ENERGIA EOLICA

La energa elica es la energa obtenida a partir del viento, es decir,

la energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que
es convertida en otras formas tiles de energa para las actividades
humanas. El trmino elico proviene del latn aeolicus, que significa
perteneciente o relativo a Eolo, dios de los vientos en la mitologa
griega.1 En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente
para producir electricidad mediante aerogeneradores conectados a las
grandes redes de distribucin de energa elctrica. Los parques elicos
construidos en tierra suponen una fuente de energa cada vez ms
barata y competitiva, e incluso ms barata en muchas regiones que
otras fuentes de energa convencionales.2 3 Pequeas instalaciones
elicas pueden, por ejemplo, proporcionar electricidad en regiones
remotas y aisladas que no tienen acceso a la red elctrica, al igual que
la energa solar fotovoltaica. Las compaas elctricas distribuidoras
adquieren cada vez en mayor medida el excedente de electricidad
producido por pequeas instalaciones elicas domsticas.4 El auge de la
energa elica ha provocado tambin la planificacin y construccin de
parques elicos marinos a menudo conocidos como parques
elicos offshore por su nombre en ingls, situados cerca de las costas.
La energa del viento es ms estable y fuerte en el mar que en tierra, y
los parques elicos marinos tienen un impacto visual menor, pero sus

costes de construccin y mantenimiento son considerablemente

mayores.

COMO SE PRODUCE Y SE OBTIENE

La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas
de aire que se desplazan desde zonas de alta presin atmosfrica hacia
zonas adyacentes de menor presin, con velocidades proporcionales al
gradiente de presin.
Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la
superficie terrestre debido a la radiacin solar; entre el 1 y el 2 % de la
energa proveniente del Sol se convierte en viento. Durante el da, los
continentes transfieren una mayor cantidad de energa solar al aire que
las masas de agua, haciendo que este se caliente y se expanda, por lo
que se vuelve menos denso y se eleva. El aire ms fro y pesado que
proviene de los mares, ocanos y grandes lagos se pone en movimiento
para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.
.
Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las
variaciones diurnas y nocturnas y estacionales de los vientos, la
variacin de la velocidad del viento con la altura sobre el suelo, la
entidad de las rfagas en espacios de tiempo breves, y los valores
mximos ocurridos en series histricas de datos con una duracin
mnima de 20 aos. Para poder utilizar la energa del viento, es
necesario que este alcance una velocidad mnima que depende del
aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los
3 m/s (10 km/h) y los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in
speed", y que no supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada "cutout speed".
La energa del viento se aprovecha mediante el uso de mquinas elicas
o aeromotores capaces de transformar la energa elica en energa
mecnica de rotacin utilizable, ya sea para accionar directamente las
mquinas operatrices o para la produccin de energa elctrica. En este
ltimo caso, el ms ampliamente utilizado en la actualidad, el sistema
de conversin que comprende un generador elctrico con sus sistemas
de control y de conexin a la red es conocido como aerogenerador. En
estos la energa elica mueve una hlice y mediante un sistema
mecnico se hace girar el rotor de un generador, normalmente
un alternador, que produce energa elctrica. Para que su instalacin

resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones

denominadas parques elicos.
Un aerogenerador es una mquina que transforma la energa del viento
en energa elctrica aprovechable mediante unas aspas oblicuas unidas
a un eje comn. El eje giratorio puede conectarse a varios tipos de
maquinaria para moler grano (molinos), bombear agua o generar
electricidad. Cuando se usa para producir electricidad se le denomina
generador de turbina de viento. Las mquinas movidas por el viento
tienen un origen remoto, funcionando las ms antiguas como molinos.

COSTE DE LA ENERGIA EOLICA

a energa elica alcanz la paridad de red (el punto en el que el coste de
esta energa es igual o inferior al de otras fuentes de energa
tradicionales) en algunas reas deEuropa y de Estados Unidos a
mediados de la dcada de 2000. La cada de los costes contina
impulsando a la baja el coste normalizado de esta fuente de energa
renovable: se estima que alcanz la paridad de red de forma general en
todo el continente europeo en torno al ao 2010, y que alcanzar el
mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a una reduccin
adicional de sus costes del 12 %.2
La instalacin de energa elica requiere de una considerable inversin
inicial, pero posteriormente no presenta gastos de combustible.19El
precio de la energa elica es por ello mucho ms estable que los precios
de otras fuentes de energa fsil, mucho ms voltiles.20 Elcoste
marginal de la energa elica, una vez que la planta ha sido construida y
est en marcha, es generalmente inferior a 1 cntimo de dlar
por kWh.21 Incluso, este coste se ha visto reducido con la mejora
tecnolgica de las turbinas ms recientes. Existen en el mercado palas
para aerogeneradores cada vez ms largas y ligeras, a la vez que se
realizan constantemente mejoras en el funcionamiento de la maquinaria
de los propios aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los
mismos. Igualmente, los costes de inversin inicial y de mantenimiento
de los parques elicos han descendido.22
En 2004, el coste de la energa elica era una quinta parte del que
presentaba en los aos 1980, y los expertos consideran que la tendencia
a la baja continuar en el futuro prximo, con la introduccin en el

