EL ESTRUCTURALISMO DE EDWARD SAPIR

CAPTULO I: La lingstica estructural de principios del siglo XX

1.1. Contexto histrico-social
Desde comienzos de este siglo comenzaron a plantearse elementos de
pensamiento estructural en las ciencias sociales, especialmente en
lingstica, uno de cuyos principales exponentes es Saussure. Ms tarde,
a partir de la dcada del 20, estas ideas, junto con aquellas provenientes
del formalismo ruso, se conformaron y consolidaron con mayor firmeza
en lingstica y posteriormente en crtica esttica y literaria, sobre todo
alrededor del llamado "Crculo de Praga".
Adems durante la segunda guerra mundial y los aos siguientes, el
lingista ruso Roman Jakobson, antiguo integrante de la escuela de
Praga, trabaj en los Estados Unidos en estas reas, sin que la influencia
de sus ideas llegara a influenciar otros campos de las ciencias sociales.
Fue necesario que surgiera el trabajo de Claude Levi-Strauss para que el
estructuralismo desbordara al marco de la lingstica, dentro del cual
haba crecido por ms de medio siglo.
En 1949, la publicacin de Las Estructuras Elementales del Parentesco
muestra que las convicciones estructuralistas estn ya consolidadas y
ofrecen un sistema coherente y efectivo para analizar la realidad. A
partir del medio siglo, su pensamiento comienza a impregnar el trabajo
de numerosos antroplogos y, poco a poco, a convertirse en alternativa
para otras reas del pensamiento social, en especial para la sociologa
poltica.
Luego de esto, sus ideas llegan a captar la atencin de Louis Althusser,
miembro del Partido Comunista Francs, quien propone una relectura de
Marx con el fin de encontrar detrs de sus palabras, detrs de sus
planteamientos, un contenido que nadie haba podido leer porque estaba
implcito, oculto detrs del discurso y los conceptos evidentes: la
armadura, la estructura del pensamiento marxista. Su teora impacta con
fuerza en la sociologa y aun en el marxismo. Con este nuevo impulso,
que liga el estructuralismo con la poltica de izquierda y las ideas
revolucionarias, esta corriente experimenta un fuerte impulso durante
los aos 60 y 70, hasta abarcar tambin distintas ciencias sociales.
Al ser renovados los enfoques marxistas sobre las sociedades que
estudia la antropologa con principios tericos y metodolgicos
estructuralistas, tambin lo son la visin antropolgica con la
introduccin de los conceptos de Marx, en especial aquellos que se
refieren al fetichismo, al modo de produccin del comunismo primitivo, a
la moneda y el dinero, a la relacin entre lo material y lo ideal y otros no
menos importantes

El Estructuralismo surge en el contexto del marxismo y el funcionalismo.

Cada una de estas junto con el estructuralismo tiene un concepto de
ciencia distinta.
1.2. Influencia del estructuralismo europeo
El estructuralismo europeo aport muchsimo en la formacin de nuevas
escuelas de pensamiento en diferentes lugares del mundo, daremos una
mirada breve a tres de ellas:
1.2.1.
Circulo lingstico de Praga o Escuela de Praga:
Sus principales representantes fueron Trubetzkoy y Jacobson.
Fue conocida, tambin, bajo el nombre de funcionalismo. Los lingistas,
dentro de esta escuela, analizaban el corpus o texto a partir de la
funcin que cumple el lenguaje, la comunicacin, y cada uno de los
elementos que hacen parte del sistema. La fonologa que estudia los
fonemas o unidades distintivas se ve complementada por la fontica que
estudia los sonidos, es decir, el material acstico en que se realizan los
fonemas.
Dentro de estas dos disciplinas, los fonemas se representan en medio de
dos barras oblicuas // y los sonidos entre parntesis cuadrados [].
1.2.2.
Circulo lingstico de Copenhague:
Una escuela liderada por Hjemslev quien instaur la idea de la
glosemtica, junto con Brndal, Urdall, Togety. La glosemtica se refiere
a un anlisis estructural de las lenguas tomadas como conjuntos de
elementos y relaciones, consideran la lengua como forma y no sustancia.
1.2.3.
Estructuralismo americano:
La lingstica estructural o descriptiva se desarroll por Bloomfield,
Harris, Hocket. Recibieron influencias del empirismo donde la experiencia
es la fuente del conocimiento lingstico o productos del habla. Utilizan
un mtodo descriptivo que se basa en hechos registrados y no en
posibilidades utpicas. Algunos de sus
principios se basan en el
conductismo donde se explica el signo como respuesta a un estmulo
intermedio. Plantean que la estructura de la lengua se sustenta en dos
sub sistemas: el sub sistema central que comprenden el sistema
gramatical, fonolgico y morfolgico y el sub sistema perifrico que
incluye el sistema fontico y el semntico. Se basan en la asociacin de
morfemas a situaciones no lingsticas. Plantean la idea de los
constituyentes inmediatos que hacen referencia a la segmentacin de
cadenas para determinar unidades, usando criterios de clasificacin y de
distribucin descubren desde lo ms mnimo a lo ms grande, de lo
particular a lo general. Aportaron estructuras morfolgicas a la lengua,
aunque pasaron por alto, de alguna manera, el significado.
CAPTULO II: El lenguaje de Edward Sapir y el estructuralismo
norteamericano
2.1. La teora lingstica imperante en Norteamrica

