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1 Historia
La Microbiologa como ciencia no exista hasta nales
de 1900. En la tercera centuria antes de Cristo, Teofrastus sucesor de Aristteles en el liceo, escribi gruesos volmenes acerca de las propiedades curativas de las
plantas. Aunque el trmino bacteria, derivado del griego (bastoncillo), no fue introducido hasta el
ao 1828 por Christian Gottfried Ehrenberg, ya en 1676
Anton van Leeuwenhoek, usando un microscopio de una
sola lente que l mismo haba construido basado en el
modelo creado por el erudito Robert Hooke en su libro
Micrographia, realiz la primera observacin microbiolgica registrada de animculos, como van Leeuwenhoek
los llam y dibuj entonces.
Aunque los conocimientos microbiolgicos de que se dispone en la actualidad son muy amplios, todava es mucho
lo que queda por conocer y constantemente se efectan
nuevos descubrimientos en este campo. Tanto es as que,
segn las estimaciones ms habituales, slo un 1% de los
microbios existentes en la biosfera han sido estudiados
hasta el momento. Por lo tanto, a pesar de que han pasado
ms de 300 aos desde el descubrimiento de los microorganismos, la ciencia de la microbiologa se halla todava
en su infancia en comparacin con otras disciplinas biolgicas tales como la zoologa, la botnica o incluso la
entomologa.
Eugenio Espejo (1747-1795) public importantes trabajos de medicina, como las Reexiones acerca de la viruela
(1785), el cual se convertira en el primer texto cientco
que refera la existencia de microorganismos (inclusive
antes que Louis Pasteur) y que denira como poltica de
salud conceptos bsicos de la actualidad como la asepsia
y antisepsia de lugares y personas.
2
Microbiologa Mdica, y Robert Koch (1843-1910) fueron contemporneos de Cohn. Quiz el mayor triunfo
de Pasteur consisti en la refutacin mediante cuidadosos experimentos de la por aquel entonces muy respetada
teora de la generacin espontnea, lo cual permiti establecer rmemente a la microbiologa dentro de las ciencias biolgicas. Pasteur tambin dise mtodos para la
conservacin de los alimentos (pasteurizacin) y vacunas
contra varias enfermedades como el carbunco, el clera
aviar y la rabia. Robert Koch es especialmente conocido
por su contribucin a la teora de los grmenes de la enfermedad, donde, mediante la aplicacin de los llamados
postulados de Koch, logr demostrar que enfermedades
especcas estn causadas por microorganismos patognicos especcos. Koch fue uno de los primeros cientcos en concentrarse en la obtencin de cultivos puros
de bacterias, lo cual le permiti aislar y describir varias
especies nuevas de bacterias, entre ellas Mycobacterium
tuberculosis, el agente causal de la tuberculosis.
TIPOS DE MICROBIOLOGA
2 Tipos de microbiologa
Mientras Louis Pasteur y Robert Koch son a menudo con- El campo de la microbiologa puede ser dividido en varias
siderados los fundadores de la microbiologa, su trabajo subdisciplinas:
no reej elmente la autntica diversidad del mundo microbiano, dado su enfoque exclusivo en microorganismos
Fisiologa microbiana: estudio (a nivel bioqumide relevancia mdica. Dicha diversidad no fue revelada
co) del funcionamiento de las clulas microbianas.
hasta ms tarde, con el trabajo de Martinus Beijerinck
Incluye el estudio del crecimiento, el metabolismo
(1851-1931) y Sergei Winogradsky (1856-1953). Martiy la regulacin de este. Estrechamente relacionada
nus Beijerinck hizo dos grandes contribuciones a la micon la gentica microbiana.
crobiologa: el descubrimiento de los virus y el desarrollo de tcnicas de cultivo microbiolgico. Mientras que
Gentica microbiana: estudio de la organizacin y
su trabajo con el virus del mosaico del tabaco estableci
regulacin de los genes microbianos y cmo stos
los principios bsicos de la virologa, fue su desarrollo de
regulan el funcionamiento de las clulas. Est muy
nuevos mtodos de cultivo el que tuvo mayor impacto inrelacionada con la biologa molecular.
mediato, pues permiti el cultivo de una gran variedad de
microbios que hasta ese momento no haban podido ser
Microbiologa mdica: estudio de los microorganisaislados. Sergei Winogradsky fue el primero en desarromos que causan enfermedades en el ser humano, su
llar el concepto de quimiolitotrofa y de este modo revelar
transmisin, la patognesis y su tratamiento. Muy
el papel esencial que los microorganismos juegan en los
relacionada con la medicina, la epidemiologa, la
procesos geoqumicos. Fue el responsable del aislamienfarmacologa y la salud pblica.
