CORTE SUPREMA DE CANAD

REFERENCIA: Movimiento laico quebequense c. Saguenay (Ciudad de), FECHA: 2015/04/15

2015 CSC 16
EXPEDIENTE: 35496
ENTRE:
Movimiento laico quebequense y
Alain Simoneau
Recurrentes
y
Ciudad de Saguenay y
Jean Tremblay
Recurridos
-yTribunal de derechos humanos,
Alianza evanglica de Canad,
Liga catlica por los derechos humanos, Alianza Faith and Freedom,
Asociacin de padres catlicos de Qubec,
Alizanza secular canadiense y Asociacin canadiense por las libertades civiles
Intervinientes
TRADUCCIN NO OFICIAL AL ESPAOL
ANTE: La magistrada presidenta McLachlin y los magistrados LeBel, Abella, Rothstein,
Cromwell, Moldaver, Karakatsanis, Wagner y Gascon
FUNDAMENTOS DEL FALLO:
(par. 1 al 164)

El magistrado Gascon (con adhesin de la magistrada

presidenta McLachlin y de los magistrados LeBel,
Rothstein, Cromwell, Moldaver, Karakatsanis y Wagner)

OPININ PARCIALMENTE
CONCURRENTE :
(par. 165 al 173)

La magistrada Abella

NOTA: El presente documento ser objeto de retoques de forma antes de la publicacin de

su versin definitiva en la Coleccin de fallos de la Corte suprema de Canad.

MOVIMIENTO LAICO QUEBEQUENSE c. SAGUENAY (CIUDAD DE)

Movimiento laico quebequense y

Alain Simoneau

Recurrentes

c.
Ciudad de Saguenay y
Jean Tremblay

Recurridos

et
Tribunal de derechos humanos,
Alianza evanglica de Canad,
Liga catlica por los derechos humanos,
Alianza Faith and Freedom,
Asociacin de padres catlicos de Qubec,
Alianza secular canadiense y
Asociacin canadiense por las libertades civiles

Intervinientes

Caratulado: Movimiento laico quebequense c. Saguenay (Ciudad de)

2015 CSC 16
N de registro: 35496.
Alegatos Octubre 14, 2014; Fallo Abril 15, 2015.
Presentes: La muy honorable magistrada presidenta McLachlin y los honorables
magistrados LeBel, Abella, Rothstein, Cromwell, Moldaver, Karakatsanis, Wagner y
Gascon.
APELADO DE LA CORTE DE APELACIONES DE QUBEC
Derechos humanos Libertad de consciencia y de religin Derecho a la igualdad
Prcticas discriminatorias Principio de neutralidad religiosa del Estado La prctica de los miembros
de un consejo municipal, orientada por un reglamento, consistente en el recitado de una plegaria al inicio de
cada sesin del consejo, contraviene al principio de neutralidad religiosa del Estado engendrando una
violacin discriminatoria a la libertad de consciencia y de religin? En caso afirmativo, son apropiadas
las medidas de reparacin establecidas por el Tribunal de derechos humanos? Carta de los derechos y
libertades de la persona, RLRQ, c. C-12, art. 3, 10.
Derecho administrativo Apelacin Norma de control Tribunal administrativo
especializado - Cul es la norma de control aplicable en una apelacin prevista por ley contra una decisin
final del Tribunal de derechos humanos de Qubec? Est la decisin sujeta a las normas de control de la
revisin judicial o a las del recurso de apelacin? Se ha equivocado la Corte de apelaciones al aplicar la
norma de la decisin correcta al conjunto de las conclusiones del Tribunal, excepto con relacin a la prueba
pericial cuya apreciacin se dio a travs de la norma del error manifiesto y determinante? Carta de los
derechos y libertades de la persona, RLRQ, c. C-12, art. 132, 133.

S asiste en forma regular a las sesiones pblicas del consejo municipal de la

Ciudad de Saguenay. Al inicio de cada sesin, el alcalde recita una plegaria, precedida por la
seal de la cruz y acompaada de la expresin: En el nombre del Padre, del Hijo y del
Espritu Santo. La plegaria finaliza con la misma seal y la misma expresin. Otros
consejeros y representantes de la Ciudad igualmente se trazan la seal de la cruz al inicio y
al final de la plegaria. Una estatua del Sagrado Corazn ornamentada con una lmpara
elctrica de color rojo, se encuentra en una de las salas del consejo. Un crucifijo se
encuentra fijado en una pared de otra. S, quien se dice ateo, se siente molesto ante esta
manifestacin que estima ser religiosa y solicit al alcalde el cese de dicha prctica. Ante su
negativa, recurri a la Comisin de derechos humanos y de la juventud. Sostiene que su
libertad de consciencia y de religin se ha visto afectada, en violacin a los arts. 3 y 10 de la
Carta quebequense. Reclam el cese del recitado de la plegaria as como el retiro de las salas
del consejo de todo smbolo religioso.
La Comisin limit su anlisis al carcter discriminatorio de la plegaria. Juzg
que la prueba no resultaba suficiente para someter el litigio al Tribunal de derechos
humanos, empero no lo hizo pues el Tribunal recientemente haba resuelto un caso similar
y porque estim que S se encontraba en medida de hacer valer por s mismo sus derechos
individuales. S present, pues, su propio recurso ante el Tribunal, con apoyo del
Movimiento laico quebequense (MLQ). La Ciudad adopt, seguidamente, un reglamento
que busc reglamentar el recitado de la plegaria, modificar el texto y previ un lapso de dos
minutos entre el final de la plegaria y la apertura oficial de las sesiones del consejo. El
comportamiento del alcalde y los consejeros, empero, sigui siendo el mismo, y S y el MLQ
enmendaron su requisitoria para solicitar al Tribunal que declare inoperante el reglamento y
sin efecto en lo que respecta a S.
El Tribunal acogi el recurso. Concluy que, analizada en su contexto, la
plegaria posee un carcter religioso y que, a travs de su recitado, la Ciudad y su alcalde
favorecen una creencia religiosa en detrimento de otras, lo cual contraviene la obligacin de
neutralidad del Estado. El Tribunal concluy que la plegaria, as como la exposicin de
smbolos religiosos, engendra una violacin nada negligente o insignificante a la libertad de
consciencia y de religin de S y que tal violacin se traduce en una discriminacin. Declar
inoperante y carente de efectos al reglamento, orden a la ciudad y al alcalde cesar el
recitado de la plegaria, as como el retiro de todo smbolo religioso ubicados en los lugares
en que se realizan las sesiones del consejo y concedi a S una indemnizacin compensatoria
y punitiva de CAN$ 30.000. Deneg, no obstante, el reembolso de los honorarios
extrajudiciales, pues juzg que la ciudad y el alcalde no incurrieron en abuso del derecho.
La Corte de apelaciones hizo lugar al recurso interpuesto. Estim que la
cuestin de la neutralidad religiosa del Estado constituye una cuestin de importancia para
el sistema jurdico que ordena la aplicacin de la norma de control de la decisin correcta.
Juzg que la plegaria en cuestin expresa valores universales no identificndose con
ninguna religin en particular, y que los smbolos religiosos son objetos de arte
desprovistos de connotacin religiosa, por lo que no interfieren con la neutralidad del
Estado. Segn la Corte de apelaciones, S no ha padecido discriminacin fundada en su
libertad de consciencia y de religin. La violacin, resulta, en efecto, despreciable o
insignificante.
Fallo: Se hace lugar a la apelacin.

La magistrada presidenta McLachlin y los magistrados LeBel, Rothstein,

Cromwell, Moldaver, Karakatsanis, Wagner y Gascon: Cuando una ley prev un derecho a
recurrir contra una decisin dictada por un rgano administrativo especializado como el
Tribunal, las normas de control a favorecer son las aplicables a la revisin judicial y no a la
apelacin. El Tribunal no es un tribunal judicial regido por la Ley relativa a los tribunales
judiciales. Su competencia es tributaria del mecanismo de recepcin y sustanciacin de
quejas instituido por la Carta quebequense y puesto en marcha por la Comisin y es protegida
por la Carta a travs de una clusula privativa y de una clusula de refuerzo. El
procedimiento ante el Tribunal refleja su naturaleza administrativa especializada, y la
existencia de un derecho de recurso bajo autorizacin no lo cambia en absoluto. El hecho
que el Tribunal carezca de competencia exclusiva en materia de discriminacin y el que un
recurrente pueda acudir a los tribunales judiciales no constituye un elemento determinante.
La extensin de un derecho a recurrir y la ausencia de competencia exclusiva pueden, a
veces, influenciar la deferencia aplicable a las decisiones de un tribunal administrativo
especializado, empero no apartan a las normas de control propias de la revisin judicial. La
eleccin de la norma de control aplicable depende principalmente de la naturaleza de las
cuestiones planteadas. La deferencia normalmente es requerida cuando el Tribunal haya
actuado dentro de su campo de especializacin y cuando interpreta la Carta quebequense y
aplica sus disposiciones a los hechos para decidir la existencia de discriminacin. Por el
contrario, la presuncin de deferencia puede, a veces, ser dejada de lado si un anlisis
contextual revela una intencin clara del legislador de no proteger la competencia de un
tribunal respecto a ciertas cuestiones; la existencia de una competencia concurrente y no
exclusiva acerca de un mismo punto jurdico se muestra como un factor importante a ser
consideracin para dicho fin. Ello es igualmente el caso cuando se plantea una cuestin
jurdica general de importancia para el sistema jurdico ajena al campo de conocimiento del
tribunal administrativo especializado.
En autos, la Corte apelaciones cometi un error al aplicar la norma de la
decisin correcta al conjunto de las conclusiones del Tribunal y al apreciar la prueba pericial
de acuerdo al criterio del error manifiesto y determinante. Si la norma de la decisin
correcta se aplicara al a cuestin de derecho relativa a los lmites de la neutralidad religiosa
del Estado que deriva de las libertades de consciencia y de religin, la norma de la decisin
razonable se aplicara, sin embargo, en lo que atae a la evaluacin del carcter religioso de
la plegaria, del alcance de las violaciones ocasionadas por sta al recurrente, a la
determinacin del carcter discriminatorio de sta, de la calificacin de los peritos y la
apreciacin del valor probatorio de sus declaraciones. Con relacin a los smbolos
religiosos, por el contrario, la Corte de apelaciones concluy acertadamente que en ausencia
de investigacin por parte de la Comisin con relacin a esta cuestin, el Tribunal no se
hallaba habilitado a pronunciarse acerca de este punto.
La obligacin de neutralidad religiosa del Estado resulta de la interpretacin
evolutiva de la libertad de consciencia y de religin. La evolucin de la sociedad canadiense
ha engendrado una concepcin de estn neutralidad segn la cual el Estado no debe
inmiscuirse en el campo de la religin y las creencias. El Estado debe, antes bien,
permanecer neutro al respecto, lo cual exige que no se favorezca ni desfavorezca a creencia
alguna, as como a la falta de creencia. La persecucin del ideal de una sociedad libre y
democrtica requiere del Estado que aliente la libre participacin de todos en la vida
pblica, sea cual fuera su creencia. Un espacio pblico neutro, libre de restricciones, de
presiones y juicios de parte de los poderes pblicos en materia de espiritualidad, tiende a
proteger la libertad y dignidad de todos, y favorece la preservacin y promocin del
carcter multicultural de la sociedad canadiense. En razn de la obligacin que tiene de

proteger la libertad de consciencia y de religin de cada uno, el Estado no puede utilizar sus
poderes de una manera que favorece la participacin de ciertos creyentes en la vida pblica
en detrimento de los dems. Si, bajo la cubierta, de una realidad cultural, histrica o
patrimonial, el Estado adhiere a una forma de expresin religiosa, no respeta su obligacin
de neutralidad. El Tribunal, pues, ha resuelto correctamente al sealar que, en razn de su
obligacin de neutralidad, una autoridad estatal no puede instrumentalizar sus poderes a los
efectos de promover o imponer una creencia religiosa. Al contrario de lo sugerido por la
Corte de apelaciones, la obligacin del Estado de permanecer neutro en materia religiosa
no es conciliable con una buena voluntad que le permita adherir a una creencia religiosa.
Una disposicin legislativa o reglamentaria es inoperante cuando tiene objeto
religioso, y es inconciliable con la obligacin de neutralidad del Estado. Cuando la
disposicin atacada busca encuadrar una prctica de los representantes del Estado
igualmente atacada, el anlisis de la disposicin debe tener en cuenta la prctica que
encuadra. En una demanda de discriminacin fundada en la religin referida a una prctica
del Estado, la falta reprochada al debe de neutralidad exige la prueba de que el Estado
profesa, adopta o favorece una creencia con exclusin de otras y que la exclusin engendra
una violacin a la libertad de consciencia y de religin del recurrente. Para concluir la
existencia de una violacin el Tribunal debe estar convencido de la sinceridad de la creencia
del recurrente y constatar una violacin que no sea insignificante o despreciable a la
capacidad del recurrente de actuar en conformidad con sus creencias. Cuando la prctica
atacada se enmarca en una disposicin con carcter legislativo, el Estado puede invocar el
art. 9.1 de la Carta quebequense a fin de demostrar que la disposicin cuyos efectos atentan
contra la libertad de consciencia y de religin constituye un lmite razonable y justificado en
el marco de una sociedad libre y democrtica.
En autos, la conclusin del Tribunal sealando la existencia de una violacin
discriminatoria a la libertad de consciencia y de religin de S en los trminos de los arts. 3 y
10 de la Carta quebequense es razonable. El recitado de la plegaria al momento de las sesiones
del consejo constituye ante todo una utilizacin de los poderes pblicos por el consejo con
el objeto de manifestar y profesar una religin con exclusin de las dems. Considerando
las pruebas obrantes en autos, el Tribunal se hallaba en condiciones de concluir
razonablemente que la plegaria de la ciudad constituye, en realidad, una prctica cuyo
carcter es religioso. Su decisin con relacin a este punto se apoya en razones inteligibles y
bien fundamentadas, y el contexto fctico examinado en detalle sostiene sus conclusiones.
De igual manera, las conclusiones del Tribunal relativas a la calidad de los expertos de S y
del MLQ a fin de testificar y con relacin al valor probatorio de su opinin tampoco se
encuentran desprovistas de razn. El nexo entre un experto y una parte no lo torna inhbil
en forma automtica. Aunque el Tribunal no trate con detalle la independencia e
imparcialidad del experto es, sin embargo, consciente de los vnculos de ste con el MLQ y
sus opiniones acerca de la laicidad; en el marco de un examen del conjunto de los
elementos probatorios, incluida la sustancia del testimonio de todos los expertos, ste ha
resuelto retener su opinin.
La plegaria recitada por el consejo municipal en violacin al deber de
neutralidad del Estado engendra una distincin, exclusin y preferencia fundada en la
religin, o sea al atesmo de S, que, conjugada con las circunstancias de su recitado, hace
que las sesiones resulten un espacio preferencial que favorece a los creyentes testas. Estos
ltimos pueden participar de la democracia municipal en un ambiente favorable a la
expresin de sus creencias, mientras que los no creyentes pueden igualmente participar,
pero al precio del aislamiento, exclusin y estigmatizacin. Ello compromete el derecho de

S al ejercicio de su libertad de consciencia y de religin. El intento de acomodacin previsto

por el reglamento para reintegrar la sala tiene por efecto incrementar la discriminacin. Una
prueba slida apoy las conclusiones del Tribunal segn las cuales la afectacin a las
libertades de consciencia y de religin de S resulta ms que despreciable o insignificante, y
hay lugar a demostrar deferencia para con esta evaluacin de los efectos de la plegaria
respecto de las libertades de consciencia y religin de S.
El hecho de impedir al consejo municipal de recitar la plegaria no equivale a
conceder un triunfo al atesmo o agnosticismo frente a las creencias religiosas. Existe una
distincin entre la no creencia y la neutralidad real. Esta ltima supone la abstencin, pero
ello no implica la toma de una posicin a favor de una perspectiva ante que otra. Por cierto,
el carcter no confesional de la plegaria no sido demostrado en autos. Las conclusiones
fcticas del Tribunal se dirigen en sentido contrario. De todos modos, los recurridos por s
mismos admitieron en la audiencia que la plegaria constituye una prctica religiosa. Aunque
se la pueda calificar como inclusiva, ella conlleva el riesgo de excluir a los no creyentes. Con
relacin a la analoga propuesta con la plegaria recitada por el Presidente de la Cmara de
los comunes, en ausencia de prueba al respecto, resulta inoportuno utilizarla para validar la
plegaria de la Ciudad. En fin, la mencin a la supremaca de Dios en el prembulo de la
Carta canadiense no puede dar lugar a una interpretacin de las libertades de consciencia y de
religin que autoricen al Estado a profesar a sabiendas una fe testa. El prembulo
constituye la expresin de la tesis poltica en la cual reposan las protecciones que all se
contienen. Las disposiciones explcitas de la Carta canadiense y de la Carta quebequense, tales
como las relativas a las libertades de consciencia y de religin, deben recibir una
interpretacin amplia y liberal. Ello resulta necesario a fin de asegurar a los justiciables el
pleno beneficio de los derechos y libertades, y as, cumplir con el objetivo de ambas cartas.
En la medida en que el reglamento contraviene a la Carta quebequense, el
Tribunal puede declararlo inoperante con respecto a S, pero no puede declararlo
inoperante y carente de efectos sin mayor precisin, pues ello equivale a una declaracin
general de invalidez, lo cual se encuentra fuera de su competencia. El Tribunal puede
ordenar las medidas necesarias para disponer el cese de la violacin identificada respecto a
la plegaria. Aunque el Tribunal no debiera tener en cuenta ciertos elementos al momento
de medir la indemnizacin compensatoria, su decisin con relacin a esta cuestin,
analizada en forma global, satisface al criterio de la razonabilidad. En cuanto a su decisin
respecto de la indemnizacin punitiva, la misma resulta motivada e inteligible, y
corresponde demostrar deferencia. En fin, la conclusin del Tribunal con relacin al abuso
del derecho y su negativa a conceder el reembolso de los honorarios extrajudiciales de S y
del MLQ es razonable.
La magistrada Abella: Estoy de acuerdo con la mayora en hacer lugar a la
apelacin. Sin embargo, la utilizacin de normas de control distintas para cada uno de los
diferentes aspectos de una decisin marca una ruptura con nuestra jurisprudencia alentando
el riego de debilitar el marco por medio del cual las decisiones de los tribunales
especializados generalmente son controladas. Los fundamentos de tal tribunal deben ser
considerados en su conjunto a los efectos de decidir si el resultado es razonable.
Las cuestiones de importancia general para el sistema jurdico estn sujetas a la
norma de control de la decisin correcta nicamente si resultan ajenas al campo de
conocimiento del tribunal administrativo. Como la neutralidad del Estado concierte al rol
de ste ltimo en la proteccin de la libertad de religin, una parte del anlisis relativo a la
libertad de religin, necesariamente trae a colacin la cuestin de la neutralidad religiosa del

Estado. Esta cuestin no resulta una cuestin jurdica trascendental que amerita su propia
norma ms estricta, sino que es un aspecto inextricable del hecho de decidir si hubo o no
discriminacin fundada en la libertad de religin. Tal gnero de cuestiones constituye la
labor cotidiana del Tribunal. El hecho de aislar la cuestin de la neutralidad del Estado del
anlisis de la discriminacin por la razn que ste posee un valor singular para el sistema
jurdico en su conjunto tiene por efecto cambiar su status de contextual a determinante.
Jurisprudencia
Citada por el magistrado Gascon
Distincin con los casos: Freitag c. Penetanguishene (ciudad) (1999), 47 O.R. (3d)
301; Allen c. Renfrew (condado), (2004) 69 O.R. (3d) 742; casos aprobados: Comisin escolar
Marguerite-Bourgeoys c. Gallardo, 2012 QCCA 908, [2012] R.J.Q. 1001; Qubec (Comisin de
derechos humanos y de la juventud) c. Dhawan, 2000 QCCA 11031; Compaa minera Qubec Cartier
c. Qubec (Comisin de derechos humanos), 1998 QCCA 12609; casos criticados: Asociacin de
bomberos de Laval c. Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2011 QCCA 2041, [2011]
R.J.D.T. 1025, autorizacin para recurrir denegada, [2012] 2 R.C.S. vi; Gaz Mtropolitain Inc.
c. Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2011 QCCA 1201, [2011] R.J.Q. 1253; Comisin
de derechos humanos y de la juventud c. 9185-2152 Qubec inc., 2015 QCCA 577; Bertrand c.
Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2014 QCCA 2199; Comisin escolar de Phares c.
Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2012 QCCA 988, [2012] R.J.Q. 1022; Coutu c.
Tribunal de derechos humanos, [1993] R.J.Q. 2793; casos citados: Comisin de derechos humanos y
de la juventud c. Laval (Ciudad de), 2006 QCTDP 17, [2006] R.J.Q. 2529; Comisin escolar de
Phares c. Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2006 QCCA 82, [2006] R.J.Q. 378;
Bombardier Inc. (Bombardier Aerospace Training Center) c. Comisin de derechos humanos y de la
juventud, 2013 QCCA 1650, [2013] R.J.Q. 1541, autorizacin para recurrir concedida, [2014]
1 R.C.S. vii; Housen c. Nikolaisen, 2002 CSC 33, [2002] 2 R.C.S. 235; Dunsmuir c. Nuevo
Brunswick, 2008 CSC 9, [2008] 1 R.C.S. 190; Asociacin de comerciantes y agentes inmobiliarios de
Qubec c. Proprio Direct inc., 2008 CSC 32, [2008] 2 R.C.S. 195; Dr Q c. Colegio de mdicos y
cirujanos de Columbia Britnica, 2003 CSC 19, [2003] 1 R.C.S. 226; Colegio de abogados de Nuevo
Brunswick c. Ryan, 2003 CSC 20, [2003] 1 R.C.S. 247; Canad (Viceministro de hacienda) c. Mattel
Canada Inc., 2001 CSC 36, [2001] 2 R.C.S. 100; Conferencia de jueces de paz de Qubec c. Qubec
(Procurador general), 2014 QCCA 1654; For-Net Montral inc. c. Chergui, 2014 QCCA 1508;
Asociacin de jueces administrativos de la Comisin de lesiones profesionales c. Qubec (Procurador
general), 2013 QCCA 1690, [2013] R.J.Q. 1593; Imperial Tobacco Canada Ltd. c. Ltourneau,
2013 QCCA 1139; Comisin de salud y seguridad laboral c. Fontaine, 2005 QCCA 775, [2005]
R.J.Q. 2203; Qubec (Procuradora general) c. Tribunal de derechos humanos, 2002 QCCA 31280,
[2002] R.J.Q. 628; Tervita Corp. c. Canad (Comisin de la competencia), 2015 CSC 3; McLean c.
Columbia Britnica (Comisin de valores) 2013 CSC 67, [2013] 3 R.C.S. 895; Rogers
Communications Inc. c. Sociedad canadiense de autores, compositores y editores de msica, 2012 CSC 35,
[2012] 2 R.C.S. 283; Canad (Comisin canadiense de derechos humanos) c. Canad (Procurador
general), 2011 CSC 53, [2011] 3 R.C.S. 471; Canad (Ministerio de ciudadana e inmigracin) c.
Khosa, 2009 CSC 12, [2009] 1 R.C.S. 339; Saskatchewan (Comisin de derechos humanos) c.
Whatcott, 2013 CSC 11, [2013] 1 R.C.S. 467; Alberta (Comisin de la informacin y privacidad) c.
Asociacin de profesores de Alberta, 2011 CSC 61, [2011] 3 R.C.S. 654; Compaa de ferrocarriles
nacionales de Canad c. Canad (Procurador general), 2014 CSC 40, [2014] 2 R.C.S. 135; Frente de
artistas canadienses c. Museo de bellas artes de Canad, 2014 CSC 42, [2014] 2 R.C.S. 197; Smith c.
Alliance Pipeline Ltd., 2011 CSC 7, [2011] 1 R.C.S. 160; tablissement de Mission c. Khela, 2014
CSC 24, [2014] 1 R.C.S. 502; Mnard c. Rivet, 1997 QCCA 9973, [1997] R.J.Q. 2108; Qubec
(Comisin de derechos humanos y de la juventud) c. Montral (Ciudad de), 2000 CSC 27, [2000] 1

