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homologaci'n del .concepto de cultura al de la. ideologia. Me

refiero una yez ms al mar~smo ortodoxo, a ese que ha desconocido o deformado el concepto gramsciano de hegemona "recuperndolo" al interior de una concepcin que sigue siendo
. dominante. Fue en el debate de los aos treinta 41 donde comenzaron a hacerse patentes el significado y los efectos de esa
homologacin. La imposibilidad de asumir y dar cuenta de la
complejidad y la riqueza cultural de ese momento se materializar en la tendencia a idealizar la "cultura proletaria" 42 y a
mirar como decadente la produccin cultural de las vanguardias.
La crtica de esa homologacin tiene hoy ya bien delimitados los
impases, tanto el que se sita en la predominancia del sentido
negativo -falsificacin de la realidad- sobre los otros sentidos
y efectos de la ideologa -concepcin del mundo, interpelacin a
los sujetos- 42 , como el que resulta de pensar las relaciones de
produccin como un espacio exterior a los procesos de constitucin del sentid44 Por eso me parece clave retomar la cuestin
desde las relaciones entre cultura y modernidad. Como ha demostrado Rezsler, la tesis de la decadencia del arte moderno no
habla slo de la estrechez de un marxismo vulgar, sino de un
impase de fondo en la teora marxista ortodoxa. Claro que el
razonamiento de Jdanov no es el de Lukcs, pero el significado de
las tesis y los efectos polticos fueron los mismos. En ambos lo
que se condena como asocial por individualista, o antisocial por
burgus, es el experimentalismo: la capacidad de experimentar
y desde ah cuestionar las "pretensiones de realidad'' que encubra el realismo. Realismo que es asumido como el gusto profundo
y el modo de expresin de las clases populares. La paradoja
toca fondo: la invocacin al pueblo es slo para oponer el conservadurismo de su gusto, "subuen sentido", a la revolucin
que est transformando el arte. Y la continuidad que se reclama con el pasado es ''la continuidad con los valores culturales
de la poca burguesa socavados por los movimientos modemistas"'45. Se apela al pueblo pero en el sentido ms populista y
ms negativamente romntico: para exaltar como criterios bsicos de la "verdadera" obra de arte la simplicidad y comprensibilidad por parte de las masas. A otro nivel ciertamente, pero
en una direccin bien cercana, se halla la coqdena que hace
Lukcs de la modernidad por disolver la forma y mezclar,
confudir los gneros. Los parecidos con la apocaliptic~ y con
servadora teora de la decadencia cultural en la sociedad de
masas, que vamos a estudiar enseguida, configuran una extraa coincidencia.
80

11. Ni pueblo ni clases: la sociedad de masas

La idea de una "sociedad de masas" es bastante ms vieja

de lo que suelen contar los manuales para estudiosos de la
comunicacin. Obstinados en hacer de la tecnologa la causa
necesaria y suficiente de la nueva sociedad -y por supuesto de
la nueva cultura- la mayora de esos manuales coloca el
surgimento de la te~r.a de la sociedad de masas entre los aos
30-40 desconociendo las matrices histricas, sociales y polticas
de u~ concepto que en 1930 tena ya casi un siglo ?e vida, e
intentando comprender la relacin masas/ cultura sm la ms
mnima perspectiva histrica sobre el surgimiento social de las
masas. Para empezar a contar esa historia, que ee la ni~a
manera de hacer frente a la fascinacin producida por el discurso de los tecnlogos de la massmediacin, quiz sea buena
una imagen: la puesta en marcha durante el siglo XIX de la
teora de la sociedad-masa es la de un movimiento que va del
miedo a la decepcin y de all al pesimismo pero conservando el
asco. En su punto de arranque -la desencantada reflexin de
liberales franceses e ingleses en el convulso perodo posnapolenico que va de la restauracin a la Revolu~i,n de 1848queda bien dificil s~parar lo que eay de ~ecepc1on por .el caos
social que ha trad\el "progreso., del miedo a las pehgrosas
masas que conforman las clases trabajadoras46 ,
Hacia 1835 comienza a gestarse una concepc1on nueva
del papel y el lugar de las multitudes .en la sociedad, ~ncepcin
que guarda sin embargo en sus pliegue huellas ciertas del
"miedo a las turbas" y del desprecio qu~ las minorlas aristoc~ticas sienten por el "srdido pueblo,t. Los efectos de la industria
lizacin capitalista sobre el cuadro de vida de las clases popula31

res_ e~tn a la vista. Y van ms lejos de lo que las burguesas

qrza esperaban. Es todo el entramado social el que se ve
a ectado, desbor?ado en sus cauces por movimientos de masas
que pone~ en peligro "los pilares de la civilizacin". Los cambios
se ~roducian de fo_rma que, "a medida que las tcnicas eran ms
r~cionales. Y las riquezas materiales ms abundantes las relaci~nes sociales eran f!1s irracionales y la cultura d~l pueblo .
mas pobr_e[ ... ] A m_edi?,.dos del siglo XIX la utopa progresista ,
ya se habia conve:ii~o en una ideologa. Era una interpretacin '.
del .mundo en evidente contradiccin con el estado real de la

socied a.d"47. yen t onces, Junto

a los nuevos modos de control de
.os movimientos populares se pondr en marcha un movimiento
1
~ntelectual que ~esde la derecha poltica trata de comprender
e dotar de ~entido a lo que est pasando. La teora sobre la~
~u1vas :elac10nes de las masas con la sociedad constituir uno
e os pivotes fundamentales de la racionalizacin con que se
r~ompone la hege.mona y se readeca el papel de una burguesrn que de re':'oluc10naria pasa en ese momento a controlar
fe?ar cua~9mer r~v?lucin. Lo cual no implica en modo algun~
,~ mvo<:ac10n al vie~o fantasma de la teora conspirativa, pues :
la teo;1a de ~a sociedad-masa tiene fuentes diferentes y una .
patermdad mix!a, _compuesta de liberales descontentos y con-
servadores nostlgico~, ~~ algunos socialistas desilusionados
Y unos cuantos reaccrnnanos abiertos"48.
.

