Cncer de mama

Qu es
La mama o seno se compone de grasa, tejido conectivo y glandular. Cada mama tiene entre
10 y 20 secciones conocidas como lbulos, que a su vez estn divididos en secciones ms
pequeas, los lobulillos. Los lobulillos contienen las glndulas productoras de leche en la
lactancia. A travs de los ductos la leche llega al pezn.
Los lobulillos y los ductos se encuentran en el estroma, un tejido adiposo en el que tambin
se ubican los vasos sanguneos y linfticos, que van a los ganglios linfticos. Estos ganglios
son los responsables de proteccin frente a las bacterias, las clulas tumorales y otras
sustancias nocivas.
Segn la Sociedad Espaola de Oncologa Mdica (SEOM), el cncer de mama aparece
cuando las clulas del epitelio glandular se reproducen de forma incontrolada y muy
rpidamente. Estas clulas cancerosas pueden viajar a travs de la sangre y los vasos
linfticos y llegar a otras partes del cuerpo, donde pueden adherirse a los rganos y formar
la metstasis.
El cncer de mama puede aparecer tanto en hombres como en mujeres. Sin embargo, ms
del 99 por ciento de los diagnsticos ocurre en mujeres.

Causas
Al igual que en otros cnceres, como el osteosarcoma o los tumores cerebrales, la causa o
causas que provocan el cncer de mama no se conocen. No obstante, los especialistas
han identificado los factores de riesgo que predisponen a desarrollar la enfermedad:

Edad: Es el principal factor de riesgo. A medida que la mujer se hace mayor tiene
ms posibilidades de padecer cncer de mama.

Gentica: Las mujeres con antecedentes familiares de cncer de mama tienen ms

riesgo. ste se incrementa si el familiar es la madre, hermana o hija.

Factores reproductivos: Aquellos agentes que aumentan la exposicin a los

estrgenos endgenos, como la aparicin temprana de la primera regla, la
menopausia tarda o el uso de terapia hormonal sustitutiva despus de la
menopausia aumentan el riesgo de cncer de mama. No haber dado a luz nunca

tambin est relacionado con este cncer.

Cncer de mama anterior: Aquellas pacientes que han tenido un cncer de mama
invasivo tienen ms riesgo de padecer un cncer de mama contralateral.

Densidad mamaria: Si es alta, tambin se relaciona con este cncer.

Radiaciones ionizantes: La exposicin a este tipo de radiaciones, especialmente

durante la pubertad, aumenta la posibilidad de tener cncer de mama.

Obesidad.

Consumo de alcohol.

Evala tus sntomas

Sntomas
La manifestacin ms frecuente que ayuda a detectar el cncer es la aparicin de un
bultito (ndulo palpable) que generalmente no causa dolor. Otros sntomas frecuentes son
las alteraciones de la piel de la mama o la retraccin del pezn.

Prevencin
La autoexploracin y las mamografas son las herramientas ms tiles para encontrar
bultos sospechosos en las mamas. En general, la tcnica de la mamografa facilita la
deteccin de pequeos bultos, difciles de predecir mediante la palpacin del pecho. Este
tipo de prueba debe repetirse anualmente a partir de los 50 aos, o de los 45 en el caso de
que una persona tenga antecedentes familiares de cncer de mama de primer grado.

Tipos
No todos los bultos que aparecen en las mamas son un sntoma de cncer. De hecho, nueve
de cada diez bultos son benignos. Estos bultos no cancerosos pueden ser fibrosis o
tumores de tejido conectivo y glandular, o bien, quistes o bolsas llenas de lquido.

Los tumores benignos de mama (fibroadenomas) no constituyen un peligro para la vida y

suelen tener fcil tratamiento. Los tumores especficos del seno son:

Carcinoma ductal
El carcinoma ductal in situ se localiza en los conductos mamarios o ductos a travs de los
cuales la leche llega hasta el pezn. Si no se trata puede originar metstasis. Por esto es
muy importante detectar a tiempo su presencia, para evitar la progresin hacia el cncer.
Esta deteccin slo puede realizarse a travs de pruebas especficas, como una mamografa,
puesto que el carcinoma in situ no suele producir ningn sntoma. El carcinoma invasor es
el ms frecuente de los cnceres de mama y supone aproximadamente el 80 por ciento de
todos los que se producen.

Carcinoma lobulillar o lobular

El carcinoma lobular, tambin conocido como neoplasia lobular invasora, sigue el mismo
proceso de filtracin que el carcinoma ductal invasor hacia el tejido adiposo, pero desde
los lobulillos.

Cncer inflamatorio de mama

Se trata de un cncer bastante agresivo que crece rpido. Se denomina inflamatorio porque
las clulas cancerosas bloquean los vasos linfticos y esto se manifiesta en la piel, que
adquiere una apariencia gruesa y ahuecada, similar a la de una cscara de naranja.

