Los observadores cnicos siempre han querido sealar que los lderes empresariales que

exaltan las virtudes de la democracia en ocasiones ceremoniales seran los ltimos en

pensar en aplicarlas a sus propias organizaciones.
En la medida en que esto es cierto, sin embargo, refleja un estado de nimo que no es
peculiar a los empresarios sino que caracteriza a todos los estadounidenses, si no a todos los
ciudadanos de las democracias.
Esta actitud es que la democracia es una buena forma de vida para la gente agradable, a
pesar de sus mltiples inconvenientes, una especie de lujo caro e ineficiente, como poseer
un gran castillo medieval. Los sentimientos al respecto son en su mayor parte afectuosos,
incluso respetuosos, pero un poco impacientes. Probablemente haya pocas personas en los
Estados Unidos que no hayan alimentado en algn momento en sus corazones el
pensamiento blasfemo de que la vida ira mucho ms suavemente si la democracia pudiera
ser relegada a algn tipo de devocin dominical matutina.
Sin embargo, la viabilidad del estereotipo "agradable pero ineficaz" enmascara un
idealismo oculto, ya que implica que las instituciones pueden sobrevivir en un ambiente
competitivo a travs de la pura bondad de quienes las mantienen. Desafiamos esta nocin.
Incluso si todos esos sentimientos benignos fueran erradicados hoy, despertaramos maana
para encontrar la democracia an arraigada, reforzada por un conjunto de fuerzas
econmicas, sociales y polticas tan prcticas como incontrolables.
La democracia ha sido tan ampliamente aceptado, no debido a algn vago anhelo de los
derechos humanos, sino porque bajo ciertas condiciones es una forma ms "eficiente" de la
organizacin social. (Nuestro concepto de eficiencia incluye la capacidad de sobrevivir y
prosperar.) No es accidental que las naciones del mundo que han sufrido ms tiempo en
condiciones de relativa riqueza y estabilidad son democrticas, mientras que los regmenes
autoritarios, con pocas excepciones, se han desmoronado o Extingui una existencia
precaria y atrasada.
A pesar de esta evidencia, incluso tan agudo como un estadista Adlai Stevenson argument
en un artculo de The New York Times el 4 de noviembre de 1962, que los objetivos de los
comunistas son diferentes a los nuestros. "Ellos estn interesados en el poder", dijo,
"nosotros en la comunidad. Con objetivos tan fundamentalmente diferentes, cmo es
posible comparar el comunismo y la democracia en trminos de eficiencia? "
La democracia (ya sea capitalista o socialista no est en cuestin aqu) es el nico sistema
que puede hacer frente con xito a las demandas cambiantes de la civilizacin
contempornea. No estamos necesariamente apoyando la democracia como tal; Se podra
argumentar razonablemente que la civilizacin industrial es perniciosa y debe ser abolida.
Sugerimos simplemente que dado el deseo de sobrevivir en esta civilizacin, la democracia
es el medio ms efectivo para este fin.

La democracia toma el relevo

Hay indicios de que nuestra comunidad empresarial est tomando conciencia de la
eficiencia de la democracia. Varias de las compaas ms nuevas y ms rpidamente
florecientes en los Estados Unidos se jactan de organizaciones inusualmente democrticas.
Aun ms sorprendente, algunas de las corporaciones establecidas ms grandes han estado
movindose constantemente, si accidentalmente, hacia la democratizacin. Al sentir que la
vitalidad administrativa y la creatividad carecan de sus sistemas de organizacin,

reclutaron el apoyo de los cientficos sociales y de los programas externos. El efecto neto
ha sido democratizar sus organizaciones. Ejecutivos e incluso personal administrativo
entero han sido enviados a participar en laboratorios de relaciones humanas y de
organizacin para aprender habilidades y actitudes que hace diez aos hubieran sido
denunciadas como anrquicas y revolucionarias. En estas reuniones, las prerrogativas de
status y los conceptos tradicionales de autoridad son severamente cuestionados.
Muchos cientficos sociales han desempeado un papel importante en este desarrollo. Las
teoras contemporneas de McGregor, Likert, Argyris y Blake han abierto el camino a una
nueva arquitectura social. Los centros de investigacin y capacitacin en los Laboratorios
Nacionales de Entrenamiento, el Instituto Tavistock, el Instituto Tecnolgico de
Massachusetts, la Escuela de Negocios de Harvard, la Universidad de Boston, la
Universidad de California en Los ngeles, Case Institute of Technology y otros han sido
pioneros en la aplicacin del conocimiento de las ciencias sociales para mejorar la eficacia
organizacional . El pronstico parece ser una verdadera promesa de progreso.
Sistema de valores. Lo que tenemos en mente cuando usamos el trmino "democracia" no
es "permisividad" o "dejar hacer", sino un sistema de valores, un clima de creencias que
rigen el comportamiento-que las personas estn obligados internamente para afirmar con
hechos As como palabras. Estos valores incluyen:
1. La comunicacin plena y libre, independientemente de su rango y poder.
2. Una dependencia de consenso y no en la coercin o el compromiso de gestionar los
conflictos.
3. La idea de que la influencia se basa en la competencia tcnica y conocimiento en lugar
de los caprichos de los caprichos personales o prerrogativas de poder.
4. Una atmsfera que permite e incluso alienta la expresin emocional, as como el
comportamiento orientado a la tarea.
5. Un sesgo bsicamente humano, uno que acepta la inevitabilidad del conflicto entre la
organizacin y el individuo, pero est dispuesto a hacer frente a este conflicto y mediar
sobre bases racionales.
Los cambios a lo largo de estas dimensiones se estn promoviendo ampliamente en la
industria estadounidense. Lo ms importante para nuestro anlisis es lo que creemos que es
la razn de estos cambios: la democracia se convierte en una necesidad funcional siempre
que un sistema social est compitiendo por la supervivencia en condiciones de cambio
crnica.

