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Rachel Thomas
Rachel Thomas. La marche en ville : Une histoire de sens. Espace Geographique, Editions
Belin, 2007, p. 15-26. <halshs-00388489>
Rachel Thomas est sociologue et chercheur CNRS au laboratoire Cresson UMR 1563
Ambiances architecturales et urbaines, Ecole Nationale Suprieure dArchitecture de
Grenoble / www.cresson.archi.fr
Rachel Thomas
Charge de Recherche CNRS
CRESSON CNRS UMR 1563
cole Nationale Suprieure dArchitecture de Grenoble
60, avenue de Constantine BP 2636
38036 Grenoble Cedex 2
Tel : 04.76.69.83.36
rachel.thomas@grenoble.archi.fr
Rsum
La thmatique de la marche en ville a occup une grande partie de la littrature du XIX et du
dbut du XXime sicle. Au point quaujourdhui, la figure du flneur, dcrite par Walter
Benjamin, domine encore nos reprsentations. Pour autant, si marcher en ville requiert un art du
voir dont le flneur demeure un artiste accompli, il engage aussi le corps et les sens du piton. Le
propos de cet article est de rvler cette dimension sensorielle de la marche. Il sappuie sur une
lecture thmatique des travaux rcents de lanthropologie, de la sociologie et de lurbanisme.
Tantt dcrite comme une technique du corps , tantt analys comme un acte social
ordinaire , la marche reste linstrument de composition de la ville . Elle est, plus encore, et
cest lhypothse que nous dfendons, un moyen pour le piton de sancrer la ville.
Mots-cls : espace public urbain, corps, marche, piton, perception
Abstract
The theme of walk in the city occupied the great part of literature of XIXe and the beginning of
the XXe century. Today, the figure of the flanor, described by Walter Benjamin, still dominates
our representations. But, if walking in the city requires an art of seeing whose flanor remains an
accomplished artist, it engages also the body and the senses of the pedestrian. The matter of this
article is to reveal this sensory dimension of walk. It is based on a thematic reading of recent work
of anthropology, sociology and town planning. Sometimes described like a "technique of the body",
sometimes analyzed like a ordinary social act , walk remains "the instrument of composition of
the city . It is, more still, and it is the hypothesis that we defend, a means for the pedestrian of
anchoring itself to the city.
Keys-words : urban public space, body, walk, pedestrian, perception
questionnement sur soi3 . La promenade nocturne est alors bien souvent lapanage des
personnes en souffrance pour qui lenveloppement de la nuit favorise lexercice de la pense.
La marche en ville et de jour est diffrente. Elle apparat plus banale, plus quotidienne. Il
sagit alors, pour Sansot, de comprendre ce qui fait lordinaire dun parcours en ville et ce
qui dessine ses traits quotidiens. Partant de lide selon laquelle la ville se compose et se
recompose, chaque instant, par les pas de ses habitants (Sansot, 1996, p. 139), il naura
alors de cesse de dmontrer en quoi la matrialit de la ville impose des rythmes diffrents
de marche aux citadins et, rciproquement, en quoi ces citadins, du fait de leur diffrence
(dge, de statut, de familiarit ou pas avec la ville) adoptent des rythmes de marche et des
modes dappropriation de la ville particuliers. La rue et le boulevard peuvent se
distinguer, dans leurs essences, par la marche quils sollicitent : plus heurte, plus saccade,
plus sinueuse dans la rue plus fluide, plus souple et mieux contrle sur le boulevard.
