LA EX PER IEN C IA

Y LA NATURALEZA
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5

F O N D O D E C U L T U R A E C O N O M IC A
M xico-Buenos Aires

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' FIC O' ((

LA E X PER IEN C IA Y E L1 M E T O D O FILO SO

u_ - X.
'

de este volum en,_________

tiende'
_a significar que lgygsofajjaqu expuesta puede denominarse, ya
1naturalismo emprico, ya empirismo naturalista, o tambin, tomando experiencia en su significacin corriente- humanismo na
turalista. 7 -j
A muchos la asociacin de ambos trminos les parecer lo
mismo que hablar de un cuadrado redondo, tan arraigada est
la idea que separa el hombre v la experiencia de la naturaleza
experiencia, se dice, es importante para aquellos seres que la tie
nen, pero ocurre de un modo demasiado casual y espordico para
acarrear ninguna implicacin importante acerca de la naturaleza
de la Naturaleza. D e la naturaleza, por otro lado, se dic que es
algo acabado presandiendo de lT '^ p e n e n cm r^En realidad, y de
n c^ rd o*cc"^ ^ n os^ n sad ores, el caso es todava ms desespera
do: para ellos, la experiencia no es slo algo extrao que se sobre
pone ocasionalmente a la naturaleza, sino que constituye un velo
^pantalla que nos separa de la naturaleza, a menos que se le pue
da trascender en alguna forma. __As se introduce por va de
razn o de intuicin algo no-natural, algo supra-emprico. De
acuerdo con una escuela opuesta, le va igualmente mal a la.expe
riencia: se concibe la naturaleza como significando algo enteramen
te material y mecnico y, por consiguiente, articular una teora de
la experiencia en trminos naturalistas es degradar y negar los
nobles valores ideales que caracterizan la experiencia.
No s de camino alguno por el cual puedan los argumentos
dialcticos responder a tales objeciones. Surgen stas de asociacio
nes con palabras y no puede tratrselas por va de argumentacin.
Lo nico que cabe esperar es poner de manifiesto en el curso de
la discusin entera las significaciones vinculadas a las palabras
experiencia y naturaleza, y producir insensiblemente as, si se
nene fortuna, un cambio en las significaciones anteriormente vin
culadas a ellas. Este proceso de cambio puede acelerarse llaman E l ttulo

,TtJRALl:ZA

QjgMCg|j$K|p|p

atncionTbre otro ordciTce cosas, en el que ia naturaleza

la_experienda_ marchan armoniosamente juntas, en el q u^ Ja
oerienciafte presenta como el mtodo, y d_nico mtodo, para
iarse ae iT r^ tu r^ gm^Vpenfctrar^ls sec~remspy~1ariyu^T^zT
li),Hpncament~gescubierta (con gl uso del mtodo emprico en la
^ciencia naturalT ahonda, enriquece vjdiripe e1 ulterior desarrollo
: d e'la experiencia^
*,
'^Tn c aFloatura 1es hay una unin de la experiencia y la
naturaleza quemo se considera como una monstruosidad; al con
i\. trario, el investigador debe usar el mtodo emprico si quiere que
.- se estimen sus descubrimiqntos como autnticamente cientficos.
& El investigador acepta como comprensible de suyo que la expe
la rienda, controlada en formas perfectiblemente determina oles, es
' el camino real que conduce a los hechos y leyes de la naturaleza,
} , El investigador se sirve libremente de la razn y del c lculo; no
: podra ir lejos-sin ellos. Pero vela por que las andanzas de esta
;, ndole terica partan de objetos de una experiencia directa y ter
minen en ellos^ La teora puede intervenir en el curse de una lar. . . r :/j ga serie de ideas, muchas de las cuales estn muy alejadas de toda
experiencia directa. Pero el puente colgante de la teora est su
jeto, por ambos extremoTaT E r^iTLrcsTe^losJobtol^FservadoT
l t e 'm T f e n a l^ i^ r jc c erTe! mismo para el hombre^ de ciencia
y el hombre de la calle. Este ltimo no puede seguir el discurso
intermedio sin una preparacin especial. Pero las esrrelias, las ro
cas, los rboles y la pululacin toda de las cosas constituyen e
mismo material emprico para ambos. *
Estos Jugares comunes cobran significacin cuando la cuestin
<i3k
es la de la relacin de la experiencia cop. la formacin de una
teora
jue la experiencia, si la
Inw rtT p cT'crentiftra^sfaTusfTficada, no es ningn primer plano
o trmino infinitesimalmente delgado de la naturaleza, sino que
penetra en sta, descendiendo hasta sus profundidades, y esto de
tal forma que su alcance es capaz de incremento. La experiencia
abre tneles en todas las direcciones, y al hacerlo as trae a la
superficie cosas en un principio ocultas como el pico del minero
alza a la superficie de la tierra tesoros sacados de su fondo. A
menos que estemos dispuestos a negar toda validez a la investi
gacin cientfica, estos hechos tienen un valor que no puede igno-

