LA OBRA CULTURAL DE LOS MISIONEROS

Los misioneros, la educacin y la arquitectura

La obra de los misioneros jesuitas en el noroeste de la Nueva Espaa que hemos
descrito a lo largo de este volumen abarc casi todos los aspectos de la vida econmica y
social de los indgenas, como la conformacin de las comunidades, su organizacin
econmica y poltica, la enseanza de la religin cristiana y otras ms. En este apartado
deseamos sealar ciertos aspectos de la obra de los misioneros que tambin ha tenido
importancia en la conformacin de la sociedad sonorense del presente; nos referimos a las
aportaciones de los religiosos en la enseanza, en el arte de la construccin y en la
literatura.
La formacin de los jvenes en colegios y universidades fue uno de los ministerios
caractersticos de la Compaa de Jess en Europa y en Amrica; llegaron a ser los
educadores ms eficientes en todas las ramas del saber de aquellos tiempos. Aunque en
tierras de misin las circunstancias no permitan el desempeo de la educacin superior, los
jesuitas se preocuparon por organizar la enseanza de manera sistemtica. En los
ordenamientos para los misioneros encontramos el precepto de ensear a los pequeos a
leer y escribir, funcin que cumplieron en la medida en que las circunstancias lo permitan.
El ms importante de los centros de enseanza estuvo en la villa de San Felipe y
Santiago. Fue erigido formalmente en 1619 pero ya funcionaba desde fines del siglo XVI.
En el colegio de la villa los jesuitas atendan a la instruccin elemental de los hijos de
espaoles y de otras gentes de razn, pero tambin funcionaba un seminario para nios
indgenas que eran un internado donde asistan algunos pequeos seleccionados de entre los
pueblos cercanos. Procuraban escoger 2 o 3 nios de cada comunidad, hijos de los
indgenas que mayor ascendiente tenan en el poblado, con objeto de prepararlos para que
ms tarde desempearan funciones de gobernadores, fiscales, temastianes y otros cargos de
importancia. Adems de la religin en el seminario se enseaba a los nios el idioma
castellano, la lectura, la escritura y algunos elementos de gramtica y aritmtica; tambin se
enseaba el canto y la ejecucin de instrumentos musicales para el desempeo del culto
divino. Decan los misioneros que estos indiecitos internos en el seminario tambin servan
de rehenes para asegurar la docilidad de sus padres.
Seminarios semejantes al de la villa, tambin llamados colegios reales porque eran
pagados por el rey, los hubo en todo el territorio misional. Sabemos que en distintos
momentos funcionaron seminarios en las misiones de Navojoa, Rhum, Tepahui, Oposura,
Mtape, Batuc, y muy probablemente en otras ms.
Adems del colegio y los seminarios, los misioneros organizaron la enseanza de
artes y oficios para los indios, a cargo de diestros artesanos que hacan venir de Mxico. As
se ensearon la albailera, la herrera, la carpintera, el tejido de telas y confeccin de ropa,
el trabajo del cuero y la fabricacin de diversos objetos de uso domstico41.
La construccin y ordenamiento de templos fue una tarea en que los misioneros
jesuitas pusieron especial atencin, no slo como una manifestacin de las mejores artes
que la civilizacin espaola lleg a las Indias, sino como una necesidad de la labor
41

Sobre la educacin y enseanza de los jesuitas vase: Zubillaga, 1956, VII, p. 481; Fara, 1981, p. 46-63,
67-68; Burrus-Zubillaga, 1982, p. 135; Noticia de la provincia de Sinaloa, ASJPM, 1805, f. 15, documento
annimo fechado hacia 1769; Recopilacin de ordenaciones para misiones, 1662-1764, ASJPM, 1020, f. 88.

evangelizadora. El templo fue el corazn de la misin, el lugar donde se desplegaba el

esplendor del culto que tanto atraa a los indios, el sitio de reunin de la comunidad, el
lugar sagrado donde se encontraba a Dios y donde se enterraba a los difuntos. El templo,
con su atrio, su cementerio y su campanario, desempe una funcin de primer orden en la
vida cotidiana de la comunidad indgena. El padre Kino escriba as al procurador cuando le
solicit una campana grande para la misin de Remedios:
Reconocemos que las buenas iglesias y casas y buenas campanas y ornamentos,
etctera, son de grande atractivo y estimacin para estas naciones gentiles de
tierra adentro, y de esta Amrica Septentrional, y tengo todo el ao y
actualmente las casas llenas de gente de muy adentro que ha venido de 100 y de
150, de ms leguas de camino a verme y a pedir padres y a llamarme para que
yo vaya a bautizar a sus gentes42.
Ruinas del templo del Colegio de la Villa de San
Felipe y Santiago de Sinaloa.
Ruinas del templo de la misin de Atil.
Deca tambin el padre Pfefferkorn que era muy importante dar al culto la mayor
ostentacin y solemnidad posibles, y que en ello estaban bien empleados todos los ahorros
que los misioneros pudieran hacer, an a costa de algunas cosas necesarias.
Los relatos de la fundacin de numerosas misiones sealan que una de las primeras
providencias de misionero era sealar el sitio del templo, donde se levantaba una enramada
y el sacerdote oficiaba los actos del culto. Ms tarde, en cuanto era posible, se levantaba
una construccin de adobe con techo de palma o paja sostenido por postes y vigas de
madera; se eriga una gran cruz en el atrio, frente al templo, y a un lado se ponan horcones
de madera de donde pendan de campanas. Algo semejante a lo que todava puede
observarse en pequeas comunidades rurales del presente.
Ruinas del templo de la misin de Cocspera.
Templo de Caborca.
Campanas antiguas en el pueblo de Jpare.
A medida que las condiciones econmicas eran ms bonancibles, los misioneros
procuraban levantar templos mejores y ms suntuosos. Los magnficos templos que an se
conservan en algunas de las antiguas misiones de la Sonora colonial, muestran en sus
rasgos arquitectnicos la huella del arte novohispano; fue posiblemente en el siglo XVII
cuando se construyeron los mejores templos, pues fue la poca de mayor opulencia para las
42

Carta de Eusebio Francisco Kino al procurador Iturberroaga, Remedios, 8-II-107, ASJPM, 1215, f. 1v.

misiones. A travs de algunas memorias de los misioneros se puede ver el tiempo en que
hacan pedidos extraordinarios de materiales de construccin y de herramientas; y tambin
las crecidas sumas que se invertan en retablos de madera labrada, imgenes de santos en
lienzo o en talla, clices, incensarios, patenas y copones de plata labrada, vestiduras
litrgicas de seda bordada en oro, cortinajes de pao, manteles de lino y muchos objetos
ms que engalanaban la pompa religiosa de las comunidades indgenas.
De los templos erigidos en Ostimuri y Sinaloa en la poca de las misiones casi no
queda construccin en pie. Las inundaciones y los ciclones destruyeron las edificaciones,
pero en Sonora y en Pimera Alta subsisten hoy da numerosas construcciones que bien
pueden ser aquellas que se erigieron en tiempo de las misiones jesuticas.
Est an por hacerse la investigacin de cada uno de los templos que subsisten en
las antiguas misiones, para precisar si corresponden a la traza que los jesuitas hicieron, o
bien sufrieron modificaciones posteriores. Para conocer siquiera el nombre de los
arquitectos que a tantas generaciones han servido con el producto de su arte. Para conocer
el tiempo en que tantos indgenas aportaron su trabajo para levantar estos monumentos que
constituyen hoy da el ms hermoso y duradero recuerdo del esplendor del sistema de
misiones jesuticas.
Retablo de la misin de Arizpe.
El legado literario de los jesuitas.
Entre los monumentos que los misioneros jesuitas heredaron a la posteridad destaca
su incalculable riqueza un legado literario formado por decenas de miles de papeles
manuscritos que en sus folios conservan la historia del noroeste novohispano. La mayor
parte de la informacin que los estudiosos han recuperado para escribir la historia colonial
de la sociedad sonorense procede de los documentos que escribieron los jesuitas. La
formacin etnogrfica sobre los grupos aborgenes, el conocimiento de sus lenguas, de su
demografa, la descripcin del mbito geogrfico y de los sucesos ocurridos en el rea
misional, en su mayor parte los debemos a los escritores jesuitas.
Todos los misioneros fueron acuciosos informantes de la vida de su comunidad.
Registraban la poblacin de sus misiones, anotaban en libros los bautismos, matrimonios y
defunciones que ocurran. Cada ao hacan una crnica de los sucesos ms notables para
integrar las cartas anuas, o sea, un informe cronolgico anual de la vida de cada
rectorado. Son muchas las cartas anuas que se conservan y constituyen una rica fuente
informativa para los historiadores.
Los misioneros sostuvieron correspondencia con sus superiores locales, con los de
Mxico y de Roma. Las cartas que los misioneros escribieron al superior provincial son
ricas en informacin sobre la administracin religiosa y el gobierno de las comunidades;
contienen quejas, reclamaciones e infinidad de minucias de la vida cotidiana. La
correspondencia de los provinciales con los misioneros contienen los ordenamientos a que
estos deban sujetarse, instrucciones precisas para asuntos delicados, llamados de atencin
para los religiosos que olvidaban la observancia de las reglas, felicitaciones y aliento para
que perseveraran en la tarea. El archivo de la procuradura en Mxico conserva las

memorias de los religiosos y abundante correspondencia sobre los asuntos econmicos de

las misiones.
En el archivo de la administracin provincial se encontraban las actas de las
consultas, o sea, la opinin del consejo provincial sobre el estado general y problemas de
las misiones. Tambin se encontraba la correspondencia de los superiores con el virrey, con
el obispo de Durango y con otras autoridades del virreinato. Es de especial importancia la
correspondencia del superior general con el provincial de Mxico, pues contiene la opinin
de la mxima autoridad de la Compaa de Jess sobre los asuntos de las misiones, as
como la comunicacin de las decisiones de mayor trascendencia que afectaron a los
misioneros. El provincial tambin reciba, cada dos aos por lo general, un informe
detallado del estado de las misiones que elaboraban los visitadores al trmino de su
recorrido por las comunidades de su jurisdiccin.
Si toda esta gran cantidad de documentos se encontrara ordenada como lo estuvo en
su tiempo, fcil sera la tarea de los investigadores para recuperar la informacin histrica
que contienen. Para desgracia nuestra esto no es as. La violenta expulsin de los jesuitas en
1767 tambin afect a sus documentos. Los libros de las misiones se perdieron casi por
completo. Los archivos de Mxico fueron secuestrados y las personas encargadas de su
custodia descuidaron su conservacin. Parte de estos documentos se encuentran
actualmente en el Archivo General de la Nacin y en otros archivos de la capital, como los
de la Biblioteca Nacional y del Instituto Nacional de Antropologa e Historia. Otra parte se
conserva en el actual archivo histrico de la Provincia Mexicana de la Compaa de Jess.
Otros extensos lotes de papeles, por razones que desconocemos llegaron a manos de
distintas universidades de los Estados Unidos y de otros pases, o bien, a bibliotecas de
coleccionistas particulares.

Primera foja del manuscrito del libro Favores celestiales,

escrito por el padre Kino.
En los archivos espaoles, como el Archivo General de Indias (Sevilla), se
encuentran muy valiosas colecciones de documentos misionales. Otro repositorio
documental de gran importancia es el de la casa generalicia de la Compaa de Jess en
Roma. Archivos y bibliotecas de diversos pases europeos tambin conservan papeles
referentes a las misiones de Sonora, pues los religiosos expatriados trasladaron algunos
documentos a los lugares de su refugio, y en muchas ocasiones ah continuaron su labor
literaria redactando historias y recuerdos de su pasada experiencia como misioneros.
Cortesa del Centro de Estudios de Historia de Mxico,
Condumex, A.C.
Cortesa de la doctora Josefina Muriel de Gonzlez
Mariscal.

Cortesa del Centro de Estudios de Historia de

Mxico, Condumex, A.C.
Gracias a la paciente labor de muchos investigadores, estos dispersos documentos se
van localizando, se compilan y se publican, y as se abre la esperanza de llegar a disponer
de manera ordenada, al menos de una parte, de lo que fueran los archivos de las misiones
mexicanas de la Compaa de Jess. En esta labor han destacado los religiosos jesuitas
contemporneos Ernest J. Burrus, Flix Zubillaga, Charles W. Polzer e Ignacio Prez
Alonso, a quienes mucho debemos los que nos interesamos en la historia de Sonora.
Adems de toda esta produccin escrita sobre las misiones, que podemos llamar
administrativa porque su objetivo inmediato era consignar la informacin necesaria para la
administracin del sistema de misiones, existe otro tipo de produccin literaria de los
jesuitas cuya finalidad era sintetizar y dar a conocer lo que ocurra en aquel lejano rincn de
la Nueva Espaa. As tenemos historias, crnicas, informes, vocabularios, diarios de viaje,
mapas y otras obras ms en que los misioneros expresaron de manera ordenada y
sistemtica un cmulo de informacin proveniente de su experiencia personal o del registro
de los documentos archivados.
En el cuadro 4.6 se presenta una lista de autores y de obras de este tipo, que no
pretende ser completa, sino ms bien una muestra de la gran actividad literaria de los
misioneros. Muchas de las obras aqu sealadas son libros clsicos que fueron publicados
hace mucho tiempo, otros son escritos publicados recientemente, algunos se encuentran
inditos y otros ms slo se conocen por referencia, pues su texto no ha sido localizado.
Este legado literario de los misioneros de la Compaa de Jess constituye una parte
muy importante del patrimonio cultural de Sonora contempornea, pues en cada una de sus
pginas est depositado algo de la historia de su pueblo.

Cuadro 4.6
JESUITAS QUE ESCRIBIERON SOBRE LAS MISIONES DE
SONORA Y OSTIMURI.
Manuel Aguirre (1715-1768). Doctrina cristiana y Plticas doctrinales en lengua pata. Escribi una relacin sobre
minerales y plantas de la provincia de Sonora. (Zambrano, 1861, XV, p. 51-55).
Francisco Javier Alegre (1729-1788). Historia de la provincia de la Compaa de Jess en Nueva Espaa. (Alegre,
1956).
Martn de Azpilcueta (1596-1637). Vocabulario de la lengua pata o tequima. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 21).
Toms Basilio (1580-1645). Arte de la lengua cahita. Catecismo de la doctrina cristiana traducida a la lengua cahita.
(Burrus, s.f., p. 11).
Juan Antonio Baltasar (1697-1763). Vida del padre Saeta. Tambin escribi una relacin de la Pimera Alta que
probablemente es la que se encuentra en los libros II y III de Apostlicos afanes. (Burrus, s.f., p. 9; Ortega, 1944).
Jos Agustn de Campos (1669-1737). Escribi dos relaciones sobre la exploracin del Moqui. (Gonzlez 1977, p. 227263).
Cristbal de Caas (1680-1740). Estado de la provincia de Sonora, 1730. (Gonzlez, 1977, p. 265-304).
Lorenzo de Crdenas (1596-1656). Vida del padre Martn Azpilcueta. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 43).
Bartolom Castao (1601-1672). Compendio de doctrina cristiana en pata. (Zambrano, 1861, IV, p. 750-765).
Juan de Esteyneffer (1664-1716). Florilegio medicinal. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 76).
Francisco Javier de Fara (1632-1681). Apologtico defensorio y puntual manifiesto. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 81).
Juan Fernando Cabero (1640-1693). Relacin sobre los indios seris. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 83).
Jos Mara Genovese (1681-1757). Escribi 13 obras sobre las misiones, entre ellas un informe al virrey marqus de
Valero. (Gonzlez, 1977, p. 125-187).
Adamo Gilg (1653-1714?). Geographica mappa, Informe sobre los seris, varios vocabularios sobre las lenguas eudeve,
pima y seri. (Burrus, s.f., p. 24).
Diego Pablo Gonzlez (1690-1758). Manual para administrar a los indios del idioma cahita los santos sacramentos.
Mtodos para hacer una buena confesin (cahita). (Zambrano, 1961, XV, p. 694).
Daniel Januske (1661-1724). Breve informe del estado presente en que se hallan las misiones de esta provincia (Sonora).
(Gonzlez, 1977, p. 189-225).
Eusebio Francisco Kino (1645-1711). Favores celestiales. Vida del padre Francisco Xavier Saeta, numerosos informes,
cartas, diarios y mapas. (Bose, 1913).
Toms Ignacio Lizasoain (1717). Noticia de la visita general de las misiones 1761. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 135).
Francisco Loaiza (1718-1765). Escribi dos libros sobre los diferentes idiomas de la provincia de Sonora. (Zambrano,
1961, XVI, p. 62-63).
Nadal Lombardo /1647-1704). Vocabulario de la lengua tegima, Prcticas doctrinales en lengua tegima. (BurrusPradeau, s.f., p. 140).
Jaime Matheu (1734-1790). Destierro de los jesuitas misioneros de Sonora, Sinaloa y Tarahumara. (Burrus-Pradeau, s.f.,
p. 154).
Bernardo Mideendorff (1723-1794). Escribi una relacin sobre la Pimera Alta. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 164).
Juan Nentvig (1713-1768). Descripcin geogrfica, natural y curiosa de la provincia de Sonora, 1764. (Nentvig, 1971).
Jos Ortega (1700-1768). Apostlicos afanes de la Compaa de Jess en Amrica Septentrional. (Ortega, 1944).
Juan Ortiz Zapata (1620-1689). Relacin de las misiones del norte, 1678. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 194).
Jos Pallares (1655-1718). Descripcin de las calamidades que padecen las misiones de Sonora por los indios jcomes y
janos, 1796. Distincin sobre los derechos de propiedad y uso de los bienes de las misiones. 1707. (Burrus-Pradeau, s.f.,
p. 195).
Andrs Prez de Ribas (1575-1655). Historia de los triunfos de nuestra santa fe. Crnica o historia religiosa de la
Compaa de Jess en Nueva Espaa. (Zambrano, 1961, XI, p. 329-442).
Ignacio Pfefferkorn (1725-1795). Descripcin de la provincia de Sonora. (Pradeau, 1959).
Francisco Antonio Pimentel (1716-1759). Vocabulario manual en lengua pata, (Burrus-Preadeau, s.f., p. 210.)
Carlos de Rojas (1702-1773). Bosquejo histrico de la misin de Arizpe, 1744 (Zambrano, 1961, XVI, p. 461-462;
Burrus-Pradeau, s.f., p. 172).
Jacobo Sedelmayr (1703-1779). Vocabulario en lengua pima, varios informes sobre la Pimera Alta. (Burrus, s.f., p. 42).
Felipe Segesser (1689-1762). Relacin, 1737. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 245).
Luis Javier Velarde (1677-1737). Escribi dos relaciones de la Pimera Alta en 1716 y 1717. (Gonzlez, 1977, p. 17-121).
Juan Bautista Velasco (1564-1613). Arte de la lengua cahta. (Burrus-Pradeau, s.f., p. 283).

