El autismo sin marcadores.

Miquel Bassols.
Estamos en una poca en la que los modelos clnicos para el tratamiento de las diversas
enfermedades se suceden a una velocidad creciente. Y ello es debido en parte a los
avances tcnicos, tanto en el procesamiento de datos informticos como en los nuevos
equipos de observacin no invasiva del organismo humano.
Pero los avances tecnolgicos no siempre significan un avance en los conceptos que
deberan orientar y ordenar la clnica. Ms bien puede suceder al revs. As, en el campo
de las llamadas neurociencias, lugar de referencia habitual de dichos avances en el
campo de la salud mental, se ha sealado con razn el estado ms bien precario de la
consistencia de los conceptos utilizados. Por ejemplo, y para dar slo una de las mltiples
referencias que hoy encontramos sobre este tema, dos investigadores del Neurocentre
Magendie de Burdeos, (Michel Le Moal y Jol Swendsen), han sealado recientemente
que las neurociencias han progresado ms sobre la base de avances tecnolgicos que no
sobre la base de avances conceptuales. El recurso constante a las nuevas tcnicas
provenientes de otras ciencias, como las imgenes por resonancia magntica (IRM) o
similares, ha conducido [as] a una visin progresivamente reduccionista del cerebro y
de sus funciones. Por otra parte, tal como sealan los mismos autores, las construcciones
psicolgicas que intentan escapar a este reduccionismo dejan en el ms oscuro misterio
buena parte de las conductas individuales observadas: de hecho acaban diciendo la
separacin entre estas dos aproximaciones nunca ha sido tan grande como ahora[1]. As,
se constata un progresivo distanciamiento entre los instrumentos diagnsticos y la
prctica teraputica efectiva.
Dicho de otra manera: en este campo, cuanta ms precisin existe en las tcnicas de
exploracin, menos se comprende qu se est observando y qu relacin tiene con lo que
se acaba diagnosticando. Lo que es una muestra ms de la creciente independizacin de
la tcnica y de sus nuevos recursos en relacin a la ciencia que debera saber pensar y
orientar su uso. Tal como sealaba Jacques-Alain Miller hace un tiempo en su Curso:
Nos damos cuenta hoy de que la tecnologa no est subordinada a la ciencia, representa
una dimensin propia de la actividad del pensamiento. La tecnologa tiene su propia
dinmica.[2]
Esta dinmica propia de la tcnica es la que, de hecho, est arrastrando desde hace unas
dcadas a la clnica a sus sucesivas remodelaciones. Con respecto a la llamada salud
mental, y muy en especial en la clnica del autismo, no se trata ya de una remodelacin
del edificio sino de un cambio radical del propio modelo en sus fundamentos. El clsico
manual del DSM, que ha ido extendiendo de manera tan ambigua el trmino autismo
hasta transformarlo en ese trastorno de espectro autista cada vez ms inespecfico,

