XV Encuentro Iberoamericano de Valoracin y Gestin de Cementerios Patrimoniales

I Jornadas de Espacios Funerarios Chilenos

Un padrenuestro y un avemara: otras dimensiones de las prcticas, ritualidades y
sentidos funerarios en el Quito del siglo XX.

Leonardo Zaldumbide

A manera de introduccin
Algo grande est pasando.
Una visita al hospital donde yaca la abuela enferma se convirti en una sorpresa, cuando
menos, extravagante: junto a su lecho reposaban coloridos avisos que ofertaban exequias en los
ms vanguardistas cementerios quiteos. La abuela que saba de mis intereses investigativos,
aunque no a profundidad, me pidi que le recomiende el mejor cementerio para enterrarse. Uno
de los volantes me sorprendi sobremanera; su texto rezaba: Mimndote en vida, administrando
tu muerte. El cementerio en cuestin es un holding funerario que entre sus asociados tiene
aseguradoras, servicios mdicos, empresa de repatriaciones y sucursales en toda Amrica Latina,
Europa y Estados Unidos. Luego de ver las opciones de inhumacin en una ciudad donde
ninguno de sus ms de sus 50 cementerios urbanos y 53 rurales es realmente pblico la respuesta
para mi abuela fue un lacnico no s.
La afirmacin con la que empec este ensayo se convirti en una de esas interrogantes
que regresan continuamente y que debe ser analizada con mayor profundidad. Ms all de la
evidente presencia de un gran nmero de cementerios o empresas funerarias que han ido
definiendo y copando el llamado mercado exequial desde inicios de la dcada de los setenta,
propongo pensar el papel que cumplan y cumplen las ritualidades funerarias que, cada vez de
manera ms generalizada, son homogenizadas bajo la administracin del mercado funerario.
Quito, como muchas otras capitales latinoamericanas, es una ciudad que se ha formado
en base a crecientes olas de migracin interna que han dado lugar a la morfologa actual de la
ciudad. Por tanto, contrario a lo que algunos puristas quitlogos piensan, quiz la caracterstica
ms importante de Quito, es justamente su diversidad y la imposibilidad de encontrar lo
genuino en una ciudad que se construye cotidianamente en sus contradicciones. Este criterio
1

homogeneizador, basado en la aplicacin de normas higienistas y de control arranc en las

primeras dcadas del siglo XX y se consolid mediante la insercin de elementos salubristas en
las prcticas de administracin de la vida y la muerte. (Kingman, 2008)
Las transformaciones que van a suceder en la administracin de la muerte desde el siglo
XIX, no sern inmediatas como sostiene Aris (2005: 11-19), sino que se tratar de procesos en
los que pueden subsistir elementos del antiguo rgimen entremezclados con nuevas formas de
administracin de los cuerpos. Si esta dimensin de movilidad en la muerte y sus fenmenos
propuesta por Aris es trasladada al pensamiento foucaultiano se tendr como resultado que se
puede hablar de la coexistencia temporal de distintos regmenes de administracin de la vida y la
muerte bajo la lgica del bio-poder: El nuevo derecho no cancelar al primero, pero lo
penetrar, lo atravesar, lo modificar. Tal derecho, o ms bien, tal poder, ser exactamente
contrario al anterior: ser el poder de hacer vivir y dejar morir (Foucault, 1992: 249).
El siglo XX aparece como una temporalidad de diversidades; las tcnicas de poder,
aparecidas en el siglo XIX, van a estar centradas especialmente en el cuerpo y en la vida social,
es decir, se tratar por vez primera de sistematizar las relaciones sociales en las que se
desenvuelve la vida de la poblacin mediante herramientas, sobretodo, sanitarias y estadsticas:
Se trata de aquellos procedimientos mediante los cuales se aseguraba la distribucin espacial de
los cuerpos individuales [] y la organizacin alrededor de estos cuerpos- de todo un campo
de visibilidad (Foucault, 1992: 250).
Kingman sostendr que, en el caso quiteo, se puede hablar de la construccin de este
aparataje tecnolgico de administracin de la vida de la poblacin en dos momentos: en principio
con el aparecimiento de la primera generacin de higienistas centrados en la idea de salud y,
luego, mediante la segunda generacin de higienistas entre los que destac Pablo Arturo
Surez- que sostenan la idea de medicina social como un campo autnomo que pretenda
influir en las condiciones de vida de la poblacin, sobretodo, urbana (2008: 302 -303).
Surgir en el pas, dentro de un discurso nacionalista ampliamente extendido, la idea de
superacin de los vicios sociales mediante la realizacin de importantes esfuerzos
civilizatorios relacionados al aparecimiento del urbanismo, la aplicacin de la estadstica
social, la idea de ornato y la salud pblica (Kingman, 2008: 345- 350). Por primera vez se
aplicarn en Quito procesos destinados a la administracin de la vida desde el nacimiento hasta
el aparecimiento de enfermedad y la muerte, teniendo en cuenta que a la luz de Foucault:
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objetos de saber y objetivos de control de la bio-poltica eran pues, en general, los problemas
de la natalidad, de la mortalidad, de la longevidad (1992: 251).
La aplicacin en Quito de las tecnologas descritas va a producir, no solamente un
impacto severo en la vida cotidiana de la poblacin, sino la continua re significacin

