TEMA 1: DESARROLLO HUMANO, TEORAS Y MTODOS DE INVESTIGACIN

1. CMO EVOLUCION EL ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO

El campo del desarrollo humano es el estudio cientfico de los cambios que ocurren en las personas as como de
las caractersticas que permanecen estables a lo largo de sus vidas.
A medida que estos estudios se extendieron hasta los aos adultos, los cientficos del desarrollo comenzaron a
enfocarse en cmo las experiencias particulares, ligadas al tiempo y al espacio, afectan el curso de vida de las
personas.
ste continua durante toda la vida. Este concepto de un proceso permanente de desarrollo que puede estudiarse
cientficamente se conoce como desarrollo del ciclo vital.
2. VISIONES HISTRICAS SOBRE LA INFANCIA
a) Historia social de la infancia
Durante siglos, nios y nias estaban lejos de tener la consideracin social y los derechos de que ahora gozan; y las
relaciones padres-hijos tenan muy poco que ver con lo que ahora consideramos no slo deseable. Lo habitual era
que cada pareja tuviera muchos hijos de los cuales un buen nmero de ellos no sobreviva a los primeros aos por
las altas tasas de mortalidad infantil. Nios y nias parecan tener para los adultos un significado muy diferente del
que hoy les asignamos.
Cuando un beb sobreviva a las numerosas dificultades a que su salud tena que hacer frente, cuando se converta
en un nio o una nia de unos pocos aos, tenda a ser considerado como un adulto en miniatura. Lo habitual es
que desde muy jvenes los nios empezaran a participar en actividades productivas bajo la gua y modelo de los
adultos.
Algunas de las descripciones sobre las condiciones de vida de la infancia en occidente a principios del siglo XIX
resultan estremecedoras, como ocurre con los relatos sobre las condiciones de trabajo de los nios y, ms an, con
la descripcin de ejecuciones en el patbulo de nios y nias de 7 aos por cometer delitos tan insignificantes como
robar un par de botas o una falda.
No es hasta el final del siglo XIX cuando empiezan a generalizarse movimientos en favor de la regulacin del
trabajo infantil, primero, y despus, de su proscripcin. Con el siglo XX empieza a generalizarse la educacin
obligatoria, aunque su generalizacin no fue inmediata y su duracin era para algunos muy corta.
Los derechos de nios y nias estn claramente regulados y su maltrato perseguido y castigado; la mortalidad
infantil se ha reducido de manera muy drstica; la escolarizacin obligatoria se ha ido ampliando y nios y nias
son considerados un bien precioso, habindose producido toda una nueva mentalidad social en relacin con la
infancia, sus derechos y necesidades. Aunque lamentablemente estos datos no se pueden generalizar al resto del
planeta, como por ejemplo en pases subdesarrollados.
b) Antecedentes remotos de la psicologa evolutiva
J. Locke (empirismo) nios y nias nacen sin contenidos psicolgicos ni espirituales: ni ideas innatas, ni
tendencia innata a portarse de una u otra manera. En el momento del nacimiento la mente infantil es una pgina en
blanco, una tabula rasa; sern las experiencias que cada uno tenga, la estimulacin y la educacin que reciba, lo
que ir llenando el psiquismo de contenido.
Rosseau (innatismo) sostiene que el nio nace con una bondad natural y con un sentimiento innato de lo
correcto y lo incorrecto; nace adems con un plan de desarrollo que, gracias a la maduracin, ir dando lugar a
diferentes estadios de desarrollo, cada uno de los cuales tendr sus propias caractersticas psicolgicas y plantear
sus propias necesidades educativas. La buena educacin consistir para Rousseau no en ensear cosas al nio, sino