Adaptabilidad al cambio

La innovacin tecnolgica es la variedad ms familiar de este cambio para los habitantes

del mundo moderno. Pero si el cambio se ha convertido en un factor permanente y
acelerador en la vida americana, entonces la adaptabilidad al cambio se convierte en el
determinante ms importante de la supervivencia. El beneficio, el ahorro, la eficiencia y la
moral del momento se convierten en secundarios a mantener la puerta abierta para un
rpido reajuste a las condiciones cambiantes.
La investigacin de la organizacin y la comunicacin en MIT revela absolutamente
dramticamente qu tipo de organizacin es la ms conveniente para qu clase de ambiente.
Especficamente:
Para tareas simples en condiciones estticas, una estructura
autocrtica y centralizada, como la que caracteriz a la mayora de las

organizaciones industriales en el pasado, es ms rpida, ms limpia y

ms eficiente.
Pero por la adaptabilidad a las condiciones cambiantes, por la
"rpida aceptacin de una nueva idea", por "la flexibilidad en el
tratamiento de problemas nuevos, en general la moral y la lealtad. . .
el tipo ms igualitaria o descentralizada parece funcionar mejor. "Una de
las razones de esto es que el tomador de decisiones centralizada es"
apta para descartar una idea con el argumento de que l est
demasiado ocupado o demasiado poco prctica la idea. "1
Nuestro argumento a favor de la democracia se basa en un factor adicional, bastante
complicado pero profundamente importante. La organizacin industrial moderna se ha
basado aproximadamente en el anticuado sistema militar. Las reliquias de esto todava
pueden encontrarse en una terminologa torpe como "lnea y personal", "procedimiento
operativo estndar", "tabla de organizacin", etc. Otros restos se pueden ver en las
suposiciones emocionales y mentales con respecto al trabajo y la motivacin llevados a
cabo hoy por algunos encargados y consultores industriales.
En general, estas
concepciones estn cambiando, e incluso los militares se estn alejando de los supuestos
simplificados y cuestionables sobre los que se bas originalmente su organizacin. An
ms llamativos, como hemos mencionado, son acontecimientos que tienen lugar en la
industria, no menos profundos que un paso fundamental de los caprichos autocrticos y
arbitrarios del pasado hacia la toma de decisiones democrticas.
Este cambio se ha producido debido a la insuficiencia palpable del modelo militarburocrtico, particularmente su respuesta al cambio rpido, y porque la institucin de la
ciencia est emergiendo ahora como un modelo ms adecuado.
Por qu la ciencia est ganando aceptacin como modelo? No porque enseemos y
realicemos investigaciones dentro de las universidades orientadas a la investigacin.
Curiosamente, las universidades han sido resistentes a la democratizacin, mucho ms que
la mayora de las otras instituciones.
La ciencia est ganando a cabo debido a los desafos que enfrentan las empresas modernas
son -gathering el conocimiento, la verdad dilemas -requiring. Los gerentes no son
cientficos, ni esperamos que lo sean. Pero los procesos de resolucin de problemas,
resolucin de conflictos y reconocimiento de dilemas tienen un gran parentesco con la
bsqueda acadmica de la verdad. La institucin de la ciencia es la nica institucin basada
y orientada al cambio. Est construido no slo para adaptarse al cambio sino tambin para
derrocar y crear cambios. As es -y lo ser- con las empresas industriales modernas.
Y aqu llegamos al punto. Para el espritu de investigacin, el fundamento de la ciencia,
para crecer y florecer, debe haber un ambiente democrtico. La ciencia alienta una visin
poltica que es igualitaria, pluralista, liberal. Acenta la libertad de opinin y disidencia.
Es contra todas las formas de totalitarismo, dogma, mecanizacin y obediencia ciega.
Como psiclogo social prominente ha sealado, "Los hombres se han preguntado por la
libertad, la justicia y el respeto, precisamente, que la ciencia se ha extendido entre ellos." 2
En pocas palabras, las nicas organizaciones as se puede garantizar una actitud cientfica
es proporcionar las condiciones sociales democrtico donde Uno puede florecer.
En otras palabras, la democracia en la industria no es una concepcin idealista, sino una
dura necesidad en aquellas reas donde el cambio est siempre presente y la empresa

cientfica creativa debe ser alimentada. Porque la democracia es el nico sistema de

organizacin compatible con el cambio perpetuo.