mercado de nuevos aerogeneradores "multi-megavatio" cada vez ms

grandes y producidos en masa, capaces de producir hasta 8 megavatios
de potencia por cada unidad.23 En 2012, los costes de capital de la
energa elica eran sustancialmente inferiores a los de 2008-2010,
aunque todava estaban por encima de los niveles de 2002, cuando
alcanzaron un mnimo histrico.24 La bajada del resto de costes ha
contribuido a alcanzar precios cada vez ms competitivos. Un informe de
2011 de la Asociacin Americana de la Energa Elica (American Wind
Energy Association) afirmaba:
"Los costes de la energa elica han cado durante los dos ltimos aos,
situndose recientemente en el rango del 5-6 cntimos por kWh... unos
dos cntimos ms barato que la electricidad obtenida en plantas
de carbn. (...) 5600 MW de nueva capacidad instalada estn
actualmente en construccin e los Estados Unidos, ms del doble que lo
instalado hasta 2010. El 35 % de toda la nueva capacidad de generacin
construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energa elica,
ms que la suma de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y
carbn, ya que los proveedores de energa son atrados cada vez ms a
la energa elica como un recurso fiable frente a los movimientos
impredecibles en los precios de otras fuentes de energa."25
Otro informe de la Asociacin Britnica de la Energa Elica estima un
coste de generacin medio para la elica terrestre de 5-6 cntimos de
dlar por kWh (2005).26 El coste por unidad de energa producida se
estimaba en 2006 como comparable al coste de la energa producida en
nuevas plantas de generacin en Estados Unidos procedente del carbn
y gas natural: el coste de la elica se cifraba en $55,80 por MWh, el del
carbn en $53,10/MWh y el del gas natural en $52,50.27 Otro informe
gubernamental obtuvo resultados similares en comparacin con el gas
natural, en 2011 en Reino Unido.28 En agosto de 2011 licitaciones en
Brasil y Uruguay para compra a 20 aos presentaron costos inferiores a
los $65 por MWh.
En febrero de 2013 Bloomberg New Energy Finance inform de que el
coste de la generacin de energa procedente de nuevos parques elicos
en Australia es menor que el procedente de nuevas plantas de gas o
carbn. Al incluir en los clculos el esquema de precios actual para los
combustibles fsiles, sus estimaciones indicaban unos costes (en dlares
australianos) de $80/MWh para nuevos parques elicos, $143/MWh para
nuevas plantas de carbn y $116/MWh para nuevas plantas de gas. Este
modelo muestra adems que incluso sin una tasa sobre las emisiones
de carbono (la manera ms eficiente de reducir emisiones a gran escala)
la energa elica es un 14 % ms barata que las nuevas plantas de
carbn, y un 18 % ms que las nuevas plantas de gas.29
La industria elica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir
mayor potencia a un coste menor gracias al uso de aerogeneradores

cada vez ms altos y con palas de mayor longitud, capturando de esta

manera vientos mayores a alturas ms elevadas. Esto ha abierto nuevas
oportunidades, y en estados como Indiana, Mchigan y Ohio, el coste de
la elica procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros de
altura puede competir con fuentes de energa convencionales como el
carbn. Los precios han cado hasta incluso 4 cntimos por kWh en
algunos casos, y las compaas distribuidoras estn incrementando la
cantidad de energa elica en su modelo energtico, al darse cuenta
progresivamente de su competitividad.30
El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se
deduce de un clculo bastante complejo. Para su evaluacin se deben
tener en cuenta diversos factores, entre los cuales cabe destacar:

El coste inicial o inversin inicial: el coste del aerogenerador incide

en aproximadamente el 60 o 70 %. El costo medio de una central
elica es, hoy, de unos 1200 euros porkW de potencia instalada y
variable segn la tecnologa y la marca que se vayan a instalar
(direct drive, sncronas, asncronas o generadores de imanes
permanentes).

La vida til de la instalacin (aproximadamente 20 aos) y la

amortizacin de este costo.

Los costos financieros.

Los costos de operacin y mantenimiento (variables entre el 1 y el

3 % de la inversin);

La energa global producida en un perodo de un ao, es decir,

el factor de planta de la instalacin. Esta se define en funcin de las
caractersticas del aerogenerador y de las caractersticas del viento
en el lugar donde se ha emplazado. Este clculo es bastante sencillo
puesto que se usan las curvas de potencia certificadas por cada
fabricante y que suelen garantizarse entre el 95 y el 98 % segn
cada fabricante. Para algunas de las mquinas que llevan ya
funcionando ms de 20 aos se ha llegado a alcanzar el 99 % de la
curva de potencia.

INCOVENIENTES DE LA ENERGIA EOLICA

ASPECTOS TCNICOS
Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa
elica no puede ser utilizada como nica fuente de energa elctrica.

Este problema podra solucionarse mediante dispositivos de

almacenamiento de energa elctrica, pero hasta el momento no existen
sistemas lo suficientemente grandes como para almacenar cantidades
considerables de energa de forma eficiente. Por lo tanto, para salvar los
valles en la produccin de energa elica y evitar apagones
generalizados, es indispensable un respaldo de las energas
convencionales como centrales termoelctricas de carbn, gas natural,
petrleo o ciclo combinado o centrales hidroelctricas reversibles, por
ejemplo. Esto supone un inconveniente, puesto que cuando respaldan a
la elica, las centrales de carbn no pueden funcionar a su rendimiento
ptimo, que se sita cerca del 90 % de su potencia. Tienen que
quedarse muy por debajo de este porcentaje para poder subir
sustancialmente su produccin en el momento en que amaine el viento.
Es por ello que, cuando funcionan en este modo, las centrales trmicas
consumen ms combustible por kWh producido.[cita requerida]Adems, al
aumentar y disminuir su produccin cada vez que cambia la velocidad
del viento se produce un desgaste mayor de la maquinara.
[cita requerida]
Este problema del respaldo en Espaa se va a tratar de
solucionar mediante una interconexin con Francia que permita emplear
el sistema europeo como colchn de la variabilidad elica. [cita requerida]
Adems, la variabilidad en la produccin de energa elica tiene otras
importantes consecuencias:

Para distribuir la electricidad producida por cada parque elico

(que suelen estar situados adems en parajes naturales apartados)
es necesario construir unas lneas de alta tensin que sean capaces
de conducir el mximo de electricidad que sea capaz de producir la
instalacin.

Tcnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los

aerogeneradores es el llamado hueco de tensin. Ante uno de estos
fenmenos, las protecciones de los aerogeneradores con motores de
jaula de ardilla provocan la desconexin de la red para evitar ser
daados y consecuentemente nuevas perturbaciones en ella, en este
caso, de falta de suministro. Este problema se soluciona bien
mediante la modificacin del sistema elctrico de los
aerogeneradores, lo que resulta bastante costoso, bien mediante la
utilizacin de motores sncronos, aunque es bastante ms fcil
asegurarse de que la red a la que se va a conectar sea fuerte y
estable.

Adems de la evidente necesidad de una velocidad mnima en el

viento para poder mover las aspas, existe tambin una limitacin
superior: una mquina puede estar generando al mximo de su
potencia, pero si la velocidad del viento sobrepasa las

especificaciones del aerogenerador, es obligatorio desconectarlo de

la red o cambiar la inclinacin de las aspas para que dejen de girar,
puesto que su estructura puede resultar daada por los esfuerzos
que aparecen en el eje. La consecuencia inmediata es un descenso
evidente de la produccin elctrica, a pesar de haber viento en
abundancia, y supone otro factor ms de incertidumbre a la hora de
contar con esta energa en la red elctrica de consumo.
Aunque estos problemas parecen nicos a la energa elica, son
comunes a todas las energas de origen natural:

Un panel solar solo producir energa mientras haya suficiente luz

solar.

Una central hidroelctrica solo podr producir mientras las

condiciones hdricas y las precipitaciones permitan la liberacin de
agua, a no ser que cuente con una central de bombeo.

Una central de energa mareomotriz solo podr producir mientras

la actividad acutica lo permita.

Aspectos medioambientales

Generalmente, aunque no siempre, se combina con centrales

trmicas, lo que lleva a que algunas personas consideren que
realmente no se ahorran demasiadas emisiones de dixido de
carbono. No obstante, hay que tener en cuenta que ningn tipo de
energa renovable permite, al menos por s sola, cubrir toda la
demanda y produccin de electricidad, pero sin embargo su
aportacin a la red elctrica es netamente positiva desde el punto de
vista del ahorro de emisiones.

Existen parques elicos en Espaa en espacios protegidos

como ZEPA (Zona de Especial Proteccin para las Aves) y LIC (Lugar
de Importancia Comunitaria) de la Red Natura 2000, lo que supone
un impacto natural si bien reducido debido a la actividad
humana.

Al comienzo de su instalacin, los lugares seleccionados para ello

coincidieron con las rutas de las aves migratorias o con las zonas
donde las aves aprovechan vientos de ladera, lo que hace que los
aerogeneradores entren en conflicto con aves y murcilagos.
Afortunadamente los niveles de mortandad son muy bajos en
comparacin con otras causas como por ejemplo los atropellos,
aunque esta afirmacin es cuestionada por expertos independientes.

[cita requerida]

Actualmente los estudios de impacto ambiental necesarios

para el reconocimiento del plan del parque elico tienen en
consideracin la situacin ornitolgica de la zona. Adems, dado que
los aerogeneradores actuales son de baja velocidad de rotacin, el
problema de choque con las aves se est reduciendo
significativamente.

El impacto paisajstico es una nota importante debido a la

disposicin de los elementos horizontales que lo componen y la
aparicin de un elemento vertical como es el aerogenerador.
Producen el llamado efecto discoteca: este aparece cuando el sol
est por detrs de los molinos y las sombras de las aspas se
proyectan con regularidad sobre los jardines y las ventanas,
parpadeando de tal modo que la gente denomin este fenmeno
efecto discoteca. Esto, unido al ruido, puede llevar a la gente hasta
un alto nivel de estrs, con efectos de consideracin para la salud. No
obstante, la mejora del diseo de los aerogeneradores ha permitido ir
reduciendo progresivamente el ruido que producen.

La apertura de parques elicos y la presencia de operarios en ellos

hace que la presencia humana sea constante en lugares hasta
entonces poco transitados, lo que afecta tambin a la fauna.

AEROGENERADORES

Un aerogenerador es un generador elctrico que funciona convirtiendo

la energa cintica del viento en energa mecnica a travs de
una hlice y en energa elctrica gracias a un alternador. Sus
precedentes directos son los molinos de viento que se empleaban para
la molienda y obtencin de harina. En este caso, la energa elica, en
realidad la energa cintica del aire en movimiento, proporciona energa
mecnica a un rotor hlice que, a travs de un sistema de transmisin
mecnico, hace girar el rotor de un generador, normalmente
un alternador trifsico, que convierte la energa mecnica rotacional
en energa elctrica.
Existen diferentes tipos de aerogeneradores, dependiendo de su
potencia, la disposicin de su eje de rotacin, el tipo de generador, etc.