responde a un modelo de descripcin estadstico que sus propios redactores estn

poniendo, como es sabido, cada vez ms en cuestin.
No olvidemos que el manual del DSM tuvo de hecho sus primeras inspiraciones en los
desarrollos de una clnica psicoanaltica en la que los postfreudianos haban perdido ya la
brjula de la propia experiencia freudiana. El furor descriptivo y estadstico fue ganando
as la partida hasta hacer hoy de este manual un pesado instrumento cada vez ms
inoperante para una clnica que, de hecho, despareci en combate ya hace tiempo.
Con respecto al autismo, el resultado es finalmente de lo ms confuso. Qu designa hoy
el nombre autismo? ric Laurent lo ha resumido de manera precisa en su libro La batalla
del autismo. De la clnica a la poltica, donde leemos: Se puede sacar en todo caso una
primera enseanza de los debates con respecto al autismo: un nombre excede a las
descripciones de su sentido. Ya no se sabe muy bien lo que este nombre designa
exactamente. Su funcin clasificatoria produce efectos paradjicos: la clasificacin que
resulta de ello se revela de lo ms inestable.[3]
As, las marcas del autismo, en el sentido de los rasgos clnicos que lo definiran, se han
vuelto cada vez ms imprecisas hasta llegar a ampliarse a rasgos que pueden encontrarse
tambin en el comn de los humanos.
Por supuesto, esta circunstancia es una objecin de principio que no ha pasado
desapercibida para los gestores de la salud mental y sus evaluadores. Ante esta confusin
creciente, se anuncia ya una nueva clnica, que promete barrer con las imprecisiones y
contradicciones de la clnica que parece destinada a pasar pronto a la historia, como la
antigua clnica basada en el DSM. Aunque el debate entre las dos orientaciones se ha
establecido ya a ambos lados del Atlntico, todo indica que el cambio de modelo ser
progresivo pero tambin profundo. Se trata, en efecto, no de una nueva remodelacin de
la fachada del edificio clnico sino de un cambio de sus fundamentos siguiendo el nuevo
modelo de la hoy llamada Precision Medicine, la Medicina de precisin. Es la
orientacin marcada por el National Institute of Mental Health americano, que se
propone de hecho substituir a la Evidence Based Medicine, la medicina basada en la
evidencia o en los indicios, que requera de alguna forma de una interpretacin de los
rasgos clnicos. El modelo de la Precision Medicine no tiene por qu hacer ya un
recurso al ambiguo testimonio de la palabra del propio sujeto o de sus familiares, palabra
siempre equvoca en sus posibles y mltiples sentidos, o a las descripciones y
observaciones que se multiplican de manera incesante. El proyectoPrecision Medicine
Iniciative, anunciado por el presidente Obama el pasado mes de Enero, cuenta con una
nuevo instrumento, adems de un enorme presupuesto , un instrumento
absolutamente independiente desde su principio de la palabra y del lenguaje, igualmente
independiente de la observacin clnica clsica. Este nuevo modelo, bautizado como
RDoc (Research Domain Criteria) cuenta con la tcnica basada en los biomarcadores.

Un biomarcador es una sustancia que funciona como indicador de un estado biolgico.

Debe poder medirse objetivamente y ser evaluado como signo de un proceso biolgico
normal o patolgico, o como respuesta a un tratamiento farmacolgico. En el registro
gentico, un biomarcador puede ser una secuencia de ADN detectada como posible causa
de un trastorno. As, el mismo procedimiento que puede utilizarse para la deteccin y
tratamiento de la diabetes o de distintas formas de cncer, se piensa tambin utilizable
para toda la serie de trastornos mentales, incluido por supuesto el autismo cuando se lo
incluye en esta serie. Desde hace un par de dcadas, los laboratorios de investigacin se
han lanzado a la bsqueda de biomarcadores de la ms amplia serie de trastornos
descritos, con un optimismo exacerbado por los lobbies de la industria farmacutica y de
ingeniera gentica, con la promesa de descubrir los biomarcadores que determinaran
dichos trastornos. Con respecto al autismo, no haba da sin que apareciera un artculo en
las revistas cientficas con la hiptesis de tal o cual biomarcador, de tal o cual secuencia
de ADN que estaran implicados es el trmino que se suele utilizar en la
determinacin del amplio cuadro definido como autismo o como trastorno de espectro
autista. Hemos reseado ya algunos en otra parte. El optimismo decrece y va dando
lugar a un fundado escepticismo a medida que se encuentran ms y ms hiptesis
imposibles de verificar para un nmero suficiente de casos. Ms bien parece que a cada
caso correspondera una configuracin especfica.
Se da aqu una nueva paradoja, sealada por nuestro colega Dr. Javier Peteiro, propio de
la era de las tecnociencias: Es llamativo que la Biologa se haga determinista cuando la
Fsica ha dejado de serlo. Un determinismo absolutamente infundado, gentico o
neurobiolgico persigue dar cuenta no slo de cmo es un individuo sino de cmo
actuar en un contexto dado.[4] Como reaccin a este determinismo infundado, la nueva
Biologa llamada de sistemas sostiene por el contrario la continua interaccin entre
procesos que pertenecen a niveles distintos de la jerarqua biolgica, que van desde lo
molecular hasta la totalidad de los rganos, aparatos y sistemas que conforman el
organismo.[5] Y en todo caso, esta interaccin est lejos de explicar la respuesta singular
que cada sujeto da a su complejidad.
En la carrera a la bsqueda de marcadores del autismo, los llamados candidatos no han
faltado. Hace cinco aos, un conocido y polmico artculo publicado por Helen V.
Ratajczak, que haba sido una de las principales cientficas en un notorio laboratorio
farmacolgico, haca una recensin de al menos 79 biomarcadores para el autismo, que
podan ser medidos en los sistemas gastrointestinal, inmunolgico, neurolgico y
toxicolgico del organismo. Les ahorro la enumeracin. La propia autora no deja de
avisar de entrada sobre la enorme dificultad y complejidad a la hora de definir las
condiciones tan heterogneas que definen el autismo. Y termina afirmando que no puede
considerarse un solo biomarcador como especfico para el autismo, de modo que resulta
absolutamente inadecuado indicar marcadores nicos[6] para este amplio espectro de
trastornos. Por otra parte, muchas veces el autismo resulta sindrmico, es decir
secundario con respecto a otros trastornos orgnicos, lo que hace todava ms complejas
las hiptesis.

