Les Armées Françaises Dans La Grande Guerre Vol 5.1 PDF

Les armes franaises dans la
Grande guerre
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France
Les armes franaises dans la Grande guerre. 1931.

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MINISTRE DE LA GUERRE
TAT-MAJOR DE L'ARME
SERVICE HISTORIQUE
ragga
LES ARMES FRANAISES
DANS
LA GRANDE GUERRE
TOME
PREMIER VOLUME
PARIS
IMPRIMERIE NATIONALE
MDCCCCXXXI
LES ARMES FRANAISES
TOME
L'OFFENSIVE D'AVRIL 1917

LES OPRATIONS OBJECTIFS LIMITS
(1er
NOVEMBRE 1916-1er NOVEMBRE 1917)
PREMIER VOLUME
L'OFFENSIVE D'AVRIL 1917 (1er NOVEMBRE 1916-15 MAI 1917)
ONT PARTICIP LA RDACTION DE CE VOLUME

MM. le lieutenant-colonel d'infanterie BEAUGIER.
le lieutenant-colonel d'infanterie brevet
LABORDRE.
le chef de bataillon d'infanterie CARDOT.

le chef de bataillon d'infanterie brevet JULLIEN,
le chef d'escadron de cavalerie LECOQ.
le chef de bataillond'infanterie ROUQUETTE.
le capitaine d'infanterie LIBERMANN.
le capitaine d'infanterie
GRY.
MINISTRE DE LA GUERRE
TAT-MAJOR DE L'ARME SERVICE HISTORIQUE.
-
TOME
PREMIER VOLUME
PARIS
IMPRIMERIE NATIONALE
MDCCCCXXXI
COPYRYGHT
1931
BY LE MINISTERE DE LA GUERRE.
TOUS DROITS DE REPRODUCTION ET DE TRADUCTION RESERVES POUR TOUS PAYS.
AVANT-PROPOS.
Le tome IV de l'ouvrage Les armes franaises dans la grande
donne la physionomie de la conduitefranaise de la guerre
guerre
au cours des trois premiers trimestres de 1916 : lutte ardente pour
les armes franaises; constance dans le plan offensif, arrt par
le haut commandement. Si l'on considre l'ensemble des oprations sur tous les fronts, il convient, en outre, de remarquer que
cette priode a abouti une convergence heureuse et efficace, au
cours de l't, des efforts des Russes, des Italiens, des Britanniques
et des Franais.
Les oprations offensives des armes allies, excutes dans le
mme temps, placent les commandements ennemis dans une situation vraiment critique. L'ardeur de la lutte, la tnacit des grands
chefs, la convergence de leurs attaques ont donn des rsultats
considrables. Il semble qu'un dernier grand effort de tous et
pu faire apparatre la victoire en cette fin d'anne 1916.
Cependant, au moment o s'ouvre la priode de la guerre tudie au tome V, la pression gnrale exerce sur les empires centraux ne parat pas avoir produit l'branlement tant dsir. Par
lassitude, et aussi parce que les intempries constantes et l'tat du
sol rendent impossible tout travail suivi de prparation et d'entretien, cette pression diminue peu peu; elle cessera bientt.
D'autre part, l'Allemagne et ses allis, qui sont sous sa stricte dpendance, ont fait face l'orage de telle manire qu'au dbut de
novembre, les puissances de l'Entente ne peuvent se douter que
leurs ennemis subissent une trs grave crise.
Cette ignorance trs comprhensible de la situation fait que les

Anglais, et surtout les Franais, marquent trop les dsillusionsque
semblent leur apporter les succs, d'apparence mdiocre, obtenus
au cours des dernires oprations sur le thtre de la Somme.
Il en rsulte que, chez les Allis, une commune volont se manifeste de voir les vnements se drouler de toute autre faon en
1917 : autre plan, autre mthode et, chez les Franais, autres
hommes.
L'anne 1917 doit tre l'anne dcisive, d'autant plus que la
guerre sous-marine, inquitant dj l'Angleterre et pouvant devenir, d'un mois l'autre, une menace redoutable, il convient d'aller
vite et de frapper fort.
Le gnralJoffre, qui jouit d'un prestige incontest chez les
Allis, labore un plan gnral d'offensive pour le mois de fvrier
1917. Malgr l'approbation accorde par les confrents runis
Chantilly, il ne donne pas entire satisfaction certains milieux
dirigeants franais.
Pouss par les rcents succs, obtenus peu de frais dans le secteur trs particulier de Verdun, le gnral Nivelle est plac la
tte des armes franaises.
Le plan du gnral Joffre change aussitt d'aspect une srie
d'oprations, menes en force par les Anglais et, ensuite, par les
Franais, doit se dclencher, successivement de la rgion d'Arras
celle de Noyon, pour briser la rsistance ennemie et attirer les
rserves allemandes, puis, une attaque dcisive brutale, laquelle
participera une masse considrable franaise, s'lanant, dans un
assaut rapide, entre Soissons et Aubrive., en laissant comme secteur passif les lignes autour de Reims, bousculera les dfenses
chelonnes de l'ennemi. Le terrain libre une fois atteint, les
rserves allemandes seront battues et les armes franco-britanniques marcheront concentriquement vers nos frontires du NordEst.
Dans le mme temps, les Russes, les Italiens, l'arme de Salonique pseront, de tout leur poids, pour enfoncer le front qui
leur est oppos.
Tous les espoirs sont permis; ils se manifestent malheureusement trop ostensiblement. Le moral des armes est port au
maximum. Les gouvernements collaborent plus troitement entre
eux. Un rsultat trs apprciable en dcoule aprs des pourparlers, parfois laborieux, les armes anglaises sont places, pour la
prioded'offensive prvue, sous la haute direction du gnral
Nivelle.
Cependant, la Roumanie, sur laquelle on avait fond de si
grandes esprances, tait dj mise hors de cause; son intervention s'tait produite trop tardivement et sur un thtre d'oprations, qui ne pouvait donner de rsultats. L'Allemagne avait
russi fondre entirement les forces de ses allis avec les siennes
propres; elle ralise donc, entre ses mains, l'unit de commandement dans l'unit de front.
Alors, la violence de la guerre sous-marine s'accrot; le repli
sur la ligne dite Hindenburg se produit; la rvolution russe
clate; la Grce reste inquitante; l'intervention des Etats-Unis se
prcise; l'arme italienne se proccupe, uniquement, d'une
attaque considrable, susceptible de refouler l'aile gauche de son
dispositif et mme, si cette attaque emprunte le territoire helvtique, de couper ses communications; la convergence des efforts,
condition essentielle du succs, ne peut tre obtenue.
Tous ces faits font rflchir les gouvernements et les hauts
commandements allis.
Le gnral Nivelle est oblig, trois reprises, de modifier certaines parties de son plan primitif, mais les modalits gnrales en
restent immuables; les formes de l'attaque sont toujours les
la rupture du front en quarante-huit heures, trois jours
mmes
au plus, continue lui apparatre comme certaine.
Le gouvernement franais, responsable de la conduite gnrale

de la guerre du point de vue franais, se demande si le plan d'oprations du gnral Nivelle doit tre mis en application, d'autant
plus que certains excutants, exerant de hauts commandements
dans les armes, runies pour l'offensive imminente, manifestent
leurs craintes au sujet d'un insuccs probable.
Les vnements s'enchanent, se prcipitent et dominent les
volonts.
Le 16 avril, les armes franaises s'lancent magnifiquement
-a l'assaut, avec le secret espoir que les rserves allemandes ont t
fixes par le bel effort; tenace, des Britanniques, dclenchdepuis le
9 avril. Les rsultats sont de bien peu d'importance et les pertes,
lourdes; nanmoins, la bataille tant engage, il faut la continuer.
Les attaques succdent aux attaques, les sacrifices s'ajoutent aux
sacrifices jusqu'au jour o, dans l'unique but de diminuer les
risques qui en dcoulent, le gouvernement intervient..La grande
offensive se terminera moins de frais possible, tout en facilitant
la conservation de positions avantageuses.
Le plan du gnral Nivelle, qui s'tait croul ds les premires
heures dela journe du 16 avril, remani dans les derniers jours
du mois, devient inoprant, malgr sa nouvelle orientation, au
milieu du mois de mai, causant ainsi les plus amres dsillusions.
A nouveau autre plan, autre mthode, autre chef.
Le gnral Ptain prend le commandement des armes franaises. Il accomplit aussitt, en parfaite entente avec le gouvernement, l'uvre admirable du redressement du moral des armes dcourages et fatigues; en consquence, le moral de la Nation, qui
doutait de la victoire obtenue exclusivement par les armes, se
relve.
Les directives et les instructions se succdent. La physionomie
des oprations change com pltement. C'est alors une priode d'attente, de recueillement,d'intense travail o, pendant des mois,
l'arme franaise s'ingnie pousser, dans les plus minutieux

dtails, l'quipementoffensif de presque tout le front occup par
elle, de telle sorte qu'en une nuit ou deux, tout ce qui est ncessaire pour une puissance offensive est susceptible de prendre place;
le commandement local peut entamer, par surprise, une trs importante prparation et mener une action victorieuse buts limits, riche en rsultats de toutes sortes.
Les plans de dfense des armes sont reviss. Ordre est donn
de crer ou d'achever, dans tous les secteurs, une deuxime position extrment forte, d'en commencerune troisime, parfois mme
une quatrime, chelonnes de telle faon en profondeur qu'une
prparation ennemie d'artillerie, destine l'une, ne puisse
prendre la suivante sous son feu. Une tendance, trs marque,
livrer la bataille dfensive sur la deuxime position, se manifeste
ds cette poque, la premire position n'ayant pour but que de
dissocier, coup sr, l'attaque.
Les Britanniques se chargent, pendant cette priode, de tenir
l'ennemi haletant, grce leur offensive persvrante et particulirement vigoureuse des Flandres, offensive ayant finalement
pour objet de faciliter le dgagement de la cte belge et de supprimer les bases de sous-marins une arme franaise leur apporte
un prcieux concours.
Toutefois, les Allemands, en juin et en juillet, attaquent furieusement, maintes reprises et sans succs, certains observatoires
du Chemin des Dames, conquis au cours de l'offensive franaise
du printemps. La riposte ne se fait pas attendre la cote 3o4 et le
Mort-Homme, la Malmaison, deux brillantes oprations menes
par les armes franaises en aot et en octobre, font peser sur l'ennemi la menace constante de leur renouvellement sur une partie
quelconque du front quip.
Cependant, le commandement allemand, tranquillis sur le
front oriental malgr une tentative d'offensive faitepar Broussiloff,
moins inquiet sur le front occidental par l'approche de la mauvaise

saison, monte sur le front italien, avec ses allis autrichiens, une
forte offensive, qui dbute par une attaque brusque entre Tolmino
et Plezzo, au nord de Gorizia.
La priode, tudie dans le tome V, se termine au moment o
nos allis, trop vivement presss, abandonnent Udine aux AustroAllemands. Des divisions franaises, alertes, et dont le plan de
transport tait dj compltement au point, s'grnent tout le
long de la voie ferre : Dijon, Marseille, Nice ou montent au col
du mont Genvre, pour se porter au secours des Italiens. Les divisions britanniques suivront dans quelques jours. Le tome VI
dbute par l'tude de cette concentration.
La physionomie de la guerre, pendant l'anne 1917,ne peut
donc pas tre rsume aussi brivement que la prcdente priode,
tudie au tome IV. Elle est extrmement complexe. Elle est marque par deux changements de la plus haute importance dans le
commandement des armes franaises, par trois renouvellements
ministriels, par un grand nombre de comits secrets, par la dfection russe, par l'intervention des tats-U nis.
Dans sa premire partie, elle prsente cette particularit d'offrir
l'historien l'tude d'une interpntration presque constante dela
politique, de la diplomatie et de la conduite des oprations militaires sur le front franais et surtout sur le front de Salonique.
Nous sommes l'poque o les Etats-Unis prient les belligrants de
dclarer leurs buts de guerre; nous sommes, aussi, au moment o
de nombreux agents officieux, ennemis ou neutres, essayentd'amorcer des pourparlers de paix. Le gnral en chef franais en conclut qu'il est temps de voir trs grand et trs loin. Les vnements
lui prouvent qu'il n'a pas su adapter son plan aux possibilits
militaires du moment. Un flchissementtrs sensible du moral,
suivi de mutineries inquitantes et de nombreux actes d'indiscipline, termine cette premire partie.
Dans les derniers mois, au contraire, elle offre le spectacle, plus
rconfortant, d'un monde politique moins entreprenant parce que
moins inquiet; d'un commandementqui s'applique vouloir raisonnablement; d'un gouvernement qui, en parfaite communaut
de vues avec le gnral commandant en chef, ramne peu peu
le calme dans tous les milieux, arrte les menes dfaitistes et les
tentatives de trahison, calme les impatiences ouvrires; d'une
arme rgnreetrorganise, envisageant avec le plus grand
cur les graves vnements accumuls l'horizon de 1918 :
arme qui se prpare, en outre recevoir et instruire les divisions amricaines, destines constituer bientt une rserve inpuisable et transportes pied d'oeuvre malgr les rsultats de la
guerre sous-marine, d'ailleurs en srieuse dcroissance.
Il et donc t logique de prsenter un premier volume exposant les faits, du 1er novembre 1916 au milieu de juin1917. Cette
mthode et risqu de donner un premier ouvrage considrable et
un deuxime, bien amoindri. Il a paru prfrable de terminer le
premier volume la prise de commandement du gnral Ptain,
ce qui n'en donne pas moins trente chapitres, rpartis en quatre
parties, pour le volume 1 et une quinzaine de chapitres seulement,
pour le volume II.
Le lecteur trouvera, la table des matires, l'analyse des vnements, tudis par volumes, par parties et par chapitres.
LES ARMES FRANAISES

DANS
LA GRANDE GUERRE.
,cI><
PREMIRE PARTIE.
LA PRPARATION DE L'OFFENSIVE SOUS LE GNRAL JOFFRE.
(NOVEMBRE-DCEMBRE1916.)
CHAPITRE
1.
LA SITUATION SUR LES FRONTS D'EUROPE L'AUTOMNE 1916.
]. LES
EMPIRES CENTRAUX ET LA PRESSION EXERCE PAR LES ARMES DE L'ENTENTE DEPUIS

L'ENTRE EN GUERRE DE LA ROUMANIE (fin aot 1916-15 novembre 1916).
La
bataille de la Somme. Sur le front italien. Les armes d'Orient. Premires

oprations roumaines. Confrences entre Allis. La raction austro-allemande.
II. LE
POTENTIEL DES FORCES DE L'ENTENTE LORS DE LA CONFRENCE DE CHANTILLY.
(I5 no-
vembre 1916). L'arme franaise (les divisions nouvelles; l'armement, l'artillerie,

l'artillerie d'assaut, l'aronautique.) L'arme britannique. Les divisions portugaises. L'arme belge. L'arme italienne. L'arme serbe. L'arme roumaine. L'arme russe.
Sur les fronts d'Europe, les forces de l'Entente ont, depuis le commencement de l't 191 6, repris l'initiative des oprations sur la Somme,
dans le Trentin comme sur l'Isonzo, en Bukovine ainsi qu'en Galicie. Par-
tout, les empires centraux subissent la fois la pression exerce par les
armes allies et les effets d'un blocus de plus en plus resserr. Du seul
point de vue militaire, leurs disponibilits se rarfiant1, ils vont traverser
une priode critique, analogue celle qu'ils ont connue au printemps 19 1 5,
lors de la dclaration de guerre de l'Italie l'Autriche. La crise atteindra
son paroxysme lorsque cette dernire puissance verra, le 28 aot, se
dresser en face d'elle un nouvel adversaire, la Roumanie.
Cet vnement, escompt chance plus ou moins lointaine, mais dont
au grand quartier gnral allemand on veut prvoir l'ventualit seulement
aprs la fin des moissons, se produit assez brusquement. Il motive la
dmission du gnral von Falkenhayn, dont les insuccs rcents sous
Verdun, dans la Somme et en Pologne ont affaibli l'autorit. Le 29 aot,
le feld marchal von Hindenburg est fait chef d'tat-major gnrale Cette
nomination souligne l'importance, attribue dsormais au front oriental 3.
Une telle prpondrance n'chappe pas, du reste, certaines personnalits
Les Autrichiens qui, en juillet,ontretir du front italien six divisionsau profit des secteurs
de Galicie, n'ont pu, au mois d'aot, y diriger qu'un rgimentbosniaque et quelquesbataillons de landsturm. Les Allemands ont, du reste, pris leur compte la dfense de la Wolhynie
et de la Galicie, o ils ont transport des renforts massifs; aussi, la fin d'aot, ne semblentils avoir comme divisions immdiatement disponibles D sur le front oriental qu'une division
retire au nord du Pripet, une division rappele de France (la 123") et une division releve
en Galicie parmi les 25 divisions allemandes qui s'y battent, soit en tout 3 divisions. (G. Q. G.
2e bureau E. La situation sur le front oriental, 136, 1" septembre 1916.)
2 Le G. Q. G. franais place cette nomination la date du 28 aot (G. Q. G., 2e bureau E.
Expos comparatif des ordres de bataille sur le front oriental, tablis le 4 juin 1916 et le
2 septembre 1916, 4792, 7 septembre1916). En ralit, ce fut seulement dans la nuit du
28 au 2q aot que l'empereur d'Allemagne accepta la dmission du gnral von Falkenhayn.
s Depuis la fin de 19 1 5, le commandement austro-hongrois exerait son autorit sur des
zones du front oriental, dont la dfense tait confie strictement ses troupes nationales
l'exclusion de divisions allemandes. Seule, la 48e D. R. avait t laisse dans le dispositif d'une
arme austro-allemande, aux ordres du gnral allemand von Bothmer. Aprs les dsastres subis
Loutsk par la IVe arme austro-hongroise et ses checs successifs en Wolhynie et Galicie,
l'tat-major allemand s'est rendu compte de la dsorganisation du commandement autrichien.
Aussi, la suite d'un grand conseil de Guerre, tenu Cholm au dbut d'aot sous la prsidence de l'empereur d'Allemagne, le commandement du front oriental a-t-il t rparti entre
le marchal von Hindenburg et l'archiduchritier Charles Franois Joseph. Au premier choit
la dfense de la quasi-totalitdu front russe, du golfe de Riga au sud de Brody. L'archiduc
Charles, qui remplace l'archiduc Frdric, reoit le commandement des forces chelonnes
entre la rgion sud de Brody et le Danube. Ces dernires attributions impliquent bien que les
empires centraux s'attendent, tt ou tard, l'vnement roumain. Le feld-marchal Conrad
von Htzendorf conserve ses fonctions de major-gnral des armes austro-hongroises, dont
l'archiduc Frdric dirige l'ensemble nominalement du moins. (E. M. A. 2" bureau, section
russe. tude sur les modifications apportes l'arme austro-hongroise, 1" septembre 1916.}
1
qui mettent, ds cette poque, l'hypothse d'un prochain raccourcissement

des lignes allemandes en France1. La Direction suprme de la guerre'2
pourrait ainsi se reconstituer des disponibilits, en quantit suffisante pour
dnouer la crise roumaine. Des renseignements, provenant de diverses
sources, semblent donner quelque vraisemblance une supposition, qui

n'est pas du reste retenue au grand quartier gnral de Chantilly3 : Ce
serait, pour le haut commandement allemand, renoncer aux avantages
d'une ligne organise, renforce pendant prs de deux ans; ce serait abandonner une grande partie des gages conquis au prix de sanglants efforts,
dans des rgions riches et fertiles. ce serait enfin un aveu d'impuissance
qui retentirait dans le monde entier1.
L'entre de la Roumanie dans la guerre a donc dtermin, pour les
mois venir, le sens de l'activit militaire sur tous les fronts d'Europe.
La concordance des actions, recherche assidment par l'Entente depuis
la confrence de Chantilly de novembre 19 15, se trouve ralise pendant
la premire quinzaine de septembre. A la fin d'aot, le gnral Joffrevient
d'insister auprs du gnral Haig et de lui rappeler deux reprises les
promesses faites5. Il l'engage lier ses oprations celles des armes franaises, quand toutes les puissances de l'Entente vont, encore une fois,
conjuguer leurs efforts contre l'ennemi commun, dans le temps mme o
la Roumanie se range nos cts. Une grande bataille de la Coalition va
Jules Cambon, ambassadeur de France et qui sera, le 12 septembre 1916, nomm

secrtairegnral aux Affaires Etrangres, crit le 3i aot Le pass est beaucoup moins en
cause que l'avenir dans la nomination d'Hindenburg . Celui-ci est un spcialiste du front
oriental
doit donc demander qu'on prlve sur le front occidental des forces pour les
Pour faire ce prlvement, il faut de toute ncessit raccourreporter contre les Russes
cir le front occidental c'est--dire reculer. Seul, Hindenburg est capable de faire accepter
pareille opration par l'opinion en Allemagne.
D'Italie, M. Barrre, ambassadeur de France Rome, fait, sans y donner grand crdit, la
mme conjecture. (Ambassadeur franais Rome. Tlgramme au ministre des Affaires
Etrangres, 763, 6 septembreiqi6. )
* Nouvel organismequi, aux ordres de l'empereur d'Allemagne, semble s'tre substitu,
au dbut de septembre, la Direction suprme de l'armeIl,afin de pouvoir agir sur les
hauts commandements austro-hongrois, bulgare et turc.
Mission militairefranaise prs G. Q. russe. Tlgramme Jogal, 62, 22h 10, 14 septembre 1916, Annexe 24.
G. Q. G. Tlgramme mission militairefranaise prs
G. Q. russe, 825, 16 septembre 1916, Annexe 25.

Attach militaire Rome. Tl
gramme Jogal, 5qo/A, 6 septembre iqi6, Annexe 15.
- 4 G. Q. G., 2*bureau
La situation
sur lefront oriental, 2464q, 2 octobre 1016.
5 G. Q. G. Lettre au gnral commandant
en chef les armes britanniques, 19294,
25 aot 1916.
1 M.
. Il
E.
s'ouvrir dans les premires semaines de septembre et l'arme franaise,

bien qu'elle ait t, pendant des mois, seule supporter l'effort de l'ennemi, est, ds maintenant, en mesure d'y tenir son rang D1.
La reprise de la bataille de la Somme se prpare avec des effectifs
augments, qui lui donneront un caractre de violence propre retenir
l'Occident le maximum de forces adverses et favoriser ainsi, avec un regain
de l'activit des armes russe et italienne, l'entre en ligne des forces
roumaines2.
Pour les prochaines oprations, les Franais se proposent d'engager, sur
un front de 28 kilomtres, 24 divisions, dont 13 en premire ligne
appuyes par 1.200 pices lourdes; les Britanniques, pour 18 kilomtres,
15 divisions, dont 7 en premire ligne avec 700 canons lourds.
A partir du 3 septembre, la VIe arme franaise, progressant au nord de
la Somme, atteint Clry et les abords de Gomicourt, pendant qu' sa
gauche, la IVe arme anglaise, ayant gagn du terrain vers la ferme Falfmont et dpass Ginchy, ne peut conserver ses gains3. Au sud de la rivire,
la Xe arme franaise a enlev Chilly et Soycourt. Puis les forces britanniques, favorises par l'emploi des tanks, de rcente cration, entament
largement les dfenses ennemies, tales sur les plateaux de Lesbufs
Morval, et s'assurent la possession des points d'appui de Courcelette, Martinpuich, Fiers. La bataille des 25 et 26 septembre livre au gnral Haig
Son arme de
les objectifs principaux qu'il s'est propos d'atteindre
Rserve
accentuant, au sud de l'Ancre, le mouvement offensif, s'empare
4.
5,
Q. G. Lettre au gnral Haig, 22931, 28 aot 1916 Gnral Haig. Lettre au

gnral commandant en chef les armes du Nord et du Nord-Est, 0. A. D./124, 27 aot
1916: ces deux documents figurent, ainsi que celui du prcdent renvoi, au tome IV, volume II (Annexes).
2 G. Q. G., T. 0. E., Tlgrammes au chef de la mission militaire franaise prs le G. Q,
italien,272 27"
russe, 680, 681, 2ih 45,2 aot 1916, Annexe 5; et prs le G. Q.
21h15, 23 aot 1Q16, Annexe 4.
3 Mission militaire franaise prs le G. Q. britannique. Tlgrammes au gnral commandant en chef, 908,iohi3, 2 septembre 1916 et 918,11h
4 septembre 1916. La
IV' arme anglaise, formant la droite des forces britanniques en France, tait alors constitue
par quatre corps d'arme (3', 10*, 14e et i5') sous le commandement du gnral Rawlinson. En octobre, le 10e C. A. sera remplac par le 1" A. N. Z. A. C.
4 Mission militaire franaise prs l'arme britannique. Lettre au gnral commandant en
1 G.
15,
chef, 1136 o/5,28 septembreiqi6.

5 L'arme de Reserv, place la gauche de la IVe arme et comprenant quatre C. A. (2%
-4e, 5e et 13e), tient le front jusqu' Hbuterne. A partir dece point, jusqu' Arras, s'tend la
zone dvolue la IIIe arme britannique, prolonge elle-mme vers le nord par les I" et
IIe armes anglaises.
de Thiepval, pendant que Combles, Frgicourt et Raucourt tombent sous

les coups concerts de la IVe arme anglaise et de la VIe arme franaise.
Malgr le mauvais temps et les ractions ennemies, le commandement
britannique, portant l'effectif de chacune des deux armes engages
12 divisions, oriente leur effort nettement vers le nord; la IVe arme, sur
le Transloy; l'arme de Rserve, sur Miraumont. La droite de la IIIe arme
prendra part la bataille, o pourront tre jetes quatre divisions rserves1.
L'ensemble de ces mouvements se liera celui de la IVe arme franaise
sur Sailly-Saillisel.
Au sud de la Somme, la Xe arme a pu enlever, les 15 et 17 septembre,
Vermandovillers, Denicourt, Berny-en-Santerre2.
Les efforts, raliss en commun par les forces franco-britanniques sur le
champ de bataille de la Somme, ont donc permis, depuis le dbut de septembre, d'occuper la ligne jalonne au nord et au sud par Thiepval,
Courcelette, Gueudecourt, Lesbufs, Morval, le bois Saint-Pierre-Vaast
(lisire ouest), Clry-sur-Somme, La Maisonnette, Barleux, Berny-enSanterre, Denicourt3. Les Allemands n'ont pu riposter que par des contreattaques, lances souvent sans lien tactique. Ils avoueront la carence de
disponibilits,leur permettant une action plus puissante et de plus grande
envergure4. Et c'est dans un dsordre htif qu'ils tentent de se procurer
des ressources nouvelles5.
Mission militairefranaise prs l'arme britannique. Lettres au gnral commandant en
chef,1202, 9 octobre 1916 et 1223, 15 octobre 1916. L'arme de Rserve devait tre
appuye par 5o tanks et 18 artilleries divisionnaires(1.100 pices de campagne), mais les
premires tentatives faites, les 8 et 12 octobre 1916, en vue d'assurer de solides bases de
dpart au large mouvement envisag, seront du reste svrement repousses par l'ennemi.
3 Pour ledtail de toutes les oprations sur la Somme, partir de septembre, voir
tome IV.
1 Voir carte n* o.
4 G.Q. G., 2ebureau. Bulletin de renseignementsn 16202,20 septembre 1916.-Audbut
de septembre on considrait comme seules disponibles, 7 D. I. allemandes en voie de reconstitution en arrire du front occidental (G. Q. G. 2" bureau E. Expos comparatif des ordres
de bataille sur le front occidental, tablis les 22 mai et 29 aot1916, 2 septembre 1916 et
compte rendu de renseignements, 33o8, le 8 septembre 1916). [Cf. Annexes du tome IV,
volume JIll.
5 G. Q. G., 2e bureau. Bulletins de renseignements n 20203, 26 septembre 1916;
2i3io,
septembre; 24.581, 3o septembre. Ainsi
24.1e D. I. allemande forme de
rgiments, prlevs sur des divisions quatre rgiments, est embarque le 10 septembre et
dirige vers l'est. Le12, elle est ramene sur la Somme (G.Q.G. Bulletins de renseignements
septembre 1916 et 20441,25 septembre 1916.) Au dbut d'octobre, on
n 16942,
estime que sur 68 divisions jetes tour tour depuis le 1" juillet dans la fournaise de la
1
26
21
la
Malgr la saison pluvieuse, les troupes franaises gardent l'initiative des

oprations. Au sud de la Somme, elles s'emparent, le 7 novembre,
d'Ablaincourt et, le 12, de l'ensemble des dfenses de Saillisel. Au nord
de la rivire, les Britanniques effectuent, du i3 au 17novembre, une
fructueuse opration sur les deux rives de l'Ancre leur donnant Beaumont-
Hamel et Beaucourt.
Vers la mme poque, la bataille s'est rallume soudainement sur le
front de Verdun. La victoire de Douaumont (24 octobre), suivie de la reprise du fort de Vaux (2 novembre), a consacr les nouvelles mthodes de
combat prconises par le gnral Nivelle, commandant de la IIe armeI
Elles ont inflig aux Allemands un chec d'une haute porte morale. Elles
ont permis aux divisionsfranaises de rcuprer, d'un seul coup, tout le terrain conquis pied pied par l'ennemi, au prix de quatre mois d'efforts et
de pertes sanglantes. La Direction suprme se voit oblige, son corps
dfendant, de fournir des renforts sur ce front, o le Kronprinz imprial
doit avoir quelques rserves en mains, dans la crainte d'une nouvelle
attaque brusque.
Somme, sept y ont t engages deux fois et n'ont eu, dans l'intervaUe, que juste le temps
ncessaire pour recevoir des renforts. On cite une division (la 1328) qui, retire du Mort
Homme au dbut de septembre, a t transporte sur la Somme sans avoir pu prenire
quarante-huit heures de repos1. (G. Q. G., 28 bureau E. La situation sur le front oriental, 226^9, 2 octobre 1916.) En un mot l'usure rapide des divisions qu'on estime pour
certaines priodes une division par jour absorbe les rserves partielles. Celles-ci font
dfaut au moment o des ractions importantes sont prescrites. Les pertes allemandes sur
la Somme,du 1"juillet au 3o septembre, sont values plus de 35o.ooo hommes. (G. Q. G.,
28 bureau E. Tlgramme mission militaire franaise prs le G. Q. russe, 960,
octobre1916.)
,
Le tome IV contient 1expose detaiiie des procds tactiques employes a ,la TT.
il
armee.
Ils comportaient essentiellement l'action d'une artillerie trs dense, parfaitement commande
et agissant sur un front bien choisi et limit, artillerie assez puissante pour que, les batteries
d'accompagnement tant pousses le plus possible en avant, elle puisse permettre, d'un seul
bond, l'enlvement des positions ennemies jusqu' la ligne d'artillerie incluse. Ces procds
ont permis, le 24 octobres la IIe arme de rcuprer, d'un seul coup, la batterie de Damloup,
le bois Fumin, la Caillette, Thiaumont et le fort de Douaumont. Ils attireront l'attention des
hauts tats-majors sur une nouvelle forme de la lutte, qui les sduit par les contrastes qu'elle
prsente avec le processus mthodique et lent des engagements sur la Somme. 11 est juste
d'ajouter qu' Verdun ils pouvaient russir l'armement tait suffisant pour ouvrir, sur un
front limit, les brches indispensables; l'artillerie connaissait fond le terrain des attaques,
3
sur lequel elle travaillait depuis des mois; les dfenses ennemies, cres htivement sur un
sol boulevers, taient prcaires. Enfin le champ de bataille de Verdun, spar en deux
secteurs gaux par la Meuse, tait propice l'effet de surprise, l'ennemi ignorant jusqu'au
dernier moment sur quelle rive il serait attaqu.
SUR LE FRONT ITALIEN.
Le 23 aot, le gnral Joffre a fait indiquer au gnral Cadorna tout

l'intrt qu'il aurait lier son action celle des forces franco-britanniques
engages sur la Somme et profiter de la concordance des efforts des
Allis, sur tous les thtres, pour dvelopper les oprations si heureusement
commences sur l'Isonzo1. Le gnral Alexeieff insiste, quelques jours
plus tard, pour que les Italiens largissent leur action 2; les Autrichiens,
fixs l'est par les attaques russes et roumaines, seront incapables d'envoyer
des renforts importants vers le Carso.
Les armes italiennes, ayant, au cours de la premire quinzaine d'aot,
ralis de victorieuses offensives, ont pu occuper la tte du pont de Gorizia
ainsi qu'une partie des lignes, tenues par l'ennemi l'ouest du Vallone, et
border l'Isonzo3. Elles n'ont pu cependant enlever les fortes positions du
monte Santo, du San Gabriele, et du San Marco. Pour les faire tomber, le
Comando supremo dcide de les dborder par le sud, aprs s'tre tout
d'abord rendu matre du systme dfensif ennemi, tabli entre San Grado
di Merna et les marais du Deêrto4. La IIIe arme, avec une puissante
artillerie lourde accumule sur !e plateau de Doberdo, entreprendra cette
tche; la mi-septembre, elle s'emparera des avances de Cima Grande et
de San Grado di Merna, dpassant la premire ligne adverse, en particulier
1 G.
Q. G., T.
0. E. Tlgramme chef de la mission militaire franaise prs G. Q. italien
i5,
23 aot 1916, Annexe 4; et mission militaire franaise prs G. Q.

272 274,21"
italien. Tlgramme Jogal, 584 588, 23h 10,24. aot 1916. Annexe 6. Il est noter
que, le 27 aot, l'Italie dclarera se trouver en tat de guerre avec l'Allemagne, le mme
jour que la Roumanie avec"l'Autriche.
v 2 G. Q. G. Tlgramme chef de la mission militaire franaise prs le G. Q. italien, 278
279, 22h40, 29 aot 1916, Annexe 10, et mission militaire franaise prs le G. Q.
italien. Tlgramme Jogal, 6oo/85, 19115o, 3o aot 1916, Annexe 12. (Note du S. H.
Depuis dcembre 1915, l'abrviation Jogal quivaut l'adresse ministre de la Guerre et
gnral commandant en chef. Voir Annexe 6.)
- 3 Les troupes italiennes qui attaquent
sur l'Isonzo appartiennentaux III" et II8 armes. La
III- arme (G. Q. Vervignano) tient le bas Isonzo avec 3 C. A. en ligne (116, i3* et 7e), soit
et 1 D. C., le 14e et le 24e C. A., en rserve (4 D.1.) avec 2 brigades indpendantes:
9D
La ne arme (G. Q. Cormons) se bat sur l'Isonzo suprieur avec 5 C. A. (4e, 2*, 6", 26* et
8) et 3 D. 1. et 1 D. G. en rserve et 2 bataillons cyclistes. Le dtachement Carnie garde le
haut Tagliamento avec un corps d'arme (le 12e) 2 D. I., 1 rgiment de bersagliers, 1 bataillon cycliste et 13 bataillonsde groupes alpins. Pour le front italien, voir carte n 1.
/1 Mission militaire franaise prs G. Q. italien. Tlgramme Jogal, 584-588, a3- 10,
34 aot 191 6, Annexe 6.
I.
vers Nova Villa, Loquizza et Oppachiasellal. Mais ses attaques, dveloppes dans la tempte, se trouvent condamnes un nouvel arrt; elles ne
reprendront que le 1o octobre A cette date, un nouveau bond amnera
les divisions italiennes jusqu' la deuxime ligne autrichienne,sur les pentes
ouest des monts Velicki Pecinka, pendant qu' gauche, la IIe arme,
2.
et
largissant l'occupation des hauteurs dominant Gorizia, prendra pied sur

le San Marco et le Sofer. Ce ne sera qu'aprs de nouvelles prparations
que cette arme pourra, au dbut de novembre, matriser compltement
l'ensemble de toutes ces collines, y compris Cima Grande, enleve par le
11e corps, et pousser en direction de Castagnavizza. Les oprations sur le
Carso se terminent ainsi pendant que plus au nord, dans les Dolomites,
s'achve l'encerclement de la Cima di Costabella et du Colbricon par la
IVe arme italienne3.
A l'est de l'Adige, olt, depuis la mi-juin, l'ennemi a t refoul du plateau d'Asiago et de la ville d'Arsiro, les troupes italiennes se disposent
conqulir, vers la mi-novembre, la dent du Pasubio, occupation qui deviendra rapidement prcaire sous le bombardement atitricliien1.
Dans le Trentin, la situation demeure difficile et grve la stratgie du
Comando supremo d'une lourde hypothque, qui servira d'argument solide
lorsque le gnral Joffre insistera, au cours de l'automne, pour l'envoi en
Macdoine de nouvelles troupes italiennes5.
1
Mission militaire franaise prs G. Q, italien. Tlgrammes Jogal, 628-629, 21" 5o,
14septembre 1916;632,
22h 3o, 15 septembre1916.

:1 Mission militaire franaise prs G. Q. italien, Tlgramme a
Jogai, 721-722,32 heures,
10 octobre 1016.
3 La IV arme (Q. G. Bellune), ayant en rserve une brigade, 1 rgiment de bersagliers
9 bataillons alpins, occupe avec deux C. A. (9e et 1"), la haute valle de l'Avisio et ses
aborcb.
arme (Q. G. Vicenze) avec 3 C. A. (10e, 5% 3'), soit en

tout 8 divisions, 1 rgiment et 2 bataillons de bersagliers, 20 bataillons alpins et 2 bataillons
cyclistes, tient le front tendu d'Arsiro jusqu'au lac de Garde. Une division et un rgiment
de bersagliers sont chargs de la dfense du plateau d'Asiago; deux corps d'arme (22* et 2')
sont la disposition du commandement du HautPlateau. Le 28" C. A. (Q. G. Arsie) complte au nord-est le systme de dfense. Une D. C. reste la disposition de la I" arme.
(Mission militaire franaise en Italie. Ordre de bataille des armes italiennes la fin d'aot.)
5 Pour faire face aux attaques italiennes sur l'Isonzo, ie haut commandement autrichien a
d enlever du Trentin plus de 3 divisions. Une division la 160 sera mme, parce que
compose d'lments roumains, retire du front russe, en septembre, et transporte sur le Carso
(G. Q. G., 2e bureau E. Compte rendu de renseignements n 1^2, 21 septembre 1916.) A la
date du 1" octobre, sur l'isonzo, la V' arme autrichienne (gnral Boroevic) oppose aux
attaques italiennes 102 bataillons (12 D. 1. et 4 brigades), au lieu de n5, vers la mi-aot
4 A
cheval sur l'Adige, la
Ire
LES ARMES D'ORIENT.
Aux termes de la convention militaire, signe, le 17 aot 191 6 entre la

,
Roumanie et l'Entente, les armes de Salonique doivent en effet entamer,

ds que possible, une large offensive destine retenir les forces bulgares
sur les frontires hellniques et faciliter ainsi la mobilisationroumainel.
Or, le 18 aot, les Bulgares ont, par leurs deux ailes, envahi le territoire,
grec, l'est jusqu' la basse Strouma, l'ouest vers la rgion d'Ostrovo2.
Aussi les groupements allis, tentant, partir du 20, d'attaquer pour
remplir la mission convenue, se sont partout heurts de fortes rsistances
et ont-ils subi la volont de l'adversaire Ces vnements incitent le gnral Sarrail modifier son plan d'oprations dfensive sur la Strouma,
attaques continues de part et d'autre du Vardar, prparation d'une contreoffensive vers le lac d'Ostrovo en vue d'envelopper la droite bulgare. Ce
projet fait constituer, dans les premiers jours de septembre, une 1 arme
provisoire d'aile gauche4 .
3.
Le 3o aot, le gnral Joflre vient de rappeler au commandant des

armes d'Orient qu'il doit poursuivre et entreprendre les dmonstrations
ncessaires pour enchainer la libert d'action des forces bulgares et per(9 D. I. et 3 brigades). Le front de la X* arme est toujours tenu par 26 bataillons (2 D.I.).
Celui dela dfense duTyrol (gnral Roth) s'est augment, l'est, de 20 bataillons (4 D. I.,
80 bataillons, au lieu de 3 D. I., 60 bataillons en aot), tandis que, dans les secteurs ouest,
60 bataillons ont t retirs du front (compris entre le Val Sugana et le Stelvio), qui, vers le
1" octobre, est occup par 140 bataillons au lieu de 200 vers le 15 aot.
L'ensemble des forces autrichiennesdemeure sous le commandement de l'archiduc Eugne.
1 Article 2 de la convention.
Les Allis s'engagent faire prcder, de moins de huit
jours, par une offensive attnue des armes de Salonique, l'entre en guerre de la Roumanie,
afin de faciliter la mobilisation et la concentration de toutes les forces roumaines. Cette offensive commencera le 7/20 aot q16.
* Pour le dtail de ces oprations, cf. tome VIII, 1" volume.
Pour les cartes, galement
cf. tome VIII, cartes des 1" et 2' volumes.
3 Le front de la Strouma est tenu par les Britanniques (27e, 28e et 10 D. I.) appuys par
le dtachement mixte franais du colonel Descoins; sur le Vardar, le 12e corps anglais (22" et
26e D. I.), encadr par les units de l'arme franaise d'Orient (57e D. I.,17e D. 1. C., 122e
D. 1. et 156" D. I.), la rgion montagneuse du frontnord-ouest est occupe jusqu' la plaine
de Monastir, par les 3 armes serbes (sixD. 1.). La 35e D. I. italienne achve ses dbarquement Salonique avant d'tre pousse l'est du lac Doiran.
q Cette arme sera forme l'aide deux D. I. franaises ies 57e et i56e D. I.
et d'un
rgiment russe.
-------------------------0----
mettre ainsi la Roumanie d'agir avec le maximum de moyens contre

l'arme autrichienne, que les Russes et les Italiens s'efforcent paralllement
de mettre hors de cause1 .
Le 12 septembre, l'aile gauche des forces allies prononce ses attaques
vers la Tchrna et Florina. Le mme jour, le gnral Sarrail reoit du
commandant en chef l'ordre de n'apporter aucun retard la manuvre
dirige contre la droite bulgare. Une fois entame, l'offensive doit tre
poursuivie fond et sans arrt de manire obtenir, comme rsultat minimum, le maintien de toutes les forces bulgares qui se trouvent sur la frontire grecque2. Sur tout leur front, du Koziak au lac de Petersko, les divisions serbes et franaises progressent, s'emparant les 13 et 14 de Zborsko,
Sorovitch, Gornitchevo et Kastoria.
Pendantque les Serbes prennent pied dans les tranches du Kama chkalan,
les 5 7e et 156edivisions franaises entourent Florina, qui tombe le 17 septembre. Le 20, les Bulgares sont partout refouls jusqu'au lac Prespa, et
les Allis s'arrtent sur la ligne conquise, jalonne par la station de Banitsa,
Verbni, le col de Pisodri.
Une reprise des oprations, effectue partir du 3o septembre, permettra de s'assurer la possession du massif du Kamatcbkalan, de pousser
jusqu' la Tchrna et d'amliorer les positions franaises au nord de
Florina. Les oprations marquent alors un temps d'arrt; elles ont permis
d'obtenir le rsultat cherch depuis l'entre en campagne des armes
roumaines, le commandement germano-bulgare n'a pu dplacer vers le
Danube que fort peu d'lments3.
En Albanie, la 38e divisionitalienne, installe Vallona et sur la Voyousa,
1.
G. Q. G. Tlgramme au commandant en chef des armes d'Orient, 8go3-8go4/E, 12h 45,
3o aot 1016, Annexe 11.

2 G. Q. G. Tlgramme au commandant en chef des armes d'Orient, 9997-9998/M,
nh35, 11
ici
16, Annexe 18.

les
ennemies
3 En fait,
forces
qui, vers le 15 aot 1916, comprenaient sur le front macdonien 8 D. I. 1/2 bulgares et 1 D. I. allemande, n'ont perdu, au moment de l'offensive roumaine de septembre, que deux rgiments, l'un appartenant la 101e D. allemande, l'autre
la 70 D. 1. bulgare. Par contre, les secteurs l'ouest du Vardar se sont appauvris de plus
de 5 rgiments, au profit des secteurs attaqus l'est du Dobropolie (G. Q. G., 2* bureau E.
Note sur la situation des forces adverses aux Balkans, ay septembre 1916, Annexe 35).
Les armes bulgares sont de l'est l'ouest la IIe [Q. G. Livunovo ], (4 D. I. renforces de
la 5o' D. I. turque); la 1"(et XIe arme allemande)[Q. G. Prilep] (5 D.. bulgares et lments
des lOI" et 3" D. I. allemandes), soit environ 2i5 bataillons.
septembre
I.
surveille et neutralise les fractions de la 47e division autrichienne,

rayonnant autour de Tirana et d'Elbassan.
LES OFFENSIVES RUSSES.
aot, le gnralJoffre a fait informer le gnral Alexeieff de l'imminence d'une nouvelle pousse franco-britannique sur la Sommel. Cet
effort l'ouest concidera avec une nouvelle phase de l'offensive russe,
dclenche, depuis le dbut de juin, au sud de Pripet et depuis lors si
fortement accentue, au nord-est comme au sud-est de Lemberg, que les
Allemands ont d appeler, sur le Stochod etla Zlota Lipa, plus de vingt diLe
23
visions la rescousse2.
Ses forces reconstitues3, le gnral Broussiloff se propose, par une
attaque sur Vladimir-Volinski4, de sparer les Allemands des Autrichiens
Q. G., T. 0. E.. Tlgramme au chef de la mission militaire franaise prs le G. Q.
russe, 680-81, 23 aot lq16, Annexe 5.
* Mission militairefranaise prs le G. Q. russe. Tlgramme au gnral commandant en
chef, 31-32, oh57,28 aot1916, Annexe 8. Voir carte n 2. L'offensive, dclenche depuis le 4 juin 1916 par les armes du gnral Broussiloff entre les marais de Pinsk
et la frontire roumaine, leur a permis de pousser jusqu'au Stochod et de conqurir toute la
rgion de Tarnopol. Plus au sud, les Russes ont, au milieu d'aot, atteint Bistritza et dpass
Stanislau et Brody. Les pertes subies par les Austro-Allemandsdepuis le dbut de l'offensive
Broussilof
sont, en septembre, values prs de 800.000 hommes dont 400.000 prisonniers. En juillet, les Autrichiens ont pu enlever 6 divisions au front italien pour les transporter en Galicie; mais en aot, ils ne pourront en retirer cfue des fractions appartenant 3
brigades de montagne.
Par contre, les Allemands qui, fin juillet, avaient dj dirig vers les secteurs menacs et,
1 G.
la
en particulier sur celui de Loutsk plus de 12divisions, venues de France ou des secteurs
calmes au nord du Pripet, se voient contraints, pour permettre aux Autrichiens de se constituer des rserves en vue de l'ventualit d'une rupture avec la Roumanie, transporter une
douzaine de divisions, qui seront jetes aux points les plus sensibles. En rsum, d'aprs les
renseignements recueillis au 1" septembre, les renforts allemands sur le front entre le Pripet
et la frontire roumaine sont estims 21 D. I., 5 rgts et 5 btns. (G. G. G., 2e bureau E.
Compte rendu de renseignements n0 i37, 7 septembre 1016.)
3 Les forces russes sont, au dbut de septembre, rparties entre 3 groupes d'armes,
composes comme il suit, du nord au sud
a. Groupe Nord (Gnral Roussky, Q. G. Pskov, (XIIe, V" et Ire armes), de la mer au lac
Narotch (3o D. I. + 11 D. C.)
b. Groupe Ouest [Gnral Evert] Q. G. Minsk (Xe, IVe, IIe et IIIe armes), du lac Narotch
la voie ferre Sarny, Kovel (56 1/2 D. I. + 15 D. C.)
c. Groupe Sud-Ouest [Gnral Broussiloff] Q. G. Berditchev, (Arme Gourko, VIlle, XIe,
vne
IXe armes) jusqu' la frontire roumaine (74 D. I. + IQ D. C.).
4 Voir carte n'a.
et
oJ'
et de faciliter ainsi les oprations des armes Sakharoff (IX) et Tcherbatcheff (VII) en direction de Lemberg1.
Bien que, le 11 aot, les gouvernements de Paris et de Londres aient
convenu de faire demander la Stavka2l'envoi, face la Bulgarie, de contingents suffisants pour couvrir les premires oprations roumaines, le gnral Joffre estimequ'il serait inopportun de faire, pour l'instant, des prlvements sur le front russe et il crit, le 29 : La Russie doit accomplir, sur
son front, une tche dont l'importance est capitale. Cette mission, elle
la remplira grce une reprise du mouvement offensif3.
Aprs regroupement, les forces russes attaquent, dans les premiers

jours de septembre, entre les marais du Pripetet haut Dniester. Partout,
elles se heurtent des rsistances de plus en plus nergiques les VIIIe et
XIe armes remportent encore quelques succs, mais peu sensibles; la VIIe
progresse plus largement au sud de Brzgany pendant que la IXe, engage
dans des oprations de montagne, obtient pniblement des gains minimes
en territoire hongrois4. La Direction suprme tient conserver, tout prix,
la rgion qui, situe au nord de Dniester, commande l'accs de la Transylvanie. Aussi la lutte se fait-elle plus particulirement pre sur la Zlota
Lipa et la Najarewska.
Dans les derniers jours d'octobre, l'avance des Russes est enraye5.
le
deux armes, appeles, du fait de leur place sur le front, jouer un rle important
partir de l'irruption des Roumains en Transylvanie, oprent sur deux thtres d'oprations
trs diffrents la VIP agit sur un front de 80 kilomtres avec 17 D. I., mais dans une plaine
ouverte, ce qui implique une certaine densit d'effectifs. La IXe, au contraire, combat dans
une rgion montagneuse et ses seize divisions sont dilues sur un front de plus de 200 kilomtres, desservi par des voies de communications rares et difficiles. Au moment o le commandement russe sera sollicit d'attaquer, afin de soulager les armes roumaines, presses
par l'ennemi, il sera souvent ncessaire de regrouper des divisions, tenant des fronts de 16
"30 kilomtres et cette seule mesure exigera parfois beaucoup de temps. (G. Q. G., T. 0. E.
Note sur le caractre des oprations de la IX' et VIIe armes russes, 12 octobre 1916.)
! Nom donn au G. Q. G. russe, install Mohilev.
3 G. Q. G. Tlgramme au chef de la mission militaire franaise prs le G. Q. russe, 714
3716, 1ib5o, 2q aot lql6, Annexe 9.
4 Mission militairefranaise prs le G. Q. russe. Tlgrammes au gnral commandant en
chef, 538-529, septembre1916; 55o, 12 septembre et 93-94,26 septembre.
Les D. I. de la IX. sont engages, dans la rgion des Carpathes, sur de trs larges fronts
ainsi le 17 septembre Dorna Vatra, 1o bataillons et 18 escadrons, appuys par 40 canons,
ont attaau sur un front de 20 kilomtres.
-n-5 ----i - militairefranaise en Russie. Tlgramme au gnral commandant en chef, 5,
Mission
126, 5 octobre 1916, Annexe44.
1 Ces
ia
Le commandement, attribuant ce fait son manque d'artillerie lourde et de

montagne 1, n'espre plus pouvoir faire progresser ses armes d'attaque ni
jusqu' Lemberg, ni mme aux abords de la route de Dorna Vatra Marmaros-Zsiget. C'est cependant dans le but de couper cette voie de communication, si importante pour les ravitaillements austro-allemands, que
les Russes essaieront vainement, le 14. octobre, de pousser sur Dorna
Vatra. Aprs cet chec, l'initiative des oprations changera de camp, semble-t-il : les armes de von Linsingen tenteront de reprendre les lignes du
Stochod, pendant qu'au sud, l'arme Bothmer fera effort sur Brzegany. Les
Russes qui, vers la mme poque, ont pu encore avancer l'ouest de
Loutsk, sont rejets l'est de la rivire Najarewska2.
De la Wolhynie la Bukovine, la pression des armes Brous iloff n'a
pas cess, depuis des mois, de s'exercer sur les forces austro-allemandes1,1
contribuant largement paralyser leurs mouvements lors de l'entre des
L
Roumains dans la lutte.
PREMIRES OPRATIONS ROUMAINES.
Le 27 aot, la Roumanie a dclar la guerre l'Autriche, seule, et fait

envahir la Transylvanie, dans la nuit suivante Ses forces, couvertes en
Dobroudja4 et sur le Danube contre une attaque ventuelle des Bulgares,
3.
a
1 Missionmilitairefranaise
en Russie. Tlgrammeau gnral commandant en chef, 6126i4, 7 octobre 1916, Annexe 47. Ds cette poque, on signale un certaine malaise conomique en Russie ayant des rpercussions sur le ravitaillement rgulier des grands centres,.
voire mme sur celui des armes les influences pacifistes avaient commenc l'exploiter et
provoqu un ralentissement dans le systme des oprations offensives. (Mission militairefranaise en Russie. Lettre au Ministre de la guerre, 102 a, 12/25 octobre 1916, An-
nexe 63.)
Mission militaire franaise en Russie. Tlgrammes au gnral commandant en chef,

156-157, 14 octobre iqi6, et 183-84,21 octobre.
3 Suivant les termes de la convention militaire des 4/17 aot 1916, la Roumanie s'est
engage attaquer l'Autriche-Hongrie le 15/28 aot au plus tard (huit jours aprs l'offensive
de Salonique).
4 La Russie s'engage, au moment de la mobilisation de l'arme roumaine,
envoyeren Dobroudja deux D. I. et une D. G. (article 3 de la convention militaire) : en fait le 47e G. Arusse et 1 D. G. russe seront pousss 4o kilomtres au sud de Constantza. Sur le Danube,
la couverture est assure par la IIIe arme roumaine (6 D. I.), d'un effectif global de 140.000
hommes. En rserve gnrale, deux D. I. roumaines, (ioe
15e, 5o.ooo hommes), au nordest de Bucarest.
2
et
refoulent les Autrichiens surpris1. L'avance des Roumains se poursuit

jusqu'au 8 septembre, leur assurant la matrise des hautes valles du Maros
et de l'Alouta2.
En Dobroudja, les Bulgares, qui, le ier septembre, ont dclar la guerre
au gouvernement de Bucarest, enlvent, le 3, Turtuka et, le 9, Silistrie.
Cette premire offensive du groupement Mackensen a bouscul le dispositif
de couverture des Russo-Roumains, surpris dans leur concentration. L'invasion de la Transylvanie s'arrte aussitt. Le gnralIliesco renforce le
front de Dobroudja et obtient du gnral Alexeieff l'envoi d'une nouvelle
division russe3.
Pour carter le danger bulgare, le groupe des armes du Sud dgage,
partir du 20septembre4, les abords de la ligne Constantza, Tsernavoda
et de la rive droite du Danube. Puis la IIe arme roumaine essaie, le ier
octobre, de franchir le fleuve pour menacer les communications des forces
ennemies engages en Dobroudja deux de ses divisions russissent passer sur un pont de bateaux jet vers Flaminda; mais le 3, elles se replient
sous la menace de monitors autrichiens.
Les forces autrichiennes oprant en Transylvanie sont estimes la valeur de 8 D. I.,

renforces, pense-t-on par 2 D. I. turques (G. Q. G., T. 0. E. Compte rendu de renseignements
n* 134, 26 aot 1916). Au dbut d'aot, l'on sait que le marchal von Mackensenvient d'tre
invsti du commandement en chef de deux armes en voie de rassemblement contre la Roumanie (G. Q. G., T. 0., E. Compte rendu de renseignements n 129, 13 aot 1916). Les
premires oprations roumaines. permettent d'identifier la prsence d'lments de 6 D. I.
austro-hongroises, d'une D. C. et d'unrgiment de landsturm, soit en tout une cinquantaine
de bataillons (G.Q. G., T. 0. E. Compte rendu de renseignements n 138, 11 septembre
1
iqi6).
Les forces roumaines

en Transylvanie (environ 365.000 hommes) sont ainsi rparties
a. Au nord de Dorna Vatra, l'arme du Nord (3 D. 1.);
b. Dans la rgion de Brasso, la IIe arme (4 D. I. et 1 D. C.);
c. De l'Alouta au Danube, la I" arme (5 D. I.).
L'ensemble des forces roumaines, y compris les troupes d'tapes, se monte 620.000
hommes.
Note du S. H. Pour suivre le rcit succinct des vnements de Roumanie, voir les
cartes de ce thtre d'oprations, annexes au 2e volume du tome VIII (Pour le dbut, cartes
nqet16.)
* Le 4-7e C. A. russe allait tre, du reste, renforc par deux divisions le gnral Joffre, renonant l'envoi en France, de 4 brigades russes, insistait pour que le gnral Alexeieff mt en
route sur la Dobroudja deux D. I. au lieu d'une. (G. Q. G., T. 0. E. Tlgramme mission
militaire franaise prs le G. Q. russe, 7ql 706, il septembre q16.)
4 A cette date, 6 D. I. roumaines et la D. 1. russe, nouvellementarrive, occupent le Danube; 6 D. I. roumaines et 2 D. I. russes, h Dobroudja en face de 4 D. I. bulgares, 7 bataillons allemands et 9 turcs. Les Bulgares n'ont sur le Danube que 56bataillons de
marche.
L'arrt de l'offensive en Transylvanie a donn aux Austro-Allemands le

temps de runir leurs forces dans la rgion de Segesvar. Aussi, lorsque,
le 25 septembre, le gnralIliesco a prescrit de reprendre le mouvement
en avant, ses trois armes de l'ouest se sont-elles heurtes des rsistances
de plus en plus fortes et mme, la Ire arme, menace d'tre coupe au sud
de Sibiou, a-t-elle d reculer jusqu' la frontire. Sept divisions sont rappeles du front sud 1. La IIe arme, battue Fogaras, se replie; puis, partir du 8 octobre, l'offensive austro-allemandes'accentuant, elle abandonne
Prdal pour occuper la rgion du col de Brau pendant que, plus au nord,
Brasso est vacu par les Roumains contraints repasser l'Alouta et le
2.
Maros
Depuis un mois3, le gnral Joffre qui, au cours des pourparlers de

l't, n'a cess de se faire le protagoniste d'une mise hors de cause pralable de la Bulgarie, insiste pour la ralisation de cette tche primordiale
Afin de la remplir, les Russo-Roumains doivent, par leurs attaques sur le
-
La IIIe arme, perdant 4 D. I., est donc rduite 2 D. I., 3 brigades mixtes et 1 D. C.;
L'arme de Dobroudja, prive de 3 D. I. roumaines, n'en comprendra plus que 4, renforces
de 4 D. 1. et 3 D. G. russes. La 2e D. I. de volontaires serbes ne dbarquera qu'aprs le
1
15 octobre.
Au moment de leur retraite, 3 armes de l'Ouest sont ainsi reconstitues

Arme du Nord (gnral Przan), 5 D. I. et, 1 D. C.
D"arme (gnral Averesco) 6 D.
Ire arme (gnral Culcer) 5 D. I.
(G. Q. G., T. 0. E. Ordre de bataille des armes roumaines, 18 octobre 1916.) Mais la
suite de l'appui des C. A. russes envoys par la Moldavie du nord, l'arme du Nord est rduite
3 D. I. (dont l'une reste avec la IXe arme russe), 3 brigades indpendantes et 1 D. C. la
IIe arme comprend 7 D. I.; la Ire arme, 3 D. I. La rserve gnrale est reconstitue momentanment 3 D. I.
3 G. Q. G. Tlgramme attach militaire Bucarest, 214 217,23h45, 28 septembre
1916, Annexe 36.-G. Q. G. Tlgramme mission militaire prs le G. Q. russe, 792-796,
28 septembre 1916. Le gnralJofire demande instamment qu'avecl'appui russe, la question
bulgare soit liquide. Il estime qu'aprs achvement des transports, les forces russo-roumaines
se monteront 220 bataillons en face de 160 ennemies (dont 56 de marche), pendant que
sur le front de Salonique, les forcent s'quilibrent (200 bataillons germano-bulgares contre
215 allis). Le gnral Alexeieff,qui dj envoy en Dobroudja 3 divisions (61e, 115e D. I.
et D. serbe), renforces au dbut d'octobre de la 3e D. I. de tirailleurs et de deux D. C.
russes (3" et 8e), juge galement opportun d'carter la menace bulgare sur le Danube. (Mission militaire franaise prs le G.Q. russe. Tlgramme Jogal, 61,1 septembre 1916,et
82 88,a3 septembre 1916.) Les documents, relatifs la correspondance change entre
les gnraux Jofire et Alexeieff, sont publis parmi les annexes du tome VIII, volume II.
,- G. Q. G. Tlgramme au chef mission militaire prs le G. Q. russe, 986 988, 21h30,
6 octobre 1916, Annexe 45.
s
I.
I.
Danube, cooprer aux tentatives victorieuses des armes d'Orient, dont

l'action prolonge et continue ncessitera des renforts . De son ct, le
gnral Alexeieff, pressentant l'orage qui s'accumule sur les Carpathes

a
dirig, par le nord de la Moldavie, deux corps d'arme sur la haute valle
du Maros, afin de recueillir et d'appuyer la droite des forces roumaines;
l'offensive mene, depuis le 5 octobre, par la IXe arme russe3 sur le front
Kirlibaba, Dorna Vatra, lui parat susceptible de faciliter la rsistanceroumaine sur la ligne des crtes et des cols frontire. A partir du 15, ceux-ci
sont menacs et mme forcs Oitos et Brau. L'aile droite des Roumains
peut maintenir ses positions; mais leur gauche retraite sur Kampolung et dans la valle de l'Alouta, 25 kilomtres au sud de la Tour
rouge.
En Dobroudja, le marchal von Mackensen, profitantde la rduction apporte aux forces qui lui sont opposes 4, pousse, le 18 octobre, ses divisions
vers la voie ferre Tsernavoda, Constantza dont il s'empare rapidement.
2,
Q. G. Tlgrammes aux chefs mission militaire prs le G. Q. russe, 21 29, et prs

le G. Q. italien, 33 3g, 8 octobre 1916 et l'officier de liaison prs le War Office, 3724.311M., 8 octobre 1916. Le gnral Joffre a, du reste, sur la demande du gouvernement rouorganis une mission militaire, comprenant initialement une vingtaine d'officiers aux
main
ordres du gnral Berthelot. Celui-ci, dtach auprs du commandement roumain, devra considrer les forces de Transylvanie comme 1l'aile sud de l'arme russeD et coordonner l'action
russo-roumaine aussi bien sur le thtre d'oprations de Transylvanie que sur celui du Danube ou de la Bulgarie a (G. Q. G. Tlgramme attach militaire Bucarest, 171-173,
20 septembre 1916 et directives pour le gnral Berthelot, 235o4, 28 septembre
1 G.
1016).
la date du 3 octobre, le gnral Alexeieff estime
3oo bataillons au moins les forces

ennemies susceptibles d'agir en (1tenaille. des Carpathes la Dobroudja. Dans cette dernire
rgion se trouveraient une centaine de bataillons prolongs, sur la rive droite du Danube et
dans les Alpes de Transylvanie, par un mme nombre de bataillons en observationD. Le
-gnral von Falkenhayn disposerait, pour attaquer, d'une centaine de bataillons runis vers
Segestvar. (Mission militaire franaise en Russie. Tlgramme gnral commandant en
chef. 108 123. 2 et 3octobre ioi 6.)
- -1 C.
- -A.
- -sont
- - --dsigns
--- - - .7- -- 1
3 Deux
autre's
pour intervenir par la Moldavie du nord ou sur Dorna
Vatra le 26e et le 36', en cours de transport (Mission militaire franaise prs le G. Q. russe.
Tlgramme Jogal, 131 i44, 10 octobre 1916). La IX" arme russe, s'tendant au nord
<leDorna Vatra jusqu' Bacau, relve 3D. I. de l'arme roumaine dite du Nord, ce qui permet au gnral lliesco de se reconstituer ainsi une rserve gnrale de 3 D. I. diriges sur
Pitesci, nud des chemins de fer de Valachie et sur Ploesci o une division russe de Dobroudia a t envoye.
4 Depuis le 15 octobre, les forces roumaines ont t rduites, dans le sud; mais de nouvelles divisions russes vont arriver en Dobroujda. Par contre, on estime que les GermanoBulgares ont leur disposition, en Dobroujda seulement, 110 bataillons, dont 73 bulgares,
19allemands, 18 turcs.
CONFRENCES ENTRE ALLIS.
La situation des armes roumaines, qu'en France le conseil suprieur

de la Dfense nationale a dj examine au cours de sa sance du 27 septembre et qu'il discutera de nouveau le 26 octobre, devient d'autant plus
grave que l'effort des armes allies d'Orient, contrari par le mauvais
Aussi, des dmarches
temps et ralenti par les pertes, a diminud'intensit
sont-elles tentes auprs du commandement italien, dans le but d'obtenir
de ce dernier l'envoi, Salonique, de deux divisions.
Le 20 octobre, les reprsentants des gouvernements franais et britannique, runis Boulogne, ont conclu au renforcementdes armes de Maccelles-ci, visant l'enlvement de Monastir, pourront combiner
doine
leurs attaques avec une action russo-roumaine contre les Bulgares, qu'il
s'agit de rduire merci.
Le 24 octobre, le War Committee accepte le principe d'une augmentation des units anglaises Salonique et, le 25, le gnral Joffre, la
suite d'instructions du gouvernement franais, dsigne les units destines
l'arme d'Orient la 16edivision coloniale en entier, le complmen tde
la 1ie ainsi que deux groupes d'artillerie lourde. En mme temps,1e
gnral Cadorna est sollicit de porter 3 divisions le contingent italien,
limit encore la 35e division; mais il vient d'tre inform que les empires
centraux se prparent dvelopperune large offensive, de la frontire suisse
au Trentin: aussi, bien que la nouvelle de la chute de Prdal, puis de la
prise de Constantza, ait produit Rome une forte inquitude, se refuse-t-il
faire diriger sur la Macdoine la moindre unit nouvelle5. De son ct,
le gouvernement britannique ne semble pas dcid porter sept divisions
son corps expditionnaire. Legnral Joffre insiste, cependant, pour que la
1.
2;
Les divisions serbes, en particulier, luttant, depuis le 12 septembre, dans des secteurs
de montagne, avaient subi de lourdes pertes, les rduisant chacune 4.000 fusils.
- G. Q. G. Tlgrammes attach militaire franais Londres, 5137/M, 51Ao/M, Ib50,
:z
21 octobre 1916 et mission militaire franaise prs G.Q. russe, ia5, 127, 13" i5,
21 octobre 1016.
-3 G. Q. G.i-Tlgrammes
mission militaire franaise prs G.Q. italien, 365-368,
25 octobre 1916 et attach militaire Londres, 56a8yM-5629/M, 25 octobre 1916.
Mission militaire franaise prs G. Q. italien. Tlgramme Jogal, 749 753, 29 oc1
tobre 1916.
mission des armes d'Orient puisse tre largie de faon menacer Sofia
et mettre la Bulgarie hors de causel
Au lieu des 23 divisions escomptes lors de la confrence de Boulogne,
les forces allies en comprendraient seulement une vingtaine et leurs effectifs ne dpasseraient pas 5oo.ooo hommes2.
Cependant, les pourparlers continuent et le gnral Cadorna propose de
le 7 nose rencontrer avec un reprsentant du commandement franais
vembre, une courte entrevue, mnage Saint-Michel-de-Maurienne,
permet aux deux gnraux en chef de discuter du problme balkanique
l'invasion de la Bulgarie ne sera ralise que grce aux offensives concomitantes de l'arme de Salonique, du Vardar la Strouma, et des RussoRoumains, vers le Danube. Si ces derniers ne peuvent franchir le fleuve,
Au contraire, si
il vaut mieux renoncer toute tentative en Macdoine
les forces russo-roumaines parviennent dclencher une offensive suffisamment large pour attirer vers l'est toutes les disponibilits austro-allemandes, le gnral Cadorna se dclare (1prt porter immdiatement les
effectifs italiens de Salonique 3 divisions P, sous la rserve que le gnral
Alexeieff ait bien l'intention de mettre la Bulgarie hors de cause1. Le
commandement italien subordonne l'augmentation de son contingent
la condition expresse que la dcision de la guerre se jouera sur l'chiquier
balkanique.
En Macdoine, aprs renforcement d'artillerie lourde, la! Ire arme serbe,
charge d'enlever le Tchouk, et la IIIe, attaquant dans la boucle de la
Tchrna, progressent. Leurs efforts, joints ceux du groupement francorusse sur Kenali, vont, avant la mi-novembre, obliger les Germano-Bulgares un repli sur Negotin. Les armes allies ont ainsi travaill directement et efficacement au profit du front roumain5.
s.
Q. G. Lettre au chef d'tat-major imprial, i656, novembre 1916 et tlgramme

au gnral commandant les A. A. d'Orient, 678q/M., 4 novembre 1016.
aVoir tome VIII, volume II. Le gouvernement britannique ne consentit qu' l'envoi
d'une seule D. I.
3 Mission militairefranaise prs le G. Q. italien. Note sur le problme balkanique,
1 G.
novembre
iqi6.
G. Q. G. Tlgrammes mission militairefranaise prs le G. Q. russe, 200, 16 heures,

novembre
Annexe 90.
7 novembre iqi6 et 203 2o5, lA heures, 8
1 5 G. Q. G. Tlgramme mission militaire franaise prsG. Q.
russe, 236 242, 15h 15,
18 novembre 1916. Depuis le dbut d'octobre, les Bulgares ont repli leur dispositifd'une
part l'est, sur la Strouma qu'ils ont abandonne pour s'tablir sur la ligne Srs, DemirHissar, d'autre part, l'ouest du Dobropolie, pour dfendre la rive gauche de la Tchrna,
iqi6,
Les armes roumaines ont, depuis le 20 octobre jusqu'au dbut de

novembre, essay de tenir tte l'ennemi, le refoulant mme dans la valle
du Jiou : elles sont parvenues se maintenir, sur l'ensemble des frontires,
malgr l'afflux incessant de nouvelles units austro-hongroises et mme
allemandes1. La IXe arme russe ne peut profiter de ce temps d'arrt
opportun; l'arrive des corps d'arme de renfort et des approvisionnements
ncessaires se trouve retarde par le faible rendement des voies ferres de
Elle ne peut prendre l'offensive la date du 13 nola Moldavie du Nord
vembre, comme elle l'avait prvu. L'effort ennemi s'accentue, ds le i,
sur le centre roumain, o la Ire arme, renforce de deux divisions, recule
en direction de Craova.La IIe arme tient, au nord, le col de Buzeu. Mais
une fois encore, l'arme roumaine manque de rserve gnrale elle la
reconstitue grce aux lments de ses quatre divisions de Dobroudja, que
viennent de relever les renforts, dirigs, depuis la fin d'octobre, sur la
Moldavie mridionale par le gnral Alexeieff. Ceux-ci affluent autour de
Galatz et de Reni l'arme du gnral Sakharoff, comprenant 8 divisions
d'infanterie et 3 de cavalerie, est en place la date du 15 novembre. Le
haut commandement russe espre, ds lors, pouvoir porter un coup dcisif
contre les empires centraux, 111 paralysant leurs communications avec
Constantinople; c'est, dans ce but, qu'ilvient de mettre en ligne une forte
Mais il a voulu
arme sur ce thtre, si important, de la grande guerre
surtout tablir deux groupements de forces russes, susceptibles d'tayer le
dispositif roumain, sur ses deux ailes3.
2.
rsister dans la plaine de Monastir, au sud de Kenali et tenir la crte de la Baba-Planina. Ils
semblent s'tre, en outre, renforcs d'lments des146* et 42eD. I. allemandes.(C. A. A. Tlgramme au ministre de la Guerre, 902/2, 20 octobre 1916 et bulletin de renseignements
n 76, 1026/2, 28 octobre 1916, n 78, 3o octobre 1916. G. Q. G. Tlgramme au
gnral Berthelot, 19-20, 23 octobre 1916, Annexe 62.)
L'augmentation progressivedes renforts ennemis en Transylvanie telle qu'elle fut connue,
au fur et mesure, par les tats-majors allis, est examine aprs cet expos gnral de la
situation sur les fronts orientaux. Au dbut de novembre, les forces adverses de Transylvanie
taient estimes q D. I. allemandes et 10 D. austro-hongroises, soit 223 bataillons.
t Missionmilitairefranaise prs le G. Q. russe. Tlgrammes gnral commandant en
octobre 1916 et255,
chef, 23O,
novembre igi6. La IXe arme devait comprendre
6 C. A. et 2 C. G. soit en tout 13 D. 1 et 5 D. C. En vue de l'offensive de cette arme,
le gnral Broussiloff dplac vers le sud son quartier gnral, qui est install Kamenetz
I.
i4
3I
Podolsk.
militairefranaise prs le G. Q. russe. Tlgramme gnral commandant en

chef, 707 711,
novembre 1916, Annexe 112. Note du S. H. Pour les oprations
d'octobre et de novembre 1916 en Roumanie, voir les cartes n 16 et 22 annexes au
2 volume du tome VIII.
3 Mission
i4
Une telle mesure de prudence, prise par le gnral Alexeieff, s'explique

par le seul fait du redressement de la situation en faveur des empires
centraux.1
LA RACTION AUSTRO-ALLEMANDE.
Sur le front oriental, les positions respectives des deux adversaires se

sont modifies depuis le mois d'aot 1916. A cette poque, la rpartition
des forces austro-allemandes se trouvait encore dtermine par les deux
offensives de l'Entente dclenches l'une, au dbut de juin au sud du
Pripet, l'autre, le 1erjuillet sur la Somme. L'ventualit d'une intervention
roumaine, bien qu'encore douteuse, exigeait, cependant, de la part des
Autrichiens, la runion de quelques divisions disponibles.
L'effort des armes Broussiloffs'tait, du reste, produit dans le temps
mme o le gnral von Falkenhayn s'obstinait toujours progresser sur
Verdun et o le marchal Conrad von Htzendorf venait d'engager, sur le
plateau d'Asiago, ses divisions ramenes de Pologne appliqu dans la
rgion de Loutsk une arme austro-hongroise, prive du soutien allemand 3, il permit de la disloquer Une autre brche s'ouvrait galement
vers Cernowitz et le Dniester.
Le commandement autrichien savait les difficults qu'il aurait ramener
du Trentin ses units retenues dans les secteurs alpins, aux communications restreintes5. Il a jet sept divisions disponibles ainsi que tous les
bataillons de marche sa porte6, au devant du flot russe qui a tout balay.
Pour endiguer celui-ci, force a t de faire appel au grand quartier gnral allemand
sept divisions, combattant au sud du Pripet, ont
gliss vers le sud et cinq di visions ont t enleves au front occi-
Entre le Pripet et la frontire roumaine, une seule division allemande, la 48 D. R. *

avait t laisse parmi les 4o divisions autrichiennes qui, avec onze divisions de cavalerie,
occupaient toute cette rgion mais se trouvaient dpourvues de l'artillerie correspondant
leur force.
4 Dans le seul mois de juin, les Autrichiens ont perdu au sud du Pripet plus de 200.000 pri-
sonniers.
5
Les Autrichiens ont cependant pu ramener du Carso et du Trentin, fin juin, 4 divisions
(61e,48e,44" et 5t) etfin juillet, deux autres (34, et 106" landsturm).

6 Dans l'arme austro-hongroise, les bataillons de marche constituaient en arrire ns
lignes les units de renfort, organises par les dpts l'intrieur; au cours de l't 1916 ,
avaient t forms la plupart des 220 bataillons de marche.
dental1. Le gnral von Linsingen assumera la charge de barrer l'avance

russe l'ouest du Styr. Mais les disponibilits ont fondu, les unes aprs
les autres. Afin de subvenir aux ncessits de la lutte sur les diffrents
fronts et de faire face une crise d'effectifs certaineD, le commandement
allemand a lch prise Verdun, et il a d, ds juillet, faire entrer le
contingent de la classe 1917 dans les formations de premire ligne,
convoquer dans les dpts la majeure partie de la classe 191 8, procder
des revisions de rforms2.
Dans l'ensemble, les seules divisions allemandes ne suffiraient plus
soutenir une lutte, devenue violente l'est comme l'ouest3. Il ne fallait
gure compter sur les Bulgares, absorbs par les prparatifs de leur action
prochaine en Thrace orientale, ni sur les Turcs, retenus au Caucase par les
oprations du grand duc Nicolas au sud de Trbizonde. Htivement, le
commandementallemand a d se reconstituer quelques rserves et prlever
des bataillons sur les dpts de l'intrieur ou des formations de mdiocre
qualit4. Ainsi, ds le 25 juillet, les Russes ont identifi au sud de Loutsk
un rgiment de formation rcente et dcel l'existence d'une division nou-
Les cinq D. I., :rappeles du front occidental, ont t les suivantes, dans l'ordre de leur
arrive, partir du 10 juin 1ge et 20e D. I. (du Xe corps) 111e D. bavaroise. 43* D. R.
,
et 121e D.
2 Au dbut d'octobre 1916, la classe 1917 sera dj largement reprsente dans les
compagnies du front, o les classes jeunes (de 1912 1916) figurent chacune pour 10
12 p.100 de l'effectifqui, aprs les repos, s'lve 180 hommes (parfois 220). Dans les rgiments actifs, on trouve 4op. 100 des hommes des classes anciennes n'ayant fait aucun service avant la guerre; dans ceux de rserve, 5op. 100 et dans les units de landwehr, plus de
60 p. 100. Des revisions successives ont permis d'incorporer un grand nombre d'hommes,
considrs antrieurement comme impropres au service. Cette mesure permettra au gouvernementallemand d'avoir, la fin de 1916, des ressources dans les dpts que les pertes
sur la Somme et en Galicie, ainsi que la constitution d'units nouvelles, menaaient de tarir.
(G.Q.G. Bulletin de renseignements (Annexe) n 18957, 22 octobre 1916 et 7884,
1
11
novembre 1q16.
A la fin d'aot, sur le front occidental, il n'y plus de divisions disponibles, absolument
fraches. Cinq divisions sont en voie de reconstitution en arrire de la Somme et deux en
Lorraine. L'usure est tellement rapide dans la bataille, que 44 D. I. allemandes ont pass,
depuis deux mois, sur la Somme. (G. Q. G., 2e bureau. Expos comparalif des oprations sur
le front occidental, la date du 21 mai 1916 et du 29 aot 1916.) A cette poque, les forces
de l'Entente ont dj une supriorit numrique marque sur les seuls fronts d'Europe (hormis le Caucase) : 3g5divisions en face de 3o2 de la coalition adverse, qui ne peut opposer
que 22divisions de cavalerie aux 62 de l'Entente.
Chaque rgion de l'intrieur a d lever rapidement un rgiment. Ainsi les Russes ont,
fin juillet, appris par un prisonnier du 402e R. que ce corps avait t constitu l'aide de
3 bataillons forms Dantzig, Graudenz et Thorn.
*
I.
velle, la 201e1; sur le front occidental, la 2o 4e division a t, la mme

poque, identifie vers Dixmude et la 12e division bavaroise, d'origine
analogue, dans les Vosges 2.
D'autres divisions, cres l'aide de groupements de bataillons de
chasseurs, ont t repres sur le front oriental 3.
Tout un programme d'accroissementdes forces de l'arme allemande a

t, ds lors, labor, la suite des dfaitesautrichiennes au sud du Pripet
et en prvision de l'entre en ligne possible de la Roumanie. Aprs avoir
group des bataillons de chasseurs, form des divisions d'ersatz l'aide des
ressources des dpts 4, consacr l'existencede groupements, que les ncessits de la lutte ont fait former sous le nom de leurs chefs 5, le haut commandement ennemi constitue, dans la zone des armes, des units nouvelles par
prlvement de quatrimes rgiments sur des divisions existantes6. Avant
la mi-novembre, il est ainsi cr, dans l'ensemble de l'arme allemande,
une trentaine de divisions nouvelles.
Pour faire face une attaque ventuelle des Roumains, il apparat, ds
le mois d'aot, que les empires centraux se sont entendus pour constituer
un tat-major de groupe d'armes, dont le commandement aurait chu au
Q. G., 2e bureau E. Compte rendu de renseignements n 125, 2aot 1016.
Q. G., 2 bureau. Compterendu de renseignements,
787,
aot 1916. Ces divisions, numrotes 201 2o5 inclus seront qualifies de CIGardes de tranche. L'existencedes
202" et 2038 D. I. a t, ds la fin de juillet, signale dans leurs camps de formation;
Munster en particulier, le 3i juillet, la prsence du 4118 R.I. et de la 4068 brigade divisions
4 rgiments] (G. Q. G. 28 bureau. Comptes rendus de renseignements 776, 2 aot 1916
1 G.
* G.
n"
i3
et 787, i3 aot iqi6. )

i G. Q. G., 28 bureau E. Comptes rendus de renseignements, n 133, 3o aot 1916 et
ni36, 6 septembre 1916. G. Q. G., 28 bureau. Compte rendu de renseignements 791,
17aot 1916. Les 195., 197e, 199" et 200" D. I. ont t successivement identifies sur le
front oriental, ainsi que la ao8* de formation analogue.
4 Les 19* et 20. divisions de landwehr, repressur l'Yser l'automne 1916, ont en une
formation analogue celle des divisions 201 et sq; elles furent composes l'aide des bataillons
de landsturm du service des tapes.
1 Ainsi sur le front oriental, la division Clausius devient en aot 1916 la 918 D., la division
Rusche, la 92"; la division von Kramsta, la 93e. Sur le front occidental existent encore,
cette poque, les divisions Francke, Heydenaber, Liebert et Dumrath.
6 De juillet novembre 1916, 22 divisions 3 bataillons ont t aussi cres sur le front
occidental; 5 d'entre elles seulement seront envoyes sur le front oriental, parmi les 19 venues
de France. Au cours de la mme priode, 8 divisions, de formation analogue, ont t constitues sur le front germano-russe.Ces divisions portent un numro de la srie 200 (aprs2o5 ).
En plus deux divisions bavaroises (la 98 division de rserve et la 148 D. bavaroise).
1.
feld-marchal von Mackensen

Le quartier gnral allemand s'attribue,
il fait affluer en
presque totalement, la dfense du front austro-russe
Wolhynie et Galicie des units pour y remplacer des divisions autrichiennes3. Ainsi, au sud des marais de Pinsk, on comptera, au dbut de
septembre, prs de 25 divisions allemandes4. Six di visions austro-hongroises pourront tre ainsi ramenes en arrire et former, au nord et au
sud de Lemberg, un noyau d'environ 6 divisions5. On estime, au dbut
de septembre, que 3 divisions allemandes seulement peuvent tre considres comme immdiatement disponibles6.
Au moment de l'irruption des Roumains en Transylvanie, les forces
rserves ne sont pas du reste pied d'uvre et le commandement austrobataillons de
allemand pare au danger l'aide de moyens de fortune
marche et rgiments de landsturm sont dirigs, sans plan pralable,
semble-t-il, vers le front menac.
2;
Les lments de couverture se sont replis sur la ligne gnrale

Fogaras, Szekely-Udvarehly; mais deux mles de rsistance sont
tenus par les Austro-Allemands, l'un, au nord, aux dbouchs des
Q. G., 2* bureau E. Comptes rendus de renseignementsn 1 ag, 13 aot 1916.Jusqu'alors,
le feld-marchal von Mackensen avait dirig, face aux armes de Salonique, les oprations des
I" et H* armes bulgares ainsi que de la XI* arme allemande. La nouvellede ce changement
de commandement est confirme le 13 septembre, (G. Q. G. a* bureau E. Compte rendu de
1 G.
renseignements n 139, 13 septembre 1016.)

commandement, surle front est, a t rparti ingalement, de part et
! Au dbut d'aot,
d'autre de Brody, entre le marchal von Hindenburg et l'archiduc Charles.
3 En particulier 18 bataillons de chasseurs, la plupart runis en rgiments, venus du front
franais et destins former les 1950 et 197" divisions sont, ds le dbut d'aot, signals dans
les Carpathes nord. (G. Q. G. 2" bureau E. Comptesrendus de renseignements n 13o, 15 aot
1916; 131, 17 aot 1916 et 133, 3o aot 1916.) On signale galement la prsence, sur
le front oriental, des 1" et 117e (ou12 8e) divisions, ramenes galement de l'ouest. Probablement on estime, 4 D. I. et 5 bataillons, le nouvel apport du front occidental. (G. Q. G.
ae bureau E. Compte rendu de renseignements, n 136, 6 septembre 1916 et 137, 7 septembre 1916).
la
Ordre de bataille prsum des armes austro-allemandes sur le front
date du 2 septembre,4-7Q2, 7 septembre1016. )
russe,
4 G. Q. G., 28 bureau E. Compte rendu de renseignements, n 137,
septembre
le
1016.
- Aussi, au dbut de septembre, sont considrs
comme disponiblesenarrire du front,
nord
de
Lemberg, la 37e D. honved, la 618 D. landsturm autrichienne et la 10" D.C.
au
sud
de
Lemberg, la 54' D., la38* D. honved, la 36* D. et 1 brigade de landsturm ainsi
au
que les 2* et 5' D. C.
G. Q. G. 2e bureau E. La sitation sur le front oriental, i36,
septembre
1916.
i"
Carpathes; l'autre, au sud, vers Hermannstadt et le Vulkanpass1.

Vers la mi-septembre, ce front parat tenu par 67 bataillons appar13 divisions diffrentes; puis le 25, par go bataillons, auxquels
tenant
viennent de se joindre une division allemande, la ] 87e, et un rgiment de
la 185e2. Sur le front du Danube, les forces de Mackensen sont values
73 bataillons bulgares, 7 bataillons allemands et 9 bataillons turcs3.
Peu peu les forces de Transylvanie se compltent la 76e division
allemande et le corps alpin sont reprs aux environs d'Hermannstadt; la
prsence de la 187e Orsovo se trouve confirme, puis celle de la 89e
Szekely-Udvarehly et de la 48e D. R. vers le col de Predal. Ainsi, la
mi-octobre, le nombre des bataillons allemands est-il valu plus de 5o;
celui des austro-hongrois une centaine4. A la fin du mme mois, la
suite du transport des 11e, 12e et 39e divisions bavaroises venues, respectivement, la premire, du sud du Pripet et les deux autres, d'Alsace, on estimera que la valeur de 9 io divisions allemandes et de 1 1 divisions austro-hongroises est engage sur le seul thtre de Transylvanie5. Plus au
nord les renforts n'ont pas cess, non plus, d'affluer vers la rgion Kirlibaba, Dorna Vatra, qui reoit 3 divisions,dj sur le front oriental 6. Jusqu'au Pripet, les Allemands ont successivement mis en ligne, dans les
premiersjours de septembre, 4 divisions retires l'ouest et des lments
Du nord au sud, les lments qui dfendent cette ligne appartiennent la 6e D. I. autrichienne
la 2e D. C., la 619division honved, la 9e D. I., la 35* et la 3 Ie D. I. : une
quinzaine de rgiments ont t identifis. (G. Q. G. Compte rendu de renseignements n 130,
11 septembre lCp6.)
2 G. Q. G. 2ebureau E. Comptes rendus de renseignements, 141, 17 septembre 1916 et.
146, 27 septembre 1916. Deux divisions austro-hongroises paraissent seules au complet
la 5ie division honved et la 3ie D. I.; quatre possdent 7 8 bataillons (61e D. landsturm,
17e, 35e et 14e D. I.). Le reste, de 3 6 bataillons.
l
G. Q. G. Note sur la situation des forces adverses aux Balkans, ay septembre 1916. Les
73 bataillons bulgares appartiennentaux 1", 4-% 6 et 12 D. 1. et un rgiment de la 7' D. f.,
en outre 56 bataillons de marche combattent sur le Danube Les io5 et 108D. I. allemandes
ont dtach 3 rgiments, enfin les Turcs ont pu amener la 25e D. I. puis la i5 (?). (G. Q. G.
28 bureau E. ComDte rendu de renseignement n la.7. 1o oc obre. 1ox6).
4 G. Q. G.2e bureau E. Compte rendu de renseignement, n 1^9, 16 octobre 1916.
5 G. Q. G. 2e bureau E. Compte rendu de renseignemeuts n i56, 31 octobre 1916.
Trois divisions autrichiennes, les 68e, 71e, 72e, formes d'lments tirs de l'intrieur, sont
identifies fin octobre en Transylvanie.

- 07e
- - sud;
- la
autrichienne ayant appuy vers le
U. L
# La 117e D. 1. allemande, et la 57"D.
honved, disponible. (G. Q. G. 2e bureau E. Compte rendu de renseignement n 147, 10 octobre 1916.
I.
de 8 autres divisions achemimes du front russe1. Ainsi, au sud du Pripelv

le nombre des divisions allemandes est pass de 23, au erseptembre, 31,
au dbut de novembre, permettant la Direction suprme d'avoir des
groupements purement nationaux aux points trs sensibles 2.
Des Carpathes la Baltique, il existe donc, la date du ia novembre,
un total de 66 divisions, reprsentant 750 bataillons qui combattent, mles, en certains endroits, 38 divisions autrichiennes
runissant 475 bataillons. Depuis le mois de septembre, cet ensemble
des forces est, jusqu'au sud du Dniester, aux ordres du prince Lopold
de Bavire3.
Plus au sud, luttent, sous le commandement de l'archiduc Charles,
l'arme allemande du gnral von Falkenhayn.
2 armes autrichiennes et
Celui-ci, dont le quartier gnral est Temesvar, englobe 9 divisions 1/2
allemandes et 10 divisions 1/2 austro-hongroises.
Au moment de la confrence de Chantilly, les fronts orientaux retiennent
78 divisions allemandes, 890bataillons4. A l'occident, le marchal von
Hindenburg, dont le quartier gnral est toujours Pless, dispose de 1 29
divisions (1.314bataillons5 ).
I., 3e division de la garde, ioe division bavaroise, 208" ont t successivement
transportes du front franais vers le front oriental, o elles occupent, la 199*, un secteur vers
le Dniester; les 3" D. G. et 10* division bavaroise, dans les Carpathes nord; la 208e, sur le
1 Les 199e D.
Zlota Lipa.
lieu des 45 divisions autrichiennes, qui se trouvaient entre le Pripet et la frontire

roumaine, le 1" septembre, il n'yen a plus que 36, la date du 1" novembre 1916 (G. Q. G.
2 Au
bureau E. Expos comparatif des ordres de bataille tablis le 1" septembre 1916 et le
1" novembre 1016, oiqq, 14 novembre iqi6. Annexe 111.)
3 Le commandement du prince de Bavire porte sur 3 groupes d'armes
celui du Nord
(gnral von Eichhorn, Q. G. Kovno) paraissait runir 32 D. I. et 2 brigades, 7 D. C., plus
2 D. I. autrichiennes. H s'tendait jusqu'aux marais de Pinsk. Au centre, le groupe d'armes
von Linsingen (Q. G. Cholm), avec 2 armes allemandes et la IVe arme austro-allemande,
runissait 17 D. I. allemandes, 12 D. I. autrichiennes, 1 D. G. allemande et s'tendait entre
le Stochod et le Zlota Lipa. Enfin le groupe d'armes Boehm-Ermolli (Q. G. Lemberg)
avec 3 armes austro-allemandes (17 D. I. autrichiennes, 10 D. I. allemandes, 2 D. I. turques,
2 D. C. allemandes) tenait entre les abords sud du Dniester et Dorna Vatra.
4 En sus des 66 D. I. allemandes du front russe, 9 D. I. 1/2 sur le front roumain; 1 D. I.
en Dobroudja; 1 D. I. 1/2 sur le front de Macdoine. En juin 1916, le front oriental n'avait
que 48 divisions et 574 bataillons.
5 La cration de 22 divisions nouvelles n'a pas suffi quilibrer le dpart des 19 divisions,
perdues depuis juillet au profit du front oriental le nombre des bataillons, qui tait en juin
de 1375, est tomb 1318.
Sur le front occidental, le front ennemi a t rparti entre 3 groupes d'armes, commands
respectivement par le duc de Wurtemberg, le Kronprinz de Bavire et le Kronprinz imprial
(G. Q. G., 2e bureau. Annexe au compte rendu du 12 septembre 1916, Annexe 21.)
2e
Les armes allemandes sur les deux fronts runissent un total de

207 divisions. L'artillerie de campagne est porte 2.200 batteries de
4 pices1. L'artillerie lourde comprend plus de 1.600batteries2. Les formations de minenwerfer ont t considrablement augmentes; en novembre 1916, on estime qu'il en existe de 225 250 compagnies, initialement dotes de 12 engins, dont le nombre sera doubl bref dlai.
Au 1er novembre 1916, l'arme allemande emploiera environ
8.000 mitrailleuses sur le front occidental et 5.ooo sur les fronts orientaux3. Mais le programme que s'est fix le commandement, aprs avoir
dcid de doter tous les bataillons d'infanterie, susceptibles de combattre,
d'une compagnie de mitrailleuses 6'pices et chaque division d'un groupe
d'lite, runissant trois compagnies de mme importance, exigeral'appoint
d'environ 5.000 pices, en cours de fabrication4.
L'arme allemande, qui vient d'adopter des fusils-mitrailleurs de deux
types, est, en ce qui concerne ces matriels, encore en tat d'infriorit
marque vis--vis des forces franaises. Nanmoins, on mettra bientt
l'hypothse qu'au printemps 1917, la moiti de ses divisions sera pourvue
d'une section de fusils-mitrailleurs par bataillon6.
L'aviation, qui, en septembre 1916, avait en service peine200 escadrilles, en disposera de 231 la fin de novembre.
Au cours de l't 1916, les forces allemandesont donc subi un accrois-
Au total 8.800 pices dont i/4 d'obusiers lgers (au dbut de 1916, l'arme allemande
n'avait pas 7.000 pices decampagne).
t En tout 6.600 pices, au lieu de 4.5oo, en janvier 1916. L'artillerie lourde mobile comprend 53 p. 100 d'obusiers de i5o; 20 p. 100 d'obusiers de 21 et au-dessus; 27 p. 100 de
pices longues. L'artillerie de position anciens canons de 9 et 12 cm) aurait, ainsi que l'artillerie lourde grande puissance, une proportion gale de pices courtes et longues. (G. Q. G
2e bureau. Note sur l'artillerie lourde allemande, 2387, 4 octobre 1916, Annexe 42.)
3 Au total 13.ooo mitrailleuses au lieu de 11.000 en juillet 1016.
4 Ces 5.ooo pices pourraient tre livres avant la fin de janvier 1917 et l'on prvoit que,
sur le seul front occidental, les forces allemandes seraient pourvues de 11.000 mitrailleuses.
le Madsen parait rserv au front occidental et
5 Les fusils mitrailleurs sont de deux types
le Bergmann, au front oriental. Il n'existe, au mois de novembre 1916, qu'environ35o Madsen; sur le front oriental, i.i5o Bergmann sont en service vers la mme date. Mais on estime
que la production plus acclre permettra de faire sortir une srie de 1.000 fusils-mitrailleurs
par mois. Jusqu' l'automne, les: fusils-mitrailleurs taient employs par des a Musketen
bataillons 1. Il semble que, dsormais, les fusils seront rpartis raison d'une section 9 pices
par bataillon, (G. Q. G. 2" bureau. Situation numrique des armes automatiques au 1"janvier 1917, 7149/2, 23 janvier 1917. Annexe 509.)
1
sement, proportionn en somme aux efforts indispensables fournir pour

faire face aux pressions exerces par les armes de l'Entente, sur tous les
fronts. Par contre, les partenaires de l'Allemagne se sont montrs impuissants dvelopper, mme dans une faible mesure, leurs units en ligne
ils ont mme prouv, parfois, bien des difficults les conserver intgralement.
Depuis le commencementde l't, l'arme austro-hongroise a subi des
pertes trs lourdes1. Son commandement apportera tous ses soins les
combler, mais force lui sera de faire une nouvelle revision de tous les lments des classes 1866 18972,qui pourront encore fournir
3oo.ooo hommes de qualit mdiocre. La classe 1898, rcemment leve,
a fait un apport sensiblement gals. Le maintien des effectifs combattants
est cependant ralis, mais pniblement on estime, au iernovembre, que
les forces de la Double Monarchie s'lvent 1.760.000 hommes, dont
800.000 arms de fusils.
Les pertes matrielles ont t rpares aisment les progrs raliss en
artillerie lourde et aviation ont mme permis,pourquilibrer sans doute
l'affaiblissement qualificatif du personnel des units combattantes, un renforcement des moyens techniques mis la disposition des troupes. Cellesci, au moment de la confrence de Chantilly, paraissent dotes de
4.090 mitrailleuses raison de 4 par bataillon et, d'aprs certains renseignements, ce chiffre serait presque doubl au printemps 191 7. A la mme
poque, le nombre de ses pices qui, au iernovembre, semble tre de
3.35o canons de campagne et de i.5oo canons lourds, pourrait tre port
respectivement 4.000 et 2.0004.
A l'automne 1916 l'arme austro-hongroise parat comprendre 2 1 corps
d'arme, 76 divisions, d'infanterie et 12 brigades isoles5, 11 divisions de
Ces pertes sont values pour l'ensemble des armes austro-hongroises,jusqu'l'automne,
plus de 800.000 hommes.