Factores de Retardo
Podra objetarse aqu que hemos estado viviendo en una era de rpido cambio tecnolgico
durante cien aos, sin ningn cambio notable en la media de la empresa industrial. Es
cierto que hay muchas restricciones sobre el poder de los ejecutivos sobre sus subordinados
en comparacin con los que prevalecen a finales del siglo XIX. Pero esto no constituye una
democracia industrial; la funcin decisoria sigue siendo una prerrogativa exclusiva y
celosamente guardada de los altos niveles. Si la democracia es una consecuencia inevitable
del cambio perpetuo, por qu no hemos visto cambios ms dramticos en la estructura de
las organizaciones industriales? La respuesta es doble.
Los individuos obsoletos. En primer lugar, el cambio tecnolgico se est acelerando
rpidamente. Ahora estamos comenzando una era en la que el conocimiento y el enfoque
de las personas pueden volverse obsoletos antes de que hayan comenzado las carreras para
las que fueron entrenados. Estamos viviendo en una era de inflacin desenfrenada de
conocimiento y habilidad, donde el valor de lo que uno aprende siempre est
desapareciendo. Tal vez esto explique los sentimientos de futilidad, alienacin y falta de
valor individual que se dice que caracterizan nuestro tiempo.
En tales condiciones, el individuo es de relativamente poca importancia. Por muy
imaginativos, enrgicos y brillantes que sean, el tiempo pronto los alcanzar hasta el punto
de poder ser reemplazados por otros igualmente imaginativos, enrgicos y brillantes, pero
con un punto de vista ms actual y menos Preconceptos obsoletos. Como dice Martin
Gardner sobre la dificultad que algunos fsicos tienen en captar la teora de la relatividad de
Einstein: "Si eres joven, tienes una gran ventaja sobre estos cientficos. Su mente an no ha
desarrollado los surcos profundos a lo largo de la cual los pensamientos tan a menudo se
ven obligados a viajar. "3 Esta situacin est empezando a sentirse como una realidad
inmediata en la industria de Estados Unidos, y es este tipo de cambios sin control rpido
que genera la democratizacin.
Capacidad de resistencia. La segunda razn es que la mera existencia de una tendencia
disfuncional, tales como la relativa lentitud de la adaptabilidad de las estructuras
autoritarias, no conduce automticamente a su desaparicin. Este inconveniente debe
primero ser reconocido por lo que es o llegar a ser tan severo como para destruir las
estructuras en las que est incrustado. Ambas condiciones estn empezando a sentirse,
principalmente a travs de la naturaleza peculiar de la competencia tecnolgica moderna.
El cambio crucial ha sido que la amenaza de la derrota tecnolgica ya no proviene
necesariamente de los rivales dentro de la industria, que por lo general pueden ser imitados
rpidamente sin demasiada prdida, sino que a menudo provienen del exterior, de nuevas
industrias que utilizan nuevos materiales de nuevas maneras. Por lo tanto, no se puede
hacer una prediccin inteligente acerca de los prximos desarrollos probables en la
industria. El golpe puede venir de cualquier parte. En consecuencia, una corporacin
viable no puede simplemente desarrollarse y avanzar de la manera habitual. Para sobrevivir
y crecer, debe ser preparado para ir a cualquier parte, para desarrollar nuevos productos o
tcnicas aunque no tengan relacin con las actividades actuales de la organizacin. 4 Tal vez
por eso los inicios de la democratizacin han aparecido con mayor frecuencia en las
industrias que dependen en gran medida Sobre la invencin, como la electrnica. Es
indudable por qu cada vez ms gigantescos monstruos estn planeando cambios

consecuentes en sus estructuras y climas organizacionales para liberar el potencial

democrtico.

Adis a "Grandes Hombres"

El paso de los aos tambin ha dado el golpe de gracia a otra fuerza que retard la
democratizacin -el "gran hombre" que con brillantez y clarividencia podra presidir con
poderes dictatoriales a la cabeza de una organizacin creciente y mantenerla a la vanguardia
de los negocios estadounidenses. En el pasado, esta persona era generalmente un hombre
con una sola idea, o una constelacin de ideas relacionadas, que desarroll brillantemente.
Esto ya no es suficiente.
Hoy en da, justo cuando comienza a cosechar su imaginacin, se encuentra
repentinamente anticuado porque otro (incluso uno de sus competidores ms duros,
despertado por la desesperacin) ha llevado la innovacin un paso ms o ha encontrado un
enfoque totalmente nuevo y superior lo. Con qu facilidad puede abandonar su idea, que
contiene todas sus esperanzas, sus ambiciones, su propio corazn? Su agresividad ahora
comienza a convertirse en su propia organizacin; Y el absolutismo de su posicin
comienza a ser un pasivo, una mano muerta sobre la flexibilidad y el crecimiento de la
empresa. Pero el gran hombre no puede ser removido. A corto plazo, la empresa se vera
perjudicada por su prdida, ya que su prestigio se deriva tanto de su reputacin. Y para el
momento en que se haya ido, la organizacin habr retrocedido a una posicin secundaria
dentro de la industria. Puede decaer an ms cuando su toque personal se pierde.
El "culto de la personalidad" todava existe, por supuesto, pero se est desvaneciendo
rpidamente. Cada vez ms grandes corporaciones (General Motors, por ejemplo) predicen
su crecimiento no en "hroes" sino en slidos equipos de gestin.
Organizacin de los hombres. Tomando el lugar de la "gran hombre", se nos dice, es el
"hombre de la organizacin." Liberales y conservadores por igual han derramado muchas
lgrimas por esta transicin. Los liberales tienen en mente como "el individuo" algn tipo
de desviacin creativa: un intelectual, un artista o un poltico radical. Los conservadores
estn pensando en los viejos capitanes de la industria y quizs en algunos grandes
generales.
Ninguno de los dos est desgraciado por perder a los "individuos" llorados por el otro,
desprecindolos despectivamente como comunistas y rabinos por un lado, criminales y
fascistas por el otro. Lo que es particularmente confuso en trminos de la cuestin actual es
la tendencia a equiparar la conformidad con la autocracia, a ver a la nueva organizacin
industrial como una organizacin en la que se pierde todo el individualismo, salvo unos
cuantos manipuladores villanos e individualistas en la cumbre.
Pero esto, por supuesto, es absurdo a largo plazo. La tendencia hacia el "hombre de
organizacin" es tambin una tendencia hacia una organizacin ms flexible y flexible en la
cual los papeles en cierto grado son intercambiables y nadie es indispensable. Para mucha
gente, esta tendencia es una monstruosa pesadilla, pero no hay que confundirla con las
pesadillas del pasado. Puede significar anonimato y homogeneidad, pero no significa y no
puede significar autoritarismo, a pesar de las extraas anomalas e hbridos que pueden
surgir en un perodo de transicin.
La razn por la que no puede ser es que surge de una necesidad de flexibilidad y
adaptabilidad. La democracia y la tendencia dudosa hacia el "hombre de la organizacin"
(porque esta tendencia es parte de la democratizacin, nos guste o no) surgen de la

necesidad de maximizar la disponibilidad de conocimientos, habilidades y conocimientos