,.
l. El desC'uhrimiento poltiC'o de la multitu<l

La nueva visin acerca d.e la relacin sociedad/ masas

~ncue1?tra en el pensa~iento de Tocg__ueville49 su primer trazado
e conJubnto. D~ estar situadas fuera, como turbas que amenazan
con su_ ~rba1;e la "soci~?ad", las masas se encuent n ahora
c!!zJ1r._o. disolviendo e~ teJido de las relaclcin'es-~ r o s i o iando la cultura, desmtegrando el viejo orden. Se estn transormando d~ horda gregaria e informe en multitud urbana
~ransfo~m.aci_n que aui:ique se percibe ligada a los procesos d~
md stnahzac1n se atnbuye ante todo al igualit.arismo social
~n ~- Qll.e se ve el gennen del despotismo de las mayoras. '

Desgl?se1;11os. Tucqueville mira la emergencia de las masas

am nostalgu1, 1ncluso alcanza a percibir con nifade.z que en ella

32

reside una clave del comienzo de la democracia moderna. Pero la

democracia de mas~ porta en s misma el priucpio d~ su
propia destruc-9j.ri. Si d~rtica es una sociedad en la que
esapafCell1.as antiguas distinciones de castas, rangos y clases,
y en la que cualquier oficio o dignidad es accesible a todos, una
sociedad as no puede no relegar la libertad de los ciudadanos y
la independencia individual a un plano secundario: el primero
lo ocupar siempre la voluntad de las mayoras. Y de ese modo lo
que viene a tener verdadera importancia no es aquello en que
. hay razn y virtud, sino aquello que es querido por la mayora.
esto es: lo impuesto nicamente por la cantidad. De esa manera
lo que constituye el principio moderno del poder legtimo termi
nar legitimando la mayor de las tiranias. A quin podr
apelar, se pregunta Tocqueville, un hombre o un grupo que
sufren injusticia'?, y responde:" A la opinin pblica? No, pues
sta configura la voluntad de la mayora. Al cuerpo legislativo?
No, ste representa a la mayora y la obedece ciegamente. Al
poder ejecutivo? No , el ejecutivo es nombrado por la mayora y
le sirve como instrumento pasivo"5.
Lo que hace ms agobiante ese poder cobrado por la
mayora, es que sobre ella Tocquevill.e m:9_yec_i__a~ de
una masa ignora,l]..tJ:.,.. sin moderacin, que sacrificaperm~nen
temetel8.1ibertad en ~ras del ig:t].J3,l~ad y subordina cualquier
osa arrfrenestar. Estamos ante una sociedad compuesta por
"una enorme masa de personas semejantes e iguales, que in
cansahlemente giran sobre s mismas con objeto de poder darse
1
los pequeos placeres vulgares con que llenan sus almas"" . Es
la sociedad democrtica que ve gestarse rpidamente y en la
forma ms clara en Estados U nidos: esa nacin en laque ya no
hay profesin en la que no se trabaje por dinero, en la que
"hasta el presidente trabaja por un salario[ ...] que les da a todos
un aire de familia" . Y en la que la.._Administracin tiende a
invadirlo todo, todas las actividades.de la vida, uniformizando
las maneras de vivir y concentrando la gestin en la cspide.
La justificacin del pesimismo social hace de ese discurso
una mezcla casi inextricab1e de un certero anlisis de las nuevas
contradicciones con la expresin del desencanto del aristcrata.
En la linea abierta por La Boetic en De la servidumbre voluntaria_, en la que ya en el siglo XVI el pesimismo cultural en
trminos de fracaso moral trazaba una radiografa desoladora
de la complicidad del pueblo con la tirana , Tocqueville plantea
que la convergencia de la mecanizacin introducida por la
industria con la "enfermedad democrtica" conducen inevita-

33

i
:

blemente a la autodegradacin de la sociedad. Un estudioso actual

del tema piensa que lo que ese olvidado autor del siglo XIX
estaba haciendo es plantear profticamente "el deterioro de la ;
calidad de la accin y de la experiencia en las sociedades igualitarias", con lo que Tocqueville resultara siendo un "crtico
utpico de lo que hoy se llama el problema posrevolucionario" 52
Sin ir tan lejos, lo que s es necesario reconocer en la reflexin de .
Tocqueville es el haber planteado una pregunta fundamental ,
sobre el sentido de la modernidad: se puede separar el movimiento por la igualdad social y poltica del proceso de homoge- :
neizacin y uniformizacin cultural? Pero tal y como es planteada
en su momento por Tocqueville 'esa contradiccin resulta reveladora ante todo del miedo producido por los cambios. Analizando en buena parte los mismos hechos pero mirndolos sin
ese miedo, Engels, en Las condiciones de la clase obrera en
Inglaterra, ve en la masificacin de las condiciones de vida el
proceso de homogenizacin de la explotacin a partir de la cual
se hace posible una coneierrcia colectiva de la injusticia y de la
capacidad de las mas.as obreras para gestar una sociedad diferente. De ah qqe por ms "l~cido que se quiera el concepto de
masa que inicia su andadura en el pensamiento de Tocqueville,
racionaliza sin embargo el primer gran desencanto de una
burguesa que ve en peligro un orden social por ella y para ella
organizado. Lo cual no implica desconocer que con el nombre
de masa se designa ah por vez primera un movimiento que
afecta a la estructura profunda de la sociedad, a la vez que es el
nombre con que se mistifica la existencia conflictiva de la clase
que amenaza aquel orden.
Menos beligerantemente poltico, y de talante ms filosffico, el pensamiento de Stuart l\i'ill, ya situado en la segunda
mitad del siglo XIX, contina y complementa el de Tocqueville,
elaborando una concepciqn del proceso social en la que la idea
de masa se aleja de una imagen negativa del pueblo para pasar
a designar la tendencia de la sociedad a convertirse en una
vasta y disp~rsa agregacin de individuos aislados. De un lado '
la igualdad civil parecerla posibilitar una sociedad mas orgnica. Pero al romperse el tejido de las relaciones jerarquizadas
lo que se produce es una desagregacin slo contrapesada por
la uniformizaci6n. Masa es entonces "la mediocridad colectiva"
que domina cultural y politicamente, "pues los gobiernos se
convierten en el rgano de las tendencias y los instintos de las
masas" 5~.