LA CRISIS DEL SISTEMA MISIONAL.

Para cerrar este captulo dedicado a la historia de las misiones jesuticas de Sonora,
es conveniente hacer un rpido recorrido sobre los principales acontecimientos que
caracterizan el desarrollo de esta institucin colonial espaola que tanta importancia tuvo
en la formacin de la sociedad sonorense. Nos referiremos a la funcin econmica y social
de las misiones, sin desconocer por esto lo expuesto en el captulo segundo sobre la funcin
religiosa y cultural, que fue tambin de gran importancia.
En el proceso histrico del sistema de misiones podemos distinguir dos grandes
etapas: una que corre aproximadamente de 1591 a 1680 que llamamos de formacin; la
segunda abarca de 1680 a 1767 que es el de expansin econmica y crisis del sistema.
La primera etapa de esta historia se caracteriz por la implantacin de la misin
como una comunidad indgena organizada bajo bases comunitarias, donde el trabajo y el
producto de los indios se destinaba al autoconsumo y a la formacin de nuevas reducciones.
La base econmica y social de la institucin era la posesin colectiva de la tierra y su
explotacin en parte comunitaria para las necesidades del grupo, en parte privada para el
sustento de las familias. Ni el trabajo ni el producto de los indgenas tenan valor comercial,
es decir, no se intercambiaban por otros bienes. El primer objetivo de la misin era la
evangelizacin de los indgenas y su entrenamiento en forma de vida ms organizadas y en
el desempeo del trabajo de manera metdica y ms eficiente.
En las primeras dcadas del siglo XVII se inici la colonizacin civil en la regin.
Llegaron colonos espaoles para explotar los recursos minerales, ms para ello necesitaban
alimentos y trabajadores que slo las misiones podan aportar. Empez as a esbozarse un
mercado regional donde el trabajo y los productos de los indios adquiran valor comercial al
ser intercambiados por otros bienes. El trabajo de los indgenas con el incipiente sector
espaol era en parte compulsivo (repartimiento) y en parte voluntario, pero en ambos casos
ofreca a los indios la posibilidad de adquirir cosas que no obtenan en la misin.
Fueron los religiosos los que administraban el comercio de los productos comunales
de la misin, que entregaban a los minerales a cambio de plata, principalmente. Con esta
plata se pudo establecer un comercio de importacin a travs del cual llegaban a las
misiones bienes para el consumo de la comunidad como telas, adems de herramientas e
implementos de trabajo o de objetos suntuarios para el ornato de los templos y esplendor
del culto religioso. El comercio de productos con los mineros beneficio a las misiones al
permitirles incrementar sus importaciones, pero la demanda de trabajadores poda afectar a
la produccin comunal al restarle disponibilidad de indios para el trabajo interno.
En esta primera etapa las misiones fueron capaces de cubrir las demandas del sector
espaol, tanto en su subsistencias como en trabajadores, porque no eran excesivas y porque
los jesuitas controlaban la oferta de alimentos y de tapisques. El poder econmico y poltico
de los religiosos no tenan contrapeso de importancia en la regin; ni siquiera las
autoridades civiles podan medir sus fuerzas con los misioneros. Los funcionarios locales
carecan de poder suficiente y las altas autoridades del virreinato deban contemporizar con
los misioneros porque los necesitaban para el establecimiento de la colonizacin.
A fines del siglo XVII las circunstancias empezaron a modificarse a causa del
incremento de la poblacin espaola en la regin. Al aumentar el nmero de mina y de
mineros crecieron las demandas sobre las misiones: ms subsistencias y ms trabajadores; y
los misioneros no podan satisfacer estas necesidades del sector espaol sin exigir mayor
trabajo a los indgenas, pues deban producirse ms subsistencias con menos trabajadores.

La disponibilidad de trabajadores dentro de la misin se iba reduciendo porque salan ms

indios al trabajo de las minas, porque la poblacin indgena de las misiones padeca
apreciable contraccin demogrfica y porque se haba agotado la posibilidad de reducir
indios gentiles.
Fachada del templo de la misin de Oquitoa.
En la primera mitad del siglo XVIII las misiones vivieron una poca de aparente
bonanza econmica. El incremento del comercio con los mineros dejaba buenas cantidades
de plata que se invirti en la construccin y ornamentacin de los templos y en la ayuda a la
provincia religiosa. Tambin se dispuso de una fuerte cantidad de excedentes de produccin
para sostener las misiones de la Baja California. Decimos que la bonanza era aparente
porque su costo social era muy elevado; en efecto, los jesuitas no podan mantener esta
extraccin de excedentes sin provocar fuertes tensiones al interior y al exterior de las
comunidades.
Al interior de las comunidades esta situacin resultaba conflictiva porque las
mayores exigencias de trabajo provocaban malestar entre los indgenas. Adems, los indios
se percataban de que su trabajo tena un valor comercial que no era remunerado
satisfactoriamente por los misioneros, y de que las ganancias logradas a costa de su trabajo
se estaban empleando en intereses ajenos a la comunidad. El conflicto de 1740 ilustra
claramente la inconformidad de los indios por estos motivos.
Al exterior de las comunidades, las relaciones entre el sector misional y el de los
colonos eran cada vez ms conflictivas. La causa de estos conflictos era la disputa por la
mano de obra indgena. En el siglo XVIII el conflicto se agrav porque la produccin
agropecuaria de las misiones era insuficiente para cubrir las crecientes demandas del sector
espaol. Los colonos se percataron de que la institucin misional era un lmite al
crecimiento de sus actividades econmicas y abiertamente pidieron reformas muy severas a
la administracin de las comunidades. Pidieron la libertad de los indios para acudir al
mercado de trabajo y la reparticin de las tierras para que indios y espaoles las explotaran
de manera privada fuera del control de los religiosos.

IGNACIO PFEFFERKORN
1725-1795
Naci en Mannheim, Alemania, el 31 de julio de 1725. Ingres a la Compaa de Jess
en 1742; realiz sus estudios en Europa y pas a la Nueva Espaa en 1755. Lleg a la
Pimera Alta en 1756.
Asignado a la misin de Atil labor en ella cerca de 7 aos. Debido a su delicada
salud fue trasladado a Guevavi en 1762 y a Oposura en 1763. Una vez recuperada la
salud, el padre Pfefferkorn fue destinado a la misin de Cucurpe donde permaneci
hasta la expulsin en 1767. Fue conducido a Espaa y puesto en prisin. El cautiverio
del padre Pfefferkorn termin el 16 de diciembre de 1777 gracias a la intervencin del
prncipe elector de Colonia.
De regreso a su patria escribi una obra muy importante, Descripcin de la
provincia de Sonora, que es una de las fuentes ms importantes para el estudio de las
misiones sonorenses. Parece ser que la muerte del padre Pfefferkorn ocurri en
Colonia el ao de 1795.
Fuente: Pradeau, 1959, p. 196-201.

Templo de la misin de Oposura.

A mediados del siglo XVIII era patente la crisis del sistema misional con fuertes
tensiones al interior de las comunidades y graves conflictos con el sector espaol. El
fenmeno era irreversible; estaban actuando las fuerzas econmicas y sociales que llevaran
a la destruccin de la administracin de los jesuitas y ms tarde a la de las propias
comunidades.
En 1765 el gobierno virreinal tena ya decidida la secularizacin de las misiones de
Sonora, Ostimuri, Sinaloa y California, y el envo de los jesuitas a tierras de infieles 43. De
no haber llegado la oportuna coyuntura de la expulsin en 1767 el retiro de los jesuitas se
hubiera hecho por otros medios.
La crisis del sistema misional que brevemente hemos descrito fue comn a las 3
provincias de Sonora, Ostimuri y Sinaloa. Sin embargo, dentro de este cuadro general es
preciso poner atencin a las caractersticas particulares de las misiones del Yaqui, que
diferan de las otras por su proceso demogrfico, tanto por su temprana recuperacin como
por la alta densidad de su poblacin en las 8 comunidades tradicionales. En el Yaqui fue
ms severa la crisis del sistema misional pues desemboc en un conflicto blico, pero a
causa de su alta demografa, estas comunidades estaban mejor capacitadas para responder a
las fuerzas que provocaron la crisis. En efecto, los yaquis podan aportar una considerable
cantidad de trabajadores al sector espaol sin que sus comunidades se debilitaran; quedaba
suficiente poblacin en el ro como para mantener la produccin agropecuaria y asegurar la
cohesin cultural de las comunidades.
Portadilla del libro del padre Juan Nentvig.

43

Misiones de California, ASJPM, 1745, f. 1-2. Documento annimo que por su contenido puede fecharse
en 1765.

As pues, la slida estructura comunitaria que los yaquis adquirieron en tiempo de

los jesuitas poda conservarse intacta aunque buena parte de sus individuos estuvieran
trabajando con los colonos. Adems, las autoridades espaolas estaban conscientes de la
importancia de los yaquis por ser la mejor fuente de mano de obra y por temor a su
potencial fuerza militar, capaz de poner en jaque a la dominacin espaola. Es pues de
prever que en este fenmeno que tenda a la disgregacin de la organizacin misional y de
las mismas comunidades, la evolucin del pueblo yaqui siguiera un curso diferente al de
otros indgenas.
Qu pensaban los indgenas de este fenmeno que tan profundamente afect a sus
comunidades? Carecemos de suficientes testimonios para dar una respuesta satisfactoria a
esta pregunta, mas por lo visto en el conflicto de 1740 percibimos que deseaban verse libres
de la tutela de los misioneros pues estaban inconformes con el trabajo excesivo y mal
remunerado y pedan mayor injerencia en el gobierno y administracin de sus
comunidades. Lo que los indgenas no pudieron prever fue que al desaparecer los
misioneros quedaran a merced de la fuerza econmica y poltica del sector espaol.
Tampoco podan saber que estas fuerzas conducan a la desintegracin de las estructuras
comunales y a la prdida de la tierra, y que a la postre dejaran a los indgenas el papel
nico de trabajadores al servicio de los colonos.
El plan de colonizacin estaba a punto de consumarse. La misin haba sido un paso
provisional, pero necesario, para implantar el dominio espaol sobre el noroeste. La misin
poda desaparecer porque ya haba cumplido su funcin histrica.

CAPITULO V
LA COLONIZACION ESPAOLA
EN LA PRIMERA MITAD
DEL SIGLO XVIII
______________________
MARTHA ORTEGA SOTO
Problemas de jurisdiccin sobre Sinaloa y Sonora
En los primeros aos del siglo XVIII, las provincias de Sinaloa, Ostimuri y Sonora
mantuvieron la misma forma de gobierno que en el siglo XVII. Puesto que tanto la
Audiencia de Guadalajara como el gobernador de Nueva Vizcaya y el virrey tenan
autoridad sobre estos territorios, designaban diferentes justicias locales cuyas funciones no
estaban definidas con claridad. As, los funcionarios nombrados por una autoridad superior
con frecuencia duplicaban las funciones que cumplan los oficiales designados por otra
instancia. Pero lo ms grave del problema era que los justicias locales no saban con certeza
a quin deberan dar cuenta de su gobierno ni las rdenes de cul autoridad eran
prioritarias.
Tal situacin redundaba en perjuicio del buen gobierno en las provincias. Las
autoridades locales, sobre todos los alcaldes mayores, gobernaban segn su conveniencia y
si alguna autoridad superior los acusaba de desacato se escudaban diciendo que deban
obediencia a alguna otra. En 1715, para citar un caso, los jesuitas solicitaban que no se
sacaran indios de la misin de Bacerac para trabajar con los espaoles. El gobernador de
Nueva Vizcaya concedi tal gracia, mas el alcalde mayor de Sonora, Jos de Aguirre, se
neg a cumplirla arguyendo que disposiciones de tal ndole tocaba dictarlas a la real
audiencia. Los jesuitas tuvieron que recurrir al virrey para que resolviera el asunto, pues
mientras el gobernador y la audiencia alegaban quin deba dictar las rdenes, los indios
seguan trabajando fuera de la misin. Finalmente, el virrey aclar, en la orden del 18 de
noviembre de 1715, que el alcalde mayor de Sonora deba obediencia al gobernador de
Nueva Vizcaya1.
Aunado al problema de la jurisdiccin estaba el del mnimo control que las
autoridades superiores podan ejercer, sobre los funcionarios locales dada la enorme
distancia que separaba a unas de otros. Esto facilitaba que los justicias locales abusaran de
su autoridad y gobernaran anteponiendo sus intereses personales a los intereses de la
comunidad. As, los alcaldes mayores con frecuencia cometan arbitrariedades en contra de
los vecinos de su jurisdiccin en beneficio propio. Por ejemplo, el alcalde mayor de Sonora,
Rafael Pachecho Zevallos, en 1721 se apoder de la mina de Juan Antonio de Ancheta, en
cuanto sta empez a producir buenos dividendos. Despoj de los beneficios no slo al
dueo sino tambin a quienes lo haban financiado.
Pero los abusos de los jesuitas no nada ms afectaban a los colonos sino que
tambin lesionaban los intereses de los indios, a quienes quitaban cabalgaduras, usaban de
correos o hacan trabajar para ellos.
1

Representaciones hechas de ofensas y vejaciones que de la Provincia de Sonora reciben los misioneros y
naturales de los vecinos de aquella jurisdiccin. AHP, Caja 1715-128 f. 1-13.

Mapa.
ALCALDIAS MAYORES EN SINALOA Y SONORA.
REYES DE ESPAA Y VIRREYES DE LA NUEVA ESPAA
1700-1767.
Felipe V
Luis I
Felipe V

Fernando VI

Carlos III

1700-1724
1724
1724-1746
Juan de Ortega y Montaez
Francisco Fernandez de la Cueva
Fernando de Alencastre Noroa
Baltasar de Ziga
Juan de Acua
Juan Antonio de Vizarrn
Pedro de Castro Figueroa
Pedro Cebrin y Agustn

1701-1702
1702-1711
1711-1716
1716-1722
1722-1734
1734-1740
1740-1741
1742-1746

1746-1759
Juan F. de Gemes y Horcasitas
Agustn de Ahumada y Villaln

1746-1755
1755-1758

1759-1788
Francisco Cajigal de la Vega
Joaqun de Monserrat
Carlos Francisco de Croix

1758-1760
1760-1766
1766-1771

Fuente: Barnes y otros, 1981, p. 94-95.

No falt ocasin en que los funcionarios locales actuaran con el nico fin de
imponer su autoridad. Tal fue el caso del minero Simn Garca quien, en 1708, sufri
embargo por que se atrevi a sealar que un cabo, al cual el gobernador de Nueva Vizcaya
haba nombrado para restituir a los indios a su misin, haba maltratado injustamente a los
indios2.
Por tanto el dbil control que el real gobierno tena sobre las provincias del noroeste
de Nueva Espaa debido a los problemas jurisdiccionales y a la distancia que las separaba
de los rganos superiores de gobierno, demandaba la reorganizacin del gobierno en la
regin. Esta necesidad intent resolverse con la ereccin de la Gobernacin de Sinaloa y
Sonora entre 1732 y 1733.
Ereccin de la Gobernacin de Sinaloa y Sonora.
El 14 de marzo de 1732 se expidi la real cdula que aprobaba la unin de las
provincias de Sonora, Ostimuri, Culiacn, Rosario y Sinaloa como gobernacin nica, con
2

Autos sobre el despojo de mina a Juan Antonio de Ancheta, BPEJ Real Audiencia, Civil 37-6-472.
Expediente completo. Sobre Simn Garca, Real de San Jos de la Cueva, 1701-1708. AHP, Caja 1707, 12
Diligencias, f. 10-18.

la villa de San Felipe y Santiago de Sinaloa como capital. Las razones aducidas para
ordenar tal disposicin fueron: que las provincias estaban muy alejadas de su centro de
gobierno, lo que dificultaba las acciones en contra de los indios hostiles y facilitaba el
abuso de los justicias en contra de sus habitantes, y que por la autonoma de gobierno a que
se vean precisadas no podan coordinar la defensa de sus costas en contra de piratas
europeos.
En consecuencia, se consideraba conveniente reunirlas bajo la obediencia de un solo
gobernador con carcter vitalicio. Los alcaldes mayores quedaran sujetos al gobernador en
todos los ramos excepto el de justicia en que mantendran su obediencia a la Audiencia de
Guadalajara. La designacin del alcalde mayor de Sonora qued reservada al rey3.
El gobernador responda ante el virrey y la real audiencia sobre el desempeo de su
actividad en los cuatro ramos de gobierno. Para el efecto, una vez concluida su
administracin, el gobernador se someta al juicio de residencia. Cada gobernador reciba
un Pliego de Instrucciones en donde se encontraban las indicaciones que los superiores
daban al gobernador para el ejercicio de su cargo1.
El gobernador tena la obligacin de mantener informadas a las autoridades
superiores sobre el estado de su provincia y la administracin que realizaba en ella.
Resultaba conveniente que el gobernador estuviera en contacto con los gobernadores de
otras provincias para que se ayudaran en caso de necesitarlo. Los gobernadores estaban
sujetos a las visitas y deban cooperar con los visitadores.
Estos, como voceros de la poltica de la metrpoli, llegaban investidos de amplios
poderes que los facultaban para aplicar las medidas pertinentes para reorientar la
administracin. El 26 de agosto de 1748 el licenciado Jos Rafael Rodrguez Gallardo fue
nombrado juez pesquisidor y visitador general de Sinaloa y Sonora por el virrey Francisco
de Gemes y Horcasitas.
El gobernador deba publicar y hacer cumplir todas las disposiciones dictadas por
las autoridades superiores. En caso de que aquellas no se adecuaran a las necesidades
locales, el gobernador tena la capacidad de expedir las rdenes pertinentes para el mejor
gobierno de las provincias.
El gobernador, instancia intermedia entre los alcaldes mayores y el virrey y la real
audiencia, era el representante del poder real en materia administrativa. Como tal, era su
deber mantener la buena polica es decir, el orden civil, judicial y econmico dentro del
territorio correspondiente. Esta administracin tena dos vertientes: una respecto a los
espaoles, otra respecto a los indios. En cuanto a la primera, deba cuidar que la gente de
razn, viviera en orden y que las poblaciones crecieran. Por ejemplo, Rafael Rodrguez
Gallardo fund el presidio de Horcasitas con la intencin de fomentar los pueblos
espaoles.