apropiados bajo condiciones de gran variabilidad .
. Subida del profesional, mientras que la idea de "hombre de la organizacin" ha excitado
la imaginacin del pblico, se ha enmascarado un cambio mucho ms fundamental que
ahora tiene lugar; El ascenso del "profesional". Los especialistas profesionales, que poseen
ttulos avanzados en ciencias tan abstrusas como la criogenia o la lgica informtica, as
como en las disciplinas de negocios ms mundanos, estn entrando en todo tipo de
organizaciones a un ritmo ms alto que cualquier otro sector de la mano de obra mercado.
Tales personas obtienen su recompensa de los estndares internos de excelencia, de sus
sociedades profesionales, de la satisfaccin intrnseca de sus tareas. De hecho, estn
comprometidos con la tarea, no con el trabajo; A sus estndares, no a su jefe. No estn
comprometidos excepto a los ambientes desafiantes donde pueden "jugar con problemas".
Estos nuevos profesionales son notablemente compatibles con nuestra concepcin de un
sistema democrtico. Para ellos, la democracia no busca ninguna nueva estabilidad, ni
punto final; No tiene propsito, salvo que pretende asegurar la transicin perpetua, la
alteracin constante, la inestabilidad incesante. Trata de no molestar nada, sino slo para
facilitar el potencial malestar de cualquier cosa. La democracia y los profesionales se
identifican principalmente con el proceso adaptativo, no con el "establecimiento".
Sin embargo, todos los sistemas democrticos no lo son totalmente, siempre hay lmites al
grado de fluidez que puede soportar. Por lo tanto, no es una contradiccin con la teora de
la democracia encontrar que una sociedad o organizacin democrtica particular puede ser
ms "conservadora" que una autocrtica. De hecho, los cambios ms dramticos, violentos
y drsticos siempre han tenido lugar bajo regmenes autocrticos, pues tales cambios suelen
requerir una prolongada abnegacin, mientras que la democracia rara vez se presta a ese
ascetismo voluntario. Pero estos cambios han sido vistos como finitos y temporales,
dirigidos a un conjunto especfico de reformas y avanzando hacia un nuevo estado de no
cambio. Slo cuando la sociedad alcanza un nivel de desarrollo tecnolgico en el que la
supervivencia depende de la institucionalizacin del cambio perpetuo, la democracia se
hace necesaria.

Factores de refuerzo
La Unin Sovitica se acerca rpidamente a este nivel y est empezando a mostrar los
efectos, como veremos. Los Estados Unidos ya lo han alcanzado. Sin embargo, existan
instituciones democrticas en los Estados Unidos cuando todava era una nacin agraria.
De hecho, la democracia ha existido en muchos lugares y en muchas ocasiones, mucho
antes del advenimiento de la tecnologa moderna. Cmo podemos dar cuenta de estos
hechos?
La expansin de condiciones. En primer lugar, hay que tener presente que la tecnologa
moderna no es el nico factor que podra dar lugar a condiciones de cambio perpetuo
necesario. Cualquier situacin de expansin rpida y no planificada sostenida durante un
perodo de tiempo suficiente tender a producir una gran presin para la democratizacin.
En segundo lugar, cuando hablamos de democracia, nos referimos no exclusivamente o
incluso principalmente a un formato poltico particular. De hecho, el igualitarismo
americano tiene quizs su manifestacin ms importante no en la Constitucin, sino en la
familia.
A los historiadores les gusta sealar que los estadounidenses siempre han vivido en
condiciones de expansin -primero la frontera, luego las sucesivas oleadas de inmigracin,

ahora una tecnologa fugitiva. Los efectos sociales de este tipo de expansin son, por
supuesto, profundamente diferentes en muchos sentidos, pero comparten un impacto: todos
han hecho imposible el desarrollo de un sistema familiar autoritario a gran escala. Todo
observador extranjero de costumbres norteamericanas desde el siglo XVII ha comentado
que los nios estadounidenses "no tienen respeto por sus padres", y cada generacin de
estadounidenses desde 1650 ha producido moralistas nativos olvidadores quejndose del
declive de la obediencia filial y de la deferencia.
Las descripciones de la vida familiar en pocas coloniales hacen muy claro que los padres
americanos eran tan tolerantes, permisivos y orientados al nio como ahora, y los nios
como independientes e irrespetuosos. Esta falta de respeto no es para los padres como
individuos, sino para el concepto de la autoridad paterna como tal.
La base de esta prdida de respeto ha sido delineada dramticamente por el historiador
Oscar Handlin, quien seala que en cada generacin de colonos tempranos, los nios
estaban ms en casa en su nuevo entorno que sus padres, tenan menos miedo a la
naturaleza, menos la inhibicin de las ideas preconcebidas y los hbitos europeos. 5 por otra
parte, sus padres eran muy dependientes de ellas fsica y econmicamente. Esto era menos
cierto para las familias mayores despus de que se estableciera el Oriente. Pero ms cerca
de la frontera, las condiciones para la democracia familiar volvieron a ser
sorprendentemente marcadas para que la norma cultural estuviera protegida de una grave
decadencia.
Los nuevos inmigrantes, que encontraron a sus hijos mejor adaptados al mundo por su
mejor dominio de la lengua, un mejor conocimiento de la cultura, mejores oportunidades
laborales, etc. Se espera que los nios mejoren la posicin social de la familia y que a
travs de su exposicin a los grupos de pares y al sistema escolar puedan actuar como
intermediarios entre sus padres y el nuevo mundo. No eran tanto "maneras americanas"
que sacudieron los patrones viejos de la familia como las demandas y los requisitos de una
nueva situacin. Cmo podan los jvenes mirar a los viejos como la fuente suprema de
sabidura y conocimiento cuando, de hecho, su conocimiento era irrelevante - cuando los
nios realmente tenan una mejor comprensin prctica de las realidades de la vida
americana que sus mayores?
La Nueva Generacin. Estas fuentes de refuerzo ahora han desaparecido. Pero una tercera
fuente apenas ha comenzado. El cambio tecnolgico rpido significa de nuevo que la
sabidura de los ancianos est en gran medida obsoleta y que los jvenes estn mejor
adaptados a su cultura que sus padres.
Este hecho revela la base de la asociacin entre democracia y cambio. Los viejos, los
eruditos, los poderosos, los ricos, los que estn en la autoridad-estos son los que estn
comprometidos. Han aprendido un patrn y lo han logrado. Pero cuando llegue el cambio,
es a menudo los no comprometidos que pueden darse cuenta mejor de los casos y tomar
ventaja de ello. Esta es la razn por la que la primogenitura siempre se ha prestado tan
fcilmente al cambio social en general ya la industrializacin en particular. Los nios
menores no comprometidos, excluidos del xito en el sistema ms antiguo, estn siempre
listos para explotar nuevas oportunidades. En Japn, los hijos menores fueron tratados con
indulgencia ms por sus padres y se les da ms libertad para elegir una ocupacin ya que
"en la sabidura popular japonesa, son los hijos ms jvenes que son los innovadores." 6
La democracia es una tcnica superior para hacer disponible a los no comprometidos. El
precio que extrae es desinvolucin, alienacin y escepticismo. Los beneficios que ofrece
son la flexibilidad y la alegra de enfrentar nuevos dilemas.