* Dans l'arme autrichienne, les classes sont indiques
par le millsime de la naissance des
hommes appels.
3 La classe 1800
ion.
sera annele
en 1ianvier-fvrier
11
statistiques
4 D'aprs les chiflres ports
annexs au mmorandum du 12 noaux documents
vembre pour la confrence de Chantilly et d'aprs l'tude de l'tat-major de l'arme (2* bureausection russe) sur les modifications apportes l'organisation de l'arme austro-hongroise,
lor septembre 1016.
5 La force de ces 12 brigades est value 6 divisions /2 (ou 7); chaque D. I. de l'arme
1
austro-honyroise comprend 12 16 bataillons.
---------
cavalerie. Le millier de bataillons, qu'elle comporte1, se trouve rparti

raison de 394, face l'Italie2 et de 615 sur le front oriental. Cet ensemble
se trouve distribuen sept armes quatre d'entre elles, aux ordres de l'archiduc hritier Charles, font face aux Russo-Roumains 3; les trois autres,
sous le commandement de l'archiduc Eugne, tiennent du Trentin au
Carso4
mais, l'automne 191 6, les tats-majors de l'Entente se demandent
si, tt ou tard, le commandement autrichien ne devra pas procder une
rduction de ses forces, provoque par la pnurie de ses effectifs.
Dans l'arme bulgare, les divisions paraissent touj ours organises sur le
type antrieur 3 brigades 2 rgiments, soit 6 rgiments d'infanterie,
18 batteries 4 pices, 1 bataillon du gnie5. Leur effectif semble avoir
t, pour chacune d'elles, maintenu 30.000 hommes, grce aux ressources
des dpts qui, en y comprenant la classe 191 7, sont cependant limites
100.000 hommes
A la date du 1er novembre,12 divisions d'infanterie7 et 1 division de
cavalerie sont entretenues aux armes qui comprennent510.000 hommes,
dont 260.000 dots du fusil8. Un millier de pices de campagne, 250 canons lourds, 7 800 mitrailleuses constituent leur armement. Huit divisions et demie combattent sur le front de Macdoine o, sous le commandement du gnral Bojadief, elles sont rparties entre les Ire et IIe armes.
La IIIe arme (gnral Tonchef) coopre, avec trois divisions et demie,
Danube et en Dobroudja9.
aux attaques du marchal von Mackensensur
Au moment de la confrence de Chantilly, les tats-majors allis ne
le
Dans ces 1.010 bataillons ne sont pas compts les bataillons de marche, renforts immdiats de rgiments aux armes et qui, en novembre 1916, portent le numro 25 ou 26.
2 Sur les 394 bataillons disposs sur le front italien, ainsi qu'en Albanie, 150 appartiennent aux formations de landsturm et de standeschutzen l'arme active ou sa
rserve
Ces dernires sont sur la Carso ou dans le Trentin.
3 Ce sont du nord au sud la IV" arme (gnral Tertsiansky); la IIe (gnral Boehm.Ermolli); la IIIe (gnral Koevess) et la VIIe (gnral von Kirchbach). (Avant l'amalgame; ex1
?
Delal'ouest2 l'est, la
pos
& 4
page
5 ).
XIe
arme (gnral Rohr Franz); la Xe (gnral ScoLti Karl) et la Ve
(gnral Boervic).
., i Chaque rgiment sera dot de 16mitrailleuses.
# Une revision des classes antrieures et l'appel de la classe 1918 pourraient permettre de
iever, avant avril1q17, une cinquantaine de mille hommes.
Au cours de Ft1016, on avait signal l'existence de 2 autres divisions, les 13" et 14e,
mais au moment de la confrence de Chantilly, ce-renseignement semble controuv.
8 Il a t form, en dehors des divisions, dix rgiments de milice 3 bataillons et dix
.autres 2 (service des tapes) ainsi que 20 compagniesde gardes forestiers.
9 Lechefdetat-major gnraldel'arme bulgare est toujours le gnral Jkof.
7
-semblent pas informs trs exactement du nombre de divisions, mises par le

gouvernement turc la disposition des empires centraux. Cependant, ils
sont peu prs certains de la prsence de cinq d'entre elles sur les fronts
25e) en Dobroudja;
d'Europe1 : deux (19e et 20e) en Galicie; deux (15e
une (5oe) en Macdoine. L'effectif de chaque division ( 9 bataillons)
est estim i4-5oo hommes, 18 mitrailleuses, une trentaine de pices
de campagne 2.
Comme rserve immdiate, quatre autres divisions pourraient, dans
l'espace d'un mois, tre transportes d'Anatolie ou de Thrace sur le thtre
oriental. De Smyrne, une cinquime division serait susceptible d'tre
et
assez rapidement amene en Europe.
La Direction suprme de la guerre, qui parat pouvoir dsormais disposer son gr des divisions autrichiennes, bulgares et turques sur tous
1-- fronts d'Orient, y a ralis l'tmit de commandement.
II. LE POTENTIEL DES FORCES DE L'ENTENTE
LORS DE LA CONFRENCE DE CHANTILLY
(15 NOVEMBRE 1916).
A. ARME FRANAISE.
A. LES EFFECTIFS.
Depuis le dbut de l't, la question de l'entretien des effectifs aux armes est devenue l'un des sujets de proccupation du commandeA la fin d'octobre, l'tat-major franais estimait que a les 5 divisions ottomanes identifies
sur le front d'Europe ne seraient vraisemblablement pas les seules renforcer les Austro-Germano-Bulgares
Des divisions pourraient, pendant la priode hivernale, tre enleves au
front du Caucase pour venir remplacer en Anatolie des divisions pousses sur les thtres
orientaux d'Europe. (G. Q. G., 2* bureau E. Compte rendu de renseignements n" 150, 20 octobre ig16.) A la date du 15 octobre, dix divisions taient signales comme Ildisponibles.
pour des oprations en Europe. : 6 en Anatolie et Thrace (16*, 24, 26", 42', 40. et 50.), et
4 vers Alep (27e, 4.1, 438, 44e). La 50e avait t dirige sur la Macdoine. E serait indispensable d'en garder 4 autour de Constantinople. En rsum, 5 D. I. au maximum paraissent susceptibles d'tre la dispositionde la Direction suprme de la guerre.1
Cette valuation est empirique, semble-t-il : ces divisions turques, loin de leur pays,.
taient mal ravitailles en effectifs et en matriel.
1
ii.
1. Dans l'infanterie en particulier, les dficits sont de plus en plus im-
ment
portants2; le contingent mensuel d'hommes de l'active et de la rserve,

envoy en renfort, se trouve trs infrieur celui fix d'aprs les prvisions tablies au printemps3.
Les oprations engages dans la Somme ayant continu prendre de
l'ampleur, les ressources des units d'instruction de la zone des armes
s'puisent peu peu4. Vers le 1eroctobre, les derniers lments de la
classe1916 seront verss dans les troupes combattantes5. Aussi, le
14septembre, le gnral en chef a-t-il demand au ministre de pouvoir
comprendre, dans les dtachements de renfort, les fractions de la classe 1917
diriges depuis juillet sur les centres d'instruction des armes; sinon, les
corps d'infanterie ne seront pas ravitaills en temps utile et se trouveront
incapables de participer aux offensives en cours6
La question de l'entretien des effectifs est galement examine au Parlement o, en
juger d'aprs les travaux des commissionsde l'arme et certaines interpellations, un courant
d'opinion se forme, tendant provoquer la pousse vers l'avant d'lmentsjeunes employs
l'intrieur ou l'arrire et retarder le plus possible l'incorporation de la classe 1918 : l'examen de cette question sera report la fin de l'anne 1916, au cours de laquelle les futurs
conscrits ont atteint leurs 18 ans (ceux de la classe 1917 ont t recencs ds le printemps de
iqi5pour n'tre incorpors, il est vrai, qu'en janvier 1016).
2 valu en comparaison des chiffres ports dans les tableaux d'effectifsde guerre, le dficit
dans l'infanterie (active et rserve) est pass de 22.000 en janvier 92.000 en juillet et
124.000, au septembre. A cette dernire date, il est de 5o.ooo pour les infanteries des
D. I. territoriales de la zone des armes (au lieu de 20.000 au 1er janvier 1916) et la suppression de 2 D. I. territoriales estenvisage. (E. M. A., 1" bureau. Note sur les etrectifs,2 septembre 1016.)
3 Le 25 mai 1916, le ministre de la Guerre
a expos au conseil suprieur de la Dfense
Nationale que 72.000 hommes de toutes armes pourraient tre prlevs mensuellement sur
les dpts de l'intrieur. Or ceux-ci n'ont fourni (pour l'infanterie seulement, il est vrai) que
25.ooo hommes par mois.
4 En aot, l'ensemble des centres d'instruction d'infanterie de la
zone des armes, aprs
rception des renforts de l'intrieur, ne comptait pas 5o.ooo hommes. Le 8 septembre, la
46e D. I., releve sur la Somme, fait une demande de 70 officiers et 2.900 chasseurs. Le
centre d'instruction ne peut lui fournir en tout que 900 hommes. (46e D. I. Lettre au gnral
commandant le 1er C. A., 2177/E, 16 septembre 1016, transmis au Q. G. de la VI8 arme.)
5 Au 1" septembre, le dficit global des compagnies d'infanterie s'lve, par rapport aux
effectifs thoriques, plus de i5o.ooo hommes sur un total de 1.024.000 hommes (active et
rserve). Les renforts, venus de l'intrieur destination des centres d'instruction, sont tombs
26.000 hommes, alors qu'au lor septembre ils taient encore de 35.ooo. En novembre, ils
ne sont plus que18.000. (G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, a3 novembre 1916.) Les
centres d'instruction seront rapidement puiss.
* G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 1o.708,14 septembre 1916, Annexe 23. Le
3 septembre, le gnral en chef, rpondant au ministre de la Guerre au sujet des permissions
accorder aux jeunes soldats de la classe 1917 des units d'instruction, avait laiss entendre
1
i"
Le 20 septembre, il ritre sa demande et obtient satisfaction : la

deuxime fraction est appele dans la zone des armes, o elle peut tre
entrane dans des conditions se rapprochant rellement de celles de la
guerre2.
Malgr ses demandes pressantes, pour parer des difficults momentanes, le gnral en chef reste optimiste. N'a-t-il pas affirm, au moment
de la confrence tenue, Saleux le 27 aot 191 6, que l'effectif global
des armes franaises pourra tre entretenu jusqu'au 1er janvier 1917
mme jusqu'au 1 juillet3 A cette dernire date, il escompte pouvoir
utiliser la classe 191 8, dont il prvoit l'appel avant le mois d'avril 191 7.
Il faut, crit-il le 26 aot, que la campagne de 1917 soit dcisive et il
est indispensable pour cela, de disposer de la totalit de ses moyens avant

qu'elle ne commence et non plus lorsqu'elle sera termine4. Le ministre
et
?.
qu' partir du 3o septembre, il se verrait oblig de faire entrer ces jeunes soldats dans les
dtachements de renforts, pour entretenir ses effectifs.(G.Q. G. Lettre au ministre de la
Guerre, 1698, 3 septembre 1916, Annexe 14.)
1 G. Q. G. Tlgrammes au ministre de la Guerre, 939/M, 20b 3o, 20 septembre 1916,
Annexe 29 et aux gnraux commandant les armes, 3973/M, 12b 3o, 11 octobre 1916,
Annexe 51. E. M. A., 1" bureau. Lettre au gnral commandant en chef, 12610/1/11,
2 2 septembre 1916, Annexe 30. Les centres d'instruction comprirent les hommes de la
classe ion dans les dtachements de renfort, partir du 11 octobre1017.
*G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, io4o8, 13 octobre 1916, Annexe 53 et
E. M. A., 1" bureau. Lettres aux gnraux commandant les rgions et 16189 1/11,2 octobre Ig16 et 17301 1/11, 22 octobre 1916, Annexes 40 et 61. On a vu au tome IV,
volume II, que la premire fraction de la classe 1917avait t envoye dans la zone des
armes la fin dejuillet etla seconde, partirdu 10 septembre. (E. M. A., 1" bureau. Lettre
aux gnraux commandant les rgions, 13g57 1/11, 26 aot 1916.) Le 1" dcembre, le
ministre de la Guerre devait recommander au gnral en chef de n'employer qu'avec les plus
grands mnagements. les nouvelles ressources que la jeune classe mettait sa disposition.
Il insistait pour que la plus grande partie en ft maintenue dans les centres d'instruction.
En fait ceux-ci, qui, du 10 au 31 octobre, avaient fourni 16.000 hommes de renforts, ne
devaient plus en envoyerque 7.000 entre le 10 et le 3o novembre. En outre, le 23 novembre,
le gnral Joffre demandait l'autorisation de recevoir le premier contingent des rcuprs
des classes 1913 1917. (E. M. A., lU bureau. Lettreau gnral commandant en chef, 19733
1/11, 1" dcembre 1916, Annexe 205.
G. Q. G. Lettres au ministre de la Guerre,
Il8545,fi3 novembre iqi6, Annexe 160 et 53q6, 7 dcembre iqi6, Annexe 236.)
G. Q. G., ", bureau. Lettre au ministre del Guerre, 764, 2 septembre 1916, Annexe 13. Le gnral en chef insiste pour l'incorporationde la classe1918 ds le dbut de
janvier.
1 4 G. Q. G. Lettre
au ministre de la Guerre, 21607, 26 aot 1916, Annexe 7. Ds le
mois de juillet, le gnral Joffre a demand la prochaine revision de la classe Ig18 et mme
son appel pour le mois de novembre 1916. (G.Q.G. Lettres au ministre de la Guerre,
i3336, 19juillet 1916, et 9753,
aot 1916.)
i3
de la Guerre, estime, de son ct,quel'tiage, atteint l'automne 1916

par les armes, pourra tre maintenu grce la revision des ajourns et
exempts; une nouvelle rcupration s'exercera sur les hommes exempts,
rforms des classes 1903 1917; elle est susceptible de fournir
100.000 hommes du service arm, au dbut de 1917. Enfin, les lments jeunes, employs dans les services de l'intrieur et de l'arrire, soit
i3o.ooo hommes --, seront pousss vers l'avant, pendant qu'une fraction
de la classe1888 sera convoque et que le contingent de la classe1917
(environ 155.000 hommes) pourra tre utilis aux armes. Mais les dlais
ncessaires au recensement de la classe1918 ne permettront pas de
l'incorporer avant le dbut de 1917 1. Le Parlement, du reste, s'inquiterait de convocationsnouvelles, faites avant l'emploi complet des disponibilits de l'arrire. L'entretien des effectifs et le maintien de l'quilibre
moral du pays exigent imprieusement qu'on mette chaque individu sa
place, assigne par son ge et ses aptitudes 2.
Le gnral en chef prescrit, en septembre, les dplacements indispensables une pousse des classes jeunes vers le front5.
Ministre de la Guerre. Lettre au gnral en chef, 13696 1/11, 21 aot 1916,

Annexe 3 et gnral en chef. Lettre au ministre de la Guerre, ao63i, 25 septembre 1916 ,
Annexe 34. La loi du 13 avril 1916 a prvu, en effet, le rappel l'activit des ajourns et
exempts, reconnus aptes, des classes 1913 1917. Ils doivent tre mis en route partir
d'aot, et, pour les agriculteurs, du mois de septembre. (Guerre, Infanterie. Lettre aux
gnraux commandant les rgions, 7914 2/1, 14 juillet 1916.) Portant sur 255.000 hommes
examins, cette loi de rcupration permettra d'appeler environ i3o.ooo hommes du service
arm et 20.000 du service auxiliaire. Une loi du 13 aot Ig16 permet de reviser en Ig17 les
73.000 hommes ajourns la suite de l'application de la loi d'avril. Grce cette nouvelle
revision, 31.000 hommes du service arm seront appels et 14.000 du service auxiliaire. En
fait les premiers dtachements de rcuprs des classes 1913 1917 seront dirigs sur les
centres d'instruction de la zone des armes fin dcembre 1916.(Ministre de la Guerre.
Dpche ministrielle, 20526 1/11, du 16 dcembre1916 G.Q.G. Lettre aux commandants d'arme, 14706, 18 dcembreiqi6. )
! Ministre dela Guerre. Lettre au gnral en chef, i 45221/11, 7 septembre 191 6
,
Annexe 16. Le 27 septembre, la Chambre, la commissionde l'arme entend le ministre
de la Guerre sur le projet de recensement de la classe 1918. Celle-ci ne sera incorpore qu'en
aot 1917, un moment o les dpts l'intrieur seront pour ainsi dire vides, aprs avoir
fourni par mois 65.000 hommes auxquels s'ajoutent 35.000 blesss ou malades rcuprs. (Le
renfort mensuel d'entretien est estim 100.000 hommes.)
La question de la pousse vers les formations de l'avant des hommes de classes jeunes provoquera, partir du 6 octobre 1916, de longs dbats la Chambre des dputs (Journal officiel
Compte rendu de la sance du 27 octobre) : les hommes des classes jeunes doivent tre remplacs par des S. X. (auxiliaires) et des R. A. T. dans les services de l'arrire et de l'intrieur.
G. Q. G. Lettres aux gnraux commandant les armes, 20620, 25 septembre 1916,
et 3596, 5 octobre1916, Annexes 33 et 43 et au ministre de la Guerre, 8770, 11 octobre Ig16 et 3404, 5 novembre 1916, Annexes 52 et 81.
Au 1rr novembre 1916, la situation semble s'amliorer depuis le

ior mai, le chiffre mensuel des pertes et vacuations s'est progressivement
:abaiss1. Cependant, la campagne de l't 1916 ne peut pas donner la
mesure des exigences d'une campagne qui tendrait prendre une allure
Il faut donc s'en tenir aux prvisions faites prcdemment. Le
dcisive
renfort mensuel d'entretien des armes du Nord-Est demeure fix
100.000 hommes; partir de novembre et jusqu'en avril 1917, il sera
fourni, en partie, par le contingent des rcuprs des classes1913
1917 3, ainsi que par le personnel relev dans les emplois de l'intrieur
ou de l'arrirelI. A partir d'avril 1917, les dpts pourront diriger, sur la
zone des armes, les premires fractions fournies par larevision des ajour-
-2.
Du 1"mai au 1"novembre, la moyenne mensuelle des vacuations et pertes s'est

abaisse 90.000 hommes. (Au lieu d'une moyenne de 100.000, prvue antrieurement). Ce
chiffre comprend 4.1.000 hommes perdus dfinitivement (au lieu de 48.000). La dcroissance du taux des pertes est due une meilleure adaptation technique de l'arme aux conditions nouvelles du^.ombat, umais aussi la diminution des effectifs dans l'infanterie, o les
units n'arrrivent pas combler leurs vides.
2 E. M. A.,1" bureau. tude sur les effectifs,1" novembre 1916.
Du chiffre de
100.000 hommes, il faut dfalquer les vacus, rcuprs pour les armes l'intrieur soit
environ 35.000 hommes (les rcuprations faites dans la zone des armes sur les blessss et
malades, soigns sur place, se montant pour le 28 semestre Ig16 plus de 70.000 hommes
par mois). Les dpts l'intrieur doivent donc fournir 65.000 hommes seulement sur les
100.000 prvus.
3 En fait, le premier contingent de ces rcuprs ne sera dirig des dpts de l'intrieur
sur les units d'instruction qu' partir du 5 janvier 1917. (G. Q. G. Lettre aux gnraux commandant les armes, 14.706, 18 dcembre1016. )
4 Les renforts mensuels doivent porter d'une part sur 35.000 hommes qui, jusqu'en
novembre 1916, seront fournis par la classe 1917 et, partir de cette date, par les rcuprs;
d'autre part, sur 2 6.000 hommes des catgories ges (ou moins valides) permettant de relever et de pousser au frontle personnel valide, qui se trouve encore employ dans les services
de l'arrire ou de l'intrieur. A la suite d'conomies faites et de l'utilisation de la maind'uvrefminine, l'effectif des hommes du service arm, employs l'intrieur, est pass de
315.ooo au 1" mars 225.000 au ierseptembre. Depuis cette date, la compression ne rend
plus et ce fait a caus un ralentissement certain dans l'envoi des renforts. Par contre, plus de
15.000 hommes du service auxiliaire ont t dirigs sur les armes pour y relever autant de
combattants l'arrire. C'est, nanmoins, un chiffreinsuffisant pour la relve prvue de
75.000 rservistes et territoriaux des services de la zone des armes. Cette relve ne pourra
s'excuter que grce l'appoint d'une partie des oo.ooo hommes du service auxiliaire que
fournira, moins d'imprvu, la visite des exempts et rforms. Un nouvel effort de compression l'intrieur et un nouvelappel aux personnels fminin ou hors d'ge seront peut-tre
indispensablespour fournir le contingent mensuel des 26.000 hommes, destins aux relves
d'employs. La classe 1888 peut fournir en outre 90.000 hommes (servicearm), qui seraient
appels en dcembre 1916.
1
1.
Vers le milieu de juillet 19 1 7 on estime que la totalit

ns et exempts
,
du contingent du service arm de cette catgorie
aura quitt l'intrieur
force sera de faire entrer en jeu les lments de la classe 19 1 8.
Ainsi, les mesures, prises depuis le dbut de l't 1916 par le ministre
de la Guerre et par le gnral en chef, permettront de maintenir au mme
niveau les effectifs des armes franaises du Nord-Est ceux-ci, la date
du 1er novembre 1916, s'lvent 2.257.000hommes
60.575 officiers
pour les troupes combattantes2. Les services de l'arrire absorbent
403.000 hommes, et 12.070 officiers
L'ensemble comprend
2.815.ooo hommes et 72.600 officiers.
:et
3.
B. DIVISIONS NOUVELLES.
Pour pallier le flchissement progressif, mais certain, ainsi constat

depuis quelques mois dans les effectifs de l'infanterie, l'tat-major franais a pu mettre profit la puissance de l'armement et de l'artillerie dont,
dsormais, les units peuvent tre dotes4. La division du type nouveau
aura une capacit combative sensiblement gale celle des divisions constitues suivant le modle antrieur. Forme de 9 bataillons, ayant chacun sa
compagnie de mitrailleuses et son canon de 37, elle possdera une artillerie comprenant thoriquement, au dbut, 3 groupes de 75, 2 groupes de
155 court et 2 batteries de tranche5.
Le 13octobre, le gnral en chef propose au ministre de la Guerre de
former, avant le 1er janvier 1917, 10 divisions nouvelles6. Ces crations
La loi, prpare en vue de cette revision n'est pas encore vote; elle doit permettre
de lever, en sus des auxiliaires, un contingent du service arm valu i3o.ooo hommes.
1
s
3
4
En sus, 128.900 permissionnaires.
En sus, 23.5l permissionnaires.

La compagnie d'infanterie, rduite 194 hommes est pourvue de 8 fusils-mitrailleurs
(on projette delui en donner 8 autres avant le printemps 1917), et de 16 tromblons Viven
Bessires. Elle sera, partir du mois de novembre 1916, munie de fusils automatiques.
6 La cration de divisions, organises sur le type ternaire, avait donn lieu des controverses depuis la fin de 1915. Cependant, on admettait aisment qu'en augmentant les disponibilits du gnral en chef, elle permettait un jeu plus prcis et des relves plus faciles.
(G. Q. G. Note sur la cration de 14 divisions, 23o,28 septembre 1916.) Dans le mmorandum tabli le 25 aot 1916, en vue de la runion de Saleux, il tait dj trs fortement
auestion de la transformation envisage.
1 ---- - Q. G. Lettre
\J
8 G.
au ministre de la Guerre, 10415, 13 octobre 1916, Annexe 55. Pour
former les 10 D. I.,ilsera ncessaire de remanier 3o autres D. I. 12bataillons. L'opraration termine, 40 D. I. 9 bataillons seront organises.
exigeront un appoint maximum de 5.ooo 6.000 hommes; de plus, il

paratra ds lors indispensable de placer un colonel la tte de chaque
artillerie divisionnaire, indpendant du rgiment de campagne qu'il commandait jusqu'alors Le ministre adopte ces propositions2.
1.
Or, l'automne de 1916, les forces franaises des armes du Nord-Est

comprenaient 97 divisions; 12 d'entre elles seulement, dont 3 divisions
coloniales, taient organises sur le type ternaire.
A la date du 15 novembre, les divisions, portant les numros de 161
164 inclus, sont mises sur pied3, ce qui lve io le nombre des divisions ordinaires, auxquelles s'ajoutent 7 divisions territoriales soit un total
de 108 divisions5. Cependant, le nombre des bataillons actifs a diminu
au mois de juillet, il en existait1.086; au 15 novembre, il n'yen a plus
que 1.0596. Ce qui a augment, c'est la proportion entre l'artillerie et
Lettre au ministre de la Guerre, 13766, 17 octobre 1916, Annexe 58. Le

gnral en chef se propose de rduire l'artillerie de corps d'arme 2 groupes de 75. Celle-ci
comprendra, par contre, 4 groupes d'A. L. (2 de io5, 2 de 155 L.), mais dans un avenir
assez lointain. De plus les D. I. 9 bata ons n'auront qu'un escadron divisionnaire, ce qui
rendra disponibles une trentained'esca 1:ons qui seront dissous et partiellement verss dans
l'infanterie. Toutes les compagnies du gnie seront rduites 220 sapeurs.
! Ministre de la Guerre.Lettres au gnral commandant en chef, 17136-1/11, 18 octobre 1916, Annexe 59 et 19676-1/11, 3o novembre 1916, Annexe 498. G. Q. G.,
1" bureau. Note pour les gnraux commandant d'arme, 7024, 9 dcembre 1916, Annexe 251.
La 161e D. I. est constitue grce la transformation de la 132* brigade et la rduction 9 bataillons de la 76e D.I.(G. Q. G. Lettre au gnral commandant la VIIe arme,
12974, 16 octobre 1916); la 162e provient du remaniement des 1", 2e et 518 D. I. (G. Q. G.
Lettre au gnral commandant la IV"arme, 18889, 21 octobre 1916) et la 163e, de celui
des 88, 124* et 27*D.
(G.Q.G. Lettre au gnral commandant la Ve arme, 23392,
1 G. Q. G.
I.
octobre 1916.) La 1648 enfin
est forme le 8 novembre, par modification des 3 D. I. de

marche [les 46, 47e et 668 D. 1.]. (G. Q. G. Lettre au gnral commandant la VII" arme,
442 2, 8 novembre 1q 16.1
4 Non compris la 83* D. I. territoriale, toujours dans le gouvernement militaire de Paris.
5 Sur les 101divisions actives, 26 seulement sont organises
sur le type ternaire; 54
taient encore 12 bataillons; 2 10 bataillons, 16 11et3 13. Dans cechiffre de
101 divisions sont comptes les 308 et 76eD. I. ainsi que la 168 D. I. C., toutes les trois dsignes pour l'arme d'Orient.
- a Non compris la 838 D. I. territoriale, toujours dans le gouvernement militaire de
Paris.
7 Le dficitde 93.000 hommes, constat la date du 18r septembre dans les dpts divisionnairesd'infanterie et de 31.000 dans les fractions de l'avant, a amen le gnral en chef
supprimer dix-neufbataillons avant le 1o octobre (G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre,
7303, 9 octobre 1916).
27
l'infanteriel. Il reste encore 6 divisions crer avant le ier janvier 917 2. A la veille de la confrence de Chantilly, on escompte qu'au
1eravril, la France pourra mettre en ligne 110 divisions, dont 6 territoriales 3, soit 1.010 bataillons actifs et 3 15 bataillons territoriaux4.
La cavalerie, rduite 7 divisions depuis la fin de l't 191 6, a t
encore diminue 5. Chaque division, 3 rgiments, disposera seulement
d'un escadron de rserve, au lieu de deux6. Au 1er novembre 191 6, il
existe encore 37 1 escadrons aux armes du Nord-Est7.
A la date du 15 novembre
entre
groupes d'armes
1916, les divisions franaises sont rparties
a. Le groupe d'armes de l'Est9(gnral Franchet d'Esperey) : VIIe arme, dtachement d'arme de Lorraine.
Au 1" juillet, les 1.086 bataillons actifs correspondant 1.200 batteries de campagne et
^25lourdes; le 1" janvier 1917 pour i.o45 bataillons actifs seulement il y aura toujours
1.200 batteries de campagne, mais 525 batteries lourdes, soit 4.875 pices.
1 Les divisions numrotes de 165 170 inclus.
* Enfait, deux divisions territoriales seront dissoutes, la 101* le20 novembre 1916; la
oo* le 5 janvier 1917; de plus, 3 divisions territoriales seront transformes en divisions
la 88e au dbut de mars; les 81" et 97e D. 1. T.,
actives portant les mmes numros
en avril.
4 Au lieu de 1.059 bataillons actifs et 3i5 bataillons territoriaux la date du 15 novembre.
Ces chiffres sont donns d'aprs le tableau annex au mmorandum pour la confrence de
1
Chantilly, 86o5, 12 novembre iqi6.

6 A la suite de leur rorganisation, les D. G. comprennent 3 brigades de cavalerie, 1 rgiment de cavaliers pied, 1 groupe cycliste, 1 groupe de 3 batteries cheval, 2 groupes
d'auto-canons ou mitrailleuses.
8 Prs de trente escadrons de rserve seront supprims partir du dbut de novembre et
leurs cavaliers, en partie destins fournir des lments aux premires formations de l'artillerie d'assaut. (G. Q. G. Lettres au gnral commandant laV* arme, 6689, 8novembre 1916;
au ministre de la Guerre, 15ogo, 18 novembre 1916; au sous-secrtaire d'Etat l'artillerie,
24652, 3o novembre 1916, Annexe 199. et aux gnraux commandant les armes,.
24518, 3o novembre Ig] 6. Sous-secrtariat l'artillerie. Lettre au gnral commandant
en chef, 37323-3/3, 1Q novembre 1016, Annexe 132.)
7 Au 1"avril, la suite de la dissolution de 28 escadronsde rserve, il ne restera plus que
343 escadrons.
8 G. Q. G. Ordre de bataille la date du 15 novembre 1916, Annexe 116. Cet ordre
de bataille donne la rpartition entre les 32* corps d'arme et les 3 corps de cavalerie.
9 Le G. A. E. (Q. G. Mirecourt) s'tendait entre la frontire suisse et les abords sud-est
de Saint-Mihiel il comprenait 16 D. I., 1 D.I. territoriale, l brigade de chasseurs et
2 D. C. Voir carte n 5.
b. Le
me,
Ve
groupe d'armes du Centre1(gnral Ptain)
IIe
arme,
IVe
ar-
arme.
groupe d'armes du Nord 2 (gnral Foch) : Ire arme, IIIearme,

Xe arme, VIe arme, rgion fortifie de Dunkerque.
c. Le
C. L'ARMEMENT.
La chute des effectifs dans l'infanterie est compense par une amlioration et un accroissement de ses armes l'abondance de mitrailleuses a
permis, en particulier, de faire d'utiles substitutions et de crer des pices
de secteur3.
Depuis le dbut de la bataille de la Somme, toutes les compagnies ont
t dotes de 8 fusils-mitrailleurs elles le seront de 6 bref dlai4. Un
fusil-automatique vient d'tre mis l'essai et sa fabrication s'organise
partir de l'automne 19165. A la fin de septembre, la totalit des tromblons Viven-Bessires (V.B.) a t mise en service raison de 8 par
compagnie.
Par contre, des retards se sont produits dans la livraison des canons de
3 7 : la date du 1novembre 19 1 6 un millier seulement a t fourni 6.
Au G. A. G. (Q. G. Chlons-sur-Marne),compris entre l'tang de Vargevaux (nord-est

de Saint-Mihiel) etPernant (ouest de Soissons) appartenaient 42 D. I.ainsi que 3 D. I. et
3 brigades territoriales. Voir carte n* 5.
2 Le G. A. N. (Q. G. Villers-Bretonneux),englobant 36 D.1., 3 D.
et 2 brigades territoriales, s'tendait entre l'ouest de Soissons et la rgion de Combles o il se liait aux armes
britanniques. Voir carte n 5.
3 En plus de 3.000 mitrailleuses Saint-Etienne, Chtellerault et Hotchkiss, fabriques
mensuellement, 5oo Vickers ou Levis sont livres chaque mois. Cette production permet
de remplacer aisment les pices usages parmi les 13.ooo mitrailleuses existant dans la zone
des armes.
4 Au
novembre, plus de 3o.ooo fusils-mitrailleurssont en service aux armes du NordEst; mais cette date, 5o.ooo auraient d tre fabriqus selon les prvisions tablies. La
livraison quotidienne de 3oo fusils-mitrailleurs, porte 600 en dcembre, doit permettre l'arme franaise d'en possder 90.000 au 1"avril et d'en munir les units de
cavalerie.
5 Le fusil-automatique chargeurs, invent par le colonel Chauchat, exigera
une mise au
point assez longue qui n'en permettra pas la sortie d'usines avant le mois d'avril. Au mois de
novembre 1916, des expriences sont faites d'un fusil-mitrailleuret automatique prsent par
le mme officier. (G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 22 novembre 1916.)
6 Depuis le dbut de la fabrication jusqu' la fin de 1916, il
sera livr i.3oo matriels de
37 par les ateliers de Puteaux. On escompte une production de 200 canons pour le 1" trimestre de 1917, que le gnral en chef n'a pas juge suffisante et qu'il dsire porter
100 pices par mois. (G. Q. G. Lettre au sous-secrtaire d'Etat l'artillerie, 23 novembre 1916.)
1
I.
i"
D. L'ARTILLERIE.
Au cours de l't, chaque division a pu tre dote d'une batterie de

58 1 2 canons, dont la moiti du dernier modle
et, avant la fin
de l'anne, on espre la doubler d'une autre batterie de 75-1 501.
Chaque arme, en plus de ses batteries de 58, en possdera du calibre
240 ou 3402. Les mortiers Van Deuren, initialement destins servir de
canons d'accompagnement, sont gnralement employs suppler les
pices de 583.
-,
1..
Pour former l'artillerie de campagne des divisions nouvelles, le commandement a d rduire deux groupes de 75 la dotation des artilleries
de corps d'arme; la date du ier novembre 1916, 3.85o pices de 75
taient seulement en service aux armes du Nord-Est4 et la fabrication des
tubes, bien que trs activement pousse, n'tait pas parvenue compenser
mme les pertes par accident5. Celles-ci suivaient une progression constante, laquelle se conformait de loin la production journalire, limite
25 3o tubes6. Cinquante pices de montagne ont t commandes en
vue de pourvoir aux remplacements indispensables et la dotation de
3 divisions en artillerie de 65 7. La grande consommation d'obus, faite au
On escompte que le programme sera ralis la fin de 1916 : les divisions auront alors
q5 batteries de 58 et 95 de 75-150; les armes disposeront de 75 batteries.
- 1 La fabrication du 2^0 T a t suspendue avantl'automne, celle du 34o se poursuit. Le
programme comporte la cration de 32 batteries de 2^0 ( 16 pices) et de 20 batteries de
34o ( 2 pices). Des groupes seront constitus dans chaque arme, au dbut de dcembre.
(G. Q. G., 18r bureau. Lettre aux gnraux commandant les armes, 14135, 18 novembre
1
ii6, Annexe 127.)
Une commande de 600 mortiers Van Deuren a t passe 100 ont t livrs jusqu'au
mois de septembre; 100 autres le seront avant mars 1917. Ces mortiers, d'une porte de
700 mtres, sont destins remplacer des pices de 58.
6 En aot igi4, 4.5oo pices de 75 formaient la dotation des armes franaises, y compris leur matriel rserv.
A 5 En aot et septembre
19 1 6, les pertes par gonflement ou par usure se sont leves
800 et goo canons par mois. La proportion des accidents est redevenue ce qu'elle tait au
moment de la bataille de l'Yser ( a14). Elle fut du reste augmente, partir de la fin 191 6,
par l'emploi des obus dits phosphore dont l'usage a t interdit aprs le 15 aot 1016.
6 De
tait sorti mensuellement 600 tubes, mais en octobre,
mars septembre 1916,
75o tubes ont t fabriqus et 895 le seront en novembre. Les livraisons sont loin d'atteindre
les prvisions faites au titre du dernier trimestre, la sortie de 12.500 matriels de 75 avait
t prvue; en ralit, 2.600 tubes de 75, 1.800 freins et 1.600 affts sont sortis des
usines.
il
JI
7Au1er novembre 1916, il n'existait que
70 pices de 65 M aux armes du Nord-Est,

l'arme d'Orient ayant absorb, au maximum, le matriel de montagne.
cours de la bataille de la Somme, conduit une production intensive de

170.000obus par jour, celle-ci passe en novembre 200.000
Au 1er novembre 1916, prs de 6.000 canons de campagne existent
dans la zone des armes du Nord-Est qui disposent, en outre, de 4-300
pices lourdes, dont un millier d'artillerie courte3.
l.
D'aprs le programme, arrt le 24 fvrier 1916, l'artillerie lourde de

corps d'arme devait comprendre un groupe de 155 C. tir rapide
quarante groupes seraient ainsi constitus avant dcembre 191 6 4. Les
usines du Creusot et de Saint-Chamond avaient t charges de la fabriLes premires, n'ont, la
cation; celle-ci subit des retards importants
date du ier novembre, livr que 150 matriels et les secondes, 75. Au
moment de la confrence de Chantilly, seulement 25 groupes de i55 C.
tir rapide, nouveau modle, avaient pu tre crs6. Or, depuis le
3o mai 1916, les commandes passes, pour ce calibre, ont t largement
5.
Un stock de 5.35o.ooo obus de 75 existe aux armes en novembre1916 une production intense permettra de le porter 18 millions d'obus en mai iqi7.
2 Ce chiffre de 6.000 correspond au\ canons de tous les calibres infrieurs celui de io5 :
652 75, 75 contre avions, 80, 80 de montagne, 90 et 95. Pour doter les A. D. de 101 D.I.
36 pices, celles de 7 D. I. territoriales 24 pices et 32 A. C. 24 pices, ainsi que 7
artilleries de D. C., correspondant au nombre des grandes units au 1" novembre 1916, il
et fallu pouvoir disposer de -700 matriels de 75. Les dchets subis par les batteries de 75
au cours des longues et dures batailles de Verdun et de la Somme n'ont pas permis de remplacer les pices de campagne d'un modle ancien (il en existe prs de 1.400) et en particulier
le 90 : peut-tre parviendra-t-on, avant l't 1917, raliser les substitutions dsirables.
3 Les pices courtes tir rapide sont de plus en plus considres comme l'instrument
indispensable toute offensive, dont elles forment l'armature seules, elles permettent de
bouleverser compltement les organisations ennemies.
4 Le programme de fvrier 1916 prvoyait des
groupes 3 batteries en ralit, ils seront
constitus seulement 2, afin d'avoir le plus rapidement possible des disponibilits pour les
armes.
5 Le sous-secrtaire d'tat l'artillerie avait fait connatre, fin juin,
que, du 1" juillet au
lor novembre, 126 matriels Schneider et 99 Saint-Chamond seraient fabriqus
il en a t
livr respectivement 76 et 56. Les mmes retards se font sentir dans la production des canons
de 155 L. Schneider,aao, 280. Les alas inhrents toute nouvelle fabrication ne suffisent
pas les expliquer. D'autres causes, insuffisance de main-d'uvre, pnurie de matires premires, difficult des transports, peuvent intervenir le Parlement, au cours du Comit secret
du 28 novembre, essaiera de les dterminer.
6 Vers la mi-novembre, 110 matriels de i55 C. T. R. Schneider et 57 de i55 C. T. R.
de Saint-Chamond, taient en service dans la zone des armes. D'aprs les prvisions tablies
le i"octobre, en sus des 11 groupes existant aux armes le 15 aot, 55 batteries devaient
tre mises sur pied entre le 15 aot et le 31 dcembre Ig16 (E. M. A., 1" bureau. Note sur
l'organisation de l'infanterie aux armes, 1" octobre 1916.)
1
augmentes afin de pouvoir doter les corps d'arme d'un second groupe
et les armes, de deux groupes1. Le gnral en chef a, du reste, ds le
mois d'aot, demand instamment que la productionft accrue de manire
disposer, au printemps de 1917, de 800 canons de 155 court tir
rapide2. Des mises au point successivesn'ont pas permis, jusqu' la minovembre 1916, d'atteindre une fabrication moyenne de 3o pices par
mois, dans chacune des usines3. Le commandement en arrive ne pas
connatre, mme d'une manire approximative, la quantit de canons
courts tir rapide sur lesquels il pourra compter au moment d'engager
de nouvelles offensives4.
Pour les pices de io5, dont une centaine est dj en service
les livraisons correspondent mieux aux commandes faites 5; mais limites
Le programme d'armement, tabli le 3o mai 1916, s'chelonne, pour l'artillerie courte, en deux tapes au cours de la premire, il s'agira de doter
40 corps d'arme de 2 groupes dei55 G. tir rapide; puis de former 20 groupements 2
1
Voir tome IV, volume II.
groupes de mme calibre, appels artillerie lourde d'arme. Ces derniers groupements
permettront d'attribuer 2 groupes en plus chacun des 20 G.A., prvus ventuellement pour
cooprer une offensive (chiffre maximum par hypothse). Les 20 C. A. offensifs recevront
donc 4 groupes de i55 G. tandis que les autres, dans les secteurs dfensifs, se borneront
en possder deux (organiques) : le 8 aot 1916, les commandes de 138 obusiers de i55 C.
Schneider et 190, de 155 G. Saint-Chamond ont t passes, qui, ajoutes aux prcdentes,
ont port respectivement 45o et 3go, les commandes totales. Les prvisions sont bases
globalement pour les deux modles Schneider et Saint-Chamond, au titre des trois premiers
mois de 1q17, sur une livraison de 76 pices par mois.
! G. Q. G. Lettre au sous-secrtaire d'tat l'artillerie et aux munitions, 18719,
18 aot 1916. Le gnral en chef demande partir de novembre une production de go canons
par mois pour les deux matriels Schneider et Saint-Chamond.
du fait de
3 En particulier, le matriel Saint-Chamond a donn lieu quelques dboires
l'insuffisance des ressorts de rcupration.
4 Des prvisions de sortie ont t tablies en septembre 1916 par le sous-secrtaire d'tat
l'artillerie : 32 par mois pour le 155 Sehneider et 36 pour le Saint-Chamond, partir de
novembre. On arrivera peut-tre possder, fin dcembre, 210 matriels Schneider et 14G
-Saint-Chamond
mais il manquera cette certitude sans laquelle il ne pourra y avoir de
scurit dans la prparation des oprations". (Note lue par M. Raiberti, rapporteur du budget
de l'artillerie, la sance du 6 dcembre 1916 du comit secret la Chambre des
dputs.
5 Il existe 118 matriels de io5 L. aux armes la date du 1"novembre 1916. Mais
beaucoup de pices rcemment sorties servent remplacer les canons mis hors d'usage
l'emploi de grosses charges de poudre provoque une usure rapide et des clatements.
Grce une production plus acclre, on espre pouvoir disposer, au 1" avril 1917, de 2o5
pices de io5, qui remplaceront le 95 dans l'artillerie de C. A. Une fois cette substitution
faite, il s'agira de remplacer le 120 L.
encore une quinzaine*de canons par mois, elles sont insuffisantes pour
doter rapidement d'un seul groupe les artilleries de corps1.
Depuis le mois d'aot 1916, il est sorti une quarantaine de matriels
de 155 L. surafft Schneider et tir rapide, qui sont destins remplacer, dans les rgiments tracteurs, les canons longs de modle ancien 2.
Les rgiments tracteurs comprendront dsormais des batteries de 2 2o
tir rapide et de 2803. La fabrication de ces matriels rcents, destins
aux destructions d'abris btonns, est peine bauche l'automne 1916 4.
L'artillerie lourde grande puissance, avec ses calibres trs divers
chelonns du 145 au 4oo millimtres, s'accrot d'une manire continue5.
En rsum, la production en artillerie lourde se trouve en retard sur

les prvisions tablies la pnurie de certaines matires premires6 et
D'aprs le programme du 3o mai 1916, chaque A. L. de C. A. doit comprendre deux
groupes de io5. Avant 1916, quatre commandes successives ont t faites, portant sur 455
canons de io5 L. Le 8 aot 1916, une nouvelle commande de 178 canons fut passe, en
rapport avec le programme du 3o mai, qui comportait l'appoint de 48o matriels de io5 en
premire urgence.
- 1 Au moment de lamobilisation,
une commande de 120 matriels de 155 L. tir rapide
-avait t faite elle a t progressivementporte au chiffre de 960. Le 155 L., modle Filloux,
n'est pas encore en fabrication.
Depuis fin 1915, cinq rgiments tracteurs ont t constitus le 6e, l'a t en mars 1916,
et un 7" dont la cration a t dcide en septembre, le sera bref dlai. L'organisation des
trois derniers rgiments crer(88, 89, go) sera en bonne voie au dbut de 191 7. (G. Q. G.
Lettre au sous-secrtaired'Etat l'artillerie, 5767, 7 novembre 1016, Annexe 85.)
* Chaque rgiment tracteurs, qui possdait du 120 L., du 155 C. et du i55 L., du 220
et du 270, ne comprendra plus, aprs remplacement des matriels anciens, que deux groupements
un de canons courts (4 groupes 2 batteries de 220 tir rapide et 2 groupes a
2 batteries de 280) et un de canons longs (6 groupes de 155 L. ou de 145 tir rapide ).
commande de 220 Schneider, qui tait de 4o matriels, est
4 Depuis le 8 aot 1916,
passe 150 mortiers. Le programme de fabrication de premire urgence en prvoit 320 pour
l'armement complet des 10 rgiments tracteurs. En novembre, 8 matriels seulement ont
t fournis mais on prvoit, partir de fvrier, une lgre acclration
en fvrier, 22 en
mars
i 4, chaque mois partir d'avril. Les mortiers de 280 sortent raison de 3 par mois.
Depuis le mois d'aot 1916, une commande de 5o matriels s'est ajoute celles faites
antrieurement et portant sur 150 matriels. Les sorties sont en moyenne de 5o matriels par
trimestre elles seront pousses, espre-t-on 25 par mois. On espre aussi avoir 35o pices
grande puissance au 1"avril 1917
au lieu de 25o au novembre. Les calibres les
plus reprsents seront ceux de 24o, 3o5,
320 et 4oo.
L'effort mtallurgique fait par la France, prive de la plus grande partie de sa productionnationale en acier et en charbon, est ralenti ds l'automne 1916 par une diminution sensibledes importations de houille et de fonte, due la guerre sous-marine. Un dficit journalier de
15.ooo tonnes de charbon correspond la consommation domestique de la population. Des
restrictions s'imposent, malgr le million de tonnes rserv aux usines de guerre. Cependant
la cration d'aciries nouvelles (Caen, Dunkerque, Le Boucau) devait permettre la fonte de
25o.ooo tonnes d'acier par mois.
1
la
;
et
:i4
i"
l'insuffisancequalitative de la main-d'uvre1 semblent avoir cr une

situation de fait qui ne sera pas sans influence sur les projets du commandement. Celui-ci, malgr le flchissement des effectifs de l'infanterie, a
tenu conserver, et mme lgrement augmenter, le nombre de ses
grandes units2. Il comptait sur un accroissement de leurs moyens en
artillerie lourde les prvisions les plus raisonnables lui permettront,
cependant, de dclarer, la veille de la confrence de Chantilly, qu'au
printemps 1917, les armes franaises du Nord-Est pourront disposer de
3.020 pices lon gues et 1.45o canons courts d'artillerie lourde3.
E.
L'ARTILLERIE D'ASSAUT.
Les attaques, menes au dbut de septembre par les Britanniques au

nord de la Somme, ont t appuyes par de nouveaux matriels, les tanks,
qui ont paru y donner toute leur mesure4. Les armes franaises ne
possdent encore aucun engin semblable des cuirasss terrestres ,
dont le modle a t soumis la fin de 1915 par le gnral Estienne,

doivent tre cependant mis en service incessamment5.Les premiers essais
faits dans les camps de Marly et de Cercottes, ont permis de mettre peu
Le gnral en chef ne cesse cependant de diriger sur les usines de l'intrieur des hommes
spcialiss. (G.Q.G. Lettre au sous-secrtaire d'Etat l'artillerie, 13.34o, 17 novembre 1916,
1
Annexe 123.)
L'augmentation du nombre des batteries d'artillerie ne sera pas sans influence sur le
dficit de l'infanterie. Les nouvelles units d'artillerie de tranche exigeront, elles seules,
l'appoint de 3o.ooo hommes.
3 Y compris l'A. L. G. P.
septembre, 42 etanks ont t mis en ligne pour l'attaque de la IVe arme sur
4 Le
Morval, Lesbufs, Gueudecourt et Fiers. Ils ont rendu, partir du 15, les plus grands services
l'infanterie pour la prise des villages et le nettoyage des tranches, en particulier devant
Courcelette etMartinpuich. Mais douze d'entre eux n'ont pu arriver sur le terrain des attaques.
Le 19 septembre, 18 tanks taient encore disponibles. Le 24, il n'en restait plus que 14.
(Officier deliaison prs delalVarme britannique. Comptes rendusU* 113, i3 septembre 1916.
115, 17 septembre 1916; 116 et 117, 19 et a4septembre 1916.)
5 Le - 12 dcembre 1915, le colonel Estienne commandant l'A. D. 6 a soumis au gnral
en chef ses premiers projets de cuirass terrestre, dont la maquette a t tablie bientt par
les tablissements Schneider. La fabrication en a t commence au printemps Ig16 et une
commande de 400 cuirasss serait prte, pensait-on, avant dcembre 1916. (G.Q.G. Lettres
sous-secrtaired'Etatl'artillerie et aux munitions, 3654, 7 janvier 1916, et 18.601,
au
31 janvier 1916. Sous-secrtaire d'Etat l'artillerie. Lettre au gnral commandant en
chef, 6589. S.A/3,27 fvrier1916.) Une autre commande de 400 cuirasss, d'un autre
modle, prsent par le sous-secrtaire l'artillerie, a t passe aux usines Saint-Chamond.
2
i3
prs au point cette artillerie nouvelle, construite en vue d'assurer la

progression continue de l'infanterie au del des tranches1. Au dbut
d'octobre, le gnral en chef a fait amnager, la lisire sud dela fort de
Compigne, le centre d'instruction de Champlieu rserv aux groupes de
cuirasss2. Ceux-ci seront pourvus de pices de 75 3; depuis le dbut de
novembre, un projet de char-mitrailleur a t mis l'tude, puis des
commandes, passes4. Ainsi arms, les chars d'assaut seront sans doute
susceptibles de dtruire les mitrailleuses ennemies, et, aprs avoir facilit
aux troupes d'attaque la prise des premires lignes, de clouer sur place les
batteries adverses5.
F. L'ARONAUTIQUE.
1916, environ i.4oo avions et 70 ballons

sont la disposition des armes. Organiquement,chaque corps d'arme et
chaque division, prenant part des oprations actives, sont dots d'un
A la date du 1er novembre
On estimait alors que deux cuirasss pourraient appuyer la progression de deux compagnies. Puis au cours de l'anne, la doctrine d'emploi de ce nouvel engin s'affirme le 9 octobre,
le gnral Estienne dfinit le rle tactique des chars d'assaut et jette les premires bases de
son organisation. (Gnral commandant l'artillerie d'assaut. Note sur les bases gnrales de
l'organisation et dela tactique de l'artillerie d'assaut, q octobre iqi 6. Annexe49.)
3 G. Q. G. Lettre au sous-secrtaire d'Etat l'artillerie, 1068, a octobre 1916. Sous-secrtaire d'Etat l'artillerie. Lettre au gnral commandant en chef, 29626 S. A/3,6octobre 1916.
Le 1" groupe d'artillerie d'assaut n'a t form qu' la mi-novembre au camp de Cercottes,
o ont t runis les premiers matriels sortis 8 Schneider et 4 Saint-Chamond. Ceux-ci ne
semblent pas avoir, ds le dbut, donn satisfaction.(Gnral commandant l'artilleried'assaut.
Lettre au gnral commandant en chef,13jA, 1" novembre iqi6. Annexe 74.)
3 Initialement, les cuirasssSchneider devaient tre arms de 75 et le Saint-Chamond, de
120 C. (Sous-secrtaire d'Etat l'artillerie. Lettre au gnral commandant en chef,a6i54S. A/3, 2 septembre 1916.) Aprs l'exprience faite par les armes anglaises au nord de la
Somme, l'armement en 120 court a t abandonn. Le canon de 75 associ des mitrailleuses parait le mieux convenir en la circonstance JI. (G. Q. G., ieret 3e bureaux. Lettres soussecrtaire d'Etat l'artillerie, 16212,20 septembre 1916, Annexe 28 et 6o36, octobre 1q16, Annexe 48.
4 Gnral commandant l'A. S. Lettre
au gnral commandant en chef, 27 novembre 1916.
G. Q. G. Lettre sous-secrtaire d'Etat l'artillerie, 24-643, 3o novembre 1916.
Soussecrtaire d'Etat l'artillerie. Lettre au gnral commandanten chef, 38187/S.A., 13 dcembre 1916. Les premiers essais de ce matriel, bien plus lger, construit par les usines
Renault, seront faits dans le courant du 1" trimestre1017.
s.: Au dbut de novembre, le gnral Estienne escomptait
encore pouvoir mettre en service
4o groupes de chars, avant le leravrn 1917. (Gnral commandant l'artillerie d'assaut. Note
21 A, 3 novembre 1916.)
1
ballon1. La rpartition des 109 escadrilles s'est faite d'aprs les besoins
immdiats de chaque arme2.
Durant la bataille de la Somme, l'aviation de chasse avec ses Nieuport
( moteurs rotatifs 80C.V.) et surtout ses Spad ( moteurs fixes Hispano
180C.V.) a permis d'acqurir, du moins au dbut, la matrise de l'air.
Par la suite, les pertes ont t svres et, l'automne 1916, elle parat
gale par l'adversaire. A cette poque, l'aronautique franaise accuse
une insuffisance reconnue en aviation de bombardement et laisse en service des avions de corps d'arme, d'un modle prim3. On essaie d'y
remdier; mais une certaine indcision, relative aux types d'appareils et
aux programmes de fabrication, rgne dans le haut commandement,
comme du reste dans les sphres gouvernementales4.
Le 20 septembre 1916, le ministre de la Guerre a dress un projet,
permettant d'avoir aux armes 1.960 avions, dont 600 de chasse et 4oo
de bombardement5. Dix escadrilles de corps d'arme pourraient tre
Les IIe, VI" etX' armes, qui sont alors en pleine activit et ont en ligne un grand nombre de
divisions, possdent en consquence la majeure partiedesballons : les11* et VJe armes en ont
chacune 14. la Xe, 17. Les 1re, Ve et VIH" armes possdent 4 ballons la IVe et le D. A. L., 6.
2 Chacune des VIe et Xe armes dispose de 4 escadrilles d'arme et 16 de C. A. ; la II* a
2 escadrillesd'arme et 15 de G.A.; la IIIe, a de C. A. ; la IVe possde 4 escadrilles d'arme
,et 4 de C. A. la Ve, 1 d'arme et 4 de C. A. la VIIe, 2 d'arme et 4 de G. A. Le D. A. L.
1
;
escadrilles d'arme et
emploie 4.
7 de G. A.
Deux groupes de combat en tout 9 escadrilles ont t attribus au G. A. N. et un
groupe de bombardementde 5 escadrilles, la Xearme.
- 3 En ralit sur 3.800 appareils existants, il y en a environ 2.000 aux armes
dont 4oo
en rserve gnrale et 196 au groupe d'instruction du Plessis-Belleville. Parmi les 1.400
affects des missions militaires proprementdites 84o appareils de rglage et de reconnaissance avions de G. A. type M. Farman, Dorand, etc. ) ; 328appareils dechasse (dont 17 avionscanons et 80 d'un modle ancien) ; 232 appareils de bombardement. Les appareils de chasse
sont en nombre nettement insuiffsant pour empcher l'aviation adverse de pntrer dans
notre dispositif, en particulier au moment des rglages d'artillerie.
4 Les uns proposent la construction d'un avion de C. A. moteur arrire (type Farman) ;
les autres, se faisant les interprtes de nombre d'excutants, prconisent la construction d'un
appareil hlice tractive, tel que le Sopwith ou le Brguet. De mme pour l'aviation de
bombardement, d'aucuns dsirent des gros porteurs., et certains, un modle lger l'on
est ainsi amen raliser deux modles d'appareils, soit pour agir dans la zone mme de la
bataille, soit pour cooprer des raids lointains, au cours desquels il est ncessaired'atteindre
un plafond. lev et une vitesse analogue celle des avions de chasse. Ces diversits dans
la conception des types d'appareils ont provoqu des ttonnements, et, finalement, un certain
tat de stagnation.
5 A la suite des propositions mises, en aot 1916, par une commissionprside par le
gnral de Caslelnau, chef d'tat-major gnral des armes franaises, et charge de mettre
au point un programme de demandes dress par les services aronautiques du G. Q. G.
{Ceux-ci avaient limit les commandes 1.770 avions, dont 48o de chasse).
cres. Les commandes, qui, prcdemment, avaient port sur une quarantaine de modles diffrents, se limitent des types mieux tudis et
moins varis1.
L'aviation de bombardement, qui, jusqu'alors, avaitsembl sacriife
sera doted'appareils dous d'une vitesse en permettant l'emploi avec des
avions de chasse rapides3.
Grce l'adoption du programme de septembre, il sera possible d'quiper globalement aux armes du Nord-Est
55 escadrilles de corps d'arme, 10 avions;

40 escadrilles de chasse, 1 2 avions;
45 groupes de chasse, 4 appareils;
40 escadrilles de bombardement, 10 avions;
34 sections d'artillerie lourde, 10 avions".
Cet effectif de guerre devra tre atteint avant le printemps 1917. Mais.
il est craindre que des retards dans les livraisons ne permettent pas de la
voir ralis compltement avec des appareils d'un modle rcent.
Ainsi 1.000 avions Nieuport et 600 Spad sont mis en fabrication en novembre 1916;les Brguet, adopts comme avions de C. A., ne le seront qu' partir de dcembre. Cependant
les Caudron et les Farman sont appels disparatre. Plus de 600 de ces derniers appareils
doivent tre encore livrs. Les usines Farman fabriqueront l'avion A. R. (moteur Renault.
170 H. P.). Pour les avions de rglage et de reconnaissance, sur 580 Sopwith commands,
une quarantaine sera livre au 1" janvier. Quant aux appareils de chasse, sur les 600 Spad
prvus, six seulement sont prts au dbut de novembre, mais on escompte que 4oo pourront
tre en service en mars 1917. Au cours du premier trimestre 1917, se fera galement la
livraison de 780 Nieuport (moteur Rhne 110 H. P.). et de 120 Nieuport (moteur Clerget
i3o H. P.).
1
2 Le 12octobre
1916, un raid excut sur les usines Mauser, d'Oberndorf (Haute-Alsace),
avait montr l'infriorit de nos appareils de bombardement. (Vingt d'entre eux, 7 Brguet
et 13 Farman, y avaient particip, ainsi que des avions de l'aronautique maritime
britannique.1
3 Les avions de chasse obtiennent alors les vitesses de
kilomtres l'heure.
mensuelle t de 750 avions. Par
4Depuis le mois d'aot, la production moyenne et 170
a
contre, de janvier octobre 1916, plus de 1.700 avions ont t rforms. (Beaucoup d'appareils d'un modle prim sont encore en service. Enfin, des livraisons promises nos allis
rduisent la part de cette production rserve aux armes franaises ainsi, les forces serbes
doivent recevoir 13 Farman et 4 Nieuport par mois; les Roumains, une quarantained'appareils
et la Russie, une centaine mensuellement. Plus de 1.200 moteurs d'aviation sont livrer,
avant fvrier1917, au gouvernement russe.
1
B.
A la date du
ARME BRITANNIQUE.
novembre,
6 divisions anglaises, dont 36
en premire
ligne, combattent en France l'tat-major imprialconsidre le front occidental comme le seul important et il a tendance y augmenter ses
forces1. Les troupes qu'il y a accumules comprennent environ un million
et demi d'hommes, dont 65o.ooo arms de fusil. Dans les dpts du
Royaume-Uni, 5oo.ooo soldats instruits sont susceptibles de fournir des
renforts, mais la moiti de ces disponibilits est rserve la constitution
de compagnies de mitrailleuses et surtout de batteries lourdes, dont on
prvoit le dveloppement2.
Les lois de juin 1916 sur le service militaire obligatoire sont appliques
les citoyens gs de 41 ans y chappent et
avec certains tempraments
les exempts (attested men ou certified occupations) sont trs nombreux3.
Aussi, quand, la fin de la bataille de la Somme, on devra faire appel
de nouveaux renforts aprs avoir, pendant des semaines, combl les
pertes devenues srieuses, sera-t-il ncessaire d'exercer des prlvements
importants sur sept ou huit divisions de deuxi me ligne, considres comme
1er
Le secrtaire d'tat la Guerre, M. Lloyd George, tend plutt attribuer de l'importance
aux fronts orientaux, dont l'activit permettra peut-tre de dtacher la Bulgarie des empires
centraux.
* La production des mitrailleuses est trs activement pousse
les troupes britanniques de
de 3.000 Vickers et elles utilisent 7.500 fusils-mitrailleurs Lewis
France emploient prs
le
ouHotchkiss. Pour 1" avril 1917, on espre que leur dotation s'lvera respectivement
4.200 et i3.5oo, soit prs de 18.000 mitrailleuses et fusils-mitrailleurs pour les seules forces
en France.
L'artillerie lourde atteint son plein dveloppement: 775 obusiers de campagne et 1.100
canons lourds du calibre4,7 et au-dessus sont en service aux armes britanniques, l'automne
1916. On espre bien que celles-ci, au 1" avril 1917, pourront disposer de plus de 900
obusiers de 4,5 et de 1.600 canons de 60 livres, 6 pouces et au-dessus. Du 1"septembre la
fin d'octobre, le nombre des canons lourds s'est augment de prs de a5o units. (Attach
militaire Londres. Lettre au gnral commandant en chef, 2869, 20septembre 1916
,
Annexe 27).
sA la mi-septembre, le War Committee a dsign une commission spciale, le Man-power
distribution board D, charge sous la prsidence de M. Chamberlain, membre du gouvernement,
de statuer sur l'utilisation des hommes pour l'arme en tenant comp te des besoins conomiques de l'Angleterre. A cette poque il y a dj plus d'un million et demi d'exempts
reconnus. (Attach militaire Londres. Lettre gnral commandant en chef, 2494,
21 septembre 1916.)
une rserve et encore sur le territoire du Royaume-Uni1. Cinq de ces dernires ont t cependant maintenues ou compltes leur effectif normal;
elles sont, l'automne, qualifies disponibles, l'exclusion de la 5ga
consacre au maintien de l'ordre en Irlande2. Pour cette province, aucun
acte de Parlementn'a permis d'y tendre la loi sur le service militaire et
cependant les divisions irlandaises sont parmi les plus prouves3.
Le dpart d'une division anglaise pour Salonique vient d'tre compens
par l'arrive de la 3e division australienne, ce qui permet de maintenir
56 le chiffre des divisions britanniques en France on escompte le voir
port 5g, au printemps 19174; les cinq divisions de cavalerie seront
conserves.
L'ensemble de ces forces, rparti entre cinq armes et dix-sept corps

dispose de 2.950 pices de campagne
d'arme
et de 1.900 canons
lourds7
on prsume qu'au 1w avril 191 7, il y aura 770 bataillons (au lieu
de 728) et 270 groupes de compagnies cyclistes (au lieu de 258),3.i5o
L'aviation britannique,
pices de campagne et 2.5oo canons lourds
5,
8.
Attach militaire Londres. Lettre au gnral commandant en chef, 25i4, 3o septembre 191 6, Annexe 38.
a Ce sont les 57% 58e, 69", 62* et 668 divisions britanniques. (Attach militaire
Londres. Lettres au gnral commandant en chef, 2585,26 octobre 1916, Annexe 65.
et2671, 25 novembre 1Q16, Annexe. 166.)
3 Attach militaire Londres. Lettre gnral commandant
chef, 25qi, 3o octobre 1 q 16.
t Dans ce chiffre sont comprises les 4 divisions canadiennes, les 5 D. australiennes, la
D. I. no-zlandaise et la brigade sud-africaine.
5 A l'automne, la Ire arme britannique, dispose entre Arras et la Lys (gnral Horne),
comprend les 1",11" et 17" C. A. et le corps canadien; la IIe (gnral Plumer), s'tendant
jusqu' l'Yser, se compose des 8* et 9* C. A., des 1" et 2* Anzac ; la IIIe arme (gnral Allenby), 6e et 7* C. A., combat entre Arras et Hbuterne l'arme de Rserve (gnralGougli),
comprend les 2*, 4%5e
138 corps. La IVe arme (gnral Rawlinson) dispose des 3e,
io', 148 et 158 C. A. Voir carte n 5.
# Pices de 13 et 18 livres pour lesquelles un approvisionnement de plus de 3 millions
600.000 obus est constitu.
7 Y compris les obusiers de 4,5.
6 Une vingtaine de divisions combattantes ont 16 obusiers de 4,5, rpartis galement entre
les 4 groupes organiques de la division, qui comprennent 48 pices de 18 livres. Mais l'automne, le gnral Haig a projet de constituer une artillerie de corps qui comprendrait deux
groupes, forms chacun, de 4 batteries de campagne et d'une batterie 6 obusiers. L'artillerie
des divisions serait rduite 2 groupes de 3 batteries de campagne et d'une batterie d'obusiers.
(Officier de liaison prs le War Office. Note sur les envois d'A. L., 137.25 octobre 1916,
Annexe 64; et note sur l'artillerie anglaise, i5o, 25 novembre 1916, Annexe 158.)
Quant l'artillerie lourde d'arme, elle est rpartie sur le front d'aprs les besoins. (Attach militaire Londres. Note sur l'organisation de l'artillerie lourde anglaise en France, i3o,
19 septembre 19 16, Annexe 26.)
1
en
et
I.
disposant de 600 avions en novembre, en comprendra 900 au
ieravril.
C.
LES DIVISIONS PORTUGAISES.
1916, l'accord s'est fait entre les cabinets franais et

britannique sur la question de l'emploi des troupes que le gouvernement
portugais se propose, depuis des mois, de mettre la disposition de
l'Entente1.
Une premire division de 20.000 hommes est prte partir2. Elle sera
dirige sur la France, o le gnral Haig assumera la charge d'entraner
<et d'quiper cette unit en vue d'une coopration future avec l'arme britannique 3. Le gnral commandanten chef les armes franaises est invit
dsigner un camp d'instruction qui puisse lui convenir4.
A la fin d'octobre
D. L'ARME BELGE.
Jusqu' cette poque, l'arme belge a eu le soin de la dfense d'un

secteur passif. Elle ne dispose que de ressources en hommes limites et
ses divisions ne sont pas entranes au combat offensif. Une nouvelle loi
de conscription vient de lui fournir des disponibilits qui lui permettront
d'entretenir les effectifs de ses 6 divisions d'arme et de ses 2 divisions de
.cavalerie5.
A la fin d'aot deux missions militaires, l'une anglaise, l'autre franaise, sont arrives au
Portugal pour se rendre compte du degr de prparation et d'quipement des troupes portugaises. (G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 17985, 22 septembre 1916, Annexe 31.)
- t La premiredivision, prte partir, a t forme Tancos d'lments de trois autres
-divisions (2e, 3e, 5e). Elle comprend 3 brigades et 18 bataillons, 3 groupes de mitrailleuses
1
(ilx pices), 4 groupes d'artillerie de campagne (75 Schneider-Canet),4 groupes 2 batteries
de 15 (Rrupp) et 4 groupes de 9 (Krupp). Une deuxime division est en formation depuis le
dbut de septembre, constitue avec des lments des 1" et 4' (au Portugal, il existe huit
.divisions en temps de paix).
16020, 1/11, 29 sepMinistre de la Guerre. Lettre ministre des Affaires trangres,

tembre 1916, Annexe 37. G. Q. G. Lettre au ministre des Affaires Etrangres, 10414,
13 octobre 1916, Annexe 54. Ministre des Affaires Etrangres. Tlgramme ministre
de France Lisbonne, 3oo, 3i octobre 1916.
/j G. 0. G. Lettre au ministre dela Guerre, 11M/u.
A., 12 novembre 1016. Annexe 106.
65.ooo
45.000
rsident
hommes sont instruits, dont
5
en France; les autres (25.000
hommes) pourraient tre levs en complment.
S
--.
Dsormais, la coopration active des forces belges aux efforts des Allis
peut tre envisage; mais auparavant, chaque division devra tre rorganise suivant le type ternaire et l'ensemble, mieux articul1. Successivement, les units seront releves, puis reconstitues dans la rgion de
Calais. Ultrieurement, elles pourront tre remises l'instruction au camp
de Mailly 2.
Sur un effectif de ô.ooo hommes, l'arme belge aurait, en avril
191 7, 63.000 combattants, un millier de mitrailleuses et 60 fusilsmitrailleurs; elle disposerait la mme poque de 400 pices de campagne, de i 5o canons lourds et de 90 avions3. La production industrielle
franaise permet de satisfaire, dans la mesure du possible, les demandes
formules par le gouvernement belge.
E. L'ARME ITALIENNE.
novembre, 1.700.000 hommes sont aux armes de

Vntie et du Trentin, dont 635.000 combattants et 225.000 des
premire et des deuxime lignes4. H existe dans les dpts 45o.ooo
hommes5. Plus de 70.000 sont rservs la constitution des 4 divisions
que le Comando supremo veut mettre sur pied avant le printemps prochain6.
Ainsi, les armes italiennes, qui comprennent 43 divisions d'infanterie,
en auront 47 au printemps7, soit 833 bataillons au lieu de 783 8. Quatre
A la date du
1er
12
bataillons (l'une d'elles en avait mme 18), 2 batailLes D. I. belges comprenaient

lons de gnie, 3 groupes de 75 et des batteries lourdes. Elles formaient des units trs fortes.
* G. Q. G. Note sur l'armebelge, 13 novembre 1016.
3 Au lieu de 35o pices de campagne, 120 canons lourds et 48 avions.
4 Les forces de Salonique et d'Albanie absorbentplusdeq5.000 hommes,
Lybie50.000.
hommes,
proviennent
dernire
8 Sur ces 450.000
de la classe 97, la
180.000
appele;
260,000, de la visite des rforms des classes 82 q5.
6 La formation des nouvelles units de bombardes et de mitrailleuses, dterminera un prlvement de 40.000 hommes. Il faut 70.000 hommes par mois pour combler les pertes des
armes. La classe 1897 a t incorpore fin septembre 1916, et la classe 1898 (175.000
hommes) sera, pense-t-on, appele en janvier 1917. Des rvisions successives des classes 96
et 97, puis de 81 76, enfin de 76 97 permettront de lever 4oo.ooo hommes. Les Italiens
auront donc les effectifs sufifsants pour atteindre le mois de septembre1Q17.
7 Mission militaire franaise prs le G. Q. italien. Tlgramme au gnral commandant
en
chef, 600, 19 h. 5o, 3o aot iqi6. Annexe 12.
8 Parmi ces 783 bataillons, ily a 528 bataillons d'infanterie, 49 de bersagliers,
12 de cyclistes, 78 alpins, 9 Garda di Finanze, 114 de milice territoriale. Les 5o bataillons nouveaux
comprendront 48 bataillons d'infanterie et 2 bataillons alpins. (Mission militaire franaise
prs le Q. G. italien.Tlgramme Jogal, 787,10 novembre 1916.)
1
etla
divisions de cavalerie englobent une partie des 145 escadrons exis-
tants.
Prs de 3.5oo mitrailleuses sont la disposition des troupes italiennes1,
qui utilisent aussi i.5oo pistolets-mitrailleurs et en auront 2.5oo en avril
1917. L'artillerie de campagne comprend 1.600 pices et celle de montagne, prs de 600 2.
Plus de 2.4oo canons lourds existent aux armes qui, au printemps,
en possderont prs de 3*900, dont i.36o courts (au lieu de 600
l'automne3).
Les stocks de munitions de campagne se montent 6 millions; ceux
de pices lourdes un million.

Les 43 divisions d'infanterie sont rparties entre quatre armes et un
dtachement d'arme4.
F. LARME
SERBE.
L'effectif total de i3o.ooo serbes est rpartientresix divisions d'infanterie et une division de cavalerie pied qui, l'automne 19 16, se trouve
en voie de reconstitution5. Il a permis de former 79 bataillons;mais
45.ooo hommes seulement sont arms du fusil6. L'armement se compose
On prsume que les Italiens disposeront de 4.5oo mitrailleuses au printemps. (On prvoit
une fabrication de 5oo pices par mois. )
2 Le programme des fabrications, tabli jusqu'enjuin 1917, prvoit la sortie de 58 batteries
de 75 (dont 16 avant lafin de 1916), de 14 batteries de 65 M. et de 12 batteries de 70 M.
Six batteries de io5 sont constitues au 1" novembre 191b;on escompte quenjuin 1917
80 batteries de io5 auront pu tre mises sur pied.
4 L'tat-major d'une Ve arme, destine oprer ventuellement sur la frontire italo-suisse,
a t form et les divisions prvues pour sa constitution initiale.
mais
5 Au moment de sa reconstitution, l'arme serbe avait pu recevoir 35.000 animaux
les chevaux de selle taient encore en nombre insuffisant pour permettre la formation d'une
division de cavalerie. Les dpts de Corfou, d'Algrie t de Tunisie ont peu de disponibilits,
soit en hommes, soit en chevaux.
6 Le chiffre port au tableau, annex au mmorandum de la confrence de Chantilly, est
obtenu empiriquement; en ralit, les pertes taient difficilementcombles et, un moment
donn, il n'y avait pas plus de 4.000 combattants par D. 1. De plus, l'arme serbe ne dispose
d'aucun fusil-mitrailleur. Une cession de 2.760fusils-mitrailleurs a t consentie, en principe,
qui devait les livrer avant la fin de 1916, raison de 32
par le gouvernement franais,
livraison n'en est pas commence
au moment de la confrence de
par bataillon; mais la
Chantilly.
1
de 3i2 mitrailleuses,220 canons de campagne et A8 pices lourdes

Reformes depuis le dbut de l't, les divisions serbes ont t transportes en Macdoine o, sous le commandement du princehritier elles
combattent aux cts des divisions franaises et britanniques3.
2,
G.
L'ARME ROUMAINE.
L'effectif des hommes instruits et aptes s'lvera environ 750.000

hommes, dont 420.000 sont dans la zone des armes, o il a permis de
mettre sur pied 20divisions d'infanterie, dont 10 20bataillons, 6 (de
rserve) 12 bataillons et 4 (dites nouvelles), 9 bataillons4. Sur cet
ensemble, la 17e division a t dcime Turtuka. Troisautresdivisions ont t alors formes, partir de la mi-septembre. Fin octobre, les
armes roumaines emploient 22divisions. Chacune des divisions actives
est dote de 60pices, dont 48 canons de campagne et 1 2 obusiers. Les
autres divisions n'ont que 32 pices, dont 24 canons de campagne et 8
obusiers. Cinq brigades de cavalerie fournissent la cavalerie divisionnaire
et deux divisions de cavalerie ont t constitues, en tout 108 escadrons.
Les forces d'infanterie roumaine sont values 316 bataillons, arms
de fusils Mannlicher, mais aussi de Martini (modle transform), ainsi
que de 600 mitrailleuses. Elles sont appuyes par 1.44o pices, dont
Chaque division est dote d'un groupe de 75 et d'un groupe de 80 de montagne elle a
en plus, soit un autre groupe de 75, soit un groupe de 70 de montagne. En totalit, l'arme
serbe dispose de 9 groupes de campagne et 8 de montagne. Le matriel lourd comprend 12
batteries de 120 Schneider, cdes par la France; mais le gouvernement serbe est entr en
pourparlers afind'obtenir 12 canons de 105 L., 12 de 120 court, 12 de 155 C. et 6 batteries de 75. L'entretien et le renouvellement de tous les matriels en service, ainsi que le
ravitaillement en munitions sont la charge de la France.
2 Elles sont rparties entre trois armes
Ire (vovode Mitchitch); Il" (vovode Stpanovitch); Ill" (gnral Sturm). Le gnral Bovovitch est chef d'tat-maior gnral.
3 Les 5 divisions britanniques et 5 divisions franaises vont tre renforces de
2 D. I. 1/2
la suite des accords intervenus, le 26 octobre, Boulogne. Mais le gouvernement serbe a
demand des renforts bien plus importants. (Gnral Robertson. Lettre au gnral Joffre,
OI/45/I52, 2 octobre 1916. Annexe 41.)
L'Italie, qui a dbarqu une division Salonique (la 35e), entretient en Albanie 33 bataillons, 13 escadrons, 26 batteries de campagne et 130 pices de position.
Il Les classes, correspondant aux classes
1917 et 191 8, ont t appeles et on estime que la
classe 1919 pourrait l'tre, au cours de l't 1917.
1
1. Elles n'ont aucun fusil-mitrailleur. Vingt
800 seulement sont modernes
avions sont la disposition de l'arme 2.
Le gouvernement franais a cd, avant l'entre de la Roumanie dans

la guerre, 100 mitrailleuses 1907, 60 canons de 120 long et 12 pices
de 12o court, ainsi qu'un approvisionnement de cartouches de 75 et d'obus
de 120 long ou de i5o. Antrieurement la confrence de Chantilly,
d'autres promesses ont t faites, sinon ralises, au point de vue du
matriel de guerre. Suivant les termes de la Convention militaire du
17 aot 19 1 6, les puissances de l'Entente ont promis de fournir la
Roumanie des munitions et du matriel de guerre , qui seront transports
par des bateaux roumains ou allis et transits par la Russie. Il s'agira
d'assurer l'arrive quotidienne d'un minimum de 300 tonnes par jour.
En particulier, 5oo mitrailleuses, 100 canons de 58, 8 canons de 120
long seront livrs bref dlai3. En outre, 18 avions Nieuport, 3o avions
M. F., 3o Brguet seront rservs l'arme roumaine. Enfin, des projecteurs, des approvisionnements d'obus et de cartouches, des grenades, des
quipements de toute nature ont t concds.
Pour faire transiter tout ce matriel de France ou d'Angleterre, lorsque

le port d'Arkhangelsk ne sera plus accessible, on compte sur le nouveau
chemin de fer de la cte mourmane; les ports de Semenova et d'Economiea sont outills dans ce but et l'on espre, l'automne, pouvoir les
utiliser partir du 15 dcembre 4.
;
;
672 pices d'artillerie de campagne et de montagne, tir rapide 5o5 pices de campagne d'un modle ancien (53, 57, 63) 88 obusiers de io5 81 obusiers de i5 130 pices
lourdes 120 L., i5oL., et 155L.), 4o mortiers de a10.
1 Mission militaire franaise prs G. Q. roumain. Tlgramme Jogal, 140-146, 1 h. 20,
Q novembre iqi6. Annexe 96.
v 3 Plus de i.3oo mitrailleuses doivent tre expdies
en Roumanie (sans compter 65o de
ces engins, dj en cours de transport), ainsi que 20.000 fusils par mois. Les fusils-mitrailleurs seront livrs raison de 24 par bataillon. L'arme roumaine recevra 480 pices de 75,
140 obusiers de io5, 222 canons i55 court, 150 de 155 long et 17 groupes de 120 L. (
dfaut de ado canons de io5 L. demands). Enfin, plus de 23o canons de montagne, 75
Schneider ont t commands. (Mission militaire franaise prs G. Q. roumain. Tlgramme
Jogal, 1 h. 20, 140-146, a novembre IQI6, Annexe 96.)
4 Attach militaire en Russie. Tlgrammes gnral commandanten chef,1625 1627,
22oetobre 1916, Annexe 60. et 1662 1664, heures, 13 novembre 1916,Annexe107.
les rails sont poss sur la ligne Ptrozadovsk, cte mourmane et la
A la mi-novembre,
voie Semenova, Kandalachka, sera livre au trafic seulement au dbut de 1917. (Attach
1
H. L'ARME RUSSE.
Sur le seul front austro-allemand, l'effectif au 15 novembre1916 tait

de 6 millions 1/2, dont 500.000 hommes en arrire du front 1. L'infanterie en ligne environ 2.280 bataillons comprenait y52.000
baonnettes. Les dpts de l'intrieur englobaient plus de i.5oo.ooo
hommes 2. On pouvait encore compter sur 500.000 blesss, susceptibles
d'trercuprs au cours de l'hiver. Enfin trois classes de jeunes conscrits
pourraient tre leves 3, capables de fournir, avec les hommes des classes
plus anciennes, aptes et encore non appels, environ 4 millions de soldats.
Sur ce mme front, les armes utilisaient prs de 1.4oo escadronset
environ million 1/2 de chevaux. Elles possdaient environ 11.000 mitrailleuses, 3oo fusils-mitrailleurs, prs de 5.45o canons de campagne ou de
montagne, et plus de 1.900 pices lourdes. Ayant leur disposition environ 600 avions, elles les avaient rpartis entre 12 escadrilles d'arme, 12
escadrilles de chasse et 45 de corpsd'arme 4.
Au 1er avril, le commandement russe escomptait avoir 24.000 mitrailleuses, 10.300 fusils-mitrailleurs, 7.000 pices de campagne et 2.500
canons lourds.
i.
La Russie a dj reu de la France 110 canons de 120 L.; elle doit

encore en obtenir une cinquantaine, ainsi qu'un mme nombre de i55 L.
L'Angleterre lui a dj fourni 400 obusiers de campagne (4 pouces 5),
militaire en Russie. Tlgramme gnral en chef, 1677, 18 novembre 1916.) Le dbit de

la ligne Keum, Kandalachka voie unique, a t prvu 400 wagons par jour. Mais, l'automne, on estimait qu'il ne dpasserait pas 200, peut-tre mme une centaine seulement.
1 Les 5oo.ooo hommes en arrire du front proviennent des dpts de l'intrieur. Ils sont
rpartis entre les dpts avancs (qui semblent correspondre des centres d'instruction),
crs, pense-t-on, en vue de faire acqurir aux hommes une adaptation aux nouvelles formes
du combat, suffisante pour que l'normit des pertes, prouves en Ig14 et igi5, ne se
renouvelle pas.
1 Les dpts, constitus par bataillons 12 compagnies envoient leurs renforts par compa
gnies entires.
- s Les 3 classes qui correspondent aux classes 1916, 17,18 (dnommes en Russie
1918, 19,20). Un million d'hommes serait susceptible d'tre appel du 1" novembre 1916
au 1er avril
4 Mission militaire prs G. Q. russe. Tlgrammes gnral commandant en chef, 208
ai4; 545, 28 octobre 1916, et 223-224, 18 h 06, 29 octobre 1916, Annexe 69.
1017.
plus de 700 canons de 4 pouces 8 et 25o de 6 pouces. Elle s'est engage

lui livrer une commande d'une centaine d'obusiers de 4,5 et de 60 pices de 42 lignes. Le gnral Palitzine, reprsntant sur le front franais le
haut commandement russe, vient de faire connatre les desiderata de ce
dernier qui tient recevoir, avant le printemps 1917, 15o obusiers de 6,
80 de 8 et.4o de 9,2 ainsi que &o matriels de 60 livres1. Le gouvernement britannique promet alors la cession de 160 obusiers de 6, de 100
de 8 et de 100 de 60 livres, organiss en batteries, avec une premire
mise de 1.000 coups par pice . Le gnral Palitzine a demand au gourvernement franais de livrer, avant fvrier, 80 obusiers de i55, 16 de 280
et 78 canons de 113. De son ct, la France se dclarera prte renoncer, en faveur de la Russie, cent canons de 42 lignes et 5o obusiers de
11, dont elle avait obtenu la fourniture par l'Angleterre 4.
Grce la production nationale des usines de guerre russes le remplacement des canons de campagne et de montagne estassur, ainsi que la
cration de nouvelles batteries5. Ces fabrications doivent permettre d'argrande quantit de divisions, dont les
facilement
une plus
obtenus
mer, au cours de l'hiver,
effectifs pourront tre
par rduction 12 du nombre
de bataillons dans les units existantes.Cette transformation est prvue pour
le printemps de 191 7, mais elle ne se trouve pas encore entame.
Les 147 divisions du front ouest utilisaient en tout, de la mer Baltique

la Dobroudja, 2.182 bataillons; les i. 35o escadrons taient rpartis
entre les grandes units et 4o divisions de cavalerie.
Chaque division d'infanterie comprenait 4 rgiments6, soit 16 bataillons
Toutes ces demandes doivent tres examines lors de la confrence de Chantilly par
une commission interallie, qui fixera galement les allocations d'obus et de munitions.
1 Le gouvernementbritannique estimera bientt pouvoir fournir, pendant l'hiver, 80 obusiers de 6,5o de 8,5o de 60 livres, dont la majeure partie avant la fin de Ig16 (G. Q. G.
Lettre au chef d'tat-majorimprial britannique, 3524, 5 dcembre J916, Annexe 225.
Gnral Robertson. Lettre gnral commandant en chef, 16 dcembre 1916, Annexe 302.)
Il Gnral Palitzine. Lettre au gnral Joffre, a, 24 novembre 1916.
4 La France a gard seulement la priorit pour une commande de 5o obusiers de 6 pouces.
5 Le gouvernement russe a cependant indiqu ses besoins en berceaux et en a demand la
fourniture la France 1.000 pour ses pices de campagne et 35o pour ses canons de montagne. Sur 545o pices de campagne ou de montagne, il yen a 400 du modle 75 Arisaka;
mais la majorit est du calibre de 3*pouces (76 m/m).
CI Chaque rgiment d'infanterie tait dot de 16 mitrailleuses du type Maxim russe ou
Colt. Dans chaque compagnie existait un peloton de 24 grenadiers. L'artillerie de tranche:
n'est gupe utilise sur la ligne de feu o l'hinterland entre les adversaires est en gnral,
assez profond.
1
(i4.5oo
groupes d'artillerie 3 batteries de 6 pices et

d'artillerie lourde de campagne (120 ou pices de 48 lignes),
1 groupe
de cosaques.
1 escadron
La division de cavalerie runissait 4 rgiments 6 escadrons, 1 groupe
d'artillerie cheval 2 batteries et un dtachement de 6 mitrailleuses.
L'artillerie lourde grande puissance est rduite une cinquantaine de
mortiers et 25 canons de marine2.
Les divisions,toujours jumeles, forment un corps d'arme, qui a
ainsi une composition quasi-fixe avec ses 3 ou 4 compagnies de gnie et
ses groupes d'artillerie lourde3.
Le vritable organe d'instruction et de commandement, sur le front russe,
est le groupe d'armes, qui jouit d'une autonomie trs large.
fusils),
Le calibre de ces mortiers varie de 8 12 pouces (200 300 m/m).

Le calibre est de 3o5.
Le groupe comprenait 1 batterie de 4 pices de 4a (correspondant au io5) et a batteries
de 4 obusiers de 6 (correspondant au i5o). En octobre 1916, il existait 300 pices 4-2 lignes, 4oo pices de 6 pouces ancien modle et 25o tir rapide.
1
3
5
CHAPITRE II.
PROJETS POUR LA CAMPAGNE OFFENSIVE DE 1917.
I. LE
PLAN INTERALLI ET LES DIRECTIVES FRANAISESAVANTLA CONFRENCEDE CHANTILLY.
Premires tudes relatives au plan d'ensemble de l'Entente. Projets d'oprations sur

le front de France. Premires instructions donnes aux armes franaises.
IL LA CONFRENCE DE CHANTILLY ET LA CONDUITE DE LA GUERRE. Confrence interallie de
Chantilly des 15 et 16 novembre 1916. Instructions donnes aux commandants
des groupes d'armes franais. Accord avec le commandant en chef britannique
pour l'extension du front anglais.
III. TUDES D'OPRATIONS PARTICULIRES.

1
LE PLAN INTERALLI ET LES DIRECTIVES FRANAISES

AVANT LA CONFRENCE DE CHANTILLY.
Les premires tudes, concernant la conduite des oprations pendant

l'hiver et la campagne du printemps 1 9 1 7, remontent au mois d'aot
1916.
9 Ds
cette poque, malgr les succs obtenus sur la Somme, qui paraissent encore susceptibles d'tre amplifis, malgr les progrs des Russes en
Galicie et l'entre en campagne prochaine de la Roumanie
commandant en chef estime que la dcision de la guerre ne pourra tre obtenue
qu'au cours de l'anne suivante. Son avis est que les Allis doivent prparer, pour le printemps, un nouvel et puissant effort.
Les vues du commandement franais sont exposes dans un mmoranrdig, ds la fin d'aot, l'occasion d'une confrence laquelle ont
dum
l,le
La dclaration de guerre del Roumanie l'Autriche-Hongrie est du 28 aot 1916.

Mais c'est, le 17 aot, qu'a t signe la Convention militaire entre la Roumanie et les Allis.
L'entre en campagne des forces roumaines pouvait donc, ds cette date, tre considre
comme trs prochaine.
1
t convoqus les commandants de groupe d'armes et le commandant en

chef des forces britanniques1.
Cette confrence se tient, le 27 aot, Saleux prs d'Amiens. Aprs un
examen complet de la situationstratgique sur tous les fronts, le gnral
en chef prcise ses intentions et conclut que le premier devoir des Allis
est de persvrer sans faiblir dans le dveloppement intgral du plan
d'oprations tabli pour l'anne 1916 . Il estime que les armes de l'Entente disposent de forces largement suffisantes pour alimenter et mme
dvelopper nergiquement les actions entames sur les divers thtres
jusqu'au moment o les intempries ralentiront le rythme des attaques.
Pendant la mauvaise saison, les Allis verront crotre, avec leurs moyens
matriels, leur puissance totale, en sorte qu'au printemps 1 9 1 7, la situation tournera leur avantage 2. Au contraire, bien que l'hiver profite galement l'Allemagne pour la reconstitution de ses forces, la coalition
adverse n'en restera pas moins, dans l'ensemble, affaiblie par suite de l'tat
d'usure de l'arme autrichienne. Et s'il est tmraire de penser que la
campagne de 1916 consommera la dfaite des empires centraux, il est
rationnel d'admettre qu'elle marquera au moins la dchance de leur puissance offensive. La campagnede1917 devra dtruire leur capacit dfensive et sceller irrmdiablement la ruine de leur puissancemilitaire1 .
L'tat-major imprial britannique partage la mme opinion. Son chef,
le gnral Robertson, tudiant, dans une lettre au gnral Joffre, date du
7 septembre, les possibilits prochaines des empires centraux, estime
qu'avant tout, il faut empcher l'ennemi de raliser des conomies de forces, lui permettant de reprendre l'initiative des oprations. En particulier,,
il s'agit de lui interdire l'apport l'Autriche de secours suffisants pour que
celle-ci soit capable de rejeter les armes roumaines hors de Transylvanie.
La nomination rcente du feld-marchal von Hindenburg la Direction
Suprme peut faire craindre cette dernire ventualit 3. Renonant aux
attaques de Verdun et cdant aux besoins du terrain sur le front occidental,
il songera peut-tre organiser l'est une offensive puissante des armes
G. Q. G. Mmorandum pour la runiondes commandants de G. A., 20 aot
IgdJ"
Annexe 2.
s Pour l'arme franaise notamment, l'accroissement de puissance de l'outillage militaire
pouvait compenser la rduction des effectifs d'infanterie qu'il fallait commencer prvoir.
3
Le
feldmarchal von Hindenburg a t appel, le 29aot 1g16,aupostedechefd'tat-
major gnral; le gnral Ludendorn, celui de
1er
quartier matre.
austro-allemandes, qui, combine avec une action des Bulgares, serait susceptible de mettre les Roumains hors de cause1. Aussi les Allis, ne pouvant fournir ceux-ci aucune aide directe, doivent-ils continuer les soutenir grce de vigoureuses pressions exerces sur les fronts principaux
et se prparer attaquer sans relche lorsque les conditions climatriques le permettront2.
Telle est bien l'intention exprime par le gnral Joffre dans sa rponse
A quelques jours de l, les deux
du 1 i septembre au gnral Robertson
gnraux ont une entrevue aprs avoir confirm leur accord sur la conduite de la guerre au cours de l'hiver, ils abordent le problme des oprations de printemps 4. Le gnral Robertson insiste pour que l'offensive des
Allis se produise le plus tt possible il ne faut pas se laisser devancer
par l'ennemi 5. La date du ier avril, propose par le gnral Joffre titre
de simple indication, lui parat trop tardive 6. Ils conviennent finalement
qu'au cours d'une confrence interallie, tenue vers la mi-novembre, les
bases d'un plan d'ensemble pourront tre tablies.
Le 1er octobre, le gnral Joffre propose, en consquence, aux commandants en chef des diffrentes armes allies de se runir, le 15 novembre,
son quartiergnral. Il leur soumet le programme succinct des ques-
3.
Les vnements survenus, au dbut de septembre 1916, donnent raison au gnral

Robertson. Le 6, les Bulgares prennent Turtuka; le 9, ils enlvent Silistrie. Le commandement roumain est ainsi amen prendre une attitude dfensive.
1
1..
Chef d'tat-major imprial britannique. Lettre au gnral Joffre, 0 1/38/128, 7 septembre 191 6, Annexe 17.
, n'
1
G. Q. G. Tlgramme oihcier de liaison auprs du
War Uthce (pourchet
dtat-major
*
i
-
,.
imprial britannique) 42/M 11 septembre Ig] 6, Annexe 19,

Dans ce mme tlgramme, le gnral Joffre faisait prvoir qu'en raison de l'tat de nos
effectifs, il serait dans l'obligationderduire le front tenu par les troupes franaises et, par
suite, de demander aux Britanniques d'tendre le leur.
4 G. Q. G. Rsum de l'entretien du gnral Joffre et du gnral Robertson, a3 septembre
loi 6,A Annexe 32.
la date du 20 septembre, les armees roumaines de Transylvanie sont maintenues sur
la dfensive pendant que des divisions russo-roumaines font face la menace germano-bulgare
le
sur le Danube; mais elles sont prtes reprendre l'offensive. Cet vnement se produira,
25 septembre, mais on commence douter que les Roumains puissent maintenir leurs gains.
6 Le chef d'tat-major imprial revient sur cette question, dans une lettre en date du b
octobre; il y demande que la date des offensives de 1917 soitfixe au 1" mars. (Chef d'latmajor imprial britannique. Lettre au gnral Joffre, 6 octobre 1916, Annexe 46.)
Le gnral Joffre rpond qu'il appartiendra la confrence interallie de dcider de ce

point important, en tenant compte des conditions particulires des divers fronts. (G. Q. G.
Lettre au chef d'tat-major imprial britannique, 11 206, 14 octobre 1916, Annexe 56.)
l'tude des possibilits des Austro-Allemands sur les

tions examiner
divers fronts la conduite tenir par les armes allies; pendant l'hiver,
rpartition
sur les fronts occidental, russe, italien et dans les Balkans;
des forces et des moyens entre les Allis pour la campagne d'hiver et pour
celle de 1917; un plan d'action des armes coalises pour 19171.
Le i5 octobre, ordre est donn aux chefs de nos missionsmilitaires de
tracer aux gnraux allis, prs desquels ils sont accrdits, les grandes
lignes de ce programme et de leur exposer brivement le point de vue
franais 2 que fera l'ennemi au cours de l'hiver Il peut soit profiter d'un
ralentissement de l'activit militaire de l'Entente pour se borner reconstituer ses ressources en vue de la campagne de 1917, soit chercher
atteindre des objectifsretentissants faible porte : Verdun, Nancy,
Dwinsk, Riga , soit enfin mettre la Roumanie hors de cause, entreprise
qui peut lui paratre ne ncessiter que des moyens restreints, tout en prsentant des avantages considrables moraux et matriels .
Seules, des pressions exerces sur tous les fronts, o les conditions climatriques seront favorables, permettront, pendant l'hiver, de contrarier
la ralisation de l'un quelconque de ces projets. Le plan de la campagne
d'hiver doit donc comporter en France, d'une part, la poursuite des
attaques sur le front de la Somme pour obtenir le refoulement, peut-tre
la rupture du front adverse
en tous cas l'immobilisation des forces ennemies., d'autre part, l'largissement de notre position Verdun;
en Italie, la continuit de la pression sur l'Isonzo; sur le front oriental,
des oprations compatibles avec le climat, suivantlespossibilits estia
dans la pninsule balkanique
mes par le haut commandement russe;
-la
3,
G. Q. G. Tlgramme aux chefs des missions militaires prs G. Q. G. belge, russe,

italien, serbe, l'attach militaire Bukarest et l'officier de liaison auprs du War Office
1
octobre q16, Annexe 39,

s G. Q. G. Tlgramme aux chefs des missions militaires, 4567/M, 15 octobre
1919,
Annexe 57.
3 On voit qu' cette date du 15 octobre, le commandant
en chef compte encore que la
bataille offensive, engage sur la Somme, pourra procurer des rsultats trs importants, allant
jusqu' la rupture du front allemand. Dans les instructions adresses vers la mme poque au
groupe d'armes du Nord et aux armes britanniques, il est prescrit de donner aux oprations une impulsion nouvelle, en excutant les attaques sur de larges fronts et en leur fixant
des objectifs aussi profonds que possible. (G. Q. G. Instructions pour le gnral commandant
le groupe des armes du Nord, 16 octobre 1916.
Lettres au gnral Haig, 17 et 18 octobre 1916.)
2022/M.
lor
rgler, une fois lasituationclairet en Transylvanie, des mouvements

ie, dans le but d'arrter les progrs del'offensive allemande vers les
Carpathes puis de mettre la Bulgarie hors de cause.
Simultanment, les armes de l'Entente prpareront, pour le printemps
19 1:7, des offensives analogues celle de 191 6, mais qui seront plus
puissantes et plus fructueuses, si les Allis savent mettre en commun et
rpartir, suivant les besoins de chacun, les immenses ressources dont ils
disposent .
Ces offensives seront concordantes et prononces sur les fronts occidental, italien et oriental, ds que les conditions climatriques seront favorables. Sur les thtres secondaires, on devra s'efforcer d'immobiliser les
effectifs ennemis avec le minimum de forces.
Forme des oprations entreprendre, dtermination des zones d'action,
rpartition des moyens matriels, autant de questions, qui seront discutes
au cours de la confrence.
PROJETS D'OPRATIONS SUR LE FRONT DE FRANCE.
Les tudes, entreprises depuis quelques semaines par l'tat-major franais, aboutissent l'tablissement d'un mmoire prsent, le 3o octobre,
des pourau gnral Joffre2. Ce document est d'une utilit immdiate
parlers vont s'engager avec les Britanniques, dans le but de leur cder une
partie du front franais, au nord de la Somme; mais l'issue en est lie
troitement aux dcisions qui pourraient tre prises au sujet de la conduite
des oprations en Picardie et dpendent, au premier chef, des projets du
commandement pour la campagne de printemps. Aussi, dans le mmoire
du 3o octobre, les diffrents problmes sont-ils examins. Parmi les solutions indiques,l'une d'elles comporte la recherche d'une dcision obtenue
grce la continuation de la bataille de la Somme avec les forces disponibles. Elle n'est pas juge avantageuse le succs n'en semble pas assur
et l'effort fournir empcherait de procder la reconstitution et la
Depuis le 5 octobre, les deux armes roumaines de Transylvanie battaient en retraite

vers la frontire de leur pays, bouscules par la contre-offensiveaustro-allemande.
a G. Q. G. Note sans n, 3o octobre 1916, Annexe 70. Il est remarquerque la premire
en date des tudes retrouves est du mois de septembre 1916. Les conclusions en sont analogues celles du mmoire analys ci-aprs.
1
runion des moyens ncessaires la puissante pousse qu'il est indispensable de prvoir pour 191 7. C'est pourquoi il semble prfrable d'introduire la bataille de la Somme dans le cadre gnral des offensives d'ensemble et de la considrer comme la manifestation du concours apport
par la France. Si cette manire de voir est adopte, il convient d'attribuer
l'action anglaise toute la rgion au nord de la Somme et l'action franaise, toute la rgion au sud, ce qui implique la relve de la VIe arme
par les Britanniques. Ceux-ci prpareraient, pour 191 7, la bataille entre
Serre
et Arras ils rentreraient en scne avec trois armes.
Les Franais, de leur ct, auraient mener leurs attaques entre
Pronne et Lassigny, avec quatre armes la Xe, dj en place au sud de
la Somme, la IIIe, qui s'intercalerait sa droite, puis la VIe, qui la prolongerait aprs avoir t releve par les Britanniques; enfin la Ire, maintenue
dans son secteur, cheval sur l'Oise.
Pendant l'hiver, les oprations, entreprises dans le but d'assurer le
concours franais aux actions d'ensemble, se rduiront au front de la
Xe arme, dont l'objectif sera d'atteindre la Somme au sud de Pronne.
Quant aux Britanniques, ils se borneront l'amlioration de leur base de
dpart.
Avant de saisir officiellement de ces propositions le gnral Haig, le
gnralJoHre dcide de faire sonder les intentions de ce dernier2.
Ds le 31 octobre, une conversation, engage entre le chef du bureau
des oprations de l'tat-major gnral britannique3 et le chef du mme
bureau au grand quartier gnral, permet de se rendre compte que les
projets personnels du gnral Haig concordent avec les donnes du plan
franais et que le haut commandement anglais parat dispos les accepter.
Le 1ernovembre, les grandes lignes du plan d'action pour 1917 sont
traces au gnral Haig par le gnral Joffre, qui insiste pour la conti-
Localit sur le front, peu prs sur le parallle de Bapaume.

Voir carte n 3.
Note manuscrite porte sur le mmoire soumis au gnral en chef.

On verra ci-aprs que le gnral Joffre insiste encore, quelques jours aprs, pour que les
oprations sur la Somme, notamment
le front britannique, soient poursuivies avec vigueur.
Il n'entend donc pas les arrter ni mme les ralentir, du moins bre dlai.
Du reste, il semble que les propositions du mmoire, analys ci-dessus, visaient une diminution des efforts des Allis sur la Somme dans un avenir prochain, maii non pas immdia1
2
sur
tement.
Gnral Davidson. Il tait venu dans la matine du 31 au G. Q. G. (G. Q. G. Compte

rendu rdig par le colonel Renouard, la suite de ses entretiens avec le gnral Davidson,
31 octobre19 1 6, Annexe 71.)
3
nuation vigoureuse de la bataille de la Sommel. Quant l'extension du

front britannique, le commandant en chef fait seulement prvoir que la
question se posera par la suite, une fois l'accord tabli sur le principe des
oprations envisages2.
Le 7 novembre, l'adhsion du commandant en chef britannique aux
vues du gnral Joffre est porte la connaissance de celui-ci3. Le gnral
Haig formule, cependant, quelques rserves sur l'importance des actions
qu'il lui sera possible d'engager au cours de l'hiver, en raison de la ncessit de faire reposer certainesunits et d'instruire des troupes dpourvues
d'entranement. Il ajoute que les mmes considrations ne seront pas sans
influence sur l'importance des modifications qu'il pourra apporter l'tendue de son front.
Ces rserves faites par le gnral Haig, notre missionmilitaire les avait,
d'ailleurs, dj fait prvoir4. Le 4 novembre, veille du jour dfinitivement
fix pour l'attaque combinefranco-anglaise au sud de Bapaume, contreordre avait t donn, du reste, aux forces britanniques
Dsireux de s'clairer sur les intentions du haut commandement britannique et quelques heures avant d'avoir reu sa rponse, le gnral Joffre
a envoy, le 7 novembre, son chef du bureau des oprations au grand
quartier gnral anglais.Cetofficier doit, le mme jour, prendre l'avis du
commandant du groupe d'armes du Nord sur le plan des oprations envisages. Il recueille dans l'entourage du gnral en chef britannique6 des
II. Q. Lettre au gnral Haig, 238, leI novembre 1916, Annexe 73. Cette lettre
avait t, avant signature par le commandant en chef, prsente au gnral Davidson (note
manuscritejointe la minute). (Mission militaire franaise au G. H. Q. Compte rendu au
gnral commandant en chef, 1264, 22 octobre 1916.) L'tat-major britannique est
nettement enclin restreindre l'activit d'oprations,dont il n'attend plus de rsultats dcisifs;
il redoute une lutte d'usure. Ajourne plusieurs fois la demande du haut commandement
anglais, l'attaque combine de la VIe arme franaise et de la IVe arme britannique doit
cependant, la date du 11 novembre, tre excute.
2 Le 3i octobre, le gnral Davidson avait demand que la question de l'extension du front
ft pose au gnral Haig seulement aprs qu'il aurait approuv le plan gnral d'oprations, et
qu'il n'y ft fait jusque-l qu'une allusion. (G. Q. G. Compte rendu rdig par le colonel
Renouard la suite de son entretien avec le gnral Davidson, 31 octobre 1916. )
3 Gnral Haig. Lettre gnral commandant en chef, 0. A. D. 204, 6 novembre 1916,
Annexe 84.
4 Mission militaire franaise prs quartier gnral britannique. Compte rendu au gnral
commandant en chef, 1264, 22 octobre1916.
5 Mission militaire franaise au G. H. Q. Comptes rendus au gnral en chef, 1.521, 4 novembre
Annexe 80. Les oprations, dont il s'agit, sont tudies au tome IV.
Dans
des
conservationsavec des officiers d'tat-major, notammentavec le gnral Davidson.
6
1 G.
iqi6,
renseignements qtti confirment la rponse, prvenue entre temps

du gnral Haig. Celui-ci, d'accord avec te gnral Joffre *
Chantilly,
sujet des oprations de 917., consht entretenir sur son front une
certaine activit durant l'hiver, mais avec des moyens rduits. Le gnral
Haig n'a pas encore dohn3onassentiment l'extension prvue des lignes
britanniques; son tat-major pense qu'il acceptera de relever trois des
quatre corps d'arme franais^ en ligne au lldrd de la Somme.
Quant au gnral Foch, commandant le groupe d'armes du Nord,
aprs avoir beaucoup insist sur la ncessit de rester en contact intime
et permaBent
avec les Britanniques, tant pour les entraner que pour
ne pas les laisser trop s'tendre d'un seul tenant, il se rallieau projet
des oprations du printemps. H demande que les arifes franaises
conservent"un dtachement au nord de la Somme, de manire pouvait*
scne
sur cette partie di front au cours de la bataille, s'il
rentrer en
n'y a pas d'exploitation possible entre Somme et Oise en franchissant l
t)
canal Crozat1 .
Dans le mme but, il suggre qu'il lui soit permis de continuer, dans
la zone confie aux Britanniques, les travaux de communication et d'observation prparatoires l'attaque . L'tat-major anglais ne soulve aucune
G^jection ce dsir2.
3.
PREMIRES INSTRUCTIONS DONNES AUX ARMES FRANAISES
L'accord paraissant en bonne voie, le gnral Joffre peut considrer

comme dfinis d'une faon ferme les rles respectifs des armes britanniquefc et du groupe d'armes du Nord. Ds le 3 novembre, avant d'avoir
reu la rponse du gnral Haig, mais aprs s'tre renseign sur les dispositions de ce dernier, il a expos au prsident de la Rpublique, au prsident
l Dans
un entretien avec le gnral en chef, le gnral Foch a, le 4 novembre, exprim
dj ta mme ide il ne lui parat pas sans inconvnient de cder aux Anglais toute la rgion
au nord de la Somme. Cet entretien est rappel dans une lettre du gnral Foch, en date du
15 novembre 19 6, lettre au cours de laquelle le commandant du G. A. N. revient sur cette
question. (G. A. N. Lettre au gnral commandant en chef,5776,1
16, Annovembre
nexe 117.)
19
t G. Q. G. Compte rendu de la mission du colonel Renouard, 7 novembre ii6.

Il
Voir Carte n 6.
1 1
du Conseil et au ministre de la Guerre le plan d'ensemble qu'il proposera

la prochaine confrenceinterallie. En mme temps il leur a fait connatre
succintement la rgion dans laquelle se produirait l'offensive franco-britannique1.
L'approbation du gouvernement acquise, le gnral en chef adresse,

aussitt, aux commandants des groupes d'armes ses instructions qui ne
visent, pour l'instant, que des tudes prliminaires de la part des tatsmajors et, pour les excutants, la seule prparation de terrains d'attaque.
Le 8 novembre, il prescrit au groupe d'armes du Nord d'attribuer,
partir du i5, la IIIe arme la zone passive du secteur tenu par la Xe2.
La IIIe arme tudiera l'amnagement d'un terrain d'attaque, pour deux
armes ayant chacune trois corps d'arme en ligne Et, puisque le gnral
Haig n'a pas formellement accept l'extension de front qui lui a t propose, le gnral Joffre se borne faire connatre au gnral Foch que la
me arme pourra tre releve ultrieurement, sur une partie de son front,
par une autre arme.
A son tour, la Irearme tudiera l'amnagement,pour 3 corps d'arme,
d'un terrain d'attaque s'tendant depuis l'Oise jusqu' celui que doit organiser la IIIe4.
Par ailleurs, le 2, ordre est donn au gnral commandant l'artillerie
lourde grande puissance de faire excuter des reconnaissances au nord
de Compigne, en vue d'une importante concentration d'artillerie lourde
dans la rgion entre Oise et Aisne5.
Les autres groupes d'armes sont galement invits prparer, chacun
dans sa zone, une opration conjugue avec l'attaque du groupe d'armes
du Nord et des armes britanniques. Le gnral en chef compte que ces
du 3 novembre iqi6.
les Ire et X armes; elle prendra, sous son commandement, les troupes d'occupation de la zone passive, de sorte qu'aucun mouvement de
grande unit ne sera la consquence de son introduction sur le front.
- 3 L'une des armes sera la nIe; l'autre, la VIe, qui, une fois releve par les Britanniques,
prolongera la IIIe vers le sud.
a 4 G.Q. G. Instruction
pour le gnral commandant le G. A. N., 6223, 8 novembre 1916,
Annexe 92.
5 G. Q. G. Instruction pour le gnral commandant le G. A. N., 9615, 12 novembre 19x6,
1 G. Q, G. Mmorandum pour la runion
1 La IIIe arme s'intercalera donc, entre
Annexe 105.
oprations, excutes par surprise, en profitant de l'branlementproduit

chez l'ennemi par l'offensive principale et au moment o ses rserves
auront t absorbes, pourront, mme avec des moyens rduits, aboutir
des rsultats d'une certaine consquence et complter ainsi l'exploitation
des avantages obtenus dans le Nord. Il envisage, cet effet, une offensive
sur l'Aisne (au nord-ouest de Reims) et une autre en Haute-Alsace. La
premire, confie la Ve arme, devrait tendre provoquer l'vacuation
par l'ennemi del rgion de Soissons grce une menace d'encerclement.
De porte limite, et entreprise seulement dans le cas d'une progression
suffisante des armes dans le Nord, elle ne se rvleraitqu'audernier
moment et viserait les seuls objectifs que lui permettront d'atteindre les
possibilits d'appui par l'artillerie1. Telle est la physionomie donne, le
5 novembre, l'opration de l'Aisne par le gnral Joffre, au cours
d'un entretien avec le chef d'tat-major du groupe d'armes du
Centre.
Quant l'offensive en Haute-Alsace, elle serait tente dans le but de
rompre le front adverse entre Cernay et la frontire suisse, puis d'y pratiquer une brche suiffsante pour permettre une exploitation rapide
jusqu'au Rhin2.
Ainsi, vers la mi-novembre, au moment o va se runir la confrence

qui doit fixer le plan d'ensemble des Allis, le gnral JofIre a dj pris
toutes les mesures utiles, afin que la prparation de l'effort franco-britannique ne subisse aucun retard. Il a obtenu l'approbation de son gouvernement et l'adhsion de principe du gnral Haig. Il a donn au groupe
d'armes, charg de la principale attaque franaise, les indications ncessaires pour que soient entrepris les premiers travaux. Enfin, il a prescrit
aux autres groupes d'armes l'tude d'oprations devant leur permettre
de jouer, en temps opportun, un rle dans l'offensive d'ensemble
de 1 9 1 7.
instructions sont reproduites dans les ordres adresss la Ve arme par le G. A. C.

le 6 novembre. (G. A. G. Instruction pour le gnral commandant la Ve arme, 264.7, 6 novembre, Annexe 82.) Il n'en existe aucune autre trace dans les documents. Elles sont pourtant rappeles dans une note du G. Q. G., en date du 10 dcembre, qui rsume l'ensemble des
projets du gnral Joffre.
- 2 G. Q. G. Instruction
pour le gnral commandant le G. A. E., 6224, 8 novembre 1916,
Annexe 93.
1 Ces
II. LA CONFRENCE DE CHANTILLY

ET LA CONDUITE DE LA GUERRE.
La confrence interallieserunit, le 15 novembre, Chantilly 1. Pralablement, le gnral Joflre fait remettre un mmorandum chacun des
reprsentants des armes allies le plan, dress par le haut commandement franais, est tay par une documentation dtaille, relative aux
effectifs et la rpartition sur l'chiquier stratgique des forces amies
ou ennemies ainsi qu' leur situation matrielle
Les rsolutions, soumises aux membres de la confrence, sont rsumes
sous forme de questions, auxquelles il leur sera demand de rpondre de
manire prcise3.
Le plan propos diffre peu du projet sommaire, communiqu aux
commandants en chef allis ds le 15 octobre.
Le gnral Joffre insiste sur la concordance des oprations conduire
sur les diffrents fronts partiels , qui constituent le front unique de la
coalition et sur la puissance des efforts raliser. La capacit offensive
de nos ennemis paralyse en 916, il s'agit, en 1917, de ruiner leur capacit dfensive et d'imprimer aux oprations un caractredcisif.
Sitt la saison redevenue favorable, les Allis reprendront leurs actions
concordantes et les poursuivront, partout, avec le maximum d'intensit.
Nanmoins, le front occidental reste le front principal c'est l que l'Allemagne, me de la rsistance ennemie, retient la meilleure partie de ses
troupes; c'est l que les oprations peuvent donc tre le plus rapidement
dcisives. Une attaque de grand style y sera donc monte, pour le prin-
Tandis que s'ouvre cette confrence, uniquement compose des reprsentants militaires
interallis (G. Q.G., T.O.E. Note, 12 novembre 1916, Annexe 102), la Russie, la
France, l'Angleterre et l'Italie, dans une runion d'ordre diplomatique tenue Paris,
s'occupent, entre autres questions, de la prparation d'une offensivegnrale pour le
printemps de 1917 et du mode d'action prvoir en Grce, Salonique et en Orient. Elles
le
y arrtent galement le principe d'une confrence politique et militaire en Russie dans
courant du mois de dcembre. (Ambassadeur de France Londres. Tlgrammes ministre des Affaires trangres, 1^96,10 novembre 1916; 1509,12 novembre 1916 eti5i5,
j3 novembre iqi6).
2 G. Q. G. Mmorandum pour la runion des commandantsen chef du 15 novembre 1916,
86o5, 12novembrexqi6, Annexe 103.
3 G. Q. G.Notes annexes pour la conlrence du 15 novembre 1916,n 1, 12novembre1916,
Annexe 104. n2, Annexe 114. et n 3, Annexe 115.
1
temps, par les armes belge, franaise et britannique, avec le maximum

de moyens qu'on aura runis durant la mauvaise saison.
Sur les autres fronts, des offensives d'usure, destines fixer les forces
ennemies, seront engages.
L'immobilisationdel'adversaire est la mission permanente d toutes
les armes allies. C'est pourquoi il est indispensable d'enchmnt, plus
troitement que jamais, la facult de manuvre de l'adversaire et de ne
pointlaisser, un seul instant, se dtendre la pression laquelle il est soumis.
Les offensives en cours seront, en consquence, poursuivies, pendant
l'hiver, sur les diffrents &nts, dans toute la msure compatible avec les
offre
circonstances climatriques. De plus, les possibilits de mancu
encore le thtre d'oprationsbalkanique, permettentd'attaquer la Bulgarie,
au cours de la priode hivernale, pour imposer la paix cette puissance
d'abord, puis la Turquie, ce qui rouvrirait les communications directes
avec les Russo-Roumains. Une offensive des forces russes et roumaines,
combine avec une action des armes de Salonique, devra donc tre
entreprise cet effet, ds qu'aura t enraye l'attaque allemande
contre la Roumanie. Si cependant n e russit pas, durant l'hiver,
rduire dfinitivement l rsistance des Bulgares, l'opration sera reprise
au printemps, et deviendra le principal objectif des forces du front oriental.
Aucours des trois sances tenues les i5 et 16 novembre, les cnfrents
furent unanimes adopter l'ensemble du plan propos par le commandant en chef franais, tant pour la priode d'hiver que pour le printemps.
Seule, la fixation des dates pour les offensives de 1917 fit l'objet d'une
discussion serre. Le gnral Joffre, dns son mmorandum, s'tait abstenu
de formuler aucune proposition ferme ce sujet les Allis devaient-ils
prendre partout l'offensive ds la fin de l'hiver, pour tre certains de ne
pas tre prvenus par l'ennemi? Attendraient-ils, au contraire, l'poque la
plus favorable aux oprations actives sur tous les fronts, en vue d'y mettre
en uvre le maximum de leurs moyens
Le commandant en chef de l'arme britannique incline vers ce dernier
parti. Certes, si les circonstancesvenaient le lui imposer, il pourrait, ds
le 1erfvrier, entamer une attaque d'une relle importance mais c'est seulement vers le iermai que ses armes atteindrontleur plein dveloppement
[i
1.
Il est remarquer que c'est prcisment le chef d'tat-major imprial des armes britanniques qui a, antrieurement, insist pour que l'offensive des Allis se produise le plus tt
possible, mme avant le mois de mars. (Voir Annexe 46.)
1
D'aprs-le reprsentant du quartier gnral russe, le front oriental, qui

prsente, en fvrier et pendant la premire quinzaine de mars ainsi qu'
partir de la fin d'avril, des conditions favorables au dveloppement d'une
offensive, n'en offre aucune dans l'intervalle.
Enfin, le chef d'tat-major gnral de l'arme italienne estime qu'il faut
attendre le mois de mai pour que son arme puisse attaquer dans les conditions les plus avantageuses.
Sur la proposition du gnral Joffre, il est dcid que les armes de
l'Entente se tiendront prtes prononcer leurs offensives ds la premire
quinzaine de fvrier, avec tous les moyens dont elles disposeront cette
poque. Si cependant, grce l'activit entretenue pendant l'hiver sur les
fronts principaux, l'ennemi n'est pas en tat de prendre l'initiative des oprations, les Allis attendrontleur heure. Les commandants en chef fixeront
alors, d'un commun accord, les dates des offensives, aussitt qu'elles
pourront tre concordantes1. Que si l'ennemi attaque l'une quelconque
des puissances allies, il reste bien entendu que les autres puissances lui
prteront un appui immdiat, soit en excutant les offensives- prpares,
soit en portant des forces directement son secours.
A l'issue de la confrence, les commandants en chef ou leurs reprsentants entrinent ces dcisions dans un protocole, pour approuver le plan
tel qu'il a t dfini dans le mmorandum qui leur a t soumis, plan
ayant pour but de donner aux campagnes de 191 un caractre dcisif2 .

