Captulo 11 Movimiento

Percepcin visual de movimiento

Para la percepcin visual del movimiento existen dos mecanismos bsicos que informan del
movimiento del objeto enfocado por el ojo:
1. el sistema de movimiento ocular
2. el sistema retinial.
El ojo detecta movimiento cuando la velocidad es al menos 3 por segundo.
Percibimos el movimiento real: Cuando los ojos no se mueven, y por tanto, la imagen del estmulo
se mueve a travs de la retina. Cuando se sigue con los ojos el movimiento del estmulo, de
forma que su imagen permanece constante en la retina. Cuando una imagen se mueve a travs
de la retina, estimula secuencialmente una serie de receptores. El cerebro lee el mensaje que
estos envan mediante el detector de movimiento. As el cerebro puede determinar la direccin
del movimiento, teniendo en cuenta el sentido en el que se disparan las clulas y la velocidad del
mismo.
Sin embargo, los detectores del movimiento no pueden explicar la percepcin en las cosas en
que:
Se percibe movimiento en ausencia de movimiento retiniano. Ej: seguir un objeto con la mirada.
No se percibe movimiento, existencia de movimiento retiniano. Ej: mover los ojos para mirar toda
una sala.

Teora de Gibson: Comprende las concepciones siguientes:

1.- El observador, que mantiene inmviles sus ojos, es rebasado por una persona que camina: la
informacin de movimiento proviene del movimiento del sujeto respecto al fondo esttico, cubre y
descubre partes del mismo al desplazarse.
2.- El observador mueve sus ojos y sigue el desplazamiento del caminante: la imagen de la
persona en movimiento no se desplaza en la retina, pero si que lo hace la imagen del fondo en
direccin opuesta al caminante (la imagen es esttica).
3.- El observador en movimiento rebasa a una persona esttica: tanto la persona como el fondo
se desplazan en la retina del observador, la imagen del sujeto y el fondo se mueven en sentido
contrario, a travs del campo visual del sujeto.
4.- Cuando un observador sigue con sus ojos un coche: Como el ojo est en movimiento, hay
una descarga corolaria que al no ser cancelada por una seal de movimiento, percibir el coche
en movimiento.

5.- El resto de la escena se desplaza en la retina, lo que genera una seal de movimiento
sensorial. Esta seal es cancelada por la descarga corolaria, generada por el movimiento ocular,
y por tanto todo lo que no es el coche se percibe estacionado.
6.- La descarga corolaria inhibe la activacin cuando se mueve el ojo, permitiendo que el sistema
visual diferencie entre el movimiento retiniano derivado del movimiento real del estmulo y el
resultante de un movimiento ocular.
MOVIMIENTO ILUSORIO
Ocurre cuando los observadores perciben un objeto en movimiento que realmente se encuentra
esttico. Existen distintos manifestaciones del movimiento ilusorio: movimiento estroboscpico,
autocinesis, movimiento inducido y los postefectos del movimiento.

MOVIMIENTO ESTROBOSCPICO
Este tipo de ilusin es generada por la rpida exposicin de imgenes estticas, como sucede
en las pelculas en movimiento, las que consisten en una serie de fotografas que muestran
personas y objetos en posiciones ligeramente diferentes y crean la ilusin de movimiento al ser
proyectadas de manera secuencial a una determinada velocidad.
Wertheimer inform que, al presentar breves exposiciones taquistoscpicas sucesivas de dos
lneas situadas a 1 cm. de separacin, ocurran diversas percepciones:
A intervalos temporales de ms de 200 msg., se perciban dos lneas sucesivamente.
A intervalos inferiores a 30 msg., las dos lneas se perciban simultneamente.
A intervalos en torno a los 60 msg., ocurran los fenmenos denominados de movimiento
aparente:
En el intervalo comprendido entre los 30-60 msg., ocurra el denominado movimiento parcial.
Aqu, los sujetos informaban que la primera lnea pareca recorrer la mitad de la distancia de
separacin entre las dos lneas, mientras que la segunda lnea pareca recorrer la otra mitad.

Hacia los 60 msg., el sujeto perciba que una lnea saltaba hasta otra posicin, fenmeno que denomin
movimiento Beta o movimiento ptimo.
Cuando el intervalo era ligeramente superior a los 60 msg. (entre 60-200msg.), los sujetos
perciban, no un salto de una lnea, sino un desplazamiento o movimiento puro, al que denomin
movimiento Phi.