transformacin de las condiciones en que se desenvuelve la vida misma en las comunidades. Tal
como sostiene Kingman, a principios del siglo XX se darn elementos que permitirn la
autodefinicin de las lites y la propia desclasificacin de los sectores populares en tanto se
insertan, fsica y simblicamente, al nuevo proyecto urbano (2008, 249).
Con el surgimiento de una sociedad altamente determinada por el campo mdico
sociedad farmacolgica o medicalizada se establece un punto de inflexin en la manera como
se entiende a la enfermedad y a la muerte. El enfermo y el muerto son tenidos como estados
indeseables, por tanto, deben ser recluidos y sanitariamente administrados: En el homo sapiens,
saludable es un adjetivo que califica acciones ticas y polticas (Ilich, 2006: 538).
Desde mediados del siglo XX las prcticas bio-polticas van a posicionar al campo
mdico como el administrador de la enfermedad y la muerte, es decir, ocupando el espacio otrora
legado a los sacerdotes y a la Iglesia Catlica (Baudrillard, 1980; Ilich, 2006). La administracin
mdica de la vida va a ser aceptada por la poblacin debido al xito que, durante el siglo, va a
tener la medicina en la lucha contra las ms grandes pandemias que asolaron a la especie. El
desarrollo mdico va a superar con creces a nuevos tipos patolgicos como el SIDA y las
variadsimas formas de cncer, situacin que va a propiciar el cada vez mayor envejecimiento
de las poblaciones alrededor del mundo. Esta situacin motivar a que cada vez sea ms comn
la muerte fuera del hogar debido al trato patolgico de la ancianidad, a las regulaciones
hospitalarias sobre el cuerpo, a las tcnicas para el control del dolor, al aparecimiento de
departamentos de gerontologa, a la especializacin de unidades de cuidados intensivos y a la
administracin hospitalaria y su vinculacin con grupos econmicos como aseguradoras y
financistas. En tal sentido, se entiende que la administracin clnica del proceso de la muerte
conduzca a la transformacin de los elementos simblicos tradicionales ligados a la misma y a la
administracin del cuerpo del difunto (Thomas, 1991: 84).
La vida, planificada bajo esta perspectiva, inicia con el chequeo prenatal y termina con
una seal en un diafragma para ordenar que la resucitacin se suspenda (Ilich, 2006: 597).
Como se puede intuir, este meticuloso proceso de gestin clnica de la vida ha afectado de
3

manera importante, a las prcticas y rituales tradicionales ligados a la muerte, en tanto, aparecen
como elementos heredados del antiguo rgimen. Dir al respecto Norbert Elias:

Nunca antes en toda la historia de la humanidad, se hizo desaparecer a los moribundos de

modo tan higinico de la vista de los vivientes para esconderles
la vida social; jams anteriormente se transportaron los

tras las bambalinas de

cadveres

humanos,

sin

olores y con tal perfeccin tcnica desde la habitacin mortuoria hasta la tumba (2010:
49).
Este proceso, que siguiendo a Bourdieu, llamo profesionalizacin del campo funerario
ha producido, sobre todo desde fines de la dcada de los sesenta profundos impactos en las
prcticas funerarias de la poblacin quitea. El control del cuerpo de los difuntos y su
disposicin ulterior se convierte, a fines del siglo XX, en un campo especializado en el que el
tanatlogo trata con el cuerpo difunto mientras que el vendedor trata con los deudos. Se trata,
bajo esta perspectiva, de alejar a los vivos del proceso de administracin de los cuerpos de los
difuntos que se muestra por ejemplo en la forma de tratar a los cadveres y en el cuidado de las
sepulturas. Ambas cosas las han dejado hoy en gran medida los familiares, parientes y amigos, y
han pasado a manos de especialistas a los que se les paga por hacerlo (Elas, 2010: 47).
En la contemporaneidad, las prcticas funerarias, en muchos casos, se alejan de manera
rpida de las esferas de lo espiritual y se acercan a la administracin fsica del cuerpo de difunto
y a la administracin social de la muerte con los deudos. El velatorio, bajo estas circunstancias
puede aparecer como un acto social y, profano que mantiene cohesionada a la sociedad de los
creyentes, de los amigos, de los afectos y los hbitos (Mar, 2005: 46). De alguna forma, este
proceso de secularizacin propuesto por el campo funerario y regulado por prcticas bio-polticas
responde a la pretensin social de que es posible planificar la vida y con ella a la muerte. Los
conceptos sobre los que funciona este sistema son, a mi entender, la previsin social y el
paradigma preventivo propuesto por (Ilich, 2006) ya que detrs de esta aparente preocupacin
por los que quedan vivos luego de la muerte de un familiar o ser querido que es como
generalmente se publicitan los planes de las empresas funerarias o aseguradoras se puede
entrever la necesidad que han tenido las empresas exequiales ms grandes por fidelizar en vida a

sus futuros usuarios, sin que esto signifique, que piensen a la muerte como una posibilidad
cercana.

Sin embargo, tal como se ha mencionado, este proceso de administracin de la vida y la

muerte no se produce de manera inmediata; en el caso del campo funerario quiteo puede ser
ledo en tres tempralidades distintas: una primera etapa parte de la instalacin de los primeros
cementerios extra muros San Diego y El Tejar a medidos del siglo XIX- y se extiende hasta las
primeras dcadas del siglo XX. Estos primeros decenios del siglo de estudio estarn
caracterizados

por la fuerte presencia que la Iglesia Catlica tiene en los procesos de

administracin de la muerte aunque ya haya, a inicios del siglo XX, mucha influencia del
pensamiento higienista de primera generacin. Un segundo periodo estar fuertemente
influenciado por la expansin urbana y la migracin extensiva desde el espacio rural hacia la
ciudad. Este periodo se extender desde los aos 30 hasta fines de los sesenta del siglo XX y
estar caracterizado por la edificacin de criptas modernas y por la profesionalizacin del sector
funerario. Una tercera etapa comienza, a mi entender, a inicios de los aos setenta y se extender
hasta la contemporaneidad. Inicia con la llegada al pas de las primeras franquicias funerarias
internacionales y la idea de parques cementerios en conjuncin con la expedicin de la
normatividad formal para el campo funerario.1 Esta temporalidad

