Aspectos anatomofisiolgicos y psicolgicos de la

sexualidad en la tercera edad

Resumen: Hoy en da los hombres y las mujeres gozan de una vida ms larga y con mejor salud.
Como resultado de esto muchas parejas continan disfrutando de la intimidad y de su vida sexual
de forma satisfactoria. A mucha gente se les hace difcil pensar que los hombres y mujeres de la
tercera edad tengan todava sentimientos, necesidades y relaciones de tipo sexual, y esto viene
dado por los estereotipos sexuales existentes.
Publicacin enviada por Dra Nyadet Mederos Ramos y Otros Autores

Departamento de Ciencias Morfolgicas.

Facultad de Ciencias Mdicas
Dr Salvador Allende
Resumen
Hoy en da los hombres y las mujeres gozan de una vida ms larga y con mejor salud. Como
resultado de esto muchas parejas continan disfrutando de la intimidad y de su vida sexual de
forma satisfactoria. A mucha gente se les hace difcil pensar que los hombres y mujeres de la
tercera edad tengan todava sentimientos, necesidades y relaciones de tipo sexual, y esto viene
dado por los estereotipos sexuales
existentes. Estamos muy conscientes de la
importancia que tiene la salud sexual, tanto
en lo mental como en lo fsico, para nuestra
sensacin de bienestar y nuestra capacidad
de participar en los dos aspectos ms
importantes y significativos de la vida
humana: capaz de trabajar y de amar. Dentro
de los factores implicados en las
modificaciones del patrn sexual y en el cese
de la actividad sexual es indudable que el
proceso de envejecimiento juega un papel
importante. El deleite sexual est en relacin
con la duracin y la calidad de vida. De la
vida sexual de los ancianos sabemos muy
poca cosa. Pero hoy podemos decir que "no
hay un lmite cronolgico despus del cual la
vida sexual desaparece" y por esto nos
proponemos reflexionar sobre los aspectos anatomofisiolgicos y psicolgicos de la sexualidad en
la tercera edad.
Introduccin
La vejez, muchas veces llega por sorpresa, aun ms cuando no se est suficientemente preparado
para asumirla. Vivir toda la vida y llegar a la ancianidad exige un adecuado aprendizaje. Esta es
otra etapa como la niez, la juventud y la adultez; la vejez ocupa casi un tercio de la lnea vital de
cualquier persona, y el grupo de personas de 60 aos y mas es el que con mayor rapidez est
creciendo en el mundo. En los inicios del siglo XXI, ms del 30 % de la poblacin total en un gran
nmero de pases est integrada por ancianas y ancianos. (1)
Hoy en da los hombres y las mujeres gozan de una vida ms larga y con mejor salud. Como

resultado de esta mejora en la salud de la llamada tercera edad muchas parejas continan
disfrutando de la intimidad y de su vida sexual de forma satisfactoria. (2)
El problema del envejecimiento es uno de los ms agudos en cuanto a la estructura de la poblacin
a nivel mundial, fundamentalmente en los pases subdesarrollados y tambin en Cuba, donde se
han alcanzado logros notables en la atencin al anciano con la implantacin de un programa
nacional destinado a mejorar la calidad de vida del adulto mayor. (3) A mucha gente se les hace
difcil pensar que los hombres y mujeres de la tercera edad tengan todava sentimientos,
necesidades y relaciones de tipo sexual, y esto viene dado por los estereotipos sexuales
existentes.
En muchos casos o circunstancias, tales como trastornos de la salud, prdida del cnyuge, etc, se
crea una base fsica y social real que justifica la inexistencia de actividad sexual, pero no quiere
decir que en estas personas no contine la existencia del inters sexual. (4)
El anciano necesita convencerse que tener deseos sexuales no es anormal, inusual o inmoral.
Tienen que llegar a comprender los cambios psicolgicos y fsicos que se producen en esta edad
evolutiva, que no significa la renuncia al placer. Es por esto que en nuestro trabajo tomamos como
objetivo:
Reflexionar sobre los aspectos anatomofisiolgicos y psicolgicos que influyen en la sexualidad en
la tercera edad.
Desarrollo
Estamos muy conscientes de la importancia que tiene la salud sexual, tanto en lo mental como en
lo fsico, para nuestra sensacin de bienestar y nuestra capacidad de participar en los dos
aspectos ms importantes y significativos de la vida humana: capaz de trabajar y de amar. (5)
El trmino sexualidad significa muchas cosas para distintas personas y diferentes etapas del ciclo
vital.
Usualmente asumimos un concepto reducido de la sexualidad. Creemos que solo es la prctica
vigorosa del coito y olvidamos que la sexualidad es mucho ms que el acto sexual. Es todo lo que
somos como hombre o mujer, es nuestra forma de proyectarnos como seres sexuados a travs de
nuestro cuerpo, nuestros sentimientos, pensamientos, costumbres y fantasas. Es la forma
particular de generar y sentir placer. (6)
En el tratamiento de la sexualidad en la tercera edad persisten actitudes retrgradas que son muy
similares a las que existan en siglos anteriores y que tienden a rechazar, burlarse, o en el mejor de
los casos, ignorar la existencia de actividad sexual en las personas mayores. Esta actitud parece
tener dos explicaciones: en primer lugar, la incorrecta asociacin que se ha establecido entre
sexualidad y reproduccin, mediante la cual se considera que solo es normal el sexo durante la
edad reproductiva, y por tanto, los ancianos no tienen por qu practicarlo, y en segundo lugar por la
existencia del prejuicio viejo = enfermo.
La palabra sexualidad no designa solamente las actividades y el placer dependientes del aparato
genital, sino toda una serie de excitaciones y actividades existentes desde la infancia, que
producen un placer que no puede reducirse a la satisfaccin de una necesidad fisiolgica
fundamental y que se encuentra tambin a ttulo de componentes en la forma llamada normal del
amor sexual.(7) La capacidad sexual no desaparece con la edad y la disponibilidad de un
copartcipe atractivo y complaciente es el factor ms importante para lograr mantener una vida
sexual satisfactoria.
Dentro de los factores implicados en las modificaciones del patrn sexual y en el cese de la
actividad sexual es indudable que el proceso de envejecimiento juega un papel importante. Con el
envejecimiento fisiolgico se producen una serie de cambios anatmicos en los rganos sexuales
de los ancianos, que se acompaan de modificaciones funcionales en las distintas fases del ciclo
sexual. (5)
Dentro de los principales cambios anatmicos en el varn se encuentran:
_ Aumento del ngulo peneano-abdominal
_ Disminucin del tamao testicular
_ Disminucin del ascenso testicular con la ereccin
_ Aumento del tamao prosttico