SINALOA-SONORA: GOBERNADORES
1733-1770
1733.1741
3
1

Manuel Bernal de Huidobro

Real orden, Sevilla, 14 de marzo de 1732; Gerhard, 1982, p. 247-248.

El inciso est basado en Borah, s.f., texto completo.

1737 y 1740
1741-1748
1748-1749
1749-1752
1753-1755
1755-1760
1761-1762
1763-1770

Miguel Nicols de MENA

Agustn de Vildsola
Jos Rafael Rodrguez Gallardo
Diego Ortiz Parrilla
Pablo de Arcey Arroyo
Juan Antonio de Mendoza
Jos Trinidad de Cuervo
Juan Claudio de Pineda

Fuente: Barnes y otros, 1981, p. 111-112; Gonzlez, 1977, p. 307.

El gobernador tambin deba estimular el progreso econmico de los colonos, Juan

de Arce recomendaba a su sucesor Juan de Mendoza, en las Instrucciones de 1755, que
trajera comerciantes a la provincia de Sonora y alentara a mineros, ganaderos y labradores 5.
Como medida para el desarrollo de la economa, el gobernador tena la obligacin de
vigilar que el comercio se realizara sin obstculos ni abusos. Asimismo el gobernador deba
regular todo tipo de contratos entre particulares, as como la otorgacin de mercedes de
tierras realengas.
Regular el repartimiento de indios fue una actividad administrativa que involucraba
tanto los deberes del gobernador para con la gente de razn como para con los indios. En
efecto, el gobernador deba conocer las listas de los naturales sacados de sus pueblos para
trabajar con los espaoles, a fin de que stos no los hicieran trabajar de ms, les pagaran un
justo salario y los reintegraran a su comunidad. El gobernador deba evitar que los indios
anduvieran vagabundos, reintegrndose a la misin a que pertenecan.
Respecto a los indios, el gobernador tena que cumplir con otras providencias
referentes a la reduccin y buen gobierno, tales como ordenar el cobro de tributos, si se
trataba de los de Culiacn; vigilar la eleccin de autoridades en los pueblos y la
cristianizacin. La intervencin del gobernador no era directa puesto que existan las
misiones, pero era necesario que apoyara la labor misional. As, Arce Arroyo sugera a
Mendoza en las Instrucciones de 1755 que guardara buena armona con los misioneros
para evitar conflictos y fomentar el desarrollo de las provincias. Dicha armona facilitara
otra obligacin del gobernador: la de extender los dominios del rey. La jurisdiccin que el
gobernador tena sobre el gobierno en los pueblos de indios provoc no pocos conflictos
con los misioneros, pues no falt gobernador que quisiera subordinar la administracin
misional a su autoridad. Ese fue el caso de Manuel Bernal de Huidobro, primer gobernador,
quien en 1734 despus de visitar los pueblos de indios acus a los jesuitas de abusar de los
naturales y de intervenir en asuntos ajenos a su ministerio.
Para el desempeo de sus funciones administrativas los gobernadores contaban con
funcionarios subordinados. El teniente general era aquel que ocupaba el puesto del
gobernador cuando ste lo dejaba temporalmente o bien porque hubiese muerto. El teniente
general tena los mismos derechos y obligaciones que el gobernador.
El escribano/secretario preparaba toda la correspondencia oficial y se encargaba del
archivo. Lo nombraba el rey y gozaba de un sueldo. En la Gobernacin de Sinaloa y Sonora
rara vez se contaba con este funcionario por lo que el gobernador actuaba como tal con la
ayuda de dos vecinos que firmaban como testigos.
5

Instrucciones de Arce Arroyo a Mendoza como gobernador de Sinaloa. San Miguel de Horcasitas, 20 de
junio de 1755. AGNM Provincias Internas, 87, f. 209 y siguientes.

Cuadro 5.2
OSTIMURI
Alcaldes Mayores
1701
1704
1705
1706
1707
1710
1712
1714
1718
1720
1723
1724
1725
1727
1728
1730
1731-1733

Juan Andrs de Egurrola

Felipe de Bustamante
Pedro Martnez Mendvil
Felipe de Bustamante
Blas de Esqur
Domingo Romero y Fuertes
Ignacio Morsillo
Andrs de Bcar Fajardo
Blas Gutirrez de la Meza
Jos de Ochoa y Larrea
Domingo Romero y Fuertes
Jos de Ulloa
Francisco Vsquez y Samaniego
Francisco Javier Valenzuela
Miguel de Lucenilla
Ildefonso Pomar y Burgos
Juan Antonio del Rey

Fuente: Barnes y otros, 1981, p. 110.

Al erigirse la Gobernacin de Sinaloa y Sonora, las alcaldas mayores se

mantuvieron tal como ya existan. Esto desde luego, facilitaba la administracin del
gobernador puesto que tena en los alcaldes mayores subordinados que lo representaban en
todo el territorio que comprenda la gobernacin6.
La mayora de estos puestos menores fueron ocupados por vecinos de las provincias
que no eran espaoles peninsulares, aunque esto contravena las disposiciones reales no
haba en la regin peninsulares que los ocuparan.
Desde la segunda mitad del siglo XVIII era comn que la designacin de los
gobernadores provinciales la hiciera la corona. Con el fin de afrontar los gastos de su
gobierno, la corona acostumbraba subastar los cargos y por ello la designacin recaa sobre
el mejor postor. Aunque esta prctica se realiz mientras las provincias del noroeste
pertenecieron a Nueva Vizcaya, en la Gobernacin de Sinaloa y Sonora cay en desuso
puesto que gobernarla era asunto complicado. Los problemas a que nos referiremos a lo
largo de este captulo obligaron a que la designacin de gobernadores recayera en personas
en verdad capacitadas para resolverlos.
Sin embargo, ocupar el puesto de gobernador implicaba muchos desembolsos. El
gobernador deba pagar el impuesto de la media anata que consista en la mitad del
sueldo del primer ao de ejercicio ms la tercera parte de lo que se calculaba recaudara por
cada uno de los aos subsecuentes de gobierno-, que se cubra en dos plazos: la mitad antes
de ocupar el puesto y la otra mitad en el segundo ao de su administracin.
El gobernador tambin pagaba todo los gastos que el traslado hasta la regin
ocasionaba, as como los del reconocimiento y registro de su cargo en las oficinas reales.
6

Para una descripcin sobre las alcaldas y las funciones de los alcaldes vase captulo III Las alcaldas
mayores en el oeste de Nueva Vizcaya.

Adems era necesario dejar una fianza ante la real hacienda, dado que el gobernador se
encargaba de recaudar las contribuciones a la corona. El sueldo del gobernador se pagaba
con los beneficios que obtuviera al cobrar los impuestos como el del papel sellado y los
derechos por sus diligencias.
SONORA
Alcaldes Mayores
1701
1703
1706
1708
1711
1712
1713
1714
1715
1717
1719
1720
1723
1724
1725
1727-1733

Juan Mateo Manje

Miguel de Abajo
Manuel de Hugues y San Martn
Juan Francisco de Bustamante
Pedro Tllez de Carvajal
Gregorio Alvarez Mun y Quiroz
Luis Antonio Cevallos Ortega
Francisco Pacheco Cevallos
Jos de Aguirre
Manuel de Hugues y San Martn
Gregorio Alvarez Mun Quiroz
Rafael Pacheco Zevallos,
Jos Joaqun Rivera,
Francisco Pachecho Zevallos
Antonio Daz de Valdez
Miguel Alvarez de la Bandera
Jos Garro
Gabriel de Prudhon Butrn y
Mjica, Barn de Heijder

Fuente: Barnes y otros, 1981, p. 113.

Por tanto, obtener el cargo resultaba harto gravoso y con frecuencia los agraciados
recurrieron a la ayuda de prestamistas. Por supuesto que los prstamos obligaban al deudor
a facilitar la explotacin de la provincia a su aviador. En la poca a que nos referimos se
consideraba que al ocupar un puesto oficial el funcionario tena la oportunidad de mejorar
su fortuna y la de sus allegados, incluidos sus socios. Por eso, aunque se supona que el
gobernador no debera tener ningn tipo de negocios o intereses en las provincias de su
jurisdiccin, los juicios de residencia pasaban por alto muchos de sus manejos en este
campo. Adems, como los ingresos que el gobernador poda obtener en la gobernacin eran
escasos, el real gobierno tuvo que tolerar que los aumentara con negocios personales.

Real hacienda y justicia

Ni el gobernador ni sus subordinados eran funcionarios de la real hacienda, pero
como sta no contaba con suficiente personal para realizar los cobros, algunos de ellos

tenan que actuar como tales. Por lo tanto, estaban sujetos a las cajas reales, al Tribunal de
Cuentas y a la Junta de Real Hacienda. Si haba rentas especiales, como la del azogue,
entregaban la relacin de ingresos y egresos al administrador general de las mismas.
Por cobrar las rentas reales en la regin fue que gobernadores y alcaldes mayores
tenan que entregar una fianza al ocupar el puesto. Gobernadores y alcaldes mayores
deberan rendir un balance de las cuentas reales cada ao, pero por lo comn no lo hacan
sino hasta que dejaban el cargo, es decir, al someterse al juicio de residencia. El rezago en
los pagos facilitaba que las autoridades locales utilizaran las rentas reales para invertirlas en
sus negocios personales.
Entre las rentas que los gobernadores deban cobrar estaban los tributos, que para la
Gobernacin de Sinaloa y Sonora se reducan a los indios de la alcalda de Culiacn.
Tambin cobraban contribuciones como la de la media anata, el impuesto del papel
sellado, los ingresos por la venta de plvora y naipes, por las diligencias con los bienes de
difuntos intestados y las fianzas para ocupar los cargos pblicos. No estaba perfectamente
establecido a qu caja real deban los gobernadores de presentar el resultado de su actividad
fiscal, si la de Guadalajara o a la de Mxico.
Como hemos anotado, los alcaldes mayores y sus tenientes eran jueces en primera
instancia dentro de la jurisdiccin a su cargo, para asuntos menores. Alcaldes y tenientes
ventilaban casos tanto de carcter civil como criminal, a menos que fuera necesario
remitirlos a tribunales especiales, eclesistico o militar. Los funcionarios locales
administraban justicia a la gente de razn e indios y tenan la obligacin de evitar que los
colonos se hicieran justicia por s mismos en contra de los indios, actitud muy comn en
aquel entonces.
Los juicios de alcaldes y tenientes eran sumarios, esto es que omitan algunas
formalidades de los juicios ordinarios, y por lo comn actuaban como jueces receptores.
Las sentencias de tenientes y alcaldes se apelaban ante el gobernador. Este tambin resolva
los casos que trascendieran la jurisdiccin de sus subordinados.
Las sentencias del gobernador se apelaban ante la Audiencia de Guadalajara. Al
parecer los subalternos tenan la costumbre de ignorar la autoridad del gobernador en el
ramo de justicia y enviaban los autos a las autoridades superiores para que dictaran
sentencia; en las instrucciones a Jos Tienda de Cuervo se orden que slo se recurriera a
los tribunales superiores para apelar por las sentencias dictadas por el gobernador. La
apelacin debera acompaarse de todos aquellos papeles generados durante el juicio
realizado por el gobernador7. La Audiencia de Guadalajara slo turnaba a la de Mxico los
negocios que pasaran de 500 pesos.

SONORA Y SONORA: ALCALDIAS MAYORES*

1749
7

Lo anterior fue tomado de Borah, s.f., Las autoridades locales como agentes del fisco y El alcalde mayor
o el corregidor como jueces; Instrucciones a Jos Tinda de Cuervo, Mxico, 2 mayo de 1761. AGNM
Provincias Internas, 87, f. 308 v.

Alcaldas mayores
Maloya
Rosario
San Jos de Copal
Culiacn
San Benito**
Ostimuri
Sonora

Teniantazgos
Chametla
San Javier de Cabazn
Cosal
Badiraguato (hasta 1742)
Badiraguato
Santiago de los Caballeros
El Potrero (1728)
Baroyeca
Guadalupe
Tepache
Mtape
San Jos de Gracia
Soyopa
Ncozari
Valle de Sonora
La Ventana
Pimera Alta

* Los teniantazgos no siempre fueron los mismos, variaron conforme las poblaciones
adquirieron o perdieron importancia. No obstante, el cuadro puede darnos una idea
general.
** Que sera la alcalda mayor de Sinaloa cuando sta dej de ser capital.
Fuente: Rodrguez Gallardo, 1975, p. 60; Gerhard, 1982, p. 254, 259, 266, 271-272, 276,
286.

Firma del gobernador Jos Tienda de Cuervo

(Archivo General de la Nacin. Mxico).
Las costas del juicio las pagaba aqul que lo entablara; si la sentencia le favoreca,
el culpable le reembolsaba los gastos. Estos incluan los pagos a los funcionarios que
participaban en el juicio y el papel sellado; si adems algunas de las partes tena
representante, deba pagarle.
En la Gobernacin de Sinaloa y Sonora, hasta la visita de Rodrguez Gallardo, no
haba crceles, pues antes a los acusados se les daba por crcel la poblacin en que residan.
El visitador fue quien promovi que se construyeran las crceles que servan para custodiar
a los transgresores de la ley y no para castigarlos8.
Obstculos para el buen gobierno.
Muchos fueron los obstculos que dificultaron al gobierno en la Gobernacin de
Sinaloa y Sonora. A unos cuantos aos de erigida, las quejas ante las autoridades superiores
fueron tan abundantes que result indispensable su intervencin directa. Esta intervencin
8

Rodrguez Gallardo, 1975, p. 96-97, 106.

puso al tanto al gobierno virreinal de los problemas de fondo que existan en la

gobernacin. Para solucionarlos el virrey nombr juez pesquisidor y visitador general a
Jos Rafael Rodrguez Gallardo. La causa inmediata de la visita fue el conflicto entre
Agustn de Vildsola y los capitanes de los presidios de Terrenote y Fronteras.
Debido a la indolencia administrativa de Vildsola, Rodrguez Gallardo lo relev de
su puesto y asumi todas las funciones de gobernador. El visitador permaneci en las
provincias alrededor de dos aos. En 1750 present un informe al virrey que revel las
deficiencias que en casi todos los ramos haba en la gobernacin. En este inciso
expondremos los problemas que Rodrguez Gallardo encontr en la regin9.
A pesar de que al crear la Gobernacin de Sinaloa y Sonora se procur evitar los
perjuicios que causaban la gran distancia que exista entre las autoridades subordinadas y
las superiores, el problema no qued resuelto. La gobernacin tena un territorio vastsimo
del que ni siquiera se conocan los lmites al norte toda vez que la frontera estaba abierta
para proseguir la expansin.
El gobernador era incapaz de atender todos los negocios que se presentaban dadas
las enormes distancias que deba recorrer. Con frecuencia el gobernador se retrasaba en
atender los asuntos puesto que era imposible tener noticias frescas de puntos alejados de su
residencia. Por eso a mediados de siglo, cuando las rebeliones indgenas en Sonora eran
incesantes se cambi la capital de la villa de Sinaloa a San Miguel de Horcasitas (1750).
El traslado de un lugar a otro causaba enormes gastos al real erario, especialmente si
eran de orden militar, lo que menoscababa los bienes de que dispona la gobernacin. Por
otra parte, la distancia que separaba a las poblaciones dificultaba el contacto y el socorro
mutuo.
Documento que informa sobre la administracin de caudales de las cajas
reales por el gobernador Vildsola.
(Archivo General de la Nacin. Mxico).
La administracin de justicia se vea seriamente afectada por la distancia. Los
involucrados en cualquier asunto sufran grandes demoras en la resolucin de sus casos,
que tenan que llevar ante el gobernador dondequiera que se encontrara y sufragar los
gastos del viaje. El cobro de los derechos reales se dificultaba por la misma razn.
El poder poltico del gobernador se debilitaba a medida que las poblaciones se
alejaban de su lugar de residencia. Como era difcil que el gobernador estuviera al
pendiente del gobierno en aquellas poblaciones, los justicias locales gobernaban al margen
de l. Muchas disposiciones no se cumplan porque ni siquiera llegaban a publicarse. Todo
esto contribua a crear una situacin anrquica en la gobernacin.
La nica solucin que se vislumbraba era la de dividir la gobernacin en dos
jurisdicciones de menor extensin. El misionero Javier Jos Molina propuso en 1741 que se
estableciera un gobierno en Sinaloa cuya jurisdiccin abarcara desde el real de El Rosario
hasta el de los Alamos y que se creara otro en Sonora que comprendiera la provincia del
mismo nombre a la que se agregaran los nuevos territorios conquistados y cuyo
gobernador residira en el Pitic. Rafael Rodrguez Gallardo, retomando una sugerencia
hecha por Vildsola en 1747, pidi que la Gobernacin de Sinaloa llegara hasta el ro
9

Rodrguez Gallardo, 1975, p. 1-70.

