El orientalismo, segn Said, es una concepcin que surge en el mundo
occidental y logra definir y estudiar el oriente como una cultura o mundo extico, define al Orientalismo como una proyeccin de Occidente sobre Oriente y su voluntad de gobernarlo, nos devela de qu forma los occidentales pretendieron conocer lo oriental, no para comprenderlo y convivir, sino para dominarlo. Trata sobre una historia, de las verdades establecidas del Occidente sobre el Oriente. Quienes en primera instancia y con ms fuerza han incursionado en Oriente han sido los franceses y los britnicos, luego se ha agregado Estados Unidos. As, la relacin entre Oriente y Occidente es, bsicamente, una relacin de poder, conocemos a Oriente por lo que Occidente nos ha dicho de l, pero el orientalismo no es una fantasa, una serie de mitos y leyendas, por el contrario, es un conocimiento. Europa establece relaciones con Oriente, pero estas relaciones siempre sern desiguales, esto es as sobre todo desde el Renacimiento en adelante. Ningn conocimiento es puro, siempre est impregnado de lo poltico. Para explicar esto se recurre a variados ejemplos a lo largo del libro, para dar cuenta de cmo Occidente ha interpretado a Oriente, seala cmo la visin sobre el Oriente ha sido ms estereotipada en los ltimos aos de revolucin comunicacional, con aportes del cine, libros, etc. Menciona la manera en la cual el Occidente utilizaba investigaciones para promover ideas generalizadas, y artificiales, sobre la idea del Oriente. Lo que resultaba era un modo de ver al Oriente completamente lleno de preconcepciones, malentendidos, y definiciones de Oriente como inferior a lo Occidente. Entonces vemos aqu un aspecto fundamental: Oriente fue reconstruido, interpretado y reinterpretado para la apropiacin de Occidente. En ningn lugar hay espacio para preguntar qu es lo que creen, sienten o piensan los orientales sobre s mismos. No hay lugar para que ellos nos entreguen una lectura, una interpretacin de Oriente. Occidente haba llegado a Oriente para ya no abandonarlo jams. Se habla de una transicin: de los textos a la dominacin real Oriente era conocido, interpretado y construido a travs de los textos. Luego, se pasa de los textos a los hechos el orientalismo, llev adelante una importante tarea en esta transicin. Como modo de pensar, el orientalismo trascendi el aspecto particular a lo general, esto se extiende a todos los rabes. Se habla de la oposicin o la resistencia de los islmicos a la ocupacin o colonizacin de su estado-nacin, vemos en la actualidad como esa ocupacin sigue con las incursiones en Irak o Afganistn. El autor durante el libro hace referencia al conflicto de Palestina. Plantea la cultura como un escenario donde se enfrentan distintas causas polticas e ideolgicas.
Es que el orientalismo tiene tambin su historicidad. Desde los ltimos aos,
los que dominaron la disciplina son los ingleses y los franceses. Luego, en las ltimas dcadas del siglo XIX, son Alemania y Rusia. No es lo mismo que sucede con los habitantes del Oriente. Los textos los pintaban de forma negativa, si se verifican en la experiencia filsofos importantes, obras literarias de relieve, el oriental es incapaz de producir por s mismo obras intelectuales de importancia. Citando un ejemplo clave sobre la mirada despectiva hacia lo oriental estn al alcance de la mano todos los das. Cuando el presidente de los Estados Unidos de Norteamrica, George W. Bush, anuncia la invasin a Afganistn e Irak, habla de un oscuro rincn del planeta Extraa oscuridad es esta, de la que han surgido las primeras civilizaciones con logros importantes. La teora que haba nutrido esta concepcin fue la de Samuel Huntington, con su choque de civilizaciones, que justifica la agresin Occidental hacia Oriente. Sigue siendo sta, entonces, la historia de un ansia de conquista, de dominacin y de poder de la parte desarrollada de un hemisferio sobre otro. La incomprensin, la falta de voluntad y la desinformacin lo complementan, que aleja a Occidente de Oriente. Y revaloriza el estudio del mundo oriental antiguo; no como el estudio de un objeto a poseer, sino como el esfuerzo intelectual de una comprensin ms afondo de otros seres humanos.