Autocinesis
La autocinesis, o movimiento aparente espontneo de un objeto fijo, puede estar influida por
estmulos cercanos y por las instrucciones. Cuando se observa una luz pequea en un cuarto
oscuro, el punto de luz parece moverse. Por ej: un cigarro encendido en la oscuridad. El
movimiento puede ser influido por la sugestin.
MOVIMIENTO INDUCIDO
El movimiento inducido ocurre cuando un marco visual de referencia se mueve en una direccin
y produce la ilusin de que un objetivo fijo se mueve en la opuesta.
Consiste en percibir movimiento de un objeto, figura o escena inmvil, al moverse el fondo. Este
truco se utiliza en el cine, por ejemplo, moviendo el fondo sobre el que se sita una imagen
parcial de un objeto esttico (vehculo, caballo, etc.), dando la impresin de que este ltimo se
desplaza. Tambin se observa en la situacin de un viajero en un tren en reposo, cuando se
mueve otro tren en el carril contiguo, tiene la impresin de que es su tren el que avanza. El
movimiento aparente de la luna a travs de las nubes (son estas las que se mueven). Tambin
puede experimentarse pegando un 'gomet' sobre la pantalla del televisor, por ejemplo, mientras
observas la retransmisin de una carrera, partido de baloncesto o ftbol, etc.

Los postefectos del movimiento

Se presentan despus de observar movimientos continuos.
Basndose en el movimiento de luces adheridas a las principales articulaciones de una persona,
el observador puede identificar la actividad que realiza y su sexo, as como algunas
caractersticas de los objetos que manipula. Aunque nos encontramos generalmente en
actividad, creando el movimiento sobre nuestras retinas, percibimos el mundo como estable.

La teora de la descarga corolaria propone que el sistema visual compara el movimiento

registrado en la retina (sistema imagen retina) con cualquier seal que el cerebro haya podido
enviar acerca del movimiento ocular (sistema ojo-cabeza). Intenta explicar porque no percibimos
el movimiento durante los movimientos oculares normales.

Aproximacin de la percepcin directa:

Sostiene que el estmulo proporciona informacin acerca del fondo, de obstruccin y desobstruccin,
tamao de la imagen, paralaje y perspectiva del movimiento y claves binoculares.

1.-Movimiento Relativo: Al percatarnos del movimiento de un objeto en relacin con su fondo,

somos capaces de decir si nos estamos moviendo o si no lo hace un objeto.
2.- Obstruccin y desobstruccin: Los objetos que se encuentran en movimiento cubren y
descubren sistemticamente el fondo.
3.- Tamao de la imagen: El tamao de la imagen tambin aumenta conforme uno se aproxima a
los objetos y ellos se acercan a uno, como han descrito Regan, Beverley y Cynader (1979).
4.- Paralaje del movimiento: Recuerde que el paralaje del movimiento, analizado en el cap. 6, se
presenta cuando usted mueve la cabeza y los objetos que se encuentran a distancias diferentes
parecen moverse en diferentes direcciones.
Aproximacin Computacional:
El enfoque computacional proporciona modelos matemticos para el clculo del movimiento.
Para percibir el movimiento, el sistema visual debe solucionar varios problemas, incluyendo el de
la correspondencia.

Captulo 12 LOS SENTIDOS DE LA PIEL

La piel: reviste, protege el cuerpo y contiene los receptores tctiles. Est constituida por dos
capas;

Epidermis: la ms superficial, est constituida por tejido epitelial en varias capas. Las capas
superficiales estn cubiertas de queratina que impermeabiliza y melanocitos que producen un
pigmento (melanina que da color a la piel) De la epidermis derivan: - uas (protegen) - pelos
(termoregulan) - glndulas sebceas (grasa impermeabilizan el pelo) - glndulas sudorparas
(sudor refrigera la piel) Dermis: la ms profunda, constituida de tejido conjuntivo. Tiene vasos
sanguneos, msculos y receptores tctiles. Debajo del tejido conjuntivo hay una capa de tejido
adiposo que protege y sirve de aislante trmico.

La piel, es el mayor rgano del cuerpo, es dems el rgano de mayor sensibilidad tctil.
La piel supone dos metros cuadrados de superficie perceptiva. El tacto integra varios sentidos de
la piel: percepcin del dolor, de la temperatura, sentido cinestsico y vestibular. El espesor de la
piel vara mucho: la piel de la cara mide 0.5 mm, la de las plantas de los pies tiene un grosor diez
veces mayor.

