12/12/2016

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Soluo caseira
A escravido indgena comeou logo no incio da colonizao e mantevese at
meados do sculo XVIII, mesmo ilegal
Elisa Frhauf Garcia
1/4/2013

Base para a formao da economia colonial, a captura e a escravizao indgena na litogravura de Jean
Bastiste Debret do sculo XIX. (Fundao Biblioteca Nacional)
To logo fizeram os primeiros contatos na costa brasileira, os portugueses comearam a carregar suas
embarcaes com mercadorias extradas da nova terra para serem levadas Europa. Entre elas, o pau
brasil, animais exticos e... ndios. Em pouco tempo tornouse comum encontrar escravos indgenas nas
ruas de Lisboa e arredores, principalmente nos servios domsticos. Eles tambm eram vendidos na
Espanha e em seus domnios.
Quando os portugueses deram incio s atividades produtivas no Brasil, a partir da criao das capitanias
hereditrias, decidiram utilizar os ndios para o trabalho escravo. Sem recursos para importar africanos e
sem as condies necessrias para o emprego de mo de obra assalariada, os indgenas acabaram sendo a
base da formao da economia colonial.
Transformlos em escravos era uma tarefa difcil e arriscada. A presena portuguesa no Brasil e a
ocupao das novas terras dependiam do apoio da populao nativa. Para defender to vasto territrio, a
Coroa precisava dos ndios como aliados militares contra os concorrentes europeus (no sculo XVI,
especialmente os franceses). Eles tambm eram teis para combater grupos indgenas rivais que atacavam
os incipientes ncleos coloniais, alm de fornecerem informaes e alimentos indispensveis
sobrevivncia em uma terra ainda mal conhecida.
Se a princpio chegou a existir um frgil equilbrio entre ndios e portugueses, ele logo se rompeu. Os
nativos acharam bom negcio vender aos recmchegados seus prisioneiros de guerra, antes utilizados em
atividades rituais e sociais (como a antropofagia). Quando, porm, o apresamento de escravos tornouse
um negcio concorrido, a nsia de obter mais cativos desfez as alianas iniciais.
No incio da dcada de 1540, por exemplo, um certo Henrique Lus, traficante de escravos indgenas na
costa, botou a perder o contato amistoso construdo at ento com os ndios da atual divisa do Rio de
Janeiro com o Esprito Santo. Tomado pela ambio de um lucro rpido e fcil, ele sequestrou uma
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liderana nativa aliada e exigiu como resgate um determinado nmero de escravos. O resgate foi pago,
mas o comerciante, ao invs de cumprir o acordo, entregou o chefe ao grupo rival, obtendo assim
escravos de ambos os lados. Os ndios reagiram altura da ofensa: tornaram a vida dos portugueses
impossvel naquela regio. No foi toa que, ao escrever a sua Histria do Brasil no incio do sculo XVII,
frei Vicente do Salvador comentou que no era possvel obter um testemunho direto sobre a ferocidade
daqueles ndios, pois os que por l se aventuravam no retornavam com vida para contar.
Muitos colonos apelaram a Deus e escreveram ao rei, implorando por alguma atitude em relao conduta
inescrupulosa dos traficantes. No agiam movidos por fins humanitrios, mas sim a partir de clculos
estratgicos: se as coisas continuassem como estavam, temiam que os portugueses fossem expulsos do
Brasil. Para piorar, os franceses se aproximavam cada vez mais dos ndios e entravam na disputa pelo
territrio. A Coroa se viu ento diante de um dilema: como escravizlos e, ao mesmo tempo, manter a
sua amizade? A soluo encontrada foi separar os ndios aliados dos ndios inimigos.
Esta diferenciao j existia nas primeiras instrues dos monarcas, que aconselhavam os navegadores a
tratarem com distino os lderes amigos e evitarem conflitos. Mas a nova postura em relao aos ndios
s comeou a ser sistematizada em 1549, com a instalao do governogeral em Salvador. Coube ao
primeiro governador, Tom de Souza, regulamentar a relao com os ndios. Para isso, contava com dois
importantes recursos: um regimento elaborado pelo rei oferecendo garantias aos aliados e a presena dos
jesutas, que chegaram na mesma poca e passaram a ter voz ativa nas questes indgenas.
O estatuto dos ndios na sociedade colonial reafirmava a liberdade dos aliados. bem verdade que eles
eram obrigados a trabalhar para a Coroa e para os colonos, mas deveriam ser remunerados e tinham uma
srie de outras garantias, como a propriedade coletiva das terras dos seus aldeamentos. A escravizao
dos ndios, porm, continuava permitida em duas situaes: o resgate e a guerra justa. O primeiro fazia