Los aerogeneradores pueden trabajar de manera aislada o agrupados

en parques elicos o plantas de generacin elica, distanciados unos de
otros, en funcin del impacto ambiental y de las turbulencias generadas
por el movimiento de las palas.
Para aportar energa a la red elctrica, los aerogeneradores deben estar
dotados de un sistema de sincronizacin para que la frecuencia de la
corriente generada se mantenga perfectamente sincronizada con la
frecuencia de la red.
Ya en la primera mitad del siglo XX, la generacin de energa elctrica
con rotores elicos fue bastante popular en casas aisladas situadas en
zonas rurales.
La energa elica se est volviendo ms popular en la actualidad, al
haber demostrado la viabilidad industrial, y naci como bsqueda de
una diversificacin en el abanico de generacin elctrica ante un
crecimiento de la demanda y una situacin geopoltica cada vez ms
complicada en el mbito de los combustibles tradicionales.

Esquema de una turbina elica:

1. Suelo
2. Conexin a la red elctrica
3. Torre de contencin
4. Escalera de acceso
5. Sistema de orientacin
6. Gndola
7. Generador
8. Anemmetro
9. Freno
10. Transmisin
11. Palas
12. Inclinacin de la pala hacia la derecha
13. Buje

CMO FUNCIONA UN AEROGENERADOR O TURBINA

ELICA?
Pero cmo se llega del viento a la electricidad? El antecedente directo
de los actuales aerogeneradores son los viejos molinos de viento,
que incluso hoy en da se siguen utilizando para extraer agua o moler
grano. Un molino es una mquina posee aspas o palas unidas a un eje
comn, que comienza a girar cuando el viento sopla. Este eje giratorio
esta unido a distintos tipos de maquinaria, por ejemplo maquinaria para
moler grano, bombear agua o producir electricidad.

Para obtener electricidad, el movimiento de las aspas o paletas acciona

un generador elctrico (un alternador o un dinamo) que convierte
la energa mecnica de la rotacin en energa elctrica. La
electricidad puede almacenarse en bateras o ser vertida directamente a
la red. El funcionamiento es bastante simple, y lo que se va
complejizando es la construccin de aerogeneradores que sean cada
vez ms eficientes.

CONSTITUCIN DE UN AEROGENERADOR O TURBINA

ELICA

Son muchos los parques elicos plagados de modelos TEEH (turbinas

elicas de eje horizontal) a barlovento. Estas mquinas se componen de
los siguientes segmentos: Torre y cimiento: Los cimientos de la torre
pueden ser planos o profundos, garantizando en ambos casos la
estabilidad de la turbina elica, la sujecin de la gndola y los labes del
motor. Los cimientos tambin deben absorber los empujes causados por
la variacin y potencia del viento. Las torres pueden ser de diferentes
tipos dependiendo de sus caractersticas:

Torres tubulares de acero: La mayora de los aerogeneradores

se construyen con torres tubulares de acero.

Torres de concreto: Se construyen en el mismo lugar,

permitiendo calcular la altura necesaria.

Torres de concreto prefabricado: Se montan por piezas ya

hechas y sus segmentos son colocados en el mismo lugar.

Torres de celosa: Son fabricadas utilizando perfiles de acero.

Torres hbridas: Pueden poseer caractersticas y materiales de
diferentes tipos de torre.

Torres de mstil tensado con vientos: Se caracterizan por ser

aerogeneradores pequeos.
Rotor: El rotor es el corazn de todo aerogenerador, ya que sostiene
los labes o palas de la turbina, movindolas de manera mecnica y
rotacional para transformar el empuje del viento en energa. Gndola:
Es la cabeza ms visible del aerogenerador, el casco que esconde y
mantiene toda la maquinaria de la turbina. La gndola se une a la torre
mediante rodamientos para poder seguir la direccin del viento. Caja
multiplicadora: Adems de poder soportar las variaciones del viento, la
caja multiplicadora tiene la tarea de acoplar las bajas velocidades de
rotacin del rotor y las altas velocidades del generador. Como dice su
propia palabra; consigue multiplicar los 18-50 rpm que genera el
movimiento natural del rotor en aproximadamente 1.750 rpm cuando
sale del generador.

Generador: Es el encargado de convertir la energa mecnica en

energa elctrica. Para turbinas de gran potencia, se emplean
generadores asincrnicos doble alimentados, aunque tambin abundan
los generadores sincrnicos y asincrnicos convencionales. Frenos: Se
emplean frenos mecnicos en el tren de fuerza, siendo necesarios en
ellos un alto coeficiente de friccin en esttico y gran resistencia a la
compresin.
AEROGENERADORES DE EJE HORIZONTAL

Son aquellos en los que el eje de rotacin del equipo se encuentra

paralelo al suelo. Esta es la tecnologa que se ha impuesto, por su
eficiencia y confiabilidad y la capacidad de adaptarse a diferentes
potencias.
Las partes principales de un aerogenerador de eje horizontal son:

Rotor: las palas del rotor, construidas principalmente con

materiales compuestos, se disean para transformar la energa
cintica del viento en un momento torsor en el eje del equipo. Los
rotores modernos pueden llegar a tener un dimetro de 42 a 80
metros y producir potencias equivalentes de varios MW. La velocidad
de rotacin est normalmente limitada por la velocidad de punta de
pala, cuyo lmite actual se establece por criterios acsticos.

Gndola o nacelle: sirve de alojamiento para los elementos

mecnicos y elctricos (multiplicadora, generador, armarios de
control, etc.) del aerogenerador.

