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La primera tierra descubierta en forma confirmada al sur del paralelo 60 S fue por el
foquero ingls William Smith a bordo del bergantn mercantil Williams, mientras navegaba
aValparaso, desviado de su ruta en el sur del Cabo de Hornos, el 19 de febrero de 1819
avist la extremidad nordestal de la isla Livingston, Punta Williams.
El capitn William Smith volvi al archipilago Shetland del Sur en octubre de 1819,
descubri la isla Desolacin cerca de punta Williams, despus desembarc en la Isla Rey
Jorge (isla 25 de Mayo) el 16 de octubre de 1819 y tomando posesin de ella en nombre
del Reino Unido y descubri tambin la Isla Smith. Smith visit las Islas Shetland del
Surpor tercera vez entre diciembre de 1819 y enero de 1820. Su nave fue comisionada por
el capitn William Shirreff, jefe naval britnico en el Ocano Pacfico con base en Chile, y
Smith fue acompaado por el teniente Edward Bransfield, fue enviado por la marina de
guerra britnica para examinar y cartear las tierras nuevas.
presentar a la opinin pblica mundial los primeros datos meteorolgicos del ciclo anual
completo de la Antrtida. Mucho antes de que se desarrollara la teora del frente polar en
la dcada de 1920, determin mediante sus observaciones que en la Antrtidacirculaban
zonas de baja presin en forma de ondas. Arctowski mostr adems que el invierno
antrtico era mucho ms fro de lo que normalmente se crea antes de la invernada. Al
mismo tiempo, not que la frecuencia de la aurora austral era igual a la de la aurora
boreal en sus respectivas amplitudes magnticas, lo que indicaba un origen comn. 15
La segunda expedicin antrtica (1898 - 1900), bajo la direccin del sueco Carsten
Borchgrevink (1864 - 1934), se pudo llevar a cabo mediante un financiamiento privado
ingls. Partieron a bordo del Southern Cross hacia la Tierra Victoria (al este del Mar de
Ross), donde invernaron en Cabo Adare, la costa ms ventosa de la Antrtida. Realizaron
algunas recolecciones zoolgicas y geolgicas y observaciones magnticas, tambin
realizaron mediciones meteorolgicas cada dos horas durante un ao, as como registros
de la presin atmosfrica y la temperatura en el continente austral. Tambin en 1899 la
deficiencia vitamnica provoc que el bilogo Nikolai Hanson muriera de escorbuto. Antes
del viaje de regreso, Borchgrevik todava intent llegar hasta 7850'S sobre la Barrera de
Ross. Los resultados meteorolgicos aportaron la primera imagen del clima martimo
antrtico: los vientos predominantes ESE y SE sealaron la existencia de una zona de alta
presin que se extenda por una gran parte de la Antrtida y que corresponda a un reflujo
de masas de aire en direccin al Polo Sur en las capas de aire superiores.16
En 1900, el Reino Unido volvi a enviar una expedicin a la Antrtida, bajo el mando del
capitn Robert Falcon Scott. La Expedicin Nacional Antrtica o Expedicin
Discovery como fue popularmente conocida por el nombre de su navo, el Discovery. La
expedicin explor el Mar de Ross y la Tierra de Eduardo VII, y alcanz el punto ms
meridional que ningn hombre haba alcanzado hasta la fecha, cuando el 31 de diciembre
de 1902 Scott, Ernest Shackleton y el doctor Edward Adrian Wilson alcanzaron la latitud
8217', unos 857 km(463 millas nuticas) del polo sur, desde su base en el estrecho de
McMurdo.
En 1903 la Expedicin Antrtica Nacional Escocesa estableci la Osmond House, un
observatorio meteorolgico en la Isla Laurie de las islas Orcadas del Sur. Un ao despus,
la posesin del observatorio fue traspasada a Argentina, siendo rebautizada como Base
Orcadas, la base permanente ms antigua del continente17
Ernest Shackleton, que haba sido miembro de la expedicin de Scott, organiz y lider
la Expedicin Imperial Antrtica Britnica (1907-09), conocida como Expedicin Nimrod.
Nuevamente con el objetivo principal de alcanzar el polo sur, llegando a 180 km (97 millas
nuticas) de ste. Esta expedicin tuvo su base en el estrecho de McMurdo, Shackleton,
descubri el Glaciar Beardmore y fue el primero en alcanzar la meseta antrtica. Durante
su expedicin, un equipo dirigido por Edgeworth David se convierte en el primero en
escalar el Monte Erebus y en alcanzar el Polo Sur Magntico, por Mawson, David y
McKay.