Ils reconnaissent que le front russe ne peut tre un thtre d'oprations
mais qu'il n'en prsente pas moins un intrt
dcisives allure rapide
capital et que les actions y engager constituent l'indispensable condition
des succs attendre des oprations qui seraient entreprises sur les autres
fronts3 .
Ils dcident que les manuvres offensives des Allis, aussitt qu'elles
devront tre entames, dveloppes, pousses
pourront tre concordantes
avec le maximum d'intensit sur tous les thtres.
B,
Dans le protocole sign la fin de la confrence, cette concordance est dfinie comme il
suit il est admis que la concordance sera ralise, s'il ne s'coule pas un dlai suprieur
trois semaines entre les dates initiales des offensives dclenches sur les divers fronts.
2 G. Q. G. Dcisions prises par les gnraux en chef des armes allies ouleurs reprsentants accrdits, l'issue dela confrence tenue Chantilly les 15 et 16 novembre 1916,
Annexe 119.
5
G. Q. G. Mmorandum pour la runion des commandants en chef, 86o5,
vembre 1916, Annexe 103.
la no-
INSTRUCTIONS
DONNES AUX COMMANDANTS DES GROUPES D'ARMES.
Bien qu'il n'ait pas attendu la runion de la confrence de Chantilly

pour faire entreprendre dans les armes la prparation de l'offensive du
printemps, le gnral en chef s'est born jusqu'alors communiquer aux
commandants des groupes d'armes ce qu'il leur est indispensable de
savoir pour orienter les premires tudes des tats-majors. Son projet
adopt par les dlgus la confrence, il donne ses subordonns
directs des instructions dtailles, non sans leur avoir fait connatre l'ensemble de la manuvre envisage.
J'ai dcid, crit-il au gnral Foch, de poursuivre la recherche de la
rupture du dispositif ennemi par une offensive d'ensemble,excute entre

la Somme et l'Oise; dans le mme temps, les armes britanniques excuteront une opration semblable entre Bapaume et Vimy.
La bataille de rupture dont il s'agit aura pour but d'enlever les positions organises de l'ennemi sur un front tendu et de battre les forces qui
les occupent ainsi que celles qui y seront amenes en renfort. Il Elle pourra
tre considre la fois comme une extension vers le sud des oprations
en cours au groupe d'armes du Nord et une reprise des projets, conus
au dbut de 1916 pour la bataille de la Somme, dont l'ampleur avait
d tre rduite du fait de l'offensive ennemie sur Verdun1.
Tout avantage, nettement acquis, du groupe d'armes du Nord sera
naturellement exploit au del de la ligne de la Somme. Mais, pour rendre
cette exploitationplusdcisive, le groupe d'armes du Centre prononcera,
son tour, une puissante attaque dans la zone prpare au nord de l'Aisne,
sur le front de la Ve arme.
Si, aprs un succs marqu, le groupe d'armes du Nord se trouve
immobilis ou ralenti, la rupture du dispositif allemand sera recherche
par le groupe d'armes du Centre Dans les deux cas, celui-ci ne se heurtera plus qu' des forces rduites, eu gard aux prlvements imposs
2.
1 G.
Q. G. Instruction pour le gnral commandant le G. A. N., 14639, 18 novembre 1916,
Annexe 129.
Cette dernire conceptionde l'objectif, assign l'attaque du G. A. C., n'apparaissait pas

dans les premires instructions donnes verbalement ce groupe d'armes, le 5 novembre.
!
l'ennemi par les puissantes attaques du groupe d'armes du Nord et des

Britanniques; l'attaque du groupe d'armes du Centre, organise en consquence, sera dclenche au moins quinze jours aprs le dpart de l'offensive du groupe d'armes du Nord et des Britanniques1.
Ds le 18 novembre, ce plan est notifi, en ce qui le concerne, au
commandant du groupe d'armes du Nord 2. Ce dernier disposera pour

mener l'attaque au nord de l'Oise de quatre armes : Xe, VIe, IIIe et Ire,
ayant en principe, chacune, trois corps d'aime en ligne sur le front
d'attaque. En vue d'un effort prolong, il est du reste prvu que ces armes
et corps d'arme constitueront, suivant le systme adopt lors des batailles
de Verdun et de la Somme, le cadre permanent dans lequel les divisions
dsignes viendront successivement se placer.
Les tats-majors des quatre armes sont dj sous les ordres du gnral
Foch. Ceux des corps d'arme seront mis, le plus tt possible, la disposition des armes pour tudier et diriger les travaux dans leurs futurs secteurs3.
Par contre, les instructions destines au groupe d'armes du Centre
sont expdies, seulement le 27 novembre, au gnral Ptain, qui,
rpondant la demande formule le 6 par le gnral en chef, vient de
soumettre trois projets, diffrents par leur ampleur et l'importance des
moyens mettre en uvre 4.
Le gnral Joffre dcide que la Ve arme prparera le plus tendu de
ces projets, soit une attaque sur un front de 45 kilomtres entre les Cavaliers
de Courcy et le canal de l'Aisne l'Oise5. Si toutefois, comme le croit le
commandant du groupe d'armes, les circonstancesn'en permettent pas la
ralisation complte, le gnral en chef se rserve la facult de faire excuter l'un des deux autres projets, comportant des attaques plus limites et
moins profondes. Les prparatifs seront pousss de manire permettre
cette modification.
2y novembre 1916,
G. Q. G. Instruction pour le gnral commandant le G. A. C.,21020,
Annexe 181.
1 G.
le gnral commandant le G. A. N., 14639,18 novembre 1916,
Q. G. Instruction pour
Annexe 129.
3 G.
10
Q. G. Instruction pour les gnraux commandant les trois groupes d'armes, 15269,
novembre, Annexe 133.
v1
5
,21
novembre 1916, Annexe 144.

G. A. C. Lettreaugnralcommandant en chef, 2900
G. Q. G. Instruction pour le gnerai commandant le Lr. A.L.,21929, 27 novembre 1910,
Annexe 181.
Les forces destines cette attaque comprendront, au dbut,

majors de corps d'arme et au moins 18 divisionsl.
tats-
Par ailleurs, le commandant en chef a, ds le 8 novembre, ordonn au

groupe d'armes de l'Est de prparer, sur le frorcrt de la VII" arme, une
opration visant la perce du front ennemi en Haute-Alsace. Monte dans
les mmes conditions que celle du groupe d'armes du Centre, avec un
certain retard sur l'attaque principale du Nord, cette opration devait
rserver au gnral en chef de nouvelles possibilits de manoeu-vre
Enfin,lesecteur de la IVe arme, autrefois amnag pour la bataille de
Champagne de 19)5, et celui de la IIe arme Verdun pouvaient lre
rapidement outillsdanp le mme but.
En rsum, si les armes franco-britanniques conservent l'initiative des
oprations, celles-ci se drouleront suivant le plan tabli, une date, postrieure au 1er fvrier, fixe d'aprs la situation gnrale des Allis. Si, au
contraire, l'ennemi attaque, comme en 1916, une partie du front francobritannique, les armes allies, restant sur la dfensive face l'attaque
adverse, entreprendront, au plus tt, l'offensive d'ensemble prvue, en
y apportant les modifications ou rductions imposes par l'initiative ennemie3.
chef fixe les principes appliquer
A la mme poque, le commandant
dans la conduite des oprations offensives. Dans une note du 2 7 novembre,
il rappelle les instructions antrieures et les procds tactiques qui ont
fait leurs preuves dans les combats de l't et de l'automne; il insiste,
notamment, sur la ncessit d'excuter les attaques sur des fronts aussi
larges que possible et de viser des objectifs profonds, s'tendant au moins
jusqu' la ligne d'artillerie ennemie. 11 prescrit de prvoir la succession des
attaques dans le plus brefdlai4.
s.
en
Dans ce chiffre sont compts (parce qu'ils font dj partie de la V. arme), 2 tats-majors
de corps d'arme, 5 divisions, 1 division territoriale, 3 brigades territoriales et 1 brigade
russe.
* Les instructions adresses au G. A. N. et au G. A. G. ne font pas mention de l'opration
en Haute-Alsace fnote du S. H.
3 G. 0. G. Note exoosant l'ensemble des nroiets du unralJoffre.
dcembre 1016.
1
-----r--------------r--J--------.,
-------r---tJ--- no4 G. Q. G. Note relative la prparation et l'excution des attaques,
21950,
27
vembre 1916, Annexe 183.
l'instruction
demeurant,
le
de
Au
rsum
cette note est
complte sur le but et les conditions d'une offensive d'ensemble qui est en prparation
cette poque et sera signe, le 16 dcembre 1916, par le gnral Joffre.
1
i(i
Quant l'immobilisation de l'ennemi pendant l'hiver, elle s'obtiendra,

sur le front franais, d'une part, en dployant la mme activit sur le champ
de bataille de la Somme et, d'autre part, au moyen de la nouvelle attaque
que prpare la IIearme sur la rive droite de la Meuse, au nord de Verdun.
Le gnral en chef a donn, le 18 novembre, son approbation au projet
de cette IIe arme. Par contre, on verra que, par suite de circonstances
diverses, les oprations actives sur la Somme prennent fin au milieu de
novembre.
Le commandant en chef entend, du reste, que l'usure de l'ennemi soit
poursuivie, mme dans les secteurs o aucune attaque n'est prvue. Dans
ce but, il prescrit que des actions d'artillerie, auxquelles participeront
les engins de tranches d'infanterie, soient prpares dans toutes les
-
armes1.
ACCORD AVEC LE COMMANDANT EN CHEF BRITANNIQUE
POUR L'EXTENSION DU FRONT ANGLAIS.
Dans les instructions adresses, le 18 novembre, au groupe d'armes du

Nord, la VIe arme franaise figure parmi les quatres armesdsignes
pour les attaques de printemps au sud de la Somme. Or, la date indique, cette arme tait toujours en ligne au nord de la rivire; mais on
pouvait ds lors prvoirque les pourparlers, engags avec le haut commandement britannique au sujet de sa relve par nos Allis, aboutiraient bref
dlai.
Sans rejeter le principed'uneextension sensible de son front, le gnral

Haig a tout d'abord laiss entendre que son excution prsenterait de
grosses difficults2. Le ] o novembre, il fait des propositions prcises3, se
montrant dispos prendre son compte le secteur occup par les troupes
franaises jusqu' un kilomtre au nord-est de Bouchavesnes. Toutefois, il
n'tendra pas davantage son front. Il estime que la zone comprise entre la
rivire et Bouchavesnes doit rester aux Franais, car elle lui parat troite-
Annexe 135.
!
3
2o
G. Q. G. Instruction pour les commandants de G. A., 15584,
novembre 1916,
Gnral Haig. Lettre au gnral commandant en chef, 6 novembre iqx6, Annexe 84..
Gnral Haig. Lettre au gnral commandant en chef, O. A. D., 209, 10 novembre 1016,
Annexe 100.
ment solidaire de la rive sud, tant cause des ncessit tactiques qu'en
raison du systme des communications1. L'excution de la relve reste,
par ailleurs, subordonne certaines conditions stabilisation pralable et
complte du front cd aux Britanniques, travaux de toute nature amliors, situation tactique rendue plus sre grce la conqute, par les
troupes franaises, de positions plus avances, notamment du bois SaintPierre-Waast.Ceciacquis, larelve commencerait, au plus tt, le ierjanvier,
encore fallait-il qu' cette poque la situation militaire ne s'y oppost point.
Bien qu'elle ne rponde pas entirement ses vues, le gnral Joffre
accepte l'extension, envisage par le gnral Haig pour la zone britannique
sur un front de 7 8 kilomtres2. Mais iljuge, par contre, impossible de
janvier et de la subordonner l'obtention par
reculer la relve
les troupes franaises de succs tactiques pralables3. Il insiste donc,
nouveau, pour que la relve soit entreprise sans dlai et poursuivie de manire tre termine dans les premiers jours de dcembre4.
Le 18novembre, le gnral Haig donne en principe satisfaction cette
il renonce un redressement pralable des lignes,
dernire demande
L'accord
excut par les troupes franaises vers le bois Saint-Pierre-Waast
i
:
5.
Pour des raisons quelque peu diffrentes, le commandant du G. A. N. demandait, lui

aussi, que des troupes franaises fussent maintenues au nord de la Somme.
! Le haut commandement franais a demand un plus grand effort. Le but qu'il se propose
est de reconstituer pour 1917 le plus grand nombre possible de divisions et de limiter, dans
une certaine proportion, l'usure de nos forces, en rpartissant, d'une faon adquate leurs
effectifs, les charges des armes franaise et britannique. 'G. Q. G. Lettre au gnral Haig,
ioi83, 13 novembre 1916, Annexe 108.)
Il faut remarquer cependant que, si certaines tudes faites au G. Q. G. ont envisag une
extension considrable du front anglais, le gnral Joffre, dans sa lettre du 1" novembre au
gnral Haig, n'a parl que de urgler la rpartition entre les armes franaise et britannique
du front passif(Le Transloy-Pronne ), qui sparera leurs futures zones d'action. Cela implique
que les Franais conserveront une partie du front passif au nord de la Somme.
1
Saillisel fut entirement conquis par nos troupes, le 12novembre celles-ci

n'en dpassrent pas sensiblement les lisires.
4 G. Q. Q. Lettre au gnral Haig, 10183, 13 novembre 1916, Annexe 108.
Projet
de convention, adress la mission militaire prs du quartier gnral britannique pour tre
soumis au gnral Haig, i3.4o8,17 novembre iqi6, Annexe 125.
5 Gnral Haig. Lettreau gnral commandant
chef, 0. A. D. 220, 18 novembre 191&,.
Annexe 131.
Le chef de la mission militaire franaise au quartier gnral britannique signale, de son
ct, la grande importance que l'tat-major anglais attache la stabilisation complte du front
avant toute relve. Il conseille, en consquence, d'arrter les oprations de la VI* arme et
dorganiser, sur place, les positions atteintes. (Mission militaireprs du quartier gnral britannique.Notepourlechefdu3ebureauauG.Q.Q.,1743-EM, 19 novembre 1916,Annexe134.^
- 3 Le village de
en
pouvait tre considr comme ralis et, le 2 1, le gnral Joffre prescrit au

commandant du groupe d'armes du Nord de rglerdirectement avec le
gnral Haig l'excution de la relve ainsi que le trac exact de la nouvelle
limite entre les armes franaise et britannique1.
Du 21 au 25 novembre, les tats-majors de la IVe arme britannique
et du groupe d'armes du Nord se mettent d'accord sur les modalits de
la relve envisage2. Ds le 20, le gnral Joffre a du reste ordonn que
la Xe arme tendra son front jusqu' la nouvelle limite franco-britannique et prendra sous son autorit tous les lments de la VIe au sud de
cette limite, de faon rendre disponible l'tat-major de cette VIe arme.
Ordre est donn aux troupes franaises, maintenues au nord de la Somme,
de conserver pendant l'hiver une attitude dfensive. Seul, le secteur au
sud de la rivire doit demeurer actif, en vue de placer la Xe arme dans
un dispositif favorable l'offensivedu printemps3.
Les projets approuvs, le 16 novembre, la confrence de Chantilly
comportaient la poursuite, au cours de la mauvaise saison, des offensives engages sur tous les thtres d'oprations, soit, en ce qui concerne
le front franco-britannique, le champ de bataille de la Somme et la rgion
de Verdun. Or, prcisment la mme poque, les oprations sur la
Somme tendent s'teindre: l'tat-major britannique s'est, ds le mois
d'octobre, montr rsolu n'agir offensivement qu'avec des forces rduites et la relve par les Anglais de la gauche du groupe d'armes du Nord
a fait resteindre la partie active du front de cette grande unit.
Le gnral Joffre comptait toujours excuter l'attaque prescrite la
Xe arme au sud de la Somme et l'offensive, fixe au 15 dcembre, de la
G. Q.G Instructionspour legnral commandant le G. A. N., 16167, 20 novembre 1916,
Annexe 136 et 16897,
21 novembre
1916, Annexe 142. Lettre au gnral Haig, 16898,
1916, Annexe 143. Voir carte n 11.

* Gnral Haig. Ordre la IV. arme britannique, 0. A. D. 226,21 novembre, Annexe
150. Lettre au gnral commandant en chef, 0. A. D. 227, 21 novembre 1916, Annexe 151. Mission militaire franaise prs le quartier gnral britannique. Lettre au
gnral commandant en chef, 1793-EM, 22novembre 1916, Annexe 154. Le chef de la
mission militaire signale que le commandement britannique ne fait plus aucune objection et
qu'il a consenti rduire dix jours, au lieu de quinze, le dlai demand pour l'achvement
21 novembre
de la relve.
G. A. N. Compte rendu au gnral commandant en chef, 6354, 25 novembre
1 G. Q. G. Instructionspour le gnral commandant le G. A. N., 10107, 20novembre 1910,
1016.
Annexe 136.
IIe arme en rive droite de la Meus. Aussi,le 2 dcembre lorsqu'il demande

leurs projets pour l'hiver, peut-il
aux commandants en chef russe et italien
encore affirmer que les armes franaises entreprendront, avant la fin de
l'anne, deux oprations locales importantes, ce qui les maintiendra dans
la ligne de conduite trace par la confrence de Chantilly1.
Pourtant, l'opration, prvue dans la rgion de Verdun, sera seule excute celle de la Xe arme, au sud de la Somme, se trouvant de plus en
plus retarde par le mauvais temps, le commandant du groupe d'armes
du Nord envisagera la ncessit d'y renoncer, pour permettre cette arme
de se consacrer exclusivement la prparation de l'offensive de 1917 2.
Bien que les conceptions du haut commandement franais au sujet de la
continuation de la continuation de la bataille de la Somme aient singulirementvolu au cours de l'automne
cette suggestion ne sera pas
accepte par le gnralJoffre, qui n'a pas cess de considrer le maintien
de l'activit offensive pendant l'hiver comme une partie importante de son
plan d'oprations.
En fait, une accalmie relative se produit, la fin de l'automne, sur
l'ensemble du front franco-britannique. Au dbut de dcembre, les renseignements centraliss font croire que l'ennemi en aurait profit pour
reconstituer un certain nombre de divisions une quinzaine
susceptibles d'tre groupes pour tenter une opration sur un point quelconque
de ses lignes en France.
Le gnral en chef prescrit, en consquence, de rechercher activement
tout indice d'attaque et de prparer, dans le cadre des plans de dfense
3,
-,
Tlgrammesaux chefs des missionsfranaises prs les quartiersgnrauxitalien

etrusse,9477/Metg/iyg/M. dcembre 1916, Annexes 208 et 209.
C'est un ordre du gnral Nivelle, en date du 18 dcembre, qui prescrit de renoncer dfinitivement l'opration dont il s'agit.
3 Au mois de septembre, le commandant en chef franais, comme le chef d'tat-major
imprial britannique, met au premier plan de ses proccupations la poursuite a sans relcheJI.
des attaques sur ce champ de bataille. Au milieu d'octobre, il envisage
(G. encore la possibilit d'y
obtenir le urefoulement
Q. G. Tlgramme aux
peut-tre la rupture du front ennemi.
chefs des missions militaires prs des armes allies, 2022-23/M, 15 octobre 1916.)
Au milieu de novembre, le mmorandum rdig pour la confrence de Chantilly attribue
toujours ces oprations une grande importance, mais seulement pour immobiliser l'ennemi
on n'en espre plus de rsultats dcisifs elles sont mme, dans une certaine mesure, subordonnes la ncessit de runir les forces, les plus considrablespossibles, pour les actions du printemps Enfin, la fin de novembre, les attaques encore prvues sont simplement envisages
comme un moyen de retenir les forces ennemies sur cette partie du front, tout en amliorant
la base des attaques du printemps.
1 G. Q. G.
Il,
respectifs, la mise en uvre ventuelle des troupes rserves ainsi que

leur participation des travaux dfensifs1.
III. TUDE D'OPRATIONS PARTICULIRES.
Tout en donnant ses soins la prparation offensive ou dfensive des

forces franaises, le gnral en chef se proccupe des fronts autres que le
front franco-britannique, o l'ennemi peut intervenir de sa propre initiative tel serait le cas d'une offensive allemande contre l'Italie celui encore
duneviolation de la neutralit helvtique. Il met galement l'tude,
sur la demande du haut commandementbritannique, une opration concernant l'occupation de la cte belge par les Allis.
A. TRANSPORT VENTUEL DES FORCES ALLIES EN ITALIE
ET CAS D'UNE OFFENSIVE ALLEMANDE PAR LA SUISSE.
A Chantilly, les 15 et 16 novembre, le principe de l'appui mutuel

entre Allis, au cas d'une puissante attaque ennemie contre l'un d'eux, a
t pos il a t dcid que le transport et l'emploi de forces combines

seraient tudis de concert entre tats-majors britannique, italien et
franais.
Ds le 22, la direction de l'arrire est invite examiner les conditions
d'un transport ventuel de troupes franaises en Italie2. En rponse, la
direction des chemins de fer3 fait connatre que les troupes pourraient
G. Q. G. Instructions pour les armes et groupes d'armes, 7962 et
iqi6, Annexes 257 et 258.
-153.
S
8000, 10 dcembre
G. Q, G. Note pour la direction de l'arrire, sans numro, a2 novembre 1916, Annexe
G. Q. G. Direction des chemins de fer. Note sur les transports en Italie, sans numro, 6
dcembre 1g16, Annexe 232. Les transports sur Vintimille pourront s'excuter raison
de 3o marches par jour ceux sur Modane utiliseront le mme nombre de trains jusqu' SaintPierre-d'Albigny
18 trains seulement, partir de ce point.
Pour employer toute la capacit des lignes franaises dans cette direction, il faudra dbarSaint-Pierre-d'Albigny, Bourg-Saint-Maurice, leur
quer une partie des units Montmlian,
faire passer par voie de terre la chane frontire et les rembarquer dans la rgion de Turin.
Douze marches quotidiennes pourront tre rserves aux lments dirigs sur Brianon, qui
devront ncessairement y dbarquer et gagner par tapes la rgion de Pignerol.
et
tre diriges sur Modane et Vintimille, au besoin sur Brianonl.

Quant aux transports au del de la frontire, en Italie mme, la direction des chemins de fer estime, premire vue, qu'il serait facile de les
prolonger sur le rseau italien, maisqu'il importerait d'obtenir, de la
part du commandement italien, des prcisions sur ce point.
Le gnral Joffre dcide aussitt de demander au Comando Supremo
l'autorisation pour deux officiers franais, dont un spcialiste du service
des chemins de fer, de se rendre en Italie en vue de recueillir les renseignements dont il s'agit2. Ordre est, en outre, donn la direction de
l'arrire d'tudier les possibilits d'emploi de vhicules automobiles en
vue d'acclrer les transports travers les Alpes3.
Tel est l'tat de la question au moment o le gnral Nivelle remplace
le gnral Joffre dans le commandement en chef des armes du Nord et
du Nord-Est. D'ailleurs, partir du dbut de dcembre, l'intervention
possible de forces franaises en Italie revt un aspect beaucoup plus gnral et devient l'une des mesures prendre dans le cas d'uneviolation de
la neutralit suisse par les Allemands, dcids marcher, aprs irruption
sur le sol helvtique, soit vers le territoire franais, soit vers les Alpes
italiennes: hypothse, examine dj en 1915 quand le gnral Joffre a
fait tablir un plan de dfense face la frontire de la Confdration,
puis devenue caduque en 1916 lorsque la majeure partie des forces en
prsence s'est trouve absorbe par la lutte sur tous les fronts. Mais, dans
le courant de l'hiver 19 1 6-19 1 7, le ralentissement progressif des oprations sur le front occidental, les rapides succs austro-allemands contre la
Roumanie et la faible activit du thtre oriental, en ce qu'ils donnent
aux Allemands la facult de songer de nouvelles oprations de grande
envergure, rendent vraisemblable une offensive germanique contre l'Italie
travers la Suisse. Les expriences antrieures n'ont-elles pas montr
l'ennemil'inanit d'un effort principal, dirig contre les Russes, contre les
Il semble difficile de tracer sur le rseau du P. L. M. plus de deux courants de transport ;
untroisime devrait emprunter le rseau d'Orlans et Cette.
(j. Q. G. Note pour le gnral en chef, sans numro, 7 dcembre, Annexe 238 et tlgramme au chefde la mission militaire franaise prs le Q. G. italien, 454, 7 dcembre 1916
1
Annexe 237.
s
la direction de l'arrire, 3,15 dcembre 1916, Annexe 292. Les
G. Q.G. Note pour
tudes, reconnaissanceset mesures prparatoires, entreprises ds la fin de 1916 puis continues

au cours des premiers mois de 1917, permettront le transport rapide des lments destins.
former la Xe arme en Italie, quand il sera dcid fin octobre 1917.
?. Est-il plus admissible que les empires cen-
Anglais ou contre les Franais
traux poursuivent la recherche d'une dcision sur le thtre balkanique,

alors que la prolongation de l'offensive contre la Roumanie apparat de jour
en jour plus coteuse, au fur et mesure de l'entre en ligne des forces
russes?
Il y a donc lieu de penser que les Allemands chercheront obtenir ail-
leurs, sur un thtre neuf, des avantages immdiats et retentissants II.

Peut-tre pourraient-il songer mettre la main sur la Hollande, dans l'intention de porter des coups de plus en plus sensibles aux transports maritimes des Allis?Une autre ventualit consisterait attaquer l'Italie, pour
mettre cette puissancedfinitivement hors de cause. Voulant, dans ce cas,
viter le secteur trop troit du Trentin, les Allemands seraient amens
envahir la Lombardie travers le territoire suisse.
Contre une telle manuvre, il ne suffisait pas de hter le dclenchement
des offensives prpares pour 1917 sur le front franco-anglais la seule
riposte efficace consisterait en une srieuseprotection de la frontire francosuisse et dans l'envoi au del des Alpes d'importantes forces franaises et
anglaises, charges d'appuyerdirectement les Italiens.
Pour que le groupement et la mise en uvre de ces forces fussent
instantans, il paraissait ncessaire de dsigner, l'avance, le chef qu'on
mettrait leur tte et de lui constituer un tat-major, en donnant l'un
comme l'autre la mission de prparer un plan d'action organe de commandement qui, jusqu' nouvel ordre, fonctionnerait en permanence et
se tiendrait prt en assurer l'excution, compte tenu de la situation
sur le front nord-est ainsi que des modifications correspondantes dans la
rpartition des forces.
Dans cet ordre d'ides, l'on aurait examiner, de concert avec les
Anglais, l'aide que ceux-ci pourraient apporter soit en relevant sur le front
une partie des forces franaises, soit en dirigeant une de leurs armes sur
le nouveau thtre d'oprations.
En consquence, afin de se renseigner sur les mesures prises par les
Italiens eux-mmes, le gnral en chef chargeait la mission, envoye en
Italie pour tudier la capacit de transport des voies ferres dans la valle
du P, de porter galement son attention sur les dfenses de la frontire
italo-suisse1. Il interrogeait ensuite le gnral Robertson sur la coopration
Le service gographique de l'arme est invit par lettre du 10 dcembre, constituer les
lots de cartes,correspondant au nouveau thtre ventuel d'oprations.
1
attendre des Britanniques,suivant diverses ventualitsqu'il numrait1.

Tout en reconnaissant, dans sa rponse, l'utilit des prvisions du gnral
Joffre, le chef d'tat-major imprial dclarait qu' son avis, l'envoi de

forces importantes en Italie serait peu efficace par suite de la dure des
transports et aurait, en outre, l'inconvnient de troubler les dispositions des
Allis. Ce serait, au surplus, agir contrairementa ux dcisions de la confrence du 16 novembre il y a t spcifi que la dcision devait tre recherche sur le front occidental.
Rien ne pouvait donc tre chang aux projets d'oprations tablis. Pour
parer une attaque ennemie surgie de Suisse, il suffirait de Il rendre intangible , grce de puissantes organisations, le nouveau front menac et de
se tenir prt excuter, ds que l'ennemirvlerait ses intentions, les
offensives prvues2.
Dans ces limites, le chef d'tat-major imprial invitait le gnral Haig
tudier, de concert avec le commandant en chef des armes franaises, le
problme pos par celui-ci 3.
B. TUDE D'UNE OPRATION DE DBARQUEMENT
4.
DANS LA RGION D'OSTENDE
Les objections de l'tat-major britannique un transport ventuel de

forces en Italie s'inspiraient non seulement des considrations prcdemment exposes par le gnral Robertson, mais aussi de proccupations, nes
de l'activit manifeste par les flottilles allemandes dans la mer du Nord et
la Manche la fin de l'automne 19 1 6, et de l'intention prte au gouver-
G. Q. G. Lettre au gnral Robertson, chef d'tat-major imprial britannique, 9995,

12 dcembre 1916, Annexe 268. En particulier, le gnral Joffre envisage l'ventualit
d'un eflort principal de l'ennemi sur la rgion lyonnaise ou mme d'une attaque simultane
vers les territoires franaisetitalien: dans les deux cas, les Britanniques viendraient combattre sur le nouveau front constitu au sud de Belfort. Si, par hasard, toutes les disponibilits anglaises n'taient pas employes, le gnral Haig pourrait, avec ses forces disponibles,
organiser une offensive. oar exemole dans la rgion d'Ostende.
1
Chef d'tat-major imprial britannique. Lettre au gnral commandant en chef, 01/63

199, 17 dcembre 1916, Annexe 308.
3 La lettre du gnral Haig parvint au gnral Joffre
au moment o celui-ci, ayant remis
au gnral Nivelle le commandement en chef des armes du Nord et du Nord-Est, allait devenir le conseiller militaire du
4 Voir carte n 4.
*
gouvernement.
"-----=
nement allemand d'intensifier,en 19 1 7 1 la guerre sous-marine.

Le gouvernementbritannique craignait de voir ses communications
compromises travers la Manche, si les Allemands conservaient la libre
disposition des bases navales d'Ostende et de Zeebrugge. Aussi, par une
lettre date du 1er dcembre 1916, le chef d'tat-major imprial demandait-il que la conqute de ces points d'appui ft comprise dans les buts de
la campagne de 1917 *.
Le gnral Joffrefaisait aussittexaminer les conditions dans lesquelles
cette opration pourrait tre entreprise au cours de l'offensive d'ensemble
des armes franco-britanniques2: il s'agirait de s'tablir Ostende, de
pousser jusqu' une quinzaine de kilomtres de la ville et, en particulier,
d'occuper la ligne de hauteurs suivie parla route Beerst, Thourout, de manire garantir les communications terrestres des troupes dbarques3. Il
sera possible ainsi de dployer l'artillerie lourde suffisante pour battre Zeebrugge et les batteries ctires allemandes. Une offensivepralable, excute sur le front de l'Yser permettra d'immobiliser les forces maintenues
parl'ennemi et d'attirer les rserves allemandes. Une dizaine de jours aprs,
elle sera suivie d'une attaque du 36e corps d'arme sur Lombartzyde et
Westende5. Tel est, aux yeux du commandement franais, l'ensemble des
conditions indispensables au succs. Si celles-ci ne peuvent pas tre satisfaites, mieux vaudrait renoncer tout projet de dbarquement et chercher
raliser, par la seule action de la flotte, la destruction des bases de sousmarins allemands sur la cte belge .
Le 8 dcembre, le gnral Joffre rpond au gnral Robertson que
l'opration, envisage sur Ostende et Zeebrugge, lui parat possible en 191 7,
et qu'il se met en rapport avec le gnral Haig pour en tudier les conditions6. Une copie du projet franais est transmise au commandant en
chef britannique qui, le 18 dcembre, se dclare en complet accord avec
Chef d'tat-major imprial britannique.Lettre au gnralcommandant en chef, OI/56/183

1"dcembre
Annexe 207.
2 G. Q. G. Note, sans numro, 7 dcembre 1916, Annexe 239.
3 L'opration de dbarquementproprement dite exigerait l'emploi de 5 D. 1. et la collaboration de forces navales franaises une partie de la Great Fleet .
4 L'offensive, prvue entre Ypres et Dixmude, absorberait 20 D. I. britanniques et l'arme
1
qi6,
belge.
B L'action du 36e G. A. franais serait mene par 3 ou 4 D. I., appuyes par une puissante
A.L.
9
8 dcembre 1910, Annexe 246.
G. Q. G. Lettre au gnral Robertson, 6021,
1.
le gnral Joffre sur les principes poss par ce dernier
C'est ce
moment que le gnral Nivelle reoit le commandement en chef des
armes du Nord et du Nord-Est. Il s'empresse d'exposer au gnral Haig
ses ides sur l'offensive de 1917 : comme son prdcsseur, il admet la
possibilit de l'opration sur Ostende, estimant,toutefois, qu'elle ne peut
tre excute avant l't.
Au demeurant, observe-t-il, si les oprations envisages pour le printemps russissent, a il est certain que la cte belge tombera entre nos
mains du fait de la retraite des armes allemandes et sans attaque
directe -2.
Q. G. Lettre au gnral Haig,6523, 8 dcembre 1916, Annexe 247. G. H. Q.

Lettre au gnral Joffre, 0. A. D. a48, 18 dcembre 1Q16, Annexe 318.
2 G. Q. G. Lettre au gnral Haig, 18.856, 21 dcembre 1916.
1 G.
CHAPITRE III.
LA PRPARATION DU PLAN D'OFFENSIVE DE 1917
DANS LES GROUPES D'ARMES ET LES ARMES.
J. LA
Instructions du commandant du groupe

d'armes introduction de la Ille arme sur le front.
Les plans d'action de 4a Iar*
me. Les plans d'action de la me arme. La prparation matrielle dans les
armes.
PRPARATION AU efcotJPB D'ARMES DIU WORD ;
II. LA PRPARATION AU GROUPE D'ARMES DU CENTRE : Le pland'actiou de la Y* arme.
Propositions ducommcuaclant du groupe darme*. Dcisions du gnral en chef.
III. LA PRPARATION AU GROUPE D'ARMES DE L'EST Projets du gnral commandant la VIP arme pour l'opration en Haute-Alsace. Propositions du commandant du groupe
d'armes, approuves par le gnral en chef. Etude d'une opration en Wovre.
I. LA PRPARATION
AU GROUPE D'ARMES DU NORD.
Instructions du commandant du groupe d'armes. Introduction de la troisime

arme sur le front. Les premires instructions du commandant en chef,
concernant la future mission offensive du groupe d'armes du Nord, ont
t adresses au gnral Foch, le 8 novembre. D'aprs ces instructions, la

partie sud du secteur delaXe arme devait former, partir du 15 novembre, un nouveau secteur d'arme sous les ordres du commandantde
la Ille. Ce dernier amnagerait sur son front un terrain d'attaque pour
deux armes ayant, chacune, trois corps d'arme en ligne1. A la droite de
la IIIe arme, la Ire aurait prparer un terrain d'attaque, jointif au prcdent, pour 3 corps d'arme, sur toute la partie de son front situe au
nord de foise2.
En accusant rception decesdirectives, le gnral Foch, dveloppant
L'tude en question, crivait le gnral en chef, sera faite dans le cadre gnral du projet
tabli par le groupe d'armes du Nord au dbut de 1916. Ce projet visait une attaque d'ensemble sur le front compris entre Lassigny et la Somme.
novembre 1916
2 G. Q. G. Instruction pour le gnral commandant le G. A. N., 6223,
!
une ide qu'il avait prcdemment exprime, appelait l'attention du

gnral en chef sur ce fait que l'offensive envisage allait se heurter
l'obstacle srieux qu'est la Somme. Aussi y avait-il lieu, son avis, de
combiner avec la manuvre prvue une deuxime attaque, seule capable
de produire une dcision, en rapport avec les sacrificesexigs par notre
offensive gnrale
et organise soit au nord de la Somme, soit l'est
de l'Oisei.
Le commandant du groupe d'armes du Nord donne d'abord les ordres
relatifs l'introduction. de la Ille arme sur le front2. Le 15 novembre,
le gnral Humbert, disponible depuis le 22 octobre avec son tat-major
prend le commandement du
dans la zone arrire du groupe d'armes
secteur occup par le 30e corps, aile droite de la Xe arme, ainsi que des
troupes et lments d'arme qui lui sont rattachs (units territoriales,
artillerie lourde et de position, formations aronautiques, etc.). De
Canny-sur-Matz Maucourt s'tendra le secteur dvolu la Ille arme,
dont le quartier gnral continue de fonctionner provisoirement Noailles
avant de se fixer Saint-Just-en-Chausse.
Ainsi, dater du i5, le groupe d'armes du Nord met en ligne, du
nord au sud, lesVIe, Xe, Ille et le armes.
Sitt ces modifications ralises, le gnral Foch transmet aux commandants des Ille et le armes les instructions du gnral en chef4. Il les
complte en indiquant la forme gnraledel'offensive, les zones d'actions
des armes et leurs axes d'attaques.
Les deux armes, destines oprer sur le terrain que doit amnager la
Ille arme, ne sont pas encore dsignes. Elles sont, en attendant,
dnommes narme A, au nord, Ilarme Bs au sud 6. Leur mission
sera de s'emparer tout d'abord des positions successives de l'ennemi sur
3,
1 G. A. N.
110.
Lettre au gnral commandant en chef, 5691, 13 novembre 1916, Annexe
2 G. A. N. Ordre aux Ie, IIIe et Xe armes, 5683, 13 novembre 1016, Annexe 109.
3 Son Q. G. tait install Noailles.
4 Les Ie et IIIe armes occupent des secteurs calmes,
lesquels n'est prvue
pour
aucune
opration immdiate
cette situation permet de se consacrer aux tudes prliminaires
l'offensive de 1917 et d'entamer certains travaux.
5 La note du gnral en chef, du 8 novembre, prvoit seulement
que la IIIe arme pourra
tre releve sur une partie de son front par une autre arme
8 Chacune des armes A et B comprendra
en premire ligne 3 C. A. 4 D. I., dont
D.
I. serontengages ds le dbut.
2
J.
la rive gauche de la Somme
L'arme A, soude au nord la Xe arme,

partira du front yoie ferre de Nesle, route de Roye (incluse) et attaquera
dans la direction gnrale de Nesle. L'arme B, dbouchant entre la route
de Roye et le bois des Loges (inclus), marchera, sa gauche sur Ercheu,
sa droite sur Frtoy-le-Chteau 1.
A la droite du dispositif, la Ire arme, oprant du bois des Loges
(exclu) l'Oise, aura pour mission de s'emparer de la rgion montueuse
et boise de la petite Suisse pour assurer les progrs des armes du
.
Centre2.
Le 18 novembre, le gnral en chef prcise ses intentions. L'offensive
du groupe d'armes du Nord, combine avec celle des armes britanniques,s'tendra de la Somme l'Oise les quatre armes du groupe y
prendront part. La Xe arme tant dj en place la gauche du dispositif,
c'est donc la VIe qui, aprs avoir t releve par les Anglais,viendra
former le centre, au nord de la IIIe. L'offensive sera prte tre dclenche ds le ier fvrier et les corps d'arme, qui entreront dans la composition des quatre armes, devront tre, par le jeu des relves successives,
progressivement placs dans leur secteurs d'attaque respectifs
Le gnral Foch ayant, par ses instructions des 15 et 16 novembre,
sufifsamment orient les le et IIIe armes sur leur mission, se borne leur
G. A. N., Instruction pour le gnral commandant la IIIe arme,
5828,
15 novembre
1016, Annexe 118. Voir carte n 6.

- il G. A. N. Instructions
pour le gnral commandant la I" arme, 5835, 16 novembre
1916, Annexe 121. Les limites des zones d'action des armes taient ainsi dfinies (voir
carte N* 6.) entre la X arme et l'arme A la voie ferre de Nesle jusqu' la halte
de Dreslincourt, puis la ligne Mesnil-le-Petit, Mesnil-Saint-Nicaise,Voyennes ( l'arme A).
Entre l'arme B et la 1" arme, la ligne Candor, Muiraucourt, Guiscard, ( la 1re arme),
Entre les armes A et B : Goyencourt, Gruny, Esmery-Haileu ( l'arme A). La
IIIe arme devait donc organiser deux zones d'attaque dont l'une, dite zone A, dbordait
hors du secteui de l'arme pour s'tendre au nord sur celui de la X. : l'amnagement
de la zone A prsenterait donc quelques difficults. Nanmoins, les tudes prliminaires seront faites de manire que la prparation matrielle puisse tre entreprise sans
retard.
3
Au
dbut, un corps d'arme quelconque sera charg de diriger la prparation dans
chaque zone d'arme

une division aura la charge des travaux dans chaque. alvole Il de
corps d'arme. Le corps d arme sera, autant que possible, l'un de ceux qui sont affects
l'arme pour l'offensive. Peu peu, par le jeu des relves, on placera dans l'alvole, attribue
pour l'attaque chaque corps d' arme, une des divisions qui lui appartiennent. Les trois
autres divisions du mme corps viendront ensuite la rejoindre et chaque commandant de
corps d'arme prendra alors le commandementde son futur secteur d'attaque.
donner les indications essentielles ayant trait leur composition et la

date de l'offensive1.
Par contre, les VIe et Xe armes n'ont encore reu aucun ordre. Ni
l'une ni l'autre ne sont d'ailleurs en mesure, pour le moment, de s'occuper de la tche qui leur est dvolue. La VIe arme ne sera disponible
qu'aprs achvement de sa relve par les troupes britanniques quant
la Xe, elle doit consacrer tous ses soins une srie d'oprations offensives,
depuis longtemps prvues mais sans cesse ajournes, et auxquelles vont
prendre part les 3 corps d'arme qui lui sont prcisment affects pour
l'offensive de printemps2. En consquence, le commandant du groupe
d'armes se borne faire connatre aux chefs de ces deux armes la
mission qui leur est rserve, sans leur prescrire aucun travail de prparation 3.
Le gnral en chef s'tant efforc de reconstituer, au bnfice des

armes du Nord, l'ensemble de son artillerie lourde, le gnralFoch peut,
ds le 2 dcembre, prvoir la rpartition des groupes mis sa disposition
chaque corps d'arme d'attaque en recevra six comme premire dotation
la rserve du
Un rgiment tracteurs sera attribu chaque arme
groupe d'arme comprendra 11 groupes et 3 rgiments tracteurs4.
Au commandant de son artillerie lourde grande puissance le gnral
Foch prescrit d'tablir le programme des travaux effectuer pour prparer l'action ventuelle de ce matriel sur les parties du front du groupe
d'armes, dont l'amnagement n'a pas encore t effectu; en suite de
1 G. A. N.
Instructions au gnral commandant la 1" arme, 6o5i et au gnral comman-
dant la IIIe, 6070, 21novembre ici 1 6, Annexe 146 et 147.

s 2",io* et 21" corps d'arme.
3 G. A. N. Instructions pour le gnral commandant la Xe arme, 6124, 22 novembre
1916, Annexe 156. Instruction pour le gnral commandant la VIe arme, 6633, 3 dcembre 1916, Annexe 213. La VIe arme occupant
zone A, prpare par la IIIe arme,
s'intercalera entre la X"et la IIIe, qui resserrera son front dans la la zone B. (Ce dispositif est
dj prvu par le gnral Joffre dans sa lettre du 8 novembre au G. A. N., Annexe 92).
La X' arme agira au sud de la voie ferre de Nesle en partant d'une base tendue jusqu'
Happlincourt, ce qui supposaitla ligne de la Somme, atteinte au sud de Pronne au cours
des oprations de l'hiver.
4 G. Q. G. Instructions
pour le gnral commandant le G. A. N., 18534, 23 novembre
1916, Annexe 159. et G. A. N. Instructions aux Ie, IIIe, VIe et Xe armes, 6629, 2 dcembre 1916, Annexe 210.
la
quoi, deux tudes relatives aux positions et voies d'accs construire

l'ouest de l'Oise lui sont transmises, les 20 et 3o novembre1916 1.
Entre temps, le gnral en chef a d'ailleurs invit le gnral, commandant l'artillerie lourde grande puissance aux armes, faire entreprendre des reconnaissances dans la rgion comprise entre Oise et Avre,
en vue de dterminer le programme d'tablissement des voies d'accs
ncessaires au dploiement et ventuellement la progression dans la zone
envisage pour cette artillerie2.
Enfin, le commandant du groupe d'armes du Nord prend toutes
dispositions utiles, en ce qui concerne la mise en place des troupes
d'attaque et l'organisation des dpts de munitions d'artilleiie
LES PLANS D'ACTION DE LA PREMIRE ARME.
Le 23 novembre, le gnral Grard, commandant la le arme, adresse

au gnral Foch les bases du plan d'action d'ensemble de son arme.
Dans sa zone d'attaque, comprise entre l'Oise et la ligne incluse Cannysur- Matz, Candor, Muirancourt, il prend comme obj ectif gnral la coupure forme par les ruisseaux de la Mve (en aval de Bussy) et de la Verse
(dans la rgion de Muirancourt), ce qui comporte une progression
moyenne de 5 kilomtres pour la droite et de 14 kilomtres pour la
gauche de l'arme. Il n'tudie pas le dveloppement de l'offensive sensiblement au del de cet objectif, dont la possessionimpliquedj la
conqute des hauteurs de la petite Suisse. Ce serait, en effet, envisager
des hypothses qui ne correspondraient peut-tre pas aux intentions du
G. A. N. et faire des prvisions trop longue chance. 4
L'opration devait comporter trois phases une premire, englobant
1 A.
L. G. P. du G. A. N. Notes 45o5-S du 20 novembre et 4733-S du 3o novembre
1q16, Annexe 137 et 202.

2 G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N.,9615/3 du 12 novembre 1916,
Annexe i05. A. L. G. P. Lettre au gnral commandant le G. A. N., duG. Q. G., 153 S
du 3o novembre 1016, Annexe 201.
3 G. A. N. Intructions aux armes, sans numro, 20 novembre 1916, et 503jg, 23 novembre. Instruction aux Ie, IIIe, VIe et Xe armes, 665o, lor dcembre 1916.
4 t"arme. Bases du ylan d'ensemble tablir, sans numro, 23 novembre 1916
T
Annexe 204.
l'enlvement des deux premires positions ennemies et une pousse jusqu' la ligne gnrale marque par le ruisseau de laDivette,
les hameaux de la Potire et de Balny. Une deuxime visant la progression
vers les troisimes positions Passel, bois des Essarts, mouvements de
terrain entre Candor et Catigny ; une troisime enfin, au cours de laquelle,
une fois conquises la montagne de Porquericourt et les localits dominantes de Chevilly et de Beaurains,l'objectif final, constitu par le ui sseau
de la Verse, pourrait tre atteint1. C'est dans la partie centrale de son
secteur d'attaque que se dressent, pour la Ire arme, les principaux
Lassigny, le Pimont, Saint-Aubin, le Loermont.
obstacles surmonter
C'est donc sur ces points qu'une artillerie, particulirementpuissante, devra
bouleverser les organisations ennemies2.
Dans la lettre d'envoi de ce document, le gnral Grard soumet
l'approbation du commandant du groupe d'armes les mesures qu'il
compte prendre pour commencer, sans perte de temps, les travaux d'amnagement du terrain et il demande, en particulier, le concours immdiat
des units du gnie des 3 corps d'armes qui doivent tre affects son
Le projet, approuv le 28 novembre par le
arme pour l'offensive
gnral Foch, est notifi peu aprs aux corps d'arme intresss4.
5.
LES PLANS D'ACTION DE LA TROISIME ARME.
A la IIIe arme, les bases du plan d'action d'ensemble sont arrtes

sparment pour chacune des armes A et B5.
Dans l'arme A, les corps d'arme d'attaque viseront tout d'abord l'enlvement des deux premires positions ennemies, ce qui les portera sur la
Voir carte n7.

Bases du plan d'ensemble tablir,
! lre arme.
sans numro, 23 novembre 1916,
Annexe 2043 Ire arme. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 24, 23 novembre 1916, Annexe
1
162.
Lettre au gnral commandant la 1re arme, 6391, 28 novembre 1916,

Annexe 189. La notification du projet envisag ressort de divers documents ultrieurs,
mais il n'a pas t possible de retrouver sous cruelle forme elle a t faite.
6 IIIe arme. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 964/3,
21 novembre 1916,
transmettant les bases du plan d'action d'ensemble des armes A et B, Annexes 149
et 139.
4 G. A. N.
l.
ligne gnrale Puseaux, Punchy, Hattencourt, Fresnoyles-Roye

Leur
progression se poursuivra ensuite, les corps d'arme des ailes aidant par
leur manuvre celle du corps d'arme du centre; finalement, le corps de
gauche atteindra la Somme entre Voyennes et Offoy, celui de droite la
route de Paris Saint-Quentin, entre Ham et Golancourt celui du centre
poussera le plus loin possible dans la direction de Ham2.
Pour l'arme B, le gnral Humbert estime qu'en raison de la nature
du terrain et des organisations ennemies, l'attaque initiale est une attaque
convergente sur Roye, l'aile droite refuse, l'aile gauche en liaison avec
l'arme A. Il s'ensuit qu'une fois au contact de la 2e positionennemie,
jalonne par les localits de Goyencourt, Roye, Verpillires et Crapeaumesnil, la progression sera subordonne aux progrs raliss par les
armes voisines.
Le gnral commandant le groupe d'armes du Nord approuve, dans
leur ensemble, les projets du gnral Humbert en ce qui concerne
l'arme A; mais pour l'arme B, il estime que les dispositions prvues ne
tiennent pas suffisamment compte du fait que, se trouvant appuye
droite par une forte arme3, elle peut et doit marcher franchement
sur ses objectifs, n'ayant comme proccupationqued'aller aussi loin
que permet la prparation de l'artillerie4 .
Le plan d'action de l'arme B, modifi en consquence, provoque
encore dela part du gnral Foch des observations du mme ordre 5. Et,
comme ce dernier plan a dj t notifi aux corps d'arme intresss, le
gnral commandant la Ille arme leur adresse de nouvelles instructions,
qui se justifient, d'ailleurs, par la ncessit d'une mise en harmonie avec les
plus rcentes prescriptions tactiques du gnral en chef 6. Les attaques des
Ces corps d'armepartiront du front compris entre la voie ferre d'Amiens Nesle et
la route d'Amiens Roye.
* Voir carte n*7.
La I" arme (Note du S. H).
4 G. A. N. Lettre au gnral commandant la Ille arme, 6343, 27 novembre 1916,
1
Annexe 185.
arme. Note sur le plan d'action d'ensemble de l'arme B, sans numro; 1" dcemA. N. Lettre au gnral commandant la Ille arme, 7227,
bre 1916. Annexe 206.
15 dcembre iqi 6, Annexe 294.
prparation et l'excution des attaques, 21.950, 27 novembre 1916,
6 G. Q. G. Notesur
Annexe 183, et note sur l'emploi de l'artillerie dans l'oflensive, 8717, 11 dcembre 916.
Cedernier document, qui comprend une trentaine de pages imprimes, a t jug trop volumneux pour tre publi en annexe.
-G.
5 IIIe
la
J -
corps d'arme, crit-il, viseront l'enlvement de la ligne d'artillerie ennemie afin de dsorganiser la dfense. La masse de l'artillerie ennemie est
en batterie en avant de la ligne gnrale faubourg Saint-Mdard, Roiglise,
ferme Capron1; c'est donc jusque l que devra porter l'effort initial de
l'arme. Ce sera en principe l'uvre du premier jour. Chaque corps
d'arme attaquera dans sa zone avec la seule proccupation d'enfoncer,
d'abord et aussi profondment que possible, le front ennemi.
Il ne doit y avoir un arrt dans le mouvement en avant que si une nou
velle prparation est ncessaire sur un obstacle reconnu devant les troupes
d'attaque. Une fois l'objectif initial atteint, la pousse en avant sera continue, toujours d'aprs les mmes principes
Cette instruction, communique titre de compte rendu au commandant du groupe d'armes du Nord, lui parvient le 19 dcembre. Deux
jours avant, le gnral Nivelle, qui venait de prendre le commandement
des armes du Nord et du Nord-Est et qui se faisait une autre ide d'ensemble de l'offensive de 1917, avait nettement indiqu qu'il songeait
constituer une masse de manuvre indpendante des forces destines au
dbut fixer l'ennemi et rompre son front3D.Aussi prescrivait-il, le
21 dcembre, au gnralFoch 4 de mettre la VIe arme sa disposition
en
mme temps qu'il lui laissait entendre que des changements seraient
apports incessament la constitution de son groupe d'armes5.
2.
LA PRPARATION MATRIELLE DANS LES ARMES DU GROUPE

D'ARMES DU NORD.
Pendant que s'laborent les plans d'action qui viennent d'tre analyss,
les Ire et IIIe armes prennent des dispositions en vue de l'organisation
matrielle des terrains d'offensive.
Conformment aux ordres du gnral en chef, la zone de chaque arme
1 2 kilomtres au sud d'Avricourt.
* IIIe arme. Instruction personnelle
et secrte N 64. OP. pour les gnraux commandant les G.A., 1224/3,18 dcembre iqi6, Annexe 317.
e - -,
-- -S G. Q. G. Lettre
au gnral commandant en chef les forces britanniques en France,.
17.856/3, 21 dcembre 1916, Annexe 332.
41 Note du S. H.
Le 22 dcembre, le gnral Foch quitte le commandementdu G. A. N..
5 G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G.A. N., 1746/M.,
17 heures, 21 dcembre 1916, Annexe 331.
-,'
----
d'attaque doit tre, pour la prparation,divise en trois alvoles de corps

d'arme qui, occupes chacune par une division, seront places sous l'autorit d'un mme commandement de corps d'arme, charg de la direction des travaux dans la zone considre.
Pour la Ire arme, le gnral commandant le groupe d'armes du Nord
a prescrit que cette mission serait confie au gnral commandant le
35e corps, qui doit tre affect la Ire arme pour l'offensive 1.
Pour le terrain d'attaque de la Ille arme (zone B), la mme mission
sera remplie par le commandant du 1er corps colonial, l'un des corps dsigns pour entrer dans la composition de cette arme 2.
Le commandant du 30e corps n'aura donc s'occuper, toujours sous
la direction de la IIIe arme, que de l'organisation de la zone A, rserve
la VIe arme, jusqu' l'arrive de l'un des corps appels faire partie
de cette dernire arme.
S'inspirant toujours des principes poss par le gnral en chef, le commandant du groupe d'armes dsignelesdivisions qui viendront occuper,
dans chaque zone, les alvoles de corps d'arme.
En raison de l'importance des travaux prvoir, le gnral Foch s'inquite
auprs du gnral Joffre du nombre des units de travailleurs dont il
pourrait disposer il recevra 3 divisions territoriales, une brigadeterritoriale constitue et 9 autres rgiments territoriaux prlevs sur d'autres
units 3. Ces lments seront aussitt rpartis entre les armes4.
Le 24 novembre, l'tat-major du 35e corps arrive laIre arme. Ds

le lendemain, le gnral Jacquot prend le commandement de la partie de
la zone de l'arme situe au nord de l'Oise, soit deux secteurs de division,
qui, jusqu'alors, relevaient directement du gnral commandant l'arme
5.
G. A. N. Instructions au gnral commandant la I" arme, 6o5i, 21 novembre 1916, et

Le
au gnral commandant la X* arme, 6124, 22 novembre 1916, Annexes146 156.
gnral Jacquot, commandant le 35* C. A., et son tat-major sont disponibles, placs en
1
et
arrire de la X' arme.
G. A. N. Instructions au gnral commandant la IIIe arme, 6070,21 novembre 1916,

Annexe 147. Depuis le 13 octobre, le lor C. A. C. est au repos dans la rgion de Grandvilliers.
3 G. Q. G. Note pour le gnral commandant le G. A. N. 21.947, 27 novembre 1916.
t G. A. N. Notesaugnralcommandant la 1" arme, 6513,1"dcembre 1916; augnral commandant la Ill' arme, 6592, et au gnral commandant la X* arme, 65go, 2 d8
cembre 1916.
5 I" arme. Instruction gnrale d'oprations n 56,1568, 20 novembre 1916, Annexe
138. Ces deux secteurs taient occups par les 87* D. 1. T. et 121* D. I.
Il reoit l'ordre de commencer immdiatement les travaux et de les

pousser le plus rapidement possible. Des prcisions lui sont donnes sur
les mesures prendre pour le dploiement de l'artillerie, ainsi que pour la
rpartition des tches entre les troupes en secteur et celles dont dispose le
commandant de l'artillerie de l'arme 1.

Enfin, le gnral commandant la Ire arme adresse au gnral Foch un
projet des amliorations apporter au rseau de la voie de 0ID60 dans
le secteur de la rive ouest de roise 2.
Le territoire dvolu la IIIe arme, occup jusqu'alors par le seul

3oecorps, est rparti, conformment aux ordres du gnral Foch, entre ce
dernier corps, qui ne conserve que la zone A, et le 1er corps d'arme colonial 3. Celui-ci vient, en consquence, relever dans la zone B, entre le bois
des Loges et Erches, les deux divisions du 3oe corps qui tiennent le front.
Ds lors, le gnral commandant la IIIe arme fixe aux divers lments
et services de l'arme, les travaux dont ils auront assurer l'excution et
indique l'ordre d'urgence observer 4.
Rappelant aux commandants de corps d'arme la note du gnral en
chef du 2 7 novembre concernant la prparation et l'excution des attail attire leur attention sur les principes directeurs, susceptibles de
ques
de les guider dans l'amnagement offensif du terrain5. Par une instruction
sur le plan de dploiement de l'artillerie il leur recommande de pousser toute l'artillerie le plus en avant possible6. Des emplacements seront
amnags, dans le voisinage mme des premires lignes, pour l'artillerie de
a,
arme. Ordre gnral n 62,281/3, dcembre 1916, Annexe 214. Note 327/3,
4 dcembre 1916, Annexe 222. Note 39/3, 7 dcembre iqi6, Annexe 242.
2 Ire arme. Lettre au gnral commandant
G. A. N., 592/3, 13 dcembre 1 916.
1 Ire
le
Annexe 280.
Le 1" C. A. C., est afect la III" arme par ordre du G. A. N. n 5990, du 19 novembre 191 6.
4 III" arme. Note de service au sujet des travaux, i/i55, 3 dcembre 1916, Annexe 215,
L'ordre d'urgence indiqu est le suivant observatoires et lignes tlphoniques sous plomb,.
poste de commandement, boyaux, dpts divers, abris et places d'armes, tranches de dpart.
(IIIe arme. Instruction personnelle et secrte, n 62/OP, io5i/3, 3 dcembre 1916, An3
nexe216. )
arme. Instruction personnelle et secrte n 62/OP, io5i/3, 3 dcembre 1916,

Annexe 216.
8 L'artillerie lourde longue, 4 ou 5 kilomtres
au plus du front; l'artillerie courte, le plus
prs possible; l'artillerie de campagne, dans une zone comprise entre 2 et 3 kilomtres des.
premires lignes.
5 III"
campagne et l'artillerie lourde courte, qui les occuperont aprs la conqute

de la 2e position ennemie 1. L'organisation des dpts de munitions d'artillerie est prvue dans son ensemble2.
Enfin, comme le commandant de l'arme voisine, celui de la IIIe arme
adresse au groupe d'armes un programme des travaux urgents faire
entreprendre par le service de la voie de om6o dans les zones A et B 3.
Il parat toutefois difficile la IIIe arme de suffire sa tche de prparation, trs tendue, avec le seul personnel des tats-majors et services
dont elle dispose. Et puisque l'tat-major de la VIe arme vient, la suite
de l'extension du front britannique, d'tre retir du front et se trouve momentanment install l'arrire, Breteuil, le gnral Humbert demande
que les officiers disponibles de cet tat-major concourent, ainsi que les
services de cette arme, l'organisation de la zone A.
du 15 dcembre, dans les Ire et IIIe armes, la prparation

de l'offensive du printemps est entre dans la phase des ralisations. La
VIe arme poursuit l'tude des plans d'action de ses corps d'arme. Son
tat-major et ses services vont se transporter, en partie, danssafuture zone
offensive, cte cte avec ceux de la Ille arme. Quant la Xe arme,
toujours absorbe par l'attaque qu'elle doit excuter au sud de la Somme,
elle n'a pu encore s'occuper de sa future mission.
A la date
II. LA PRPARATION
AU
GROUPE D'ARMES DU CENTRE4.
Dans les premiers jours de novembre, le gnral en chef a indiqu, de

vive voix au chef d'tat-major du groupe d'armes du Centre, comment il
conoit la participation de cette grande unit aux offensives du printemps.
Le 6 novembre, le gnral Ptain fait part de ces intentions la
Ve arme Il y a lieu, crit-il, d'tudier une opration analogue celle que
nous avons rcemment mene sur la rive droite de la Meuse et qui tait
1 J][e
arme, artillerie. Note sur le plan de dploiement de l'artillerie, A/59, 4 dcembre
iqi6, Annexe 223.

s 111" arme.
S III" arme.
nexe 243.
4
8
dcembre 1916, Annexe 250.
commandant
A.
Note de service n i/572,
Lettre au gnral
Voir carte n 8.
le G.
N., i/5o6, 7 dcembre 1916, An-
caractrise par la recherche de la surprise et la stricte limitation des

objectifs aux possibilits de l'appui d'artillerie. Cette opration, entreprise
au moment o les Allis auraient progress srieusement dans le Nord,
pourrait, par une menace d'encerclement, inciter l'ennemi vacuer
la rgion de Soissons 1 D.
:
Rappelant un projet, tabli par la Ve arme au mois d'aot 1916 2 et
visant l'enlvement des premire et seconde lignes ennemies sur le front
Bouconville, ferme Ste-Marie il ajoute que ce projet rpond bien au but
fix par le gnral Joffre; il estime, cependant, qu'il y aurait lieu d'tendre
l'attaque jusqu'au Brimont inclus, la prise de ce massifprsentant un grand
intrt, tant cause des observatoires qu'il procure l'ennemi qu'en raison des facilits que donnerait sa possession pour le dveloppement des
oprations ultrieures. Sa conqute parat du reste possible sil'on emploie
des moyens appropris d'artillerie lourde grande puissance.
3,
Au reu de ces directives, le gnral Mazel, commandant la Ve arme,

rdige un mmoire sur les divers projets d'attaque ralisables dans son
secteur 4. Il envisage successivement une attaque A conforme aux indications du gnral Ptain, une autre attaque B, plus rduite 5, et enfin une
troisime C, d'une ampleur trs suprieure celle des deux prcdentes.
L'attaque A, se dveloppant partir de la base Chivy, Cavaliers de
Courcy (37 kilomtres), viserait conqurir la ligne Cerny-en-Laonnois,
Ailles, ferme Vauclerc, Corbny, Juvincourt, Cond-sur-Suippe, pentes
l'ouest d'Orainville, Brimont, Courcy. Elle exigerait 23 divisions, dont
18 en premire ligne, 240 batteries d'artillerie de campagne, 280 d'artillerie lourde, 14o d'artillerie de tranche et 113 pices lourdes grande
puissance 6.
L'attaque B,mene de Chivy la ferme Ste Marie (29 kilomtres),
aurait les mmes objectifs, depuis Cerny-en-Laonnois jusqu' Juvincourt,
et se bornerait, droite, l'enlvement des pentes est du camp de Csar
G. A. G. Instructions pour la V* arme, 26^7, 6 novembre 1916, Annexe 82.

:1 VO arme. Lettre au gnrai commandant le G. A. C., 7543/3, 15 aot iqi6.
Il A l'est du canal de la Marne l'Aisne, 6 kilomtres aunord de Loivre. v
a V. arme. Lettre au gnral commandant le G. A. G., 86oo/3, 18 novembre 1916,
1
nexe 130.
5
#
Reproduisant les propositions du projet du 15 aot iq16.

Voir carte n 8.
An-
et des hauteurs au sud jusqu' la ferme Ste-Marie. Elle ne ncessiterait que

18 divisions, dont 14 en premire ligne, 190 batteries de campagne,
220batteries lourdes, lOg d'artillerie de tranche et 93 pices lourdes
grande puissance.
L'attaque C, dbouchant de la base canal de l'Aisne l'Oise, Cavaliers
de Courcy (45 kilomtres), viserait non seulement l'enlvement des deux
premires positions allemandes, mais aussi la prise des troisimes positions, en poursuivant la progressionjusqu' la ligne d'objectifs plateau
du Tilleul de Courtecon, creutes au nord de Neuville, versant nord des
hauteurs de la Bove, cote 209 au nord d'Aubigny, Vieux-Laon, Goudelancourt, Amifontaine, Prouvais et bois au sud, Guignicourt, Cond-surSuippe, Aguilcourt, pentes l'ouestd'Orainville, Brimont, bois Soulains.
Sa ralisation demanderait 27 divisions, employes dans l'action ou occupant les secteurs passifs aux ailes de l'attaque 1 corps d'arme et 1 corps
de cavalerie,en rserve d'arme; 300batteries de campagne, 310 batteries lourdes, 160 d'artillerie de tranche et 1 13pices lourdes grande
puissance.
Bien qu'ayant, conformment aux instructions du commandant du

groupe d'armes, compris le fort de Brimont dans les objectifs viss (sauf
pour le projet B, le plus rduit), le gnral Mazel ne se dclare pas favorable l'attaquede ce point d'appui, sauf dans le cas o l'importance de l'objectifprimerait toute autre considration
A son avis, cette action pourrait
faire natre dans le pays l'espoir de voir dgager Reims et, ds lors, mme
en cas de succs, son rsultat serait purement ngatif sur le moral de l'intrieur; elle exposerait, en outre, la ville une destruction complte par la
ractiondel'artillerie ennemie. Au surplus, on ne saurait escompter aucun
bnfice, tir de la surprise Brimont doit tre abord d'ouest en est, ce
qui implique, pralablement, d'une part le nettoyage du terrain au sud de
la Suippe,d'autre part l'vacuation de Reims par ses habitants, plusieurs
semaines l'avance, sous peine de voir ceux-ci dcims par les ractions
de l'artillerie adverse. Le gnral Ptain transmet l'tude de la Ve arme
au gnral en chef et joint ses observations 1. Il estime que le projet C
vise trop loin et ne rpond pas la mission probable de la Ve arme,
mission secondaire par rapport aux actions du groupe d'armes du Nord.
(1)
G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 2955,21 novembre 1916, Annexe 144.
Le projet A, d'une porte plus limite, est, selon lui, encore trop important; le projet B lui-mme, le plus rduit, exige des moyens que l'on ne
saurait voir attribuer une opration de second plan.
11 soumet, en consquence, un quatrime projet, qui permettrait, son
l'amlioration
avis, d'obtenir, avec plus d'conomie, le rsultat cherch
de nos lignes par la conqute des rgions dominantes , en vue d'entreprendre plus tard, si la situation le comportait, des oprations plus vastes.
une action d'ensemble sur un front de 3o kilomtres seraient substitues deux attaques spares, dont chacune embrasserait un front d'environ 15 kilomtres. Ces attaques auraient lieu, successivement, en dplaant
la plus grande partie des moyens de l'une vers l'autre, de faon n'absorber au total que 28 divisions (dont 16 en premire ligne),avec 1 80 batteries de campagne, 146 lourdes, 65 d'artillerie de tranche et 82 pices
lourdes grande puissance 1.
A
Mais le commandant en chef, qui attend de la Ve arme une action

aussi large et aussi puissante que possible, a dcid d'tendre le rle
primitivement dvolu cette arme. Celle-ci n'aura plus seulement

participer la grande offensive du printemps en cooprant l'exploitation
d'un succs du groupe d'armes du Nord; elle devra, si les attaques dans
cette rgion ne donnent que des rsultats indcis, tre mme de rechercher, son tour, la rupture du front ennemi. Dans les deux hypothses,
n'entrant en action que quinze jours au moins aprs le groupe d'armes
Foch, soit au plus tt vers le 20 fvrier, laVe arme ne trouvera devant
elle qu'un adversaire, affaibli par les prlvements qu'il aura d subir pour
contenir la pression des Allis entre l'Oise et Arras.
Le 27 novembre, le gnral Joffre prescrit, en consquence, de prparer
le projet C, le plus important de ceux proposs par la Ve arme. Il admet
toutefois que, si les circonstancesn'en permettent pas la ralisation dans
toute son ampleur, l'excution sera rduite celle des projets B ou A.
Dans le mme ordre d'ides
la Ve arme devra examiner la possibilit
Il
se
Le gnral Ptain prconise deux attaques, dont la premire,

dveloppant deTroyon
la Ville-au-Bois, viserait l'enlvement du Chemin des Dames, du plateau de Vauclerc et de
Craonne. Huit dix jours aprs, une autre opration serait dclenche, partant de la base
en
Berry-au-Bac,Courcy, dans le but de s'emparer du fort de Brimont et del ligne des hauteurs
au nord-ouest de ce point. En cas de succs, la Ve arme pourrait dboucher,ultrieurement,
par les deux rives de l'Aisne.
1
de rduire l'tendue des projets C,B' ou A, par suppression des actions

destines conqurir les plateaux au nord de Paissyl .
Le gnral Ptain communique ces instructions au gnral Mazel, qui,
le 4 dcembre, transmet au groupe d'armes les bases d'un plan d'oprations, tabli d'aprs ls directives du gnral en chef2.
Ce plan diffrait sensiblement du projet C, adopt par le gnral Joffre.
Au sud, le front d'attaque laissait en dehors le massif de Brimont;
l'ouest, il tait rduit au secteur s'tendant de Troyon au canal de l'Aisne
l'Oise. En certains points, les objectifs principaux taient sensiblement
moins loigns et ne@comprenaient plus, l'est, le village de Prouvais et le
bois au sud, ni, l'ouest, le prolongement du plateau de la Bove, les
creutes au nord de Neuville et le plateau du Tilleul de Courtecon. Par
contre, il n'absorbait que 19 divisions au lieu de 27.
Les propositions que, le 1 1 dcembre, le gnral Ptain adresse au
commandant en chef sont conformes celles de son subordonn3.
La prparation d'ensemble (travaux de communications, routes et voies
ferres) portera sur tout le front vis par le projet C mais la prparation
dtaille, qui dpend du nombre des grandes units dont dispose l'arme,
ne sera entreprise que sur le front de Troyon Cauroy. Elle sera ensuite
tendue au sud-est, si les effectifs de l'arme sont augments.
Comme le gnral Mazel, le commandant du groupe d'armes estime
que l'effort principal doit tre orient vers le nord, sur Laon, et qu'il
n'est pas possible de ngliger l'attaque des hauteurs au nord de Paissy,
ainsi que l'admettait, ventuellement, le gnral en chef.
Cependant, d'aprs le gnral Ptain, si l'opration ainsi conue rpond
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. G., 21.929, 27 novembre 1916,

Annexe 1.81. D'aprs les ordres du gnral Joffre, des alvoles seront prvues pour 5 G. A.
13 D.
seront ajoutes aux divisions appartenant la Ve arme. Chaque alvole de C. A.
sera occupe, pendant la priode de prparation des travaux, par une division, qui, au moment
des oprations, sera releve par une D. I. d'attaque. Lorsque, par suite du jeu des relves, une
des divisions d'attaque occupera son alvole, le corps d'arme dontelle fait partie prendra,
1
I.
'-
s'il est disponible, le commandement du secteur.

Y"arme. Lettre au gnral commandant le G. A. G., 8878/3, 4 dcembre 1916, Annexe
224. Voir carte n 8.
3 G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 3.354, 11 dcembre 191b. Annexe
264.
premire des missions que le gnralJoffre a assignes la Ve arme,

en lui faisant combiner son action avec celle du groupe d'armes du Nord,
elle ne se prsente pas sous un jour aussi favorable dans le cas, galement
envisag par le commandant en chef, o cette arme devrait chercher la
rupture du dispositif ennemi alors que les armes du Nord se trouveraient
immobilises ou ralenties. Cette nouvelle orientation, dit-il, modifierait
les conditions de l'opration. Une attaque sur le front Troyon, Brimont
conduirait faire l'effort principal dans la direction nord-est (Pontavert,
Amifontaine), et, si l'opration n'aboutissait pas la rupture dfinitive,
elle ne ferait qu'accentuer le saillant au nord de l'Aisne et mettrait, par
consquent, la Ve arme dans une situation moins avantageuse qu'auparavant. D.
En ralit, conclut-il, pour obtenir la rupture sur le front du G. A. G.,
il faudrait prvoir une opration de plus vaste envergure, embrassant le

front depuis Vauclerc jusqu' la butte de Souain, et combiner, par consVe arme avec une action similaire sur le front de
quent, l'oprationde
la IVearme , entre Moronvillers et la butte de Souain.
On pourrait ainsi escompter la rduction du saillant allemand de
Reims et la cration, dans le dispositif ennemi, d'une large brche, se prtant

bien une exploitation ventuelle.
la
la
Ces considrations ne modifient pas la manire de voir du gnral en

chef, qui, le 15 dcembre, renouvelle l'ordre de faire prparer par la
arme le projet G1. Quand ce champ de bataille offensif sera prt,

ajoute-t-il, si la question se pose d'apporter l'opration de la Ve arme
certaines modifications que les circonstances exigeraient, il sera toujours
possible de le faire. 2
A nouveau, il insiste sur le fait que l'attaque de la Ve arme doit tre
conue et prpare comme une opration de rupture d'un front dont les
disponibilits ennemiesserontloignes par des attaques puissantes menes
Ve
partde l'tat-major du gnral en chef. (G.Q.G. tude de la lettre3.354 du 11 dcembre 1916

du G. A. C., i3 dcembre 1916, Annexe 277.)
en consquence, prpare pour tre conduite fond, sans arrire-pense

d'une stabilisation plus ou moins favorable .
Quant la suggestion, faite par le gnral Ptain, d'amnager le front de
la IVearme en vue de l'extension de l'attaque au secteur de Champagne,
le gnral en chef l'admet en principe. Mais les travaux, entreprendre
dans cette zone, doivent tre considrs comme de deuxime urgence et il
est impossible de prvoir la date de leur excution.
C'est seulement au reu de ces dcisions que la prparation matrielle
de l'oprationenvisage pourra tre entame le 19dcembre, le gnral
Mazel donne ses premires instructions aux commandants de l'artillerie et
du gnie de l'arme, ainsi qu'aux gnraux commandant des 37e, 38e et
5e corps d'arme, qui seront chargs de la direction des travaux1. Il s'en
tient, du reste, la conception d'ensemble et la rpartition du terrain
indiques dans sa lettre du 4 dcembre 2 : l'arme doit organiser un
champ de bataille ventuel sur le front tte du ravin de Troyon, Le Godt,
avec extension possible, l'ouest jusqu'au canal de l'Aisne l'Oise et au
sud-est jusqu'aux Cavaliers de Courcy1. a
III. LA PRPARATION AU GROUPE D'ARMES DE L'EST.

Quand, le 8 novembre,le gnral en chef prescrivait au groupe d'armes
de l'Est de faire prparer une opration offensive en Haute-Alsace, il
estimait que cette attaque, se produisant, comme celle de la Vearme, un
certain temps aprs l'offensive principale du Nord, aurait galement l'avantage de ne pas se heurter des disponibilits ennemies importantes. Il
s'agissait donc d'effectuer, avec le minimum de moyens et dans le
minimum de temps, dans un dispositif ennemi fortement tir, une brche
suffisante pour permettre une exploitation rapide jusqu'au Rhin 3.
Le gnral commandant le groupe d'armes confie laVIIe arme, qui
arme. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant les 5", 37e et
38 C.A., les commandants d'artillerie et du gnie de l'arme, 9146/3, 19 dcembre 1916,.
1 V-
Annexe 323.
2 La rpartition par alvoles de corps d'arme a, du reste, t admise par le gnral
commandanten chef (G. Q. G. Instruction pour le G. A. G., 12.241, 15 dcembre 1916).
* G. Q. G. Instruction pour le G. A. E., 6.224, 8 novembre 1916, Annexe 93.
occupe le secteur intress, le soin d'tudier l'opration dont il s'agitl.

Puis, dsireux d'avoir, sur une autre partie de son front, un terrain propre
une opration analogue, il invite le commandant du dtachement
d'arme de Lorraine tablir un projet d'offensive en Wovre mri-
dionale2.
Le 25 novembre, l'tude de la VIIe arme est transmise au gnral
Franchet d'Esperey 3. Le gnral de Villaret y envisage d'abord sa mission4:
ale but tant d'aller au Rhin, les conditions d'exploitation rapide, qui,
seules, permettent la russite, devront avoir le pas sur les conditions dans
lesquelles s'effectuera la rupture du front fortifi.. Il estime ds lors
ncessaire, pour pousser jusqu'au fleuve, de disposer d'une route principale

de marche, couverte de chaque ct par une zone de scurit de sept
huit kilomtres. Cela conduit progresser, durant l'exploitation, sur
un front d'une quinzaine de kilomtres, et, par suite, raliser dans
le front ennemi une brche d'tendue au moins gale.
Dans ces conditions, trois oprations diffrentes lui paraissent possibles
Tune sur Huningue suivant l'axe Bisel, Huningue, la droite appuye la
frontire suisse une deuxime, avec mme objectif, se dveloppant le
long de la route Altkirch, Huningue
la troisime enfin consisterait
marcher de Thann sur Mulhouse.
Bien que le secteur soit trs fortement organis entre Ammertzwiller et
Hirtzbach, le commandant de la VIIe arme adopte la deuxime solution,
qui, la rupture ralise et l'Hl franchie, lui permettra de progresser
travers des plateaux de facile parcours sans rencontrer aucun obstacle
naturel susceptible de le ralentir. En outre, le lfanc droit de l'attaque sera
couvert grce la proximit de la frontire suisse, sans que, de ce ct,
la zone de manuvre se trouve trop rduite.
Ainsi,al'objectif de l'offensive sera la rgion Huningue, Saint-Louis:
l'axe de marche, la route d'Altkirch Huningue
le front d'attaque sera
limit au nord par le Freywald (exclu) et au sud par le village d'Hirtzbach
G. A. E. Lettre personnelle et secrte au gnral commandant la VIIo arme, 3oo ,

9 novembre 1916. Le G. A. E. (Q. G. Mirecourt) tait alors command par le gnral
Franchetd'Esperey et la VIlo arme (Q.G.Remiremont), par le gnral de Villaret.
G. A. E, Instruction pour le gnral commandantle D. A. L., 317], 21 novembre 1916,
Annexe 145. Le D. A. L. (Q. G. Tantonville tait sous les ordres du gnral Deprez,
s VIIearme. Lettre au gnral commandant le G. A. E., 5.667/3, 25 novembre 1916.,
1
Annexe 176.
4
Voir carte n g.
(inclus) . Les deux premires positions allemandes enleves et la ligne

partie sud du Freywald, confluent de la Largue et de l'Ill, cours de l'Ill
au nord d'Altkirch et hauteurs au sud de cette ville une fois atteinte, le
secteur nord du front d'attaque (au nord de la Largue) deviendra dfensif.
L'exploitation se fera plus au sud. Elle comportera, en premier lieu,
l'largissement de la brche par une action dirige gauche vers Obermorschwiller et droite vers Bettendorff et Steinsultz, tandis que le gros des
forces d'exploitation marchera de la rgion d'Altkirch, d'une part, sur
Huningue et, de l'autre, sur Obersteinbrunn et Sierentz. En fin d'opration, le front passerait sensiblement par Burnhaupt, Tagolshem,
Niedersteinbrunn, Sierentz et Rosenau1.
du gnral de Villaret, le commandant du groupe d'armes

la plus forte des
de l'Est reproche
10 d'attaquer le bassin d'Altkirch
positions ennemies de la rgion 20 de prvoir, contrairement l'exprience, l'largissement du front de rupture pendant l'attaque; 3 d'aboutir
enfin, pour d'assez mdiocres gains, une situation dangereuse, dont le
rsultat sera de nous adosser la frontire suisse. fi le transmet nanmoins
au gnral en chef, tout en lui adjoignant un nouveau projet tabli par ses
soins2. Selon lui, pour tirer le maximum des conditions particulires
dans lesquelles doit tre excute l'offensive envisage, il est ncessaire,
minimum de temps et,
d'une part, de rompre le frontennemi dans
d'autre part, d'orienter, ds l'abord, les troupes d'exploitation, diffrentes
de celles qui auront accompli la rupture, de manire conqurir au
plus vite une partie aussi grande que possible de l'objectif vis la HauteA ce projet
le
1
Alsace .
Ces exigences seront satisfaites si l'on attaque entre Cernay et Altkirch.
En effet, grce aux observatoires dont on dispose, on peut excuter,
dans de bonnes conditions, la destruction simultanedestrois positions
organisesde l'ennemi entre la fort de Nonnenbruch et le canal du Rhne
au Rhin. Les troupes d'exploitationserontainsi, ds la rupture, naturellement orientes sur Mulhouse, dont la conqute entranera celle de toute
la rgion au sud, jusqu' la frontire suisse .
La rupture sera ralise par une attaque principale, excute sur le Iront
1
3
248.
Voir carte n q.
G. A. E. Lettre au gnral commandant en chef, 3344, 8 dcembre 191b, Annexe
et
compris entre Aspach-le-Bas le canal, en vue d'atteindre, le plus ra pidement possible, au del de la 3e position allemande, la ligne Heiningen,
lllfurth. Cette action sera couverte par deux attaques d'aile, porte
restreinte, ayant pour objet, l'une, au nord, d'enlever la premire position
l'autre, au sud,
allemande entre Aspach-le-Bas et Cernay (exclu)
d'occuper les hauteurs au nord d'Altkirch entre cette ville, l'Ill et le canal.
Au cours de l'exploitation, une partie des troupes rserves excutera
une attaque directe sur Mulhouse entre la Doller et l'Ill, tandis que les
autres, franchissant, le plus rapidement possible, l'Ill, entre Altkirch et
Mulhouse, auront d'une part attaquer Mulhouse par le sud, d'autre
part traverser la fort de la Harth pour atteindre le Rhin et enfin
porter vers le sud-est les lments ncessaires pour empcher l'ennemi de
dboucher d'Huningue et faire tomber les dfenses adverses au sud
d'Altkirch.
En fin d'opration, on occuperait d'abord le front marqu par la lisire
sud de la fort de Nonnenbruch, Mulhouse, le canal de l'embranchement
d'Huningue et Homburg. Puis, partant de cette ligne, on s'efforcerait
d'atteindre le front plus avantageux: Soultz, Ensisheim,lisire nord de la
fort de la Harth, Chalamp, en progressant dans la valle de l'Ill, au nord
de Mulhouse, en mme temps qu' l'est et l'ouest des forts de la Harth
et de Nonnenbruch.
L'ennemi tant dans l'tat d'infriorit qui a t suppos, le gnral
Franchet d'Espereyestime que l'opration qu'il propose russira trs vite,
si elle est engage avec des moyens suffisants . Ces forces ne seraient,du
reste, ncessaires que pendant peu de jours et pourraient tre employes
ensuite sur une autre partie du front. Mais, l'opration chouera , au
contraire, ds son dbut et dfinitivement, si notre opration a t
incomplte. Mieux vaudrait donc, dit-il, y renoncer que de l'entreprendre
avec des moyens restreints .
Les forces, ncessaires pour constituer tant les troupes charges de
l'attaque de rupture et des attaques d'aile que les units d'exploitation,
dont 8 seraient engages ds le
sont values par lui 13divisions,
dbut, et 2 divisions de cavalerie. En plus de l'artillerie des divisions
d'attaque, il demande 69batteries de campagne, 153 batLeries lourdes,
49 d'artillerie de tranche et 140 pices grande puissance.
Le projet d'oprations du gnral Franchet d'Esperey est approuv, le
12dcembre, par le gnral en chef, qui donne aussitt l'ordre de faire
commencer les travaux ncessaires et d'tudier dans le dtail un plan de
concentration des moyens, de faon que leur mise en place puisse tre
effectue dans le dlai minimum et l'insu de l'ennemi D.
C'est seulement le 2o, que parvient au commandantdu groupe d'armes
le projet d'offensive en Wovre mridionale qu'il a demand au dtachement d'arme de Lorraine.
De l'tude du terrain entre Meuse et Moselle, le gnral Dprez conclut
que deux zones d'attaque peuvent tre envisages dans cette rgion l'une,
s'tendant du bois le Prtre au bois de Mort-Mare (exclu); l'autre, de ce
dernier bois (exclu) aux tangs des environs de Bouconville. Il propose,
en consquence, la prparation de deux attaques absorbant un total de
cinq corps d'arme avec deux tats-majors d'arme 2. Ce projet ne reoit
alors aucune suite mais il sera repris au printemps de 191 7, lorsqu'une
action offensive en Wovre sera envisage3.
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. E., 708-709, 12 dcembre 1916,

Annexe 266. Le gnral Joffre prescrivait en outre que, pour pouvoir diriger plus activement les travaux, le quartier gnral de la VII' arme serait transfr dans la rgion de
Belfort, Lure par exemple.
2 D.A.L.Lettre au gnral commandant le G.A.E., 7548, 20 dcembre 1916.
Les
1
deux attaques prvues devaient se dvelopper de part et d'autre du bois de Mort-Mare, chacune
sur un front de six kilomtres.
3 Indpendamment des projets que l'on vient d'analyser, il convient de rappeler que
diverses attaques partielles avaient t tudies, au printemps de 1916, sur le front du groupe
d'armes de l'Est, notamment une opration pour une division dans la rgion du Ban de Sapt
(nord de Saint-Di), et une autre pour deux divisions, en Wovre mridionale, sur le front
Regniville-en-Haye,Remenauville. Les plans relatifs ces oprations avaient t approuvs

par le gnral en chef, mais leur excution avait t ajourne. Ces projets n'ont pas t compris dans les plans de l'offensive gnrale de 1917. Ils n'en restaient pas moins excutables si
les circonstances le commandaient. Ils seront, du reste, repris dans la suite.
CHAPITRE IV.
L'ACTIVIT DU FRONT
ENTRE LE 1" NOVEMBRE ET LE 15 DCEMBRE 1916.
I. LES OPRATIONS DU GROUPE D'ARMES DU NORD.
Xe
armes. Oprations des
Ire et III*
Oprations sur le front des Vf et
armes.
Il. LES OPRATIONSDU GROUPE D'ARMES DU CENTRE. Oprations sur le front de la

me. Oprations des IV* et V* armes.
III. LES
II'ar-
OPRATIONSDU GROUPE D'ARMES DE L'EST.
1.
OPRATIONS DU GROUPE D'ARMES DU NORD.
novembre, le groupe d'armes du Nord (Q. G.

Villers-Bretonneux)tient le front compris entre Lesbufs (au nord del
Somme) et Pernant (sur l'Aisne ). Il met en ligne du nord au sud
La VIe arme2 (Q. G. Mricourt), en liaison sa gauche avec la
IVe arme britannique
La Xe arme3 (Q. G. Moreuil);
La Ire arme4 (Q. G. Verberie), en liaison sa droite avec la
Ve arme6.
A la date du
1er
En arrire du front, dont elle a t retire le 22 octobre, se trouve la

IIIe arme, rduite son quartier gnral, stationn Noailles, et ses
services.
1
1
Pernant se trouve six kilomtres ouest de Soissons.
La VI* arme comprenait alors le 1" C. A. colonial, les 5', 6*, 9",12*, 32" 33* C. A. et
la 12* D. I. Voir carte n 5.
La X* arme se composait des 2*, 10., 20% 21', 3o*, 35* C. A., du 2' C. A. colonial et
du lor corps de cavalerie.
4 La IAarme tait rduite au i3" C. A., la 87* D. I. territoriale et
aux 2A* et 121* D. I.
5 La V. arme dpendait du G. A. C.
Sur le front des VIe et Xe armes. les oprations actives qui se droulent
prolongent la bataille de la Somme
Peu de progrs ont t raliss depuis
la fin septembre. Le gnral en chef attribue la mdiocrit de notre
progression l'troitesse des fronts attaqus. Dsireux d'obtenir des rsultats plus apprciables, il prescrit, le 16octobre, de reprendre sur de larges
fronts des mouvements offensifs visant la conqute d'objectifs profonds
cette mthode ne nous a-t-elle pas valu les succs du dbut dans la bataille
de la
Le gnral Foch, commandant le groupe d'armes du Nord, n'a, de son
ct, jamais renonc des oprations d'ensemble. Dans une de ses instructions la Xe arme, il crit: il importe au dveloppement ultrieur
de nosoprations, aussi bien qu' la sret de notre front, que nous
chassions dfinitivement l'ennemi de la rive gauche de la Somme2.D
Le gnral en chef estimequ'ilest ncessaire de donner plus d'importance
encore l'offensive projete par la Xe arme et de l'excuter ds la premire priode de beau temps. Or les circonstancesatmosphriques, particulirement mauvaises au dbut de l'automne, en rendront la prparation
bien difficile et finalement la feront avorter.
1.
Somme
En ce qui concerne laVIe arme, la progression vers l'est, qui lui est
prescrite, ne peut se raliser sans que pour sa gauche, il soit tenu compte
de la collaboration indispensable de la IVe arme britannique. Or, le gnral
Haig ajourne sans cesse les oprations de celle-ci. Il en rsulte, pour la
VIe arme, un constant dcalage3. Son ge corps reoit nanmoins l'ordre de
progresser, ne serait-ce que par des lments fractionns; les rsultats en
sont infimes, toute action d'artillerie se trouvant paralyse par les intempries, devenues quotidiennes partir du 25 octobre.
Cependant, la date extrme, fixe pour le dclenchement d'une attaque
grande envergure au nord de la Somme, approche. Le gnral Foch
insiste nouveau pour que l'action ait la plus grande ampleur et ralise
III.-
L'activit du front,
Le rcit de ces oprations est contenu dans le tome IV, volume
qui rsulte de ces oprations, est envisage ici dans ses grandeslignes et seulement dans ses
rapports avec la conception et l'laboration du plan gnral de l'offensive du printemps
1
Ig17.
--
- Xe arme, 5o5i, 1" novembre 191b, Annexe 75.

Instructions pour la
Ainsi, l'opration prvue pour le 26 octobre a t successivement reporte au 28, puis
au 3o, ensuite au 1" novembre et finalement au 5.
2 G. N. A.
dans les lignesennemies une pntration trs profonde, ncessaire pour

le dveloppement de nos. oprations ultrieures1.
1
A l'origine, la IVe arme britannique tout entire devait participer
cette attaque. Le 3 novembre, il ne s'agit plus que d'une division du
14e corps renforce d'une brigade. Le 4veille du jour J, le chef d'tatmajor des armes britanniques fait connatre qu'en raisonde la fatigue des
troupes et de l'tat du sol, ces lments ne seront pas capables de collaborer l'opration. Le 5, les troupes d'attaque ne s'lvent plus qu' deux
bataillons, agissant sur un front de 700 mtres, et quelques groupes,
VIe arme, qui ne peut
chargsde faire diversion. Dans ces conditions,
mme pas utiliser l'action de son artillerie, ralise des progrs insignifiants
et, le 7, le gnral Foch dcide de limiter sa tche la consolidation
des gains obtenus2. Malgr les efforts fournis, du ct franais, pour
obir strictement aux instructions du gnral Joffre tendant poursuivre
sans arrt la bataille de la Somme, il devenait presque impossible de
continuer les oprations sur un terrain rendu impraticable par la pluie et
le bombardement. La situation des troupes en premire ligne tait particulirement pnible; leurs ravitaillements et leurs vacuationsntaient
assurs que d'une faon prcaire, au prix de trs gros sacrifices. L'tat de
fatigue de certaines troupes incitait mme le gnral Foch relever une
partie des grandes units engages. En communiquant au gnrl Joffre
les instructions qu'il vient de donner ce sujet, le commandant du groupe
des armes du Nord propose de faireparticiper aux relves les. corps
d'arme, jusqu'alors considrs comme rservs dans sa zone d'actions.
Le gnral Joflre n'y consent qu' regret4.
A son tour, le gnral Haig prescrit, le 14 novembre, ses armes de
droite, de renoncer aux oprations projetes. Il donne comme raisons le
manque de divisionsdisponibles et la ncessit de reprendre l'instruction
de certains lments qui ont reu des renforts dpourvus d'entranement.
la
1 G. A. N.
Annexe 77.
2 G. A. N.
Annexe 86.
5 G.
Ordre au gnral commandant la VIe arme,
Lettre au gnral commandant la
VIe
5igi,
3 novembre 1916,
arme, 5342, 7 novembre 1916,
A. N. Lettre au gnral commandant en chef les armes du Nord et du Nord-Est,,
novembre iqi6, Annexe 87.

Q.
4 G.
G. Tlgramme au gnral commandant
G. A. N., 7294/M, 8 novembre 1916,
Annexe 91. Le gnral Foch avait demand l'appoint de deux C. A. le 20* et le
1er C. A. G. Le gnral Joffre n'accordaque le 208 pour remplacer le 32e.
5361,
le
A ce moment, les ngociations relatives l'extension du front anglais,

entames depuis le 31 octobre entre les deux commandants en chef, sont
sur le point d'aboutir. Aussi la VIe arme franaise est-elle invite, le

20 novembre, stabiliser immdiatement ses deux corps d'arme de
gauche sur la position qu'ils occupent et procder sans retard l'organisation du secteur qui sera cd aux AnglaisL. Ces ordres marquent la
fin des oprations, ayant prolong la bataille de la Somme, dans la zone de
la VIe arme.
Pendant les deux derniers mois de 19 1 6, des vnements analogues se
droulent la Xe arme. Le gnralJoffre attachait une importance
particulire aux oprations de l'arme Micheler, en ce qu'elles se liaient
troitement l'ensemble de ses projets pour la campagne de 191 7.
Initialement, cette arme devait rejeter l'ennemi sur la rive est de
la Somme. Du projet d'ensemble que le gnral Micheler avait soumis le
3 novembre, il ressortait qu'aprs des oprations de dtail, la bataille finale
serait mene par trois corps d'arme quatre divisions2. L'attaque centrale
comportait, en effet, une progression large et profonde, impossible raliser
en une seule journe et qui exigerait un renforcementde l'arme en grandes
units 3.
Malgr les circonstances atmosphriques dfavorables, les actions prliminaires
bien engages, russissent. Bien que les divisions nouvelles,
promises par le commandement,ne commencent dbarquer dans la zone
arrire de l'arme que le 21 novembre, les prparatifs ne sont point
arrts pour cela le gnral en chef, trs dsireux de voir se dclencher,
le plus tt possible, la manuvre d'ensemble, prescrit, le 20 novembre, de
les continuer. L'opration envisage permettrait de placer la Xe arme dans
une situation initiale meilleure pour l'offensive du printemps elle contribuerait en outre la ralisation du plan adopt pour l'hiver, dans le but
1 G.
A. N. Instruction pour le gnral commandant la VI" arme, 6073, 21 novembre
iqi6, Annexe 148.

1
Les corps d'arme de la
les renforcer.
X*
arme avaient au plus trois divisions
il tait ncessaire de
X. arme. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 2o68/S, 3 novembre 1916,

Annexe 79. G. A. N. Lettre au gnral commandant la X. arme, 5375, 8 novembre
1916, Annexe 95.
S
d'empcher l'ennemi de disposer ailleurs des forces qu'il a, depuis quelques

mois, accumules sur la Somme1.
De son ct, le gnral Foch, considrant l'intrt primordial qu'il y
aurait, pour la russite de l'offensive de la Xe arme, entretenir au nord
de la Somme une activit de nature tromper l'ennemi sur la zone et
l'tendue relle de notre attaque., crit ce sujet au gnral Haig et
envoie la VIe arme l'ordre d'excuter une attaque l'est de BouchaQuelques jours plus tard, le gnral Joffre le prie de renoncer
vesnes
cette dernire opration, qui concide avec la relve par les Britanniques
de la partie nord du secteur de la VIe arme 4.
Les intempries persistantes apportent au mme moment un retard trs
sensible aux prparatifs de la Xe arme. Le terrain devient rellement
impraticable; la fatigue des troupes augmente. La prparation d'artillerie,
qui devait commencer le 23 novembre au plus tard, est recule successivement au 1er dcembre, puis au 8, ce qui, dans les circonstances les plus
favorables, oblige remettre l'attaque d'infanterie une date voisine du
25 dcembre.
Le gnral Micheler met profit ce dlai pour rectifier ses instructions
antrieures, afin de donner l'action une allure plus dcide. Il envisage
mme le cas d'un assaut initial trs heureux, permettant une exploitation
immdiate, au cours duquel l'artillerie appuierait sans arrt l'attaque
jusqu' ses derniers objectifs. Au lieu de dcomposer l'opration en deux
journes, comme le comportait le projet primitif, le gnral commandant
la Xe arme indique que la continuation de l'attaque jusqu'au bout pourra
tre donne ds le premier jour. Il prvoit enfin l'extension de la
manuvre en profondeur de manire rechercher le succs dans la partie
sud de la zone d'attaque5.
3.
G. Q. G. Instructions pour le gnral commandantle G. A. N., 16167, 20 novembre
1916, Annexe 136.
G. A. N. Lettre au gnral commandanten chef les forces britanniques, 6223, 24 novembre 1Q16, Annexe 164.
5 G. A. N. Instruction pour le gnral commandant la VI. arme, 6171, 23 novembre
-2
iq16, Annexe 161.
-t. G. Q. G. Lettre
au gnral commandant le G. A. N., 23685, 29 novembre 1916,
Annexe 193.
1 X* arme. Instruction personnelle et secrte

pour les gnraux commandant
les
28 C. A.
C.,
et 21" C. A., 21go/S,27 novembre 1916. Annexe 187. Ces directives attirent l'attention du haut commandement.
2"
Depuis les succs obtenus la fin d'octobre Verdun, une

lutte courtoise, d'ordre tactique, avait pris naissance dans les grands tats-majors. Certains
Les conditions atmosphriques, toujours dfavorables, imposent aux

troupes de relles souffrances. C'est pourquoi, le 9 dcembre, le gnral
en chef ordonne la Xe- arme d'allger l'occupation du front, en reportant
en arrire les units qui ne sont pas indispensables la garde des tranches et aux travaux prparatoires de toute premireligne
Il n'en
prescrit pas moins de hter les prparatifs dans la mesure du possible1.
L'opration de la Xe arme est prte et, seul, le mauvais temps a,
jusqu'alors, empch de fixer la date exacte de son excution. Les circonstances atmosphriques ne s'amliorant pas, le gnral Foch appelle, le
1 1 dcembre, l'attention du gnral en chef sur les consquences de
nouveaux atermoiements 2; dans l'hypothse la plus favorable, la relve de
la Xe arme sera termine fin dcembre. Ensuite, il lui faudra reconstituer
ses units et se trouver en place avant le1erfvrier, date extrme fixe par
le gnral Joffre. Tout retard diminuerait encore ce dlai d'un mois,
imparti la Xe arme, au point de rendre inconciliables les deux tches
successives dvolues cette grande unit. Et le gnral Foch demande au
gnral en chef de dcider laquelledesdeuxmissions est la plus essentielle,
ou de l'attaque isole de la Xe arme, ou de sa participationefficace
l'offensive d'ensemble. Si c'est la seconde, il propose de fixer une date
limite partir de laquelle la Xearme
consacrerait en entier. Le gnral
Joffre se borne maintenir ses instructions antrieures3.
s'y
Le 12, la VIe arme disparat la suite de l'extension du front anglais.

La partie sud de son secteur passe, avec le 6e corps, sous l'autorit du
approuvaient entirementla manire employe par le gnral Foch au cours de la bataille de
la Somme; d'autres s'enthousiasmaient pour la mthode, plus audacieuse, qui nous avait valu
la reprise de Vaux et Douaumont. L'cole de Verdun paraissait gagner des adeptes au dbut
de l'hiver. Le gnral Joffre lui-mme marquera explicitement, semble-t-il, sa volont de se
rapprocher de l'cole de Verdun en signant son instruction du 16 dcembre 1916. Ce mme
jour, en prenant le commandement des armes franaises, le gnral Nivelle aura tout naturellement son attention attire sur le gnral Micheler qui avait, le premier, dans une instruction ses armes, tendu employer les mthodes de Verdun sur une plus vaste chelle.
Du reste, une lettre du gnral Nivelle au gnral Micheler, date du 13 fvrier 1917, se
fera l'cho de cette lutte entre les deux u coles .
1 G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N.,376-77/M, 9 dcembre 1916,
Annexe 253.
2
G. A. N. Lettre au gnral commandant en chef, 7059, 11 dcembre 1910, An-
nexe 265.
a G.
Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 710/M, 21 h. 3o, 12 d-
cmbre 191 6, Annexe 267.
commandant de la Xe arme, dont la zone s'tend dsormais jusqu'

la nouvelle limite franco-britannique, un kilomtre au nord de
Bouchavesnes 1.
Aucune modification ne se produit, les jours suivants, dans la situation
de la Xe arme. Le 15, le gnral Micheler signale que la remise en tat
du terrain exigera, avant qu'on puisse ouvrir le feu, un travail considrable
dont on ne peut fixer la dure2.Aussi le gnral Foch renouvelle-t-il, le
16, la demande qu'il a faite le i 1 3.
Le nouveau commandant en chef des armes du Nord et du Nord-Est,
le gnral Nivelle, lui rpondra que l'attaque laquelle doit participer la
Xe
arme ne sera point
excute
Par le protocole de la confrence de Chantilly, sign le 16 novembre,

les Allis ont spcifi que les oprations offensives, en cours vers la minovembre, seraient poursuivies dans toute la mesure compatible avec les
conditions climatriques . Or, les attaques prvues pour les VIe et Xe armes n'ayant pu avoir lieu, il deviendrait ncessaire, pour se conformer
aux rsolutions prises, d'entreprendre les actions envisages pourles Ire et
IIIe armes.
OPRATIONS SUR LE FRONT DE LA IIe ARME.
La Ire arme (quartier gnral et lments d'arme) a t retire du front

du groupe d'armes de l'Est, le2 5 octobre, pour tre transporte au groupe
d'armes du Nord 5. Le 29 octobre, le gnral Grard, commandant la
Ire arme a pris le commandement de l'ancien secteur de la IIIe, du bois
des Loges exclu au ravin de Pernant, ainsi que des troupes d'occupa-
Ordre 2239/3, 6 dcembre 1016. Annexe 234.

Lettres au gnral commandant le G. A.N., 297^8, i3 dcembre 1916"
et2990/S, 15 dcembre iqi6. Annexes 281 et 295.
3G.A. N. Lettre au gnral commandant en chef, 7303, 16 dcembre 1016, An1 Xe arme.
1 X'arme.
nexe 300.
4
G. Q. G, Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 1309/M, 18 dcembre 1916.
Annexe 311.
5 G. Q.
tome IV.)
G. Lettre au gnral commandant
leG.A.N.
19119. 22 octobre 1916, (Voir
1. Le quartier gnral de la Ire arme (1er groupe) remplace Verberie
tion
celui de la IIIe, qui vient s'installer Noailles2.