m
l

si

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e * le- 1

EXPERIENCIA Y METODO FILOSOFICO

\rarse para la teora general de la relacin entre la naturaleza y la

xperiencia.
Se ha sostenido a veces, por ejemplo, que como la experiencia
:s un recin llegado en la historia de nuestro sistema solar y de
uestro planeta, y como stos ocupan un lugar ftil en las vastas
reas de los espacios celestes, la experiencia es a lo sumo un leve
e insignificante incidente de la naturaleza. Nadie que tenga un
honrado respeto por las conclusiones de la ciencia puede negar
que la experiencia es, en cuanto existencia, algo que slo se da
en condiciones sumamente especiales, tales como se encuentran en
una criatura de organizacin altamente complicada que requiere,
a su vez, un medio ambiente especial. No hay prueba alguna de
que se d la experiencia dondequiera y cuandoquiera. Pero una
limpia mirada a la investigacin cientfica fuerza tambin a reconocer que cuando se da la experiencia, por limitada que sea la
parte del tiempo y el espacio en que as ocurra, entra en posesin
de algn sector de la naturaleza, y en tal forma que hace accesi
esta ul tima.
Un gelogo de 1928 nos habla de acontecimientos que tuvie
ron "lugar no slo antes de que l naciera, sino millones de aos
5' antes de que ser humano alguno hubiera venido a la existencia
en la tierra. Lo hace as partiendo de cosas que son actualmente f
el material de- la experiencia. ILyeJl revolucion la geologa al '
percibir que aquella clase de cosTde que se puede tener experien- i
ca actual en la accin del fuego, del agua, de la presin, es la
misma clase de cosa por obra de la cual tom la tierra sus presev"
"TlForma^esmcfurales. A l visitar un museo de historia natural, i .
se halla uno con cierta masa de piedra, y al leer*el letrero corres-
pondiente se descubre que viene de un rbol que creci, as se
afirma, hace cinco millones de aos. El gelogo no salt de la
cosa que pueae ver y tocar a un acontecimiento de las edades
-r
pasadas; colacion la cosa observada con otras muchas, de dife
rentes gneros, que se encuentran por todo el globo; y compar los ' ? ,
resultados de sus comparaciones anteriores con los datos de otras
experiencias, digamos, las del astrnomo. Esto es, el gelogo tra
duce las coexistencias observadas g n fecundas no observadas, inr
feridas. Finalmente, fecha su objfo, simndolo en un orden d e'
acontecimientos. Mediante la misma Sise de mtodo predice que
en ciertos lugares se observarn ciertas cosas de que no se tiene
.

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LA EXPERIENCIA, Y LA NATURALEZA

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it^av|a.;ej{periencia; ; La conciencia cientfica es, adems, tan sen
sib]epof :respecto a la necesidad de la experiencia, que cuando
^fnstruye el pasado no est plenamente satisfecha si se limita a
ftc--jinferendas de una masa de pruebas no contradichas, por
mplia ir voluminosa que sea procede a crear condiciones d e ca Spr,.Opresin, humedad, etc., capaces de permitirle reproducir rea^
tnente en un experimento aquello que infiri. i>

Estos lugares comunes prueban que la experie

leza v figura en la naturaleza. No es la experiencia lo que es
>jetd~cfc. experiencia^s_irTp_Ja naturaleza: las piedras, las plan*
l' los animales, la T e n fe rm e c ia c fe ^ ''s lu d ria temperatura,' la
electricidad, etc. Cosas en ciertas formas de accin mutua son
experiencia; ellas son aquello de que se tiene experiencia. Vin
pilladas en otras determinadas formas a otro objeto natural el
| ^organismo humano $on,jgu
forma co m o se tiene ex;
perienca' de .las cosas.l La experiencia . lega as a descender al
g: ;fondo de la naturaleza; tlene"pfoTSndu!ad. Tiene tambin anchu
jr v la tiene con una amplitud indefinidamente elstica.
tiende. Este extenderse constituye la inferencia.
^?p'.'PUjidRnclj5ataire dificultades dialcticas, perplejidades debir
sdas a las definiciones dadas a los conceptos que entran en la dis
fycusin.. Se dice que es absurdo que lo que no pasa de ser una
rf mnima parte de la naturaleza est autorizado para introducir en
v/su propio seno vastas extensiones de la naturaleza. Pero aun cuan
do fuera ello lgicamente absurdo, habra forzosamente que ate
T .nerse a ello como un hecho. Mas. la lgica no se encuentra en si
j/hiaein tan apurada. El hecho de que ocurra algo no decide qu
f piase, de cosa es lo que ocurre; esto slc> puede descubrirse por
medio de un examen espeaaTT Concluir de una experiencia que
Ves una "experiencia "aquello de lo que es y sobre lo que es tal
experiencia, es inferencia que no garantiza ninguna lgica, aun
'- 'cuando el. pensamiento moderno lo haya intentado mil veces. Un
nudo acontecimiento to es en absoluto un acontecimiento: sucede
'. algo; lo que esto es, se descubre por medio de un estudio efectivo.
Esto es aplicable a la visin de un destello luminoso y sigue siendo
vlido para, ese acontecimiento ms largo que se llama la expe
iencia.l La existencia misma de la ciencia es prueba de que la
xperiencia es un hecho ra l, que penetra en la naturaleza y se
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despliega,sin lmites a travs de ella.

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EXPERIENCIA. Y METODO FILOSOFICO

Estas observaciones no tienen la intencin de probar nada acer!

ca de. la experiencia y la naturaleza en Favor d una doctrina filo
sofea; no tienen la intencin de sentar nada acerca del valor del
-j
:naturalismo emprico. Pero muestran queden el caso de la ciencianatural tratamos .habitualmente la experiencia- como un punto de
partida y como., un mmH para habrnoslas con la naturaleza, y
como la meta en que'queda descubierto lo que es la naturaleza, jj
Comprender este hecho es, por lo menos, hacer perder fuerza
a aquellas asociaciones verbales que se oponen a que nos percaf
temos de la fuerza del, mtodo emprico en filosofa.
4~1"
?1 Rjt
Las mismas consideraciones son aplicables a la 'o tra objecin
sugerida, a saber, la de que ver la experiencia con oios naturalistas
es reducirla a algo materialista, despojndola de toda significacin
ideal. Si la experiencia presenta realmente rasgos estticos y mo
rales, cabe suponer que tambin estos rasgos llegan a descender al
fondo de la naturaleza tan fielmente como la. estructura mecnica
ct ! ?
.i
que s e je atribuye en la ciencia fsica. Excluir semejante posibili } /J A lc

dad por virtud de ideas generales es olvidar que la..significacin rvv

,
y la intencin misma del mtodo emprico es la de que hay que
kK~.i s,
. estudiar las cosas por ellas mismas, a fin de descubrir lo que se
revela cuando se tiene experiencia de ellas. Los rasgos que poseen
veX ^ l
!ps_ofaietos de. experiencia son tan autnticos como~Tas caracters
ticas del sol y del electrn. Son rasgos en con trad os, rasgos de que
y
se tiene experiencia, y no debe expuTsarselos cel ser por medio de
un ardid lgico. Si se las encuentra, sus cualidades ideales tienen
para la teora filosfica de la naturaleza el mismo relieve que los
rajgqg encontrados por la investigacin fsica.
^
W Descubrir algunas de estas notas generales de las cosas de ex- j
penen ra _e_Jnterpretarsu-significacin para una teora filosfica \
i
"clel universo en que vivimos, es la finalidad de este volumen. Bajo yV'Yrin! (
el punto de vista adoptadoTTa teora del mtodo emprico en filo ^ j.. ,
(ti
sofa representa, con respecto a los objetos de experiencia en u n a j.
lescala liberal, lo que representa con respecto a las ciencias esped
cales en una escala tcnica. Es. este aspecto del mtodo o que j
nos interesa especialmente en el presente captulo.
(
Si el mtodo emprico estuviese adoptado universalmente o si' quiera ampliamente en filosofa, no habra ninguna necesidad de
remitir a la experiencia. :E1 investigador cientfico habla y escribe !
acerca de acontecimientos y cualidades particulares observados,
4 ) i'-h-tAt*)
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LA UXIKKIGNCJA Y lA W AT KALL 'A

