Tema 1: La psicologa como ciencia: objeto y mtodo.

MAPA DE CONTENIDOS

PSICOLOGA

Definicin
objeto

Mtodos

Corrientes

comprensivos estructuralismo
objetivos

funcionalismo

Partes
P. terica
P. aplicada

psicoanlisis
conductismo
gestalt
humansitica
cognitivismo

Definicin y objeto de la Psicologa.

Una disciplina se define por el objeto que estudia. Por ejemplo, la Biologa ser el estudio de la
vida, la Sociologa el estudio de la sociedad, la Antropologa el estudio del hombre, etc.
Etimolgicamente, Psicologa significa estudio del alma y por tanto su objeto de estudio ser
el alma. Sin embargo, el problema ser determinar a qu aludimos cuando decimos alma.
Los filsofos antiguos como Platn o Aristteles aludan a un principio vital que poda subsistir
sin el cuerpo (Platn) o era la organizacin misma del cuerpo (Aristteles). A partir del S. XVII
(Descartes) se empieza a identificar con el pensamiento y se convierte en algo de lo que uno

puede tener experiencia a travs de la autoobservacin o reflexin. Progresivamente la

Psicologa se va convirtiendo en el estudio de la mente o conciencia. De esta manera, los
hechos psquicos o mentales se consideran, frente a los hechos fsicos, subjetivos e inextensos
(no ocupan espacio). Esto plantea un problema metodolgico crucial en la historia de esta
disciplina, Cmo podemos acceder al conocimiento de algo que no es material, que es
subjetivo y adems ilocalizable en el espacio?
A partir de la segunda mitad del S. XIX (en 1879 Wundt crea en Leipzig el primer laboratorio de
Psicologa) comienza lo que se denomina Psicologa cientfica en un intento de estudiar la
mente de forma experimental, es decir de someter los elementos subjetivos o mentales a un
control objetivo. Para ello se idean distintos mtodos o se modifica el objeto de estudio de
esta pretendida ciencia. Es por eso que las teoras psicolgicas contemporneas encierran
distintas formas de ver esta disciplina, su objeto de estudio o la utilizacin de distintos
mtodos. En definitiva, segn adoptemos una teora u otra la definicin de Psicologa variar.
Para unos ser el estudio de la conciencia, para otros de los procesos mentales, otros dirn
que el objeto es la conducta observable, otro lo inconsciente, etc.
Si pretendemos una definicin que contemple todos estos objetos diramos que la Psicologa
es la ciencia encargada del estudio de la conducta, la experiencia y los procesos mentales del
individuo para adaptarse al medio, entendiendo por conducta los actos de un organismo que
pueden ser observados y registrados.
En este sentido, sera una ciencia eclctica, alimentada de diversas ciencias, adems de
experimental y deductiva, basada en el mtodo cientfico para encontrar respuestas mediante
observaciones, formulacin de hiptesis y elaboracin, modificacin o perfeccionamiento de
esas hiptesis, mediante nuevas observaciones, confrontando las teoras con la realidad.
Su objetivo es describir u observar, explicar, predecir y controlar la conducta del individuo.
Ahora bien, depender de que objeto de estudio establezcamos (conciencia, inconsciente,
conducta, etc.) par utilizar un mtodo de estudio u otro.

Los mtodos de la Psicologa

Aunque como vemos, todas las corrientes comparten el dedicarse a la misma disciplina, no
todas utilizan los mismos mtodos. Podemos dividir stos en dos grandes grupos: mtodos
comprensivos, que tratan de comprender correctamente los hechos que estudian y mtodos
objetivos, que pretenden determinar los hechos exactos, cuantificarlos y relacionarlos entre s
por medio de leyes. De esta forma la Psicologa se sita en un punto intermedio entre las
ciencias naturales y las ciencias humanas, participando de los mtodos de ambas aunque

aproximndose ms a unas u otras en funcin de la tendencia individual del psiclogo y la

escuela a la que pertenece.
Mtodos comprensivos
Observacin interna o introspeccin, el sujeto se examina a s mismo para captar los
hechos que ocurren en su interior y los comunica al psiclogo.
Hermenutica, interpretacin de comunicaciones con carga simblica, como los sueos
o delirios.
Fenomenologa, descripcin sin prejuicios de los hechos psquicos tal como son vividos.
Libre asociacin de ideas, consiste en que el analizado exprese todas sus ocurrencias,
ideas, imgenes, emociones, pensamientos, recuerdos o sentimientos, tal cual como se
le presentan, sin ningn tipo de seleccin, sin restriccin o filtro, aun cuando el material
le parezca incoherente, impdico, impertinente o desprovisto de inters.
Test proyectivos, interpretacin de pruebas diagnsticas para acceder a la subjetividad
del paciente.
Entrevista personal y dinmica de grupo, comunicacin individual de vivencias
personales de los sujetos en los que el psiclogo puede intervenir de manera ms o
menos activa (caso extremo la hipnosis).
Mtodos objetivos
Observacin pblica, con intervencin del cientfico o no, en un intento de describir
intersubjetivamente los hechos que suceden.
Experimentacin, creacin de condiciones artificiales manipulando una variable para
probar si modifica otra u otras. Por ejemplo