sirve

como referente

metodolgico ya que los elementos presentes en cada una de las etapas convivirn, en mayor o
menor medida con otros del pasado.
En cada una de estas etapas las prcticas rituales y los sentidos con los que las
comunidades van a enfrentar a la muerte sufrirn transformaciones importantes. Ms all de
una enumeracin de la interminable ritualidad funeraria que ha desaparecido y o se mantiene
hasta la actualidad me interesa comprender ciertos elementos polticos y simblicos que
subyacen a la experiencia comunitaria de la muerte que se enfrenta a la administracin asptica e
individualizada que se da desde fines del siglo XX y que es propuesta por los nuevos emporios
de la muerte. En definitiva, pienso que con la homogenizacin sistemtica del fenmeno
funerario se pierden ciertos elementos con los que la comunidad se reconstituye luego de una

Reglamento de salas de velacin, empresas funerarias, cementerios, criptas, inhumaciones, exhumaciones,

cremacin, embalsamamiento, formolizacin y transporte de cadveres humanos, Quito, 1974.

prdida y que, por lo general, toman forma de compleja ritualidad funeraria. (Bell, 1997; Turner,
2012)

Dos muertes en un espacio

En octubre de 2012 las vidas de dos seres humanos se extinguan en la sala de cuidados
intensivos del Hospital Carlos Andrade Marn del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social
(IESS) en Quito. Uno de ellos era Federico Chungandro, lder comunitario de La Merced que en
los aos setenta, luego de la parroquializacin del poblado, luch junto a su comunidad por la
dotacin de la cancha de ftbol y del cementerio que se llamara Camposanto La Merced. Don
Federico, con su trabajo de peluquero en el Centro Histrico de Quito, se haba afiliado al Seguro
Social y gracias a ello poda calmar sus achaques de octogenario con los servicios de salud del
IESS. Luego de haber departido en algunas ocasiones con don Federico, perd contacto con l y
con el resto de amigos de La Merced. Dos aos despus, la casualidad me llev a encontrarme
con Federico, aunque l ya no tuviera conciencia de este nuevo encuentro. Sus familiares lo
haban trasladado al Hospital del Seguro luego de haber sufrido una falla cardiaca fulminante.
Ah lo encontr, entubado e inconsciente, atado a un respirador artificial y con hordas de
enfermeras que monitoreaban sus escasos signos vitales.
Yo no fui a visitar a Federico sino a mi suegro que era la otra persona sobre la que relat.
Haba sufrido una potente crisis neurolgica a sus 54 aos y haba sido trasladado a cuidados
intensivos de la misma casa de salud luego de que las finanzas familiares menguaron al intentar
tratar en el sistema de salud privado un estado de inconciencia que podra, segn decan los
mdicos, durar das, semanas o aos. Federico muri esa misma semana, mi suegro sobrevivi
un mes ms.
La familia de mi suegro, luego de acaecida su muerte, empez una suerte de negociacin
familiar que abarcaba temas tan variados como el tipo y caractersticas del servicio funerario, el
debate entre inhumacin o cremacin, la misas de mes y, claro est, las herencias. El proceso
posterior a la muerte de una persona est tan plagado de trmites y formalidades que muchas de
las empresas funerarias contemporneas se encargan de todo, incluso de cobrar y administrar el
fondo funerario que provee el IESS. Para muchas familias quiteas, el tema de la muerte se
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convierte en un tema oneroso puede bordear los 7000 dlares americanos, pero que reviste
altsima significacin social al ser un elemento de distincin. Por tanto, el cementerio y la
administracin del cuerpo del difunto se convierten en procesos de distincin cada vez ms
rpidos y aspticos (Bourdieu, 2001: 10-11).
Gran cantidad de la poblacin quitea no puede costear estos gastos, sin embargo, se ve
socialmente presionada a acceder a este tipo de servicios funerarios. Federico fue enterrado por
su comunidad en el Camposanto La Merced. Los costos del fretro y de la funeraria fueron
repartidos entre la vecindad, mientras que las prcticas funerarias, que incluyen juegos, rezos y
representaciones se las realiza por gestin de la comunidad misma. El costo de un espacio de
inhumacin en La Merced bordea los 20 dlares, aunque para Federico, en su calidad de lder
comunitario, fue gratuito.
A pesar de que estas dos vidas se extinguieron casi al mismo tiempo y en el mismo
hospital, los procesos de administracin de la muerte y las prcticas rituales relacionadas
resultan absolutamente distintos. El desarrollo de la biopoltica y sus conceptualizaciones
relacionadas (Foucault, 2007; Foucault, 2010; Foucault, 2012; Esposito, 2007) como salida para
la explicacin contempornea a la administracin de las vidas y las muertes no alcanza, en rigor,
a explicar las fugas y alternativas al sistema de administracin de las muertes que supuso el
dominio de la gestin mdica o la implantacin de la previsin como categoras deseables y
civilizadas bajo las que se deba morir en la sociedad del siglo XX.
El siglo XX se presenta, por tanto, como una temporalidad sumamente compleja para
estudiar Quito si se tiene en cuenta , ms all de la importancia simblica que tiene la ciudad en
su condicin de capital, que los procesos estructurales y demogrficos que se han producido
durante el siglo han obligado sistemticamente a la redefinicin continua de la dimensin
poltica y cultural de lo que significa morir, es decir, que en Quito se muere, se ritualiza y se
representa a la muerte de maneras muy diversas.
Me pregunto, teniendo en cuenta esta diversidad de manifestaciones tan cercanas:
cundo y bajo qu circunstancias las muertes diversas- han sido estudiadas y evidenciadas
acadmicamente? Cmo las categoras gnero, raza y clase pueden dar luces

