EL SMBOLO EN LA CULTURA

La concepcin de la cultura como la dimensin simblica de la sociedad, concepto que plantea

Gilberto Gimnez, tiene sus orgenes en la escuela antropolgica cultural norteamericana con dos
autores y dos corrientes: el evolucionismo de Tylor, en 1871, quien propone que la cultura est
sujeta a una evolucin lineal siguiendo etapas definidas e idnticas por las que todo pueblo o
civilizacin pasa. Y ms tarde Franz Boas, con el relativismo cultural, que aporta la idea la pluralidad
histrica, objetividad relativa basada en las caractersticas de cada cultura.

LAS FASES
Posteriormente el concepto se enriquece con tres fases sucesivas: la fase concreta, en la que la
cultura es definida como el conjunto de las costumbres y modos de vida; la fase abstracta define la
cultura como los modelos de comportamiento (Margaret Mead), y la fase simblica en que la
cultura se define como una estructura de significados.
Sistema conceptual que existe independientemente de toda prctica social y que da cuenta de los
significados. Pero ms adelante, con el surgimiento de la antropologa posmoderna a mediados de
los 80, y noventa, el inters por la cultura invade los estudios literarios, los estudios feministas, las
ciencias de la comunicacin, la historia, la sociologa y las ciencias polticas. Con ello se refuerza la
concepcin simblica de la cultura y el estudio del papel del significado en la vida social.
Todos estos enfoques que fueron enriquecindose con el dilogo entre autores a lo largo de
muchos aos, hacen de este concepto cultura una categora mucho ms amplia, abarcadora,
holstica y relacional que el de la cultura vinculada simplemente a la creacin artstica, puesto que
incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera
otros hbitos y capacidades adquiridas por el hombre en cuanto miembro de la sociedad

LAS DIMENSIONES
La cultura se define a partir de todo lo anterior, como una dimensin analtica de la vida social y el
conjunto de hechos simblicos presentes en una sociedad; la organizacin social del sentido
(Gimnez, 2005:68). Por ello, Gilberto Gimnez propone asignar un campo especfico y
relativamente autnomo a la cultura, entendida como una dimensin de la vida social, si la
definimos por referencia a los procesos simblicos de la sociedad.
As entonces, podemos hablar de culturas, en plural, que se contraponen unas a otras. La cultura es
pues, dice Gimnez, la accin y el efecto de cultivar simblicamente la naturaleza interior y
exterior humana hacindola fructificar en complejos sistemas de signos que organizan, modelan y
confieren sentido a la totalidad de las prcticas sociales

Este concepto de cultura est, por tanto, ampliamente relacionado con las representaciones
sociales materializadas en las formas simblicas. Los modos de comportamiento, las prcticas
sociales, los usos y costumbres, el vestido, la alimentacin, la vivienda, los objetos y artefactos, la
organizacin del espacio y del tiempo en ciclos festivos, etc., son los soportes de estas formas
simblicas.
La cultura, entendida como la dimensin simblica de la sociedad toca, aparece, est
presente en prcticamente todas las prcticas y procesos sociales, y ms explcitamente en los
procesos de significacin, de produccin de sentido y de comunicacin, donde los cdigos o
acuerdos sociales aparecen implcita o explcitamente. Est verbalizada en el discurso;
cristalizada en el mito, en el rito y en el dogma; incorporada a los artefactos, a los
gestos y a la postura corporal... segn Durham.

EL SENTIDO
La produccin de sentido se hace presente en ideas, representaciones y visiones del mundo, y se
reconfigura permanentemente. La cultura podra ser definida como el interjuego de las
interpretaciones consolidadas o innovadoras presentes en una determinada sociedad.
La cultura es el proceso de continua produccin, actualizacin y transformacin de modelos
simblicos (en su doble acepcin de representacin y de orientacin para la accin) a travs de la
prctica
individual
y
colectiva,
en
contextos
histricamente
especficos
y
socialmente estructurados.
La cultura, entendida como la dimensin simblica, no es solamente un significado producido para
ser descifrado como un texto dice Gimnez, sino tambin un instrumento de intervencin sobre
el mundo y un dispositivo de poder. Los sistemas simblicos son al mismo tiempo representaciones
(modelos de) y orientaciones para la accin (modelos para), segn la expresin de Clifford
Geertz
La cultura es entonces, un objeto de estudio que va ms all de las disciplinas. Debe analizarse de
manera compleja, lo que demanda una mirada interdisciplinaria, porque toca la totalidad de la vida
social.

REFERENCIAS CONSULTADAS
GIMNEZ, Gilberto (2005), "La concepcin simblica de la cultura", en Teora y anlisis de la
cultura. Mxico, CONACULTA