en facilitar que l mismo las aprenda en contacto con el tipo de estmulos que en cada momento sea ms adecuado
a su nivel de maduracin y desarrollo.
c) Las primeras observaciones, estadsticas y teoras
El inicio del estudio moderno del desarrollo del nio tuvo lugar a finales del siglo XIX en el cual se le dio gran
importancia al desarrollo de la psicologa.
A. Binet (1857-1911) (estudio de la memoria y atencin) emple fundamentalmente metodologa experimental
tanto en sus estudios sobre memoria, sobre inteligencia, sobre imaginacin y creatividad como en su anlisis de las
diferencias interindividuales.
G.S. Hall (1844-1924) (pionero en cuestionarios con grupos de nios) utiliz cuestionarios para explorar a
grandes muestras de sujetos cuyas respuestas se sometan despus a anlisis estadsticos.. Sus ms importantes
contribuciones tienen que ver con el desarrollo adolescente.
En el siglo XX se llev a cabo la creacin de centros sobre desarrollo infantil en el que estudiaban aspectos como
el juego, la amistad, el miedo y las agresiones en el mbito infantil.
L. Twerman emple los estudios longitudinales.
A. Gesell (1929) (Cpula de observacin) es importante el trabajo que desarroll fundamentalmente por el
anlisis detallado de los procesos de crecimiento y maduracin. Realizadas en el laboratorio de investigacin y, en
menor medida, en contextos naturales, las cuidadosas observaciones de Gesell y sus innovadores mtodos
(medidas fisiolgicas, fotografas, pelculas) y diseos (estudios experimentales en los que un gemelo sirve como
control mientras que el otro sujeto experiemental) le permitieron determinar con tanto detalle como precisin
muchos aspectos normativos del desarrollo de nios y adolescentes.
3. DESARROLLO DEL CICLO VITAL (Life Span) Baltes - El desarrollo es vitalicio: cada periodo del ciclo vital est influenciado por lo que sucedi antes y afectar lo que
est por acontecer. Cada periodo tiene su propio valor y caractersticas particulares.
- El desarrollo depende de la historia y del contexto: cada persona se desarrolla dentro de un conjunto
especfico de circunstancias o condiciones definidas por el tiempo y el lugar. Los seres humanos influencian y son
influenciados por su contexto histrico y social. Ellos no slo responden a sus ambientes fsicos y sociales sino que
tambin interactan con ellos y los modifican.
- El desarrollo es multidimensional y multidireccional: a lo largo de la vida, el desarrollo incluye un equilibrio
entre el crecimiento y el deterioro. Mientras las personas ganan en un rea, pueden perder en otra y grados
variables.
- El desarrollo es flexible, o plstico: plasticidad significa elasticidad en el desempeo. Muchas capacidades, tales
como la memoria, la fuerza y la resistencia pueden mejorar significativamente con el entrenamiento y la prctica,
incluso tarde en la vida.
4. PROCESOS DEL DESARROLLO: CAMBIO Y ESTABILIDAD
- El cambio cuantitativo: variacin en nmero o cantidad, como el aumento de estatura, peso, vocabulario o
frecuencia de comunicacin.
- El cambio cualitativo: modificacin en la clase, la estructura y la organizacin. Surgimiento de nuevos
fenmenos que no pueden ser fcilmente anticipados con base en el funcionamiento previo, como el cambio de un
nio que no habla a uno que comprende palabras y puede comunicarse verbalmente. Pese a estos cambios, la
mayora de personas muestra en su personalidad y comportamiento una estabilidad o constancia subyacente. El
10 a 15 % de los nios son muy tmidos y otro 10 a 15 % son muy arrojados. Estos rasgos parecen persistir en un