sobre la

diversidad de procesos polticos y culturales que tienen lugar en las prcticas de muerte y de
administracin de los cuerpos? Qu usos sociales, culturales y polticos puede tener la muerte
de un vecino en diversas comunidades quiteas?
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Encuentro, siguiendo a Rancire (2007: 252), que la muerte al nivel de la historiografa

general

ha sido evidenciada

solamente bajo ciertas circunstancias de heroicidad o

excepcionalidad como podra ser la muerte de Eloy Alfaro, los muertos de la Guerra de los
cuatro das, la muerte de Jaime Rolds o los cados de Tiwintza (Ayala, 1996; Pareja
Diescanseco, 2009; Salvador Lara, 2009; Espinosa, 2011). La muerte, generalmente, aparece en
estos estudios como un elemento estructural que tiene lugar en el devenir de los hechos
histricos y que puede ser consecuencia de los mismos. En la historiografa mdica la muerte
tiene otros matices; aparece bien sea como el lmite de la existencia humana o como el elemento
anti civilizador contra el que se establece una lucha continua basada en el desarrollo cientfico y
tecnolgico (Guarderas, 2003; Estrella y Burgos, 2009).
La antropologa y sus antecesores tambin han tratado acerca de las prcticas y
ritualidades de la muerte, sobretodo, aquellas relacionadas con el mundo indgena al que se
considera heredero de elementos ancestrales significativos. Hasta los aos sesenta

se

recopilaron, con tcnicas descriptivas y etnogrficas, una serie de prcticas funerarias indgenas
consideradas exticas, pero fundamentales para la construccin de ciertos elementos
relacionados con la identidad nacional (Carvalho Neto, 1964; Rivet, 1977). La antropologa
contempornea tambin ha aportado con nuevas interpretaciones acerca de las prcticas rituales,
sobretodo, indgenas explorando temas como la cohesin social y poltica detrs de los ritos
funerarios (Ferraro, 2004; Salomon, 2010).
Sin embargo, ningn acercamiento anterior se ha centrado en las prcticas y sentidos de
muerte como procesos que se producen dentro de las estructuras polticas y que, en este caso,
tienen como marco al espacio urbano concebido como un complejo sistema de negociaciones,
mixturas y disputas de todo orden en el que la muerte puede reflejarse en variadsimos regmenes
de administracin cultural y poltica. En este sentido es posible encontrar procesos sociales
complejos, como la administracin de la muerte, relacionados con prcticas cotidianas que se
naturalizan en la dimensin lingstica y que se configuran en la dimensin poltica sin ser
comprendidos en profundidad por las comunidades. Los hechos polticos, sociales y econmicos
sern definidos bajo una idea dominante de modernidad que desconoce, siguiendo a Echeverra,
no solamente la posibilidad de existencia de modernidades alternas sino tambin de procesos
de constitucin de lo social alrededor de mltiples elementos simblicos que escapan a las
configuraciones dominantes (Echeverra, 1998).
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A lo largo del siglo XX estos procesos de configuracin de lo poltico se han relacionado,

como nunca antes, con una dimensin tcita, pero sobretodo fctica, de administracin de la vida
y los cuerpos. La muerte y su administracin a lo largo del siglo XX, por ejemplo, es bajo esta
ptica un terreno de lo social que ha sido, si se quiere, domesticado por la presencia de la asepsia
mdica en el imaginario poltico, pero tambin, por la folclorizacin sistemtica de elementos
significativos lejanos al afn civilizador de la modernidad occidental dominante. La muerte y el
morir aparecen, por tanto, en ese oscuro espacio de lo que no debe ser definido, pues o bien no
reviste importancia aparente dentro del mundo de lo poltico o sus funciones y significacin han
sido ocultadas para el funcionamiento del sistema capitalista contemporneo.
Bajo esta perspectiva que busca aportar a la re significacin de las prcticas sociales y
polticas de las comunidades al preguntar si es posible rastrear en la conformacin de distintos
regmenes, entendidos como espacios institucionales y culturales de ejercicio de lo poltico, el
funcionamiento de las distintas prcticas sociales que han dado sentido al acto de morir durante
el siglo XX en la ciudad de Quito. Me pregunto, teniendo en cuenta lo anterior, si es posible
comprender a travs de la historiografa tradicional, la antropologa o el folclore, ciertos
elementos que permitan entender la manera en que la muerte, en sus distintas formas y prcticas
ha sido leda y significada a lo largo del siglo XX en Quito, y a su vez cmo este proceso de
construccin poltica de la muerte dentro la modernidad, entendida como un proceso unificador y
civilizador, ha ido dejando de lado mltiples formas alternativas vigentes mediantes las cuales
distintas comunidades quiteas comprenden la muerte y cohesionan su sentido social. Procuro
entender estas dinmicas siguiendo a Rosanvallon (2002) en tanto entiende que lo poltico
tambin engloba una modalidad de existencia de la vida comunitaria y una forma de accin
colectiva que se diferencia de la poltica. En ese sentido lo poltico concierne a todo aquello
inherente a la polis (prcticas, poder, ley, estado nacin, justicia, identidad, etc.) que va ms all
de la competencia partidaria por el ejercicio del poder.
En este ejercicio, por tanto, planteo identificar mediante ejemplos puntuales las maneras
en que los individuos y grupos han elaborado su comprensin de las situaciones y cmo la polis
ha buscado encontrar su forma legtima. Teniendo en cuenta lo expuesto, considero til para
explorar el campo de los regmenes histricos de muerte y su significacin social y poltica, la
exploracin de alternativas que permitan comprender las maneras en que las comunidades

quiteas configuraron y configuran sus prcticas rituales funerarias y los procesos de

administracin social de la muerte durante el siglo XX.