Comentario retrospectivo de Philip Slater

Mirando hacia atrs en este artculo, estoy mucho menos sorprendido de que nuestra
prediccin se hizo realidad que tenamos la chutzpah para hacerlo. En los ltimos 26 aos,
he visto tantas predicciones razonables que muerden el polvo (incluyendo varios de los
mos) que he jurado el hbito por completo.
Es reconfortante ver que todava hay tendencias predecibles en nuestro mundo enredado.
Es especialmente gratificante darse cuenta de que las observaciones que Warren y yo
hicimos acerca de las eficiencias no reconocidas de la organizacin democrtica son an
ms verdaderas ahora de lo que eran entonces (o de lo que eran cuando Mary Parker Follett
las hizo por primera vez medio siglo antes).
Algunas ideas en el artculo parecen bastante anticuadas: los aos sesenta, despus de todo,
apenas haban comenzado. Nuestro adis nostlgico al "culto de la personalidad" fue
particularmente prematuro: la tendencia nacional a ceir a los hroes de cartn-mch
muestra pocas seales de haber alcanzado su punto mximo. Adems, la tendencia
liberalizadora en la Unin Sovitica bajo Khrushchev estaba a punto de ser sofocada. Los
medios de comunicacin estadounidenses son notoriamente ciegos a las tendencias a largo
plazo; Para ellos, la era de Khrushchev haba terminado. De hecho, de ninguna manera
haba terminado.
Produjo una generacin de lderes -Gobbachev y sus cohortes- que se dieron cuenta de la
direccin que la Unin Sovitica tendra que tomar y esperaron pacientemente la
oportunidad de llevarla all.
La mayor sorpresa en el ltimo cuarto de siglo ha sido el deterioro de la democracia en
Estados Unidos y la consecuente prdida de su posicin preeminente entre las naciones del
mundo. Slo en el sentido militar ms limitado podemos todava jactarnos de ser "nmero
uno". En todos los dems aspectos -econmicos, sociales, cientficos, tecnolgicos,
artsticos- nos estamos quedando atrs de Europa y el Lejano Oriente.
Esta prdida de vitalidad democrtica es el resultado tanto de la rgida mentalidad de
guerra fra que ha dominado la formulacin de polticas gubernamentales como de la
obsesin del sector privado con ganancias a corto plazo. La rama ejecutiva del gobierno
estadounidense se ha vuelto hinchada, burocratizada, excesivamente centralizada y
militarizada hasta el punto en que las comparaciones con la Unin Sovitica ya no son
tenues. El control democrtico sobre este gigante prcticamente ha desaparecido. Los
controles y equilibrios diseados para impedir el gobierno autoritario han sido subvertidos
por el poder ejecutivo, y el Congreso ha entregado en efecto al presidente su poder de
declarar la guerra. Todas las polticas nacionales clave son ahora hechas en secreto por un
organismo no elegido -el Consejo de Seguridad Nacional- que opera de una manera
indistinguible del Politbur.
Mientras tanto, slo una fraccin de la poblacin vota, y el resultado de la mayora de las
elecciones se puede predecir por la cantidad de dinero gastado por los candidatos. Los
medios de comunicacin han dejado de desempear un papel independiente, haciendo poco
ms que transmitir informes de gobierno al pblico.
Y mientras nuestras empresas privadas ms progresistas son ms democrticamente
organizados que cuando escribimos este artculo, la tendencia predominante en nuestra
sociedad ha sido la aglomeracin, hasta el punto en el 1% de todas las empresas representan
el 87% de las ventas, una situacin en la que la palabra "Privado" ya no tiene significado
sustantivo.