Caja de engranajes o multiplicadora: puede estar presente o no

dependiendo del modelo. Transforman la baja velocidad del eje del
rotor en alta velocidad de rotacin en el eje del generador elctrico.

Generador: existen diferente tipos dependiendo del diseo del

aerogenerador. Pueden ser sncronos o asncronos, jaula de ardilla o
doblemente alimentados, con excitacin o con imanes permanentes.
Lo podemos definir como parte del aerogenerador que convierte la
energa en electricidad.

La torre: sita el generador a una mayor altura, donde los vientos

son de mayor intensidad y para permitir el giro de las palas y
transmite las cargas del equipo al suelo.

Sistema de control: se hace cargo del funcionamiento seguro y

eficiente del equipo, controla la orientacin de la gndola, la posicin
de las palas y la potencia total entregada por el equipo.

Todos los aerogeneradores de eje horizontal tienen su eje de rotacin

principal en la parte superior de la torre, que tiene que orientarse hacia
el viento de alguna manera. Los aerogeneradores pequeos se orientan
mediante una veleta, mientras que los ms grandes utilizan un sensor
de direccin y se orientan por servomotores o motorreductores.

Existen 2 tipologas principales de generadores elctricos: con y sin caja

multiplicadora. Los primeros funcionan a velocidades del orden de 1000
- 2000 rpm. Dado que la velocidad de rotacin de las aspas es baja
(entre 8 y 30 rpm), requieren el uso de una caja multiplicadora para
conseguir una velocidad de rotacin adecuada. Los aerogeneradores que
no requieren multiplicadora se conocen como "direct-drive" y sus
generadores se llaman habitualmente multipolo, ya que para conseguir
una frecuencia elevada con una baja velocidad de giro tienen ms de
una decena de polos.
En la mayora de los casos la velocidad de giro del generador est
relacionada con la frecuencia de la red elctrica a la que se vierte la
energa generada (50 o 60 Hz).
En general, las palas estn emplazada de tal manera que el viento, en
su direccin de flujo, la encuentre antes que a la torre (rotor a
barlovento). Esto disminuye las cargas adicionales que genera
la turbulencia de la torre en el caso en que el rotor se ubique detrs de
la misma (rotor a sotavento). Las palas se montan a una distancia
razonable de la torre y tienen alta rigidez, de tal manera que al rotar y
vibrar naturalmente no choquen con la torre en caso de vientos fuertes.
El rotor suele estar inclinado entre 4 y 6 grados para evitar el impacto de
las palas con la torre.
A pesar de la desventaja en el incremento de la turbulencia, se han
construido aerogeneradores con el rotor localizado en la parte posterior
de la torre, debido a que se orientan en contra del viento de manera
natural, sin necesidad de usar un mecanismo de control. Sin embargo, la
experiencia ha demostrado la necesidad de un sistema de orientacin
para la orientacin de la mquina hacia el viento. Este tipo de montaje
se justifica debido a la gran influencia que tiene la turbulencia en el
desgaste de las aspas por fatiga. La mayora de los aerogeneradores
actuales son de este ltimo modelo.
El lmite de potencia que puede ser extrado est dado por el lmite que
estableci el fsico Albert Betz. Este lmite que lleva su nombre se deriva
de la conservacin de la masa y del momento de la inercia del flujo de
aire. El lmite de Betz indica que una turbina no puede aprovechar ms
de un 59.3% de la energa cintica del viento. El nmero (0.593) se le
conoce como el coeficiente de Betz. Los aerogeneradores modernos
obtienen entre un 75% a un 80% del lmite de Betz.2

La potencia a la que est expuesto el rotor en Watts=(1/2)X(densidad de

aire)X(Swept area)X(Velocidad)3. La energa elica a la que estar
expuesta una turbina elica est en parte determinada por la swept area
o rea de barrido. La swept rea se determina mediante la frmula del
rea del crculo.3 Por ejemplo la swept area de una turbina con un rotor
de 82 metros de dimetro ser de 5281 m2.
CONTROL DE POTENCIA
En general, los aerogeneradores modernos de eje horizontal se disean
para trabajar con velocidades del viento que varan entre 3 y 25 m/s de
promedio. La primera es la llamada velocidad de conexin y la segunda
la velocidad de corte. Bsicamente, el aerogenerador comienza
produciendo energa elctrica cuando la velocidad del viento supera la
velocidad de conexin y, a medida que la velocidad del viento aumenta,
la potencia generada es mayor, siguiendo la llamada curva de potencia.
Las aspas disponen de un sistema de control de forma que su ngulo de
ataque vara en funcin de la velocidad del viento. Esto permite
controlar la velocidad de rotacin para conseguir una velocidad de
rotacin fija con distintas condiciones de viento.
Asimismo, es necesario un sistema de control de las velocidades de
rotacin para que, en caso de vientos excesivamente fuertes, que
podran poner en peligro la instalacin, haga girar el rotor de tal forma
que las palas presenten la mnima oposicin al viento, con lo que la
mquina se detendra.
Para aerogeneradores de gran potencia, algunos tipos de sistemas
pasivos, utilizan caractersticas aerodinmicas de las aspas que hacen
que an en condiciones de vientos muy fuertes el rotor se detenga. Esto
se debe a que l mismo entra en un rgimen llamado "prdida
aerodinmica".
IMPACTO SOBRE EL MUNDO
Este tipo de generadores se ha popularizado rpidamente al ser
considerados una fuente limpia de energa renovable, ya que no
requieren, para la produccin de energa, una combustin que produzca
residuos contaminantes o gases implicados en el efecto invernadero. Sin
embargo, su uso no est exento de impacto ambiental. Su localizacin