Ejemplificando con algunas prcticas de muerte y vida

La muerte es un problema de los vivos. Los muertos no tienen problemas
(Norbert Elias, 2009: 22)

Basta ver detenidamente algn noticiero en horario estelar para comprender que buena
parte de las noticias tienen directa o indirectamente referencias a la muerte. Lo mismo sucede en
muchos otros campos de la vida cotidiana: videojuegos, peridicos, pelculas, msica, etc. Esto
demuestra la existencia de espacios donde, no slo se puede hablar de la muerte, sino que se
constituye en un elemento central. La muerte ajena, es decir, la que no afecta directamente
puede ser exhibida, mostrada e incluso ridiculizada, sin embargo, la muerte propia o la muerte
cercana debe ser ocultada incluso como posibilidad. De cierta manera, se habla, se escribe y se
piensa todo el tiempo acerca de la muerte aunque la evidencia de la propia muerte se mantenga
velada.
La muerte ha sido desde tiempos inmemoriales un elemento central en la cotidianidad
humana, sin embargo, esta idea de centralidad de la muerte siempre se ha manifestado en forma
de sentidos, rituales y prcticas diverssimas. La muerte y aquello que est relacionado a ella
pueden ser considerados desde siempre elementos distintivos de la humanidad ya que el trato a
la muerte ha determinado histricamente

formulaciones culturales, sociales e incluso

geogrficas fundamentales para los conglomerados humanos (Morin, 2007). Gran parte de los
elementos arqueolgicos que conocemos y gran parte de los monumentos que decoran pueblos y
ciudades se presentan como potentes evocaciones relacionadas a la muerte: Memoria,
comunidad y relato o preservacin del pasado han estado ligados desde siempre en la
construccin de monumentos, especialmente funerarios [] Ms an, muerte y monumento,
memoria y comunidad, pasado y relato del pasado han sido materia permanente de las ms
diversas sociedades a lo largo de la historia (Achugar, 2003, 198).

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La muerte est, por tanto, presente siempre en la vida humana, constituye el acto liminar
por excelencia, pero esa condicin de excepcionalidad no significa de ninguna manera que la
muerte sea un elemento inmutable. Las prcticas y percepciones relacionadas a la muerte y las
maneras de morir han cambiado radicalmente con el paso del tiempo y se han adaptado a las
necesidades de los distintos grupos humanos (Aris, 2005; 2011). Desde la antigedad y hasta
la actualidad, las comunidades humanas han buscado sentidos en la muerte y en el destino de los
muertos de mltiples maneras, siendo la dimensin poltica de la muerte una de las que ms se
ha visibilizado por la historiografa tradicional o por las expresiones monumentales y artsticas
bajo la forma de culto poltico a los muertos (Rader, 2006: 14; Ranciere, 2007).
Una de las lneas de pensamiento ms prolficas desarrolladas por Michel Foucault tiene
que ver, justamente,

con las nociones de biopoder y biopoltica; formas tecnolgicas de

administracin del poder que, especialmente desde el siglo XIX, se introducen en los cuerpos
como una manera de administrar las relaciones vitales y productivas en la poblacin: Me parece
que uno de los fenmenos fundamentales del siglo XIX es aquel mediante el cual el poder
por as decirlo- se hizo cargo de la vida. Se trata de una forma de poder sobre el hombre en tanto
ser viviente, es decir una especie de estatalizacin de lo biolgico [] (Foucault, 1992: 247).
Esta aproximacin a la idea contempornea de administracin de la muerte suele analizarse
como si de un poder omnmodo se tratase, sin embargo, incluso el mismo Foucault reconoca que
dentro de las urdimbres del poder haba posibilidad de liberacin o escape.
Las prcticas rituales pueden ser ledas como espacios de fuga o como elementos que
ocurren entre las porosidades que se presentan en los regmenes de administracin de la vida. Por
tanto, las prcticas funerarias, ms all de meros hechos de carcter simblico e incluso ms all
de su importancia como ritos de paso2, revisten y han revestido importancia en tanto formas que
permiten la cohesin cultural, social y poltica de las comunidades. En el caso quiteo, y
teniendo en cuenta las transformaciones temporales que se han planteado, las ritualidades
funerarias han cumplido interesantes papeles dentro de las negociaciones culturales y polticas
que se han establecido dentro del tejido social urbano. Por citar un ejemplo, mientras en el tejido
urbano de los aos 30 se consolidaba la idea de la administracin mdica y hospitalaria de la
2

Turner dir al respecto que: Los objetos, los actos, en el proceso ritual no son meras cosas abstractas sino que
participan de los poderes y virtudes que representan (Turner, 2012: 3) En tal sentido se entiende que los ritos de
paso relacionados con la muerte siempre aparezcan revestidos de gran solemnidad y respeto debido al carcter
liminar y simblico de la muerte.

