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Revista M&M

Espumas inyectadas flexibles:

versatilidad hecha comodidad
Camilo Marn Villar
Periodista

El poliuretano inyectado representa una de las soluciones ms eficientes y verstiles para la

industria del mueble actualmente. Estas espumas ofrecen un espectro cada vez ms amplio
y creciente de aplicaciones y beneficios, ya que pueden mejorar la apariencia de un producto,
alargar su vida til y aumentar la satisfaccin y el confort de los usuarios finales.

Foto: img.archiexpo.es/

os poliuretanos han sido materiales tradicionales en la

fabricacin de diferentes tipos de espumas para el reforzamiento, acolchado y tapizado de muebles. Por su amplia versatilidad y mltiples aplicaciones han hecho parte de esta industria durante dcadas, estando presentes,
principalmente, en la elaboracin de colchones, somieres,
sillas y sofs.
Constantemente, la industria qumica desarrolla nuevas formulaciones para espumas, con mejores y ms prestaciones.
No obstante, la gran mayora de muebleros casi siempre
emplean los mismos materiales para tapizar, especialmente
las espumas laminadas; son muy pocas las empresas que
asumen el reto de buscar y probar otras alternativas dentro

del amplio portafolio que ofrece el poliuretano, y as diversificar sus productos y lneas de negocio.
Una de estas alternativas es la espuma inyectada de alta
densidad, tambin llamada goma espuma en algunos pases hispanoparlantes. Por sus excelentes caractersticas y
propiedades, este material puede ser usado en una gran
variedad de productos, con diferentes formas, colores,
tamaos y funcionalidades. El lmite es quizs la imaginacin y la creatividad del industrial.
En Colombia no solo hay un gran nmero de compaas
que ofrecen piezas terminadas de este producto como
espaldares, asientos, reposabrazos, cabeceros, cojines y

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accesorios en espuma inyectada tambin es muy sencillo encontrar las materias primas, los insumos y la maquinaria para fabricar y, por qu no, ofrecer el servicio al
resto del sector.
Tal como explica Jorge Lara, ingeniero mecnico y gerente
de Manupol Ltda., la idea es innovar a partir de la adaptacin de una tecnologa conocida y probada para desarrollar productos tcnicos, con alto valor agregado y con
una amplia funcionalidad, de tal forma que sea posible
ofrecer mayor variedad y alta calidad a los usuarios de los
muebles.
Puede que no sea fcil para todas las industrias capitalizar la oportunidad que representa integrar en los
productos tradicionales materiales polimricos con caractersticas mecnicas y fsicas especiales y, a partir de
esto, crear nuevos modelos de negocio. Sin embargo, los
poliuretanos proporcionan oportunidades que debemos
aprovechar al mximo, explic el ingeniero, quien lleva veinte aos fabricando muebles, especialmente para
oficina.

6 Kg/m3, hasta plsticos de alta dureza con densidades

de 1.220 Kg/m3. Vale la pena recordar que la densidad
es la propiedad que permite medir el peso de un material, cuanto mayor sea la densidad de un cuerpo, ms
pesado parecer.
Existen tres tipos principales de espumas definidos por
su densidad: espumas flexibles, espumas rgidas y elastmeros. Las primeras son utilizadas, bsicamente, en
la fabricacin de mobiliario; por su parte, las rgidas y
los elastmeros, similares a los plsticos, se usan para
conformar suelas de calzado, como sellante de juntas,
impermeabilizante o como aislamiento trmico y acstico en la construccin de vivienda.

Se estima el consumo mundial de poliuretano en cerca

de diecisis millones de toneladas anuales, segn las
cifras entregadas, en septiembre de 2013, durante el
Polyurethanes World Congress de Phoenix, Arizona.

Lara agreg: este no es un tema nuevo; las espumas inyectadas fueron desarrolladas hace ms de medio siglo,
lo que sucede es que el sector ha desaprovechado la versatilidad del producto y no lo explota como debe ser.

Especficamente, las espumas flexibles para muebles

se caracterizan por tener una celda abierta, en la cual
el agente soplante no reside dentro de la estructura,
ya que se pierde durante el proceso, esto hace que las
densidades del producto varen en un intervalo de 10
a 80 Kg/m3.

Tipologa de la espuma

Este tipo de material se puede fabricar en bloques, para

luego ser cortado en lminas, producto que se conoce

Pero, en s, qu son las espumas de poliuretano y cul

es la gran diferencia entre una espuma laminada y una
inyectada?