34

2. l,a psit'ologa dt1 las mul'ht1dumhrt1s

: Despus de la. Comuna de Parls, eld:~:~~d:::~~d:0 :

relacin masas/ so<:ie~ad toma undsles~ol O XIX las masas "se
p ra el ultimo cuarto e sig
servad or. "a
1 ta . do cuya presencia obscena des1uce
confunden con un pro e na
1 nsamiento con. y entraba el dominio burgul y 1nt~~i1:~Jt:r en adelante
servador, ms que compre~ er, <:, ue los hermanos Lumire ~
ser controlar.. En 18~5, el mISD;-0 :naq ue dar origen al primer
ponen en func1onam1ento la maq B q bl' La psychologie
1 .ne Gustave Le on pu ica
.
.
arte de masas, e. c1 : t t "cientfico" por pensar la irraczo.de foulesM' el pnmer mLe~ o ortancia de ese libro la podemos
t
,
1 mi"smo Freud
,. nalidad de las masas. imp
.
.
que encon rara en e
'
medir en 1a resonancia
. "l' del yo lo coloca
uien en Psicologa de las masas Y ana isis
. reflexin
m el punto de padrtida insoss1taYc1b,n1~
industriai
L Bon parte e una con

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no es p:sible sin la formad.n ~e multitudes, y e1:~Ja;i::~

. tencia de stas es la turbulenc1~: un 1::ddo de e?
el "alma
en el que aflora a la superficie hac1en ose vis1 e

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colectiva'' de la masa.
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Peroquesunamasa.
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,. s diferente que sea sumo o e V1 a,
que los md~viduos, por~\ "estn dotados deunalmacolecsus ocupaciones o su cara~ er, de manera completamente dis-

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viduo aisladamente. A~1;1
'bl , l
el descenso en la regreswn a
for~~~1fo
~{:ue las inhibi~iones n:orales de~ap;un e
afectividad Y el instinto pasan a dommar, pomen. o
recen Y la . l' gica" a merced de la sugestin Y del contagio.
1
~~'!\~f:a~~ f~f~ntiles, impulsdivas, crduia:;:i:~~ie;-~i~:
masas se agitan, violan leyes, esconocen a
,
sin
bran el desorden all dond~ a parecen.fo~ 1:nd:1\~::J!~? El
control: y no es ese prec1same~tee:tu~ii11el modo como se
psiclogo se plan~~ .entonce!/masa para asi poder operar
produc~ l t suyest1bil~~!~! en la constitucin de las creencias
sobre e a. a e ave se. , " r .osa" permiten detectar los dos
que en. ~u condfigurfac10:1 narem1!1nto el mito que las cohesiona Y
dispos1t1vos e su unc1~
.
el lder que oficia los mit:igico no guarda ya ninguna nostal
Le Bon no es un nos.
'
" l ue le asusta de las
gia por otrlos tiempodsemreef~:~
is~urantista que ellas
masas es a especie
35

;~l::r:v;, :~

j:1p1;::J~

7epre~entan: el retorno a las supersticiones. Y esa tendencia es

ide;1!ificada Por~~ B~n simple y llanamente con el retroceso
pohtico. La operac10n tiene su lgica. Reducidos a "movimientos
de n:iasas.", los movimientos polticos de las clases populares
s~m identificados ~on comportamientos irracionales y caractenzados como rec1:udas ~n. estadios "primitivos". Y a esa lgica
se. deben ~rl:1ac10nes cientficas" del calibre de sta: el movimiento sociahsta es esencialmente enemigo de la civilizacin
qu~ puede leerse en el siguiente libro de Le Bon titulado Ld
pslcoloa del socialismo.

Decamos que Freud apoya su estudio de las masas sobre

la obra de ~e Bon_, pero l mismo se encarga de marcar claramente las ~istancias. Lo que le ha interesado profundamente
~n el es!ud10 de Le Bon es la importancia que ah adquiere el
inconsciente. Pero "para Le Bon, lo inconsciente contiene ante
todo los 11:s profun~os caracteres del alma de la raza, lo cual
no es propiamente obJeto del psicoanlisis. Reconocemos desde
luego que el ndulo del yo, al que pertenece 'la herencia arcaica'
de! alm~ humana, es inconsciente, pero postulamos adems la
existencia de 'lo r~primido inconscientemente' surgido de una
parte de tal herencia. Este concepto de 'lo reprimido' falta en la
teora de Le Bon""". Las dos diferencias sealadas son claves.
Re:~~ a la confusin del inconsciente estudiado por el psicoanahsis c~n esa memoria biolgica de la raza que de Le Bon nos
c?nduce directame~t~ a la racionalizacin psicolgica del nazismo. o al sus,tanc1ahsmo de los arquetipos jungianos. El inconsciente esta conformado bsicamente por lo reprimido, que
es lo que al. faltar en la teora de Le Bon induce al segundo
desacuerdo importante: lo que sucede en la masa quiz no sea
algo tan radicalmente diferente~ lo que sucede en el individuo.
Pues lo que ~stalla en l~ Il)asa est en el individuo pero reprimido.
Lo que eqmvale a de<;1r que la masa no est sustancialmente
hecha d~, otra pasta p'eor q~e la de los individuos. Pero con esa
concepc10n Fretid estaba reventando nada ms y nada menos
que el sus!rato del pensamiento que racionaliza el individualismo ?urgues. Y lo que desde ah quedar al descubierto es que la
teona conservadora sobre la sociedad-masa no es ms que la
otra ~ara de una sola y la misma teoria, la. que hace del individuo
el suJeto y motor de la historia.
El tercer des;;icue:rdo est relacionado con la obsesin de
Le Bon por la falta de lderes en las sociedades modernas
J:rente a lo que FrE:ud plantea no slo la estrechez y superficia:
hdad de la concepc16n que Le Bon tiene de la figura y la funcin
36