Les hommes sapproprient la rue en fonction de leur ge, de leur situation sociale et du
rythme que ceux-ci supposent. La cohsion, la nature du groupe quils constituent, se lit
travers leur conduite du trottoir (Sansot, 1996, p. 139). La marche en ville serait alors de
lordre du dcodage et de lexploration. Sous lemprise de la ville, prsente, prenante,
puissante (Sansot, Potique de la ville, p. 86), le piton se doit alors de faire face aux
vnements imprvus et sarranger du dj vcu ou du dj vu. Dans cet investissement et
cette appropriation permanentes des lieux, chaque citadin dessinerait alors des parcours
qui recomposeraient le visage de la ville : nous parlerions de trajets chaque fois quun tre
ouvre un sillage ou imprime son parcours une cadence reconnaissable, modifiant ainsi la
face visible de lespace urbain. () il sagit non dune forme acheve mais dun trac
effectuer, non dune structure impersonnelle mais dune temporalit qui, chaque instant,
redistribue un fond et une forme (Sansot, 1996, p. 144). Formul autrement, ces
trajets ne peuvent tre compris comme des sillages dont la trace indlbile marquerait le
sol jamais, au point den faire des lignes dorientation pour autrui, des chemins privilgis
de marche dans la ville. Ils sont chaque fois les marques dun rapport personnel et
particulier la rue, aux quartiers, la ville qui, comme chez Mauss, sincarnent dans le
corps des pitons et le rythme de leur marche. Sansot relate ainsi les expriences
cheminatoires particulires de quelques figures de marcheurs que sont les enfants, les
amoureux, les militaires ou encore les lgionnaires : le mouvement de la rue importe
lenfant au point quil ne varie gure ses actions avec les saisons : il sassoit, seulement, plus
volontiers avec les beaux jours (). En groupe, ils dlimitent, par des tracs la craie, par
des repres reconnus de tous, leur espace. Il fait bon y demeurer parce quils y organisent
leur propre monde, labri des adultes. Il y descendent (cest--dire quils y dvalent) ds
quils en ont la possibilit (). Point nest besoin du terrain vague, il suffit que la rue ne soit
pas trop mouvemente, quils puissent disposer dun rebord de fentre, de quelques
marches, dun enfoncement. Par leur immobilit, ils freinent le mouvement de la ville et, en
crant ainsi une zone de repos, ils favorisent des courants, des contre-courants prcieux
(Sansot, 1996, p. 140).
La mise jour du lien entre acte de marcher et acte de penser occupe bon nombre de
travaux en philosophie. Chez Kirkegaard, Rousseau et Husserl par exemple, la marche est dfinie
la fois comme une manire dtre au monde et comme une manire dhabiter le monde. La marche
mettrait alors simultanment en jeu le corps du piton (ou plus prcisment la manire dont ce corps
mouvant nourrit sa relation avec le monde) et son esprit, lexercice de la marche et son rythme
favorisant ceux de la pense. De ce point de vue, la marche favoriserait finalement la fabrique du
monde , le corps du piton tant entirement pris dans une relation de construction de soi et du
monde.
3
rendre compte de lemprise des lieux sur le rythme du pas, la posture du piton et son
choix de parcours. Si flner nomme lart de marcher en ville cest sans doute parce que
la marche urbaine est () un pli du corps (Le Breton, 2000, p. 125). Elle est, dans tous
les cas, une activit qui sollicite la sensorialit du piton en mme temps quelle se nourrit
des modalits sensibles de lespace urbain. La ville magntise le pas, lattire ou le rejette
vers des zones plus ou moins attractives (les zones dombre du marcheur ), en fonction
de lhumeur ou de lintuition du piton, en fonction de sa disponibilit sensorielle
galement. Elle malmne son corps, lui offre le repos parfois, le heurte ou le pousse choisir
souvent entre la nonchalance des drives urbaines et le dynamisme de ces allers-retours
quotidiens.
LA MARCHE : UN ACTE SOCIAL ET PERCEPTIF ORDINAIRE
On retrouve cette attention porte la dimension corporelle et visuelle de la marche chez les
sociologues qui se sont intresss la ville. Pour autant, leur dmarche diffre de celle des
anthropologues. Chez ces sociologues urbains , la description de figures de
marcheurs traverse bon nombre de travaux 4 . Plutt que de les rappeler nouveau et
dajouter une littrature abondante, notre choix se porte sur une lecture transversale des
crits rcents de la sociologie urbaine qui, aprs le tournant pragmatique des annes quatrevingt-dix, envisage enfin le citadin comme un tre de locomotion (Joseph, 2000, p. 16).
Prcisment, il sagit de dgager les traits fondamentaux qui, du point de vue de ce champ
disciplinaire, caractrisent cet acte social ordinaire.
Marcher, cest forcment naviguer, observer et agir en mme temps ; cest ajuster son allure, sa
direction, le contact physique avec lenvironnement dhumains et dobjets, loccasion, penser aux
salutations ou aux adieux, faire un mouvement de tte et, sil sagit de marcher dun mme
pas , signaler tout changement de rythme. Bref, cest produire des indices de son activit au
moment mme de son effectuation, cadrer et marquer son dplacement avec et pour ceux qui
lobservent (Joseph, 2000, p. 18).