Teoras de los sentidos de la piel:

Teora de la especificidad: Se funda en la doctrina de energas nerviosas especficas, idea
propuesta por el fisilogo Johannes Mller (siglo XIX): los nervios sensoriales diferentes tienen
su propio tipo de actividad y por tanto, producen sensaciones distintas. El investigador von Frey
sugiri un tipo particular de estructura de receptor para el tacto, el calor, el fro y el dolor.
Esta teora indicaba que cada modalidad sensorial - tacto, dolor, calor y fro- posea su propio
receptor especfico, y era vehiculada por una va nerviosa propia y exclusiva, a una zona del
sistema nervioso central tambin propia.
Teora del patrn: Sugiere que el patrn de impulsos nerviosos determina la sensacin. As,
cada clase de receptor respondera a muchas clases de estimulacin, pero ms a unas que a
otras. Un receptor podra responder enrgicamente a un estmulo de fro, menos a uno del tacto,
an menos ante el dolor y casi nada ante el calor. Al final, el cerebro puede interpretar un cdigo
en trminos de la fuerza relativa de las respuestas.
Teora de Melzack y Wall: Melzack y Wall (1962) incorporaron algunos aspectos de cada teora
para sus propsitos. Rechazaron la idea de cada receptor responde especficamente a una
sensacin, pero aceptaron la idea de que los receptores difieren. Cada clase de receptor est
especializado de manera que puede convertir una clase de estmulo en un patrn peculiar de
impulsos. Sentiramos dolor si los impulsos de una clase de fibra son los dominantes.

De la piel al cerebro:
Un aspecto importante de la transmisin nerviosa es que la informacin viaja desde los
receptores de la piel hacia el cerebro a travs de los sistemas: espinotalamico y lemnisco.
Sistema espinotalamico: Tiene fibras nerviosas pequeas y transmisin ms lenta.
(Probablemente resulte de utilidad recordar que el sistema espinotalamico es pequeo y lento
mientras que el espinotalamico es pequeo y lento mientras que el lemnisco es largo y grande).
Sistema lemnisco: Determina que nuestra piel est siendo estimulada por dos gotas de agua.

El Tacto: El tacto incluye la sensacin producida por la deformacin de la piel, esto es, la piel
resulta ligeramente distorsionada al tocar o ser tocada por un objeto. Las sensaciones de la
presin sobre la piel son importantes en diferentes reas.

Aspectos Sensoriales del tacto:

Los Corpsculos de Pacini: Corpsculos de Vater-Pacini Corpsculos tctiles en el nivel
profundo de la hipodermis, de forma ovalada, de 1/2 mm de longitud y estn formados por capas
yuxtapuestas. Los de Vater-Pacini son receptores de presin y de temperatura (calor). Hay
unos35.000 en el cuerpo. La sensibilidad es variable segn la regin de la piel. El calor intenso
excita tambin a los receptores del dolor.

Corpsculo de Meissner: Corpsculos tctiles localizados en la dermis papilar. Se forman por

la terminacin en espiral de un axn en el interior de una cpsula conjuntiva ovoidal. Miden entre
50 y 100 micras y son considerados sensibles a la presin y al tacto. Estn muy desarrollados en
la punta de la lengua y de los dedos.
El tacto pasivo: no se manifiesta un deseo o voluntad de expresar la utilizacin. Generalmente
es un agente externo quien provoca la impresin que se recibe. En ste caso somos meros
receptores de una impresin o informacin externa. -El tacto activo: la impresin sobre la piel es
motivada y conseguida por nuestra propia voluntad. Ejercemos una actitud exploratoria y volitiva,
es decir, movida por nuestra propia voluntad. En ste tipo de tacto el movimiento es inherente. El
tacto activo y el mecanismo exploratorio que ponemos en funcin al ejercer ste es denominado
Sistema Hptico.

Umbrales del Tacto

Umbral de Deteccin.Cuando solo rosamos algn objeto como nuestra ropa, pero no nos provoca ninguna sensacin
alguna.
Umbral de Identificacin.Cuando tocamos un tipo de tela y podemos identificar su clasificacin por su simple textura.