Una burocracia gigantesca es engorrosa, ineficiente y alrgica al cambio, sin importar

quin lo administre. Este fue nuestro punto hace 26 aos, y la sociedad est pagando un
alto precio por haberlo olvidado.
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Duda y Miedos
De hecho, podemos incluso explicar de esta manera la pobre opinin que la democracia
tiene de s misma. Subestimamos la fuerza de la democracia porque crea una actitud
general de duda, escepticismo y modestia. Es slo entre los autoritarios que encontramos la
confianza dogmtica, la autojusticia, la intolerancia y la crueldad que nos permiten no
dudar nunca de uno mismo y de sus creencias. La holgura, el despreocupamiento y el
desorden de las estructuras democrticas expresan la sensacin de que lo que se ha llegado
hoy es probablemente slo una solucin parcial y puede que tenga que ser cambiado
maana.
En otras palabras, uno no puede creer que el cambio es en s mismo una cosa buena y
todava cree implcitamente en la rectitud del presente. A juzgar por el informe de la
historia, la democracia siempre se ha subestimado: no se puede encontrar una democracia
en ninguna parte sin descubrir tambin (junto a las expresiones de chauvinismo indignante)
un sinfn de denuncias despectivas y exasperadas. (Una de las cuestiones clave de nuestra
poltica nacional hoy, como en la campaa presidencial de 1960, es nuestro "prestigio
nacional"). Y tal vez esto slo sea apropiado. Porque cuando una democracia deja de
criticarse, probablemente ha dejado de ser una democracia.
La sobreestimacin de la autocracia. Pero la sensacin de duda sobre nuestro propio
sistema social no nos tiene por qu llevar a sobreestimar las virtudes y la eficiencia de los
dems. Podemos encontrar este tipo de sobreestimacin en el temor exagerado de la
"amenaza roja", exposicin a la que se considera que conduce a la conversin automtica.
Pocos autoritarios pueden concebir la posibilidad de que un individuo pueda encontrar una
ideologa autoritaria y no ser barrido por ella.
Ms extendido es el modo de pensar "mejor muerto que el rojo". Aqu tambin
encontramos una suposicin subyacente de que el comunismo es social, econmica e
ideolgicamente inevitable, que una vez que la lucha militar se pierde, todo se pierde. No
slo estas suposiciones son patentemente ridculas; Tambin revelan un profundo error
sobre la naturaleza de los sistemas sociales. La estructura de una sociedad no est
determinada nicamente por una creencia. No puede mantenerse si no funciona, es decir, si
nadie, ni siquiera los que estn en el poder, se est beneficiando de ello. Cuntas veces en
la historia las naciones menos civilizadas han conquistado a las ms civilizadas slo para
ser totalmente transformadas por la influencia cultural de sus vctimas? Nos sentimos
entonces menos civilizados que la Unin Sovitica? Es nuestro sistema tan frgil y el
suyo tan duradero?
En realidad, todo lo contrario parece ser el caso. Puesto que la democracia parece ser
bastante slida en los Estados Unidos (a pesar de los esfuerzos de los auto-nombrados
vigilantes para subvertirla), hay pruebas considerables de que la autocracia est
comenzando a decaer en la Unin Sovitica.

Deriva sovitica
La mayora de los estadounidenses tienen grandes dificultades para evaluar los hechos
cuando se enfrentan a evidencias de descentralizacin en la Unin Sovitica, relajacin de

los controles represivos o mayor tolerancia a la crtica. No parece percibir la contradiccin

cuando decimos que estos cambios fueron hechos en respuesta al descontento pblico.
Pues no hemos credo tambin que un rgimen autoritario, si se ejecuta eficientemente,
puede pasar por alto ignorando el clamor del pblico?
Hay una creencia secreta entre nosotros de que Khrushchev debe haber estado loco para
relajar su agarre o que todo es parte de una trama secreta para tirar a Occidente de la
guardia: una trama demasiado inteligente para que los ingenuos estadounidenses se den
cuenta. Rara vez se sugiere que la "desestalinizacin" se haya producido porque el
autoritarismo rgido y represivo de la era de Stalin era ineficiente y que la Unin Sovitica
le obligara a relajarse ms por la necesidad de permanecer receptiva a la innovacin
tecnolgica.
Pero la inevitable deriva sovitica hacia una estructura ms democrtica no depende del
realismo de los lderes. Los lderes vienen de comunidades y familias, y sus patrones de
pensamiento son moldeados por sus experiencias con la autoridad en la vida temprana, as
como por su sentido de lo que el trfico va a soportar. Vimos que las races de la
democracia en los Estados Unidos se encontraban en la naturaleza de la familia americana.
Qu nos dice la familia sovitica en este sentido?
El pesimismo con respecto al destino ltimo de la vida poltica sovitica se ha basado
siempre en la capacidad aparentemente insondable del pueblo sovitico para la sumisin
autoritaria. Su tolerancia a los gobernantes autocrticos slo era igualada por su sistema
familiar autocrtico, que, en su demanda de obediencia filial, era igual a los de Alemania,
China y muchos pases latinos. La aceptacin del gobierno autoritario se basaba en esta
experiencia temprana en la familia.
Pero los movimientos revolucionarios modernos, tanto fascistas como comunistas, han
tendido a considerar a la familia con cierta sospecha, como conservadora de viejas
costumbres y como posible refugio del Estado. Los dictadores fascistas han exaltado el
conservadurismo de la familia, pero tendieron a veces a establecer lealtades competitivas
para los jvenes. Los revolucionarios comunistas, por otra parte, han atacado sin
ambivalencia la lealtad familiar como reaccionaria y han socavado deliberadamente las
lealtades familiares, en parte para aumentar la lealtad al Estado, en parte para facilitar la
industrializacin y la modernizacin al desacreditar las costumbres tradicionales.
Tal destruccin de patrones familiares autoritarios es una espada de dos filos que
eventualmente corta la autocracia poltica y la familiar. El Estado puede tratar de entrenar
la sumisin en sus propias organizaciones juveniles, pero mientras la familia siga siendo
una institucin, esta experiencia anterior y ms duradera superar a todas las dems. Y si la
familia ha sido forzada por el estado a ser menos autoritaria, el resultado es obvio.
Al crear una juventud que tiene un conocimiento, una familiaridad y un conjunto de
actitudes ms apropiadas para una vida exitosa en la cultura cambiante que las de sus
padres, el estado autocrtico ha creado un monstruo Frankensteiniano que eventualmente
barrer el autoritarismo en el cual Se funda. Los intentos de la Unin Sovitica a finales de
la dcada de 1930 para revertir su posicin sobre la familia tal vez reflejen una cierta
realizacin de este hecho. Las denuncias de Jruschov de ciertos artistas e intelectuales
soviticos tambin reflejan el temor de un proceso que va ms all de lo que originalmente
se pretenda.
Una ambivalencia similar ha aparecido en China, donde las consecuencias imprevistas del
eslogan "todos por los nios" produjeron recientemente una serie de artculos que subrayan
las obligaciones filiales. Como WJ Goode seala, "La campaa de propaganda contra el