grado intermedio, especialmente en los nios que se encuentran en uno u otro extremo.
5. MBITOS DEL DESARROLLO HUMANO
- Desarrollo fsico o biosocial: el crecimiento del cuerpo y el cerebro, las capacidades sensoriales, las habilidades
motrices y la salud. Puede influenciar otros aspectos del desarrollo. Un nio con frecuentes infecciones del odo
puede desarrollar el lenguaje ms lentamente que un nio sano.
- Desarrollo cognitivo: el cambio y estabilidad de las capacidades mentales como el aprendizaje, la memoria, el
lenguaje, el pensamiento, el razonamiento moral y la creatividad. stas estn estrechamente relacionadas con el
crecimiento fsico y emocional. La capacidad para hablar depende del desarrollo fsico de la boca y del cerebro.
- Desarrollo psicosocial: el cambio y la estabilidad de la personalidad y las relaciones sociales en conjunto que
pueden afectar a la funcin cognitiva y fsica.
6. INFLUENCIAS SOBRE EL DESARROLLO
Quienes estudian el desarrollo estn interesados en aquellos procesos del mismo que afectan a toda persona
normal, aunque tambin desean conocer las diferencias individuales tanto de las influencias sobre el desarrollo
como de su resultado. Las personas se diferencian en el sexo, la estatura, el peso y la estructura corporal; en
factores constitucionales como el grado de salud y energa; en la inteligencia, las caractersticas de personalidad...
Los contextos de sus vidas y estilos de vida tambin difieren... Todas estas diferencias y otras ms pueden ayudar a
explicar por qu una persona resulta diferente de otra.
a) Herencia, entorno y maduracin:
Algunas influencias sobre el desarrollo tienen origen en la herencia (la carga gentica recibida de los padres
biolgicos de una persona). Otras provienen del entorno (el mundo fuera de s mismo y que comienza en el tero.
Y otras de la maduracin (desarrollo de una secuencia de cambios fsicos y patrones del comportamiento
genticamente influenciada y a menudo relacionada con la edad, la cual incluye la disposicin para dominar
nuevas capacidades).
Al intentar comprender las similitudes y diferencias en el desarrollo, necesitamos observar las caractersticas
hereditarias que conceden a cada persona un inicio especial en la vida. Tambin debemos considerar los mltiples
factores ambientales que afectan a los individuos, especialmente los contextos principales como la familia, el
vecindario, la condicin socioeconmica, la etnicidad y la cultura. Debemos observar las influencias que afectan a
muchas o a la mayora de personas en cierta edad o en determinado momento de la historia, as como tambin
aquellas que slo afectan a algunos individuos.
b) Principales influencias contextuales
El enfoque del desarrollo del ciclo vital de Baltes, los seres humanos son seres sociales. Desde nuestro origen
mismo, nos desarrollamos dentro de un contexto social e histrico. Para un nio, generalmente el contexto
inmediato es la familia; pero la familia a su vez es objeto de las amplias y continuamente variables influencias del
vecindario, la comunidad y sociedad.
Familia
Puede significar algo diferente en distintos momentos y lugares. Sus atributos han cambiado considerablemente
durante los ltimos 150 aos. Histricamente, la familia nuclear, una unidad domstica, econmica y de
parentesco compuesta por dos generaciones consistentes en los dos progenitores y sus hijos biolgicos o adoptivos,
fue la forma dominante en Estados Unidos y otras sociedades industriales de Occidente.
Durante los ltimos 50 aos, el cambio se ha acelerado. Hoy da es probable que ambos padres trabajen fuera del
hogar. Es probable que un nio reciba un cuidado considerable por parte de familiares u otras personas. Si una

pareja est divorciada, sus hijos pueden vivir con uno u otro progenitor e ir y venir entre sus hogares. El hogar
puede incluir un padrastro o madrastra, hermanastros o a la persona que convive con el progenitor. Existe un
nmero creciente de adultos solteros y sin hijos, padres solteros y parejas homosexuales.
Sociedades como las asiticas y latinoamericanas as como en algunos minoritarios en Estados unidos. La familia
extensa es una red de parentesco multigeneracional compuesta por abuelos, tas, tos, primos y parientes ms
distantes. Ese patrn se est extinguiendo en los pases en desarrollo debido a la industrializacin y a la migracin
a los centros urbanos.
Condicin socioeconmica y vecindario
La condicin socioeconmica (CSE) es la combinacin de factores econmicos y sociales que describen a un
individuo o familia e incluyen el ingreso, la educacin y la ocupacin. En ello influye los factores como la clase de
hogar y vecindario en los que residen las personas y la calidad de la atencin mdica, la educacin y otras
oportunidades disponibles para ellas. Los nios pobres por ejemplo, tienen ms probabilidades que otros nios de
presentar problemas emocionales y del comportamiento y su potencial cognitivo y su desempeo escolar se
encuentran an ms afectados.
Lo que influye en la composicin del vecindario que afecta al modo de ser de los nios son los factores ingreso
promedio del vecindario y el capital humano (la presencia de adultos educados y empleados quienes pueden
construir la base econmica de la comunidad y ofrecer modelos que un nio espere alcanzar). Las amenazas al
bienestar de los nios se multiplican si coexisten varios factores de riesgo (condiciones que aumentan la
probabilidad de un resultado negativo).
Cultura y origen tnico
En grandes sociedades multitnicas como la estadounidense, los grupos inmigrantes o minoritarios se adaptan a la
cultura mayoritaria o se aculturan a ella, aprendiendo el idioma y las costumbres necesarias para acomodarse en la
cultura dominante al tiempo que intentan preservar algunas de sus propias prcticas y valores culturales.
(Aculturacin no es lo mismo que asimilacin cultural, en la cual la minora sencillamente adopta las maneras de la
mayora.) Con frecuencia, las personas viven en vecindarios con otros miembros de su propio grupo tnico,
fortaleciendo patrones culturales compartidos. Estos patrones culturales pueden influencias la composicin del
hogar, sus recursos econmicos y sociales, la manera como sus miembros actan entre s, los alimentos que
consumen, los juegos de sus hijos, el modo como aprenden y su desempeo escolar. Los diferentes grupos tnicos
tienen distintas estrategias de adaptacin que promueven la supervivencia y el bienestar del grupo y rigen la
crianza de los nios.
Es importante diferencias los efectos de los rasgos biolgicos compartidos, de la condicin socioeconmica (que
pueden ser resultado de los prejuicios o la falta de oportunidades educativas y laborales) y de las actitudes
culturales que ayudan a dar forma al desarrollo. El prejuicio y la discriminacin que limitan la oportunidad de
muchos afroamericanos y otras minoras intensifican los lazos de apoyo mutuo entre familias y comunidades.
Influencias normativas y no normativas
Para comprender las similitudes y diferencias en el desarrollo, debemos observar las influencias que impactan a
muchas o la mayora de las personas y aquellas que afectan nicamente a ciertos individuos. Tambin debemos
considerar la influencia del tiempo y el lugar.
Un evento normativo es experimentado en forma similar por la mayora de personas en un grupo. Las influencias
normativas clasificadas por la edad son muy similares para las personas en un grupo etreo particular. Estas
incluyen eventos biolgicos (como la pubertad y la menopausia) y sociales (como el ingreso a la educacin formal,
el matrimonio, la paternidad y la jubilacin). El ritmo de los eventos biolgicos es estable dentro de unos lmites
normales. El ritmo de los eventos sociales es ms flexible y vara en las diferentes pocas y lugares, aunque dentro
de los lmites de la maduracin.
Las influencias normativas clasificadas por la historia son comunes para una cohorte en particular (un grupo de