Sur le front de la Ire arme, l'activit se borne des actions d'artillerie,
ripostes ou reprsailles., en rponse aux bombardements ennemis qui visent
particulirementles positions des rgions de Quennevires, de Tracy-leVal et du Plessier-de-Roye3.
Toutefois, le commandement
proposait de faire excuter des missions
locales de gaz, dans le but de familiariser le personnel avec ce moyen d'action et de faire l'essai d'un matriel nouveau, de type lourd l'une sur le
plateau de Nouvron et l'autre devant Barilly4.
Le gnral commandant le 13e corps d'arme, dont l'autorit s'tendait
sur les deux secteurs intresss, fut d'abord charg de ces deux oprations5.
Mais, des modifications intervenant dans l'organisation du commandement
en vue de l'offensive de 19 1 7,le 1 3e corps cdait, d'abord, au 1er corps de
cavalerie la partie ouest de sa zone secteiy de Bailly), puis dans la partie
est, il tait relev par le 33e corps, tir de la Xe arme6. En raison de ces
changements, l'opration par gaz du plateau de Nouvron tait diffre,
celle du front de Bailly, confie au 1er corps de cavalerie
Elle
eut lieu, le 12dcembre, et russit parfaitement au point de vue tech-
se
1.
Q. G. Note pour les G. A. et les armes du 28 octobre Ig16 (Voir tome IV'. Les
troupes d'occupation sont, de droite gauche : a.les 6Ie, 53" D. I., 81e D. I. territoriale, qui
tiennent le secteur de la rive gauche de l'Oise sous le commandement du gnral commandant
le 13" corps; b. la 87e D. 1. territoriale et la 121e D. 1. qui, sur. la rive droite, tiennent
chacune un lecteur relevant directement de l'arme (Voir carte n 5).
1 G.
Le 2e groupe du quartier gnral de la I" arme fonctionne provisoirement Noailles,

pls de la IIIe arme; le 2e groupe du quartier gnral de la III. arme r este provisoirement
Verberie prs de la Ir. arme. Ces mesures ont pour but d'assurer la continuit des services
du secteur.
S Journal des marches du G. A. N., journes du ier novembre au 15 dcembre 1016.
novembre 1916, An4 G. A. N. Note pour le gnral commandant la I" arme, 5129,
nexe 76.
5 Ire arme. Notes pour le gnral commandant le 13 C. A.,n 320, 3 novembre 1916,
Annexe 78. et io85, du 14 novembre 1916, Annexe 113.
9 Le 1er corps de cavalerie prend le front compris entre la rive gauche de l'Oise et la ferme
Quennevires. Ces mouvements ont lieu du 15 au 18 novembre (1" arme. Instruction partinovembre 1916. G. A. N. Ordre aux Ir- et IIIe armes,
culire d'oprations n 214,
6591, 2 dcembre 1916. Le i3* corps doit tre transport dans un camp d'instructiondu
groupe d'armes de l'Est (G. Q. G. Note pour le G. A. N., 17828,22 novembre 1916). Le
gnral commandant le 33e corps prend, le 2 dcembre, le commandement du secteur, de la
ferme Quennevires Pernant.
9
1"
n
-
niqMe; mais la vigilance de l'ennemi l'empcha d'obtenir aucun rsultat
matriel2.
Entre temps, le 8 dcembre, le gnral commandant le groupe d'armes du Nord a prescrit la Ire arme, tout en maintenant sur la rive
droite de l'Oise la plus grande activit dans l'excution des travaux offensifs i,, de dployer une trs grande vigilance en vue de maintenir et d'augmenter la solidit dfensive du secteur de la rive gauche de la rivire3. Ce
que le gnral commandant d'arme traduit en invitant le commandant
de son artillerie prparer tout ce qui concerne l'entre en ligne ventuelle de l'artillerie de toute nature, en rserve soit de G. A. N., soit d'arme ; le gnral commandantle gnie, vrifier avec le plus grand soin
le degr d'avancement des travaux de la deuxime position sur la rive est
de lOise et pousser le plus activement possible les travaux de la
3eposition dans cette mme rgion4 . B adresse, en outre, des instructions
complmentaires ses corps d'arme pour la revision de leurs plans de
dfense5.
Ainsi, la Ire arme se consacre sa mission dfinie la fois par les instructions du gnral em chef et celles du gnral Foch prparation de l'offensive sur la rive ouest de l'Oise et dfensive consolide, sur la rive est.
OPRATIONS SUR LE FRONT DE LA
En vue de l'offensive de 1917,
ur ARME.
lame arme
a t introduite le 15 novembre sur le front du groupe d'armes du Nord, entre les Xe et Ire. Ds son
ln arme. Note pour le gnral commandant le l-r C. C. et le gnral commandant le

13" C. A. 52/3, 24 novembre 1916, Annexe 165.
Note pour le gnral commandant le
G.
A.,
iiq/3,
13*
27 novembre 1916,Annexe 186.
2 G. A. N. Lettre au gnral commandant en chef, 7909, 3o dcembre 1916, Annexe 366.
3 G. A. N. Note pour le gnral commandant la I" arme, 6889, 8 dcembre 1916, An1
nexe 249.
Irearme. Notification de la note du G. A. N.,6899, du 8 dcembre 1916, 451/3, 10 dcembre1016, Annexe 249.
1 Ire arme. Instruction particulire d'oprations, n 225, 18 dcembre1916, Annexe316.
Le front de la 111" arme s'tend d'un point situ environ 15oo mtres nord-ouest de
Fouquescourtjusqu' la limite sud du bois des Loges; il est tenu, du nord au sud, par les 132%
58eet 72e divisions, places sous le commandementdugnral commandantle 30. corpsd'arme.
4
entre en ligne, les reconnaissancespour l'amnagement offensif du terrain

et l'tablissement des plans d'action absorbent presque entirement l'activil des tats-majors.
De son ct, l'ennemi ne fait aucune tentative jusqu'au 15 dcembre,
sur le front des IIIe et Ire armes, on signale seulement des actions rciproques d'artillerie o les Allemands ont gnralement l'initiative; les positions de Rouvroy, du Quesnoy-en-Santerre, d'Armancourt, de Dancourt,
de Tilloloy et du bois des Loges sont les plus habituellement bombardes 1.
De frquents coups de mains adverses succdent ces bombardements.
Ils ne donnent que peu de rsultats et semblent provoqus par l'inquitude
qu'inspire aux Allemands la crainte de voir, en ce secteur, les troupes franaises tenter des missions de gaz2. De tels essais taient, en ralit, enviL'une de ces missions, ordonne depuis
sags depuis le mois d'octobre
le 9 novembre et dirige sur les positions allemandes en avant de Fouquescourt ne put, par suite de conditions atmosphriques contraires, tre excute que le 5 dcembre4. Les jours suivants, les bombardements deviennentplus intenses et l'ennemi les fait suivre, le 6, d'un coup de main
infructueux devant Beuvraignes et, le 9, d'une attaque plus importante,
mais galement strile, sur la lisire est du bois des Loges5.
Puis, le calme devient presque absolu, de part et d'autre, sur le front de
la Ille arme6.
En rsum, partir du milieu de novembre, sur les deux rives de la
Somme, l'activit du groupe d'armes du Nord s'est trouve restreinte par
suite de circonstances atmosphriques dfavorables, de prparatifs d'offensive, de relves excuter par les Britanniques. Ds lors, l'ennemi a vu
3.
Ille arme. Comptes rendus tlphons de renseignements, 939/3 1193/3, du 15 no-
vembre au 15 dcembre 1916.

Les bombardements se produisirent notamment le Ig novembre devant le Quesnoy-enSanterre, les 22 et 25 novembre vers Armancourt, le 4 dcembre en avant de Fouquescourt.
s 308 C. A. Compte rendu, 887/2, 20 novembre 1916, Annexe 140.
3 X' arme, ordre gnral n 338, 18 octobre igi6.
4 3o" C. A. Ordre particulier, N 372, 2275/3, 9 novembre igi6, Annexe 99. IIIe arme. Compte rendu tlphon de renseignements, io83/3, 5 dcembre 1g16 et 1328 D. I.
16,Annexe228.
Compte rendu, 7076/3, 5 dcembre
5 IIIearme. Comptes rendus, 1102/3, 11 septembre Ig16 et 1155/3, 12 dcembre 191b.
Annexes 20 et 272.
# IIIearme. Comptes rendus quotidiens d'oprations.
1g
diminuer la pression et, partant, la menace exerce sur lui depuis le dbut
de l'automne 1916 1.
II. LES OPRATIONS AU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
A la mme poque, le front du groupe d'armes du Centre, qui s'tend
depuis Pernant (sur l'Aisne, l'ouest de Soissons) jusqu' la rgion des

tangs au nord-ouest de Commercy, est occup de l'ouest l'est par les Ve,
IVe
etlle armes2.
Le calme rgne dans les Ve et IVe armes; il n'en est pas

de mme sur le front de la IIe, o la bataille de Verdun se prolonge.
IIe arme.
Aprs avoir arrt et contenu l'ennemi, la IIe arme a pris l'offensive; son
succs du 24 octobre, en lui donnant de l'air vers le nord, a libr le fort
de Douaumont, les abords du fort de Vaux et, quelques jours plus tard, le
fort de Vaux lui-mme.
Une nouvelle opration, excute les 15 et 16 dcembre, permettra de
complter les gains obtenus le 24 octobre au cours de l'attaque, le, divisions franaises, redressant la situation sur la rive droite de la Meuse, se
reporteront jusqu' la ligne Vacherauville, cte du Poivre, Louvemont,
les Chambrettes, bois des Caurires et cloront ainsi, victorieusement, la
bataille de Verdun3. Or, en mme temps que le gnral en chef autorise
cette dernire offensive, non seulement en raison de son intrt local,
mais aussi de sa dpendance du plan d'ensemble pour l'hiver, il dcide
que la mission de la IIe arme sera ensuite d'ordre strictement dfensif
ses effectifs subiront, en consquence, une rduction sensible de manire
Grce cette tranquillit relative, l'ennemi peut se consacrer la construction de ces

lignes de dfense qu'il a sans doute esquisses durant la bataille de la Somme et qui limiteront le repli qu'il mdite. Or, les premiers chos de l'ventualit de ce recul parviennent au
haut commandement franais, sensiblement vers cette poque, par l'intermdiairedes services
de renseignementsd'Annemasse et de Belfort.
il La Ve arme (gnrai Mazel, Q. G. Jonchery-sur-Vesle)s'tend de Pernant la ferme
des Marquises
LaIVe arme (gnral Gouraud, Q. G. Chlons-Sainte-Memmie), des Marquises au bois de
la Gruerie;
La IIe arme (gnral Nivelle, 0. G. Souillv). du bois de la Grueri aux tane-s.
3 Ces oprations ne sont rappeles ici quepour mmoire. Elles ont t tudies dans le
tome IV, volume lU du prcis d'ensemble. Voir carte n 23.
1
crer des disponibilits ea vue des oprations du printemps suivant.

Le 18 novembre, il laisse entendre qu'il reprendra la IIe arme 8 di-
visions (dont un corps d'arme complet) et probablement les deux tiers

de son artillerie lourde 1;par la suite et toujours avant l'attaque, il prcise
les unitsd'artillerie remettre sa disposition et l'ordre dans lequel
s'oprera leur retrait du front au total 36 groupes d'artillerie lourde et

5 groupes d'artillerie de tranche2.
Le gnral commandant le groupe d'armes du Centre invite alors le
commandant de la H8 arme prvoir une rduction importante de la densit de son front de manire se suiffre avec quinze divisions, rserves
comprises3.
Le gnral Nivelle qui, au lendemain mme de son succs du 15 dcembre au nord de Verdun, a pris le commandement en chef des armes
du Nord et du Nord-Est, maintient toutes les dispositions prvues par le
gnralJoffre. Le 17, il demande au commandant da groupe d'armes du
Centre les dates approximatives auxquelles seront rendus disponibles les
8 divisions et les moyens d'artillerie, prlever sur la IIe arme
La tranquillit relative, qui rgne sur les fronts des

IVeet Ve armes, permet de perfectionnerl'organisation de leurs secteurs
et notamment d'amliorer le systme des communicatio
par voies
IVe et
Ve
armes.
ns
ferres.
A la fin d'octobre, le gnral en chef a demand au commandant du
groupe d'armes du Centre d'tablir ua projet d'organisation des voies

ferres en arrire de la Ve arme, dans but d'assurer les ravitaillements,
le
G. Q.
8172/M,
:1 G. Q.
16" i5, 3Q
1
G. Tlgramme aux gnraux commandant le G. A. C. et la IIe arme, 8169heures, 18 novembre 1916, Annexe
-'u
- A. 0.
- etla
- 11 armge, gaoa/M,
G, Tlgramme aux, gnraux commandant le G.
novewhr8 1916, Annexe 2QQ, et lettre aux gnraux commandant le G. A. C. et
22
la ne arme, 802q,
128.
iq16,
Annexe 259.
.0 dcembrecommandant
lettre
la n" arme, 3435, 13 dcembre1916, Annexe
gnral
8 Q. A. .
278. Ce document constitue la rponse du gnral Ptain une lettre du gnral commandant la lIearoJe (NI>957 du 11 dcembre), qui n'a pa tre retrouve dans les archives. fi
semble vraisemblable que le gnral Nivelle devait y demander des indications sur l'enlvement des divisions et prvoyait wq rduction des forces en premire ligne, infrieure celle
juge ncessaire par le gnral Ptain.
- 4 G. Q. G. Tlgrampae au gnral ommancUotle G. A, G., 1218/M, 17 dcembre 1916,
Annexe 304- -or- G. A. C. Tlgramme au gnral commandant la IIe arme, 3549, 17 dcembre 1916, Annexe 307.
dans la dfensive et dans l'offensive, pour le maximum des forces que le

front comporte .
Dans le mmoire qu'il adresse le 29 octobre en rponse ces instructions, le gnral Ptain pose en principe que le systme de communications
d'nezone d'oprations, tant offensive que dfensive, doit comprendre des
installations distinctes pour l'excution simultane des diverses catgories
Il s'ensuit qu'un
de transports que ncessite une bataille de longue dure
secteur d'arme bien amnag, doit comprendre, paralllement au front,
trois voies ferres normales de rocade, l'une, aussi rapproche des troupes
que possible, bien qu'en de hors de la zone des bombardements efficaces,
pour desservir les corps d'arme de premire ligne et assurer lesravitaillements et vacuations; une autre, une vingtainedekilomtres en arrire,
pour le dbarquement des units fraches venant la bataille; la troisime,
plus loigne, pour l'enlvement des units fatigues. Quant aux voies ferres perpendiculaires au front, il convient de les prvoir raison d'une
pour 1o kilomtres de front, chacune se prolongeant, au del de la ligne
de rocade la plus avance, par des antennes, continues elles-mmes par
le-rseau des voies de o m. 60.
Pour doter la Ve arme d'une organisation conforme ces principes, le
gnral Ptain demande l'excution de travaux assez importants notamment pour les ravitaillements, le doublement par voie nouvelle de la ligne
de Mont-Notre-Dame Muizon, dans les parties o celle-ci est le plus expose au feu de l'ennemi;
en second lieu, la cration d'un certain nombre
de chantiers sur la ligne de Chteau-Thierry Epernay, dans la rgion
Fre-en-Tardenois, Neuilly-Saint-Front3,ainsi que sur les lignes de Vertus
de Montmirail Mezy4; enfin, divers perfectionnements du rseau
Oiry
de o m. 60.
Peu aprs, le gnral commandant le groupe d'armes du Centre, appliquant les mmes principes la IVe arme5, propose la construction de certaines sections de voies nouvelles pour doubler celles trop exposes, l'ta-
1.
et
1 G. A. C. Lettre
au gnral commandant en
:a Dans les parages de Bazoches et de Fistnes.
chef, 24q8, 29 octobre 1916, Annexe 68.
Lignes destines au dbarquement des units nouvelles.

Lignes servant l'ealvenuent des grandes units uses.
s G. A. G.
nexe 97.
Lettre au gnral commandant en chef, 2738, 9 novembre 1916, An-
blissement d'antennes vers l'avant, l'amnagement d'un certain nombre de

gares et chantiers supplmentairesl.
Aprs examen par la direction des chemins de fer au grand quartier
gnral, le commandant en chef donne son assentiment l'excution de la
plupart des travaux demands.
Il stipule toutefois que les travaux, excuter sur le front de laIVearme,
ne pourront tre entrepris qu'aprs achvement de ceux prvus sur le front
de la Ve2.
Simultanment, le gnral Ptain se proccupe de l'emploi de l'artillerie lourde grande puissance sur le front de la Ve arme, tant dans le
cas de l'offensive que dans celui de la dfensive. Un avant-projet de l'utilisation du matriel et des travaux faire est adress au commandant en
chef.
La premire partie de cette tude, envoye par lettre du 29 octobre,
concerne les fronts nord et nord-est de la Ve arme, c'est--dire le secteur
compris entre la limite ouest de cette arme et la rgiondeBrimont3. Elle
prvoit la mise en uvre de 93 pices et la construction de diverses voies
ferres soit normales, soit de 60 centimtres. La deuxime partie, transmise le 6 novembre, vise le secteur de Reims; elle envisage l'emploi de
141 pices et l'tablissement d'un important syst me de voies ferres
spciales5. Parmi celles-ci, le gnral Ptain demande la mise en chantier,
le plus tt possible, d'une voie normale sur la montagne de Reims.
Fin novembre, bien que l'ennemi observe toujours une attitude passive
devant les Ve et IVe armes, son aviation manifeste, sur le front de cette
dernire, une activit qui peut avoir pour objet soit de masquer des prparatifs d'attaque, soit de connatre en dtail quelles dispositions sont
prises, du ct franais, dans un but d'offensive. Pour protger les lignes
---
Doublement de la ligne Cuperly, Dommartin, Dampierre et son raccord avec les lignes
de Sainte-Menehould Revigny et de Chlons Saint-Hilaire.
Construction d'une ligne de Saint-Hilaire Avenay.
* G. Q. G. Notes pour le G. A. C., 12545, 16 novembre 1916, Annexe 120. 219A9,
37novembre1916,Annexe182.
- - 2485,
-- 20 octobre
- Annexe 67.
1q16,
5 G. A. G. Lettre au gnral commandant
en chef,
pices,
64
de
contre-batterie
figurent22 pices de destruction,
* Parmi ces 93
et 7 pour les
tirs longue porte.
- Annexe 83.
191b,
Ii G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 20bb, b- novembre
36 de destruction,92 de contre-batterie et 13 pour
Les 141 pices prvues comprennent
les tirs de longue porte.
1
contre les investigations adverses et permettre ses propres lments

ariens de discerner les intentions de l'ennemi, le commandement du
groupe d'armes du Centre prescrit aux forces d'aviation des IIe et Ve armes de prter leur concours celles delaIVe1. Ces dispositions ne peuvent
avoir qu'un caractre temporaire. En consquence, et d'accord avec le
commandement de la IVe arme, le gnral Ptain demande au gnral en
chef 2 et obtient de ce dernier 3 le renforcement de l'aviation de chasse de
sa IVe arme.
A quelques jours de l, le gnral Joffre ayant attir l'attention des commandants d'arme sur l'ventualit d'une offensive ennemie, que rend
vraisemblable la reconstitution de rserves en arrire du front allemand4
le gnral Ptain juge que le secteur de Reims, entre Berry-au-Bac et,
Prosnes, parat tre le plus menac. Aussi estime-t-il qu'il y aurait
intrt pousser dans ce secteur, entre Prunay et Cormicy, l'organisation
dfensive de la Ve arme et poursuivre, simultanment, dans la zone entre
Troyon Cauroy 5, les travaux entrepris en vue de l'offensivede 1917. Il
demande, en consquence, au gnral en chef de donner des ordres pour
que le programme des voies de om.60, adopt dans le projet des voies
ferres6, soit entrepris sans retard dans ce secteur. 11 insiste du reste,
nouveau, en faveur des voies, destines desservir l'artillerie sur la montagne de Reims, et des installations ncessaires l'artillerie lourde grande
puissance qui pourrait tre amene dans la rgion Saint-Thierry, Muizon
ou plus au sud 7.
Le gnral en chef rpond, le 16 dcembre, en approuvant les avant-
et
1
s
196.
3
230.
G. A. C. Note pour les armes, 3o45, 25 novembre 1Q1 6, Annexe 175.

G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 3127, 29 novembre 1916,
Annexe
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. C, 5194, 6 dcembre 1916,
Annexe
L'aviation del IV*arme reoit immdiatementquelques avions de chasse supplmentaires

avec pilotes choisis et doit en outre tre dote, bref dlai. d'une escadrillenouvelle.
4 G. Q. G. Notes
pour les gnraux commandant les groupes d'armes, 7952 et 8000
10 dcembre 1q16, Annexes 257 et 258.
5 C'est dans cette zone que les travaux
en vue de l'offensive devaient tre excuts en premire urgence, l'amnagement du front au sud de Cauroy ne devant tre entrepris qu'ult-
rieurement.
6 Par note n 12545 du 16 novembre.
7 G. A. C. Lettres au gnral commandant
en chef, 3427, 12 dcembre 1916, Annexe
270 et 3436, 13 dcembre 1916, Annexe 279.
projets d'emploidel'artillerie grande puissance qui lui ont t soumisl.

Quant l'ordre d'urgence des travaux, il prescrit d'abord l'excution de
ceux qui correspondent au futur secteur offensif de la Ve arme ce n'est
qu'aprs achvement de ceux-ci que l'on entreprendra les travaux du secteur de Reims; exception est faite toutefois pour ceux de la montagne de
Reims, qui sont dj commencs2.
III. LES OPRATIONS AU GROUPE D'ARMES DE L'EST.
Le groupe d'armes de l'Est s'tend de la rgion des tangs, l'est de

Commercy, jusqu' la frontire suisse; il comprend le dtachement d'arme
de Lorraine et, sa droite, la VIIe arme3. Depuis plusieurs mois, sur ce
front de 2 70 kilomtres, ne rgne, de part et d'autre, qu'une faible activit. Aussi les premires lignes ne sont-elles, en novembre 1916, tenues
que par 13 divisions. En arrire, se trouvent, il est vrai, un certain nombre de grandes units en rserve d'arme, de groupe d'armes ou la disposition du commandant en chef; 6 divisions environ au total. Les divisions
en secteur sont souvent des units, qui, prouves par la bataille, ont t
envoyes dans cette rgion, considre comme tranquille, pour achever de
s'y reconstituer.
Bien qu'en novembre et dcembre 1916, le groupe d'armes de l'Est
signale seulement quelques coups de main locaux et des actions d'artillerie,
la faible densit des forces ne permet qu'avec peine d'assurer mme le simple
entretien des positions dfensives. Aussi le gnral commandant le groupe
d'armes est-ilamen modifier, au dbut de novembre, la rpartition
des grandes units sur le front, afin d'accrotre l'effectif des zones les plus
exposes une attaque, les avances de Toul ou de Nancy, par exemple,
et de faciliter leur renforcement ventuel4.
Au commencement de dcembre, les renseignements, qui ont permis de
1 Projets adresss par lettres 2485

! G. Q. G. Note pour le G. A. C.,
Annexe 299.
--
du 29 octobre et 2666 du 6 novembre.

l'A. L. G. P,, la D. C. F., 13254, 16 dcembre
191b,
La limite entre le front du D. A. L. et celui de la VU* arme est marque par le cours
de la Plaine, affluent de la Meurthe, rive droite.
- D. A. L.,
2984, 9 novembre 19ic,
4 G. A. E. Instruction particulire n* 48 pour le
Annexe 98.
supputer l'existence de disponibilits allemandes assez considrables, occasionnent au gnral Franchet d'Esperey de nouvelles proccupations. Envisageant tout d'abord une attaque possible l'est de Belfort, celui-ci conseille la VIIe arme de procder une revision du plan de dfense de
cette rgion et donne des ordres en vue d'y crer les installationsindispensables l'emploi de forces aronautiques importantes1.
Face Nancy, les divisions dont il dispose ne lui permettraient que difficilement d'arrter une offensive ennemie. C'est pourquoi, ayant reu avis
que trois corps d'arme, retirs de la Somme, devaient faire un sjour d'une
certaine dure dans la zone arrire du dtachement d'arme de Lorraine,
il ordonne au gnral Dprez de prparer, ventuellement, l'entre en ligne
de ces units et, tout d'abord, de leur artillerie lourde2.
Nos positions n'en restent pas moins faiblement occupes par des divisions tires sur des fronts trs tendus. Cetinconvnientva mme s'accrotre
encore la suite des ordres du gnral en chef qui prescrit certains prlvements pour la formation d'une division nouvelle3.
Le gnral d'Esperey croit devoir, en consquence, signaler cette situation au commandant en chef et lui demander l'autorisation d'utiliser sur le
front des lments, tirs des corps d'arme en rserve4, ce qui lui est immdiatement accord, jusqu' concurrence d'une division5.
Par ailleurs, le gnral en chef ayant, le 10 dcembre, autoris, pour
les travaux des deuximes positions, l'emploi des grandes units rserves,
la situation se trouve amliore:les travaux, rests inachevs sur un grand
nombre de points faute de travailleurs, seront dsormais activement
pousss6.
G. A. E. Lettres au gnral commandant la VII- arme, 3374, 4 dcembre 1916,
Annexe 221. 3363, 3 dcembre 1916, Annexe 212.

:1 G. A. E. Lettre au gnral commandant le D. A. L. 34o3, 5 dcembre 1916, Annexe
227. Les corps d'arme dont il est Question sont les 10e, i3* et 20* G. A. 0.
commandant le G. A. E., 2675, 4 dcembre 1916,
3 G. Q. G. Lettre
au gnral
Annexe 220.
Il G. A. E. Lettre au gnral commandant en chef, 3410, 6 dcembre 1916, Annexe
233.
5 G. Q. G. Tlgramme
au gnral commandant le G. A. E. 375/M., 9 dcembre 1916,
Annexe 252.
8 G. Q. G. Note pour les
groupes d'armes et les armes, 8000, 10 dcembre Ig16 et
tlgramme au gnral commandant le G. A. E. 912/M., 14 dcembre 1916, Annexe 282.
G. A. E. Lettre au gnral commandant
en chef, 3536, 12 dcembre 1916, Annexe
271.
DEUXIME PARTIE.
CHAPITRE
V.
VOLUTION MILITAIRE ET POLITIQUE DES TATS BELLIGRANTS

LA FIN DE 1916.
(NOVEMBRE-DCEMBRE 1916).
I. LA
SITUATION SUR LES FRONTS D'ORIENT ET LES CONSQUENCESDE L'INVASION DE LA ROUMANIE.
L'arrt de l'offensivedes armes allies de Salonique et les vnements d'Athnes.

Remaniements ministriels en Angleterre, Rassie et Roumanie.
II.
MENACES ALLEMANDESET MANUVRES DES EMPIRES CENTRAUX EN FAVEUR DE LA PAIX.
L'attitude des puissances neutres. Les tentatives faites auprs du gouvernement

russe. La dclaration du 12 dcembre au Reichstag. La note du prsident
Wilson.
III. LA
CRISE GOUVERNEMENTALEEN FRANCE ET LES CHANGEMENTSAPPORTS AU HAUT COMMAN-
Les comits secrets de la Chambre des dputs et du Snat.

tion du Comit de Guerre. Les dcrets des 13 et 16 dcembre 1916.
de la guerre la fin de 1916.
La cra-
-La direction
DEMENT.
I. LA SITUATION SUR LES FRONTS D'ORIENT.
Les prparatifs des forces de l'Entente aux campagnes d'hiver et de printemps allaient se poursuivre, d'aprs les rsolutions que le gnral Joffre
avait fait adopter le 15 novembre 1916. Des plans ont t dresss, mais
une poque o la situation militaire gnrale apparaissait aux puissances
allies sous un jour favorable leurs armes venaient de remporter des
succs importants sur les fronts principaux et l'offensive austro-allemande
contre la Roumanie semblait bloque sur les cols de Transylvanie. Les
confrents de Chantilly en avaient dduit que, d'une faon gnrale, les
Allemands taient rduits la dfensive, tout en restant capables cependant de monter encore des attaques objectifs limits. D. Aussi avaientils dcid de continuer leurs actions offensives pendant l'hiver et de pour-
suivre, au plus tt, la mise hors de cause de la Bulgarie par une action
concordante des armes russo-roumaines du Danube et de l'arme d'Orient.
En outre, des attaques puissantes taient prpares sur tous les fronts en
vue de la reprise gnrale de l'offensive pour la premire quinzaine de
fvrier, tant entendu que si, cette date, l'ennemi n'tait pas en tat de
prendre l'initiative des oprations, les Allis pourraient attendre leur heure,
de faon faire concorder les offensives dclenches sur les diffrents
fronts.
Depuis cette poque, la situation sur le front de Roumanie, rest seul
en pleine activit, s'est singulirement aggrave.
Lors de la confrence de Chantilly, les troupes roumaines tenaient
encore sur les limites de la frontire austro-hongroise, sauf au sud de
Prdal, o la IIearme avait recul vers Sinaa. Pendant les jours suivants,
la pression adverse s'est accentue dans les hautes valles des affluents du
Danube, en particulier dans celle du Jiou1. Puis, la IIe arme a sans cesse
perdu du terrain, sans que les efforts faits parviennent ralentir sa
retraite sur Craova, que l'ennemi occupe le 23 novembre2. Le gnral
Iliesco insiste pour que la IXe arme russe dgage la Valachie
le quartier
gnral franaisappuie sa requte4. Mais la dsorganisation des chemins
de fer n'a pas encore permis d'assurer ni la concentration, ni le ravitaillement de cette arme, dont l'offensive a t prvue pour le 12, puis
pour le 20 novembre5.
3;
Note du S. H. Pour les oprations en Roumanie, voir les cartes annexes au 2* volume
du tome VIII (cartesnot 22 27).
51 A la date du 25 novembre, le front atteint par les divisions ennemies est le suivant: frontire de Moldavie, col de Prdal, nord de Campolung, puis les mouvements de terrain sur la
rive occidentale de TAlouta, le cours du Danube jusqu'aux abords de Tsernavoda et les abords
de Constaatza. Les forces ennemies de Transylvanie comprennent 23 D. I. et 4 D. C.
novembre 1916, Annexe
G.Q.G.2bureau E.Modification l'ordredebataille,19555,
1
167.)
25
La IX- arme russe comprend alors 6 C. A. (i3 D. I. et 5 D. C.) ainsi que 2 D. I. roumaines.
4 G. Q. G. Tlgrammes mission militaire franaise prs le Q. G. russe, 266, 12 h. 45,
22 novembre 1916 et 282, 10 h. 20, 25 novembre 1916, Annexe 168; et mission
militairefranaiseprlleQ. G.roumain, 139, 11 h. 25, novembre 1916, Annexe 169.
Mission militaire franaise prs le Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef,
270-280, 24 novembre 1016.
Missionmilitaire franaise prsleQ.G. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef,
283-284, 1 h. 17,a5 novembre 1916, Annexe 174. LaIXe arme, oprant en Moldavie,
est renforce. (Attach militaire Londres. Lettres au gnral commandant en chef, 2666,
a3 novembre 1916, Annexe 157; et 2686,29 novembre 1916, Annexe 190.)
3
La brusque intervention sur le front du Danube d'un nouveau groupement de forces allemandes, qui, dbarques Plevna, vont enlever Simnitsa
par surprise, dtermine le recul de la le arme roumaine, prise revers2.
La IIe arme est ramene vers Tirgovitsea les Austro-Allemands sont
moins de cent kilomtres de Bucarest, que le gouvernement roumain quitte
le 26 pour s'tablir Jassy. La bataille s'engage sur l'Argesch.
En prsence d'une telle si tuation, et sur les instances des chefs des misvient de remplacer la
sions militaires allies2,legnral Gourko,
dcide
tte des forces russes de l'Ouest le gnral Alexeieff indisponible
de dcoupler sur Kezdi Vazarehli les divisions de la IXe arme, pied
d'oeuvre, d'arrter l'attaque prononce du cap Midia Topralu par l'arme
de Dobroudja et de prescrire celle-ci l'envoi de trois divisions au sud de
Bucarest3, pendant que toute la cavalerie disponible de Broussiloffest pousse vers la capitale roumaine.
-qui
-,
L'offensive de laIXe arme russe et de l'arme du Nord (gnral Christiesco) obtient fort peu de rsultats, cependant que, plus au sud, une brche
se produit entre les le et IIe armes. La cavalerie s'y prcipite le quartier
gnral roumain abandonne Bucarest, puis il s'installe a Buzeu4. Les renforts russes arrivent, mais la ire arme (gnral Przan), menace sur ses
derrires par les escadrons austro-allemands, s'est trop fortement replie
pour permettre le mouvement projet par le gnral Iliesco contre le flanc
Mission militaire franaise en Roumanie. Tlgrammes au gnral commandant en chef,

260-63,
novembre 1016, et A1-A2 26 novembre 1016.
s G. Q. G., T. 0. E. Tlgramme mission militairefranaise prs Q. G. russe, 290-297,
3h io, 26 novembre 1916, Annexe 177.
Le prsident de la Rpublique franaise fait
remettre un tlgrammes personnel au tzar de Russie. (Mission militaire franaise prs le Q. G.
russe. Tlgrammes au gnral commandant en chef, 291 295, iofc 3o, 27 novembre 1916,
Annexe 184; 3oo 3o2, 1h21, 28 novembre 1916, Annexe 188; 747-748,
30
novembre
29
191 6, Annexe 195.)
Mission militaire franaise prs Q. G.roumain.Tlgrammesau gnral commandant en chef,
43-46, 26 novembre 1916 et 274 -280, 27 novembre iqi6.
3 Deux de ces D. I. ont t transportes par
mer, venant d'Odessa, aprs qu'une D. I. et
D. C. ont t prleves directement sur l'arme du Dobroudia.
Tlgramme gnral commandant chef,
4 Mission militaire franaise prs Q. G.
russe.
en
au
1916,
1
ik
29 novembre
749-750,
5
Annexe 194.
Le Q. G. roumain sera repli vers Berlad.
ih
gauche des forces ennemies, qu'elle devait contenir sur la Jalomitsa1.

Bucarest tombe, le 6, aux mains de l'adversaire. La retraite gnrale
s'excute vers la ligne nord-est de Plsci, Mazilu, la Mostita, o les units
russes, pousses vers le nord, vont constituer une arme nouvelle (la IVe),
prte recueillir les Roumains sur une ligne de repli, organise de
Rimnicul Sarat Brala2. A la date du 16 dcembre, l'offensive austroallemande semble s'assagir 27 divisions d'infanterie et 7 de cavalerie
russo-roumaines se disposent tenir tte, entre Dorna Vatra et la mer,
31divisions d'infanterie ennemies3.
Depuis que la situation s'est aggrave en Roumanie au point de faire
craindre la perte de la Valachie et de la capitale, les vues du haut commandement alli se sont modifies au sujet de la conduite des oprations
en Macdoine4 : la mise hors de cause des Bulgares, adopte lors de la
confrence de Chantilly comme l'un des buts principaux atteindre et
Mission militaire franaise en Russie. Tlgrammes au gnral commandant en chef, 285289,28 novembre 1916; 293-294, 29 novembre 1916;321-323, 3 dcembre 1916; 324326, 4 dcembre1916;328-332, 5 dcembre 1916.(Voir pour ces annexes, celles du tome
1
VIII, volume 11.)

2 Mission militaire franaise en Roumanie. Tlgrammes au gnral commandant en chef,
324-328, 5 dcembre 1916, 353-356, dcembre Ig16 et 363-364, 7 dcembre 1916. Six
D. 1. roumaines peuvent tre remises en ligne du col d'Otos Rimnicul Sarat; les 14 autres
seront regroupes l'arrire. Les renforts immdiats ont t constitus par le C. A. russe,
rserve de la IX' arme, dirig sur Mezilu, et le C. G. 3 D. C. (du groupe d'armes du SudOuest), sur Urziceni. Trois C. A. russes sont en voie de se concentrer vers Focsani, mais la
dsorganisation des chemins de fer est telle que des troupes doivent tre dbarques sur la
ligne Odessa, Cernowitz pour tre achemines vers l'est. La IV* arme comprendra 10 D. I. et
5 D. C. (Attach militaire Londres. Lettreau gnral commandant en chef, 2754, 18 dcembre 1916 et tlgramme au gnral commandant en chef, 737, 8 dcembre Igl 6, An-
)
bureau
nexes 310 et 245.

G. Q. G.,
E. Rpartition des forces sur le front oriental la date du 15 dcembre

1916, Annexe 291. Les forces ennemies qui, le 25 novembre, s'levaient, de la Moldavie
1/2
Constantza, 362 bataillons, dont 24 demilice (13D.I. 1/2 et 1 D. C. allemande, 10D.
et 3 D. C. autrichiennes, 3 D. I. 1/2 bulgares et 2 D. I. turques) se sont accrues de la 26e D. I.
turque, de la 24 D. I. autrichienne, des 5"et 7" D. C. allemandes. Face ces forces, la
IVe arme russe tient sur le front Rimnicul Sarat, Vizirul, prolongeant vers le nord la position Ostrovo, Golavitsa, occupe par les armes de Dobroudja. De Rimnicul Sarat au col d'Otroupes roumaines (5 D. I. et 1 brigade) formant laIl' arme (gnral
tos s'chelonnent
Averesco), soutenue par 2 D. C. russes. A partir du col d'Otos, s'tend la IX" arme ( 11 D. I.
et 2 D. C.) (Voir carte n 27, des cartes annexes au 2' volume, tome VIII).
3
2e
I.
les
Gnral Robertson. Lettre au gnral Joffre, 2 dcembre 191 6, Annexe 211. Mission militaire franaise prs le Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef,
54 61, 18 dcembre 1916, Annexe 315.
4
base sur la conjugaison des efforts des armes de Salonique avec ceux
des Russo-Roumains, est devenue impossible1. La contre-offensive, mene,
depuis le mois de septembre, avec succs, par le gnral Sarrail, continue,
mais sans but immdiat.
Aprs avoir, le 19 novembre, conquis Monastir, l'arme franaise
a essay vainement dlargir ses gains vers le nord, pendant que, plus
l'est, les Serbes ont tent de progresser encore sur les pentes du Vetrenik et du Dobropolie; puis vers Grounichta et Staravina, sur la rive
droite de la Tcbrna. Sur tout le front des attaques, la XIe arme allemande, qui a reu plus de 20 bataillons de renfort, commence
ragir, tandis que les forces allies, qui n'ont pas reu l'appoint des divisions promises lors de la confrence de Boulogne, s'essoufflent2. Le mauvais
temps et la saison froide vont empcher, bref dlai, toute opration sur le
front d'Orient l'activit diminuera progressivement, sauf au centre, dans

les secteurs serbes. Aussi le gnral en chef se dispose-t-il faire organiser
solidement les positions, conquises aprs trois mois d'une lutte difficile.
Malgr l'insistance des demandes formules, la fin de novembre, par le
gnral Berthelot, en vue de permettre l'arme roumaine de se dgager,
il ne peut que constater l'impuissance de son action. Et mme si cette
dernire avait t possible, elle et t rapidement arrte du fait des
consquences ventuelles d'un grave incident caus par les menes germaleierdcembre, des marins franais sont tombs
nophiles en Grce
Athnes, sous les balles des soldats du roi Constantin. Dornavant, le
gnral Sarrail, tout en prenant des mesures contre un retour offensif de
l'ennemi, devra surveiller de trs prs les agissements des Grecs. En fait,
depuis le mois d'aot, les relations entre l'Entente et le gouvernement
hellnique se sont de plus en plus tendues, tandisqu'enMacdoine et
G. Q. G., T.
0. E.
Tlgramme au gnral commandant en chef les armes allies,

d'Orient, 85oo - 85o2/M, 22 novembre 1916, Annexe 452.
i Le commandement franais a dsign les11e et 16 D. I.G. la premire a dj une
brigade Salonique; la seconde commencera ses dbarquements au dbut de dcembre.
L'tat-major imprial britannique a choisi la 60. D. I. et 6 bataillons, ainsi que des
groupes d'artillerie lourde. L'arrive de ces lments en Orient s'chelonnera entre la fin
novembre et le 15 dcembre. Une fois renforc, le corps expditionnaire alli comprendra 6 D. I. /a britanniques, 6 D. 1. franaises, D. I. italienne, 1 D. I. russe,
1
6 D. I. serbes.
dans les Iles, l'influence de M. Venizelos n'a cess de s'accrotre1.

Aprs le fort de Rpel, Cavalla et Drama ont t livrs aux GermanoBulgares. Le roi Constantin a paru se rendre aux reprsentations faites par
l'Entente
mais son entourage, organisant la lutte ouverte, a provoqu la
concentration en Thessalie d'units, compltes par leurs rservistes.
A la suite d'une srie de mesures inamicales de la part des autorits
royales, l'amiral franais Dartige du Fournet a t charg de faire excuter
les engagements pris antrieurement par le gouvernement hellnique
a fait dsarmer des croiseurs et occuper quelques points de la baie de
Salamine. Puis, la mi-octobre, des marins ont t dbarqus au Zappeon
et sur les hauteurs dominant le Pire.
A la fin d'octobre, le roi Constantin, ne croyant plus la possibilit
pour les empires centraux, immobiliss par l'affaire roumaine, d'appuyer
fortement l'action des Bulgares, a accept de ramener ses troupes en More
et de cder la totalit du matriel de guerre. Les jours passent et le
souverain ne tient pas ses promesses il redoute, parait-il, un mcontentement gnral la suite d'une remise des armes que l'on pourrait croire
destines aux vnizelistes. Or ceux-ci vont, le 24 novembre, se considrer
en tat de guerre avec la Bulgarie et l'Allemagne. Cette dcision consacre
la rupture entre le gouvernement provisoire de Salonique et celui du roi.
Ds le 23, l'amiral Dartige du Fournet a obtenu le dpart d'Athnes des
lgationsdes puissances ennemies, convaincuesd'avoir favoris l'action dans
la mer Ege des sous-marins adverses; puis, le 2 4, il a somm le cabinet
grec de lui faire livrer, avant la fin du mois, dix batteries de campagne et
dix de montagne.
:il
Entre temps, le gouvernement franais a dcid d'augmenter de deux

divisions ses forces en Orient2. Mais il n'a pu obtenir du War Committee
l'envoi de deux divisions britanniques. Le gnral Cadorna s'est galement
refus tout renfort ilalien Salonique3.
A la mi-septembre, le ministre Galogeropoulos a succd au ministre Zamis, puis
a cd la place, au dbut d'octobre, un ministre Lambros. A Salonique, un gouvernement
national a t constitu sous la direction de M. Venizelos, de l'amiral Coundouriotis et du
gnral Danerlis.
u 2 Les 308 et 768 D. I. ont t dsignes par le gnral Joffre, mais, par suite de la pnurie
des transports, elles ne pourront tre convoyes qu' partir de la mi-janvier.
s G. Q. G.Tlgrammes l'officier deliaison prs du War Office, 9796/M, 5 dcembre 1916,
et 53/57, 7 dcembre 1916; et au chef de la mission militaire franaise prs du Q, G. ita1
lien, 446-447,
dcembre 1916 et 449-453, 7 dcembre.
divisions coloniales sont, ainsi que la 60e division britannique, en train d'achever leur dbarquement Salonique; elles sont destines agir en Thessalie1. Malgr ces renforts, la mission offensive des
du 9 au 1 1 dcembre, les forces serbes
armes allies a t suspendue
essaient bien encore de progresser; mais, ds le 7, le gnral Sarrail,
apprenant la prise de Bucarest par les Austro-Allemands, a prescrit de consolider les positions conquises et d'organiser des secteurs dfensifs. En
arrire, une position de repli, continue et renforce, sera prvue2.
Les
lIe et
1 6e
La nouvelle attitude dfensive des armes d'Orient avait t dfinie, ds

le 2 dcembre, dans ses grandes lignes, par le ministre de la Guerre3. Le
le gnral Joffre fait connatre, son tour, ses intentions les forces
1 1,
allies de Salonique s'tabliront dans une situation solide, leur permettant de rsister toutes les attaques, mais pouvant aussi servir de base
une reprise ultrieure de l'offensive . La mission assigne lors de la confrence de Chantilly est, en effet, seulement suspendue par suite des circonstances cres par la dfaite des armes russo-roumaines. Une fois ces
dernires reconstitues, elle sera reprise4. Il escompte une solutionrapide
du problme grec, grce aux moyens maritimes permettant d'exercer une
pression salutaire sur le royaume hellnique, de lui imposer une neutralit vritable et de garantirlascurit des contingents allis combattant en
Macdoine.Ainsi, le gnral Sarrail rcuprerait la majeure partie des forces, immobilises face au sud.
Les gouvernements de l'Entente sont entrs dans cette voie
le
14 dcembre, ils ont somm le roi Constantin de faire vacuer la Grce
du Nord 5. Le souverain a accd cette demande; nanmoins, la situation
Une partie de la 16* D. I. C. a t embarque, ds que le gouvernement a t mis au

courant des vnements d'Athnes; la 60" D. 1. britannique commence ses dbarquements,
fin novembre.
2 Gnral Sarrail. Lettre
au gnral commandant l'arme britannique, 906/3,
dcembre
1916; tlgrammes au gnral commandant l'arme d'Orient, 904 et 907/3,
7
9o5/3, 7 dcembre 1916. (Pour
7 dcembre 1916 et au gnral commandant la 122e D.
ces annexes, voir tome VIIU.
3 G. Q. G. Tlgramme au gnral Sarrail, 9957/M 9962/M, 5 h. 4o, 6 dcembre 1916,
1
I.,
Annexe 229.
4
G. Q. G. Tlgramme au gnral Sarrail, 576
Annexe 261.
582/M,
11
dcembre 1916,
5Amiral commandant en chef. Tlgramme au ministre de la Marine, 14 dcembre 1916,
Attach militaire Athnes. Tlgramme au ministre de la Guerre, 221 18 d-
cembre 1916.
des armes de Salonique, menaces d'une offensive bulgare sur leur front
et de mouvements royalistes sur leurs derrires, est dlicate1.
*
En Angleterre, le gouvernement est rendu responsable des checs subis

par sa politique en Orient la dfaite roumaine vient d'achever de ruiner
son influence dans le pays, dj peu satisfait des rsultats, insuffisants
Les vnements
son gr, acquis au cours de la bataille de la Somme
de Grce ont surexcit l'opinion qui rclame plus de promptitude et de
rsolution dans la conduite de la lutte; elle se montrerait favorable aux
hommes politiques qui elle supposerait des qualits d'nergie .
L'action sous-marine allemande contre la flotte britannique y dterminera des pertes de plus en plus inquitantes les torpillagesaugmentent
et menacent de paralyser en 1917 les transports, voire mme le ravitaillement des Allis4. Aussi, afin de tenter de nouvelles mthodes de dfense
maritime,l'Amiraut dcide-t-elle de renouveler le haut commandement
l'amiral Jellicoe est nomm Premier lord naval et l'amiral Beatty, chef de
la flotte de haute mer5.
La nation britannique est, cette poque, tout fait entre dans la
et elle reproche au cabinet Asquith d'tre entrav dans son action
guerre
par une plthore de ministres6. Elle se rallierait volontiers aux concepts
de l'tat-major imprial celui-ci, aprs avoir obtenu le vote du service
obligatoire, une production plus intense des armements, une revision des
exempts et la rquisition des mines, veut faire un effort continu sur le
front occidental. Il estime que c'est sur ce seul thtre d'oprationsque la
2.
G. Q. G. T.
Annexe 289.
0. E. Rsum de
la situation aux Balkans, 14046,
i5 dcembre 1916,
Attach militaire Londres. Lettre au gnral commandant en chef, 2689,

29 novembre 1916 Annexe 191.
3 Ambassadeur de France Londres. Tlgrammes au ministre des Affaires trangres,
1601,A dcembre iqi6 et 1616, dcembre 1016.
4 Le 25 octobre, des destroyers allemands ont surpris dans le Pas-de-Calais un convoi de
transports britanniques; de nombreux bateaux ont t couls en mer Ege, parmi lesquels
deux navires-hpitaux, les Britannic et Braemer Gastle.
5 Attach militaire Londres. Lettre au ministre del Guerre, 2688, 3o novembre 101 6.
6 Le Cabinet Asquith runissait 23 ministres, dont la plupart taient appels au War
2
Committee.
victoire peut tre remporte. Une telle conception se heurte aux vises de
M. Asquith, qui, partisan de M. Vnizelos, entrevoit fermement la possibilit, en s'appuyant sur la Grce, de mettre la Bulgarie hors de cause.
Pour ce faire, il serait indispensable de dposer le roi Constantin mais le
secrtaire d'Etat au Foreign Office, sir Edward Grey, juge ce geste impossible tant que l'autorit des Allis ne sera pas restaure Athnes. Enfin,
le Premier ministre ne parat pas trs empress faire jouer la loi sur le
service obligatoire et provoquer un appel d'hommes, au moment mme
o le gnral Robertson prconise la runion, pour le printemps de 19 17,
du nombre maximum de divisions1. Des divergences de vues se sont fait
jour au sein mme du Cabinet. M. Lloyd Georges a cependant tent de le
sauver et propos de rduire 4 membres le War Committee-, dont le
prsident du Conseil ne ferait pas partie2 N'ayant pas russi dans ses
demandes, il dmissionne le 5 dcembre; il est bientt rappel comme
Premier ministre, M. Bonar Law n'ayant pu former un cabinet de concentration.
Le 10 dcembre, le ministre Lloyd George est constitu le War
Committee comprendra seulement 5 ministres3. Sa premire dcision est
de ne pas se rendre aux propositions du gouvernement franais d'envoyer
Salonique deux divisions.
En Russie, la question roumaine suscite galement maintes difficults,
d'ordre intrieur. Le prsident du Conseil, M. Sturmer, et le chef d'tatmajor gnral ne sont pas d'accord sur la ligne de conduite suivre vis-vis de la Roumanie. A la mi-novembre, l'Empereur en vient mme
songer se sparer du gnral Alexeieff, auquel est reproche la perte de
Constantza et de la Dobroudja5. Puis, son tour, M. Sturmer est l'objet
d'une violente diatribe de M. Milioukoff, chef des cadets, la tribune de
la Douma d'empire, o son attitude au moment des grves rcentes dans
Attach militaire Londres. Lettre au gnral commandant en chef, 2701, 4 d

cembreiqi6, Annexe 218.
1 Attach militaire adjoint Londres. Tlgramme
au gnral commandant en chef
5i2-5i4, 4 dcembre iqi6, Annexe 219.
Ministre de la Guerre. Tlgramme au gnral commandant en chef, 744,
1
1odcembre
1q16, Annexe 256.
Attach militaire Londres. Tlgramme au gnral commandant en chef, 743

jodcembre 1016.
5 Ambassadeur de France en Russie. Tlgrammes
au ministredesAffaires trangres
1136, 5 novembre 1916; 1142, 6 novembre 1916; 1189-90, 16 dcembre 1916.
4
les usines de guerre est svrement juge et le mot de prvarication,

prononc1. Le conflit s'accentue; la situation devient trouble2. A la suite
d'une convocation Mohilevauprs du tzar, le prsident du Conseil est
remplac par M. Trpoff, ministre des voies et communications la premire
concession que celui-ciobtient, c'est l'envoi de renforts importants sur le
front roumain3. Mais il reste encore au gouvernement le ministre de l'intrieur, dont la prsence est juge indsirable . M. Protopopoff, couvert,
semble-t-il, par l'entourage de l'Impratrice, reprsente les influences
germaniques la Cour. Le 4 dcembre, la Douma dnonce le scandale du
moine Raspoutine; pour la premire fois, elle mettra, le 9, un vu de
politique gnrale, que confirmera, quelques jours plus tard, ceux faits
successivement par le Congrs de la noblesse, protestant contre certaines
influences mystrieuses et le Congrs des zemstvos Moscou, s'levant
contre un gouvernement, devenu l'instrument de forces occultes susceptibles de conduire la Russie sa perte et d'branler le trne imprial . Le
malaisepolitiquedevient d'une extrme gravit4.Malgr le meurtre de

Raspoutine, survenu le 29 dcembre, le ministre de l'Intrieur est maintenu dans ses fonctions5. M. Trpoffne peut que dmissionner; il est remplac par le princeGalitzine, partisan de M. Sturmer.
elle se
La situation intrieure de la Russiedevientinquitante
complique d'une crise conomique, svissant surtout dans les agglomra-
tions6.
En Roumanie, les vnements militaires commanderaient la prsence

au pouvoir d'un gouvernement de Dfense nationale. M. Bratiano s'obstine
Ambassadeur de France en Russie. Tlgramme au ministre des Affaires trangres,
1102, 17 novembre iqi6.
s Mission militaire franaise prs le Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en
0
chef, 277, 22 novembre 1916, Annexe 155.
3 Ambassadeur de France en Russie. Tlgramme au ministre des Affaires trangres,
1218, 2k novembre 1916.
4 Mission militaire franaise en Russie. Tlgrammes au ministre de la Guerre, 911,
25 dcembre 1916
922, 27 dcembre
- trangres,
6 Ambassadeur de France en Russie, tlgramme au ministre des Atiaires
18, janvier 1917.
fi Un renchrissement gnral de la vie, caus par la fermeture des marchs trangers,
l'encombrement des voies ferres et le dsordre administratif, s'est produit cette poque.
Cependant le peuple ne parat pas dcourag, malgr une campagne mene par des agents
de l'Allemagne, exagrant les pertes considrables subies par les Russes et dnonant
l'affaiblissement gnral du pa ys.
1
et
1916.
conserver l'omnipotence de son parti. Afin d'viter un conflit, tirant son

origine des divergences de vues propos du mode de reconstitution de
l'arme, le prsident du Conseil consent cependant, la fin de dcembre,
largir les bases de son ministre, dont il vince certains germanophiles
notoires. M. Take Jonesco fait partie du nouveau gouvernement; nanmoins, la compositionn'en est pas sufifsamment quilibre pour satisfaire
l'opinion1.
II.
MENACES ALLEMANDES ET MANOEUVRES]
DES EMPIRES CENTRAUX. EN FAVEUR DE LA PAIX.

Aprs leurs succs en Roumanie, les Allemands ne se contenteront pas
seulement d'agir en Macdoine de manire refouler sous Salonique les
armes allies d'Orient. Us seront enclins rechercher ailleurs une dcision
rapide de la guerre.. Leur victoire sur le front de l'Est leur a rendu une,
libert d'action qu'ils n'avaient plus depuis le commencement de l't.
L'activit des forces de l'Entente, prconise Chantilly pour la priode
hivernale et jusqu' la reprise des grandes oprations, ne sera pas suffi.
sante pour la restreindre l'ouest. Afin de se procurer des avantages immdiats et retentissantsJI, la Direction suprme sera tout naturellement
amene rechercher la mise hors de cause de l'Italie. Sinon, elle essaiera
de porter un coup direct l'Angleterre, en la menaant d'un dbarquement,
aprs s'tre pralablement assure de la cte hollandaise2.
Dans la premire hypothse, la plus vraisemblable, le commandement
austro-allemand ne se contenterait pas d'agir par le Trentin. Il largirait le
champ de ses offensives par une irruption dans la plaine lombarde et une
menace sur Milan. Il tablirait donc sa base de dpart en Suisse, dont le
territoire serait ainsi viol, aprs avoir sans doute esssay d'obtenir, par
intimidation, le libre usage des routes et voies ferres vers le Saint-
Gothard. L'opinion publique helvtique, qui, depuis plusieurs mois, se

sentait rassure par la tournure prise par les oprations militaires, se montrera de nouveau inquite, ds que celles-ci se ralentiront; elle craint le
Ministre de France en Roumanie. Tlgrammes au ministre des Affaires trangres, 52,

15 dcembre 1916 et 6q, 27 dcembre1016.
1 G. Q. G. Note sur rventualt d'une offensiveennemie contre l'Italie, 6 dcembre 1916,
1
Annexe 231.
sort de la Roumanie1. De plus, certaines restrictions, apportes par le

gouvernement franais *aux contingents de vivres et matires premires
imports en Suisse, l'ont peut tre indispose l'gard de la France,
cependant que l'Allemagne tente de mettre la main sur une partie importante de sa production industrielle2.
Le gnral Joffre, tenu au courant de cette situation, dsire connatre
l'importance de l'aide britannique dans le cas d'une invasion de la Suisse.
Le 12 dcembre, il a fait part de ses projets au chef de l'tat-major imprial britannique. Celui-ci rpond, le 17, que, pour parer cette attaque,
il suffirait de rendre intangible le nouveau front ainsi cr, sans modifier les plans d'oprations prtablis, et de se tenir prt excuter les offensives prvues l'envoi en Italie de forces importantes troublerait gravement
ces prparatifs5.
La mainmise de l'Allemagne sur la Hollande est galement envisage

cette poque elle correspondrait aux intentions prtes au gouvernement
de Berlin de dvelopperen1917 la guerre sous-marine, dans des propor.-
tions susceptibles de compromettre gravement les communications de

l'Entente. Le 1er dcembre, le gnral Robertson a fait part de ses craintes
au commandement franais; puis, il a indiqu, en particulier, que les relations entre la Grande-Bretagne et le continent pouvaient tre gravement
compromises, tant que les Allemands disposeraient des bases d'Ostende et

de Zeebrugge la conqute de ces.deux points d'appui sera l'un des buts
de la bataille en 19174. Mais, aux yeux du gnral Joffre, le problme
qui se pose dpasse en porte l'occupation du seul littoral belge . Il
parat difficile de ne pas envisager l'hypothse o l'ennemi, priv des bases
ncessaires la ralisation de ses plans, n'hsiterait pas s'emparer du
Attach militaire en Suisse. Lettre au ministre de la Guerre, 1352, 7 dcembre 1916,

1396, 19 dcembre 1916, Annexe 319. G. Q. G. Note relative
Annexe 235.
l'ventualit d'une violation du territoire helvtique par les Allemands, 19 dcembre 1916,
Annexe 320.
S G. Q. G., 2 bureau E., Rapport sur la situation en Suisse, 6 dcembre 1916.
s G. Q. G. Lettre au gnral Robertson, 9990, 12 dcembre 1916, Annexe 268. Chef
d'tat major imprial des armes britanniques. Lettre au gnral commandant en chef les
armes franaises, 0. I./63/i, 17 dcembre 1016, Annexe 308.
4 Chef d'tat major imprial des armes britanniques. Lettre au gnral commandant en
chefles armesfranaises, .sans numro, 1" dcembre 1916, Annexe 207 et G. Q. G. Note,
sans numro, 7 dcembre 1916, Annexe 239.
1
-et
littoral hollandais pour en faire une large et nouvelle base d'oprations

L'tat-major imprial britannique a, depuis le dbut de
sous-marines
l't 191 6, pris des mesures, de concert avec l'Amiraut, de manire
condamner rapidement les bouches de l'Escaut1.
a.
Une reprise intensive de la guerre sous-marine redevient des plus probables. Au cours de l't, elle s'tait ralentie. Depuis septembre, le gouvernement de Berlin l'a conduite avec plus de violence au cours de ce
mois, plus de 200.000 tonnes, dont 70.000 transportes par des navires
neutres, ont t dtruites Les partisans d'une lutte sous-marine, qu'exalte
la doctrine de l'amiral von Tirpitz, semblent dsormais dominer ceux qui,
soutiennent la thse plus modre du Chancelier M. von Bethmann
Hollweg a rvl, le 28 septembre, la tribune du Reichstag, le compromis intervenu et affirm qu'il se dfendait de ne pas approuver l'usage,
contre l'Angleterre, de tous les moyens possibles de lutte3. Malgr ses
avis, s'ouvre bientt une re de torpillages sans avertissement pralable4.
Les chantiers de construction ont livr, depuis le mois de juin, 2 5 sousmarins, ce qui porte prs de 125 le nombre des submersibles en service, parmi lesquels apparaissent des units de fort tonnage et des ravi.
tailleurs du type commercial5. L'un de ceux-ci, le U 53, vient de
traverser l'Atlantique et d'apporter des dpches l'ambassadeur d'Allemagne Washington
2.
6.
G. Q. G. Lettre au gnral Robertson,
i3,
18 dcembre 1916 et chef d'tat-major

imprial des armes britanniques. Lettre au gnral commandant en chef les armes franaises, 0. I/65/2O5, 26 dcembre 1016.
1
E. M. A. 5" bureau, Bulletin d'informations, 5546 10/11, 2 octobre 1016.

Le Chancelier craint que la reprise de la guerre sous-marine outrancene tende, nouveau, les rapports entre les Etats-Unis et l'Allemagne, malgr les eflorts de l'ambassadeur
amricain Berlin.
4 E. M. A., 5e bureau. Bulletin d'informations, 5934 10/11, 14 octobre 1916 et attach
naval en Hollande. Tlgrammes au ministre de la Marine, 177 et 178. 11 octobre 1916,
Annexe 50. Le sous-secrtaire d'Etat aux Affaires trangres, M. von Jagow, partisan
d'une guerre sous-marine modre, donnera, la mi-novembre, sa dmission il sera remplac
par M. Zimmermann.
5 Ministre de la Marine. Renseignements de la Marine, 15 octobre 1916 et E. M. A.,
5" bureau. Bulletin d'informations, 697410/11, 28 octobre 1916.
En particulier, agissent
dans la Mditerrane, 7 grands sous-marins, pouvant tenir 3 ou
4 semaines, et 7 sous-marins rayon plus limit. En outre., 5 mouilleurs de mines sont en action.
5 Le 53, est arriv Newport (tats-Unis), le
7 octobre; il en est reparti, le 8, torpillant au large des ctes amricaines trois navires anglais et deux neutres. Le gouvernement
- 1
3
En Mditerrane,l'action sous-marine s'exerce contre les transports de

troupes1. Elle est aussi destine paralyser le trafic des crales des
Indes et d'Australie une crise du fret svit, en consquence, dans les
ports italiens et mme espagnols2.

En France, o l'opinion publique s'est mue des torpillages plus frquents de transports de troupes, le gouvernement s'efforce d'obtenir l'autorisation de faire transiter par l'Italie les unitsetravitaillements destiIl fait demander aux constructeurs
nation de l'arme d'Orient
britanniquesl'appoint de 20.000 wagons4. Le 28 octobre, la suite d'entretiens entre les ministres de la Marine et du Blocus, il est dcid que les
mesures, proposes dans le mmorandum du 20 aot pour les sous-marins
des belligrants,seraient tendues tous les sous-marins, dans les eaux
territoriales des Neutres5. La Hollande, la suite des torpillages rcents
sur la cte amricaine, a recommand la fermeture des ports tout submersible 6.
En octobre, plus de 280.000 tonnes ont t coules, dont 95.000
transportes par les Neutres. Mais, en novembre, c'est sur ces derniers Surtout que s'est exerce l'action sous-marine
ont, eux seuls, perdu plus
de 200.000 tonnes et l'Entente,i/io.ooo seulement. En particulier, les
3.
:ils
allemand semble chercher paralyser le transport des munitions destination de l'Europe.

Au dbut de novembre, un autre sous-marin commercial, le Deutschland D, viendra
prendre aux tats-Unis un chargement de mtaux (nickel, vanadium, chrome) et appareillera, le 17 novembre, pour l'Allemagne.
(franais) a t torpill, le 4 octobre, entre la Sardaigne et
1 En particulier, le eGallia
Bizerte (Commandant Marine Bizerte. Tlgramme au ministre de la Marine, 6204, 7 oc-
tobreiqi6).
E. M. A., 50 bureau. Bulletin d'informations,5763 10/11, octobre 1916.

Ministre des Affaires trangres. Tlgramme ambassadeur de France Rome,
1607-08, 29 octobre 1916. Le conseil suprieur de la Dfense nationale a prconis
l'acheminement par l'Italie du Sud (Tarente) et Patras.
4 Ministre des Affaires trangres. Tlgramme l'ambassadeur de France Londres,
3615, 2q octobre iqi6.
,p>li':
3584,28 octobre 1016.
France
Tlgramme
e Ministre de
la Haye.
au ministre des Affaires trangres, 64a,
11 octobre 1916. La Hollande a lev dj des protestations contre la destruction d'un
navire nerlandais, le Blommersdjick
qui se rendait dans un port neutre et ne devait pas
relcher dans un port anglais. (Le. Blommersdjicb. a t coul dans les eaux amricaines.)
Elle verra plusieurs de ses paquebots postaux saisis et emmens Zeebrugge, entre autres le
(Ministre de France la Haye. Tlgramme au
et le Heina Hgente
Prinz Heindrick
ministre des Affaires trangres, 706, 20 novembre 1916).
2
3
JI,
JI
J.
nombreux torpillages, excuts depuislemois d'aot sur la voie d'Arkangel, ont presque exclusivement port sur des navires norvgiens 1. Aussi le
gouvernement de Christiana s'est-il dcid rduire les exportations de
pyrites et de poissons destination de l'Allemagne, puis, par un dcret du
13 octobre, interdire l'accs des eaux territoriales tout submersible
belligrant ou neutre2.
Le 20 octobre, le Cabinet de Berlin a protest contre ces mesures
Nanmoins, afin de priver l'Entente du tonnage norvgien et d'obtenir,
au besoin par coercition, les matires premires dont elle se trouve prive,
l'Allemagne continued'intimider les armateurs et de couler leurs bateaux
la victoire en Roumanie semble l'encourager dans cette voie. Il apparat
qu'elle voudrait surtout raliser son profit^l'union des Scandinaves, dans
le but de pouvoirutiliser la cte norvgienne, de manire couper dans
l'Atlantique la seule route maritime qui reste aux Russes et s'affranchir
ainsi du barrage organis dans la mer du Nord par l'Amiraut britannique4. Les partisans de la guerre outrance veulent obtenir une capituCelle-ci, aprs avoirimmobilis quelques
lation de la part de la Norvge
units dans la rgion de Christiansand6, fait connatre, le 8 novembre, au
5.
Oflicier en mission la lgation de France en Norvge. Lettre au major gnral, 1,

lor novembre 1916, Annexe 72. Dans la seule mer arctique, les sous-marins allemands
ont coul dix navires norvgiens (Ministre de France en Norvge. Tlgramme au ministre
des Aflaires Etrangres, 13 octobre 1916). A la suite de ces torpillages rpts, les directeurs
d'assurances maritimes Christiana ont fait stationner dans les ports anglais des navires norvgiens, destins se rendre en France. Les polices sont refuses pour la Russie (Ambassadeur de France. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 1457, 31 oc1
tobre ii6).
La prsence de sous-marins allemands est signale dans la rgion de Bergen (Attach

naval Ptrograd. Tlgramme au ministre de la Marine, i3a,3o octobre 1916.
G. Q. G.
2
Tlgramme l'attach militaire Londres, 6373/M, 31 octobre 1916. Attach militaire

Londres. Tlgramme au gnral commandant en chef, 63q, 3 novembreiqi6.)
3 MinistredeFrance en Norvge. Tlgrammes au ministre des Affaires trangres, 626,
24 octobre1016; 628, 25 octobre qifi; 632, 27 octobreqiG.
4 A la fin de septembre 1916, les dlgus des gouvernements scandinaves ont tenu confrence Christiana, ne se runissant pas dans un but de mdiation, mais d'entente entre les
royaumes au point de vue de la sauvegarde de leur neutralit et de leurs intrts commerciaux. Aucune motion ne fut propose contre les torpillages excuts par les Allemands (Ministre de France en Norvge. Tlgramme ministre des Affaires trangres, 58o, 22 sep-
tembre 1916.)
Ministre de France en Norvge. Tlgramme au ministre des Aflaires trangres, 11 novembreiqi6.

6 Ministre de France en Norvge. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 667,
7 novembre 19 16. L'arme norvgienne mobilise comprendra, cette poque, 6 D. 1.
(active), 6 brigades de rserve, une D. C.
5
gouvernement de Berlinqu'ellemaintient les termes du dcret du 13 octobre, sauf pour les sous-marinscommerciaux. Les puissances de l'Entente
ne paraissent pas dsirer une rupture entre l'Allemagne et la Norvge;
celle-ci cependant ne doit pas cder1. La Sude, qu'une gne conomique
lierait une stricte neutralit, a paru observer au cours de la crise une
attitude amicale2.
Le 27 novembre, le gnral Joffre, saisi de la question norvgienne,
a indiqu que l'Allemagne pourrait avoir en vue l'occupation de certains
ports comme Narwick et Trondjem. A l'Amirautbritannique reviendrait,
en cas de conflit, le soin d'installer une base Christiansand et de fermer
les deux ports prcits. C'est cet avis que s'est rang le prsident du
Conseil3. Mais l'tat-major imprial estime prfrable de maintenir la Norvge en dehors de la lutte4.
L'Allemagne, au cours de cette priode, a voulu intimider l'ensemble
des puissances neutres, y compris les Etats-Unis, afin de les empcher de
collaborer, mme indirectement, au blocus britannique5. Elle a pens que
l'extension du rayon de ses croisires sous-marines et la destruction des
transports, sous pavillons neutres, seraient le prlude d'une guerre commerciale de grande envergure. Elle veut chapper l'treinte, de plus en
plus troite, exerce par les flottes de l'Entente6. En France, on ne parat
plus croire aux effets du blocus, devenus problmatiques,et l'opinion, trop
L'Angleterre, oblige de protger les ctes de Norvge par des flottilles de chalutiers,
ne gagnerait rien, du point de vue naval, voir cette puissance entrer dans le conflit, mme
aux cts de l'Entente.
s Attach militaire prs de la lgation de France en Sude. Lettre au ministre de la Guerre,
4.84,18 novembre 1916, Annexe 126. et tlgramme au ministre del Guerre, 20h 55,
48q,21 novembre 1916, Annexe 141.
3 G. Q. G. Lettre au prsident du Conseil, 3x832,27 novembre 1916, Annexe 180.
Ministre des Affaires Etrangres. Lettre gnral commandanten chef, 295,8 dcembre 1916,
G. Q. G. Lettre au chef d'tat-major imprial, 8663, 11 dcembre 1916,
Annexe 244.
Annexe 262.
4 Chef d'tat-major imprial. Lettre
au gnral Joffre, sans numro, 23 dcembre 1916,
Annexe 340.
5 Ministre de France au Danemark. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 659,
7 novembre 1916; Officier en mission la lgation de France en Norvge. Lettre au major gnral des armesfranaises, 2, 17 novembre 1916, Annexe 122.
4 La mmoeuvre d'intimidation, entame par le gouvernement de Berlin contre la Norvge,
parait ne pas avoir eu d'autre but obtenir un relchement du blocus grce la formation de
l'union Scandinave. (Officier en mission en Norvge. Lettre au major gnral des armes
franaises, 3, 29 novembre 1916, Annexe 192. )
1
et
gnralement rpandue dans les premiers mois de la guerre, que l'Allemagne seraitrduite merci par la famine, a fait place au scepticisme.
Cependant une gne conomique croissante svit dans les empires centraux. Les gouvernements ont d multiplier les ordonnances pour parer
au manque de substances alimentaires; leurs restrictions, dictes souvent
sans plan d'ensemble, ont suscit des mcontentements. De telles difficults ne suffiront pas toutefois provoquer l'effondrement de la puissance
allemande, ni mme celui des Autrichiens. Elles auraient pu y contribuer,
si l'invasion de la Roumanie n'avait pas donn quelque espoir de faire la
soudure
La pnurie de matires premires, de certains aliments et de graisses

se fait sentir en Allemagne. A la fin de l't, la rcolte des pommes de
Le prsident de l'Office imprial
terre s'est annonce comme dficitaire
des Vivres, M. von Batocki, l'a avou, le 2 octobre, la tribune du Reichstag
2.
et il a dclar, quelques jours plus tard, que l'anne 1917 serait des plus
difficiles3 des rationnements immdiats sont fixs4.
La Direction suprme de la Guerre, entre les mains du marchal Hindenburg et du gnral Ludendorff, a dress un programme d'accroissement
du nombre des divisions en ligne. Elle veut doter celles-ci d'un armement
considrable et les approvisionner en munitions, au maximum. Aussi,
l'intrieur, l'empire allemand produit-il un effort intensif. Il a dcrt la
mobilisation de la main d'oeuvre civile, afin d'augmenter la production du
matriel de guerre en vue des offensives du printemps
Bientt, le service
auxiliaire national imposera tout citoyen de cooprer soit aux travaux
agricoles, soit la fabrication industrielle. Maintes usines et toutes les
5.
E. M. A.,
20
bureau, section allemande. Note sur le problme de l'alimentation en Alle-
15 novembre1016.
magne,
1u L'Allemagne
*
1
bien essay, par ses dlgus la Haye, d'obtenir de la Hollande l'exportation de produits agricoles en quantit suprieure celle accorde aux Britanniques par les
autorits nerlandaises. Elle n'a pas obtenu les mmes facilits qu'antrieurement.Le t Landbouw export bureau* tient excuter la convention agricole conclue avec l'Angleterre, sans
doute par crainte de reprsailles de la part du nouveau ministre et de M. Lloyd George.
(Ministre de France la Haye. Lettre au ministre des Afiaires trangres, 21 da
1a16),
de France
5 novembreiqi6.
cembre
5 -Ministre
4
5
au Danemark. Tlgramme au minisire des Aflaires trangres,
Au dbut d'octobre, la carte imprialedeviande a t mise en circulation.

E. M. A., 50 bureau. Bulletin d'informations, 7695 10/11,18 novembre 1916.
machines-outils sont rquisitionnes. Le 2 dcembre, un vote du Reichstag

entrinera toutes les mesures prises en vue d'une lutte outrancel. Un
Office de guerre", confi au gnral von Grner, a t cr, comprenant
deux sections, l'une consacre l'armement et aux munitions; l'autre, au

travail de guerre, au recrutement des ouvriers, au stockage des matires
premires2. La main d'oeuvre semble insuffisante, puisque, depuis l'automne, les dportationssecontinuent en Belgique et dans le nord de la
France3. En fait, les empires centraux traversent une crised'effectifs:afin
de pouvoir faire une leve d'hommes jeunes sur les territoires occups de
l'ancienne Pologne, les deux empereurs d'Allemagne et d'Autriche ont proclam, le 4 novembre, l'indpendance de ce royaume et ils en ont rtabli
la souverainet en lui constituant une arme nationale4. Par un rescrit de
la mme date, Franois-Joseph a accord l'autonomie la Galicie5. Des
bureaux d'engagements volontaires ont t, partir du 22 novembre,
ouverts aux Polonais 6.
Le Reichstag avait t ajourn au mois de fvrier 1917.11 a t rappel, le 25 novembre,
pour voter les mesures extraordinaires dont il est question et entendre une dclaration du
Chancelier sur la mobilisation civile et la guerre outrance.
* E. M. A., 5e bureau. Bulletin d'informations,7733 10/11, 19 novembre 1916.
3 E. M. A., 50 bureau. Bulletin d'informations, 760910/11/15 novembre1916.-Ministre
de France la Haye. Tlgrammes au ministre des Affaires trangres, 716, 18 no-
vembre 1916 et 3o novembre 1916.

Le chiffre de 35o.ooo dports belges est, la mi-novembre, considr comme voisin de la
vrit. Ces dports travailleront dans les usines, o ils libreront des soldats allemand*.,pr~
cdemment rappels des armes et destins ainsi y reprendre leur place. Des otages sont
galement pris dans le nord de la France et dirigs sur le camp d'Holzminden. (Ministre de
la Haye. Tlgramme au ministre des Affaire trangres, 70a, 7novembre 1916).
France
f E. M. A., 2" bureau B. R. Annemasse n" 2713 et 2718, 4 et 5 novembre 1910. Ambassadeur de France en Suisse. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 623, 3 novembre 1916. Aprs la retraite des armes russes, les jeunes gens de la classe 1915 se
sont trouvs dans les lignes allemandes. Les classes 1916 1918 n'ont pas t touches. L'tatmajor russe estime prs de 400.000 le nombre des jeunes Polonais de 18 21 ans, et un
chiffre sensiblement gal, celui des rservistes (2" ban). (Attach militaire Ptrograd. Tlceramme
au gnral commandant en chef,3^7, 8 dcembreiqi6).
v s La proclamation de l'indpendance polonaise
ne fut pas accueillie avec l'enthousiasme
attendu; la classe ouvrire restait, dans l'ensemble, fidle au tsar et les municipalits refur
saient de collaborer au recrutement (E. M. A., 5" bureau. Bulletin d'informations, 773310/11,
lQ novembre 1016).
4 E. M. A., 5e bureau. Bulletin d'informations, 7760 10/11,20 novembre 1916. Le
noyau de l'arme particulire l'tat polonais devait tre form des prisonniers de guerre
russes, d'origine polonaise, librs et de la ulgion polonaise organise par le commandement austro-hongrois. Le gnral Pildsuski, commandant cette lgion, a t destitu.
E. M. A., 50 bureau. Bulletin d'informations, 7879 10/11, 23 novembre 1916).
Cette dclaration a provoqu, de la part du gouvernement russe et des

autres puissances de l'Entente, des protestations l'gard de ce nouveau
manquement aux conventions de la Haye de Ig07 l. Et le tsar d'ajouter:
Les provinces du royaume de Pologne n'ont jamais cess de former une
partie intgrante de l'empire et leurs habitants sont lis par un serment

En outre, les promesses d'autonomie,
de fidlit, prt l'empereur
faites la nation polonaise, au dbut de la guerre, par le grand-duc Nicolas, se trouvent confirmes.
J).
Bien que la Direction Suprme prenne des mesures en vue de rendre

plus intense l'effort des armes, le gouvernement de Berlin essaie,depuis
la fin de l't, de crer chez les Neutres une atmosphre propice des
ouvertures de paix. La victoire en Roumanie lui donne la possibilit de ne
pas se trouver en mauvaise situation. Un refus de la part de l'ennemi lui
permettrait d'attribuer celui-ci la responsabilitde continuation de la
guerre et d'obtenir ainsi,delapopulation allemande, son consentement
tacite de nouveaux sacrifices. La pression des Etats-Unis et de l'Espagne
s'exercera utilement sur les puissances de l'Entente, afin de les dterminer
Mais l'Allemagne escompte surtout
entrer dans la voie des ngociations
une paix spare avec la Russie elle possde des intelligences tant auprs
du gouvernement que de la tsarine3;elleexploite la crise conomique qui
svit en Russie4. A diffrentes reprises, les bruits d'un accord prochain
sont dmentis par les autorits russes5. Cependant les ambassadeurs fran-
la
2.
Le texte de la protestation fut adopt, le 16 novembre, l'issue de la confrence politique franco-britannique de Paris. (Ministre des Affaires trangres. Tlgramme ambassadeur de France Ptrograd, 1833, 16 novembre1916).
La dclaration russe avait t
lue, le 14, au Conseil d'Empire; mais le prsident Sturmer,
dj trs attaqu la Douma,
s'tait abstenu de le faire devant cette assemble. (Ambassadeur de France Ptrograd. Tlgramme au ministre des Affaires Etrangres, 1177, 14 novembre lq16).
Ministre de France la Haye. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 691,
Etats-Unis. Certains proposent
1er novembre igiii.
Une campagne pacifiste reprend aux
de prendre comme arbitre le prsident Wilson; d'autres, l'ancien prsident Taft (E.M.A.
5e bureau. Bulletin d'informations, 8020 10/11, 27 novembre 1016).
;, Ministre de France en Sude. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 677,
10 novembre 1916.
Ambassadeurde France en Suisse. Tlgramme au ministre des Affaires
Etrangres, 620, il novembre 101 6.

--- Tlgrammes ministre des Affaires trangres,
4 Ambassadeur de France-- - Russie.
en
au
1
3i
et
1"
1116,
octobre; lliQ
1123,
novembre 1016.
5 Ambassadeurde France en Russie. Tlgrammes
au ministre des Affaires trangres,
1051,16 octobre 1916; 1064-70, 19 octobre; 1078,22 octobre 1916. Vers cette poque,
ais et britannique estiment prudent de placer le tzar devant un programme
la runion politique de Paris, tenue la mi-novembre en mme

temps que la confrence militaire de Chantilly, le dterminera1. Le War
Committee, aprs avoir propos d'envoyer, aussitt aprs ces dbats, un
dlgu spcial, se range l'avis de l'ambassadeur de France Ptrograd,
qui suggre la continuation prochaine des pourparlers dans cette capitale 2.
L'arrive des ministres de l'Entente en Russie marquera la rsolution des
Allis d'abattre l'Allemagne et rveillera les nergies nationales3. Le gouvernement de M. Sturmer accepte cette proposition4.
Au dbut de dcembre, des socialistes allemands, M. Scheidemann
entre autres, font un voyage en Hollande dans le but de reprendre
contact avec des dlgus anglais et franais. Ils viennent leur faire part
des dispositions des empires centraux, les plus conciliantes et propres
dterminer le rtablissement de la paix5.
Enfin, un vnement a marqu la fin du mois de novembre l'empereur
d'Autriche, Franois-Joseph, est mort, le 21. Son successeur, Charles Ier,
prcis
sont successivement signals les pourparlers Stockholm de M. Protopopoff, ministre de

l'Intrieur en Russie, avec un financier allemand, M. Warburg, soi-disant au suj et du ravitaillement de Ptrograd, ainsi que les conciliabulesd'agents des deux pays Haparanda. (Ministre de France en Sude. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 677, 15 novembre iqi6.).
1144, 7 novembre 1916. Gnral Robertson. Transmission d'un tlgramme au gnral
Joffre. 7 novembre iqi6, Annexe 88.
initialement
dcembre
de
Ptrograd,
! Ce sera l'origine de la confrence
prvue
et
pour
qui se tiendra, en fait, au dbut de fvrier.
5 Ministre des Affaires trangres. Tlgramme ambassadeur franais Ptrograd,
1768-60, 5 novembre iqi6.
1155, 8 novembre 1916. Le 17 novembre, M. Sturmer fera connatre les rsolutions
russes. Les bruits rpandus rcemment par la presse de certains pays sur de prtendus
pourparlers secrets qui se poursuivraient entre la Russie et l'Allemagne dans le but d'arriver
la signature d'une paix spare ne sauraient, en raison de leur persistance, laisser le gouvernement russe indiffrent.
Le gouvernement imprial tient dclarer, de la manire la plus catgorique, que ces
rumeurs insenses ne peuvent que faire le jeu des pays ennemis.
La Russie maintiendra intacte l'union intime qui la lie avec ses vaillants allis, et, loin de
songer la conclusion d'une paix spare, elle combattra, leurs cts, l'ennemi commun
jusqu' l'heure de la victoire finale.
sans la moindre dfaillance,
Aucune mene hostile ne sera en mesure d'branler la dcision irrvocable de la Russie.
5 Ministre de France la Haye. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 771,
11 dcembre 1916.
passe pour favorable l'ide de la paix1. En fait, c'est sur son initiative
que les gouvernements de la quadruple Alliance remettent, le 12dcembre,
aux reprsentants des tats neutres et du Saint-Sige une note par laquelle
ils proposent aux puissances de l'Entente d'ouvrir des ngociations. Us ne
fixent, d'ailleurs, aucune prcision et ils semblent avoir eu pour but principal
de se poser devant le monde entier en champions de la paix, sans compromettre aucun de leurs intrts2.
Le 18dcembre, la note allemande, signe de M. Bethmann Hollweg,
est remise au ministre franais des Affaires Etrangres par l'ambassadeur
des tats-Unis3. Les puissancesallies, saisies de ces offres pacifistes,
s'lvent contre deux assertions les empires centraux prtendentrejeter sur
l'Entente la responsabilit de laguerre et proclament leur victoire certaine.
Lur demande apparat moins comme une offre sincre que comme une
manuvre en vue d'agir sur l'volution de la guerre et d'imposer finalement une paix allemande
Les propositions ennemies s'appuient sur une carte de guerre o se
rvle seulement l'apparence extrieure et passagre de situation, mais
non la force relle des adversaires . Elles ont pour but de troubler l'opinion
publique chez les nations de l'Entente et, au contraire, de redonner courage aux peuples ennemis, dj si gravement prouvs par leurs pertes
de guerre, uss par le resserrement conomique et crass par l'effort
la
suprme
exig.
A cette poque, certaines personnalits esprent que les funrailles de l'empereur dfunt
provoqueront la venue en Autriche d'envoys du Vatican, de l'Espagne et des Etats-Unis, qui

pourront utilement changer leurs vues sur une paix prochaine. Mais elles ont l'impression
qu'il serait ncessaire, tout d'abord, de dtruire dans le peuple allemand d'esprit militaire
(E. M. A., 5e bureau. Bulletin d'informations, 8087 10/11, 28 novembre 1916 et ministre de France la Haye. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 779, 13 dcembre 1916). EnAutriche, le ministre, dj remanien octobre la suite de l'assassinat
du cpmte Sturgh, prsident du Conseil, survenu le 21 octobre, et de son remplacementpar
M. von Rrber, sera encore chang au dbut de dcembre
le cabinet Spitzmuller ne sera
pas de longue dure, car, la suite de la dmission du prince de Hohenlohe (23 dcembre)
et du baron Burian, celui-ci cdera le portefeuille des Affaires trangres au comte Czernin,
crature de l'empereur Charles Ier,et seranomm aux Finances. Le comte Tisza, ministre
hongrois, d'une habilet universellement reconnue, fut galement remplac vers la mme
poque.
Ambassadeur de France Berne. Tlgrammes au ministre des Affaires trangres, 686
et 687, 12 dcembre
Ministre des Affaires trangres. Tlgramme tous ambassadeurs et ministres prs des
puissancesde l'Entente, 20 dcembre 1916.
,.
1016.
Le relus de l'Entente permettra l'Allemagne de justifier, d'avance, aux

yeux du monde les nouveaux crimes qu'elle prpare guerre sous-marine,
dportations, travaux et enrlement forcs de nationaux contre leur propre
pays, violationdeneutralit .
Les gouvernements allis se refusent faire tat d'une proposition
sans sincrit et sans porte 1 .
Aprs son agrment par les diffrentes puissancesallies, cette rponse

collective est donne, le 3o dcembre dans l'aprs-midi, par le prsident
du Conseilfranais l'ambassadeur des Etats-Unis Paris2.
Le 18 dcembre, le reprsentant des Etats-Unis en France, aprs avoir
remis au ministre des Affaires Etrangres les propositions des empires
centraux, avait indiqu le dsir, antrieur, de son gouvernement de faire
quelques reprsentations trs instantes au nom des nations neutres et de

l'humanit elle-mme3
Le lendemain 1 9, dans la soire, une note du
prsident Wilson parvenait M. Briand4. Le chef d'tat amricain, qui
venait d'tre rlu la premire magistrature de son pays5,
se dfen-
Ministre des Affaires trangres. Tlgramme l'ambassadeur de France Londres

4317
4.3a1, 21( dcembre 1916, ainsi qu'aux reprsentants auprs des puissances de
l'Entente, 21 dcembre 1916. Ce tlgramme donne le texte du projet de rponse la
note allemande prpar par le gouvernement franais. La forme en fut dfinitivement arrte
lors de la confrence de Londres (26-28 dcembre 1916) transmise au ministre des Affaires
Etrangres (Ambassadeur de France Londres. Tlgramme
au ministre des Affaires trangres, 1718
1722,27 dcembre 1916). Les dix gouvernements allis (Angleterre,
Belgique, France, Italie, Japon, Montngro, Portugal, Roumanie, Russie et Serbie) sont
tous d'accord pour repousser les propositions allemandes, aprs les dclarations faites la
tribune de leurs parlements respectifs.
Ministre des Affaires trangres. Tlgramme tous les ambassadeurs et ministres auprs
des puissances de l' Entente, 17 2, 29 dcembre 1916.
Le texte de la note transmise est
celui propos par la France, auquel est ajout un paragraphe concernant la Belgique la violation de ce pays par l'une des puissances ayant garanti sa neutralit y est fltrie. Il est, en
outre, indiqu qu'en cette fin de l'anne 1916,au moment o l'Allemagne parle de paix, elle
dporte des milliers de citoyens belges (A.E. Tlgramme l'ambassadeur de France
Londres, 4497, 29 dcembre 1916).
3 Ministre des Affaires trangres. Tlgramme tous ambassadeurs et ministres auprs
des puissances allies, 20 dcembre 1916. En novembre, certains germanophiles notoires
avaient fait une campagne aux Etats-Unis en faveur de la paix. (Ambassadeur de France
Washington. Tlgramme au ministre des Aflaires trangres, 866, 26 novembre 1916.)
4 Cette note sera complte, le 20, par une srie de paragraphes supplmentaires Ministre
des Affaires trangres. Tlgramme tous ambassadeurs et ministres prs des puissances
allies. 21 dcembre cn).
'5 L'lection prsidentielle avait eu lieu au dbat de novembre 1916.
1
et
:
(
dait de vouloir mme offrir sa mdiation. Il suggrait seulement d'effectuer

quelques sondages , afin de montrer aux neutres et aux belligrants
quelle distance pouvait se trouver encore le hvre de la paix, vers lequel
tend toute l'humanit dans une aspiration intense et croissante . Il
demandait donc aux gouvernements de faire connatre, par une dclaration
publique, leurs vues respectives au sujet de l'issue du conflit et des garanties dfinir pour viter le retour d'une pareilleconflagration. Il voulait
rassurer les races faibles contre les agissements des Etats grands et
les buts de guerre seraient fixs dans des termes susceptibles
puissants
de sauvegarder l'indpendance, l'intgrit territoriale, la libert conomique et politique de chaque peuple. Il prconisait l'avnement d'une
ligue des Nations , destinefaire rgner la paix et la justice travers le
le monde entier. Les changes de vues, qu'il escomptait, contribueraient,

peut-tre, prparer les voies une confrence et faire, de la concorde
universelle, un espoir de l'avenir immdiat1 . Mais, suivant les termes de
la note du prsident Wilson, tous les belligrants taient traits de la
mme manire et ilsparaissaient, tous, pousss par des aspirations semblables : les victimes de l'agression allemande se trouvrent froisses de ce
procd2.
Quelques jours plus tard, toutes les puissances reoivent communication
d'un document, manant du gouvernement fdral et dans lequel la Suisse
se montre trs dispose appuyer les efforts duchef d'tat amricain pour
le rapprochement des nations en guerre et l'tablissement d'une paii
durable3.
Les cabinets de Berlin et de Vienne,profitant de l'occasion favorable
que leur offre le prsident Wilson, lui rpondent aussitt pour lui donner
Mais, au lieu de suivre ses suggestions,
acte de sa gnreuse proposition
Ministre des Affaires trangres. Tlgramme ambassadeurde France Londres, 4313
2i dcembre loi6.
la
43i6,
La publication de note Wilson concida avec celle des ouvertures de paix allemandes.
Aussi fut-on enclin voir une corrlation entre les deux documents. Le gouvernement de
l'Union s'en dfendit et dclara que la note amricaine n'tait associe en aucune manire,
dans son origine, celle des puisssances centralesIl.
La concidence se trouva accentue par la remise de la note du gouvernement suisse, le
23 dcembre.
3 Le ministre de Suisse remit cette note au gouvernement franais, le 23 dcembre. (Ministredes Affaires trangres. Tlgramme ambassadeur de France Londres, 4372,
a4 dcembre 1916).
ils se gardent de faire connatre leurs buts de guerre bien plus, repoussant
l'offredemdiation amricaine, ils proposent la runion immdiate des
dlgus des seuls tats belligrants pour rgler les conditions de
paix.
Dans la note, remise, le 1o janvier 1917, l'ambassade des Etats-Unis

Paris les Etats de l'Entente, au contraire, affirment en pleine lumire ,
comme le dsire le prsident Wilson, les buts qu'ils se proposent en
poursuivant la guerre; ils estiment, que le moment ne parat pas encore
venu de raliser une paix qui leur assure les rparations, les restitutions et les garanties auxquelles leur donne droit l'agression dont la
responsabilit entire incombe aux puissances centrales. Aprs avoir protest contre l'assimilation tablie par la note amricaine entre les deux
groupes de belligrants, ils rappellent que l'attitude de l'Allemagne
et de ses allis a t un continuel dfi l'humanit et la civilisationD. Ils numrent les crimes commis au mpris de toutes les
conventions.
Les Allis exposent le dtail de leurs buts de guerre, avec toutes les
compensations et indemnits quitables pour les dommages subis l'heure
des ngociations. Le monde civilis sait ainsiqu'ilsimpliquent, de toute
ncessit et en premire ligne, larestauration de la Belgique, de la Serbie
et du Montngro, l'vacuation des territoires envahis en France, en
Russie et Roumanie avec de fortes rparations; la restitution des provinces
et territoires autrefois arrachs aux Allis par la force et contre le vu des
populations, la libration des Italiens, des Slaves, des Roumains, des
Tchcoslovaques soumis la domination trangre. Les intentions de
Sa Majest l'empereur de Russie l'gard de la Pologne ont t clairement
indiques par la proclamation qu'il vient d'adresser ses armes
En
outre, les Allis n'ont jamais eu le dessein de poursuivre disparition
politique des peuples allemands . Ils veulent assurer la paix et la fidlit
inviolable aux obligations internationales. Unis dans la poursuite de ce but
suprieur, ils sont dtermins consentir tous les sacrifices pour mener
une fin victorieuse un conflitD, dont dpendent non seulement leur
la
Ministre des Affaires trangres. Tlgramme circulaire aux ambassadeurs et ministres

franais prs des Etats neutres, 23 3o, 10 janvier 1917.
- Le ministre des Affaires trangres de Belgique assistait la remise dela note, le gouvernement ayantexprim le dsir que sa situation spciale ft prcise dans une dclaration complmentaire, qui fut remise en mme temps M. Sharp.
-
salut et leur prosprit, a mais l'avenir de la civilisation mme1D. Cette

rponse tait communique au gouvernement fdral suisse, dont les
efforts si gnreusement poursuivis en vue de soulager les souffrances des
interns, grands blesss et vacus, taient unanimement reconnus D.
Devant la ferme attitude des gouvernements allis, l'Allemagne se

dcide alors recourir, pour triompher de l'Entente, au seul moyen
qu'elle estime dcisif et qu'elle a d'ailleurs envisag depuis longtemps la
guerre sous-marine sans restrictions3. L'heure lui semble favorable; aux
yeux des Neutres, elle paratra ne recourir cette dernire extrmit
qu'aprs avoir puis toutes les chances d'un accord.
Le 9 janvier 191 7, encourag par ses conseillers militaires, l'empereur
Guillaume II, malgr les objections de son chancelier, envoie au chef de
sa flotte de haute mer l'ordre de commencer, le 1 - fvrier, la guerre sousmarine sans restrictions, avec toute l'nergie possible; celui-ci devra
s'arranger pour ne rien laisser connatre de cette intention ni l'ennemi,

ni aux Neutres.
Dans un message lu au Congrs, le
3 janvier, le prsident Wilson
a,
fera encore connatre l'idal d'une paix sans victoire

propre carter
toute ide de revanche. Il y dfinira les conditions de l'entre des EtatsUnis dans une ligue des Nations : paix entre peuples gaux; libert des
ocans; droit d'accs la mer; limitation des armements; cration d'une
force garante de la permanence des arrangements intervenir4 . Cependant, le gouvernement de l'Union s'achemine vers l'tat de guerre le
3i janvier, le Cabinet de Berlin lui notifiera, comme tous les Neutres,
Ministre des Aflaires trangres. Tlgramme ambassadeur de France Londres. 110

114, 10 janvier 1917. Ce tlgrammecontient le texte de la rponse des Allis la note
du prsident Wilson. Le texte de cette rponse avait t discut au cours de la confrencede
Londres ( 26 dcembre 1016).
a Ministre des Affaires trangres. Tlgramme ambassadeur de France Londres,
1
4372,
12
janvier 1Q17.
- gnral de l'Amiraut, avait labor

L'amiral von Holtzendorf, chef de l'tat-major
un
long mmoire destin servir de base aux dlibrations des dirigeants allemands. En commenant cette guerre sous-marine, le 1" fvrier, il estimait que l'Angleterre serait contrainte
la paix en cinq mois.
4 Ambassadeur de France aux tats-Unis. Tlgramme
au ministre des Affaires trangres,
63, 23 janvier 1917.
3
l'interdiction de tout trafic maritime dans les eaux des puissancesoccidentales de l'Entente et en Mditerrane orientale. La guerre sous-marine
sans merci sera Je doyen d'atteindre plus rapidement cette paix que
l'Allemagne, comme les Etats-Unis, auraient souhait pouvoir rtablir par
des ngociations .
Le
fvrier, M. Grard,ambassadeur des Etabs-Uais Berlin, sera
rappel Washington2.
III. LA CRI-SE GOUVERNEMENTALE EN FRANCE

ET LES CHANGEMENTS APPORTS AU HAUT COMMANDEMENT.
le gouvernement franais est amen prendre une

srie de mesures propres dnouer une crise potique et militaire, provoque par les dceptions qu'ont causes les derniers vnements chez les
Allis les difficults conomiques, l'effrolldement rapide des armes roumaines, les vnements de Grce et l'arrt, sans succs dcisif, de l'offensive franco-britannique -sur la Somme ont achev de dterminer dans le
pays un malaise, d'origine lointaine; ce malaise trouva son cho la tribune du Parlement, o Ton reprochait -aux personnalits responsables de
ne pas conduire la guerre avec la mthode propre lui donner une issue
rapide
victorieuse. En fait, ces critiques atteignaient surtout la personnalit du gnral en chef; la crise, qui va s'ouvrir, sera donc principalement une crise du commandement.
Cette crise devait tre cause par l'insuffisance des dispositions prises en
ds 1915, le gnvue d'assurer la conduite gnrale de la guerre
A la fin de 1916,
et
rai Joffre avait attir l'attention du gouvernement sur la ncessit d'une

direction suprieure, en France d'abord, puis dans le groupement des
puissances allies5. Cette ncessit s'tait prcise au fur et mesure que
Ambassadeur de France aux tats-Unis. Tlgrammeauministre des Affairestrangres,

85, 2 fvrier 1017.
1 Ambassadeur de France aux tats-Unis. Tlgramme au ministre des Affaires trangres,
8q, 3 fvrier 1017.
3 Voir en particulier au tome lit la lettre qui provoqua la runion de la premire confrence interallie(G.Q. G. Lettre au ministre de la Guerre,9861, 24 juin1915, Annexe 741 du tome III).
1
la guerre se dveloppait et que s'ouvraient de nouveaux thtres d'opra-
tions. Pour que la lutte engage, la fois militaire, diplomatique et conomique, gardt une certaine unit, il fallait, en effet, que tous les moyens
d'action fussent coordonns.
La cration d'un conseil suprieur de la Dfense nationale, dot d'un
secrtariat permanent, avait t la premire tentative faite pour assurer la
direction de la guerre en France 1. Puis, le dcret du 2 dcembre191 5,
en tendant toutes les armes franaises le commandement du gnral Joffre, avait fait de celui-ci le vritable directeur de la guerre. Il exerait cette direction l'aide d'un tat-major des thtres d'oprations
extrieurs (T. 0. E.) 2 : agissant en troite relation avec le gouvernement,
il personnifiait vritablement la puissante arme franaise et se trouvait en
situation de suivre les actions engages sur tous les thtres d'oprations,
de traiter avec les commandants en chef allis, d'intensifier et de coordonner les efforts de chacun dans l'intrt gnral3 .
En raison de cette situation, et malgr l'absence d'un organe interalli
assurant la direction de la guerre, il avaittpossible au gnral Joffre de
faire adopter, pour la premire fois, par les Allis un plan d'action pour la
campagne de 1916 4. Mais l'ennemi avait pu devancer les offensives prpares par l'Entente et la bataille s'tait engage devant Verdun.
L'motion, prouve en France au cours de cette dure bataille, eut son
retentissement, en juin 191 6, dans les dbats parlementaires on estimait
que les pouvoirs tendus, accords au gnral en chef, ne se justifiaient
point par les rsultats acquis et le prsident du Conseil dut promettre la
Chambre des dputs, runie en comit secret, d'accomplir certaines
rformesmilitaires et notamment de restreindre les attributions du haut
commandement
Ces mesures de rorganisation furent, d'ailleurs, diff-
5.
Voir, tome III, comment furent crs le conseil suprieur de la Dfense nationale et son
secrtariat (Section d'tudes de la Dfense nationale).
1 L'tat-major des T. O. E. rpartissait les
ressources entre les diffrents thtres d'oprations (1" bureau), tablissait les synthses de renseignements (2e bureau), rdigeait les
mmorandums et les directives (3e bureau). Il tait sous les ordres du gnral Pelle, remplac
dans ses fonctions de major gnral des armes du Nord et du Nord-Est par le gnral Janin
ees deux gnraux taient, eux-mmes, sous les ordres du gnral de Castelnau, chef d'tatmajor gnral (G. Q. G. Ordre 4^7,1 dcembre iqi5).
3 G. Q. G., section des T. 0. E. Noie
sur la direction de la gnerre, sans numro, 1" jan1
vier 1q17, Annexe 375.

* Confrence de Chantilly des 6,
et 8 dcembre
Comit secret du 16 juin 1916. Journal officiel
7
(
iqi 5.
du octobre 1919).
res, pour ne pas crer un certain dsordre alors que les diverses actions
de la bataille gnrale se dclencheraient successivementsur tous les fronts1.
La victoire n'ayant pas couronn les efforts combins des Allis, la
crise, latente depuis le comit secret du 16 juin19 1 6, se rouvrit propos
de la leve d'une nouvelle classe.
L'automne de 1916 avait marqu une volution du sentiment public
l'gard de l'effort fourni par la France depuis le dbut de la guerre. Les
intrts conomiques du pays et, en particulier, les besoins de l'agriculture 2 allaient faire concurrence aux ncessits militaires ils exigeaient de
la prudence dans les appels chelonner, qu'il s'agisse des classes anciennes
1888 et 1887 non encore convoques ou de celles recenser. L'opinion
se montrait peu favorable aux revisions de rforms et d'exempts, envisages par le gouvernement. Malgr une diminution des effectifs de l'infanterie et l'augmentation des demandes des armes techniques (artillerie,
aviation), le haut commandement parvenait maintenir l'ensemble de ses
forces; il venait mme de crer dix divisions nouvelles3.
Cependant une crise des effectifs tait prvoir au cours de 1917 elle
pourrait aboutir une grave diminution de la force franaise. Le Parlement s'tait dj mu de cette perspective et avait demand que l'effort
des Allis ft proportionn celui del France4. Aussi, quand il s'agit de
discuter le projet de loi visant le recensement de la classe 1918 5, la
Chambre dcida-t-elle de se runir nouveau en comit secret, afin d'examiner les questions qui taient alors l'objet de toutes les proccupa-
L'offensive russe, prlude de la bataille gnrale, avait commenc le 4 juin 1916.

! Les besoins de l'agriculture ont dj exig des prlvements sur la zone des armes. Les
usines de guerre absorbent, la fin de 1916, plus de 5oo.ooo hommes. (G. Q. G. Lettre au
novembre 1916).
ministre de la Guerre, lor bureau, 7640,
s Au 15 novembre, les 161e, 162e, 163", 164e, ont t dj formes, puis le 18, la 165e.
Le 28, la 167" l'est son tour. En dcembre, sont successivement mises sur pied la 168', le
4 dcembre (G. Q. G. 1" bureau. Lettre au G. A. E.,2675, 4 dcembre 1916); la 166', le
15(G.Q.
Lettre au gnral commandant la VIe arme, 12965, 15 dcembre 1916);
la 169e, le 29 (G.Q.G. Lettre G.A.N., 24778, 29 dcembre 1916); la 170', le 23 d1
10
G.
cembre1016.
- celle
-Le 24 octobre 1916, la commission de l'arme du Snat et, -le 12 novembre 1910,
de la Chambre ont successivement vot une rsolution dans ce sens. La possibilit d'une
extension du front anglais au sud de la Somme a t envisage, mme avant cette poque.
(G.Q. G. 3 bureau. Note sur l'extension du front britannique pour l'hiver 1916-1917,
13 septembre 1916, Annexe 22.)
1 A 1le 17 noT
1 '1 Joiire
s- Celte
loi- sera promulgue le lor dcembre 1910. Le gnral
avait au,
vembre, insister auprs du ministre pour que la classe 1918 ft incorpore le plus tt possible.
(G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 13389, 17 novembre 1916, Annexe 124.)
4
1 --, 11"T,
et de provoquer ainsi des explications gnrales du gouverneLes

ment 2. Ces dbats durrent du 2 8 novembre au 7 dcembre 1916
interpellations portrent sur la direction de la guerre, l'organisation du
commandement, la conduite des oprations, la question des pertes et des
effectifs, la fabrication du matriel. Les orateurs insistrent, presque tous,
sur la ncessit de mettre fin l'omnipotence du grand quartier gnral,,,
qui, selon l'expression de l'un d'entre eux, en absorbant une grande
partie des organes ns de la guerre, avait fini par empiter sur les attributions du ministre ; ils rclamrent aussi, pour l'arme d'Orient, l'autonomie
vis--vis du gnral commandant en chef les armes du Nord et du NordEst et la subordination directe de cette arme au ministre de la Guerre
enfin, ils demandrent qu'une liaison plus troite entre les diffrents
fronts permt de mieux combiner les efforts des armes allies.
Le prsident du Conseilpromit que le haut commandement serait bientt rorganis celui-ci comprendrait, dit-il, un gnral en chef des
armes franaises, particulirement appliqu aux directions de la guerre
et s'efforant, en accord avec le gouvernement, de raliser la solidarit
entre les commandements sur tous les fronts , et, en outre, deux gnraux commandant respectivement les armes du Nord et du Nord-Est et
le front d'Orient, tous deux ayant la plus large autonomie pour la conduite de leurs oprations respectives, en tant qu'elles se relient au plan
d'ensemble des Allis4 . Les attributions du commandement seront limites la conception et l'excution des oprations. Par consquent, tout
ce qui est d'ordre administratif rentrera dans les attributions du gouvernement. Autrement dit, dclara M. Brind, le grand quartier gnral sera
dessaisi d'une partie des organes ns de la guerre . De mme, le goutions1
3.
La plupart de ces questions
difficults des transports, pnurie de certaines matires

premires et, en particulier, du charbon, gestion des effectifs, retards dans les fabrications d'artillerielourde, avaient fait l'obietd'interpellationsau cours des semaines nrcdentes
1 - - --- -- * Journal officiel du 22 novembre 1016.
Compterendu des dbats au Journalofficiel des 10-20novembre IQ20.
* Dclarations de M. Briand la sance du 4 dcembre 1916. v (Journal officiel du
17 novembre 1920, p. 234).
5 M. Briand ne prcisa pas de quels organes il s'agissait, maii il semble
que le gouvernement ait simplement dcid, cette poque, ad'allgerle plus possible les organes d'administration et des services de l'arrire des armes du Nord-Est . Ceci parat ressortir d'une note
du 4 dcembre, par laquelle les autorits comptentes sont invites soumettre au ministre
de la Guerre toutes propositions qu'elles jugeront utiles dans cet ordre d'ides. (Ministre de
la Guerre, cabinet. Note pour les sous-secrtariats d'tat, l'tat-major de l'arme, les directions, 8761 D., 4 dcembre 1916, Annexe 217.)
1
vernement reprendra l'exercice intgral de son droit de nomination aux

diffrents grades de l'arme , mais il laissera au haut commandement
l'affectation des personnes.

Le prsident du Conseil reconnut galement la ncessit de rformer
les mthodes en vigueur pour assurer la conduite gnrale de la guerre .
Toutefois, il s'effora de prouver que, sur ce point, il y avait beaucoup
de difficults surmonter. Il s'agissait, en effet, de rendre plus troite la
solidarit des Allis. La solution idale et t, sans doute, de donner
l'un des gouvernements allis la charge de conduire la guerre, au nom de
tous et sur tous les fronts. Mais on n'y pouvait songer eu gard aux susceptibilits naturelles des gouvernements et des peuples. Le prsident du
Conseil pensait y parvenir plutt par un moyen dtourn
en utilisant
l'influence du gnral Joffre, auquel les tats-majors des armes allies
reconnaissaient une telle autorit et un tel prestige, que ses directives
s'imposaient sur les diffrents fronts; mais pour cela, il tait indispensable
de conserver le gnral Joffre comme commandant en chef.
Cette dclaration touchait au fond mme du dbat, car bien des critiques, adresses aux mthodes, visaient en ralit la personnalit du gnral commandant en chefles [armesfranaises. D'ailleurs, les manifestations de cet tat d'esprit furent si nettes et si vives que, pour vaincre
l'opposition parlementaire, M. Briand dut rappeler les services que le
gnral Joffre avait rendus non seulement la France, mais . tous les
Allis, services tels, concluait-il, que pour des considrations de justice et dans l'intrt de la Patrie, le gnral Joffre devait tre maintenu
la tte des armes franaises1. 4
La Chambre des dputs prit acte des dclarations du gouvernement,
et l'ordre du jour de confiance qu'elle vota, le 7 dcembre 1916, impliquait la ralisation des rformes promises2.
Briand avait rappel notamment que le gnral Joffre avait vu ses indications dsires
et acceptes par l'arme italienne et que, sa demande, l'tat-major russe avait modifi ses
projets primitifs pour monter l'offensive Broussiloff et dgager ainsi le front italien.
L'ordre du jour de confiance fut vot', en sance publique p.ar 344 voix sur 504 votants.
Il tait ainsi libell
aLa Chambre, prenant acte des dclarations du gouvernement sur la rorganisation du
commandement, approuvant sa rsolution de concentrer, sous une direction restreinte, la
conduite gnrale de la guerre et l'organisation conomique du pays;
Confiante en lui pour obtenir, enplein accord avec les Allis, les sacrifices et les efforts
communs reconnus indispensablespour arriver par une nergie redouble la victoire dfinitive, repoussanttoute addition, passe l'ordre du jour1.
1 M.
Pour amliorer la situation politique, M. Briand remania le Cabinet sur

des bases plus restreintesl. Il ramena de vingt-deux dix le nombre des
ministres et runit, sous une mme autorit, des services jusqu'alors spars 3; c'est ainsi que les Travaux publics, les Transports et le Ravitaillement furent groups en un seul ministre et que, pour concentrer sous
l'organisation conomique du pays, un
une direction restreinte
vritable ministre de l'Economie nationale fut constitu par la runion
de l'Agriculture, du Commerce, de l'Industrie, du Travail et des Postes

En outre, des portefeuilles techniques furent confis
et Tlgraphes
des spcialistes, non parlementaires.
Dans cette nouvelle organisation, la direction de la guerre appartenait
au comit de Guerre , qui groupait, sous la prsidence du chef de l'Etat,
le prsident du Conseil, ministre des Affaires Etrangres, les ministres des
Finances, de la Guerre, de la Marine et de l'Armement5.
4.
26 dcembre 1916. Le gnral Joffre, nomm,

depuis le 2 dcembre 1 915, commandant en chef des armes franaises,
se voit appel, par le dcret du 13 dcembre 19 1 6, remplir le rle de
conseiller technique auprs du gouvernement6,
1K
Les dcrets des 13 et
Briand remit au prsident de la Rpublique la dmission du Ministre, au lendemain

mme du comit secret, et fut charg de constituer le nouveau Cabinet.
a Le Cabinet prcdent comptait17 ministres avec portefeuilles et 5 ministres d'tat.
3 Ce principe de concentrationn'eut pas d'ailleurs une application intgrale, car les services
du ravitaillement (Intendance), des transports (E.M.A., 40 bureau) et de l'artillerie,
jusqu'alors dpendant du ministre de la Guerre, furent transfrs d'autres ministres.
- 4 Vers la mme poque, des remaniements ministriels se sont produits dans la plupart
des gouvernements europens. On a vu plus baut que dans les empires centraux, comme
chez les puissances de l'Entente, la poursuite de la guerre outrance avait ncessit pareille
mesure.
5 On n'a pu retrouver aucun document donnant des indications prcises sur la cration de
ce comit, dont le Journal officiel ne donne mme pas le dcret de constitution. Toutefois, les
archives du S. H. possdent sur ce sujet une note qui fut porte, vers cette date, au prsident
du Conseil par le gnral Pell. Quoique toutes les propositions y contenues n'aient pas t
adoptes, il est possible qu'elles aient servi de base aux mesures de rorganisation du gouvernement. (G. Q, G. Note concernant l'organisation du commandement des armes franaises et
de la direction de la guerre, 6933, 9 dcembre 1916, Annexe 254.)- Le comit de Guerre,
prsid par M. Poincarr, comprenait donc cette date MM. Briand, A. Ribot, le gnral
Lyautey, l'amiral Lacaze et M. Albert Thomas.
- 6 Ministre del Guerre. Dcrets, 13 dcembre 1916, Annexes 274 et 275. (Ces dcrets
du 13 dcembre 1916 n'ont pas t publis au Journal officiel.) Le gnral Joffre pouvait
assister aux dlibrations du comit de Guerre.