del lder, sino la reduccin de lo social que toda esa teora

sustenta. "Le Bon reduce todas las singularidades de los fenmenos sodales a dos factores: la sugestin recproca de los
individuos y el prestigio del caudillo" 56 Con lo que se hace ms
ntida la lgica de la operacin que describamos ms atrs. La
teora de la sociedad de masas, tal y como emerge de los planteamientos de Le Bon, tiene en la base la negacin misma de lo
social como espacio de dominacin y de conflictos, espacio que
nos abre al nico modo de recuperacin de la historia sin pesimismos metafisicos ni nostalgias. Y que permite comprender~
comportamiento de las masas no slo en su dimensin psicolgica, sino -escndalo!- en su hacer cultural. Pues segn
Freud en las masas hay no slo instintos, sino produccin:
"Tambin el alma colectiva es capaz de dar vida a creaciones
espirituales de un orden genial como lo prueban, en primer
lugar el idioma, y despus los cantos populares, el folklore,
etctera. Habra adems de precisarse cunto deben el pensador
y el poeta a los estmulos de la masa, y si son realmente algo
ms que los perfeccionadores de una labor anmica en la que los
dems han colaborado simultneamente""'.
Wilhelm Reich continuar esa desmistificacin de la teora
sobre las masas. En una obra escrita no a posteriori, sino en
pleno 1934"8 , el autor desmonta la operacin de "in~oxic~cin
psquica de las masas" que, iniciada en Le Bon y su identificacin del "alma colectiva" con el inconsciente de la raza, hallar
su plenitud en "la fidelidad a la sangre y la tierra" de la ideologa
nacional-socialista. Reich transforma las preguntas psicolgicas de Freud -qu es una masa? en qu consiste la modificacin psquica que impone al individuo?- en las preguntas
sociolicas que segn l afirma le hizo personalmente a Freud
en 1937: "Cmo es posible que un Hitler o un Djungashvili
[Stalin] puedan reinar como amos sobre ochocientos millones
de individuos? cmo es posible eso?" 59 Preguntas que no son
contestadas ni desde una psicologa del lder, del caudillo y su
carisma, ni desde las maquinaciones de los capitalistas alemanes. Porque "no existe ningn proceso socioeconmico de alguna
importancia histrica que no haya anclado en la estructura
psiquica de las masas y que no se haya manifestado a travs de
un comportamiento de esas masas"60 Y entonces el verdadero
problema que una psicologa de las masas debe enfrentar es '!el
problema de la sumisin del hombre a la autoridad", de su
degradacin, ya que ''aunque por doquier grupos humanos y
fracciones de las clases oprimidas luchan por 'el pan y la
37

libertad', el grupo de las masas se mantiene al margen y reza o

simplemente lucha por la libertad en el bando de sus opresores"~1.
Recin cruzad~ el siglo aparece publicado un libro que,
retomando las cuestiones de Le Bon, les da un giro diferente
inaugura la "psicologa social" con que el funcionalismo no/
teamericano de los aos 30-40 condimentar la primera teora
de la comunicacin. Se trata de L'Opinion et la Foule62. en el
que la cuestin de las creencias es objeto de un desplaza~iento
fundamental: en lugar de tener como espacio de comprensin
de su estatuto social lo religioso, las creencias se reubican en el
espacio de la comunicacin, de su circulacin en la prensa. La
masa es convertida en pblico y las creencias en opinin. El
nuevo objeto de estudio ser pues el pblico como efecto sicolgico de la difusin de opinin, esto es: aquella colectividad "
cuy_a adhesin. es slo mental". Es la nica posible en una
sociedad reducida a masa, a conglomerado de individuos aislados y dispersos. Pero cmo se produce esa adhesin? La
respuesta de Tarde destapa sus deudas con Le Bon: por sugestin.
Slo que ahora esa sugestin es "a distancia". En el pensamiento
de Tarde se hace especialmente clara la inadecuacin entre lo
nuevo del problema que se int_enta pensar y lo "viejo" de las
categoras en que se formula. Y ello a pesar de la renovacin del
lxic?. Sin embargo, la puesta en relacin de masa y pblico
nos mteresa enormemente, ya que ms all de lo tematizada
por ese autor apunta hacia la nueva situacin de la masa en la
cu~tura: la I?rop-esiva tr~nsformacin del activo -ruidoso y
a~t~do- publico popular de las ferias y los teatros en el pasivo
pubhco. de ~na cultura conyertida en espectculo para "una
masa s1lenc10sa y asombrada"s:1,
.
Formulada en trminos de lps idealidades de Weber es
desarrollada por Ferdinand Tonnies una reflexin que combina elementos de la sociologa de Tocqueville con otros de la
psicologa propuesta por Le Bon 64 Para Tonnies el cambio que
significa la presencia moderna de las masas debe ser pensado
desde la oposicin de dos "tipos" de colectividad: la comunidad
Y la socieda~ (asociac;in). La comunidad se define por la unidad
del pensamiento y la emocin, por la predominancia de los
lazos cortos y con.c retas y las relaciones de solidaridad, lealtad e
ide_ntidad colectiva. La "sociedad", por el contrario, est caractenzada por la separacin entre razn y sentimiento entre
medios y fines, con predominancia de la razn manipula'toria y
1~ ausencia de relaciones identificatorias del grupo, con la consiguiente prevalencia del individualismo y la mera agregacin
38

pasajera. La ausencia de lazos que verdaderamente aun~n s~r

suplida por la competencia y el control. La propuesta de ~oi:im~,
aunque formulada en trminos que pretende? <:1escribir sm
valorar, no ha podido escapar a la carga de pesi~is~o que sus
"idealizaciones" arrastran, y desde el que sera leido por la
mayora de los autores que se ocupan del tema.