Yaqui, mientras que la de Sonora incluyera dicha provincia y las nuevas tierras que se
conquistaran al norte10.
Otro gran obstculo para el buen gobierno era el concepto que los espaoles tena
del cargo pblico. Segn los cnones de la poca el cargo pblico era fuente de
enriquecimiento personal, mismo que se obtena a costa de quienes deban ser servidos.
Esta actitud se observara tanto en las altas cpulas del gobierno imperial como en los
cargos menos importantes, tanto en la metrpoli como en la ms alejada y olvidada
provincia en la que podamos pensar. As, hubo gobernadores como Huidobro, que tuvieron
continuos problemas con los misioneros al querer beneficiarse de los bienes temporales de
las misiones. Los naturales sufrieron no nicamente el abuso indirecto de los gobernadores
cuando intentaron utilizar los bienes de las misiones sino que tambin lo padecieron de
manera directa. Como los gobernadores administraban justicia a los indios, acostumbraban
llevarlos detenidos al presidio donde los empleaban en trabajos que beneficiaban al
gobernador a cambio de jornales miserables. Pero las injusticias no paraban ah, eran
frecuentes los castigos aplicados a los indios con lujo de crueldad. Las penas sobrepasaban
con muchos los delitos cometidos. Por ejemplo, un teniente castig por hechiceros a
algunos yaquis pasndoles llamas por la cara hasta hacerlos morir11.
Los vecinos tampoco escaparon a las arbitrariedades de los justicias. No falt
ocasin en que grupos de colonos acusaran a los alcaldes de azuzar a los naturales contra
ellos. O bien los de razn se quejaban de que los justicias no les otorgaban los tapisques
necesarios para trabajar porque estos ltimos los empleaban en sus empresas y en las de sus
seguidores. A veces, tambin haba conflictos entre los vecinos y los justicias cuando esto o
sus socios fijaban altos precios por las mercancas. Sola suceder que por orden del
gobernador se midieran tierras, se realizaran embargos o se nombraran autoridades en
provecho suyo y de sus seguidores pero en perjuicio de los dems colonos.
Firma del visitador Jos Rafael Rodrguez Gallardo
(Archivo General de la Nacin. Mxico).
Sin embargo, las autoridades procuraron tener cuidado al manejar sus relaciones con
la poblacin. Tener a todos los sectores en su contra daba por resultado la prdida del
puesto pues las quejas, aunque demoradas, llegaban a los superiores. Por eso encontramos
que buscaban el apoyo de un grupo cuando se enfrentaban a otro. Los funcionarios se unan
a los misioneros cuando tenan que enfrentarse a los indios. En otras ocasiones contaron
con el respaldo de los vecinos para oponerse a los misioneros. Los justicias tambin
intentaron ganarse a los grupos indgenas para afianzar su autoridad en las provincias; de
contar con ellos en todo y para todo hubiera consolidado el grupo de los colonos.
Vale la pena subrayar que para gobernar con xito las provincias que nos ocupan era
indispensable mantener pacficos a los grupos indgenas que las habitaban. Entre los
mtodos ms comunes seguidos por los justicias estaba el de conceder prerrogativas a los
10

Molina, Jos Javier, Carta al gobernador Vildsola, AGNM, Historia, 16, f. 396-398; Rodrguez Gallardo,
1975, p. XLVIII-LI.
11
Autos de destitucin de Vildsola. San Pedro de la Conquista/Ures, agosto 1748-diciembre 1752. AGNM,
Inquisicin, 1282, f. 372 y siguientes.

cabecillas para as tener ascendiente sobre el grupo en cuestin, aunque estas prerrogativas
por lo general no beneficiaban a toda la comunidad12.

Sinaloa y Ostimuri, mapa de la poca.

Sonora y Ostimuri, mapa de la poca.
Pero halagar a los indios para manejarlos en provecho propio era asunto peligroso y
arriesgado. Los grupos indgenas sojuzgados podan sacar partido de aquellas debilidades
del sistema espaol, que pudiera beneficiarlos. El afn de las autoridades por consolidar el
poder poltico en la provincia contrarrestaba el dominio misionero sobre los indios y les
ofreca la oportunidad de intentar sacudirse la tutela espaola.
A pesar de todos los problemas que la Gobernacin de Sinaloa y Sonora tuvo para
alcanzar el xito completo, la creacin de la misma favoreci la consolidacin del sistema
de los colonos espaoles en el noroeste al brindarles la oportunidad de velar por los
intereses locales. En efecto, a lo largo del captulo veremos que los justicias al crear
intereses en la regin ligndose a determinados grupos de colonos, promovan el desarrollo
poltico y econmico del sistema espaol; tambin veremos cmo procuraban acabar con
aquellos grupos que entorpecan el logro de sus intereses.

ORGANIZACIN MILITAR
El presidio como institucin en la frontera
12

Juicio de residencia al capitn Diego Carrasco. Real de San Andrs. Mayo-junio 1720. AHP Caja 1720 a
538, 118 administrativo; Autos de acusacin del alcalde mayor de Ostimuri Ildefonso Pomar y Burgos contra
Francisco Xavier Alvarez de la Bandera. San Francisco de Ass de Ro Chico, agosto 1720 AHP Caja 1731-1
G-7 Administrativo f. 1-54; Carta de los vecinos de Sonora al gobernador de nueva Vizcaya. 22 febrero de
1720 en Pesqueira, t. I, p. 28; Ortiz Parrilla al virrey Gemes Horcasitas, San Miguel de Horcasitas, 16 abril
de 1750. AGNM, Inquisicin, 1282, f. 276-282; Carta de Juan Nentvig al visitador Jos Garrucho, 3 marzo de
1654. Pesqueira, t. I, p. 178-179.

novohispana.
Los presidios fueron las instituciones militares que al lado de las misiones
facilitaron la expansin espaola en el norte de la Nueva Espaa. Como hemos visto, los
espaoles en su avance hacia el norte se encontraron con grupos indgenas reacios a la
conquista, algunos recolectores cazadores que podan continuar la guerra casi por tiempo
indefinido. Por ello se hizo necesario que junto a los misioneros hubiera guarniciones
militares para someter a mantener a los indios en las nuevas formas de organizacin que les
fueron impuestas.
Por tanto, la funcin de los presidios fue la de proteger todos los establecimientos
espaoles de los ataques indgenas, as como la de forzar a los nefitos a permanecer en las
misiones. Asimismo, ya que se localizaban en la frontera, los presidios deberan defender
los territorios de la corona espaola de posibles incursiones y ataques extranjeros, pues
desde el siglo XVII franceses e ingleses queran participar en la explotacin de los
territorios espaoles en Amrica.
Como puestos de defensa, los presidios se localizaban en puntos estratgicos que en
muchas ocasiones fueron lugares aislados e inhspitos que condenaron a sus miembros a
depender del abastecimiento del exterior.
Los presidiales, como se llamaban los soldados del presidio, no formaban un
ejrcito no eran tropas regulares. Por lo comn estos soldados carecan de toda instruccin
militar, pero eran diestros vaqueros capaces de sobrevivir en las menesterosas condiciones
de las provincias norteas y que saban enfrentarse a las tcticas guerreras de los indios.
Como nacidos en la regin, los soldados de presidio tampoco tenan ningn otro tipo de
instruccin, pues la localidad no ofreca oportunidad para obtenerla.
Mapa que muestra la ruta seguida por Pedro de Rivera
(Centro de Estudios de Historia de Mxico Condumex, A.C.)
Las compaas presidiales se regan por reglamentos propios. En 1728 el brigadier
Pedro de Rivera realiz una visita a los presidios de las Provincias Internas por orden del
virrey marqus de Casafuerte. Resultado de ello fue el Reglamento de 1729. Ms tarde, en
1752, el virrey Revillagigedo emiti unas Ordenanzas que actualizaron el Reglamento de
Rivera.
De acuerdo con el Reglamento, para ser soldado del presidio bastaba tener salud, ser
alto, catlico y comprometerse a durar diez aos en el servicio. Despus de la visita de
Rivera se procur que los soldados no fuesen muy viejos. El nombramiento de los oficiales
corresponda al virrey; el capitn slo poda nombrar soldados interinos.
El Reglamento prohibi que los capitanes utilizaran a sus subordinados para que
trabajaran en haciendas o minas propiedad del primero o que los segundos salieran del
presidio para realizar trabajos ajenos a su deber.
El sueldo de los presidiales lo pagaba la corona. Hasta la visita de Rivera, haba
comerciantes encargados de abastecer a los militares con base en el situado cantidad
asignada por la real hacienda para el sostenimiento del presidio. Cuando los bienes
remitidos por el comerciante llegaban al presidio los capitanes distribuan la mercanca
obteniendo una ganancia para s a costa de los soldados. Rivera orden que en adelante

nicamente el capitn se encargara de pagar a los soldados con los bastimentos que
necesitaban, mismos que se enviaran desde Mxico sin ms intermediarios y a precios
fijos. El soldado ganara 400 pesos anuales y el capitn no debera obtener ninguna
ganancia por distribuir el situado. No obstante, la exaccin de los capitanes en contra de los
presidiales subsisti.
Indice del proyecto presentado por Pedro de Rivera
(Archivo General de la Nacin).
Portada del Diario de la visita de Pedro de Rivera
(Centro de Estudios de Historia Condumex, A.C.)
El soldado tena que comprarse todo lo indispensable para desarrollar su actividad.
Aunque los presidiales no tenan uniforme, usaban una especie de abrigo de cuero llamado
cuera, de aqu deriv la denominacin de soldados de cuera. El Reglamento de 1729
haca obligatorio el uso de la misma, ya que era un efectivo escudo contra las flechas. El
presidial adems deba tener una espada ancha, una adarga, una lanza, una escopeta o
mesquetn y dos pistolas. Era menester que el presidial cargara con todos su equipo en las
guardias y en las operaciones militares. Es sencillo comprender que este aparato estobara al
soldado de cuera cuando se enfrentaba a los indios y lo hiciera fcil blanco de ataque.
Cada soldado contara con 6 caballos y una mula. El Reglamento ordenaba que los
presidiales recibieran 6 libras de plvora anuales por cuenta del rey. Como era
indispensable que hubiese quin se encargara de la defensa de misioneros y colonos, y se
soldado de presidio resultaba sumamente costoso, se les admita aunque casi ninguno de
ellos contara con el armamento requerido. Por tanto los cuerpos presidiales no estaban
armados con homogeneidad.
Segn el Reglamento, el capitn deba informar al virrey sobre las plazas vacantes y
procurar que los soldados llevaran una vida ordenada. El capitn administraba justicia a los
soldados si el delito era menor, el virrey si era mayor. El capitn organizaba las guardias,
las patrullas y las escoltas de cualquier tipo. Por lo general, los presidios contaban con
cincuenta miembros.
A fin de realizar mejor las campaas, los capitanes de los presidios incluan entre
sus efectivos a indios ya reducidos. Estos reciban el nombre de indios auxiliares y podan
armarse a la espaola. Cabe hacer notar que tan slo en el norte los naturales podan
armarse y usar caballos precisamente porque ayudaban en la defensa del territorio espaol.
Contar con estos aliados permiti en ocasiones a las armas espaolas enfrentarse mejor con
sus enemigos, pues los aborgenes conocan bien el terreno y a los adversarios. No obstante,
este apoyo no siempre fue seguro pues lleg a suceder que los indios auxiliares
abandonaran a los espaoles en plena campaa.
Los capitanes de los diversos presidios deberan estar en contacto y ayudarse.
Cuando los presidios realizaran acciones conjuntas, el mando recaera en el capitn ms
antiguo. Los capitanes eran subordinados de los gobernadores, por lo que tenan que
obedecerlos. Se prohiba hacer la guerra a los indios que estuvieran en paz, cristianos o no,
as como participar en las guerras entre los diferentes grupos indgenas.

Los soldados no abusaran de los indios ni provocaran su agresin. Por eso los
soldados de cuera no podan quedarse con los indios cautivos sino que deberan enviarlos a
Mxico para enjuiciarlos. Para no incitar el deseo de venganza en los aborgenes, haba que
evitar la crueldad.
A lo largo de la primera mitad del siglo XVIII, la capacidad defensiva de los
presidios se fue deteriorando cada vez ms. Sin embargo, podemos decir que estas
guarniciones coadyuvaron a la colonizacin del norte no slo por la proteccin que
pudieron brindar sino porque ellos mismos fueron grmen de futuras poblaciones. Los
soldados de cuera vivan en el lugar junto con sus familias y realizaban trabajos agrcolas
cuando el terreno lo permita. Tambin funcionaron como especie de mercados locales ya
que a su amparo se realizaba el intercambio tanto de los vecinos entre s como con los
comerciantes de paso en la regin. Por todo ello, aunque los presidios eran harto gravosos
para el erario real, la corona no vacil en emplear los fondos necesarios para sostenerlos13.
Los presidios de la Gobernacin de Sinaloa y
Sonora
Al iniciarse el siglo XVIII las provincias de Sinaloa y Sonora contaban con dos
presidios para su defensa: el de Sinaloa, donde resida el teniente de gobernador, y el de
Santa Rosa de Corodguachi tambin llamado Fronteras.
Por lo que sabemos, hasta la visita de Pedro de Rivera, el presidio de Sinaloa no
tuvo ningn problema. El brigadier se limit a reducir el situado, el precio de los
abastecimientos y el nmero de efectivos de 43 a slo 30. Rivera consider que la
ubicacin del presidio no poda ser mejor para prevenir el desembarco de piratas. Asimismo
el visitador design como jurisdiccin de este presidio la provincia de Ostimuri y el
territorio seri; los yaquis eran los indios auxiliares con quienes contaba.
Situacin muy diferente presentaba el presidio de Fronteras cuyo capitn vitalicio
era, desde 1706, Gregorio lvarez Mun y Quiroz. Como su nombre lo indica este
presidio se localizaba en la frontera norte de la provincia de Sonora y por ende su
jurisdiccin era blanco de hostilidades de indios no cristalizados. Desde principios de siglo
los misioneros se quejaban de la poca diligencia de los capitanes para proteger el territorio,
pero bajo la autoridad de lvarez Mun, el problema se agrav porque don Gregorio
usaba y abusaba de su puesto en beneficio personal y no se ocupaba de cumplir con sus
obligaciones militares.
Mapa.
PRESIDIOS EN SINALOA Y SONORA 1700-1771.
El brigadier inform del desorden y desnimo que haba entre los soldados de
Fronteras, quienes no cumplan con el deber de defender a los vecinos porque el capitn
13

La descripcin anterior est apoyada en Moorhead, 1875, texto completo: Moorhead, 1969, texto completo:
Velsquez, 1979, p. 10-23, 27, 30-34, 36-37; Capitn G. de Prudhon Neijder Butn y Mjica, alcalde mayor
de San Juan Bautista de Sonora, Real de Nuestra Seora de la Concepcin Aguacaliente, Pimera Alta, 4
marzo de 1735, AHH 278-34, f. Iv.2.

abandonaba el presidio para atender sus empresas particulares. Pero el motivo por el que
Rivera decidi destituir a lvarez Mun fue por fraude a la real hacienda al cobrar las
plazas vacantes; como el capitn no pudo cubrir la deuda ni con todos sus bienes, fue
enviado a Mxico para ser sometido a juicio.
Mediante el Reglamento de 1729 qued confirmada la defensa de la Pimera Alta
por el presidio de Fronteras. En caso de que el capitn de Sinaloa emprendiese campaa
contra los seris, el presidio de Santa Rosa de Corodguachi debera contribuir con 25
soldados, puesto que tena, a juicio de Rivera, suficientes elementos ya que le fueron
asignadas 50 plazas.
El presidio de Fronteras siempre tuvo problemas para detener los ataques apaches. A
pesar de que en los primeros aos del siglo XVIII cont con la ayuda de los pimas como
indios auxiliares, los ataques no cesaron. Segn los jesuitas eran los pimas y slo ellos
quienes guerreaban contra los apaches. Sin afn de desdear la oposicin que los pimas
presentaron ante los apaches dado que eran tribus enemigas, es evidente que los espaoles
tambin actuaron contra los nmadas porque de ellos dependa su sobrevivencia.
A raz de la rebelin yaqui de 1740, fue notorio que las fuerzas militares existentes
ni eran suficientes para asegurar la defensa de la regin. Por tanto resultaba indispensable
aumentar el nmero de presidios. En 1741 se fund un presidio llamado San Pedro de la
Conquista en el paraje del Pitic. El lugar fue elegido por Vildsola para destacar un grupo
de soldados que quedara a cargo del control de seris y pimas bajos y que velara por la
seguridad de la provincia de Ostimuri.
El presidio de San Felipe de Jess Gracia Real de Guevavi o Terrenote se fund al
noroeste de la Pimera Alta para proteger la regin de los ataques apaches que, por esta
poca, se haban intensificado.
Tres aos despus, el virrey Gemes y Horcasitas estaba decidido a suprimir ambos
presidios ante lo agravoso que resultaba al real erario. Los habitantes de la gobernacin se
opusieron a tal disposicin. Vildsola argumentaba que los vecinos seran incapaces de
defenderse de las agresiones indgenas. Mas como pareca que las fuerzas militares
tampoco eran capaces de contrarrestarlas definitivamente, las autoridades virreinales
decidieron investigar las causas de este malogro.
La mayor parte de los jesuitas atribuan el fracaso al escaso nmero de soldados de
cuera que podan emplearse exclusivamente en los combates, pues buena parte de ellos
tenan que cubrir las guardias o servir de escoltas. As, los misioneros clamaban porque se
fundaran nuevos presidios. El padre Juan Antonio de Oviedo sealaba un motivo ms: el
conflicto entre los capitanes de los presidios. Vildsola acusaba a los capitanes de Fronteras
y Terrenote, Francisco Antonio de Bustamante y Pedro de Bustamante respectivamente, de
ineptitud, cargo del que los exoneraban los vecinos que a su vez hacan las misma
acusacin contra el gobernador14.
El marqus de Altamira, a la sazn auditor de guerra del virreinato, se encarg de
elucidar las razones del fracaso. El dictamen de Altamira result ser un ataque abierto en
contra de las misiones jesuitas de la gobernacin. Para Altamira la solucin al problema de
la defensa de la provincia no estaba en aumentar el nmero de presidiales sino en aumentar
el nmero de colonos. Segn Altamira los misioneros, en su afn de aislar a los nefitos de
los espaoles, haban impedido se formara una sociedad donde indios y colonos
compartieran intereses entre s y con la corona espaola.
14

Altamira, mrques de, Dictamen, AGNM, Inquisicin, 1282, f. 346-348.