frecuentemente lugares apartados de elevado valor ecolgico, como las

cumbres montaosas, que por no encontrarse habitadas conservan su
riqueza paisajstica y faunstica puede provocar efectos perniciosos,
como el impacto visual en la lnea del horizonte, la gran superficie que
ocupan debido a la separacin necesaria entre ellos entre tres4y
diez5 dimetros de rotor o el intenso ruido generado por las palas,
adems de los efectos causados por las infraestructuras que es
necesario construir para el transporte de la energa elctrica hasta los
puntos de consumo. Pese a que se investiga para minimizarlos, se
siguen produciendo muertes de aves por su causa,6 adems de que se
ven afectadas las poblaciones de quirpteros.7 En algunas centrales
elicas mueren cada ao cerca de 14 aves y 40 murcilagos por cada
MW instalado.8 Ms recientemente, se ha propuesto la posibilidad de que
su uso generalizado podra incluso contribuir al calentamiento global al
bloquear las corrientes de aire.9
Por otro lado, teniendo en cuenta los gases de efecto invernadero que s
se producen por las tareas derivadas de construccin, transporte y
mantenimiento del aerogenerador, la energa elica terrestre (onshore)
es la segunda energa menos contaminante10 tras la energa
hidroelctrica, con 12 g de CO2 por cada kWh, frente a los 4 de
la energa hidroelctrica, los 16 de la energa nuclear o los 22 de
la energa solar trmica.
AEROGENERADORES DE EJE VERTICAL
Son aquellos en los que el eje de rotacin se encuentra perpendicular al
suelo. Tambin se denominan VAWT (del ingls, Vertical Axis Wind
Turbine), en contraposicin a los de eje horizontal o HAWT.11
Sus ventajas son:12

Se pueden situar ms cerca unos de otros, debido a que no

producen el efecto de frenado de aire propio de los HAWT, por lo que
no ocupan tanta superficie.

No necesitan un mecanismo de orientacin respecto al viento,

puesto que sus palas son omnidireccionales.

Se pueden colocar ms cerca del suelo, debido a que son capaces

de funcionar con una menor velocidad del viento, por lo que las
tareas de mantenimiento son ms sencillas.

Mucho ms silenciosos que los HAWT.

Mucho ms recomendables para instalaciones pequeas (de
menos de 10 kW) debido a la facilidad de instalacin, la disminucin
del ruido y el menor tamao.

Sus desventajas son:

Al estar cerca del suelo la velocidad del viento es baja y no se

aprovechan las corrientes de aire de mayor altura.
Baja eficiencia.

Mayor gasto en materiales por metro cuadrado de superficie

ocupada que las turbinas de eje horizontal.

No son de arranque automtico, requieren conexin a la red para

poder arrancar utilizando el generador como motor

Tienen menor estabilidad y mayores problemas de fiabilidad que

los HAWT. Las palas del rotor tienen tendencia a doblarse o romperse
con fuertes vientos.

MICRO Y MINIEOLICA

MICROELICA
Son aerogeneradores que se utilizan para uso personal. Los hay que
producen desde 50 W hasta unos pocos kW.
La configuracin ideal de un aerogenerador es sobre un mstil sin
necesidad de cables de anclaje y en un lugar expuesto al viento. Muchos
de los diseos convencionales de turbinas elicas no se recomiendan
para su montaje en edificios. Sin embargo, si el nico sitio disponible es
el tejado de un edificio, instalar un pequeo sistema elico puede ser

factible si est lo suficientemente alto como para minimizar la

turbulencia, o si el rgimen del viento en ese emplazamiento en
particular es favorable.13
La mayora de los sistemas de energa elica14 disponibles necesitan la
intervencin del dueo durante el funcionamiento. Muchos fabricantes
ofrecen servicio de mantenimiento para las turbinas elicas que ellos
instalan. El fabricante debe, en cualquier caso, proporcionar informacin
detallada acerca de los procedimientos de mantenimiento.
Junto con los costes de inversin, se debe llevar a cabo una evaluacin
econmica que incluya los siguientes aspectos:

Reduccin de los costes anuales de electricidad como resultado de

la produccin de la misma por el sistema de energa elica. Debe
tener en cuenta expectativas futuras del precio de la electricidad.

Posibles programas de apoyo por parte del Gobierno, por ejemplo,

subvenciones o incentivos fiscales para fomentar el uso de los
sistemas de energa elica.

Costes asociados a la emisin de CO2 (materias primas,

construccin y mantenimiento).

Adems de las ventajas propias de la energa elica, la microelica es

ms eficiente si se genera la electricidad cerca del lugar donde se
consume, puesto que se minimizan las prdidas en el transporte.
Tambin es posible, en estos casos, almacenar la energa en bateras
para su uso en ausencia de viento.
MINIELICA
No existe una frontera definida entre la microelica y la minielica.
Generalmente, se puede considerar que la microelica comprende un
nico aerogenerador, mientras que la frontera superior de la minielica
se define por potencia, y no debe superar los 100 kW.16 Se denominan
tambin aerogeneradores domsticos o de pequea potencia.17 18
Aplicaciones:19

Zonas aisladas: los mini aerogeneradores se utilizan en zonas

aisladas donde existe un gran coste o dificultad para llevar la energa
de la red elctrica. Aqu estaran no slo las viviendas o cabaas
aisladas, tambin granjas, torres de telecomunicacin, bombeo de
agua, etc. En estos casos el aerogenerador suele ir acompaado de
paneles solares fotovoltaicos que garantizan el ptimo
funcionamiento del sistema.