En Amrica haba una evidente importancia por la Lingstica sincrnica. En

1924 se fund la Sociedad Lingstica de Amrica. Las figuras
predominantes eran Franz Boas, Edward Sapir y Leonard Bloonfield. Los dos
primeros nacieron en Europa y es evidente el influjo de Humboldt cuando
tratan el lenguaje y sus relaciones con la vida y pensamiento de hablantes;
Bloomfield estudi doctrina Neogramtica y era conocedor del Lingista
W.D. Whitney, muy influido por el pensamiento europeo del S. XIX.

El estructuralismo americano est marcado por dos corrientes. El estudio de

las culturas y las lenguas de las tribus indias de Amrica del Norte y el
Behaviorismo, escuela de psicologa conductista o mecanicista. Rechazan
el sentimiento del hablante como criterio lingstico, los enunciados
cientficos deben referirse a hechos sensorialmente perceptibles. Se
consider dogma el anlisis del lenguaje sin tener en cuenta los
significados. Hay que hablar de dos escuelas estructurales: encabezada por
Bloomfield, que es antimentalista y la que dirige Sapir, mentalista.
2.2.1. Escuelas lingsticas
a) CIRCULO LINGUISTICO DE COPENHAGUE
Esta escuela surgi en la lingstica Europea del siglo xx de la mano
de Louis Hjelmslev, quin llev al extremo las mltiples teoras de
Ferdinand de Saussure quien a su vez desarrollo El estructuralismo.
De esta manera, Louis Hjelmslev junto con Hans Uldar y V. Brondai,
introducen la lgica y la matemtica para el anlisis concreto de
invariantes en el lenguaje, con un enfoque deductivo y formal. De all,
elaboraron de la misma manera la teora glosemtica, teora
combinatoria de rasgos fonolgicos y semnticos no analizables
lingsticamente, a diferencia de Saussure, quien desarrolla sus
teoras desde un mbito
psicolgico especficamente. De esta
manera, Alarcos Lorach* da una concepcin de esta escuela as: La
lengua es un sistema de signos que es la asociacin de una expresin
(significante) con un contenido (significado). De esta asociacin, se
desprenden dos planos de la lengua: PLANO DE LA EXPRESIN,
PLANO DE CONTENIDO. La teora glosemtica distingue entre la
sustancia y la forma especfica de los planos de la lengua; en el plano
de la expresin: La sustancia se concibe como el conjunto de todos
los sonidos posibles. As mismo, la forma, es concebida dentro de
todos aquellos sonidos funcionales o correlacionados fonolgicamente
con aspectos distintivos entre s. Por otro lado, el plano de contenido
concibe la sustancia como todo lo que pueda pensarse y la forma se
concibe como la codificacin semntica de la realidad. En la teora
glosemtica, estos planos se conocen como plano pleremtico y
plano cenemtico, respectivamente. El plano pleremtico contiene los
pleremas y los morfemas, mientras que, el plano cenemtico,
contiene los cenemas y los prosodemas. De suyo, su objetivo es
reducir el nmero ilimitado de variantes en el uso de ambos planos a