poder de los ancianos puede dar lugar a malentendidos por parte de los jvenes, que a veces
pueden abandonar sus responsabilidades filial al Estado." 7
Comentario Retrospectivo de Warren G. Bennis
Es maravilloso, tal vez porque es tan raro, volver a leer algo que escribiste hace 26 aos y
descubrir que tenas razn.
En 1990, despus de los extraordinarios acontecimientos recientes en Europa del Este,
incluido el desmantelamiento del Muro de Berln, parece obvio que la democracia era
inevitable. Pero hace 26 aos, en el calor de la Guerra Fra, no estaba tan seguro. Cuando
Philip Slater y yo primero argumentamos que la democracia eventualmente dominara tanto
en el mundo como en el lugar de trabajo, una guerra nuclear entre Estados Unidos y la
Unin Sovitica pareca ms probable que un McDonald's en Mosc.
Slater y yo vimos un hilo comn que corra a travs de las organizaciones ms
emocionantes de la poca: como el poder una vez absoluto de la alta direccin atrofiado,
una organizacin ms colegial donde las buenas ideas fueron valoradas, incluso si no eran
el jefe estaba emergiendo. Estbamos convencidos de que la democracia triunfara por una
razn sencilla pero absolutamente convincente: funcion. Era, y es, ms eficaz que la
autocracia, la burocracia y otras formas de organizacin no democrticas.
Es justo sealar que en la poltica internacional, la democratizacin es un fenmeno muy
reciente, aunque profundo. Hace slo un ao, Nicolae Ceausescu tena el poder de prohibir
el control de la natalidad en Rumania y exigir que cada mquina de escribir se registra. El
estado incluso regul la temperatura de los hogares rumanos. Los acontecimientos de los
ltimos meses son an ms notables porque llevaban tanto tiempo en llegar. Era ms fcil
especular hace 26 aos que la democracia era inevitable que imaginar hace cinco meses que
el gobierno militar notoriamente represivo de Myanmar, antes Birmania, sera expulsado
pacficamente por la Liga Nacional para la Democracia, como lo fue en mayo de este ao.
La democratizacin del lugar de trabajo ha hecho menos titulares, pero no ha sido menos
dramtica. En la dcada de 1960, la gestin participativa era una nocin suficientemente
radical de que algunos de los compaeros de Sloan en el MIT me acusaban de ser
comunista por abrazarla. Ahora la mayora de las grandes corporaciones practican alguna
forma de gestin igualitaria. El organigrama en forma de pirmide ha seguido el camino de
los Edsel.
El cambio es omnipresente. Los grupos de trabajo autogestionados estn reemplazando las
lneas de montaje en las plantas de automviles. Organizaciones tan dispares como
Herman Miller, el fabricante de mobiliario de oficina, y Beth Israel Hospital en Boston han
adoptado las tcnicas de gestin democrtica de finales de Joseph Scanlon, uno de los
primeros en apreciar que la participacin de los empleados es crucial para el control de
calidad. En las instalaciones de Hewlett-Packard en Greeley, Colorado, la mayora de las
decisiones se toman no por administradores tradicionales sino por empleados de primera
lnea que trabajan en equipos en partes de proyectos. Incluso la coordinacin del proyecto
es hecha por representantes de los equipos, trabajando en comits conocidos como
"consejos de administracin".
Ya no es un monolito, la exitosa corporacin moderna es un conjunto Lego cuyas partes
pueden reconfigurarse fcilmente a medida que cambian las circunstancias. El viejo
paradigma que exaltaba el control, el orden y la previsibilidad ha dado paso a un orden no
jerrquico en el que se solicitan y se reconocen todas las contribuciones de los empleados y
en las que se valora la creatividad por encima de la lealtad ciega. El autntico inters
motiv el cambio. Las organizaciones que fomentan la participacin amplia, incluso la

disidencia, toman mejores decisiones. En un estudio reciente, Rebecca A. Henry, profesora