R.C.S. 665; Comisin escolar regional de Chambly c. Bergevin, [1994] 2 R.C.S. 525; Forget c. Qubec
(Procurador general), [1988] 2 R.C.S. 90; S.L. c. Comisin escolar de Chnes, 2012 CSC 7, [2012] 1
R.C.S. 235; R. c. Big M Drug Mart Ltd., [1985] 1 R.C.S. 295; Congregacin de los testigos de Jehova
de St-Jrme-Lafontaine c. Lafontaine (Ciudad de), 2004 CSC 48, [2004] 2 R.C.S. 650; R. c. N.S.,
2012 CSC 72, [2012] 3 R.C.S. 726; R. c. S. (R.D.), [1997] 3 R.C.S. 484; R. c. Keegstra, [1990] 3
R.C.S. 697; R. c. Edwards Books and Art Ltd., [1986] 2 R.C.S. 713; R. c. Oakes, [1986] 1 R.C.S.
103; Figueroa c. Canad (Procurador general), 2003 CSC 37, [2003] 1 R.C.S. 912; Consulta relativa
a las circunscripciones electorales provinciales de Saskatchewan, [1991] 2 R.C.S. 158; R. c. Lyons,
[1987] 2 R.C.S. 309; Sindicato Northcrest c. Amselem, 2004 CSC 47, [2004] 2 R.C.S. 551; Alberta
c. Hermandad hutteriana de la colonia Wilson, 2009 CSC 37, [2009] 2 R.C.S. 567; Bruker c.
Marcovitz, 2007 CSC 54, [2007] 3 R.C.S. 607; Multani c. Comisin escolar Marguerite-Bourgeoys,
2006 CSC 6, [2006] 1 R.C.S. 256; Ford c. Qubec (Procurador general), [1988] 2 R.C.S. 712;
Devine c. Qubec (Procurador general), [1988] 2 R.C.S. 790; Irwin Toy Ltd. c. Qubec (Procurador
general), [1989] 1 R.C.S. 927; Zylberberg c. Consejo de Educacin de Sudbury (Director) (1988), 65
O.R. (2d) 641; Autoridad de transportes del Gran Vancouver c. Federacin canadiense de estudiantes
Seccin de Columbia Britnica, 2009 CSC 31, [2009] 2 R.C.S. 295; Ontario (Presidente de la
Asamblea legislativa) c. Ontario (Comisin de derechos humanos) (2001), 54 O.R. (3d) 595; Consulta
relativa a la remuneracin de los jueces del Tribunal provincial de la Isla del Prncipe Eduardo, [1997] 3
R.C.S. 3; Doucet-Boudreau c. Nueva Escocia (Ministerio de educacin), 2003 CSC 62, [2003] 3
R.C.S. 3; Hunter c. Southam Inc., [1984] 2 R.C.S. 145; Bliveau St-Jacques c. Federacin de empleados
de servicios pblicos, [1996] 2 R.C.S. 345; Qubec (Comunidad de derechos humanos y de la juventud) c.
Comunidad urbana de Montral, 2004 CSC 30, [2004] 1 R.C.S. 789; Globe and Mail c. Canad
(Procurador general), 2010 CSC 41, [2010] 2 R.C.S. 592; Nueva Escocia (Junta de compensacin
laboral) c. Martin, 2003 CSC 54, [2003] 2 R.C.S. 504; Okwuobi c. Comisin escolar de
Lester-B.-Pearson, 2005 CSC 16, [2005] 1 R.C.S. 257; Entreprises Sibeca Inc. c. Frelighsburg
(Municipalidad de), 2004 CSC 61, [2004] 3 R.C.S. 304; Richard c. Time Inc., 2012 CSC 8, [2012]
1 R.C.S. 265; Genex Communications inc. c. Asociacin quebequense de la industria del disco, espectculo
y video, 2009 QCCA 2201, [2009] R.J.Q. 2743; Qubec (Curador pblico) c. Sindicato nacional de
empleados del hospital St-Ferdinand, [1996] 3 R.C.S. 211; de Montigny c. Brossard (Sucesin), 2010
CSC 51, [2010] 3 R.C.S. 64; Viel c. Entreprises Immobilires du Terroir lte, [2002] R.J.Q. 1262.
Citada por la magistrada Abella
Casos citados: Consejo de canadienses con discapacidades c. VIA Rail Canada Inc.,
2007 CSC 15, [2007] 1 R.C.S. 650; Unin de enfermeros de Terranova y Labrados c. Terranova y
Labrador (Consejo del Tesoro), 2011 CSC 62, [2011] 3 R.C.S. 708; Escuela secundaria Loyola c.
Qubec (Procurador general), 2015 CSC 12; Dunsmuir c. Nuevo Brunswick, 2008 CSC 9, [2008] 1
R.C.S. 190; Moore c. Columbia Britnica (Ministerio de educacin), 2012 CSC 61, [2012] 3 R.C.S.
360; Saskatchewan (Comisin de derechos humanos) c. Whatcott, 2013 CSC 11, [2013] 1 R.C.S. 467.
Leyes y reglamentos citados
Carta canadiense de los derechos y libertades, prembulo, art. 1, 2, 27.
Carta de derechos y libertades de la persona, RLRQ, c. C-12, art. 1 a 38, 3, 4, 9.1, 10, 11, 15, 44,
49, 52, 62, 71, 74 y sigtes., 77, 78, 80 a 82, 84, 100, 101, 104, 109, 110, 111, 111.1, 113,
114 a 124, 123, 126, 132, 133.
Cdigo procesal civil, RLRQ, c. C-25, art. 234, 417.
Ley constitucional de 1867, prembulo.

Ley que instituye el nuevo Cdigo procesal civil, L.Q. 2014, c. 1, art. 22 [no vigente].
Ley relativa a los tribunales judiciales, RLRQ, c. T-16.
Reglamento VS-R-2008-40, Ciudad de Saguenay, 3 de noviembre de 2008.
Doctrina y otros documentos citados
Bchard, Donald, con colaboracin de Jessica Bchard. Lexpert, Cowansville (Qc), Yvon
Blais, 2011.
Ducharme, Lo, y Charles-Maxime Panaccio. Ladministration de la preuve, 4e d., Montral,
Wilson & Lafleur, 2010.
Magnet, Joseph Eliot. Multiculturalism and Collective Rights , en Grald-A. Beaudoin y
Errol Mendes, dir., Charte canadienne des droits et liberts, 4e d., Markham (Ont.),
LexisNexis, 2005, 1259.
Moon, Richard. Freedom of Religion Under the Charter of Rights: The Limits of State
Neutrality (2012), 45 U.B.C. L. Rev. 497.
Paciocco, David M. Unplugging Jukebox Testimony in an Adversarial System: Strategies
for Changing the Tune on Partial Experts (2009), 34 Queens L.J. 565.
Qubec. Comisin de consulta sobre prcticas de acomodacin relativas a las diferencias
culturales. Fonder lavenir : Le temps de la conciliation, Qubec, La Commission, 2008.
Royer, Jean-Claude, et Sophie Lavalle. La preuve civile, 4e d., Cowansville (Qc), Yvon Blais,
2008.
Sossin, Lorne. The Supremacy of God, Human Dignity and the Charter of Rights and
Freedoms (2003), 52 R.D. U.N.-B. 227.
Sullivan, Ruth. Sullivan on the Construction of Statutes, 6th ed., Markham (Ont.), LexisNexis,
2014.
Woehrling, Jos. Lobligation daccommodement raisonnable et ladaptation de la socit
la diversit religieuse (1998), 43 R.D. McGill 325.
APELACIN contra una sentencia dictada por la Corte de apelaciones de
Qubec (los jueces Morin, Hilton y Gagnon), 2013 QCCA 936, [2013] R.J.Q. 897,
revocatoria de una decisin dictada por el Tribunal de derechos humanos de Qubec, 2011
QCTDP 1, [2011] R.J.Q. 507. Apelacin con lugar.
Luc Alarie, por los recurrentes.
Richard Bergeron, Arnaud Gosselin-Brisson y Laurence Dubois, por los recurridos.
Louise Cadieux, por el interviniente el Tribunal de derechos humanos.

Albertos Polizogopoulos e Stefan Cyr, por la interviniente la Asociacin evanglica

de Canad.
Ranjan K. Agarwal, Robert W. Staley, Jack R. Maslen y Philip H. Horgan, por los
intervinientes la Liga catlica por los derechos humanos, la Alianza Faith and Freedom y la
Asociacin de padres catlicos de Qubec.
Tim Dickson y Alexander Boland, por la interviniente la Alianza secular
canadiense.
Kristian Brabander y Elisa Clavier, por la interviniente la Asociacin canadiense
por las libertades civiles.
La opinin de la magistrada presidenta McLachlin y de los magistrados
LeBel, Rothstein, Cromwell, Moldaver, Karakatsanis, Wagner y Gascon ha sido
redactada por
EL MAGISTRADO GASCON
I. Introduccin
[1]
El Estado debe actuar en el marco del respeto a la libertades de consciencia y
religin de todos. Este derecho fundamental encuentra proteccin bajo la Carta de derechos y
libertades de la persona, RLRQ, c. C-12 (Carta quebequense) y la Carta canadiense de los derechos y
libertades (Carta canadiense). Su corolario impone al Estado permanecer neutro en la
materia. La interaccin entre estas libertades de consciencia y libertad y el deber de
neutralidad resulta, a veces, delicada.
[2]
Los recurridos, la ciudad de Saguenay y su alcalde, desean continuar con el
recitado de una plegaria al inicio de las sesiones pblicas del consejo municipal. Segn
stos, ello corresponde al respeto de sus libertades de consciencia y de religin. Los
recurrentes, el Movimiento Laico Quebequense (MLQ) y Alain Simoneau requieren, por
su parte, el cese de dicha prctica, la cual, en su opinin, viola de manera discriminatoria las
libertades de consciencia y religin de ste ltimo. Exigen que la Ciudad y representante
respeten la obligacin de neutralidad que incumbe al Estado.
[3]
El Tribunal de derechos humanos de Qubec (el Tribunal) concluy que el
recitado de la plegaria viola la obligacin de neutralidad del Estado y afecta, en forma
discriminatoria, las libertades de consciencia y religin del seor Simoneau. Siendo de
opinin que la plegaria no es confesional y bsicamente inclusiva, la Corte de apelaciones
revoc dicha decisin. En opinin de los jueces de apelacin, una plegaria de tal naturaleza
no podra alzarse en una violacin a los derechos del seor Simoneau.
[4]
Soy de opinin que corresponde hacer lugar a la apelacin. A travs del
recitado de la plegaria en litigio durante las sesiones pblicas de deliberacin del consejo
municipal, los recurridos adhieren a sabiendas a ciertas creencias religiosas con exclusin de
otras. Al actuar de dicha manera, contravienen la obligacin de neutralidad que incumbe al
Estado. La violacin discriminatoria para con el seor Simoneau que resulta de tal
actuacin se sostiene a travs de los medios de prueba aceptados por el Tribunal.

II. Los hechos

[5]
La Ciudad de Saguenay es el resultado de la fusin en 2002, de siete
municipalidades, entre ellas Chicoutimi, Jonquire y La Baie. El seor Tremblay ocupa el
cargo de alcalde desde su fundacin. Al momento de los hechos, el seor Simoneau resida
en la misma. El mismo se declara ateo.
[6]
Interesado en la poltica municipal, el seor Simoneau asiste regularmente a
las sesiones pblicas del consejo municipal. Tales sesiones se llevan a cabo en uno u otro de
los locales que posee el ayuntamiento en los distritos de Chicoutimi, Jonquire o La Baie.
Al inicio de cada sesin, el alcalde y los consejeros permanecen de pie. El alcalde recita al
micrfono una plegaria precedida de la seal de la cruz y acompaada de la expresin: En
el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. La plegaria finaliza con la misma seal
de la cruz e idntica expresin. Otros consejeros y representantes de la municipalidad
igualmente se trazan la seal de la cruz al inicio y al final de la plegaria. Una estatua del
Sagrado Corazn, ornamentada con una lmpara de color rojo elctrico se encuentra
ubicada en la sala del consejo de Chicoutimi. Un crucifijo est expuesto en los muro de la
de La Baie.
[7]
Desde 2002 a noviembre de 2008, ningn reglamento rega la plegaria. He
aqu su texto en la poca:
Oh Dios, eterno y todopoderoso, de quien proviene todo poder y toda
sabidura, henos aqu reunidos en tu presencia para asegurar el bien y la
prosperidad de nuestra ciudad.
Danos, te lo suplicamos, la luz y energa necesarias para que nuestras
deliberaciones se destinen a la promocin del honor y la gloria de tu santo
nombre y el bienestar espiritual y material de nuestra ciudad.
Amn.
[8]
Al asistir a las sesiones del consejo, el seor Simoneau senta malestar ante
esta manifestaciones que estima ser religiosa. Por consiguiente, en la sesin del 4 de
diciembre de 2006 solicit al alcalde el cese de dicha prctica. Ante su negativa, present
una queja ante la Comisin de derechos humanos y de la juventud (la Comisin) a travs
de una carta fechada el 22 de marzo de 2007.
[9]
El MLQ present formalmente una queja en nombre del seor Simoneau el
28 de marzo de 2007, como lo permite el art. 74 de la Carta quebequense. El MLQ es un
organismo sin fines de lucro del cual es miembro el seor Simoneau quien milita a favor de
la completa laicidad del estado quebequense. La queja presentada remite al texto de la
plegaria y al contexto en el cual la misma es recitada. El seor Simoneau sostiene que ello
afecta sus libertades de consciencia y religin. Reclama el cese del recitado de la plegaria.
Igualmente solicita el retiro de las salas de sesiones del consejo de todo smbolo religioso,
como la estatua y el crucifijo.
[10]
En febrero de 2008, la Comisin remiti a las partes su conclusin fctica.
Indic que su investigacin no se refiri al carcter discriminatorio de la plegaria; precis,
que tampoco indag acerca de los smbolos religiosos. En mayo, una vez que la
investigacin estuvo completa, la Comisin notific al seor Simoneau que, considerada la
10

prueba, era de opinin que ella resultaba suficiente a fin de someter el litigio al Tribunal.
No obstante, notific igualmente su decisin de no hacerlo por s misma, puesto que el
Tribunal haba resuelto recientemente un caso similar (Comisin de derechos humanos y de la
juventud c. Laval (Ciudad de), 2006 QCTDP 17, [2006] R.J.Q. 2529) y porque estimaba que el
recurrente se encontraba en condiciones de hacer valer por s mismo sus derechos
individuales.
[11]
Con apoyo del MLQ, el seor Simoneau decidi, pues, intentar su propio
recurso ante el Tribunal. El art. 84, nm. 2 de la Carta quebequense los autoriza a hacerlo en
tal caso. Notificaron su instancia introductoria a los recurridos el 22 de julio de 2008.
Alegan que el recitado de la plegaria constituye una violacin discriminatoria a las libertades
de consciencia y de religin del seor Simoneau, en violacin a los arts. 3 y 10 de la Carta
quebequense. Sealan adems que la plegaria viola, de manera discriminatoria, los derechos de
ste ltimo a la dignidad y a la informacin, en contravencin a los arts. 4, 10, 11, 15, 44 y
82 de la Carta quebequense. Solicitaron al Tribunal que ordene a la Ciudad y su alcalde el cese
del recitado de la plegaria y el retiro de todo smbolo religioso de los locales en los cuales se
realizan las sesiones del consejo. Reclamaron indemnizacin compensatoria y punitiva por
un valor de CAN$ 5.000.
[12]
Cuatro meses ms tarde, el 3 de noviembre de 2008, la Ciudad dict el
Reglamento VS-R-2008-40 (el Reglamento). El mismo buscaba, en adelante, enmarcar el
recitado de la plegaria, modificando su texto y previendo un lapso de dos minutos entre el
final de su recitado y la apertura oficial de las sesiones del consejo. ste contaba
especialmente con el siguiente tenor:
CONSIDERANDO que existe en la Ciudad de Saguenay una tradicin
que seala que las sesiones del consejo son precedidas por el recitado de una
plegaria cuyo texto se reproduce infra;
CONSIDERANDO que esta tradicin tiene por objeto asegurar el decoro
y la importancia de la labor de los consejeros;
CONSIDERANDO que los miembros del consejo en forma unnime,
desean que esta tradicin sea perpetuada y desean continuarla en funcin a sus
derechos y libertades individuales, especialmente la libertad de expresin, la
libertad de consciencia y de religin;
CONSIDERANDO que es necesario precisar que los miembros del
consejo y del pblico no estn obligados de manera alguna a participar del
recitado de dicha plegaria ni de asistir al mismo;
CONSIDERANDO que es necesario asegurar que los miembros del
consejo y del pblico que no desean asistir al recitado de dicha plegaria puedan
de igual manera asistir a las sesiones del consejo a su voluntad;

POR TANTO, se resuelve cuanto sigue:

11

ARTCULO 2.- Se modifica el Reglamento VS-2002-39, agregando el art. 16.1

cuyo texto es como sigue:
ARTCULO 16.1.- Cuando la persona que presida la asamblea ingrese a
la sala de deliberaciones del consejo, los miembros de ste que as lo
deseen, podrn ponerse de pie para pronunciar la plegaria tradicional
cuyo texto se reproduce a continuacin:
Dios todopoderoso, te agradecemos por las numerosas gracias que has concedido a
Saguenay y a sus ciudadanos, como la libertad, la posibilidad de esparcimiento y
la paz. Guanos en nuestra deliberaciones a ttulo de miembros del consejo
municipal y aydanos a tomar consciencia de nuestros deberes y
responsabilidades. Danos la sabidura, los conocimientos y la comprensin que
nos permitan preservar las ventajas de las que disfruta nuestra ciudad a fin qu
todo puedan aprovecharlas y que podamos tomar sabias decisiones.
Amn.
A fin de permitir a los miembros del consejo y del pblico que no deseen
asistir al recitado de la plegaria tomar lugar en la sala, el presidente de la
asamblea declarar abierta la sesin del consejo dos minutos despus del
final del recitado de la plegaria.
[13]
Tras la adopcin del Reglamento, si bien el texto de la plegaria fue
modificado, el comportamiento ya descripto del alcalde y los consejeros sigui siendo el
mismo. Ante ello, los recurrentes modificaron su peticin y solicitaron al Tribunal que
igualmente declarara al Reglamento inoperante y carente de efectos con relacin al seor
Simoneau.
III. Historial judicial
A. Tribunal de derechos humanos, (2011 QCTDP 1, [2011] R.J.Q. 507)
[14]
Aunque la Comisin haya indicado a las partes que su investigacin no abarc
a los smbolos religiosos, el Tribunal juzg en primer trmino que era competente para
abordar dicha cuestin al igual que la de la plegaria (par. 26). Precis que el litigio plantea,
en definitiva, tres cuestiones (par. 193): 1) el Reglamento, el recitado de la plegaria y la
exposicin de smbolos religiosos, violan los derechos del seor Simoneau al
reconocimiento y ejercicio, en plena igualdad, de sus libertades de consciencia y religin, sin
discriminacin fundada en la religin, en forma contraria a los arts. 3, 4, 10, 11 y 15 de la
Carta quebequense?; 2) en caso afirmativo, la Ciudad y el alcalde han demostrado una
defensa conforme a la Carta quebequense?; y 3) en la medida en que se ha verificado una
violacin discriminacin no justificada, cules son las medidas de reparacin justificada?
[15]
Para dar respuesta a dichas cuestiones, el Tribunal analiz el derecho a la
igualdad en el ejercicio de la libertad de consciencia y de religin, con relacin al objeto y el
alcance de esta libertad, y luego la obligacin de neutralidad del Estado que de ello deriva
(par. 194-211). Al analizar el carcter religioso de la plegaria, procedi a un examen
detallado de la prueba, como los numerosos testimonios y las opiniones de tres expertos.
Concluy que, analizada en su contexto, la plegaria est dotada de un carcter religioso (par.
228). Estim que, a travs de su recitado, los recurridos favorecen a una creencia religiosa
12

en detrimento de las dems. Tal prctica contraviene, pues, a la obligacin de neutralidad

del Estado (par. 250). El Tribunal seal la sinceridad del atesmo del seor Simoneau (par.
261) y evalu los efectos de la plegaria respecto de sus libertades de consciencia y religin.
Observ que los sentimientos de aislamiento, malestar y exclusin que el seor Simoneau
experiment. Concluy que la plegaria y la exposicin de smbolos religiosos engendran
una violacin nada despreciable o insignificante con relacin a sus libertades de consciencia
y religin (par. 270).
[16]
El Tribunal examin seguidamente el Reglamento. Consider que la plegaria
que ste prescribe contraviene a la obligacin de neutralidad del Estado. Tal objeto no
puede constituir un objetivo vlido, estim que el Reglamento no halla justificacin bajo los
trminos del art. 9.1 de la Carta quebequense (par. 283). Juzg que resultaba necesario
pronunciarse con relacin a la cuestin de la proporcionalidad (par. 284-285). En fin,
rechaz las pretensiones de los recurridos segn las cuales la plegaria estara justificada en
razn del respeto a la tradicin y su decisin de realizar una acomodacin razonable (par.
289-307).
[17]
A manera de reparacin, el Tribunal declar al Reglamento inoperante y
carente de efectos (par. 355), orden a los recurridos el cese del recitado de la plegaria
(par. 356) y el retiro de todo smbolo religioso de los lugares en los cuales se desarrollan
las sesiones del consejo (par. 357). Concedi al seos Simoneau indemnizacin
compensatoria y punitiva de CAN$ 30.000 (par. 358-359), en razn especialmente del
carcter intencional de la violacin ilcita (par. 333). En fin, aunque teniendo competencia
para la concesin del reembolso de los honorarios extrajudiciales (par. 344), el Tribunal
resolvi no hacerlo, puesto que los recurridos no haban abusado de su derecho (par. 349).
B. Corte de apelaciones de Qubec (2013 QCCA 936, [2013] R.J.Q. 897)
[18]
El juez Gagnon redact el voto mayoritario en la Corte de apelaciones. Se
refiri en primer trmino a la norma de intervencin aplicable al recurso contra una
decisin del Tribunal, al cual calific como tribunal especializado (par. 35). Estim que el
recurso versa en definitiva acerca de la cuestin de la neutralidad religiosa del Estado. En
su opinin, se trata de una cuestin de importancia para el sistema jurdica, con relacin a
lo cual el Tribunal carece de competencia exclusiva. Escogi, as, aplicar la norma de la
decisin correcta al recurso (par. 37).
[19]
Abord seguidamente la prueba pericial analizada por el Tribunal. Concluy
que ste cometi un error manifiesto y determinante (par. 49) en su calificacin del
experto propuesto por los recurrentes y en su apreciacin del valor probatorio de su
declaracin. En su opinin, el Tribunal cometi un error al adherir a la opinin de este
experto a pesar de su falta de objetividad e imparcialidad (par. 45 y 49-50).
[20]
El juez Gagnon se aboc luego a la cuestin central de la neutralidad religiosa
del Estado. Se bas en la nocin de neutralidad benvola para definir los parmetros de
la obligacin del Estado en la materia: a fin de respetar esta obligacin, el Estado no debe
favorecer o desfavorecer a ninguna creencia o increencia (par. 76). En este punto tom
nota que la nocin de neutralidad no obliga al Estado a demostrar un abstencionismo en
materia religiosa. En su opinin, la obligacin de neutralidad debe tener en cuenta la
herencia y las tradiciones de la sociedad y conjugarse con el deber del Estado de preservar
su historia (par. 69). La proteccin de la diversidad de creencias debe conciliarse con la
realidad cultural de la sociedad, lo cual incluye el patrimonio religioso (par. 72).

13

[21]
Realizadas estas manifestaciones, el juez Gagnon inici el anlisis de la
plegaria prevista en el Reglamento. Estim que la misma expresa valores universales no
identificndose con ninguna religin en particular (par. 88). Concluy que el principio de
neutralidad religiosa del Estado busca promover la tolerancia y la apertura, y no la exclusin
de la realidad de una sociedad de toda referencia a su historia religiosa (par. 106). Con
relacin a la cuestin de los smbolos religiosos, precis que el Tribunal careca de
competencia para referirse al respecto, no habiendo esta porcin de la demanda sido objeto
de anlisis por parte de la Comisin. Sin embargo, vista la insistencia de los recurrentes,
estim necesario atender la misma (par. 116). Seal que era de opinin que la estatua del
Sagrado Corazn y el crucifijo son objetos de arte desprovistos de connotacin religiosa y
que no interfieren con la neutralidad del Estado (par. 125). Ante tales circunstancias
consider que la afectacin padecida por el seor Simoneau resulta insignificante, sea que
se la observe desde el punto de vista la plegaria o de los smbolos (par. 115 y 127).
[22]
Al final de su anlisis, concluy que el seor Simoneau no haba padecido
discriminacin fundada en sus libertades de consciencia y de religin. Desde su ptica, las
irrataciones de las cuales ste ltimo se consider vctima no poseen el nivel perjudicial que
permita contravenir al principio de igualdad real (par. 130). Se mostr favorable a hacer
lugar a la apelacin y rechazar el recurso. En su opinin concurrente, el juez Hilton adhiri
a la opinin de su colega, empero se opuso a que la Corte de apelaciones se pronuncie
respecto a la cuestin de los smbolos religiosos. Como el Tribunal careca de competencia
para ello ante la falta de investigacin al respecto por parte de la Comisin, se mostr
favorable a que la Corte se abstenga de hacerlo (par. 163). Seal que las partes conservan
el derecho de recurrir ante el Tribunal superior a fin de obtener las reparaciones que el
Tribunal de derechos humanos no pueda acordarles (par. 165). De acuerdo a su opinin, el
inters de la justicia no exige que la Corte de apelaciones ejerza su poder discrecional y
responda a dicha cuestin (par. 176).
IV. Las cuestiones en litigio
[23]
La principal cuestin que plantea la presente apelacin radica en determinar si
la plegaria recitada al inicio de las sesiones pblicas de deliberaciones de la ciudad y el
Reglamento que la regula violan de manera discriminatoria las libertades de consciencia y
religin del seor Simoneau en forma contraria a los arts. 3 y 10 de la Carta quebequense. Para
dar respuesta a la misma, resulta especialmente necesario establecer los lmites de la
neutralidad religiosa del Estado que deriva de las libertades de consciencia y religin
protegidas por la Carta quebequense. Ante de centrarme en ello, es no obstante, necesario,
por una parte, identificar la norma de intervencin aplicable al recurso contra una decisin
final del Tribunal y, por otra, resolver acerca de la competencia de ste ltimo para analizar
la cuestin de los smbolos religiosos.
V. Anlisis
A. La norma de intervencin
[24]
Cuando el Tribunal dicta una decisin final como en el caso de autos, los arts.
132 y 133 de la Carta quebequense prevn la posibilidad de recurrir con autorizacin en forma
directa ante la Corte de apelaciones:
132. Podr recurrirse ante la Corte de apelaciones, bajo autorizacin de uno de
sus jueces, contra una decisin final del Tribunal.

14

133. Bajo reserva de lo dispuesto en el art. 85, las reglas del Cdigo procesal civil
(captulo C-25), relativas a la apelacin, se aplicarn teniendo en cuenta las
adaptaciones necesarias a una apelacin prevista por el presente captulo.
[25]
La jurisprudencia de la Corte de apelaciones resulta contradictoria con
relacin al marco de intervencin aplicable en tal caso. Como lo ilustra la presente
apelacin, ello parece ocasionar dificultades. Tras haber indicado que se trata de una
apelacin contra decisin de un tribunal especializado, el juez Gagnon hizo suyo (par. 36) el
razonamiento seguido en el caso Asociacin de bomberos de Laval c. Comisin de derechos humanos
y de la juventud, 2011 QCCA 2041, [2011] R.J.D.T. 1025 (Asociacin de bomberos),
autorizacin para recurrir denegada, [2012] 2 R.C.S. vi. En el caso referido, apoyndose en
dos precedentes que sujetan al Tribunal a la norma de control propia de la apelacin, la
jueza Bich preconiza una norma de intervencin anloga a la que se impone en el marco
de las apelaciones de orden judicial (par. 33). Sin embargo, matiza sus palabras al referirse
a los principios referidos a la revisin judicial (par. 31-33).
[26]
Citando un largo extracto de dicho caso, el juez Gagnon concluy que el reto
de la neutralidad religiosa del Estado es una cuestin de importancia para el sistema
jurdico con relacin a la cual el Tribunal carece de competencia exclusiva (par. 37). En
consecuencia, indic que es la norma de control de la decisin correcta la que debe ser
resuelta en la presente apelacin (par. 37). Sin embargo, existe una excepcin en lo que
afecta a la calificacin del experto de los recurrentes y a la apreciacin de su testimonio.
Con relacin a este punto, el mismo seala que antes una norma propia de la apelacin, la
que interviene es la norma del error, manifiesto y determinante (par. 49).
[27]
Ante esta Corte, las partes han desarrollado los principios del derecho
administrativo y de la revisin judicial. Por el contrario, entre las mismas no se desarrolla
un entendimiento relativo a la norma aplicable. Los recurrentes sostienen que la Corte de
apelaciones ha cometido un error al calificar esto como una cuestin de importancia para el
sistema jurdico. Segn stos, el litigio constituye un simple caso de discriminacin. Como
la aplicacin de las disposiciones de la Carta quebequense en la materia se encuentra en el
centro de la especializacin del Tribunal, este factor exige la imposicin de la norma de la
decisin razonable al conjunto de las conclusiones del Tribunal. Por su parte, los recurridos
apoyan las conclusiones de la Corte de apelaciones.
[28]
En lo que a m respecta, soy de opinin que la Corte de apelaciones ha
cometido dos errores con relacin a la norma de intervencin.
[29]
Primeramente, el juez Gagnon aplic a la vez principios de derecho
administrativo propios de la revisin judicial (norma de la decisin correcta) y criterios
relativos a la apelacin (error manifiesto y determinante). Con todo respeto, de ello resulta
un cruzamiento conceptual que constituye una fuente de confusin. Teniendo en cuenta el
estado actual de la jurisprudencia de la Corte de apelaciones sobre el particular, parece
difcil para el justiciable ubicarse all. Se impone, pues, una clarificacin a fin de asegurar
una mejor coherencia y cierta previsibilidad. Cuando una ley prev un recurso contra una
decisin de un tribunal administrativo especializado como el que nos ocupa, las enseanzas
de esta Corte se dirigen en el sentido de sealar que las normas de control a favorecer son
las aplicables a la revisin judicial y no a la apelacin.
[30]
En segundo lugar, en razn de la posicin que toma, el juez Gagnon
reexamina en forma errnea el conjunto de las conclusiones del Tribunal sobre la nica

15

base de la norma de la decisin correcta, excepto en lo que respecta a la prueba pericial que
aprecia a la vista de la norma del error manifiesto y determinante.
(1)

La decisin del Tribunal se sujeta a las normas de la revisin judicial, no

a las de la apelacin

[31]
Dos posturas opuestas se observan actualmente en la Corte de apelaciones
con relacin a las normas de intervencin aplicables en un recurso formulado contra una
decisin final del Tribunal. La primera aplica las normas relativas a la apelacin, como si la
decisin hubiera emanado de un rgano judicial de primera instancia. La segunda se remite
a los principios del derecho administrativo relativos a la revisin judicial a los efectos de la
determinacin de la norma de control aplicable.
[32]
El caso Asociacin de bomberos, en el cual se apoya el juez Gagnon, remite a la
primera postura: Gaz Mtropolitain inc. c. Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2011
QCCA 1201, [2011] R.J.Q. 1253, par. 32-34; Comisin escolar de Phares c. Comisin de derechos
humanos y de la juventud, 2006 QCCA 82, [2006] R.J.Q. 378 (Phares), par. 29-35. Desde
dicho fallo, otros tres casos se expidieron en el mismo sentido (Comisin de derechos humanos y
de la juventud c. 9185-2152 Qubec inc (Radio Lounge Brossard), 2015 QCCA 577, par, 40-41;
Bertrand c. Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2014 QCCA 2199, par. 10; Comisin
escolar de Phares c. Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2012 QCCA 988, [2012] R.J.Q.
1022, par. 8). En el marco del mismo, los jueces enunciaron sumariamente que las normas
propias de la apelacin son las que deben ser aplicadas a las decisiones finales del Tribunal.
En un caso reciente, con resolucin pendiente ante esta Corte, Bombardier inc. (Bombardier
Aerospace Center) c. Comisin de derechos humanos y de la juventud, 2013 QCCA 1650, [2013]
R.J.Q. 1541, autorizacin para recurrir concedida, [2014] 1 R.C.S. vii, la Corte de
apelaciones resolvi una apelacin contra una decisin del Tribunal en materia de
discriminacin sin pronunciarse respecto a la norma de intervencin aplicable. Sin
embargo, resulta de los fundamentos de la sentencia que la misma se fund igualmente en
una norma propia de la apelacin, es decir, la del error manifiesto y determinante (par. 85,
100 y 145).
[33]
En los casos referidos, la intervencin de la Corte de apelaciones se realiz
sobre la base de los principios aplicables a la apelacin segn el caso Housen c. Nikolaisen,
2002 CSC 33, [2002] 2 R.C.S. 235. Cuando la apelacin se refiere a una cuestin de
derecho, la intervencin se impone si la decisin es incorrecta (error simple). Cuando se
trata de una cuestin fctica o mixta (fctica y jurdica), ella se justifica en presencia de un
error manifiesto y determinante.
[34]
La mayor parte de los casos que adhieren a esta corriente hacen referencia a la
fundamentacin de la sentencia emitida en el caso Phares de 2006. En el mismo, la corte
justifica la utilizacin de las normas de la apelacin, invocando tres razones. Primeramente,
el Tribunal carece de competencia exclusiva para la aplicacin de la Carta quebequense; el
recurrente tiene la opcin de dirigirse al Tribunal o a los tribunales judiciales (par. 31).
Segundo, la especializacin del Tribunal reconocida con relacin a los hechos no se
extiende [] a las cuestiones generales del derecho (par. 33). Tercero, el recurso previsto
en el art. 132 de la Carta quebequense constituye una apelacin de fuente legislativa, no una
revisin judicial (par. 32). La Corte cita como precedente al caso Coutu c. Tribunal de derechos
humanos, [1993] R.J.Q. 2793, en el cual el juez Gendreau afirma, en un comentario
incidental, que tal apelacin permitira reexaminar la decisin a partir de criterios
diferentes y ms amplios [que] los aplicables en materia de revisin judicial (p. 2801).

16

[35]
Considero que los casos recientes de esta Corte en materia de control judicial
cuestionan la postura que ha inspirado los comentarios del juez Gendreau. En dichos casos
se apoya la otra postura de la Corte de apelaciones con respecto a esta cuestin.
[36]
El precedente determinante de esta ltima postura es el caso Comisin escolar
Marguerite-Bourgeoys c. Gallardo, 2012 QCCA 908, [2012] R.J.Q. 1001, par. 47-51. El mismo es
posterior al caso Asociacin de bomberos empero, antes de la sentencia dictada en el presente
caso. El mismo refleja una corriente algo minoritaria (Qubec (Comisin de derechos humanos y de
la juventud) c. Dhawan, 2000 QCCA 11031, par. 11-12; Compaa minera Qubec Cartier c. Qubec
(Comisin de derechos humanos y de la juventud), 1998 QCCA 12609, p. 5, voto de la jueza Otis).
De acuerdo a esta postura, la Corte de apelaciones aplica a las decisiones finales del
Tribunal los principios del derecho administrativo relativos al control judicial y se remite a
los criterios enunciados por esta Corte en el caso Dunsmuir c. Nuevo Brunswick, 2008 CSC 9,
[2008] 1 R.C.S. 190. As, pues, debe elegirse entre dos normas de control: la de la decisin
correcta y la de la decisin razonable. La eleccin depende, sobretodo, de la naturaleza de la
cuestin planteada.
[37]
En el caso Gallardo, el juez Dalphond revis las caractersticas que hacen del
Tribunal un rgano administrativo especializado antes que judicial (par. 36-46). Basndose
en la jurisprudencia de esta Corte, precis que, en este caso, los principios de derecho
administrativo se aplican tanto al control judicial por va de revisin judicial por un
tribunal superior como a la apelacin a un tribunal de justicia con competencia ampliada
(par. 47).
[38]
Estimo que el juez Dalphond tiene razn: esta postura debe prevalecer.
Cuando un rgano judicial controla la decisin de un tribunal administrativo especializado,
la norma de intervencin debe ser determinada en funcin a principios de derecho
administrativo. Es el caso cuando el control se ejerce a raz de una peticin de revisin
judicial, e igualmente cuando se procede por va de apelacin conforme lo previsto en una
ley (Asociacin de comerciantes y agentes inmobiliarios de Qubec c. Proprio Direct inc., 2008 CSC 32,
[2008] 2 R.C.S. 195, par. 13 y 18-21; Dr. Q c. Colegio de mdicos y cirujanos de Columbia Britnica,
2003 CSC 19, [2003] 1 R.C.S. 226, par. 17, 21, 27 y 36; Colegio de abogados de Nuevo Brunswick
c. Ryan, 2003 CSC 20, [2003] 1 R.C.S. 247, par. 2 y 21; Canad (Viceministro de hacienda) c.
Mattel Canada Inc., 2001 CSC 36, [2001] 2 R.C.S. 100, par. 27).
[39]
Ciertamente el Tribunal se asemeja a un tribunal judicial, tanto por las
cuestiones que se ve llamado a resolver como por el carcter contradictorio de los debates
que llevan a cabo delante suyo. Sin embargo, estas similaridades no cambian su naturaleza.
El mismo sigue siendo un rgano administrativo especializado. As como lo ha hecho a
travs de la pluma del juez Dalphond en el caso Gallardo y del juez Gagnon en el caso de
autos, la Corte de apelaciones lo ha calificado de esa manera en diversos casos (Conferencia
de jueces de paz de Qubec c. Qubec (Procurador general), 2014 QCCA 1654, par. 60; For-Net
Montral inc. c. Chergui, 2014 QCCA 1508, par. 69; Asociacin de jueces administrativos de la
Comisin de lesiones profesionales c. Qubec (Procurador general), 2013 QCCA 1690, [2013] R.J.Q.
1593, par. 25, nota 17; Imperial Tobacco Canada Ltd. c. Ltourneau, 2013 QCCA 1139, par. 23,
nota 4; Comisin de salud y seguridad laboral c. Fontaine, 2005 QCCA 775, [2005] R.J.Q. 2203;
Qubec (Procuradora general) c. Tribunal de derechos humanos, [2002] R.J.Q. 628, par. 67). Varios
indicios apoyan esta calificacin.
[40]
Primero, el Tribunal no constituye un rgano judicial regido por la Ley relativa
a los tribunales judiciales, RLRQ, c. T-16. Constituye, ms bien, un organismo creado por la

17

Carta quebequense cuya especializacin versa principalmente respecto a casos de

discriminacin (arts. 71, 111 y 111.1 de la Carta quebequense). Su competencia al respecto es
tributaria del mecanismo de recepcin y tratamiento de quejas instaurado por la Carta
quebequense y puesto en marcha por la Comisin. Con relacin a las quejas, constituye la
continuidad, como rgano jurisdiccional, del mecanismo de investigacin preliminar de la
Comisin (Gallardo, par. 39). Algunos de sus miembros son nombrados de entre los jueces
del Tribunal de Qubec que tengan experiencia, especializacin e inters en los derechos
humanos (art. 101). Los dems son asesores que posean experiencia, preparacin e inters
en el mismo campo y que asisten a los jueces (arts. 62, 101 y 104). Los mismos son
nombrados por un perodo de cinco aos, renovable (art. 101).
[41]
Seguidamente, el procedimiento ante el Tribunal refleja igualmente su
naturaleza. Las reglas que le rigen se encuentran en los arts. 110, 113 y 114 a 124 de la Carta
quebequense. Precisan stas especialmente que el Tribunal no est estrictamente obligado por
las reglas habituales del Cdigo procesal civil, RLRQ, c. C-25 (C.p.c.). Los poderes acordados
al Tribunal le confieren la flexibilidad requerida para cumplir su mandato. El procedimiento
es rpido y eficaz a fin de mejorar el acceso a la justicia (Gallardo, par. 42-43; For-Net, par.
36-37).
[42]
En fin, la Carta quebequense protege la competencia del Tribunal no con la
ayuda de una clusula privativa (art. 109, nm. 1), sino tambin a travs de una clusula de
refuerzo (art. 109, nm. 2).
[43]
Contrariamente a lo que sugiere la primera postura de la Corte de apelaciones,
la existencia de un derecho a recurrir bajo autorizacin no permite hacer abstraccin de la
naturaleza administrativa especializada del Tribunal. El hecho que el Tribunal carezca de
competencia exclusiva en materia de discriminacin y que un recurrente pueda igualmente
recurrir a los tribunales ordinarios no constituye una cuestin determinante. Si la extensin
de un derecho de apelacin y la ausencia de competencia exclusiva pueden a menudo
influenciar la deferencia aplicable para con ciertas decisiones de un tribunal administrativo
especializado, ello no justifica por otra parte descartar las normas de control propias de la
revisin judicial para preferirlas frente a las de la apelacin (Tervita Corp. c. Canad (Comisin
de la competencia), 2015 CSC 3, par. 35-39; McLean c. Columbia Britnica (Comisin de valores),
2013 CSC 67, [2013] 3 R.C.S. 895, par. 23-24; Rogers Communications Inc. c. Sociedad canadiense
de autores, compositores y editores de msica, 2012 CSC 35, [2012] 2 R.C.S. 283, par. 14-15; Canad
(Comisin canadiense de derechos humanos) c. Canad (Procurador general), 2012 CSC 35, [2012] 2
R.C.S. 471 (Mowat), par. 23).
[44]
La sujecin de un tribunal administrativo especializado como el Tribunal a las
normas de control de la revisin judicial nada tiene de indito. Tal como esta Corte lo ha
indicado en el caso Mowat (par. 19), son numerosos los organismos llamados a resolver en
materia de derechos humanos.
(2)

Las normas de intervencin aplicables en autos

[45]
Dicho esto, la eleccin de la norma aplicable depende principalmente de la
naturaleza de las cuestiones planteadas, o de la importancia de la buena identificacin de
estas cuestiones (Mowat, par. 16; Canad (Ministerio de ciudadana e inmigracin) c. Khosa, 2009
CSC 12, [2009] 1 R.C.S. 339, par. 4). Para lo que respecta a la presenta apelacin, basta
recordar, con relacin a esto, lo que a continuacin se seala.