La lista de biomarcadores candidatos sigue, sin embargo, aumentando. El problema no es

ya si puede existir o no un biomarcador para el autismo. El problema es que, siguiendo
esta va, no dejan de aparecer cada vez ms, en una progresin que tiende
infinitesimalmente a definir el conjunto de rasgos que configuran el organismo humano.
De ah el progresivo escepticismo en estas vas de investigacin que, por lo dems, no
han tenido la menor incidencia en el tratamiento y en la vida de los sujetos con autismo.
Cuando uno se aventura a explorar esta selva de referencias, de las que nadie puede tener
hoy una visin de conjunto, se da pronto cuenta de la existencia de un problema de
principio. Los investigadores que promueven y llevan a cabo estas investigaciones rara
vez son clnicos, es decir, rara vez se han visto confrontados al tratamiento de personas
con autismo. Peor an: buen nmero de veces como en el caso que coment hace poco
sobre un nuevo posible candidato situado en la protena denominada Shank3 los datos
han sido extrapolados a partir de la experimentacin con roedores, ratones que han sido
diagnosticados como autistas por el hecho de observarse en ellos conductas antisociales,
o una anormalidad en la sociabilidad, despus de haberlos privado de dicha protena.
De ms estara sealar que la mera idea de diagnosticar a un ratn de autismo es un
contrasentido absoluto, cuando no un insulto a una tradicin clnica que ya tiene
suficientes dificultades, como hemos visto, para ordenar el cuadro de fenmenos
agrupados bajo este trmino.
La impresin, despus de volver de esta selva de referencias, es que, tanto en los estudios
ms bienintencionados como en los ms inverosmiles (como el que afirma que el
plaguicida glifosato producir un 50% por ciento de nios diagnosticados como autistas
dentro de diez aos), ya no se sabe muy bien qu es lo que se est buscando. El autismo
es hoy una llave perdida y, como en el cuento de Wenceslao Fernndez Flrez, es una
llave perdida que se sigue buscando en la noche bajo el farol con la buena excusa de que
ah hay ms luz.
Digmoslo as para recapitular: la multiplicacin de hiptesis sobre biomarcadores y
marcadores genticos, lejos de arrojar alguna luz sobre la imprecisin conceptual que
subyace en la nocin de autismo, no hace ms que oscurecer el verdadero lugar en el que
conviene investigar, el que debe promover nuestro inters para tratar y hacer ms
soportable la vida del sujeto con autismo. El sujeto con autismo es, en primer lugar y a
pesar de las apariencias, un sujeto que tiene algo que decirnos as lo plante Jacques
Lacan de manera tan simple como subversiva. Es un sujeto que vive y se debate en un
mundo de lenguaje que le resulta tan inhspito como a veces indiferente, pero que tiene
sus leyes propias, leyes que debemos aprender a descifrar en cada caso. Y en este campo,
en el campo del lenguaje en el que siempre tratamos al sujeto, las resonancias
magnticas, como suelo decir, sirven de bien poco porque de lo que se trata es de estar
atento a las resonancias semnticas, a los sentidos y sinsentidos que atraviesan cada acto,
cada momento de la vida del sujeto con autismo.
En este campo de juego del lenguaje el autismo se escabulle, en efecto, de todos los
marcadores que queramos emparejarle, ya sea si me permiten la analoga con el