Instalaciones con un alto ndice de consumo elctrico: fbricas,

desalinizadoras y otras infraestructuras que consumen una gran
cantidad de energa pueden recurrir a la instalacin de
aerogeneradores para reducir el consumo elctrico de la red.

Conexin a la red: Los particulares y empresas que dispongan de

un aerogenerador de minielica pueden consumir la energa que
necesitan y vender el sobrante a la red.

Dnde colocar un aerogenerador de pequea potencia:20 hay que

conocer los vientos dominantes que existen en la zona y la forma en que
pueden variar a lo largo del ao. Por lo general el punto ms elevado del
terreno es el que recibe ms viento, aunque esta regla puede verse
alterada por la presencia de ros, valles o zonas boscosas, as como los
obstculos que existan alrededor como edificios o rboles. Estos pueden
variar tanto la velocidad, como la direccin del viento.
Se recomienda instalar el aerogenerador de pequea potencia al menos
10 metros por encima de cualquier obstculo y al doble de altura que
esta.
AUGE DE LA MICROELICA Y LA MINIELICA
La Asociacin Mundial de la Energa Elica (en ingls: World Wind
Energy Association21 22 ), en el del Informe Mundial sobre Minielica,23 ha
publicado que a finales de 2011 la minielica alcanz los 576 MW, lo que
supone un 27% ms de potencia instalada que el ao anterior. Ms de
330 fabricantes de pequeas turbinas elicas operan en 40 pases de
todo el mundo.24

EQUIPAMIENTO ELCTRICO DE UN AEROGENERADOR

O TURBINA ELICA
Los aerogeneradores que podemos ver hoy en da no slo se componen
de aspas y un generador para hacer llegar energa econmica a las
casas. Para nada; las turbinas elicas tambin deben poseer un sistema
de alimentacin individual a la red y numerosos sensores. Estos
ltimos consiguen monitorizar y medir la temperatura, la direccin del
viento, su velocidad y otros parmetros que pueden aparecer dentro de
la gndola o en los alrededores.

CUNTA ELECTRICIDAD SE CREA A PARTIR DEL VIENTO EN TODO EL

MUNDO?
La energa elica suministra actualmente ms del 3% del consumo
mundial de electricidad y se espera que para 2020 se supere el 5%.
A ms largo plazo (2040), la Agencia Internacional de la Energa prev
que la energa del viento pueda cubrir el 9% de la demanda elctrica
mundial y ms del 20% en Europa.
La energa elica representa aproximadamente el 80% de la
electricidad que produce el grupo ACCIONA anualmente. En 2014,
la compaa produjo a partir del viento un total de 17.482 gigavatios
hora (GWh), equivalente al consumo de cerca de cinco millones de
personas. Por mbitos geogrficos, el 60% de la produccin elica
estuvo destinada al mercado espaol, con 10.378 GWh, mientras que el
40% correspondi a otros pases: EE.UU (2.278 GWh), Mxico (2.174
GWh), Australia (932 GWh), Canad (516 GWh), Portugal (417 GWh),
Italia (239 GWh) e India (226 GWh),como principales mercados

PARTES DE UN SISTEMA ELICO

Debido a la amplia gama de tamaos disponibles y de aplicaciones a continuacin
se indicarn las caractersticas bsicas que definen a los aerogeneradores que
actualmente equipan los parques elicos y a los microaerogeneradores.
Los principales subsistemas que podemos encontrar en las mquinas de gran
potencia para la generacin eoloelctrica en grandes parques, se presentan de
manera descriptiva en la figura 14.
a) Grandes Aerogeneradores
Aerogeneradores destinados a la produccin de energa elctrica a gran escala,
cuya potencia nominal es de cientos de kilowatios (en la actualidad las mquinas
instaladas en su mayora tienen potencias nominales de 600 y 900 kW).
El aerogenerador por 3 partes:

Torre: Estructura que soporta el aerogenerador (gndola y el rotor), mejor cuanto

ms alta es, a mayor altura mayor velocidad de viento, un aerogenerador de 600
kW puede estar en torno a los 50 metros. Las torres pueden ser tubulares (ms
seguras) o, de celosa (ms baratas).

Turbina Elica: Se encarga de captar energa cintica del viento y transformarla

en energa mecnica en su eje.
Los componentes de la turbina elica son:

Buje: O cubo; centro del rotor donde se encastran las palas y mediante el cual la
potencia captada por el rotor se transmite al eje principal. En funcin de si el rotor
est formado por dos o tres palas pueden presentarse dos tipos de buje: Rgido,
para aerogeneradores de tres palas, que consiste en una estructura metlica
hueca que tpicamente se construye con base en una fundicin de acero nodular
y Basculante, para aerogeneradores de dos palas, el cual permite que las palas
se puedan mover, ligeramente, en una direccin perpendicular al plano del rotor.

Carenado (Nariz): El carenado del rotor es una cubierta frontal en forma de cono
que sirve para desviar el viento hacia el tren motor y mejorar la ventilacin en el
interior, eliminar turbulencia indeseable en el centro frontal del rotor y mejorar el
aspecto esttico.

Pala: Transforma por aprovechamiento aerodinmico la energa cintica del viento

en energa mecnica en el eje del generador.