Foto.
Soldado de cuera.
En ltima instancia el motivo de la visita de Rodrguez Gallardo a la gobernacin en
1748 fue el de implantar esta novedosa poltica. El visitador seal los problemas que
sufran los presidiales, que no se diferenciaban de los sealados por Rivera 20 aos atrs:
falta de abastecimiento de armas, situado raqutico, exacciones y un gran territorio por
defender para tan escaso nmero de soldados. Sumndose a la poltica de Altamira,
Rodrguez Gallardo instituy una nueva modalidad de presidio. En ste, al lado de los
presidiales tendran cabida una buena cantidad de vecinos a quienes se les repartiran
tierras. Rodrguez Gallardo puso en prctica este plan en el presidio del Pitic que traslad a
San Miguel y desde entonces se llam presidio de San Miguel de Horcasitas (1749). A
pesar de los problemas que caus dicha fundacin siempre se recomend fomentarla. Esto
tal vez se debi al intento de crear nuevas instituciones que permitieran prescindir de las
misiones.
A resultas de las sublevaciones pimas y seris, en 1752 se instalaron dos nuevos
presidios en la Pimera Alta: el de San Ignacio del Tubac y el de Santa Gertrudis de Altar.
En una situacin por dems desesperada, los espaoles fundaron un nuevo presidio en
1765. San Carlos de Buenavista que signific un intento por reforzar las armas espaolas
frente a la alianza entre pimas, seris y ppagos y las invasiones apaches que tenan por
completo asolada a la provincia de Sonora e incluso llegaban hasta Ostimuri. Pero a pesar
del aumento de las fuerzas, la situacin de la gobernacin se deterior an ms. Los
presidios eran incapaces, no ya de sujetar pero ni siquiera de contener ni defenderse de la
hostilidad indgena.
Desde el punto de vista militar, tal vez podamos sealar algunas de las razones de
este fracaso. En primer lugar, los soldados tenan poco estmulo para cumplir con su deber.
El problema de la paga se mantuvo no obstante el Reglamento de 1729. Por otra parte, los
presidiales no contaban con ninguna gratificacin que asegurara su futuro despus de
cumplido el servicio. Los soldados de cuera tampoco disfrutaban del reparto del botn que
se destinaba a milicianos e indios auxiliares y por si fuera poco los soldados sufran de
opresin de los oficiales. Pfefferkorn comentaba que los capitanes entendan ms de cmo
manejar un comercio que de cmo dirigir una campaa militar15. Todo esto aunado a la
carencia de armamento.
La capacidad de accin de los cuerpos militares se vea limitada por los enormes
territorios que deban proteger. Adems el soldado de cuera tena que cargar con el
estorboso armamento que menguaba su agilidad en los terrenos montaosos que los indios
elegan para sus correras.
Cuando salan a campaa las raciones que los presidiales reciban eran muy escasas.
Como los presidios dependan de las misiones para abastecerse de alimentos, la cantidad de
que disponan estaba en funcin no slo de lo abundante de las cosechas sino tambin de
las relaciones de los oficiales con los misioneros. Si stas no eran buenas, la racin del
soldado se reduca. Tales relaciones tambin repercutan en el nmero de indios auxiliares

15

Pfefferkorn, 1949, p. 294.

con que se contaba, pues no falt ocasin en que los misioneros impidieran a los indios
acudir al llamado de los capitanes.
Cuadro 5.5
PRESIDIOS EN LA GOBERNACION DE SINALOA
Y SONORA
Nombre
Santa Rosa de Corodguachi o Fronteras
Presidio de Sinaloa que se convierte en la
Compaa Volante de Buenavista
San Felipe de Jess Gracia Real de
Guevavio Terrenote
San Pedro de la Conquista del Pitic que
se convierte en
San Miguel de Horcasitas
San Ignacio del Tubac
Santa Gertrudis de Altar
San Carlos de Buenavista

Fecha de
fundacin
1690
1741
1741
1741
1749
1752
1752
1765

Fuente: Lafora, 1939, p. 121-134; Nentvig, 1971, p. 179; Rodrguez Gallardo, 1975,
p. 61.

Cuadro 5.6
PRESIDIOS EN LA GOBERNACION DE SINALOA Y SONORA 1759.

Compaas volantes y milicias.

Las compaas volantes slo diferan de las presidiales en que no tenan un puesto
fijo. Es decir, su misin consista en recorrer, para vigilar, el territorio designado como su
jurisdiccin. No contamos con datos sobre las compaas volantes de la Gobernacin de
Sinaloa y Sonora. Tan slo sabemos que en el ao de 1741, a consecuencia de la
sublevacin yaqui, el presidio de Sinaloa se convirti en la compaa volante de
Buenavista. Y que en 1762, Tienda de Cuevo cre una para vigilar a los seris que al poco
tiempo desapareci.
Dada la situacin de guerra continua con los gentiles, la posibilidad de rebelin de
los indios reducidos y la ineficacia de los presidios, los vecinos tenan que defenderse por s
mismos. Por ello las autoridades virreinales fomentaron la formacin de compaas
milicianas. De esta manera los colonos quedaron organizados en cuerpos de defensa. sta
se diriga no slo contra los indios hostiles sino tambin contra posibles desembarcos
extranjeros. Las milicias estaban integradas por la gente de razn sin importar su calidad
tnica.
Por lo que sabemos, la participacin de las compaas milicianas en las campaas
contra los indios hostiles fue muy importante. Esto es fcil de comprender si tomamos en
cuenta que al ayudar a las tropas presidiales, los vecinos estaban defendiendo sus familias y

sus bienes. No obstante, reclutar las milicias y organizarlas no era tarea sencilla pues no
faltaron obstculos para ello.
En primer lugar, los milicianos no reciban ninguna gratificacin por su actividad.
Al contrario, cada vecino deba comprar su propio armamento y llevar su propia montura.
Adems, entre todos los colonos deberan reunir los bastimentos necesarios para su
manutencin durante la campaa. El nico beneficio que obtena era el de no pagar tributo
mientras perteneciera a la compaa y si acaso algo del botn. Rodrguez Gallardo sealaba
que las compaas milicianas estaban dispersas dado que los vecinos tenan que atender sus
propias labores para vivir.
La dispersin se acentuaba sobre todo en la provincia de Sonora donde las
poblaciones no eran muy estables. As suceda que los milicianos residieran en lugares
alejados al asiento de su compaa. Esto dificultaba la reunin de los miembros cuando era
menester. Por ello, el visitador orden que se pasase revista cuando menos cada ao, as
como que los milicianos, en caso de estar muy alejados, obedecieran a los oficiales
encargados del lugar de su residencia aunque no fuera de su compaa.
Los milicianos no reciban ningn tipo de entrenamiento, por tanto no eran cuerpos
ni disciplinados y con frecuencia hacan caso omiso de las rdenes de sus oficiales. Los
vecinos armados tambin sufran las arbietrariedades de los superiores. Como las
compaas quedaban bajo las rdenes del capitn del presidio ms cercano, stos
nombraban como oficiales de las mismas a sus compinches y sin haber publicado la plaza
como vacante.
Ya que muchos de los miembros de las milicias se vean imposibilitados para
comprar las armas que necesitaban, las Ordenanzas de Revillagigedo sealaban que los
presidios deberan contar con 50 escopetas y plvora suficiente para proporcionar a los
vecinos por cuenta de la real hacienda. As se alistaran en las compaas quienes carecieran
de armamento. El capitn del presidio tendra la custodia de las armas y slo se las
proporcionara a los colonos cuando participaran en una accin militar.
Foto.
Cualquier gente de razn poda ingresar a la milicia.
Cuadro 5.7
COMPAAS MILICIANAS EN LA GOBERNACION DE SINALOA
Y SONORA 1750.
Las compaas milicianas fueron ms efectivas en la provincia de Sinaloa en donde
las poblaciones eran ms estables. En Sonora, aunque los vecinos participaban activamente
en la defensa, no tuvieron mucho xito puesto que las agresiones indgenas sobrepasaron su
capacidad militar16.
16

Gerhard, 1982, p. 282; Navarro Garca, 1966, p. 117; Kino, 1913, p. 232; Rodrguez Gallardo, 1975, p. 6189; Velsquez, 1979, p. 20-30; Consulta que hace a su Majestad Fernando Snchez Salvador, Mxico, 1751.
AGNM, Historia, 16, f. 156-157; Autos de Rodrguez Gallardo. Villa de San Felipe y Santiago, 28 de mayo de
1748 y Onavas, 20 noviembre de 1748, f. 343-424; Rodrguez Gallardo al virrey, San Miguel de Horcasitas,
14 agosto de 1749; AGNM, Inquisicin, 1282, f. 436; Pedro Sotero al virrey, Sinaloa, 3 abril de 1767.
AGNM, Provincias Internas, 49, f. 93; Francisco Julin Alvarado y Manuel Solrzano a Ortiz Parrilla, sin

RESISTENCIA INDIGENA
La guerra de frontera.

lugar ni fecha, AGNM, Inquisicin, 1282, f. 287-290; El Intendente a Revilla Gigedo. Alamos, 5 abril de
1792. AHS 1-2 = 231.121 gaveta 4-2, f. 12.

Mltiples fueron los motivos de la hostilidad indgena contra los espaoles, pero
todos pueden resumirse en uno solo: la resistencia a aceptar el cambio que los espaoles
introdujeron en su forma de vida.
Los recin llegados invadieron las tierras de los naturales, los hicieron trabajarlas y
provocaron enfrentamientos. El rechazo al espaol y la venganza pronto germinaron entre
ellos. Para los espaoles era muy fcil justificar la guerra contra los indios por el pillaje
que stos cometan. Para los indios que no practicaban la agricultura, el pillaje era una
forma tradicional de subsistencia.
Para los indios el intento de destruir todo lo espaol poda responder al deseo de
salvaguardar su cultura. Muchos queran recuperar su libertad, deambular en busca de
alimento como antes lo hacan sin tener que residir en un lugar fijo sometidos a un rgido
rgimen de trabajo. Pero una vez acostumbrados a vivir de los productos agrcolas, la falta
de vveres por algn desastre natural poda despertar inquietud entre los reducidos que
procuraban salir a recolectar sus alimentos.
Por otra parte, los aborgenes se percataban de que pocas veces disponan del fruto
de su trabajo. Tal vez al rebelarse buscaran disfrutar de lo que producan.
Los indios sufran vejaciones y malos tratos por parte de los espaoles. Nefitos y
gentiles sufran la represin con igual dureza. Esta violencia no era gratuita pues los
mismos indios, gentiles y alzados, trataban con crueldad a los espaoles prisioneros.
Hubo grupos, como los patas, que no presentaron demasiada resistencia al dominio
espaol. Al contrario, fueron aliados y participaron activamente como indios auxiliares,
probablemente porque guerreaban contra grupos indgenas que ya de tiempo atrs eran
enemigos. La guerra en la frontera tambin present fenmenos de aculturacin. Los indios
aprendieron a utilizar el caballo y las armas espaolas en tanto que la gente de razn hizo
suyas formas y estrategias de lucha indgenas.
Los problemas y enfrentamientos entre los mismos espaoles posibilitaron tanto el
ataque de grupos gentiles como la sublevacin de indios reducidos. Cuando las autoridades
espaolas protegan a los jefes indgenas para obtener apoyo en contra de misioneros o
viceversa, aminoraban el control que tenan sobre los naturales. Debilitado el dominio
espaol, los indios encontraban el momento propicio para la agresin. La dispersin de las
armas espaolas y la desorganizacin que prevaleca entre las fuerzas militares, facilit en
buena medida las incursiones de indios gentiles toda vez que no exista un frente unificado
de defensa.
En resumen, la resistencia indgena expresada en forma violenta fue un elemento
ms que estuvo siempre presente en la vida cotidiana del fronterizo. El estado de guerra
fue permanente de las Provincias Internas de la Nueva Espaa. En el noroeste, en particular,
la primera mitad del siglo XVIII se caracteriz por el aumento constante de la hostilidad
indgena. La guerra de frontera alcanz tal proporcin, que se le seal como uno de los
elementos que obstaculizaban la colonizacin espaola en la regin17.
Cuadro 5.8
REBELIONES INDIGENAS EN EL NOROESTE
1700-1768

17

Vase Velsquez, 1979, p. 100-102, 117-125; Rodrguez Gallardo, 1975, p. 10-13, 126-128; Autos contra
Vildsola, Inquisicin, 1282, f. 372-385; Juan de Mendoza a Francisco Caxial, San Miguel de Horcasitas, 9
octubre de 1760, AGNM, Provincias Internas, 87, f. 270-285.

Sublevacin de los seris

Rebelin de los perices en California
Rebelin de los pimas bajos de Tecoripa y Suaqui
Sublevacin del yaqui
Sublevacin de los seris
Rebelin de los pimas y ppagos
Rebelin de los seris
Nuevos asaltos de los seris

1725
1734
1737
1740
1749
1751
1760-1764
1766-1768

Fuente: Florescano, 1973, p. 74.

Rebeliones indgenas.
Ejemplificaremos la guerra de frontera con tres de los conflictos ms importantes en
la gobernacin: la rebelin yaqui de 1740, las sublevaciones seris y la insurreccin pima de
1751.
Cuando el gobernador Manuel Bernal de Huidobro dirigi un informe a la
Audiencia de Guadalajara en el que afirmaba que las misiones desde Ostimuri hacia el sur
deberan secularizarse y las comunidades indgenas pagar tributo, se inici una disputa
entre el gobernador y los misioneros, que en la provincia de Ostimuri adquiri proporciones
tales que rebas la capacidad de los espaoles para controlar a los indios.
Segn los
jesuitas, Huidobro los impugn cuando se negaron a seguir
proporcionndoles los bienes de las misiones en forma gratuita y no toleraron gobernara
arbitrariamente.
En estas circunstancias los vecinos vieron la posibilidad de oponerse a los
misioneros respaldando la poltica del gobernador para as mejorar su situacin en la
regin. Los colonos se quejaban de que los padres impedan a los yaquis salir de la misin
para trabajar en sus haciendas y minas. Por falta de mano de obra las empresas de los
espaoles decaan.
Los vecinos tambin sealaban que los jesuitas estorbaban que los yaquis
intercambiaran sus productos con ellos as que ni siquiera podan adquirir el alimento
necesario. Los colonos consideraban que el remedio para sus problemas era secularizar las
misiones.
Todos estos ataques en contra de las misiones coincidieron con los motivos de la
inconformidad yaqui. Hacia el segundo tercio del siglo XVIII, los yaquis constituan un
grupo que haba conseguido adecuarse a las formas de organizacin econmica, social y
poltica que los espaoles les haban impuesto. La disputa entre los espaoles present a los
yaquis la oportunidad para sacudirse la tutela espaola e intentar gobernarse a s mismos
bajo las pautas aprendidas de aquellos18.
Pero el descontento tambin tena un trasfondo socioeconmico, los yaquis ya no
estaban dispuestos a ser mano de obra susceptible de explotacin, porque el trabajo
impuesto por los misioneros haba llegado a ser harto gravoso para la poblacin. Las
demandas yaquis quedaron resumidas en los 14 puntos que presentaron al virrey Vizarrn
en 1739.
18

Spicer, 1976, p. 180; Para una descripcin completa de la rebelin vase Navarro Garca, 1966. Para mejor
comprensin vase captulo IV Transformaciones en la vida de las misiones.

La prdida de las cosechas en 1740 y la consecuente escasez de alimentos fue, tal

vez, el catalizador de la rebelin. En efecto, muchas cuadrillas yaquis empezaron a asaltar
misiones y haciendas espaolas en busca de alimentos. Asimismo, el que los misioneros
enviaran las reservas agrcolas a California exalt el descontento yaqui.
Las represalas espaolas contra el pillaje, provocaron venganzas yaquis por
maltrato o muerte a miembros de su comunidad. Poco a poco, la animadversin yaqui
contra los colonos alcanz tambin a los indios que permanecan fieles al espaol. El
detonador final de la rebelin fue la creencia entre los yaquis, de que sus representantes en
Mxico haban sido ajusticiados.
A los grupos yaquis no tardaron en sumarse contingentes mayos, quienes se
encontraban en situacin semejante a la de sus aliados. Ms tarde la rebelin se extendi
hasta El Fuerte al sur y a la Pimera Alta al noroeste.
El fracaso de la rebelin en 1741 signific para los yaquis mayor sujecin con el
pretexto de que podran volver a alcanzarse en cualquier momento. Pero mayor fue el
desastre econmico que la sublevacin caus a los vecinos. Reales tan importantes como
Baroyeca, Sivirijoa y el Potrero, ya de por s con problemas, fueron abandonados.
Haciendas y estancias tuvieron el mismo destino pues los colonos buscaron refugio en
tierras situadas al sur.
Al norte de Ostimuri se encontraban los seris que constituan bandas nmadas de
recolectores-cazadores con territorialidad definida. Las sublevaciones seris no son ms que
la expresin del fracaso del sistema misional para congregar a indios con las caractersticas
descritas. As, los seris no abandonaron la prctica del pillaje en contra de aquellos
grupos que acumulaban reservas alimenticias, entre los que desde luego quedaban incluidos
los espaoles. Las consiguientes represalias por parte de estos ltimos en contra de los
seris, despertaron la hostilidad de los indios que tradicionalmente practicaban la venganza
de grupo.
Cuadro 5.9
CRONOLOGIA DE LA REBELION YAQUI DE 1740.
Hacia 1725, los seris realizaron acciones de pillaje contra las haciendas espaolas
cercanas a su territorio. Aunque al principio los vecinos organizaron expediciones
punitivas, al poco tiempo se vieron precisados a pactar la paz porque no contaban con
fuerzas suficientes para hacer frente a una rebelin de mayor envergadura.
Aunque los seris acordaron la paz, las correras no cesaron. En 1745 el jesuita
Cristbal de Escobar y Llamas, propona que se fundara un nuevo presidio en la isla del
Tiburn para lograr la completa reduccin de los seris.
Cuando Rodrguez Gallardo lleg a Sonora en 1748, eligi el territorio seri para
poner en prctica la nueva poltica de colonizacin y sometimiento de los indios.
Como los seris del Ppulo no trabajaban la tierra decidi fundar un nuevo presidio
de San Miguel en ese mismo lugar, pues las frtiles tierra de la misin podan repartirse
entre los vecinos. La intencin del visitador era reacomodar a los seris en las tierras de
Nacameri a fin de que quedaran lo suficientemente cerca del vecindario para que con el
ejemplo de los colonos aprendieran las labores agrcolas y se integraran al sistema espaol.