sistema de marcadores por zonas o de un marcaje jugador a jugador. Y ello por la

sencilla razn de que la verdadera marca del sujeto con autismo se encuentra no en su
organismo sino en su objeto, en ese objeto que con el que suele acompaarse con tanta
frecuencia, ese objeto que a veces nos parece tan intil como ineficaz para vivir en el
mundo, incluso molesto, aunque otras veces se muestre de una utilidad y de una eficacia
asombrosas.

Permtanme aqu un testimonio personal sobre un episodio que sigue hoy muy presente
para m. A finales de los aos setenta, tuve la suerte de empezar a trabajar en un centro de
educacin especial. Ah me encontr con un nio de siete aos, llamado Jos. Era un nio
que no reconoca su imagen en el espejo, que apenas diriga una palabra a nadie, que slo
gritaba palabras sueltas e incomprensibles, acompaadas de extraas estereotipias
repetidas una y otra vez. Jos deambulaba frenticamente por las distintas estancias de la
institucin, intentando encontrar el permetro de un espacio que pareca para l tan
invivible como imposible de delimitar. Buscaba as desesperadamente un borde en el que
alojar su cuerpo, un cuerpo que l mismo experimentaba, precisamente, sin borde alguno.
Cuando me encontr con l, Jos mostraba en su cara dos marcas, dos inquietantes
heridas, exactamente simtricas, en sus mejillas, dos marcas que l mismo se abra
constantemente. Con estas dos marcas, Jos se mova de un lugar a otro sin sentido
aparente, como si fuera arrastrado por las dos nicas palabras que gritaba a las paredes,
dos palabras que eran una en realidad: Tren-Jos. Cuando a veces llegaba a detenerse,
su actividad preferida era formar hileras con objetos de lo ms heterogneos, en un tren
inmvil que slo se haca un lugar aadiendo, de forma metonmica, un vagn ms para
llegar a ninguna parte. Quien haya tratado con nios con autismo reconocer de
inmediato este tipo de fenmenos. Son fenmenos de lenguaje a los que prestamos la
mayor atencin cuando nos orientamos en la enseanza de Lacan.
Por mi parte, tard ms de seis meses en entender que el tren en cuestin no era para Jos
un objeto exterior a l, no era un objeto constituido y representable fuera de su cuerpo, un
cuerpo que careca de los bordes simblicos necesarios para distinguir un interior y un
exterior. Jos vena cada da en tren con su madre al centro. Tard ms de seis meses en
entender que ese Tren-Jos atravesaba literalmente su cuerpo de manera aterradora, que
no haba para l distancia alguna con el rugir del tren incrustado en l, que ese rugir
segua resonando en su cuerpo una vez el tren ya haba partido. Y que atravesaba su
cuerpo siguiendo las dos vas que aparecan exactamente marcadas en su rostro, sin
imagen especular posible.
Con ese descubrimiento hubiera podido tal vez iniciarle en una serie de rutinas
adaptativas destinadas a hacerle ms soportable el viaje en tren con su madre, y tal vez
parar un poco as su ritmo frentico con la esperanza de incrustarle por mi parte las
llamadas habilidades sociales necesarias para convivir de la buena manera con sus
congneres. No hice nada de eso. Me permit nicamente acompaarle en su deambular
frentico por la sala en la que estaba con l y aprovechar los momentos de detencin para
incluirme yo en la serie de objetos de su tren. As apareci un buen da un nuevo

