Unidad, cantidad elegida para medir por comparacin todas las de su especie.

Las leyes de la Fsica y la Qumica expresan relaciones entre magnitudes,

como, por ejemplo, longitud, tiempo, fuerza, temperatura o cantidad de
sustancia, y la medida de una magnitud como stas exige compararla con
cierto valor unidad de la misma.
Las unidades de todas las magnitudes fsicas y qumicas se pueden expresar
en funcin de estas siete unidades: metro, kilogramo, segundo, kelvin, amperio,
candela y mol, unidades fundamentales del Sistema Internacional de unidades
(SI). As, la unidad de aceleracin m/s2 se expresa en funcin de las de longitud
(m) y tiempo (s). Algunas combinaciones de unidades reciben nombres
especiales, como la unidad de trabajo kgm 2/s2, que se denomina julio (J), o la
unidad de fuerza kgm/s2, denominada newton (N)
Magnitud (fsica y qumica), propiedad de un objeto o de un fenmeno fsico o
qumico susceptible de tomar diferentes valores numricos.
Las magnitudes pueden ser extensivas o intensivas. El valor de cualquier
magnitud extensiva se obtiene sumando los valores de la misma en todas las
partes del sistema. Por ejemplo, si un sistema se subdivide en partes
pequeas, el volumen total o la masa total se obtienen sumando los volmenes
o las masas de cada parte. El valor obtenido es independiente de la manera en
que se subdivide el sistema.
Las magnitudes intensivas no se obtienen mediante tal proceso de suma, sino
que se miden y tienen un valor constante en cualquier parte de un sistema en
equilibrio. La presin y la temperatura son ejemplos de magnitudes intensivas.
Metrologa, ciencia que tiene por objeto el estudio de las unidades y de las
medidas de las magnitudes; define tambin las exigencias tcnicas de los
mtodos e instrumentos de medida.
Una magnitud fsica adquiere sentido cuando se la compara con otra que se
toma como elemento de referencia. En realidad se manejan cantidades, o
estados particulares de una magnitud, que se comparan con la cantidad
tomada como unidad. As, una magnitud es un conjunto de cantidades en el
que hay una cierta ordenacin, est definido un criterio de igualdad y puede
verificarse la operacin suma.
La medida de una magnitud puede realizarse directamente, como cuando se
mide una masa comparndola con una unidad, o indirectamente, como cuando
se mide la velocidad media de un automvil midiendo el espacio recorrido y el
tiempo.
Una vez definida la unidad de medida para ciertas magnitudes, a partir de estas
unidades se pueden definir las correspondientes a otras magnitudes. Las
primeras se conocen como magnitudes fundamentales y las segundas como
magnitudes derivadas. Sin embargo, el carcter fundamental o derivado de una
magnitud no es intrnseco a la misma. Un sistema de unidades establece y
define con precisin cules son las unidades fundamentales. En el Sistema

Internacional de unidades, SI, se utilizan siete unidades fundamentales. El SI

fue adoptado en Espaa el 8 de noviembre de 1967.
Otros sistemas de unidades, hoy en desuso, son el sistema CGS, o sistema
cegesimal, en el que la unidad de longitud es el centmetro, la unidad de masa
es el gramo y la unidad de tiempo es el segundo, y el Sistema Tcnico
Terrestre, en el que la fuerza es una magnitud fundamental cuya unidad es el
kilopondio, definido como la fuerza que aplicada a un kilogramo le comunica
9,8 m/s2 de aceleracin.