Variable dependiente: Por ejemplo, ansiedad por un examen.

Variable independiente: Escuchar msica de piano antes del examen.

Instrumento de medida: Prueba tipificada.

Grupos experimental y de control: Seleccionados al azar dentro de la clase.

Proceso: Separacin de los grupos, haciendo que el experimental escuche la msica

antes del examen, que harn ambos grupos juntos, seguido de la realizacin de
nuevo de la prueba tipificada.

Conclusin: Si hubiese diferencias significativas podemos considerarlas causadas

por la variable independiente.

Estudios estadsticos de correlacin, buscando factores asociados en varias variables.

Correlacin positiva: Las variables aumentan o disminuyen a la vez.

Correlacin negativa: Si una variable aumenta la otra disminuye y viceversa.

Conclusin errnea de causalidad: Que dos factores correlacionen, no implican que

el uno cause el otro.

Corrientes de la Psicologa contempornea

Estructuralismo.
Primera escuela considerada cientfica creada por Wilhelm Wundt, clebre psiclogo alemn
que desarroll el primer laboratorio de psicologa experimental, para a travs del mtodo
experimental, estudiar la experiencia inmediata y observable. Los contenidos de la conciencia
y los procesos sensoriales bsicos los abordaba con el mtodo de la introspeccin, que era la
percepcin interna de los elementos de la conciencia propia. Las variables psquicas eran
cuantificadas y controladas. Fue continuada por el britnico Edward B. Titchener que introdujo
el pensamiento wundtiano en Estados Unidos. El estructuralismo tambin es denominado
asociacionismo.
Funcionalismo.
Corriente psicolgica iniciada en Estados Unidos por el psiclogo americano William James que
estudia la utilidad y funcionamiento de los procesos conscientes en la forma en que los
individuos se adaptan al medio. La conciencia aparece como un conjunto de operaciones.
Influy decisivamente en el pragmatismo americano y es considerado al psiclogo John Dewey
como el fundador del funcionalismo con la publicacin de su artculo El concepto de arco
reflejo en Psicologa, publicado en 1896. Utilizan los tests y cuestionarios como mtodos ms
importantes.
Psicoanlisis.
Doctrina psicolgica fundada por el austriaco Sigmund Freud que tiene como objeto
fundamental el estudio de lo inconsciente, parte del psiquismo diferente de la conciencia
accesible por medio de la interpretacin o hermenutica por parte del terapeuta y la libre
asociacin de ideas por parte del sujeto o paciente. El psicoanlisis resulta toda una
concepcin del hombre y del mundo e influye en el arte, la religin, la moral, la historia, etc. A
partir de esta doctrina surgieron escuelas como la del austriaco Alfred W. Adler o la del suizo
Carl Gustav Jung.