Umbral de Saturacin.Al sentir una caricia que tiene en nosotros una reaccin inmediata, o una herida que provoco ese
dolor o punsacion inmediata.
Umbral de dos Puntos.Es una medida importante de la localizacin de la piel. Se refiere a la menor separacin entre
dos puntos independientes, pero cercanos y producen dos impresiones diferentes de tacto. El
Umbral de dos Puntos para el pulgar, es de 4 mm, mientras que para el muslo es de 48 mm.
Umbral
El primer estado de percepcin ocurre a nivel de los receptores sensoriales. La cantidad mnima
de energa requerida para producir una respuesta sensorial se define como umbral sensorial, y a
partir de esta percepcin, puede ser determinada la eficiencia de los detectores. El umbral de
deteccin se define como el estmulo mnimo capaz de producir una respuesta sensorial en un
50% (o mejor 75%) de una poblacin dada. El umbral de identificacin es la cantidad mnima de
estmulo que produce la identificacin de l, por un 50% de una poblacin dada. El umbral
mximo o umbral de saturacin es la mxima concentracin o intensidad del estmulo que puede
ser captada.
Percepcin tctil: es la percepcin de los objetos por el tacto.

DOLOR:
El dolor: Segn Carterette y Friedman (1978) incluye (a) la percepcin de dao tisular real o una
amenaza de sufrirlo; y (b) la experiencia privada de molestia (que lastima). Esta definicin
enfatiza que el dolor tiene dos componentes importantes: Un componente sensorial y un
componente emocional.
Umbrales del dolor: Podemos definir el umbral del dolor como la intensidad mnima de un
estmulo que despierta la sensacin de dolor, es la capacidad que tenemos los seres humanos
de soportar la sensacin de dolor. Los umbrales del dolor dependen de muchos factores
diferentes.

Teora de la percepcin del dolor:

Teora de la especificidad de la percepcin del dolor: postula que el dolor es producido por la
estimulacin de receptores especficos de dolor, los cuales transmiten informacin directamente
a un centro de dolor en el cerebro.
Teora del control de la puerta: Propuesta por Melzack y Wall en 1965. Dicha teora est
constituida como un modelo neurofisiolgico de modulacin del dolor. La experiencia de dolor
vendra modulada por un sistema localizado en el asta dorsal de la mdula, permitiendo el paso,
o no, de los impulsos nociceptivos hacia centros nerviosos superiores
Teora del patrn de la percepcin del dolor: afirma que el dolor es producido por patrones
particulares de estimulacin; especficamente, la estimulacin de los receptores debe sumarse y
llegara a un nivel crtico para que el dolor sea percibido.

Endorfinas: Las endorfinas son sustancias naturales sintetizadas por el cerebro que, entre otras
cosas, alivian el dolor como slo pueden hacerlo los opiceos que incluyen a la morfina, la
herona y la codena. Sin embargo, las endorfinas no tienen los efectos secundarios que
acarrean las drogas al sistema nervioso.
Componente sensorial-discriminativo: referencia a cualidades sensoriales del dolor como
localizacin, calidad, intensidad y caractersticas temporo-espaciales.
Componente cognitivo-evaluativo: analiza e interpreta el dolor en funcin de lo que se est
sintiendo y lo que puede ocurrir
Componente afectivo-emocional: la sensacin dolorosa se acompaa de ansiedad, depresin,
temor, angustia, etc. Respuesta en relacin a experiencias dolorosas previas, personalidad del
individuo y factores socio- culturales.
Procedimientos utilizados por los psiclogos:
La hipnosis: es un estado alterado de la conciencia en el cual el sujeto es suscptible a las
gestiones de la hipnotista (Barber, 1986). Ha sido utilizada para ayudar a la gente que sufre de
dolor crnico y para prevenir el dolor en pacientes sometidos a ciruga. Los pacientes
experimentan una sensacin placentera de hormigueo, similar a una corriente elctrica dbil.
Las aproximaciones cognitivo-conductuales: Consiste en ensear al paciente a identificar los
pensamientos negativos relacionados con el dolor, sustituirlos por pensamientos mas adaptivos
y utilizar estrategias de afrontamiento como distraerse para minimizar el sufrimiento.