1 M.
Suivant les termes d'un autre dcret, pris la veille, le gnral Nivelle,
qui lui succdait la tte des armes du Nord et du Nord-Est, et le gnral
Sarrail, qui conservait le commandementde l'arme d'Orient, ne relevaient
que du ministre de la Guerre1. Leurs pouvoirstaientprciss par un
dcret du i3 dcembre : il ressortait de ce dernier texte que chacun
d'eux exerait la direction des oprations dans les conditions prvues par
les dcrets du 28 octobre 1916 portant rglement sur la conduite des
grandes units et du 2 dcembre1913 portant rglement sur le service
en campagne. Autrement dit, ces deux commandants en chef avaient l'entire disposition des moyens d'action et des ressources de toute nature,
que le gouvernement rpartissait entre eux3; ils pouvaient effectuer librement toutes les mutations dsirables dans le personnel plac sous leurs
ordres4.
Dcret du 12 dcembre 1916.TLetexte de ce dcret, qui n'a pas t insr au Journal

officiel, n'a pu tre retrouv dans les archives du service historique; le dcret a d tre pris
la suite du premier conseil du Cabinet Briand. Il est expressment mentionn dans un
autre document. (Ministrede la Guerre. Lettre au gnral Nivelle, 3o/C, 15 mai 1917, Annexe 1923) ainsi que dans le mmoire remis la commission Brugre par le gnral Nivelle,
qui y crit C'est dans ces conditions que, le 12 dcembre 1916, le gnral Nivelle fut
appel au commandement en chef des armes du Nord et du Nord-Esh (1" fascicule des
pices remises par le gnral la commissiond'enqute, institue le 1Ajuillet 1017).
! Ministre de la Guerre. Dcrets du 13 dcembre 1016, Annexes 274
et 275. Il
3 Le gouvernement, qui assume la charge des intrts vitaux du pays, a seul qualit pour
ifxer le but politique de la guerre.
aSi la lutte s'tend plusieurs frontires, il dsigne l'adversaire principal contre lequel
doit tre dirige la plus grande partie des forces nationales. Il rpartit, en consquence, les
moyens d'action et les ressources de toute nature et les met l'entire disposition des gnraux chargs du commandement en chef sur les divers thtres d'oprationsD. (Art. 1" du
dcret du 28 dcembre
portant rglement sur la conduite des grandes units).
commandant
4
Tout
en chefpeut, au cours de la campagne, modifier l'ordre de
bataille. Il peut galement effectuer parmi les gnraux, officiers et fonctionnaires, sous ses
ordres, les mutations que les pertes ou le bien du service rendent ncessaires (Art. 3 du
dcret du 2 dcembre 1913 portant rglement sur le service des armes en campagne. )
Toutefois, les gnraux, nomms au commandement d'un groupe d'armes ou d'une arme,
doivent recevoir une lettre de commandement, signe du prsident de la Rpublique. Il fut
ainsi procd, en dcembre 1916, pour les gnraux de Castelnau et Guillaumat (Ministre
de la Marine, ministre de la Guerre p. i. Lettre au gnral commandant en chef les armes
franaises, sans numro, 15 dcembre 1916, Annexe 287).
Mais le gnral Nivelle eut la libre disposition des trois gnraux de division, dsigns
pour exercer le commandement d'un groupe d'armes. (Ministre de la Marine, ministre de
la Guerre p. i. Lettre au gnral commandant en chef les armes du Nord et du Nord-Est,
1
iqi3
J.
sans date, Annexe 371.)
La ralisation d'une telle autonomie, exclusive de toute autorit effective du gnral Joffre sur les armes franaises, ouvrait la porte bien des
difficults. Le commandant en chef des armes franaises tenait son titre
des dcrets du 2 dcembre 191 5, que le gnral Gallini, alors ministre
de la Guerre, avait fait signer pour mettre la tte de toutes les armes
un seul chef, responsable des oprations militaires proprement dites. Ces
dcrets n'ayant pas t rapports et prsentant, dans leur texte, des contrail est indispensable,
dictions flagrantes avec ceux du i3 dcembre19
pour viter tout conflit d'autorit, de fixer, d'une faon prcise, les rapports et la situation respective des gnraux commandants en chef des
armes du Nord et du Nord-Est et de l'arme d'Orient, d'une part, et du
gnral commandant en chef des armes franaises, d'autre part1 .
Le gnral Joffre s'effora donc de faire prciser son rle et ses attributions2. Dans un projet de circulaire, portant application des dcrets du
2 dcembre1915 et du i3 dcembre 191 6, proj et qu'il remit le 14dcembre 1916 l'amiral Lacaze3, il rsuma les conditions raliser pour
qu'il pt assurer l'excution de sa double mission de conseiller technique
du gouvernement et de commandant en chef des armes franaises4. Il
revendiquait la direction suprieure des oprations militaires sur les diffrents fronts, demandait que les gnraux Nivelle et Sarrail fussent placs
sous ses ordres, dans les conditions prvues par le dcret du 2 dcembre 1915 et rclamait enfin le droit de coordonner les oprations
des armes franaises avec celles des armes allies, en conformit des
dcisions gnrales prises par le comit de Guerre .
En rponse, il reut un projet d'attributions, que l'amiral Lacaze lui
communiqua pour examen et avis, le 18 dcembre 1916 5. Quoique ce
r6,
G. Q. G., Section des T. 0. E. Note surles dcrets du 13 dcembre 1916, sans numro,
13 dcembre 1q1 6. Annexe 276.
2 Note porte le
dcembre 1916 par le gnral Joffre M. Briand, pourfaire prciser
ses attributions, sans numro, 13 dcembre 1916, Annexe 273.
Note porte le 14 dcembre 1916 par le gnral Joffre au prsident de la Rpublique et
l'amiral Lacaze, sans numro, 14 dcembre 1916, Annexe 283.
G. Q. G., section des T. O.E. Projet de lettre au ministre, port le 14 dcembre 1916 par
le gnral Joffre l'amiral Lacaze, sans numro, 14 dcembre 1016, Annexe 284.
1
i3
Ministre dela Marine, charg de l'intrim du ministre de la Guerre en attendant l'arrive du gnral Lvautev.
4 G. Q. G. Projet de circulaire portant application des dcrets du
2 dcembre 1915 et du
13 dcembre 1016, sans numro, 14 dcembre1016, Annexe 284.
5 Ministre de la Marine. Projet d'attributions du gnral Joffre,
sans numro, 18 dcembre 1916, Annexe 309.
*
projet ne lui attribut qu'un rle de conseiller technique et d'agent de

transmission des dcisions ou suggestions gouvernementales aux gnraux
Nivelle et Sarrail ainsi qu'aux chefs de missions l'tranger, le gnral
Joffre ne souleva aucune objection importante1 il ne voulait crer aucune difficult au gouvernement, dans une heure difficile, et pensait que la
pratique journalire permettrait d'accorder ces attributions avec les ncessits qu'il entrevoyait2.
Paralllement ces pourparlers, le gouvernement supportait un nouvel
assaut parlementaire, motiv par les dcrets du 13 dcembre 1916. A la
Chambre des dputs, il avait pu obtenir le vote d'un ordre du jour de
confiance; mais au Snat, il se heurtait une opposition plus vive3. Deux
interpellations avaient t dposes et, le 19dcembre, le Snat s'tait
runi en comit secret pour les discuter4.
Les dbats, dont il n'a encore t publi aucun compte rendu, durrent
terminrentpar le vote, en sance publique,
jusqu'au2 dcembre1916et
d'un ordre du jour de confiance par lequel on demandait au gouvernement de donner l'arme et au pays une direction nergique et agissante5J).
La dmission du gnral Joffre allait permettre au gouvernement de
satisfaire cette dernire exigence, qui visait la personnalit mme du commandant en chef des armes franaises, et de dnouer ainsi la crise du
se
II ne fit qu'une objection, relative sa liaison avec les commandants en chef des divers
front. Estimant, en effet, que les deux officiers', assurant la liaison entre les armes du Nord et
du Nord-Estet le gouvernement, ne pourraientsuffire cette tchesupplmentaire, il demanda
qu'un troisime officier leur ft adjoint. En outre, il proposa que deux oiffciers (au lieu d'un
seul) fussent dsigns pour assurer sa liaison avec le gnral commandant en chef l'arme
d'Orient. (G.Q.G. Joffre. Lettre au ministre de la Guerre, 3a, 20 dcembre 1916, An1
nexe 325.)
Q.G.
!
G.
nexe 350.
Joffre. Lettre au ministre de la Guerre, 5g/C, 26 dcembre 1916, An-
la Chambre, l'ordre du jour fut adopt par 314 voix sur 479 votants. (Sance du
i3 dcembre 1016 Journalofficiel du 14 dcembre 1916 ).
4 Interpellations de MM. Henry Brenger et Clemenceau, portant, la premire, sur la politique militaire, diplomatique et conomique du gouvernement et sur les suites donnes par
le prsident du Conseil l'ordre du jour par lequel le Snat avait clos les dbats du dernier
comit secret; la seconde, relative la situation des armements et des fabrications de l'artillerie, la production des matires premires et des forces motrices, le ravitaillement, enfin
l'organisation et la conduite de la guerre. (Journal officiel du 20 dcembre 1916.),
5 Dpos par MM. Chron et Mougeot, vot par 190 voix sur 247 votants, l'ordre du jour
du Snat tait ainsi rdig
3 A
commandement, que les dcrets du 13 dcembre n'avaientfait qu'accentuer.

En rponse au projet d'attributions que lui avait soumis l'amiral Lacaze,
le gnralJoffre avait demand, comme nous venons de le voir une modification de dtail l'organisation de ses liaisons avec les commandants en
chef des fronts de France et d'Orient. Le 20 dcembre, le comit de
Guerre avait reconnu le bien-fond de cette demande 1. Et cependant, le
ministre de la Marine avait adress, le 2 1 dcembre, au gnral Joffre une
lettre, dont les termes tendaient restreindre les attributions du commandant en chefs.
Le rle du gnral Joffre tait ainsi dfini
l,
Vous aurez prparer toutes tudes, runir tous renseignements,

donner tous avis que le comit de Guerre vous prescrira de lui rapporter
ou que vous jugerez utile de suggrer, en vue des propositions soumettre aux dlibrations du gouvernement concernant les buts de guerre
ou la coordination de l'action des armes allies.
Vous disposerez, cet effet, d'un tat-major, constituant un bureau
d'tudes militaires
Les vues ou les propositions, concernant les armes franaises ou allies,
seront soumises par vous au comit de Guerre. Il vous appartiendra de

transmettre les dcisions ou suggestionsdugouvernement aux commandants en chefs de nos armes ou aux chefs de nos missions militaires
Le Snat, affimant que la France ne peut faire la paix avec un ennemi qui occupe le
territoire,
donner la guerre qui nous a t impose, une conclusion victorieuse digne de

l'hroisme de nos soldats, dont il salue, une fois de plus, la gloire immortelle,
prenant acte des dclarations du gouvernement et lui faisant confiance pour prendre,
d'accord avec les grandes commissions et, sous le contrle du Parlement, les mesures les plus
nergiques, soit pour organiser, sous une direction nergique et agissante, l'ensemble des
efforts de l'arme et du pays, soit pour dfendre au dehors, avec prvoyance et fermet,
la dignit et le prestige de la France, passe l'ordre du jour. (Journal officiel du 24 da rsolu
cembre 1a16,)
Voirpagrei54-, renvoi
1.
4 G.Q.G. Joffre.Note,
sans numro, 22 dcembre1016, Annexe 335.
Guerre,
3Ministre de la
par intrim. Lettre au gnral Joffre, sans numro, 21 dcembre 1916, Annexe 327.
L'amiral Lacaze exerait encore l'intrim de la Guerre; le
gnral Lyautey,venant du Maroc, n'arrivera Paris que le 22 dcembre 1916.

Le gnral Gamelin avait t nomm chef de l'tat-major du gnral commandant en
chef les armes franaises, le 19 dcembre 1916. Cet tat-major, qui ne fut pas constitu
compltement,devait s'installer Neuilly.
Ftranger avec la mention P. 0., indiquant que vous agissez au nom du

gouvernement.
Votre liaison avec les armes s'effectuera par les officiers, qui assurent
actuellement ce service entre elles et le gouvernement.

Ainsi, le texte prcit reproduisait intgralement les termes du projet
d'attributions et notamment les dispositions relatives aux liaisons. Mais
il consacrait en outre l'autonomie du gnral Nivelle, car il spcifiait
que la liaison de celui-ci avec le gouvernement et les armes anglaises
et belges serait assure directement comme au temps o le gnral
Joffre tait aussi commandant en chef des armes du Nord et du
Nord-Est.
-
En dfinitive, l'exercice du commandementdu gnral Joffre tait rendu

- trs alatoire ; son autorit sur le gnral Nivelle tait compromise
par les relations directes de celui-ci avec le gouvernement1;enfin, son
action sur les armes anglaise et belge tait limine par l'existence
d'une liaison directe entre celles-ci et le gnral commandant en chef les
Quoiqu'il gardt le titre de commandant
armes du Nord et du Nord-Est
en chef des armes franaises, le gnral Joffre en perdait les pouvoirs3.
Il pensa que cette situation tait inacceptable et, le 26 dcembre 19 1 6, il
offrit sa dmission au ministre de la Guerre4. Celui-ci fit immdiatement
rtablir en sa faveur la dignit de marchal de France5. Le mme jour,
le gouvernement abrogea les dcrets des 2 dcembre 1915 et du 13 d-
2.
Bien plus, l'amiral Lacaze va bientt faire connaitre au gnral Joffre que le gnral
Nivelle u dpend exclusivementdu ministre de la Guerre, avec lequel il correspond directemenh. (Ministre de la Marine. Lettre au gnral Joffre, sans numro, 23 dcembre 1916,
1
Annexe 337.
2 G.Q. G. Joffre. Note, sans numro, 12 dcembre 1016, Annexe 335.
S Le gnrai Joffre n'eut mme pas le droit, qu'il demandait, de dsigner les corps de
troupes appels porter la fourragre. (G. Q. G. Joffre. Lettre au ministre de la Guerre, 17 277,
21 dcembr 19 1 6, Annexe 329 et ministre de la Marine. Lettre au gnral Joffre, sans
numro, 22dcembre iqi6, Annexe 334.)
4 II exposa les motifsde sa dcision au prsident du Conseil d'abord, puis au prsident de
la Rpublique, qui le reut en prsence du gnral Lyautey. Ces prcisions sont contenues
dans une note adresse en 1922 par M.le marchal Joffre au S. H. (Etat-major Joffre, bordereau d'envoi, 5013, 24 octobre 1922 et note pour service historique, sans date, An-
nexes 350-349.)
Il
le
Prsident de la Rpublique. Dcret du 26 dcembre 1916, Annexes 346-347.
cembre 19 16, supprimant ainsi les emplois de commandant en chef des

armes franaises et de conseiller technique, en ce qui concerne la direction de la guerre1.
LA DIRECTION DE LA GUERRE.
Durant cette crise, dont les dcrets du 26 dcembre1916marqurent

la fin, le gouvernement franais avait rorganis la direction de la guerre
et le commandement des armes nationales sur des bases qu'il importe de
prciser, car elles vont subsister, dans leurs grandes lignes, pendant toute
la dure des vnements que relate le prsent volume.
La direction de la guerre est assure par le comit de Guerre, manation
du gouvernement. D'aprs les dclarations de M. Briand, ce comit doit
avoir tous pouvoirs de dcisions promptes
et disposer des moyens
d'action adquats il doit siger pour ainsi dire en permanence et arrter ses rsolutions relatives la direction de la guerre, aprs avoir pris les
avis techniques ncessaires2. Mais, au 1er janvier 191 7, ce comit de
Guerre n'a encore donn aucune directive et parait se confiner dans le rle
d'une assemble dlibrative3.
A ct de cet organenouveau, le gnralLyautey,ministre de la Guerre,
assure la rpartition des moyens entre les diflrents fronts.
Enfin, la conduite des oprations n'est plus concentre dans les mains
d'un seul chef; les gnraux Nivelle et Sarrail ont, chacun sur leur front,
toute libert d'agir dans le cadre des instructions du gouvernement.
1
*
iqi
Ministre de la Guerre. Dcret du 26 dcembre

6, Annexes 345-348.
Dclarations faites par M. Briand, le 13 dcembre1916, la Chambre des dputs. (Voir
Journal officiel du
i4dcembre 1916.)
Q. G. Note sur la direction de la guerre, sans numro, 17 janvier 1917, Annexe 466. Le comit de Guerre, n'ayant pas, au dbut de son fonctionnement, d'archives
rgulirement constitues, il est assez difficilede prciser son rle cette poque. Toutefois,
au cours de la sance de la Chambre des dputs du 8 fvrier 1917, l'interpellation, qui se produisit sur le rle du comit de Guerre, parut faire ressortir que ce comit, cr sur le modle
du War Committee en vue d'assurer la direction de la guerre, se transforma peu peu en
simple organe intrieur du Conseil des ministres, rle qui lui sera d'ailleurs nettement attribu
sous le cabinet Ribot (dclarations de M. Ribot, prsident du Conseil, la Chambre des
dputs au cours de la sance du 21 mars 1917).
Les attributions du ministre de la Guerre furent diminues par la cration des ministres
de l'Armement et des Transports; mais elles seront augmentes aprs l'allgement du
3 G.
G.Q.G.
Cette organisation prsente deux causes de faiblesse; d'une part, il

manque, auprs du comit de Guerre, un secrtariat permanent, qui centraliserait les renseignements et rdigerait les directives; d'autre part, le
bureau des T. O. E. (thtres d'oprations extrieurs) est dissoci en
deux groupes, dont l'un demeure, ainsi que les missionsallies, au
quartier gnral des armes du Nord et du Nord-Est, et dont l'autre est
rattach au ministre de la GuerreI. Les changes de vues, qui ont lieu
entre les gnraux Lyautey et Nivelle et leurs tats-majors, ne tarderont
pas montrer la ncessit de remdier cette situation2; ds le 18janvier 191 7, le ministre de la Guerre fera du bureau des T. 0. E., dsormais concentr Paris et rattach l'tat-major de l'arme, une section
spciale pour l'tude des questions et l'laboration des travaux prparatoires intressant la direction gnrale de la guerre3. Grce cette
organisation, tous les efforts seront coordonns; son dveloppement aurait
pu rendre plus troite la coopration des puissances de l'Entente. Pour
l'assurer compltement, il eut fallu crer le commandement unique ou,
tout au moins, un organe interalli permanent malgr une tentative de
Au
M. Briand dans ce sens, l'heure de cette ralisation n'tait pas venue
dbut de janvier 191 7, il avait t dcid Rome de rendre plus frquentes
que par le pass lesconfrences interallies, gouvernementalesou militaires,
2.
Ministre de la Guerre, cabinet. Lettre au gnral Joffre, 9331 D., 26 dcembre 1916,
Annexe 348. Le gnral Joffre remit tous ses services au gnral Nivelle, y compris les
T. 0. E. l'exception de la section charge des questions se rapportant l'arme d'Orient,
1
qui fut rattache au ministre de la Guerre (Etat-major de l'arme).

s G. Q. G., section des T. 0. E. Compte rendu, sans numro, 29 dcembre 1916 et notes,
Il futalorscrau G. Q. G.
sans numro,
17 janvier 1917,Annexes 361, 375 et 466.
un organe qui prit le nom de bureau correspondant des T. 0. E. pour assurer les relations avec les missions allies (qui continuent rsider au G. Q. G.), tout en maintenant une
liaison troite entre le G. Q. G. et le bureau des T. 0. E. de Paris. (Ministre de la Guerre.
Lettre au gnral commandant en chef, 129 B. S., 29 janvier 1917 et note annexe, 129 bis
i"et
)
cabinet.
B. S., Annexe 542.
E. M. A.,
Note pour les sous-secrtaires d'Etat, directions et services de l'administration centrale, i485/ii,
janvier 1917, Annexe 481. La section, charge des
T. O. E., fut place sous la direction d'un gnral adjoint au chef d'tat-major gnral. fl
semble, du reste, qu' la mme poque l'on ait song tendre les attributions du chef d'tatmajor gnral en confiant ce poste au gnral de Castelnau. Ce projet fut abandonn. Il sera
repris en avril 1917, au moment o le gnral Ptain sera appel cette fonction.
4 Le 15 dcembre 1916, M. Briand avait, en effet, prconis de runir les comits de
Guerre britannique et franais afin d'examiner, entre autres questions, la cration d'un bureau
interalli permanent. (Ministre des Affaires trangres. Tlgramme l'ambassadeur de France
Londres, 11 dcembre 1916.)
3
19
dont les prcisions permettraient de conjuguer entre elles les oprations

sur les diffrents fronts1.
On exposera au tome VI comment, sous la pression des vnements de Caporetto, les
Allis dcidrent Rapallo la cration du conseil suprieur de Guerre, charg de proposer
aux gouvernements les mesures propres coordonner les oprations. Quant au commandement unique, un essai de ralisation en sera tent au cours des confrences de Calais (27 f1
vrier1917) et de Londres (i3 mars 1917).
CHAPITRE VI.
LE PLAN D'OPRATIONS DU GNRAL NIVELLE POUR LA CAMPAGNE OFFENSIVE
DE 1917.
1. LES IDES DU GNRAL NIVELLE SUR LA PROCHAINE OFFENSIVE.
Le gnral Nivelle
renonce aux oprations d'hiver de la Xe arme. Raisons qui le conduisent modifier

les projets arrts par le gnral Joffre. Les grandes lignes du nouveau plan d'oprations.
II. LA
CONSTITUTION D'UNE MASSE DE MANOEUVRE. POURPARLERS FRANCO-BRITANNIQUESEN

VUE DE L'EXTENSION DU FRONT ANGLAIS. Correspondance du gnral en chef avec
sir Douglas Haig. Confrence de Londres des 26-28 dcembre 1916. Accord
relatif la relve de la X' arme par des forces britanniques.
III. LA DOCTRINEGNRALED'OFFENSIVE. Instruction du16 dcembre 1916 signe par le
gnral Joffre. Note du gnral Nivelle en date du 28 dcembre 1916.
IV. LES
PREMIRES INSTRUCTIONSDU GNRAL EN CHEF LE PLAN D'OPRATIONS.
Con-
stitution du groupe d'armes de Rserve. Modifications dans le commandement des

groupes d'armes de Rserve, du Nord et du Centre, aux VII" et VIIIe armes.
Directives au commandant en chef des armes britanniques. Mission de l'arme
belge et du 36e corps d'arme. Comparaison entre le plan da gnral Nivelle et
celui du gnral Joffre.
I. LES IDES DU GNRAL NIVELLE
SUR LA PROCHAINE OFFENSIVE.
Le gnral Nivelle a t choisi, le 1 2 dcembre 19 1 6 pour exercer le

,
commandement des armes franaises du Nord et du Nord-Est. En fait, il
prendra ses nouvelles fonctions seulement le 17, retenu jusqu' cette date
sur le front de Verdun Depuis le 15, il y dirige une opration, vigoureusement mene par son arme, la IIe, et lui assurant, au bout de quelques
1.
G. Q. G. Ordre gnral n 69, 16 dcembre 1916, Annexe 296.

Le gnral Nivelle s'installa Chantilly; mais, sur la demande du gouvernement, il fit
tudier le transfert de son tat-major dans une autre localit. A la suite de nombreuses
dmarches, le G. Q. G. fut transport Beauvais, o il fonctionna partir du 6 janvier 1917
1
(midi). (G.Q.G. Tlgramme groupe d'armes, armes. etc., 3126 3127/M., 5jan
vier 1917. )
heures de lutte, la possession de Vacherauville, de la cte du Poivre, de

Louvemont, d'Haudromont, des Chambrettes ainsi que la prise de plus
de i.ooo prisonniers et de 280 canons.
Au cours de cette attaque foudroyante, le gnral Nivelle a expriment,
avec succs et pour la deuxime fois de nouvellesmthodes de combat
les positions successives de l'ennemi ont pu tre enleves, d'un seul bond,
grce l'appui d'une artillerie trs nombreuse, dont la matrise a permis
de couronner rapidement l'ensemble des emplacements des batteries ennemies, dsorganises ou dtruites, puis de les dpasser.
Victorieux le 2k octobre et le 16 dcembre, l'ancien chef de la
l'exprience est concluante notre mthode a
IIe arme a pu dire
fait ses preuves il sera donc amen tenter de l'appliquer la campagne
de printemps, pour l'ensemble des armes du Nord et du Nord-Est.
Au moment de sa prise de commandement, celles-ci prparent, dans
ses dtails, l'excution du plan offensif arrt par le gnral Joffre. Ce
plan comportait
Le maintien, pendant l'hiver, de l'activit offensive sur les fronts de la
Somme (Xe arme) et de Verdun (IIe arme);
En premire urgence, la prparation, pour le printemps, d'une offensive entre la Somme et l'Oise qui, conjugue avec une offensive britannique sur le front Bapaume, Vimy, devait rechercher la dcision;
En deuxime urgence, la prparation d'une attaque de la Ve arme
se produisant, une quinzaine de jours plus tard, l'ouest de Reims et
destine, soit complter le succs, soit rechercher la rupture du
front adverse en bnficiant des rsultats obtenus par l'offensive prc-
l,
:
;
:
dente2.
Conformment la premire partie de ce programme, la IIe arme

venait de remporter un brillant succs. Au sud de la Somme, l'offensive de la Xe arme avait t retarde par lemauvais temps. Cette circon-
Le premier essai avait t galement un coup de matre
la victoire de Douaumont
(24 octobre).
3 En outre, les forces- franaises devaient, jusqu' J'poque des oprations d'ensemble,
prendre un dispositif d'attente permettant de parer une manuvre ennemie travers la
Suisse, soit contre la France, soit contre l'Italie. Cette priode devait tre utilise galement
pour la remise en tat des grandes units et de l'artillerie lourde. (G. Q. G. Note sans
numro.a4 dcembre 1916, Annexe 343. )
gnaitla prparation des attaques excuter par cette arme, en

le cadre de la grande offensive, prvue entre Somme et
1 9 1 7, dans
stance
Oise1.
Le nouveau gnral en chef renona donc aux oprations d'hiver de la

Xearme, adoptant ainsi la solution prconise plusieurs reprises
par le gnral commandant le groupe d'armes du Nord; puis, il tudia,
sur de nouvelles bases, le plan de l'offensive franco-britannique du printemps 2.
Le gnral Nivelle a expos, la confrence de Londres du i5janvier,
les raisons qui lui firent modifier les projets de son prdcesseur.
Quand j'ai pris le commandement, dclara-t-il cette confrence, je
me suis trouv en prsence d'un plan qui immobilisait nos forces sur la
Somme. Nous n'avions pas de disponibilits militaires pour une action
importante en dehors de ce secteur. De plus, nous savions que les Allemands pouvaient chercher menacer nos lignes par une violation du
territoire
suisse.
Nous avions aussitt conclu contre la continuation indfinie de l'offensive de la Somme, dont il n'y avait plus attendre de rsultats proportionns aux efforts et aux sacrifices qu'elle nous
cotait.
Le gnral Nivelle voyait, en outre, dans les oprations prpares par

les armes britanniques el le groupe d'armes du Nord, la reprise des
mthodes offensives de la Somme, visant rompre le front ennemi par
des actions, rptes autant qu'il serai t ncessaire 3.

A son avis, une telle bataille ne pouvait conduire une dcision rapide.
Or, celle-ci tait d'autant plus dsirable que le temps ne travaillait pas
Notamment la remise en ordre de l'artillerie lourde qui, surprise par l'offensive allemande contre Verdun en pleine prioded'organisation, n'avait pu constituer rellement ses
liens organiques.
1 G Q.G. Tlgramme gnraux commandant le G. A. N. et la X" arme, 1009,
lilojM, 10 heures 45, 18 dcembre 1916, Annexe 311.
- commission
- d--enqute prS Mmoire rdig par le gnral Nivelle et remis par lui a la
side par le gnral Brugre. Le maintien des mmes mthodes offensives parait ressortir
notamment des instructionsdu gnral Joffre au commandant du groupe d'armes du Nord.
On ae rappelle en effet que, d'aprs ces instructions, les tats-majors d'arme et de corps
d'arme devaient former le cadre permanent dans lequel viendraient successivement se placer
les divisions appeles la bataille, disposition dj prise Verdun et sur la Somme.
1
pour les Allis et que leur suprioritnumrique, relative, tendait
dcrotre1.
Au contraire, se fondant sur l'exprience des succs rcemment obtenus
Verdun, il tait convaincu de l'efficacit d'une autre conception de
l'offensive. Il lui semblait possible de rompre rapidement les lignes alle-
mandes, pour livrer ensuite bataille en terrain libre avec des forces suprieures
mais la condition d'excuter l'action de rupture d'un seul
avec des moyens
coup, par attaque brusque, en 24 ou 48 heures
puissants et le bnfice de la surprise; des attaques antrieures, sur une
autre partie du front, auraient pralablement amen tout au moins l'immobilisation et l'usure partielle des rserves ennemies -2.
Sans doute, au cours des tentatives faites, soit du ct franais, soit du
ct allemand, les fronts organiss n'avaient pas t rompus. Mais le
gnral en chef estimait que de nouvelles mthodes, tout l'avantage de
l'offensive, pouvaient tre employes dsormais, alors que l'artillerie plus
puissante, dont on disposait, permettait de battre simultanment les positions successives de l'adversaire. CIMaintenant,dira-t-il Londres, en
expliquant les raisons de sa confiance, il est possible de mener toute
une attaque d'un seul coup. Ce qu'on faisait, en quinze jours ou un
mois, peut et doit se faire prsent en vingt-quatre heures 3.
Ces considrations sont la base du plan d'oprations, adopt par le
gnral Nivelle.
Voyant beaucoup plus loin que le front organis de l'ennemi, dont la
rupture lui parat certaine, il vise, au del de ce front, la manuvre qui
permettra la destruction de la masse principale des armes nnemies et,
par l, la dcision de la guerre .
La manuvre consistera donc dans une combinaison d'efforts ayant
pour objet de fixer une partie aussi importante que possible des forces
adverses Il, puis CIde rompre le front de l'ennemi dans des conditions telles
de battre alors
que la rupture puisse tre immdiatement exploite
Par suite de l'organisation de nouvelles formations allemandes et du transport possible

de forces des fronts orientaux. Un ralentissement de certaines de nos fabrications tait aussi
envisager dansl'avenir (Procs-verbal de la confrence de Londres du 15 janvier 1917).
2 G. Q. G. Note pour les G. A. et les armes d'attaque et les autres armes titre de renseignement,24.141, 28 dcembre
Annexe 358.
i G. Q. G. Note pour la confrence de Londres du 15 janvier 1917, sans numro ni date,
Annexe 446 et procs-verbal de la confrence de Londres du 15 janvier 191 7.
l
iqi6,
toutes les disponibilits que l'adversaire pourra nous opposerD; enfin

d'exploiter, avec tous nos moyens, les rsultats de cette bataille dci
sive
Quant au choix des terrains des attaques initiales, le gnral en chef en

a expos plus tard les raisons
Dans la rgion comprise entre les Flandres et le canal de la Basse,
les conditions climatiques et de terrain excluaient la possibilit d'une offensive avant les mois d't; au contraire, celle d'Arras, Bapaume se prtait
particulirement bien l'excution d'une attaque puissante et facile
prparer par les armes britanniques et cela pour toutes sortes de raisons
(terrain, nature du sol, amnagements existants, forme saillante du front
ennemi au sud d'Arras, etc.). Son choix convenait, du reste, au commandant en chef des armes britanniques en France.
Sur la Somme et entre la Somme et l'Avre, notre situation tait celle
d'une fin de combat. La densit des forces ennemies dans ce secteur, la

puissance de l'artillerie dploye contre nous, la prsence, quelques kilomtres en arrire du front, du gros obstacle de la Somme, enfin le fait
que ce champ de bataille tait dj us, ont fait carter la solution, un
instant envisage, de reprendre l'offensive dans cette rgion, en tendant
le front d'attaquejusqu' Lassigny.
Ds lors, le front de l'Avre Lassigny, tout seul, devenait trop troit,
pour servir de base principale.

Plus l'est, aucun terrain n'tait favorable et aucun amnagement
n'tait possible avant la rgion de l'Aisne et celle de Champagne, Mais on

ne pouvait pas envisager l'excution de l'offensive principale trop l'est,
car on aurait perdu le bnfice des actions convergentes des armes franaises et britanniques contre le grand saillant des positions ennemies entre
Arras et Reims.
Nous n'avions, dans cette rgion, qu'une seule tte de pont au nord
de l'Aisne, entre Vailly et Berry-au-Bac. Prendre cette tte de pont comme
ai
G. Q. G. Lettre au gnral Haig, 17-8563, dcembre1916, Annexe 332. On

verra par la suite, comment le gnral Nivelle reviendra frquemment sur ces principes et
leur application et comment il prcisera les conditions d'emploi des forces dans les diffrentes phases de la bataille, qui sont del ici nettement dfinies.
s Gnral Nivelle. Mmoire remis la commission prside par le gnral Brugre,
juin 1917. Voir carte n i3.
1
front d'attaque nous amenait aborder la fameuse crte du Chemin des

Dames, position formidable coup sr, mais dont la possession est indispensable toute arme oprant dans cette rgion (1814). Cette considration se renforait, en outre, dans la guerre moderne, de la ncessit de
conqurir les observatoires d'artillerie, qui sont tous sur cette crte.
Les secteurs de l'Aisne et de la Champagne pouvaient tre amnags
rapidement, en raison des travaux dj faits et des voies ferres existantes.

Plus l'est, outre l'loignement du front anglais, une offensive de
quelque envergure sur la Meuse et en Wovre n'tait pas excutable avant
la belle saison; les rgions de Lorraine et de Haute-Alsace ne prsentaient
que des directions d'attaque trop excentriques pour pouvoir tre utilises
dans une offensive d'ensemble.
Enfin, la forme en querre de l'ensemble des fronts d'attaque de Lens
a
la Champagne tait particulirement favorable la combinaison des
offensives. Elle permettait, notamment, de s'affranchirdu principe, observ
jusque l, de la continuit des fronts d'attaque, ce qui avait l'avantage
D'augmenter considrablement la base gnrale de l'offensive, qui

pouvait ainsi se prt er un plus grand nombre de combinaisons et d'ven1
tualits;
2 D'largir les rsultats escompter
par la menace d'enveloppement
du grand saillant de Roye Soissons;

30 De permettre d'quiper en artillerie, simultanment et indpendamment l'un de l'autre, tous les fronts d'attaque, dont l'action pouvait
ainsi se combiner. 1
Le 19 dcembre 191 6, le gnral Nivelle, ayant dj conu dans les
grandes lignes son projet d'offensive, prescrit la direction de l'arrire
d'tudier dans quelles conditions pourraienttreraliss la concentration,
le stationnement et l'articulation de trente divisions d'infanterie ainsi que
de sept divisions de cavalerie. Cet organe avait galement prvoir le
ravitaillement de ces units au cours de leur mouvement en avant, une
Gnral Nivelle. Mmoire remis la commission prside par le gnral Brugre
juin 191 7.
-
2 G.
Q. G. Note pour la direction de l'arrire, sans numro, 19 dcembre 1916
Annexe 321.
fois franchies les lisires fortifies de l'ennemi 2. Simultanment, il indique

que, si l'ennemi lui laisse l'initiative des oprations, la manuvre des
armes franaises consistera
Dans une offensive conduite sur la rive nord de l'Oise par une ou
deux armes1, c'est--dire par un maximum
20 2IL divisions;
10
de
Dans une rupture du front dans la zone d'attaque actuellement en

prparation la Ve arme, par une quinzaine de divisions, charges galement de l'exploitation immdiate;
20
une exploitation de ce succs par l'entre en oprations au

del des lignes rompues (sur le champ offensif actuel de la Ve arme
ou ventuellement, mais moins probablement, sur la rive droite de
l'Oise, ou en tout autre point) d'un groupe d'armes de trois armes, y
compris l'arme de rupture, se montant un total d'une trentaine de
divisions au moins et de 7 divisions de cavalerie.
30 Dans
La pense du gnral Nivelle apparat plus clairement encore dans la

lettre qu'il adresse, le 21 dcembre 191 6, au gnral Haig2
Les forces ennemies seront fixes dans la rgion Arras, Bapaume et
dans celle entre Oise et Somme par des attaques, menes respectivement
par les armes sous vos ordres et par les forces franaises.
Pendant ce temps, une attaque brusque, excute sur une autre

partie du front franais, amnera la rupture. Celle-ci sera immdiatement
suivie par l'largissement rapide de la brche et par la concentration, au
del, des armes de manuvre destines la bataille dcisive.
Cette bataille, dont les effets ne manqueront de se faire ressentir sur
toute l'tendue de notre front, comportera une exploitation grande

envergure, laquelle participeront les armes franaises et les armes
britanniques avec tous les moyens qu'elles pourront y appliquer.
Ainsi, le gnral Nivelle envisage l'chelonnement des attaques dans

l'espace et dans le temps, ce qui donnerait la future offensive, la physio-
Suivant que les Anglais, en tendant leur front, libreront une plus ou moins grande
partie des forces franaises.
i G. Q. G. Lettre au gnral Haig, 17.8563, 21 dcembre 1916, Annexe 332.
1
nomie d'une bataille en trois phases, caractrises par les traits suivants1 :
10 Immobilisationdes forces ennemies au moyen d'une offensive
franco-britannique, les armes britanniques attaquant entre Arras et
Bapaume, le groupe d'armes du Nord oprant dans le mme temps
entre Somme et Oise;
2 Attaque brusque, excute dans la zone de la Ve arme franaise,
c'est--dire entre Reims et Soissons, et destine rompre le front ennemi;
3 Engagement d'une masse de deux armes rserves travers la
brche rapidement largie; puis exploitation gnrale2.
Certes, le gnral Nivelle sera bientt amen modifier la rpartition
de ses forces, telle qu'il l'avait envisage tout d'abord. Il augmentera celles
destines l'attaque de rupture
en effet, aux termes de sa note du
ig dcembre, il a escompt que l'attaque de rupture serait conduite par
une arme, la Ve (i5 divisionq). Deux autres armes, non dnommes
et initialement rserves, seraient rattaches la Ve pour constituer
la masse de manuvre3. Au contraire, celle-ci, d'aprs les prvisions
de l'instruction du 3o dcembre 191 6, adresse au gnral Micheler,
engloberait les Ve et VIe armes, charges de la rupture avec 28 divisions
d'infanterie, et une seule arme rserve, la Xe, comprenant 12 divisions d'infanterie et 5 divisions de cavalerie4. De mme, il accentuera te
principe de l'chelonnement des premires attaques dans le temps
celle des Britanniques prcdera de quelques jours celle du groupe
d'armes du Nord, au lieu d'tre simultane.
Dans son ensemble, le projet, arrt par le gnral Nivelle ds les
premiers jours de son commandement, restera dfinitif. A la suite du
Cette constatation rsulte du rapprochement entre les termes de la note pour la direction
de l'arrire du 19 dcembre 1916 (Annexe 321) et ceux de la lettre au gnral Haig du
1
ai dcembre1916(Annexe 332).
Le gnral Nivelle reviendra souvent sur la dcompositionde l'opration en trois phases.

Celles-ci ne seront, il est vrai, pas toujours dfinies exactement de la mme manire. Dans
certains documents, l'engagement de la masse rserve est, comme la rupture, compris dans
la a deuxime phase" et la troisime ne comprend plus que l'exploitation. (Voir G. Q. G.
Lettre au marchal Haie, IQOS, A ianvier 101 Annexe 380).
*
7.
1 Il
1
Soit en tout 15 D. Cet 7 D. C. 01
4 G. Q. G. Instruction personnelle et secrte
pour le gnral Micheler,
1916,
Annexe
cembre
365.
25.808,
3o d-
repli allemand de mars 1 9 1 7, le gnral en chef lui maintiendra sa physionomie gnrale. Et chaque fois qu'il en rappellera les grandes lignes,
dans ses instructions aux groupes d'armes franais, dans la correspondance change avec sir Douglas Haig ou dans les confrences francobritanniques, il reviendra constamment sur les ides rsumes ci-dessus1.
LA CONSTITUTION D'UNE MASSE DE MANOEUVRE.

POURPARLERS FRANCO-BRITANNIQUES AU SUJET DE L'EXTENSION
DU FRONT BRITANNIQUE EN FRANCE.
Pour prparer l'excution du plan qui vient d'tre expos, l'adhsion

du commandant en chef britannique s'imposait avant tout ce serait seulement la suite des changements apports la rpartition des forces
anglaises sur le front, qu'il deviendrait possible de runir les rserves
indispensables. Le gnral en chef estimait que la masse de manuvre ,
afin d'tre sufifsamment puissante pour battre coup sr toutes les disponibilits adverses
devait comprendre un groupe de trois armes,
chacune de trois corps d'arme trois divisions or dans l'tat actuel
de la rpartition du front entre les deux armesallies 2, il ne pouvait constituer ce total de 2 7 divisions.
Ds sa prise de commandement,le gnral Nivelle entame donc des pourparlers avec le gnral Haig, en vue de le gagner ses conceptions et
d'obtenir d'abord son concours pour la constitution des rserves en
question3.
Il n'est pas sans intrt de remarquer que les projets du gnral Nivelle, visant donner
aux oprations une allure rapide, s'accordaient avec les ides, en cours cette poque, dans
1
les milieux parlementaires et dans le pays. A la sance secrte de la Chambre des dputs
du 28 novembre 1916, des orateurs s'taient levs contre les lenteurs de la guerre
d'usure.. L'on peut dire qu' la fin de 1916, le gouvernement, les Chambres et l'opinion
publique souhaitaient une action puissante et rapide de nature faire esprer, en peu de
temps, la dcision de la guerre.
G. Q. G. Lettre au gnral Haig, 17.856, 21 dcembre 1916, Annexe 332.
3 Le gnral Nivelle eut en effet, dans les jours qui suivirent immdiatement sa prise de
commandement,au moins un entretien avec le commandant en chef britannique; dans une
lettre adresse le 21 dcembre au gnral Haig, le gnral Nivelle parle d'une conversation
du 20 dcembre.
Deux procds s'offraient ou bien runir des lments prlevs la

fois sur les armes franaises et les armes britanniques, ou bien former
un groupement de forces homognes prises uniquement sur le front
franais, une tendue suffisante de ce front devant alors tre au pralable
passe aux Anglais. Le gnral Nivelle attribuait au deuxime procd
l'avantage d'assurer, la masse rserve, la cohsion ncessaire et c'est
Aussi, dans la lettre
cette solution qu'il prie le gnral Haig d'adopter
du 21 dcembre, o il lui expose sa conception d'ensemble de la prochaine offensive, explique-t-il ce qu'il attend des armes anglaises pour
lui permettre de constituer sans retard la masse de manuvre , celles-ci
seraient invites relever les troupes franaises sur le front compris entre
Bouchavesnes et la route d'Amiens Roye2. H insiste pour que cette
relve soit acheve le i5 janvier au plus tard, afin que la prparation de
l'offensive ne soit pas retarde.
En ce qui concerne le rle des forces britanniques dans la bataille,
il consisterait d'abord entreprendre, entre Arras et Bapaume, c'est-dire dans la zone d'attaque dj envisage par le gnral Haig et sur un
front de 3o 40 kilomtres, 1(une offensive suffisamment large et suffisamment puissante pour absorber une partieimportante des disponibilits
allemandes. puis participer l'exploitation gnrale, qui suivra la
bataille dcisive livre dans une autre rgion, en achevant la dsorganisation des forces tablies devant le front d'attaque et en entamant la poursuite de l'ennemi3.
Pour appuyer ces demandes, le gnral Nivelle ajoute qu'il envisage
l'emploi
de la masse de manuvre l'aile droite du front franais, en cas
d'une offensive ennemie travers la Suisse ce qui, dans cette ventualit,
le dispenserait de faire appel au concours des forces britanniques.
- H fait galement valoir que l'extension de leur front dispensera les
armes anglaises de poursuivre l'excution des oprations offensives
qu'elles devraient entreprendre au cours de l'hiver, conformment aux
dcisions prises la confrence de Chantilly le 15 novembre .
1.
Les deux solutions auraient t proposes au gnral Haig. (Explications donnes par
le gnral Nivelle la commission prside par legnral Brugre). Ce fut donc au cours
des premiers entretiens des deux commandants en chef, car la lettre du 21 dcembre ne
fait plus allusion qu' la deuxime solution.
*Cequi reprsente un front de 3o kilomtres environ. Voir carte n 11.
1 G.Q.G. Lettre au gnral Haig,17.856, ai dcembre 1916, Annexe 332.
1
Enfin, rpondant une proccupation du gnral Haig, il fait remarquer que ses projets, s'ils russissent, auront pour effet de faire tomber
entre ses mains la cte de Belgique. Si, au contraire, ils chouent, rien
n'empchera d'effectuer, le cas chant, l'opration visant la conqute
d'Ostende et de Zeebrugge,puisque celle-ci ne peut avoir lieu avant
l't Il1.
Mais le commandant en chef britannique tait peu dispos, en l'tat de
ses forces, une extension si considrable de son front. Au reu de la
lettre du gnral Nivelle, il dclare au chef de la mission militaire franaise son quartier gnral qu'une relve, aussi tendue, absorberait une
grande partie des disponibilits de ses armes et enlverait il celles-ci
toute capacit offensive2. Il a donc port la question devant le comit de
Guerre anglais, pour obtenir de son gouvernement l'envoi des divisions de
renfort ncessaires. La relve pourrait tre amorce dans un dlai de
15jours, mais elle ne continuerait qu'au fur et mesure de l'arrive des
divisions nouvelles. Et le gnral des Vallires, chef de la mission franaise, de conclure de cette conversation que le haut commandement
anglais ne consentira pas, sans difficult, poursuivre la relve en question
au del de la route d'Amiens Pronne5.
Dans ces conditions, bien que le gnral Haig lui ait fait dire qu'il
approuvait son plan gnral d'oprations et qu'il reconnaissait la ncessit
d'une relve, le gnral Nivelle a le sentiment que l'extension du front
anglais restera subordonne l'arrive en France de nouvellesunits britanniques4. D'accord avec les dcisionsprises la confrence de Chantilly,
La libration de la cte belge devait, aux yeux du haut commandement anglais, tre un
des objectifs essentiels atteindre en 1917.
Dans ses premiers entretiens avec le gnral Nivelle, le gnral Haig, inspir par les
mmes ides, avait prsent des objections aux conceptions du gnral en chef franais. Il s'y
tait pourtant ralli en principe, la suite d'explications analogues celles que le gnral
Nivelle reproduit ici dans sa lettre. (Mmoire rdig par le gnral Nivelle pour la commission
prside par le gnral Brugre. )
& 3 Au cours de
dclarationsau chef de la mission militaire, le gnral Haig indique qtre
ses
la relve exigerait dix divisions et que, dans ces conditions, seulement uhuit divisions, dont
six de valeur mdiocre., resteraient disponibles.
s Mission militaire franaise prs le Q. G.britannique. Tlgramme au gnrai commandant en chef. 2395-2396, a3 dcembre 1916, 15 heures
Annexe 338.
1 G.Q.G. Lettre au ministre de la Guerre, 20.246,24 dcembre 1910, Annexe 342.
Ce fut par le gnral Davidson, chef du bureau des oprations du G. H. Q., que le gnral
Nivelle fut mis au courant de l'approbation de son plan par le gnrai Haig.
1
8,
le gnral en chef estime que les forces allies doivent tre prtes toute
ventualit, ds la premire quinzaine de fvrier 1917. Les craintes que
lui suggrent certains renseignements au sujet d'une violation possible de
la neutralit suisse par les Allemands, l'incitent galement faire hter la
constitution de la masse de manuvre. En consquence, dsireux d'obtenir
promptement une solution conforme ses vues, le gnral en chef crit,
le 24 dcembre 191 6, au ministre de la Guerre, pour solliciter une interPrcisment, une
vention gouvernementale auprs duCabinet de Londres
confrence franco-britannique est sur le point de se runir Londres pour
tudier les rponses faire aux notes rcentes de l'Allemagne et des EtatsUnis et pour examiner les questions relatives la Grce et l'action de
l'Entente Salonique Le gnral en chef suggre donc au ministre de la
Guerre de prier les reprsentants franais cette confrence d'insister,
auprs du Premier ministre anglais et du chef d'tat-major imprial, pour
que des instructions soient donnes au gnral Haig et que les renforts,
que celui-ci rclame, lui soient accords.
1.
2.
Le gnral Nivelle n'en poursuit pas moins ses pourparlers directs avec
sir Douglas Haig, qui se montre dispos relever les troupes franaises,
mais seulement partir du ierfvrier, jusqu' la route d'Amiens VillersBretonneux et Saint-Quentin Du reste, d'aprs une communication, en
date du 26 dcembre, faite par le chef de la mission franaise auprs
des armes britanniques, le gnral Haig envisagerait, pour le ieravril seulement,l'xecution de l'attaque principale, laquelle il consacrera 35 divi-
3.
sions4.
De son ct, le gnral Nivelle estimeque, si les forces franaises sont
releves seulement partir du 1erfvrier, elles se trouveront disponibles
G.Q.G. Lettre -au ministre de la Guerre, 20.3A6, ilx dcembre 1016. Annexe 342.
Le 12 dcembreig
M. von Bethmann-Hollweg, chancelier de l'empire allemand,
avait remis aux agents diplomatiques des Etats-Unis, de l'Espagne et de la Suisse une note,
destine aux puissances de l'Entente, pour leur proposer l'ouverture de pourparlers de paix.
Le prsident Wilson venait, en transmettant cette note aux tats belligrants, de leur adresser
une communication pour les prier d'exposer en toute franchise leurs buts de guerre ou leurs
conditions de paix. Cette communication fut faite, le 21dcembre 1916, M. Briand
1
s
16,
M. Sharp, ambassadeur des tats-Unis Paris.
G.H.Q. Lettre au gnral Nivelle, O.A.D., 255, 25 dcembre 1016, Annexe 344.
Mission militaire franaise prs le Q. G. britannique. Lettre au G. Q.G. (Cne de Suzan
net), sans numro, 26 dcembre 1916, Annexe 352.
4
trop tardivement et seront de qualit insuiffsante il persiste donc dans

son intention d'tre prt dclencher l'offensive ds la premire quinzaine
de fvrier. Le principe de l'extension du front anglais tant admis par les
deux commandements, rien ne s'oppose ce qu'elle soit rapidement
ralise et un membre de la dlgation franaise, qui vient de se rendre
Londres, est charg par le ministre de la Guerre de faire prvaloir
ce point de vue, essentiel pour la ralisation du plan franco-britannique 1.
Tandis que les deux commandants en chef changeaient cette correspondance, les gouvernements dcidaient la runion de la confrence dont
il vient d'tre parl. Ds le 13 dcembre, M. Briandavait envisag la
ncessit d'un change de vues entre les comits de Guerre de France et
Il motivait cette proposition par la volont des deux pays
d'Angleterre
d'unifier et d'intensifier la direction de la guerre, par le manque de dcisions concertes sur les questions d'Orient, par le dfaut de liaison dont
avaient souffert les oprations des armes allies sur les diffrents fronts,
enfin par le remaniement des ministres franais et anglais3. Pratiquement,
il s'agissait de rgler l'action en Orient et de prciser et arrter les oprations du printemps J)q.
Le 2o dcembre, le prsident du Conseil insistait encore sur Il l'urgence
d'un change de vues complet et rapide entre les personnalits qualifies
des deux gouvernements sur les questions en cours .
Entre temps, la note du prsident Wilson parvenait aux Allis. Le 2 i,
M. Lloyd George faisait connatre notre ambassadeur Londres, qu'il
dsirait personnellemententretenir M. Briand de la communication amricaine ainsi que des autres questions importantes d'actualit. Le Premier
ministre anglais proposait en consquence de runir Londres la confrence projete; il demandait M. Briand de se faire accompagner par
2.
1
2
G.Q.G.Lettreau gnral Haig, 23.139,27 dcembre 1916, Annexe 357.

Ministre des Affaires Etrangres. Tlgramme l'ambassadeur de France Londres,
15 dcembre
ii6.
Le ministre franais a t remani la suite de la sance secrte de la Chambre des

novembre
1916.
dputs du 28
- conditions
- - fonctionnement d'un
4 M. Briand ajoute que ce sera l'occasion de dfinir
les
de
bureau intralli permanent.
5 Ministre des Affaires Etrangres. Tlgramme l'ambassadeur de France Londres,
20 dcembre 1916.
8
M. Ribot, ministre des Finances et M. Albert Thomas, ministre de l'Arme-
ment1.
celui-ci dut, par
La proposition accepte par le prsident du Conseil
- suite de son tat de sant et pour des considrations d'ordre parlementaire, renoncer se rendre Londres et, pour ne pas remettre le rglement de questions qui exigeaient un accord et une solution trs rapides a,
il fit connatre au gouvernement britanniqueque la dlgation franaise
n'en partirait pas moins, sans retard elle serait compose de MM. Ribot,
Albert Thomas et Jules Cambon 3.
La confrence de Londres tint sance du 26 au 28 dcembre 1916 4.
Consacr tout d'abord l'tude des rponses faire aux notes allemande
et amricaine, son examen se porta, ensuite, sur les questions de Grce
-et de Salonique; enfin, sur l'extension du front britannique en France.
Aprs avoir expos les divergences de vues existant sur cedernier point
entre les deux commandants en chef, M. Ribot dclarait que le problme
n'tait pas seulement d'ordre militaire mais, certains gards, politique;
car, tout en reconnaissant l'effort considrable fourni par la GrandeBretagne, l'opinion publique franaise, proccupe de la rpartition des
charges entre les Allis, manifestait unetendance faire des comparaisons, qu'il serait fcheux de laisser s'accentuer.
M. Lloyd George rpondit que le gouvernement britannique accueillait
la demande franaise, qu'il tait disavec la plus grande sympathie
pos lui donnersatisfaction,mais qu'ilne pouvait imposer une dcision
au marchal Haig, sans l'avoir entendu lui-mme.
En consquence, aprs une courte discussion, les membres de la confrence dcidaient que le cabinet de Guerrebritannique inviterait, tout de
2,
JI
Ambassadeur de France Londres. Tlgramme au ministre des Affaires Etrangres,

21 dcembre 1016.
1 Ministre des Affaires Etrangres. Tlgramme l'ambassadeur de France Londres,
21 dcembre iqi6.
- * Ministre des AffairesEtrangres. Tlgramme -l'ambassadeurde France Londres,
23 dcembre 1916. Par le premier tlgramme en date du 21 dcembre (renvoi 2),
M. Briand fait connatre qu'il se rendra Londres le plus tt possible,mais pas avant
quelques jours 1, tant retenu Paris par le comit secret et la constitution du nouveau
ministre, retarde par l'absence du gnral Lyautey. Le dpart del dlgation franaise,
fix d'abord au 23 dcembre, a lieu dans la soire du 25 dcembre. MM. Ribot etA. Thomas
sont accompagnsde M. Berthelot, du colonel Billotte et du commandant Bquin.
4 Compte rendu des sances de la confrence de Londres des 26,27 et 28 dcembre 1916.
1
suite, le commandant en chef de ses armes donner satisfaction aux

demandes du gnral Nivelle dans la plus large mesure possible si une
solution satisfaisante n'intervenait trs bref dlai, la question serait souleve nouveau par le gouvernement franaisl.
Ainsi, l'extension du front britannique en France devait faire l'objet de
nouveaux pourparlers entre les commandants en chef.
Bientt, d'un commun accord, ceux-cidcident2 que les troupes anglaises
commenceront relever, respectivement partir des 15 et 25 janvier,
les deux divisions franaises en secteur au nord de la Somme et que la
relve au sud de la rivire jusqu' Berny aura lieu le lcr fvrier, ainsi que
le proposait le marchal Haig4. Bien qu'elle ft encore insuffisante pour
la ralisation de ses projets, c'tait une premire tape vers le but poursuivi
par le gnral Nivelle. Le ierjanvier, ce dernier insistera auprs du marchal Haig sur la ncessit de hter la relve de la Xe arme franaise5. La
question restera nanmoins en suspens, jusqu' la nouvelle confrence de
Londres du 15 janvier 1917. Comme on le verra, le plan d'oprations
du gnral Nivelle y reut l'approbation du comit de Guerre anglais et, le
lendemain 16, une conventionsigne par les commandants en chef rglait
l'extension du front britannique en France.
III.
LA DOCTRINE GNRALE
D'OFFENSIVE.
Le succs du plan conu par le gnral NiveHe dpendait de facteurs

essentiels rapidit dans la rupture du front ennemi, promptitude et puissance dans l'exploitation. Le gnral en chef devait disposer de moyens
matriels suffisants. Encore fallait-il que le commandement, tous les
chelons, ft bien orient sur les principes et procds tactiques appliquer pour atteindre le but propos.
Attach militaire Londres. Lettre au gnral commandant en chef, 3.780, 2.9 dcembre 1016, et note annexe, Annexe 360.
s Dans une entrevue, laquelle le gnral Nivelle fait allusion, sans en prciser ni le lieu,
ni la date, dans la lettre indique la note 4 ci-dessous.
3 C'est--dire sensiblementjusqu' la route d'Amiens Villers-Bretonoeux et Pronne.
4 Sir Douglas Haig avait t nomm marchal le 25 dcembre 1910.
5 G. Q. G.Lettre au marchal Haig, 655, 1erjanvier 1917, Annexe 373.
1
Etablir cet gard, dans les armes, une complte unit de doctrine tait
l'une des proccupations du gnral en chef.
Le 16 dcembre, avant de quitter le commandement des armes frandu Nord et du Nord-Est, le gnral Joffre avaitapprouv une nouaises
velle instruction visant le but et les conditions d'une action offensive
d'ensemble .
Le gnral Nivelle l'adresse, le 28, aux groupes d'armes et aux armes.
Dans ce document sont rappels certains principes, dj prconiss par les
instructions des 16 et 26 janvier prcdents, l'une sur le mme sujet et
l'autre, relative au combat offensif des grandes units. Elles sont compltes et modifies, pour et tenir compte de l'exprience acquise au cours de
l't 8. La lecture de l'introduction, seule, permet de mettre en lumire
quelques points u On a constat, au combat et dans les camps d'instruction, que le commandement et les excutants avaient parfois une tendance
l'emploi de procds dfectueux, caractriss par la rduction de l'tendue des fronts d'attaque, la diminution de la profondeur de terrain conqurir, rsultant du choix d'objectifs rapprochs, l'augmentation du temps
sparant deux oprations successives2.
Or, l'exprience a prouv que cette mthode, tout en donnantcertains
rsultats, n'assurait pas le rendement maximum des forces mises en uvre
et limitait souvent l'exploitation possible des rsultats obtenus. Elle a
toujours laiss l'ennemi le temps de se ressaisir et d'organiser, au fur et
mesure de notre progression, de nouvelles lignes de dfense.
Par contre, toutes les fois o l'on s'est astreint appliquer les instruc1
tions des 16 et 26 janvier, d'importants succs ont confirm la valeur del
mthode. 2
Dans ces conditions, il est absolument ncessaire,- de revenir aux
rgles qui ont fait leurs preuves et qui n'ont t modifies par aucune
instruction . En consquence :
Les attaques doivent tre effectues sur un front aussi large que
Cette introduction n'est que la reproduction de la note relative la prparation et

l'excution des attaques. (G.Q. G.Note, 21.950, 27 novembre ig16,Annexe 483). Les
questions, examines dans l'instruction du 16 dcembre 1916, sont en si grand nombre que
celle-ci forme elle seule un volume de 1 60pages et que, dans ces conditions, sa publication
aux pices annexes n'a pu tre envisage.
2 L'instruction cite en particulier ales oprations du ier C. A. C. au sud de la Somme
au dbut de juillet; celles du 70 C. A. Bouchavesnes, du groupement Mangin Douau1
monts.
possible,afin d'enlever l'ennemi la possibilit de concentrer ses feux et

de contrarier le jeu de ses lments rservs. Il
Elles viseront l'enlvement de la ligne d'artillerie ennemie, afin de
dsorganiser la dfense par la prise de ses canons.
A cet effet, l'artillerie, contre-batterie et destruction, devra tre
pousse le plus en avant possible el effectuer la prparation, non pas seulement sur la premire position ennemie, mais sur toutes les positions sur
lesquelles elle peut agir.
Les attaques, conduire au cours des oprations, se succderont dans
le plus court dlai, afin d'exploiter fond les rsultats obtenus et de

rduire, le plus possible, le temps dont l'ennemi peut disposer.
Aprs cette introduction, qui rappelle les principes fondamentaux de
la doctrine offensive, la nouvelle instruction se continue par quatre chapitres, qui traitent respectivement du but et des conditions d'une action
offensive d'ensemble, de l'attaque de l'infanterie, de l'emploi de l'artillerie,
enfin de l'exploitation du succs. En outre, deux annexes sont consacres,
l'une l'amnagement du terrain et l'autre l'emploi de l'aronautique. 2
On ne saurait ici faire l'analyse dtaille des diffrentes parties de ce
document. Qu'il suffise d'en dgager les ides essentielles une action
offensived'ensemble a pour but d'obtenir la rupture, sur un front tendu,

des organisations dfensives de l'ennemi, puis d'exploiter ce succs pour
battre ou contraindre la retraite les forces ennemies, restes sur les
autres parties du front le combat de rupture et l'exploitation sont conduits
d'aprs un plan d'ensemble, fond sur une ide de manuvre. 3
Il s'agit de dloger l'ennemi de son champ de bataille
On y parviendra si l'on entre chez lui assez vite pour qu'iln'ait pas le temps de se
ressaisirIl. Par consquent, le succs doit tre recherch la fois par la
puissance et par la vitesse Mais l'attaque uniforme sur un front tendu
ne permet pas la puissance et l'attaque des positions successives ne
donne pas la vitesse .
C'est pourquoi, dans toute opration offensive, il y a lieu d'appliquer
a.
a.
Instruction visant le but et les conditions d'une action offensive d'ensemble,

16 dcembre iqi6, pages 6 et 7.
2 Ce chapitre est une refonte complte de la note annexe n 2 de l'instruction du 16 janvier 1916. On y insiste notammentsur la pousse en avant des batteries en vue de l'exploitation
1 G. Q. G.
du succs.
S G. Q. G.
.-.
-- -Instruction visant le but et les

conditions
d'une
action
oitensive
16 dcembre 191 6, page 11.
densemble,
a.
les moyens les plus puissants dans les zones du terrain o la progression
peut tre la plus rapide, tant en raison des facilits de parcours qu'elles
offrent l'infanterie que des possibilits d'action qu'y trouve l'artillerie
de viser, dans la direction des objectifs que l'on veut atteindre, l'occupation des lignes du terrain, sur lesquelles l'ennemi pourrait rtablir son
front, ou celle des dbouchs ncessaires la continuation du mouvement;
de tendre, par l'enveloppement de toute aile cre dans le dispositif
adverse, l'largissement du front de combat initial et la destruction de
la plus grande partie possible des forces ennemies. 1.

Le combat de rupture comprendra une srie d'attaques mthodiques
d'ensemble
Elles auront toutes pour caractre commun d'tre conduites surun front
tendu et continu de rechercher l'enlvement des batteries ennemies de
se succder le plus rapidement possible *.
- Et pour insister sur l'importance de la vitesse, l'instruction prcise que
la dfaite de l'ennemi ne peut tre obtenue que si tout est mis en uvre,
partir du dclenchement de la piemire attaque, pour conduire l'opration avec

la plus granderapidit 2.
Les attaques successives ne seront donc pas des oprations objectifs
limits, auxquelles l'instruction reproche de conduire le commandement
une conception troite de la bataille . Au contraire, l'objectif donn
une attaque doit constituer la ligne minimum devant tre atteinte d'une
faon certaine, mais au del de laquelle on peut et l'on doit progresser .
Envisager l'ventualit d'un succs complet est une rgle absolue.
Aussi, dans le chapitre qu'elle consacre l'exploitation du succs,
l'instruction du 16 dcembre marque trs nettement que ce succs doit
tre pouss fond, voire avec le got du risque, qui seul peut donner
des rsultats importants 3.
G. Instruction visant le but et les conditions d'une action offensive d'ensemble,

16 dcembre 1916.
est, d'autre part, spcifi que la continuit du front d'attaquedoit tre
ralise pour la prparation d'artillerie, mais peut ne pas l'tre pour l'attaque d'infanterie, qui
aura toujours manuvrer, en les dbordant, certains points d'appui sur lesquels la prparation d'artillerie sera souvent incomplte.
s G. Q. G. Instruction visant le but et les conditions d'une action offensive d'ensemble,
16 dcembre 1916, page 20.
Ce passage est galement en lettres italiques, dans le
texte.
3 G. Q. G. Instruction, visant le but et les conditions d'une action offensive d'ensemble,
16 dcembre 1917.
l G, Q.
-Il
En communiquant ses subordonns, sans modifications, l'instruction

signe par son prdcesseur, le gnral Nivelle croyait devoir prciser en
traits plus accuss les principes directeurs, qui devront constamment
guider le commandement dans la prparation et l'excution de la bataille
de 191 7 1
Les oprations de quelque importance, engages jusqu'ici, ont tabli,
crit-il :
Que la rupture du front (pntrationjusqu'en arrire du gros des
10
batteries lourdes ennemies) est possible, condition de se faire, d'un
seul coup, par attaque brusque, en 24 ou 48 heures;
Que pour battre une profondeur suffisante (8 km.), il est nces 2
saire de pousser, le plus en avant possible, l'artillerie courte de destruction
longue porte (Schneider) ou, en cas d'insuffisance, d'employer cette
destruction un certain nombre de batteries longues
3 Que cette rupture doit tre immdiatement suivie d'une exploita
tion latrale audacieuse, visant la destruction des batteries, l'occupation
des lignes de ravitaillement ennemies et la conqute des voies ferres
ncessaires notre ravitaillement;
40 En mme temps une tte de pont est constitue, le plus en avant
possible, l'abri de laquelle se concentrent les troupes destines livrer

bataille auxforces ennemies encore disponibles.
En rsum, trois temps aussi rapprochs que possible rupture, exploi
tation latrale, exploitation en avant en vue de la bataille
Toutes ces
oprations, dans lesquelles le facteurvitesse a une importance prpondrante
doivent tre prpares dans le plus petit dtail.
Le gnral en chef appelle l'attention du commandement sur le
principe de l'indpendance des troupes de rupture et des troupes
d'exploitation, principe dj pos par l'instruction du 16 dcembre.
Celle-ci prvoit, en effet, que l'exploitation stratgique sera excute
d'aprs un plan arrt l'avance, par des divisions d'infanterie et des
divisions de cavalerie, rapproches du front au moment de l'attaque et
pousses en avant quand le combat de rupture et d'exploitation tactique
a conquis en profondeurla zone des organisations normales de l'ennemi.2
:.
G. Q. G. Note pour les groupes d'armes, les armes d'attaque et autres armes ( titre de
renseignement pour ces derniers), 2^1Ai,28 dcembre 191 6. Annexe 358.
! G. Q. G. Instruction visant lebut et les conditions d'une offensive d'ensemble, 16 dcembre 191 7.
1
Mais le gnral Nivelle attache ces prescriptions une valeur particulire

ses yeux, la manuvre d'exploitation de la rupture, visant la bataille en
terrain libre, a une importance qui domine tout son plan de bataille. Les
troupes, rserves cet effet, ne seront donc jamais trop nombreuses.

Nous avons vu que sa premire pense avait t de conserver deux armes
pour faire irruption par la brche, ouverte dans le front ennemi sous
l'effort d'une seule arme de rupture. S'il est ensuite amen consacrer
deux armes de rupture, il en garde encore une, aussi forte que possible,
pour dboucher toute frache travers les lignes rompues. Et quand le
repli des Allemands au nord de l'Oise rendra disponible un nombre important de grandes units, il considrera comme un srieux avantage de
pouvoir renforcer d'autant sa masse d'exploitation.
IV.
LES PREMIRES INSTRUCTIONS DU
GNRAL EN CHEF.
LE PLAN D'OPRATIONS'.
Dans les derniers jours de dcembre, le gnral Nivelle a arrt son

plan d'oprations. Il a obtenu l'adhsion de principe du marchal Haig et,
bien qu'un doute subsiste encore sur les conditions dans lesquelles les
Britanniques prendront leur charge une partie du front du groupe
d'armes du Nord, les assurances donnes Londres par le Premier ministre
du Royaume-Uni permettent d'escompter un prochain accord.
Le gnral Nivelleva doncpouvoir prendre des dispositions prliminaires,
et, tout d'abord, procder l'organisationde ses forces en vue de la bataille
la masse de manuvre, qui incombera l'action de rupture etle dbouch
au del des lignes ennemies rompues, doit comprendre un groupe de trois
armes1. Aprs avoir pens pouvoir confier le commandement de ce
groupement tactique au gnral Ptain, le gnralen chef s'est dcid
fixer son choix sur le gnral Micheler, commandant de laXe arme2.
Voir carte n" i3.

Le gnral Ptain, commandant le groupe d'armes du Centre, avait dans son secteur la
future zone d'attaque et avait, du reste, procd aux premires tudes prescrites par le gnral
Joffre en vue d'une opration offensive dans cette rgion. Il semblaitdonc dsign pour exercer
le commandement de la masse de manuvre de trois armes. Mais le 25 dcembre 1916, le
gnral Nivelle avait, en compagnie du gnral Ptain, du gnral Mazel commandant la
Ve arme et du gnral commandant l'artillerie de cette arme, fait
une reconnaissance du
terrain des attaques projetes. Au cours de cette reconnaissance, le gnral Ptain exprimant
l
2
Celui-ci ne portera pas, du reste, pour l'instant, le titre de commandant

Aux termes de la lettre qui lui est adresse le
de groupe d'armes
27 dcembre, il est nomm adjoint au commandant en chef avec rang de
commandant d'arme, la date du ier janvierH. Il exercera dans la zone
de la Ve arme c'est--dire la future zone d'action de l'attaque de
rupture par dlgation du commandant en chef et sous rserve de son
approbation, les attributions fixes pour les commandants de groupes
d'armes a.
Quelques jours plus tard, le groupe d'armes, dont il s'agit, est, dans
la correspondance adresse au gnralMicheler, dsign sous le nom de
d'armes de rserve 3.
groupe
Parmi les trois armes que le gnral en chef destine constituer ce
groupe d'armes, la Ve, dj en ligne sur le front d'action prvu, fait
partie du groupe d'armes du Centre. Aussi, le 27 dcembre, c'est--dire,
le jour mme o le gnral Michelerreoitlesattributions ci-dessus dfinies, le commandant en chef dcide-t-il que cettearme sera, partir du
1er janvier, arattache directement au gnral commandant en chef
et
que les relations des groupes d'armes voisins et des diffrents services avec
1.
nettement son sentiment, aurait fait ressortir les difficults qu'il entrevoyait le terrain
choisi lui paraissant extrmement difficile, il lui semblait prfrable d'viter les hauteurs
du Chemin des Dames et de combiner une offensive entre Reims et Craonne, direction nordest, avec une offensive l'est de Reims, direction nord, partant de la rgion entre Prosnes
et la Bulte de Souain. [Vearme. Journal de marche. Procs-verbaux de la commission
prside par le gnral Brugre en septembre 1917. (Dclarations des gnraux Nivelle
et Ptain)1.
l Le gnral Micheler s'tait particulirement signal l'attention du gnral en chef par
la manire dont il avait exerc le commandement de la X. arme pendant la bataille de la
Somme et la faon logieuse dont le gnral Joffre avait apprci les oprations confies sa
direction. Convoqu par le gnral Nivelle au G. Q. G., il serait rentr dans ses vues avec une
ardeur et une foi profondes (Procs-verbaux de la commission prside par le gnral
Brugre en septembre 1917 ; dclaration du gnral Nivelle).
2 G. Q. G. Lettre au gnral Micheler, 23on, 27 dcembre 1916. Annexe 355. Par
ordre en date du 3o dcembre, le quartier gnral du gnral Micheler est fix Dormans.
(G. Q. G. Note pour les groupes d'armes, 2676/1, 3o dcembre 1916. Annexe 363.)
R. se trouve dj dans l'instruction du 3o dcembre, analyse ci3 La dnominationG.
aprs. Cette pice est toutefois adresse au gnral Micheler sans autre titre. A partir du
Micheler,
7 janvier, la correspondance manant du G. Q. G. est adresse tantt au gnral
tantt aau gnral Micheler commandant le groupe d'armes de Rserve tantt eau gnral
commandant le G. A. R.. Cette dernire appellation devient gnrale partir des derniers
jours de janvier. Il n'apparat pas, nanmoins, qu'aucun document officiel ait modifi la lettre
du 27 dcembre, fixant les attributions du gnral Micheler.
n.
A.
les troupes stationnes dans sa zone auront lieu par l'intermdiaire du

gnral Micheler1.
Xe, seront prleves sur le groupe
- Les deux autres armes, VIe et
d'armes du Nord. Le quartier gnral de la VIe tait disponible en arrire
du front2. Quant la Xe, il fallait tout d'abord qu'elle ft releve par les
Anglais. Toujours le 27, le gnral en chef, en prescrivant au commandant
du groupe d'armes du Nord de diriger le quartier gnral de la VIe arme
sur la zone soumise l'autorit du gnral Micheler 3, lui fait connatre
qu'il doit prvoir la relve del Xe arme par les Britanniques et que les
attaques, prparer entre Somme et Oise, ne dpasseront pas au nord la

voie ferre de Montdidier Roye, c'est--dire serontlimites au front prvu
-. pour les Ire et Illearmes 4.
Ces dcisions s'accompagnentde certaines mutations dans le haut commandement5. Le groupe d'armes du Nord passe aux ordres du gnral
Franchet d'Esperey, qui commandaitjusqu'alors le groupe d'armes de l'Est6.
Le gnral de Castelnau est nomm au commandement de ce dernier
groupe d'armes7.Mais, comme il est choisi par le gouvernement pour
G. Q. G. Lettre aux gnraux commandant le G. A. C. et le G. A. N.,
23012,27 dcem-
bre iqi6, Annexe356.

Il Dans les projets du gnral Joffre, la VI' arme tait destine s'intercaler entre les III*
et X" armes. Mais son entre en secteur avait t ajourne le 21 dcembre par Je gnral
Nivelle, dj rsolu cette poque limiter deux armes les forces du G. A. N. pour
l'offensive. (G.Q.G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 1746/M, 17 h.,
6, Annexe 331.)
21 dcembre
quartier
3 Ce
gnral devait tre transport Fre-en-Tardenois. Son emplacement fut
ensuite, partir du 2 janvier, fix Oulchy-le-Chteau.
q G.Q.G. Tlgramme au gnral commandant le G.A.N., 2317/M, 20 h. 10,
s Le 15 dcembre, le gouvernement, ayant en vue des mutations dans le haut commandement, avait demand au gnral Joffre, commandant en chef des armes franaises, de lui
faire parvenir, avec ses observations et propositions, la liste des officiers gnraux les plus
qualifis pour exercer les commandements de groupe d'armes ou d'arme. (Ministre de la
Guerre. p. i. Lettre au gnral commandant en chef les armes franaises, sans numro,
iqi
15 dcembre1016,
Annexe 286).
Le remplacementdu gnral Foch dans le commandement du groupe

d'armes du Nord
avait t rsolu par le gouvernement, aprs entente avec le gnral commandant en chef.
(Ministre del Guerre p. i. Lettres au gnral commandant en chef les armes franaises,
chef les
sans numro, 15 dcembre191 6, Annexe 287
au gnral commandant en
armes du Nord et du Nord-Est, sans numro, 20 dcembre
Annexe 324.)
1/ Le gnral de Castelnau exerait, depuis le mois de dcembre 1915, les fonctions de
chefd'tat-major gnral auprs du gnral Joflre, ayant sous sa direction les deux majors
gnraux (et les tats-majors) chargs, l'un, des oprations des armes du Nord-Est; l'autre,
6
-et
q16,
reprsenter la France la mission franco-anglaisequi doit aller prochainement en Russie, le gnral en chef dcide presque aussitt de supprimer
le groupe d'armes de l'Est. Ainsi, les deux grandes units qui le composaient, VIIe arme et dtachementd'arme de Lorraine devenu VIIIe arme,
se trouvent places directement sous l'autorit du gnral en chef 1.
Le gnral Foch, disponible, est charg par le gnral en chef de se
consacrer aux tudes, auxquelles il a dj donn ses soins et qui concernent
les oprations du groupe d'armes ventuellement constitu pour faire face
une violation par les Allemands du territoire suisse, prlude d'une attaque soit contre la France soit contre l'Italie2.
Dans le commandement des armes, le gnral Guillaumat, commandant
du 1er corps d'arme, a dj t dsign pour remplacer le gnralNivelle
Le gnral Micheler, qui a reu les attributions
la tte de la IIe arme
que l'on vient de lire, passe la Xe armeaugnral Duchne, commandant
du 2e corps4. Le gnral Mangin, qui, en qualit de chef du lIe corps, a,
3.
des thtres extrieurs.Cesdispositions devenant caduques par suite de l'organisation nouvelle

du haut commandement,le gnral de Castelnau avait t dsign par le gouvernement pour
le commandement d'un groupe d'armes (Ministre de la Guerre p. i. Lettre au gnral
commandant en chef les armes franaises, 15 dcembre iqi6, Annexe 287.)
l G. Q. G. Tlgrammes aux gnraux commandantles groupes d'armes, les VIIe etVIIIe
dcembre 1916 et 2927/M.,21 heures, 2 janvier 1916, Annexes 367,
armes, 2739/M.,
et 379. Par le premier de ces tlgrammes, la VIIIe arme tait rattache au groupe
d'armes du Centre. Le second, deux jours plus tard, la plaait sous l'autorit directe du
gnral en chef et expliquait cette mesure par le fait que la mission du gnral de Castelnau
n'tait que provisoire.
2 G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 20233,24. dcembre 1916, Annexe 341.
D'aprs
les instructions du gouvernement, le gnral Foch avait d'abord t mis la disposition du
gnral Joffre commandant en chef les armes franaises pour la mission convenue ; puis
la disposition du ministre el enfin la disposition du gnral Nivelle commandant en chef
les armes du Nord et du Nord-Est pour telles fonctions qu'il jugerait devoir lui confier
ou proposer pour luio. (Ministre de la Guerre p. i. Lettres au gnral commandant en chef,
15 dcembre 1916. Annexe287. 20 dcembre 1916, Annexe 324 et 21 dcembre 1916,
Annexe 328.) Ds sa prise de commandement, le gnral Nivelle a notifi au gnral Foch,
la premire de ces dcisions (G, Q- G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N.,
1161/M., 23 h. 3o, 16 dcembre 1916, Annexe 298 et gnral Foch. Lettre au gnral
commandant en chef, S. C. 7765, 26 dcembre 1016, Annexe 351.)
dcembre 191 6, le gnralGuillaumat avait t dsign par le
s Par dcision du
gouvernement pour exercer un commandementd'arme (Ministre de la Guerre par intrim.
chefles armes franaises, 15 dcembre 1916, Annexe 287).
Lettre au gnral commandant
4 Dsign d'abord par le gnral en chef pour exercer ce commandement,par intrim
sa nomination dfinitive est demande par le gnral Nivelle au gouvernement par lettre du
28 dcembre. (G.Q.G. Lettre au ministre de la Guerre, 24318, 28 dcembre 1916,
3i
i5
en
Annexe 359.)
devant Verdun, command l'important groupement des forces du front

Nord et qui vient d'y diriger les oprations offensives d'octobre et de novembre, est plac la tte de la VIearme, o il remplace le gnral Fayolle,
Le gnral Debeney,
appel au commandement d'une autre arme
commandant du 32e corps, est nomm au commandement de la VIlcarme,
la place du gnral de Villaret2. Peu de jours aprs, le gnral Grard
passe de la Ire arme la VIIIe dont le chef, le gnral Dprez, est remis
la disposition du ministre et le commandement de la Ire arme est confi
au gnralFayolle Enfin, le gnral Roques, ancien ministre de la Guerre,
prend le commandement de la IVe arme, le gnral Gouraud ayant t
appel aux fonctions de commissaire rsident gnral au Maroc, rendues
vacantes par la nomination du gnral Lyautey au ministre de la Guerre 4.
Les grands commandements ainsi assurs, le gnral Nivelle lance ses
premires directives en vue de l'offensive le 3o dcembre 1916, est
adresse au gnral Micheler une instruction personnelle et secrte, o se
trouve expos l'ensemble du plan d'oprations de 1917 et prcise la mission du groupe d'armesde Rserve, en mme temps que sont indiqus les
1.
3.
moyens mis sa disposition5 :
Le but atteindre, crit le gnral en chef, est la destruction de la

masse principale des forces ennemies sur le front occidental.
Dcision du 19 dcembre iqi6.

Dcision du 19 dcembre. Le remplacement du gnral de Villaret avait t dcid
par le gouvernement (Ministre de la Guerre p. i. Lettre au gnral commandant en chef les
armes franaises, 15 dcembre 1q16, Annexe 287.)
9 Dcision du 31 dcembre 1916.
En quittant le commandement de la VIe arme, le
gnral Fayolle avait t d'abord dsign, le 19 dcembre, comme commandant de la IVe,

Dcision du 31 dcembre 1916.(Onvient de voir que le gnral Gouraud avait tout
d'abord t remplac par le gnral Fayolle). A la suite des dispositions et mutations qui
viennent d'tre exposes, l'ordre de bataille des armes tait le suivant: G. A. N,, gnral
Franchet d'Esperey 36e corps d'arme, gnral Balfourier (sans changement)
Ire arme,
gnral Fayolle III"arme, gnral Humbert (sans changement).
G. A. R., gnral Micheler
Ve arme, gnral Mazel (sans changement) VI8 arme, gnral Mangin
Xe arme,
;
gnral Duchne. G. A. C., gnral Ptain (sanschangement)
IIe arme, gnral
Guillaumat IVe arme, gnral Roques.
VIle arme, gnral Debeney. VIne arme,
gnral Grard. -Cependantau commencement
dejanvierîgi
la Xe arme, qui est toujours
sur le front de la Somme, continue faire partie du groupe d'armes du Nord mais son
aflectation ultrieure au groupe d'armes de Rserve est non seulement prvue, mais nettement
indique dans les instructions du gnral en chef analyses ci-aprs.
5 G. Q. G. Instruction personnelle et secrte
pour le gnral Micheler, 25.808,
-
l
2
:
;
3o dcembre 19 16, Annexe 365.
7,
;
;
Il ne peut tre atteint qu' la suite d'une bataille dcisive, livre
toutes les forces disponibles de l'adversaire et suivie d'une exploitation
intensive.
Cela implique la ncessit, comme premier et deuxime temps, de
rompre le front adverse et de battre, au del de la brche, toute les forces
ennemies qui n'auront pas, au pralable, t fixes dans d'autres rgions
puis, de porter le gros des forces sur les communications principales de
l'ennemi, afin de l'obliger soit abandonner rapidement ses fronts actuels,
soit accepter de nouveaux combats dans les plus mauvaises conditions.
Pour obtenir ces rsultats
les moyens mettre en uvre com
portent l'emploi d'une partie de nos forces en vue de fixer l'ennemi et de
rompre son front, puis l'engagement, au del du front de rupture que je
choisirai, d'une masse de manuvre, prcdemment rserve . La ncessit de fixer l'ennemi et de l'amener diviser ses forces conduit attaquer
en trois rgions diffrentes, suffisamment espaces, et chelonner les
attaques dans le temps, de manire que celle qui parat runir, a priori,
les plus grandes chances de succs, bnficie des heureux rsultats des
premires.
J'ai dcid, en consquence, d'attaquer, en premierlieu, dans la rgion
de l'Oise, en mme temps que les armes britanniques entreprendront sur

le front, entre Arras et Bpaume, une puissante offensive; puis de
dclencher une offensive sur le front compris entre Reims et le canal de
l'Aisne l'Oise1.
Tout en se rservant la possibilit d'exploiter, avec des moyens appropris, l'attaque entreprise au nord de l'Oise , dans le cas o elle russirait dans des conditions exceptionnellement favorables, commandant
en chef a l'intention de rechercher la rupture sur le front de l'Aisne La
masse de manuvre, qui sera constitue pour dboucher au del de la
brche ralise dans le dispositif ennemi, sera donc articule en consquence.
!e
Le gnral Nivelle dfinit ensuite le rle assign au groupe d'armes de

Rserve. Celui-ci aura d'abord pour mission de rompre le front de l'ennemi entre Reims et le canal de l'Aisne l'Oise. B disposera pour cette
tche de deux armes.
La rupture du front devra tre effectue par une attaque violente,
< 1
Voir carte n
i3.
visant du premier coup la conqute des positions de l'ennemi et de toute

la zone occupe par son artillerie.
Cette opration devra tre immdiatement suivie par l'largissement,
vers les deux ailes, del brche effectue et par l'entre en ligne d'une
troisime arme de manuvre.
A cet effet, l'arme de gauche, oprant l'ouest de la route de Laon,
a
aura pour mission de poursuivre son offensive en direction de Laon, Saint-
Quentin;
l'arme de droite devra poursuivre son offensive cheval sur

l'Aisne de manire couvrir le dveloppement de la manuvre vers le
nord. Le front minimum atteindre est marqu par le ruisseau des Barres
et la ligne Asfeld, Warmerville, Beine, qui rendrait possible la remise
en tat et l'utilisation de la voie ferre de Reims Laon
l'arme de manuvre appuiera l'attaque vers le nord et le nord
ouest.
Le dveloppement ultrieur des oprations doit avoir pour but de

porter aussi rapidement que possible le gros des forces vers le nord; axe
Craonne, Guise , tandis que le groupe d'armes du Nord poursuivra ses attaques dans la direction de la Fre et de Saint-Quentin et que
les armes britanniquescontinuerontleur offensive sur Cambrai et le Catelet.
Pour ces oprations, qui devront pouvoir tre dclenches partir du
15 avril 1917aprs un pravis de quinze jours, le gnral Micheler disposera de trois armes, dont deux pour la rupture et une pour l'exploitation.
Les deux armes charges de la rupture seront la Ve, qui tient dj
les secteurs du futur front d'attaque, et laVIe, dontl'tat-major vient d'tre
transport dans la zone arrire du groupe d'armes de Rserve. Le gnral
commandant cette dernire arme prendra bientt sous son autorit une
partie du front considr et les deux armes seront progressivement portes la composition prvue pour l'offensive. En principe, cette composition est, pour chacune d'elles, de 4divisions rparties en 4 corps d'arme, y compris 4 divisions (par arme) rserves du gnral en chef.
L'arme d'exploitation, la Xe, qui doit tre tout d'abord rserve
pendant l'action de rupture, sera mise en place aprs sa relve par l'arme
britannique. Elle sera forte de 1 2 divisions (4 corps d'arme).
Enfin, 5 divisions de cavalerie sont galement prvues pour l'exploitagnral
tion.
Comme moyens matriels, le gnral Micheler disposera d'une puis-
sant artillerie, comprenantun nombre assez considrable de pices lourdes
tir rapidel et de chars d'assaut 15o 200, qui pourront cooprer

tant la bataille de rupture qu'au dveloppement de la manuvre.
Le 31 dcembre 19 1 6, le gnral Nivelle donne, de mme, ses instructions au gnral Franchet d'Esperey, commandant le groupe d'armes du
Nord2. Les grandes lignes du plan d'oprations y sont exposes dans les
mmes termes que dans l'instruction adresse au gnral Micheler.
Le rle du groupe d'armes du Nord est ensuite ainsi dfini
Vous aurez pour mission de rompre le front ennemi entre l'Oise et
l'Avre, en prenant comme axe de vos attaques la ligne Canny-sur-Matz,

Guiscard.
Vous devrez rechercher la rupture par l'excution d'une attaque vio
lente visant, du premier coup, la conqute de toute la zone occupe par
l'artillerie ennemie, attaque suivie immdiatementpar l'engagement de vos
disponibilits au del de la brche.
Si cette opration russit dans des conditions de temps qui permettent
de la dvelopper par une exploitation tendue, vous prendrez pour objectif la rgion Ham, Tergnier, Chauny, afin de vous saisir des principales
communications de l'adversaire dans les valles de la Somme et de l'Oise.
Si, au contraire, l'ennemi amne, en temps utile, des disponibilits
suffisantes pour entraver le dveloppement de votre action, vous devrez,
Voir les annexes l'instruction du 3o dcembre (G. Q. G. Instruction personnelle et

secrte pour le gnral Micheler, 25.808, 3o dcembre 1916, Annexe 365.) D'aprs ce
document, l'artillerie lourde du G. A. R. devait comprendre
Pour chaque arme un rgiment lourd tracteurs a 6 groupes longs et 6 groupes
1
courts;
4 groupes longs et 4 groupes courts, forms par les deux
Pour chaque. corps d'arme
groupes longs organiques du G. A. et par un troisime groupement de rgiment, renforc de
nouvelle. Le groupe d'armes, comprenant,
2 groupes de i55 G. tir rapide, de fabrication
pour ces trois armes, 12 corps d'arme, devait donc tre dot, comme artillerie lourde
mobile, d'un total de 66 groupes longs et 66 groupes courts.
En outre, 39 1/2 batteries pied, employes sur l'ancien front de laVe arme, lui restaient avec le matriel qu'elles servaient; soit 260 pices environ de calibres divers constituant
22 groupes longs et
groupe court.
Enfin, ultrieurement tait encore prvue l'affectation au G. A. R. de 8 batteries servant
des mortiers de 220 sur plates-formes.

La dotation en A. L. G. P. ne devait tre fixe que plus tard.
L'artillerie de tranche devait comprendre 15 groupes, en plus des batteries des divisions.
G. Q. G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral commandant eu.A.
7014, 31 dcembre 1916, Annexe 368.
ii.,
par la continuit et l'intensit de vos attaques, l'obliger vous opposer le

maximum de moyens.
Enfin, si la bataille que je pense livrer dans la rgiondel'Aisne amne
la- mise hors de cause des disponibilits de l'ennemi, vous devrez, par tous
les moyens, chercher profiter de sa dsorganisation et prcipiter sa
retraite. Vos premiers objectifs seraient alors Saint-Quentin et la Fre,
tandis que les armes britanniques, oprant de mme au nord de la Somme,
marcheraient sur Cambrai et le Catelet1.
Cette offensive devra pourvoir se dclencher partir du 1er fvrier 19 1 7,
soit quinze jours avant celle du groupe d'armes de Rserve. Pour l'excuter,
tout en prenant les parties de la zone du groupe d'armes, extrieures au
front d'attaque le gnral en chef met la disposition du gnral Franchet
d'Esperey les Ire et IIIe armes, qui formeront une masse de 24 divisions
d'infanterie dont 5 en rserve du gnral en chef
2 divisions de
2,
et
cavalerie, appuye par l'artillerie lourde correspondante.
Tandis que les groupes d'armes de Rserve et du Nord participeront

aux premires phases de l'offensive de 191 7, les autres armes devront
assurer l'intgrit du front et s'efforcer, en outre, de dployer une nergie
et une activit de tous les instants, pour se mettre en mesure de collaborer
l'action dcisive, partir d'une date qui sera prcise en temps utile.
(ier fvrier1917 au plus tt) D3. En consquence, il est prescrit aux gnraux commandant le groupe d'armes du Centre et aux gnraux commandant les VIIIe et VIIe armes de faire rechercher les moyens de fixer
l'ennemi, l'inquiter dans toute la mesure o le permettront les ressources
en armements de toute nature4; d'empcher ou, tout au moins, de
ralentir ses relves, de prciser son ordre de bataille par des coups de
Le gnral en chef ajoute ces directives quelques indications sur l'tendue du front
d'attaque et les objectifs de la droite et de la gauche. Il en sera parl plus loin dans l'tude
des plans d'action du groupe d'armes du Nord.
:a Cest--dire la gauche, de l'Avre la route d'Amiens Roye, et, droite, de l'Oise
Pernant
(sur l'Aisne).
G.
Instructions personnelles et secrtes pour le gnral commandant le G. A. G.,
3 G. Q.
le gnral commandant la VIIe arme, le gnral commandant la VIIIe arme, io36, io35,
1652, 2 janvier 1917, Annexes 382, 381 et 383.
t Les instructions prcisent les ressources en artillerie, artillerie de tranche, grenades
V. B., bombardes D.R., etc. D
1
main; tenir ses armes prtes, pour complter et exploiter les succs
remports par les armes d'attaque, passer l'offensive dans le temps
minimum aprs qu'elles en auraient reu l'ordre, sur des terrains prpars
l'avance et par concentration des ressources de l'arme ou du groupe
d'armes en hommes, en artillerie et en munitions enfin de s'attacher,
par le perfectionnement des organisations dfensives et la rpartition de
ses forces, rendre possible l'allgement rapide de son front, en vue de
raliser des disponibilits ncessaires, soit pour excuter les offensives
prvues ci-dessus, soit, sur l'ordre du gnral en chef, pour participer
la bataille dcisive l.
Ces directives gnrales sont compltes, pour chacun des gnraux
intresss, par l'indication des offensives qu'il doit tre prt entreprendre
ds qu'elles seront ordonnes. Ce sont celles, dont l'tude a dj t prescrite par legnral Joffre en vue d'exploiter le succs des attaques principales. Il s'agit, pour le groupe d'armes du Centre, de l'extension ventuelle par la gauche dela IVe arme, des attaques de la Ve arme, et d'une
opration prvue pour une division dans la rgion de Navarin 2; pour la
VIIIe arme, d'une attaque pour deux divisions sur la rive gauche de la
Moselle, dont le projet a dj t approuv3; pour la VIIe arme de
l'attaque, pour une division, dans la rgion du Ban-de-Sapt
et de l'attaque pour 13 divisions en Haute-Alsace, dont les projets ont galement
t dj approuvs 4.
Ainsi, l'exception du 36e corps d'arme occupant le secteur de

l'Yser, qui recevra ses instructions quelques jours plus tard, les armes
franaises sont, ds le 2 janvier, orientes sur leurs rles respectifs dans la
grande offensive du printemps.
L'instruction adresse au G. A. G. ajoute que le gnral Plain devra poursuivre la

rduction des moyens engags sur le front de la ne arme conformment aux directives particulires qu'il a reues cet gard
1 G. Q.G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral commandant le G. A. C.,
1
lo36,
3
janvier
1917,Annexe382.
G. Q. G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral commandant la VIIIe
i652, 2 janvier 1917, Annexe 383.

Il
- gnralcommandant la
G. Q. G. Instruction personnelle et secrte pour le
arme,
,
la
Vlr arme
io35, janvier 1917, Annexe 381. On verra que le gnral Debeneyreut aussi
sion d'tudier la couverture face la frontire suisse.
mis-
Il restait tablir, en accord avec le marchal Haig, le mode d'action

des forces britanniques et fixer la part que l'arme belge prendrait la
bataille gnrale.
Au lendemain mme de sa prise de commandement, le gnral Nivelle
s'tait ouvert de ses projets au gnral en chefbritannique. Le 21 dcembre,
il lui avait confirm, dans ses grandes lignes, le rle que, dans son plan
gnral d'offensive, il rservait aux armes anglaises.
Il avait eu ensuite, ce sujet1, avec le marchal Haig, de nouvelles
conversations, dont il rsume les points essentiels, dans une lettre du
2 janvier1917 2:
Les attaques que doivent excuter nos armes sur le front occidental
ne constituent qu'une seule et mme bataille laquelle nous pourrons ainsi

consacrer, non seulement 35 divisions comme vous avez l'intention de le
faire, mais prs de cent divisions, dont l'action concordante permettra
d'escompter de grands rsultats. En raison de l'tendue des fronts et des
masses considrables qui, dans le camp ennemi comme dans le ntre,
seront mises en jeu, cette bataille aura une dure prolonge3 et comportera plusieurs phases.
La premire, au cours de laquelle nous nous efforceronsde fixer le plus
a
grand nombre possible de rserves ennemies, tout en obtenant des rsultats tactiques susceptibles d'un dveloppement tendu
La deuxime, dans laquelle la masse principale des armes franaises
s'engagera pour rompre le front ennemi et battre toutes les disponibilits

restantes de l'adversaire;
EnJin., la troisime, au cours de laquelle les groupes d'armes anglaises
et franaises entreprendront l'exploitation grande envergure des succs

prcdemment obtenus et la poursuite des armes ennemies.
On ne saurait prciser les dates et la nature exacte des conversations en question il n'en
reste d'autre trace qu'une allusion dans la lettre du gnral Nivelle au marchal Haig du
2 janvier, dont il est parl ci-dessous.
-1 G. Q. G. Lettre
au marchal Haig, ioo5, 2 janvier 1917, Annexe 380. Il semble
que, dans cette lettre, le gnral Nivelle ait voulu rpondre des objections ventuelles du
marchal Haig les explicationsdonnes, non seulement sur le rle des armes britanniques,
mais aussi sur l'ensemble du nlan offensif,oflrent donc un grand intrt.
0 --- le marchal
- -3 On verra que cette expression fut interprte d'abord
Haig dans un
par
qui
rpondait
sens
ne
pas la pense du gnral Nivelle, ce qui amena ce dernier prciser
davantage. Le gnral en chef envisageait ici l'ensemble de la bataille offensive, y compris
l'exploitation.
1
Continuant dvelopper sa pense, le gnral Nivelle explique comment il envisage la conduite de l'action dans chacune des trois phases de
la bataille.
Dans la premire, pour fixer le plus grand nombre possible de rserves
ennemies, il faut attaquer simultanment sur des fronts tendus. C'est
pourquoi une offensive franaise importantecelle du groupe d'armes
du Nord sera dclenche dans le mme temps que le marchal Haig
lancera ses armes l'attaque. Pour obtenir des rsultats tactiques susceptibles d'tre largement dvelopps, l'attaque initiale doit viser la rupture
du front ennemi, c'est--dire, du premier coup, la conqute des premires
positions de l'adversaire et de toute l'artillerie tablie sur le front attaqu.
Enfin, pour dvelopper ces rsultats tactiques, il importe de disposer de
fortes rserves, soit pour entamer immdiatement l'exploitation, soit pour
absorber les disponibilits de l'ennemi. C'est dans ce sens qu'il a donn au
groupe d'armes du Nord les instructions, dont une copie est adresse
au marchal Haig1.
Pendant la deuxime phase de la bataille, alors que se produira sur un
autre point la principale attaque des armes franaises, le gnral Nivelle
demande aux Britanniques, ainsi qu'au groupe d'armes du Nord, de se
mettre en mesure de continuer leur offensive , ce qui implique la ncessit d'amener pied d'uvre toutes les disponibilits possibles (units
reconstitues ou troupes fraches) et de prparer l'attaque dcisive contre un
adversaire djsrieusement branl .
La troisime phase comporteral'exploitation des succs prcdemment
obtenus et la poursuite
Ces oprations devant tre excutes suivant un
plan d'ensemble, le gnral Nivelleestime que les armes britanniques
devront pousser vers Cambrai, en se couvrant sur la Scarpe face au nord,
tandis que les armes franaises continueront leur offensive en direction
du nord vers Saint-Quentin, pour les armes engages entre Oise et Avre;
vers Laonet Guise, avec couverture face l'est, pour les armes engages
sur le front de l'attaque de rupture.
Le gnral Nivelle attire en outre l'attention du commandant en chef britannique sur

la ncessit de ne pas disperser les efforts en dcomposant l'attaque en actions secondaires
Cette observation tait, apparamment, motive par les indications qui taient
divergentes
parvenues au gnral en chef sur la forme qu'affecteraient les attaques britanniques suivant
les prvisions de l'tat-major gnral anglais. (G. Q. G. Note au sujet des projets d'attaques
britanniques, sans numro, 31 dcembre 1916, Annexe 370).
1
Il.
De cette manuvre, le gnral Nivelle attend la destruction ou la

retraite des forces ennemies en position sur Je front entre Reims et Arras .
Ensuite, la poursuite vers le nord-est et l'est serait possible, les armes
britanniques et l'arme belge oprant de concert au nord de la Sambre,
les armes franaises, au sud.
En rsum, le gnral en chef demande aux armes britanniques, de

mme qu'au groupe d'armes du Nord, d'attaquer sur un front tendu et
continu, de viser la rupture et l'exploitation immdiate par des forces
rserves et enfin, dfaut de cette rupture dsire, de poursuivre sans
arrt la bataille.
Le gnral Nivelle n'indiquera que plus tard la mission qu'il rserve

l'arme belge1. Il estime qu'en raison de la nature de son secteur, qui se
prte mal une opration offensive aussi bien qu' une attaque ennemie,
son intervention ne doit avoir lieu que dans la dernire phase de la bataille
gnrale. A ce moment seulement, sa cr coopration. sera indispensable
quand il s'agira d'exploiter les succs conscutifs la rupture du front
ad verse, de briser rapidement les dernires rsistances de l'ennemi et de
le chasser du territoire belge. Mais il ne saurait tre question de lancer
l'arme belge dans des oprations offensives <ontre un ennemi intact ou
encore en possession de la plupart de ses moyens . Le gnral Nivelle lui
demande donc de s'attacher la rorganisation et au dressage de ses
grandes units en vue de la bataille offensive . Les Belges peuvent, du
reste Sans inconvnient, diminuer les effectifs en ligne dans le secteur
dont ils assurent la dfense, car ils doivent avoir toute confiance dans la
Le lieutenant gnral Wielemans, chef d'tat-major gnral de l'arme belge, dcd

subitement le 5 janvier 1917, a t remplac par le lieutenant gnral Ruquoy, chef de la
5e division. (Mission militaire franaise prs l'arme belge. Lettre au ministre de la
Guerre, 364, 12 janvier 1917).
:1 Voir, au sujet de cette rorganisation, la lettre du lieutenant-colonel chef de la misson
militaire franaise prs l'arme belge (Mission militaire franaise prs l'arme belge. Lettre
de la Guerre,
au ministre
sans numro, 13 janvier 1917, Annexe 438). L'arme de
campagne belge comprend cette date le grand quartier gnral, 6 divisions d'arme, deux
divisions de cavalerie, des troupes non endivisionnes et des troupes auxiliaires du gnie et
des tapes. En vue de leur entranement au combat offensif, les divisions d'arme belges se
rendraient tour de rle au camp de Mailly pour une priode d'exercices. Mais le haut
commandement belge, redoutant une attaque ennemie, dcide,
13janvier 1917, de cesser
tout envoi de divisions. (Chef d'tat-major gnral de l'arme belge. Lettre au chef de la
mission militaire franaise prs de cette arme, 13/6, 13 janvier 1917 ).
1
le
solidit de leur front et dans l'appuiqu'ilsrecevraient, en cas de besoin,

des forces franaises et britanniques1.
Quant au 36e corps qui, en tout temps, doit assurer la dfense du front
de l'Yser, entre Saint-Georges et la cte, la dfense de celle-ci, la couverture loigne de Dunkerque et la scurit du flanc gauche de l'arme
belge, il conserve sa mission gnrale dfensive mais il aura appuyer
l'action des flottes allies dans leurs entreprises contre les bases navales
des Allemands tablies Zeebrugge et Ostende D et, ventuellement
prparer le dbouch au del de l'Yser de forces plus nombreuses .
Ainsi, aux premiers jours de janvier 191 7, le gnral Nivelle a arrt les
grandes lignes des futures oprations et a fait connatre, par ses directives, le rle qu'il rserve chacune des armes.
a,
L'analyse des premires instructions et l'expos du plan du gnral

Nivelle amnent tablir une comparaison avec les projets, jadis adopts
par le gnral Joffre. L'un et l'autre visent obtenirladcision sur le
front franco-britannique, o se trouve la masse principale des armes
allemandes, et ils y choisissent des zones d'attaque peu diffrentes. Leurs
avis divergent sur la manire de concevoir l'offensive et de l'excuter.
Le gnral Joffre voulait d'abord ruiner la capacit dfensive de
l'ennemi . Dans ce but, il se proposait d'engager sur le vaste front, compris entre la Somme et l'Oise, les quatre armes formant le groupe
d'armes du Nord, pendant que les forces britanniques attaqueraient entre
Bapaume et Vimy. Cette double offensive, inlassablement poursuivie,
devait, pensait-il, user les forces de l'adversaire, y compris celles qui
seraient amenes successivement en renfort sur les secteurs attaqus.
Ainsi serait provoque, en dfinitive, la rupture du front, condition
sinequa non de toute dcision. Succderait alors une exploitation intense,
rendue plus dcisive par l'entre en action des autres armes, notamment
de la Ve l'ouest de Reims.
Dans le cas o le but ainsi vis ne serait pas atteint, le gnral Joffre
envisageait une nouvelle tentative pour rompre le front entre les cavaliers
de Courcy et le canal de l'Aisne l'Oise, deuxime mission ventuelle de la
Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., au gnral commandant le 36'

C. A. et au colonel chef de la mission militaire franaise prs l'arme belge, 8701, 13 jan1 G.
vier 1917, Annexe 439.
arme. Enfin, il prvoyait une attaque l'extrme droite de nos lignes,

entre Cernay et la frontire suisse.
Le gnral Nivelle choisit, dans son plan, des zones de bataille qui ne
sont pas diffrentes; mais c'est surtout l'opration, envisage dans l'ensemble de son dveloppement, qui procde d'une conception nouvelle. Il
s'agit de dtruire la masse principale de l'ennemi et, pour cela, de le
battre en rase campagne et non pas de l'user progressivement par des
attaques rptes. La rupture du front organis et la bataille contre les disponibilits de l'adversaire ne se fondent pas, en quelque sorte, dans une
mme lutte dans la zone des positions fortifies ou dans leur voisinage,
zone dans laquelle l'ennemi amnerait successivementsesrserves. Ce sont
deux actes bien distincts rupture d'abord, et ensuite bataille en terrain
libre. Aussi la rupture n'est-elle pas affaire de dure et d'efforts rpts. Il
faut l'obtenir d'emble, et c'est possible, en vingt-quatre ou quarante-huit
heures, par l'emploi de procds appropris. C'est du moins ce qu'affirme
sans cesse le gnral commandant en chef.
Il n'y aura pas d'attaques frontales prolonges comme sur la Sommei .
Tout est mont en vue de la grande bataille en terrain libre et tout
d'abord de la rupture par attaque brusque brutale, condition essentielle
de l'action dcisive qui suivra.
Pourcela, on ralisera au maximum la rapidit, la puissance, la surprise galement et l'on aura, au pralable, absorb le plus possible des
rserves adverses par une premire attaque, large elle aussi et puissante,
sur un autre terrain.Celui-ci est choisi de telle sorte que la premire
attaque et l'attaque principale, dclenche par la suite, se conjuguent au
mieux dans la bataille, qui suivra la rupture, et dans l'exploitation de ses
rsultats. Le gnral Joffre conservait prcieusement le champ de bataille
de la Somme et l'largissait. Le gnral Nivelle le considre comme us
et il l'vite. L'attaque du groupe d'armes du Nord est donc rduite en
tendue et en puissance. En revanche l'attaque principale devient celle de
l'Aisne et tout le Chemin des Dames est ainsi englob.
Ve
Dclaration du gnral Nivelle la confrence de Calais du 26 fvrier 1917.