de psicologa en la Universidad de Purdue, encontr que los grupos son mejores
pronosticadores que los individuos. Y cuanto ms el grupo no est de acuerdo inicialmente,
ms probable es que el pronstico sea ms exacto.
Creo que Slater y yo estbamos en lo cierto al escribir que la adaptabilidad se convertira
en el determinante ms importante de la supervivencia de una organizacin y que la
informacin impulsara la organizacin del futuro. La persona que tiene informacin
maneja ms poder que nunca. Y aunque las aplicaciones industriales de la computadora
todava estaban en su primera dcada, nos dimos cuenta de lo importante que sera la
tecnologa de procesamiento, en gran parte, sospecho, porque estbamos trabajando en el
rea de Boston, el lugar de nacimiento de tanta tecnologa.
Sin embargo, no creo que apreciemos plenamente la medida en que la nueva tecnologa
acelerar el ritmo del cambio y ayudar a crear una corporacin global, si no una aldea
global. Con ordenadores y mquinas de fax, New York Life Insurance procesa sus
reclamaciones no en Nueva York o incluso en los Estados Unidos, sino en Irlanda. Hace
varios aos, invit al Dalai Lama a participar en un seminario para Directores Ejecutivos de
la Universidad del Sur de California. La encarnacin de miles de aos de espiritualismo
tibetano declin graciosamente por fax.
Slater y yo no previmos un desarrollo que cambiara profundamente la vida
organizacional: el papel extraordinario que jugara Japn en la conformacin del
comportamiento corporativo de Estados Unidos en los aos ochenta. El descubrimiento de
que otra nacin podra desafiar el dominio estadounidense en el mercado motiv una
autoevaluacin masiva y rompi para siempre el statu quo. Nada contribua ms a la
democratizacin de los negocios que la creencia, verdadera o falsa, de que la
administracin japonesa era ms consensual que la administracin estadounidense. Para
satisfacer la competencia japonesa, los lderes estadounidenses estaban dispuestos a hacer
cualquier cosa, incluso compartir sus prerrogativas tradicionales con sus subordinados.
De modo que ha surgido un nuevo tipo de lder que es un facilitador, no un autocrata, un
apreciador de ideas, no necesariamente una fuente de ellas. El Gran Hombre -o Mujersigue existiendo como el rostro pblico de las empresas y los pases, pero el lder y la
organizacin ya no son lo mismo.
En todo el mundo, los generales estn siendo expulsados y los poetas estn tomando el
mando. Slater y yo argumentbamos que el modelo militar-burocrtico era cada vez ms
obsoleto y estaba siendo reemplazado por un modelo cientfico. Eso sigue siendo cierto.
La ciencia no slo tolera el cambio; Crea cambio. Y, como escribimos, la ciencia florece
slo en una democracia, la nica forma de organizacin que reconoce que la creatividad,
una mercanca invaluable, es totalmente impredecible y puede venir de cualquier parte.
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Adems, lo que la derogacin de la sabidura y la autoridad de los padres ha comenzado, el
impulso feroz para la modernizacin tecnolgica terminar. Cada generacin de jvenes
estar mejor adaptada a la sociedad cambiante que sus padres. Y cada generacin de padres
se sentir cada vez ms modesta y dudosa acerca de la sobrevaloracin de su sabidura y
superioridad, ya que reconoce la brevedad de su utilidad. -benzico.
Por supuesto, no podemos predecir las formas que la democratizacin podra tener en
ninguna nacin del mundo, ni debemos ser demasiado optimistas sobre su impacto en las
relaciones internacionales. Aunque nuestra tesis predice la democratizacin de todo el

mundo, esta es una visin tan larga como acadmica. Existen infinitas oportunidades para
el exterminio global antes de llegar a tal etapa de desarrollo.
Debemos esperar que en las primeras etapas de la industrializacin, los regmenes
dictatoriales prevalecern en todas las naciones menos desarrolladas. Y como bien
sabemos, la autocracia sigue siendo altamente compatible con una eficacia militar letal si es
a corto plazo. Podemos esperar que surjan muchos grotescos polticos, algunos de ellos
peligrosos en extremo, durante este largo perodo de transicin, ya que una sociedad tras
otra trata de aglutinar los cambios sociales ms trascendentales en una generacin o dos,
trabajando desde las ms variadas lneas de base estructurales .
Pero a excepcin de una sbita disminucin de la tasa de cambio tecnolgico y de la
(extravagante) suposicin de que la guerra ser de alguna manera eliminada durante el
prximo medio siglo, es posible predecir que despus de este tiempo, la democracia ser
universal. Cada autocracia revolucionaria, a medida que remodela la estructura familiar y
empuja hacia la industrializacin, sembrar las semillas de su propia destruccin, y la
democratizacin gradualmente lo engullir.
Podramos, por supuesto, re el da. Un mundo de democracias masivas puede resultar
homogneo y feo. Es quiz ms all de la capacidad social humana maximizar tanto la
igualdad como la comprensin por un lado, la diversidad por el otro. Frente a este dilema,
sin embargo, muchas personas estn dispuestas a sacrificar la extravagancia a la justicia
social, y podramos concluir sealando que, al igual que Marx, al proclamar la
inevitabilidad del comunismo, no vacil en prestar alguna ayuda a las ruedas del destino,
Nuestra tesis de que la democracia representa el sistema social de la era electrnica no
debera impedir a estas personas dar un pequeo empujn aqu y all a lo inevitable.
Referencias
1. WG Bennis, "Hacia una 'verdad' Gestin de la Ciencia: El concepto de la Organizacin
de la Salud," Sistemas Generales Anuario, diciembre de 1962, p. 273.
2. N. Sanford, "Ciencias Sociales y Reforma Social", Discurso Presidencial de la Sociedad
para el Estudio Psicolgico de Asuntos Sociales en la Reunin Anual de la American
Psychological Association, Washington, DC, 28 de agosto de 1958.
3. La relatividad para el Milln (Nueva York: The Macmillan Company, 1962), p. 11.
4. Para una discusin ms completa de esta tendencia, vase Theodore Levitt, "Marketing
Myopia", HBR July-August 1960, p. 45.
5. El desarraigadas (Boston: Little, Brown and Company, 1951).
6. WJ Goode, Revolucin Mundial y los patrones familiares (Nueva York: Free Press,
1963), p. 355.
7. Ibid., Pgs. 313-15.
Una versin de este artculo apareci en el septiembre-octubre de 1990 cuestin de la
Harvard Business Review.
Philip Slater es director artstico del teatro de los actores del Condado de Santa Cruz. El
autor de numerosos libros y artculos, su libro ms reciente es creativo Caos: Tropezando
Hacia la Democracia, que ser publicado por Beacon Press en 1991.

Warren Bennis es un distinguido profesor de Gestin de la Universidad del Sur de

California y el autor del libro de prxima aparicin sigue sorprendiendo: Una memoria de
una vida en el liderazgo, con Patricia Ward, Biederman (Jossey-Bass).
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