18

[46]
Cuando el Tribunal acta dentro de su campo de especializacin y cuando
interpreta la Carta quebequense y aplica sus disposiciones a los hechos a los efectos de
resolver con relacin a la existencia de discriminacin, se impone la deferencia
(Saskatchewan (Comisin de derechos humanos) c. Whatcott, 2013 CSC 11, [2013] 1 R.C.S. 467, par.
166-168; Mowat, par. 24). En el caso Alberta (Comisin de la informacin y privacidad) c. Asociacin
de profesores de Alberta, 2011 CSC 61, [2011] 3 R.C.S. 654, par. 30, 34 y 39, la Corte record
que, al momento del control judicial de la decisin de un tribunal administrativo
especializado que interpreta y aplica su ley constitutiva, hay lugar a presumir que la norma
de control es la de la decisin razonable (Compaa de ferrocarriles nacionales de Canad c.
Canad (Procurador general), 2014 CSC 40, [2014] 2 R.C.S. 135, par. 55; Frente de artistas
canadienses c. Museo de bellas artes de Canad, 2014 CSC 42, [2014] 2 R.C.S. 197 (MBA), par.
13; Khosa, par. 25; Smith c. Alianza Pipeline Ltd., 2011 CSC 7, [2011] 1 R.C.S. 160, par. 26 y
28; Dunsmuir, par. 54). En tales situaciones, la deferencia normalmente se requiere, aunque
esta presuncin pueda, a menudo, se rechazada. Puede ser este el caso cuando un anlisis
contextual revele una intencin clara del legislador de no proteger la competencia del
tribunal respecto a ciertas cuestiones; la existencia de una competencia concurrente y no
exclusiva con relacin al mismo punto de derecho constituye un factor importante a ser
considerado a tal fin (Tervita, par. 35-36 y 38-39; McLean, par. 22; Rogers, par. 15).
[47]
Ello es igualmente el caso cuando se plantea una cuestin jurdica general de
importancia para el sistema jurdico y extraa al campo de conocimiento del tribunal
administrativo especializado (Dunsmuir, par. 55 y 60). En el caso McLean, el magistrado
Moldaver seal cuanto sigue con relacin a este punto (par. 27):
El razonamiento que sostiene la excepcin prevista con relacin a la
cuestin jurdica general es simple. Como lo explican los magistrados
Bastarache y LeBel en el caso Dunsmuir, tal cuestin debe ser resuelta de
manera uniforme y coherente habida cuenta de sus repercusiones para la
administracin de justicia en su conjunto (par. 60). Dicho de otra forma,
como lo precisan los magistrados LeBel y Cromwell en el caso Mowat, esta
cuestin est vinculada a la norma de la decisin correcta en el marco de la
coherencia del orden jurdico fundamental del pas (par. 22).
[48]
Segn lo que sealan los magistrados LeBel y Cromwell en el caso Mowat (par.
23), es importante resistir a la tentacin de aplicar la norma de la decisin correcta a todas
las cuestiones jurdicas de inters general que el Tribunal se vea llamado a resolver:
Nadie duda que un tribunal de derechos humanos a menudo se ve llamado
a pronunciarse con relacin a cuestiones de amplio alcance. No obstante, las
mismas cuestiones pueden a menudo ser planteadas ante otros organismos
jurisdiccionales, en particular, los tribunales judiciales. Siguiendo con el anlisis
relativo a la norma de control propuesta en el caso Dunsmuir, la norma
aplicable a las decisiones relativas a ciertas cuestiones bien podra ser la de la
decisin correcta. Empero, las cuestiones jurdicas generales que el Tribunal se
ve llamado a resolver no equivalen a todas las cuestiones de importancia capital
para el sistema jurdico y no todas ellas resultan extraas al campo de
especializacin del organismo jurisdiccional.
[49]
En el presente caso, una cuestin importante del litigio concierne a los lmites
de la neutralidad religiosa del Estado que deriva de las libertades de consciencia y de
religin protegidas por la Carta quebequense. El Tribunal y la Corte de apelaciones tratan cada

19

uno esta cuestin jurdica, empero, divergen de opinin con relacin a la respuesta a ser
emitida. All donde el Tribunal observa una obligacin de neutralidad del Estado (par.
209-211), la Corte de apelaciones prefiere la nocin ms atenuada de neutralidad
benvola (par. 76-79). Aunque comparto la opinin del Tribunal en cuanto a este punto,
considero que, en autos, considero que, en autos, la Corte de apelaciones tuvo razn al
aplicar la norma de la decisin correcta a esta cuestin.
[50]
Sin embargo, la Corte de apelaciones no puede por tanto aplicar esta norma al
conjunto de la apelacin y hacer abstraccin de las conclusiones del Tribunal siendo que
stas ameritan deferencia y, en consecuencia, la aplicacin de la norma de la decisin
razonable. Por ejemplo, la evaluacin del carcter religioso de la plegaria, el alcance de la
violacin ocasionada por sta al recurrente y la determinacin del carcter discriminatorio
de sta se encuentran en el centro de la competencia del Tribunal. Igual razonamiento se
aplica con relacin a la calificacin de los expertos y a la apreciacin del valor probatorio de
sus testimonios, cuestiones que integran la evaluacin de la prueba presentada (MBA, par.
30; tablissement de Mission c. Khela, 2014 CSC 21, [2014] 1 R.C.S. 502, par. 74; Khosa, par. 59
y 65-67). El Tribunal merece deferencia respecto a estas cuestiones. Basta que su
razonamiento sea transparente e inteligible. Su decisin debe ser considerada como
razonable si sus conclusiones se refieren a cuestiones posibles aceptables que puedan
justificarse frente a los hechos y el derecho (Dunsmuir, par. 47).
[51]
En su voto concurrente, la magistrada Abella se muestra en desacuerdo con
este trato de las normas de control aplicables en autos. Por mi parte, en el contexto de la
presente apelacin, estimo que la jurisprudencia de esta Corte, primeramente los casos
Dunsmuir, Mowat y Rogers, a los cuales me remito, justifica sujetar a la norma distinta de la
decisin correcta la cuestin jurdica relativa a los lmites de la obligacin de neutralidad del
Estado que deriva de las libertades de consciencia y de religin. La importancia de esta
cuestin para el sistema jurdico, su alcance amplio y general y la preocupacin de
resolverla de manera uniforme y coherente me parece aqu incuestionable. En la Carta
quebequense, el legislador otorg al Tribunal una competencia no exclusiva con relacin a
esta cuestin; el Tribunal la ejerce, por ende, de manera concurrente con los tribunales de
derecho comn. Considero que la presuncin de deferencia debe, pues, ser rechazada con
respecto a esta cuestin. En un caso reciente (Tervita, par. 24 y 34-40), esta Corte confirma
que las conclusiones de un tribunal administrativo especializado pueden a menudo ser
objeto de una revisin judicial segn una norma que vara en funcin a las cuestiones de
derecho, de hecho o mixtas y jurdicas analizadas.
[52]
Habiendo aportado estas clarificaciones sobre las normas aplicables, tratar
brevemente respecto a los smbolos religiosos antes de pasar a la cuestin principal
planteada en la apelacin.
B. Los smbolos religiosos
[53]
La Corte de apelaciones concluy que, en ausencia de investigacin de la
Comisin al respecto, el Tribunal no poda pronunciarse acerca de la cuestin de los
smbolos religiosos que representan la estatua del Sagrado Corazn de Chicoutimi y el
crucifijo de La Baie. Estoy de acuerdo con ello.
[54]
El Tribunal ha sido creado en virtud de los arts. 100 y sigtes. de la Carta
quebequense. En materia de discriminacin, su competencia es tributaria de la labor previa de
la Comisin (arts. 111 y 80 al 82). La Carta quebequense establece un mecanismo completo en

20

virtud del cual la Comisin se encarga de la recepcin, tratamiento y filtrado de las quejas
que le son sometidas (art. 74 y sigtes.).
[55]
La persona que se crea vctima de discriminacin puede bien presentar una
queja ante la Comisin o bien intentar un recurso en forma directa ante los tribunales
judiciales. En caso de escoger dirigirse a la Comisin, la misma inicia un procedimiento
administrativo cuyas distintas etapas atestiguan el rol de filtro de las quejas confiado a esta
ltima. En la etapa de recepcin, la Comisin puede negarse a actuar basndose en uno de
los motivos enumerados en el art. 77. Es el caso, por ejemplo, cuando considera que la
queja est revestida de carcter frvolo, vejatorio o de mala fe. En caso que no corresponde
la denegatoria, la Comisin iniciar una investigacin a fin de reunir los elementos de
prueba pertinentes (art. 78). Al final de la misma, la comisin podr dar por concluida su
intervencin si juzga insuficientes las pruebas reunidas. En tal situacin, el quejoso puede
intentar por s mismo un recurso ante al Tribunal, pero debe ms bien dirigirse al Tribunal
Superior o al Tribunal de Qubec.
[56]
Por el contrario, de juzgar la prueba suficiente, la Comisin podr resolver
intentar por s misma un recurso ante el Tribunal (arts. 79 y 80). No obstante, est obligada
a hacerlo. Aun cuando la queja resulte fundada, el art. 84 le acuerda discrecionalidad para
resolver intentar o no el recurso. Ante tal eventualidad, el quejoso puede, en forma
excepcional y a su costa, recurrir al Tribunal y ejercer la atribucin que correspondera a la
Comisin. Para tal fin, el quejoso sustituye de pleno derecho a la Comisin (art. 82, nm.
2).
[57]
El magistrado LeBel, cuando integrante de la Corte de apelaciones, describi
este mecanismo en detalle en el caso Mnard c. Rivet, 1997 QCCA 9973, [1997] R.J.Q. 2108.
Me detendr en dos caractersticas de importancia. En primer lugar, en materia de
discriminacin, no todo aqul que considere lesionados sus derechos fundamentales tiene
acceso al Tribunal. Por regla general, salvo la sustitucin prevista en el art. 84 nm. 2,
nicamente la Comisin est autorizada a presentar un caso al Tribunal (arts. 80 al 82).
Segundo, cuando un quejoso se ve autorizado a presentarse ante el Tribunal, el alcance de
su recurso se encuentra limitado por los trabajos efectuados por la Comisin. La
competencia del Tribunal se circunscribe a dicha labor previa. En los casos relacionados a
discriminacin, el recurso ante el Tribunal constituye la prolongacin de la investigacin
llevada adelante por la Comisin tras la presentacin de una queja.
[58]
En su queja, el seor Simoneau requiri a la vez el cese del recitado de la
plegaria y el retiro de los smbolos religiosos de las salas de deliberaciones. La Comisin, no
obstante, resolvi limitar su investigacin nicamente al carcter discriminatorio de la
plegaria en los trminos de los arts. 3 y 10 de la Carta quebequense. En su exposicin de los
hechos, indic en forma clara su negativa a analizar los smbolos religiosos.
[59]
A pesar de ello, en su fallo (par. 18), el Tribunal reconoci, por una pate, que
los principios establecidos en el caso Mnard no le permitan analizar la cuestin de los
smbolos. Por otra parte, seal que contrariamente a lo que exige el art. 77 de la Carta
quebequense, la Comisin omiti motivar su decisin de no referirse a este aspecto de la
queja. Concluy que la Comisin no fundament debidamente su negativa a actuar
respecto a los smbolos religiosos en los trminos de la referida disposicin. Hizo referencia
a los imperativos del acceso a la justicia y a la proporcionalidad para justificar su decisin de
analizar dicha cuestin (par. 22), mientras que nada en su ley habilitante le permite
invocarlos para ampliar su competencia.

21

[60]
La Comisin limit su anlisis nicamente al carcter discriminatorio de la
plegaria. Siendo as, el Tribunal no poda ampliar su competencia a las cuestiones relativas
al carcter discriminatorio de los smbolos religiosos segn el art. 11, as como a las dems
cuestiones planteadas por el quejoso ante el Tribunal, tales como la proteccin a la dignidad
y al derecho a la informacin asegurados respectivamente por los arts. 4 y 44. Concluir en
sentido contrario reducira en forma indebida la funcin y gestin y el filtrado de las quejas
de la Comisin (Mnard, p. 2120). En materia de discriminacin, la competencia del
Tribunal es tributaria de la existencia de una investigacin previa por parte de la Comisin.
Con relacin a los smbolos religiosos impugnados por el seor Simoneau la misma
simplemente no tuvo lugar.
[61]
Al expresar la opinin que el Tribunal no poda referirse a esta cuestin, la
mayora de la Corte de apelaciones, no obstante, juzg necesario, habida cuenta de la
instancia de certeza, pronunciarse por s misma sobre esta cuestin (par. 116). En mi
opinin, la misma cometi un error al actuar en tal manera. Comparto la opinin del juez
Hilton al respecto. Habiendo notado la ausencia de competencia del Tribunal, la mayora
no poda, al mismo tiempo, arrogarse en apelacin la competencia para tratar dichas
cuestiones. Nos encontramos all ante una contradiccin de muy difcil justificacin. En su
voto concurrente, el juez Hilton seal con razn que no resultaba necesario pronunciarse
respecto a dicha cuestin para resolver la apelacin. Como el mismo lo indica, dado el caso,
los recurrentes conservan el derecho a intentar un recurso ante el Tribunal superior a fin de
obtener las reparaciones que escapan a la competencia del Tribunal en este caso.
[62]
Es importante, por el contrario, distinguir entre, por una parte, la competencia
del Tribunal y, por otra parte, su poder para entender y considerar las pruebas en el examen
de la cuestin propiamente llevada a su consideracin. Puesto que el Tribunal es
competente para resolver acerca del carcter discriminatorio de la plegaria, el mismo poda
recibir toda prueba til y pertinente al respecto (art. 123 de la Carta quebequense). El
Tribunal no estaba obligado a limitarse a los elementos reunidos por la Comisin durante la
investigacin. Poda igualmente tener en cuenta las pruebas que atestigen el contexto que
rodea al recitado de la plegaria. El comportamiento del alcalde y los consejeros municipales,
as como la presencia de los smbolos religiosos en las dos salas de deliberacin del consejo,
hacen parte de ellas. Se trata de una prueba pertinente relativa al carcter discriminatorio de
la plegaria. Volver sobre este punto en el anlisis de la cuestin principal de la apelacin a
la cual me referir seguidamente.
C. La plegaria
[63]
La plegaria recitada en las sesiones pblicas del consejo municipal constituye
el centro del debate que opone a las dos partes. Una medida legislativa, es decir, el
Reglamento, enmarca el recitado de la plegaria. Los recurrentes alegan que dicha prctica y
el Reglamento, habida cuenta de su carcter religioso, atentan de manera discriminatoria
contra las libertades de consciencia y religin del seor Simoneau, en violacin a los arts. 3
y 10 de la Carta quebequense. Esta discriminacin estara fundada en sus posiciones religiosas,
es decir, en su atesmo. Habra, en autos, pruebas de discriminacin, es decir: 1) una
distincin, exclusin o preferencia resultante de dicha prctica y del Reglamento; que 2) se
fundara en uno de los motivos enumerados en el art. 10 y que 3) tendra por efecto
destruir o comprometer el derecho al ejercicio, en plena igualdad, de los derechos y
libertades de la persona (Qubec (Comisin de derechos humanos y de la juventud) c. Montreal (Cuidad
de), 2000 CSC 27, [2000] 1 R.C.S. 665 (Boisbrand), par. 84; Comisin escolar regional de
Chambly c. Bergevin, [1994] 2 R.C.S. 525, par. 538; Forget c. Qubec (Procurador general), [1988] 2

22

R.C.S. 90, p. 98). Los recurridos recalcan que las libertades de consciencia y religin de los
representantes de la Ciudad permite el recitado de una plegaria de tal naturaleza antes de las
sesiones del consejo y su regulacin a travs de un reglamento, as como que el supuesto
atentado a los derechos del seor Simoneau es inexistente.
[64]
En mi opinin, la posicin de los recurrentes debe prevalecer. Que el Estado
apadrine una tradicin religiosa en violacin a su deber de neutralidad, constituye una
discriminacin para con todos los dems (S.L. c. Comisin escolar de Chnes, 2012 CSC 7,
[2012] 1 R.C.S. 235, par. 17). Si el Estado favorece una religin en detrimento de las dems,
crear una desigualdad destructiva respecto de la libertad religiosa de la sociedad (R. c. Big
M Drug Mart Ltd., [1985] 1 R.C.S. 295). En un caso como el de autos, la prctica
consistente en recitar una plegaria y el Reglamento que lo enmarca conllevan la exclusin
del seor Simoneau sobre la base de un motivo enumerado, es decir, la religin. Esta
exclusin compromete su derecho al ejercicio, en plena igualdad, de sus libertades de
consciencia y de religin. La discriminacin contra la cual se queja es directamente
tributaria, por una parte, del carcter religioso de la plegaria, y por otra, del derecho de la
Ciudad de recitarla como lo hace. Estimo, en consecuencia, que hay lugar a la discusin que
resulta en primer lugar de los lmites de la obligacin de neutralidad del Estado en cuanto a
las libertades de consciencia y religin. Tratar seguidamente las reglas que permiten
determinar si el Estado ha faltado a su obligacin de neutralidad al adoptar una ley, un
reglamento o emprender una prctica. Proceder, finalmente, a la aplicacin de tales reglas
a los hechos probados ante el Tribunal.
(1)

La neutralidad del Estado en materia de libertad de consciencia y

religin

[65]
de todos:

El art. 3 de la Carta quebequense protege las libertades de consciencia y religin

3. Toda persona es titular de libertades fundamentales como la libertad de
consciencia, de religin, de opinin, de expresin, de reunin pacfica y de
asociacin.

[66]
El art. 10 complementa al art. 3 y prohbe la discriminacin fundada en
distintos motivos, entre ellos la religin:
10. Toda persona tiene derecho al reconocimiento y al ejercicio, en plena
igualdad, de los derechos y libertades de la persona, sin distincin, exclusin o
preferencia fundada en [] la religin
Se considerar que existe discriminacin cuando tal distincin, exclusin o
preferencia tenga por efecto destruir o comprometer este derecho.
[67]

El inc. 2a) de la Carta canadiense es el fundamento constitucional del art. 3:

2. Toda persona tiene derecho a las siguientes libertades fundamentales:
a) libertad de consciencia y religin;

[68]
Habida cuenta de la similitud entre el art. 3 de la Carta quebequense y el inc. 2a)
de la Carta canadiense resulta conveniente interpretar la primera disposicin a la luz de los
23

principios establecidos en la aplicacin de la primera (Boisbrand, par. 42). En el caso Big M la

Corte analiz la nocin de las libertades de consciencia y de religin protegidas por la Carta
canadiense. El magistrado presidente Dickson definin esta libertad de la siguiente manera:
Una sociedad verdaderamente libre puede aceptar una gran diversidad de
creencias, gustos, posiciones, costumbres y normas de conducta. Una sociedad
libre busca asegurar a todos la igualdad en cuanto al disfrute de las libertades
fundamentales y esto lo afirmo sin apoyarme en el art. 15 de la Carta. La
libertad, seguramente, reposa en el respeto a la dignidad y los derechos
inviolables del ser humano. El concepto de libertad de religin se define
esencialmente como el derecho a creer lo que uno desea en materia religiosa, el
derecho a profesar abiertamente las creencias religiosas sin temor,
impedimento o represalias y el derecho a manifestar las creencias ponindolas
en prctica y a travs del culto o enseanzas y su propagacin

Una mayora religiosa, o el Estado a su peticin, no pueden, por motivos

religiosos, imponer su propia concepcin de lo que es bueno o verdadero a los
ciudadanos que no comparten el mismo punto de vista. La Carta protege a las
minoras religiosas contra la amenaza de la tirana de la mayora [El
subrayado es mo; p. 336-337]
[69]
El extracto transcripto demuestra que las libertades de consciencia y de
religin protegen, por una parte, el derecho a creer, profesar en forma abierta las creencias
y manifestarlas. Por otra parte, las mismas aseguran que nadie puede verse constreido a
adherirse, directa o indirectamente, a una religin en particular o actuar en forma contraria
a sus creencias (J. Woehrling, Lobligation daccommodement raisonnable et ladaptation
de la societ la diversit religieuse (1998), 43 R.D. McGill 325, p. 371; vanse igualmente
las palabras del magistrado LeBel en el caso Congregacin de los testigos de Jehov de St-JrmeLafontaine c. Lafontaine (Ciudad de), 2004 CSC 48, [2004] 2 R.C.S. 650, par. 65, aunque
disidente, su voto no contradijo a la mayora con relacin a este punto).
[70]
Estas protecciones no se limitan nicamente a las creencias religiosas. Las
mismas protegen igualmente la libertad de no creer, la de manifestar las increencia y la de
negarse a someterse a la observancia religiosa:
Histricamente, la fe y la prctica religiosa han sido, en diversos sentidos,
arquetipos de las creencias y manifestaciones dictadas por la consciencia y as,
pues, estn protegidas por la Carta. La misma proteccin se aplica, por iguales
motivos, a las expresiones y manifestaciones de increencia y a la negativa de
observar prcticas religiosas. [El subrayado es mo]
(Big M, p. 346-347)
En el caso S.L., par. 32, la magistrada Deschamps record que la libertad de religin
incluye a la de no contar con religin. En virtud de las protecciones que ofrecen ambas
cartas, las nociones de creencia y de religin se extienden igualmente a la increencia, el
atesmo y el agnosticismo.