En la Mujer:
_ Disminucin del tamao de ovario, trompa y tero
_ Disminucin de la longitud de la vagina
_ Atrofia de los labios mayores y de la mucosa del endometrio, cuello y vagina
Como principales cambios funcionales en el varn se describen:
_ Ereccin ms lenta y menos completa
_ Descenso rpido de la ereccin tras la eyaculacin
_ Frecuencia eyaculacin retrgrada (no se eyacula en todos los coitos)
_ Orgasmo de duracin corta
_ Perodo refractario prolongado tras la eyaculacin (puede durar das)
_ Deseo sexual (va disminuyendo con el transcurso de los aos)
En la mujer:
_ Disminucin de las hormonas sexuales circulantes
_ Lubricacin vaginal (tiende a demorarse y ser escasa)
_ Elasticidad vaginal (se pierde algo)
_ Orgasmo de duracin corta (pueden disminuir)
_ Deseo sexual (puede haber disminucin)
Se reconocen cuatro fases en el ciclo sexual humano: excitacin, meseta, orgasmo y resolucin.
Analicemos entonces los factores biolgicos en el hombre anciano:
La duracin e intensidad de su ciclo sexual cambia incluso en ausencia de factores patolgicos.
Fase de excitacin: el anciano necesita ms minutos que el joven para lograr la ereccin y esta es
menos firme adems, se reduce la respuesta visual y tctil respecto a los jvenes.
Fase de plateau o meseta: es ms larga por disminucin de la fuerza del msculo cremaster con
disminucin de la elevacin testicular.
Fase de orgasmo: es ms corta y con un menor volumen de lquido seminal.
Fase de resolucin: la prdida del volumen peneano es ms rpida y el perodo refractario est
alargado.
Dentro de los factores biolgicos en la mujer anciana se plantea que todas las fases del ciclo se
mantienen pero con una intensidad menor.
Fase de excitacin: la fase de expansin y lubricacin de la vagina est ms alargada.
Fase de plateau: la elevacin del tero est disminuida; la duracin y la intensidad a la
estimulacin sexual para lograr un orgasmo est aumentada.
Fase de orgasmo: las contracciones musculares para el orgasmo existen pero disminuidas en
nmero e intensidad, pudiendo haber contracciones dolorosas.
Fase de resolucin: est ms alargada que en las jvenes y presentan una reduccin de la
capacidad de multi orgasmo
Dentro de los factores hormonales la testosterona juega un papel secundario en la reduccin de la
capacidad sexual, siendo mucho ms importante las vas monoaminrgicas del sistema nervioso
central las que al estar alteradas en el envejecimiento sern menos sensibilizadas por los
andrgenos.
Estos cambios deben ser bien conocidos tanto por el personal sanitario como por los propios
ancianos, evitndose as una interpretacin errnea de los mismos que pueda repercutir
negativamente sobre la actividad sexual de este grupo etreo.
A los cambios derivados del envejecimiento fisiolgico se pueden sumar la repercusin de otras
patologas orgnicas crnicas y el consumo de frmacos. Estos pueden modificar el
comportamiento sexual del anciano ya sea por alteracin del sistema hormonal, o por las secuelas
fsicas y/o psico-sociales de las enfermedades crnicas que pueden originar algn grado de
discapacidad.
El apetito sexual de los ancianos est directamente relacionado con la intensidad de su apetito en
la juventud. Los hombres en los cuales la aparicin del deseo sexual fue temprana e intensa en la
juventud, mantuvieron el mximo deseo y la potencia mayor en la ancianidad.
En la sociedad contempornea el anciano, por el hecho de serlo, presenta ms indefensin, y en el
plano estricto de la sexualidad, la sociedad tambin le es hostil. El proceso de envejecimiento da
lugar a una mayor fragilidad orgnica, a un aumento de la vulnerabilidad frente a las enfermedades
y en general a cualquier tipo de agresin. Adems, el proceso de envejecer se caracteriza por ser