nccrca cic clculos y razonamientos especficos. No hace ninguna

alusin a la experiencia; habra probablemente que buscar durante
largo tiempo a travs de las comunicaciones cientficas para encontrar la palabra. La razn es que todo lo designado por la palabra
experiencia est van adecuadamente incorporado a los temas y
los procedimientos de la ciencia, que mencionar la experiencia
slo sera duplicar con un trmino general lo abarcado ya en tr
minos precisos.
Pero no siempre fu as. Antes de que se desarrollase y adopta
se en general la tcnica del mtodo emprico, fu necesario insistir
explcitamente en la importancia de la experiencia^ ccmo punto
aartida y de llegada, como algo que nlantea nrohlemas-u-uepxaoTs^pfopuestas No debemos contentarnos con la
^ alusin convencional a Rogerio Bacon y Francisco Bacon. Los se
cuaces
de Newton y los,^ c u a cS *^ F T a ^ S cu e fa 5i^ a ^ s ia n a sostu
:
vieron una precisa controversia acerca del lugar que ocupan !;
experiencia y el experimento en la ciencia, en comparacin con
los conceptos intuitivos y con los raciocinios hechos partiendo de
estos conceptos. La escuela cartesiana relegaba la experiencia a
un lugar secundario y casi accidental, y slo cuandcThubo triun
fado plenamente el mtodo ealileano-newtoniano dej de ser ne
cesario mencionar la importancia de la experiencia. Si tenemos
esperanza, en. eLgrado suficiente, podemos predecir un resultado
similar en filosofa. Pero el momento no parece estar ya al alcance
.d e la mano; en materia de teora filosfica estamos ms cerca de
los tiempos de Rogerio Bacon que de los de Newton.
En suma, es el_contraste_de jm todo emprico con otros m
todos empleados en filosofa, junto con la notable desigualdad de
los resultados alcanzados por un mtodo emprico y por los m
todos declaramente no empricos, lo que hace pertinente y en
realidad indispensable el discutir el alcance metodolgico de la
experiencia para la filosofa.
Estas consideraciones sobre el mtodo pueden comenzar ade
cuadamente por el contraste entre los objetos voluminosos, ma
croscpicos y en bruto de la Experiencia primanjTy los objetos de
rivados y refinados de la reflexin. Se trata de una distincin
entre aquello de que se tiene experiencia como resultado de un
mnimo de reflexin accidental y acuello de que se tiene expe
riencia como consecuencia de una indagacin reflexiva insistente

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e:
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EXPERIENCIA Y MBfODn ULOROPlcO

y sujeta a reglas. Pues de los productos derivados y refinados slo!
se tiene experiencia en virtud de la intervencin del pensar sis
temtico. Los objetos as de la ciencia como de la filosofa perte
necen sobre todo, como es obvio, al sistema secundario y refinado.
'
Pero en este punto llegamos a una notoria divergencia entre la., i
ciencia y la filosofa. Las ciencias naturales no selim itan a sacar
su material de la experiencia primaria, sino que lo retrotraen de f
nuevo a ella para comprobarlo. Darwin empez por las palomasr^
el ganado y las plantas de los criadores y los jardineros. Algunas de
las conclusiones a que lleg eran tan contrarias a las creencias re
cibidas que se las conden por absurdas, contrarias al sentido co
mn, etc. Pero los hombres de ciencia, aceptasen o no las teora?"
de Darwin, emp.earon las hiptesis de ste como ideas directivas
para hacer nuevas observaciones y experimentos con las cosas de
la experiencia bruta exactamentae como el metalrgico que ex- ;
trae un metal refinado de su mina fabrica instrumentos que a j
continuacin se emplean para someter a prueba y utilizar otras
materias primas. Un Einstein, que trabaja con mtodos de refle
xin sumamente refinados, calcula tericamente ciertos resultados
de desviacin de la luz en presencia del sol. Una expedicin tc
nicamente equipada se enva a Africa del Sur para que, adqui
riendo la experiencia de una cosa un'eclipse en forma prima
ria o bruta, recoja observaciones que comparar con el resultado
calculado y comprobar la teora implicada en ste.
Estos hechos son harto conocidos. Se han citado para llamar \
_\
la atencin sobre las relaciones existentes entre los objetos de la
experiencia primaria y los de la secundaria o reflexiva. Es evidente
que los objetos de la experiencia primaria plantean los problemas
y proporcionan los primeros datos de la reflexin que construye
los objetos secunaarosf'es tambin obvio que' la comprobacin y
verificacin de estos ltimos slo se logra retrocediendo a las cosas
de la experiencia bruta o m acroscpica el sol, la tierra, las pilaii-_
tas y animales de la vida vulgar, diariad Pero qu papel desempe^
an, justamente, los objetos alcanzados en la reflexin? Cul es j
su lugar?Los objetos secundarios exblican los primarios, nos ca- i
pacitan pgTS apoderarnos de stos con inteligencia, en vez de !
limitarnos a tener con ellos un contacto sensible. j|Pero cmo?
Pues bien, los objetos secundarios sealan o abren un camino
gracias al cual el retroceder hasta las cosas de experiencia resulta

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LA EXPERIENCIA Y LA NATURALEZA