elemento en el tren de vagn nico de sus palabras y vino con un nuevo grito: TrenJos-Miel. Entindase Miel como un trasunto o como una dulce transcripcin de mi
nombre, si quieren. Lo importante es que ese nuevo vagn fue el inicio de una posible
entrada en su va cortada, el inicio de un extrao vnculo entre mi y l. Si esa
contingencia, casi azarosa, como al pasar, no me pas por alto fue sin duda porque yo
transitaba ya los escritos y los seminarios de Lacan, aunque no lograra entenderlos del
todo.
Lo que puedo decir hoy es que si yo hubiera tenido en aquel momento ms formacin en
el Campo Freudiano habra tardado desde el principio no ms de seis minutos en entender
que en ese Tren-Jos se jugaba toda la estructura de lo que hoy llamamos el objeto
autista, un objeto sin bordes y que no est localizado a partir de un interior y un exterior
del cuerpo, un objeto que es, sin embargo, la va regia para tratar la insondable decisin
del sujeto de rechazar todo vnculo con el otro, todo vnculo que no pasara por esa va
extraa. De este objeto fundamental, principio de todo tratamiento posible, no hay
marcadores, slo marcas que a veces aparecen en el cuerpo, en la lengua o en la
imposibilidad de construir uno y otra.
Para localizarlo, no haca falta ningn escner, ninguna resonancia magntica, ningn
otro medio y presupuesto entindase incluso en su sentido ms econmico que haber
entendido un poco al menos el aforismo lacaniano segn el cual el inconsciente est
estructurado como un lenguaje, haber entendido que ah reside finalmente la eficacia de
un tratamiento posible siguiendo su orientacin.
Este episodio me ense que el nico marcador del sujeto, el ms fiable, se encuentra en
el lenguaje, y ms todava cuando la palabra se pierde en los laberintos de un cuerpo
imposible de construir. El autismo sin marcadores es el autismo de la palabra, de la
lengua privada que debemos aprender a escuchar y a descifrar en las marcas del cuerpo
hablante.
Es un tema de suficiente importancia en la actualidad como para que la Asociacin
Mundial de Psicoanlisis haya creado un Observatorio sobre polticas del autismo,
dedicado a investigar y a proponer acciones siguiendo esta orientacin.
Es un problema de actualidad clnica, sin duda, pero lo es porque tambin es finalmente
un problema de civilizacin, es decir de qu civilizacin queremos. O bien una
civilizacin de sujetos reducidos a biomarcadores, o bien una civilizacin de seres de
lenguaje que quiera descifrar su destino en una cadena de palabras, por simple que
parezca, para tratar su malestar.

[1] Michel Le Moal, Sciences du cerveau : la longue route vers la maturit et le

rductionnisme du temps prsent, in Comptes Rendus Biologies 2015.
Disponible on-line: http://www.em-consulte.com/en/article/993264
[2] Jacques-Alain Miller, Nullibiet, Cours Orientation lacanienne, 14/11/2007
(indito).
[3] ric Laurent, La bataille de lautisme. De la clinique la politique. Navarin-Le
Champ freudien, Paris 2012, p. 52-53.
[4] Javier Peteiro Cartelle, Vctima. La presin de las tecnociencias: habitar o ser rehn
del cuerpo, en Freudiana n 73, Barcelona, Abril 2015, p. 75.
[5] Ver al respecto, Denis Noble, La msica de la vida. Ms all del genoma
humano. Ediciones Akal, Madrid 2008.
[6] Helen V. Ratacjzak, Theoretical aspects of autism: biomarkers a review,
in Journal of Immunotoxicology, 2011; 8(1): 80-94.