Los seris se levantaron al ver invadido su territorio. La represin ordenada por

Rodrguez Gallardo fue brutal y la enemistad seri se extendi contra todo el grupo espaol,
pues hasta entonces se diriga contra ciertos individuos.
Cuadro 5.10
SUBLEVACIONES SERIS EN LA PRIMERA MITAD
DEL SIGLO XVIII.
Asimismo dicha represin incit a la rebelin a los seris fieles pues se les oblig a
trabajar sin mesura en la construccin del nuevo presidio.
La rebelin, pues, se generaliz. Poco antes de abandonar la gobernacin,
Rodrguez Gallardo declaraba que la nica providencia posible para acabar con las
hostilidades seris era la de sacarlos de su territorio y enviarlos a trabajar a los obrajes de
Mxico. Diego Ortiz Parrilla inici la deportacin de los seris lo que acrecent las
agresiones en contra de los espaoles.
La sublevacin de los seris adquiri magnitud extraordinaria hacia la dcada de
1760. A ellos se unieron pimas, ppagos y sibubapas, quienes tampoco aceptaban el sistema
impuesto por los espaoles. A medida que la situacin de la provincia se deterioraba los
espaoles se convencan cada vez ms de que el nico remedio posible para frenar a los
seris era exterminarlos19.
Allende la Pimera Alta slo quedaban tierras de gentiles conocidas como El Moqui
y la Apachera. Merced a la necesidad que tena los espaoles de la colaboracin pima para
rechazar las incursiones apaches, el sometimiento de los pimas se atenu en gran medida.
En efecto, tanto se les toleraban muchas costumbres tradicionales como se les pasaba por
alto el pillaje perpetrado contra las haciendas de los vecinos. Sin embargo, como eran la
nica mano de obra disponible en la regin los colonos presionaban para que trabajaran
para ellos. Los jesuitas coincidan en sealar que los espaoles coaccionaban a los pimas en
lugar de mostrarles amistad. No obstante, al parecer, el sojuzgamiento de los pimas por
parte de misioneros y colonos fue dbil en los primeros aos.
Entre 1743 y 1744 el jesuita Juan Antonio Baltasar realiz una visita por las
misiones del noroeste del virreinato. El padre Baltasar denunci que las misiones de la
Pimera Alta estaban descuidadas y en su mayora desocupadas, Baltasar consideraba
necesario reforzar el trabajo en la Pimera Alta, para que esas misiones fortalecidas
sirvieran de base para la expansin hacia el ro Gila. Rodrguez Gallardo a su vez, tambin
seal que la sujecin de los pimas era harto endeble y que esto no se solucionara mientras
no se fomentara el vecindario de gente de razn. Por tanto el visitador estimaba que en las
condiciones prevalecientes en la Pimera no era posible pretender la expansin hacia el
Gila.
El inters por avanzar la frontera hacia el Gila y as evitar las entradas apaches hasta
la provincia de Sonora, desemboc en el aumento de la presencia jesuita en la regin cuyo
objetivo era vigorizar la subyugacin de los pimas.
A fin de someter a los pimas a una disciplina ms estricta, los misioneros quisieron
imponer en los pueblos como gobernadores a indios que les fueran adictos. El redoblado
19

Para una descripcin de las sublevaciones vase Mirafuentes, 1979.

dominio que los jesuitas impusieron sobre el gobierno de los pimas, disgust a estos
ltimos. De ah que los pimas se quejaran continuamente del maltrato y la severidad de los
castigos que los misioneros les daban. Los padres tambin quisieron impedir que los pimas
participaran como indios auxiliares, pues segn su parecer esto les engrea. Tal
engreimiento era explicable si consideramos que los pimas se percataban de que eran
indispensables para los espaoles en su lucha contra los apaches.
Cuadro 5.11
INSURRECCION PIMA.
Firma del gobernador Agustn de Vildsola
(Mxico. Archivo General de la Nacin).
Adems, los jesuitas reafirmaron el control econmico sobre los pueblos pimas.
Luis de Sric cuestionaba que los misioneros tuvieran la facultad de distribuir los bienes de
la comunidad, as como que les impidieran trabajar para los colonos. Este descontento se
tradujo en un verdadero rechazo de los pimas hacia sus misioneros.
Diego Ortiz Parrilla encontr la oportunidad de contrarrestar el poder de los jesuitas
aprovechando el descontento de los pimas. Ortiz Parrilla acogi bajo su proteccin a Luis
de Sric, a la sazn gobernador de uno de los pueblos pimas y lo utiliz para soliviantar el
enfado de los pimas.
Habiendo conceptuado el gobernador Parrilla a los gentiles que todos los
bienes de las misiones son comunes, y que tienen ms derecho a poseerlos que
los mismos padres, sucediendo lo propio con los de los vecinos, han recibido
esta especie estos brbaros con tanto gusto, que pretenden tomar posesin de
cuanto gozan los misioneros y vecinos de aquella provincia20.
Dentro de este marco la insurreccin estall en 1751. Los pimas contaron con la
alianza de gilas, ppagos, yumas y cocomaricopas, todas ellas tribus gentiles, que
compartan rasgos culturales con los primeros y que participaron en la insurreccin

20

Simple extracto de los autos sobre los pimas no. 29. Declaraciones de los vecinos ASJPM 1521 f. 4v.

buscando botn. En este movimiento los indios atacaron con la misma agresividad a colonos
y jesuitas contra quienes abrigaban resentimiento.
El gobernador control la insurreccin mediante una poltica de reconciliacin y
acercamiento. Parrilla consideraba que mantener a los cabecillas como gobernadores
ayudaba a pacificar a los pimas, al mismo tiempo que coincida con la posicin virreinal de
indultar a todos los insurrectos y conseguir la paz a toda costa. Es posible que Ortiz Parrilla
no estuviera equivocado, pues precisamente los pimas se oponan a la imposicin de jefes
por parte de los misioneros.
Pero la Pimera Alta ya no volvera a disfrutar de la paz completa. Bernardo de
Urrea tuvo que enfrentarse a la secuela dejada por la insurreccin. Muchos pimas se
negaban a aceptar misioneros otra vez, y sus correras en busca de alimento eran continuas.
Las agresiones de los pimas alcanzaron tal envergadura que se solicitaron refuerzos
militares para someterlos. Ante la imposibilidad de controlarlos los espaoles pasaron a la
defensiva. Debido a estos aconteceres se perdi la posibilidad de expansin espaola sobre
el Gila21.
Presidio de San Miguel de Horcasitas.
(Archivo General de la Nacin. Mxico).
Incursiones apaches.
Para los atapascanos, grupo al que pertenecan las tribus apaches herederas de una
cultura de cazadores, el pillaje contra pueblos sedentarios, era una costumbre. Cuando la
frontera novohispana alcanz a colindar con el territorio atapascano, hacia el siglo XVIII,
los apaches extendieron sus correras contra los recin llegados. El objetivo apache era
conseguir caballos, mulas y burros para alimentarse o para usarlos como cabalgaduras,
cuando no les era posible obtenerlos robaban ganado vacuno.
El xito de los ataques apaches estribaban en que irrumpan por sorpresa, por todos
los flancos y en pequeas bandas. Una vez realizado el asalto los apaches se dispersaban
con tal rapidez que cuando los espaoles estaban listos para perseguirlos ya haban
desaparecido. Los apaches hacan a sus prisioneros vctimas de toda clase de escarnios
como arrancarles el cabello o quemarlos con leos ardientes.

21

Donohue, 1969, p. 122-135; Pfefferkorn, 1949, p. 32-35; Rodrguez Gallardo, 1975, p. 122-123; Pesqueira,
178-179, 212-216, 230-233; Nentvig, 1971, p. 196, 201; Decorme, 1941, II, p. 438-441; Burrus, 1984,
documentos II, XXXI, XXXII, XLIII;
AHES: Declaracin del pima Luis Oacpacagihua. San Ignacio, 15 mayo de 1752. Gaveta 7;4, carpeta 214.6754; Declaracin del pima Luis del Pitic, San Ignacio, 16 mayo 1754. Gaveta 7;4carpeta 1754, 214.6
-754- Martirio de los padres Tello y Ruhen, Gaveta 7;4 carpeta 1751;
ASJPM: Carta del padre Joseph de Olave al visitador Carlos de Rojas 1693.
Antonio Baltasar al procurador Miguel Quijano en que rene los cargos de Parrilla contra los
jesuitas, 1752, 943; Carlos Rojas a J.A. Baltasar, Arizpe, 15 marzo 1752, 990; Juan de Mendoza.
Copia de su parecer sobre el alzamiento de la Pimera Alta. San Miguel de Horcasitas, 6 enero, 1758,
991;
Gaspar Steger a J.A. Baltasar, sin lugar, 10 enero 1757, 984.

Cuando los espaoles conseguan asaltar rancheras apaches slo lograban

apoderarse de mujeres y nios. Entonces los apaches solicitaban la paz con el fin de
intercambiar prisioneros. Para tener un momento de respiro, los apaches aceptaban estas
paces an a sabiendas de que los apaches no tardaran en quebrantarlas.
Foto:
Apache.
Mapa:
RUTAS DE INCURSIONES APACHES.
Hubo alguna comunidad de apaches que intentaron sumarse a la sociedad espaola
en formacin. Pero era tal la desconfianza que los colonos tenan de una convivencia
exitosa con los apaches que, cuando hacia 1730 un contingente de indios se asentaron en
una misin de la Pimera, los oficiales espaoles lejos de aceptarlos los represaron y
quisieron enviarlos a Mxico22. As pues, desde los primeros contactos entre espaoles y
apaches creci una irreductible hostilidad entre ellos.
Desde el principio del siglo XVIII, los colonos de la Pimera Alta urgan al gobierno
virreinal para que aumentara las fuerzas presidiales porque los ataques apaches eran tan
violentos que los vecinos no tardaran en abandonar sus tierras y dejar que la corona
perdiera ese territorio.
La desesperacin llegaba a tal punto que Fernando Snchez Salvador propuso, en
1751, que a los apaches cautivos se les enviara a las Islas Maras. As se obtendran dos
beneficios alejar a los apaches de la frontera espaola y evitar el arribo de barcos
holandeses a la costa porque no caba duda que los apaches lograran imponer respeto a los
extranjeros23.
Las acciones militares en contra de los apaches, que siempre procuraron ser
ofensivas, por lo comn fracasaron, Rodrguez Gallardo exclamaba.
El apache y nosotros tenemos nuestras conquistas. Nosotros al norte y l al
sur. Cuando ms nos internamos en sus tierras, tanto ms l se va internando en
las nuestras24.
Veinte aos despus las correras apaches llegaban hasta la provincia de Ostimuri,
donde la mayora de los colonos se haba refugiado para escapar de los ataques apaches,
seris y pimas. Las acciones coordinaban entre los presidios de Fronteras y Terrenate casi
siempre terminaban cuando los presidiales caan en alguna emboscada, tranquiluela en que
los apaches eran expertos. Por otra parte, mediante seales de humo, los grupos apaches se
comunicaban la posicin de los piquetes espaoles, de tal suerte que podan tomar las
providencias necesarias para atacar o para retirarse. Para los espaoles el nico camino que
quedaba para no perder la Pimera y Sonora era exterminar a los apaches.
22

Pfefferkorn, 1949, p. 35-36.

Snchez Salvador, Fernando. Segunda presentacin, Mxico, 2 marzo, 1751, AGNM, Historia, 16, f. 167170.
24
Rodrguez Gallardo, 1975, p. 37.
23

Polticas y pacificacin.
A principios del siglo XVIII tanto autoridades locales como virreinales todava
apoyaban una poltica amistosa respecto a los indios. Los espaoles intentaban atraer a los
naturales por medio de halagos y regalos con el fin de cristianizarlos e integrarlos poco a
poco al sistema colonial. Pero las sublevaciones de los nefitos y la guerra desencadenada
con las tribus gentiles dieron por resultado una paulatina transformacin de los mtodos de
conquista.
Firma del gobernador Juan de Mendoza.
(Archivo General de la Nacin. Mxico).
En Sonora, el primer cambio de actitud se dio frente a los apaches ante sus
continuas incursiones. En los primeros aos del siglo XVIII, se hablaba ya de realizar una
abierta guerra ofensiva contra ellos.
Hacia mediados del siglo, el auditor de guerra marqus de Altamira declaraba que la
mejor manera de someter a los aborgenes era obligarlos a convivir con los colonos
espaoles. Mas para facilitar esta convivencia era menester acabar definitivamente con los
indios enemigos. Rodrguez Gallardo propuso varias medidas para alcanzar este fin. En
primer lugar, para evitar el alzamiento de los indios reducidos, era indispensable contar con
el alimento suficiente para sostenerlos, pues as stos no saldran a buscar comida y no
renovaran su contacto con los indios gentiles. En segundo lugar, se conjurara el contagio
de los indios apstatas con los todava fieles con la deportacin de los primeros. En caso
de que ambas propuestas fracasaran el nico camino que quedaba era el exterminio. Para el
efecto se poda echar mano de dos recursos: promover el auxilio de los indios fieles o
provocar la guerra entre tribus infieles hasta que se aniquilaran unas a otras. Las
autoridades virreinales suponan que al aplicar las medidas descritas se conseguira la
pacificacin de la regin y con ello la posibilidad de fomentar la colonizacin.
En ao subsecuente no existi una poltica bien determinada respecto a la
pacificacin, pues mientras algunos, como Mendoza, abogaban por aumentar las tropas y
realizar la guerra de exterminio, otros como Arce Arroyo, buscaban conseguir la paz con los
enemigos.
Pero en definitiva ninguna modalidad consigui poner coto a la agresin indgena.
Hacia 1768 se declar la guerra de exterminio contra los grupos que se oponan a aceptar el
dominio espaol.

ECONOMIA DE LOS COLONOS SONORENSES

Agricultura y ganadera.
Aunque los valles de la Gobernacin de Sinaloa y Sonora eran propios para la
agricultura, la gente de razn no se afanaba por cultivarlos. Las misiones, por tanto,
siguieron jugando el papel de proveedores de productos agrcolas en el complejo mineroagrcola-ganadero que se gener con la llegada de los colonos. No obstante, algunos
espaoles realizaron labores agrcolas con el fin de obtener lo indispensable para su
manutencin.
Esos espaoles cultivaban lo mismo que los indios en las misiones, es decir: maz,
trigo y en menor cantidad cebada, leguminosas, chile, camote, calabaza y algunas frutas
como sandas, melones, naranjas y limones. En general, los colonos casi se sembraban
hortalizas porque requeran muchos cuidados que no estaban dispuestos a efectuar. Al sur
de Ostimuri, el cultivo del tabaco permita a los vecinos prescindir del que llegaba a
Mxico.
No falt la ocasin en que se llam la atencin sobre el escaso aprovechamiento que
la gente de razn hacia de la tierra que le rodeaba. Autoridades virreinales y misioneros
mencionaban lo fecunda que era la tierra para el cultivo del algodn, de la vid y de la caa
de azcar y acusaban a los pobladores de falta de inters. En realidad el problema consista
en que la mayora de los colonos no deseaban aventurarse en una gran empresa agrcola
porque de contar con el dinero para emprenderla preferan arriesgarlo en una empresa
minera. Para tener una idea mejor de lo poco que los vecinos invertan en la agricultura
baste con mencionar que no usaban arados de fierro porque eran muy caros.
Pero la agricultura tena otras serias limitaciones. A ms de que los colonos no
cuidaban de avecindarse en terrenos propios para el cultivo, la asignacin de tierras era
irregular y costosa. Al margen de la disputa con los jesuitas, las autoridades medan una y
otra vez las tierras a fin de cobrar por ello. Por otra parte, las obras para la conduccin del
agua beneficiaban o bien a las tierras de las misiones o bien las tierras de los gobernadores
y oficiales.
Liebre y coyote, animales de la regin. Grabado de la poca,
Otro problema grave era el de la mano de obra para trabajar el campo. Recordemos
que los espaoles esperaban contar con la mano de obra indgena para las labores y sta la
controlaban los misioneros. Los jesuitas procuraban evitar la salida de tapisques
argumentando que los indios que trabajaban para los vecinos eran fugitivos dado que ya no
vivan en sus pueblos. As los pueblos solicitaron que se reintegraran los indios a la misin,
lo que equivala a dejar a los colonos sin peones. Rodrguez Gallardo orden que todos los
indios que llevaran ms de 10 aos sirviendo a los espaoles ya no regresaran a su pueblo.
Los indios que en adelante trabajaran para los vecinos, deban presentar una licencia de sus
misioneros y slo trabajaran por un tiempo determinado so pena de que el empleador
pagara una multa de 50 pesos. Adems, el colono deba permitir que los indios regresaran a
sus pueblos en el tiempo de siembra y cosecha, justo cuando el agricultor los necesitaba. El
nmero de indios de repartimiento estaba limitado al 4% de la poblacin si contaba con
menos de 30 habitantes. Si el pueblo sobrepasaba dicha cantidad, el misionero y los
justicias determinaran el nmero de peones disponibles como tapisques.