En 1908 mediante "Cartas Patentes", el Reino Unido reclama las tierras ubicadas al sur
del paralelo 50 S, entre los 20 y 80 longitud Oeste. Como esa definicin inclua la parte
austral de Amrica del Sur (Chile y Argentina), se dictaron unas nuevas Cartas Patentes
en 1917, esta vez excluyendo la zona al oeste del meridiano 50 O, al norte del paralelo
58 S.
Exploraciones recientes[editar]
Las exploraciones cientficas y sistemticas de la Antrtida, a largo plazo, comenzaron con
el Ao Geofsico Internacional (AIG), del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958.
Doce pases establecieron ms de sesenta estaciones cientficas de la Antrtida durante el
AIG y recorrieron la mayor parte del continente.
Tensin poltica[editar]
Antes del inicio de la segunda guerra mundial, un avin alemn dej caer marcadores
con esvsticas a travs de la Tierra de la Reina Maud en una tentativa de crear una
reclamacin territorial.
En 1940 Chile delimita oficialmente el Territorio Chileno Antrtico, entre los 53W y los
90W. Superponindose en gran medida con el reclamo britnico. La primera base chilena
fue inaugurada por la Armada Chilena el 6 de febrero de 1947 y fue bautizada como Base
Soberana posteriormente se llamara Base Arturo Prat.23 En 1948 se instala la Base Militar
Bernardo OHiggins. Esta ltima fue fundada personalmente por el presidente Gabriel
Gonzlez Videla, siendo el primer gobernante en el mundo en visitar ese continente.
La Isla Decepcin, en las Islas Shetland del Sur, reclamadas por el Reino Unido (como
tambin por Chile y Argentina), posea un abrigado puerto con una vieja estacin ballenera
noruega. En 1941, el barco britnico Queen of Bermuda destruy depsitos de carbn y
tanques de petrleo, previniendo su uso por alemanes.
En 1943 Argentina oficializa su reclamacin territorial entre los 25W y los 74W al sur de
los 60S, superponindose parcialmente con el reclamo chileno y totalmente con el
britnico.
El Reino Unido lanza en 1943 la operacin Tabarin. Se instalaron varias bases durante
febrero. En Isla Decepcin, donde la bandera britnica fue izada en reemplazo de las
banderas argentinas, en Port Lockroy, en Baha Esperanza. Haba tambin preocupacin
en el Foreign Office sobre la direccin de la actividad post-guerra de Estados Unidos en la
regin. As, una razn era establecer slidas reclamaciones britnicas sobre varias islas
deshabitadas y partes de la Antrtida, reforzada por la simpata de Argentina
haciaAlemania. Adems, en 1941, all haba habido miedo que Japn pudiera intentar
apoderarse de las Islas Malvinas, ya sea como una base o para pasarlas a Argentina,
ganando ventaja poltica para el Eje y denegando su uso para los britnicos. La operacin
no habra sido lanzada a causa del no reconocimiento por parte de Estados Unidos a las
reclamaciones britnicas en el territorio, sino para alentar las reclamaciones territoriales
britnicas contra las incursiones de Argentina y Chile.
Ms expediciones[editar]
No fue hasta el 31 de octubre de 1956 que alguien puso pie sobre el polo sur otra vez;
aquel da el Contraalmirante George Dufek de la marina estadounidense24 (y otros) aterriza
exitosamente un avin R4D Skytrain (Douglas DC-3).
El montaero neozelands sir Edmund Hillary alcanz el Polo el 3 de enero de 1958,
usando tractores equipados para travesas polares, el primer equipo desde la expedicin
de Scott que alcanzaba el Polo Sur por tierra. Hillary era parte de un equipo de apoyo de
la Expedicin transantrtica de la Commonwealth, que tena como misin dejar provisiones
y que haba partido de la baha de las Ballenas, en el mar de Ross. En el tpico estilo de
Hillary se desvi al Polo porque el viaje haba salido bien. El explorador britnico
Sir Vivian Fuchs, el lder de la expedicin, lleg al Polo desde la direccin opuesta el 19 de
enero, encontrndose all con Hillary. Fuchs haba partido de la base Shackelton, cerca
de la baha de Vahsel, en el mar de Weddell. Fuchs continu por el camino que Hillary
haba seguido y haciendo uso de las provisiones que le haba dejado, consiguiendo llegar
el 2 de marzo con xito a la base Scott, completando el cruce transpolar de la Antrtida
que Shackleton haba concebido.