Le
gnral, a cette confrence, prcisant encore davantage sa pense, explique que la priode
de crise , comprenant la fois les premires attaques des Anglais et du groupe d'armes
du Nord, puis l'attaque brusque surle front de l'Aisne, ne dpasserapas quinze
je m'y engage, ajoute-t-il. Ou nous ne passerons pas dans l'espace de quinze jours dans ce
cas je m'arrte
; ou bien nous passerons et
n.
1
jours
CHAPITRE VII
ESSAIS DE COORDINATION DES FORCES DE L'ENTENTE
EN VUE DES OFFENSIVES DE 1917.
I.
LA COOPRATIONITALIENNE ET LA CONFRENCE DE ROME
II.
(6 janvier 1917).
les diffrences de
vues des deux commandants en chef. Intervention du gouvernement franais auprs
du Cabinet britannique. La confrence de Londres des 15 et 16 janvier 1917.
POURPARLERS FRANCO-BRITANNIQUESVISANT LA CONDUITE DES OPRATIONS:
les inquitudes britanniques au sujet du rseau du Nord.

Leur rpercussion sur l'excution du plan d'oprations. L'entrevue de Beauvais
(29 janvier 1917). L'ajournement del'offensive.
III. LA
CRISE DES TRANSPORTS
la confrence de Calais (26 et 27 fvrier 1917). Le principe de l'unit de commandement. La convention de Calais.
IV. LE PREMIER
V. LA
ESSAI DE COMMANDEMENTUNIQUE:
COLLABORATIONDES RUSSES ET LA CONFRENCE DE PTROGRAD
(fvrier 1917).
I.
LA COOPRATION ITALIENNE ET LA CONFRENCE DE ROME
(6
JANVIER 1917)
Au moment o se termine la confrence de Chantilly, le commandement italien vient d'organiser une attaque dans le Trentin contre les
1.
positions autrichiennes del Bocchetta di Portula

Des chutes de neige,
survenues partir du 18 novembre, la font remettre puis abandonner par
suite de la ncessit de transporter vers FIsonzotout lematriel, amenLa position de la Bocchetta di Portula est situe au nord d'Asiago. Un groupement de
11bataillons alpins et de 3 rgiments de bersagliers a t constitu en vue de l'attaque de
cette position. Pour tout ce paragraphe, voir carte n 1.
1
en vue de cette opration. Une offensive de grande envergure, rpondant

aux dcisions prises le 15 novembre par les gnraux en chef allis, est en
effet prvue pour le 6 dcembre et doit se dvelopper sur le Carso, sur
un front de 25 kilomtres1. Le temps devient si mauvais que la prparation d'artillerie est interrompue, le 7, et que les troupes doivent attendre,
dans des conditions pnibles de stationnement, une amlioration de la
temprature2. Celle-ci ne se produisant pas, le retrait partiel des units,

concentres sur un espace restreint, sera ordonn, partir du 25
dcembre seulement3.Le Comando Supremo dcide ensuite de faire prendre
aux troupes leurs quartiers d'hiver4; mais dj, les craintes qu'il a
manifestes en novembre au sujet d'une attaque austro-allemande dans le
Trentin se prcisent. La dfaite roumaine a impressionn les Italiens elle
peut permettre aux Autrichiens d'avoir des disponibilits. Aussi, quand il
lui est demand d'envoyer Salonique de nouveaux renforts, le prsident
du Conseil italien objectera-t-il que l'opinion se proccupe du maintien
intgral des units charges de la dfense du territoire alors que, chaque
jour, s'accentue, de plus en plus, la menace d'une offensive prochaine et
forte5.
Cette ventualit a t prvue par les Allis lors de la confrence de

Chantilly, les reprsentants des commandants en chef ont dcid de faire
tudiei les conditions de l'appui mutuel que devaient, en cas de ncessit,
Les II" et HIe armes, qui avaient en outre 4 D. I. rserves, disposaientpour cette attaque
du 6 dcembre de 3oo bataillons, 1200 pices d'A. C. et 740 pices d'A. L.
2 Missionmilitaire franaiseprs le Q.G. italien. Tlgrammes Jogal, 8o4,
h. 26
20
novembre 1916, Annexe 178 et 808, 20 h. 20, 7 dcembre 1916, Annexe 240.
Le
resserrement des 17 D. I., causa des pertes lourdes qui provoqurent le retrait des troupes
engages.
3 Mission militaire franaise prs le Q. G. italien. Tlgramme Jogal, 828-29,
20 h. 10,
1A dcembre 1o1 6. Annexe 285.
A Mission militairefranaise
prs le Q. G. italien. Tlgramme Jogal, 856-8591 26 dcembre 1916, Annexe 353 et lettre au gnral cammandant en chef, 89, du 22 janvier
1017, Annexe 505.
G. Q. G. Tlgramme
au chef de la mission militairefranaise prs le Q. G. italien.
446-447, 12 h., 5 dcembre 1916, Annexe 226.
Mission militaire franaise prs le
Q. G. italien. Tlgramme Jogal, 811-814, 23 h. 4o, 7 dcembre 1916, Annexe 241.
Le gnral Cadorna, interrog sur le renforcement ventuel de l'arme d'Orient, rpondra

le 9 dcembre, que ses forces sont peine suffisantes pour faire face aux entreprises autrichiennes sur le front de Vntie. (Mission militaire franaise prs Q. G. italien. Tlgramme
Jogal, 820-21, 9 dcembre 1916).
8
se prter les armes italiennes et franco-britanniques1. Ds le mois de

dcembre, deux officiers ont t envoys en Italie pour se rendre compte
des capacits de transport des voies ferres, qui seraient empruntes par
les forces de secours2.
Supputant, en particulier, l'hypothse d'une attaque ennemie, lance du
Trentin en direction de Vicence ou de Brescia, ils ont prconis le dbarPuis, ils ont
quement des troupes de soutien dans la rgion de Vrone
envisag le cas d'une agression allemande travers la Suisse et propos
l'acheminement de forces vers Milan ou Turin4. A cette poque, le
commandement franais se proccupe de la possibilit d'un effort des
armes austro-allemandes contre l'Italie, aiguilles vers la Lombardie
travers les Alpes suisses; il prvoit la mise en uvre de renforts
allis, destins contrarier la manuvre adverse5. Le commandement
italien se constitue, cette poque, un dispositif de couverture au nord
de Milan6.
3.
Q. G. Note pour la direction de l'arrire, sans numro, 22 novembre 1916, Annexe

153. G. Q. G. Tlgramme au chef de la mission militaire franaise prs le Q. G. italien,
45/4, 19 h. 3o, 7 dcembre 191 6, Annexe 237.
A la confrence de Chantilly, il a t
dcid que des tudes de transports et d'emploi de forces combines seront entreprises
entre les tats-majors franco-anglais et italien .
2 Ces oiffciersreoivent galement mission de se renseigner sur la situation del frontire
italo-suisse : il se rendront compte que le commandement italien a fait effectuer, des Alpes
du Bergamasque jusqu'au val d'Aoste, des travaux dfensifs, mais sans y prvoir ni ligne
1 G.
avance pour garder la Valteline, ni aucune garnison de sret, et estim quinze jours le
temps ncessaire pour concentrer les 8 divisions, charges de la couverture. Milan serait
donc rapidement menac.
3 Les deux officiers dsigns arrivrent, le 15 dcembre, au Q. G. italien d'Udine.
Il G. Q. G. Compte rendu du lieutenant-colonel Hell au sujet de sa mission en Italie,
29 dcembre 1916. Une mission analogue devait tre remplie, un mois plus tard, par quelques officiers italiens,qui tudirent Beauvais, au G. Q. G. franais(direction de l'arrire), les
conditions d'un transport ventuel en France de troupes italiennes (G. Q. G. Tlgramme
au chef de la mission militaire franaise prs le Q. G. italien, 488, 3o dcembre. Mission
militaire franaise prs le Q. G. italien. Tlgramme au gnral commandant en chef, 1,
h. 3o,14 janvier 1017).
12 h. 15, 1"janvier1017 8,
5 G. Q. G. Note
surl'ventualit d'une offensive ennemiecontre l'Italie, 6 dcembre 1916,
Annexe 231. L'aide-major gnral l'annote, le 7 dcembre et exprime l'avis qu'un
organe de commandement doit tre prvu de manire tenir prtes les mesures d'excution.
6 Mission militaire franaise prs Q. G. italien. Lettre gnral commandant en chef,
6569/2, 21 dcembre 1916, Annexe 333. Entre temps, l'tat-major britannique a manifest son opinion sur l'inutilit d'un transport important de forces anglaises en Italie.
(Attach militaire Londres. Tlgramme gnral commandant en chef, 574 579,
6 h. 3o, 17 dcembre 1916, Annexe 303.)
et 16
Le 16 dcembre, une mission est dsigne pour rpandre, dans les tats,
majors italiens, les enseignementstirs des dernires batailles sur le front
des armes du Nord et du Nord-Est; de son ct, le "Comando Supremo
fournira des indications analogues1. Les officiers de cette mission se
rendent compte bientt que la crainte d'une offensive austro-allemande
hypothqueencore la stratgie italienne2. Cette crainte a sa rpercussion
sur l'emploi des divisions d'infanterie, utilises en totalit dans les diffrents secteurs sans pouvoir tre releves. Aussi, le Comando Supremo ne
dispose-t-il que de faibles rserves et se trouve-t-il amen demander
l'appui ventuel de forces franco-britanniques. Il le voudrait assez important pour qu'il fut possible, la menace allemande n'tant pas suivie de
mesures d'excution, de rechercher alors une dcision sur l'Autriche grce
une offensive de grand style dclenche sur le Carso 3.
Cette thse est reprise, le 6 janvier, lors de la confrence de Rome;
tout au dbut de celle-ci, M. Lloyd George propose d'examiner un projet
britannique, dont l'objet essentielconsisterait matriserl'ennemi, l o les
rsultats d'une victoire pourraient tre considrables. Une offensive, visant
l'enlvement des dernires dfenses du Carso et ayant pour but la prise de
Trieste, puis celle de Pola, aurait ce caractre faite bref dlai, une
poque o la saison est dfavorable des attaques sur les autres fronts, elle
serait susceptible d'tre appuye par des forces allies et, en tout cas, par
une partie de l'artillerie lourde anglaise4. Le dlgu britannique assure
mme que celle-ci serait rcuprable, en temps utile, au profit du front
occidental. Les transits de troupes et de matriel auraient lieu par voie
ferre, ne courant pas le risque des transports par mer; ils seraient facilits
par la mise en service de 20.000 wagons. De leur ct, les dlgus
franais insistent sur l'importance de l'offensiveprpare par le gnral
Cette mission, comprenant une quinzained'ofifciers, tait place sous les ordres du
gnral Lacapelle. (G .Q .G. Note sur le but de la mission, 12 dcembre 1q16 Annexe 269.)
1 Depuis la confrence de Chantilly,
une VI* arme a t insre sur le front du Trentin,
dans la haute valle de la Brenta, entre la IVe arme l'est et la I" au sud-ouest. Elle comprend initialement" six D. I. et son quartier gnral a t install Bassano. Une partie de
son tat-major vient d'tre dtache en Lombardie pour y former celui de la Ve arme, charge ventuellement d'oprer face la Suisse.
- 5 G. Q. G., 38 bureau. Note
sur la mission d'Italie (Rsums de rapports envoys), janvier 1917.
cette poque, l'infanterie italienne, sur tous les fronts de Vntie, d'Albanie
et de Macdoine runit 700 bataillons actifs; l'artillerie lourde est en voie d'accroissement
(G. Q. G., 2* bureau E. Note sur l'arme italienne, 2 janvier 1017, Annexe 377.)
Procs-verbalde la confrence de Rome, 6 janvier 1-017,Annexe 403.
1
-A
Nivelle sur le front occidental
aucun prix on ne doit la compromettre.
Le gnral Cadorna, convoqu dans l'aprs-midi, objecte que le maintien

de l'artillerie lourde, envoye en renfort sur son front, peut devenir une
ncessit il est donc indispensable que cette ide, toute nouvelle, fasse
l'objet d'un examen pralable1. Avant de se sparer, les confrents
tiennent faire remarquer les conditions favorables que prsente le front
italien pour une offensive combine des Allis du front occidental
Ils
acceptent que la question de l'appui, qui pourrait, dans cette ventualit,
tre donn par la France et l'Angleterre l'arme italienne sur le Carso,
soit renvoye l'tude des experts militaires des troisgouvernements2.
Reprenant, quelques jours plus tard, les donnes de l'opration,

tablies par les dlgus britanniques, le chef de l'tat-major italien estime
qu'il faudrait un renfort de 3 ou 4 corps d'arme et de 3oo pices
lourdes, susceptibles de s'intercaler entre les IIe et IIIe armes. Cet ensemble
pourrait tre prt vers le ier mai. A cette date, un effort sur l'Isonzo
bnficierait de la simultanit des actions sur tous les fronts il se dvelopperait, en toute sret, condition d'tre couvert du ct du Trentin3.
Rduit ses seules forces, le Comando Supremo se dclare dans l'impossibilit de dpasser la ligne du monte Hermada, qui constituait dj
l'objectif fix pour les offensives de novembre.
Le gnral Foch vient d'tre charg de dterminer les dispositions,

prendre pour rpondre une attaque ventuelle de forces allemandes
ayant pntr en Suisse, visant le Jura franais, puis la rgion lyonnaise.
Le 20 janvier, il soumet au gnral en chef les grandes lignes d'un plan
d'emploi de forces franaises, destines s'opposer une invasion ennemie
Procs-verbal de la confrence du 6 janvier 1017.

Guerre, T. 0. E. Conclusion de la confrence des Allis tenue Rome, au palais de la
Consulta, les 5, 6 et 7 janvier 1017.
3 Mission militairefranaise prs le Q. G. italien. Tlgramme au ministre de la
Guerre, oh. 10, 22 janvier 1917, Annexe 504.
Ces renseignements devaient tre
transmis par le gnral Cadorna au reprsentant italien la confrence de Ptrograd. Le
gnral de Castelnau fut pressenti sur l'impossibilit de donner suite l'ide mise par le
ministre britannique sa ralisation empcherait l'artillerie lourde d'tre sa place la date
du 15 fvriersur le front anglo-franais. Le gouvernement franais estimait que ce dplacement de canons lourds ne deviendrait inluctable qu'au cas d'une puissante offensive
austro-allemande contre les Italiens.
1
2
oriente, travers la Suisse, en direction de Milan. En cette occurrence, la

seule aide consisterait dans l'appui direct fourni par des divisions, dbarques en Italie, soit dans la rgion de Novare afin de barrer la route du
Simplon, soit dans la zone Varese, Cme pour interdire la route du
St-Gothard. Une attaque, venue du Trentin, constituerait un danger plus
srieux parce qu'une avance ennemie sur Vicence compromettrait les
communications de nos allis. Une offensive, organise titre de riposte
sur le front franco-britannique,serait sans effet. Dans ce cas, le gnral Foch
pose la question O, quand, comment, dans quelles conditions peut-on
engager une action la fois rapide et juste pour appuyer et dgager
C'est encore l une question qui, faute de bases
l'arme italienne
suffisamment prcises, n'a pu tre tudie, mais dont la solution exigerait, en tous cas, une entente avec l'tat-major italien. Le danger
italien existe donc1. D
Avant de quitter Rome, le gnral Lyautey avait promis au chef de

l'tat-major italien la prochaine visite du gnral Nivelle. Celui-ci est
oblig de diffrer son dpart pour l'Italie, retenu par les pourparlersde
Londres et l'entrevue de Beauvais. 2
Le 31 janvier, le gnral Nivelle peut enfin quitter Paris pour se rendre
au grand quartier gnral italien, aprs avoir fix, d'accord avec le comit
de Guerre, les points principaux, sur lesquels porteront ses entretiens
avec le gnral Cadorna3. Arriv Udine le ier fvrier au soir4, il passe
les deux journes suivantes dans la zone des armes. Il dclare, de suite,
que l'offensive italienne sur le Carso, concordant avec les attaques prpa-
res - sur le front franco-britannique, pourra trs probablement tre

dclenche sans difficults aux dates prvues . Les consquences d'une
violation de la neutralit suisse par les armes allemandessont envisages
Groupement Foch. Lettre au gnral commandant en chef, 19, 20 janvier 1917, An-
nexe 492.
Mission militaire franaise prs le Q. G. italien. Tlgramme au ministre de la Guerre,

17,Annexe 473.
12 heures, 18 janvier
3 G. Q. G. Tlgrammes
ministre de la Guerre, 431g/M, 17 h. 5o, 19 janvier 1917,
Annexe 482 et 4478jM, 22 h. 10, 21 janvier 1917, Annexe 498 ; tlgramme au
chef de la mission militaire franaise prs le Q. G. italien, 4828/M, 11 h. 45, 28 janvier 1Q17, Annexe 534.
CI Mission militaire franaise prs le Q. G. italien. Tlgramme
au ministre de la Guerre,
2
1qau
25,10 h. 5o, 2 fvrier 1917, Annexe 574.
1.
Le Comando -Supremo aura les moyens suffisants pour rsister

nouveau
une offensive ennemie, mme sur le, haut Adige, du moins tant qu'une
masse dp 20divisions allemandes ne viendra pas appuyer les 420 bataillons
autrichiens rpartis sur le front. Si cet apport se trouvait ralis, une
intervention de forces franco-anglaises deviendrait indispensable2.
Face la Suisse, le commandement italien a mis en place, dans la rgion
Pallanza, Varese, Cme, trois brigades destines rsister entre le lac
Majeur et le lac de Cme3. Le gnral Nivelle estime qu'au cas d'une
violation de la neutralit suisse, une couverture offensive doit tre pousse
jusqu'aux tunnels, de manire permettre l'engagement vers l'Engadine

des forces destines la riposte. Les Italiens doivent tre tenus au courant
des projets forms par l'Entente, dans l'ventualit d'une irruption de
forces allemandes en territoire helvtique. Jusqu'alors, l'attention du
Comando Supremo, instruit par l'exprience du printemps de 1916, s'est
porte surtout vers le Trentin, o cinq lignes de dfense ont t prvues.
Quatre divisions denouvelle formation4 constitueront un groupement
rserv, que le dispositif linaire, adopt par le Comando Supremo, n'a pas
encore permis de rassembler et serviront parer aux attaques ennemies
de quelque importance. Il est, du reste, admis que celles-ci ne pourront,
en raison des conditions climatriques, se produire dans le Trentin, avant
le mois de mai. Cette ventualit ne peut retarder le dclenchement des
oprations que le gnral Cadorna a prpares sur le Carso pendant
l'automne et que les vnements de Roumanie ont fait suspendre. Ces
oprations concideront avec celles des armes franco-britanniques, dont
l'action paralysera le commandement adverse et l'empchera d'avoir les
disponibilits suffisantes pour venir en aide aux Autrichiens et pour
appuyer leurs attaques dans le Trentin. En tout tat de cause, la question
1917.
Mission militaire franaise prs le Q. G. italien. Tlgramme au ministre de la Guerre,26, 10 h. 5o, 2 fvrier 1017, Annexe 580.
2 G. Q. G. Rsum des entretiens tenus avec le gnral Cadorna et son tat-major, les
2 et 3 fvrier
-- milice,
de
3 Finalement, la couverture face la Suisse fut forme de 12 bataillonsde
58e est introduite
12 bataillons cyclistes et de 2 D. G. Une D. I. de nouvelle formation
dans le dispositif, qui comporte 6 secteurs depuis la valle d'Aoste jusqu' Cme (Mission
militaire franaise prs le Q. G. italien. Lettres au gnral commandant en chef, 86,
1
la
21 dcembre 1016,
Annexe 333 et q5, 21 fvrier 1Q17,Annexe 724.).

nouvelles
4 Dix divisions
ont t cres ou sont en voie de formation depuis la fin de
1916. (Mission militaire franaise prs le Q. G. italien. Lettre au ministre de la Guerre,
9 fvrier 1917, Annexe 645.)
d'un appui direct donner l'Italie ne parat pas devoir tre envisage
avant le mois de mai 1..
Ds sa rentre en France, le gnral Nivelle crit au gnral Cadorna
pour lui prciser les points saillants de son entretien avec lui. Il lui expose,
en particulier, les grandes lignes des dispositions, prendre par les armes
franaises au cas d'une violation du territoire helvtique par l'Allemagne
et lui suggre l'emploi qui pourrait tre fait des forces italiennes. L'offensive franco-britannique, dclenche dans un dlai rapproch, enlvera aux
Allemands l'initiative des oprations et mme la possibilit matrielle de
soutenir une manuvre autrichienne dans le Trentin. La date prvue
ne permettra pas du reste l'ennemi de concentrer ses forces vers cette
rgion. Dans ces conditions, le gnral Cadorna, libr sur son flanc
gauche,pourra lancer sur l'Isonzo ses attaques, qu'il fera concider avec
la pousse des Allis sur le front occidental son plan se dveloppera de
manire ouvrir les voies vers Trieste ou Laybach. Le gnral Nivelle
rpte que l'appui direct, promis l'Italie, ne saurait tre donn avant le
mois de mai 2.
Le chef d'tat-major des armes italiennes confirme, le 2 1 fvrier, au

gnral Nivelle son complet accord avec lui sur la conduite des oprations
prochaines. Toutefois, il revient sur deux questions qui semblaient rsolues. Pour la date de son offensive sur l'Isonzo, la priode de rorganisation de ses effectifs, l'empchera peut-tre, de l'excuter dans le mme
temps que les forces franco-britanniques. La temprature conditionnera
d'action sur le plateau des Setti Communi. De plus, le renforcement continuel des Autrichiens sur le front du Carso peut modifier situation
en leur faveur et condamner l'insuccstoute tentative d'attaque. Seul, un
appui direct, fourni par les Franais et les Anglais, parat susceptible de
s'opposer une pousse de l'adversaire, qui, dispos sur un arc de cercle,
pourra fournir des efforts concentriques1.
la
G. Q. G. Rsum des entretiens tenus avec le gnral Cadorna et son tat-major, les
et 3 fvrier 1917.
Q. G. Lettre au gnral Cadorna, 7650, 9 fvrier 1917, Annexe 640.

Les trou
pes, en oprations sur le Carso, reoivent l'appoint de nombreuses batteries d'A. L., ce qui
permet au gnral de Gondrecourt d'affirmer, le 8 fvrier 1917, que l'aarme italienne se
sent en mesure de produire son effort maximum sur le bas Isonzo D (Mission militaire franaise prs le Q. G. italien. Tlgramme au gnral commandant en chef, 33 37, 8 fvrier
> G.
1917, Annexe 636.)
Le gnral Foch reprend cette question, le 8 mars

il estime que,
pour tre efficace, l'appui directdoit tre ralis par la jonction des forces
allies, assure sur un terrain aussi prparquepossible
Il est fort
probable que la neutralit suisse sera respecte et que l'effort austroallemand se fera en direction de Padoue. Les communications du gros des
forces italiennes pourraient donc se trouver menaces dans la rgion de
Vicence
tout prix, l'on doit en garder la libre disposition. C'est l
qu'il sera possible d'aider les Italiens maintenir ouvertes les portes de
la VndeH. Encore faut-il que ceux-ci aient pralablement organis le
massif des monts Lessini en rduit de leur rsistance et tabli une
ligne de dfense, face au nord-est, qui s'tendrait de ce rduit vers
Valdagne". Ces mesures permettraient de contre-attaquer l'ennemi, qui
aurait dbouch du Trentin par Arsiro et Asiago. Cet ensemble de
conditions doit former la base des pourparlers avec l'tat-major italien2.
Jusqu'au dbut de fvrier, les renseignements recueillis permettent de
conclure qu' cette poque le nombre des divisions autrichiennes combattant sur le front italien a trs peu vari et qu'il s'est produit peu de
dplacements3. Depuis lors, des informations successives, relatives

l'acheminementvers la Vntie de forces du front oriental, ont fait redouter
une attaque autrichienne contre la gauche de la IIIe arme sur l'Isonzo .4
Des transports d'artillerie et de troupes destination du Trentin, o
viennent de sjourner quelques hautes personnalits des empires centraux,
font ensuite craindre une offensive vers le haut Adige5. Cette dernire
Gnral Cadorna. Lettre au gnral Nivelle, 17 4q,21 fvrier 1017, Annexe 721.
Groupement Foch. Lettre au gnral commandant en chef, 705, 8 mars 1917,
Annexe 798.
Q. G., 2bureau E.Le front italien, 2 janvier 1917, Annexe 378 et expos comparatif des ordres de bataille ennemis sur le front italien, tablis le 1"novembre 1916 et le
3 G.
n,
1" fvrier 1917, 5 fvrier 19

Annexe 597.
4 Mission militairefranaise prs le Q. G. italien. Tlgramme au gnral commandant
en
chef, 33 37, 8 fvrier 1917, Annexe 636. Cependant le Comando Supremo a mis, de
suite, des doutes sur le caractre de cet acheminement il s'agirait plutt de renforcer les
troupes du Carso dans un but dfensif; de plus la 3ie D. I., signale comme ramene de Roumanie, s'y trouve encore (G. Q. G. Tlgramme chef de la mission militaire prs le Q. G.
italien, 5i2,18 h. 3o,21 fvrier 1917, Annexe 717.)
5 G. Q. G., 2e bureau E. Compte rendu de renseignements n 170, 17 fvrier 1917,
Annexe 701 ; et notes sur quelques renseignements recueillis par l'tat-major italien,
Q. G. 2* bureau. Note sur la situation des forces
14 fvrier 1917, Annexe 679.
autrichiennes (Bulletin n 577),ilx fvrier 1917, Annexe 727.
-G.
les positions
hypothse semble en voie de ralisation, vers la mi-mars
avantageuses, enleves par les Autrichiens en mai 1916, ont assur
ceux-ci la possession de bastions donnant des vues sur le plateau d'Asiago.
Cette matrise, des plus favorables au point de vue des positions d'artillerie semble de nature inciter les Autrichiens prendre l'offensive par
le Trentin et la combiner avec des attaques sur l'Isonzo1.
Le repli, excut vers la mme poque par les Allemands devant les
lignes britanniques puis sur le front franais, sera bien fait pour entretenir
le Comando Supremo dans ses craintes, sans cesse renouveles2.
II. POURPARLERS FRANCO-BRITANNIQUESVISANT LA CONDUITE

DES OPRATIONS.
Au dbut de 191 7, les armes britanniques avaient, conformment

au plan d'oprations du gnral Nivelle, reu mission
a. de relever les divisions franaises en secteur, de Bouchavesnes la
route Amiens-Roye
b. de collaborer aux oprations, prvues pour le printemps de 1917,
par une offensive susceptible d'absorber une partie importante des disponibilits allemandes
c. de participer
front ennemi 3.
l'exploitation gnrale conscutive la rupture du
pourparlers, il avait t dcid que les Anglais

prendraient une partie du front tenu par la Xe arme franaise, et l'on
tait en droit d'esprer que cette relve s'tendraitultrieurementjusqu'aux
limites demandes par le haut commandement franais.
A la suite de longs
1 Missionmilitaire
franaise prs le Q. G. italien. Tlgramme gnral commandant en

chef, 61 et 62, 1 heure, 19 mars 1917, Annexe 944
et lettre au gnral comman
dant en chef, 102, 15 mars 1917 Annexe 868.
,
:1 Comando Supremo. Lettre
au gnral Nivelle, 1875, 6 mars 1917, Annexe 793;
et G. Q. G., T. 0. E. Note sur l'effort possible des Austro-Allemands contre le front italien
21 mars ion. Annexe 986.
3 G. Q.G.Lettre au gnral Haig, 17.8563,21 dcembre 1916, Annexe 332.
Par contre, bien que, ds le 25 dcembre, le marchal Haig et donn

une adhsion de principe aux projets du gnral Nivelle, les conceptions
des deux commandants en chef prsentaient encore des divergences
sensibles: l'accord complet ne pourrait s'obtenir qu' la suite d'une nouvelle discussion, trs serre, et mme d'une intervention de la part des
gouvernements1. Conversations particulirement fructueuses d'ailleurs,
puisqu'elles conduisirent raliser, pour la premire fois,dans une
certaine mesure, l'unit de commandement.
Le 2 janvier 191 7, le gnral Nivelle avait adress au marchal Haig
une lettre o se trouvaient prciss le plan d'oprations de 191 7, le rle
des armes britanniques dans les trois phases de la bataille et les points
essentiels, traits par les commandants en chef dans leurs prcdents
entretiens. Le gnral Nivelle y exprimait, en outre, le dsir de connatre
les vues de sir Douglas Haig, notamment au sujet des effectifs consacrs
l'offensive du front et de la direction des attaques2.
Le 6, le marchal Haig rpond en exposant ses ides sur la conduitedes
oprations. A propos de chacune des trois phases envisages par le
gnral Nivelle, il soulve diverses objections, qui portent principalement
sur la dure de l'effort demand ses troupes, sur l'emploi de ses
rserves, sur la date de offensive3.
Le gnral Nivelle a parl d'une bataille de dure prolonge . Se
mprenant sur la pense du commandant en chef franais, le marchal Haig
dclare avoir bien accept, pour la premire phase des oprations, de
fixer par ses attaques les rserves de l'adversaire; mais il ne peut s'engager
poursuivre indfiniment une bataille en vue d'user les disponibilits
ennemiesD. Une telle succession d'efforts, analogue l'action, poursuivie
sur la Somme au cours de l't prcdent, serait contraire l'intention
des Allis de rechercher une dcision rapide et dfinitive.
Il reconnat galement qu'il a accept de continuer l'offensive, au cours
de la deuxime phase, pendant que les armes franaises chercheront
rompre une autre partie du front. Mais il l'a fait sous la rserve expresse
1 G.
* G.
3 G.
H. 0. Lettre au gnral Nivelle, 0. A. D., 255, 25 dcembre iqi6, Annexe 344.

Q. G. Lettre au marchal Haig,ioo5, 2 janvier 1917, Annexe 380.
H. Q. Lettre au gnral Nivelle, 0. A. D., 262, 6 janvier 1917, Annexe 407.
que, d'une part, l'attaque dcisive serait dclenche dans un court dlai,
soit 8 1Ujours1aprs le commencement de la premire phase
d'autre part, que la seconde phase serait elle-mme de trs courte
dure D. Vous devez vous souvenir, prcise-t-il, que vous avez vousmme estim vingt-quatre ou quarante-huit heures le temps, au bout
duquel vous pourriez savoir si votre attaque dcisive a russi ou si, au

contraire, elle doit tre abandonne.
Passant la troisime phase, le marchal Haig estime, lui aussi, qu'elle
comportera l'exploitation par les armes franaises et anglaises des succs
antrieurement acquis , mais condition que ceux-ci soient suffisamment
importants pour qu'enles poursuivant, sans dlai, nous puissions obtenir
une victoire complte ou, tout au moins, forcer l'ennemi vacuer les
ctes de Belgique .
Si ce dernier rsultat, qu'il juge essentiel d'atteindre ds l't 191 7, ne
peut tre escompt, si, par suite, les avantages remports au cours des
deux premires phases ne justifient pas ses yeux son intervention dans
la troisime, il ne pourra pas continuer la bataille et transportera vers le
nord la masse principale de ses forces en vue d'une offensive, visant directetement
reprise du littoral belge. Dans ce cas, il devra mme demander
au commandement franais de relever sur son front dfensif, jusqu' la
valle de l'Ancre, les troupes ncessaires l'offensive dont il s'agit 2.
Cette dernire opration constituerait alors une quatrime phase du
plan d'action gnrale. Il espre qu'il ne sera pas ncessaire de l'excuter.
Mais la libration des ctes belges, crit-il, est d'une telle importance
pour le gouvernement britannique qu'elle doit tre compltementprvue ,

avant qu'il puisse accepter dfinitivement les projets du commandant en
la
chef franais3.
Enfin, le marchal remet en question la date de l'offensive. Reprenant
Dans la traduction faite au G. Q. G. de la lettre 0. A. D., 262, on lit 8 ou lq joursD,

ce qui ne correspond pas au texte anglais about eight to fourteen daysD.
a Au cas o il ne serait pas possible aux forces franaises de s'tendre jusqu' l'Ancre,
le marchal Haig demande que soit envisage l'ventualit du concours de troupes italiennes.
3 H est vraisemblable que, ds ses premiers entretiens
Douglas
avec le gnral Nivelle,
-Haig exprim le dsir de librer
la cte belge au moyen d'une offensive dont les conditions
a
avaient dj t discutes avec le gnral Joffre. Mais, le 21 dcembre 1916, le gnral
Nivelle, en adressant son projet d'oprations au gnral Haig, l'assurait que l'excution de
son plan procurerait la retraite gnrale des armes allemandes et, par suite, l'vacuation du
1
sir
littoral par l'ennemi.
les arguments qu'il a prsents ds la confrence de Chantilly, puis dans

ses prcdents pourparlers avec le gnral Nivelle, il estime que les Allis
doivent viter, le plus possible, d'engager leurs oprations avant d'avoir
runi le maximum de leurs moyens, c'est--dire,avant le 1er mai. Pour
les oprations excuter en liaison avec le groupe des armes du Nord
sur le front de Vimy, Bapaume, le marchal Haig veut disposer d'au moins
35 divisions. En outre, il estime que pour tenir son front dfensifjusqu'
la route de Villers-Bretonneux, illui faut 27 divisions; au total: 62, dont
56 seulement sont pied d'oeuvre 1.
En rsum, tout en maintenant son adhsion de principe au plan du
commandant en chef franais, le marchal Haig fait certaines rserves,
portant sur les modalits d'excution.
Le gnral Nivelle rpond point par point2. Ce qui sera de dure proexplique-t-il, c'est l'ensemble de la bataille engager, dans
longe
toutes ses phases, y compris l'exploitation qui sera ncessairement de longue dure . Ce ne seront pas les deux premires phases. Il ne s'agit pas,
en effet, d'engager, comme premire phase, un combat de front conduisant des oprations espaces par de grands intervalles, comme cela s'est
produit dans la bataille engage sur la Somme le ier juillet 1916. Il ne
s'agit pas davantage, pour la deuxime phase, d'engager sur un autre
point un combat de mme nature. Il s'agit d'une seule et mme grande
bataille. Elle dbutera ncessairement, comme toutes les batailles, par un
combat de front, livr par les forces britanniques et franaises runies,
ayant pour but de fixer et d'user, dans la plus large mesure possible, les
forces ennemies. La dure de cette premire phase n'atteindra pas les
limites maxima, huit quatorze jours, envisages par le marchal Haig,
si, bien entendu, les attaques sont menes fond, sans discontinuit et
avec l'intention de rompre le front ennemi. Quant la deuxime phase,
le gnral Nivelle rpte ce qu'il a dj dit plusieurs fois Elle revtira
la forme d'une attaque de rupture brusque, dont la solution doit intervenir en un ou deux jours.
C'est donc seulement pour la troisime phase que l'on ne saurait fixer
H. Q. Lettre au gnral Nivelle, 0. A. D., 262, 6 janvier 1917. Annexe 407.

Deux divisions britanniques doivent dbarquer en France dans le courant du mois de janvier;
quant aux autres renforts, le marchal Haig ignore quelle date il pourra en disposer.
2 G. Q. G. Lettre au marchal Haig, 7162, 11 janvier 1917, Annexe 427.
1 G.
de dure. Elle suppose

comme le dit le marchal Haig, le succs de la
deuxime, c'est--dire la rupture du front, suivie d'une irruption sur
l'arrire des lignes ennemies suivant un plan arrt d'avance .
Quoi qu'il en soit, la bataille entire doit tre engage avec la volont
formelle d'aller jusqu'au bout. et d'y employer toutes ses forces. Aussi
le gnral Nivelle ne peut-il prendre la lettre les restrictions prvues
par le marchal Haig l'emploi des forces britanniques.
Au sujet de la date des oprations, le gnral Nivelle reste convaincu
qu'elle doit tre aussi rapproche que possible. Sans doute, il y a intrjt
disposer de tous ses moyens, mais ilfaut aussi considrer ceux de l'adversaire, et c'est cette comparaison mme qui impose aux Allis de se
tenir prts pour le 15 fvrier.
Ces explications paraissentde nature satisfaire le commandant en chef
britannique. Il tait urgent d'en avoir la certitude, car si le marchal Haig
avait donn des ordres pour que ses troupes pussent, partir du i5 janvier, commencer se substituer aux lments de gauche du groupe d'armes
du Nord, il subordonnait la suite de cette relve un accord dfinitif sur
Mais il n'estimait pas possible d'tendre son front
les oprations projetes
au del de la route de Villers-Bretonneux2.
Dans ces conditions, le gnral Nivelle, pour qui la relve complte de
laXe arme tait indispensable la prparation de l'offensive, provoque
une intervention du gouvernement franais auprs du Cabinetbritannique.
Aprs de brefs pourparlers, il est dcid que le gnral en chef se rendra
Londres pour y exposer ses intentions au War Cammiltee, le marchal
Haig tant prsent, sur la demande formelle du gnralNivelle3.
Auparavant, le gnral Nivelle est entendu par le comit de Guerre
franais le 14 janvier, il donne lecture d'une note qu'il a prpare en vue
1.
l On a vu que cette relve avait t dcide en principe,
entre les deux gnraux en chef,
au lendemain de la confrence de Londres des 26 et 28 dcembreiqi6.

t Marchal Haig. Lettre au gnral commandant en chef les armes franaises, 0. A. D.,
262, 6 janvier 1917, Annexe 407.
L'attitudedu marchal Haig n'tait du reste nulleconsidre
l'tat-major
franais comme l'indice du dsir de limiter l'action des forces
ment
britanniques. On pensait, au contraire, que, voulant prendre une part considrable l'action
dcisive, il tenait conserver, dans ce but, des disponibilits et assurer, au pralable, la
reconstitution complte et l'instruction de toutes ses units. (G. Q. G. Note sur le point de
vue anglais, sans numro, du 10 janvier 1017.)
3 Le 10 janvier, M. Briand avait charg notre ambassadeur Londres, M. Jules Cambon,
de faire M. Lloyd George une proposition cet effet. (AffairsEtrangres. Tlgramme
ambassadeurde France Londres, 10 janvierigiy.)
de sa rencontre avec les membres du gouvernement britannique et dans

laquelle il expose sa conception d'ensemble
Pour vaincre, il importe de
dtruire la masse principale des forces adverses. Celle-ci se trouve en
France. Pour y battre l'ennemi qui se cache derrire des retranchements,
il faut ncessairement, comme premire opration, oprer la rupture du
front retranch
Est-ce possible L'arme de Verdun, dans les journes
du 2h octobre et du 15 dcembre, a rpondu formellement par
1.
l'affirmative.
Nous romprons le front allemand, y lit-on encore, quand nous vou
drons, la condition de ne pas nous attaquer au point le plus fort et de
faire l'opration, par surprise et attaque brusque, en vingt-quatre ou

quarante-huit heures . Les trois phases de la bataille y sont prcises
comme il suit
Premire phase. Attaque violente sur un large front par les forces
britanniques et franaises runies; attaque fond comme doivent tre

toutes les attaques, avec intention de rupture du front; attaques poursuivies sans rpit, qui amneront, sinon une rupture en un point, au moins
l'immobilisation et l'usure partielle des rserves ennemies.
Deuxime phase. Quand ce combat de front aura produit les effets
attendus, attaque brusque en un autre point, avec des moyens puissants,

pour amener (comme le i5 dcembre Verdun) la rupture complte du
front, pousse jusqu' la masse de l'artillerie.
Le moment o cette attaque sera lance pourra varier entre (J+6
et (J+ 14), peut-tre plus tt s'il y a rupture en un point du combat de
front.
Troisime phase. Exploitation dans le sens latral et dans celui de la
profondeur.
Dans le sens latral, en se rabattant franchement angle droit sur les
derrires du front ennemi, occupant ses lignes de communication et de

ravitaillement, gagnant les voies ferres utiles notre propre ravitaillement.
Dans le sens de la profondeur, irruption de la cavalerie et d'armes
combat
c mruiavTe rserves, qui, combinant leur action avec celle du
G. Q. G. Note rdige par le gnral en chef pour la confrence de Londres du 15 janvier 191 7, sans numro, sans date, Annexe 446.
1
de front,livreront bataille aux forces restes disponibles de l'ennemi etles

battront.
Cela fait, le terrain sera libre pour aller o on voudra, la cte belge
comme la capitale, sur la Meuse et sur le Rhin.

Il y aura alors une splendide moisson de gloire pour les armes
britanniques et franaises.
Dans cette exploitation sur les derrires de l'ennemi, toutes les audaces
seront permises (bataille de Bucarest, gagne par quelques escadrons de

cavalerie apparus sur les derrires de l'ennemi).
Pour engager une pareille bataille, il faut rengager avec la foi absolue
dans le succs, avec toutes ses forces et la volont inbranlable d'aller

jusqu'au bout, sans arrire-pense .
Le gnral Nivelle insiste sur la date de l'offensive Les Allis ont
de manire le faire avec la
tout intrt attaquer le plus tt possible
plnitude de leurs moyens ce qui signifie la plnitude de la supriorit
sur l'ennemi. Si l'on attend jusqu'au 1ermai, celui-ci, grce l'apport
de ses divisions du front oriental et de sa production industrielle, se trouvera plus renforc que l'Entente.
Et le gnral Nivelle de conclure C'est la vraie conception de la
guerre, celle qui convient la situation prsente, l'tat respectif, matriel
Toute
et moral, des forces en prsence aprs deux ans de guerre
autre conception, ne visant que des objectifs gographiques, des avantages

partiels et locaux, n'avancera en rien la dcision de la guerre, qu'il est
temps de rechercher avec la rsolution et l'acceptation du risque, rduit au
minimum, que comporte toute vritable opration de guerre.
*.
Aucun procs-verbal de la sance du comit de Guerre du 14 janvier

1917 n'a t retrouv. Cependant, il est certain que l'expos du gnral
Nivelle fut approuv par le gouvernement
cela rsulte, comme on va le
voir, des premires paroles prononces par le gnral devant le comit de
Guerre britannique.
C'est en effet le lendemain, 1 5, que le commandant en chef franais est
entendu par le War Committee 1. Aprs avoir marqu sa volont d'agir en
complet accord avec son collgue britannique, le gnral Nivelle dclare
1Outre les membres du comit de
Guerre britannique, le gnral Nivelle et le marchal

Haig, assistaient encore la confrence le gnral Robertson, chef d'tat-major imprial
britannique, et M. Paul Cambon, ambassadeurde France Londres.
qu'il parlera au nom du comit de Guerre franais, que celui-ci l'a, du

reste, charg de remettre au War Committee une note rdige par un
membre du gouvernement et que ses explications personnelles ne feront
qu'appuyer les ides qui y sont exprimes1. La note, laquelle il est fait
allusion, est sensiblement conforme celle dont le gnral Nivelle a donn
lecture, la veille, Paris 2.
Ayant rappel ensuite les raisons qui l'ont conduit modifier les projets
du marchal Joffre, le commandant en chef franais aborde les questions
qui font plus spcialement l'objet de la runion l'extension du front britannique et la date des oprations offensives.
Le marchal Haig a accept de relever avec ses troupes la gauche franaise, principe admis, d'ailleurs, par les gouvernements ds la confrence de
Londres du 27 dcembre. Il en a amorc l'excution; mais, pour tendre
son front dans toute la mesure qui lui est demande et que le gnral
Nivelle juge indispensablelaralisationde ses projets,-c'est--dire,jusqu'
la rout d'Amiens Roye,
il estime ncessaire de recevoird'abord de nouveaux renforts, soit 4 ou 5 divisions en plus de celles dont il dispose ou
dont l'envoi a t annonc.
A propos de la date de l'offensive, le gnral Nivelle rappelle qu'il a
toujours insist auprs du marchal Haig sur la ncessit d'tre prt
au milieu de fvrier pour rpondre ventuellement une attaque ennemie.
Si l'adversaire n'attaque pas, il n'en faut pas moins, son avis, agir le
plus tt possible et prendre l'initiative des oprations; la supriorit des
Allis existe sur le front occidental, d'une manire indiscutable et trs sensible ; mais elle sera momentane
3.
Confrence du 15 janvier191 7, Annexes 447 et 455,

-G. Q. G. Note remise au comit de Guerre anglais par le gnral Nivelle,
sans numro,
janvier1917, Annexe 570. Cette note, dit le gnral Nivelle, fut rdige par M. Albert
Thomas, ministre de l'Armement. Elle ne diffre gure de la note lue, le 14 janvier, par le
gnral Nivelle qu'en ce qu'elle prcise davantage les causes qui peuvent diminuer la production du matriel dans les usines franaises (influence de la guerre sous-marine qui entrave
l'arrive du charbon et du minerai) et aussi dans les dernires phrases, o une allusion du
commandant en chef aux lourds sacrifices, dj consentis par la France, a t remplacepar un
rsum de la question du front anglais.
- pour
-3 Le gnral Nivelle prcise cette ide, en signalant les efforts
faits par -les Allemands
lever une arme en Pologne et pour tirer de leur territoire toutes les forces encore mobilisables; puis l'ventualit du transport sur le front occidental des forces allemandes, qui se
trouvent sur le Danube et dans les Balkans. H insiste galement sur le dveloppement de la
production industrielle des pays ennemis. Au contraire, la France ne peut que maintenir ses
effectifs et la pnurie de charbon fait craindre l'arrt de certaines de ses usines.
1
Faisant allusion la situationparticulire de la France: Sans doute.

crit-il, les Franais sont plus rsolus que jamais aller jusqu'au bout. Mais
les consquences de l'invasion et la gravit de nos pertes rendent trs
ncessaire, au point o nous en sommes, d'agir sans perdre un instant et
d'arriver, le plus tt possible, aux oprations dcisives.
Pour conclure, le gnral Nivelle demande au WarCommittee d'examiner dans quelles conditions les troupes disponibles en Angleterre pourraient
tre envoyes en France, pour fournir au marchal Haig les renforts dont
ce dernier a besoin. Il exprime, nouveau, sa conviction absolue que l'on
doit attaquer sans perdre de temps. Je le rpte, dit-il, au nom du gouvernement franais et j'engage ma responsabilit de commandant en chef.
J'espre, d'ailleurs, que nous obtiendrons un rsulat dcisif. Les oprations, beaucoup plus limites, conduites rcemment dans le secteur de
Verdun, justifient cet espoir et indiquent la mthode suivre. Notre succs,
exploit comme il faut, doit nous permettre d'atteindre et de battre les
troupes allemandes de seconde ligne et de viser ensuite tous les objectifs
que nous voudrons. Mais pour cela, il faut tre prt, le plus tt possible.
Prenant son tour la parole, le marchal Haig fait valoir les objections
qu'il a dj prsentes au gnral Nivelle insuffisance actuelle de ses ressources, avantages du report auiermai de la date initiale de l'offensive. Il
fait remarquer que l'ennemi renforce son artillerie dans la rgion d'Ypres
et que, par suite, il lui faut surveiller ce secteur. Il insiste sur les difficults
que, par son importance, la relve causerait l'entranement d'un grand
nombre de ses divisions 1.
Malgr une intervention de M. Paul Cambon, qui, au nom du gouvernement franais, appuie les ides du gnral Nivelle, le marchal Haig invoque
encore, contre une offensive trop tt dclenche, les arguments suivants:
conditions climatriques dfavorables, concours incertain des Russes et des
Italiens2. Enfin, le dlai qu'il propose permettra de complter, d'une
manire bien plus satisfaisante, l'arme britannique en personnel et en
matriel.
Le marchal Haig estimait que, pour complter la relve de la Xe arme, il fallait employer
cinqdivisions tenir les tranches et cinq autres pour alterner
avec les prcdentes c'est donc
dix divisions qui ne pourraient tre mises l'instruction.
M. Faui Lambon avait t charg par le gouvernement franais de soutenir les demandes
du gnral Nivelle en s'inspirant de considrations politiques. (Ministre des Affaires Etrangres. Tlgramme ambassadeur de France Londres, 14janvier 1917).
1
M. Lloyd George pose ensuite quelquesquestions au sujet des rserves

,faites
le marchal Haig. Dans rponse, le gnral Nivelle affirme que
par
sa
le mauvais temps n'est pas un obstacle l'offensive il rappelle le succs

des dernires attaques de Verdun, excutes dans les conditions les plus
dfavorables cet gard
c'est d'ailleurs l, selon lui, une considration
secondaire pour une arme qui a la volont de vairicreD. La collaboration
des Russes n'est possible que jusqu'au 15 mars ou aprs la mi-mai; entre
ces deux dates, le dgel interdit toute grande opration en Russie. Pour finir,
;et
s'en rfrant Napolon, il estime qu' il ne faut jamais chercher deviner

ce que veut faire l'adversaire D; il s'agit de lui imposer sa volont en prenant l'initiative de l'attaque.
Les dclarations du gnral Nivelle refltent un grand optimisme mais
l'on avait dj entendu tenir le mme langage avant d'autres offensives,
qui n'ont abouti qu' des succs partiels . C'est pourquoi lord Curzon prie
le gnral de donner les raisons de sa confiance absolue. C'est, lui rpond
ce dernier, qu'il est devenu possible d'employer d'autres mthodes". Les
attaques chelonnes qu'il projette lui permettront de surprendre les Allemands. Aprs avoir perc le front adverse, il sera possible de menacer
rapidement et couper les lignes de communication de l'ennemi et de lancer
notre masse de manuvre sur les rserves. : alors, toutes les audaces
nous seront permises". Or, rupture du front, qu'on n'a jamais encore
russi obtenir, peut tre ralise. Nous avons aujourd'hui des canons
portant 4 kilomtres de plus. Avec nos i55 tir rapide, nous pouvons
prparer le terrain sur une profondeur de 8 kilomtres au moins, battant
la fois la premire ligne ennemie, la seconde et la ligne d'artillerie. Dans
ces conditions, on doit percer. M1
H ajoute qu'avant l'automne de 1916, , il fallait attaquer les premires
lignes, puis porter l'artillerie en avant pour prparer l'attaque de la seconde
position, cela demandait cinq sixjours, pendant lesquels l'ennemi avait
le temps de se renforcer. Maintenant, il est possible de mener toute une
attaque, d'un seul coup et avec un minimum de pertes car, ds que les
infanteries entrent en contact, le tir de l'artillerie ennemie s'arrte. C'est
ce qui est arriv, le 15 dcembre, devant Verdun. Ce qu'on faisaitenquinze
la
Sur une question de M. Balfour, le gnral Nivelle prcise que, dans quelques semaines,
il aura assez de pices de 155 pour tre en tat d'agir et il ajoute que le nouvel armement de
l'infanterie (canon d'accompagnement)aidera puissamment l'attaque en permettantde rduire
les mitrailleuses ennemies au silence.
1
jours ou en un mois peut et doit se faire, prsent en vingt quatre heures.

Lord Curzon dsire alors savoir ce qu'en pensent les gnraux anglais.
Le marchal Haig craint que la marche en avant ne soit lente, sur un
terrain boulevers, alors que l'ennemi disposera d'un rseau ferr intact.
Le front ennemi une fois rompu, demande-t-il, jusqu'o percerez-vous
pour atteindre des rsultats dcisifs et sera-t-il possible d'aller assez loin?
Je compte que nous passerons assez
A quoi le gnral Nivelle rplique
vite pour empcher l'ennemi d'amener temps ses rserves . Sans doute,
le secteur d'attaque a peu de voies ferres. Mais au moyen de transports
automobiles, je suis sr, ayant fait tous les calculs ncessaires, de pouvoir
ravitailler mes armes 80 kilomtres en avant des lignes actuelles, ce qui
donnera le temps de pousser en avant les voies ferres, dj prpares jusqu' notre front actuel. Pour la progression de l'artillerie travers les trous
d'obus, on fabrique des caterpillars porteurs de canon1. D'ailleurs, s'il
convient d'attaquer le plus tt possible, il n'est cependant pas question de
le faire avant d'tre prts pour tout ce qui est essentiel .'
Le gnral Robertson, chef d'tat-major gnral imprial britannique,
incline, lui aussi, vers un ajournement de l'offensive jusqu'en mai. Comme
le marchal Haig, il craint que des conditions climatriques dfavorables
gnent l'observation arienne et les mouvements de troupes il compte sur
les attaques russes et italiennes,possibles en mai, pour retenir une partie
des forces adverses loin du front occidental.
Ainsi, malgr des explications trs compltes, la divergence persiste sur
les deux problmes essentiels de l'extension du front anglais et de la date
de l'offensive. Dans ces conditions, et tout en esprant aboutir une solution satisfaisante, - M. Lloyd George propose de suspendre la discussion
pour permettre au War Comittee de confrer avec les deux gnraux britanniques.
16
La confrence tient sa deuxime sance, le lendemain,

janvier2. En
ce qui concerne la relve, le gnral Nivelle admet toujours deux solutions
collaborer la formation de l'arme de manuvre ou remplacer des
troupes franaises sur le front; le marchal Haig prfre la dernire. Au
Le marchal Haig met ici un doute sur la possibilit de disposer de ces engins nouveau*
en fvrier.
2 Confrence de Londres du 16 janvier
1917, Annexes 447 et 455.
sujet del date, le gnral Nivelle voudrait que la relve ft termine avant
le milieu de fvrier, afin d'tre en mesure d'agir partir de la fin de mars
ou mme ds le 15 mars. Les membres du comit de Guerre britannique
se retirent alors pour un nouvel examen particulier, la suite duquel
M. Lloyd George apporte des propositions fermes. Le War Commiitee
contresignera un projet de rsolution, prsent par le gnral Nivelle, fixant
le ier avril comme date limite de l'offensive. Il se range donc la manire
de voir du gnral en chef franais. Mais pour la relve jusqu' la route de
Roye, il lui parat impossible, avec les meilleures volonts du monde
de la terminer pour le i5 fvrier. Aussi, substituerait-on cette date,
indique par le gnral Nivelle, la mention que la relve dont il s'agit
devra tre acheve dans la premire semaine de mars, et, si c'est
possible, le 28 fvrier.
Le commandanl en chef franais se rallie cette transaction et, finalement, la convention est signe d'un ct par le gnral Nivelle, de l'autre
par le marchal Haig et le gnral Robertsonl.
On pouvait croire l'accord dfinitivement tabli, au moins dans les
grandes lignes, entre les hauts commandements franais et britanniques;
ceci d'autant plus que le War Committee avait recommand sir Douglas
Haig de faire toute diligence pour la mise en uvre de la convention2.
Cependant son application allait bientt tre remise en question, par suite
de la crise des transports qui svissait sur les rseaux ferrs franais et
notamment sur celui du Nord.
III. LA CRISE DES TRANSPORTS.

Au dbut de 1917, la partie du rseau de la compagnie du Nord, desservant les armes britanniques, ne parvenait plus assurer la totalit des
transports ncessaires celles-ci le matriel roulant, mis leur disposition,
avait bien augment depuis le dbut de la guerre, mais dans une proportion moindre que les effectifs et les besoins il permettait, en janvier 1917,
de transporter, par semaine, seulement 150.000 tonnes environ, chiffre
trs infrieur aux prvisions et aux dsiderata de l'tat-major britannique.

1
456.
G. Q. G. Texte de la convention signe Londres le 16 janvier 1917, Annexe

Secrtaire d'Etat au Foreign Office. Lettre Lord- Bertie of Thame, ambassadeur du
Royaume-Uni Paris,
i fvrier 1917.
Le 24 janvier, sir Douglas Haig exprime au gnral Nivelle ses inquitudes au sujet de cette situation1 et lui propose la runion, pour le 29, au
grand quartier gnral franais Beauvais, d'une confrence laquelle il
se rendrait, accompagn de son chef d'tat-major et de son directeur gnral des transports.
Le 26, le gnral Nivelle accepte le principe de cette runion, en mme
temps qu'il voque certaines mesures propres conjurer la crise, au moins
partiellement2. Mais ce qu'il ne saurait admettre, c'est que cette crise pt,
ainsi que l'a laiss entendre le marchal Haig, entraner des modifications profondes dans les projets d'oprations dj arrts . Aussi proposet-il qu' Beauvais, on s'entretienne non seulement de la question des transports, mais encore du plan d'oprations lui-mme .
Bien que les deux commandants en chef eussent convenu, l'issue de
la confrence de Londres du 16jamvier, de rgler entre eux, ds le retour
en France du marchal Haig,. toutes les questions concernant les futures
oprations, le gnral Nivelle n'avait encore reu de son collgue britannique aucune communication ce sujet. Celui-ci, rpondant le 26 janvier
une lettre du gnral franais en date du 11, crite antrieurement
la runion de Londres, - se bornait y constater un complet accord sur
la dure des deux premires phases de la bataille et sur l'appui promis
par le commandement franais3, au cours de la quatrime.
A la mme date du 26 janvier, le chef de la mission militaire franaise
prs du quartier gnral britannique indiquait les grandes lignes du plan
offensif arrt par le marchal Haig4 attaque principale taye sur ses
G. H. Q. Lettre au gnral Nivelle, sans numro, 24 janvier 1917, Annexe 516.

Cette
lettre, dont il n'existe aux archives du S. H. qu'une traduction, fut porte par un officier de
la mission anglaise attache au G. Q. G., que le marchal Haig chargea en outre d'exposer
verbalement au gnral Nivelle combien il tenait pour grave la crise des transports.
2 G. Q. G.Lettre au marchal Haig, ai63i, 26 janvier 1917, Annexe523.
s G. Q. G. Lettre au commandant
en chef des armes britanniques, 7162, 11 janvier 1917,
Annexe 427. Marchal Haig. Lettre au gnral commandanten chef les armes du Nord
et du Nord-Est, 0. A. D., 292, 26 janvier 1917, Annexe 527. La quatrime phase, envi1
sage par le marchal Haig, consisterait dans la libration de la cte belge.

Mission militaire franaise prs du quartier gnral britannique. Lettre au gnralcommandant en chef les armes du Nord et du Nord-Est, 3243, E. M., 26 janvier 1917, An-
nexe 524.
Ds le 12 janvier, le gnral des Vallires avait expos comment le
haut commandement
britannique entendait coordonner les trois plans, alors tablis par les tats-majorsdes I', m. et
v. armes l'attaque de rupture aurait t excute par la Ille arme sur le front Baurains,
Villoy et prcde par des actions de la Ire arme sur le front hauteurs ouest de BailleIl, Th-
flancs par deux attaques secondaires. L'attaque principale, dvolue la

Ille arme britannique oprant cheval sur la Scarpe, viserait, au nord de
la rivire, la conqute des hauteursdu Point-du-Jour et, ultrieurement, de
Fampoux
au sud, la rupture du front ennemi entre la chapelle de Feuchy
et Neuville-Vitasse. A cette attaque prendraient part, au nord de la rivire
un corps d'arme quatre divisions et, au sud, deux corps d'arme galement quatre divisions1. Une divisiond'infanterie, place en rserve
d'arme et pousse au plus vite sur Monchy-le-Preux, se saisirait des hauteurs qui commandent le terrain entre la Scarpe et le Cojeul. Enfin, la
manuvre d'exploitation serait initialement confie, d'une part, un corps
de cavalerie de trois ou quatre divisions, appuy par une division d'infanterie, qui aurait pour premier objectif les passages de la Sense, dans la
rgion de Vis-en-Artois, d'autre part, quatre divisions d'infanterie, devant
se porter dans la rgion de Croisilles2.
Cette attaque principale s'accompagnera, dans le mme temps, d'une
attaque secondaire, importante encore par les effectifs mis en uvre:
dclenche plus au sud et excute par 12 divisions de la Ve arme britannique - dont 7 en premire ligne -, elle aurait pour premier objectif le
front compris entre Serre inclus et Pys inclus, et ultrieurement le bois
Loupart, au sud-ouest de Grevillers.
Quant la deuxime attaque secondaire, charge de couvrir l'attaque
principale en la prcdant sur sa gauche, elle chasserait l'artillerie ennemie
des crtes voisines du signal de Vimy et de Bailleul-Sir-Berthoult. Quatre divisions d'infanterie y seraientconsacres, appuyes en seconde ligne
par une autre division.
Une telle conception du rle des forces britanniques rpondait d'une
manire imparfaite aux vues du gnral Nivelle. Celui-ci, ne pouvant imposer une forme d'attaqueD aux armes anglaises, rsolt de rallier le
marchal Haig et son entourage sa faon de voir. Il le fit au cours de ses
entretiens avec lui, pendant que ses officiers usaient du mme procd
arme, cheval sur l'Ancre. Dj le commandement anglais

avait prsent des objections au concours de ses rserves pendant la phase d'exploitation,
escomptant les employer la libration du territoire belge. Mission militaire franaise prs
le quartier gnral britannique.Lettre au gnral commandant en chef les armes du Nord et
duNord-Est. 2833/E. M.. 12 janvier 1q17, Annexe 434.)
1 Chaque corps d'arme ayant 3 divisions en 1" ligne. 1
lus, crte de Vimy et de la
Ve
! Voircarte n 11.
vis--vis de leurs collgues britanniques du bureau des oprations1. Le

commandant en chef fit mme rdiger une note, destine servir de base
Son opinion sur la forme que devrait revtir l'activit
ces colloques
anglaise y est expose. Des indications nouvelles compltent le plan d'ensemble qui y figure et notamment l'ide suivante il s'agit d'obtenir la
roccupation en force des pays envahis et la main mise sur les territoires
allemands, dont la possession est ncessaire pour pouvoir entamer ut lement les ngociations de paix. Dans cette note, le gnral en chef insiste
sur le choix des directions donner aux diffrentes attaques offensive britannique sur Cambrai, attaque du groupe d'armes du Nord sur SaintQuentin, attaque du groupe d'armes de Rserve vers le nord. Ce dispositif,
ralis entre l'Oise et Cambrai, permettrait aux forces de l'Entente de
mettre en valeur leur suprioritnumrique sur le front occidental et de
se prsenter dans une situation des plus favorables au moment de l'ouverture de la phase d'exploitation. Le principe de l'chelonnement dans le
temps y est pouss plus loin qu'on ne l'a vu jusqu'ici. Alors que le gnral
Nivelle avait toujours prvu que les attaques des Britanniques et du groupe
d'armes du Nord se produiraient dans le mme temps, il estime prsent
qu'il y aurait intrt les chelonner quelque peu le marchal Haig
dclencherait son offensive, quatre ou cinq jours avant le groupe d'armes
du Nord, c'est--dire vers le 15 mars.
En ce qui concerne la forme des attaques britanniques, le gnral Nivelle
voudrait que celles-ci fussent montes de manire viser davantage, des la
premire phase, la rupture ou, tout au moins, une pntration profonde;
dans les lignes allemandes.
La premire mission des armes britanniques est, dit-il, de rompre le
front ennemi sur la plus grande tendue possible, afin de fixer le maximum
de forces ennemies et de progresser, aussi vite et aussi loin qu'elles le pourront, en direction de Cambrai . A cet effet, il estime avantageux d'attaquer,
2.
l Observation
crite de la main du gnral Nivelle sur la minute d'une note, rdige

son tat-major et jointe un projet d'instruction pourles armes britanniques (G. Q. G. Note,
sans numro, 25 janvier 1917, Annexe 500). Cette note rsume les dispositionsessentielle}
de l'instruction en question, laquelle n'a pas t retrouve.
: G. Q. G. Note, sans numro, 25 janvier
1017, Annexe 518.
* La note, sans doute en raison des explications complmentairesqu'elle renferme, est
communique au G. A. R. et au G. A. N. (G. Q. G. Lettre au gnral commandant
G. A. R.,
24557, 3o janvier 1917, Annexe 556
lettre au gnral commandant le G. A. N.,
2455g,3o janvier 1917, Annexe 557.)
et
le
en mme temps sur deux de ses faces, le saillant que forment les lignes
allemandes entre Arras et Bapaume. Ds lors, aux trois attaques prvues
par l'tat-major britannique, il voudrait voir substituer deux attaques menes simultanment: l'une, au sud, cheval sur l'Ancre, pousse le plus
loin possible, ayant comme direction gnrale Achiet-le-Grand et Sapignies1
l'autre, au nord, principale, absorbant les trois cinquimes des forces disponibles, ne dpasserait pas gauche la Scarpe
au sud, son front s'tendrait jusqu' Ransart. Elle serait dirigesuivant l'axe Agny, Croisilles,
dans une direction particulirement dangereuse pour l'ennemi .
Ces deux attaques viseraient, du premier coup, la conqute de toute la
zone occupe par l'artillerie ennemie elles seraient suivies de l'engagement
immdiat des rserves au del des brches cres dans le dispositif ennemi. L'objectif atteindre, pendant la premire phase de la bataille, serait
au minimum le front Tilloy, Bapaume, dont l'occupation rapide amnerait
soit la destruction, soit la retraite prcipite de toutes les forces ennemies,
occupant le saillant entre l'Ancre et la Scarpe D.
2;
Les deux commandants en chef se rencontrrent au grand quartier

gnral franais, le 29 janvier3. Au cours de cette entrevue, des mesures
furent arrtes, d'un commun accord, en vue de dcongestionnerle rseau
du Nord, d'acclrer les travaux de doublement des voies ferres et d'assurer une meilleure rpartition des ports franais entre les armes francobritanniques4. Grce ces mesures, dclara le gnral Nivelle, le trafic
anglais passerait de i5o.ooo 200.000 tonnes par semaine; mais cette
augmentation ne pourrait tre que progressive5. Le marchal Haig, rpondant cette dclaration, maintint ses rserves sur le programme d'opra-
Le marchal Haig appelait cette attaque
attaque secondaire du sud ,
mais il lui fixait
des objectifs, limits a priori.

- la
- Scarpe.
- part et d'autre de
tendre
de
2 Dans le projet britannique, cette attaque devait
Assistaient cette entrevue M. Claveille, sous-secrtaire d'Etat aux Transports, le gnral
Geddes, directeur des transports britanniques et le gnral Ragueneau, aide-major gnral,
charg de la direction de l'arrire.
4 E. M. A., T. 0. E. Renseignements sur la confrence du 29 janvier 1917, sans numro,
3o janvier 1917, Annexe 555. Il est prvu que les travaux de doublement des voie ferres
seront termins fin mars 191 7.
- 12 fvrier,
du
6 G..Q. G. Note en rponse au mmorandum
sans numro, sans date,
Annexe 709. et lettre au marchal Haig, 1862/D. A., 9 fvrier1917, An-
nexe 644.
tions que lui permettraient de raliser des ressources limites par l'insuffisance des transports1.
Du reste, l'inquitude cause par la crise des chemins de fer persistait
dans les milieux britanniques. Dans sa correspondance avec le secrtaire
d'Etat britannique la Guerre, le marchal Haig laissait entendre que les
remdes apports ne produiraient leurs effets qu'au bout d'un temps indtermin
le 14 fvrier, il tlgraphiait qu'aucune amlioration sensible
n'tait encore constate2.
Le gouvernement britannique chargeait alors son ambassadeur Paris
de remettre au prsident du Conseil franais la copie d'un mmorandum,
dans lequel l'tat-major imprial indiquait diverses mesures propres amliorer la situation3. Et comme conclusion
Il est. essentiel, disait-il, pour la conduite effective des oprations
projetes, soit sous une forme modifie, soit une date plus tardive que
celle primitivement fixe, que les autorits franaises dclarent dfinitivement, pour l'information et la gouverne du commandant en chef
britannique, jusqu' quel point elles peuvent faire face au trafic des
armes britanniques, tel qu'il a t fix en novembre dernier.
Cette allusion une modification possible des proj ets d'oprations

revtait un certain caractre de gravit. Aussi le War Office ne la faisait
qu'en citant le texte d'une communication au chef de l'tat-major imprial
du marchal Haig En l'absence d'information complte et sre, relative
aux prvisions des futurs chemins de fer, avait crit ce dernier, il n'est pas
en mon pouvoir de donner la date laquelle il me sera possible d'effectuer
mon attaque, avec l'ampleur que j'avais l'intention de lui donner.
Si les Franais commencent leurs oprations le 1eravril, et d'autant plus
s'ils les commencent une date plus rapproche de celle-ci, je ne pourrai
que m'en tenir aux instructions du comit de Guerre, quant la coopration avec eux pour dvelopper une attaque trs modifie.
War Office. Mmorandum sur la situation au point de vue des chemins de fer dans la zone
britannique en France (Traduction), sans numro, 12 fvrier 1017, Annexe 669.
s Secrtaire d'Etat au Foreign Office. Lettre Lord Bertieof Thame, ambassadeur de
Grande-Bretagne Paris, 14.fvrier1Q17.
3 War Office. Mmorandum (Traduction), sans numro, afvrier
1917, Annexe 669.
d'Etat
Lettre du secrtaire
au Foreign Office l'ambassadeur de Grande-Bretagne Paris,
1
.;14 fvrier1917.
En adressant ce mmorandum l'ambassadeur de Grande Bretagne

Paris, le secrtaire d'Etat au Foreign Office notait que l'attention du
marchal Haig avait t spcialement attire sur l'importance qui s'attachait faire la plus grande diligence pour excuter, aussi bien dans
la lettre que dans l'esprit, l'arrangement conclu avec le gnral Nivelle,
le 16 janvier 19 1 7, de manire que les forces expditionnairesbritanniques
puissent tre prtes prendre leur part des oprations la datetablie o.
Mais, par contre, crtandis que le gouvernement de Sa Majest continue
donner tout le concours possible, il dsire qu'il soit clairement entendu
que, moins que des mesures opportunes n'aient assur, en temps utile,
des facilits appropries par le service des chemins de fer, il ne peut pas
garantir l'excution du plan d'oprations, si fortement recommand
par le gnral Nivelle et pour lequel M. Doumergue et l'amiral
Lacaze ont galement insist si fortement, lors de leur rcente visite
Londres D.
De son ct, le gnral Nivelle attirait l'attention du ministre de la

Guerre sur la situation du rseau du Nord qui, en se prolongeant, pourrait avoir sur les oprations futures les plus grosses consquences2 . Elle
;avait, selon lui, des causes profondes depuis le mois de juin, le rseau
assurait, l'aide d'un personnel surmen et d'un matriel fatigu, un service intensif dpassant de beaucoup le rendement technique normal. Le
mauvais temps et le gel avaient aggrav une situation dj critique,
laquelle les organes directeurs du rseau n'avaient peut-tre pas tent
de remdier comme il aurait convenu3.
Le 16fvrier, le gnral Nivelle se rend au grand quartier gnral
britannique. Aprs un entretien avec sir Douglas Haig, il tlgraphie au
prsident du Conseil, par l'intermdiaire du ministre de la Guerre,
-pour insister nouveau sur le dficit des transports4. Ds maintenant,
dclare-t-il, la date des attaques sera retarde et il sera impossible de fixer
Secrtaire d'tat au Foreign Office. Lettre l'ambassadeur de Grande-Bretagne H Paris,

08,14 fvrier 1917. 11 n'a t trouvtrace, nulle part, de l'intervention de M.Doumergue,
et de l'amiral Lacaze.
2 G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 1978, 16 fvrier 191
Annexe
3 En octobre 191 6, 20.000 wagons avaient t transports quotidiennement
ce chittre
tait tomb i3.ooo en novembre 1916.
4 G. Q. G. Tlgramme au ministre de la Guerre, 3866, 16 fvrier 1917, 19 h. 02,
Annexe 694. a Le dficit hebdomadaire est, dit-il, de 76.000 tonnes.
j.
7,
696.
-une date, tant que les prvisions concernant les transports destins l'arme
britannique ne seront pas tablies de manire certaine. Dl

rponse au mmorandum anglais , par
- Trois jours aprs, il envoie sa Guerre2.
Le commandant en chef discute

l'intermdiaire du ministre de la
successivement les divers paragraphes de ce document; mais, ainsi qu'il
le dit lui-mme, le texte britannique aussi bien que sa rponse dmontrent
l'urgence des dcisions prendre3 Des mesures immdiates s'imposent
elles incomberont tant aux autorits britanniques qu'au gouvernement
franais. Quelles qu'elles soient, le gnral Nivelle doit convenir que
le rendement du rseau du Nord ne sera que progressivement amlior
et ce n'est que vers le 1er avril, aprs excution des travaux les plus
urgents, que le transport hebdomadaire de 200.000 tonnes, demand
par lesAnglais, pourra tre assur. Ainsi, l'ajournement de l'offensive est
devenu invitable.
Ds le 26 janvier, les gnraux commandant les groupes d'armes du
Nord et de Rserve avaient t aviss que l'offensive ne pourrait probablement pas tre dclenche avant le 15 mars4. Le 20 fvrier, le gnral
en chef les informe que les difficults, rsultant de la temprature des
dernires semaines, et la crise des transports l'ont amen reculer, jusque
vers le 10 avril, la mise en place du dispositif d'attaque5.
:
;
IV.
LA CONFRENCE DE CALAIS
(27 FVRIER 1917).
LE PREMIER ESSAI D'UNIT DE COMMANDEMENT.
Les mesures, proposes par l'tat-major britannique et par le gnral

Nivelle en vue de rsoudre la crise des transports, taient sensiblement'
Le gnral Nivelle annonce son intention d'entretenir le prsident de la Rpubliqueet

le ministre de la Guerre de la situation dont il s'agit.
! G. Q. G. Note en rponse au mmorandum
la situation au point de vue des chemins
de fer dans la zone britannique en France, sans sur
numro, ni date. Annexe 709.
ministre
3 G. Q. G. Lettre au
de la Guerre, 4311/D. A., io fvrier 1017, Annexe 709.
11 G. Q. G. Lettres aux gnraux commandant le G. A. N. et le G. A.R.21098 et
21099,
26 janvier 1917. Annexes 521 et 522.
lendemain,
la
Le
mme communication tait
faite au gnral commandant la R. G.A. L., 22^22, 27 janvier IQ17, Annexe 531.
5 G. Q. G. Lettres aux gnraux commandant le G. A. R. et le G.A. N., 18642 et i8643
20 fvrier 1917, Annexes 712 et 713.
1
diffrentes. Aboutir un accord dfinitif fut l'un des objets de la confrence

franco-britannique, qui se runit Calais la fin de fvrier.
L'initiative de la runion appartient au Cabinet anglais. Le 2o fvrier,
M. Balfour en fait la proposition l'ambassadeur de France Londres et
lui demande de la transmettre son gouvernement1
dans la pense des
dirigeants britanniques, il s'agit non seulement de rgler la question des
transports mais surtout, avant l'excution d'une offensive dont les consqnences peuvent tre dcisives, de se rendre compte des moyens d'action,
du degr de prparation des armes, des intentions des commandants en
chef et enfin d'tablir entre ces derniers une complte unit de: vues2 .
La confrence, dont le principe est immdiatement accept du ct
franais, s'ouvre Calais, le 23. La question des chemins de fer y est
aborde en premier lieu. Les besoins des Anglais ayant t prciss une
fois de plus, l'expert technique franais rpond, la suite d'une intervention de M. Lloyd George, que satisfaction sera donne, partir de la
fin mars, ds achvement de certains travaux en cours d'excution4.
Ambassadeur de France Londres. Tlgramme au ministre des Affairestrangres,

20 fvrier 1917. Antrieurement cette communication, des ouvertures avaient t faites
oiffcieusement, ds le 19 fvrier, par le chef du gouvernement britannique l'attach militaire de France Londres. (Attach militaire adjoint Londres. Tlgramme au ministre de
la Guerre et au gnral commandant en chef, 19 fvrier 1917).
2 Ambassadeur de France Londres. Tlgramme au ministre des Affaires trangres,
20 fvrier 1917.
C'est le 20 fvrier, comme on l'a vu, que le gouvernement britannique propose
la runion de la confrence en question. Or, la veille, le marchal Haig lui a signal
qu'tant d'accord avec le gnral Nivelle sur la question des transports, une confrence des
chefs de gouvernement ne lui parat pas indispensable (Attach militaireadjoint Londres.
Tlgramme au ministre de la Guerre et au gnral commandant en chef, 19 fvrier 1917).
3 Ministre des Affaires Etrangres. Tlgrammes l'ambassadeur de France Londres,
21 fvrier 1917 et 23 fvrier 1917Ambassadeurde France Londres. Tlgramme au
ministre des Affaires trangres, 22 fvrier 1917. Sur la proposition de M. Lloyd George
et pour mieux assurer le secret des dlibrations, chacune des dlgations fut limite quatre
personnes. Ce furent, du ct anglais, M. Lloyd George, sir Douglas Haig, le gnral
Robertson et le colonel Hankey, secrtaire; du ct franais, M. Briand, le gnral Lyautey,
ministre de la Guerre, le gnral Nivelle et M. Mantoux, interprte. En outre, des experts
techniques pouvaient tre entendus sur la question des transports; pour les Anglais, le gnral Geddes, directeur gnral des transports; pour les Franais, M. Claveille, sous-secrtaire
d'Etat aux Transports et le gnral Ragueneau (Notes de l'ambassade de Grande-Bretagne
Paris en date des 23 et 24 fvrier 1917. Ministre des Affaires trangres. Tlgramme
l'ambassadeur de France Londres, 25 fvrier 1917).
1 L'expert britannique, le gnral Geddes, value les besoins des forces anglaises
3oo.ooo tonnes transportes par-semaine, dont 200.000 tonnes importes d'Angleterre et
100.000 tonnes de produits de provenancefranaise.(Procs-verbauxde la confrence de Calais).
1
Restait fixer la date de l'offensive. Le marchal Haig demande trois

semaines de prparatifs, partir du moment o les transports seront
compltement assurs. Le gnral Nivelle estime que ce dlai doit tre
rduit. Il s'ensuit, entre les commandants en chef et les techniciens, une
discussion sur l'importance du matriel transporter soit avant l'attaque,
soit au cours des diffrentes phases de la bataille. Cette controverse fournit
au gnral Nivelle l'occasion d'affirmer sa foi en un succs rapide au cours
des deux premires phases de l'offensive. Je conois la rigueur, dit-il, des
besoins exceptionnels (de transport) pendant la priode de crise. Cette
priode ne dpassera pas quinze jours; je m'y engage. Ou nous ne
passerons pas dans l'espace de quinze jours dans ce cas, je m'arrte; il ne
peut plus tre question d'attaquesfrontales, indfinimentprolonges comme
sur la Somme. Ou bien nous passerons et alors nos besoins, pendant
quelque temps, seront moindres, parce que nous serons obligs d'employer surtout les transports automobiles1.
Pour ne pas s'engager dans un dbat technique prolong, il est alors
dcid, sur la proposition de M. Lloyd George, que les spcialistes
tudieront de nouveau la question; s'ils ne parviennent pas se mettre
d'accord, la confrence dcidera2. Le gnral Nivelle explique alors, en
dtail, les projets du marchal Joffre pour la campagne de 1917 et les
raisons qui l'ont amen les modifier. Il expose ensuite son propre plan.
Le marchal Haigdclare l'accepter d'une manire gnrales. Les chefs des
gouvernements franais et britannique l'adoptent leur tour, aprs un bref
change d'observations4.
moment, M. Lloyd George pose nettement la question de l'unit

de commandement. L'ennemi, dit-il, n'a qu'une arme. L'Entente doit
s'assurer le mme avantage, surtout dans la bataille; sans cela, on ne peut
compter sur un succs complet. Il demande donc que le gnral Nivelle
A ce
Confrence de Londres. Procs-verbal tabli par l'officier interprte Mantoux.

Cette sance eutlieu le 26 fvrier1917 17 heures 3o. Y assistaient MM. LloydGeorge
et Briand, le marchal Haig, les gnraux Robertson, Lyautey, ministre de la Guerre, et
Nivelle et en outre comme secrtaires, le lieutenant-colonel Hankey et l'officier interprte
1
::
Mantoux.
Procs-verbal tabli par l'officier interprte Mantoux.

Par souci du secret conserver, les
procs-verbaux ne reproduisent pas l'expos du gnral Nivelle et se contentent d'en faire

3
mention.
4 Texte de la convention de Calais,
27 fvrier 1917, Annexe 739. et procs-verbal
tabli par l'officier interprte Mantoux.
expose les propositions qu'il aurait faire ce sujet1. M. Briand parle dans
le mme sens; il souhaite que les deux commandants en chef disent, sans
ambigut, leur faon de penser et que les gouvernements n'aient plus
qu' prendre acte de leur accord.
Ainsi conduit donner son avis,legnral Nivelle dclare qu'ayant
toujours agi en communaut d'ides avec le marchal Haig, il est convaincu
que cette entente subsistera au cours des oprations. Il estime cependant
que les rapports des deux gnraux en chef doivent tre rgls par une
convention prcise et formelle, qui lie en mme temps leurs successeurs,
au cas o l'un d'eux viendrait disparatre pendant la bataille.
Pri par M. Lloyd George de prciser davantage, il ajoute que l'unit

de direction sera indispensable, non seulement pendant la bataille ellemme, mais tout d'abord ds la priode de prparation et ensuite au
cours de l'exploitation.
A la demande du Premier ministre britannique, le gnral Nivelle est
alors invit rdiger un texte qui sera soumis au chef du gouvernement
anglais et ses conseillers militaires. La confrence s'ajourne au lendemain,
non sans toutefois que M. Briand ait constat l'harmonie de tous ses
membres sur le principe de l'unit de commandement pour les oprations
prochaines.
Le projet tabli par le gnral Nivelle donnait au commandant en chef
franais autorit sur les forces britanniques du front occidental, partir
du 1er mars2. Ses pouvoirs s'tendaient notamment au plan et l'excution
des actions offensives et dfensives, au groupement des forces en armes,
la rpartition entre les armes des moyens matriels et ressources de
toute nature. Il devait lui tre attach un chef d'tat-major britannique,
rsidant son quartier gnral et charg de tenir le War Commitlee au
Rappelant l'importance des oprations qui allaient s'engager, le Premier ministre britan
nique insiste sur la ncessit de s'expliquer avec une complte franchise. Il faut, dit-il, que
chacun parle sans rticence, dise tout ce qu'il pense sur l'organisation la meilleure de notre
action commune. Il faut mettre de ct toute considration personnelle, parler sans ambagee
et sans dlicatesse. (Confrence de Calais. Procs-verbal tabli par l'officier interprte
Mantoux).
3 Appendice aux procs-verbauxde la confrence de Calais. Ce document parat avoir t
rdig avant le dpart du gnral Nivelle pour Calais. Il est en effet joint comme annexe
rdige
une note sur l'organisation de l'unit de commandement sur le front occidental
son tat-major et qui porte la date du 21 fvrier 1917.
1
courant de la situation des armes anglaises et de transmettre au chef de

ces armes les instructions du haut commandement franais. Ce chef
d'tat-major serait assist d'un tat-major gnral pour l'tude des questions
d'oprations.
Ce texte ralisait l'unit de commandement. Mais il ne laissait au
marchal Haig qu'une autonomie bien restreinte, puisque la rpartition
de ses forces et de ses moyens matriels lui chappait, ainsi que l'tude
des oprations en projets. Aussi ne fut-il pas accept par les reprsentants
britanniques, qui proposrent une autre rdaction. Finalement, aprs des
conversations particulires, l'accord s'tablit au cours de la troisime et
dernire sance de la confrence, le 27 fvrier 1.
Ainsi fut sign par MM. Lloyd George et Briand, le marchal Haig et
le gnral Nivelle, le document connu sous le nom de convention de
Calais2.
La direction gnrale de la campagne, y est-il crit, doit appartenir

au commandant en chef de l'arme franaise . Celle-ci. dispose d'effectifs
plus considrables que l'arme britannique et l'objet essentiel de l'ofenLe commandant en
sive est de chasser l'ennemi du territoire franais
chef britannique aura donc mettre son projet d'oprations en accord
avec le plan stratgique d'ensemble du commandant en chef franais.

Pendant toute la priode de prparation, il devra se conformer aux vues
de ce dernier. Dans le cas seulement o il estimerait que la scurit de son
arme peut tre compromise, il serait autoris s'en carter, mais charge
de justifier aussitt cette conduite dans un rapport adress son gouvernement. A partir du commencement de l'offensive et jusqu'au moment o
elle sera termine, il excutera les ordres donns par le commandant
en chef de l'arme franaise, en tout ce qui concerne la conduite des
oprations .
Le marchal Haig conserve cependant une certaine autonomie, puisqu'il
est laiss libre de choisir les moyens employer et la manire d'utiliser
ses troupes dans la zone d'oprationsqui lui a t attribue par le commandant en chef de l'arme franaise dans le plan primitif d'oprations .
Enfin, la convention ne vaudra que pour la dure de la bataille offensive. fi est spcifi que le cabinet de Guerre britannique et le gouver-
1
2
Procs-verbaux de la confrencede Calais.

Conventionde Calais, 27 fvrier 1917, Annexe 739.
nement franais, chacun en ce qui concerne sa propre arme, restentjuges

de la date laquelle les oprations seront considres comme termines.
Ds lors, les deux gnraux en chef reprendront, l'un vis--vis de l'autre,
leur situation antrieure.
Bien que sous une formemoins absolue que dans le projet prsent par
le gnral Nivelle, la convention de Calais assurait l'unit d'action des
forces franco-britanniques.
Au cours de la dernire sance de la confrence, le gnral Nivelle,
appuy par M. Briand et par le gnral Lyautey, avait encore tent
d'obtenir l'affectation son quartier gnral d'un chef d'tat-major britannique. M. Lloyd George avait prfr laisser aux deux commandants en
chef le soin de s'entendre entre eux ce sujet1. La question n'tait pas
pourtant sans soulever des difficults. Aussi la runion d'une nouvelle
confrence deviendra-t-elle ncessaire pour prciser les conditions d'application de la convention de Calais2.
v.
LA COLLABORATION DES RUSSES ET LA CONFRENCE DE PETROGRAD
(FVRIER 1917.)
Au moment o le gnral Nivelle prend son commandement, le front

germano-russe est toujours inactif, sauf sur les confins de la Moldavie, o
Au cours de cette discussion, fut aussi prise une dcision au sujet de la question des transports, qui tait reste en suspens la suite de la premire sance de la confrence et des
conversationsparticulires(entre experts) qui avaient suivi. Le commandement unique faciliterait
la solution du problme. Aussi M. Lloyd George s'arrta-t-il la solution suivante le gouvernement franais fera connatre la limite de ce qu'il peut fournir comme matriel roulant, le
gouvernement britannique verra dans quelle mesure il pourra rduire ses demandes; en
fin de compte, le gnral Nivelle prendra sa dcision et sa responsabilit.
La confrence s'occupa aussi de la question de Salonique et du plan d'oprations envisag
par le gnral Sarrail. Cette question est tudie dans un des tomes suivants. On notera
simplement ici comment fut dfinie la mission gnrale de l'arme d'Orient.
Comme la coopration des forces russo-roumaines contre la Bulgarie n'est pas encore possible, la confrence est d'avis de confirmer la dcision de la confrence de Rome et dcide
que, pour le moment, la dfaite dcisive de l'arme bulgare n'est pas un objectif pratique, et
que la mission des forces allies Salonique est de retenir sur leur front les forces ennemies,
(Procs-verbal del confrence de Calais) Voir tome VIII,
si l'occasion s'en prsente,
volume ii.
s Ce sera la confrence de Londres des 12 et 13 mars 1917.
1
les attaques du gnral Broussiloff, largies jusqu' Jacobni, ne sont pas

parvenues refouler la gauche des armes ennemies dbouchant de Transylvanie1. Celles-ci, accentuant leur effort dans la rgion montagneuse
entre le col d'Otos et la route de Rimnicul-Sarat Focsani, n'arrivent pas
faire cder les 6 divisions du gnral Averesco, ni la IXe armerusse, qui
luttent dans les valles de l'Otos, du Trotus et de la Putna. La IVe arme
russetiendradesonct sur la
Sousita
maislaVIe arme abandonne
progressivement la Dobroudja2.
Une nouvelle pression exerce, fin dcembre, par l'ennemi, renforc de
deux divisions allemandes3 enleves au front de Pologne, oblige les Russes
abandonner Rimnicul-Sarat, le 26 dcembre et, le 29, Dumitresti, au
nord de la Jalomitsa,
En Dobroudja, les Bulgares et les Turcs4 ont pu forcer la tte de pont,
organise par le gnral Sakharoff de Matchin Isacea. La VIearme russe,
refoule sur Brala, pourra tenir encore ce mle de rsistance au dbut de
janvier; mais, vivement presse au sud de Galatz, Reni et Ismal, elle se
repliera, le 7 janvier, sur la rive gauche du Danube et le Sereth, pendant
que, plus au nord, les organisations dfensives, bauches l'ouest de
cette rivire, sont occupes en hte par les Russo-Roumains qui se
sont mis en retraite, aprs avoir perdu Focsani, l'un de leurs points
d'appui 5.
L'ennemi continue se renforcer la fin de janvier, il runira en Roumanie 18 divisions allemandes, 10 autrichiennes, 3 bulgares et 5 turques.
Le ralentissement des oprations sur le front germano-russe permettra l'ennemi de se

reconstituer des rserves et d'envoyer des renforts au front roumain (G. Q. G., 28 bureau E.
Expos comparatif des ordres de bataille ennemis sur le front russe, tablis le 1" novembre 1916 et le 1er fvrier 1917, 5 fvrier 191 7, Annexe 598.)
2 Mission militaire franaise en Roumanie. Tlgramme au gnral commandant en chef,
497-500,25 dcembre 1916. Rapport n 5, IO-23 dcembre 1916, Annexe 339.
1
3
4
et
Les 115"
225e D. I.
Dans la deuxime quinzaine de dcembre, deux nouvelles divisions turques (24e et 16e)
viendront renforcer le front de Dobroudja.
Pour les avances successives, ralises par l'ennemi sur le front de Roumanie, du
dbutde dcembre 1916 au 15 janvier 1917, voir les cartes annexes au 2evolume du tomeVIII
(Carte n 2,7).
5 Mission militairefranaise prs le G. Q. roumain. Tlgrammes
au gnral en chef, 609,
3 janvier 1917, Annexe 389.
616, 8H 4o, 4 janvier 1917, Annexe 393. 622 626,
janvier
llh 4o,
1917, Annexe 406. et 653-655, 17 heures, 9 janvier 1917, Annexes 413.
ainsi que 8 divisions de cavalerie. Il pourra tenir en rserve li divisions

d'infanterie et 2 divisions de cavaleriel.
Le front russo-roumain parvient cependant se consolider sur le Sereth,

tenu par 28 divisions russes, auxquelles, dans la deuxime quinzaine de
janvier, viendront s'ajouter onze divisions dbarques Odessa et Nikolaew2. La dfense s'organise de Dorna Vatra aux bouches du Danube,
donnant l'espoir de pouvoir tenir tte, mais ne permettant pas d'escompter, dans un avenir prochain, une reprise du mouvement offensif sur le
front oriental. La concordance des attaques, prconise Chantilly, devient
donc problmatique3.
L'arme russe parat d'ailleurs aiguille dans une voie funeste par
suite des pertes qu'elle a subies au cours de l'anne 191 6, par suite galement d'une insuffisance marque en matriel d'artillerie lourde. Cette
tendance est ainsi caractrise par le chef de la mission militaire franaise
auprs de la Stavka. Vu l'tendue immense des pertes, crit-il, on se
dit (non l'arme seule, mais le pays entier) que c'est inutile de faire
battre l'homme contre le matriel, le fantassin contre l'obus. Il se manifeste une rpugnance, de plus en plus marque, s'engager dans les mmes
conditions, au cours de l'anne qui commencera" Du reste, le gnral
Gourko a laiss entendre qu'une offensive de grand style ne pourrait tre
faite avant le printemps5 : partir du 6 janvier, des actions locales vont
Mission militairefranaise prs le G. Q. roumain. Tlgramme gnral en chef, 698699, 9 janvier 1917, Annexe 414. Nanmoins les forces russo-roumaines ont des eflectifs suprieurs, mais il leur manque de l'artillerie lourde en face des IV" et VI" armes
russes (200 bataillons,110 pices de campagne et 25 canons lourds) , combattent 200 bataillons ennemis, appuys par 140 canons de campagne et 15 pices lourdes. A la IX" arme et
aux 6 divisions roumaines (en tout 295 bataillons avec 130 pices de campagne et 12 pices
lourdes) sont opposs 2o5 bataillons avec 130 pices de campagne et 3o canons lourds.
a Mission militaire franaise en Roumanie. Tlgrammes gnral commandant en chef,
654-655, 17 heures, 9 janvier1917 et 678-79, 20 heures, 9 janvier 1917. La IVe arme
russe occupe, aprs l'ordre de repli donn le 8 janvier par le gnral Sakharoff, le front Serbanesti, Olesesli; la IIe arme roumaine, les positions d'Olesesti; la IXe arme russe, la rgion
montagneuse plus au nord.
3 Colonel Langlois, dtach de la mission militairefranaise prs de l'arme russe. Lettre
au chef de la mission, 10 janvier 1017.
4 Missionmilitaire franaise prsleG. Q. russe. Tlgramme au gnral en chef, 1042-44,
Oh 4q, 14 ianvier 1q17 Annexe 443.
5 Mission militaire franaise prs le G. Q. russe, Tlgramme au gnral en chef, 114 119,
2h 37, 2 janvier 1917, Annexe 386.
Le chef d'tat-major gnral de l'arme russe expose
les grandes lignes de son projet de constitution de nouvelles divisions.
1
tre excutes par la XIIe arme, avec des effectifs relativement importants. Elles donneront peu de rsultats entre le golfe de Riga et la voie
ferre Riga, Mittava. Les Russes parviennent cependant s'emparer d'un
village sur l'Aa, mais leur cavalerie ne peut en dboucher1.
Les forces roumaines sur le front comptent seulement 6 divisions, et
celles-ci mettent en ligne peine 4.ooo fusils. Les 9 autres divisions sont
dsorganises2.
La mission franaise, qui s'efforce de les reconstituer pour le mois de

mai, se heurte des difficults constantes le gnral Gourko veut les
faire rtrograder en territoire russe, o se rfugierait aussi le gouvernement
du roi Ferdinand 3. Elle doit s'opposer ces mesures et cette attitude augmente certains froissements qui, depuis l'automne, n'ont cess d'exister
Le commandement russe object son
entre les deux gouvernements
tour, que l'extension de son effort en Roumanieexclut la possibilit d'avoir
sa disposition le nombre de divisions ncessaires une action trs large
seules, des crations nouvelles,
et du reste prvues, permettront
une concentration suffisamment puissante 5.
4.
Mission militaire franaise prs le G. Q. russe. Tlgramme au gnral commandant en
chef, 2o3-2o4, 10h 5i, 10janvier 1017.

s Missionmilitaire franaise prs le G. Q. roumain. Tlgramme au gnral commandant
en chef, 6o2-6o4, 10h30, 2 ianvier iqi Annexe385.
Mission militaire franaise prs G. Q. russe. Tlgrammes au gnral commandant en
chef, 141 143, oh 52, janvier 1917, Annexe 394.
1744-46, janvier 1917, An
nexe 395, et G. Q. G., T. 0. E. Tlgramme au chef de la mission militaire franaise prs
Q. G. russe. 6 janvier 1917, Annexe 402.
G. Q. G. Lettre au prsident du Conseil, 11 janvier 1Q17, Annexe 424.
4 Mission militairefranaise prs le G. Q. russe. Tlgrammes au gnral commandant en
chef, 1001 1022, heures, 13 janvier 1917. io36 1039,oh43, 14 janvier 1917;
io4o-io4i, oh 48, 14 janvier 1017; 1061-1062, 17h 4o, 18 janvier 1917. G. Q. G.,
T. 0. E. Tlgramme chef mission militaire prs le G. Q. russe, 8Q DS., 16 ianvier 1Q17.
5 Mission militaire franaise prs le G. Q. russe. Tlgramme au gnral commandant en
chef, 1062 1066, 17114o, 18 janvier 1917, Annexe 474. G. Q. G., T. 0. E. Tlgramme au chef mission militaire prs le G.Q. russe, 44 BS., 23 janvier 1917, Annexe
508. Mission militaire franaise en Roumanie. Rapport du gnral Berthelot n 8. (Conversationavec le gnral Gourko), 1831janvier 1917. Le commandementrusse envisage
que ses 145 divisions du front d'Europe pourront tre augmentes, en rduisant les divisions
existantes de 16 12 bataillons. Dix-huit D. I. sont en voie de formation, mais le programme ne
saurait tre termin avant le mois de mai. Du reste, les divisions nouvelles sont, le plus souvent,
cres avec des moyens en artillerie trs rduits et parfois inexistants. (G. Q. G., T. 0. E. Tlgramme au chef mission militaire prs G. Q. russe, 87 BS., 25 janvier 1927, Annexe 517.
Attachmilitaire Londres. Tlgramme au gnral commandant en chef, 863, 1911 45
27 janvier 1917, Annexe 528. Mission militaire franaise prs le G. Q. russe. Tl
7,
Cette situation des fronts de l'Est apparat comme trs grave; elle proccupe le haut commandement franais. Le thtre d'oprations roumain
prsente ses yeux une importance particulire; il est praticable en toutes
saisons et il permettrait peut-tre aux Russes, grce ses vastes espaces,
non encore hrisss de fortifications ni de tranches, d'utiliser plein
leurs masses de cavalerie et leur supriorit numrique1. Pour remplir
le rle essentiel que les confrents leur ont assign dans le cadre des
offensives gnrales de la Coalition, il est indispensable que les Russes ne
continuent pas leur retraite et tiennent la ligne du Sereth. Le gnral
Nivelle expose ses inquitudes au prsident du Conseil et au ministre de la
Guerre. Il demande une dmarche immdiate des Allis auprs de l'empereur de Russie, dont l'intervention peut encore rtablir la situation gravement compromise en Roumanie . Le gnral Lyautey fait connatre au
gnral en chef que deux interventions personnelles du prsident de la
Rpublique auprs du tzar ont dj eu lieu propos des oprations
roumaines. Toute dmarche nouvelle veillerait les susceptibilits du
haut commandement russe 2.
Une confrence interallie doit, d'ailleurs, se tenir Ptrograd la fin de
janvier le principe en a t admis la mi-novembre, lors des entretiens
d'ordre politique, qui avaient eu lieu Paris pendant la runion des dlgus militaires Chantilly3. A cette poque, la runion projete devait
avoir lieu la mi-dcembre; un programme d'action trs prcis, politique
aussi bien que stratgique, y serait arrt. Aucune des dcisions envisages Paris n'aurait de caractre impratif qu'une fois sanctionne
gramme au gnral commandant en chef, 1116-1119, 14 heures, 29 janvier 1917, Annexe

549. et G. Q. G., 28 bureau E., n 6. Note sur l'arme russe, 3o janvier 1817, sur la cration de D. nouvelles en Russie, 31 janvier 1917, Annexe 564. A la fin de fvrier,
38 D. I. russes de nouvelle cration auront t formes (Mission militaire franaiseprs le
G. Q. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef, 1176-77, mars 1917*et G. Q. G.,
28 bureau E. Note sur les nouvelles divisions et l'ordre de bataille en Russie, fin fvrier6 mars ion. Annexe 785.)
- --- ni*T.0.-E.
- Note
- sur
1 les oprations
1 -G.Q.G,
russes en 1917, 17 janvier 1917, Annexe
I.
467.
G. Q. G. Lettre au prsident du Conseil, 11 janvier 1917, Annexe 424, et au

ministre de la Guerre, 7807, 12 janvier 1917, Annexe 432. Ministre de la Guerre.
Lettre au gnralcommandant en chef, 81 BS., 13 janvier 1017, Annexe 437.
s A la confrence politique de Paris (i5-i6 novembre1916 ), furent examines en particulier la protestation contre les dclarations austro-allemandes relatives la Pologne, l'action
de l'Entente en Grce, certaines prvisions pour l'offensive gnrale de 1917.
3
1. La maladie du gnral Alexeief et l'ventualit de change-
Ptrograd
ments ministriels en Russie ont fait remettre la date de la confrence2.

Le 20 dcembre, M. Briand a attir l'attention de M. Lloyd George sut
les dcisions
complet
rapide
de
change
d'un
l'urgence
et
sur
vues
prendre en prvision de la confrence de Ptrograd3. Et, lors des pourparlers de Londres (28 dcembre1916 ), il a t indiqu qu'en raison de
la gravit des problmes rsoudre, les reprsentants des puissances
allies devraient tre d'un rang trs lev. En particulier, les chefs des
missions militaires seraient choisis parmi des gnraux ayant acquis une
grande exprience des choses de la guerre et faisant autorit. Ils pourraient ainsi tre couts du tzar et de la Stavka4.
Lors des confrences de Rome, la ligne de conduite suivre en Russie
a t dfinitivement arrte. Puis, les trois puissancesintresses dsignent
leurs reprsentants politiques et militaires Ptrograd5 : en vue de hter
la solution des problmes en suspens, elles les autorisent prendre sur
place toute dcision qui s'impose
Le gouvernement franais s'oppose
tout retard apport la runion de Ptrograd 7.
6.
Ministre des Affaires trangres. Tlgramme ambassadeur franais Ptrograd,

1843, 17 novembre 1916. Les conclusions de
confrence de Chantilly devaient tre
communiques, le 19, la mission militaire franaise prs leQ. G.russe; mais, initialement,
deux dlgus franais et britannique auraient t chargs de les porter la connaissance du
ministre de la Guerre russe, assist du gnral Alexeieff comme conseiller technique.
Mission militairefranaise prs le G. Q. russe. Tlgramme au ministre de la Guerre, 277,
22 novembre 191 G, Annexe 155, et ministre de la Guerre. Lettre au ministre des
Affaires Etrangres, 2024q, 25 novembre 101 6.
485, 20 dcembreiqi6.
4 Parmi les graves problmes
examins Londres, ont t discutes la question roumaine, l'excution de l'offensive de printemps sur le front oriental, les demandes de matriel
faites pour l'arme russe.
5 Trois ministres et trois gnraux sont dsigns par les diffrents gouvernements :
France M. Doumergue et le gnral de Castelnau.
1
la
JI
: :
:
Grande-Bretagne
Lord Milner et le gnral Wilson.
Italie M. Scaloja et le gnral Ruggieri-Laderchi.
Il est noter que, dans ce prcis, la confrencede Ptrograd sera examine du seul point
de vue militaire.
En cas de ncessit, les dlgusprendrontles instructions de leurs gouvernementsrespectifs.
7 Ministre de la Guerre. Tlgramme
au chef de la mission militaire prs le G. Q. russe,
71 D. S., 11 janvier 1917, Annexe 422. Le ministre de la Guerre, le mme"jour, fait
part de son opinion au gouvernemen britannique par un tlgramme identique. Minis re de
la Guerre. Tlgramme l'attach militaire Londres, 70 D. S., Il janvier 1917).
Mission militaire franaise prs le G. Q. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef,
io32 et io33,
oh
45, 13 janvier 1917, Annexe 440.
A Paris, le comit de Guerre a dtermin les directives donner au
dlgu franais, le gnral de Gastelnau1 : la dcision doit tre recherche

sur le front occidental, c'est--dire l o nous sommes les plus forts , en
mettant en uvre le maximum de moyens et en attaquant, le plus tt possible, pour prendre l'initiative des oprations. Telle est l'ide fondamentale
prconise par le gouvernement au sujet de la conduite de la guerre. De
cette manire, l'Entente sera en mesure de prvenir toute nouvelle tentative des empires centraux contre l'une des puissances allies qui, prise
isolment, ene pourrait vraisemblablement lutter qu'avec des armes
ingales . Elle profitera ainsi de sa supriorit du moment en moyens
matriels, supriorit qui sera seulement passagre par suite des difficults se procurer - des matires premires pour ses usines et de
l'organisation rcente de l'industrie allemande en vue d'une production
intensive2.
Cette conception, dont devra s'inspirer la mission franaise dans toutes
les rsolutions qu'elle sera appele prendre, comporte, en particulier,
l'attribution au front occidental de la plus grande partie des matriels
d'artillerie lourde immdiatement disponibles3.
Pour ce qui est des oprations elles-mmes, leur excution devra tre
ralise dans l'ordre d'ides suivant
Frontrasso-roumain. La premire ncessit, laquelle le haut commandement russe estimera sans doute qu'il doit faire face, est de stabiliser
l'aile gauche des forces qui, combattant sur le sol roumain, cdent la
pression ennemie4. Cela fait, les Russes seront conduits envisager la
reprise de l'offensive, soit en Roumanie, soit sur une autre partie du front
oriental. Sous ce rapport, le gnral de Castelnau ne psera point sur leur
dcision et ne s'opposera pas ce qu'ils cherchent dgager le front rou-
Ministrede la Guerre, Lettre au gnral de Castelnau, go D. S., 16 janvier 1917,
Annexe 453.
Rsultant de la guerre sous-marine.