un nmero limitado de invariantes en donde, se estudia lo comn y

lo constante que subyace al flujo de variantes del uso.
b) CIRCULO LINGUISTICO DE PRAGA
La escuela de Praga, fue fundada en el ao de 1926 por Jakobson,
Trubetzkoy y Karcevskij, quienes trabajaron esencialmente sobre el
Plano Fonolgico. A su vez, la escuela de Praga, contina con
algunos de los problemas planteados por la teora literaria formalista,
adoptando una actitud distinta. As mismo, los fundadores de la
escuela de Praga, consideraron la obra literaria
de manera
estructural, superando as el mecanicismo de los formalistas, quienes
convertan la crtica literaria en un simple recuento de
procedimientos. De igual manera, obtuvo muchas influencias, una de
las ms importantes, Ferdinand de Saussure quien a su vez influyo en
los aportes de la escuela de Copenhague.
As mismo, los fundadores de la escuela de Praga aportan diversas
definiciones, como la definicin de estructura como conjunto de
elementos estticamente actualizados y agrupados en una compleja
jerarqua cohesionada por el dominio de uno de los elementos sobre
el resto dada especficamente por Mukarovski, quien, a su vez,
desarrolla diversos conceptos, como el tema. De la misma manera,
la escuela de Praga desarrolla diversas concepciones de la lengua,
entre estas:
LENGUA LITERARIA: lengua culta, un dialecto funcional de la
expresin culta
LENGUA POTICA: esta es, la lengua de los textos literarios en cuanto
a textos artsticos.
A partir de estas escuelas, nace el descriptivismo (Estructuralismo
Norteamericano).
2.2.2. Representantes
a) Edward Sapir:
Antroplogo estadounidense, fue una de las figuras de referencia de la
lingstica estructural, as como tambin, Fundador de la ciencia lingstica.
As pues, fue como Sapir, en su Perspectiva Temporal distingui
metodolgicamente entre las propiedades de la lengua y la cultura para la
reconstruccin histrica. Para l, El cambio de sonido en el lenguaje, a
diferencia de las otras partes de la cultura, conserva las huellas de las
anteriores relaciones histricas de idiomas. Define tambin, el concepto de
fonema a manera de relaciones significativas entre los sonidos, en lugar de
sus cualidades objetivas.
b) Leonard Bloomfield:
Fillogo y lingista norteamericano. Estudi en las universidades de Harvard
y Chicago, y se licenci por esta ltima universidad en 1909. Ense
Filologa y Lingstica en Chicago y en Yale, donde trabaj como profesor

desde 1940 hasta su muerte. su importancia en el mbito de la lingstica

moderna (inmersa en la lingstica estadounidense, cuya corriente principal
se defini como postbloomfieldiana) se debe sobre todo a sus posiciones
tericas. En 1914 vio la luz su primer manual, An Introduction to the Study
of Language; en 1925 fund la revista Language, en 1933 public su obra
maestra titulada tambin Language (El lenguaje). Bloomfield quiso aplicar
un mtodo rigurosamente cientfico. Se plante problemas tericos y los
resolvi a travs del operacionismo (o sea, recurriendo nicamente a
proposiciones iniciales y a previsiones que implicaran operaciones
materiales determinadas) y del fisicalismo (es decir, utilizando slo trminos
derivados, mediante rgidas definiciones, de un conjunto de trminos
cotidianos referidos a hechos fsicos).
c) Franz Boas
Franz Boas es conocido por sus trabajos estudiando a los Indios Kwakiutl, en
el norte de Vancouver (Canad), que le permitieron establecer un nuevo
concepto de cultura y raza, as como una de las ms influyentes corrientes
antropolgicas: el relativismo cultural.
El relativismo cultural est basado en el concepto de que todos los sistemas
culturales son esencialmente iguales en cuanto a su valoracin; y que las
diferencias entre distintas sociedades han surgido como resultado de sus
propias condiciones histricas, sociales y/o geogrficas.
Esta postura se enfrenta directamente a la corriente evolucionista, vigente
hasta la poca y planteada por autores como Louis Henry Morgan o Edward
Tylor, que definan dichas diferencias como el resultado de un conjunto de
idnticos niveles evolutivos progresivos que cada una de las culturas
atraviesa a medida que se desarrolla.
Franz Boas estudi a los indios Kwakiutl durante ms de 40 aos,
conjuntamente con la antroploga rusa Julia Averkieva. Realiz numerosas
pelculas, as como un extenso material etnogrfico. Desarroll un completo
estudio sobre los gestos, hbitos motores, movimientos corporales y danzas
de los Kwakiutl.
d) Benjamin Lee Whorf
Lingista estadounidense. Tomando como base la hiptesis de Edward Sapir,
sostuvo que toda lengua condiciona el modo en que sus hablantes
representan la realidad, es decir, su concepcin del mundo. Esta nocin
recibe el nombre de hiptesis de Sapir-Whorf. Despus de su muerte se
public una seleccin de sus escritos bajo el ttulo Lenguaje, pensamiento y
realidad (1956).
Asisti a los cursos de lingstica de Edward Sapir, quien lo incit a ocuparse
de una lengua de los indgenas de Norteamrica, el hopi. Abandonadas sus
especulaciones anteriores, en sus investigaciones sobre esta lengua de
particular estructura se convenci de que el lenguaje no es un medio neutro