Fotos: i.ytimg.com

Para entender esto, es conveniente explicar que las espumas de poliuretano son materiales plsticos que se
obtienen a travs de la reaccin exotrmica de un poliol
con un isocianato. Dos polmeros que, al combinarse en
su forma lquida, generan dixido carbnico, provocando la expansin de su masa hasta adoptar una forma slida de espuma o un plstico rgido.
A la mezcla del poliol e isocianato se adicionan algunos
agentes catalizadores, tensoactivos, agentes soplantes y
entrecruzantes que permiten controlar la velocidad de la
reaccin, el tamao de la celda (poros) de la espuma, la
densidad del material y modificar la dureza del producto
final, entre otras caractersticas.
Segn sea necesario, y dependiendo del know how de
cada fabricante y de sus formulaciones, se pueden conseguir desde espumas con densidades muy bajas como

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La inyeccin de espuma flexible es una produccin

en serie que se realiza en moldes fabricados de
resina epxica y aluminio.

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Tecnologa para la inyeccin de poliuretano

Adopta la forma y los
detalles del molde
en el cual se inyecta,
no es necesario
realizar procesos de
corte o conformado
posteriores.

Fotos: www.lemoptix.com

Generalmente, el mercado ofrece mquinas de inyeccin de poliuretano

bsicas, especficamente, para trabajar con formulaciones convencionales
(poliol + isocianato), y mquinas diseadas para todo tipo de formulacin
con las que se pueden fabricar espumas flexibles, rgidas y elastmeros, o,
incluso, para inyectar otros polmeros diferentes al poliuretano.
Esta tecnologa es controlada por PLC (Controlador Lgico Programable)
el cual cuenta con un panel de mando en el que se regulan los diferentes
parmetros del proceso: la cantidad de material; la velocidad de la inyeccin;
el cambio de colores y el sistema de limpieza automtico, entre otros.
Las mquinas para inyeccin de poliuretano se pueden dividir bsicamente en
dos tecnologas: la de baja presin (colada de poliuretano) y la de alta presin
(inyeccin de poliuretano). Aunque, ambas dosifican, mezclan e inyectan el
poliuretano, su diferencia principal es el modo de realizar la mezcla de los
productos qumicos y sus capacidades de fabricacin.
En las primeras, las de la baja presin, la mezcla se realiza previamente en
una cmara dotada de un mezclador que realiza el proceso mecnicamente a
miles de revoluciones por minuto. Para su limpieza, al terminar la colada, este
mezclador debe lavarse con un disolvente (lo cual se realiza automticamente),
normalmente usando cloruro de metileno.
Tambin es posible utilizar otros sistemas de lavado alternativos, como
disolventes especiales no clorados y reutilizables, o agua caliente, aunque la
eleccin de uno u otro debe hacerse en funcin del producto a trabajar.
Por la presin reducida, estos equipos se utilizan, principalmente, para fabricar
espumas flexibles de producciones pequeas o medianas, de entre 100 o 500
productos diarios. Son equipos de gran flexibilidad y eficiencia ya que pueden
llevar a cabo la mezcla y realizar la inyeccin en micro caudales, desde 1
gramo por segundo (gr/seg) o si se requiere un alto caudal, a partir de 5 a
10 Kg/seg, segn el tamao de la pieza a conformar y las necesidades de la
produccin.
Es comn emplearlas para fabricar productos de distintos colores y sistemas
de poliuretano. Puesto que hay mquinas de baja presin que pueden
dosificar hasta siete componentes distintos (polialcohol, isocianato, pinturas,
catalizadores, etc.) directamente en la cmara de mezcla, en ellas el cambio
de color no supone ningn problema. Adems, pueden procesar componentes
de alta viscosidad y qumicos difcilmente miscibles (mezclables).
Por su parte, las mquinas de alta presin no tienen cmaras mezcladoras
y, por ello, la combinacin del poliol y el isocianato se realiza al hacer chocar
los qumicos a presin elevada, entre 120 y 180 bar, dependiendo del tipo de
producto. Esto equipos son adecuados, especialmente, para la inyeccin de
espuma rgida y cuentan con un cabezal autolimpiante (no requiere lavado)
que, al trmino de la inyeccin de poliuretano, se cierra sin generar prdidas
de material ni la necesidad de usar ningn disolvente.
La tecnologa de alta presin incluye un amplio abanico de caudales y
prestaciones empezando por un caudal de 35 gr/seg, hasta los 12 Kg/seg.
Hay diferentes modelos de equipos que permiten numerosas configuraciones
para adaptarse a cualquier necesidad productiva.
Para el ingeniero Manuel Lanuza Garca, director general de Maquiuretanos
Lanuza S.A., empresa fabricante de inyectoras de poliuretano, antes de elegir
una mquina el empresario debe tener en cuenta los productos que desea
fabricar. Pues, dependiendo de esto se selecciona: el tipo de mezcla de los
componentes que forman el poliuretano, ya sean dos o ms componentes, en
baja o alta presin.
En el caso particular del cabezal de baja presin es importante cerciorarse que
el equipo tenga un sistema de suministro independiente, el cual garantice que
un componente no pueda pasar de un lado a otro, hasta que inicie la mezcla.
Algunos cabezales disponen de entrada para un tercer componente,
generalmente colorante que permite, con los equipos adecuados, un cambio
de color rpido, pudiendo hacer una colada con un color y la siguiente con otro
con la simple seleccin por programa.
Los moldes para el vaciado de la espuma flexible, generalmente, estn
diseados con programas como SolidWorks, que crean, de forma rpida y
sencilla, las cavidades, ensamblajes y vistas tridimensionales; adems, son
fabricados de aluminio para producciones altas o con resinas epxicas para
lotes pequeos o medianos.