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de tal ndole que la significacin, el contenido significativo de es

tas cosas gana en fuerza de enriquecimiento y expansin debido al
camino o al mtodo por el cual se lleg a l. Directamente, en el
contacto inmediato, puede ser justo lo que era antes duro, cloro[ so, de cierto color, etc. Pero cuando se emplean los objetos secun
d a rio s, los objetos refinados, como un mtodo o va para llegar a
ellas, estas cualidades deian de ser detalles aislados: cobran la
^significacin entraada en un sistema entero de objetos relacionajdos; pasan a integrar un continuo con el resto de la naturaleza y
participan del sentido de las cosas con las que ahora se Ies vt
unidas sin solucin de continuidad Pos fenmenos observados en
/l eclipse comprobaron, y en la medida de su alcance confirmaren,
Ua teora einsteiniana de la desviacin de la luz por la masa. Pero
esto est lejos de ser todo el cuento. Los fenmenos misinos cobra
ron una significacin de gran radio que no tenan anteriormente.
Quizs ni siquiera se los hubiera advertido, si no se hubiese emplea
do la teora como na gua o una va para .llegar a observarlos.
Pero aun cuando se los hubiera observado, no se los habra tomado
en cuenta, como carentes de importancia, exactamente lo mismo
que a diario no prestamos atencin a cientos de detalles que per
cibimos, pero de los que no sabemos qu uso intelectual hacer.
Mas vistas a la luz de la teora, esas lneas de leve desviacin
cobran una significacin tan amplia como la de la teora revolu\cionaria que condujo a que se adquiriesirexperiencia de ellas.
Por mi parte, voy a llamar a este Mtodo emprico, mgto
d en otativo^ Ni qu decir tiene que la hlOsSia^xs^un^medo de
reflexiona/, de una ndole frecuentemente sutil y penetrante, fl
cargo que se le hace al mtodo no-emprico de filosofar no es
de que se base en la teora, sino el de que deja de usar los pr^
ductos secundarios _ refinados como un camino de regreso qu
seala y~se dirige hacia algo propio dT la experiencia primaria, fl
fracaso resultante es triple.
Primeramente, no hay ninguna j verificacin,f ni siquiera nin
gn esforzarse por poner aVpxeba y comprobar, f Pero lo que e;
an peor es que, en segundo lugar, las cosas de Ja experiencia
ordinaria no logran el ensanche v enriquecimiento de su sgnifi
xme logran cuando se las aborda oor medio de ios princi
pios v los razonamientos cientficos. Esta deficiencia funcional re
acciona, en tercer trmino, sobre el tema filosfico mismo. KY:

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EXPERIENCIA Y MliTODO l-UOSOPIC * * '

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puesto a prueba utilizndolo para ver a qu conduce en la expe-'
riencia orjdinaria y qu nuevas significaciones aporta, este tema
resulta arbitrario, cosa aparte lo que se llama abstracta c u a n ' ' f\\ , K
do esta palabra se usa en mal sentido para designar algo que ocupa i _ ^
v
exclusivamente una regin propia, sin contacto con las cosas deyj v ^ **''n
la experiencia ordinaria. J
'
LomcTestrict tSultao de estos tres yerros, encontramos ese
extraordinario fenmeno que explica la repulsin que sienten mu
chas personas cultivadas ante toda forma de filosofa. Los objetos
I de la reflexin filosfica, al alcanzarlos por medio de-mtodos que
les parecen racionalmente imperativos a quienes los emplean, se
consideran como reales en s y por s y hasta como lo real por
excelencia. Pero entonces resultan un problema insoluble el de
por qu son lo que son, e incluso por qu existen, pura y simple
mente, las cosas de la grosera experiencia primaria. Sin embargo,
los objetos refinados de la reflexin en las ciencias naturales nunca
acaban por convertir los materiales de que se derivan en .un proble
ma, antes bien, al usarlos para trazar un camino que designa o
denota alguna meta en la experiencia primaria, sacan de perple
jidades suscitadas por el material en bruto, pero que ste no puede___ C_t |c
resolver por s solo.[Idos objetos de la reflexin se vuelven medi?.V_''si
de dominar, de utilizar _y_gozimns ampliamente las cosas ordina y .
ras. Pueden originar nuevos problemas, pero problemas de la
1 Tflbm'a ndole, que deben tratarse usando de nuevo los mismos
Mtodos de investigacin y experimentacin. En una palabra, los
problemas suscitados por el mtodo emprico proporcionan fa oportunidad de llevar a cabo nuevasjujyestigaciones.cuyo fruto son
nuevas y ms ricas experiencia sJ En cambio, los problemas susciindos en la filosofa por el mtoacTno-em prico bloquean la inves
tigacin, cierran los caminos; son acertijos ms bien que proble
mas y slo se resuelven llamando al material prstino de la
experiencia primaria fenmeno, simple apariencia, simples im
presiones, o dndole cualquier otro nombre despectivo.
I
Se brinda aqu, pues, segn creo, un criterio de prirfier orden'1
para discernir el valor de toda filosofa que se nos presente: ter
mina en conclusiones que al retrotraerlas hasta las experiencias
-"diaras de la vida y las situaciones correspondientes las vuel n j
ven ms significativas, ms luminosas para nosotros y hacen nues-

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principio, y por privarlas de tener en realidad hasta la signi
cacin que anteriormente haban parecido tener? Tiene por con
secuencia el enriquecimiento e .incremenio del poder de las coa
ordinarias que son propios de los" resultados de la 'ciencia fsic
cuando~se la aplica a los asuntos de la vida diaria? lO viene a si
.V
rX* en conclusin, un misterio el que estas cosas ordinarias sean Ij
que son; y se deja a los conceptos filosficos permanecer separade
\
en algn reino tcnico privativo de ellos? Es el hecho, repito, c
que tantas filosofas acaben en conclusiones que hacen recesan
despreciar y condenar la experiencia primaria, induciendo a qu
nes las sostienen a medir la sublimidad de las realidades fil
sficamente definidas por ellas en proporcin a la lejana a 1(
intereses de la vida diaria, lo que conduce al sentido comn culr
vado a mirar de soslayo a la filosofa.
Estas afirmaciones generales deben hacerse ms precisas. Defc
mos ilustrar el sentido del mtodo emprico examinando algn*
de sus resultados en contraste con aquellos a que nos conductj
las filosofas no-empricas. Empezamos observando que experiV
''ca es lo que llamaba James una palabra de dos filos.1 Coir
sus congneres, vida e historia, abarca lo q u e hacen y padecen !:
hombres, lo qu e pugnan por conseguir, aman, creen y soportan, j
^tambin cm o obran los hombres y se obra sobre ellos, Jas forra;!
1 en que hacen y padecen, desean y vozap v en , creen , imagim
i en suma, los procesos mismos de 1rCcx p er ienccu\Experienci;
denota el campo plantado, la simiente setTtbfodn, k t'cosechas rec
gidas, los cambios del da y de la noche, de la primavera y d- otoo, de humedad y sequedad, de calor y de fro, que se obsr
van, se temen, se ansian; y denota tambin aquel que planta]
cosecha, trabaja y se recrea, espera, teme, hace planes, invoca1
magia o la qumica en su ayuda, aquel que resulta abatido o rriurfante.^Es una palabra de doble filo en cuanto en su integrid;!
d | u jeto y el objeto, sino que contiene a ambos en una totalij
no "anatlza3To3avia. Cosa y pensamiento, como dice Jaraj
1 Essays in R a d ica l E m p iricism , p. 10. .