3. Metafska del homhre-masa

Los acontecimientos que se "precipitan" enelprimertercio

del siglo XX van a conducir el pensamiento. sobre la so~i_edadmasa al paroxismo. Primera Guerra ~undial, Re:7olue1on sovitica, surgimiento y avance del fascismo, todo viene . ~orroborar en la derecha liberal o conservadora su sensac10n de
desastre definitivo y a exacerbar el pesimismo cultural. Dos
libros recogen y sintetizan esa exace~bacin, convirti~ndose en
"clsicos" a los pocos aos de publicados: La _rebelin _de las
masas, de Jos Ortega y Gasset, y La decadencia de Occidente,
de Oswald Spengler6".
.
.
,
Propuesta una sociologa (Tocqueville) y una p~1cologia
(Le Bon, Tarde), ya no faltaba sino el salto a la meta:sica. Es el
que lleva a cabo Ortega con su teora de\ hombre-masa. En_ la
que como l mismo explica, en u;_1 lengua3e tan poco metafis1co
como el suyo, se trata de ir de "la piel" de ese hom!:>re a sus
"adentros". Lo que significa caminar del hecho social delas
aglomeraciones -"la muchedumbre de _pronto se ha hecho
visible. Antes, si exista, pasaba inadvertida, ocupaba el _fondo
del escenario social; ahora se ha adelantado a ~as batenas, es
ella el personaje principal" 66- , hacia la.diseccin des~ al~a:
mediocridad y especializacin. El extenor, o sea, l_a ~istona,
est formado por el crecimiento demogrfico y l.a t.c mca, 9-ue
tienen su lado bueno en "el crecimiento de la vida" -1~ vida
media se mueve a una altura superior, pues se ha amphado el
repertorio de posibilidades de la mayorla- y su lado malo en la
aglomeracin -"esa invasin por.las masas de.tod~~ los lugares,
incluso de los reservados a las mmorlas creativas - Y la especializacin que desaloja de cada hombre de ciencia la "cultura
integral". El interior nos es descrito a t;avs de un largo Y
sinuoso viaje al corazn del hombre-medio, del hombre-m~sa,
en el que slo hay vulgaridad y conf_ormismo. Es como si ;os
detritus del hombre occidental sehub1eran tomado su corazon.
39

}'

...

Al final del viaje Ortega nos espera con una f;mula que lo
resume todo: "la rebelin de las masas es una misma cosa con lo
que Rathenau llamaba la invasin vertical de los brbaros'' 67
O sea, el retorno de aquella definitiva Edad Media que no es la
histrica, pues no est en el pasado, sino en el futuro-presente y
sus brbaros invadindonos ahora verticalmente, es decir, desde abajo.
Creo que es el momento de recordar la imagen con la que
abra y pretenda sintetizar el sentido del movimiento que subyace a todo lo largo del desarrollo de esta teora: del miedo al
desencanto conservando el asco. Y es que por ms que Ortega
nos repita que el hombre-masa no pertenece a una clase, sino
que habita todas, su referencia sociohistrica se halla en los de
abajo, puesto que ellos son, en la atrasada'Espaa de comienzos
de siglo, los que conforman la mayora, la masa obscena, la
muchedunl.'bre que en esos aos justamente realiza da tras da
insurrecciones, levantamientos a travs de los cuales se alza
-verticalmente!- contra la espesa capa de feudalismo poltico
y econmico endurecido, e invade los sagrados y 'aristocrticos
espacios de la cultura. Frente a la insurreccin popular, que en
los aos treinta alcanza, tanto en lo poltico como en lo cultural08 ,
el momento ms lgido y fecundo de la Espaa moderna, Ortega
escribe un libro con prlogo para franceses, eplogo para ingleses y lleno de guios de ojo a la filosofa alemana, pero del que
est profundamente ausente la propia referencia histrica espaola. Hay un punto, sin embargo, en el que Ortega toca la
historia, y son las referencis a la complicidad de las masas con
el Estado fascista en su necesidad de seguridad. Pero an ah la
crtica se resuelve en un anlisis moral ms que poltico: el
Estado aparece sin raz en lo ec~nmico y el conflicto deriva
hacia lo cultural. Vemoslo ms de cerca.
La relacin masa/ cultura es tematizada por Ortega de un
modo especial en La deshumanizacin del arte, pero los dos
rasgos que para l definen en profundidad la cultura forman
parte sustancial de la argumentacin que se depliega en La
rebelin de las masas. Uno: la "cultura integral" definida por
oposicin a la ciencia y la tcnica, reafirmando aquel humanis
mo que delimita la cultura por su diferencia con l~ civilizacin.
Se propone una.teorla para comprender la modernidad, pero el
espacio de lo que se piensa como cultura se presenta escindido
del trabajo cientfico y tcnico, y aferrado a una mezcla del
clsico cultivo de lo espiritual con elementos de la tica burguesa
del esfuerzo y el autocontrol. Dos: la cultura es ante todo normas.