la nica edad que no introduce a otro ciclo de la vida y por ser el momento ms dramtico de la
existencia: la etapa de "las prdidas" y de "los temores". Prdidas de todo tipo que se producen en
esta etapa de la vida: del papel productivo, de la capacidad laboral, posibilidad de perder la pareja,
los amigos, los hijos, disminucin de eficiencia fsica y de la independencia psicolgica, etc y
temores: temor a la soledad, al aislamiento, a la incomprensin, a la falta de recursos econmicos,
a la discapacidad, a la fragilidad, a la dependencia. (5)
Conclusiones
La sociedad no est preparada para compartir y aceptar la sexualidad del anciano, as lo corrobora
trminos tales como viejo verde Vieja indigna o la falta de respeto o la invasin de la privacidad
de los abuelos cuando habitan junto a hijos y nietos. Desgraciadamente los ancianos consienten
estos actos, asumen los estereotipos que niegan su derecho al placer sexual. No solo evitan
disfrutar de su sexualidad, sino que tambin se avergenzan cuando lo hacen.
Lo cierto es que el deleite sexual est en relacin con la duracin y la calidad de vida.
Evidentemente sern mayores las posibilidades cuando nuestro estado de salud sea mejor. La
dieta sana, los ejercicios fsicos, la eliminacin de hbitos txicos como el tabaquismo y el alcohol,
la consulta regular al mdico, son algunos modos de conservar nuestra salud y disfrutar de la
sexualidad en la llamada tercera edad.
La revisin en la literatura de todos los estudios epidemiolgicos confirma que la actividad sexual
existe en los ancianos y muchas veces es la norma ms que la excepcin. Por lo tanto es
incorrecto seguir considerando al anciano como poco interesado en la sexualidad o con escasa
actividad sexual. De la vida sexual de los ancianos sabemos muy poca cosa. Pero hoy podemos
decir que "no hay un lmite cronolgico despus del cual la vida sexual desaparece".
Por lo tanto, el primer paso para una consideracin tica sobre el papel de la sexualidad en la vejez
pasa ineludiblemente por reconsiderar estas actitudes que, ocultando la existencia del problema,
dificultan enormemente su remedio.
Revisiones bibliogrficas:
1.- Rodrguez, R: La sexualidad en el atardecer de la vida. Ed. Stgo de C, 2003.
2.- Asociacin espaola para la salud sexual.
3.- Regueira, J: Sexualidad en la tercera edad. Rev. Cub. Med. Gen. Integral, 2002; (5)
4.- Gonzlez, I: Sexualidad en la tercera edad. Rev. Cub. Med. Gen. Integral, 2002, (3)
5.- Herrera, A: Sexualidad en la vejez: mito o realidad? Rev. Chil. Obstet. Ginecol. 2003; 68 (2):
150-162.
6.- Rodrguez, M: Pregunte sin pena. Sexo sentido. Diario Juventud Rebelde, sbado, 28-2-2004.
7.- Muoz, R: Tipo, frecuencia y calidad de las relaciones sexuales en la tercera edad. Rev. Est.
Med. Human. 2003; 8 (8)
Bibliografa consultada:
_ Master WH, Jonson VE: Sexualidad humana. Grimaldo, 1995.
_ Sitio Web: Salud para la vida. Mitos de la ancianidad. 23-sep-2005.
_ Sitio Web: Salud para la vida. Nueva imagen de la vejez. 25-nov-2005
_ Sitio Web: Salud para la vida. Apuntes para la soledad que se avecina. 16-dic-2005.
Autores:
Dra Nyadet Mederos Ramos.
Dra Liliam Barrios Herrero
Dra Lidia Yamil Mederos Ramos
Lic Odalys Vazquez Naranjo
Dr Oscar Fundora Martnez
Marzo, 2006
Aprender a envejecer es el trabajo maestro de la sabidura y es uno de los captulos ms difciles
en el arte de vivir.

Publicacin enviada por Dra Nyadet Mederos Ramos y Otros Autores

Contactar mailto:nayadet.mederos@infomed.sld.cu
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Publicado Wednesday 29 de March de 2006