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Primavera 2010
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Cartas
Querido Otto
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Los microbios de la conquista
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El nombre de Venus
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Cartas
QUERIDO OTTO
No era hombre. Sin embargo no estaba dispuesta
a permitir que ese obstculo se convirtiera en un
infranqueable muro. En un momento en el cual era
difcil para las mujeres llegar a las universidades,
con determinacin y ayuda familiar, dio los pasos
necesarios para transitar el camino que, finalmente,
la llevara a ser una de las ms relevantes fsicas del
siglo XX.
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LOS MICROBIOS DE
LA CONQUISTA
Hacia el Oeste
Esperaban llegar a Cypango, pero no podan tener
la certeza de que as fuera. Aquella era una ruta que
nadie haba recorrido con anterioridad. Sin embargo,
los peligros, aquellos que eran capaces de imaginar y
esos otros que sus mentes no podan siquiera concebir,
no iban a frenar a aquellos hombres empujados a tal
aventura por la gloria, por las tierras y por el oro.
El 3 de agosto de 1492, dos carabelas, la Pinta y
la Nia, y una nao, la Santa Mara, partieron del puerto
de Palos con la proa hacia el poniente.
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La Espaola
No es posible saber con certeza cuntos eran
los habitantes originarios de la isla de La Espaola al
momento de la llegada de Coln. Hay quienes sostienen
que la poblacin era de varios millones. Otros suponen
que el nmero de habitantes de la isla no superaba
unos cuantos cientos de miles. Lo que s sabemos es
que unos cincuenta aos despus de que las naves
espaolas llegasen a las costas de esta isla americana,
slo sobrevivan all unas dos mil personas entre
hombres, mujeres y nios. Fueron las espadas de acero
empuadas por los conquistadores las responsables de
tantas muertes? Fue el maltrato lo que diezm a los
indgenas?
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Croquis de mapa (circa 1503), segn Bartolom Coln, hermano menor del almirante,
conservado en el Cdice Alberico en Florencia. En el croquis se destaca la continuidad
del nuevo mundo (novo mondo) y las tierras del continente asitico.
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La viruela
Parece extrao que herbvoros hoy tan comunes
como las vacas no fuesen en aquel momento parte del
paisaje local. Tampoco lo eran cerdos ni caballos. Estos
animales haban sido domesticados en Eurasia miles de
aos antes y ms tarde fueron trados a estas tierras por
los conquistadores europeos. Durante todo ese extenso
tiempo, vacas y cerdos convivieron con los habitantes del
ms grande de los continentes y, por supuesto, tambin
lo hicieron los microorganismos que los infectan, que al
mutar dieron origen a nuevas formas y variedades que
pudieron saltar de esos animales domesticados hacia
los seres humanos.
La viruela era una enfermedad muy temida. El
virus humano que la produce est relacionado con una
variante similar que afecta al ganado bovino. Como otros
europeos, muchos espaoles haban sufrido la viruela
de pequeos y haban sobrevivido. De esta forma,
quedaban inmunes y por ello no podan volver a padecer
de esta dolencia.
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Desafos
Lo que acabamos de narrar parece ser simplemente
un relato ms sobre alguna cuestin del pasado. Por
qu preocuparse por un hecho que, aunque cargado de
dramatismo, pertenece a tiempos idos sobre los cuales
nada podemos hacer? No hemos acaso erradicado la
viruela gracias a la antivarilica? De la misma forma,
gracias a la vacunacin, hemos controlado el sarampin.
Con la gripe parece ocurrir algo parecido. Cada ao
se producen nuevas variedades de vacunas contra
las diferentes formas de virus de la influenza. Incluso,
cuando la vacuna tarda, las medidas de prevencin
y los tratamientos mdicos derivados de la moderna
investigacin cientfica parecen bastante efectivos. Sin
embargo, la historia de la conquista de Amrica nos
advierte sobre las complejas relaciones que se dan entre
los seres humanos, los animales, los vegetales y los
microorganismos, y nos obliga a considerar lo difcil, sino
imposible, que resulta predecir el desarrollo de nuevas
variedades de virus, bacterias patgenas y parsitos.
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El nombre de Venus
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En la dcada de 1960, las primeras naves no tripuladas de la serie Venera, desarrolladas por la Unin
Sovitica, abandonaron el suelo terrestre con destino a
Venus. Su trabajo no era sencillo y tal vez por ello las
tres primeras sondas no tuvieron la suerte esperada en
relacin con la misin para la que haban sido diseadas. Venera 1 y Venera 2 se perdieron sin enviar datos
sobresalientes. Venera 3, lanzada el 16 de noviembre de
1965, aunque se estrell contra el suelo venusiano, tuvo
el privilegio de ser el primer artefacto humano colocado
sobre la superficie de otro planeta.
En el libro de los hechos de 1967, podemos encontrar acontecimientos tan importantes y conmovedores
como la Guerra de los Seis Das, la fracasada independencia y el drama de Biafra, el asesinato del pensador,
poltico y comandante de la revolucin cubana Ernesto
Che Guevara, la realizacin del primer trasplante de
corazn entre humanos o la muerte de los astronautas
del Apolo 1.
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Fue una guerra corta. Tanto como extensas fueron sus consecuencias.
El 5 de junio de 1967, en razn de un conflicto profundo y difcil
se desencaden una movilizacin militar que enfrent de manera
directa al Estado de Israel contra Siria, Egipto y Jordania. En tan
slo seis das, con la conquista de la pennsula del Sina, la parte
oriental de la Ciudad de Jerusaln y los Altos del Goln, la contienda
se decidi a favor del ejrcito comandado por Itzjak Rabin, jefe del
Estado Mayor de Tzahal (fuerzas armadas de defensa de Israel).
La Guerra de los Seis Das defini un nuevo mapa para el Medio
Oriente. Le dio un lugar diferente al Estado de Israel, y los pases
rabes, por la fuerza de los hechos, debieron aceptar su existencia
aunque sus palabras declarasen lo contrario.
Pero la guerra no resolvi las hondas dificultades que separan a los
pueblos de la regin. Les dio una nueva forma que, enclavada en
la mirada de los hombres del lugar, configura sus vidas y decide
sobre el sentido de algunos hechos extraordinarios que con cierta
frecuencia saltan a los noticieros y a las pginas de Internet. Tal es
la importancia de lo que ocurre en estas tierras, que incluso divide
las opiniones de quienes viven sus vidas alejados de la tensin
que produce este conflicto cuando no se ve con claridad cmo
solucionarlo.
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El 3 de diciembre de 1967, el cirujano Christiaan Barnard (19222001) del Hospital Groote Schuur, en Ciudad del Cabo, Sudfrica,
trasplanta el corazn de una mujer fallecida en un accidente, al
inmigrante lituano Louis Washkansky, de 55 aos. El hombre
sobrevive 18 das y finalmente muere a causa de una neumona
doble. Su sistema inmunolgico, suprimido con medicamentos
y radiaciones para evitar que atacase al nuevo corazn, no haba
podido luchar contra la infeccin.
Aunque, con anterioridad, ya se haban probado transplantes de
rin y de hgado en seres humanos, este fue el primero que llega a
la tapa de los diarios. Una nueva frontera pareca haberse traspasado.
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Primavera 2010
NAUTILUS 18
- ISSN - 1669 - 280