Lattention lenvironnement est donc une des premires caractristiques de la marche en
ville. Parce quelle met les citadins en situation de co-prsence, et quelle les oblige
ngocier leurs actions respectives, la marche engage la perception. Autrement dit, sous une
apparente banalit, cette activit concerte (Joseph, 1998, p. 18) obit un code de la
circulation pitonne strict. Pour ceux et celles qui la pratique, il sagit davancer dans les
flux engendrs par la ville tout en vitant les collisions. Lorganisation de ces trajets de
collision vitable (Goffman, 1973, p. 22 et 25) repose cependant sur une anticipation et
une prfiguration, distance, de laction dautrui. Dans cet objectif, le piton actualise un
certain nombre de procds de circulation qui, tous, font appel ses comptences
physiques (pas gliss, ajustement corporel, extriorisation), sa culture sociale (ncessit
dune neutralit et dune dfrence en public) et sa perception visuelle ((arrangements de
visibilit, balayage visuel, coups doeil)5 . Formul autrement, la marche repose sur une
Nous pensons bien sr la figure du flneur dcrite par Walter Benjamin, celle de
ltranger chez Georg Simmel, celle du passant chez Isaac Joseph ou plus rcemment la figure du
badaud analyse par Jean-Samuel Bordreuil
5
Pour une description plus dtaille des thses de la sociologie anglo-saxonne sur ce sujet, se
reporter Thibaud, Jean-Paul (2002). Regards en action. Ethnomthodologie des espaces publics, Bernin,
Ed. A la Croise, Coll. Ambiances, ambiance, 262 p ; Thomas, Rachel (2005). Les trajectoires de
4
milieu ambiant, action motrice et attention perceptive, ce travail rend compte du caractre
accompli de la marche en ville. De ce point de vue, laccessibilit lespace public urbain
apparat clairement comme une construction pratique situe qui rsulte de la combinaison
entre les comptences usagres du passant (perceptive, pratique, comportementale et
langagire), les ressources sensibles de lenvironnement (Thomas, 2005, p.166) et ses
affects.
Car lmotion, dont ltude reste mineure et rcente dans le champ de la sociologie urbaine,
est aussi un des traits fondamentaux de la marche en ville. Rodney Watson, livrant son
angoisse dans la 42e rue , se propose de ltudier dabord comme un phnomne
public transparent , ensuite comme un phnomne rsultant dun dispositif culturel
complexe (Watson, 1995, p. 199). Marcher dans Time Square, nous dit-il, engage le piton
dans une exprience paradoxale. Pourquoi ? Dune part, parce que cet acte social ordinaire
participe dune certaine fascination chez le passant, latmosphre du lieu ayant une
vritable emprise sur le corps et lattention. Dautre part, parce que marcher dans Time
Square suscite une sensation de mal-tre, le piton tant expos au regard du public et
soumis aux risques de perdre la face (Goffman, 1973). Or, une manire de comprendre
cette motion en public consiste, pour Watson, se proccuper moins de ltat mental du
piton au moment du parcours ou du contexte social de la rue qu ltudier comme un
lment intrinsque au caractre public du lieu. De ce point de vue, le sentiment dangoisse
et dincongruit quil ressent lors de ses dplacements dans Time Square natrait dune
mconnaissance des rgles implicites de comportement dans le lieu et dune visibilit si
grande de cette mconnaissance quelle en deviendrait un observable : mes peurs se
rapportent ma prsence dans lespace public de Time Square, en tant que lieu
dobservation interpersonnelle et, potentiellement, de coups doeils focaliss ou de
regards informs. Jen suis ainsi venu me proccuper de contrler les regards mon
endroit et de contrler mon apparence visuelle pour ces regards (y compris, comme objets
de ces regards, dinitier le moment o ils sont lancs) (Watson, 1995, p. 200). En dautres
termes, en tant que piton dans Time Square, Rodney Watson ne dtiendrait pas le savoir
ncessaire et partage par la communaut habitant quotidiennement le lieu pour se
comporter (physiquement et visuellement) selon les codes implicites du lieu. En se donnant
voir malgr lui comme un piton hors catgorie , il sexposerait alors une menace
potentielle (dordre physique, verbale ou visuelle) qui ferait natre en lui un sentiment de
peur. Autrement dit, la rflexivit luvre dans la marche organise aussi bien les
procdures physiques et perceptives que lmotion et donc lexpressivit des corps. De ce
point de vue, largement partag par les ethnomthodologues, perception et expression
constituent deux versants indissociables de lorganisation sociale de la marche (Thibaud,
20002, p. 41). Ainsi, rien nest plus caractristique de lindividu que les manires de se
dplacer, les manires de faire, les manires de se faire voir, videmment parce quelles
disent ses manires dtre. Elles tmoignent de ce qui lagite en profondeur et de ce qui le
nourrit. Cest ce qui fait lessence singulire de lacte de marcher : nous effectuons une
simple translation spatiale et sommes la fois transports par une rverie qui nous ouvre
les portes du sensible () (Valin, 2005, p. 2).