24

[71]
Ni la Carta quebequense ni la Carta canadiense enuncian explcitamente la
obligaciones de neutralidad religiosa del Estado. Esta obligacin resulta de la interpretacin
evolutiva de las libertades de consciencia y religin. Reproducir las siguientes palabras del
magistrado LeBel en el caso Lafontaine en donde describre la evolucin de dicha nocin de
neutralidad religiosa (aunque disidente, no contradijo a la mayora con relacin a este
punto):
Esta neutralidad ha surgido luego de una larga evolucin histrica, comn
a muchos pases que comparten hoy da las tradiciones democrticas
occidentales. La historia de Canad constituye un ejemplo de esta experiencia
histrica que ha permitido distender, sino disolver los vnculos entre el Estado
y las Iglesias. Canad, como lo sabemos, ha conocido perodos de estrecha
unin entre los poderes civiles y eclesisticos. Los colonos europeos
introdujeron en Canad la teora poltica segn la cual el orden social se apoya
en una vinculacin ntima entre el Estado y una Iglesia en particular, que el
primero deba alentar dentro de su territorio. As, durante el curso de la historia
de Nueva Francia, la Iglesia Catlica ha disfrutado del status de nica religin
del Estado. Tras la conquista y el Tratado de Pars, jurdicamente la Iglesia
Anglicana vino a ser la oficial del Estado, aunque la realidad social haya llevado
al Estado a reconocer oficialmente el status y el rol de la Iglesia Catlica y
diversas confesiones protestantes. Este reconocimiento a veces oficial, a veces
tcito, que correspondi a la composicin y orientaciones de la sociedad de la
poca, inspir a menudo las soluciones legislativas y ciertas opciones polticas.
As, al momento de la Confederacin en 1867 el concepto de neutralidad
religiosa implicaba, principalmente, el respeto a las confesiones cristianas. Las
reglas constitucionales que observamos especialmente, en origen, en el art. 93
de la Ley constitucional de 1867 respecto a los derechos escolares ilustran la
referida realidad.
Desde entonces, la aparicin e influencia creciente de nuevas
concepciones filosficas, polticas y jurdicas respecto a la organizacin y las
bases de la sociedad civil han disuelto en forma gradual las funciones de las
Iglesias y el Estado, como por ejemplo el impacto de la evolucin demogrfica
de Canad as como la urbanizacin e industrializacin. Sin excluir a las
religiones y a las Iglesias de la esfera de los debates pblicos, esta evolucin nos
ha llevado a situar, ms bien, la vida religiosa y las elecciones que ella implica
en la esfera de la vida privada de los individuos o de las asociaciones
voluntarias (M.H. Oglivie, Religious Institutions and the Law in Canada (2da Ed.,
2003), p. 27 y 56). Estos cambios sociales tienden a crear una distincin neta
entre las Iglesias y las autoridades pblicas, que impone a stas una obligacin
de neutralidad. Sin hacer abstraccin de la herencia histrica de nuestro pas, la
jurisprudencia de esta Corte ha reconocido este aspecto de la libertad de
religin. Esta concepcin de la neutralidad deja un lugar importante a las
Iglesias y a sus miembros en el espacio pblico en el cual se desarrollan los
debates sociales, empero ve al Estado como un actor esencialmente neutro en
las relaciones entre las diversas confesiones y entre stas y la sociedad civil [El
subrayado es mo, par. 66-67]
[72]
Como lo ha dicho el magistrado LeBel, la evolucin de la sociedad canadiense
ha engendrado una concepcin de la neutralidad segn la cual el Estado no debe
inmiscuirse en el campo de la religin o las creencias. El Estado debe, antes bien,

25

permanecer neutro con relacin a esta cuestin. Esta neutralidad exige que el mismo no
favorezca ni desfavorezca a creencia alguna, as como tampoco a la increencia (S.L., par.
32). La misma requiere del Estado que se abstenga de tomar posicin y evite as adherir a
una creencia en particular.
[73]
En Freedom of Religion Under the Charter of Rights. The Limits of State
Neutrality (2012), 45 U.B.C. L. Rev. 497, p. 507, el profesor R. Moon observa que una
creencia religiosa es ms que una opinin. La misma constituye el prisma a travs del cual
una persona percibe y explica la realidad que la rodea. Define el marco moral que gua su
conducta. La religin es parte integrante de la identidad de cada uno. Cuando el Estado
adhiere a una creencia, no hace sino expresar una opinin al respecto. Jerarquiza las
diversas creencias y cuestiona as el valor de aquellas que no comparte. Jerarquiza, en
consecuencia, a los individuos que portan sobre s mismos tales creencias:
[TRADUCCIN] Si la religin es un aspecto de la identidad de una persona,
de ello resulta que, en los casos en que el Estado trata a las convicciones o
prcticas religiosas de esta persona de una manera a travs de la cual le acuerda
importancia o veracidad menores que a las prcticas de otras personas, o an
marginaliza de alguna manera al grupo al cual dicha persona pertenece, no
rechaza simplemente los valores y opiniones de esta persona, sino que se niega
a reconocerle un valor igual [en tanto ser humano]. [El subrayado es mo; p.
507]
[74]
Al no expresar preferencia alguna, el Estado se asegura de preservar un
espacio pblico neutro y sin discriminacin en cuyo marco todos disfrutarn una verdadera
libertad de creer o no creer, y en el cual todos sern valorados por igual. He de precisar que
un espacio pblico neutro no implica la homogeneizacin de los actores privados que all
actan. La neutralidad es de las instituciones y del Estado no de los individuos (vase el
caso R. c. N.S., 2012 CSC 72, [2012] 3 R.C.S. 726, par. 31 y 50-51). Un espacio pblico
neutro, libre de constreimiento, presiones y juicios de parte de los poderes pblicos en
materia de espiritualidad, tiende, por el contrario, a proteger la libertad y dignidad de cada
uno. De esta manera, la neutralidad del espacio pblico favorece la preservacin y
promocin del carcter multicultural de la sociedad canadiense segn lo consagra el art. 27
de la Carta canadiense. Este artculo implica que la interpretacin del deber de neutralidad del
Estado se realiza no solo en conformidad con los objetivos de proteccin de la Carta
canadiense sino igualmente con el fin de promocin y mejora de la diversidad (R. c. S(R.D.),
[1997] 3 R.C.S. 484, par. 95; R. c. Keegstra, [1990] 3 R.C.S. 697, p. 757; R. c. Edwards Books
and Arts Ltd, [1986] 2 R.C.S. 713, p. 758; Big M, p. 337-338; vase igualmente J.E. Magnet
Multiculturalism and Collective Rights en G.-A. Beaudoin y E. Mende, dir., Charte
canadienne des droits et liberts (4ta ed., 2005), 1259, p. 1265).
[75]
Agrego que, adems de promover la diversidad y el multiculturalismo, la
obligacin de neutralidad religiosa del Estado se revela adems como un imperativo
democrtico. Los derechos y libertades enumerados por la Carta quebequense y la Carta
canadiense traducen la bsqueda de un ideal: el de una sociedad libre y democrtica. La
bsqueda de este ideal requiere del Estado que aliente la libre participacin de todos en la
vida pblica, sea cual fuere su creencia (R. c. Oakes, [1986] 1 R.C.S. 103, p. 136; Big M, p.
346; Figueroa c. Canad (Procurador general), 2003 CSC 37, [2003] 1 R.C.S. 912, par. 27; Consulta
relativa a las circunscripciones electorales provinciales de Saskatchewan, [1991] 2 R.C.S. 158, p. 179 y
181-182; R. c. Lyons, [1987] 2 R.C.S. 309, p. 326). El Estado no puede actuar de manera a
crear un espacio pblico privilegiado que sera favorable a ciertos grupos religiosos, pero

26

hostiles a otros. De ello resulta que el Estado tampoco puede favorecer, a travs de la
expresin de su propia preferencia religiosa, la participacin de los creyentes excluyendo a
los no creyentes, y viceversa.
[76]
En suma, en razn de la obligacin que ste tiene de proteger las libertades de
consciencia y religin de cada uno, el Estado no puede utilizar sus poderes de manera que
favorezca la participacin de ciertos creyentes o no creyentes en la vida pblica en
detrimento de otros. Al mismo le est vedado adherir a una religin con exclusin de otras.
El art. 3 de la Carta quebequense impone la obligacin de guardar neutralidad en cuanto a este
punto. La obligacin de neutralidad del Estado resulta hoy una consecuencia necesaria de la
consagracin de las libertades de consciencia y religin en la Carta canadiense y la Carta
quebequense.
[77]
En consecuencia, el Tribunal resolvi correctamente al decidir que, en razn
de su obligacin de neutralidad, una autoridad estatal no puede instrumentar sus poderes a
los efectos de promover o imponer una creencia religiosa (par. 209-211). Por su parte, aun
siendo consciente de las enseanzas a las cuales se remite, el juez Gagnon estim que la
neutralidad absoluta del Estado no es exigible desde un punto de vista constitucional (par.
68). Desde su ptica, ello sera contrario al deber de Estado respecto a la preservacin de
su historia, su herencia multiconfesional (par. 69). La realidad cultural de una sociedad
impide una concepcin tan radical de la neutralidad del Estado (par. 70 y 74). En su
opinin, la nocin de neutralidad benvola convendra mejor a fin de definir la
obligacin de neutralidad religiosa del Estado (par. 76). De ello se desprende que la
obligacin de neutralidad del Estado no se extiende hasta exigir la imposicin de una
laicidad integral (par. 79).
[78]
Con el debido respeto, el presente debate no versa sobre la laicidad integral
sino respecto a la neutralidad real del Estado y la discriminacin que resulta de su falta de
respeto. En este sentido, al contrario de lo sugerido por la Corte de apelaciones, no creo
que la obligacin del Estado de permanecer neutro en materia religiosa sea conciliable con
una neutralidad benvola que le permita adherir a una creencia religiosa. La neutralidad del
Estado, como lo interpreta la Corte de apelaciones (par. 76 y 78), impone a ste que no
aliente ni desaliente cualquier forma de conviccin religiosa sea cual fuere. Si, bajo el manto
de una realidad cultural, histrica o patrimonial, el Estado adhiere a una forma de expresin
religiosa, entonces no estar respetando su obligacin de neutralidad. Cuando esta
expresin religiosa crea, adems, una distincin, exclusin o preferencia que tenga por
efecto destruir o comprometer el derecho a la plena igualdad en el reconocimiento y
ejercicio de las libertades de consciencia y religin, existe discriminacin.
[79]
Segn mi parecer, all radica el problema en el presente caso. Volver sobre
este punto luego de repasar la manera en que el Estado puede faltar a su obligacin de
neutralidad y violar, de manera discriminatoria, las libertades de consciencia y religin.
(2)

La violacin por parte del Estado a las libertades de consciencia y

religin

[80]
El Estado puede violar las libertades de consciencia y religin especialmente a
travs de la sancin de una ley o reglamento o, cuando sus representantes, en ejercicio de
sus funciones se libran a prcticas que contravengan la obligacin de neutralidad. Para el
examen de las alegaciones de violacin a los arts. 3 y 10 de la Carta quebequense segn
plantean los recurrentes, estas dos eventualidades resultan pertinentes.

27

[81]
Una disposicin legislativa o reglamentaria sera inoperante cuando su objeto
resulte ser religioso, siendo, pues, inconciliable con la obligacin de neutralidad del Estado.
El texto de la ley, incluyendo su prembulo, su estructura y evolucin, as como los debates
parlamentarios, son indicios que permiten circunscribir este objeto (R. Sullivan, Sullivan on
the Construction of Statutes (6ta. Ed., 2014), p. 274-287). El objetivo legislativo no puede
buscar imponer o favorecer o incluso, expresar o profesar una creencia con exclusin de
otras. Un ejemplo tpico de falta legislativa al deber de neutralidad se da cuando el Estado
dicta una ley cuyo objeto reside en hacer obligatoria la observancia de una prctica religiosa
(vase el caso Big M).
[82]
Aunque las reglas que permiten decidir si una ley o un reglamento
contravienen a las libertades de consciencia y religin estn establecidas, la presente
apelacin no se refiere estrictamente a una disposicin de carcter legislativo. Si los
recurridos han adoptado el Reglamento para enmarcar el recitado de la plegaria, la queja
presentada ante la Comisin no se limita a ste. La adopcin del Reglamento es posterior a
la queja. sta versa sobre el ejercicio de una prctica por parte del alcalde y los consejeros
municipales, o sea, el recitado de la plegaria. Aun cuando la disposicin impugnada busque
encuadrar una prctica de los representantes del Estado, el anlisis de la disposicin debe
igualmente tener en cuenta la prctica a la que el mismo est destinado a regular.
[83]
En una demanda por discriminacin fundada en la religin con base en una
prctica estatal como en autos, la falta reprochada al deber de neutralidad exige la prueba
de que el Estado profesa, adopta o favorece a una creencia con exclusin de otras (S.L.,
par. 32) y que la exclusin engendra una violacin a las libertades de consciencia y religin
del quejoso (vanse los casos Boisbrand, par. 85; Bergevin, p. 538; Forget, p. 98).
[84]
En primer trmino, el Estado no puede, a raz de la obligacin de neutralidad
religiosa que se le impone, profesar, adoptar o favorecer una creencia con exclusin de
otras. Es evidente que el Estado en s mismo no puede librarse a una prctica religiosa; sta
debe, pues, ser la de uno o varios de sus representantes, en la medida en que acten en
ejercicio de sus funciones. Cuando, en el ejercicio de sus funciones, los representantes del
Estado profesan, adoptan o favorecen una creencia con exclusin de otras, los dos
primeros criterios de la discriminacin antes citados, o sea la existencia de una exclusin,
distincin o preferencia fundada en la religin, quedan demostrados.
[85]
En segundo lugar, la prctica del Estado debe tener por efecto restringir las
libertades de consciencia y religin del individuo, o sea afectar su capacidad de actuar de
acuerdo a sus creencias. Por el contario, no todas las afectaciones a la libertad de un
justiciable, por menores que sean, se traducen en atentados discriminatorios:
Ello no implica, sin embargo, que toda restriccin a ciertas prcticas
religiosas violar la libertad de religin segn asegura la Constitucin. Ello
nicamente implica que una violacin indirecta o involuntaria no ser, por tal
razn, considerada como no sujeta a la proteccin de la Carta. El inc. 2a) no
exige que las legislaturas eliminen todo, por infame que sea, cuanto sea
impuesto por el Estado con relacin a la prctica de una religin [] La
Constitucin no protege a los particulares y a los grupos sino en la medida en
que sus creencias o comportamientos de orden religioso puedan verse
razonablemente comprometidos o verdaderamente amenazados. Para que una
carga o costo impuesta por el Estado resulte contraria al inc. 2a), debe ser
susceptible de portar una violacin a una creencia o prctica religiosa. As pues,

28

la accin legislativa o administrativa que origina el corte de la prctica o de

alguna otra manifestacin de las creencias religiosas no estar prohibida si la
carta as impuesta resultara despreciable o insignificante[El subrayado es
mo]
(Edwards Books, p. 759)
[86]
En el caso Sindicato Northcrest c. Amselem, 2004 CSC 47, [2004] 2 R.C.S. 551,
par. 56-59, la Corte elabor un anlisis para determinar la existencia o no de una violacin a
las libertades de consciencia y religin. Para concluir la existencia de una violacin, el
tribunal debe 1) estar convencido de la sinceridad de la creencia del quejoso y 2) constatar
una afectacin ms que insignificante o despreciable a la capacidad del quejoso para actuar
en conformidad con sus creencias (vase tambin Alberta c. Hermandad Hutteriana de la
Colonia Wilson, 2009 CSC 37, [2009] 2 R.C.S. 567, par. 32; Bruker c. Marcovitz, 2007 CSC 54,
[2007] 3 R.C.S. 604, par. 67; Multani c. Comisin escolar Marguerite-Bourgeoys, 2006 CSC 6,
[2006] 1 R.C.S. 256, par. 34). La existencia de tal violacin, cuando deriva de una distincin
fundada en la religin, compromete el derecho al ejercicio en plena igualdad, de las
libertades de consciencia y religin (Ford c. Qubec (Procurador general), [1988] 2 R.C.S. 712, p.
786-787; Devine c. Qubec (Procurador general), [1988] 2 R.C.S. 790, p. 817-819). Existe, pues,
una discriminacin contraria a estas libertades y al deber de neutralidad religiosa del Estado
que de las mismas se desprende.
[87]
Dicho esto, fuerza es reconocer que en el paisaje cultural canadiense existen
numerosas prcticas tradicionales y patrimoniales de carcter religioso. Si resulta claro que
no todas estas manifestaciones culturales violan la obligacin de neutralidad del Estado, es
igualmente cierto, que el Estado no puede, a sabiendas, dedicarse a una profesin de fe o
actuar de manera a adoptar o favorecer a una perspectiva religiosa en detrimento de las
dems. Con relacin a este punto, observo con inters un pasaje del Informe de la
Comisin de Consulta sobre prcticas de acomodaciones relativas a las diferencias
culturales, Fonder lavenir: Le temps de la conciliation (2008). El gobierno de Qubec form
dicha comisin en 2007 a fin de estudiar la cuestin de las acomodaciones religiosas en el
contexto quebequense. En su informe, la misma invit a realizar la distincin siguiente:
Es necesario, no obstante, evitar que prcticas que, en los hechos, constituyen
una identificacin del Estado con una religin la mayor parte del tiempo la de
la mayora sean mantenidas so pretexto de que ellas solo conservan, hoy da,
un valor patrimonial [p. 152]
[88]
Un examen atento de las circunstancias resulta, pues, primordial. Cuando
denotan una voluntad de profesar, adoptar o favorecer a una creencia con exclusin de
otras, y cuando la prctica en litigio viola las libertades de consciencia y religin de uno o
varios individuos, debemos concluir que el Estado falta a su obligacin de neutralidad
religiosa. Esta conclusin se mantiene sin que a ello obste cuan tradicional sea la prctica.
[89]
Por otra parte, cuando la prctica impugnada se encuentra regulada a travs de
una disposicin con carcter legislativo como en el caso de autos, el Estado puede justificar
los efectos discriminatorios. De esta manera, cuando una ley o un reglamento, a travs de
sus efectos, contraviene a dicha obligacin de neutralidad, el Estado puede invocar el art.
9.1 de la Carta quebequense:

29

9.1. Las libertades y derechos fundamentales sern ejercidas en el marco del

respeto a los valores democrticos, al orden pblico y al bienestar general de
los ciudadanos de Qubec.
La ley podr, al respecto, fijar el alcance y regular el ejercicio.
[90]
Este art. 9.1 ofrece al Estado la posibilidad de demostrar que la disposicin
cuyos efectos contravienen a las libertades de consciencia y religin de un individuo
constituye un lmite razonable y justificado a estas libertades en el marco de una sociedad
libre y democrtica. En este sentido, el artculo remite a los criterios elaborados por esta
Corte en su interpretacin del art. 1 de la Carta canadiense (Irwin Toy Ltd. c. Qubec (Procurador
general), [1989] 1 R.C.S. 927, p. 980; Ford, p. 769-771). La disposicin impugnada debe, as
pues, satisfacer al anlisis justificativo establecido en el caso Oakes. De acuerdo al mismo,
constituye una carga que pesa sobre el Estado demostrar, con pruebas concluyentes, que 1)
el objetivo legislativo resulta suficientemente importante, es decir, que responde a
preocupaciones urgentes y reales, y 2) los medios escogidos para alcanzarlo son
proporcionales. El segundo punto exige la demostracin de tres elementos: i) los mismos
cuentan con un nexo racional con el objetivo, ii) establece la menor restriccin posible al
derecho en cuestin, iii) no afectan derechos individuales o colectivos al punto de en que el
objetivo sea reemplazado por la gravedad de la restriccin (Edwards Books, p. 768-769).
[91]
Sobre la base de tales consideraciones me propondr determinar si, a travs
del recitado de la plegaria y la sancin del Reglamento, la ciudad y su alcalde han faltado a
las obligaciones establecidas en los arts. 3 y 10 de la Carta quebequense.
(3)