Otros tipos
Otros tipos poco frecuentes de cncer de mama son el mucinoso o coloide, en el que las
clulas cancerosas producen cierta mucosidad, y el medular, un tumor infiltrante, pero con
mejor pronstico que otros cnceres invasores.

Cncer de Paget
Se propaga por la piel del pezn y de la aureola. En este tipo de cncer, la piel del pezn y
de la aureola tiene una apariencia escamosa y rojiza, con ocasionales prdidas de sangre. La
enfermedad de Paget puede estar asociada con un carcinoma in situ o infiltrante.

Imagen de un ratn con cncer de mama y metstasis.

Diagnstico
El proceso de diagnstico del cncer de mama comienza cuando existe la sospecha por la
exploracin fsica o una mamografa de rutina. A partir de ese momento el especialista
puede realizar una serie de pruebas que confirmen el cncer:

Mamografas: Imgenes de rayos X que detectan zonas anmalas de la mama.

Estas pruebas no son fiables al cien por cien y pueden ofrecer imgenes
sospechosas que al final no son malignas o no detectar un tumor maligno.

Ecografa: Permite distinguir lesiones qusticas (rellenas de lquido) de lesiones

slidas. Esta tcnica suele completar a la mamografa.

Resonancia magntica nuclear (RMN): Es una exploracin radiolgica que utiliza

la accin de un campo electromagntico para obtener imgenes. La RMN se utiliza
como prueba complementaria de las dos anteriores o para analizar el cerebro o la
mdula espinal.

Si tras realizar estas pruebas la sospecha contina, el siguiente paso que dar el especialista
ser la confirmacin del cncer realizando una biopsia.

Anatoma patolgica
Tal y como explican desde SEOM, el diagnstico definitivo del cncer lo establece el
especialista en anatoma patolgica al observar las clulas malignas obtenidas en la biopsia
bajo el microscopio.
A partir de estas clulas ser capaz de definir el tumor, evaluar el pronstico y los posibles
tratamientos. Los factores que evala son:

Tamao tumoral: Cuanto mayor sea el tumor, mayor riesgo hay de que vuelva a
aparecer.

Tipo histolgico: Depende de las clulas de las que derive el tumor. El carcinoma
ductal es el ms frecuente (80 por ciento de los casos), seguido del carcinoma
lobulillar.

Grado histolgico: Aporta informacin sobre la maduracin (crecimiento) de las

clulas del tumor. Las ms diferenciadas son las ms maduras, de grado I y menos
agresivas; las menos diferenciadas son las de grado III.

Afectacin ganglionar: El pronstico de la enfermedad lo establece el nmero de

ganglios que se han visto afectados. Cuanto mayor es el nmero de ganglios,
mayor es el riesgo de recada.

Desde SEOM insisten en que cuando se opera el cncer de mama es importante estudiar los
ganglios linfticos de la axila (el primer sitio donde se extiende el tumor). Una opcin para
evaluar los ganglios es la tcnica del ganglio centinela que permite conservar la mayora de
los ganglios axilares.

Receptores hormonales: El especialista analizar si las clulas tumorales estn en

las hormonas estrgenos y progesterona.

HER-2: Se trata del receptor 2 del factor de crecimiento epidrmico humano, una
protena que participa en el crecimiento de las clulas. El HER-2 est presente en
las clulas normales y en la mayora de los tumores. Sin embargo, en el 15-20 por
ciento de los tumores de mama se encuentra en concentraciones elevadas,
propiciando que el tumor sea ms agresivo.

Tratamientos
El tratamiento del cncer de mama se basa en mltiples factores y requiere la colaboracin
de diferentes especialistas: cirujanos, onclogos, etc.
En los estadios iniciales el tratamiento suele comenzar con ciruga y continuar con
radioterapia. En la actualidad, en algunos casos se ofrece la posibilidad de comenzar antes
con tratamiento neoadyuvante que puede facilitar la conservacin del seno.
La terapia que se aplique depende de muchos factores, entre los que se incluye el estadio o
etapa en que se encuentre el tumor, si hay o no metstasis, el tamao del cncer y tambin
de cmo sean las clulas cancerosas. Con la clasificacin realizada por los mdicos se
establecen el tamao del tumor, los ganglios linfticos afectados y el grado de metstasis o
propagacin a otros rganos, si es que hay. La ms utilizada es el sistema TNM, creado por
el Comit Conjunto Americano del Cncer. Cada letra alude a una caracterstica que se
define con un nmero:

T (tamao): Seguido de un nmero del 0 al 4. Se refiere al tamao del tumor,

cuanto ms grande es el cncer, mayor es el nmero.