como espuma laminada, con densidades entre 15 y 30

Kg/m3, y que representa, aproximadamente, el 75% del
mercado de las espumas flexibles. Tambin se fabrica a
travs de moldeo por inyeccin, proceso con el que se
pueden obtener espumas de altas densidades, de entre
los 30 y 75 Kg/m3.
En el caso de las espumas inyectadas, tema principal de
este artculo, las materias primas para la fabricacin (poliol, isocianato y agentes) se inyectan a travs de bombas independientes a un cabezote de mezcla hermtico,
utilizando un sistema de alta o baja presin, despus la
mezcla se dosifica en moldes individuales, por lo general
abiertos, con la forma del producto que se desee obtener.
En el interior del molde los componentes reaccionan y se
produce el efecto exotrmico. (Vase el recuadro: Tecnologa para la inyeccin de poliuretano).
Pasados un minuto y medio o tres minutos, la reaccin
de expansin cesa, y continua la fase de gelificacin hasta el momento en el que la espuma se sostiene por s
misma, por lo general, entre 20 segundos y dos minutos
despus del tiempo de crecimiento. Las propiedades generales de las espumas inyectadas dependen, principalmente, de la mezcla de poliol y de isocianato utilizado.
El uso de polioles de alto peso molecular y alta funcionalidad genera una mayor estabilidad de la espuma y una mejora en la resistencia a la ruptura. Mientras que, la dureza
de la espuma depende principalmente de la cantidad de
isocianato y del agua de la formulacin.

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Adems de mayores densidades, las espumas inyectadas presentan alta resistencia al desgaste y alta resiliencia; es decir, comparadas con los materiales laminados,
cuentan con una mejor capacidad de recobrar su forma original despus de haber sido sometidas altas presiones, por esta razn, se utilizan para aplicaciones en
muebles y colchonera de alta calidad, permitiendo una
mayor durabilidad y confort.
Dentro del grupo de espumas inyectadas se destaca la
espuma de piel integral tambin llamada self-skinning foam, por su nombre en ingls con una amplia
gama de densidades, de entre 50 Kg/m3 y 80 Kg/m3,
para los muebles de alto trfico, los descansabrazos,
o los apoyacabezas, especialmente usados en las sillas
de los vehculos de transporte de pasajeros. En Colombia empresas como Marcopolo y Scania utilizan este
material para los asientos de sus autobuses.

La espuma piel Integral es un ncleo microcelular cuya superficie exterior es dura y similar al cuero, con un acabado
suave al tacto y muy resistente a la abrasin.

Foto: liveimageserver.dlf.org.uk

La principal ventaja del mtodo de inyeccin es que,

durante la mezcla, en el interior del cabezal, no hay presencia de aire, lo que favorece no slo una produccin
de espuma continua y pareja sino tambin la obtencin
de un material con una celda o poro uniforme que mejora las propiedades fsicas y mecnicas del producto
final.