Aplicacin a los hechos

(a) Las posiciones de las partes

[92]
Los recurrentes alegan que el Tribunal ha tenido razn en concluir que la
plegaria en cuestin constituye una prctica religiosa asociada al catolicismo (par. 229-238 y
244). Teniendo en cuenta el texto de la plegaria, el prembulo del Reglamento que la regula,
el comportamiento del alcalde y los consejeros durante el recitado, de la presencia de
smbolos religiosos en las salas de deliberacin y el contexto global (par. 239-244). A la
prueba pericial de los recurridos que sugiere que la plegaria carece de significacin religiosa,
los recurrentes oponen la conclusin del Tribunal segn la cual el conjunto de los
elementos de prueba revela lo contrario. Agregan que una plegaria, aunque sea no
confesional, constituye una prctica religiosa que excluye a los ateos y agnsticos.
[93]
Por otra parte, el Tribunal ha notado la sinceridad del atesmo del seor
Simoneau, as como el malestar y molestia que padece y el efecto severo de exclusin y
aislamiento que le ocasionan la prctica de los recurridos (par. 265). Por otra parte,
concluy que la plegaria y la exposicin de smbolos religiosos violan en forma
discriminatoria la libertad de consciencia y de religin del seor Simoneau (par. 263-265 y
270). Para los recurrentes, todo ello atestigua el carcter razonable de la decisin del
Tribunal con relacin a las cuestiones fcticas centrales del presente litigio que constituyen
el punto central de su especializacin.
[94]
Los recurridos retrucan que ha de hacerse abstraccin del contexto, pues la
apelacin no versa sobre la plegaria. En su opinin, la Corte de apelaciones con toda
justicia disoci la plegaria de las actuaciones y palabras del alcalde. Apoyndose en las
30

conclusiones de la Corte de apelaciones en cuanto a este aspecto, los recurridos afirman

que la plegaria no es confesional, no se identifica con ninguna religin en particular y
tampoco favorece a ninguna. Prefiriendo la opinin de los expertos de los recurridos, la
Corte de apelaciones concluy que los valores expresados por la plegaria en litigio son
universales y que stas no se identifican con ninguna religin en particular (par. 88). Dicho
tribunal rechaz el argumento segn el cual una plegaria, aunque resulte aconfesional,
excluye a los ateos y los agnsticos (par. 97 y sigtes.). En su opinin, no podra concluirse
que la actividad estatal de la ciudad, por el hecho de esta plegaria, se encuentra bajo una
influencia religiosa particular (par. 107).
[95]
En la audiencia ante esta Corte, los recurridos por el contrario reconocieron
que la plegaria, an cuando sea aconfesional, es de naturaleza religiosa. Agregan, sin
embargo, que impedir a la ciudad expresar su creencia vendra a hacer prevalecer el atesmo
y el agnosticismo por sobre las religiones. Por otra parte, una plegaria religiosa sera vlida
segn ellos, pues el tesmo del Estado canadiense sera constitucional a raz de la mencin a
la supremaca de Dios en el prembulo de la Carta canadiense. Sealan que la plegaria obrante
en el Reglamento, es calcada de la recitada por el Presidente antes del inicio de las sesiones
de deliberaciones de la Cmara de los comunes. Como la plegaria de la ciudad carece, desde
todo punto de vista, de todo efecto coercitivo respecto al seor Simoneau, as el perjuicio
padecido, por lo mejor, sera insignificante y sin importancia de acuerdo a la ptica de los
recurridos. Es lo que decidido la Corte de apelaciones (par. 115). Habida cuenta de la
ausencia de perjuicio apreciable, la discriminacin estara ausente, sin contar con que el
perjuicio alegado sera, de todas formas, inexistentes (par. 129, 132 y 136).

(b) El anlisis de las pruebas pertinentes

[96]
Teniendo en cuenta las pruebas obrantes en autos, considero que el Tribunal
podra concluir razonablemente que la plegaria de la ciudad, en realidad constituye una
prctica de carcter religioso. Una vez desgajados los contornos de la obligacin de
neutralidad de parte del Estado en materia de libertad de consciencia y de religin, resolver
acerca del carcter religioso de la prctica y del Reglamento sera una cuestin fctica que se
sita en el centro mismo de la competencia del Tribunal. Su decisin en cuanto a este
punto se apoya en razones ricas e inteligibles. La deferencia debida por la Corte de
apelaciones requera que sta no sustituya por su propia opinin aquella expresada en
cuanto a los hechos por un rgano de decisin especializado.
(i)

El contexto

[97]
El contexto fctico examinado en detalle por el Tribunal constituye un apoyo
a su conclusin de acuerdo a la cual el carcter de la prctica impugnada por los recurrentes
es de carcter religioso. Descargo el argumento de los recurridos segn el cual debe hacerse
abstraccin de las circunstancias. En efecto, la plegaria carecera de importancia para el
caso de autos si no fuera recitada por representantes del Estado. Las actuaciones del alcalde
y los consejeros y el contexto del recitado de la plegaria constituyen el punto central de la
apelacin. Considero correctos los cuatro elementos decisivos de este contexto sobre los
cuales el Tribunal sostiene su decisin.
[98]
En primer lugar, la ciudad fue creada en 2002 tras la fusin de siete distritos.
Antes de dicha fusin, el recitado de una plegaria antes del inicio de las sesiones del consejo
municipal nicamente tena lugar en ciertos distritos. En relacin a la ciudad, por el
contrario, la prctica fue instaurada recin en 2002. La tradicin que sta reclama es,

31

pues, muy reciente. As, la misma no cuenta con la importancia que le atribuye la Corte de
apelaciones.
[99]
En segundo lugar, de 2002 a noviembre de 2008, ningn reglamento regulaba
la plegaria. Se trataba de una prctica del consejo municipal y el alcalde. El texto de esta
plegaria inicial se identifica claramente con la religin y el catolicismo. La plegaria iniciaba
con Oh, Dios eterno y todopoderoso y reconoca la presencia del ser divino durante la
sesin. Quienes la recitaban, suplicaban a Dios que les conceda la luz y energa necesarias
de manera que las deliberaciones se destinen a promover el honor y la gloria de Dios. Se
atribuye a ste la prosperidad as como el bienestar espiritual y material de [la] ciudad.
La plegaria conclua con un amn.
[100]
En tercer lugar, aunque el Reglamento haya modificado en alguna medida la
redaccin de la misma a contar de 2008, ello no modifica ni la naturaleza ni la sustancia de
la plegaria. Se trata en ambos casos de una invocacin a Dios, atribuyndole los beneficios
obtenidos por la ciudad y sus ciudadanos, y solicitndole que gue las deliberaciones del
consejo. Si el prembulo del Reglamento indica con claridad que ste busca asegurar el
decoro y la importancia de la labor de los consejeros, indica sobre todo el objetivo de
perpetuar la tradicin consistente en el recitado de plegaria, y ello, de acuerdo al deseo de
los miembros del consejo de continuarla en funcin de sus derechos y libertades
individuales, especialmente la libertad de expresin, la libertad de consciencia y de religin.
Estas consideraciones demuestran que la plegaria constituye un apoyo de la ciudad a la
religin que preconizan en forma individual los miembros del consejo.
[101]
Cierto que, a diferencia de la prctica anterior a la adopcin del Reglamento,
ste ltimo prev un perodo de diez minutos entre el final de la plegaria y la apertura
oficial de las sesiones de deliberacin. Este lapso busca permitir a los ciudadanos que no
desean asistir a la plegaria retirarse de la sala y no reingresar sino una vez que sta haya
concluido. Esta solucin adoptada por el consejo, es decir, invitar a los ciudadanos a
retirarse fsicamente de la sala durante el tiempo de la plegaria, expone el efecto de
exclusin de la prctica. Esta posibilidad no atena el carcter religioso del Reglamento,
empero al contrario, la acenta.
[102]
En fin, en cuarto lugar, el recitado de la plegaria sigue un ritual revelador de su
carcter verdadero. Al inicio de cada sesin pblica del consejo municipal, sus miembros
entran a la sala al llamado de sus respectivos apellidos. El alcalde y los consejeros de la
ciudad se mantienen de pie durante el recitado de la plegaria. El alcalde y varios consejeros
hacen la seal de la cruz mientras el primero de ellos pronuncia la frmula en el nombre
del Padre, del Hijo y del Espritu Santo. Seguidamente, recita la plegaria, que concluye con
la misma frmula seguida de la expresin amn. Este comportamiento, que ya se
realizaba antes de la adopcin del Reglamento, sigui siendo el mismo luego de ello.
(ii)

La prueba de expertos

[103]
Con relacin a este contexto, sobre el cual, testificaron ampliamente los
actores principales, el seor Simoneau y el alcalde, el Tribunal oy a tres expertos respecto
al alcance y la naturaleza religiosa de la plegaria: Solange Lefebvre y Gilles Bibeau por los
recurridos; Daniel Baril por los recurrentes. A fin de cuentas, el Tribunal estim que el
testimonio del seor Baril era el ms coherente con el conjunto de las pruebas, las cuales de
muestran la naturaleza religiosa de la plegaria (par. 240).

32

[104]
La Corte de apelaciones reproch al Tribunal haber escogido adherirse pura
y simplemente a la teora del seor Baril (par. 45). Segn el juez Gagnon, el Tribunal
omiti la evaluacin de la credibilidad de este experto, mientras que, varios elementos
permitan cuestionar su independencia y su imparcialidad, especialmente la militancia del
seor Baril a favor de la laicidad del Estado. El juez Gagnon destac tambin los vnculos
de este ltimo con el MLQ, del cual es cofundador y miembro. En razn de este vnculo
con una de las partes y sus tomas de postura anteriores, concluy que el seor Baril no
responde a las exigencias de objetividad e imparcialidad indispensables para contar con el
status de experto (par. 50). El juez Gagnon critic al Tribunal por su omisin de librarse al
estudio de las causas de recusacin del testigo Baril (par. 54), al que consider, en
definitiva como inhbil para testificar (par. 52). En su opinin, una persona bien
informada, consciente de la obligacin de imparcialidad que debe animar a todo experto
llamado a presentarse ante un tribunal, estara de acuerdo fcilmente en que el testigo Baril
no contaba con lo necesario para actuar en el presente caso (par. 51). En suma, el Tribunal
haba cometido un error al reconocer al seor Baril la calidad de experto (par. 54). En
opinin de la Corte de apelaciones se impona una intervencin pues exista un error
manifiesto y determinante en la apreciacin del valor probatorio de la opinin del experto
(par. 49, 50 y 54).
[105]
Estimo que la Corte de apelaciones no debi intervenir en cuanto a este
punto. La calificacin de un experto y la apreciacin del valor probatorio de su testimonio
o de su opinin constituyen cuestiones de pruebas que requieren deferencia, mxime
cuando el art. 123 de la Carta quebequense acuerda al Tribunal gran flexibilidad en la materia.
No basta que la instancia de revisin est en desacuerdo con el valor probatorio que el
Tribunal acuerda a los testimonios o a las opiniones de un experto para estar justificado y
sustituirla por su propia apreciacin.
[106]
La independencia y la imparcialidad de un experto constituyen factores
ciertamente importantes, y estoy de acuerdo con ello. Est aceptado que el experto debe
proporcionar una opinin independiente, imparcial y objetiva, en vista de ayudar a decidir
(J.C. Royer y S. Lavalle, La preuve civile (4ta. Ed., 2008), n 468; D. Bchard, con la
colaboracin de J. Bchard, Lexpert (2011), cap. 9; Ley que instituye el nuevo Cdigo procesal civil,
L.Q., 2014, c.1, art. 22 (an no vigente)). Por el contrario, estos factores generalmente
influyen sobre el valor probatorio de la opinin de un experto y no siempre constituyen
obstculos insuperables para la admisibilidad de su testimonio. Ellas no necesariamente
tornan inhbil el testimonio de un experto (L. Ducharme y C.M. Panaccio,
Ladministration de la preuve (4ta ed., 2010), nos 590-591 y 605). Para que el testimonio de un
experto sea inadmisible, es necesario ms que una simple apariencia de parcialidad. La
cuestin no radica en determinar si una persona razonable considerara que el experto no es
independiente. Es necesario determinar si la falta de independencia del experto lo hace
incapaz de proporcionar opinin imparcial en las circunstancias propias de la instancia
(D.M. Paciocco, Unplugging Jukebox Testimony in an Adversarial System: Strategies for
Changing the Tune on Partial Experts (2009), 34 Queens L.J. 565, p. 598-599). El
cuestionamiento de la decisin de un juez de instancia de reconocer a un testigo la calidad d
experto, como la de juzgarlo independiente e imparcial, exige especialmente tomar en
cuenta la sustancia de la opinin ofrecida.
[107]
En autos, si el Tribunal no trat en detalle la independencia e imparcialidad
del seor Baril, ste es, sin embargo, consciente de los vnculos de ste con el MLQ y de
sus opiniones respecto a la laicidad, como queda claro de las siguientes observaciones:

33

El seor Baril ha sido uno de los fundadores del Movimiento laico

quebequense, del cual ha sido presidente. Al momento del proceso, el mismo
ocupa el cargo de vicepresidente. Se describe a s mismo como siendo
especialmente un militante por la laicidad, la que define de acuerdo a dos
principios: la libertad de consciencia y la separacin de la Iglesia y el Estado.
No puedo concluir que el Tribunal haya hecho abstraccin de dicho vnculo entre el
experto y la parte o de la opinin general del primero con relacin a la laicidad. El Tribunal
est al tanto de dicha realidad. He de precisar que el vnculo entre un experto y una parte
no lo torna automticamente inhbil en todos los casos.
[108]
Por otra parte, afirmar que el Tribunal adhiere pura y simplemente a lo que
expresa el seor Baril resulta inexacto. Por el contrario, en su decisin, el Tribunal se
explaya ampliamente con relacin a la sustancia del testimonio de los tres expertos.
nicamente al final de dicho anlisis, ste resolvi retener el del seor Baril. El Tribunal
tom dicha decisin especialmente tomando en cuenta el conjunto del contexto que ya he
descripto y sobre el cual los expertos de los recurridos prestan poca atencin. Por su parte,
en su examen de la naturaleza exacta de la plegaria, la Corte de apelaciones no discute sino
sumariamente la sustancia de la opinin del seor Baril. Denunci su visin absolutista
de la laicidad del Estado (par. 81-82), antes de descartar su testimonio y aceptar el de los
expertos presentados por los recurridos. Sus respectivos testimonios, que califica como una
contribucin significativa al debate, llevaron a la corte a concluir que los valores expresados
en la plegaria objeto del litigio son universales y no pertenecen a ninguna religin en
particular (par. 83 y 88).
[109]
Con todo el debido respeto, considerando este anlisis as como las pruebas,
las conclusiones del Tribunal acerca de la calidad de experto del seor Baril y el valor
probatorio de su opinin, no me parecen irrazonables. La Corte de apelaciones no podra
descartarlo como lo hizo.
[110]
Debo agregar dos consideraciones. Primero, con relacin al a cuestin de la
recusacin, el juez Gagno remite a los arts. 234 y 417 C.p.c.. stos se aplican,
respectivamente, a los jueces y a los expertos designados por el tribunal. Las causas de
recusacin que all se encuentran no afectan a los expertos propuestos por las partes
(Ducharme y Panaccio, nos 1304 y 1334). La parcialidad real o aparente de un juez se
aprecia a travs de criterios distintos a los que rigen la parcialidad real del experto
propuesto por una de las partes. El rigor aplicado al primero, no lo es a los segundos.
[111]
Luego, toda discusin con relacin a la opinin del seor Baril en cuanto a la
laicidad del Estado y sobre la cual la Corte de apelaciones insiste, constituye en realidad un
falso debate. La especializacin del seor Baril y los testigos slo es pertinente en lo que
respecta a la determinacin del carcter religioso de la plegaria litigiosa. Y precisamente a
ese fin fue que el Tribunal la consider. La opinin del seor Baril acerca del rol del Estado
en materia religiosa se refiere a los lmites de la obligacin de neutralidad del Estado. Se
trata de una cuestin jurdica cuya decisin corresponde a los tribunales. Ella es distinta a
su opinin acerca del carcter religioso y los efectos discriminatorios de la plegaria.
(iii)

La discriminacin reprochada

[112]
Ante este contexto y las pruebas producidas, el Tribunal concluy que exista
una violacin discriminatoria a la libertad de consciencia y de religin del seor Simoneau

34

en los trminos de los arts. 3 y 10 de la Carta quebequense. A la inversa, la Corte de

apelaciones estim que el seor Simoneau no se encuentra en desventaja frente a los dems
ciudadanos que asisten a las sesiones del Consejo (par. 131). El juez Gagnon seal que
no ha sido demostrado que el seor Simoneau ha sido objeto de una distincin que
contravenga al principio de igualdad real (par. 130). Agreg que, de todas formas, la
demostracin de un perjuicio es aqu inexistente (par. 130).
1. La exclusin fundada en la religin
[113]
La Corte de apelaciones no poda descartar las conclusiones fcticas a las que
arrib el Tribunal en cuanto a la existencia de una exclusin fundada en la religin, ms que
si stas pudieran ser calificadas de irrazonables. A la luz de las pruebas producidas, tal no es
el caso. Se impone, pues, la deferencia de no intervenir en este punto. Desde mi punto de
vista, el Tribunal poda concluir que, a la vista de su carcter religioso, la prctica de la
municipalidad contraviene el deber de neutralidad del Estado y engendra una exclusin
fundada en la religin. Las pruebas demuestran que los representantes del Estado, mientras
se encuentran en ejercicio de sus funciones, se libran a una prctica en la cual Estado
profesa, adopta y prefiere una creencia con exclusin de las dems. En el caso S.L., esta
Corte sostuvo que un Estado neutral debe respetar todas las creencias, incluso el derecho a
no poseer ninguna. El hecho de adoptar una prctica y un reglamento a travs de los cuales
el Estado profesa y as adopta, una religin en particular resulta inconciliable con este
enunciado.
[114]
La plegaria es recitada por el alcalde y los consejeros municipales durante las
sesiones pblicas del consejo municipal. No cabe duda alguna que stos se encuentran
ejerciendo sus funciones. Las pruebas demuestran igualmente la finalidad religiosa de tal
proceder. Esta es la conclusin a la que arriba el Tribunal. Teniendo en cuenta el carcter
religioso de la prctica, el mismo concluye que la Ciudad apoya, divulga y favorece una
creencia con exclusin de las dems (par. 250). La afirmacin de la Corte de apelaciones
(par. 128) segn la cual la Ciudad no se encuentra bajo influencia religiosa o que sta no
busca imponer su fe contradice directamente dicha conclusin, la cual, por cierto, se
encuentra lejos de resultar irrazonable.
[115]
De esta manera, constato que la Corte de apelaciones insiste sobre el hecho
que el deber de neutralidad del Estado no exige que ste elimine toda referencia a los
monumentos histricos de una sociedad (par. 98). Ella juzg que la neutralidad no impide
las manifestaciones histricas de la dimensin religiosa de la sociedad quebequense las
que, consideradas desde una perspectiva apropiada, no tienen por efecto comprometer la
neutralidad de los distintos rganos del Estado (par. 104). Sostuvo que la plegaria se
cuenta entre las simples referencias al patrimonio religioso (par. 107).
[116]
Acepto que el deber de neutralidad del Estado no obliga a prohibir la
celebracin y preservacin del patrimonio religioso. Sin embargo, ello no puede excusar la
instrumentacin de una prctica discriminatoria con fines religiosos. Esto es lo que
caracteriza a la plegaria de la ciudad. Las declaraciones pblicas del alcalde son reveladoras
de la funcin verdadera de la prctica del consejo:
Este combate lo emprendo porque adoro a Jesucristo.
Cuando arribe a la otra orilla, podr sentirme orgulloso de ello. Podr decirle:
Seor, he combatido por causa tuya; incluso he tenido que comparecer ante

35

los tribunales por ti. Nunca existir un mejor argumento que ste. Y ello es
extraordinario.
Este combate lo emprendo porque adoro a Jesucristo; quiero ir al cielo y se el
ms noble combate de toda mi vida.
(Fundamentacin del Tribunal, se omite el resaltado).
[117]

Ante el Tribunal, el alcalde volvi a referirse a esta cuestin y agreg:

Es lo que he dicho. En efecto, si insistimos tanto sobre este particular, es
porque tenemos fe. Todo el consejo municipal est conmigo. Est bien
determinado que este no es un combate estrictamente personal. Corresponde a
todo el consejo municipal. Tengo un mandato. Yo tengo fe y para m este es el
valor ms importante entre todos los valores que pudiera poseer. [El subrayado
es mo; par. 90]

[118]
Estos comentarios confirman que el recitado de la plegaria antes de las
sesiones del consejo constituye ante todo una utilizacin de los poderes pblicos del
consejo con el objeto de manifestar y profesar una religin con exclusin de las dems. La
plegaria representa mucho ms que la simple expresin de una tradicin cultural. Se trata de
una prctica a travs de la cual el Estado profesa en forma activa y consciente la causa de
una fe testa. Lo que defienden los recurridos no es una tradicin sino, antes bien, es el
derecho de la municipalidad a manifestar su propia fe. Como prueba de ello, ante esta
Corte, los recurridos han denunciado el intento de los recurrentes de impedir que la
municipalidad exprese sus creencias (m.i., par. 116). Nada me parece ms contradictorio
con el deber de neutralidad del Estado. Tal instrumentacin de los poderes pblicos no
podra justificarse a travs de la tradicin.
[119]
Reitero que lo que aqu se discute es la adhesin del Estado, a travs de sus
representantes que actan en ejercicio de sus funciones, a una creencia religiosa. El Estado,
es menester precisarlo, no cuenta con la libertad de creer o manifestar una creencia; el
respeto a su obligacin de neutralidad no implica un ejercicio de conciliacin de derechos.
Por el contrario, va de suyo que los representantes del Estado, cuando no actan en dicha
calidad, no estn sometidos a las mismas restricciones acerca de su propia libertad de
consciencia y de religin. Si bien estos representantes carecen del derecho a utilizar sus
poderes pblicos de manera a profesar sus creencias, esta conclusin no afecta, por otra
parte, a su derecho a esta libertad a ttulo personal.
2. La violacin a los derechos del seor Simoneau
[120]
La plegaria recitada por el consejo municipal en violacin a su deber de
neutralidad del Estado engendra una distincin, exclusin y preferencia fundada en la
religin, es decir para con el atesmo del seor Simoneau, que, conjugada a las
circunstancias que rodean a su recitado, convierta a las sesiones en un espacio preferencia
que favorece a los creyentes testas. Estos ltimos pueden participar en la democracia
municipal en un ambiente amigable a la expresin de sus creencias, mientras que si los no
creyentes, que igualmente pueden participar, lo hacen con el precio del aislamiento, de la
exclusin y de la estigmatizacin. Ello compromete el derecho del seor Simoneau al
ejercicio de su libertad de consciencia y de religin.