Ainsi les dambulations quotidiennes par lesquelles nous allons et venons, nous htant ici jusqu la
course, nous attardant ailleurs jusqu la pause ou mme jusquau sjour, avaient lair dobir aux
injonctions muettes de lespace urbain (.). Mais voici que, pas pas, les traces configures au gr
des proccupations ordinaires mettent la ville en tat de dcomposition et sapent les fondements de
la reprsentation quon en donne habituellement(Augoyard, 1979, p. 127)
Ce point de vue, adopt par des auteurs aux franges de lurbanisme, de la philosophie ou
de la gographie, tend aujourdhui renouveler les manires de concevoir la ville pitonne.
Deux raisons peuvent tres invoques pour expliquer cet tat de fait. Tout dabord, ces
travaux remettent en cause lide dune adquation stricte entre espace conu et espace
vcu : la ville, et plus largement le territoire urbain, existe et fonctionne dabord travers les
usages quen font les pitons. Cest alors cette complexit des usages quil sagit de rvler
pour mieux la comprendre et pour transmettre aux concepteurs ou aux amnageurs des
outils de dialogue et de projet. Jean-Franois Augoyard, le premier, a port attention ses
pas qui, jour aprs jour, reconfigurent la ville au-del de la logique du conu. Interrogeant
les habitants du quartier de lArlequin sur leurs trajets pitons ordinaires, il montre ainsi en
quoi et comment la marche constitue la ville en mme temps quelle la dralise. Le
rfrent des cheminements nest pas la simultanit dun ensemble spatial planifi, mais
chaque moment de la dambulation, la coexistence des diffrentes instances impliques
dans la vie quotidienne. Lexplication, le dveloppement en mouvement de cette coexistence
ressemblent une sorte de cration par quoi lespace investi prend telle ou telle qualit
selon le moment, mais na plus de permanence en soi (Augoyard, 1979, p. 20). Sa
dmarche, originale, se dmarque des recherches anthropologiques et sociologiques
prcdentes. Si ces dernires se sont focalises sur la marche comme mise en jeu du corps,
le travail de Jean-Franois Augoyard remet jour une sociologie des sens laisse en friche
depuis la fin du XIXe sicle. Ce qui limporte, cest de dmontrer quau-del du bti qui
structure non seulement le paysage urbain mais aussi les trajectoires pitonnes, les
ambiances de la ville enveloppent le piton, le malmnent, le retiennent parfois soffrant
alors comme autant de ressources pour sapproprier lespace. Lapport premier de ces
travaux rside ainsi dans cette rhtorique cheminatoire qui rend compte des styles de
dplacement propres chaque habitant et de la manire dont ces styles saccordent ou
sopposent au bti bien sr, aux ambiances architecturales et urbaines surtout. Quatre
types de figures sont ainsi successivement mises jour : les figures lmentaires, les figures
polysmiques, les figures de combinaison et les figures fondamentales. Toutes tmoignent
dun code dappropriation et de re-cration des lieux particulier, propres un habitant et
un espace-temps donn du parcours urbain, et dont la logique intrinsque dpasse souvent
lapparence du visible. Le second apport de ces travaux rside dans la rvlation de trois
dominantes dans ces modes dhabiter et de pratiquer lespace-temps urbain : la tendance
rtentionnelle consistant pour le piton opposer lespace du logement lespace
extrieur ; la tendance protentionnelle consistant orienter son mouvement et son
parcours vers un objectif dfini ; enfin, une tendance mixte dite de composition
eurythmique de protension et de rtention , caractrise par une variation des rythmes de
cheminements selon les changements dambiances ou de cycle nycthmral. De ce point de
vue, tout cheminement, tout habiter se donnent non seulement comme structures, figures
mais aussi comme configuration, structuration cest--dire dformation du bti tel quil
tait conu et recration de lespace par le sentir et la motricit (Augoyard, 1979, p. 119).