La espuma inyectada ofrece una gran gama de

formas, estilos y colores. Literalmente, se adapta
a las necesidades del industrial.

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Fotos: www.wfrcdn.com

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Sillas de oficina con espuma inyectada.

Desde el punto de vista prctico, la

inyeccin de espumas tiene la ventaja de que ofrecer un producto ecolgico, de alta densidad, con una mejor
relacin costo beneficio al de las espumas laminadas y con funcionalidades especiales para muebles ortopdicos y ergonmicos. A continuacin,
los detalles de estas ventajas:
Ecolgica: Aunque el poliuretano
se deriva de recursos no renovables como el petrleo, el balance
medioambiental es positivo ya que
la espuma flexible se puede reciclar
y la espuma rgida se puede incinerar para aprovechar la energa
generada. Esto va acorde con la legislacin medioambiental aplicable
al sector de fabricacin de muebles
en Colombia, y permite que las empresas cumplan las normas.
Alta durabilidad: Existen datos que
avalan la utilizacin de la espuma
inyectada de poliuretano en la fabricacin de muebles y que muestran una vida til de hasta 10 aos.
Gracias a la excelente resistencia
qumica y biolgica de este material, su gran estabilidad, incluso
bajo condiciones especiales (temperaturas extremas, ambientes
muy hmedos y altos esfuerzos) y

la amplia gama de densidades que

se adaptan a cualquier condicin, la
espuma inyectada puede ofrecer la
mejor garanta de durabilidad. A su
vez, este producto tiene excelente
desempeo mecnico, resistencia a
la elongacin y al desgarre.
Sus celdas abiertas permiten circulacin ptima de manera uniforme
del aire y proporcionan una mayor
elasticidad; tambin es resistente a
la humedad.

inversin inicial en muebles de espuma inyectada se recupera.

Mientras que, por ejemplo: un
trozo de espuma laminada naranja, con densidad de 30 Kg/m3, para
fabricar el asiento de una silla de
oficina, cuesta $4.000; los insumos
necesarios (el isocianato y el poliol)

Economa: Aunque el aspecto de calidad ha sido una de las razones primordiales que explican la eleccin
de las espumas inyectadas, hoy en
da, gracias a las mejoras de las tecnologas productivas, y de las tcnicas de inyeccin, este material se ha
vuelto mucho ms competitivo, en
trminos de costo, que en el pasado.
Segn explica, Jorge Lara, en la actualidad hay muchas empresas que
exigen para sus muebles espuma
inyectada, especialmente, del sector
automotor, el financiero, las entidades del gobierno y las compaas
promotoras de salud, cuyos empleados deben permanecer durante largas jornadas en sus puestos de trabajo. Gracias a su alta durabilidad,
este tipo de espuma permite ahorrar
en los costos de mantenimiento o
en el reemplazo de los muebles, por
lo que, a mediano y largo plazo, la

Foto: www.plasticsportal.net/

Ventajas prcticas

Por su durabilidad, resistencia y

capacidad de ser ergonmica, la
inyeccin de espuma se emplea
en la mayora de muebles con
aplicaciones de alto trfico.

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para elaborar el mismo producto en espuma inyectada, de alta densidad (45 Kg/m3), valen entre $8.000 y
$10.000. No obstante, la durabilidad del poliuretano
inyectado es dos veces la del material laminado. Adems, al ser moldeada, la pieza se adapta al cuerpo del
usuario, garantizando ergonoma y confort. Al final, la
cuestin es de costo/beneficio, enfatiz el ingeniero
Lara.
Adicionalmente, Lara coment que incluir muebles
con espumas inyectadas dentro de su portafolio le ha
permitido ofrecer valor agregado y un diferencial en el
producto. No es posible reemplazar por completo las
espumas laminadas, pues tambin son materiales con
excelente calidad y muy tiles en el tapizado de muebles; sin embargo, no tener el poliuretano inyectado
se puede convertir en una limitante para la empresa.
Incluso, al combinar las espumas laminadas con las inyectadas, se reducen los espacios de almacenamiento, y, con los moldes necesarios, se pueden fabricar
productos especficos bajo pedido, dijo el gerente de
Manupol.
Ergonoma: Los muebles deben ser concebidos especialmente para un sitio y un usuario especficos, por
ejemplo, en el caso de las sillas, la realidad muestra
que cada aplicacin necesita un asiento acorde a la

Aplicacin
de espumas
inyectadas
para
muebles de
escenarios,
auditorios
o salas de
cine.