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muerte, en otros cementerios cercanos a la ciudad se dan prcticas de control poblacional ajenas
a la planificacin estatal. En comunidades cercanas al casco urbano se practicaron hasta
mediados del siglo XX prcticas eugensicas que respondan a formas alternativas de gestin de
la enfermedad y la muerte. En Perucho, por ejemplo, comentan: Al que iba a morir se le dejaba
en el cementerio para que agonice. Ac se tena miedo a la enfermedad porque estbamos lejos
de los hospitales, entonces en el cementerio mismo se les dejaba a que mueran. (Entrevista a
N.Z julio de 2013). Un caso similar, pero an ms sorprendente suceda en Checa hasta
mediados del siglo XX, segn lo relata el doctor Nelson Montenegro: "En los tiempos que corren
se habla con frecuencia de la eutanasia o muerte piadosa que se aplica, al margen de la ley, a los
enfermos terminales. Este procedimiento trae a la memoria lo que ocurra en el anejo de Chilpe
[la actual parroquia de Checa] en el lejano pasado cuando las curanderas practicaban una
eutanasia a la criolla con enfermos que sufran una larga y dolorosa agona. En tales casos se
daba de beber al paciente el agita del descanso, pcima que produca la muerte inmediata.
Qu contena aquella misteriosa pocin, cuya preparacin se mantena en secreto? Versiones de
viejas abuelas afirmaban que se pona fin a la agona con una preparacin que contena zumo de
perejil, leche materna y una tercera substancia que se mantena en rigurosa reserva. Entonces,
tomada la decisin de abreviar el sufrimiento del enfermo, se llamaba a la ejecutora de la
operacin que se presentaba en la casa con la receta preparada y lista para la aplicacin. Entraba
a la habitacin acompaada de otra persona que le ayudara a enviar al ms all al sufrido
paciente. Instaladas las dos mujeres en el lecho, rezaban una oracin por el alma que est a punto
de partir y luego con mucho cuidado vertan todo el contenido del vaso en la boca del difunto. En
minutos y entre convulsiones cesaban los ronquidos y llegaba la muerte." (Entrevista , agosto de
2010).
Ambos ejemplos dan cuenta de la dificultad que tuvo el sistema sanitario para controlar
aquellas prcticas consideradas brbaras, sin embargo, al indagar en la poblacin se descubre que
el rito de muerte vinculado a la idea eugensica tena razn de ser en parroquias abandonadas y
pobres en las que la reproduccin de la vida era desfavorable.
En estas tramas rituales tambin se pueden leer las distintas cosmovisiones culturales que
convivieron y conviven en la actualidad quitea. El campo funerario contemporneo desconoce,
en gran medida, la importancia ritual que la muerte reviste para comunidades indgenas
enclavadas en la ciudad, tal es el caso de la comunidad de La Merced en la cual el Aia marcai o
12

celebracin de difuntos andina es un espacio fundamental para la consolidacin de la vida

comunitaria. En esta poblacin, por ejemplo, existen elementos que son compartidos por muchas
comunidades como la concepcin circular del tiempo que hace que los funerales no sean
percibidos nicamente como despedidas, o la organizacin social que permite que se generen
formas alternativas de administracin de la muerte en los diversos territorios comunitarios en los
que, para citar un ejemplo, las mujeres adquieren un rol fundamental al ser las matronas las
administradoras de la muerte en el poblado. Uno de los aspectos ms interesantes que existe en
La Merced est relacionado con la dimensin ldica presente en los entierros. Gustavo Gualle,
encargado de cultura de la Junta Parroquial, comenta: "Se suelen poner ciertas cosas en los
atades para que el difunto recuerde su vida terrenal. Me acuerdo de una seora que era tendera y
en su atad le pusieron una librita de harina, una librita de frjol, un pan, as, para que recuerde
las cosas que haca cuando administraba su tienda y siga vendiendo a los otros muertos en el ms
all. (Entrevista, julio de 2010)
Don Neptal Meja, hombre de buen humor, cuenta que los velorios en La Merced no son
para llorar sino para recordar y ayudarse. Neptal comenta acerca de un juego muy particular que
tiene lugar en la parroquia y que tiene como fin el ayudar a los deudos: "Los familiares del
difunto donaban un borrego, al borreguito lo esconden. Luego mandan a los que estn
participando a buscar al borrego y la consigna es encontrarle. Cuando lo encuentran se lo trae y
se lo mata. Ese borrego es para cocinar para las personas que estn participando. Con el
borreguito se hacen unas papitas. Caldo hacen, caldo de borrego." La tradicin, adems de
ldica, tiene un fuerte componente solidario que hace que los vecinos se sientan respaldados en
los momentos de dolor que se contrapone a las prcticas empresariales de trato a la muerte.
(Entrevista, septiembre de 2013)
La relacin entre vivos y muertos no acaba con la muerte, de hecho, se reconstituye y
transforma continuamente. Los ritos de inhumacin cierran un ciclo para el difunto y reintegran a
los deudos a su comunidad (Bell, 1997; Panizo, 2005; Turner, 2012). Por tanto, los ritos de
muerte, pueden entenderse, siguiendo a Raymond Williams dentro lo que l concibe como
elementos de las estructuras de sentimiento o experiencia, en tanto revelan la tensin existente
entre elementos pertenecientes a la conciencia oficial (control poblacional) y aquellos
pertenecientes a la conciencia prctica de las poblaciones. (Williams, 1985). Estas prcticas
complejas pueden ser comprendidas por su carcter ambivalente dentro de las polticas de
13