personas que comparten una experiencia similar, en este caso, crecer en la misma poca y lugar). Ejemplos de tales
influencias son la Gran Depresin de 1930, las hambrunas masivas en frica y los violentos conflictos de Europa
oriental en esta ltima dcada. Avances culturales y tecnolgicos como los cambiantes papeles de las mujeres y el
impacto de la televisin y los computadores.
Las influencias no normativas son eventos inusuales que tienen un impacto notable sobre las vidas individuales.
Se trata de eventos tpicos que suceden en un momento atpico de la vida (como el matrimonio durante la
adolescencia temprana o la muerte de un padre cuando el hijo es pequeo) o eventos atpicos (un defecto
congnito o un accidente automovilstico).
7. PERODOS DEL CICLO VITAL
El concepto de los perodos es una construccin social (concepto acerca de la naturaleza de la realidad, basado en
las percepciones subjetivas o suposiciones socialmente compartidas).

Edad

Desarrollo fsico

Desarrollo cognitivo

Desarrollo psicosocial

Perodo prenatal (-9 Ocurre

la
concepcin - Las capacidades para aprender y - El feto responde a la voz materna y
0 meses)
- La carga gentica interacta recordar estn presentes durante desarrolla una preferencia por ella.
con las influencias ambientales la etapa fetal.
desde
el
principio.
- Se forman las estructuras y
rganos
corporales.
- Comienza el crecimiento
cerebral.
- El crecimiento fsico es el ms
rpido
del
ciclo
vital.
- El feto escucha y responde a
los
estmulos
sensoriales.
- La vulnerabilidad a las
influencias
ambientales
es
grande.
Perodo de lactancia - Al nacer, todos los sentidos
y primeros pasos (0- funcionan en grado variable.
3 aos)
- El cerebro aumenta su
complejidad y es altamente
sensible
a
la
influencia
ambiental.
- El crecimiento fsico y el
desarrollo de las habilidades
motrices son rpidos.

- La capacidad para aprender y

recordar est presente, incluso en
las
primeras
semanas.
- El uso de smbolos y la
capacidad
para
solucionar
problemas se desarrollan hacia el
final
del
segundo
ao.
- La comprensin y el uso del
lenguaje
se
desarrollan
rpidamente.

- Se desarrollan relaciones afectivas

con los padres y otras personas.
- Se desarrolla la conciencia de s
mismo.
- Ocurre el cambio de la dependencia
hacia
la
autonoma.
- Aumenta el inters por otros nios.

Infancia temprana - El crecimiento es continuo, el

(3-6 aos)
aspecto es ms delgado y las
proporciones corporales ms
similares
a
las
adultas.
- El apetito disminuye y son
frecuentes los problemas de
sueo.
- Aparece la preferencia manual;
mejora la fuerza as como las
habilidades motrices fina y
gruesa.

- El pensamiento es algo
egocntrico pero crece el
entendimiento de las perspectivas
de
otras
personas.
- La inmadurez cognitiva conduce
a ciertas ideas ilgicas acerca del
mundo.
- Mejoran la memoria y el
lenguaje.
- La inteligencia se hace ms
predecible.