Rodrguez Gallardo prohibi asimismo que los espaoles adelantaran sueldo a los
indios de las cuadrillas para que no pudiesen obligarlos a permanecer en ellos, s lo hacan
perderan el jornal que les hubiesen adelantado. Los vecinos no slo endeudaban a los
naturales para evitar quedarse sin trabajadores, sino que ser posible utilizaban la fuerza.
Gobernadores y capitanes acostumbraban emplear a los presos, la mayora indios, para que
les labraran sus tierras. Sin embargo, el trabajo con los colonos ofreca a los indios la
oportunidad de tener acceso a ciertos artculos que no obtenan en la misin. Por esto los
naturales no estaban de acuerdo en que se les prohibiera trabajar para la gente de razn.
En la regin de la frontera el desarrollo de la agricultura era ms complicado porque
las siembras sufran las depredaciones de los gentiles en cualquier momento. En fin, por las
razones expuestas y ante el predominio de la produccin agrcola misional, los colonos
siguieron dependiendo del abastecimiento que proporcionaban los jesuitas.
La ganadera mantuvo su importancia como actividad econmica de los colonos.
Los ganados mulares, caballares y vacunos proliferaron extraordinariamente. Mulas y
caballos de muy buena calidad se empleaban como animales de tiro y para el transporte.
El ganado vacuno era de gran utilidad. La carne, que se coma seca, era el platillo
principal de los habitantes de la gobernacin. Era tan grande el nmero de cabezas con que
se contaba, ya fuera de animales en cautiverio o cimarrones, que cada ao en octubre o
noviembre era necesario realizar una matanza para controlar el crecimiento. Concluida la
matanza se preparaba la carne seca, se trabajaba el cuero y se obtena manteca y sebo. Los
colonos tambin consuman leche y queso.
Como el ganado ovino requera de cuidados no tena mucha importancia en la
regin. No obstante, haba algunas cabezas pero no se acostumbraba hilar la lana.
A principios del siglo XVIII haba muchos ranchos ganaderos en las provincias.
Parte de ese ganado se vendi fuera de la gobernacin, en Chihuahua por ejemplo. El
nmero de animales mengu a medida que aumentaron las correras de los indios gentiles y
alzados ya que el ganado constitua el botn principal. Sin embargo sobrevivieron ranchos
que contaban hasta con 6 000 cabezas de ganado.
La cra no requera de trabajadores, tan slo eran menester algunos vaqueros que
arrearan el ganado cuando sala a pastar. Por otra parte, los colonos gustaban de la
profesin de vaqueros, as que bien podan satisfacer la demanda con la gente de razn
avecindada en la regin.
A lo largo del siglo, los naturales siguieron denunciando los perjuicios causados por
el ganado al invadir sus milpas y destruir los ojos de agua. Asimismo los indios se quejaban
de que la gente de razn los despojaba de sus tierras para dedicarlas a la cra de ganado25.
Aparte de la agricultura y la ganadera, los espaoles criaban gallinas y guajolotes,
aunque preferan obtenerlos de los indios. En ocasiones tambin solan practicar la cacera.
Los colonos usaban plantas silvestres como medicinas, pues en la regin no tenan otro
recurso para curar enfermedades.

Minera.

25

Representaciones de los naturales de Cumpas y Oposura, mayo 1715, APH 125 criminal, expediente
completo. Pfefferkorn, 1949, p. 42, 47-50, 53, 56-57, 60-68, 70, 73, 95-100. 117.

En el periodo que nos ocupa numerosos minerales se explotaron en la gobernacin

(cuadro 5.12). Como en el siglo anterior la mayora producan plata y algunos oro. Tambin
se intent explotar los placeres de perlas, mas como stos se localizaban en la costa
ocupada por los seris, slo se extrajeron cuando los indios estaban apaciguados.
Por lo comn el oro se obtena en los placeres, de suerte que slo se requera lavar la
tierra sin necesidad de ninguna inversin. En cambio, la plata demandaba formas ms
sofisticadas de explotacin. Todava a principio del siglo XVIII el mtodo ms empleado
era el de la fundicin. Las haciendas de beneficio en la regin eran muy pobres en
comparacin con las que se encontraban en otras regiones de la Nueva Espaa. Los mineros
contaban con pocos instrumentos de no muy buena calidad (cuadro 5.13). La explotacin
casi siempre era superficial y los mineros abandonaban las minas aunque no estuvieran
agotadas pero ya no pudiesen trabajarlas porque el mineral se encontraba a profundidad.
Mquina movida por energa hidrulica.
Cuadro 5.12
REALES DE MINAS EXPLOTADAS EN SINALOA Y SONORA
1700-1767*
CULIACAN:

OSTIMURI:

ROSARIO:
SINALOA:
SONORA:

Cariantapa
Santiago de los Caballeros
San Xavier
Palo Blanco
Ro Chico
El Potrero
Batomenaco
Guadalupe
Trinidad del la Pea Blanca
Rosario
Sivirijoa
Bacubirito
San Juan Bautista
Nacozari
San Miguel Arcngel
Bacanuche
Arizona
San Antonio de la Huerta
Bacoachi
Sarachi
Soyopa
Rebeico
Oquitoa
Cananea
Todos Santos
Buenavista
Aribac
Aguacaliente
Tubabi
San Bruno

Tuape
Basochuca
Montepori
San Jos de Gracia
El Carrizal
Aguaje
Chunuribabi
La Cobriza
Baroyeca
Santa Ana
* El cuadro no abarca todo los reales de minas explotados durante el periodo.
Fuente: Gerhard, 1982, p. 249, 261, 269, 272, 277-278, 285; Nentvig, 1971, p.
170-184; Pfefferkorn, 1948, p. 87-92.

Virrey duque de Linares.

Esos minerals hubiesen podido explotarse mediante el sistema de patio, pero aunque
el mtodo se conoca en la regin, se empleaba poco porque el mercurio era muy caro. El
beneficio por amalgamacin necesitaba de fuertes inversiones que los mineros, en su
mayora pobres, no tenan la capacidad de hacer. En consecuencia fue reducida la cantidad
de plata que se obtuvo de esta manera. Por ello las autoridades solicitaron varias veces que
el azogue se condujera a la regin por cuenta del rey para que el precio bajara y se
continuaran explotando muchos minerales. Esta medida a su vez aumentara los beneficios
de las cajas reales26.

26

Vase captulo III Tecnologa minera para una descripcin de los mtodos de extraccin y beneficio de la
plata. Snchez Salvador, Tercera representacin Mxico, 2 marzo 1751. AGNM, Historia, 16, f. 172v-174.

INSTRUMENTOS MINEROS
dijo que tiene una hacienda de sacar plata por el beneficio de fuego de Paradillo y que se
compone de un horno de fundir y un vaso de afinar, una despensa y galeras.
Dos paradas de fuelles de marca mayor
Una parada de caones marca mayor
Un alcribis de cobre asado
Una boca de bagre de cera usada
Una hachuela de cerro
Dos medios garabatos usados medianos
Una barra mediana
Dos espetones de hierro
Unas tenazas de la carpeta del baso
Un arnero zuna romana
Una sierra de mano y un acuelo de mano
Tres vasos medianos el uno techado
Un fuelle de fraguas con sus caones de fierro que sirve a los tres dichos vasos
Un yunque y martillo para lo crecido de la tienda
Una rastra aviada
Doce mulas y machos de tiro de dicha hacienda
Nueve mulas de carga
Catorce aparejos unos aviaos y los otros sin lazo y reata
Cuatro mulas de silla y machos
Una mula y un macho cerreros
Diez caballos mansos
Tres yeguas muleras con sus cras
Cuatro hachas carboneras
Una herramienta la que se compone de pujante y martillo tenaza
Tres candados y otro bueno
Fuente: Declaracin de bienes de Antonio de Orantes en la mina La Dura. Real de San
Francisco de Ass de Ro Chico, 16 marzo 1720, AHP Caja 1720 a Civil f. 6v-7.

En el registro de propiedad haba gran desorden. Como los mineros se endeudaban

con gran facilidad con frecuencia vendan las minas cuando todava no tenan los papeles
en regla. Adems algunos indios vendan minas sin registrarlas antes. Esta irregularidad se
toleraba porque era la nica manera en que los colonos podan explotar las minas que los
indios conocan.
En este periodo la mano de obra ms importante para el laboreo de las minas segua
siendo la indgena. Al igual que en el siglo anterior, los jesuitas pelearon para que los indios
no salieran como tapisques, mientras que los vecinos se quejaban de que los misioneros
obstaculizaban sus empresas al negarles trabajadores27.
Los padres argan que el trabajo en las minas era una de las causas principales del
deterioro de la poblacin aborigen. Aquellos acusaban a los colonos de maltrato, de no
pagar un jornal justo y de endeudar a los indios para impedir que regresaran a la misin. Sin
duda los vecinos procuraron retener a los trabajadores por cuanto recurso tuvieron a mano,

27

Vase captulo III Rgimen de trabajo.

pero es probable que los jesuitas exageraran los cargos. Si el trato que los mineros daban a
los tapisques hubiese sido intolerable, los naturales se habran negado a trabajar para ellos.
Antes bien, los colonos se esforzaban por tenerlos contentos para que no regresaran a la
misin.
De cualquier manera en 1715 el virrey duque de Linares orden que no se
repartieran ms de 4% de los indios de cada pueblo, que se les pagara 2 pesos por cada
semana de trabajo, que no se les fiaran artculos por ms de 6 pesos y que los pueblos de la
frontera no sufrieran el repartimiento. Pero estas disposiciones no satisficieron las
demandas de los jesuitas. Los misioneros decan que los colonos permitan a los indios
comportamientos no cristianos y que ni siquiera le daban buen ejemplo. Los padres
lograron que el gobernador Joseph Lpez de Carvajal mandara que yaquis y mayos, los
trabajadores ms numerosos en las minas, no se emplearan en las empresas espaolas a
menos que presentaran una licencia concedida por sus misioneros. El gobernador revoc el
mandato porque las minas se paralizaron al carecer de trabajadores. Pero la situacin no se
remedi; antes de la rebelin del Yaqui los mineros de Ostimuri estaban en bancarrota
porque los misioneros impedan la saca de tapisques28.
Cuando Rodrguez Gallardo lleg a la regin aprob que los indios de repartimiento
salieran slo si contaban con la licencia de misionero, aunque permiti que aquellos que
llevaran 10 aos sirviendo a los espaoles se quedaran con ellos. El visitador acept que los
tapisques trabajaran en lugares localizados 10 leguas ms all de su pueblo.
Los vecinos tambin disputaban a los trabajadores con gobernadores y oficiales.
Como stos tenan la facultad de controlar los sellos, no falt ocasin en que condujeran
los tapisques a sus propias haciendas y las de sus seguidores dejando al resto de los colonos
sin peones. Por todo lo descrito, los mineros buscaron ampliar el contrato de trabajadores
indios libres.
En poca de siembra y cosecha los aborgenes tapisques o libres- abandonaban las
minas para dedicarse a las labores agrcolas. Por tanto, las minas se trabajaban de octubre a
junio del ao siguiente. Para remediar en algo la carencia de trabajadores, en ocasiones los
oficiales obligaban a detenidos, presos y hasta soldados a laborar en las minas sin pago
alguno.
El jornal se pagaba con irregularidad. En general se acostumbraba dar a la cuadrilla
una racin diaria de alimentos y el resto se cubra con vestidos. As el minero tena
facilidades para sufragar el gasto y poda reducir el sueldo que en realidad pagaba pues
aumentaba a su conveniencia el precio de las prendas. El jornal entonces, resultaba de 72
pesos anuales aproximadamente29.
El xito en la minera aumentaba si el empresario era justicia o estaba ligado a
alguna autoridad. Por ejemplo el alcalde mayor de Ostimuri en 1716, Andrs de Bcar
Fajardo impidi que los acreedores de Antonio de Orantes cobraran el avo. Mientras Bcar
Fajardo fungi como alcalde financi a Orantes y las ganancias slo se distribuyeron entre
los dos. En ocasiones estas sociedades resultaban contraproducentes para el minero, pues si

28

Navarro Garca, 1966, p. 25-27; Virrey duque de Linares, Disposiciones del a favor de los naturales de la
provincia de Sonora. AHP, caja 1715 G 136 Administrativo: Protesta de los vecinos de Ostimuri contra la
orden del gobernador. Baroyeca/Ro Chico, agosto 1724, AHP caja 1724-1 G 137 Administrativo.
29
Interrogatorio al teniente Thoms de Balderrain. San Pedro de la Conquista, 1 agosto 1748; AGNM,
Inquisicin, 1282.

se enemistaba con el socio, el justicia lo haca blanco de arbietrariedades, a veces tan

graves como el despojo30.
No contamos con datos que nos permitan apreciar el movimiento de la produccin
minera en este periodo, pues como la plata se quintaban en cajas localizadas fuera de la
gobernacin los registros se encuentran dispersos y mezclados con las cuentas generales.
Sin embargo, es casi seguro que la produccin haya crecido dado que se descubrieron
minerales nuevos. La poblacin creci y puesto que la agricultura de los colonos no tena
ninguna importancia y la ganadera era actividad subordinada a la minera, podemos pensar
que sta produjo lo suficiente como para sostener a la poblacin y permitir que creciera. Por
otra parte, sabemos que en el periodo que estudiamos, los jesuitas mandaron a Mxico
mayor cantidad de plata que en el siglo XVII. Los misioneros obtenan la plata a travs del
intercambio de subsistencias con los vecinos. Por lo tanto, es probable que la minera en el
noroeste haya presentado niveles de produccin crecientes.
Comunicaciones, transportes y comercio
El sistema colonial espaol, caracterizado por el control y el monopolio, impona un
sistema de comunicacin y transporte en extremo limitado y en consecuencia deficiente.
Suceda que entre ms alejadas estuviesen las provincias del centro econmico y
administrativo ms dependan de l. Para evitar que se rompiera tal dependencia, no se
ampliaban las vas de acceso a las provincias.
Para la Gobernacin de Sinaloa y Sonora las vas de comunicacin durante la
primera mitad del siglo XVIII eran exclusivamente terrestres. Al igual que en el siglo
anterior tres eran los caminos que, como ramales del camino real de la tierra adentro,
comunicaban a la regin con las provincias aledaas y con el centro de Mxico 31. El camino
de Durango a Culiacn era el que de preferencia utilizaban para abastecer el sur de la
gobernacin. Los otros dos que salan de Parral, surtan a las provincias de Ostimuri y
Sonora. Exista otra ruta que conectaba al noroeste con el exterior. Esta sala de Guadalajara
y pasando el ro Caas, suba por la costa hasta el ro Gila.
Mapa.
CAMINO REAL DE TIERRA ADENTRO
Los caminos eran largos y cruzaban por terrenos muy accidentados. Hacia el siglo
XVIII era ms frecuente el uso de recuas de mulas para conducir efectos de una provincia a
otra. Aunque las caravanas de carros y carretas tenan la ventaja de transportar mayor
nmero de mercancas, las recuas demandaban menos personal y organizarlas requera de
menor capital.
Los arrieros, que por lo comn trabajaban por su cuenta, podan ver arruinado su
negocio cuando los atacaban cuadrillas de indios gentiles o alzados. Estos peligros y las
grandes distancias que era menester recorrer provocaban que el costo del transporte fuese
muy alto, lo que elevaba el precio de las mercancas al cargarles el flete. Por ejemplo, el
30

Arreola vda. de Francisco Javier de Valenzuela, Isabel Rosa, Autos. Real de Nuestra Seora de la
Concepcin de Bavicora, 1721. BPEJ, Fondo Real Audiencia, Civil 37-6-472. expediente completo.
31
Navarro Garca, 1967, p. 40-44; Hadley, 1979, p. 109.

flete que se cobraba por transportar una partida de maz 60 leguas era de 6 pesos por
mula32.
Las dificultades de comunicacin y transporte perjudicaban a los habitantes de la
gobernacin porque dependan en gran medida del abastecimiento externo. El desarrollo del
complejo minero-agrcola-ganadero no impuls la aparicin de la manufactura en la regin.
Adems las materias primas indispensables para la minera tampoco se producan en el
noroeste. Quienes mandaban estos bienes eran los comerciantes del consulado de Mxico
cuyos representantes los distribuan en la localidad.
A cambio de los artculos importados, la gobernacin enviaba: de Culiacn frutos
tropicales y azcar en diferentes formas, de Sinaloa pimienta y de Chametla sal a la Nueva
Vizcaya33. Pero el producto que por excelencia sala de la regin era la plata.
A decir de Rodrguez Gallardo, el noroeste podra exportar muchos productos ms
como el algodn, la uva, productos del mar, maderas, miel, tabaco y hasta hierro, si tan slo
existiese la posibilidad de contar con las vas necesarias para transportarlas34.
Pero en el mercado regional era donde mejor se evidenciaba lo desventajoso de la
situacin. El mercado local se caracterizaba por la falta de circulacin de moneda. Los
situados se pagaban con efectos y los comerciantes aviaban con bienes y cobraban plata no
acuada que sus deudores se vean obligados a proporcionarles. Aquel que no dispusiese de
plata limitaba sus operaciones al trueque. Si no encontraba con quien trocar lo que ofreca,
sencillamente se quedaba sin lo que necesitaba.
Entonces el productor recurra al comerciante quien aprovechndose de la
necesidad, lo obligaba a malbaratar sus productos. As suceda que aunque un producto, por
ejemplo una vaca, tuviese un precio nominal fijado por la ley el dueo lo venda ms barato
con tal de conseguir lo que requera.
Como el comerciante monopolizaba la venta de artculos forneos, no se preocupaba
de la calidad de los mismos, antes bien vendan muchos en malas condiciones. En
ocasiones, el comerciante instaba a cliente a recibir bromas artculos deteriorados que
no se podan colocar- para completar el precio acordado sobre la mercanca que haba
comprado. Por otra parte, el comerciante tasaba sus mercancas al precio de las de mejor
calidad, pero las que vendan eran ordinarias. No obstante, los habitantes de la gobernacin
tenan que aceptarlas.