administracin de la vida y la muerte, es decir, por una parte mediante el sentido que la
poblacin construye alrededor de la experiencia de la muerte que se adapta a la realidad
estructural del entorno social, pero que por otro lado resiste y coexiste frente a las prcticas de la
sociedad de control.
Estos espacios de fuga al control poltico sobre los cuerpos de los vivos y los muertos
toman la forma de las estrategias de solidaridad esbozadas por Danilo Martuccelli, que sin
enfrentarse directamente a las tecnologas de control coexisten en forma de prcticas y sentidos
comunitarios frente a la muerte (Martuccelli, 2007). De ah la importancia de comprender la
funcin de los rituales funerarios, no solo como elementos sanadores e integradores sino como
espacios donde tienen lugar complejos procesos de construccin poltica de las comunidades.3
Para explicar la afirmacin tomar ejemplos de la segunda divisin temporal, es decir la
que corresponde a la expansin urbana a partir de los aos 30 hasta los 70. En este periodo Quito
no solamente creci debido a las migraciones y al abandono del centro por parte de las lites,
sino tambin debido a un intenso proceso de conurbacin de antiguas poblaciones cercanas, tal
es el caso de La Magdalena, Chillogallo, Cotocollao, El Inca, Conocoto, entre muchas otras, las
cuales al ser absorbidas por el tejido urbano aportaron con sus espacios de inhumacin ancestral.
Estos cementerios, no pblicos sino ms bien comunales, funcionan bajo antiguos dictmenes
comunitarios incluso hasta el da de hoy y a pesar de estar enclavados, en muchos casos, cerca
del centro geogrfico de la ciudad y, por tanto, de los emporios contemporneos de la muerte.
La Magdalena es uno de muchos antiguos poblados indgenas que fue absorbido por la
ciudad e integrado a su trama en uno de los primeros intentos de gestin urbana planteada por el
plan de Guillermo Jones Odriozola (1941).4 Este plan gener las condiciones para que el
crecimiento urbano atrapara a otrora centros poblados lejanos y a sus infraestructuras. La

El trabajo de Laura Panizo en torno al funcionamiento de los ritos de muerte en las comunidades con casos de
desaparicin es aleccionador. Explica la autora, que el hecho de no tener el cuerpo fsico del difunto como
evidencia de su muerte y la imposibilidad de llevar a cabo las exequias fnebres de los muertos tiene un efecto
nefasto en dos niveles: por un lado el difunto no puede integrarse a la comunidad de los ancestros, pero por otro
lado, los deudos tampoco pueden superar el duelo y reintegrarse a la comunidad. He ah uno de los profundos
sentidos que tienen las prcticas rituales de la muerte. (Panizo, 2005: 18-20)
4
El llamado Plan Jones de 1941 constituy el primer esfuerzo sistemtico de ordenamiento urbano y entre sus
componentes fundamentales estaba la divisin de la ciudad en zonas especializadas generando una ciudad obrera
hacia el sur y una residencial y opulenta al norte. Esta divisin tambin puede ser rastreada en la ubicacin de los
cementerios y espacios de inhumacin; en el sur, ms poblado, pero considerado popular no se instal, hasta el
siglo XXI ningn cementerio, mientras que en el norte se desplegaron no slo las modernas criptas administradas
por la iglesia sino los parques cementerios ms lujosos.

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Magdalena, dada su cercana, junto a su cementerio, fueron absorbidos por Quito. En este
cementerio se han conservado tradiciones inmateriales de alto valor como la minga mensual
para adecuar los espacios funerarios y la llamada Procesin de las Almas del primero de
noviembre. Esta procesin luctuosa, la ms importante de su tipo en el caso urbano de Quito,
tiene como centro a la patrona de las Almas del Purgatorio: la Virgen del Carmen. En un
vehculo se coloca el cuadro de la Virgen y detrs del automotor van los lderes de la comunidad
a los que sigue la poblacin con velas y antorchas. La procesin se realiza entre cantos luctuosos
y sagrados, que luego de recorrer el barrio, regresa al cementerio para recibir la bendicin de la
Virgen. Luis Tacuri, Presidente del Comit Pro Mejoras del Cementerio de la Magdalena,
coment: Guardamos los cuadros de la Virgen del Carmen desde hace algunos aos, cuando la
poblacin se hizo cargo del cementerio. Hay gente que hace novenas por las almas de los
difuntos, otros participan en la Procesin de las Almas y as se aseguran que sus difuntos
descansen en paz. (Entrevista, agosto de 2013).
La administracin comunitaria del cementerio y el respeto de prcticas rituales
ancestrales son considerados como elementos centrales en la conformacin cultural de la
poblacin, al indagar sobre la posibilidad de que el cementerio sea reubicado o desaparezca sus
representantes son enfticos en sealar: No permitiremos que nos quiten nuestro cementerio. Es
parte de nuestra identidad ac reposan nuestros antepasados [] Lo que pasa es que quieren que
nosotros tambin vayamos a los cementerios pagados, no lo permitiremos, cada comunero ya
tiene su espacio ac. Ms all del sentido de pertenencia que las comunidades mantienen con
sus espacios funerarios, son conscientes que muchas veces en stos y en las prcticas funerarias
llevadas a cabo en su interior se representan complejos juegos por la administracin del poder en
el espacio urbano.
En Quito, hasta hace treinta aos era comn encontrar gran variedad de funerarias tanto
con plantas como para alquiler, sin embargo, ahora es muy difcil encontrar alguna en el rea
central aunque todava la costumbre de velar en las casas animados por juegos, chistes o
canelazos5 permanece en los barrios populares. Atrs van quedando los antiguos cortejos
fnebres que recorran la Ciudad, cada vez es ms comn un funeral planificado a la medida de
las posibilidades y, casi siempre, rpido. Las prcticas funerarias tradicionales son tachadas
como elementos de mal gusto en base a la construccin de imaginarios artificiales donde cierta
5

Bebida alcohlica con base de aguardiente y jugo de naranjilla con canela.