- El autoconcepto y la comprensin de
las emociones se tornan ms
complejos; la autoestima es global.
- Aumentan la independencia, la
iniciativa, el autocontrol y el
autocuidado.
- Se desarrolla la identidad sexual.
- El juego se torna ms imaginativo,
laboral
y
social.
- Son comunes el altruismo, la
agresin
y
el
miedo.
- La familia es an centro de la vida
social, pero otros nios llegan a ser
ms
importantes.
- Es frecuente la asistencia al
preescolar.

Infancia intermedia - El crecimiento se hace ms

(6-11 aos)
lento.
- Mejoran la fuerza y las
aptitudes
atlticas.
- Las enfermedades respiratorias
son frecuentes, pero en general
la salud es mejor que durante
cualquier otro periodo del ciclo
vital.

- El egocentrismo disminuye. Los

nios empiezan a pensar lgica y
concretamente.
- Aumenta la memoria y las
habilidades
del
lenguaje.
- Las ganancias cognitivas
permiten a los nios beneficiarse
del
estudio
formal.
Algunos
nios
exhiben
fortalezas
y
necesidades
educativas especiales.

- El autoconcepto se torna ms
complejo, afectando a la autoestima.
- La regulacin compartida refleja el
paso gradual del control desde los
padres
hacia
el
nio.
- Los semejantes adquieren primordial
importancia.

Adolescencia
20 aos)

(11- - El crecimiento fsico y otros

cambios
son
rpidos
y
profundos.
Ocurre
la
madurez
reproductiva.
- Surgen importantes riesgos de
salud
derivados
de
comportamientos
como
trastornos de la alimentacin y
abuso de drogas.

- Se desarrolla la capacidad para

pensar en forma abstracta y
utilizar
el
razonamiento
cientfico.
- El pensamiento inmadura
persiste en algunas actitudes y
comportamientos.
- La educacin se enfoca en la
preparacin para la universidad o
la vocacin.

- La bsqueda de la identidad
incluyendo la sexual, se torna
fundamental.
- Las relaciones con los padres son
generalmente
buenas.
- Los grupos de pares ayudan a
desarrollar y poner a prueba el
autoconcepto pero tambin pueden
ejercer una influencia antisocial.

Adultez temprana - La condicin fsica es ptima y

(20-40 aos)
luego se deteriora ligeramente.
La seleccin del estilo de vida
influye sobre la salud.

- Las capacidades cognitivas y los

juicios morales adquieren mayor
complejidad.
- Se escoge la educacin y
profesin.

- Los estilos y rasgos de la

personalidad se tornan relativamente
estables aunque los cambios de la
personalidad
pueden
estar
influenciados por las etapas y eventos
de
la
vida.
- Se toman las decisiones respecto a
las relaciones ntimas y el estilo de
vida.
- La mayora de personas se casan y se
convierten en padres.

Adultez intermedia - Puede ocurrir cierto deterioro

(40-65 aos)
de las capacidades sensoriales,
la salud, el vigor y las destrezas.
Las mujeres experimentan la
menopausia.

- La mayora de las capacidades

mentales bsicas alcanzan el tope;
la experiencia y la habilidad
prctica para la solucin de los
problemas son considerables.
- La produccin creativa puede
disminuir aunque mejora la
calidad.
- Para algunos, el xito
profesional y el poder adquisitivo
son mximos, para otros, puede
ocurrir el agotamiento o un
cambio de profesin.

- El sentido de identidad contina

desarrollndose; puede ocurrir una
tensa transformacin en la edad media.
- La doble responsabilidad de cuidar a
los hijos y a los padres ancianos puede
ocasionar
estrs.
- La partida de los hijos deja el nido
vaco.

Adultez tarda (65- - La mayora de las personas son

muerte)
sanas y activas aunque la salud y
las aptitudes fsicas disminuyen
en
cierto
modo.
- La disminucin de la velocidad
de reaccin afecta algunos
aspectos del funcionamiento.

- La mayora de personas
permanecen mentalmente atentas.
- Aunque la inteligencia y la
memoria pueden deteriorarse en
algunas reas, la mayora de
individuos encuentran los modos
de compensarlos.

- El abandono de la fuerza laboral

puede ofrecer nuevas opciones
respecto al uso del tiempo.
- Los individuos necesitan afrontar las
prdidas personales y la muerte
inminente.
- Las relaciones con familiares y
amigos cercanos pueden ofrecer
importante
apoyo.
- La bsqueda del significado de la
vida
adquiere
importancia
fundamental.