EXllilUlNClA Y MUfOBQ PILOfSO'ICO

13

i en el mismo texto, son de un solo filo; se refieren a productos!

discernidos por la reflexin en la experiencia primaria.2 ~J
*
Es significativo que vidal^e historia* tengan la misma 1-~
^ nitud de sentido indi v iso T y ida (denota-'una-funcin, una amplia
*
-"actividad en que estn incluidos el organismo v el medio. Slo
l'J k 4 T
sobre la base de un anlisis reflexivo se quiebra la vida en con
diciones externas aire que se absorbe, alimento que se toma,
suelo por el que se anda y estructuras internas pulmones que
rgspirap. estmago que digiere, piernas que andan. El alcance de
^ h j<torial/ es patente: son las acciones llevadas a cabo, las trage
dias padecidas; y es el recuento, comento e interpretacin humana
. que inevitablemente sigue. Objetivamente, en la historia entran
los ros, las montaas, los campos y las selvas, las leyes y las
instituciones; subjetivamente, abraza los propsitos y los planes,
los deseos y las emociones mediante los cuales se administran y
transforman aquellas cosas.
At^ro bir, 1
rnnz de
hacer justicia agesta ampli^ integridad de \ experie/ici". Slo u ^ ^
\\ '
el toma esjijdvsa unidad por punto d.e partida deVpesamiento | Cs'
c S.
filosfico. TOtros mtodos empiezan por los resultados de una
reflexin que ya rasg en dos el objeto de experiencia y las ope
raciones y estados en que consiste esta ltima. El problema es
entonces el de juntar de nuevo lo que se separ que es lo mismo
que si los hombres del rey empezasen por los fragmentos del hue
vo, tratando de construir con ellos el huevo entero. Para el me?
\ ;C\,
todo emprico n hay nada tan imposible de resolver como este proA
ble.na. Su problema es el de registrar cmo y por qu se diferencia!
p.-v
el todo en sujeto y objeto, naturaleza y operaciones del espritu/ ' j S .
Hecho esto, est en posicin de ver a q u efecto se hizo la diferen-i
dacin: cmo funcionan los factores diferenciados en la ulterior'.
\
( r ,\
direccin y enriquecimiento de los objetos de la experiencia en j
bruto pero total. El mtodo no-emprico parte de un producto de
tineflexill Como si fuese lo originalmente dado. Para el m
todo no-emprico, por consiguiente, el objeto y el sujeto, el espritu
y la materia (o cualesquiera que sean las palabras y las ideas que
se usen) son entidades separadas e independientes. Por co.qsiguien2 No se pretende, sin embargo, atribuir a James exaCTjije'ofe' la interpretairn dada en el texto.
"
'S

CA Y U N/Vl URAUttA
________ unos el problema de cmo es posiblr
cmo un mundo exterior puede afectar a un
u encerrado en su intimidad; cmo los actos del espritu pueI den llegar ms all de ste y hacer presa en objetos definidos en
contraposicin a ellos. Naturalmente, ese mtodo se siente per
plejo para responder, puesto que sus premisas hacen del hecho del
conocimiento u'n hecho .que ni es natural ni emprico. ^ T al pen^sadorse vuelve" un materialista metafsico y niega la realidad a lo j
espiritual; tal otro se vuelve idealista psicolgico y sostiene que la i
materia y la fuerza son acontecimientos fsicos simplemente dis-j
frazados. Van proponindose soluciones en un esfuerzo desespe
rado, o bien las diferentes escuelas amontonan una complicacin
intelectual sobre otra simplemente para llegar por un largo y tor
tuoso camino a aquello que la experiencia ingenua tiene ya en su
propio poder.
La primera y quiz la mayor diferencia que se introduce en la
filosofa con la adopcin, respectivamente, del mtodo emprico c
del no emprico es, pues, la diferenciague se introduce en lo que
e selecciona como material prstino. [Para un empirismo verdadeamente naturalista, el debatido problema de la relacin del sujeto
y del objeto es el problema de las consecuencias que se siguen i
erTy para la exDeriencia_nrimaria.-de.l3 Hist-inriqn recnmra de lo;
fsico y lo psquico o espiritual. I n respuesta no hay que bus-;
caria lejos. Distinguir en la reflexin o fsico y mantenerlo enj
aislamiento temporal es entrar por la ruta que conduce a los tiles
y las ^ernologia s ^ la construccin de mecanismos, a las artes que
se sigeRdeLdespertar de las ciencias. Es evidente que estas cons
trucciones hacen posible una mejor regulacin de los asuntos de
la experiencia primaria. La respuesta son la ingcnieria_jy_l3 _.rr1.edicina, todas las cosas tiles al despliegue-de-la--vida.-Se-adminis
tran mejor las viejas cosas familiares y se inventan nuevos objeto;*
i y satisfacciones. De la mano con esta superior destreza en la re-'
gulacin va un enriquecimiento dg la significacin y el valor de;
las cosas, una clarificacin, una creciente profundidad y continui
i dad resultado ms precioso an que el superioi poder de regu
la c i n ./
Lanistoria del desarrollo de las ciencias fsicas es la narracin
del ensanche de las instrumentalidades cada vez ms eficaces para
hacer frente las condiciones de la vida y de la accin poseda;

7
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.<

w -r
y

, .......