Gndola: Ubicada en la parte superior del aerogenerador, dentro se encuentran el

multiplicador, el generador elctrico o el sistema de orientacin, los 2 primeros son
componentes claves del aerogenerador. Las palas, el rotor del aerogenerador y el
buje estn situados a la izquierda de la gndola.
Los componentes de la gndola son:

Anemmetro: Mide la velocidad del viento, enva seales al controlador

electrnico conectando el aerogenerador cuando el viento alcance la velocidad de
arranque, Si la velocidad es superior a la de corte, el ordenador parar el
aerogenerador para evitar los desperfectos.

Controlador electrnico: Equipado con un ordenador para monitorear las

condiciones del aerogenerador y controlar el mecanismo de orientacin, en caso
de disfuncin automticamente detiene el aerogenerador y da aviso al ordenador
del operario encargado de la turbina.

Eje de alta velocidad con su freno mecnico: Gira aproximadamente a 1,500

revoluciones por minuto (r.p.m.) lo que permite el funcionamiento del generador
elctrico. Est equipado con un freno de disco mecnico de emergencia. El freno
mecnico se utiliza en caso de fallo del freno aerodinmico, o durante las labores
de mantenimiento de la turbina.

Generador elctrico: Transforma la energa mecnica en energa elctrica.

Existen fundamentalmente 3 tipos de generadores: Generador asncrono de jaula
de ardilla, Generador asncrono de rotor bobinado y Generador sncrono de
imanes permanentes.

Freno de disco: Se aplica despus que la velocidad de rotacin del rotor se

reduce considerablemente, y por consecuencia, el par motriz es mucho menor. Es
utilizado para efectuar el paro forzado (medio principal de frenado).

Multiplicador: Sistema mecnico encargada de elevar la velocidad de giro del

sistema mediante un conjunto de engranajes comunica al eje arrastrado o de
salida una velocidad de giro mayor que la del eje motor o de entrada, desde la
velocidad de la turbina (20-30 rpm) a la velocidad del generador (1000-1500 rpm).
Mecanismo de Orientacin: Utilizado para mantener el rotor de la turbina en
posicin contra el viento (perpendicular a la direccin del viento) para que a travs
del rotor pase la mayor proporcin posible de energa elica.

Sistema Hidrulico: Restaura los frenos aerodinmicos del aerogenerador.

Unidad de Refrigeracin: Compuesta por un ventilador elctrico y una unidad de

refrigeracin de aceite, el primero enfra el generador elctrico y el segundo enfra
el aceite del multiplicador, otras turbinas tienen generadores enfriados por agua.

Veleta: Mide la direccin del viento, enva seales al controlador electrnico de

forma que hace girar el aerogenerador en contra del viento utilizando el
mecanismo de orientacin.

b) Pequeos Aerogeneradores

Este tipo de generadores suelen ser instalados en zonas alejadas del suministro
elctrico o trazado de la red general de distribucin elctrica, el tamao y tipo de
instalacin depende nicamente de las necesidades del usuario de la instalacin y
es caracterstico en ellos que la instalacin se site muy cerca del centro
de consumo (viviendas, granjas o pequeos ncleos rurales), requirindose
frecuentemente la existencia de acumuladores.
Las instalaciones ms frecuentes emplean tecnologas muy fiables en las que es
necesario un mantenimiento bsico, las aeroturbinas empleadas en las
instalaciones de pequea potencia son aerogeneradores de alta velocidad (?>2),
normalmente utilizadas para suministro elctrico a viviendas aisladas y/o otros
centros de consumo, la potencia de estas aeroturbinas varan entre 100 W y 10
kW.
Estos aerogeneradores son muchos ms sencillos que los descritos anteriormente
para sistemas de generacin a gran escala, sus caractersticas fundamentales
son:

1. Aerogenerador de viento de baja potencia:

Turbina: Puede tener 2 o 3 palas realizadas en fibra de vidrio y carbono.
Generador: Es de imanes permanentes y esta acoplado directamente a la turbina
(no utiliza multiplicador).
Sistema de Orientacin: Ejerce el papel de sistema primario de proteccin ante
velocidades elevadas de viento, consiste en una cola, tal como se ve en la figura
(abajo). Los sistemas de orientacin automtica estn diseados especialmente
para conseguir una sensible timonizacin ante rachas de viento de bajas
velocidades, cuando las velocidades se acercan a valores demasiado elevados
para el buen funcionamiento de la mquina, este sistema produce la progresiva
desorientacin del aerogenerador que lo lleva a dejar de funcionar.
Salida del sistema: Depende del sistema al que se desee abastecer puede ser en
corriente continua o alterna.
Torre: Puede ser de celosa o tubular.

2. Equipo de regulacin y monitorizacin del aerogenerador (Segundo

sistema de seguridad): Conjunto de resistencias de frenado y un regulador de
carga, que desva hacia el conjunto de resistencias los excedentes de energa que
las bateras de la instalacin no pueden asumir, evitndose de este modo que el
aerogenerador tenga que estar funcionando en vaco y por lo tanto girando a
velocidades peligrosamente elevadas, en los periodos de tiempo en que las
bateras presentan elevados niveles de carga.

3. Banco de Bateras: Almacena energa durante varios das, con el objeto de

disponer de energa en los perodos de viento flojo o de calma, este sistema es
intil en sistemas de generacin elctrica conectados a la red.

4. Inversor: Transforma y amplifica corriente continua en alterna. Los voltajes

continuos pueden ir desde los 12 V hasta los 100 V.

5. Punto de Consumo: Lugares alejados o remotos y centros poblados que no

estn interconectados a la red elctrica nacional.