L'emploi de ces matriels sur d'autres fronts serait en effet alatoire en raison des difficults d transport et des dlais considrables qui en dcouleraient pour la mise en uvre
desdits matriels.
4 Voir les cartes donnant au tome VIII, volume II, l'ensemble des avances successives
ralises par les empires centraux sur le front russo-roumain, (cartes n 9, 16, 22 et 27,
.annexes au a"volume du tome VIII.)
2
-main par une attaque directe, prononce dans le secteur o ils la jugeront
plus favorablel.
-
Mais quel
que soit le plan d'opration adopt, celui-ci devra rpondre
aux ncessits de notre action et aux engagements pris Chantilly, c'est-dire comporter une offensive, dclenche le plus tt possible et avec le
maximum de moyens2.
Front balkanique. Les vnements militaires ou politiques survenus

en Orient ne permettent plus d'y poursuivre le plan primitif de l'Entente,
qui visait la mise hors de cause de la Bulgarie, prconise Chantilly.
Trois faits principaux ont modifi les donnes du problme : le repli des
armes russo-roumaines et la perte de la Valacbie; l'impuissance des
Russes sauver les Roumains; l'hostilit du gouvernement grec et la
complicit du roi Constantin avec les empires centraux. Le 15 novembre
1916, on pouvait encore esprer que l'offensive austro-allemande serait
brise au dbut de 1 9 1 7, les possibilits de l'adversairesur lesquelles tait
bas le plan d'action arrt Chantilly se trouvent primes.
Les armes allies de Salonique doivent, d'abord, s'tablir solidement
sur leurs positions pour rsister toute attaque ventuelle et, surtout, pour
immobiliser les forces ennemies, au moment des offensives gnrales. Il
convient d'exposer cette manire de voir au commandement russe et de
l'amener se rendre compte que la France, par suite de l'tendue des
efforts dj fournis et des charges de ses services maritimes, ne se trouve
plus en mesure de transporter en Orient de nouvellesunits.
Thtres secondaires. Ces mmes arguments interdisent au gouvernement franais d'envoyer des troupes susceptibles de cooprer, en Asie
Le gnral Nivelle aurait voulu, au contraire, que la Roumanie fut impose la Russie
comme thtre principal de sa future oflensive. C'est ce qui ressort des termes de la note
soumise par le commandanten chefau comit de Guerre, note o sont exposes les directivesqu'il
proposait de donner au gnral de Castelnau en vue de sa prochainemission. (G. Q. G. Note
mmorandum pour le gnral de. Castelnau, sans date, mais antrieure au 12 janvier.)
Moyens qui pourraient tre renforcs par les ressources en artillerie que le Japon s'est
officieusementoffert mettre la disposition de la Russie. Au cours de la confrence de
Ptrograd, le gnral de Castelnauneput obtenir du gouvernement russe la dmarche qui
aurait dtermin le gouvernement japonais l'envoi de 100 batteries d'A. L. (matriel et
personnel).
1
Mineure et en Msopotamie, aux actions engages par les forces russobritanniques sur des thtres considrs comme secondaires.
- Telles sontles
vues que le gnral de Castelnau reoit mission de faire
prvaloir lors de la confrence de Ptrograd 1.
Muni des directives du gouvernement, le gnral de Castelnau arrive le

29 janvier Petrograd 2, o, ds le 1erfvrier, la commission militaire
interallie commence l'examen des questions gnrales relatives la conduite de la guerre3. Tous les membres prsents sont entirement d'accord
pour que, sur tous les fronts, soit donn, le plus tt possible, un effort
maximum et dcisif, avec tous les moyens disponibles. Mais, quand il s'agit
de rgler la concordance des efforts, le gnral Gourko dclare que les
armes russes, par suite des conditions climatriques, ne pourront entreprendre de vritables oprations avant le 1er mai (nouveau style). Si
l'offensive ne se dclenche sur le front occidental qu'au cours d'avril, la
concordance des efforts sera ralise de ce fait4. Au contraire, si les oprations occidentales s'ouvrent au dbut d'avril, les Russes ne pourront
entreprendre ce moment que des actions de dtail pour essayer de fixer
l'ennemi devant eux, jusqu' ce que la saison leur permette d'effectuer
leur vritable offensive.
Le gnral de Castelnau tlgraphie aussitt au gnral Lyautey pour
lui exposer cette situation et le consulter sur la solution prendre; il
estime d'ailleurs, pour sa part, qu'tant donn le peu d'efficacit qu'auront
des actions de dtail pour retenir l'ennemi sur le front oriental, il est
prfrable de reculer la date de l'offensive sur le front occidental 5.
La ligne de conduite tenir par la mission en Russie fut arrte la suite de pourparlers
qui eurent lieu en janvier au ministre de la Guerre (Ministre de la Guerre Rsum des
1
confrences tenues au ministre de la Guerre, ]2 janvier 1917, Annexe 431.)

:1 Le gnral de Castelnau a quittParis le 17 janvier et a dbarqu, le 20, a Aola.
les gnraux Gourko, de Castelnau, Wilson, liuggieri
3 Cette commission comprenait
et l'amiral Roussine, chef d'tat-major de la marine russe.
-- ralise
s--.
il
4 Il a t admis, en effet, la confrencede Chantilly, que la concordanceserait
offensives
ne s'coulait pas un dlai suprieur trois semaines entre les dates initiales des
dclenches sur les divers fronts de l'Entente.
5 Gnral de Castelnau. Tlgramme au ministre de la Guerre, 4/C, 1" fvrier 1917, Annexe 573.
Le gnral Lyautey rpond que les gouvernements anglais et franais

ont dcid, pour s'assurer l'initiative des oprations, de prononcer l'offensive gnrale au plus tard le 1er avril et, autant que possible, une date plus
rapproche1. Il est donc indispensable d'obtenir que l'arme russe excute une date concordante, non pas des actions de dtail, sans efficacit relle, mais des oprations offensives , dont l'intensit ira en croissant
jusqu'au dveloppement intgral de l'effort prvu pour 1917. Il fait
remarquer que la diversit des climats sur le front russo-roumain doit
permettre de dterminer, notamment vers le sud, certaines rgions o
une puissante offensive pourrait tre dclenche avant le 1v mai. Il insinue
enfin, que s'il apparat rellement impossible d'envisager avant cette date
une action d'envergure, il serait dsirable de voir les armes russes
s'employer, tout au moins, des attaques partielles2.
Mais, avant que cette rponse parvienne au gnral de Castelnau, les
,
confrents de Ptrograd ont arrt les dcisions suivantes :
Sur chacun des fronts principaux, toutes dispositions seront prises,

partir du 15 fvrier, pour interdire l'ennemi de reprendre l'initiative
des oprations. Si, pour conserver cette initiative, l'un des Allis doit
s'engager avant le printemps, les autres attaqueront, dans un dlai maximum de trois semaines, en mettant en uvre tous les moyens que leur
permettront les conditions climatriques particulires chaque thtre
d'oprations.
20 Si les circonstances ne s'y opposent pas, les offensives d'ensemble
ne seront dclenches sur tous les fronts qu'entreleieravril et le
1
Ministre de la Guerre. Tlgramme au gnral de Castelnau, 2o3/BS, 4 fvrier 1917,
Annexe 592.
Les Russes ont bien l'intention d'excuter des attaques partielles, trois semainesaprs le
dpart de l'offensive sur le front occidental (Gnral de Castelnau. Tlgramme ministre
de la Guerre, 8/C, 7 fvrier 1917 (transmis, 68, au G. Q. G.), Annexe 625.)
mais le
gnral Nivelle estime que de telles attaques, limites sans doute l'effort de 3 ou 4 divisions,
ne seraient pas suffisantes pour fixer les forces austro-allemandes sur le front russo-roumain ;
seule, une large offensive, dclenche avant le 15 mars en Roumanie, o l'on peut se battre
en toute saison, sera susceptible d'obtenir le rsultat voulu. (G. Q. G. Lettre au ministre de
1
-;
5
fvrier 1q17, Annexe 599-)
GnraldeCastelnau.Tlgramme
la Guerre,7,
3
Annexe 585.
au ministre de la Guerre, 5/C, 3 fvrier 1917,
Les rsolutions de la confrence de Ptrograd, visant l'arme d'Orient et le thtre balka.

nique, seront tudies au tomeVIII, volume II.
-
iermai, cette dernire date constituant la date limite que s'impose cha-
cun des Allis1.

Le gnral Lyautey, mis en prsence de cette situation, demande au
gnral de Casteinau, sur les insistances du gnral Nivelle, d'user de son
influence auprs du haut commandementrusse, pour obtenir qu'au moins
sur le front roumain, o le climat est favorable, une offensive puissante
soit prpare pour le 15 mars au plus tard. Le battement de trois
semaines, prcdemment admis, ne s'accorde plus avec la conception
d'une bataille de rupture violente et de courte dure. Or, dans l'esprit du
tzar et de l'tat-major gnral russe, la concordance des oprations peut
tre ralise seulement dans les limites de temps autorises par les distances et les conditions climatriques2.
A son vif regret, le reprsentant militaire franais qui, sur place, se rend
compte de la ncessit vitale, pour l'importance des effectifs ravitailler,
de disposer de moyens de transports et de communications trs dvelopps 3, ne peut que maintenir le point de vue auxquels se sont rallis les
dlgus de l'Entente la confrence. Toute nouvelle immixtion dans les
questions russo-roumaines serait imprudente et ne cadrerait d'ailleurs
point avec les directives donnes la mission4.
En consquence, le gnral Lyautey approuve la manire de voir du
gnral de Castelnau et lui fait connatre en outre que le gnral Nivelle,
dans un dsir de complte entente avec le gnral Gourko, n'attaquera
sur le front occidental que vers le 1er avril, sous la rserve formelle que
l'offensive russe d'ensemble se dclenchera le 1 er mai 5.
Confrence de Ptrograd. Procs verbal des sances de la commission militaire, Annexe 571 et conclusions de la commission intrallie, Annexe 749.
G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 7 ,5 fvrier 1917, Annexe 599.
G. Q. G.,
T. O. E. Notes pour le ministre, 7 fvrier 1917, Annexe 615 et 8 fvrier 1917, Annexe 631. Tlgrammes au gnral de Casteinau, 246/BS, 6 fvrier 1917, Annexe 605, 278/BS, 8 fvrier 1917, Annexe 627 et3n/BS, 10 fvrier 1917, Annexe 652.
Gnral de Casteinau. Tlgramme au ministre de la Guerre, 6/C, 5 fvrier 1917, Annexe 606. Par ce tlgramme, le gnral de Casteinau rend compte de sa rception par
1
l'empereur de Russie.
Quatre voies ferres sont en construction sur le front roumain, dont elles doivent faciliter les ravitaillements et les mouvements.
* Gnral de Casteinau. Tlgrammes au ministre de la Guerre, 8/C, 6 fvrier 1917,
lolC, 7 fvrier 1917, Annexe 626 et 12/C,
(transmis, le 8, au G. Q. G.), Annexe 607
8 fvrier 1Q17, Annexe 633.
5 Ministre de la Guerre. Tlgrammes au gnral de Casteinau, 363/BS, 15 fvrier 1917,
et 357/BS, 15 fvrier 1917 et G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, sans numro,
13 fvrier 19 1 7.
3
-;
De son ct, M. Doumergue, en plein accord avec lord Milner et

M. Scialoja, s'est efforc d'obtenir de la Russie l'effort militaire maximum 1. Il lui parat d'autant plus ncessaire d'insister sur ce point que le
gnral Gourko aurait laiss clairement percer son inlention de procder
IL une grande offensive , seulement aprs la cration de 60 divisions nouvelles. Au cours de deux audiences, accordes, le 3o janvier et le
3 fvrier, par le tzarau dlgu franais, celui
ne manqua pas de montrer la ncessit de profiter de la mauvaise situation intrieure de l'Allepour agir tt et vigoureusement 2.
magne
ci
Enfin, une commission des armements eut discuter le programme

d'artillerie tabli, par la Russie, pour complter la dotation des divisions
existantes t constituer celle des units en voie de cration. Les demandes
faites la France sont considrables 3. Aussi craint-on Paris, qu'elles ne
puissent tre satisfaites avant longtemps et que les Russes n'en tirent prtexte pour justifier l'inactivit de leur front au cours de l't. Il Les rsultats de la confrence de Ptrograd dmontrent, au contraire, que les
Russes ont pris des engagements4.
Le gnral Lyautey vient du reste d'annoncer au commandant en chef
des armes d'Orient qu'il entre dans les projets du haut commandement
Le comit
russe de prononcer un effort puissant sur le front roumain,,
5.
Toute discussion d'ordre ifnancier fut carte (Ambassadeur de France Ptrograd.

Tlgramme au ministre des Affaires Etrangres, 138, 3o janvier 1917).Au cours des entretiens politiques, le dlgu russe, M. Pokrorosky proposa de crer, pour la direction politique
et stratgique de la guerre, un comit permanent, dont feraient partie les prsidents du
Conseil de l'Entente ou leurs dlgus. (Ambassade de France Ptrograd. Tlgramme au
ministre des Affaires Etrangres, 167,6 fvrier 1917).
2 Ambassadeur de France Ptrograd. Tlgramme au ministre des Affairestrangres,
154-i57, 4 fvrier 1917. Au cours des audiences accordes par le tzar, M. Doumergue a
dfini les buts de guerre immdiats du gouvernement franais, pour rpondre aux dclarations antrieures faites par le prsident Wilson et aux manuvres de paix allemandes.
3 Attach militaire Ptrograd.Tlgramme au ministre de la Guerre,i3-j 4, ih35,
2 fvrier 1Q17, Annexe 575 et 23 27, 2h 25, 4 fvrier IQ17, Annexe 590.
4 G. Q. G.,T. 0. E. Note pour le ministre de la Guerre, bureau des T. 0. E.,
fvrier 19 17, Annexe 670.
5 Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme au gnral commandant
en chef les armes
d'Orient, 282/BS, 8 fvrier 1917, Annexe 628. Le gnral Sarrail et en mme temps
avis des dcisions prises, Ptrograd, au sujet du ravilaillement de la Grce et des mesures
de blocus conscutives aux vnements d'Athnes. (Ministre de la Guerre, T. 0. E.
Tlgramme au commandant en chef les armes d'Orient, 283/BS, 8 fvrier 1917, An1
i3
nexe 629.)
de Guerre dsire connatre les projets du gnral Sarrail qui, le 23 janvier, a reu les directives suivantes Les armes de Salonique devront
reprendre contre la Bulgarie l'offensive momentanmentsuspendue. Si,
pour des raisons particulires, l'action russe se produit hors du secteur
roumain, elles devront retenir en face d'elles le maximum de forces
l'arme d'Orient, proportionnes
ennemies1. Les oprations
devront se combiner avec les attaques escomptes sur le
ses moyens
a,
front roumain
de
2.
Le gnral de Castelnau est galement appel donner son avis sur

l'opportunitd'uneconjugaison des efforts de l'arme russe du Caucase3
et du dtachement Baratoff oprant en Perse avec ceux des forces anglaises
combattant en Msopotamie4. Il fait connatre que les conditions clirnatriques, sur le Tigre et dans les montagnes d'Armnie, sont trop diff-
Ministre de la Guerre, T. 0. E. Directives au gnral Sarrail, 23 janvier 1Q17.

Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme au gnral commandant en chefles armes
d'Orient, 392/BS., 17 fvrier 1917, Annexe 698. Le gnral Sarrail a soumis, les 8et
9 fvrier 1917, les grandes lignes de ses projets offensifs, qui viseront dborder, par l'ouest,
la chane du Vetrenik et faire une pousse vers le Vardar, de concert avec les forces francorusses de Monastir. Mais la menace grecque existe toujours en Thessalie et le gouvernement
russe vient de demander la mise au repos des armes serbes (C.A.A. Tlgrammes au
ministre de la Guerre, 1326/3, 8 fvrier 1917, Annexe 637 et.1329/3, 9 fvrier 1917,
1
2
)
mois
Annexe 646.
de novembre 1916, le gnral Palitzine, qui reprsente le tzar auprs du

Q. G.franais, a signal la possibilit de conjuguer les efforts britanniques et russes sur ce
thtre lointain. (Gnral Palitzine. Lettre au gnral Joffre, 1, novembre 1916, An3
Ds le
nexe 203.)
Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme au chef del mission militaire francaisa

prs le Q. G. russe, 293/BS, 10 fvrier 1917, Annexe 651. Les forces russes du Caucase hivernent, mais dans de trs mauvaises conditions de ravitaillement et le scorbut y fait
des ravages. Elles ont dtach en Perse le 1" corps de cavalerie du gnral Baratoff auquel
elles se relient par les lments du 2" corps de cavalerie (gnral Tchernozouboff). Des fractions du gnral Baratoffse sont replies autour d'Hamadan devant le 13" C. A. turc (V-colonel Chardigny, dtach l'arme du Caucase. Lettre au gnral Janin, 8, 17/30 dcembre 1916.) En face des forces du grand-duc Nicolas, achvent de se ruiner par suite
de leurs pertes causes par le typhus, du manque complet de vivres et de l'inexistence des
renforts, les troupes des IIIe et IIe armes turques, la IIP l'ouest d'Erzindjan, la IIe vers
Kharpout, Diarbkir.
Les forces britanniques de Msopotamie, rorganises par le gnral Maude, essaient,
depuis la fin de dcembre,de dgager Kout-el-Amara. Elles en ont pris la tte de pont et,
refoulant les lments de la VIe arme ottomane, elles ont progress au cours du mois de
janvier sur la rive droite du Tigre.
4
rentes pour permettre la simultanit des actions sur les deux thtres
les attaques britanniques doivent prcder l'action russe1.
Les possibilits d'une coopration des Japonais ont t galement envilors de la confrence de Ptrograd, et le gouvernement russe a
sages
accept la cession de 100 batteries d'artillerie lourde2.
La question primordiale reste cependant le dclenchement d'une offensive importante sur le front russo-roumain. Aussi, du 9 au i5fvrier, le
gnral de Castelnau s'est-ilrendu sur le front tenu par les armes russes.
Il y a constat que l'hiver interdirait d'y tenter la moindre attaque, mme
partielle. Les intentions du gnral Nivelle ne varient pas nanmoins et le
gnral Gourko, qui en est inform une fois encore, rplique catgoriquement
au cours du mois de mars, mme dans la plaineroumaine, on
peut peine songer faire l'essai d'oprations de petite envergure. Encore
faudra-t-il que la construction de voies ferres soit termine et la plupart
des routes remises en tat3.
Ayant ainsi essay de raliser la concordance des efforts sur l'ensemble
des fronts, le gnral de Castelnau, avant de quitter la Russie, tient se
renseigner sur la situation de l'arme roumaine et sur le rle futur que
peut tre appel jouer la mission militaire franaise auprs de cette
arme4. Aprs un long entretien avec le gnral Berthelot, chef de
cette mission, le gnral de Castelnau rend compte au ministre de la
Gnral de Castelnau. Tlgramme au ministre de la Guerre, i5/C, 17 fvrier 1917,

Anmexe 700.
Ministre de la Guerre. Tlgramme au chef de la mission militaire prs le Q. G. rmsse,
285/BS, 8 fvrier 1917, Annexe 630.
Gnral deCastelnau. Tlgramme au ministre de la Guerre, ao/C, 21 fvrier 1917.
il Gnral de Castelnau. Tlgrammes Jogal, 13jC, 12 fvrier 1917, Annexe 665 ;
i4/C, 15 fvrier 1917 et i8/C, 19 fvrier 1917, Annexe 707.
Les voies, dj signales
de
construction, sont celles desservant Jassy, dont l'une est double; un tronon
en cours
amorc jusqu' Berlad; la section Odessa, OJiopol ainsi qu'un embranchement sur Ismal.
Une autre ligne est construite de Kamanetz Podolsk l'est de Dorohom, que l'on projette de runir Jassy. Enfin, on parvient dcongestionner les rseaux de Moldavie et du
sud-ouest de la Russie, encombrs de 15.000 wagons. (Mission militaire franaise prs le
Q.G. russe. Tlgramme
au ministre de la Guerre, QQ7-QQ, 11 ianvier 1017.)
Pour atteindre ce but, le gouvernement franais avait suggr au gnral de Castelnau
de se rendre en Roumanie, s'il le jugeait opportun. (Guerre. Tlgramme au gnral de Castelnau, 188/BS, 3 fvrier 1917); mais celui-ci, pour mnager les susceptibilitsallies, avait
estim prfrable de mander prs de lui le gnral Berthelot. (Gnral de Castelnau. Tlgramme au ministre de la Guerre, 1 IjC, 7 fvrier 19 17, Annexe 617.)
1
Guerre que l'arme roumaine ne sera pas reconstitue avant le 15 mai V

Une fois ce but atteint, il propose que la plus grande partie de la mission
revienne en France, en ne maintenant dans l'arme roumaine qu'un cerCes propositions sont acceptes par
tain nombre d'officiers instructeurs
le gouvernement franais et portes la connaissance des puissances
russe et roumaine, qui les approuvent3.
L'entente tait donc ralise sur tous les points; le gnral de Castelnau
s'embarque destination de la France, o il sera le 4 mars. Le 9, il
adresse au ministre de la Guerre un rapport par lequel il rend compte des
rsultats de sa mission4 : la ferme volont de poursuivre la guerre jusqu'au
bout, crit notre reprsentantmilitaire, anime toujoursl'empereur NicolasII,
les membres du gouvernement et de la Douma; cependant, par suite des
lourdes pertes dj subies et en raison de l'insuffisance du matriel pour
rompre les organisations dfensives ad verses, certains personnagesinfluents seraient ports diflrer le moment des grandes oprations, en
vue de mnager le temps ncessaire pour combler les plus dangereuses
lacunes.
Le gnral Gourko a donn publiquement la confrence plnire l'assurance que la Russie fera, en 191 7, l'effort maximum, compatible avec ses
moyens : c'est aussi la ferme intention de l'empereur.
Mais, ceci pos, nous devons savoir que le haut commandement russe
2.
Le gnral Gourko songe toujours reconstituer l'arme roumaine en territoire russe,

bien que son transfert cause un retard de deux mois. (Mission militaire franaise prs le
Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef, 126 135, 22 heures, 21 janvier 1917, Annexe 501 et 1089 iog4, i5 heures, 24 janvier 1917, Annexe 515.
Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme l'attach militaire Ptrograd, 60/BS,
24 janvier 1917, Annexe 511 et chef mission militaire franaise prs le Q. G. russe,
1
61/BS,
2
2A
ianvierioi7. Annexe 512.)

de
Gastelnau. Tlgramme ministre del Guerre, 17/C,
Gnral
ig/C,
qu'au
17 fvrier 1917 et
19 fvrier 1917, Annexe 708. L'arme roumaine ne devant tre reconstitue

15 mai, on ne peut envisager, avant cette date, des oprations puissantes sur le thtre
de Roumanie ce n'est d'ailleurs qu' cette poque que sera termin l'amnagementdes voies
de communication aboutissant sur le front d'attaque.
3 Ministre de la Guerre. Tlgramme attach militaire de France Ptrograd, 435/BS,
21 fvrier 1Q17, Annexe 716.
4 Gnral de Castelnau. Tlgramme au ministre de la Guerre, 19/G., 19 fvrier 1917,
Annexe 708 et rapport au ministre de la Guerre, 9 mars 191 7.
5 Les pertes s'lveraient 5.200.000 hommes, dont 2 millions environ de tus ou disparus. Eu gard au chiffre des populations respectives, les pertes russes seraient donc proportionnellemcnt 3 fois moindres que les pertes franaises.
ne peut aller l'encontre du courant d'opinion dont je viens de parler et

qu'il doit par consquent viter toute opration inconsidre, coteuse et
voue d'avance un checl. L'arme russe prsente une masse de combattants particulirement importante, mais l'instruction tactique des units
n'y a pas t trs pousse2. En outre, l'artillerie lourde ainsi que l'aviation
sont toujours insuffisantes en ce qui regarde le matriel et les mthodes
d'emploi.
C'est pourquoi je persiste penser, conclut le gnral de Castelnau,
que, dans l'ensemble de nos combinaisons, nos allis doivent tre considrs comme tout fait capables d'immobiliser la totalit des forces
eanemies actuellement disposes sur leur front; mais, en dpit de leur vaillance, ils ne peuvent, en 191 7, atteindre des rsultats plus concluants et
en tous cas, il ne leur sera pas possible de viser la dcision de la guerre3.
De graves vnements, qui surviendront bientt en Russie, causs par
un malaise conomique et une situation intrieure des plus troubles, vont
infirmer les esprances, si faibles soient-elles, qu' la suite de la mission du
gnral de Castelnau, le commandement franais pouvait conserver sur la
coopration des armes russes l'uvre commune.
La dernire offensive de Riga, dans laquelle les Russes ont perdu 42.000 hommes, tout
en n'obtenant qu'un rsultat peu important, a caus une relle motion dans le monde
1
politique.
- des troupes russes au front

Leffectif global
tait estim environ 6 millions d'hommes
il en restait, disait-on, 800.000 dans les dpts de l'intrieur, y compris la classe 1918.
8 Gnral de Castelnau. Rapport au ministre de la Guerre (cabinet), 9 mars 1917.
Ce rapport a t jug trop volumineux pour tre publi en entier.
CHAPITRE VIII.
PRPARATION DE L'OFFENSIVE AU GROUPE D'ARMES DU NORD.
I. PLAN D'ACTION DU GROUPE D'ARMES ET DES ARMES. Instructions du gnral en chef.
Projet d'oprations du gnral commandant le groupe d'armes. Instructions donnes par les commandants d'armes. change de vues entre le gnral Nivelle et le
gnral Franchet d'Esperey sur les oprations envisages. Modifications successives
apportes aux divers plans d'action.
II.
Excution des dcisionsde la confrencede Londres

de dcembre 1916 en vue du commencement de la relve et cellede janvier 1917 en
vue de la fin de cette relve.
EXTENSION DU FRONT BRITANNIQUE.
I. PLAN D'ACTION DU GROUPE D'ARMES ET DES ARMES.

Le 27 dcembre 19 1 6, le gnral Nivelle avait donn, par tlgramme,
au commandant du groupe des armes duNord, s premires -indications
sur les changements qu'il apportait au plan d'offensive du gnral Joffre
Il tait dcid que les oprations,
dans la zone de ce groupe d'armes
mener entre Somme et Oise, seraient limites au front des Ire et IIIe armes jusqu' la voie ferre Montdidier, Roye. En consquence, le gnral
Franchet d'Esperey voyait son front d'attaque rduit de plus de moiti
les VIe et Xe armes lui taient enleves et tous travaux prparatoires,
commencs au nord de la limite nouvelle du front d'offensive, taient
suspendus.
Quelques jours aprs, parvenait au groupe d'armes du Nord l'instruction du gnral en chef, en date du 31 dcembre, dfinissant, ainsi qu'il
suit, la mission rserve ses grandes units dans le cadre de l'offensive
d'ensemble des armes franco-britanniques
rompre le front ennemi
entre Oise et Avre par une attaque violente, visant du premier coup lar
1.
2:
i G. Q. G.
Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 2317/M, 20 heures, 27 d-
cembre 1q16, Annexe 354.

- G.
- A. -N.
2 G. Q. G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral commandant le
2701/i, 31 dcembre 1916, Annexe 368.
conqute de toute la zone occupe par l'artillerie ennemie et engager immdiatement, au del de la brche, toutes les disponibilits. Si l'opration
russit, exploitation instantane, dirige vers Ham, Tergnier, Chauny.
Dans le cas contraire, par des attaques vigoureuses, obliger l'ennemi
opposer le maximum de moyens. Enfin, tre en mesure de contribuer
l'exploitation des succs obtenus dans la bataille livre dans la rgion de
l'Aisne, en prenant alors comme objectifs Saint-Quentin et la Fre.
Le commandant du groupe d'armes du Nord est invit tablir sur
ces bases son projet d'oprations il disposera des Ire et IIIe armes (24 divisions d'infanterie et 2 divisions de cavalerie) et de l'artillerie lourde correspondante.
Le gnral Franchet d'Esperey, qui vient de remplacer le gnral Foch

la tte du groupe d'armes du Nord, fait laborer le projet demand
et, sans attendre que celui-ci soit termin, il juge ncessaire d'orienter
immdiatementses subordonns en leur fournissant, sur la forme gnrale
de l'offensive du groupe d'armes, les indications. ncessaires pour arrter
leurs plans de travaux D1.
L'opration, crit-il aux commandants d'arme, comportera une
attaque principale contre le front le Pimont2(inclus), Laucourt
(inclus) , flanque par deux attaques secondaires.
La limite entre les deux armes est maintenue et passera, comme prcdemment, par Canny-sur-Matz ( la Ire arme)3.
Les Ire et ffle armes disposeront respectivement de 2 et 3 corps d'arme pour l'attaque. Les effectifs engager en premire ligne seront vraisemblablement : la Ire arme, de 4 divisions, dont une au sud du
Pimont; la IIIe arme, de 5 divisions, dont une au nord de
Laucourt.
Le 8 janvier, le gnral commandant le groupe d'armes du Nord
adresse
son projet d'oprations au gnral commandant en cheP. Celui-ci
l'approuve aussitt dans ses grandes lignes5. Ds le 1 l, le gnral Franchet
et III* armes, 8135, 5 ianvier 1017, Annexe 400.

L'expression 1 Le PImont. vise la hauteur situe au sud-ouest du village de Pimont.
Pour le plan d'action du G. A. N., voir carte n 14.
G. A. N. Proiet d'oprations, 823, 8 ianvier 1Q17, Annexe 410.
gnral commandant le G. A. N., 3631/M, 1iw
G. Q. G. Tlgramme
10,10 janvier 1917, Annexe 417.
1
s
3
4
5
G. A. N. Note pour les
Ire
au
d'Esperey peut donner ses deux commandants d'arme des instructions

compltes, en leur communiquant, en mme temps, l'tude dtaille qui a
t soumise au gnral en chef 1.
Le commandant du groupe d'armes du Nord a dcid d'aborderle front
ennemi sur tout l'espace compris entre l'Avre ( hauteur de l'EchelleSaint-Aurin) et la chapelle Saint-Aubin 2kilomtres au sud de Thiescourt). Mais la rupture des organisations adverses, caractrise par la
conqute de toute la zone occupe par l'artillerie, ne sera recherche,
dans la premire phase de l'attaque, qu'entre la ligne Dancourt, Roye et
la ligne Lassigny, mont de Lagny 2.
Aunord de Dancourt et au sud de Lassigny, ne seront donc engages
que les forces "ncessaires pour couvrir les flancs de l'attaque de rupture,
en s'assurant la possession, au nord, du cours de l'Avre entre l'Echelle
Saint-Aurin et le faubourg Saint-Gilles au sud, des hauteurs du mont de
Lagny et du Pimont.
Cette conception rsulte de l'tude du terrain le gnral Franchet
d'Esperey remarque, en effet, que celui-ci, entre l'Avre et l'Oise, prsente de part et d'autre de la ligne Lassigny, mont de Lagny, deux zones de
nature essentiellement diffrente. Au nord, zone de parcours facile pour
l'infanterie et bien en vue de nos observatoires; au sud, zone accidente
et boise, o la progression de l'infanterie serait difficile et la prparation
1 de l'artillerie, incertaine .
Plus l'est, dans la zone o se dveloppera l'exploitation tactique de la.
rupture, mmes oppositions; au sud, difficult et lenteur probable du
mouvement des troupes, tandis qu'au nord, on doit pouvoir gagner promptement la rgion du plateau de Champien, qui sera le point de dpart
des manuvres d'exploitation.
En consquence, l'objectif atteindre dans la premire phase de la
G. A. N. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant les I"
11 janvier
IIIe armes, 8372,
et
1917, Annexe 428.

Cette instruction prsente, en ce qui concerne les I" et III* armes, les diffrences essentielles suivantes avec les directives qu'elles ont reues les 16 et 15 novembre 1g16 : les fronts
d'attaque sont rduits d'environ 9 kilomtres pour la Ire arme, dont la limite sud de la zone
d'action est reporte de la rive droite de l'Oise la chapelle Saint-Aubin; d'environ
5 kilom. 5oo pour la IIT arme, dont la limite nord de la zone d'action est ramene de la
route Amiens, Roye l'Avre; les moyens sont restreints, pour la Ire arme, 2 C. A.
(5 D. I.); pour la 111" arme, 9 D. I., formant 3 C. A. (au lieu de 3 G. A. 4 D. L primitivement prvus pour chacune d'elles.)
* Mont de Lagny* est l'appellation donne la hauteur situe l'ouest du village de Lagny *
3
bataille sera marqu par la ligne la chapelle Saint-Aubin, Dives, mont de

Lagny et la valle de l'Avre depuis sa source jusqu' l'Echelle Saint-Aurin.
Cette ligne atteinte, l'exploitation tactique commencera aussitt; elle com-'
portera en premierlieu, la prise du plateau de Champien, y comprisla troisime position ennemie, jalonne par la lisire ouest du bois de Champien,
Solente et Baltre. Puis, seront, sans interruption, engages les manuvres
visant, d'une part, dborder, en le prenant revers, le saillant de Roye,
qu'il sera ainsi inutile d'attaquer de front; d'autre part, prparer le dbouch des rserves stratgiques dans les directions de Ham et de Guiscard,
en occupant, en premier lieu les hauteurs l'est de Beaulieu et d'Ecuvilly.
C'est donc vers le plateau de Champien que seront diriges, ds l'abord,
non seulement les rserves tactiques, mais aussi les rserves statgiques
du groupe d'armes.
En mme temps, la brche sera largie sur la droite par les forces engages au sud de Lagny. Celles-ci auront, par la suite, progress vers l'Oise en
faisant appel leurs rserves partielles, mais sans employer de ce ct
aucune grande unit nouvelle.
Le plan de bataille du gnral Franchet d'Esperey vise essentiellement
la conqute du plateau de Champien par une action rapide et brutale .
C'est pourquoi il considre comme attaque principale celle qui doit
assurer la possession de cette position en ouvrant la porte Roye, Candor .
Dbouchant entre Dancourt et la lisire sud du bois des Loges, cette
attaque constituera la mission d'un chef et l'uvre d'une masse : elle
arme.
sera confie la IIIe

Au sud du bois des Loges, l'offensive des troupes d'attaque, dont le
commandement sera exerc par le gnral commandant la 1" arme, sera
excute en liaison troite avec l'attaque principale et dclenche en mme
temps qu'elle. Mais, malgr l'importance des actions prvues sur cette
partie du champ de bataille, mme pendant la phase de rupture,
puisqu'elles comprennent l'enlvement de la position du mont de Lagny,
le commandant du groupe d'armes qualifie l'attaque de la
Ire arme
d'attaque secondaire du sud , marquant ainsi que son rle
Il
essentiel est de couvrir le flanc de l'attaque principale1.
On peut remarquer que, dans son instruction prparatoire du 5 janvier, le gnral
Franchet d'Esperey appelaitaattaque principale11 l'offensive excute
sur tout le front compris
entre Dancourt et le Pimont et rservait le nom d'attaque secondaire du sud l'action de la
seule division engage au sud du Pimont.
1
fi n'en juge pas moins ncessaire de donner cette attaque, en la per-
sonne du chef de la Ire arme, un commandement spcial, en raison de

l'tendue du front, de l'importance des forces mises en uvre, de la
complexit de la tche remplir dans un terrain difficilel.
Au cours de la ie phase de la bataille, aprs occupation du premier
objectif, les forces de l'attaque secondaire du sud devront oprer un
rabattement vers l'Oise, pour prendre revers les troupes ennemies en
ligne entre cette rivire et la chapelle Saint-Aubin. Elles seront ainsi
orientes vers le sud-est, tandis que celles de l'attaque principale prolongeront leurs oprations vers le nord et le nord-est.
Point n'est besoin, en consquence, de modifier la limite entre les Ire et
ffle armes; le gnral Franchet d'Esperey confirme le maintien de cette
limite passant par Canny-sur-Matz. Cela permet aux deux armes de conserver, ce qui n'est pas sans avantages, les zones d'action attribues chacune
dans les projets d'oprations antrieurs2.
A la gauche du front d'attaque, puisque le gros point d'appui de Roye
ne doit pas tre abord de front, les lments (de la IIIe arme) chargs
de l'attaque secondaire du nord, entre Dancourt exclu et l'Echelle
Saint-Aurin, n'auront qu'un rle de couverture et n'auront pas progresser
au del de l'Avre.
Les forces attribues chaque arme sont fixes d'aprs l'tendue des
fronts et l'importance des obstacles surmonter.
Pour l'attaque principale (entre Dancourt inclus et bois des Loges
inclus), la Ille arme disposera de 8 divisions, dont 4 en premire ligne,
rparties entre deux corps d'arme accols3. A la gauche de cette arme,
un troisime corps d'arme consacrera une seule division l'attaque
secondaire du nord et tiendra, avec le reste de ses forces, le front passif
au nord de l'Avre, jusqu'lajonction avec les Britanniques4.
A la Ire arme, 5 divisions (dont 4 en premire ligne) seront engages
En outre, le commandant du groupe d'armes indiquait que les lments de la I" arme,
en ligne la droite et en dehors du front d'offensive, entre la chapelle Saint-Aubin et l'Oise,
devraient appuyer par leur artillerie la progression de la droite de l'attaque, puis contribuer,
dans une certaine mesure, l'exploitation. Il donnait ainsi une autre raison pour que l'attaque
du sud ft dirige par le commandant de la 1" arme.
2 En avant du front, les zones d'action des armes sont spares par la ligne Balny,
Candor, Catigny, Muirancourt, Guiscard (ces points la Ire arme). (Voir carte n i4).
3 1er corps colonial droite et io* corps gauche.
4 148corps d'arme.
1
dans l'attaque secondaire du sud (du bois des Loges exclu la chapelle
Saint-Aubin incluse). Quatre deces divisions, sur le front bois des Loges,
le Pimont, seront sous les ordres d'un mme commandant de corps d'arme 1; la cinquime, l'extrme droite, fera partie d'un autre corps
d'arme, charg en outre de la garde du secteur, initialement passif, com-
pris entre la chapelle Saint-Aubin et le cours de l'Oise2.

Enfin, 2 divisions de cavalerie et 5 d'infanterie formeront les rserves
stratgiques du groupe d'armes. Elles seront articules de manire pouvoir intervenir rapidement3.
Au reu de la premire communication du commandant de groupe
d'armes, les- gnraux commandant les Ire et IIIe armes ont transmis
leurs subordonns les indications ncessaires pour orienter les reconnaissances et permettre de rgler les travaux d'amnagement du terrain.
A la Ire arme, le front d'attaque, qui, dans les plans tablis selon les
instructions du gnral Joffre, s'tendait jusqu' l'Oise, ne dpasse plus, au
sud, la chapelle Saint-Aubin. Il est donc sensiblement rduit et la Irearme
ne doit engager dans l'offensive que 5 divisions au lieu de 9. Aussi le gnral Fayolle prescrit-il, le 8 janvier, aux gnraux sous ses ordres d'arrter
tous travaux d'amnagement offensif dans le secteur entre l'Ecouvillon et
le canal de l'Oise, qui n'est plus compris dans la zone d'attaque4.
Peu aprs, les 13 et 15 janvier, il complte ses ordres en fonction de
ceux qu'il vient de recevoir du groupe d'armes : prcisant les objectifs
des diverses divisions et l'ensemble des manuvres qu'elles auront excuter, il insiste sur la ncessit d'agir en union intime avec la droite de la
IIIe arme. Il signale galement le rle, particulirement important, des
deux divisions de gauche, attaquant l'une sur Balny et Candor, l'autre sur
Lassigny, Plessis-Cacheleux et le mont de Lagny. Elles ont, en effet, non
1 35e corns d'arme.

---r* Cette
cinouime division sera rattache au 13" C. A.
rgiments
* Les
pied des divisions de cavalerie, immdiatement
--
-------
en arrire de l'infanterie
des divisions de deuxime ligne. Les divisions d'infanterie, au dbut, une quinzaine de kilomtres du front de dpart de l'attaque.
4 Ire arme. Instruction particulire d'oprations n 233, 1313/3, 8 janvier
1917, AnLe
gnral
Fayolle
cependant
seuls
pourraient tre poursuivis
nexe 411.
y prescrit
que
les travaux qui seraient encore jugs ncessaires pour appuyer l'offensive des corps d'arme
d'attaque ou qui auraient de l'intrt pour perfectionner i'organisation dfensive du secteur.
I" arme. Projet d'attaque, 1426/3, i3janvier1917, Annexe 441 et instruction particulire, 1466/3,15 janvier 1917, Annexe 451.
seulement tayer le flanc de l'arme voisine, mais doivent prendre une

part directe l'exploitation tactique au del du premier objectif conqurir. C'est donc en arrire d'elles que marchera la division de deuxime
ligne. Enfin, il recommande de rapprocher, le plus possible, l'artillerie de
destruction pour utiliser toute sa porte et battre, sans dplacements, l'ensemble des positions ennemies
Le gnral commandant la Ille arme donne, lui aussi, d'abord le
13 janvier, une instruction prparatoire suivie, ds le 16, d'un plan d'action d'ensemble2.
Ces instructions prcisent la mission des grandes units dans le cadre
trac par le groupe d'armes. Toutefois, le gnral Humbert prvoit que
la division charge de l'attaque secondaire du nord
entre Dancourt et
l'Avre, au lieu de dpendre du corps d'arme tenant le secteur passif au
nord de la rivire, comme l'indiquaient les directives du groupe d'armes,
sera, au contraire, sous les ordres du corps d'arme de gauche de l'attaque
principale, qui se verra ainsi constitu 5 divisions.
La limite des zones d'action, attribues aux deux corps d'arme
d'attaque, est dtermine par la ligne Beuvraignes, Amy, le Pav3, ferme
La Croix, lisire nord du bois au nord de Beaulieu4.
L'attaque des divisions de premire ligne sera mene fond et devra
atteindre sans arrt, l'objectif initial fix par le groupe d'armes, c'est-dire la ligne gnrale Candor, le Pav, route de Noyon, entre des faubourgs de Roye (St-Georges et St-Gilles) et le cours de l'Avre.
Les divisions de seconde ligne seront pousses derrire les divisions
d'attaque, de manire pouvoir, sans retard, aprs un passage de lignes

sur le front dfini ci-dessus, dboucher sur les plateaux l'est , avec toute
leur artillerie de campagne et appuyes, le plus tt possible, par les batteries lourdes les plus mobiles.
Au corps d'arme de gauche, les divisions de seconde ligne auront pour
premire mission d'largir la brche ralise dans le front ennemi, de
Une annexe l'instruction particulire prcite indique la dotation des grandes units en
artillerie.
arme. Instruction particulire n* 74 op., 1616/3, 13 janvier 191 7, Annexe 44:2

et plan d'action d'ensemble, 1649/3, 16 janvier 1917, Annexe 4:60.
s Ces trois localits, au corps d'arme du nord.
- Voir carte n"14.
3 IIIe
manire assurer une zone de scurit permettant l'entre en ligne des

rserves ; elles manuvreront ensuite pour dborder le saillant de
1.
Roye
A cet effet, la division de droite occupera Margny-aux-Ceriseset se por-
tera dans la rgion de Champien, Solente; elle tentera de prendre pied

immdiatement dans le bois de Champien et se jettera rsolument sur
les organisations ennemies tablies hauteur de Solente, Baltre, si le
dsarroi de l'ennemi le permet .
La division de gauche, dbouchant par Roiglise et abords, marchera
franchement au nord. Elle assurera la possession du point d'appui de Carrpuis et gagnera le plus de terrain possible dans la direction de Gruny en
dbordant Roye par le nord.
Cette attaque revers du saillant de Roye sera combine avec une
pousse des forces dj parvenues au sud des faubourgs de la ville. Mais
cela ne parat pas suffire au gnral Humbert, puisqu'il prvoit que la division, tenant le secteur immdiatement au nord de la rivire, prononcera
simultanment une attaque sur Andechy et Villers-les-Royel. En outre, la
division charge de l'attaque secondaire du nord, au lieu de s'arrter sur
l'Avre, se tiendra prte agir sur les lisires sud de Roye et le plateau du
camp de Csar en mme temps que ce plateau sera attaqu par l'est et
par l'ouest .
Le commandant de la Ille arme considre comme du plus grand intrt
de se rendre matre, le plus tt possible, du nud de routes de Roye et de
disposer, au del, d'une zone de scurit suffisante; sans cela, le manque
de voies de communications permettrait difficilement d'assurer les transports ncessaires aux units de premire ligne. Aussi, en transmettant son
plan d'action au gnral commandant le groupe d'armes, demande-t-il,
dans le cas o les oprations l'est de Roye se dvelopperaient avec suc
cs., que des dispositions soient prises pour faire appuyer, par une division
Les rserves, dont l'entre en ligne est envisage, sont celles du groupe d'armes.
, Au dbllt de l'action, la mission du 14 corps, sur le front passif au nord de l'Avre, est
de tenir l'ennemi sous la menace d'un assaut, particulirementdans la partie sud de son secteur (rgion d1Andechy), d'exercer une puissante action de contre-balterie au nord de l'Avre
pour protger la progression de nos forces au sud de la rivire. Enfin, outre l'attaque prvue
pour la division de droite, il devra tenir toutes ses forces prtes intervenir en cas de succs
1
tendu de l'attaque principale .
de la rserve du groupe d'armes, l'attaque qu'il compte faire excuter au

nord de l'Avre sur Andechy et Villers-les-Royel.
Les plans d'action et instructions des Ire et IIIe armes sont, la mme
date du 19 janvier, approuvs par le gnral Franchet d'Esperey2. Ces
projets vont cependant subir bientt des modifications assez importantes.
D'une part, en effet, le commandant du groupe d'armes du Nord n'a pas
encore, dans ses instructions, prcis les manuvres d'exploitation stratgique; d'autre part, bien que le gnral en chef ait donn son approbation
de principe aux projets du gnral Franchet d'Esperey, il fera aprs une
tude plus complte, certaines observations leur sujet. Enfin, de son
ct, le commandant du groupe d'armes du Nord sera amen faire
de nouvelles propositions.
Il en rsultera, entre le groupe d'armes et le grand quartier gnral,
un change de vues qui se prolongera jusqu' la seconde quinzaine de
fvrier.
La discussion porte d'abord sur la limite nord de la zone d'attaque on

a vu que, d'aprs les instructions du gnral en chef en date du 3 1 dcembre,
elle ne devait pas dpasser la voie ferre de Montdidier Roye. Au contraire, le commandant du groupe d'armes l'tend jusqu'au cours de l'Avre
et il prvoit, en outre, que les divisions places au nord de la rivire
interviendront, pendant la phase d'exploitation tactique, dans toute la
mesure de leurs forces.
Enfin, le commandant de la Ille arme attache une importance particulire cette dernire intervention qu'il voudrait voir fortement
appuye.
Pour se renseigner compltement sur cette question, le gnral en chef
fait excuter une reconnaissance par le chef du bureau des oprations de
son tat-major. De cette tude mene sur place, il rsulte qu'il est utile
d'tendre le front d'offensive jusqu' l'Avre pour ne pas laisser l'ennemi,
sur le flanc gauche de l'attaque, la place d'armes trs favorable que constituerait la valle de cette rivire. L'entre en action de la division, pla-
arme. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 164.8/3, 16 janvier 19] 7,

Annexe 459. Cette question fera l'objet d'une correspondance, dont il sera parl plus
loin, entre le gnral en chef et le commandant du groupe d'armes du Nord.
2 G. A. N. Tlgrammes au gnral commandant la I" arme, 8723,19 janvier 1917 et
au gnral commandant la III' arme, 8724, 19 janvier 191 7,
1 IIIe
ce au nord de l'Avre pour aborder les hauteurs du camp de Csar, la fois
par l'ouest et par le sud, comme le propose la IIIe arme, parat galement
justifie,mais seulement au moment de l'exploitation tactique et en cas de
succs des actions principales. Les dispositions prvues par la Ille arme
sont donc, par le fait, approuvesl. Par contre, le reprsentant du gnral
en chef estime qu'une attaque initiale au nord de l'Avre n'est pas
recommander, en raison des effectifs supplmentaires qu'il faudrait y
consacrer2.
Le gnral commandant le groupe d'armes, ne partageant pas cette

manire devoir, fait, au contraire, ressortir les avantages qu'aurait une
action d'aile de cette nature, tant pour assurer un bon dpart notre
attaque au sud de l'Avre que pour faire tomber rapidement le saillant de
Roye
Avis, le 24 janvier, de la prochaine extension du front britannique

jusqu' la route d'Amiens Roye, il voudrait mme voir cette limite lg-
rement modifie, de manire qu'il puisse conserver l'usage de la route

prcite et disposer du frontncessaire au dveloppement de l'opration
qu'il prvoit3. Il demande, en outre, qu'aprs l'extension du front anglais,
lui soient laisses au nord de l'Avre les deux divisions qu'il compte y
employer4. Mais le gnral en chef l'autorise seulement envisager
aprs tude une nouvelle extension de son front d'attaque, sous rserve
que les forces qui lui ont t attribues ne seront pas augmentes5.
Cependant, peu aprs, le gnral Nivelle entre davantage dans les vues
du gnral Franchet d'Esperey. Le 14 fvrier, aprs la relve de la Xe arme
par les Britanniques, il l'invite lui-mme lui adresser un projet d'attaque
au nord de l'Avre et il l'informe, en mme temps, qu'il sera peut-tre possible de mettre sa disposition une division supplmentaire et, au besoin,
La reconnaissancedont il s'agit eut lieu le 15 janvier. Le plan d'action de la IIP arme,

qui prvoit cette manuvre, porte la date du 1 6. La question dut donc tre discute verbale1
ment entre le reprsentantdu gnral en chef et le commandantde l'arme.

! G. Q. G. Compte rendu de reconnaissance du colonel Renouard, 15 janvier 1917,
Annexe 448.
3 G. Q. G. Note pour le gnral commandant le G. A. N., 19815, 24 janvier
1917,
Annexe 513.
4 G. A. N. Lettre au gnral commandant
en chef, 9135, 26 janvier 1 9 1 7, Annexe 552.
On a vu plus haut que le gnral commandant la III' arme demandait une division supplmentaire, pour appuyer la division charge de l'opration au nord de l'Avre.
5 G. Q.G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 22601, 28 janvier
1917, An-
nexe 536.
des batteries belges et anglaises dont le concours serait obtenu. En tout

cas, le commandant du groupe d'armes du Nord devra entrer en relations
avec le chef de la IVe arme britannique, pour obtenir l'appui de son artillerie.1 Quelques jours plus tard, le principe de l'attaque dont il s'agit est
dfinitivement admis par le gnral en chef et le commandant du groupe
d'armes est avis que, pour l'excuter, il disposera de la division suppl-
mentaire demande2.
Le gnral Franchet d'Esperey prescrit donc au commandant de la
me arme d'tablir le plan d'une attaque pour deux divisions au nord de
l'Avre, tendant ainsi le front initial de l'offensive jusqu' la route d'Amiens
Roye. Il attribue, du reste, cette action un rle plus vaste que celui
qu'il parat avoir envisag tout d'abord et prcise que son but sera d'atteindre, d'un premier bond, Andechy et Villers-les-Roye, puis de border
la route d'Amiens Roye, en mettant la main sur les hauteurs qui donnent
des vues sur la rgion de Goyencourt. Enfin, ultrieurement, pendant la
phase d'exploitation, les deux divisions, charges de cette attaque, devront
tre en mesure de se porter vers le nord-est, sur le r d'Ingon, en liaison
avec les troupes ayant contourn Roye par l'est3.
En outre, la suite de conversations avec le chef de la IVe arme britannique, le commandant du groupe d'armes du Nord a acquis l'assurance
que les Anglais appuieront l'opration au nord de l'Avre par l'action de
leur artillerie et s'efforceront, si la progression se poursuit, de se maintenir
hauteur des forces franaises4.
D'autre part, ds le 21 janvier, le gnral commandant en chef a fait
certaines observations au sujet des manuvres, dont le commandant du
groupe d'armes envisage la ralisation aprs la russite de la rupture5.
Tout en estimant justifie l'importance que le gnral Franchet d'Esperey attribue la conqute rapide du plateau de Champiell, il croit nces-
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 13589, 14 fvrier 1917, An-
nexe 678.
3
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 6353/M, a3 h. 3o, 27 f-
vrier1017, Annexe 740.
G.A.N. Lettres au gnral commandant la III* arme, 724, 15 fvrier 1917, i38o,
24 fvrier1917 et 1566, 26 fvrier 1917, Annexes 689, 726 et 738 et tlgramme au
mme. 1685. a h. 3o, 28 fvrier 1017, Annexe 748.
1 G. A. N. Lettre au gnral commandant en chef, 2021, 4 mars 1917, Annexe 776.
5 G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 16678, 21 janvier 1917,
3
Annexe 499.
saire de rappeler que la direction principale d'exploitation est Ham et

Guiscard J), c'est--dire vers l'est. En consquence, on doit viter de donner une trop grande envergure la manuvre vers le nord et le nord-est,
destine faire tomber le saillant de Roye.
Dans le mme ordre d'ides, il ne juge pas suffisamment loigns les
objectifs atteindre au cours des premires phases de l'opration, dans les
parties centrale et mridionale du champ de bataille. Il ne suffit pas que
la troisime position ennemie soit enleve l'est de Champien, dans la
rgion de Solente et de Baltre. Il importe de s'en emparer aussi plus au
sud, l'est de Beaulieu et d'Ecuvilly. a Il serait mme trs utile de pousser plus loin encore l'effort des corps d'arme de premire ligne de la
me arme, jusqu'aux lisires est du bois du Quesnoy, du bois au nord de
Beaulieu et du bois de Champien.
De mme, pour assurer la liaison de la Ire arme avec la IIIe et pour
faciliter la manuvre de rabattement vers l'Oise, il y a grand intrt ce
que la Ire arme progresse d'un premier lan jusqu'au canal en construction, au coude de Catignye.
En ce qui concerne les manuvres d'exploitation stratgique, que les
instructions du groupe d'armes n'ont encore traites que de faon gnrale le gnral en chef insiste sur ce fait que ces manuvres doivent se
combiner avec celles du groupe d'armes de Rserve de manire leur
tendre la main dans rgion de Chauny, la Fre. Les premires direc
tions stratgiques sont donner dans ce sens aux armes et leur marche
gnrale sera oriente franchement vers l'est.
En outre, pour accorder aux divisions d'exploitation stratgique,
marchant derrire la IIIe arme et dont une partie devra cheminer au sud
du bois de Champien,
une zone de manuvre suffisante, il sera nces
saire aprs russite de la rupture, de modifier, en la portant plus au sud,
la limite entre les deux armes1.
Enfin, le gnral en chef estime que le commandant du groupe
d'armes rassemble, au dbut, ces divisions trop loin en arrire.
A la suite de ces observations, le commandant du groupe d'armes du
Nord donne ses deux commandants d'arme, le 29 janvier, de nouvelles
instructions, qui, modifiant sur quelques points les prcdentes, prcisent,
la
La IIIe arme aura ainsi la libre disposition
Quesmy.
de
la ligne Catigny, Rimbercourt,
en mme temps, la forme de l'exploitationstratgique en s'inspirant des
ides du gnral en chef

La manuvre stratgique oriente droit vers l'est en direction de
Guiscard, la Fre sera caractrise par la rapidit et l'audace . Elle sera
dirige par le gnral commandant la IIIe arme, qui prendra sous son
commandement, quand l'ordre en sera donn par le commandant du
groupe d'armes, les 2 divisions de cavalerie et les 5 divisions d'infanterie
rserves pour cette phase de l'opration. Ces forces se rapprocheront
progressivement de manire se trouver sur le front de dpart initial de
l'attaque, au moment o les corps d'arme de rupture auront atteint leurs
premiers objectifs. L'heure de leur intervention arrive, elles dboucheront, entre Baltre et Bussy, vers Ham et Guiscard et opreront ensuite
dans la direction de Tergnier. L'une des divisions de cavalerie se portera
d'abord dans la rgion de Guiscard et se dirigera ensuite vers la Fre, en
ses mouvements
se couvrant par l'occupation de St Simon et de Ghauny
seront conduits avec le maximum de rapidit 8.
Au cours de cette phase de la manuvre, la protection des flancs est,
pour le gnral Franchet d'Esperey, l'objet d'une proccupation particulire. Ainsi, bien que le gnral en chef ait recommand de ne consacrer
cette mission que le minimum de forces, il prvoit, pour l'assurer, des
dispositions d'une assez vaste ampleur. Vers le sud, il lui parat suffisant
que les lments de la Ire arme occupent les hauteurs au nord-est de
Noyon; mais, vers le nord, malgr l'inconvnient de diriger une partie
des forces' dans une direction excentrique, il considre comme de ncessit inluctable de s'tendre plus largement, de manire occuper les
passages du r d'Ingon et de la Somme jusqu' Ham .
Il s'inspire toujours en cela de l'ide, qui lui est commune avec le
gnral commandant la IIIe arme, de mettre l'abri du canon les voies
de communication passant par Roye. En outre, il serait, son avis, fort
dangereux de n'tre pas solidement garanti contre l'intervention, sur son
flanc gauche, des rserves allemandes stationnes en tout temps dans la
rgion de St-Quentin2 . En consquence, une division de cavalerie ira au
Instruction personnelle et secrte aux gnraux commandant les I" et Ille armes,
9411, 39 janvier 1917, Annexe 553. En vue de donner au dispositif d'exploitation stratgique une basede dpart suiffsammenttendue(de Baltre Bussy), la troisime position
ennemie sera enleve, ds le premier jour, par la Ille arme, entre Thilloy et bois du Quesnoy
.inclus et par la I", entre ce bois et
2 Ces rserves taient, fin janvier 191 7, estimes cinq divisions.
1 G. A. N.
Bussy.
plus vite occuper les points de passage du r dlngon et de la Somme.

Elle sera ensuite renforce par toutes les units places, au dbut, au nord
de.l'vre, puis par des lments du corps d'arme de gauche ayant particip l'attaque principale et reconstitus aprs les oprations de rupture
et d'exploitation tactiquel. Toutes ces forces, dont le chef de la DIe arme
aura la direction en mme temps que de celles d'exploitation stratgique,
tiendront la ligne d'eau entre Ham et Etalon et, pour le surplus, il sera
demand la IVe arme britannique de prendre son compte le front
entre Etalon et Chilly.
- En exposant au gnral en chef les considrations qui prcdent, le
gnrald'Esperey insiste nouveau pour que soit mise sa disposition, au
nord de l'Avre, la division supplmentaire qui a t dj demande dans
un but d'action tactique2.
Cette dernire instruction provoque encore, de la part du gnral en
chef, certaines observations3. Tout en approuvant, dans leur ensemble, les
dispositionsprescrites par le commandant du groupe d'armes, le gnral
Nivelle estime qu'il abandonne trop au commandant de la IIIe arme le
soin de rgler les conditions de la manuvre stratgique . Il serait
mieux
que le commandant du groupe d'armes en conservt la direcen ne laissantau commandant de la IIIe arme que la responsabilit de l'excution.
Le gnral Nivelle numre donc les nombreux points que devront viser
les directives donnes au commandant de cette arme pour la prparation,
le dbouch et le dveloppement de la manuvre en question.
Une autre critique porte sur la double mission confie au gnral
Humbert
protection de la gauche, en mme temps que direction de l'exploitation stratgique. Il est craindre que le souci de cette protection
n'entrave son action principale vers Ham et Guiscard. La couverture vers
le nord doit donc incomber au commandant du groupe d'armes lui-mme,
tion.
Les autres lments de la IIIe arme (c'est--direle corps d'arme de droite et le reste du
corps de gauche) reconstitueront, au mme moment, une rserve la dispositionducommandant du groupe d'armes.
! G.A. N. Lettre au gnral commandant
en chef, faisant envoi de l'instructiondu 29 janvier pour les commandants d'arme, 9417, 3o janvier 1017, Annexe 558.
3 G. Q. G. Note pour le gnral commandant le G. A. N,, 5571, 6 fvrier 1917, An.
1
nexe 609.
auquel il appartient de prvoir un commandement, des moyens et un dispositif appropris.

Il ne semble pas que les observations qui prcdent aient donn lieu
de nouveaux ordres crits de la part du commandant du groupe d'armes
du Nord5. Par la suite, le gnral Franchet d'Esperey adressera, au cours
de la premire quinzaine de fvrier, ses commandants d'arme des
instructions visant les nombreuses dispositions de dtail, prvoir pour le
stationnement avant l'attaque et la progression des troupes2.
Toutes les instructions, dont on vient d'analyser la teneur et de retracer
la suite, ont donn lieu, dans les armes intresses, aux tudes et aux
mais il ne semble pas qu'il y ait
mesures d'excution correspondantes
intrt les examiner en dtail, car, bientt, l'attention des groupes
d'armes et des armes se portera sur les indices d'un repli possible de
l'adversaire qui, lorsqu'il se produira, crera une situation entirement
nouvelle.
II. EXTENSION DU FRONT BRITANNIQUE3.

Le ier janvier 1917, le gnral commandant le groupe d'armes du
Nord reoit communication de l'accord intervenu entre le marchal Haig et
Il n'en a pas t trouv trace dans les archives et, du reste, les instructions donnes les
II et 14 mars par le gnral commandant le G. A. N. en prvision d'un repli, rappellent
l'instruction en date du 29 janvier, analyse ci-dessus, et ne font allusion aucune autre.
Sans doute, les questions, vises par le gnral en chef dans sa lettre du 6 fvrier,
furent-elles rgles verbalement entre le gnral Franchet d'Esperey et les gnraux
sous ses ordres.
G. A. N. Note pour les 1" et IIIe armes, 199, fvrier 1917, Annexe 638. Instruction
pour les gnraux commandant les Ire et IIIe armes, 759, 15 fvrier 1917, Annexe 690 et
tlgramme au gnral commandant la IIIe arme, i553,26 fvrier 1917, Annexe 737.
Les mesures envisages par le gnral Franchet d'Esperey ont trait d'une part au dispositif
d'attente, l'occupation du front pendant les jours prcdant l'attaque, au mcanisme de
l'offensive, ainsi qu' la mise en place des divisions en rserve du groupe d'armes; d'autre
part l'allgement des grandes units, l'augmentation de leur mobilit, l'organisation
rapide des transports et communications.
3 Afin de ne Apas interrompre l'tude des plans prparatoires tablis par le G. A. N., il a
paru prfrable de tracer, en cette fin de chapitre, les diverses phases de la relve de la X. arme
par les Britanniques. Les ngociations de cette relve ont t dveloppes aux chapitres VI et
VII, car elles taient intimement lies la prparation du plan d'oprations du gnral en
chef en outre, au cours du prsent chapitre, on a mentionn l'change de vues qui a eu lieu
entre le gnral Nivelle et le gnral Franchet d'Esperey au sujet de cette extension du front
l
anglais.
le gnral Nivelle en vue d'arrter les conditions de la relve d'une partie

de la Xc arme par les troupes britanniques1. L'opration aura lieu,
partir du 15janvier, pour les lments au nord de la Somme et, partir
du 1- fvrier, pour ceux qui tiennent le front, de la Somme Berny2.
La relve des forces franaises au sud de Berny est galement envisage
mais son excution sera rgle ultrieurement.
En vue de fixer les dates dfinitives et les dtails de ces mouvements,

Les reprsentants des
une confrence se tient le 7 janvier Querrieu
armes intresses y dcident que la relve des divisions franaises sera
faite au nord de la Somme, par le 1 5e corps britannique, du 16 au
24 janvier; au sud de la Somme, par le 3e corps britannique, du ier au
16 fvrier. La limite sud de cette relve, fixe primitivement Berny, sera
repousse jusqu' Gnermont. Des dispositionsparticulires sont adoptes
pour maintenir provisoirement, dans la zone cde aux Anglais,lesservices
franais d'exploitation des routes et voies ferres4.
3.
Ces conclusions sont, en partie, approuves par le gnral Nivelle5.

Toutefois, il lui parat indispensable que des dlais limits soient nettement
fixs pour le maintien du personnel et du matriel qui assureront, aprs la
relve, le service des routes et de la voie de 0,60 l'arme britannique.

Le 11 janvier, au cours d'une nouvelle confrence, tenue Moreuil,
sont prciss le mode de cession et la date de livraison la IVe arme
Les fronts et la composition des armes du G. A. N. sont cette date (voir carte n* 14)
Xearme(Q.G.Moreuil), de la rgion de Bouchavesnes au sud de Maucourt, avec les
' C. A. (en partie), 12e G. A., 2" C. A. G., 2e G. A., 20e C. A., i o* G. A. Illearme (Q G.
Noailles) de la rgion sud de Maucourt Canny-sur-Matz, avec le 3oe G. A. et le 1 C. A. C.
{Le Q. G. de la IIIe arme sera transport, le 3 janvier, de Noadles Maignelay).
Ire arme.
{Q. G. Verberie), de Canny-sur-Matz Pernant, avec les 35* C. A., 1" G. G., 33* G. A.
! G. Q. G. Note pour le gnral commandant le G. A. N., 657, i" janvier
1917, Annexe
374. La relve partielle de la X. arme avait t dcide lors de la confrence de Londres
1
(26-28 dcembre 1916).

3 Missionmilitairefranaise prs l'arme britannique. Lettre
au gnral commandant le
G. A. N., 26491 janvier 1917, Annexe 388.
Querrieu (Q. G. de la IVe arme britannique) est au N. E. d'Amiens voir carte n* 12.
Procs-verbal de la confrence tenue au Q. G. de la IVe arme britannique Querrieu,
Annexe 409.
i
5 G. Q. G. Lettre au gnral chef de la missionmilitaire franaiseprs l'arme britannique,
11005, 15 janvier 1917, Annexe 449.
britannique des camps et des dpts de munitions ainsi que des installations
des divers services1.
Le 16 janvier, commence la relve telle qu'elle a t rgle lors de la

confrence de Querrieu
Au nord de la Somme, du 16 au 24 janvier, le
ISe corps d'arme britannique prend possession de l'ancien secteur du
9e corps d'arme qui, de son ct, va stationner dans la rgion de Conty,
la disposition du gnral en chef3. Au sud de la Somme, du 2 au
13 fvrier, le 3e corps d'arme britannique relve le 1 8e corps d'arme,
qui sera dirig, si possible, sur le camp de Crvecur pour une priode
d'instruction 4.
2.
Entre temps, des modifications,prescrites par le gnral commandant le

groupe des armes du Nord, s'effectuent dans les secteurs des Ille et
Xe armes5: le 25 janvier, en vue de faciliter la relve, la IIIe arme tend
sa limite vers le nord jusqu' Gnermont6. Puis, le 5 fvrier, pour librer
le quartier gnral de la Xe arme, son chef prend, jusqu' la fin de leur
relve 7, le commandement des troupes restantes de laXe arme en consquence, le quartier gnral de la Xe arme cesse, cette date, de fonctionner
au groupe d'armes du Nord et se tient prt tre enlev Moreuil, pour
tre transport dans la zone du groupe d'armes de Rserve.
Restait excuter la fin de l'extension du front britannique (de Gnermont la route Amiens, Roye), dcide lors de la nouvelle confrence de
la
Procs-verbal de la confrence tenueau Q. G. de Xe arme Moreuil, Annexe 430.

En excution des ordres du G. Q. G. qui veut faire passer dans les camps dinstruction
les corps d'arme destins l'offensive de 1917, de nombreuses relves ont eu lieu sur le
front de la X" arme, du 15 dcembre au 16 janvier. Ces relves effectues, la x" arme n'a
plus en ligne, le 16 janvier, au nord de la Somme que le 9e G. A., et, au sud de la Somme
que le 18e C. A. (de la Somme Gnermont) etle 4e G. A. (de Gnermont la limite nord
de la III" arme). Voir carte n 12.
3 Journal des marches X. arme, 16 au 24 janvier 1Q17.
4 G.A.N. Ordre pour les IIP Xearmes,8730, 10janvier 1017,Annexe486.
5 G. A. N. Ordre pour les III" et X' armes, 8730, 19janvier 1917, Annexe 486 et note
pour la IIIe arme, 8927, 22 janvier 1917, Annexe 506.
Prenant sous sesordres le secteur du 4e G. A., dont le Q. G. est enlev par voie ferre,
le 26 janvier 1Q17 et dont les divisions sont places sous le commandementdu 14 C. A.
Xearme.Tlgramme Ille arme, 9701, 2 fvrier 1917, Annexe 584 etG. Q.G.
Tlgramme G. A. N., 4921-4922JM., 29 janvier 1917, 22 h. 10, Annexe 543.
1
2
et
Londres (15-16 janvier 1917) ]. Cette dcision est communique, le

24 janvier, au gnral commandant le groupe d'armes du Nord par le
gnral en chef et, le 27, aprs s'tre mis en relations avec le gnral
Davidson, le gnral Franchet d'Esperey rend compte au gnral Nivelle
des conditions arrtes pour l'extension de la rel ve2: l'opration - serait
rgle, sans confrence gnrale prparatoire, d'un commun accord entre
le grand quartier gnral britannique et le groupe des armes du Nord
elle serait termine le 28 fvrier. Une entente directe entre les armes
intresses fixerait, pour les services de l'arrire, les matriels vacuerou
laisser l'arme britannique. Ces propositions sont approuves, le
3o janvier, par le gnral Nivelle3.
En consquence, le gnral Franchet d'Esperey adresse la IIIe arme
ses ordres de relve4 les mouvements commenceront probablement dans
la nuit du 16 au 17 lvrier et se continueront pendant douze nuits conscutives 5. Des directives sont ensuites donnes pour la relve des services
et les changes de matriel. Enfin, le gnral Humbert devra, sans plus
tarder, se mettre en rapport avec le gnral commandant la IVe arme
britannique pour raliser les ententes ncessairesa.
De son ct, le marchal Haig donne des instructions dans le mme
sens sa IVe arme6.

Conformment aux ordres reus, aprs entente entre les tats-majors
des IIIe etIVe armes, la relve commence dans la nuit du 16 au 17 fvrier
le 28 fvrier, l'extension du front britannique est acheve7. La relve des
divisions du groupe d'armes du Nord par des units anglaises ne peut que
satisfaire l'opinion publique en France, anxieuse de voir se raliser une
participation plus intense des Allis et toujours proccupe d'unediminu-
Voir convention rsultant de la confrence de Londres.

- ci.y.Ci. Note pour le gnral commandant le G.A.IN., 19015,
janvier1917,
G.
A.
commandant
chef,
N.
gnral
Lettre
9269,
27
janvier
1917,
Annexe 513 et
en
au
1
24
Annexe 532.
G. Q. G. Message tlphon au gnral commandantle G. A. N., sans
numro, 28 jan-
t G. A. N. Lettre au gnral commandant la III* arme, 9497, 3o janvier
559.
1917, Annexe
5 On donnait ainsi, chacune des 3 divisions franaises, quatre nuits pour

sa relve.
Il G. H. Q. Note pour les IVe et V. armes, 0. A. D. 207, 3i janvier 1017, Annexe 569.
7 Officier de liaison prs la IVe arme britannique. Compte rendu, 175, 4 fvrier 1917,
Annexe 595. (Le lor paragraphe de ce document, qui traite de la relve, est seul cit. La
suite du compte rendu concerne l'organisation intrieure de la IV. arme).
tion certaine de nos effectifs1. Pour maintenir ceux-ci, le gnral Nivelle ne

vient-il pas d'insister auprs du ministre de la Guerre, afin d'obtenirl'appel
Sur ses instances, les rcuprs des classes
des exempts et rforms2
19 13 1917 ont t envoys dans la zone des armes3. En vue des
offensives prochaines, le commandement a pris des mesures pour le
ravitaillement des corps d'infanterie en hommes entrans4.
Le groupe d'armes du Nord est renferm dans les limites dfinitivement

assignes son offensive. Chacune de ses armes a, sur le front offensif,
le front passif, qui s'tend de Ribcourt la limite
ses corps d'attaque
avec la IVe arme britannique, est tenu par le Iercorps de cavalerie et le
33e corps d'arme5.
En arrire du front, stationnent les divisions de deuxime ligne, dont

certaines vont tre employes aux relves, destines assurer une priode
de repos aux units de premire ligne avant la date prvue pour les
attaques6.
Le 4 janvier, M. Clemenceau, prsident de la commission de l'arme du Snat, a manifest le dsir que le ministre de la Guerre expose, devant la commission, la question des
effectifs et de la participationallie, telle qu'elle fut envisage le 24 octobre 1916. (Commission
De son ct,
de l'arme du Snat. Lettre au ministre de la Guerre, 4 janvier).
M. Abel Ferry, la Chambre des dputs, vient de se faire l'cho des mmes proccupations.
(E. M. A. 1" bureau. Note sur la proposition de M. Abel Ferry, au sujet de la coopration des
effectifs, 13 janvier 1017, Annexe 436).
2 G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 7^06, x1 janvier 1917, Annexe 423.
E. M. A., lor bureau. Note au sujet de la lettre prcdente, 16 janvier1 917, Annexe 454.
3 G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 16383, 20 janvier 1917, Annexe 490.
Ministre de la Guerre. Lettre aux gnraux, commandant les rgions, 1370 1/11
24 janvier 1q17, Annexe 510.
4G. Q. G. Lettres au ministre de la Guerre, 11623, 15 janvier 1917, Annexe 444 et aux
gnraux commandant les armes, 8698 11 mars 1917, Annexe 825.
5 Voir carte n 12.
Journal des marches du G. A. N., 1" mars 1917.
1
CHAPITRE IX.
LA PRPARATION DE L'OFFENSIVE AU GROUPE D'ARMES DE RSERVE.
(6 et 7 janvier 1917). Ordres

donns pour la rupture, l'engagementde la masse rserve et l'exploitation du succs.
I. LES
II. LES
PREMIRES INSTRUCTIONS DU GNRAL MICHELER
PREMIERS PLANS D'ACTION DES ARMES. OBSERVATIONS DU GNRAL MICHELER.
Le
plan d'action de la VI" arme. Sa gense projet du gnral Mangin (9 janvier), observations du gnral Micheler (12 janvier). Instructions dfinitives du gnral Mangin
(16 janvier). Le plan d'action d'ensemble de la Varme (18 janvier 1917).
Examen par le gnral Micheler des plans d'action des armes instructions aux commandants de la VIe et de laVe arme (19 et 22 janvier).
III.
NOUVELLES INSTRUCTIONS DU GNRAL NIVELLE ET DU GNRAL MICHELER.
gnral en chef prcisant la conduite des oprations (29janvier 1917).
--
Lettre du
Ordre du
gnral Micheler rglant le mcanisme de la rupture (5 fvrier). Instructions visant

la concentration de la Xe arme et du 2E corps de cavalerie et les mouvements prparatoires leur engagement. Observations du gnral en chef. Instructions du gnral
Micheler et observations du gnral Nivelle relatives l'exploitation.
IV. LES PLANS D'ACTION DESARMES AVANTLE REPLI ALLEMAND.
I.
LES PREMIRES INSTRUCTIONS DU GNRAL MICHELER1;

Le 6 janvier 191 7, le gnral Micheler adresse aux gnraux commandant les trois armes qui doivent constituer le groupe d'armes de Rserve
une premire instruction relative la prparation de l'offensive2. Cette
instruction, qui fixe la compositiondes armes et le rle dvolu chacune
d'elles, est complte, le lendemain, par une autre plus dtaille celle-ci
prcise notamment les manuvres, pratiquer pour rompre lefront ennemi
i5.
1 Voir carte n
2 G. A. R. Instruction
personnelle et secrte pour les gnraux commandant les Ve, VI* et

Xe armes, 9, janvier 1917, Annexe 405.
G.Q.G. Tlgramme au gnral commandant
le G. A. R., 356o/M., 10 janvier 1917, Annexe 416.
et pour exploiter un succs initial1. Toutes deux vont servir de base aux
tudes entreprises par les armes pour l'tablissement de leurs premiers
plans d'action. Il convient, par consquent, d'en dgager les ides directrices.
Ces ides, pour en faciliter l'exposition, ont t classes en trois groupes,
correspondant aux trois phases successives de l'offensive rupture du front,
engagement d'une masse de manuvre, exploitationdu succs
La premire phase a pour objet la rupture du front allemand entre

Reims et le canal de l'Aisne l'Oise par une attaque violente, visant, du
premier coup, la conqute des positions de l'ennemi et de toute la zone
occupe par son artillerie .
D'aprs l'instruction du 16 dcembre 1916, le succs doit tre recherch par la puissance et par la vitesse3. Ici, la puissance est assure par
l'importance des moyens mis en jeu4. Quant la vitesse, qui implique la
rupture, d'un seul coup, en 24 ou 48 heures, elle rsultera de la
perfection apporte la prparation d'artillerie et aux efforts tents pour
rduire au minimum la part de l'improvisation au cours de la bataille.
L'ide gnrale de la manuvre envisage par le gnral Micheler est la
suivante
Ouvrir la porte entre Courtecon et AillesD pour, d'une part,
concevoir un mouvement encerclant par le sud de l'Ailette, en direction
de la Malmaison et d'autre part prendre revers, par la valle de la Bivre,

l'ensemble des dfenses jusqu'au Vieux-Laon.
La prparation d'artillerie doit s'tendre toute la profondeur des
organisations ennemies. Or, malgr la puissance de l'artillerie mise en jeu,
on ne peut pas compter battre efficacement les positions les plus loignes.
Aussi faut-il prvoir des dplacements de batteries, qui se porteront en
avant au cours de la bataille pour se placer distance convenable des
-obstacles, dont elles achveront la destruction ou la neutralisation. Ces
1 G. A.
365).
R. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant les Ve, VIe et
armes, 67, 7 janvier 1917. Annexe 408. G.Q.G.Tlgramme gnral commandant

le G. A. R., 374.5/M., 11 janvier 1917, Annexe 425.
- gnral- directives
- i Ces trois phases sont envisages par le gnral Micheler,d'aprs
les
du
-en chef. (G.Q.G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral Micheler, 258o8,
3o dcembre 1916, Annexe
s G. Q. G. Instruction visant le but et les conditions d'une action offensive d'ensemble,
sans numro, 16 dcembre101 6.
4 Les deux armes de rupture forment une masse de 28 D. I., avec l'artillerie lourde
correspondante et 15o 200 chars d'assaut.
-Xe
dplacements comme tous les mouvements manuvre doivent tre

prvus et ordonns de bout en bout dans leurs dtails .
Le terrain d'attaque, au nord et au sud de l'Ailette, est une rgion trs
accidente, o la manuvre est absolument ncessaire pour venir bout
C'est l le point
rapidement de l'ensemble des dfenses des collines
critique de toute notre opration ; aussi le gnral Micheler insiste-t-il
sur la ncessit absolue d'obtenir que chaque unit, chaque batterie,
sache parfaitement sa manuvre , sinon, il y aura des hsitations. On
peut remdier un retard local dans une opration prvue, mais demander aux gens d'improviser, c'est mconnatre la bataille de rupture .
En consquence, le gnral Micheler prie les commandants d'arme de
bien tudier le dispositif des corps d'arme et leur chelonnement ainsi
que celui de l'artillerie, en un mot d'apporter la plus grande minutie la
prparation, tant il est convaincu que cette minutie, jointe la prvision
des ordres, crera parmi les troupes de rupture la confiance absolue dans
le succs de l'entreprise.
La rupture sera excute par les Ve et VIe armes, qui devront chercher, ds le premierjour, dpasser les organisations dfensives de l'ennemi
et ses batteries par une srie d'actions prpares d'avance et s'chelonnant
au cours de la journe .
Dans ce but, elles disposeront, chacune, de quatre corps d'arme, formant la masse d'attaque , d'un autre corps d'arme pour tenir le front
provisoirement dfensif et d'une division de cavalerie pour l'exploitation
du succs1.
La VIe arme (arme de gauche) comprendra le 37e corps, tenant le
front dfensif; les 6eet 20e corps; le 2e corps colonial et le 11e corps2.
La Ve arme (arme de droite) comprendra le 38e corps, tenant le
front dfensif; les 1el', 5e,32e
7ecorps3.
et
:
:
1 G. A. R. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant les Ve,VIe,

et X* armes, 67, 7 janvier 1917, Annexe 408. Ds le 4 janvier, le gnral Micheler avait
indications sur les units devant entrer dans la comdonn aux gnrauxMangin et Mazel
les
position de leurs armes pour les oprations offensives projetes, ainsi que les dates de
disponibilit approximative. (G. A. R. Note pour Ve et VIe armes, 12,A janvier 1917,
Annexe 392).
a Une division du 68 C. A. et le 118 C.A., en entier, seront placs en rserve du gnral
en chef.
Une division du 58 G. A. et une divisiondu 32e G. A. seront places en rserve du gnral
en chef.
Aucune prcision n'est encore donne sur la quantit d'artillerie mise

la disposition des Ve et VIe armes1.
La zone d'attaque est partage entre les deux armes, en se basant sur
les considrationssuivantes
pour dboucher sur Laon, il faut se couvrir dans la direction de la
Malmaison et tenir sur la ligne des hauteurs entre Montberault et SaintErme;
pour progresser en plaine, sur la rive droite de l'Aisne, il faut tre
matre de Vieux-Laon.
En consquence, la VIe arme qui doit ouvrir le dbouch au nord de

Laon, attaquera l'ouest de la ligne (exclue) ferme Hurtebise, Festieux,
tandis que la Ve arme, charge d'avancer dans la plaine par les deux rives
de l'Aisne, assumera la conqute de la rgion accidente, situe l'est de
cette ligne2.
L'effort principal de la VIe arme devra tre dirigsuivant l'axe Cerny
fn-Laonnois, Crpy et devra viser le front Anizy-le-Chteau, Laniscourt,

Laon. Elle devra s'efforcer de prendre pied, ds le premier jour, sur les
hauteurs de Montberault, chteau de Presles.
Sa couverture de gauche devra viser, au minimum, la possession du
fort de la Malmaison.
Son corps de droite devra concourir l'enlvement du plateau de la

Bove, que le corps de gauche de la Ve arme abordera de front par le
terrain difficile, qui spare ce plateau de celui de Vauclerc3.
Enfin, il y a lieu de prvoir l'entre en ligne du corps rserv
Ds le 4 janvier, le gnral Micheler avait donn des indications, qu'il prcisa et complta
le 10 janvier. (G. A. R. Notes pour les V. et VI. armes, 12, janvier 1917, Annexe 392
1
et 145, 147, 10 janvier 1917, Annexes 419 et 420.) La dotation en artillerie sera tudie
temps que les plans d'action dfinitifs.
en mmelimites
2 Les
exactes furent fixes aprs entente avec les deux armes. (G. A. R. Note pour
les Ve et VIe armes, i5i, 11 janvier 1017, Annexe 429.)
L'action de ces deux corps d'arme devra tre calcule et lie de faon intime . Ces
deux corps d'arme devront, ultrieurement, ds qu'ils se seront tablis sur la ligne
Bruyres, Saint-Erme, pousser des lments jusque sur les rebords des pentes dominant
les bas-fonds d'Eppes, Coacy et Samoussy,de manire assurer le dbouch de la X' arme,.
(G. A. R. Note pour les Ve et VIe annes, 15i, 11 janvier 1917, Annexe 429.)
immdiatement aprs la rupture du front ennemi et suivant l'axe Braye,
1.
Merlieux
Direction gnrale ultrieure de l'arme
Saint-Quentin.
La Ve arme attaquera suivant l'axe Pontavert, Prouvais. Sa mission

initiale est d'atteindre le ruisseau des Barres et d'assurer la couverture
de l'opration, au sud de l'Aisne, dans la rgion de Saint-Etienne-sur
Suippe.
Son corps de gauche devra assurer la conqute du plateau de Vauclerc,
Craonne, puis, tout en attaquant le plateau de la Bove, enlever les hauteurs de Vieux-Laon, dont la possession est indispensable au dveloppement ultrieur de la bataille.
Trois autres corps agiront dans la direction mme d'attaque de
l'arme; celui du centre initialement cheval sur l'Aisne, le corps de
droite devant, dans son mouvement en avant, faire tomber Brimont par le
nord.
On devra, en outre, tudier l'action ventuelle d'une division supplmentaire qui, agissant en liaison troite avec les chars d'assaut, oprerait
par la plaine au nord de Reims et viserait la rgion de Fresnes, pour rejoindre par Bourgogne la droite du corps agissant au nord de Brimont.
La Ve arme devra s'efforcer de dpasser, ds le premier jour,
dans la direction de Prouvais, les organisations dfensives tablies par
l'ennemi 2.
Le gnral Micheler estime que la rupture peut tre ralise dans son
ensemble, soit au jour J, soit au plus tard dans la matine de (J + 1) et
nous laisser matres du front VaiUy, fort de la Malmaison, Urcel Montberault, Feslieux, Saint-Erme, la Malmaison,Prouvais, Neufchtel, Bourgogne, Brimont . A ce moment, commencera la deuxime phase de l'offensive, caractrise par l'entre en action de la masse rserve.
1
2
Le
iie C. A. tait dsign pour former rserve du gnral commandantla VIe arme.
Sur la carte jointe son instruction, le gnral Micheler indique la rpartition des zones
d'action entre les C. A., mais laisse, aux commandants d'arme, le droit de proposer toutes les
modifications qu'ilsjugeront utiles. D'ailleurs, si l'on se reporte au schma joint par le
gnral Nivelle son instruction du 30 dcembre1916, on voit que le gnral Micheler
n'adopte pas le dispositif indiqu par le gnral en chef. (G. Q. G. Instruction personnelle et
secrte pour le gnral Micheler, 258o8, 3o dcembre 1916, Annexe 365.)
La progression des armes de rupture suivant des axes divergents,

orients respectivement vers le nord-ouest(direction Laon, SaintQuentin) et le nord-est (direction Pontavert, Prouvais), produira l'largissement de la brche, effectue par l'attaque initiale dans le front
ennemi, et, crant ainsi un vide entre ces armes, elle donnera la
Xe arme l'espace ncessaire son intervention, qui doit suivre immdiatement la rupture.
La Xe arme, articule en deux colonnes de deux corps d'arme, se
tiendra donc prte franchir l'Aisne, entre Villers-en-Prayres et Pontavert, tandis que le corps de cavalerie aura sa tte dans la rgion de Jonchery.
Suivant au plus prs les troupes de rupture, la Xe arme portera ses
ttes de colonne, aussitt que possible, sur le front Bruyres, Saint-Erme,
librant ainsi, en totalit ou en partie, les corps de droite et de gauche des
Ve et VIe armes
et sera prte agir en direction du nord.
Observant en cela l'instruction du 16 dcembre 191 6, le gnral
Micheler fait entrer dans ses prvisionsl'ventualitd'unsuccs complet .
Il en prpare l'exploitation a immdiate et, conformment aux prescriptions formelles du gnral Nivelle, demande aux commandants d'arme
de grouper les forces mises leur disposition de faon que des units
soient disponibles, en arrire des troupes de rupture, pour entreprendre,
par dpassement, cette exploitation. Celle-ci sera conduite d'aprs les direc-
tives suivantes
La VIe arme ralisera d'abord l'occupation du massif de Laniscourt et

dpassera Laon, de manire qu'avec le gros de ses forces, elle se trouve
en mesure de marcher de Laon sur la Fre et ultrieurement sur SaintQuentin. Dans le mme temps, son corps de gauche (6e G. A.), aid par
les troupes du front de Soissons (37e G. A.), s'efforcera de dpasser la
voie ferre de Soissons Laon, en menaant la direction de Coucy-lecc
Chteau.
La Xe arme, aprs que ses ttes de colonne auront atteint les hauteurs
dominant la voie ferre d'Amifontaine Laon, devra s'articuler de
manire pouvoir manuvrer par l'ouest ou, ventuellement, par l'est de
Le gnral Michelerfait remarquer qu' ce moment l, suivant l'importance des rsultats obtenus par le groupe des armes du Nord , la retraite des troupes ennemies, comprises entre l'Oise et notre flanc gauche de rupture, asera entame ou sur le point de se
produire.
1
la rgion marcageuse qui s'tend - au nord-ouest de SissonneDl. Elle

s'efforcera de mettre la main, le plus tt possible, sur les dbouchs nord
.de lafort de Samoussy .
Le corps de cavalerie portera sa tte entre Sissonne et la Malmaison,
prt pousser, par le camp de Sissonne et Dizy-le-Gros, sur le front

Maries,Montcornet, Renneville2.
Enfin, la Ve arme gardera initialement sa double mission
couvrir face l'est le mouvement des autres armes vers le nord et
dgager la voie ferre Reims, Laon;

continuer la poursuite et la dsorganisation de l'ennemi dans le
a
secteur de Reims .
En consquence, elle poussera sa division de cavalerie sur Rethel, fera
progresser le gros de ses forces de manire tenir la ligne ruisseau des
Barres, Asfeld, Warmeriville, et, en mme temps, ccmanuvrera par
Warmeriville, en direction de Beine, dans le but d'investir le massif de
3
gnral Micheler
Nogent-l'Abbesse
pense que ce dispositif sera ralis dans la matine

de (J + 3) et qu'approximativement, ses forces seront places sur la ligne
Soissons, Terny, Anizy, Laniscourt, Besny, fort de Samoussy, Sissonne,
Nizy-Ie-Comte, Asfeld, Warmeriville. Le groupe des armes de Rserve
sera alors en tat, conformment aux ordres du gnral en chef, de
porter, aussi rapidement que possible, le gros de ses forces vers le nord suivant l'axe Craonne, Guise4.
Le
II.
LES PREMIERS PLANS D'ACTION DES ARMES DE RUPTURE.
OBSERVATIONS DU GNRAL MICHELER.
Les armes de rupture, ainsi orientes sur le rle qu'elles doivent jouer
dans la prochaine offensive, tablissentleurs plans d'action d'ensemble qui,
La limite entre les VIe et Xe armes sera marque par la route Vendresse, Laon et par la
ligneLaon, Remies. Voir carte n 17.
La limite entre la Xe arme et le corps de cavalerie devait tre marque par la ligne
Corbeny, Sissonne. Voir carte n 17.
8 La limite entre le corps de cavalerie et laV. arme serait marque
par la ligne Juvincourt,
la Malmaison, Nizy-le-Comte. Voir carte n 17.
4 G. A. R. Instruction personnelle et secrte

pour les gnraux commandant les V., VI* et
1
X. armes, 67, 7 janvier 1917, Annexe 408.
conformment aux ordres reus, doivent viser la rupture du front adverse

dans le minimum de temps et l'exploitation immdiate et intensive du
succs
Le 9 janvier, le gnral Mangin adresse au gnral Micheler un projet

de plan d'action qui comprend trois parties une tude topographique
dtaille de la zone d'attaque, un expos de la manuvre envisage, enfin
des indications gnrales visant l'emploi de l'artillerie lourde grande
puissance, des nappes de gaz, des obus spciaux, la guerre des mines et
l'aronautique
Le commandant de la VIe arme y prsente des considrations gnrales sur la future offensive 3 :
2.
Le but de l'opration, crit-il, est de passer de la guerre de positions

la guerre de mouvement.
Les deux conditions du succs sont la surprise, tout au moins rela
tive et la rapidit.
La surprise implique la prparation d'attaques sur plusieurs points du
front, les unes secondaires, une autre principale et le dclenchement des

attaques secondaires avant l'excution de l'attaque principale. Elle exige
galement la rapidit dans la prparation d'artillerie, ce qui ncessite
l'emploidebatteries nombreuses, car il ne faut rien sacrifier des destructions, sous peine de compromettre la rapidit de l'excution, facteur essentiel de la russite.
La rapidit dans l'excution sera assure par l'emploi d'effectifs
importants, chelonns en profondeur et mis en route simultanment;

dans un terrain coup, o des rsistances locales pourront s'improviser
dans les boqueteaux et les localits, les premires vagues doivent tre
constamment renforces et approvisionnes et s'avancer sans inquitude
pour leurs derrires.
Le choix de la saison a une grande importance. La rapidit dans la
G. A. R. Note pour les gnraux commandant les V* et VIe armes, g, 6 janvier 1917,
Annexe 405.
arme. Projet de plan d'action, 9898/3 9 janvier 1917, et rectificatif, 10 janvier

1917, Annexes 415 et 421. L'tude topographique met en vidence que la plus grande
partie des positions allemandes chappe compltement aux vues directes.
3 L'analyse complte du plan vis ci-dessus et tabli par le gnral Mangin, qui donnera
sous une autre forme ses instructions dfinitives, n'a pas trouv place dans le prcis, parce
qu'il s'agit d'un simple projet.
2 VIe
marche demande un bon terrain, praticable hors des routes; le dveloppement de l'opration serait favoris par les journes longues et les nuits
claires. Il est esprer que des oprations, antrieures la principale,
auront enlev l'ennemi la libert de ses mouvements et l'initiative des
attaques et que nous pourrons attendre les belles journes, ce qui
nous permettra de faire entrer en ligne nos contingents indignes et
coloniaux.
D'ailleurs, le dclenchement de l'attaque principale pourrait tre fait
en riposte foudroyante une attaque allemande, qui aurait t commence

sur un autre point du front.
Ceci pos, la manuvre de la VIe arme est ainsi conue enlvement

immdiat, d'un bond, de toutes les organisations dfensives de l'ennemi et
En d'autres termes, l'arme
des positions occupes par son ariiUerie
prendra pied a sur les hauteurs nord de l'Ailette, vers Montchalons, Chrt
Le jour mme, les avant-postes seront pousss sur la
et Monampteuil),
ligne des villages au pied des pentes septentrionales de ces hauteurs,
tandis que l'artillerie lourde et de campagne accompagnant l'infanterie
viendra prendre position dans les ravins au sud de cette ligne.Enfin,
l'aurore du lendemain doit voir le dbouch de la cavalerie dans la plaine de
*
Laon et l'occupation par l'infanterie de la ligne Laon, Laniscourt,Anizy-
J.
1.
le-Chteau .
Une deuxime phase de la manuvre consistera en une a marche rapide
travers la plaine de Laon, dans la direction de Saint-Quentin par Nouvion-Catillon et Mzires-sur-Oise, pour couper toute retraite aux dfenseurs de la rgion Noyon, Soissons1.
Ce projet ne correspond pas aux conceptions du gnral Micheler. Le

commandant de la VIe arme prvoit, en effet, que la rupture se fera,
des temps d'arrt, trs courts, aprs l'enlvement des
diffrentes positions ennemies. Au matin du jour (J

le gnral
d'un bond,
avec
1),
L'arme sera couverte, gauche, par un dispositif en chelons entre le front de la Malmaison et Vailly, en mme temps que le G. A. du secteur passif se tiendra prt dboucher de
Soissons. A droite, la couverture sera assure par les ttes de colonnes de la Xe arme, qui,
serrant au plus prs, en chelons, seront prtes se dployer.
1 Le gnral Mangin prescrit. de couvrir, du ct - de la fort de Saint-Gobain, cette
marche, qui sera protge droite du fait de l'entre en ligne de la X. arme.
1
Mangin veut tre Laon avec sa cavalerie dans la plaine au nord Mais
.
le commandant du groupe des armes de Rserve conoit la bataille.
forme plus lente. Il envisage des bonds successifs, des temps
sous une
d'arrt, plus longs, ncessits par les dplacements d'artillerie; il ne pr
voit l'arrive Laon que le jour (J + 3) 1.
Le gnral Mangin escompte une prparation d'artillerie heureuse et

complte; il demande ses corps d'arme d'aller, d'une traite, au del du
systme dfensif ennemi, dtruit ou neutralis. Le gnral Micheler, au
contraire, envisage une srie de manuvres locales s'appuyant les unes
sur les autres, donc chelonnes dans le temps D'autre part, il considre
que la progression est fonction de l'appui donn par le canon . Il faut,
par consquent, tenir compte des portes extrmes pour dterminer la
limite de progression du jour J, tant bien entendu que cette limite peut
tre recule, lorsque les dplacements de batteries sont possibles au cours
mme de l'action. Aussi le gnral Michelerprescrit-il au gnral Mangin,
aprs avoir pris connaissance du projet tabli par ce dernier, d'tudier en
dtail
mcanisme des manuvres de rupture et, notamment, de fixer,
d'aprs les possibilits d'action de l'artillerie, la srie des fronts successifs
atteindre par les corps d'arme d'attaque2.
le
Le 16 janvier, le gnral Mangin oriente les commandants de corps

d'arme sur l'engagement de l'infanterie et l'emploi de l'artillerieS. Exposant ses intentions peu prs dans les termes mmes de son projet primitif, il envisage toujours l'acte de la rupture sous la forme suivante
l'enlvement, d'un bond, de toutes les organisationsdfensives ennemies et
de toute la zone occupe par son artillerie, puis la progression, le mme

jour, des troupes d'attaque jusqu'aux sommets des hauteurs qui dominent la
plaine de Laon
Enfin, il rpte que l'aurore du lendemain doit voir le
Cette divergence d'opinions apparat d'aprs les documents analyss mais, selon les
dclarations du gnral Mangin l'agent de liaison du G. Q. G. auprs de la VI" arme,
elle fut accuse, de faon plus sensible encore, au cours de conversations entre les deux
gnraux. (G. Q. G. Note du 3 bureau (Renouard), sans numro, 16 janvier 1917,
1
Annexe 458.)
2 G.
A. R.
Annexe 435.
Instruction particulire pour la VI. arme, 172, 12 janvier 1917,
arme. Instruction personnelle et secrte, 16o3, pour les gnraux commandant les
G. A., 16 janvier 1917, Annexe 464.
a VI"
dbouch de la cavalerie dans la plaine de Laon et l'occupation par l'infanterie de la ligne Laon, Laniscourt, Anizy-le-Chteau.
Trois corps d'arme seront chargs d'enlever les positions ennemies1.
Deux autres corps d'arme et une division de cavalerie participeront
la rupture, con l'exploitation du succs qui, suivant immdiatement
duira la VIe arme, avec le gros de ses forces, sur Saint-Quentin, en contournant le massif de Saint-Gobain par le nord 2.
Pour la rupture, le gnral Mangin prvoit trois bonds
Premier bond l'heure H3.

L'infanterie, en un seul lan, sous la protection de barrages forms
70 ou 80 mtres par des obus percutants et 150 mtres par des obus
explosifs, fusants et percutants, et une vitesse de 100 mtres en trois
minutes, devra atteindre le premier objectif et le barrage d'artillerie se
fixera devant elle4.
En fin de progression, l'arme tiendra les pentes nord du plateau du
Chemin des Dames, y compris les villages d'Aills et de Cemy-en Laonnois
et les ttes des valles descendant sur l'Ailette, l'peron est de Courtecon,
Courtecon, Braye-en-Laonnois,Croix-sans-Tle, Pierre d'Ostel, Chavonne.
2 ).
Le deuxime bond commencera (H-tUn chelon de l'artillerie de campagne, suivant la progression de l'in
fanterie, viendra s'installer sur les pentes sud de la hauteur du Chemin
des Dames et sur les pentes sud-est de la hauteur de la Croix-sans-Tte:
il devra tre en mesure de continuer le barrage devant l'infanterie, lors de
sa progression sur le deuxime objectif.
L'infanterie, manuvrant en liaison avec l'artillerie d'aprs le mme
procd que pour l'attaque du premier objectif, aussi longtemps que cela
1
!
Ce seront de la droite la gauche : 2 C. A. C., 20 C. A. et 6 C. A.

Les deux corps prvus pour l'exploitation taient le 11" C. A. (en rserve du gnral en
3t
chef) et le
C. A. (charg, au dbut, de tenir le secteur passif de l'Aisne entre Chavonne et
le ravin de Pernant). Dans son projet primitif, le gnral Manginprvoyait l'emploi du 118 C. A.,
aussitt aprs le franchissement de la crte du Chemin des Dames, c'est--dire pendant la
phase de rupture. De son ct, le 37" C. A. dbouchant de Soissons, pousserait en direction
de Coucy-le-Chteau.
3 Front d'attaque, entre Hurtebise et Chavonne.
Voir carte n 16, sur laquelle ne sont
indiqus
les
trois
bonds
successifs prvus par la VIe arme, mais sont marqus ceux impas
le
G.
A. R.
poss par
Une attention particulire devra tre apporte sur le nettoyage des creutesJ.
sera possible, puis, sous la protection de canons longs, gagnera ses

nouveaux objectifs, d'un bond, la mme allure de cent mtres en trois
minutes
Ce bond conduira l'arme jusqu'au revers nord de la hauteur ouest du

chteau de la Bove, Chamouille, Pancy, Colligis, hauteur entre Colligis
et Trucy, Trucy, Grand-Pont, Filain, les Bovettes, plateau ouest de
la ferme des Certeaux, Rouge-Maison, croupe entre Vailly et Chavonne.
Le troisime et dernier bond commencera (H + 5).

Effectu par l'infanterie, dans les mmes conditions que prcdemment, avec l'appui d'un chelon d'artillerie de campagne et de quelques
batteries lourdes mobiles qui s'installeront sur les pentes nord de l'Ailette
et ouest du ravin d'Ostel, ce bond conduira l'arme sur la ligne suivante:
croupe 186 (nord-ouest de Festieux), hauteurs de la ferme Moulin, hauteurs nord de Chrt et du fort de Montberault, hauteurs du chteau de
Presles, croupe 193 ( ].5oo mtres ouest de Laval), Monampteuil, le
Moulinet, orme de Chavignon, fermes de la Malmaison, de l'Ange Gardien
et de Colombe, croupe entre les ravins de Jouy et de Sancy 1.
L'exploitation du succs, qui fait l'objet d'un plan spcial, doit conduire
le gros de la VIe arme sur Saint-Quentin, en contournant le massif de
Saint-Gobain par le nord 2.
Le gnralMangin, pour qui l'audace et la rapidit sont les deux
conditions de ce succs, compte atteindre son objectif en quatre jours et
se trouvera par suite
(J+i),
sur la ligne de Laon, Laniscourt,Anizy-le-Chteau

(J+ 2), sur la Serre, hauteur de Nouvion-Catillon et la Fre ;
(J+3), sur l'Oise, hauteur de Ribemont, Liez;
(J+ 4), enfin, sur la Somme, hauteur de Saint-Quentin.
Les instructions du gnral Mazel, commandant la Ve arme, sont inspires, elles aussi, par le souci trs vif de dvelopper l'esprit de la guerre
L'instructiondu gnral Mangin comprend une seconde partie relative la rpartition et
l'emploi de l'artillerie (VIe arme. Instruction pour l'emploi de l'artillerie, 6/3, sans date,
Etant donnes les nombreuses modifications qui seront apportes la
Annexe 465.)
composition de l'artillerie des armes d'attaque, la question artillerien sera traite plus loin.
2 VI' arme. Plan d'exploitation, 73/3, ao janvier 1917, Annexe 496.
l
et
de mouvement
atteindre
l'exaltation du moral de tous vers la grandeur du but
Le gnral Mazel demande aux chefs des grandes units, places sous
ses ordres, de tendre toutes les nergies vers l'attaque. A son avis, il ne
s'agit pas de viser seulement conqurir une zone de terrain. Il faut aussi
dtruire l'ennemi .
La surprise, ne du secret et de la vitesse, constitue, aprs l'lan et la
discipline des troupes, le grand facteur du succs Pour assurer le secret,

le commandant de la Ve arme prescrit un certain nombre de mesures,
telles que multiplier les prcautions pendant la priode des prparatifs,
user du camouflage, viter les travaux trop visibles, les indiscrtions tlphoniques, les contacts de patrouilles avec l'ennemi (prisonniers)
et les actions d'artillerie intempestives .
Quant la vitesse, elle sera ralise aux conditions suivantes
Rompre entirement avec le souvenir de certaines batailles de longue
dure, o l'on obtenait seulement l'usure lente de l'adversaire par des procds tactiques en rapport avec cet objectif.
Se convaincre et convaincre les troupes que, dans la priode de rup
ture, la prparation par notre artillerie aura t si puissante que les mouvements offensifs de l'infanterie seront seulement limits par l'tendue
des distances franchir, et aux buts fixs a priori comme devant tre
atteints.
Il faut d'abord vouloir avancer.
L'offensive de la Ve arme comprendra deux phases, que le gnral

Mazel dfinit dans son plan d'action du 18 janvier 2.
La premire phase, dite de rupture, aura pour but d'enlever, au cours

de la premire journe de bataille, les positions organises de l'ennemi et
ses batteries Elle sera mene en deux temps
a.
ier temps. Enlvement des premires et deuximes positions jusqu'

la ligne incluse Bouconville, lisire nord des bois de Corbeny, Juvin-
arme. Lettre gnralcommandant en chef, gnral commandant G. A. R., gnraux

commandant ier, 5e, 7% 328 et 38e C. A., artillerie de l'arme, gnie de l'arme et D. C.,
9699/3, 18 janvier 1917, Annexe 476.
Vearme. Plan d'action d'ensemble, 9700/3, 18 janvier 1917, Annexe 477. Voir
carte n 16.
1 VA
court, Cond-sur-Suippe, Aguilcourt, voie ferre de Reims Laon, Loivre,

Courcy.
2e temps.
Enlvement de la troisime position ennemie et tablis-
sement du front d'attaque pour le lendemain sur la ligne: hauteurs du

chteau de la Bove, camp des Romains (Vieux-Laon), Goudelancourt,
Amifontaine, Guignicourt, Variscourt, bois de la cote 78, Bertricourt,
Orainville,Bermericourt, Loivre, Courcyl.
Quatre corps d'arme seront chargs d'enlever les positions ennemies2.
Un autre corps d'arme et une division de cavalerie se joindront eux pour
l'exploitation du succs3.
Au cours de cette seconde phase de la bataille, qui succdera sans interruption la prcdente, il s'agira de raliser
a. La conqute du front Festieux, Mauregny, station de SaintErme, ferme Jeoffrecourt, Lor, Villers-devant-le-Thour,Asfeld-la-Ville,
pour ouvrir aux forces rserves du groupe des armes de Rserve
(Xe arme et corps de cavalerie) le dbouch vers le nord et le nord-est
et assurer, l'est, la couverture de ce dbouch.