Conductismo o Behaviorismo.
Escuela psicolgica fundada por el americano John Watson inspirada el la reflexologa de l ruso
Ivn Pvlov crtica con el asociacionismo psicolgico que tiene como objeto fundamental de
estudio la conducta observable. Entienden la psicologa como una ciencia natural ms e
interpretan la conducta en trminos de estmulo y respuesta. Utilizan mtodos experimentales
tanto con hombres como con animales. La labor de Watson fue continuada en Estados Unidos
por Burrhus Frederic Skinner.
Gestalt.
Corriente de psicologa surgida en Alemania a principios del siglo XX en la universidad de
Berln, y cuyos exponentes ms reconocidos han sido el terico alemn Max Wertheimer, el
psiclogo estoniano Wolfgang Khler, el alemn Kurt Koffka y el alemn de origen polaco Kurt
Lewin. Esta escuela se ha dedicado fundamentalmente al estudio de la percepcin y el
aprendizaje. Toma prestado de la filosofa el mtodo fenomenolgico (descripcin sin
prejuicios de los que se experimenta tal como se experimenta) aunque no excluyen otros
mtodos como la observacin y la experimentacin.
Psicologa humanstica.
Corriente psicolgica americana que entiende sta como un estudio de la existencia humana
en trminos de autorrealizacin y actoactualizacin personal del sujeto. Desde un punto de
vista metodolgico utilizan la dinmica de grupo y la entrevista personal. Sus ms conocidos
representantes son el neoyorquino Abraham Maslow y el psiclogo de Illinois Karl Rogers.
Psicologa cognitiva.
Corriente de la segunda mitad del S. XX que surge como reaccin al conductismo y que
interpretan la psicologa como un estudio de la cognicin entendiendo sta como un
procesamiento de la informacin a partir de esquemas propios del sujeto. Los psiclogos
cognitivos ponen nfasis en la influencia que el procesamiento de la informacin tiene sobre la
conducta, afirmando que el individuo compara la informacin nueva con su "esquema" o
estructura cognitiva preexistente. Los acontecimientos y las situaciones nuevas se interpretan
a la luz de lo que ya se ha aprendido. En ocasiones, es preciso adaptar el esquema a esta
informacin. El autor ms conocido de este enfoque es el suizo Jean Piaget. En el mbito de la
pedagoga ha influido en el constructivismo con representantes como los americanos David
Paul Ausubel y Jerome Seymour Bruner. Basan sus mtodos en la observacin aunque recogen
elementos de otras ciencias como la biologa, la lingstica, la inteligencia artificial, la
lgica,etc.

Ramas de la Psicologa
Psicologa Bsica o experimental: Estudia la conducta y los procesos mentales mediante el
mtodo cientfico.
Psicologa general: Estudia el comportamiento, los procesos afectivos e
intelectuales y el sistema psquico.
Psicologa experimental: Aplicacin del mtodo cientfico para estudiar el
comportamiento y los fenmenos psquicos, descartando la informacin que no
nos interesa.
Psicologa social: Estudia la influencia del entorno en el comportamiento.
Psicologa evolutiva: Estudia el cambio psicolgico que se produce a lo largo de la
vida del individuo en sus diferentes edades.
Psicologa de la personalidad: Estudia las caractersticas del individuo.
Psicobiologa o psicofisiologa: Estudia los aspectos biolgicos que influyen en la
conducta (sistema nervioso y endocrino, medicamentos, influencia gentica, etc.).
Psicologa diferencial: Estudia las diferencias entre los individuos, incidiendo en la
conducta y los procesos mentales.
Psicologa del aprendizaje: Intenta establecer las leyes generales del aprendizaje y
como ste influye en el comportamiento.
Psicologa aplicada: Es el uso prctico del estudio psicolgico.
Psicologa escolar: Comprende el estudio de problemas psicolgicos relacionados
con la educacin.
Psicologa clnica: Estudio, diagnstico y tratamiento de los problemas o
trastornos psicolgicos o conducta anormal, formulados como hiptesis y
confirmados mediante el seguimiento al paciente.
Psicologa industrial: Adquisicin, desarrollo, empleo y retencin de los
colaboradores de una organizacin (Recursos Humanos).
Psicologa del deporte: Estudio de los factores psicolgicos asociados a la
participacin y rendimiento en el deporte, para optimizar los resultados.
Psicologa forense: Se ocupa de los problemas relacionados con la ley, la
delincuencia, su prevencin y rehabilitacin, testimonios, peritajes psicolgicos,
evaluacin de menores, de vctimas, de discapacidades, etc.

Algunos trminos fundamentales

Introspeccin: Mtodo de anlisis psicolgico mediante el cual el sujeto observa y estudia

sus propias experiencias internas.
Asociacin libre de ideas: Tcnica usada en la terapia psicoanaltica que consiste en que
el paciente narre lo primero que le venga a la conciencia, sin censurar ningn contenido
por absurdo e incongruente que pueda parecerle.
Conductismo: Escuela o tendencia psicolgica creada por J. Watson. Propone como nico
objeto de estudio de la Psicologa la conducta observable. Los conductistas se
especializaron en el estudio del aprendizaje.
Funcionalismo: Corriente psicolgica que considera el comportamiento y la conducta
como la adaptacin activa al medio por parte del individuo.
Hecho fsico: Ocupa espacio y tiempo, es un hecho cuantificable y cualitativo que se
puede percibir de igual forma por todos los espectadores.
Hecho psquico: Solo ocupa tiempo, no es cuantificable pero s cualitativo. Es subjetivo e
intencional, se refiere a algo o a alguien, mientras que el fsico se agota en s mismo.