40

Cuanto ms precisa, cunto ms definida la norma mayor es la

cultura. Y con ese concepto se "enfoca" el arte que se hace en ese
tiempo!
..
Cul es entonces para Ortega el tipo de relacin que la
masa tiene con la cultura? Para decirlo sin rodeos: no slo la
masa es incapaz de cultura -eso se viene diciendo del pueblo
desde hace siglos-, sino que lo que salva al arte modern~, al
"monstruoso" arte que hacen Debussy, Czanne o Mallarme, es
que sirve para poner al descubierto esa incapacidad radical ~e
las masas ahora, cuando ellas pretenden y se creen capaces de
todo hasta de cultura. Lo mejor de ese arte es que desenmascara
cult~ralmente a las masas: frente a l no pueden fingir que
gozan, tanto les aburre e irrita. Cultura crea?va, ~l n~evo arte_es
la venganza de la minora que, en medio de 1guahtansmo social
y la masificacin cultural, nos pone de presente que l!'n hay
"clases". Y en esa distincin que separa es donde reside para
Ortega la posibilidad misma de la supervivencia de la cultura.
El arte moderno resulta as esencialmente impopular porque se planta frente a las pretensiones-los dere~~os- con_q~e
se creen las masas, produciendo su incomprens10n y fastidio,
incomprensin a la que el artista responde exacerbando su hostilidad y su distancia. Con lo que la relacin entre arte y so~iedad
se rompe. Y desintegrado el arte no puede no des-humamzarse:
se borra la figura, se confunden los gneros, se pierde la armona.
Pero tambin lo que se gana es mucho, piensa Ortega, porque
en esta prueba de fuego que atraviesa el arte se purifica de todo
el magma de sentimentalismo y melodrama que an ar;astraba.
Debussy deshumaniza la msica pero "nos hace posible escuchar msica sin desfallecimiento ni lgrimas". En el fondo al
separarse de la vida lo que le pasa al arte es que se enc~entra
consigo mismo: la poesa se hace pura metfora y la pmtura
pura forma y color. Ante la amenaza que viene de la barbarie
vertical, de la barbarie que acosa desde dentro, la cultura redescubre sus esencias. Y la paradoja tocar entonces fondo. Al
defender el nuevo arte, Ortega se coloca en su punto de mximo
enfrentamiento con el fascismo. "Hitler, Goebbels y los portavoces de la cultura 'nazificada' atribuyen al 'hombre-nazi' el
reflejo defensivo tan claramente diagnosticado P: 0rtega!' 60
Porque para los nazis el arte moderno es degeneracin, :;1 la que
slo puede hacerse frente rescatando las esencias del verdadero
arte que permanece en la tradicin popular. El moderno no
serla arte porque reniega de su origen tnico y de su relacin
con lo nacionaI: Su cosmopolitismo es para Goebbles la ms

41

clara sea de su descomposicin.

.
Pero la paradoja debe ser leda. Tanto el aristocratismo de
Ortega, para quien la verdad ltima del deshumanizado arte
moderno reside en humillar las, pretensiones de las masas y
demostrarles su insuperable vulgaridad, como el nauseabundo
populismo nazi con su defensa de un arte para el "autntico"
pueblo-raza, enmascaran y mistifican los procesos histricos
de transformacin de la cultura y los conflictos y contradicciones que esa transformacin articula. El mrito indudable de
Ortega est en habemos avocado a comprender el grado de
opacidad y ambigedad poltica de que se carga en nuestro
siglo la cuestin cultural,'y la inversin del sentido de lo popular
que all se produce.

Por los mismos aos que el de Ortega, aparece publicado

La decadencia de Occidente. En l, Spengler lleva la meditacin
metafsica sobre la degradacin cultural de las sociedades occidentales hasta convertirla en filosofia de la historia. Filosofa
segn la cual la vida de las culturas -que son "el interior de la
estructura orgnica de la historia" - es una vida vegetativa:
las culturas nacen, se desarrollan y mueren. Y bien, la democracia de masas marcara el punto de inflexin fatal del ciclo en
Occidente: el inicio de su muerte. Pues la cultura es alma de la
Historia (con mayscula), esa ''animidad" que orienta desde
dentro y que la empuja en.forma de destino mientras las civilizaciones son su "exterior artificial y sucesivo". Y cuando la
cultura se degrada la civilizacin toda se desagrega y pierde su
sentido quedando reducida a mera "explotacin de las formas
anorgnicas y muertas"'.7.
Las dos manifestaciones ms evidentes de la muerte de la
cultura occidental son, segn Sp~ngler, la democracia y la
tcnica. La democracia porque en su forma moderna acaba con
la verdadera libertad. Ah est el peridico, con la uniformacin
que impone, acabando con la riqueza y variedad de ideas que
haca posible el libro. Como la retrica en la Antigedad as el
peridico hac qlie "cada cual piense slo lo que le hagan
pensar". El peridico puede as ser a la vez el mayor exponente
de la civilizacin moderna y la expresin ms acabada de la
muerte de la cultura.. La otra manifestacin es la tcnica, en
cuanto ella realza la disolucin de la ciencia y su fragmentacin,
atomizacin en ciencias. Perdida la unidad del saber, lo que en
ese proceso se liquida es su capacidad de orientar l:i. historia, y
lo que queda no es ms quesumisi6n a la cantidad, al dinero y a
la politic!a. Y de esa forma. una concepcin de la historia inca42

paz de dar cuenta de las nuevas contradicciones se suicida

gritando que es la historia la que llega a su fin.
Cierto que el pensaminto de Ortega no cae en el organicismo de Spengler ni en su pesimismo suicida, pero al p~nsamiento de ambos que, hacindole el juego a la pseudofatahdad,
acaba por tapar las transformaciones que vienen de lo realposible puede aplicrsele esta afirmacin de Adorno: "Para los
pensadores de la derecha era muc~o ms !cil penetrar co~ la
mirada las ideologas, por la sencilla razon de que no ten~?
71
ningn inters en la verdad contenida en ellas en forma falsa

4.

Antiteora: la mt':diadn-masa eomo eultura

De Tocq ueville a Ortega los grandes tericos de la sociedad

de masas pertenecen al viejo continente. Auq~e no debe_m os
olvidar que el texto inaugural fue La democracia en Amrica Y
que fue en esa Amrica del Norte donde se hicie~on ntido~ los
rasgos de la nueva sociedad. Con la posguerra, anos 40, el eJe de
la hegemona se desplaza y con l se desplaza tambi~, hasta
invertir su sentido, la reflexin. Ms que un desplazamiento se
trata de un giro copernicano, pues mientras para los pensadores
dela vieja Europa la sociedad de masas representa la degradacin, la lenta muerte, la negacin de cuanto para ellos significa
la Cultura, para los tericos norteamericanos de los aos 40-50
la cultura de masas representa la afirmacin y la apuesta por la
sociedad de la plena democracia. El "sndrome del liderazgo
mundial" que los norteamericanos adquieren por esos aos
tiene su base, segn Herbert Schiller, en "la fusin de la fuerza
econmica y del control de la informacin", a la vez que en "la
identificacin de la presencia norteamericana con la libertad:
libertad de comercio, libertad de palabra, libertad de empresa" 72
Cundo haban existido en el mundo ms libertdes? La profeca de Tocqueville y de todos los apocalpticos se derrumbaba
ante la fusin de igualdad y libertad que presenta el mundo
norteamericano. Fue necesaria toda la fuerza econmica del
nuevo imperio y todo el optimismo del pais que habia derrotado
al fascismo y toda la fe en la democracia de ese pueblo, para que
fuera posible la in versin -de capital y de sentido- que permiti a los tericos norteamericanos asumir como la cultura de ese
pueblo la producida en los medios masivos: la cultu,ra de masa.