36

[121]
En este punto, las pruebas aceptadas por el Tribunal revelan que, cuando el
seor Simoneau se presenta a las sesiones del consejo municipal, debe realizar una eleccin:
o permanecer en la sala y resignarse a la prctica religiosa de la ciudad, o excluirse de dicha
prctica negndose a participar en la misma retirndose de la sala durante el tiempo que
dure la plegaria. Si el seor Simoneau escoge conformarse a la prctica del consejo
municipal, acta en contradiccin directa con su atesmo. Si escoge excluirse de la plegaria
negndose a participar o saliendo de la sala, se ve, as pues, obligado a revelar su increencia
(par. 266). Por esta razn, el Tribunal ha concluido que la violacin resultante de esta
situacin es ms que insignificante (par. 262). Tal afectacin constituye una violacin a la
libertad de consciencia y de religin del recurrente.
[122]
Valga la reiteracin, el intento de acomodacin que prev el Reglamento de la
ciudad y que consiste en permitir a quienes prefieran no asistir a la plegaria el tiempo
requerido para que puedan reingresar a la sala del consejo, ello lejos de atemperar la
discriminacin, tiene, ms bien, el efecto de aumentarla.
[123]
En este punto, contradiciendo las constataciones fcticas del Tribunal, la
Corte de apelaciones juzg que la afectacin padecida por el seor Simoneau es, cuanto
mucho, insignificante (par. 109-115). Dicho rgano intervino en este punto sobre la base
de la norma de la decisin correcta que aplic al conjunto de la apelacin y, al hacerlo,
cometi un error. La misma debi demostrar deferencia para con la evaluacin de los
efectos de la plegaria respecto a la libertad de consciencia y de religin del seor Simoneau
y no podra haber descartado las conclusiones del Tribunal ms que si stas fueran
irrazonables. Ahora bien, slidas pruebas sostienen dichas conclusiones.
[124]
Estas conclusiones se unen a las que fueron emitidas por otros tribunales en
circunstancias anlogas. En el caso Zylberberg c. Consejo de Educacin de Sudbury (Director)
(1988), 65 O.R. (2d) 641, la Corte de apelaciones de Ontario debi resolver si la posibilidad
de exceptuarse de una prctica religiosa disminuye el carcter discriminatorio de sta. En
dicho caso, un reglamento exiga que cada jornada escolar iniciara o concluyera con la
lectura de textos religiosos y una plegaria. La ley permita una excepcin a favor de los
alumnos cuyos padres se oponan a dichas prcticas. La corte concluy que la existencia de
una excepcin no impeda la violacin a la libertad de consciencia y de religin. La
obligacin de solicitar esta excepcin forzaba a los alumnos y sus padres a revelar su
identidad religiosa distinta a la de la mayora:
El derecho a ser autorizado a retirarse de la sala de clases o de verse
exceptuado de las actividades religiosas impuestas no elimina la violacin que
dichas actividades conllevan a las libertades de consciencia y de religin, ambas
protegidas por la Carta. Por el contrario, la disposicin que prev dicha
excepcin penaliza a los alumnos pertenecientes a minoras religiosas que la
invocan estigmatizndolos como no conformistas y apartndolos de los
alumnos que pertenecen a la religin dominante. En nuestra opinin, la
conclusin ineludible es que dicha disposicin no atena la violacin a las
libertades de consciencia y de religin que engendra el nm. 28(1). [El
subrayado es mo, p. 656]
[125]
En un caso subsiguiente, Freitag c. Penetanguishene (ciudad) (1999), 47 O.R. (3d)
301, la misma Corte de apelaciones arrib a una conclusin anloga ante una situacin
similar:

37

El recuerdo sutil y constante de lo que lo distingue de la mayora es la

razn por la cual el recurrente se siente intimidado y mal durante las sesiones
del consejo. Esta situacin lo ha disuadido igualmente de luchar por un puesto
en el seno de un consejo que proclama su identidad como lo hace. En el caso
Zylbergerg, esta Corteconcluy que ser obligado a demandar una excepcin a
las actividades de apertura constean a los alumnos y sus padres a declarar su
pertenencia religiosa, de manera que las disposiciones que prevn la excepcin
tienen por efecto reservar un trato discriminatorio a las minoras religiosas
estigmatizndolas.
Asimismo, el recurrente se halla claramente estigmatizado por el hecho de
su decisin de no recitar el Padre Nuestro, de tal manera que aunque tal
eleccin no le est vedada, ello impide la prctica de la ciudad de violar el
derecho protegido por la Carta. [Subrayado omitido, par. 39-40]
[126]
En resumen, poco importa el ngulo bajo el cual se la analice la conclusin del
Tribunal segn la cual en autos existe una discriminacin contraria a los arts. 3 y 10 de la
Carta quebequense es razonable. La exclusin ocasionada por la prctica y el Reglamento
engendra una violacin a las libertades de consciencia y de religin del seor Simoneau; la
plegaria tiene, pues, como efecto necesario comprometer su derecho al ejercicio, en
igualdad de condiciones, de esta libertad (Ford, p. 786-787).
[127]
Para finalizar, en lo que respecta al Reglamento de la ciudad que enmarca la
plegaria, recuerdo que ste ha sido adoptad luego de la demanda presentada ante la
Comisin por el seor Simoneau, como reaccin a la misma. Al adoptar el Reglamento, los
recurridos esperaban tornar a la plegaria compatible con la Carta quebequense fundndose en
una sentencia del Tribunal superior de Ontario en el caso Allen c. Renfrew (condado), (2004)
69 O.R. (3d) 742, a la cual me referir ms adelante. A la luz del anlisis fctico apropiado
al presente caso, ello no modifica el resultado. Un reglamento que tenga por objeto
encuadrar una prctica religiosa discriminatoria contraria al deber de neutralidad del Estado
nicamente puede ser discriminatorio en s mismo. Aunque su prembulo enuncie la
intencin de asegurar el decoro y la importancia de la labor de los consejeros, el conjunto
de las pruebas revelan que este objetivo es secundario. En efecto, el decoro podra ser
asegurado de muchas otras formas en las que la ciudad no adopte una creencia religiosa.
[128]
En fin, aunque la adopcin del reglamento normalmente d lugar a la apertura
del recurso a la disposicin justificativa (Autoridad de transportes del Gran Vancouver c.
Federacin canadiense de estudiantes Seccin de Columbia Britnica, 2009 CSC 31, [2009] 2
R.C.S. 295, par. 53), los recurridos deben demostrar la justificacin (Oakes, p. 136-137;
Edward Books, p. 768). Dado que stos no alegaron sustancialmente al respecto, no me
referir a este particular.

(c) Las otras cuatro pretensiones de los recurridos

[129]
A pesar de las constataciones del Tribunal, los recurridos defienden la validez
de plegaria y su carcter no discriminatorio insistiendo en cuatro puntos, que respondo.
(i)

Neutralidad absoluta y neutralidad real

[130]
Los recurridos opinan que el hecho de impedir al consejo municipal recitar la
plegaria equivale a hacer triunfar al atesmo y al agnosticismo por sobre las creencias
38

religiosas. La Corte de apelaciones hace eco de esta pretensin en su razonamiento (par.

71). Sus afirmaciones en cuanto a la neutralidad benvola van en igual sentido.
[131]
Esta Corte ya ha reconocido la dificultad aparente que plantea la definicin de
la nocin de neutralidad. En el caso S.L., la Corte remiti a lo dicho por el Prof. R. Moon:
Es necesario reconocer que la bsqueda de la neutralidad religiosa en la
esfera pblica constituye un importante desafo para el Estado. El autor R.
Moon ha expresado correctamente la dificultad que implica la aplicacin de
una poltica legislativa que sera considerada por todos como neutra y
respetuosa para con su libertad de religin:
Si la laicizacin o el agnosticismo constituyen una posicin, una
visin del mundo o una identidad cultural equivalente a una
pertenencia religiosa, sus adeptos podran sentirse excluidos o
marginados en el seno de un Estado que apoye las prcticas religiosas,
an las menos confesionales. Por otra parte, es posible que los
creyentes interpreten el retiro de toda religin de la esfera pblica
como el rechazo a su propia visin del mundo y la afirmacin de una
perspectiva laica
As, de manera irnica, mientras la religin se retira ms y ms
de los lugares pblicos en nombre de la libertad y la igualdad religiosa,
la laicidad parece menos neutra y ms parcialista. Teniendo en cuenta
el crecimiento del agnosticismo y el atesmo, la neutralidad religiosa
en la esfera pblica, quiz ha devenido imposible. Lo que algunos
consideran como el terreno neutro esencial para las libertades de
consciencia y de religin constituye para otros una perspectiva
parcialista y anti-espiritual.
(Government Support for Religious Practice en Law and Religions Pluralism in
Canada (2008), 217, p. 231 [par. 30]).
[132]
Sealando la imposibilidad para el Estado de demostrar neutralidad absoluta,
la Corte defini as su concepcin no absoluta de la neutralidad:
Por consiguiente, de acuerdo a una concepcin realista y no absoluta, la
neutralidad del Estado est asegurada cuando ste no favorece ni desfavorece a
ninguna conviccin religiosa; en otros trminos, cuando ste respeta a todas las
posiciones frente a la religin, incluida la del derecho a no tener ninguna, todo
ello tomando en consideracin los derechos constitucionales concurrentes de
las personas afectadas.
(S.L., par. 32).
De esta manera, una neutralidad no absoluta no dj de ser una neutralidad real. Por el
contrario, esta neutralidad real supone que el Estado se abstenga de tomar postura respecto
a cuestiones religiosas.
[133]
Contrariamente a lo sealado por los recurridos, abstenerse no equivale a
tomar posicin a favor del atesmo o el agnosticismo. La diferencia, sutil, pero importante,
39

lo ilustra fcilmente. Si, en lugar de recitar una plegaria, los representantes de una
municipalidad declaran solemnemente que las deliberaciones del consejo se fundan en la
negacin de Dios, esta prctica sera igualmente inaceptable. La neutralidad requerida al
Estado se opone a tal toma de posicin, que tendra por efecto excluir a todos aquellos que
creen en la existencia de una divinidad.
[134]
Por fin, existe una distincin entre la increencia y la neutralidad real. Esta
ltima supone la abstencin, empero sta no es una toma de postura a favor de una
perspectiva antes que otra. Tal inferencia no puede ser extrada del silencio del Estado.
Desde esta perspectiva, he de precisar que la neutralidad benvola a la cual se refiere la
Corte de apelaciones no se encuadra a la nocin de neutralidad real. Tal como percibida
por dicha corte, la neutralidad obligara en autos a tolerar la profesin de fe por el Estado
de una creencia religiosa bien identificada, por razones de tolerancia para con su historia y
su cultura. No creo que ello constituya el sentido de la neutralidad real del Estado en lo que
atae a las libertades de consciencia y de religin.
(ii)

El carcter no confesional de la plegaria

[135]
Los recurridos insisten en el carcter no confesional de la plegaria. Segn
stos, ello constituye una prctica inclusiva que no favorece o desfavorece a religin alguna
y que, por ende, no podra afectar a las libertades de consciencia y religin de nadie.
Tambin en este punto, la Corte de apelaciones aborda en el mismo sentido (par. 88-96).
De acuerdo a mi percepcin, esta pretensin colisiona con dos obstculos.
[136]
Primero, el carcter no confesional de la plegaria no ha sido demostrado en el
caso de autos. Las conclusiones fcticas del Tribunal ms bien en sentido contrario. El
anlisis que precede lo atestigua. Teniendo en cuenta el considerando del Reglamento, el
texto de la plegaria y el contexto en el cual la misma es recitada, el Tribunal observ que la
prctica del consejo se encuentra fuertemente asociada al catolicismo (par. 239-241). Segn
mi parecer, si sustituimos la conclusin del Tribunal por la nuestra, lo que hizo la Corte de
apelaciones al reevaluar las pruebas y al adherir a la tesis de los recurridos, no podramos
calificar esta conclusin como irracional con relacin a los hechos y al derecho.
[137]
Seguidamente, aunque aceptemos que la plegaria en litigio constituya una
prctica en apariencia no confesional, los mismos recurridos han admitido durante el curso
de la audiencia ante esta Corte que dicha prctica no constituye menos que una prctica
religiosa. Sostienen al respecto que la neutralidad del Estado permite tolerar un Estado
algo religioso en la medida en que ste se muestre inclusivo. Tal tolerancia estara
justificada en nombre de los valores fundados en la historia y la tradicin. En su opinin, la
autonoma del Estado y la religin no implica necesariamente la separacin total entre
ambos. Estimo que los recurridos aprecian en forma errada esta cuestin. El objetivo de la
neutralidad real no radica en la estricta autonoma del Estado frente a las perspectivas
religiosas. El objeto de la neutralidad radica, antes bien, en que el Estado permanezca en
verdad y en apariencia abierto a todos los puntos de vista, sin que importen sus
fundamentos espirituales. Lejos de buscar la autonoma, la neutralidad real exige que el
Estado no favorezca ni desfavorezca a religin alguna y se abstenga de tomar posicin
oficial que arriesgue la exclusin de los no creyentes; su conformidad con la Carta
quebequense no depende de su grado de inclusin, sino de su carcter exclusivo y sus efectos
frente a la capacidad de cada recurrente para actuar en conformidad con sus respectivas
creencias.

40

[138]
Con respecto a este punto, as como la Corte de apelaciones, los recurridos
invocan dos fallos provenientes de Ontario. En el primero, el caso Freitag al que ya me he
referido brevemente, la Corte de apelaciones de Ontario juzg que una plegaria cristiana
recitada en la apertura de las sesiones pblicas del consejo municipal contravena a las
libertades de consciencia y de religin de un ciudadano no cristiano. En obiter, la misma da a
entender que debera declararse vlida una plegaria que fuera aconfesional. Sus
comentarios, se limitan, sin embargo, a sugerir que tal prctica podra satisfacer al criterio
de la injerencia mnima del anlisis justificativos fundado en el art. 1 de la Carta canadiense
(par. 51-52). Cita como ejemplo la plegaria del Presidente de la Cmara de los comunes
antes de la apertura de las sesiones.
[139]
En el segundo, el caso Renfrew, el Tribunal superior de Ontario reconoci la
validez de una plegaria que calific como aconfesional. En el contexto fctico demostrado
en dicho caso, y contrariamente a las constataciones del Tribunal en el marco del caso de
autos, el tribunal juzg que la plegaria no podra ser considerada religiosa:
En su forma actual, la plegaria no constituye en realidad una prctica de
carcter religioso, coercitiva u otra, y ella somete al recurrente a coaccin con
relacin al ejercicio de sus propias creencias. A diferencia de los hechos en
causa en el caso Freitag, el recitado de la plegaria en autos no obliga al
recurrente a participar en una prctica vinculada al cristianismo u otra religin.
La simple mencin a Dios en cuestin, no implica, en opinin de este tribunal,
la produccin de efectos suficientes para con el recurrente como para
ocasionar la produccin de una violacin apreciable a sus creencias religiosas.
[El subrayado es mo, par. 27]
[140]
Estas decisiones no constituyen ningn apoyo para los recurridos. En la
medida en que el caso Renfrew autoriza una prctica cuyos efectos constituyen una
afectacin insignificante, dicho caso se distingue del que aqu nos ocupa. Por otra parte,
dado que no debemos cuestionar en este caso las conclusiones de hecho del juez en este
caso, las constataciones fcticas del Tribunal en autos son claras. La prctica de la ciudad es
religiosa y engendra efectos ms que insignificantes respecto al recurrente. Asimismo, en la
medida en que el caso Freitag no cierra las puertas al recurso a la disposicin justificativa, el
razonamiento de la Corte de apelaciones de Ontario en dicho caso no es aplicable en autos.
En efecto, el Tribunal concluy razonablemente que la ciudad no poda recurrir a la
disposicin justificativa (par. 283-285) y los recurridos no han presentado ningn
argumento al respecto.
(iii)

La plegaria de la Cmara de los comunes

[141]
Los recurridos sostienen que la plegaria de la ciudad es necesariamente vlida,
puesto que ella es similar a la recitada por el Presidente de la Cmara de los comunes antes
de las deliberaciones parlamentarias. El juez Gagnon lo refiri en su voto (par. 94-95).
[142]
En el contexto particular de esta apelacin, este argumento no puede
aceptado por tres razones. En primer lugar, no disponemos de prueba alguna con relacin
a la plegaria de la Cmara de los comunes. En segundo lugar, las circunstancias que rodean
al recitado de ambas plegarias difieren. Tercero, es posible que la plegaria de la Cmara est
amparada en el privilegio parlamentario, como lo han sugerido ciertos tribunales (Ontario
(Presidente de la Asamblea legislativa) c. Ontario (Comisin de derechos humanos) (2001), 54 O.R. (3d)
595; ver tambin, el caso Renfrew, par. 22).

41

[143]
En ausencia de pruebas detalladas relativas a la prctica del Parlamento y las
circunstancias que la caracterizan, y sin argumentos completos con respecto a este tema,
resulta inoportuno que esta Corte se refiera a ello o que lo utilice a los efectos de validar la
plegaria de la ciudad.
(iv)

El prembulo de la Carta canadiense y la supremaca de Dios

[144]
En fin, los recurridos alegan que la mencin a la supremaca de Dios en el
prembulo de la Carta canadiense identifica la fuente moral de los valores que sta protege.
Segn stos, una plegaria que se refiera a esta misma fuente no podra, en s misma, afectar
las libertades de consciencia y de religin de cualquiera. El razonamiento de la Corte de
apelaciones se refieren igualmente a esta mencin (par. 100) sin persistir demasiado.
[145]

El prembulo de la Carta canadiense enuncia cuanto sigue:

Considerando que Canad se funda en principios que reconocen la supremaca
de Dios y la primaca del derecho

[146]
En mi opinin, el argumento de los recurridos trunca el anlisis fundado en
las libertades de consciencia y de religin. Al contrario de lo que sugiere este argumento,
este anlisis no versa nicamente en una simple mencin a Dios en la plegaria. Por s
misma, esta mencin no resulta determinante. El anlisis versa ms bien sobre el ejercicio
por el Estado de una prctica religiosa. La fuente moral sobre la cual se apoya la misma, sea
de carcter divino u otra, no constituye sino uno de los elementos contextuales que
permiten discernir su objeto y sus efectos. stos ltimos son los determinantes para decidir
con relacin a la existencia de una violacin discriminatoria para con las libertades de
consciencia y de religin y de una violacin a la neutralidad del Estado.
[147]
La mencin a la supremaca de Dios en el prembulo de la Carta canadiense no
podra conllevar una interpretacin de las libertades de consciencia y de religin que
autorice al Estado a profesar claramente una fe testa. Este prembulo, incluida su
referencia al ser divino, es la expresin de la tesis poltica sobre la cual reposan las
protecciones que sta contiene (vase, Consulta relativa a la remuneracin de los jueces del Tribunal
provincial de la Isla del Prncipe Eduardo, [1997] 3 R.C.S. 3, par. 95, con relacin al prembulo
de la Ley constitucional de 1867). Sin embargo, debemos tener presente que las disposiciones
explcitas de la Carta canadiense (Doucet-Boudreau c. Nueva Escocia (Ministerio de educacin), 2003
CSC 62, [2003] 3 R.C.S. 3, par. 23; Big M, par. 344; Hunter c. Southam Inc., [1984] 2 R.C.S.
145, par. 156). Ello resulta igualmente vlido en lo que respecta a la Carta quebequense.
[148]
Por tanto, la mencin a la divinidad en el prembulo no puede ser invocada
para disminuir la extensin de una garanta explcita prevista en ambas cartas. Tal como lo
ha dicho el profesor L. Sossin en su obra The Supremacy of God, Human Dignity and
the Charter of Rights and Freedoms (2003), 52 R.D.U.N.B. 227, p. 229:
La mencin a la supremaca de Dios en la Carta no permite afirmar que una
religin antes que otra sea privilegiada en Canad, que el monotesmo es
preferible al politesmo o incluso que los creyentes disfruten de privilegios y
derechos ms extendidos que los ateos o agnsticos. Una u otra de estas
interpretaciones contradicen tanto el objeto como la orientacin de la Carta, as
como las disposiciones explcitas del art. 2 referido a las libertades de
consciencia y de religin. [El subrayado es mo]
42

[149]
Concluyo que la mencin a la supremaca de Dios no restringe el alcance de
las libertades de consciencia y de religin y no tiene por efecto acordar un status
privilegiado a las prcticas religiosas testas. Al contrario de lo que sugieren los recurridos,
no creo que el prembulo sirva para interpretar de esta manera dichas libertades.