SENTIDO CINESTESICO:
El sentido cinestsico y el sentido vestibular nos informan del movimiento de nuestro cuerpo
y del mantenimiento de la postura corporal. Proporcionan una orientacin permanente en las tres
dimensiones del espacio.
Funcionamiento del sentido cinestsico: La cinestesia incluye las sensaciones que provienen
de la posicin y del movimiento de las diferentes partes del cuerpo. A travs de esta sensacin,
obtenemos informacin acerca del movimiento, la postura, el nivel de esfuerzo y el grado de
tensin muscular.
Funcin la cinestesia incluye las sensaciones que provienen de la posicin y
delmovimiento de las diferentes partes del cuerpo. A travs de esta sensacin,obtenemos
informacin acerca del movimiento, la postura, el nivel de esfuerzo y el grado de tensin
muscular. Funcionamiento de los receptores que producen las sensaciones cinestsicas son:
Los rganos tendinosos de Golgi: Situados en los tendones, responden cuando los msculos
ejercen presin sobre ellos.
Los corpsculos de Pacini: Situados en los msculos, responden cuando se produce una
presin profunda sobre ellos.
Terminaciones nerviosas libres: Proporcionan informacin del movimiento cuando ste se
acompaa de dolor. En general, lo que sucede es que cuando las diferentes partes del cuerpo
semueven, estos receptores son estimulados por el estiramiento y la presin producida, dando
lugar a la estimulacin cinestsica.

Caractersticas especficas
Para mover de forma voluntaria cualquier parte del cuerpo es necesario
que elcerebro mande la orden para hacerlo; se puede considerar que para obtener informacin
sobre el movimiento del cuerpo, el sistema nervioso central dispone de dos medios, uno a partir
de la informacin que recibe de los receptores sensoriales y otro a partir de las rdenes que ha
dado para la realizacin del movimiento.
Otras modalidades sensoriales (bsicamente la vista, el odo y el tacto) proporcionan indicios
complementarios a este tipo de informacin.
Definicin del sentido vestibular: El sistema vestibular responde a los movimientos del cuerpo
a travs del espacio y los cambios de posicin de la cabeza. En conjunto con el sistema
propioceptivo, mantiene el tono muscular, coordina automticamente el movimiento de los ojos,
cabeza y cuerpo, manteniendo un campo visual estable y es fundamental en la percepcin del
espacio y en orientacin del cuerpo en relacin a ste.
Funcin el sentido vestibular: nos informa sobre la orientacin, el movimiento y la aceleracin
de nuestro cuerpo con relacin al espacio, sin que sea necesaria una actividad muscular. Somos
muy poco conscientes de este sentido, salvo cuando los receptores se estimulan de forma poco
usual. Es importante diferenciar el sentido vestibular del cinestsico: la diferencia esencial
estriba en que para que se produzca la sensacin vestibular no es necesario que haya
movimiento en las partes del cuerpo, sino nicamente movimiento del cuerpo con relacin
al espacio.

CAPITULO 13. SENTIDOS QUIMICOS OLFATO Y GUSTO

Los sentidos qumicos son el gusto y el olfato, y son llamados as porque sus
receptores (quimiorreceptores) son estimulados por el contacto con diferentes substancias
qumicas. Algunas especies dependen casi exclusivamente de estos sentidos para la obtencin
de informacin del entorno. En el hombre estos sentidos ejercen ms una funcin informativa
que est muy relacionada con aspectos culturales y emocionales; slo en algunas ocasiones la
funcin de estos sentidos es preventiva. Gusto y olfato se confunden a menudo: gran parte de lo
que llamamos sabor es en realidad olor. Cuando se padece un catarro nasal y los conductos
estn obstruidos, la comida parece inspida, al no poder percibir su olor.