BXHJRIGNCIA Y MliTOOO PilOSOFfCO

<
,
_ por la humanidad. Pero cuando se descuida la conexin de estos
objetos cientficos con los asuntos de la (experiencia primrTS) el
resultado es el cuadro de un mundo de cosas indiferente aTos in
tereses humanos por estar completamente apartado de la experien
cia. Est ms que simplemente aislado, pues que est situado en
oposicin. De aqu que cuando se lo ve como fijo y final de suyo
es una fuente de opresin para ~&1 corazn y de parlisis para la
imaginacin. Como este cuadro del universo fsico y esta filosofa
del carcter de los objetos fsicos se hallan en contradiccin con
todo proyecto de ingeniera y con toda medida inteligente de hi
giene pblica, parecera ser tiempo de examinar las bases en que
descansa y de descubrir cmo se llega a tales conclusiones.
Cuando se aslan los objetos de la experiencia a travs de la"
cual se alcanzan y en la cual funcionan, queda reducida la expe
riencia misma al simple proceso de tenerla, y este proceso es tra- ||a<_
tado, por consiguiente, como si fuese tambin completo de suyo.
Llegamos al absurdo de un proceso de experiencia que lo es slo
de s mismo, de estados y procesos de conciencia, en lugar de
seri de las cosas de la naturaleza, p esde el siglo xvu ha hecHo**
. estragos en filosofa esta concepcin de la experiencia como algo
equivalente a una conciencia subjetiva y privada contrapuesta a
- la naturaleza, que por su pnrteTonsistirin exclsivamente ~cn oh-..
jetos fsicos. Esta concepcin es responsable del sentir mencionado
al principio, segn el cual naturaleza" y experiencia son los
nombres de dos cosas que no tienen nada que ver una con otra.
Veams cmo estn las cosas cuando se consideran estos obje
tos espirituales* y psquicos en su conexin con la experiencia to
mada en sus modalidades primarias y vitales. Segn se sugiri,
estos objetos no son primitivos, aislados y autosuficientes._ Repre
sentan el anlisis que discierne el proceso de experiencia del objeto^
de est proceso. Aunque respirar es de hecho una funcin qrm
abrara as el aire como las operaciones del pulmn, podemos desta
car este ltimo para estudiarlo, aun cuando cuando no podemos
separarlo de hecho. Igualmente, mientras que siempre conocemos,
amamos, obramos pro o contra coscts, en lugar de tener experiencia
de ideas, emociones y propsitos del espritu, puede hacerse de
las actitudes mismas el objeto de una atencin especial, y as
llegan a formar un objeto peculiar de la experiencia reflexiva,
aunque no de la primaria.
ic \o,
U t i) , t

c\^c_
^

es. Pero el
aeerse tema de una investigacin, venir
de observar pu
a ser asunto de un estudio, y tornarse, por ende, un objeto refi
nado; as es con los actos de pensar, desear, proponerse, con los
estados afectivos, de ensoacin, etc. Mas en tanto precisamente
no'se distinguen y abstraen estas actitudes, permanecen incorpora
das al material objetivo. Es un hecho bien sabido que el que odia
encuentra al odiado de un carcter inaguantable y despreciable;
para el amante su adorada est llena de cualidades intrnseca
s mente deliciosas y maravillosas. Directa es la conexin entre he
i, V
chos tales y el hecho del animismo.
El sesgo natural y original del hombre se endereza todo l ha
cia
lo objedvo; sea lo que sea aquello de que se tiene experiencia,
-,o
o
se

toma
cmo estando ah independientemente de la actitud y
' o
del acto del yo. Su estar ah, su independencia respecto de la
<
emocin y de la volicin vuelve csmicas las propiedades de las
; cosas, sean las que sean. Slo cuando entran en cuenta la vanidad,
: el prestigio, los derechos de propiedad, tiende un' individuo a se
parar del ambiente y del grupo dentro del cual literalmente vive
algunas cosas por ser peculiarmente l mismo. Es obvio que un
mundo total, no analizado, no se presta a que lo dirijan; por el
contrario, equivale a la sumisin del hombre a cuanto ocurra,
como a un hado. Hasta que una operacin de discernimiento no
refiere ciertos actos y sus consecuencias al organismo humano y
otras energas y efectos a otros cuerpos, no hay palanca ni cabo
con que regular el curso de la experiencia. La abstraccin de cier
: tas cualidades de las cosas como debidas a los estados y los actos
humanos es el punto de apoyo de la capacidad de regulacin.
=Tslo puede haber duda de que el largo perodo durante el cua
permaneci la humanidad detenida en un bajo nivel de cultura
fu, en gran parte, el resultado del fracaso en aislar al ser humano \
con sus actos como una clase especial de objeto, poseedor de sus
I propias actividades caractersticas y determinantes de consecuen
o
cas identificables.
En este sentido, el reconocer en los sujetos centros de exp<
juntamente con el desarrofl^rdef substi vismo11. renre.sei
gran progreso. Equivale al surgimiento de agentes pertra
de poderes especiales de observacin y experimentacin,
de emociones y deseos capaces de producir en la naturaleza. modi' ysjL
1,
C*'

I"

ex*
( . lv-A

SXl'IUUNCIA Y MtnODO PliesOPICX"