43

El primero en esbozar las claves del nu evo pensamiento

fue Daniel Bell, en un, libro cuyo mero ttulo contiene ya el
sentido de la inversin: El fin de la idcolof{ia. Porque la nueva
sociedad no es pensable ms que a partir de la comprensin de
la nueva revolucin, la de la sociedad de consumo, que liquida
la vieja revolucin operada en el mbito de la produccin. De
ah que ni los nostlgicos del viejo orden, para quienes la
democracia de masas es el fin de sus privilegios, ni los revolucionarios todava apostados en la ptica de la produccin y la
lucha de clases entienden verdaderamente lo q ue est pasando.
Que lo que est cambiando no se sita en el mbito de la
poltica, sino de la cultura, y no entendida aristocrticam ente,
sino como "los cdigos de conducta de un grupo o de un puebl o".
Es todo el proceso de socializacin el que est tra nsformndose
de raz al cambiar el lugar desde donde se mudan los estilos de
vida . "Hoy esa funcin mediadora la realizan los medios de
comunicacin de mas s" 7 :1. Ni la familia, ni la escuela -viejos
reductos de la ideologa- son ya el espacio clave de la socializacin, "los mentores de la nueva conducta son los films, la
televisin, la publicidad", que empiezan transformando los
modos de vestir y terminan provocando " una metamorfosis de
los aspectos morales ms hondos" 7 4 Lo cual implica que la
verdadera crtica social.ha cambiado tambin de "lugar": ya no
es la crtica ,poltica, sino la crtica cultural. Aquella que es
capaz de planteal'se un anlisis que va "ms alla" de las clases
sociales, pues los verdaderos problemas se sitan ahora en los
desniveles culturales .como ind.cadores de la organizacin y
circulacin de la nueva riqt1eza, esto es de la variedad de las
experiencias culturales. Y los crticos de la sociedad de masa,
tanto los de derecha como los .de izquierda, estn "fuera de
juego" cuando siguen oponiendo los niveles culturales desde el
viejo esquema aristocrtico o populista que busca la autenticidad. en la cultura superior o en la cultura popular del pasado.
Ambas posiciones han sido superadas por la nueva rea lidad
cultural de la masa que es a la vez "lo uno y lo mltiple 7".
Edward Shils ir ms lejos. Con el adveniniiento de la
sociedad de masas no tenemos nicamente "la incorporacin
de la mayora de la poblacin a la sociedad", lo que de alguna
manera reconocen hasta sus enemigos, sino tambin una revitalizacin del individuo: "La sociedad de masas ha suscitado e
intensificado la individualidad, esto es, la disponibilidad para
las experiencias, el florecimiento de sensaciones y emociones,
la apertura,. hacia los otros [... ] ha liberado las capacidades

44

morales e intelectuales del individuo" 76 . As pues masa debe

dejar de significar en adelante anonim~to, pasi vida~ Y. ~onformismp. La cultura de masa es la pnmera en pos1~1htar la
comunicacin entre los diferentes estratos de la sociedad. Y
puesto que es imposible una sociedad que llegue a un~ comp~';ta
unidad cultural, entonces lo importante es que haya circulac10n.
Y cundo ha existido mayor circulacin cultural que en l~
sociedad de masas? Mientras el libro mantuvo y hasta reforzo
durante mucho tiempo la segregacin cultural entre las.clase~ ,
fue el peridico el que empez a posibilitar el flujo , Y el eme Y la
radio los que intensificaron el encuentro.
,
_
Para los recalcitrantes, para aquellos que aun se ~mp_enan
en buscar relaciones a la sociedad de masas con el totahtansmo,
D.M.White tiene una pregunta demoledora: "Era a~3:~o la
Alemania de 1932 una 'sociedad de masa' cuando permit10 por
el voto que el partido de Hitler subiese al poder?[ ... ] No era
Alemania el pas que posea el mayor nme~o de orq_uestas
sinfnicas per cpita, publicaba la mayor cantidad de hb_ros Y
desarrollaba una industria cinematogrfica con producc10nes
de primera calidad?" 77
,
_
Desbrozado el terreno se hacia posible pasar a la elabor:3-cin de una teora sistemtica. Es lo que lleva a cabo _David
Riesman en una obra cuyo ttulo tiene el sabor de un cls1co,.~a
muchedumbre solitaria, y cuya estr~ctura es l~ co~sagrac10n
de la psicologa social como la ciencia de las ciene1as, ya que
sera la nica capaz de integrar los datos de la demografia a lo~
de la teora del conocimiento, de la antropologa con la administracin de empresas y de la economa con la moral. Se trata
de la caracterizacin de la nueva sociedad, la que emerge de '.',la
segunda revolucin, del pa,~aje des~e una era de producc10n
hacia una era de consumo 78 . PasaJe que es hecho pe1:sable
mediante la construccin de los tipos de sociedad, o ~eJor: de
los tipos de relacin entre carcter y soc.iedad que per~1ten dar
cuenta del movimiento de transformaciones que culm1_na en la
sociedad de masas. Basado en la articulacin priJ:?ordial ent_re
demografia y psicologia, Riesman pl'OJ?one tres tipo~ de sociedad: la "caracterizada" por ser una sociedad depend1e~te d~ la
direccin tradicional la sociedad dependiente de la direccin
interna y la sociedad dependient.e de la direcci~n por los ot:~s.
A cada uno de esos tipos pertenecen una modalidad de fail'?-1ha,
de escuela, de grupo de pares, un modo d_e .n~rrar, df !rabaJar Y
organizar el comercio, de vivir el sexo y ~1r1~r la poltica. De ese
modo Riesman intenta pensar la constituc16n de la cultura de
45

. _1

masas como principio de intelegibilidad global de lo social.