to y descripcin por vez primera tanto de las bacterias
Microbiologa veterinaria: estudio de los microornitricantes como de las jadoras de nitrgeno.
ganismos que causan enfermedades en los animales,
El cirujano ingls Joseph Lister (1827-1912) aport
principalmente en los domsticos y en los de intepruebas indirectas de que los microorganismos eran
rs econmico (reses, aves de corral, cerdos, ovejas,
agentes de enfermedades humanas,a travs de sus estucabras, etc.).
dios sobre la prevencin de infecciones de heridas. Lister, impresionado por las investigaciones de Pasteur sobre
Microbiologa ambiental: estudio de la funla participacin de los microorganismos en la fermentacin y diversidad de los microbios en sus entorcin y la putrefaccin, desarroll un mtodo de ciruga
nos naturales. Incluye la ecologa microbiana, la
antisptica, con el n de evitar que los microorganismos
geomicrobiologa, la diversidad microbiana y la
penetrasen en las heridas. Los instrumentos se esterilizabiorremediacin.
ban con calor y se trataban los vendajes quirrgicos con
Microbiologa evolutiva: estudio de la evolucin de
fenol, que de vez en cuando se empleaba para rociar el
los microbios. Incluye la sistemtica y la taxonoma
campo quirrgico. Este mtodo tuvo resultados muy sabacterianas.
tisfactorios y transform la ciruga despus de que Lister
publicase sus resultados en 1867.Al mismo tiempo, apor Microbiologa industrial: estudia la explotacin
taba pruebas indirectas sobre el papel de los microorgade los microorganismos para su uso en procesos innismos en las enfermedades, pues el fenol, que destrua
dustriales. Ejemplos son la fermentacin industrial
las bacterias, evitaba las infecciones en las heridas.
(obtencin de bebidas alcohlicas), el tratamiento
4.1
Benecios de la microbiologa
4.2
La microbiologa en la actualidad
Actualmente, el conocimiento microbiolgico se ha especializado tanto que lo encontramos divididos: la microbiologa mdica estudia los microorganismos patgenos
y la posible cura para las enfermedades que producen, la
inmunologa averigua las causas de la aparicin de las enfermedades desde una perspectiva inmunolgica, la microbiologa ecolgica estudia el nicho que le corresponde
IMPORTANCIA
a los microorganismos en el medio, la microbiologa agricultural las relaciones existentes entre plantas y microorganismos, y la biotecnologa los posibles benecios que
puede llevar para el hombre la explotacin de microbios.
5 Importancia
Los microbilogos han hecho contribuciones a la biologa
y a la medicina, especialmente en los campos de la bioqumia, gentica y biologa celular. Los microorganismos
tienen muchas caractersticas que los hacen organismos
modelo ideales:
Son pequeos, por lo cual no consumen muchos recursos.
Algunos tienen tiempos de generacin muy cortos:
el tiempo necesario para que una clula bacteriana
se divida en dos en condiciones ptimas es de 20 minutos aprox. para E. coli en un medio rico y a 37 C.
Sin embargo, hay bacterias con tiempos de generacin ms largos, como Mycobacterium tuberculosis,
que es de 12 a 24 horas.
Las clulas pueden sobrevivir fcilmente separadas
de otras clulas.
Los eucariontes unicelulares se reproducen por
divisin mittica y los procariontes mediante sin
binaria. Esto permite la propagacin de poblaciones
clnicas genticamente iguales.
Pueden ser almacenados mediante congelacin por
grandes perodos de tiempo. Generalmente se preparan alcuotas conteniendo millones de microorganismos por mililitro por lo que an y cuando el 90 %
de las clulas mueran en el proceso de congelacin,
an podran obtenerse clulas viables.
La importancia de la microbiologa se fundamenta en sus
repercusiones en variados aspectos de la vida cotidiana,
que no se limitan en forma excluyente a las ciencias de
la salud. Por el contrario, el conocimiento de las formas
de vida microscpicas genera impacto en reas como la
industria, los recursos energticos y la administracin pblica. Si bien se postulaba desde antao la existencia de
microorganismos, fue sin dudas Luis Pasteur quien se encarg de sistematizar los conceptos actuales de microbiologa, echando por tierra las ideas de la generacin espontnea y poniendo de maniesto la real importancia de esta
ciencia. En la actualidad, ha sido tal el crecimiento de la
microbiologa como rama que muchos especialistas han
optado por dividirla y, as, considerar como disciplinas
independientes a la microbiologa clnica, la microbiologa general, la microparasitologa y la micologa, entre
otras.
Vase tambin
Anexo:Cronologa de la Microbiologa
Microbiologa y parasitologa
Bacterilogos
Enlaces externos
[1]
8.1
Texto
8.2
Imgenes
8.3