El olfato:
El olfato es el sentido menos estudiado y menos conocido, pues an se desconocen muchos de
los mecanismos estimuladores y fisiolgicos implicados. No obstante, se sabe que existe un uso
diferencial del olfato en funcin de la especie y en funcin de la cultura y que puede jugar un
papel importante en la cognicin y la memoria humana. En este sentido, destacan los siguientes
hechos:
Algunas especies son mucho ms sensibles a los olores que los humanos.
En algunas especies, este sentido es imprescindible para su adaptacin y supervivencia.
En muchos animales, el olor es el medio de comunicacin dominante; en
esteproceso cabe destacar el papel de las feromonas, substancias qumicasdesprendidas por los
animales que producen reacciones especficas al ser olidas por otros animales de la misma
especie.
En nuestra cultura esta sensacin raramente se utiliza con toda su capacidad, y su uso est
muy relacionado con aspectos de placer altamente vinculados a aspectos emocionales y
culturales.
En general, el hombre detecta fcilmente los olores pero le es ms difcil identificarlos y
reconocerlos; no obstante, una vez identificado o reconocido un olor su permanencia en el
tiempo es larga, es decir, los olores no se olvidan con facilidad.
Clasificacin de los olores: Se han realizado varias clasificaciones de los olores, aunque
ninguna ha resultado completamente satisfactoria. La complejidad de los estmulos olorosos y el
hecho de no poder postular la existencia de receptores especficos para olores
especficos, han contribuido a este hecho.
Las dos clasificaciones clsicas propuestas son:
El prisma olfatorio de Henning (1916). Clasificacin basada en lasdescripciones de los olores
que realizaron seis sujetos experimentales. En la estructura del prisma olfatorio se establecen
seis olores bsicos localizados en las esquinas: fragante, podrido, etreo, resinoso, quemado y
aromtico, y una serie de olores complejos que se representaran en el interior del prisma y
cuyas cualidades se pareceran ms o menos a las de los olores primarios, en funcin de su
aproximacin.

La teora estereoqumica de Amoore (1970). Postula que molculas similares

determinan un olor determinado y que hay receptores especficos relacionados con la forma de
la molcula que se huele. Amoore determin una lista de siete olores primarios (alcanforado,
picante, floral, etreo, menta, enmohecido y podrido) que posteriormente ampli a 32. La teora,
con poca evidencia emprica, demostr la existencia de una relacin entre la forma dela
molcula y su olor, si bien posteriormente se han encontrado molculas idnticas que son
percibidas como olores diferentes.

Anatoma del sistema olfatorio

En sntesis, en el camino hacia la sensacin del olor la molcula olorosa sigue los siguientes
pasos: Se produce en la regin situada en el techo de las fosas nasales. En dichas
fosas nasales se distinguen tres regiones:
1.- Vestbulo. Es la porcin ms anterior, y corresponde al interior de las alas de la nariz. Su
mucosa dispone de pelos o cilios y glndulas que impiden la entrada de partculas
gruesas.
2.- reas respiratorias. Comprenden las cavidades nasales principales, que estn separadas
por el tabique nasal. En la pared lateral de cada cavidad destacan tres prominencias (Cornetes)
que limitan unos espacios (meatos). La mucosa contiene glndulas secretoras de moco, epitelio
con cilios y un abundante plexo venoso. Su funcin es servir de filtro y humedecer y calentar el
aire que respiramos. Si el aire exterior es caliente y hmedo, los cornetes se deshinchan,
mientras que si es seco y fro, se congestionan.
En determinadas condiciones(resfriados, alergias), el plexo venoso puede congestionarse
y dificulta la libre circulacin del aire.
3.- rea olfatoria. Corresponde a la zona superior de las cavidades nasales principales, y est
ocupada por la membrana olfatoria. Esta membrana, de unos 5 cm
2 de extensin total, est formada principalmente por una capa de clulas de sostn y sensitivas.
Las clulas de sostn poseen un pigmento responsable de color parduzco.
Las sensitivas son neuronas bipolares, que disponen de cilios, considerados como los
quimiorreceptores, revestidos por la delgada pelcula mucosa. Las seales que provienen de los
receptores del olfato se procesan en un primer nivel en el Bulbo olfatorio. La informacin que
proviene de los dos bulbos olfatorios se combina posteriormente en algn lugar de la va
olfatoria. Del bulbo olfatorio parten las neuronas a travs de dos vas: el tlamo, rea central de
los procesos sensoriales y el hipotlamo, estructura importante en la ingesta del alimento y en la
regulacin del comportamiento. Del procesamiento superior de esta sensacin se sabe bastante
poco. Segn los diferentes estudiosos situando este proceso en distintas partes del cerebro.