Foto: www.modernmanhattan.com

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funcin, a las dimensiones y el servicio que prestar. Al

ser moldeada, la espuma inyectada adopta las dimensiones y la forma interna de la cavidad del molde, por lo
que ya no hay que cortar la espuma para darle la forma
ergonmica al mueble.
Los moldes para inyeccin de poliuretano son diseados
en programas especializados con dimensiones y medidas
exactas para que la pieza de espuma se adapte a la forma
del cuerpo distribuyendo el peso y dando un mayor confort y descanso al usuario final.
Versatilidad de diseo y fabricacin: Gracias al proceso de
moldeo, con espuma inyectada se pueden fabricar muebles personalizados para cada destinario (nios, adultos,
hombres, mujeres, personas con problemas lumbares,
etc.), o para un sector o producto especfico (para el hogar, para la oficina, para el transporte ferroviario, areo,
naval, las motocicletas, los automviles, el transporte pblico, para salas de cine, auditorios, restaurantes y lugares de descanso, entre muchos otros).
La espuma flexible inyectada se puede cubrir con todo
tipo de telas, pieles o materiales sintticos, adicionalmente, al tener poros ms pequeos que una espuma
laminada, los adhesivos permanecen en la superficie del
material, y no se absorben en su interior, lo cual facilita la
unin con los revestimientos.

Foto: img.archiexpo.fr

La industria tambin emplea revestimientos de vinilo

previamente termoformados, que luego son instalados
directamente en una espuma moldeada ergonmicamente. Este proceso facilita la produccin de asientos de
formas complejas, elimina las costuras del revestimiento
de vinilo y aumenta al mismo tiempo la impermeabilidad,
la durabilidad y la resistencia antibacteriana y antimicrobiana de la espuma, ya que los recubrimientos termoformados cuentan con estas propiedades.

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Estas soluciones resultan ideales para: carros de golf;

tractores de uso agrcola y muebles de jardn; motos,
vehculos todoterreno y utilitarios, cojines y camillas
para uso mdico.

En general, la variedad de propiedades que posee este

material abre una enorme gama de posibles aplicaciones; por ende, es una alternativa til para abrir nuevos mercados en una industria altamente competitiva
como es la del mobiliario.
Un buen ejemplo de esto es la presentacin de la nueva lnea de muebles Giovanetti Collezioni, en la que
los diseadores italianos Enrico Buscemo y Piergiorgio
Leona, exhibieron una serie de sofs hechos, ciento por
ciento, con una nueva generacin de espumas inyectadas de 140 Kg/m3.
Basados en el clsico modelo Chesterfield, los creadores intentaron revitalizar la idea mediante el uso
de moldes de grandes dimensiones y colores vivos y
excntricos, aplicados sobre espuma inyectada de altsima densidad, muy resistente y en cierta medida
novedosa.
Por todo esto, la espuma de poliuretano rene condiciones importantes que la convierten en una alternativa interesante para ser tenida en cuenta.
Al respecto, el ingeniero Lara coment que los ejemplos internacionales demuestran que estas espumas
representan una opcin y que se puede adaptar a las
necesidades de la industria nacional, ya que tiene incontables prestaciones y opciones de diseo.
Es cierto que en Colombia influye mucho el factor precio y que esta espuma termin asocindose con un material costoso; an ms en el ltimo ao si se tiene en
cuenta que los insumos se han encarecido como consecuencia del alza del dlar. Pero la devaluacin tambin
aumenta los costos de los muebles importados, y es all
donde se abre la oportunidad para que los fabricantes
nacionales compitamos con productos de calidad y con
valor agregado, asegur Lara.
Fuentes

Lnea de muebles Giovanetti Collezioni en

espuma inyectada de alta densidad.

Jorge Lara. Gerente general de Manupol Ltda. manupol@manupol.

com.co

Manuel Lanuza Garca. Director general de Maquiuretanos Lanuza

S.A., maquiuretanoslanuza@gmail.com

www.polioles.com.mx - www.espumlatex.com.co - alcoplastcolombia.com - www.poliuretanosrivas.com - poliuretanoinsumos.com.ar

- www.preformadosdecolombia.com - www.kraussmaffei.com

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