PRECIOS EN SONORA
32

Juan Bautista de la Encina contra Sebastin Romero, 20 enero 1718, citado en Hadley, 1979, p. 121. 1 legua
= 4 179.5 m. segn Barnes y otros, 1981, p. 68 por lo tanto 60 leguas 250 770m= 250.77 km.
33
West, 1949, p. 78; Hadley, 1979, p. 135.
34
Rodrguez Gallardo, 1975, p. 14-15.

Nominalmente, una vaca se pagaba a 12 pesos pero, dada la diferencia del tipo de
cambio, el vendedor sonorense reciba tan slo 7 pesos 7 reales:
En Nueva Espaa
1 peso = 8 reales
En Sonora
1 peso = 10 reales
12 x 8 = 96 reales
- 12 x 10 = 120 reales
___________________
24 reales pagaba de ms el comprador sonorense.
24 reales = 3 pesos de 8 reales.
12 3 = 9

pesos pagaba el mercado forneo al vendedor local.

Pero el mercader forneo deduca 1 real en cada peso que pagaba para sufragar el
crdito recibido de los grandes comerciantes de Mxico:
En 9 pesos reducan 9 reales = 1 peso 1 real.
-

9 pesos
1 peso 1 real
____________
7 pesos 7 reales

Segn el precio legal del peso en Nueva Espaa, el valor real de una vaca en
Sonora se reduca de 12 pesos a 7 pesos 7 reales. Por lo tanto, el poder adquisitivo del
sonorense decreca en un 33.32%.
Fuente: Rodrguez Gallardo, 1975, p. 51-52.

Foto.
Recua de mulas.

RELACION DE ALGUNOS MERCADERES

EN OSTIMURI 1731
Mercaderes residentes propietarios de minas y haciendas que han sido justicias
Diego de Ascrraga
Bautista Garca Dechabe y Barrutia
Miguel Fernando Esquer
Felipe Zataraim
Tomas Bernal de Huidobro
Sancho de Berrio
Sebastin Antonio Lpez de Ayala y Guzmn
Sebastin de Ascrraga
Manuel de Orozco
Mercaderes no residentes que han sido justicias
Miguel Alvarez de la Bandera
Miguel Romero y Fuentes
Andrs Quirs y Mora
Pedro Alvarez de Acevedo
Francisco Javier de Valenzuela
Eugenio Martnez de Seplveda
Otros mercaderes
Manuel Ignacio de Castaeda
Francisco Xavier Alvarez de la Bandera
Fuente: Autos de acusacin del alcalde mayor de Ostimuri Ildefonso Pomar y Burgos
contra don Francisco Xavier Alvarez de la Bandera. 1731, AHP, Caja 1731-1 G-7
Administrativo.

Adems de plata, los mercaderes rescataban granos bajo las condiciones que hemos
descrito. En este comercio, los rescatadores tenan un recurso adicional: era comn que las
medidas estuviesen alteradas en perjuicio de la contraparte.
La desigualdad en el intercambio se acentuaba porque los precios se tasaban
nominalmente en pesos y reales. Pero en la gobernacin el peso estaba devaluado con
respecto a la cotizacin que rega en el centro del virreinato. (Ver cuadro 5.14) A todo esto
se aada el costo del flete que pagaba el consumidor.
El intercambio en la localidad se hacia al menudeo en las tiendas de mercadura,
donde se concentraban los efectos trados desde el exterior. Los mercaderes lugareos eran
aquellos que ocupaban los principales cargos oficiales en las provincias (Ver cuadro 5.15)As suceda que los justicias-comerciantes no slo tenan el poder de coaccionar a los
vecinos para que compraran en sus tiendas, sino que como adems tenan el monopolio
comercial y como eran los aviadores se daban el lujo de vender a precios arbitrarios. Estos
mercaderes se relacionaban con el sistema comercial general a travs del financiamiento,
como veremos ms adelante.
Para todos aquellos que procuraban el fomento econmico de la gobernacin era
claro que la nica manera de estimular el desarrollo era saneado el mercado regional. Para
ello era menester activar el comercio mediante el trfico martimo. Rodrguez Gallardo, por
ejemplo, supona que con la apertura de varios puertos no slo se conseguira el desarrollo
minero al facilitar el transporte del azogue, sino que tambin se propiciara la llegada de
nuevos colonos. El jesuita Lizasoin llevaba la propuesta ms lejos, segura que se

construyeran barcos y se organizaran ferias comerciales. El visitador y el misionero

pensaban que el transporte martimo permitira conducir mayor cantidad de artculos y
reducir el costo de los fletes. Estas proposiciones fueron ignoradas por el momento porque
ponerlas en prctica implicaba la reorganizacin del sistema comercial imperante.
La comunicacin de la gobernacin con las autoridades virreinales tambin se haca
por va terrestre. Los correos seguan las mismas rutas que hemos sealado para el
transporte de mercaderas.
Sistema financiero-mercantil.
Para comprender mejor los mecanismos que limitaban el mercado regional es
necesario que nos remitamos al sistema comercial global del cual ste no era ms que una
mnima parte. La economa de la pennsula ibrica se basaba en el comercio colonial. Para
extraer los metales preciosos con los cuales se financiaba al Estado espaol, ste delegaba
en corporaciones comerciales llamadas consulados la facultad de monopolizar el comercio
a cambio de que parte de los beneficios llegaran a las arcas reales.
El comercio consista en un intercambio de metales, producidos en las colonias, por
las manufacturas que stas necesitaban. Ya en el siglo XVIII la industria manufacturera
espaola era nula, as que la plata llegada de Amrica serva para pagar las manufacturas
obtenidas en otros pases europeos. Los comerciantes espaoles resultaban as meros
intermediarios entre los productores europeos y los consumidores americanos.
Pero participar como tales en el comercio proporcionaba altsimas ganancias a los
miembros del consulado de Cdiz. Por eso procuraban mantener el control sobre el sector
productivo colonial que proporcionaba la plata para el intercambio, esto es sobre el sector
minero35.
Para el efecto en las colonias se establecieron a su vez consulados que
monopolizaban tanto el comercio con la metrpoli como el comercio interno. En la Nueva
Espaa el monopolio estaba en manos del consulado de Mxico.
Flota de galeones. Grabado de la poca.
Este reciba de sus contrapartes en Cdiz todo gnero de textiles, hierro, acero, vino,
especies y hasta productos de otras colonias como cacao o cera. Los comerciantes de
Mxico pagaban con moneda, o sea con plata acuada.
Por eso era indispensable que los comerciantes de la ciudad de Mxico atesoraran la
mayor cantidad de circulante a fin de poder adquirir los bienes que llegaban de Espaa. De
ah que la moneda escaseara no slo en la Gobernacin de Sinaloa y Sonora, sino en todo el
virreinato. Dada la carencia de moneda, los productores deban recurrir al crdito para
obtener los implementos necesarios para la produccin que venan del exterior36.
Y era precisamente mediante el crdito para financiar la produccin que los
comerciantes se apoderaban de los productos, en este caso de la plata. El consulado de
Mxico contaba con agentes en todo el virreinato a travs de los cuales controlaba la
produccin de plata. El mecanismo se repeta: de la ciudad de Mxico se enviaban gneros
35
36

Stein, 1979, p. 7-33, 47-55.

Brading, 1975, p. 135-139, 142.

y efectos que se requeran en la localidad y los comerciantes provinciales pagaban con

plata.
El control se facilitaba porque estos agentes no eran otros que los hombres
prominentes de la regin cuyas empresas haban financiado los grandes comerciantes. Por
este mecanismo muchos justicias devenan tenderos, financieros y, si la ocasin lo permita,
hasta mineros o ganaderos. As, los mercaderes menores del enorme complejo financieromercantil constituan el grupo econmico ms poderoso de su regin. Ellos eran los
monopolistas a nivel local que contaban con el capital para aviar las actividades
productivas.
Por tanto el comercio de plata fue el elemento que vincul la economa regional con
la economa del virreinato. Mientras que en la regin el sector minero se constituy como el
ms importante porque generaba la demanda y produca la plata que era el nico producto
de exportacin.
Manifestaciones de oro y plata producidos en la
Gobernacin de Sinaloa y Sonora.
(Archivo General de la Nacin. Mxico).1
Manifestaciones de oro y plata producidos en la
Gobernacin de Sinaloa y Sonora.
(Archivo General de la Nacin. Mxico).2
La explotacin minera era sumamente aleatoria. El minero, por lo comn, careca
del capital para financiar su empresa. Esta situacin aunada al monopolio comercial, lo
hacan recurrir al avo que slo los grandes comerciantes le podran proporcionar. Al
acreedor se le pagaba con la plata obtenida. En la Gobernacin de Sinaloa y Sonora, los
mineros casi siempre tenan ms de un acreedor; si la mina no produca lo suficiente el
minero la perda y a veces hasta haca perder el capital a su aviador. Por eso las minas
cambiaban de dueo constantemente.
Como el minero pagaba con metal, la plata que se produca en la gobernacin sala
de ella y los mineros no podan reinvertirla. Los mineros pagaban a sus aviadores, quienes a
su vez deban pagar a sus proveedores que se encontraban fuera de la regin. En resumen,
la riqueza no se quedaba ah y por eso los pobladores eran pobres. Esta sangra continua
con la causa fundamental de la pobreza de la gobernacin y de lo poco atractiva que
resultaba para la colonizacin.
Como la Gobernacin de Sinaloa y Sonora estaba muy alejada del centro del
virreinato la relacin entre los comerciantes locales y los de Mxico estaba mediada por
agentes repartidos en todo el territorio novohispano. Gregorio Alvarez Mun y Quiroz
tena relaciones con el obispo de Guadiana quien seguramente era su intermediario. Jos de
Subiate, ganadero prominente de Sonora que ocup cargos administrativos, era un
acaudalado comerciantes de Chihuahua. Es posible que en el siglo XVIII, los nexos
econmicos entre la provincia de Sonora y la Nueva Vizcaya se fortificaron, porque los
agentes de Sonora se comunicaban con los de Mxico a travs de esta ltima. De aqu que

no fuera sencillo poner en prctica las propuestas para mejorar el comercio, pues stas
afectaran el sistema de control del flujo comercial entonces establecido37.
Cuadro 5.16
MONTO DEL AVIO DE UNA MINA
yo Juan Antonio de Ancheta residente de este real de Nuestra Seora de la Concepcin de bavicora
y administrador de la Nueva y hacienda de sacar plata por beneficio de fuego, que qued en esta
provincia por fin y muerte del capitn don Francisco Xavier de Valenzuela y Rivera, que es
verdad y confieso haber recibido del general don Dionisio Gutirrez de Mesa, residente en el
dicho real para el avo, trabajos y beneficio de dicha mina y hacienda de esta presente
temporada que comenz desde principios del mes de octubre de setecientos y veinte, en
adelante, es a saber las partidas siguientes:
Primeramente ocho cargas de metal que trajo del real
de Ro Chico de los que sac de la mina de Antonio de
Orantes, que a la menor ley que tiene es siete marcos,
carga que montan cuatrocientos y seis pesos
item. un tercio con cinco varas de fierro nuevas de a
treinta libras de peso, los dos que a precio de doce reales
libra, montan doscientos ochenta y cinco pesos
ltt, un tercio de sebo derretido con seis arrobas que a
precio de cinco pesos arroba, montan treinta pesos
ltt. Media arroba de plvora que a precio de veinte reales libra, montan treinta y un pesos y dos reales
ltt, media arroba de acero que a precio de doce reales libra, montan dieciocho pesos y seis reales
lttem. diez y seis que de su origen dio don Felipe Satarn en el real del Potrero, al ayudante guardamina mo
lttem. veinte pesos que de mi cuenta dio en una estribera de eslabn a un sirviente de dicha hacienda
lttem. veinte fanegas de maz que a mediado del mes de
marzo de este presente ao fue a traer y trajo de la jurisdiccin de Tonichi, que con los fletes le estuvo y est en
este real a ocho pesos y medio fanegas, que montan ciento y setenta pesos.

406 p
285 p
030 p

031 p 2 r
018 p 6 r
771 p
016 p
020 p

Las cuales dichas partidas suman y montan la cantidad de novecientos y noventa pesos en plata de
la comn y corriente de estas provincias, los cuales confieso haber recibido para el ao corriente de
dicha mina y hacienda, en esta presente temporada que juntos con trescientos pesos que en plata les
supli al difunto mi padre para ayudar de pagar los fletes de la memoria de ropa que trajo el ao pasado
de setecientos y diez y nueve, los cuales me consta no se le han pagado que ambas cantidades suman y
montan de un mil doscientos noventa y siete pesos, los cuales son debidos en dicha mina y hacienda y
para que conste le doy el presente firmado
Fuente: Ancheta, Juan Antonio de, Declaracin, Real de Nuestra Seora de la Concepcin de Bavicora,
12 mayo 1721. BPEJ, Fondo Real Audiencia, Civil 37-6-472.

De este sistema minero-financiero-mercantil, la corona obtena el pago del quinto y

los impuestos al comercio, pero era posible que los productores y comerciantes se
beneficiaran ilegalmente. Como en la gobernacin no haba ninguna caja real en donde
37

Gonzlez, 1977, p. 135; Rodrguez Gallardo, 1975, p. 20; Hadley, 1979, p. 42-43, 46 y apndice I. Informe
de Juan de Mendoza, San Miguel de Horcasitas, 2 octubre 1760. AGNM, Provincias Internas, 87, f. 330-334v;
Peticin de Andrs de Argello. Real de San Juan Bautista, 6 junio 1715, AHP, Caja 1715 125 criminal, f.
27v-28.

pagar el quinto, la plata se quintaba fuera de ella. Cuando se transladaba se perdan las
barras de plata que por lo tanto no pagaban los derechos reales. En general, la plata de
Sinaloa se quintaba en las cajas reales de Guadalajara y la de Sonora en Durango a travs
de Chihuahua.
Los grandes comerciantes de Mxico, quienes resultaban los ms beneficiados con
este sistema, explotaban no slo al minero sino tambin al resto de los vecinos por medio
de los precios. El precio que pagaba el colono por un artculo inclua: el costo de
produccin, el precio que el comerciante espaol pagaba al europeo, ms la ganancia de
cada uno de los intermediarios. Adems se le cargaba el impuesto de cada transaccin y el
costo de conduccin desde Europa hasta el real del Ro Chico, por ejemplo.
Por si fuera poco en cada barra que se compraba al minero se deducan los derechos
reales ms un 90% de inters que no era otro que el que el comerciante local pagaba por el
crdito que a l le haban otorgado los grandes comerciantes. (Vase cuadro 5.14).
En fin, los problemas que la Gobernacin de Sinaloa y Sonora tena para su
desarrollo econmico se deban en buena medida al costo mismo del sistema colonial
espaol impuesto por la metrpoli, sin que esto quiera decir que la situacin interna fuera
menos restrictiva.
Limitaciones a la economa de los colonos.
La limitacin ms seria para el crecimiento econmico del grupo espaol en la
gobernacin era la imposibilidad del autofinanciamiento. La riqueza generada en la regin
serva para pagar el avo que llegaba del exterior por lo que no poda acumularse. De esta
manera, los colonos perdan la facultad de decidir la direccin de las inversiones pues los
aviadores determinaban si financiaban o no una mina. Pero la minera reciba del exterior
no slo financiamiento sino materias primas tambin. El escaso desarrollo artesanal y
manufacturero, consecuencia del sistema colonial, provocaba que la regin dependiera del
abastecimiento externo tambin en este rubro, lo que a su vez aumentaba el flujo de la
riqueza producida en la provincia hacia el interior del virreinato de donde pasaba a Espaa.
Otra restriccin, de carcter interno, era que la economa de los colonos an
necesitaba el auxilio misional para abastecerse de productos agrcolas y de mano de obra.
La compra de alimentos se traduca en otra vertiente para la salida de plata. Asimismo, la
escasez de mano de obra, sujeta a las misiones, impeda una mayor explotacin de los
recursos que ofreca la regin. La preponderancia misional en la ocupacin de tierras y uso
del agua tambin coartaba el crecimiento del sistema de los colonos.
Frente moneda 8 reales plata poca de Felipe V (1700-1724)
(Museo Numismtico del Banco de Mxico).
Reverso moneda 8 reales plata poca de Felipe V (1700-1724)
(Museo Numismtico del Banco de Mxico).
Por tanto, el sector econmico de los espaoles estaba sometido a un doble control:
el del mercado interno que tenan los jesuitas y el del mercado externo ejercido por los

comerciantes de Mxico. Esta situacin propiciaba que la gobernacin resultara poco

atractiva para la llegada masiva de colonos y que slo mestizos y castas encontraran
interesante avecindarse en provincias lejanas que les ofrecieran la posibilidad de ascender
econmica y socialmente.
Existan otros serios problemas para el desarrollo de la economa espaola como el
carcter aleatorio de la minera, la burda tecnologa empleada en la explotacin, la prdida
de cosechas por sequas o inundaciones y, desde luego, los ataques indgenas.
Sin embargo, la economa de los colonos se fortaleci con respecto a la del siglo
XVII. La poblacin aument y se desocuparon nuevas tierras, lo que nos indica tal
crecimiento. Desde luego, el grupo que tena mayores posibilidades de acumulacin era el
vinculado al sistema financiero-mercantil pues tan slo ellos contaban con el capital para
financiar las empresas productivas.