Factores que influyen en la percepcin de olores:

Algunos de los factores que influyen en la percepcin de los olores se han estudiado a partir de
los umbrales absolutos y los umbrales diferenciales de los olores:

Factores que influyen los umbrales absolutos Influyen en la determinacin dela presencia del
olor.
Destacan los siguientes:
El tipo de olor. Se han encontrado diferentes umbrales para diferentes olores.
La especie. Los humanos somos menos sensibles a algunos olores que otros animales.
Las diferencias individuales en la sensibilidad olfativa.
El gnero. La mayor parte de los estudios muestran que las mujeres son ms sensibles a los
olores que los hombres.
Las preferencias olfativas. Dependen de la concentracin. Parece ser que hay evidencias sobre
la preferencia por el olor propio.
Umbrales diferenciales de los olores. Normalmente son altos ya queprevalece la constancia del
olor, es decir, la fuerza percibida de un olor sigue siendo la misma a pesar de las variaciones en
la intensidad de la inhalacin.
Otros factores que estn relacionados con la percepcin de los olores son:
Diferencias culturales. Debidas a la funcin o el papel que tiene en cada cultura la percepcin
de los olores.
Diferencias individuales especficas. Provocadas por situaciones especficas como la ceguera,
que provoca mejor reconocimiento e identificacin de los olores.
La adaptacin. Prdida temporal de la sensibilidad a un olor presentado durante un intervalo
temporal. Parece ser que en la adaptacin a los olores intervienen estructuras corticales
relacionadas con la memoria.
Para percibir una sustancia se precisa que sea voltil, para que las molculas que desprenda
sean llevadas por el aire al inspirar, y soluble en grasas y agua para atravesar la pelcula
mucosa, contactando con los cilios.
La razn por la que somos capaces de oler miles de sustancias diferentes es desconocida, y se
han enunciado distintas hiptesis. Una de ellas considera que entre estmulo y receptor se
produce un encaje del tipo llave-cerradura. As, los cilios dispondran de huecos (cerradura),
que slo responden a molculas de una cierta forma (llave). Esta teora permite explicar la
adaptacin a los olores; durante la permanencia en una atmsfera fuertemente olorosa, los
receptores de estas molculas iran bloquendose, disminuyendo e incluso cesando la
sensacin.
Se admite la existencia de 50 o ms sensaciones odorferas primarias.
Una caracterstica del olfato es la de poseer un umbral mnimo muy bajo y uno mximo,
relativamente cercanos.
Para producir la sensacin son suficientes cantidades mnimas de molculas, mientras que
bastan concentraciones 10 a 50 veces superiores para desencadenar la intensidad mxima.
Este hecho contrasta con la gran amplitud entre los umbrales de otros sentidos (por ejemplo,
auditivo, visual), y parece indicar que es un sentido destinado a detectar la presencia o ausencia
de olor, ms que a cuantificar intensidades. Podemos aumentar las posibilidades de olor

aspirando con fuerza para incrementar la cantidad de aire y, por consiguiente, la de molculas
arrastradas.

El gusto:
El significado que normalmente atribuimos al gusto o al sabor de los alimentos va ms all de la
experiencia sensorial que se produce al colocar alguna sustancia en la boca; la denominacin
responde ms bien a un grupo de experiencias que surgen al activar los receptores gustativos de
la lengua y probablemente ciertas partes de la actividad bucal.
En sntesis, estas experiencias vienen determinadas por:
La influencia del olfato.
Las propiedades mecnicas de los alimentos y de otras substanciasimplicadas.
La temperatura de los alimentos.
Sensaciones hpticas y cinestsicas (que se producen en la boca).
Contribuciones nerviosas centrales.
Aspectos emocionales.
Cuando se habla del gusto como modalidad sensorial, se hace referencia a las percepciones que
resultan del contacto de determinadas substancias qumicas con los receptores especficos de la
boca. Estas consideraciones y la experiencia particular relacionada con los sabores de las
comidas, evidencian la estrecha relacin entre el gusto y determinados factores individuales
(afectivos) y culturales.
Clasificacin de las cualidades gustativas
En principio, una sustancia puede estimular la sensacin del gusto si es disoluble en la saliva.
La efectividad estimulante de las substancias dependeadems de otros factores como el grado d
e solubilidad, la concentracin, lacapacidad de ionizacin, la temperatura y la composicin
qumica. Si bien hay cierta controversia, la mayor parte de investigadores cree que en los
humanos existen cuatro cualidades gustativas bsicas:
D u l c e.
A m a r g o.
S a l a d o.
A g r i o.
Esta clasificacin ya fue propuesta por Henning (1916), quien utiliz la forma de un tetraedro
para representar en cada una de sus esquinas las cuatro cualidades principales del sabor,
en los bordes los sabores intermedios (mezclas de dos sabores primarios) y en la superficie los
sabores combinados (a partir de tres sabores primarios); estos trminos son adecuados para
describir la casi totalidad de nuestras experiencias gustativas.
Parece ser que existen propiedades fsicas y qumicas para cada uno de estos sabores bsicos,
aunque no son completamente exactas las conexiones entre las propiedades fsicas y qumicas
de las substancias y la cualidad de su sabor.
Adems, la complejidad en la especificacin de los estmulos aumenta siconsideramos el hecho
de que el sabor de algunas substancias cambia con su concentracin.