(d) Conclusin
[150]
Ninguno de los argumentos presentados por los recurridos permiten descartar
la conclusin ineludible segn la cual, en autos, el Reglamento y la prctica de la ciudad con
relacin a la plegaria contravienen a la obligacin de neutralidad religiosa del Estado. Las
conclusiones fcticas del Tribunal con relacin al carcter religioso y discriminatorio de este
Reglamento y esta prctica no son irrazonables, muy al contrario. La plegaria origina una
distincin, exclusin y preferencia fundada en la religin que tiene por efecto comprometer
el derecho del seor Simoneau al ejercicio, en plena igualdad, de sus libertades de
consciencia y de religin. La Corte de apelaciones no poda pretender sustituir la opinin
del Tribunal por la suya propia sin antes determinar en qu punto tales conclusiones
resultaban irrazonables. Y ella no lo hizo. Se impone nuestra intervencin a fin de
restablecer la sentencia del Tribunal en cuanto a este punto. Culminar mi anlisis,
observando las medidas de reparacin pronunciadas.
D. Las medidas de reparacin
(1)

La declaracin de inoperancia del Reglamento VS-R-2008-40

[151]
El Tribunal declar al Reglamento inoperante y sin efectos (par. 355). Los
recurridos pretenden que esta declaracin sobrepasa la competencia del Tribunal, pues
nicamente el Tribunal superior cuenta con la atribucin para declarar la invalidez erga
omnes. En este punto asiste razn a los recurridos. La declaracin del Tribunal al respecto
ha de ser modificada.
[152]
La Carta quebequense goza de un status particular en la jerarqua normativa en
Qubec. El art. 52 acuerda primaca a los arts. 1 al 38; en principio, ninguna disposicin de
una puede derogarlos. Ello permite calificar a estas disposiciones como cuasiconstitucionales (Bliveau St-Jacques c. Federacin de empleados de servicios pblicos, [1996] 2 R.C.S.
345, par. 116; Boisbriand, par. 27; Qubec (Comunidad de derechos humanos y de la juventud) c.
Comunidad urbana de Montral, 2004 CSC 30, [2004] 1 R.C.S. 789 (caso CUM), par. 14-15;
Globe and Mail c. Canad (Procurador general), 2010 CSC 41, [2010] 2 R.C.S. 592, par. 29). En
los casos que el Tribunal constata una violacin a los derechos de un recurrente, ste
ltimo tiene derecho a obtener el cese de dicha afrenta (arts. 49, 80 y 111 de la Carta
quebequense; Blivau St-Jacques, par. 117). Cuando la violacin se origina en la aplicacin de
una disposicin reglamentaria, el art. 52 le confiere la atribucin de considerar dicha
disposicin como inoperante y sin efectos para las necesidades del caso en el que entiende.
Puede igualmente pronunciar una declaracin de inaplicabilidad (caso CUM, par. 27).
[153]
No obstante, esta Corte ya ha indicado que un tribunal administrativo como
lo es el Tribunal carece de competencia para dictar una declaracin general de invalidez
(Escocia (Junta de compensacin laboral) c. Martin, 2003 CSC 54, [2003] 2 R.C.S. 504, par. 31;
Okwuobi c. Comisin escolar de Lester-B.-Pearson, 2005 CSC 16, [2005] 1 R.C.S. 257, par. 44).
Dicha atribucin corresponde a los tribunales judiciales.

43

[154]
En el caso de autos, los recurrentes han solicitado al Tribunal que declare
inoperante y sin efectos al Reglamento con relacin al seor Simoneau y, sobre todo,
ordenar el cese de la violacin a sus derechos. En la medida en que el Reglamento
contraviene a la Carta quebequense, el Tribunal poda declararlo inaplicable respecto al seor
Simoneau. Por el contario, no poda declararlo inoperante y sin efectos sin mayor
precisin, pues ello equivale a una declaracin general de invalidez, que no corresponde a
su competencia. En todos los casos, las dems decisiones dictadas por el Tribunal
completan dicha declaracin.
(2)
[155]

Los puntos resolutivos

El Tribunal resolvi cuanto sigue:
ORDENAR a la demandada, la Ciudad de Saguenay, a los miembros del
consejo municipal, a sus funcionarios y asistentes, as como al demandado Jean
Tremblay cesar el recitado de la plegaria en la sala de deliberaciones del consejo
municipal
ORDENAR a la demandada Ciudad de Saguenay retirara de cada una de
las salas en las que se rene el consejo municipal todo smbolo religioso, como
la estatua del Sagrado Corazn y el crucifijo; [par. 356-357]

[156]
Dado que el Tribunal carece de competencia para pronunciarse acerca de la
cuestin de los smbolos religiosos, ste no poda ordenar el retiro de los mismos (par.
357). Tampoco poda exigir el retiro de todo smbolo religioso, puesto que las pruebas se
limitaban a la estatua del Sagrado Corazn y al crucifijo.
[157]
En lo que respecta a la plegaria, sin embargo (par. 356), el Tribunal dispone de
una gran latitud. El mismo puede dictar las resoluciones necesarias para el cese de la
violacin identificada. Uno de los medios a su disposicin es el de imponer obligaciones de
hacer o de no hacer (caso CUM, par. 26).
(3)

La indemnizacin compensatoria y punitoria

[158]
El Tribunal conden a los recurridos, en forma solidaria, al pago de
indemnizacin compensatoria y punitiva de CAN$ 30.000 (par. 358, 359 y 360). Los
recurridos sostienen, en primer lugar, que el Tribunal no poda conceder indemnizacin
por el solo hecho de la adopcin del Reglamento, pues al hacerlo haban actuado de buena
fe. Alegan que estn beneficiados por la inmunidad del derecho pblico inherente al
ejercicio de su atribucin de reglamentacin. Esta pretensin debe ser rechazada. Aunque
tal inmunidad deba ser aplicada a favor de la ciudad (Entreprises Sibeca Inc. c. Frelighsburg
(Municipalidad de), 2004 CSC 61, [2004] 3 R.C.S. 304, par. 19-27), la indemnizacin acordada
al seor Simoneau busca especialmente compensarlo por el perjuicio padecido incluso
antes de la adopcin del Reglamento.
[159]
Por otra parte, vista la exclusin de la que ha sido vctima el seor Simoneau y
el comportamiento estigmatizante del alcalde para con l, el Tribunal, por una parte,
concluy la presencia de un perjuicio moral (par. 318-322 y 329). Por otra parte, juzg que
la violacin a los derechos del recurrente era no slo ilcita, sino intencional. El Tribunal
consider, especialmente, el combate religioso (par. 333) que lider abiertamente el
alcalde, en nombre del consejo, para imponer su fe a los ciudadanos (par. 333-334).
44

[160]
Con relacin a la indemnizacin compensatoria, es cierto que las llamadas y
los insultos de mal gusto tienen poco que ver con las acciones del alcalde. Nada demuestra
que el alcalde o la ciudad hayan incitado a cualquiera de daar al seor Simoneau. De igual
manera, la angustia y el estrs que ste ltimo y su pareja han vivido estn vinculados al
recurso emprendido. Tuvieron que hacer frente a la mediatizacin de su demanda. Aun si el
Tribunal no debiera tener en cuenta estos elementos para la concesin de la indemnizacin
(par. 323-328), su decisin al respecto, analizada en forma global, satisface al criterio de la
razonabilidad.
[161]
En cuanto a la indemnizacin punitiva, constato que las partes han actuado en
base a una creencia sincera en la justicia de su posicin y que, en derecho civil, sigue siendo
excepcional la concesin de indemnizacin punitiva al respecto (Richard c. Time Inc., [2012] 1
R.C.S. 265, par. 150; Genex Communications inc. c. Asociacin quebequense de la industria del disco,
espectculo y video, 2009 QCCA 2201, [2009] R.J.Q. 2743, par. 87). No obstante, el Tribunal
aplic los principios jurdicos apropiados a los hechos en cuestin; se apoy en los
precedentes pertinentes en la materia (par. 330-332). Estos precedentes sealan que una
violacin ilcita e intencional en los trminos del art. 49 de la Carta quebequense se refiere, en
particular, al agente que acte en conocimiento de las consecuencias inmediatas y
naturales o al menos extremadamente probables, que su conducta vaya a engendrar
(Qubec (Curador pblico) c. Sindicato nacional de empleados del hospital St-Ferdinand, [1996] 3 R.C.S.
211, par. 121; vase tambin, de Montigny c. Brossard (Sucesin), 2010 CSC 51, [2010] 3 R.C.S.
64, par. 60). El Tribunal concluy que la voluntad demostrada del alcalde de emprender un
combate religioso demuestra la intencin de verificar el resultado obtenido y la violacin al
derecho del seor Simoneau. El Tribunal dispone de un amplio poder discrecional para
resolver acerca de la amplitud de las reparaciones convenientes. Su decisin se encuentra
motivada y resulta inteligible. As pues, tiene derecho a que demostremos deferencia en
cuanto a estas cuestiones.
(4)

Los honorarios extrajudiciales

[162]
El Tribunal se neg a conceder a los recurrentes el reembolso de sus
honorarios extrajudiciales. Juzg que los recurridos no haban abusado de su derecho a
comparecer en justicia. Agrego que defenderse con vigor, pero en forma legtima, no
resulta abusivo en s mismo. El presente caso es importante, por no decir que corresponde
al inters pblico. Ante esta Corte, los recurrentes sostienen que, a los fines de su recurso,
el seor Simoneau ha sustituido a la Comisn por efecto del art. 84 de la Carta quebequense:
84.
Dentro de un plazo de 90 das a partir de la recepcin de dicha notificacin, el
accionante podr, a su costa, recurrir al Tribunal de derechos humanos para la
presentacin de su recurso, para cuyo ejercicio ste sustituir de pleno derecho
a la Comisin con los mismos efectos que si sta lo hubiera ejercido.
Alegan que, si la Comisin hubiera recurrido al Tribunal, no habran incurrido en gasto
alguno. Para que la sustitucin produzca los mismos efectos, deberan tener derecho en
forma automtica a sus honorarios extrajudiciales.
[163]
Esta pretensin se encuentra mal fundada. El art. 84, nm. 2 precisa que el
recurrente puede intentar por s mismo el recurso al Tribunal a su costa. En tal caso, el
recurrente ha sustituido de pleno derecho a la Comisin. Nada permite concluir que la

45

Comisin tiene derecho en forma automtica al reembolso de sus honorarios

extrajudiciales. Por el contrario, el art. 126 de la Carta quebequense acuerda al Tribunal amplia
discrecin para ordenar el reembolso de gastos y desembolsos. Este artculo, sin embargo,
guarda silencio en cuanto a los criterios que han de guiar el ejercicio de este poder
discrecional. En Qubec, conforme al caso Viel c. Entreprises Immobilires du Terroir lte, [2002]
R.J.Q. 1262, par. 72-84, el reembolso de honorarios extrajudiciales nicamente se encuentra
justificado en los casos en que una parte haya abusado de su derecho a comparecer ante la
justicia. La conclusin del Tribunal con relacin a la ausencia de abuso en autos resulta,
ciertamente, razonable.
VI. Dispositivo
[164]
Considero, pues, que corresponde hacer lugar a la apelacin, con costas ante
esta Corte y la Corte de apelaciones, y, en consecuencia, restablecer las conclusiones
expuestas en los par. 355, 356, 358, 359, y 360 de la sentencia del Tribunal, las cuales son
las siguientes: 1) declarar inoperante y sin efecto al Reglamento VS-R-2008-40, precisando
que dicha declaracin se aplica nicamente al seor Simoneau (par. 355); 2) ordenar a los
recurridos el cese del recitado de la plegaria en las salas de deliberaciones del consejo
municipal (par. 356); y 3) condenar, en forma solidaria, a los recurridos a abonar al seor
Simoneau una indemnizacin compensatoria de CAN$ 15.000 (par. 358) y una
indemnizacin punitiva de CAN$ 15.000 (par. 359), con intereses, indemnizacin adicional
y costas, incluyendo los honorarios de los expertos, los que quedan fijados en la suma de
CAN$ 3500 (par. 360).
La opinin que sigue ha sido redactada por
LA MAGISTRADA ABELLA
[165]
As como los magistrados que forman la mayora, soy de opinin que
corresponde hacer lugar a la apelacin, empero, mantengo ciertas reservas en cuanto a la
forma en que ha sido realizado el control a la decisin del Tribunal. En particular, la
utilizacin de normas de control distintas para cada uno de los distintos aspectos de una
decisin marca una ruptura con nuestra jurisprudencia, lo que conlleva el riesgo de debilitar
el marco bajo cuyo amparo las decisiones de los tribunales especializados son, por lo
general, controladas. En el caso Consejo de canadienses con discapacidades c. VIA Rail Canada Inc.,
2007 CSC 15, [2007] 1 R.C.S. 650, par. 100, esta Corte rechaz en forma expresa la tesis
segn la cual la decisin de un tribunal administrativo puede ser diseccionada en sus
diversas partes y revisada en funcin de mltiples normas de control. Luego, en el caso
Unin de enfermeros de Terranova y Labrados c. Terranova y Labrador (Consejo del Tesoro), 2011 CSC
62, [2011] 3 R.C.S. 708, habamos confirmado que los fundamentos de un tribunal
especializado deben ser considerados en su conjunto a los efectos de resolver si el resultado
es razonable: vase tambin, Escuela secundaria Loyola c. Qubec (Procurador general), 2015 CSC
12, par. 79.
[166]
El hecho de aislar la cuestin del deber de neutralidad religiosa del Estado
que deriva de las libertades de consciencia y de religin as como otros aspectos de la
decisin del Tribunal del resto de su anlisis referido a la discriminacin contradice en
forma directa la jurisprudencia antes mencionada y crea una excepcin adicional susceptible
de constituirse en fuente de confusin luego del esfuerzo empleado por esta Corte en el
caso Dunsmuir c. Nuevo Brunswick, 2008 CSC 9, [2008] 1 R.C.S. 190, a fin de establecer una
gua coherente y simplificada que permita determinar la norma de control aplicable. Este

46

modo de actuar contradice igualmente la directiva emitida en el caso Dunsmuir segn la cual,
habida cuenta del campo de especializacin del tribunal administrativo, la norma de la
decisin razonable es que debe ser aplicada cuando el tribunal interpreta su ley constitutiva:
par. 54.
[167]
Cierto es que igualmente hemos concluido, en el caso Dunsmuir, que si la
cuestin en litigio constituye una cuestin jurdica general que a la vez se halle revestida de
una importancia capital para el sistema jurdico en su conjunto y fuera extraa al campo de
especializacin del decisor, la norma de la decisin correcta es la aplicable. Sin embargo,
considero importante resaltar que se trata de una excepcin binaria a la presuncin de
aplicabilidad de la norma de la decisin razonable a los pronunciamientos de los tribunales
administrativos especializados. El hecho de evaluar un elemento de un derecho enumerado
en forma ms rigurosa que el derecho en s mismo tiene por efecto la reduccin a la nada
de la advertencia formulada en el caso Dunsmuir, par. 60, y segn la cual las cuestiones de
importancia general para el sistema jurdico se encuentran sometidas a la norma de la
decisin correcta nicamente si stas fueran extraas al campo de especializacin del tribunal
administrativo.
[168]
En autos, el caso que nos ocupa se refiere a un tribunal de derechos humanos.
ste ltimo tiene por mandato resolver si existe discriminacin fundada en cierta cantidad
de derechos enumerados. Uno de estos derechos se funda en las libertades de consciencia y
de religin. Indudablemente, esto corresponde a una cuestin revestida de una
importancia capital para el sistema jurdico en su conjunto, pero que se encuentra lejos
de resultar extraa al campo de especializacin del decisor, en efecto, este gnero de
cuestiones constituyen la labor cotidiana del Tribunal. Como la neutralidad del Estado
concierne al rol de ste ltimo en la proteccin de la libertad de religin, una parte del
anlisis relativo a la libertad de religin da lugar, en forma necesaria, a la intervencin de la
cuestin de la neutralidad religiosa del Estado. La misma no constituye una cuestin
jurdica trascendente que amerite su propia ms estricta, es un aspecto inextricable del
hecho de decidir si existe o no una discriminacin fundada en la religin. Como lo seala el
voto mayoritario, el deber de neutralidad religiosa del Estado deriva de las libertades de
consciencia y de religin. As como las libertades de consciencia y de religin, la aplicacin
de este deber depende del contexto. No es un criterio inmutable que produzca resultados
uniformes, es, as como el derecho del cual deriva, un concepto importante que a la vez
determina las circunstancias y se ve moldeado por stas. El hecho de aislar esta cuestin del
anlisis de la discriminacin por el hecho de poseer un valor singular para el sistema
jurdico en su conjunto tiene por efecto modificar su status de contextual a determinante.
[169]
Irnicamente, esta postura tiene por efecto someter un aspecto de la libertad
de religin a un examen ms riguroso que la cuestin principal consistente en determinar si
el derecho en s mismo ha sido violado y si ha existido discriminacin, cuestin que,
tradicionalmente, hemos analizado desde la norma de la decisin razonable. Los diversos
elementos de un derecho enumerado, por ejemplo la neutralidad religiosa del Estado en el
caso de la libertad de religin, no exigen seguramente un examen ms riguroso que el
derecho en s mismo.
[170]
Nunca hemos separado un derecho a los efectos de someter sus distintos
elementos a diversos grados de anlisis. Los que nos preguntamos, ms bien, es si la
decisin en su conjunto debe ser confirmada por ajustarse a la razonabilidad. Por ejemplo,
en el caso Moore c. Columbia Britnica (Ministerio de educacin), 2012 CSC 61, [2012] 3 R.C.S.
360, la Corte analiz la decisin del tribunal de derechos humanos de Columbia Britnica

47

segn la cual la negativa a proporcionar medidas en apoyo de la educacin de un nio

afectado por dislexia constitua una discriminacin fundada en una discapacidad. En dicho
marco, no aplicamos normas de control distintas a la cuestin de la interpretacin realizada
por el tribunal de la nocin de discapacidad, o a la cuestin del rol de la educacin y a la
cuestin de la afectacin de los fines pblicos. Cada uno de estos elementos reviste en
forma indubitable una importancia capital para el sistema jurdico, empero, todas se
encuentran vinculadas en forma inextricable a la cuestin principal a resolver, es decir, la
existencia o no de una discriminacin que afecta al meollo del mandato especializado de un
tribunal de derechos humanos.
[171]
Y, en el caso Saskatchewan (Comisin de derechos humanos) c. Whatcott, 2013 CSC
11, [2013] 1 R.C.S. 467, en el cual la Corte se vio llamada a controlar una decisin del
tribunal de derechos humanos de Saskatchewan segn la cual ciertos folletos que haban
sido publicados y distribuidos constituan una discriminacin fundada en la orientacin
sexual, siendo aplicada la norma de la decisin razonable. All, tampoco disecamos la
decisin hallar y examinar en forma separada cada uno de los aspectos del anlisis del
tribunal administrativo acerca de la discriminacin susceptibles de contar con una
importancia capital para el sistema jurdico.
[172]
Todas las cuestiones vinculadas a la discriminacin revisten una importancia
capital para el sistema jurdico, empero, todas ellas por el hecho mismo de dicha
importancia, son cuestiones que los legisladores a lo largo y ancho del pas han confiado a
tribunales administrativos especializados que poseen especializacin en materia de derechos
humanos, y no a los tribunales judiciales generalistas. El hecho de atomizar lo que debera
ser un procedimiento holstico que permita decidir si hubo o no discriminacin debilita un
anlisis que requiere un examen minucioso de todos los aspectos fcticos y jurdicos
interrelacionados pertinentes.
[173]
Mi preocupacin final es de orden prctico. Qu diremos a los tribunales de
revisin que hagan cuando segmentan la decisin de un tribunal administrativo y someten
cada uno de dichos segmentos a una norma de control distinta, pero constatan, luego, que
dichos anlisis diferenciados producen conclusiones incompatibles? Cuntos elementos
juzgados razonables o correctos sern necesarios para que prevalezcan por sobre los
elementos juzgados irrazonables o incorrectos? Ser que una sentencia que haya concluido
en forma global el carcter razonable o correcto de la decisin impugnada nunca podra
estar justificada si uno de sus elementos fuera juzgado irrazonable o incorrecto? Si
seguimos tirando de los distintos filamentos, nos arriesgamos eventualmente a constatar
que las aristas que presiden un control razonado y defendible de las decisiones de un
tribunal administrativo han desaparecido. Y, as, habramos arrojado al desage la incipiente
germinacin del caso Dunsmuir.
Apelacin acogida con costas.
Representantes de los recurrentes: Alarie Legault, Montreal.
Representantes de los recurridos: Cain Lamarre Casgrain Wells, Saguenay y Montreal.
Representante del interviniente el Tribunal de derechos humanos: Lafortune Cadieux,
Montreal.

48

Representante de la interviniente la Alianza evanglica de Canad: Vincent Dagenais

Gibson, Ottawa.
Representantes de los intervinientes la Liga catlica de derechos humanos, Faith and
Freedom Alliance y la Asociacin de padres catlicos de Qubec: Bennett Jones, Toronto; Phillp H.
Horgan, Toronto.
Representantes de la interviniente la Alianza secular de Canad: Farris, Vaughan, Wills
& Murphy, Vancouver.
Representantes de la interviniente la Asociacin canadiense por las libertades civiles:
McCarthy Ttrault, Montreal.

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