de comunicacin, sino un instrumento para clasificar la experiencia, y que

gramticas distintas imponen a sus hablantes distintas visiones del mundo.
Whorf desarroll esta tesis en numerosos artculos, bien de descripcin de la
lengua hopi, bien de divulgacin general, y la defini como "principio de
relatividad lingstica" (ms conocida luego como "hiptesis Sapir-Whorf").
El "principio de relatividad lingstica" formulado por Whorf acerca de las
relaciones entre lenguaje, pensamiento y conducta afirma que, aunque las
estructuras lingsticas y las normas culturales han nacido juntas y se
influyen recprocamente, en esta interaccin la lengua tiene el papel de
poder determinar una especie de "esquema" que las normas culturales no
estn en condiciones de forzar: "Nosotros vemos, omos y tenemos
experiencias sensibles de un tipo y no de otro porque las costumbres
lingsticas de nuestra sociedad nos predisponen a determinadas elecciones
de interpretacin."

2.2. Postulados del estructuralismo norteamericano

En comparacin con el estructuralismo europeo se considera que el
estructuralismo norteamericano ha seguido un mecanismo ms formalista y
mecanicista en el estudio del lenguaje.
Los objetivos de los lingistas norteamericanos eran ms limitados y
modestos que los de los europeos puesto que les interesaba especialmente
hallar mtodos que permitan describir de manera adecuada y precisa una
lengua. Por esta razn, se evidencia que el estructuralismo norteamericano
avanz mucho ms anlisis morfolgico y sintctico que su contraparte
europea.
El estructuralismo norteamericano que aparece en diversas escuelas
derivadas de Bloomfield ha sido fundamentalmente analtico y descriptivo.
Parte de la oracin como mxima unidad para ser analizada y crea mtodos
de gran sutileza cientfica para poder descomponerla en sus elementos
constituyentes hasta llegar al fonema como unidad mnima e indivisible.
La lingstica norteamericana es ms homognea porque se desarrolla en
un mismo ambiente y una misma lengua mientras que en Europa existen
naciones, culturas y lenguas muy diferentes. La norteamericana es una
lingstica ms emprica y pragmtica; sin embargo, esta perspectiva ha
evolucionado y desde Chomsky se ha manejado ya un inters por la
especulacin sobre el lenguaje.
Una caracterstica comn es el creciente uso de un formalismo grfico y
conceptual como consecuencia de la influencia del lenguaje lgico y
matemtico.

2.3. Edward Sapir

2.3.1. Biografa de Edward Sapir
2.3.2. Produccin bibliogrfica
2.4. El leguaje de Edward Sapir
2.4.1. Estructura
2.4.2. Resumen y comentario
2.4.3. La tesis central
2.4.4. Influencias posteriores
Captulo III: el estructuralismo lingstico en la educacin
3.1. El DCN de EBR rea de Comunicacin Integral
3.2. Las programaciones de unidades de aprendizaje en el rea de
Comunicacin Integral
3.3. Didctica para el proceso estructural para el aprendizaje de la lengua
3.3.1. La didctica de Sonsoles Fernndez
3.3.2. La enseanza de L.J.C.
(SI LO ENCUENTRAS LO CONSIDERAS, NO
RECUERDO LO QUE DIJO EL PROF)
3.3.3. La propuesta del grupo (nuestra propuesta)

OBJETIVOS

Determinar cmo
y en qu situacin se form y enmarc el
estructuralismo americano.

CONCLUSIONES

El estructuralismo norteamericano, si bien ha tenido una profunda

influencia del estructuralismo europeo, a diferencia de ste, ha
seguido un mecanismo ms formalista y mecanicista en el estudio del
lenguaje.

BIBLIOGRAFA
FLOREZ, Luis. Apuntes del espaol. 1 ed. Colombia, Bogot: Publicaciones
del instituto Caro y Cuervo. 1977.

GRISPERT, Carlos. Enciclopedia de Gramtica. Espaa, Barcelona: Ocano.

1990.
MALMBERG, Bertil. Introduccin a la lingstica. 2 ed. Espaa, Madrid:
Ctedra. 1985.