LA FECUNDACIN EN LOS ANIMALES

En el reino animal el encuentro entre el espermatozoide y la clula huevo puede darse en el interior
del cuerpo de la hembra o en el exterior. La fecundacin externa es tpica del medio acutico.
- FECUNDACIN EXTERNA
En la fecundacin externa los machos y las hembras ni siquiera entran en contacto, y es el azar el
que favorece el encuentro entre espermatozoides y clulas huevo, ayudado por el gran nmero de
clulas reproductoras que peridicamente se producen. Los gametos masculinos y femeninos son
dispersados en el medio lquido casi al mismo tiempo: los espermatozoides, dotados de un flagelo
vibrtil, alcanzarn las clulas huevo a pesar de las bajas causadas por muerte espontnea o
provocada. La mayora de los cnidarios (medusas y plipos), equinodermos (estrellas y erizos de
mar), moluscos (caracoles marinos, almejas, mejillones, etc.), peces y otros animales acuticos
presentan este tipo de fecundacin.
- CASOS CURIOSOS DE FECUNDACIN EXTERNA
Casos curiosos de fecundacin externa son el del espinoso y el salmn. En el primer caso el macho,
una vez alcanzada la madurez sexual, conduce a la hembra hacia un nido de algas y de barro que
ha preparado para la ocasin, y mediante vigorosos golpes de la cola la invita a poner los huevos. A
continuacin, apenas la compaera ha salido del refugio, entre e irriga con su lquido espermtico las
clulas sexuales femeninas. En los salmones, en cambio, se asiste cada ao a una autntica
migracin de ambos sexos hacia el nacimiento de los ros, y all la hembra excava en el fondo un
nido para poner los huevos, que el compaero fecunda a continuacin. Entre los vertebrados
terrestres, los anfibios presentan tambin fecundacin externa. Los machos de las ranas y de los
sapos suben al dorso de las hembras, asindose con las extremidades anteriores; las hembras,
estimuladas por el abrazo del macho, expelen los huevos, que los compaeros fecundan con el
lquido espermtico.
- FECUNDACIN INTERNA
Los mecanismos de reproduccin descritos no son posibles en tierra firme. Mientras que el agua es
un medio idneo para la supervivencia y la progresin de las clulas sexuales (el espermatozoide es
una clula flagelada capaz de desplazarse en un medio lquido), el aire resulta letal. Si las clulas
reproductoras estuvieran expuestas al medio areo sin proteccin alguna, acabaran
deshidratndose y muriendo. La naturaleza, obviamente, ha encontrado una solucin ingeniosa para
este problema, inventando una fecundacin a medida para la vida sobre la tierra, la fecundacin
interna, en la que el encuentro de los gametos tiene lugar en el interior del cuerpo de la hembra.
Este tipo de unin puede darse por paso directo de los espermatozoides del orificio genital del
macho al de la hembra, mediante un simple acercamiento de los poros genitales (como las aves), o
bien mediante la introduccin de un rgano copulador que posee el macho en la abertura genital
femenina (en los platelmintos, en las sanguijuelas entre los anlidos, en los gasterpodos entre los
moluscos, en los insectos entre los artrpodos, en los peces cartilaginosos y en los mamferos).

+ FECUNDACIN INTERNA INDIRECTA

En muchos animales, en cambio, la fecundacin, aunque interna, se realiza indirectamente, pues los
espermatozoides son depositados en contenedores especiales denominados espermatforos, que
son recogidos por las hembras, que se fecundan con ellos. ste es el comportamiento de muchos
moluscos cefalpodos (calamares, sepias, pulpos) cuyos machos estn dotados de un largo brazo
copulador (el hectoctilo) que se inserta en la cavidad del manto de la hembra haciendo llegar el
espermatforos al aparato reproductor de aqulla.
Algunas araas poseen estos rganos, que derivan de los pedipalpos (apndices con funcin
generalmente sensorial y predatoria), en la proximidad de la poca de la reproduccin. En
numerosos representantes de los insectos, de los escorpiones, de las araas e incluso de
determinados anfibios (tritones), los espermatforos no son introducidos en el cuerpo de las hembras
sino abandonados en el suelo, donde la hembra los recoge, guiada por una sealizacin especial
preparada por el compaero a base de finsimos hilos de seda o de gotitas de lquido, que slo ella
sabe leer e interpretar.
- APARATOS REPRODUCTORES EN ANIMALES SUPERIORES: ESTRUCTURA MUY
ESPECIALIZADAS
En los animales superiores, y en especial en los mamferos, los aparatos reproductores, adems de
las gnadas (testculos y ovarios), incluyen estructuras muy especializadas para el transporte y
supervivencia de los elementos germinales, as como la proteccin del embrin a lo largo de todo el
perodo de su desarrollo.