreza est atestiguada en las obras de misericordia corporales 1, 2, 3
y 4.
A la pobreza fsica sigue la pobreza cultural, con el analfabetismo como situacin radical, as como
la ausencia y escasez de oportunidades de formacin y, en definitiva, de futuro con la exclusin
social y cultural que comportan. A esta clase de pobreza responden las obras de misericordia
espirituales 1,2 y 3.
La tercera clase de pobreza es la pobreza social y de relaciones, donde aparecen la soledad y el
retraimiento, la muerte del cnyuge, el fallecimiento de familiares y amigos prximos, las
dificultades externas e internas de comunicacin social de todo tipo, la discriminacin y marginacin
hasta el aislamiento por encarcelamiento y destierro. Esta est presente en las obras de misericordia
corporales 5, 6 y 7, y en las espirituales 5 y 6.
Finalmente, encontramos la pobreza espiritual y de nimo, como la desorientacin, el vaco interior,
el desconsuelo y la desesperanza incluso con respecto al sentido de la propia existencia, la confusin
moral y espiritual, el abandono de s mismo, la ausencia o marginacin de la dimensin religiosa, la
apata o indiferencia sobre todo... Esta clase de pobreza est atestiguada en las obras de misericordia
espirituales 4 y 7.
Evidentemente, las obras de misericordia corporales y espirituales necesitan de una mutua
fecundacin. De hecho, la ayuda material que suponen las obras corporales es bsica para la pobreza
fsica, pero la misericordia cristiana supone tambin paliar la pobreza cultural, social y espiritual a
la que contribuyen las obras de misericordia espirituales. Todo esto, para hacer posible que la
persona que tiene necesidad no quede en una permanente situacin de dependencia, sino que pueda
progresivamente asumir una "ayuda para la autoayuda" (W. Kasper). De ah la importancia de un
enfoque integral de la obras de la misericordia que tenga presentes las diferentes dimensiones de la
pobreza.

Las obras de misericordia como algo ms que justicia

Debemos tener en cuenta que ni las obras de misericordia corporales, ni particularmente las
espirituales se refieren a mandamientos de la Ley de Dios, tal como acontece con las seis obras de
amor misericordioso en el juicio de Mt 25, donde no se condena a ningn pecador que haya
infringido alguno de los mandamientos. En cambio, la condena de Jess se dirige a la omisin del
bien -los llamados clsicamente pecados de omisin-, ya que se trata de obrar la mayor justicia
posible, tal como se recuerda en el Sermn de la Montaa: "Si su justicia no es mayor que la de los
escribas y fariseos, no entrarn en el Reino de los cielos" (Mt 5, 20).
Esta "justicia mayor" propuesta en el Sermn de la Montaa es una intensificacin cualitativa -no
meramente cuantitativa- de la vida ante Dios, pues no consiste en el cumplimiento ms detallado de
la ley, sino que se realiza en trminos de donacin y servicio a imagen del amor "extremo" de Dios
manifiesto en Jesucristo ("Los am hasta el extremo": Jn 13, 1). En este sentido, se puede pecar por
omisin sobre este amor en favor de los pobres y de los ms necesitados, dado que la misericordia
supera la justicia porque de lo que se trata es de prestar atencin plena y amor generoso, siendo al
mismo tiempo ms radicalmente sensibles y solidarios con todo tipo de pobreza y marginacin. Esta
es la comprensin expresada por el papa Francisco cuando escribe:
La misericordia no es contraria a la justicia sino que expresa el comportamiento de Dios hacia el
pecador, ofrecindole una ulterior posibilidad para examinarse, convertirse y creer (MV 21).
A este respecto nos recuerda Benedicto XVI en su encclica Deus caritas est:
El amor -caritas- siempre ser necesario, incluso en la sociedad ms justa. No hay orden estatal, por
justo que sea, que haga superfluo el servicio del amor. Quien intenta desentenderse del amor se
dispone a desentenderse del hombre en cuanto hombre. Siempre habr sufrimiento que necesite
consuelo y ayuda. Siempre habr soledad. Siempre se darn tambin situaciones de necesidad
material en las que es indispensable una ayuda que muestre un amor concreto al prjimo (DCE 28).
As pues, segn el papa Francisco, la reflexin sobre las obras de misericordia corporales y
espirituales con motivo del Jubileo: Ser un modo de despertar nuestra conciencia, muchas veces
aletargada ante el drama de la pobreza, y de entrar todava ms en el corazn del Evangelio, donde
los pobres son los privilegiados de la misericordia divina (MV15).

Mara, Madre de la misericordia

Una lectura atenta de la escena de la anunciacin (cf. Le 1, 26-38), junto con la del cntico del
Magnficat -donde se cita expresamente la "misericordia" (cf. Lc 1, 46-55. 50)-, la de las bodas de
Can (cf. Jn 2, 1-12), y la de Mara al pie de la cruz (cf Jn 19, 26s) nos ofrece un precioso
compendio bblico de la accin de la misericordia divina en Mara. Y esto nos puede iluminar con
fuerza la realizacin, en este Ao Jubilar, de las obras de misericordia corporales y espirituales.
Recordemos tambin con gozo que en uno de los ms famosos cantos a Mara, el Salve Regina (del
siglo XI), se la invoca como "Madre de misericordia". En las letanas del Rosario (del siglo XII) se
la recuerda como "Madre de la divina gracia", "Salud de los enfermos", "Consuelo de los afligidos"
y "Auxilio de los cristianos", expresiones todas que remiten explcitamente a las obras de
misericordia.

Concluyamos con el augurio del papa Francisco: Que la dulzura de la mirada de Mara, Madre de la
misericordia nos acompae en este Ao Santo, para que podamos redescubrir la alegra de la ternura
de Dios. Nadie como Mara ha conocido la profundidad del misterio de Dios hecho hombre. Toda su
vida estuvo plasmada por la presencia de la misericordia hecha carne. La Madre del Crucificado
Resucitado entr en el santuario de la misericordia divina porque particip ntimamente en el
misterio de su amor (MV 24).

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