Cabe considerar que algunos estudios realizados sobre identificacin decomponentes concluyen
que la complejidad de los sabores no se puede analizar en sus componentes primarios, sino
como una nica cualidad compuesta por diferentes ingredientes.
Aspectos anatmicos y fisiolgicos
Los receptores del sentido del gusto se encuentran en los botones ocorpsculos gustativos
distribuidos por la boca; los ms estudiados son los que se encuentran situados formando
pequeas protuberancias sobre la lengua: las papilas gustativas. Los corpsculos gustativos
tienen una vida corta (unos diez das) y se van regenerando.
En los nios, los botones gustativos son muy numerosos, sobre todo en la punta de la lengua.
En el adulto su nmero es ms reducido y, por lo general, despus de los cuarenta y cinco aos,
muchos botones degeneran y hacen que la sensacin resulte cada vez menos aguda.
La estimulacin por puntos de las reas de la lengua y del paladar blando parece indicar que
existe una cierta relacin entre la regin de la lengua y la sensibilidad para cada uno de los
gustos (la parte media de la lengua no tiene corpsculos gustativos):
Salado. Mayor sensibilidad en la punta y en los lados.
Dulce. Mayor sensibilidad en la punta.
Amargo. Mayor sensibilidad en el paladar blando.
Agrio. Mayor sensibilidad en los laterales de la lengua.
Hoy en da la mayora de investigadores creen que los botones gustativos son sensibles a ms
de un gusto si bien responden de forma ms precisa a un gusto determinado.
Factores que influyen en la percepcin del gusto
En sntesis, algunos de los factores que influyen en la percepcin del gusto son los siguientes:
Interaccin del gusto con el olfato. El sentido del olfato es muy importante en la determinacin
de los sabores, lo cual demuestra una cierta cooperacin delos mecanismos nerviosos
implicados.
Temperatura de la sustancia que se gusta. Parece ser que su influencia est relacionada con el
aprendizaje realizado por el sujeto.
Caractersticas visuales de la sustancia que se gusta. Parece ser que su influencia est
relacionada con el aprendizaje realizado por el sujeto.

Adaptacin
Cuando una sustancia se coloca en la lengua, aumenta el umbral
absolutopara esta sustancia; es decir, para saborearla, es necesaria una mayor concentracin d
e la misma. La adaptacin se produce ms en las sustanciascondimentadas y en las cuatro
cualidades del gusto, siendo inferior en la vida diaria que en los estudios de laboratorio.
La adaptacin a una sustancia puede afectar el sabor de otra sustancia degustada a
continuacin, pudindose producir:
La adaptacin cruzada. La adaptacin a una sustancia aumenta el umbral para otra sustancia;
normalmente es especfica para una propiedad del sabor particular.
La potenciacin cruzada. La adaptacin a una sustancia disminuye el umbral para otra
sustancia.
Efecto de contraste. Producido, normalmente, por los modificadores delsabor, que son unas
substancias especiales que cambian el sabor de otros alimentos degustados a continuacin.
Uno de los ms conocidos es la llamada fruta milagrosa, que cambia el sabor de las substancias
agrias.
Diferencias individuales en el sabor. Debidas a factores genticos o aexperiencias pasadas con
determinados alimentos. Pueden ser de preferencia o de aversin.
Hambres especficas. Parece ser que son de origen gentico y tienen
unpapel fundamental en la regulacin de la ingesta de determinadassubstancias.
Preferencias hednicas. Parece ser que en el hombre son aprendidas y dependen de factores
culturales, si bien dentro de una misma cultura se encuentran diferencias individuales
importantes.
Deficiencias en la percepcin del sabor. En ocasiones se producen como consecuencia de
traumatismos enceflicos o de la radioterapia. La deficiencia ms grave y poco frecuente es la
prdida total del gusto (ageusia); otros trastornos son la sensibilidad acentuada a los sabores
(hipergeusia) y la percepcin distorsionada de los mismos (disgeusia).