La seconde raison avance pour comprendre cette influence dune philosophie ou dune
gographie des usages sur les modes de conception et damnagement de la ville est celle
prcisment dune permabilit de la rflexion cette notion de motricit et la logique
10
retrouver toute sa place et toute son importance dans les milieux urbains du XXIeme sicle.
Voil rsum, en quelques lignes, lessence mme des propos de ces anthropologues, de ces
sociologues et de ces urbanistes qui semparent aujourdhui de cette thmatique de la
marche urbaine et qui, pour certains, la posent comme un oprateur possible de nouvelles
formes de renouvellement urbain (Amphoux, 2004).
Nous adhrons cette proposition. Mais pour des motifs quelque peu diffrents de ceux
prsents dans cette revue thmatique. Si la marche doit retrouver non pas un droit de cit
mais une place centrale dans nos villes et dans les mgalopoles du monde, cest moins
parce quelle reprsente un enjeu de la durabilit ou du renouvellement urbain que parce
quelle constitue, dans son essence mme, une activit dancrage du piton la ville. Formul
autrement, mme dans sa fonctionnalit la plus ordinaire, la marche permet au piton
dETRE urbain et de FAIRE la ville. Cette activit dancrage se dcline sous divers registres :
- Ancrage pratique : Sous lapparente banalit dune technique commune ancre dans
les corps, la marche met le piton en prise avec la ville. Tirant parti des qualits de son
environnement, dtournant parfois ses dfauts, le piton adopte ainsi des types de
marche particuliers qui, en retour, dessinent les visages pluriels de la ville,
- Ancrage social : Une promenade en commun est aussi une unit parce quelle
runit, pour quelques heures peut-tre, un certain nombre dindividus anims par une
intention commune, par exemple se dgourdir. Les marcheurs ne sont pas simplement
juxtaposs dans ce cas, mais entrent dans une action rciproque des uns avec les autres
(Simmel, 1981, p.50). Il sagit alors de comprendre ces processus luvre et la manire
dont ils influent sur le cours de la marche,
- Ancrage perceptif : Marcher, outre se dplacer dans un lieu ou dun lieu lautre,
cest se laisser envelopper par le magma sonore de la foule un jour de solde ou se sentir
retenu par la granulosit particulire dun boulevard urbain. Or, cette emprise
sensible de lenvironnement met en forme les points de vue perceptifs du piton sur la ville,
- Ancrage affectif : La ville, enfin, tour tour, malmne, angoisse, gare, puise,
fascine, attire mettant en jeu, au gr des pas, la sensorialit du piton et sa motricit.
Comment penser alors cette dimension dancrage de la marche urbaine ? Deux pistes
dtude nous semblent aujourdhui pertinentes. La premire est dapprhender cette
thmatique de la marche urbaine comme un vritable objet de recherche. Or, outre la
proposition de Sonia Lavadinho et Yves Winkin, peu de recherches lont abord comme tel.
chaque fois, chez les auteurs dont nous venons dexposer les travaux, elle est un
instrument pour penser la dimension socioculturelle, sociale ou perceptive de lhabiter.
Notre proposition diffre : il sagit de laborder de front, pour elle-mme, dans sa banalit
certes mais aussi dans la complexit des manires de faire , des situations et des affects
qui la composent. Or, et il sagit l de la seconde piste dtude envisage, un tel programme
de travail exige probablement que nous nous interrogions davantage sur le caractre
sensuel, voire quasi charnel, de la marche. Car, si finalement, faire quelques pas en ville,
cest autant rencontrer le bitume que des corps en mouvement, il faut aussi se rappeler que
cette coprsence est matire, et non seulement abstraction conversationnelle, et que le
langage corporel mrite autant lattention que la rhtorique du parler-ensemble (Joseph,
2000)
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