referncia aos prisioneiros feitos pelos prprios ndios, destinados antropofagia. Neste caso, algum
colono poderia resgatar o prisioneiro que, em retribuio, trabalharia algum tempo como escravo. J a
guerra justa era um recurso empregado quando os ndios atacavam os portugueses, que ento tinham o
direito de defenderse e de escravizar os prisioneiros. No foram poucos, no entanto, as guerras justas e
os resgates que no passaram de um pretexto para a obteno de escravos.
medida que a economia colonial se desenvolvia a partir de um produto destinado ao mercado
internacional (o acar no Nordeste), os colonos comearam a importar escravos de origem africana.
Assim, evitavam problemas com a lei e se beneficiavam da maior regularidade da oferta desta mo de
obra. Trabalhadores indgenas, escravos ou livres, continuaram a existir, mas no formavam mais a base da
produo.
No entanto, em regies menos prsperas, os ndios ainda eram parte importante da mo de obra, por
vezes a principal. Sem outra alternativa de enriquecimento, os colonos lutavam pela manuteno dos
"seus ndios", como ento se dizia. Os paulistas alegavam que os ndios eram um remdio para a sua
pobreza. Uma forma de mantlos cativos era a administrao particular. Teoricamente, tratavase de
uma relao de troca: os ndios eram livres, mas prestavam servios ao seu "administrador" que, como
pagamento, os instrua na f catlica. Na prtica, muitas vezes adquiria ares de escravido, como quando
os ndios eram deixados em testamento junto com as demais propriedades.
Em certas ocasies, como ocorreu em 1640, as tentativas de proibir definitivamente a escravido indgena
geraram verdadeiras revoltas, obrigando a Coroa a negociar. Na poca, os jesutas estavam empenhados
em obter a proibio das expedies dos paulistas s misses do Paraguai em busca de cativos, conhecidas
como "bandeiras" e completamente ilegais. No foi difcil obter do papa e do rei a proibio especfica de
tal atividade, o problema foi colocla em prtica. Por conta disso, os jesutas foram sumariamente
expulsos de So Paulo. No Rio de Janeiro, por pouco no aconteceu o mesmo: quando os moradores
ficaram sabendo da notcia, dirigiramse enfurecidos residncia dos padres. Alguns, mais exaltados,
gritavam: "Mata, mata!". Diante da ameaa, os jesutas recuaram e deixaram as coisas como estavam.
Dessa vez, como em muitas outras, os colonos ganharam.
O cenrio s se modificou no final da dcada de 1750, quando o secretrio de Estado do Reino de Portugal,
futuro Marqus de Pombal, declarou a absoluta e definitiva liberdade indgena. O Diretrio dos ndios
propunha a insero dos ndios na sociedade colonial em condies de igualdade com os sditos de origem
portuguesa. A Coroa pretendia assim criar uma massa populacional capaz de ocupar o territrio brasileiro,
especialmente as reas de fronteira em disputa com a Espanha. Por um lado, os ndios tiveram
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dificuldades em lidar com a nova realidade, que previa uma srie de mudanas culturais, como a
obrigatoriedade do uso da lngua portuguesa. Por outro, receberam bem certas medidas, como o acesso a
cargos geralmente restritos aos lusobrasileiros, como oficiais camarrios e militares.
De maneira geral, os ndios fizeram um uso bastante ativo do Diretrio em diferentes partes do Brasil.
Muitos j possuam uma longa experincia com a sociedade colonial e sabiam utilizar os recursos
disponveis a seu favor. ndios que estavam em situao de cativeiro irregular, por exemplo, conseguiram
obter a liberdade recorrendo Justia. Sua lenta e progressiva conquista de direitos comeava, de fato,
ali.

Elisa Frhauf Garcia professora da Universidade Federal Fluminense e autora de As diversas formas de
ser ndio (Arquivo Nacional, 2009).

Saiba mais Bibliografia

MARCHANT, Alexander. Do escambo escravido. 2. ed. So Paulo: Ed. Nacional, 1980.

MONTEIRO, John. Negros da terra. So Paulo: Companhia das Letras, 1994.
PERRONEMOISS, Beatriz. ndios livres e ndios escravos: os princpios da legislao indigenista do
perodo colonial (sculos XVI a XVIII). In: CUNHA, Manuela Carneiro da (Org.). Histria dos ndios no
Brasil. So Paulo: Companhia das Letras, 1992. p. 115132.
SCHWARTZ, Stuart. Uma gerao exaurida: agricultura comercial e mo de obra indgena; e Primeira
escravido: do indgena ao africano. In: ___. Segredos internos: engenhos e escravos na sociedade
colonial, 15501835. So Paulo: Companhia das Letras, 1988.
Filme
Como era gostoso o meu francs (Nelson Pereira dos Santos, 1970)

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