17

ficnciones previamente elegidas. Pues en otro caso permanecen los

agentes sumergidos en la naturaleza, produciendo simplemente
cualidades de las cosas que es forzoso aceptar o a las cuales es
forzoso someterse. o es un simple juego de palabras el deci?
que el reconocer la existencia de espritus subjetivos dueos de una
dotacin especial de capacidades psquicas es un factor indis
pensable para sujetar las energas de la naturaleza al servicio de
fins como instrumentalidades para alcanzarlos*!"!
Del infinito nmero de ilustraciones posibles de las consecuen
cias del anlisis reflexivo que da por resultado los espritus per
sonales o _subietivoslLvamos a citar un caso. Se refiere a la
influencia de las creencias y las esperanzas habituales de origen so
cial sobre a 4 ^ o 2 3 e 1^ y T ^ e ,^en^xpetrentia: !ras~roS!fs**Eeda
experiencia primaria s o n ta n a S s ,rbef!feFyl,=3ominantes que ten
demos a aceptarlas exactamente como son la tierra llana, la
marcha del sol de este a oeste con su hundirse bajo tierra. Las
creencias corrientes en materia deporal, religin y poltica refle
jan anlogamente las condiciones sociales presentes de suyo. Uni
camente el anlisis m t5sfra~queT^^rmas en que creemos y espe
ramos tienen un enorme efectoj o j u x l o q u e creemos y esperamos.
Al cabo hemos descubierto que estas formas son impuestas, casi al
precio de la abyeccin, pues, por factores, sociales, por la tradicin
y la influencia de la educacin. Descubrimos, as, que creemos en
muchas cosas no porque las cosas sean como son, sino porque nos
hemos habituado a creer as en virtud del peso de la autoridad,
por obra de la imitacin, del prestigio, de la instruccin, de la
accin inconsciente del lenguaje, etc. Aprendemos, en suma, que
- las cualidades que atribuimos a 1os*oBjg1Ss^ e^ iT T m p u tars~ a
1urestrttf^rlmas^foFirfas"de^Jtener"experiencia-'deldTos,Jy~^je!estas^.
ionTtas~~Se^d e^ I^ ~ lu Tcz! a la-iuerja.aie-.la~.convivencia y de j a
costumbre. Este descubrimiento representa una emancipacinTB^
^ p u r a T S ^ c e los objetos de nuestra experiencia directa o primaria.
El poder de la costumbre v de la tradicin, tanto sobre las creenTaf ~cerft fffcasTTOinYfos bre las morales, no se encontr nunca con
un obstculo serio hasta que el anlisis revel el efecto de las tar
imas personales de creer sobre las cosas credas y la extensin en
que estas formas resultan fijadas inconscientemente or la traditin y la costumbre social. A despecho de las agudas y sagaces
facultades de observacin de los griegos, su ciencia es un monu-

I" ( c*
Ot-
l f:Ut

r pe A-

vr iffiofRtlv <.le J extensin con que i& aiYiWyerh cH

rectam ente a los acontecim ientos natrnlts los efectos do los hhitos
sociales
_____
..
. adquiridos,
|
orno de unaconstitucin orgnica.
. - .'
"TT" ..y des-socializacionde cierros objetos,^prra
a aes-p ersonlHizaciri
ser~Tti adelant- los objetos de la ciencia fsica, l e una condicin
previa e indispensable para alcanzar la capacidad de regular la
experiencia dirigiendo las actitudes y los objetos que: entran en ella.
E sta gran em ancipacin coincidi con el orto del individuaJ is m o . que fue en efecto idntica cosa que el descubrimiento que
hizo la reflexin del papel desempeado en la experiencia por los
yos concretos con sus m aneras de obrar, pensar y desear. Los re, sultados hubieran sido todos para bien, si se los hubiera interpre
tado con el m todo em prico. Pues ste hubiera m antenido les
o jo s-d erlos pensadores constantem ente fiios sobre e l' origen^dejn
su b jetiv o ^ en la experiencia jsrim arip, y luego los habra dirigido
h a c ia d a operacon de d iscernir lo utilizable en la administracin
de los objetos de experiencia. Pero por falta de tal mtodo, debida
a la separacin del origen emprico y del uso instrum ental, se con
cibieron los resultados de la investigacin psicolgica como si for
m asen un mundo del espritu separado y aislado en s y por s,
suficiente por s y encerrado en s. Com o el movimiento psicol
gico coincidi necesariam ente con el que erigi paralelam ente los
objetos fsicos en com pletos y encerraoos en s, el resultado fue
el dualism o del espritu y la materia, de un mur.do fsico y un
m undo psquico, que dom ina desde los das de D escartes (hasta el t
resente la form ulacin de los problemas filosficos.
E l dualismo no nos interesa aqu sino para sealar que es l
gicam ente resultado del d ejar.d e reconocer el carcter de primero
y ltim o trm ino que tiene la experiencia, grosera ^primero en
[^ cuanto se da en una form a no regulada'; ltim o en cuanto se da
en una form a ms regular y significativa forma que hacen posiS ble los mtodos y los resultados de la experiencia reflexiva. Lo j
7~que nos interesa directam ente a esta altu ia de la discusin es la
^repercusin rfeLdescubrim ienfo de los oh jetos subieti vos sobre la firi losofa en la creacin del subjetivismo en grandej El final fue
que m ientras en la vida real el descubrimiento de las actitudes j
personales y de sus consecuencias fu un gran instrumento de i
em ancipacin, la psicologa result para la filosofa maligna, 1

us nctlfudca
en suficicnsuyo; como st tuesen lo ciado primaria
mente, los nicos i^atos originales y, por tanto, indubitables. As,
ora se vi en los rasgos de la autntica experiencia primaria, en la
que las cosas naturales son los factores determinantes de que se
produzca todo cambio, cosas no dadas y dudosas que slo caba j
alcanzar dotando a la nica cosa cierta, la del espritu, de un po
der milagroso; ora, incluso, se les neg toda existencia, salvo la de
complejos de estados del espritu, de impresiones, sensaciones, sen
timientos.
He aqu un ejemplo sacado de entre los muchos posibles. Est
tomado casi al azar, por ser a la vez simple y tpico. Para ejempli
ficar la naturaleza de la experiencia, lo que sta es realmente, es
cribe un autor: Cuando estoy mirando una silla, digo que tengo
experiencia de ella. Pero aquello de que tengo en realidad expe
riencia son tan slo unos pocos de los elementos que constituyen
una silla, a saber, el color que es propio de la silla en estas espe
ciales condiciones de iluminacin, la forma que despliega la silla
vista desde este ngulo, etc. Dos cosas implica toda afirmacin
semejante. U na es que la experiencia queda reducida a los
rasgos ligados con el acto d e tenerla, en este caso el acto de ver.
Ciertas manchas de color, por ejemplo, adoptan cierta disposicin
o forma en conexin con cualidades ligadas a los esfuerzos y ajus-
tes musculares de la visin. Estas cualidades, que definen el acto :
de ver cuando se hace de l objeto de una indagacin reflexiva, ^
1 er. oposicin a lo visto, se vuelven as la silla misma para la expe"'nencia directa o inmediata. Lgicamente, desaparece la silla, que >
queda reemplazada por ciertas cualidades sensibles correspondien
te? al acto de la visin. No existe ya ningn otro objeto, ni
mucho menos la silla que se compr, que est puesta en un cuarto

H O jli
V V

k*

3 Debido a esta identificacin de lo espiritual como lo nico "dado en

una forma primaria y origina], se considera por muchos el que un filsofo
rrele a la experiencia como algo que le entrega necesariamente al subjetivismo.
la misma identificacin explica la anttesis entre la naturaleza y la experiencia
ene se alega segn se mencion en el pargrafo inicial. Y es algo que se ha
-.tcltr tan profundamente arraigado, que hay crticos que tomaron el mtodo
emprico empleado en este volumen por la simple re-afirmacin de una iloi.-ia puramente subjetivsta, aunque de hecho es todo lo contrario de seme
j te filosofa.