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esttica es impuesta a poblaciones cada vez ms hambrientas de estatus. Los cementerios

contemporneos, que han encontrado tambin espacio en el otrora mercado popular del sur de
Quito, envan a decenas de vendedores que cada da invaden hospitales, morgues y casas
particulares para ofrecer las ventajas de los funerales todo incluido que, no en pocas ocasiones,
terminan quebrando a familias enteras. Al respecto afirma la encargada de marketing

de

Memorial Necrpoli, el cementerio vertical ms vanguardista de la ciudad: Ac ofrecemos

servicios distinguidos a nuestros clientes. El cementerio es bello y cada espacio ha sido diseado
para que los deudos no se entristezcan, ac todo es blanco y hermoso [] nuestros funerales no
son tristes, las personas saben que ac su familiar est en paz y pueden seguir con su vida. Si no
tienen tiempo pueden ingresar y visitar nuestro cementerio virtual. (M.M Entrevista, noviembre
de 2010)
El cementerio en s se convierte en el espacio de memoria ya no el recuerdo del difunto, y
en tal sentido vale la pena preguntarse: con este tipo de prcticas rituales controladas y
administradas por las empresas pueden los difuntos cumplir su trnsito hacia el mundo de los
muertos, pero ms importante, pueden esos deudos reincorporarse sanamente al mundo de los
vivos? Todo parece indicar que los procesos rituales vinculados a la muerte no solamente son
necesarios sino que se constituyen en importantes espacios donde entran en juego elementos que
afianzan el sentido comunitario de grandes porciones poblacionales de la Ciudad. Si debe
entenderse de alguna forma a la nocin de patrimonio funerario sta deber partir de la
comprensin de la profunda significacin social que las comunidades dan a las estructuras
fnebres y no al revs.

Conclusin: un padrenuestro y un avemara

En Pullaro, parroquia ubicada al nororiente del Distrito Metropolitano de Quito, las
noches previas a Difuntos son especiales: Nueve das antes de la vspera [es decir, nueve das
antes del primero de noviembre], sale el Animero, Enrique Angulo, a recorrer toda la parroquia,
acompaado de las almas que reposan en el Camposanto".
El Animero, antes de cumplidas las doce de la noche, va a la iglesia y se viste con una
tnica de color blanco; adems toma una campanilla que es la que le sirve para que la poblacin
sepa por donde va el recorrido con las almas. Luego de haber tomado la campanilla y de haberse
colocado el atuendo respectivo, camina hacia el cementerio en el ms lgubre de los silencios.
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Entonces, coment uno de los habitantes, la gente se refugiaba en sus casas porque nadie poda
salir a ver caminar al Animero, y cuando se lo escuchaba pasar la gente se arrodillaba en sus
casas a rezar.
Cuando el Animero se encuentra en el cementerio, se arrodilla en la cruz central del sitio
y reza. Pide permiso a Dios y a la Virgen para sacar a recorrer por la parroquia a quienes
descansan en el camposanto. Su rezo estremece, pues como l mismo asegura, lleg a ser
animero porque hace tiempo perdi a su tierna hija y son sus oraciones la manera de sentirla
cerca. Cuenta don Enrique que cuando le vinieron a informar que haba la posibilidad de ser el
Animero de la parroquia, debido al fallecimiento de su predecesor, su alma se alegr pues estaba
convencido de que sta oportunidad sera la manera en la que podra estar ms cerca de su hija
fallecida. Desde entonces, y hasta el da de hoy, nueve das antes de Difuntos se lo oye gritar en
las madrugadas de Pullaro: "Un Padre Nuestro y un Ave Mara por el descanso y alivio de las
benditas almas del santo purgatorio. Por el amor de Dios (Entrevista, noviembre de 2011)
El crecimiento urbano, sin embargo, ha convertido a Pullaro, otrora emporio agrcola de
la Ciudad, en un centro para la produccin industrial de flores y aves de corral. La parroquia ha
duplicado en cinco aos su poblacin, en gran medida gracias a la incorporacin de nuevos
vecinos que llegan a trabajar en las granjas avcolas. El Animero en este espacio ya no tiene
sentido, el poblado vive hasta altas horas de la noche entre bares y nigth clubs, la presencia del
ritual funerario, otrora sagrado, hoy causa risa a los jvenes que ven pasar a un loco que sale
del cementerio. Como todo lo que tiene dimensin temporal, esta prctica ritual, como todas las
dems, est condenada a transformarse y morir. Sin embargo, la poblacin de la parroquia ha
luchado para que esta prctica sea declarada patrimonio inmaterial de la parroquia, quiz
entendiendo que detrs de ella hay ms que una procesin lgubre. De todas formas tambin en
Pullaro circulan volantes con propaganda de los cementerios contemporneos de Quito, dir
Manuel Hidalgo, vecino de la parroquia: Dicen que son lindos y cuestan mucho. Pero, all no
hay cmo ir a velarles el primero de noviembre. Yo prefiero que me entierren no ms ac
cerquita. (Entrevista, noviembre de 2011).

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Fotografas

Cortejo fnebre en San Diego en los aos sesenta.

Foto de Luis Meja.

Pambamesa en San Diego, el cementerio de las lites

resignificado por el uso popular en la contemporaneidad.
Noviembre de 2013.

La Procesin de las almas el 1 de noviembre de

2011 en el Cementerio Comunal de La Magdalena
Morada Santa. En este espacio ubicado en el centro de
la ciudad en una otrora parroquia rural se pueden
observar elementos rituales de altsima significacin
cultural y poltica para la poblacin.

El Animero recorre las calles de Pullaro en noviembre de

2012.

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Funeraria San Vicente, una de las ltimas del Centro

Histrico de Quito, cerr sus puertas a fines de 2013.
No pudo con la competencia.

La homogenizacin del rito: ala de columbarios de

Necrpoli. Agosto de 2013.

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