Principio que se desglosa en tres dimensiones bsicas. Primera:
la clase-eje de la sociedad de dirccin por los otros es la clase
media. Segunda: cada da ms las relaciones con el mundo
exterior y con U!lO mismo se producen en el flujo de la comunicacin masiva. Tercera: el anlisis "del carcter dirigido por
otros es al mismo tiempo un anlisis del norteamericano y del
hombre contemporneo" 79 Riesman proyecta asi sobre la dinmica de la modernidad uria doble figura: la del hombre medio
disolviendo laS'clases sociales en conflicto y la de los medios de
comunicacin elevados a causalidad eficiente de la historiacultura. Doble figura que sintetiza el pensamiento de los autores
norteamericanos sobre la sociedad de masas como aquella que
no es el fin sino el principio de una nueva cultura que los medios
masivos hacen posible. Y ello no slo en el sentido de la circula- ,
cin, sino en otro ms de fondo: "La sociedad a la que le faltaban
instituciones nacionales bien definidas y una clase dirigente
consciente de serlo, se amalgam a travs de los medios de
comunicacin de masas" 80 Y un "crtico" como B. Rosenberg,
para quien la cultura de masa arrastra la tendencia a confundir
cultura con diversin y a mezclar lo genuino y lo bastardo
hasta tomarlos indistingui,bles, proclama sin embargo la misma creencia en la todopoderosa eficacia de la tecnologa, y
especialmente de la :tnassmeditica: la explicacin del surgimiento de la nueva cultura no se halla ni en el capitalismo, ni en
la nivelacin que comporta la democracia, ni en una peculiar
configuracin del car.ter norteamericano; "s pudiramos arriesgar una formulacin positiva, diramos que la tecnologa mo
dema es la causa necesaria y suficiente de la cultura de masa" 81
De ah a la frmula mcluhaniana ya es poco el trecho.
Mas bien se podra afirmar que9 McLuhan no. ha hecho sino
expresar en un lenguaje explcitamente antiterico la intuicinobsesin que atraviesa de punta a punta la reflexin norteamericana de los aos 40-50 sobre la relacin cultura/sociedad.
Existe una profunda homologa entre los conceptos bsicos, y
en la lgica de los dos libros que condensan esa reflexin: La
muchedumbre solitaria y La comprensin de los medios. La
diferencia est ms en las jergas -los "tipos de carcter-sociedad"
del uno y las ''edades tecnol6gicae" del otro...... , pero la direccin
es la misma: una larga poca'" de la explosin y ce la angustia"
termina y se inicia otra en la que "el efecto es ms importante
que el significado[ ... ] ya que el efecto abarca la situacin total y
no slo el nivel del movimiento de la informaci6n"2

46

Ah llegamos. Una formidable capacidad de ?~servacin,

una fina sensibilidad para los cambios y una dec1s1v~ ~e!cep-

.~!~:~~:s~ ~~:

f::~:;;:I~~J~1!;~~~t~d;~hfs~;Ji;;l~~~~
masas en 1a sociedad superara la idealista ~1s~~uc~~de~~~~
flicto social. Salvo en las excepciones d~ ~_.M1lls y . .re
,
. el anlisis cultural es separado del anahs1s de las relac10nes de
d Ello mediante una concepcin de la cultura que, aunq1e
~~ :;~ sin duda el idealismo aristocrtico, permanece a~arra ~
alldealismo liberal que desvincula la cultura del traaJ.~ c~ o
espacios separados de la necesidad .Y ddel Placer,.Y
uc~!~r~ ~
aun culturalismo que acaba reduc1en . o 1a sacie
ac d . d
la cultura a consumo. y de ese modo -otra vez a para oJa e
las coincidencias entre adversarios- la teora elrbor~d~ por
. socilogos y psiclogos norteamericanos contra e pes1~ISJ?O
aristocrtico de los pensadores de los sigl~~ XIX Y XX comc11e
con ste en un punto crucial: la incorporac10~ de ias fsts ~
sociedad significara, para mal o para bien., a is~ ,uc1onsu eracin de las clases sociales. Con lo que sigue hac1en~ose
, . p
bl 1 d de "articulacin" especfica de los conflictos
impensa e e mo o
.
, d 1 d
da
que tienen sulugarenlaculturaylaimbr1cac10n e a em~n
cultural en la produccin de hegemonia. Resultado: un cu ura~
lismo que recubre el idealismo de sus pre.supue.s;0s ~nt~l ~a~
rialismo tecnologista de los efectos y la m:flac10n a is nea e
su mediacin.
'b , d
1 . 1t ra
. Queda la denominacin de popular atri. ill: a a .~ cu .u ,
,de masa operando como un dispositivo ~e m1st1fi.ca~1'?1?- histrica pero tambin planteando por vez primera la pos1b1hdad ~
pen~ar en positivo lo que les pasa cult~r:=1lm:;nteda
ma~as. .
esto constituye un reto lanzado a los "cnticos en os , recc1ones.
la necesidad de incluir en el estudio de lo pop.ular no rlo fuello
ue culturalmente producen las masas, smo tam 1n o que
~onsumen aquello de que se alimenta; y la d~ pensar lo popular
en la cultu~a no como algo limita.do a lo q~e tiene ~ue ~er con ~
asado -y un pasado :rural-, smo tambin Y pnnc1pa1~~n
popular ligado a la modernidad, el mestizaje y la comple11dad
O
de lo urbano.

J~
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47