1 t*

LA EXPERIENCIA Y LA NATURALEZA
p

v y qu se usa para sentarse, etc. _Si volvemos alguna vez a esta, si) la
tojal, no ser la silla de la experiencia directa, de q u e je usa y se
disfruta, que es unacosa con su propio e independiente origen, hiscj "toria y destino; la silla se limitar a ser un complejo de cualidades
sensibles directamente dadas como ncleo d e un circundante
.
enjambre de otras cualidadeF revividas en la imaginacin como
^ T ideas1
Ea otra cosa es que incluso en ur.a cita tan breve como la
acabada de hacer, se reconoce por fuerza la existencia de un
objeto de experiencia que es infinitamente distinto de aquello
que se afirma es lo nico de que se tiene experiencia e infini
tamente ms que esto. Hay !a silla que se est mirando; la silla
qu e d esp lieg a ciertos colores, la ilum inacin bajo la cual se des
pliegan; el ngulo de visin con su implcita referencia a un
organismo que posee un aparato visual. El referirse a estas co
sas es forzoso, porque de otro modo no habra significacin que
asignar a las cualidades sensibles de las que se afirma, no obs
tante, que son los nicos datos de la experiencia. Difcil sera
encontrar un reconocimiento ms completo, aunque tcito, del
hecho de que la explicacin dada slo se refiere en realidad a una
porcin determinada de la experiencia real, a saber, a la parte
que acota el acto de tener experiencia, con la omisin deliberada,
a los fines d e la in w v iW ln em prendida, de. aq u ello de que se
' '

'

r
El caso citado es ttnirn.de toda posicin filosfica que merezca
^ - l e l nombre dt^ subjetivismoJ Se emprende el anlisis reflexivo
de un elemento
ito de la expi
experiencia real; el resultado se tonta a su ve:
por primario; y la consecuencia es que el objeto de la experiencia,
real, de que sali el resultado del anlisis, se vuelve dudoso y
problemtico, aunque se le supone a cada paso en el anlisis. El
autntico mtodo emprico parte del objeto reai de la experiencia
primaria, reconoce q u e ja reflexin discierne en l un factor nuevo,
v/*! el acto de ver, haciendo un objeto de i y usando este objeto
.V?i nuevo, l respuesta orgnica a la luz, para regular, en caso neo:

-v
Y
.>
_
r_.Z>.\.
. -N
;V-C. s~
sL

A los temas que acabamos de tratar, la separacin de los ob

jetos fsicos y los objetos del espritu, se les prestar amplia aten-

.xriutiNciA y M a r o jo in .o so rn eo

m.
21

cin en el cuerpo de este volumen. Pero en lo que respecta /fe

mtodo, es oportuno en este punto resumir nuestros resultados.^
El referirnos al carcter de primer v de ltimo trmino que tiene
el material de la experiencia ordinaria, nos preserva, en primer
lugar, de crear problemas artificiales que desvan la energa y ^
atencin de los filsofos de los verdaderos problemas que brotan
del objeto efectivo. En segundo lugar, proporciona una piedra de to
que para juzgar de las CQnclnsinnes-de_Ja-in.vpsrigarin filosfica recounJoos lunstantemcnte que debemos volvey situarlasT mo
productos reflexivos y secundarios, dentro de la experiencia de que
, * brotaron, de suerte que puedan ser confirmadascT modificadas por
(vi-v^ --y
el nuevo orden y claridad que introdzcan en ella y los nuevos y
A OkAjftilnq
significativos objetos^de experiencia para llegar a los cuales pro
porcionan unTrnetodo) En tercer lugar, viendo cmo funcionan
asi en experJendas'uteriores, adquieren valor emprico los resul
tados filosficos mismos; que son lo que aportan a"lfl comn expec u ,i
riencia humana, en vez de ser curiosidades destinadas a ser depo
sitadas con las correspondientes etiquetas en un museo metafsico.
El uso del mtodo emprico tiene para Ja filosofa otro importante resultado cuyo desarrollo trae consigo nuestro prximo tema,
la filosofa, igual que todas las formas del anlisis reflexivo, nos
por* el momento, d las cosas tomadas en la experiencia
j r i maria segn obran directamente o directamente se 'obra sobre
ellas, se las usa y se las goza. Ahora bien, la tentacin constante
de la filosofa, como prueba copiosamente su Tustoria, es a~3 e ver
^ e s~f'esltaro'OIe^ra~rettexin,"tomados-en-s-VTOr'Sr'riT7eaidad superior a la del material de todas, ]as^enas^merdafaYtaris^ J
deTFexpenencil'"El supuesto ms comn J e las filosofas, comn
^jp
eilmnmAnta rl
ttFnrror 11
or* ra
-.1 P
1^
~ J*.
incluso a filosofas sumamente
diversas
unas
de atmp
otras, esr. el
supuesto de la identidad de los objetos del conocimiento y los objetos
i-1
reales en ltima instancia. El supuesto es tan profundo que, por
TTgeeral no se hace expresamente; se le toma por concedido
como algo tan fundamental que no se necesita mencionarlo. Un
ejemplo tcnico de esta manera de ver se encuentra en la tesis
de la escuela cartesiana incluso Spinoza , segn la cual el sen
timiento lo mismo que la sensacin no son sino pensamiento con
fuso, que cuando se vuelve claro y distinto o alcanza su meta, es

4 Captulos iv y vi.