N (ndulos): Del 0 al 3. Hace alusin a los ganglios linfticos que se encuentran

afectados por las clulas cancerosas.

M (metstasis): Seguida de un 0 o 1. Indica si el cncer se ha extendido (1) o no (0)

a otros rganos.

Ciruga
La ciruga se utiliza con la intencin de extirpar el tumor y analizar los ganglios de la
axila. Existen dos opciones de ciruga:

Conservadora: El especialista retirar el tumor y una pequea cantidad del

tejido sano que hay alrededor. Tal y como sealan desde SEOM, esta opcin
permite conservar la mama aunque, por lo general, requiere que tras la operacin se
administre radioterapia para eliminas las clulas tumorales que queden en la mama.
Esta opcin se puede realizar dependiendo del tamao del tumor, de la mama y de
los deseos del paciente.

Mastectoma: El especialista extirpar toda la mama. En estas circunstancias, las

pacientes pueden reconstruirse la mama. Esta opcin se puede hacer al extirpar la
mama o despus de finalizar todos los tratamientos. El momento adecuado depende
de varios factores relacionados con el tratamiento y las preferencias del paciente.

Biopsia del ganglio centinela

El ganglio centinela es el primer ganglio linftico donde es posible que el tumor se
disemine. Para localizarlo el especialista inyectar un tinte azul cerca del tumor que fluir a
travs de los vasos linfticos hasta llegar a los ganglios.
El procedimiento que seguir el profesional consiste en extirpar el primer ganglio linftico
que recibe la sustancia y comprobar si el tumor ha llegado. Si el tumor se ha extendido al
ganglio, tendrn que extirparse los ganglios linfticos.
Esta tcnica no est indicada en todas las circunstancias.

Radioterapia
La radioterapia se utiliza para impedir que las clulas tumorales crezcan y/o destruirlas.
Se puede utilizar como:

Terapia adyuvante: Los especialistas pueden recomendarla como tratamiento local

para eliminar posibles clulas tumorales que permanecen despus de realizar la
ciruga.

Terapia paliativa: Para aliviar los sntomas de la afectacin sea o ganglionar.

Terapia sistmica
A diferencia de la ciruga o la radioterapia, la terapia sistmica no acta de forma local, este
tratamiento afecta a todo el organismo.
Se administra por va oral o por va intravenosa y se distribuye a todos los rganos. El
objetivo de este tratamiento es reducir el riesgo de recada en la enfermedad y la muerte.
Los tres tipos de terapias sistmicas ms utilizados en la actualidad son la quimioterapia,
la hormonoterapia y las terapias dirigidas. La utilizacin de cada opcin depende del
tipo de cncer de mama y del riesgo de recada del paciente.

Efectos secundarios del tratamiento

Algunos de los efectos secundarios de la terapia sistmica son:

Nuseas y vmitos: Para evitarlos se pueden requerir medicamentos antiemticos

(contra los vmitos). El mdico le indicar no slo los que debe tomar antes de la
sesin de quimio, sino tambin los que tendr que tomar en su casa. Procure beber
mucho lquido, pues es til frente a las nuseas. Irn remitiendo cuando pasen unos
das tras recibir el tratamiento.

Prdida de cabello: A pesar de no ser un efecto grave es motivo de angustia e

insatisfaccin para la mayora de las pacientes, pues influye en la percepcin de su
propia imagen. Generalmente, la cada del cabello comienza a las dos o tres
semanas del primer ciclo de terapia y remite al finalizar el tratamiento. El pelo
vuelve a crecer a su velocidad normal.

Irritaciones en la boca: Con la quimioterapia son frecuentes las mucosistis o

irritaciones bucales. Es un trastorno ms molesto que preocupante, pues produce
ardores en la boca. Para reducir esta alteracin se recomienda extremar la higiene
bucal y emplear cepillos de dientes con cerdas suaves, que no daen las encas.
Tambin ayudan los enjuagues antispticos.

Anemia: Uno de los efectos secundarios ms importantes en la quimioterapia es la

reduccin de la cantidad de glbulos rojos en sangre. La anemia se manifiesta a
travs del cansancio, la debilidad y la palidez extrema. En ocasiones puede
requerir una transfusin de sangre. Tambin puede aparecer plaquetopenia o
disminucin excesiva de las plaquetas (las clulas sanguneas que coagulan la
sangre en caso de heridas). Este efecto produce un aumento de los hematomas
(cardenales) o sangrado en encas y nariz.

Neutropenia: Es otro de los efectos ms vigilados por los mdicos debido a la

gravedad. Consiste en la reduccin de los glbulos blancos o leucocitos (las
clulas que defienden de la intrusin de elementos patgenos, como virus o
bacterias). La neutropenia favorece la aparicin de infecciones (fiebre, infeccin de
orina, dolor de garganta, etc.).