6. La progression du gros de la Ve arme, au sud de l'Aisne, par
la Retourne et la Suippe, dans le but d'largir et de couvrir les communications du groupe des armes de Rserve, en atteignant le front Roizy,
ferme de l'Esprance, Bazancourt, La Croix-Godinot, fort de Fresnes,
Betheny 4.
Le gnral Mazel prescrit d'oprer, pendant ces deux temps, les dplacements d'artillerie
et les ravitaillements ncessaires pour achever de prparer, appuyer et nourrir les attaquesdu 2e tempso.
le 5e C.A.
s Ce seront leiet C.A. (4 D.I., dont une sera initialement en rserve d'arme)
(3 D. I., dont une sera maintenue, avant l'opration, en rserve du gnral en chef et sera
ensuite en rserve d'arme) ; le 32" C. A. (4 D.I., dont une sera maintenue, avant l'opration.
en rserve du gnral en chef et sera ensuite en rserve d'arme) et le 7" C. A. (3 D. I.).
3 Le corps en question sera le 388 G. A. (1 brigade russe spciale, 1518- D. I. et E. N. E.)
tenant le front, provisoirement dfensif. (Une action ventuelle de ce G. A. au nord-est de
Reims doit faire l'obiet d'instructions ultrieures. )
4 Le gnral Mazel a fait prcder ces directives gnrales d'instructions particulires,
adresses chacun des corps d'arme d'attaque. (Vo arme. Instructions personnelles et
secrtes pour les gnraux commandant lor, 7e et 50 C. A., g6o5/3, 9613/3, 9648/3,
16 janvier 1917; pour le gnral commandant le 32e C. A., 9671/3, 17 janvier 1917
Annexes 461, 462, 463 et 471.)
1
Le gnral Micheler approuve les dispositions gnrales contenues dans

les plans d'action des Ve et VIe armes et il invite les gnraux Mangin et
Mazel faire pousser activement les tudes des corps d'armes et des divisions, pour permettre l'tablissement des plans dfinitifs1.
Toutefois, il fait remarquer au gnral Mangin que l'allure, prvue pour
la marche de l'infanterie 100 mtres en trois minutes), ne lui parait pas
pouvoir tre maintenue toute la journe acceptable jusqu'au premier
objectif elle doit, au del de celui-ci, devenir moindre en raison des
difficults du terrain et de l'ampleur du bond que reprsente la
conqute du deuxime objectif.
De mme, le temps prvu pour les dplacementsd'artillerie lui semble
Aussi
trop faible en raison du petit nombre de chemins disponibles
demande-t-il que les calculs relatifs aux dplacements d'artillerie soient
revus, avant d'en dduire un horaire dfinitif pour les grands bonds des
2.
attaques.
Le gnral Mangin a prvu trois bonds le gnral Micheler suggre un
bond supplmentaire entre les premier et deuxime objectifs, approximativement sur la ligne jalonne par Chermizy, Neuville, bois au sud de
Chamouille et Pancy, pont de Grandelain, Warmont, ferme Froidmont et
chemin Froidmont, Ostel, Aisne, cette ligne correspondant la limite
utile des barrages possibles sans dplacement d'artillerie3
En rsum, le gnral Micheler apporte quelquesrductions la vitesse
del progression. Il conclut l'impossibilit de repartir, ds (H+5), du
deuxime objectif. Et comme, sans prjuger de l'heure H, il ne faut pas
compter plus de huit ou neuf heures de clart pour l'attaque, le commandant du groupe des armes de Rserve estimeque le deuxime objectif
est la ligne raisonnable qu'on peut atteindre le jour J, qu'il faut donc la
donner comme objectif ferme4
d'autant plus qu'elle se raccorde parfai
tement, vers Ployart, avec l'objectif (cterminus de la Ve arme.
Notes personnelles et secrtes pour le gnral commandant la VI" arme, 567,

19 janvier 1917, Annexe 487, et pour le gnral commandant la Ve arme, 734, 29 janvier iqi7, Annexe 507.
3 Les pentes du terrain s'opposent,en effet, aux mouvements directs des batteries, qui seront
forces de prendre nen colonne,les rares chemins qui donnent accs aux plateaux1.
3 Voircarte
16.
4 Toutefois, il admet qu'on indique
aux C. A. de droite (2e C. A. et 20e G. A.) des objectifs
ventuels au del du deuxime objectif, objectifs qui ne sauraient dpasser Vaurseine, 171,
le Cellier, Montberault, 207, 181, Chevregny.
1 G. A. R.
A la Ve arme, le gnral Micheler demande plus particulirement de

rgler le dtail des actions de rupture, de faon fixer un horaire dfiniVous dterminerez, crit-il
pour la succession des bonds principaux
tif
au gnral Mazel, un objectif prvu pour J, dont la profondeur vous est

donne par le plan de destruction et un objectif complmentaire, pour
le mme jour, dont le trac corresponde un maximum de rsultats favorables et l'excution des dplacements d'artillerie atteignant le maximum
de profondeur. Enfin, il demande qu'on enlve Brimont ds le jour J,
alors que le gnral Mazel se bornait vouloir atteindre le front Bermericourt, Loivre, Courcy 1.
Toutes ces observations visent la manuvre de rupture le plan d'exploitation de la VIe arme n'est l'objet d'aucun examen de la part du
gnral Micheler. Quant l'exploitation de la Ve arme, que le gnral
Mazel prvoyait au sud de l'Aisne, il se borne en redresser la direction
vers le nord-est, estimant que la Ve arme doit tenir srieusement le
ruisseau des Barres, pour remplir sa mission de couverture au bnfice
des autres armes
III. NOUVELLES INSTRUCTIONS

DU GNRAL NIVELLE ET DU GNRAL MICHELER3.
Les instructions du gnral commandant le groupe des armes de

rserve et les plans d'action tablis par les armes sont approuvs par le
gnral Nivelle4. Dans leur ensemble, ces documents correspondent, en
l G. A.
R. Note personnelle et secrte pour le gnral commandant la Vearme,
734,
22 janvier 1917. Annexe 507.
- 20 janvier,
2 Le gnral Micheler ne se contenta point de ces observations crites; avant le
il eut, en outre, avec les commandants d'arme des entretiens, au cours desquels il prcisa sa
pense sur la faon de prparer la rupture et l'exploitation il rsuma ces instructions verbales
dans une note. (G. A. R. Note pour les armes, 676,20 janvier 1917, Annexe 493.)
3 Pour la clart de l'exposition, cet expos n'est pas chronologique. Les instructions sont
groupes sous trois rubriques correspondant aux phases de l'offensive rupture, intervention
de la X. arme, exploitation.
4 G. Q. G. Lettre au gnral Micheler, 238ii, 29 janvier 1917, Annexe 547.
eflet, aux ides exprimes par le gnral en chef dans sa directive du

3o dcembre 1916 Toutefois, les ordres donns par le gnral Micheler
ne mettent pas suffisamment en lumire l'ide matresse de la rupture
telle qu'elle est dfinie dans la directive prcite on y sent percer une
tendance envisager le mcanisme de cette action, non pas comme un
assaut court et brutal, mais eomme un ensemble de diverses manuvres
combines avec les attaques directes2. Aussi, le gnral en chef tient-il
prciser comment il entend la conduite des oprations prpares par le
groupe d'armes de Rserve3.
J'insiste, crit-il au gnral Micheler, sur le caractre de violence, de

brutalit et de rapidit que doit revtir votre offensive et, en particulier, son
premier acte, la rupture, visant du premier coup la conqute des positions
de l'ennemi et de toute la zone occupe par son artillerie.
Le mcanisme de rupture appliquer en consquence entrane la
ncessit
a. De demander la rupture totale des organisations dfensives de

l'ennemi aux divisions engages en premire ligne, agissant droit devant
elles et jusqu'au bout de leur capacit offensive
De fixer aux corps d'arme d'attaque des objectifs assez loigns,

en direction desquels ils donneront leur maximum, sans mesure (il faut
aller, le plus loin possible, le jour J)
b.
De donner nettement la prfrence, pour obtenir la chute des

positions dfendues avec tnacit, aux manuvres par dpassement, rsultant de la progression ralise dans les zones voisines et que la nature du
c.
terrain permet, d'ailleurs, de prvoir,ainsiquevousl'indiquez plusieurs

reprises dans vos instructions
1 G.
Q. G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral Micheler, 25808, 3o dcem-
bre 1916, Annexe 365.

! G. A. R. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant les Ve, VIe et
X* armes, 67, 7janvier
IQ17, Annexe 408.
3 Le gnral en chef adressa, le 3o janvier
1917, au gnral commandant le G. A. R., une
copie du plan d'oprations, en date du 25 janvier1917, qui servit de base aux conversations
du gnral Nivelle et de sir Douglas Haig. (G. Q. G. Lettre pour le gnral Micheler, 24557,
3ojanvier 1917, Annexe 556 et plan d'oprations pour 1917, 25 janvier 1917, Annexe
518 ).
d.D'viter
l'emploi des divisions, rserves de corps d'arme ou

d'arme, des manuvres de dbordement ou des renforcements prmaturs, mais viser plutt leur emploi l'exploitation tactique, qui promet
d'tre fructueuse et qui serait prcisment irralisable, si les divisions de
premire ligne taient prmaturment dpenses1.
De faire participer cette exploitation tactique la cavalerie de
corps d'arme et les dtachements de poursuite de division de cavalerie
d'arme. (Chapitre IV de l'instruction du i6 dcembre.)
e.
La rapidit est rechercher dans tous les actes de la bataille et la

cavalerie la possde la puissance de feu, dont elle dispose actuellement et
dont elle connat la valeur, lui permettra de joindre l'audace la tnacit dans cette phase de la bataille.
Au sujet de la rupture, le gnral en chef prescrit encore

10 D'tablir la liaison et la concordance troite au point de jonction
entre les Ve et VIe armes ;
2 De bien prciser que l'opration du 6e corps d'arme n'a pas seulement pour but de couvrir le flanc gauche de la VIe arme, mais qu'elle
doit prparer l'entre en action du 37e corps d'arme au nord de Soissons
et se conjuguer avec elle;
3 D'accentuer l'effort sur Brimont qui, compris dans le systme
dfensif rompre,doit tre conquis ds le premier jour3.
Le gnral Nivelle rappelle que l'exploitation doit suivre la rupture sans

arrta. Il reconnat que pour l'tablissement de leurs plans d'action, les
gnraux Micheler, Mazel et Manginl'ontainsi compris. Il attache une
telle importance cette ide qu'il l'affirme une fois de plus et qu'il prie le
gnral Micheler de veiller attentivement ce qu'elle se traduise avec
1 Le gnral en chef revient ainsi sur une ide, exprime par lui ds le 28 dcembre 1916,
savoir la ncessit d'assurer l'indpendance des troupes de rupture et d'exploitation.
2 La comparaisondes objectifs assigns aux C. A. d'aile, 2e C. A. (VIO arme) et Icr C. A.
(V. arme) montre que l'objectif du 1" G. A. est en retrait de 4 km. 5oo par rapport celui
du 2' C. A.
L'attaque directe sur Brimont tant difficile, le gnral Nivelle recommande l'emploi de
la manuvre et promet, cet effet, la coopration d'une D. I. supplmentaire, en combinaison
avec une division de chars, dbouchant de la rgion de Btheny entre les voies ferres ReimsLaon et Reims Rethel, en direction de Bourgogne, Fresnes et au del.
4 Pour l'exploitation projete, voir cartes n 17 et 18.
3
force dans les ordres dfinitifs tablir1 . Il approuve le commandant du

groupe d'armes de Rserve d'avoir redress plus au nord la direction d'exploitation donne par le gnral Mazel au gros de la Ve arme. Il rend
hommage l'esprit d'offensive et d'audace que dnote le plan d'exploitation
du gnral Mangin, puis il ajoute il n'est pas certain que les possibilits
permettent d'en envisager l'excution intgrale D'ailleurs, il demande au
gnral Micheler que l'exploitation soit l'objet d'un plan d'ensemble pour
les trois armes.
Le gnral Micheler communique la lettre du commandant en chef aux
armes places sous ses ordres et, dans une note qui en fait envoi, il prcise les points qui doivent tre considrs dsormais comme acquis par
suite de l'approbation du gnral en chef (action du 6e corps d'arme,
coopration constante du 2ecorps colonial et du 1ercorps d'arme, enlvement de Brimont le 1er jour, action du gros de la Ve arme au nord de
l'Aisne). Ensuite, conformment aux dernires directives du gnral en
chef, il rdige de nouvelles instructions, qui vont tre tudies successivement et qui visent la rupture, l'intervention de la Xe arme et l'exploitation du succs2.
Le 5 fvrier, il adresse aux Ve et VIe armes un ordre, ayant pour objet

de prciser le mcanisme de la rupture et d'tablir une concordance absolue, dans le temps et dans l'espace, entre les attaques excuter par chacune des armes3.
Le combat de rupture, crit-il, comprendra deux phases principales

Premire phase: de H (H+3)..-Le but de l'opration est d'enlever, la
suite d'un premier assaut, les premires et deuximes positions de l'ennemi,
de s'emparer en mme tempsd'unegrande partie de ses batteries et d'amener
il
l'infanterie distance d'assaui de la troisime position.

Cet effort permettra d'atteindre la lisire est de Courcy, la station de
Loivre, Bermricourt, la rive droite de la Suippe, entre Merlet et son
Cette indication vise particulirement la libration des 2e C. A. C. (VIe arme) et ier C.A.
(Ve arme) par les corps de tte de la Xe arme. Il ne faut pas, en particulier, que l'entre en
action de la Xe arme entrane le moindre ralentissement dans l'exploitation. En cas de retard
de la Xe arme, le front de libration des deux corps d'arme susviss serait report plus
1
au nord".
1 G. A. R. Note pour les Ve, VIe et X' armes, 1365, 3o janvier
1917, Annexe 560.
3 G. A. R. Ordre gnral pour les V. et Vie arme, 1712, 5 fvrier 1917 Annexe 603.
,
confluent avec l'Aisne, Cond-sur-Suippe, les pentes immdiatement au

nord de Juvincourt et de Corbeny, les lisires nord de la fort de Vauclerc,
le cours de l'Ailette entre Neuville et la scierie d'Ecounaux, Ostel et ChaDe cette ligne gnrale, repartiront les attaques (H + 3) 2. La
vonne
vitesse moyenne de progression sera de 100mtres en trois minutes3.
1.
3)
6).
Deuxime phase (B+

(H+
Ces rsultats obtenus, il s'agira
de mettre profit la dsorganisation et le dsarroi de l'ennemi pour le
chasser de ses dernires positions organises et lui enlever ses dernires
batteries. A l'issue de cette phase, les troupes d'assaut seront au del
de la troisime position ennemie, c'est--dire sur la ligne gnrale Cran

de Brimont, ferme Landau, pont Givart, Pignicourt, Prouvais, Amifonfontaine, Aizelles, Montigny-Courpierre,Lierval, Chevregny, Filain, ferme
St-Martin, lisire est du bois Marcon4.
Ds lors, la rupture sera consomme. A l'abri des positions, ainsi occupes, se feront toutes les oprations ncessaires pour remettre de l'ordre
-dans les units, terminer les dplacements d'artillerie, rorganiser les liaisons et faire entrer en ligne les divisions et corps d'arme d'exploitation.
6)
A partir de (H+
les dtachements de poursuite et des avant-gardes

devront tre pousss au del de la ligne conquise, avec mission de se saisir
des observatoires et des points d'appui de nature faciliter l'exploitation
qui doit tre entame ds le lever du jour (J + t)n. Ces lments garderont partout le contact de l'ennemi, aprs avoir atteint, si possible, les
points dont il y a intrt se saisir dans chacune des zones des Ve et VIe armes : lisire est d'Aumenancourt (Petit et Grand), bois des Grands Usages,
Pignicourt,Brienne-sur-Aisne, Proviseux et Plesnoy, ferme de Remicourt,
Ramecourt, Festieux, le calvaire sud de Parfondu, chteau de Vorges,
5,
Cette ligne avait t trace sur la carte jointe l'ordre gnral du G. A. R., 1712 du
5 fvrier 1917. (Voir la carte n 16, sur laquelle cette ligne est marque en traits rouges,
discontinus).
de
3) fixe le dlai ncessaire pour le dplacement des batteries, charges
2 L'heure (H
l'appui direct et de la couverture des attaques pendant la 2" phase.
3 Cette indication doit servir de base l'tablissement del'horaire dtaill, suivant lequel
sera rgl le dplacement des barrages d'appui direct.
,
- du
- A. -n., 1712, du
- gnral
- G.
1ordre
Cette ligneafait t indique sur la carte, jointe a -5 fvrier (Voir la carte n 16, sur laquelle cette ligne est marque par un double trait rouge).
5 Ce sera (H + 7) pour les zones du 1" C. A. et du 2e C. A. C.
- 1
chteau de Presles, Monampteuil, le Moulinet, orme de Chavignon, Ange

Gardien, ferme de Colombe1.
La fin de la journe et toute la nuit doivent tre consacres assurer la
*
conqute des organisations dfensives ennemies qui tiendraient encore sur
l'ensemble du front.
Ce mcanisme de rupture ncessite que Tonorganise, dans tous ses
dtails, la pousse continue des batteries en avant et que l'on assure la
concordance des efforts, en particulier aux zones de jonction des grandes
units2. Le gnral Micheler insiste sur ces diffrents points et prescrit que
les ordres, destins aux excutants, dtailleront les diffrentesphases avec
cartes, croquis, tableaux) et spcifieront chacun sa tche.
Les instructions prcites parurent conformes aux directives du gnral
en chef3. Mais des divergencesde vues s'tant manifestes entre le gnral
Micheler et le gnral Mangin au cours d'une confrence laquelle participa le gnral Nivelle, celui-ci prcisa, une fois encore, la forme donner
au combat de rupture4. La caractristique de cette action doit tre la Il continuit du mouvement en avant, qui, dans la zone de rupture, est rendue
possible par une prparation faite sur toute la profondeur de cette zone
avec tout le temps et le soin dsirables, l'artillerie longue prenant sa
- 1 Tous ces points
furent ports sur la carte, jointe l'ordre gnral de G. A. R., 1712, du
3 fvrier1917, avec des signes distincts pour la V* arme et pour la VIe arme. Ils taient
marqus titre d'indication Ultrieurement, des ordres prcis seront donns par le commandant d'arme dans le cadre de l'instruction du 7 janvier, mais ils ne devront pas tre
limitatifs des initiatives individuelles qui doivent avoir le champ libre, ds la rupture termine..
2 Sur ce point, le gnral Micheler rappelle des notes antrieures
G. A. R. Note pour V
et VI* armes, 15 i, 11 janvier 191 7, Annexe 429. et lettre la V* arme, 1144,27
janvier 1917, Annexe 533.

G. Q. G. Note du 3e bureau, sans n, 8 fvrier 1917, Annexe 634.
Il y est spcifi
infille que les prescriptions du prsent ordre Ildu gnral Micheler correspondent tout
fait aux intentions exprimes depuis longtemps par le gnral Mangin.
4 Cette confrence eut lieu le 11 fvrier au quartier gnral de la VI" arme,
au cours
d'une tourne du gnral en chef.
Les divergences de vues portrent, principalement, sur les points suivants
- a. Mcanisme de rupture. L'analyse des ordres des gnraux Micheler et Mangin a dj
fait
ressortir leurs diffrencesd'interprtation

b. Engagement de l'arme rserve.
Fallait-il subordonner les divisions de tte de la
X. arme aux commandants d'arme de rupture en vue d'une mise en uvre plus rapide de
l'exploitation ? Le gnral Mangin le demandait le gnral Micheler s'y refusait;
c. Ordres manant du G.A.R. Ces ordres, trop dtaills et parfois contradictoires, enleyaient, dclara le gnral Mangin, toute initiative aux excutants et amenaient chez eux de
l'hsitation et de la confusion sur la forme donner l'attaque.
(Dossier de la commissiond'enqute prside par le gnral Brugre.)
charge, s'il est ncessaire, la destruction des positions les plus loignes t.
La vitesse sera obtenue par un mouvement continu adapt au scnario
d'artillerie. Cependant, il faut des pauses utiles la remise en ordre des

troupes et au passage des lignes. Puis, sans arrt, on passera de la phase de
rupture l'exploitation tactique, non plus avec des vagues d'infanterie prcdes de vagues d'obus , mais avec de petites fractions, qui, peu peu,
se runissent en grosses colonnes munies de leur service de sret, prtes
livrer une seconde bataille D.
Les liens organiques et tactiques doivent tre maintenus
mais la
liaison ncessaire doit rsulter des ordres de commandement

et non
pas de rattachements momentans des units voisines. Ce dernier procd provoque des -coups qui compromettent le systme organis1 .
Vers la mme poque, le gnral Micheler rgle l'engagement de la

masse rserve (Xe arme et 2e corps de cavalerie), opration qui caractrise la deuxime phase de la bataille et au sujet de laquelle il n'avait
jamais donn, jusqu'alors, que des indications gnrales

Le 2 fvrier, dans une note pour le 2e corps de cavalerie, il fixe son
stationnement initial et les mouvements excuter pour prendre place
le corps de cavalerie se rassemblera la
dans le dispositifd'exploitation
droite de la Xe arme. Son avant-garde, comprenant en principe les rgiments pied, de l'artillerie et quelques escadrons, aura ses lments les
plus avancs sur la Vesle, entre Jonchery et Muizon, et les trois divisions
de cavalerie seront places l'une derrire l'autre, les derniers lments
tant dans la valle de la Marne (rgion d'Epernay).
La mise en marche de ce groupement sera fonction des vnements.
Le gnral Micheler pense qu'au jour J, l'avant-garde du corps de
cavalerie peut tre appele se porter soit au sud de l'Aisne, dans la rgion
de Guyencourt, Bouvancourt, soit au nord de l'Aisne, dans la rgion de
Pontavert, la tte du gros dplace vers la Vesle, dans la rgion Brans-
3:
Q. G. Observations faites au cours de la dernire visite du gnral en chef au G. A. R.,

Cette note fut transmise sans commentaires, le
1/4661,
fvrier 1917, Annexe 685.
le n 25o5 et jointe la lettre
17 fvrier, par le gnral Micheler aux Ve et X' armes, sous
2/180, du 16 fvrier, adresse par le mme au gnral Mangin.
X' armes, 67, 7 janvier 1917,
2 G. A. R. Instruction personnelle et secrte pour Ve, VI'
1 G.
i5
et
Annexe 408.
3 G. A.
R. Note pour le
2e G.
2 fvrier 1917, Annexe 588.
C., 1587,
court, Janvry, en un dispositif qui donne tout le corps de cavalerie des

facilits pour passer, en une tape, au nord de l'Aisne.
Le gnral Micheler prvoit aussi que le succs des troupes de rupture
permettra au 2e corps de cavalerie de progresser au nord de l'Aisne et
qu'au soir de (J + 1 ), l'avant-garde aura rejoint le 5e corps d'arme dans
la rgion au nord d'Amifontaine, tandis que le gros sera rassembl en
formation articule dans la rgion Corbeny, Juvincourt, prt marcher
en direction gnrale de Dizy-Ie-Gros, pour participer l'exploitation du
succs dans des conditions qui seront fixes ultrieurement.
Le 7 fvrier, au grand quartier gnral, on notera que le 2e corps de
cavalerie, engag dans de telles conditions, ne pourra intervenir avant le
jour (J+3) et qu'il s'agit, au contraire, de lui faire raliser, pour (J+ i)
Mais ces remarques
midi, le dispositif prvu par l'instruction prcdente
ne semblent pas avoir fait l'objet d'une notification au gnral Micheler,
qui cependant, le 10 fvrier, spcifiera que, ds le jour J, le gros du corps
de cavalerie devra tre capable de se porter, en une tape, au nord de
Quant au
de l'Aisne, pour s'engager en dpassant le 5e corps d'arme
dispositif de stationnement prvu pour le jour (J-J-), il devra pouvoir
tre ralis ds que les circonstances le permettront et suivi de la mise
en mouvement immdiate des divers lments du corps de cavalerie pour
dpasser le 5e corps d'arme2 .
Le 7 fvrier, le gnral Micheler donne des ordres pour la concentration de la Xe arme et les mouvements prparatoires son engagement3.
La brche, effectue par les Ve et VIe armes, puis largie vers les
deux ailes en raison mme de la progression des troupes de rupture dans
des directions divergentes, donnera l'espace ncessaire au dbouch de la
Xe arme. Celle-ci aurait d prendre, en temps utile, sa place dans le
dispositif gnral prparatoire l'attaque. En consquence, il faut que
sa concentration soit termine. le soir de (J-2) ou, au plus tard, dans la
matine de (J 1) .
1.
Q. G. Note du 3e bureau, sans numro, 7 fvrier 1917, Annexe 621.

Il n'a pas
t trouv trace, aux archives du S. H., d'observations adresses cette poque par le gnral
en chef au G. A. R. au suiet de l'emploi du ae C. C.
2 G. A. R. Rectificatif la note 1687 du
fvrier 1917, Annexe
2 fvrier 1917,2161,
1 G.
10
655.
3 G. A.
son
R. Note relative la concentration de la X* arme et au mouvement prparatoire
engagement, 1863, 7 fvrier 1917, Annexe 624.
Ayant serr sur ses lments de tte, elle sera ainsi dispose: deux
corps d'arme (2e et 3e) en premire ligne, les deux autres (ge et 21e) en
seconde ligne; la tte du dispositif la Vesle, entre Jonchery et Fismes,
la queue la Marne, entre Epernay et Chteau-Thierry 1.

Au jour J, ds que les progrs de l'attaque le permettront , les corps
de tte, marchant par divisions accoles et poussant leurs avant-gardes

sur l'Ailette, franchiront la Vesle et l'Aisne et viendront en arrire de la
Le commandant du groupe des
croupe Craonne, Cerny-en-Laonnois
armes de Rserve prvoit que chacun de ces deux corps d'arme poussera
ainsi deux divisions au nord de l'Aisne, la troisime pouvant encore se
trouver entre Aisne et Vesle. En mme temps, les corps d'arme de
seconde ligne devront pousser, le plus possible, sur la Vesle et mme
au del, leurs lments de queue tant, en tous cas, au nord de la ligne
Ville-en-Tardenois, Fre-en-Tardenois. Il
Les mouvements ultrieurs sont videmment subordonns aux vneles corps
ments; il y a lieu, nanmoins, de prvoir que, le jour (J-Jd'arme de tte pousseront leurs avant-gardes dans le sillage des lments
de premire ligne desiercorps d'arme et 2ecorps d'arme colonial, vers
Marchais et les lisires nord de la fort de Samoussy2; leurs gros devront
atteindre la voie ferre Laon, Reims et auront leurs dernierslments sur
l'Ailette, les corps d'arme de seconde ligne serrant, autant que possible,
sur les corps d'arme de tte. Continuant son mouvement vers le nord, la
Xe arme entrera ainsi dans la bataille, dans la zone fixe par l'instruction 67 du 7 janvier, en dpassant les lments desiercorps et 2e corps
d'arme colonial 3.
J.
i),
Ayant pris connaissance de la note relative la concentration de la

Xearme et au mouvement prparatoire de son engagement, le gnral en
La Xe arme, dont les lments sont alors stationns sur les territoires des IIe, IVe, VII,
et VIIIe armes, ne doit gagner
zone de stationnementinitial, sur le territoire du G. A. R.,
que le jour (J - 10). Ces mouvements conduiront la Xe arme former, le soir de (J - 4), un
bataillon carr" dont les premiers lments seront sur la Marne, entre Chteau-Thierry et
Damery, les lments de queue tant deux tapes au sud. (G. Q. G. Note pour le gnral
commandant Xe arme, 5449,6 fvrier 1q17, Annexe 608.)
3 Le 1" G. A. est gauche de la V* arme et le 2* C. A. C., la droite de la VI*.
D'aprs cette instruction, le gnral Micheler semblait prvoir que la X. arme dpasserait les lments des VIe etVe armes sur le front Bruyres, S'-Erme, c'est--dire beaucoup
plus tt.
1
sa
chef tient prciser comment il entend l'entre en action de cette arme,

entre en action qui aura une a importance capitale dans l'excution de
son plan1 depuis son retrait du front de la Somme, la Xe armeest
en rserve la disposition du gnral en chef; elle est destine, en principe, former la masse de manuvre du groupe des armes de Rserve,
mais si l'ennemi prend l'offensive avant les Allis, elle pourra tre. engage
sur le front menaca. Or, le gnral Nivelle a l'impression que la Xearme
glisse aux mains du gnral commandant le groupe des armes de Rserves.
H rappelle donc celui-ci que cette arme constitue une masse de manuvre la disposition exclusive. du gnral en chef. Nanmoins, il
approuve le gnral Micheler d'avoir tudi sa concentration et l'engagement de la Xe arme au del de la brche, ralise par les armes de rupture dans le dispositif ennemi.
Les prvisions tablies ce sujet sont adoptes par le gnral Nivelle,
qui insiste cependant sur la possibilit d'accrotre encore la rapidit d'entre en action de la Xe arme et indique quelques moyens employer
pour obtenir ce rsultat.
Le gnral Micheler modifie en consquence sa note du 7 fvrier4.

La concentration de la Xe arme, dont l'achvement tait prvu pour
(J-2) ou la matine de (J- 1), est fixe d'une faon ferme pour le soir
de (J-2). L'arme aura alors tous ses lments entre la Vesle et la Marne.
1 G.
Q. G. Lettre au gnral Micheler commandant le G. A. R.,
Annexe 684.
1
i466o, 15 fvrier 1917,
G. Q. G. Note pour le gnral commandant la X. arme, 24.010, 29 janvier 191 7, An-
nexe 548.
Cette impression est nettementtraduite dans l'apostille du gnral Nivelle reproduite

ci-dessous et qui se trouve en marge d'une note du 3* bureau du G. Q. G., sans numro, du
11 fvrier 1917. Note non reproduite aux annexes, car sa teneur a servi l'tablissement de
la lettre du 15 fvrier du G. Q. G, Annexe 684.
Il faut que les divisionsde tte de la Xe arme soient pousses le plus en avant possible. Il faut,
en outre, bien tablir que la Xe arme reste rserve gnrale du commandant en chef. C'est
nous de rgler son mouvement, son dbouch auplusprs des 1" C. A. et 2e C. A. C. Il ne faut
pas que le gnral Duchne reoive des ordres directs du gnral Micheler, en un mot ne pas
laisser glisser la rserve gnrale aux mains du gnral Micheler, qui n'a jusqu'icisous ses
ordres que les V* et VI" armes, troupes de rupture et d'exploitation tactique. Ce serait abandonner la direction de la bataille, qui comprend 3 G.A., un commandantde groupe il y a
l une orientation prendre trs nettement, je l'ai dj fait verbalement.
4 G. A. R. Rectificatif
la note 1863 du lvrier 1917, ad84, 16 fvrier 1917, An
3
nexe 697.
Pour (J-i), aucun mouvement n'tait prvu. Sur les indications du

gnral Nivelle, le gnral Micheler prescrit que: chacun des corps d'armedeireligne devra, ds (J 1), se tenir prt pousser en avant-garde
ses deux di visions de tte, entre Aisne et Vesle, sa troisimedivision sur
la Vesle, les corps d'arme de 2e ligne serrant derrire les corps d'arme
de tte1.
Au jour J, ds que les progrs de l'attaque le permettront, les corps
d'arme de tte franchiront l'Aisne et suivront au plus prs, en formations
semi-dployes, les 2e corps colonial et 1ercorps d'arme dans leur progression2. Quant aux corps d'arme de 2e ligne, ils seront pousss aussi
en avant que les vnements le permettront
Enfin, ccla Xe arme devra prparer et prvoir le dpassement et la
relve des 1er corps d'arme et 2e corps d'arme colonial, ds achvement
de la rupture, s'efforant d'atteindre autant que possible, avec ses corps
de tte, les dbouchs de la fort de Samoussy, tandis que le corps de
queue de la colonne de droite sera aiguill dans la direction de Sissonne
pour oprer l'est des marais .
Ds le dbut de janvier, le gnral Micheler avait donn ses premires

indications sur l'exploitation du succs; mais il envisageaitl'exploitation
tactique et visait uniquement :
0 ouvrir les dbouchs sur les plaines de Laon et de Sissonne
2 provoquer, entre Soissons et Noyon, la retraite de l'ennemi par notre
action au nord de Soissons et une manuvre sur Saint-Gobain;
3 cccouvrir, sur la droite, le dbouch vers le nord des forces principales du groupe des armes de Rserve, en tenant les deux rives de
l'Aisne et en oprant une pressionface l'est, de faon dgager les
abords de Reims, au profit d'une action ultrieure de la IVe arme4.
Cette exploitation tactique, conscutive la rupture, devait, au jour
1
2
3
le
jour J.
Dans la note du 7 fvrier, ces mouvements n'taient prvus que pour
Dans la note du 7 fvrier, ces mouvements n'taient prvus que pour le jour (J+1).
G. A. R. Instructions personnelles et secrtes pour gnraux commandant V, VIe et
armes, q, 6 janvieriqi7 et 67, 7 janvier 1 9 17, Annexes 405 et 408.

- Micheler
4 Au sujet du concoursventuel prt au G. A. R. par la IVe arme, le gnral- --demanda des indications au gnral en chef. (G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef,
X"
1222, 28 janvier 1917, Annexe 539.)
(J+3),placer ses trois
armes sur le front Soissons, Laniscourt, Laon,

fort de Samoussy, Sissonne, Nizy-le-Comte, Asfeld, Warmeriville.
C'est alors que, tout en continuant cette exploitation tactique, latralement, sur les deux flancs ouest et est, le gnral Micheler entend commencer l'exploitation stratgique de faon tirer tout le parti possible du
succs obtenu, sans laisser l'ennemi le temps de se rtablir et la possibilit de nous offrir nouveau un front continu1 >.
Le but initial de l'exploitation statgique est d'acqurir, en avant du

front Laon, Sissonne, un espace suffisant pour permettre l'entre en ligne
de toute la Xe arme et le dveloppement d'un dispositif qui garantisse de
livrer la bataille avec toutes nos forces, quelles que soient les circonstances.
Elle comprendra donc deux phases successives
10 Un dploiement sur la Serre ;
2 Une marche sur le premier objectif stratgique important, c'est-dire sur la rgion des voies ferres d'Hirson, dans un dispositif qui permette
d'aller, quoi qu'il arrive, la bataille avec deux armes, en nous couvrant
par la troisime; d'aider la progression du groupe des armes du Nord;
enfin, d'une faon gnrale, de rpondre ventuellement toute directive
du commandant en chef.
Le dploiement sur la Serre conduira: la VIe arme, marchant vers

Saint-Quentin, sur le front de la Fre, Pouilly-sur-Serre; elle s'efforcera
ainsi de mettre la main sur le nud de communications de Tergnier; en
mme temps, la progression du 6e corps d'arme librera le 37ecorps et la
droite de la Ire arme. Suivant les circonstances, le 6e corps d'arme pourra,
ensuite, soit oprer en direction de Chauny, soit former corps disponible.
La Xe arme, s'avanant en direction gnraledeGuise, sur le front
Crcy-sur-Serre, Tavaux; le corps de cavalerie dans la rgion de Montcornet, prt dboucher vers le nord et le nord-est.
Le mouvement sera ouvert face l'est par la Ve arme, qui devra gagner
le ruisseau de Saint-Fergeux et la rgion d'Hannogne, sa cavalerie pousse
vers Rethel en vue, notamment, de couper les communications des forces
adverses oprant au sud de l'Aisne. Le corps de cavalerie s'efforcera, en
1
2e
G. A. R. Note personnelle et secrte pour gnraux commandant
C. C. au sujet de
carte n 18).
l'exploitationstratgique,1897,3o
V,
armes et
janvier1917, Annexe 561 (Voir
VIe, Xe
outre, de s'emparer des passages de la Serre, en amont de Marie inclus, pour

assurer le dbouch de la droite de la Xe arme, dont il assurera la liaison
avec la Ve arme. Les lments avancs du corps de cavalerie se porteront
sur Liart, pour couper les voies ferres de Mzires et de Rethel vers
Hirson.
Dans cette phase, il y aura videmment intrt devancer l'ennemi
..aux dbouchs de la Serre, pour l'empcher de se rtablir sur cet obstacle
et l'intrt principal de la manuvre rsidera dans le dbouch par Marie
-vers Guise et Vervins, qui nous ouvrira, pour nos mouvements ultrieurs,
la route d'Hirson.
C'est, en effet, la rgion d'Hirson qui sera l'objectif atteindre, au
-cours de la deuxime phase de l'exploitation. Sans doute, les manuvres
excuter au del de la Serre seront subordonnes aux rsultats obtenus
par les armes britanniques et le groupe des armes du Nord, aux ractions de l'ennemi et aux nouvelles instructions du gnral en chef; nanmoins, le gnral Micheler pense que la rgion d'Hirson demeure le principalobjectif. Par la conqute de celui-ci, nous serons matres de la premire grande ligne de rocade, utilisable par l'ennemi pour concentrer
des forces aux points qui lui sembleront particulirement menacs ou
sur lesquels il voudrait baser une contre-offensiveventuelle.
Le gnral commandant le groupe des armes de Rserve prvoit donc
qu'il fera dboucher ses forces au del de la Serre dans les directions de
Guise et de Vervins, puisqu'il les inflchira vers le nord-est pour gagner
1e plus rapidement possible la rgion d'Hirson, mais en restant toujours
mme d'aborder l'ennemi avec deux de ses armes, la troisime couvrant
1a manuvre, soit que la contre-offensiveallemande s'effectue entre Hirson,
Liart, Rethel ou entre Busigny, Landrecies et Hirson.
Envisageant ensuite la ralisation victorieuse de ces projets, le gnral
Micheler dclare qu'il faudra menacer les communications des forces
ennemies, oprant dans le nord de la France et en Belgique, qui seront
alors resserres entre les Ardennes et la pointe mridionale de la Hollande 8.
Il pense que les Allemands chercheront se rtablir ccsoit sur la ligne
Lille, Maubeuge, Mzires et la Meuse afin de conserver la Belgique et
le dbouch maritime de Zeebrugge, soit sur la ligne de la Meuse jusqu'
Namur et au del sur Bruxelles et Anvers. Mais il n'tudie pas ces diffrentes ventualits qui, pourtant, peuvent se poser rapidement, puisque
seulement sparent le front Laon, Sissonne de la fort de
quatre tapes
1. C'est, en effet, au gnral en chef qu'il appartiendra d'orien-
Saint-Michel
ter le groupe des armes de Rserve soit par l'ouest, soit par l'est du massif
des Ardennes.
Le gnral prcise aussi la mission de la cavalerie, laquelle il demande
de jeter le trouble dans les organisations ennemies et de couper les communications2. Il insiste, enfin, sur la ncessit de prvoir les difficults que
pourront provoquer les mouvements des troupes et l'excution des ravitaillements et des vacuations. Il faut non seulement viter les causes accidentelles de ralentissement, mais se convaincre aussi que la vitesse sera
un des lments principaux du succs .
Le gnral en chef approuve les dispositions prvues par le gnral
Micheler pour l'opration stratgique. Et, sous la rserve qu'il ne s'agit l
que d'tudes thoriques et non d'un plan d'oprations ferme, il en autorise la communication aux commandants d'arme et au commandant du
corps de cavalerie3. Toutefois, il invite le gnral Micheler tenir compte
de certaines observations.
Le gnral en chef veut en effet que, pour le plan d'oprations proprement dit, l'on s'en tienne son instruction du 3o dcembre 1916, qui
oriente l'arme de gauche (VIe) du groupe des armes de Rserve vers Laon
et Saint-Quentin, l'arme de manuvre (Xe) appuyant cette attaque vers le
nord et le nord-ouest4. La raison en est la suivante ds la rupture du
front ennemi, le gnral Nivelle a l'intention de manuvrer en lignes intrieures pour chercher battre, successivement,d'abord les forces les plus
rapproches, puis toutes autres qui se prsenteraient dans une autre direction . Or, l'attaque des armes britanniques et du groupe des armes du
Nord, dclenche la premire, doit avoir pour rsultat d'user et d'attirer
Au nord d'Hirson.
Le gnral Micheler prescrit d'viter les destructions qui seraient de nature ralentir
notre progression. Les points particulirement importants atteindre pour gner l'ennemi et
entraver ses concentrations ventuelles sont
1
*
a. Tergnier, Saint-Quentin, Liart, Amagne-Lucquy;

b. Cambrai, Maubeuge, Busigny, Hirson, Charleville.
a G. Q. G. Lettre pour le gnral commandant le G. A. R., 8155, 9 fvrier 1917,
Annexe 642. D'aprs une inscription manuscrite porte sur la minute, cette pice fut
emporte par le gnral Nivelle, le 10 fvrier, Dormans, Q. G. du gnral Micheler. En
raison de son caractre gnral, copie de cette lettre fut envoye au G. A. N. et
l'arme britannique.
4 G. Q. G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral Michefer, a5808, 3o dcembre 19 16, Annexe 365.
les forces et les rserves ennemies dans la rgion Cambrai, Saint-Quentin.

C'est l qu'il faut chercher la concentration ennemie la plus rapproche.
C'est donc vers Saint-Quentin, c'est--dire vers le nord-ouest que le groupe
des armes de Rserve doit excuter sa marche1.
D'autre part, le gnral Nivelle entend ne pas renouveler la faute de
Broussiloff qui, faute d'avoir fait de l'exploitation latrale, a permis aux
armes voisines de tenir des mois entiers et de limiter ainsi son avance 2.
Ilinsiste sur l'importance de l'exploitation latrale qui doit procurer un
gros butin et qui psera lourd dans la victoire . C'est elle qui permettra
au groupe des armes du Nord et aux armes britanniques de dboucher
au del du front ennemi, s'ils n'ont pu le faire par leur propres moyens,
et d'exploiter latralement, leur tour, jusqu' la mer. Par consquent, le
groupe des armes de Rserve ne doit pas, a priori,s'en aller vers le nord
ou le nord-est, sans avoir au pralable largi la troue et tir tout le parti
possible de cette manuvre.
Pour toutes ces raisons, le gnral Nivelle maintient que l'exploitation
du groupe des armes de Rserve doit tre oriente vers Saint-Quentin,
te nord et le nord-ouest, ainsi qu'il l'a prescrit dans son instruction du
3o dcembre1916. Toutefois, s'il advenait que, aprs rupture du front
ennemi dans leurs zones respectives, les armes britanniques et le groupe
des armes du Nord russissent battre ou repousser par leurs seuls
moyens les forces allemandes de la rgion de Cambrai, Saint-Quentin,
le gnral en chef admet que le gnral Micheler envisage la pousse de
ses forces l'ouest et au nord-ouest jusqu' l'Oise et au del, au nord vers
Guise et Hirson, l'est vers Rethel. Le groupe des armes du Centre
prendrait alors son compte l'exploitation jusqu' la Meuse. 3
Le gnral Micheler orientera sa marche vers Hirson, c'est--dire vers le nord-est; de
mme, le G. A. N. oriente sa marche vers Tergnier, alors que le gnral Nivelle lui a prescrit
de se diriger sur la Fre et Saint-Quentin.
Les observations du gnral Nivelle ont donc pour but de faire disparatre ces divergences
de vues.
Sur ce point, voir G. Q. G. Note du 3" bureau, sans numro, 2 fvrier 1917,
1
Annexe 577.
G. Q. G. Note manuscrite du gnral Nivelle, sans numro, 8 fvrier 1917, Annexe 634.
chef (G. Q. G. Lettre au
Cette note a servi de base la lettre n 8155, du gnral en
gnral commandant le G. A. R., 8155, 9 fvrier 191 7, Annexe 642).
3 Dans ce cas, lit-on dans la note manuscrite du gnral Nivelle, a la manuvre la plus
*
probable apparat comme une grande conversion autour de Verdun comme pivot, l'aile marchante en Belgique.
Le gnral en chef attire enfin l'attention du gnral commandant le

groupe des armes de Rserve sur la ncessit de rduire au strict minimum les destructions de voies ferres.
L'offensive prvue n'est pas, en effet, une incursion dans les lignes ennemies; c'est une opration qui se continuera; il est donc essentiel de ne
procder des destructions que dans les zones o il sera finalement impossible de se maintenir ou pour gner l'arrive des renforts adverses venant
de l'est Procder autrement serait faire preuve d' un reste d'esprit dfensif,
faire
disparatre
L'accord tant tabli avec le gnral en chef sur la forme et le but de

l'exploitation stratgique, le gnral Micheler rdige alors ses instructions
dfinitives au sujet de cette exploitation et les adresse, le 14 fvrier, sous
forme de note, aux gnraux commandant les Ve, VIe et Xe armes, ainsi
qu'au gnral commandant le 2e corps de cavalerie2. Se conformant aux
observations au gnral Nivelle, il met tout d'abord en relief l'ide de
l'exploitation latrale, qui sera un des buts de l'exploitation tactique et qui
devra viser l'ouest, faciliter le dbouch du groupe des armes du
Nord sur Chauny et la Fre; l'est, dgager les abords de Reims au
profit d'une action ultrieure de la IVe arme. Cette exploitation latrale
se poursuivra sans arrt, tandis que sera entame l'exploitation stratgique
dont elledoit tre considre comme une partie intgrante . Non seulement elle procurera un butin important (prisonniers, artillerie, matriel
de toute sorte), qui psera lourd sur la victoire, mais elle sera la condition de notre mouvement vers le nord, qui ne saurait se concevoir sans un
largissement de la troue .
Passant ensuite la premire phase de l'exploitation stratgique, caractrise par le dploiement sur la Serre, le gnral Micheler y spcifie net-
Le gnral Nivelleinforme aussi le gnral Micheler, en r ponse sa lettre 1223 du

28 janvier1918, qu'il a prescrit au G. A. C. de prparer l'extension ventuelle, par la gauche
de la IV' arme, des attaques de la Ve arme, ainsi que l'opration, prvue pour une division,
dans la rgion de Navarin. Dj, ces prparatifs d'attaques sont l'tude.
1 G. A.- R. Note personnelle et secrte
pour les gnraux commandant les V, VIe,
X armes et 2e C.G.
au sujet de l'exploitation stratgique, 2233, 13 fvrier 1917,
Annexe 673. Comme la note 2233 du 13 fvrier 1917 n'est, dans son ensemble, que Ja
reproduction de la note du 3o janvier 1917 tudie plus haut, l'analyse, qui en est faite ici,
sera donc limite aux points o ce document prsente quelques diffrences avec le premier
projet. Cette note sera approuve, le 20 fvrier, par le gnral en chef (G.Q. G. Lettre
G. A. R., 18644, 20 fvrier 1917, Annexe 714) (voir carte n 17).
l
tement que ce dploiement stratgique ne veut pas dire alignement sur

la Serre1 il n'y aura pas lieu de marquer un temps d'arrt sur cette rivire
sous prtexte, pour la VIe arme, d'attendre l'arrive sa hauteur de la
Xe et rciproquement; rien ne doit ralentir le mouvement gnral de chacune de ces armes sur les communications de l'ennemi 2.
Enfin, dans la deuxime phase de l'exploitation stratgique, dbouch
sur la rive nord de la Serre, le gnral commandant le groupe des armes
de Rserve, suivant toujours les directives du gnral en chef, estime qu'il
faut, avant tout, envisager les directions de Saint-Quentin pour la VIe arme
et de Guise pour la Xe3; ces directions correspondent l'hypothse
o les Allemands seraient parvenus contenir les offensives du groupe
des armes du Nord et des Anglais, comme celle o les attaques
de ces deux groupes de forces auraient attir dans la rgion de SaintQuentin, Cambrai leurs rserves principales . Ce sera donc une marche
la bataille.
Mais si, par contre, l'ennemi tait refoul par le groupe des armes du
Nord et les Britanniques ou s'il se repliait devant la menace des VIe et
Xe armes, le gnral Micheler en revient alors la rdaction du 3o janvier
et il estime qu'il y aurait intrt inflchir sur le nord et le nord-est la
marche de ses armes et mettre la main sur la rgion d'Hirson.
En rsum, au dploiement sur la Serre , premire phase de l'exploitation stratgique, succdera une marche la bataille, dont la forme
dpendra des circonstances au sujet desquelles il n'est possible que de prvoir des hypothses, mais qui devra permettre
Nord;
a
de combiner notre action avec celle du groupe des armes du
d'aborder, quoi qu'il arrive,l'ennemi
avec le gros de nos forces
c'est--dire avec deux armes, en nous couvrant par la troisime;

de mettre la main, le plus tt possible, sur la rgion des voies
ferres d'Hirson;
En excution du paragraphe 2 de la lettre du G.Q. G., 8115, du 9 fvrier 1917,

Annexe 642.
Il En outre, la VI" arme devras'assurer rapidementdes passages de Moy et de Ribcourt sur
l'Oise, en vue de menacer les forces ennemies qui tiendraient tte au G.A. N.
L
estimait au contraire que la rgion dfiirson tait
le
3 Dans la note du 3o janvier 1917,
1
principal objectif.
il
enfin, d'une faon gnrale, de rpondre ventuellement toute
nouvelle directive du commandant en chef 1.
A sa note du 13 fvrier, le gnral commandant le groupe des armes
de Rserve joignit une instructionspciale pour le corps de cavalerie,

rglant les dtails de son action dans le cadre qui lui avait t fix dans
l'exploitation stratgique2.
IV. LES PLANS D'ACTION DES ARMES
AVANT LE
REPLI ALLEMAND.
Les instructions donnes par le gnral Micheler, comme suite aux

directives et aux observations du gnral en chef, ncessitaient la mise au
point des dispositions arrtes, dj par les gnraux Mangin et Mazel pour
rgler la participation de leurs armes respectives l'offensive projete.
De nouveaux plans d'action furent donc tablis pour les armes de rupture, la date du 18 fvrier pour la VIe arme, et la date du 5 mars
pour la Ve3.
De son ct, le gnral Duchne, commandant la Xe arme, avait
adress, le 10 fvrier, aux units, places sous ses ordres, une note qui leur
prcisait la situation gnrale, le cadre dans lequel elles auraient oprer
et les principes fondamentaux devant servir de base la conduite des oprations. Mais il ne s'agissait l que d'indications gnrales et le plan
La comparaison du texte de la note 2233 du 13 fvrier 1917 avec le texte primitif

montre bien la diffrence d'orientation donne au G. A. R. dans la 2e phase de l'exploitation
stratgique. La note du 13 fvrier fut complte par une instruction prcisant les conditions
dans lesquelles devaient s'effectuer les mouvements et les ravitaillements des diverses armes.
(G. A. R. Instruction relative au mouvement des Ve, VIe et X. armes et C. C. vers la Serre,
2584, 18 fvrier 1917, Annexe 703.) Cette dernire instruction fut approuve par le
gnral en chef, le 23 fvrier (G. Q. G. Tlgramme G. A. R., 6142/M, 23 fvrier 1917,
Annexe723.
3 G. A. R. Instruction
pour le corps de cavalerie, 2232, 13 fvrier 1917, Annexe 672.
Cette instruction fut approuve, le 20 fvrier, par le gnral en chef (G.Q.G. Lettre au
gnral commandant le G. A. R., 18644, 20 fvrier 1917, Annexe 714). Ds le 2 fvrier,
le commandant du 2* C. C. avait t invit faire reconnatre sa zone d'action future, troite
et de parcours difficile (G. A. R. Note pour le 2e C. C., 1587, 2 fvrier 1917, Annexe 583.)
a VIe arme. Ordre gnral 1659, 6oo/3, 18 fvrier
1917, Annexe 704 et Ve arme.
1
Plan d'action d'ensemble, 65o/3, 5 mars 1Q17, Annexe 784.
dtaill de l'intervention de cette arme ne devait tre tabli que

plus tard 1.
Quant au gnral de Buyer, commandant le 2ecorps de cavalerie, il
prcisa, le 15 mars, la mission de ses troupes, et, le lendemain, il rgla les
mouvements d'approche prliminaires leur engagement
En rsum, vers la mi-mars, la mise au point des plans d'action tait
acheve dans les armes de rupture3. Par contre, l'engagement de la masse
rserve, qui d'ailleurs ne comportait pas des prvisions trs fermes,
n'tait pas encore rgl dans tous ses dtails.
Ce fut alors que les Allemands replirent sur la ligne Hindenburg
celles de leurs troupes qui tenaient le front compris entre la rgion
d'Arras et l'Oise.Cerepli ne modifia pas, dans son ensemble, les conceptions du haut commandement franais sur l'opration que prparait le
groupe d'armes de Rserve. Il motivera cependant, de la part des gnraux
Nivelle et Micheler, de nouvelles instructions, la suite desquelles les
plans d'action des armes seront tablis dans leur forme dfinitive4.
2.
arme. Note personnelle et secrte, 4 R, 10 fvrier 1917, Annexe 656. Cette note
compltait celles que le gnral Duchne avait envoyes ds le mois de janvier aux G. A. dsigns pour prendre part, sous ses ordres, l'offensive de l'Aisne (X arme. Note pour le
C. A., i/R, 18 janvier 1917 et lettre pour le gnral commandant
gnral commandant
C.A., 2/R, 21 janvier 1017, Annexes 480 et 503.)
i 2" C. C. Instructions gnrales n l, C/2110, 15 mars 1917 et n 2, C/2111,
16 mars 1917, Annexes 875 et 891.
3 Sauf pour la participation de l'A. S. l'attaque de la V arme.
Il ne saurait tre question dans un Prcis d'ensemble d'exposer tous les remaniements
successifs apports par les commandants d'arme leurs instructions. C'est pourquoi les plans
d'action des armes, tels qu'ils taient tablis la veille du repli allemand, n'ont pas fait
'objet, dans ce chapitre, d'une tude dtaille; il a paru suffisant de renvoyer le lecteur aux
annexes qui les reproduisent.
1 Xe
le.
le.
CHAPITRE X.
LA PRPARATION DU GROUPE DES ARMES DU CENTRE.
LES PLANS D'ACTION.
tude d'un exercice

sur la carte
en cours d'excution. Instructions reues du gnral en chef pour l'offensive de
1917. Instructions donnes par le gnralPtain ses armes. Comment ses instructions sont influences par l'tude sur la carte.
I.
LA PRPARATION AU GROUPE DES ARMES DU CENTRE.
II.
PLAN D'ACTION DE LA ive ARME.
Attaque sur Navarin opration l'est et l'ouest

d'Aubrive. Etude de la correspondance entre le gnral en chef et le gnral
commandant le groupe d'armes du Centre au sujet de ce plan d'action.
III.
PLAN D'ACTION DE LA 11eARME.
IV.
MISSIONS AUXILIAIRES DES 11eET IVeARMES.
V.
PLAN DE MISE EN MOUVEMENTDU GROUPE DES ARMES DU CENTRE.
1. LA
COUpS de main; projet de fausses attaques.
PRPARATION
AU GROUPE DES ARMES DU CENTRE.
de novembre 1916, en vue d'utiliser les priodes de calme

qu'est susceptible d'amener la mauvaise saison, le gnral commandant le
groupe des armes du Centre invite ses chefsd'arme l'tude en commun
d'une situation de guerre qui prparera chacun au rle qu'il aura jouer
dans la ralit1.
Il suppose que les Allis se disposent reprendre, au printemps, l'offensive dans le Nord et qu'en vue de disperser l'effort de l'adversaire et de
lui infliger des pertes, le gnral commandant en chef prescrit d'excuter,
sur le front de la IVe arme, une opration, objectifs limits aux possibilits de l'artillerie, sur un front d'engagement aussi grand que possible ,
A la fin
G. A. C. Note pour les armes, 3o65, 26 novembre 1916, Annexe179.
et cel, par surprise. et par des attaques se succdant dans le minimum

de temps . En consquence, la IVe arme reoit la mission de prendre
pied sur les hauteurs de Moronvilliers, l'est de la route de Thuizyl,Nauroy, et sur les hauteurs au sud de la valle de la Py, entre la Suippe et
la butte de Souain 2.
L'opration comportera 2 attaques successives3 :
attaque A : sur les hauteurs de Moronvilliers;
attaque B : sur les hauteurs sud de la Py.
Sur ces donnes thoriques, la IVe arme met au point un premier projet
d'oprations trs dtaill, qui n'est encore qu'un simple thme de
manuvre4.
Tel est l'tat de la question, quand parviennent au groupe d'arme du
Centre les instructions du gnral Nivelle pour la campagne de 191 7, qui
contiennent des directives spciales aux armes intresses5. Celles-ci,
bien que n'tant pas armes d'attaque, devront cependant se mettre en
mesure de collaborer l'action dcisive, partir d'une date qui sera prcise
en temps utile (ier fvrier au plus tt).
Dans ce but, elles auront pour mission gnrale
de fixer l'ennemi sur leur front par tous les moyens;
de perfectionner leurs organisations dfensives et la rpartition de leurs
forces, de manire permettre au gnral en chef de prlever sur elles les
disponibilits qu'il jugera ncessaires;
de se tenir prles, enfin, passer l'offensive pour complter les succs
des armes d'attaque.
En outre, comme mission particulire, la IIe arme devra poursuivre la
Nom crit avec un z sur la carte (au lieu de s, d'aprs le dictionnaire.)

Voir carte n" 22.
Les moyens prvus pour cette opration sont considrables 13 divisions d'infanterie,
45 batteries d'artillerie de tranche, 108 de campagne, q5 de lourde, etc.
4 Ce projet d'exercice sur la carte de la IVe arme comprend
a) Une instruction personnelle et secrte, 7781, 29 novembre 1916, publie aux annexes
pour en permettre la comparaison avec le projet d'opration dfinitif de la IVe arme.
(IVe arme. Instruction personnelle et secrte, 7781, 29 novembre 191 6, Annexe 197.)
b) En plus, une tude du terrain et des objectifs ainsi que les directives gnrales pour
1
2
s
l'emploi de l'artillerie, ces deux derniers documents tant simplement-citspour mmoire. --5 G. Q. G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral commandant le G. A. C.
2 janvier1917, Annexe 382.
io36,
rduction des moyens engags sur son front, conformment aux directives
particulires dj reues1; de son ct, la IVe arme fera prparer l'opration, prvue pour une division dans la rgiondeNavarin, ainsi que l'extention ventuelle par sa gauche des attaques de la Ve arme.
Au reu de ces instructions, le gnral Ptain songe tout naturellement
utiliser les travaux d'tude de la IVe arme, visant un projet d'attaque
entre la route Thuizy, Nauroy et la butte de Souain; ce projet lui parat
rpondre l'intention du gnral en chef attaque par la gauche de la
IVe arme. En consquence, il expose au gnral Nivelle les mesures dj
prises en vue de faire concourir son groupe d'armes l'offensive gnrale
et celles qui viendront les complter pour assurer l'excution des ordres
reus2.
L'extension ventuelle, par la gauche de la IVe arme, des attaques

de la Ve arme, crit-il, fait l'objet d'une tude en cours.
L'exercice sur la carte, auquel elle a donn lieu jusqu' prsent, tend
le front d'attaque jusqu' la butte de Souain, incluse, englobant, par consla rgion de la ferme de Navarin.
quent
Indpendamment de cette tude tactique, un plan d'organisation de
la zone arrire du front intress (voies ferres en particulier) vous a t

soumis, le 9 novembre, sous le n 2738.
Un plan d'emploi d'artillerie lourde grande puissance, dans l'hypo
thse considre, a t galement tabli par mes soins3.
Le gnral Ptain conclut en demandant un supplment de personnel
et de matriel pour pousser les travaux prvus. Quant aux moyens destins
assurer les missions gnrales donnes ses armes, il propose
pour fixerl'ennemi, de prparer une attaque sur la ferme de Navarin
et sur le Mort-Homme, ainsi qu'un certain nombre de coups de main et
de concentration de feux4;
pour permettre les prlvements de forces jugs utiles par le gnral
en chef, de continuer la rorganisation des troupes en secteur, les plans
1917,Annexe404.A/R.
1 La Ve arme, depuis le 1"ianvier,

ne fait plus partie du G. A. C. et
2 G. A. C. LettreG.Q.G.,4014,
Lettre G. Q. G.,
janvier 1917, Annexe 404.
4, 6 janvier
3 Le plan d'emploi d'A. L. G. P.
;}
adress
gnral Nivelle, le 4
len4648.
sera
au
compte au G.
fvrier1017, sous
Ces oprations devaient tre faites dans les conditions, fixes par le gnral en chef en
novembre 1916. (G.Q.G. Note pour les groupes d'armes, 15584, 20 novembre 1916,
4
Annexe 135.)
de dfense de ses armes tant, en effet, en cours de remaniement et

devant tre complts par un plan de renforcement1.
Enfin, en ce qui regarde le passage rapide de ses forces l'offensive
gnrale, un plan de mise en mouvement des grandes units a t tabli
et la IVe arme n'a plus qu' le mettre au point2; la IIe arme, qui, en
raison de ses luttes incessantes, n'a pu encore rien prparer, est invite
combler cette lacune.
Le gnral en chef approuve le 11 janvier 1917 toutes les dispositions
prvues3.
Le 1 5, le gnral Ptain adresse ses subordonns ses directives particulires4 :
Les IIe et IVe armes sont appeles diriger, sans retard, sur le groupe
des armes du Nord, les corps d'arme qui doivent prendre part la bataille
leur retour, les divisions uses seront reconstitues et les divisions de
rserve d'arme devront pouvoir tre enleves dans le plus bref dlai5.
Cependant, le groupement des armes du Centre se tiendra prt participer l'exploitation des avantages remports par les armes d'attaque, en
groupant rapidement, la gauche de la IVe arme, toutes ses ressources
disponibles pour largir, par une attaque en forces, les gains obtenus par
la Ve arme.
Le front d'attaque ne pourra tre dtermin qu'au dernier moment,
en fonction des disponibilits; aussi, pour se tenir prt toute ventualit, la prparation sera faite sur le front Prunay, butte de Souain ; on
partira des donnes de l'exercice sur la carte en cours, mais en tenant
attaque brusque sur un
compte des conditions spciales de l'attaque
G. A. C. Note pour les armes, 3568, 18 dcembre 1916, Annexe 312.

G.A. C. Note pour les armes, 1102, 19 aot 1910,Annexe 1.
G.y.G. Lettre au gnral commandant le Lr.A.
janvier 1917, An7120,
nexe 426. Le gnral Nivelle, n'ayant pas eu connaissance de l'exercice sur la carte prpare par le G. A. C., peut donc supposer que l'attaque, prvue pour la gauche de la IVe arme,
sera envisage comme une affaire de grande envergure, dont le but sera d'largir les succs
de la V' arme et de pousser l'exploitation aussi loin que possible. Or, d'aprs les ides gn1
4
ti.,
11
----.-,,.
rales qui ont prvalu dans l'tude sur la carte, l'opration indique pour la gauche de la
IV' arme sera une attaque une allure dmonstrativeet objectifs limits.
- jan4 G. A. C.Instruction personnelle et secrte pour les IIe et IVe armes, 4191, 15
Ii Un plan d'embarquement rapide de ces divisions sera tabli aprs entente avec 1les
commissions de rseaux et ce plan, tenu jour.
ennemi affaibli par la ncessit d'entretenir la bataille ailleurs et dont les

ractions sont peu craindre.
Les travaux de la zone avant seront entrepris dans l'ordre front de la
ferme de Navarin, front de Prunay-Aubrive, front Aubrive, butte de
Souain. Ils seront pousss avec la plus grande activit. Pour ceux de la
zone arrire, on se basera sur le plan d'organisationdj prvu par la
IVe arme; bien qu'tabli dans une hypothse dfensive, ce plan semble
suffire pour une offensive brusque1.
En outre, le groupe des armes du Centre doit s'efforcer, dans la mesure
du possible, d'empcher que l'ennemi ne prlve des forces sur son front
pour nourrir la bataille en consquence, la IIe arme prparera une attaque
sur le Mort-Homme et la IVe, dans la rgion de la ferme de Navarin.
Chacune de ces attaques visera la conqute d'objectifs limits atteindre
d'emble, de faon ne comprendre que la phase initiale et rmunratrice

de toute action offensive .
Au cas o les revers de l'ennemi seraient assez marqus pour l'obliger
un repli sur un front tendu, le groupe des armes du Centre se tiendra
prt passer l'offensivegnrale; l'tude des plans de mise en mouvement des grandes units, sur leur zones ventuelles de marche2, et celle de
la mobilisation de leurs services seront entreprises immdiatement, les
documents tablis ou mis jour.
Il sera prpar galement un certain nombre de coups de main, d'importance variable, combins le plus souvent avec des concentrations de
feux, prcds et accompagns parfois d'un dploiement insolite d'aviation
pour donner le change l'ennemi sur leur porte3.
II. PLANS D'ACTION DE LA IVe ARME4.

Au reu des directives du gnral Ptain, le gnral commandant la
IVe
arme adresse chacun de ses commandants de corps d'arme une
Ce plan fut transmis au G.Q. G, par le G. A.C., le 6 janvier 1917, sous n 4o33.
La limite entre les zones d'action des 11e et IV armes est marque par la ligne Four
de Paris, Varennes, Charpentry, Bantheville, Dun. Les mouvements des grandes units
seront prvus selon les directives de la note du G. A. C., 1132, du 19 aot 1q16, dj cite.
;, Les coups de main seront excuts successivement
sur l'ordre du commandement, selon
les besoins de la situation;quant aux concentrations d'aviation, elles seront rgles par G.A.G.
De l'est l'ouest, le front de la IVe arme est tenu par le 32e C. A., le ier C. A. (qui
sera relevle 20 janvier par le 12e C. A.) et par un groupe de divisions, dnomm groupement
Ouest, sous les ordres du gnral commandant le 17e C. A.
1
le
premire instruction; elle a surtout pour but d'indiquer le rle dvolu aux
corps de la IVe arme pour fixer l'ennemi sur leur front1.
Dans ce but, en plus d'un certain nombre de coups de main prparer
dans divers corps d'arme et combiner avec des concentrations de feux,
le ier corps d'arme tudiera une attaque vers la rgion de la ferme de
Navarin, et, pour cette opration, il recevra l'appoint d'une division trois
rgiments et d'un groupe de 155 G. Schneider
Si le nombre de batteries
lourdes semble insuffisant, le complment indispensable pourra tre
demand l'arme.
Mais, indpendamment des rsultats attendre des oprations susvises,
la IVe arme doit se tenir prte participer l'exploitation des succs
obtenus par les armes d'attaqueD.Aussi le gnral Roques fixe-t-il, dans

son instruction gnrale du 20 janvier, les dispositions raliser pour
atteindre ce but3.
2.
Deux modes d'action ont t prvus par le gnral Ptain, suivant la

tournure de la bataille
10
Les revers de l'ennemi seraient assez marqus pour l'obliger se
replier sur un front tendu.

En ce cas, se tenir prt passer l'offensivegnrale et, par suite, tablir
un plan de mise en mouvement des grandes units4;
20 Une attaque en forces est ncessaire pour largir les succs obtenus
par la Ve arme
pour cela, toutes les ressources disponibles du groupement des armes du Centre sont rapidement groupes la gauche de la
IVe arme.
Dans cette dernire hypothse, la mission de la
IVe
arme sera la sui-
vante
Prendre pied sur les hauteurs de Moronvilliers,
l'est de la route
Thuizy, Nauroy et sur les hauteurs au sud de la valle de la Py, entre la
duG.A.C.).
arme. Instructions personnelles et secrtes 9566, 9568,9569, pour le groupement

Ouest, le 32" et le icrcorps d'arme, 17 janvier 1917, Annexes 468, 469, 470.
2 Les coups de main seront tudis au paragraphe IV de ce chapitre. (Missions auxiliaires
1 IVe
arme. Instruction personnelle et secrte aux gnraux commandantles C. A. et le

groupement Ouest, 9698, 20 janvier 1917, Annexe 495.
L'tude de ce plan fait l'objet du paragraphe Y du prsent chapitre.
3 IVe
Suippe et la butte de Souain. Mais les disponibilits, que possdera le

groupe des armes du Centre au moment opportun, ne peuvent tre fixes
d'avance; elles ne permettront peut-tre pas l'attaque simultane l'est
et l'ouest d'Aubrive. Il convient donc d'envisager deux oprations
distinctes, pouvant tre menes successivement par deux groupes diffrents :
a. OprationA, mene par le groupement Ouest sur le front Moronvilliers
( excuter en premier lieu).
Mission gnrale da groupement
S'emparer de toutes les organisations ennemies jusqu' la ligne
route Thuizy-Nauroy, ligne des Monts (mont Cornillet, mont

Blond, mont Haut, le Tton, le Casque), thalweg au nord du mont SansNom, bois des Bouleaux (2 kilomtres ouest d'Aubrive) 1.
incluse
b. Opration B, excute par le 12e corps
d'arme sur le front de la Py.
Mission gnrale du 12e corps d'arme
S'emparer de toutes les organisations ennemiesjusqu' la ligne

incluse Aubrive, route d'Aubrive Saint-Souplet, les hauteurs 152
171, 193 (au sud de la Py), la butte de Souain.
Dans les deux oprations2 les excutants, une fois les positionsconquises,
,
devront les organiser et y tablir des observatoires permettant d'une part,
au groupement Ouest, de voir Tensemble de la 3e position allemande,
d'autre part, au 1 2ecorps d'arme, de voir l'ensemble des positions ennemies de la valle de la Py et au nord de la rivire.
L'opration A sera mene, en principe, par

4 divisions d'infanterie en 1re ligne
4 divisions d'infanterie en 2e ligne.
Elle ncessiteraune artillerie d'appui comprenant 40 batteries d'artillerie

Voir carte n 22.
Dans l'excution de ces deux oprations, trois objectifs successifs sont prvus pour chacune
d'elles: la 1re position allemande, la position intermdiaire, la 2e position.
1
*
de tranche, 63 batteries de 75 80 batteries d'artillerielourde et 38 pices

,
d'artillerie longue grande puissance.
Les mmes moyens sont prvus pour l'opration B; mais, comme elle
doit succder l'opration A, les renforts ncessaires au 1 2e corpsseront
prlevs sur le groupement Ouest aprs la fin de ses attaques.
Les travaux prparatoires seront entrepris ds que la IVe arme aura
reu les travailleurs ncessaires ils seront d'abord excuts sur le front de
l'opration A. Pour leur excution, il sera tenu compte des conditions
spciales dans lesquelles l'attaque est destine se drouler attaque
brusque sur un ennemi, affaibli par la ncessit d'entretenir la bataille
ailleurs et dont les ractions sont peu craindre1 e.
En vue de faciliter la prparation des deux oprations prescrites, le
gnral Roques joint son instructionl'tude trs dtaille,prcdemment
entreprise par larve arme lors de l'exercice sur la carte prescrit par le
gnral Ptain2.
Enfin, le 27 janvier, le gnral Roques met jour une dernire instruction visant le plan d'organisation des arrires de son arme et formant un
mmoire trs complet sur les principales questions intressant une grande
offensive voies de communication, gares, voies de 0,60, canaux, ravitaillements de toute sorte, vacuations, hospitalisations3.
Ds que le gnral Ptain est. en possession du projet d'oprations de la

IVe arme, il approuve l'ensemble des dispositions qui lui sont soumises,
sous rserve de quelques observations visant la direction de l'opration, le
Par suite, l'on ne constituera ni abris, ni casemates pour les troupes et batteries de
renforcement,ni boyaux complmentaires s'allongeant l'arrire vers les deuximes positions.
On se contentera de crer les P. C., observatoires, les dpts indispensables, et d'tablir les
rseaux tlphoniques de l'artillerie et du commandement.
- gnral- Roques,
a On remarquera que les oprations A et B, prescrites le 20 janvier par le
ne sont que le dmarquage des deux oprations semblables, prvues dans l'exercicesur carte.
3 IVe arme. Suite l'instruction personnelle et secrte du 15 janvier 1917 du G. A. L.,
sans numro, 27 janvier 1917.
Ce mmoire, en raison de son grand dveloppement, n'est pas publi aux annexes. Il n'a
d'ailleurs jamais t suivi d'excution, mais il est ncessaire de reproduire ici la phrase suivante de la page 16 du dit mmoire
Chacune des oprations projetes sera excute par 4 D.1. en 1re ligne et 4 D. I. en 1"ligne.
Ces deux attaques seront k objectifs limits et caractre brusqu. Elles se succderont vraisemblablement une dizaine de jours d'intervallell.
Cette phrase, en effet, sera le point de dpart d'un change de lettres entre le G. Q. G. et
1
la
leG.A.C.
choix des objectifs et les plans d'emploi de l'artillerie et de l'aronautique1.
Le gnral Roques notifie ses subordonns l'approbation donne par

le gnral P-tain et les invite se conformer ses observations2.
Mais ce moment, le gnral commandant le groupe des armes du
Centre est amen s'expliquer avec le gnral en chef sur ses directives
d'attaque. Le gnral Ptain vient, en effet, de lui adresser le plan de la
IVe arme, visant l'organisation de la zone arrire de ses deux secteurs
d'attaque A et B3. Ce plan a t tabli d'aprs les directives poses dans
l'exercice sur la carte du groupe des armes du Centre. Par suite, le gnral
Nivelle, qui n'a pas eu connaissance de cetexercice-base 4, est surpris de
l'orientation nouvelle donne aux oprations de la IVe arme5. Cette orientation ne rpond nullement aux modalits d'attaque fixes par l'instruction
du 5janvier1917 du gnral Ptain.
Votre instruction du 15 janvier, crit le gnral en chef, rpondait
pleinement aux directives contenues dans mon instruction o36 du 2 janvier 191 7, en ce qu'elle prvoyait deux attaques nettement distinctes de
par leur but et leur importance
29
G. A. G. Lettre IVe arme,

janvier 191 7, Annexe 550.
vations faites ont trait aux sujets suivants
1
Les principales obser-
L'opration doit tre mene dans son ensemble par le gnral commandant
l'arme, les gnraux commandant les corps d'arme prparant et dirigeant seulement chacune des oprations les concernant.
Objectifs Le nombre des objectifs successifs atteindre par l'infanterie est fonction des
possibilits de l'artillerie. En consquence, limiter deux, les objectifs successifs dans l'opration A pour l'opration B, les rduire un seul objectif.
Artillerie Conformer davantage les plans d'emploi aux rgles, poses par l'instructiondu
16 dcembre 1916 et ses annexes.
Aronautique Les oprations A et B devant tre successives, mettre tous les moyens aronautiques disponibles, successivement, la disposition de chacun des gnraux commandant
ces oprations et placer, la tte du secteur arien d'attaque, un officier de la direction de l'aronautique de l'arme. Refaire, en consquence, sur ces bases, le plan d'emploi de l'aviation.
J IVe arme. Lettres au gnral commandant le 12" C. A., 188, 3o janvier 1917 et au
gnral commandantle groupement Ouest, 180, 3o janvier 1017, Annexes 562 et 563.
- 5 G.A. C. Bordereau d'envoi, 4.701, 6 fvrier 1917, Annexe 610.
l Le gnral Ptain, dans sa lettre du 6 janvier 1917,
seulement fait mentiond'une tude
qui a donn lieu un exercice sur la carte, Annexe 404.
5 G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. C.,8138, 9 fvrier
1917, Annexe 641.
11 est galement publi, aux annexes, l'tude du 3" bureau du G. Q. G., ayant servi de base
cette lettre (Annexe 750).
6Le gnral Nivelle faisait seulement allusion aux deux oprations prvues par les instructions du 15 janvier du gnral Ptain qui, dans' le mme ordre, prescrivait l'attaque sur le
Mort-Homme.
Direction
:
;:
l'une, dans la rgion de Navarin, excuter avec des effectifs restreints

(1 division environ), destine fixer l'ennemi sur le front du groupe des
armes du Centre et ne se proposant, par suite, que des objectifs limits;
l'autre, sur le front Prunay, butte de Souain, excuter avec toutes
les forces disponibles du groupe des armes du Centre, en vue d'largir les
succs obtenus par le groupe des armes de Rserve et d'en pousser l'exploitation aussi loin que possible.
A cette poque, le gnral Ptain envisage deux attaques (oprations A
etB) avec des effectifs identiques (8 divisions chacune) et revtant la mme
forme
attaques objectifs limits. En consquence, le gnral Nivelle le
prie de se conformer strictement aux instructions reues et de lui transmettre ses nouveaux projets d'opration, en faisant tat des ressources de
ses seules armes. Il devra galement raliser, autant que possible, les
travaux d'organisation des secteurs d'attaque avec ses propres moyens1.
Dans sa rponse, adresse quelques jours plus tard au gnral en chef
le gnral Ptain, aprs avoir tabli le bilan de ses disponibilits, conclut
que les deux attaques objectifs limits, prvues sur le Mort-Homme et la
ferme Navarin pour fixer l'ennemi, sont possibles, condition toutefois de
recevoir un renfort de 3 groupes de 155 court2.
Pour l'attaque d'exploitationPrunay, butte de Souain, elle sera rduite
l'opration A (attaque des hauteurs de Moronvilliers), l'opration B
n'tant plus envisage, faute de ressources; mais il sera ncessaire, mme
dans ce cadre rduit, et de prlever une division sur le front d'attaque et
de fournir un complment d'artillerie3. En rsum, trois attaques peuvent
tre excutes, en les chelonnant asuffisamment dans le temps pour
permettre les relves ncessaires la reconstitution des units .
Le gnral Nivelle reoit les explications du gnral Ptain au moment
CI
Les ressources en matriel, que le haut commandementpourra mettre la disposition du

G. A. C., sont en effet limites.
* G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 4783, 13 fvrier 1917, Annexe 671.
sont les suivantes eninfanterie 4 divisions (dont
D'aprs le document, les disponibilits
deux sont en rserve de la II" arme, la troisime est retire la IV arme et la quatrime,
la He); en artillerie 13 batteries de 58; 6 batteries de 90; 37 batteries d'artillerie lourde
longue; 4 batteries d'artillerie lourde courte; 7 pices de marine. (Les batteries en place sur
le front Prunay, butte de Souain sont comprises dans cette numration).
8 Ce complmentd'artillerie : 3o batteries d'artillerie de tranche, i3 batteries de 155 L
49 batteries d'artillerie lourde courte, 38 pices d'artillerie lourde grande puissance et
8 batteries de matriels divers.
1
o les premiers indices du repli allemand se produisent sur le front de

l'Ancre; il laisse, par suite, provisoirement en suspens cette question, se
rservant de la reprendre sur de nouvelles bases, d'aprs l'extension que
va prendre la retraite de l'ennemi1.
III. PLAN D'ACTION DE LA IIe ARME2.
L'instruction du 15 janvierdu gnral Ptain prvoyait,pour la IIe arme,

une attaque objectifs limits, excute par deux divisions sur la rive
Or, une attaque dans cette rgion avait t envisage,
gauche del Meuse
ds le dbut de novembre 191 6, au groupement A. B. C. 4. Elle visait
i- l'enlvement de tous les observatoires ennemis du Mort-Homme;
20 la conqute, au nord de cette hauteur, d'une zone de terrain suffisante pour avoir des vues sur le ruisseau des Forges et les arrires des bois
de Cumires et des Corbeaux5.
3.
Cette attaque s'tendait

vers l'ouest, jusqu' la cote 3o4, en vue de s'emparer des observatoires ennemis susceptibles de gner l'opration sur le Mort-Homme
vers l'est, jusqu'aux croupes situes au nord et au nord-est de
Chattancourt, en vue de dominer le ravin des Caurettes et les dbouchs
de Cumires, zones de rassemblement des contre-attaques allemandes.
Se dveloppant ainsi sur un front de 4 kilomtres environ, cette opration exigeait le renforcement du groupement A. B. C. par deux divisions d'i nfanterie et de puissants moyens d'artillerie6.
C'est ce qui se produira effectivementen mars.
Voir carte n 24, donnant la rpartition des divers groupements de divisions sur le
front de la IIe arme. Se reporter au tome IV du Prcis pour l'origine des dnominations
de ces divers groupements : groupements A. B. C., groupements D. E., etc.
3 Elle envisageait, en outre, des coups de main,dont la prparationest tudie au paragraphe IV du prsent chapitre et l'tablissement,en cas d'un repli de l'ennemi, d'un plan de
mise en mouvement, que traite le paragraphe V du mme chapitre.
1,\ Groupement A. B. C. Lettre d'envoi la IIe arme d'unprojet d'attaque sur le MortHomme, 2230/53, 6 novembre 101 6.(Voir tome IV.)
5 Pour obliger l'artillerieallemande, masse dans cette
zone, un recul tendu.
6 Il fallait, en particulier, des renforts d'artillerie lourde grande porte, tant donn
l'loignement de la seule position de batteries, dfile aux vues terrestres {Croupe des bois
Bourrus ).
1
s
Mais, en raison des importants prlvements en infanterie et en artillerie

faits ou faire sur les effectifs de la IIe arme, le gnral Guillaumat ne
dispose plus de moyens suffisants pour envisager une opration de pareille
envergure1. En consquence, l'attaque prvoir sur la rive gauche de la
Meuse sera limite la conqute des observatoires de la cote 3o4 et du
Mort-Homme et des points indispensables la conservation du terrain
conquis . Le front d'attaque ne pouvant tre continu, toute la partie du
front correspondant au ravin de la Hayette sera nglige et l'opration se
bornera deux attaques simultanes sur le Mort-Homme et la cote 3o4,
ces objectifs devant tre atteints d'emble. L'amnagement du terrain
d'attaque sera rduitauminimum indispensable.
Le gnral Guillaumat prvoit, en outre, le renforcementdu groupement

A. B. G. par une division et un certain nombre de batteries d'artillerie de
tranche et d'artillerie lourde3. H y aura lieu galement d'envisager l'action
des batteries de la rive droite, qui seront mme d'intervenir sans
dplacement.
Tandis que des - modifications dans le commandement viennent retarder
la prparation du plan d'oprations envisag, les Allemands attaquent, le
25 janvier, sur le front Mort-Homme, cote 304 et s'emparent d'une
partie des tranches de premire ligne4.
Devant la nouvelle situation qui lui est faite, le gnral commandant
la IIe arme renonce, pour l'instant, raliser ses intentions premires; il
renvoie donc au gnral Herr le projet d'attaque qui venait d'tre tabli le
28 janvier et il ajoute dans une note
Ce proj et, susceptible, dans l'avenir, d'tre mis excution, a besoin
de subir quelques modifications, tant en raison des vnements survenus
D'aprs les instructions du gnral Ptain, la IIe arme ne doit compter, pour son opration que sur ses seules ressources tout au plus pourra-t-elle faire tat d'un renfort passager
de quelques batteries d'A. L. courte tracteurs (G. A. G. Instruction personnelle et secrte
pour les IIe et IVe armes, 4191, 15 janvier 1917, Annexe 450.)
- ! II' arme. Instructionpersonnelle et secrte au groupementA. B.G, 6434,18 janvier 1917,.
1
Annexe 475.
3 2
;
groupes
batteries
les
outre
3 batteries de 58 T.
2 batteries de 120 L. et 6 batteries de 155 court de

d'A. L. courte tracteurs vises, par le renvoi 1
divers modles et en
ci-dessus.
4 Cette attaque sera tudie en dtail. La veille(24 janvier midi), le gnral Herr a
remplac la tte du groupementA. B. C., le gnral d'Infreville, appel au commandement
du groupementZ.
la cote 304 depuis son tablissement, que des intentions d'attaque brve
chance du gnral commandant le groupement B. C. sur 304 et le MortHomme .1.
Le gnral Herr, pour rpondre aux attaques allemandes du 25 janvier,

se prpare, en effet, excuter une opration visant la reprise des tranche s
perdues; elle comportera une premire attaque sur 3o4, lancer au plus
tard le 20 fvrier, suivie quelques jours de distance de l'attaque du
2.
Mort-Homme
Mais l'attitude de l'ennemi devenant de plus en plus agressive sur le

front de la IIe arme et,parsuite, les disponibilitsde l'arme se rduisant
de plus en plus, le gnralGuillaumat, aprs entente verbale avec le
gnral Herr, renonce, jusqu' nouvel ordre, tout projet offensif3.
IV. MISSIONS AUXILIAIRES

DU GROUPE DES ARMES DU CENTRE.
1
COUPS DE MAIN.
En vue de raliser les diversions prescrites par le commandement, un

certain nombre de coups de main sont prpars la IVe arme, au nord-est
de Prosnes, au sud de Sainte-Marie Py, au nord de Tahure et la butte
du Mesnil; mais, cette arme ne disposant d'aucun canon court, une
demande est adresse au groupe des armes de Rserve pour obtenir le
matriel ncessaire
Sur ces entrefaites, le gnral en chef tlgraphie l'ordre de faire des
prisonniers l'est d'Aubrive, entre Navarin et Tahure et au sud de Cernayen-Dormois, en indiquant que des renforts d'artillerie peuvent tre fournis
arme. Note pour le groupement B. C., 676, 13 fvrier 1917, Annexe 674.
A la
date du 7 fvrier, le groupement A. B. C. est devenu le groupement B. C. et le groupement
Z
le groupement Z. A.
4 Groupement B. C. Note
sur les oprations projetes, 10234, 9 fvrier 1917, Annexe
1 IIe
650.
Groupement B. C. Lettre au gnral commandant la II. arme, io333, 18 fvrier

1917,
Annexe 706.
G. A. C. Lettre au gnral commandant le G.A.R.,4513,29 janvier
1917, Annexe
551.
par le groupe d'armes de Rserve1. Le gnral Ptain lui rpond

aussitt par l'envoi des projets de coups de main, prts tre excuts ds
que reue l'artillerie lourde demande; il ajoute qu'il va faire tudier
de nouveaux coups de main2. Le gnral Nivelle, se rendant compte
de leur urgence, s'en tient seulement aux tentatives dj prtes8. Leur
date d'excution est arrte pour la mi-fvrier mais les Allemands dclenchent, lei5 fvrier, une attaque sur Maisons-de-Champagne, dont ils
s'emparent4. Les vives ractions, conscutives ce combat, absorbent
momentanment toute l'activit de la IVe arme et l'empchent de raliser
ses prvisions.
En revanche, la IIe arme, d'aprs le programme adopt par le gnral
Guillaumat, une srie de coups de main se droule, en fvrier, avec des
chances diverses, dans les groupements Z, D, E, G et contribue donner
ce front l'attitude agressive, dsire par le commandement
5.
PROJET DE FAUSSES ATTAQUES DU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
Pour complter les rsultats demands ces coups de main, le gnral

Ptain conoit galement un projet de fausses attaques qui, non seulement
contribuera fixer l'ennemi sur son front, mais encore pourra l'induire en
erreur sur la zone d'attaque, dfinitivement choisie pour l'offensive. Ce
projet, esquiss dans une lettre du 6 janvier, est dvelopp, le a fvrier,
dans un expos soumis au gnral en chef6 il s'agit d'empcher l'adversaire de prlever des troupes en vue de la bataille prochaine et de l'induire
en erreur sur le front d'attaque choisi.
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. G., 5277/M., 19 heures,

- G.
- A.C.,
419, fvrier 1917, Annexe
2 IVearme. Lettre au gnral commandant le
643. G. A. C. Tlgramme gnral commandant en chef, 4708-4714, 7 fvrier 1917,.
Annexe 622.
3 G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. C., 538o/M., 18 heures,
'7 fvrierion. Annexe 618.
1 4--G.
----Q.G.
-11Tlgramme
au gnral commandant le G. A. R., 538i/M., 18 heures 2o,
n fvrier ion. Annexe 619.
1 5 IIeannee.
--- -iJ- 11Lettre
au gnral commandant Je G.A.C.,8180, 31 janvier 1917, Annexe
566.
6 G.A. C. Lettres au gnralcommandant en chef, 40]4, 6 janvier 1917, Annexe 404.
et 4592, fvrier 1917, Annexe 581.
5
- -
Pour arriver ce rsultat, crit le gnral Ptain, le meilleur moyen

est de donner l'ennemi l'impression d'une attaque prochaine, par la
manifestation de tous les indices qui prcdent ordinairement une opration de cette nature dploiement d'aviation, rglage d'artillerie, destruction
des batteries ennemies. Ces fausses attaques seraient prpares sur un front
o l'ennemi peut rationnellement attendre une opration offensive de
notre part, soit en raison des travaux excuts par nous, soit par suite de
la situation tactique la IVe arme le front du groupement Ouest et du
d'arme la IIe arme, la rive gauche de la Meuse.
1 2e corps
En cas d'approbation de son projet, le gnral commandant le groupe
d'armes du Centre demande un dlai de quinze jours pour passer
l'excution, ainsi que le renforcement de ses moyens d'action.
Le gnral Nivelle approuve les mesures proposes; le groupe d'armes
de Rserve fournira les moyens ncessaires1.. En consquence, le gnral
Ptain dresse l'tat du matriel, demander au gnralMicheler: 21 groupes
d'artillerie lourde, 7 escadrilles et 4 ballons.
Il se base sur deux attaques fictives excuter
L'une, de 5 corps d'arme 3 divisions sur le front Prunay, butte
de Souain(3o kilomtres) ;
L'autre, de 2 corps d'arme ou 3 divisions, sur le front Avocourt,
Meuse (10 kilomtres).

On se limitera l'excution des tirs d'efficacit, rglages, vols d'avions,
correspondant la priode qui prcde, dans une offensive vritable, la

prparation d'artillerie proprement dite.
Le scnario serait prolong pendant une dizaine de jours pour
amener l'ennemi non seulement concevoir des craintes, mais encore

renforcer effectivement le front menac, en diminuant d'autant ses
disponibilits,,.
Par suite, la dmonstration semble pouvoir tre trs utilement lie
l'offensive gnrale elle la prcdera au besoin, afin que le matriel prt
puisse tre remis en place au moment voulu.
Finalement, cette conclusion n'est pas adopte par le commandement
:
:
;
Q. G. Lettres au gnral commandant le G.A, C., 3907, 5 fvrier 1917, Annexe

601 et au gnral commandant en chef, 4773,10 fvrier 1017, Annexe 653.
l'autre du 16 fvrier 1917.
2 G. Q. G. Deux tudes du 3e bureau, l'une
sans date,
Ces
tudes tant peu prs semblables,la premire est seule reproduite aux annexes comme
tant
la plus complte. (G. Q. G. Note sur les fausses attaques proposes par le G. A. C., sans numro,
1 G.
ni date, Annexe 751. )
Le gnral Micheler demande, en effet, que le matriel prt lui soit

rendu quinze jours avant le jour J de son offensive par suite, la fausse
attaque excute par le gnral Ptain devrait cesser au moins (J 20) ,
et, pendant ce laps de temps de vingt jours, l'ennemi se rendrait compte de
sa fausse manuvre et aurait toute latitude pour reprendre sa libert
d'action.
En consquence, le projet d'oprations, propos par l chef du groupe
des armes du Centre, n'est pas suivi d'excution1.
MISE EN MOUVEMENT
DU GROUPE DES ARMES DU CENTRE.
V. PLAN DE
Ds le mois d'aot 1916, le gnral commandant le groupe des armes
du Centre avait, dans l'hypothse d'une retraite gnrale de l'ennemi,

fix les directives d'un plan de mise en mouvement des grandes units
sous ses ordres2. Le 15 janvier 1917, dans son instructionauxIVeet
dj, le
IIe armes, il leur avait prescrit de continuer l'tude de ce plan
gnral Roques et le gnral Guillaumat lui avaient soumis le projet de
mise en mouvement de leur arme3.Le1ermars, un tlgramme du
gnral en chef vient modifier les tudes en cours le gnral Nivelle y
prescrit au gnral Ptain de se mettre, ds lors, en rapport avec le gnral
Micheler, d'en recevoir communication du plan d'exploitation du groupe
des armes de Rserve et de se prparer, en consquence, faire intervenir
son groupe d'armes selon les diverses hypothses envisages4. Le gnral
Ptain ralise aussitt, avec le gnral Micheler, l'entente demande et
adresse ensuite ses armes les bases de son nouveau plan de mouvement5.
L'opration propose par le G. A. C. n'a pas t excute il n'a pas t trouv trace dans.
les archives d'une dcision du gnral en chef ce sujet.
2 G. A. C. Note pour les armes, 11 32,19 aot 191 6 Annexe.!.
,
3 G. A. C. Instruction personnelle et secrte pour les IIe et IV armes, 4191,
IIe arme. Instruction secrte, 9698, 20 janvier 1917,
modifie par lettre au G. A. G., i35o, du 26 fvrier 1917, faisant envoi d'un rectificatif. (Ces
instructions, n'ayant pas t suivies d'excution, ne sont pas reproduites aux annexes.)
4 G. Q. G. Tlgrammes G.AC., 6427/M. et G. A. R., 6428/M., i"mars1917,
17 heures 5o, Annexe 753.
5 G. A. C. Instruction personnelle et secrte aux gnraux commandant les IP et IVe armes,
52/44, mars 1917, Annexe 772.-Cette instructionest adresseau G. Q.G.sous bordereau(G.A. C. Bordereau d'envoi au G. Q. G., 5279, 6 mars 1917, Annexe 790.)
1
Les directives, donnes le 15 janvier, taient suffisantes pour tudier les

mobilisations des services et les mesures prparatoires la mise en mouveelles doivent tre
ment des grandes units sur leurs routes de marche
maintenantcompltes en fonction des objectifs assigns aux armes du
groupe d'armes de Rserve . Or celui-ci, une fois la rupture du front
ralise, portera le gros de ses forces dans la direction gnrale Laon,
Guise, couvert sur sa droite par l'offensive de la Ve arme . Dans ce but,
cette arme, oprant par les deux rives de l'Aisne, poussera son exploi-
tation jusqu' la ligne ruisseau des Barres, Asfeld, Warmeriville et

mme temps en direction de Beine, dans le but de dga manuvrera en
ger la voie ferre de Reims Laon et d'investir le massif de Nogentl'Abbessel.
Ultrieurement, l'offensive d'ensemble se dveloppant, la Ve arme

continuerait sa mission de couverture de droite et porterait son front sur
la ligne Signy-FAbbaye, Rethel. Mais, dans cette dernire phase, elle
devrait tre libre du soin de mener les oprations au sud de l'Aisne,
oprations qui seraient ds lors confies la IVe arme .
Se basant sur ces donnes, le gnral Ptain envisage la question du
dbouch du groupe des armes du Centre, dbouch qui, son avis, doit
s'effectuerprogressivement de la gauche la droite, d'abord par la pousse
en avant des corps de la IVe arme, puis par le dmarrage de la llepivotant
sur les Hauts-de-Meuse.
La IVe arme aura pour mission premire de nettoyer la boucle de
l'Aisne en amont de Rethel elle manuvrera en principe par sa gauche,

en liaison avec la Ve arme.
1er objectif franchir la zone fortifie et se reconstituer rapidement sur
les hauteurs au nord de Warmeriville, Betheniville, Saint-Souplet

Objectifs ultrieurs: la gauche de la IVe arme gagnera la ligne Rethel,
Attigny, direction gnrale Mzires. Le centre atteindra l'Aisne dans

largion de Vouziers, direction Sedan etMouzon. La droite devra s'emparer du dfil de Grand-Pr, pour tre en mesure de se porter rapidement
sur Buzancy. 2
La IIe arme profitera de l'branlement de l'ennemi pour gagner du
terrain sur la rive gauche de la Meuse et largir notre tte de pont sur la
rive droite.
1
2
Voir carte n a3.

Pour les limites de la zone d'action de la IVearme, voir la mme carte (n 23).
::
::
;:
;
;
Sur la rive gauche :

Apremont, bois de Montfaucon, Cumires
1er objectif
2e objectif Saint-Juvin, Montfaucon, bois de Forges
ultrieurement
Sur la rive droite
la Meuse.
corps de gauche Brabant-sur-Meuse, Ornes

chasser l'ennemi de la poche de Saint-Mihiel
corps de droite
et le rejeter sur la Wovre 1.
Telles sont les directives gnrales, qui permettent la IVe arme d'tablir
une nouvelle instruction en vue de la refonte, par ses corps d'arme, de
leurs plans de mise en mouvement2. La IIe arme, par contre, ne change
rien son plan du 26 janvier, qui n'est pas modifi par les dernires
prescriptions du gnral Ptain3.
Bientt, le repli allemand se rvlera devant le groupe d'armes du

Nord et la situation nouvelle, ainsi cre sur le front occidental, entranera,
pour le groupe d'armes du Centre, un important remaniement dans les
plans de mise en mouvement des IIe et IVe armes.
1 Il
faut escompter, lit-on dans le document, pour la russite de cette dernire opration,
non le retrait volontaire de l'ennemi (peu vraisemblable au dbut), mais bien son affaiblissement considrable, d la ncessit d'exercer des prlvements continuels sur les fronts calmes
pour chercher rtablir sa situation dans le Nord. D
2 IVe arme. Instruction personnelle et secrte aux C. A., 2o35, 13 mars 1917, Annexe
853.
8 II0arme. Instruction secrte au sujet de l'tablissement du plan de mise en mouvement
de l'arme, 7436, 26 janvier 1917, Annexe 526.
CHAPITRE XI.
LA PRPARATION AU GROUPEMENT FOCH. LES PLANS D'ACTION.
Constitution du groupement Foch.

Instructionsdu gnral Nivelle et du gnral Foch. Propositions du gnralDebeney.
Leur discussion et leur approbation par le gnral Foch et le gnral Nivelle.
I.
PRPARATION DE L'OPWTION DE HAUTE-ALSACE.
II.
PLAN D'ACTION DE LA vue ARME.
Le plan d'engagement. Le plan d'exploitation.

Leur discussion et leur approbation par le gnral Foch et le gnral Nivelle.
III.
MISSION AUXILIAIRE DE LA
vu"
ARME.
tzwiller.
Oprations sur le Ban de Sapt et sur Ammer-
IV. PROJET D'OFFENSIVE DE LA VIlle ARME SUR LA RIVE GAUCHEDE LA MOSELLE.
V. LA
-
PROTECTIONDE LA NEUTRALITHELVTIQUE.
I. PRPARATION DE L'OPRATION DE HAUTE-ALSACE.
Au dbut de 1917, les gnraux commandant les VIIe et VIIIe armes

viennent de recevoir du gnral en chef, dont ils dpendent directement,
les instructions pour la campagne du printemps. Conformment aux ordres
reus, le gnral Debeney et le gnral Grard se mettent en mesure de
collaborer, par tous les moyens possibles, l'action dcisive, quand se
produit, sur ce thtre de guerre, une mutation dans le commandement,
suivie d'une nouvelle orientation donne aux oprations.
A la date du 21 janvier 191 7, le gnral Foch prend, en effet, la
direction des VIIe et VIIIe armes qui constituent le groupement Foch,
dont le quartier gnral fonctionne Mirecourt
Le 24 janvier, le gnral
Nivelle prcise au commandant de ce nouveau groupement la mission qui
lui est dvolue2
il dfinit l'attitude gnrale qui doit tre conserve sur
1.
ce front3.
et
--
G. Q. G. Tlgramme au gnral Foch, 434-4/M., 23 heures 45, 19 janvier 1917,

Annexe 483, et lettre au ministre de la Guerre, 1574Q, 20 janvier 1017, Annexe 491.
a G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 20018, 24 janvier 1017, Annexe 514.
3 Ce point, commun toutes les armes qui ne participent-point aux attaques initiales, a
dj t dvelopp prcdemment il parat donc inutile d'y revenir.
1
En ce qui concerne les oprations offensives ventuelles prparer par

les VIIe et VIIIe armes, le gnral Nivelle maintient celles qui ont t
prvues par ses instructions antrieures mais il prvoit, en outre, l'extension du rle, primitivementfix la VIIe arme en Haute-Alsace
Celle-ci
sera peut-tre appele participer directement la bataille et sa zone de
combat devra, partir du 15 mars, pouvoir servir de thtre de secours .
En effet, au cas o les oprations entreprisessur le front des autres groupes
d'armes ne donneraient pas de rsultat dcisif, toutes les forces disponibles
non engages dans la bataille, seraient transportes sur un nouveau
Iront, o la rupture serait facile et l'exploitation rmunratrice. La HauteAlsace rpond ces conditions. Le front de rupture sera limit un
maximum de 6 8 divisions en premire ligne et l'artillerie lourde
correspondante ; la prparation sera termine pour le 15 mars et rpondra aux conditions d'une attaque brusque l'excution devra suivre
immdiatementle dbarquement des troupes dans la rgion, c'est--dire
se dclencher au maximum quinze jours aprs dcision prise. Le projet
d'oprations, tabli le 2 dcembre 1916 par le gnral commandant le
groupe des armes de l'Est, parat, dans ses grandes lignes, rpondre au
but cherch il suffira de le mettre au point, de concert avec le gnral
Debeney 3.
Cette orientation nouvelle du haut commandement est immdiatement
transmise par le gnral Foch au gnral commandant la VIIe arme, en
lui demandant d'urgence les modifications qu'il juge ncessaire d'apporter
l'ancien projet du gnral Franchet d'Esperey 2.
1.
Le gnral Debeney, qui vient d'tudier sur place son champ futur
d'oprations, tlgraphie aussitt ses vues personnelles sur l'offensive
envisage4 :
Le front de la Haute-Alsace est, son avis, un front bastionn : bas
tion nord, fort de Nonnenbruch; bastion sud, saillant d'Altkirch . Une
attaque simultane sur ces deux bastions exigerait deux armes; d'autre
Ces oprations taient pour la VUe arme, attaque de deux divisions dans la rgion du
la Moselle.
Ban-de-Sapt
pour la VIIIe arme, attaque de deux divisions sur la rive gauche
2 L'instruction du gnral Nivelle prvoit galement la couverture de laiie droite des
armes franaises, en cas de violation par l'ennemi de la neutralit suisse.
1
de
GroupementFoch. Lettre VIIe arme, 60, 28 janvier 1917,Annexe538.

VII"arme.Tlgramme gnral Foch, 6i14/3. S. Op., 3i janvier 1917,
Annexe 568.
a
i.) b,
part, on ne saurait attaquer la courtine, sans faire sauter l'un des
bastions.
Le bastion nord ne peut tre investi la fois par le sud et par le nord,
puisqu'il est couvert au nord par des cours d'eau nombreux et des forts
tendues; le bastion sud, par contre, peut tre attaqu la fois par le nord
et par le sud.
L'opration consiste donc attaquer le saillant d'Altkirch sur ses deux
faces (attaque principale au nord).
Dans ces conditions, la conqute des premires lignes ennemies, de
Spechbach Bisel (23 kilomtres), pourra s'effectuer avec 8 divisions;
mais l'enlvement de ces positions avances n'assurera pas encore la rupture complte, car l'attaque, aprsuneprogression de onze kilomtres,
viendra se heurter au foss de l'Ill.
Un renfort de deux nouvelles divisions sera alors ncessaire pour permettre le passage de cette rivire et l'enlvement de la ligne Altenberg
Bettendorf. La rupture complte sera ainsi accomplie et une distance
telle du front de dpart que l'exploitation sera fructueuse avec des renforts de moindre importance.
L'expos de ce plan, tout diffrent de celui qu'envisageait le gnral
Franchet d'Esperey, surprend au premier abord le gnral Foch. Celui-ci
croit voir dans ce nouveau projet un retour aux conceptions du gnral
de Villaret, qui avaient t jadis cartes par le haut commandement
il
le mande, en consquence, au gnral Debeney, en le priant de s'en tenir
aux prescriptions reues, les modifications possibles ne devant viser que
des dtails, en vue de permettre la pousse active des travaux2.
Mais
gnral commandant la VUe arme tient clairer le commandement sur ses vritables intentions; il rend compte au gnral Foch que
ses propositions du 31 janvier1917 n'ont pas t calques sur celles du
gnral de Villaret, dont il ignore le travail ses rsolutions sont le rsultat
de ses tudes et reconnaissancespersonnelles ; elles rpondent, en outre,
aux intentions du gnral commandant en chef3. En effet, la zone d'attaque
choisir doit tre celle o la rupture complte du front peut tre obtenue avec le plus de facilit4.
le
1 Altenberg, hauteur boise, 6 kilomtres sud de Mulhouse.

:1 Gnral Foch. Tlgramme Vil* arme, q5 et q6, janvier
IQ17, Annexe 565.
3 VIIe arme. Lettre au gnral Foch, 6153/3. S. Op., 3 fvrier1Q17, Annexe 586.
q G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 20018, 24 janvier 1917, Annexe 514.
3i
Dans ces conditions, l'excution du projet du gnral Franchet d'Esperey ne donnera pas le rsultat demand
car, aprs l'enlvement des trois
positions allemandes, situes respectivement hauteur d'Ammertzwiller,
de Spechbach et de Galfingen, rupture ne sera pas obtenue l'assaillant
se heurte alors au front naturel form par la fort de Nonnenbruch, Mulhouse et le foss de l'Ill1.11 faudra avancer l'artillerie et franchir une rivire,
pour donner l'assaut qui consacrera la rupture ce dlai laiss l'ennemi
lui permettra de se ressaisir derrire cette coupure de terrain, courtine
avantageuse entre les bastions de Nonnenbruch et d'Altkirch. Pour qu'il y
ait rupture, il faut que l'attaque puisse franchir l'Ill dans son premier lan;
en consquence, il faut faire effort sur le bastion d'Altkirch.
D'autre part, le front d'attaque, adopt par le projet de dcembre 1916,
o l'on table sur 8 divisions 4 rgiments, mesure 28 kilomtres depuis
lors, les divisions ayant t ramenes 3 rgiments et les rgiments,
3 compagnies, l'attaque n'aurait pas la profondeur ncessaire pour effectuer une rupture. Il faut en conclure que l'objectif envisager doit tre
limit au front Altenberg, Bettendorf et qu'il est ncessaire d'employer dix
divisions sa conqute.
la
Le 4 fvrier 19 17, la suite d'une entrevue avec le gnral Debeney,

qui y dfend ses projets, le gnral Foch prescrit son subordonn de
rdiger en dtail son plan d'oprations et d'y mettre en relieflesraisons
militant en faveur de son choix; il tiendra compte, en particulier, du
nombre de divisions indiqu par le commandant en chef la question des
effectifs primant toute autre considration, une rduction du front offensif
pourra mme en rsulter2.
Le gnral Foch se montre ainsi dispos entrer dans les vues du gnral Debeney; mais, se trouvant en prsence des instructions antrieures du
gnral Nivelle, estime devoir rendre compte ce dernier de l'orienta-
il
Ces trois positions sont successivement hauteur d'Ammertzwiller, Spechbach et
Galfingen.
2 Gnral Foch. Lettre au gnral commandant la VIIe arme, t83, 6 fvrier 1917 An,
d'oprations
gnral
Debeney
tablira
le
projet
de
ordre,
En
excution
612.
cet
un
nexe
intitul plan d'ensemble del VUe arme, 6267/3. S. Op, du 14 fvrier 1917, qu'il a paru
inutile de reproduire en annexe, les ides mises n'tant que le dveloppement de celles
exposes par le tlgramme du 3o janvier et la lettre du 3 fvrier 191 7. (Annexes 568 et
586.)
tion nouvelle que parat prendre l'action prvue en Haute-Alsace

Le gnral en chef approuve les nouvelles bases de l'offensive le commandant de la VIIe arme disposera d'un effectifde14divisions d'infanterie et de 3 ou 4 divisions de cavalerie il valuera la quantit d'artillerie
qui lui sera ncessaire et, pour ce calcul, il sera utile de faire jouer non
pas les donnes de l'instruction du 16 dcembre 191 6 , visant le cas d'une
offensive prpare loisir en face d'un adversaire sur ses gardes, mais
l'hypothse d'un ennemi effectifs rduits, dont le renforcement se fait
htivement2.
Le premier objectif de l'attaque sera le front Altenberg, BettendorL

Ds que ce front sera atteint, il y aura lieu d'exploiter le succs sans
dsemparer et dans la mme journe
a. en remontant sur la rive gauche de 1111 vers Ferrette, pour ramasser
toutes les forces ennemies jusqu' la frontire suisse;
b. en poussant jusqu'au
Rhin, pour en tenir les passages entre Kembs
et Huningue;
c. en poussant sur Mulhouse et le plus au nord possible.
Cette dernire mission est la plus importante; elle doit viser la mise
en uvre de la masse principale des troupes d'exploitation et mettre
profit le dsarroi caus chez l'ennemi par la rupture de ce fronts.
Sitt en possession de ces instructions, le gnral Foch les adresse au
gnral Debeney pour excution et il le prie de lui transmettre, au fur et
mesure de leur tablissement, les pices constitutives de son plan futur
fi:
d'oprations
Gnral Foch. Lettre gnral commandant en chef, 3o5, 15 lvrier" q17, Annexe 688.
G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 19675, 21 fvrier 1Q17, Annexe 718.
Le gnral Nivelle termine sa lettre en demandant, dans le plus bref dlai, les plans
d'engagement de l'arme el des grandes units, les plans d'action de l'artillerie, d'exploitation du succs, de concentration et de mise en place des forces et moyens.
Par une seconde lettre, le gnral en chef demande, le 1" mars,l'tablissement des plans
d'action et d'emploi des corps d'arme et divisions. Le 34" corps d'arme constituera l'un des
3 corps d'arme prvus. Les i34.e, 157e divisions, une ou plusieurs des 52e, 161e, 125e divisions participeront l'opration. Leurs tats-majors doivent travailler l'laboration des plans
ci-dessus. (G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 4o2, 1er mars 1q17. Annexe 755.)
fvrier 1917, VIIe arme, de lalettre 19675
4 Gnral Foch. Transmission 425, du
22
du G. Q. G., 21 fvrier, Annexe 718.
1
2
3
II. PLAN D'ACTION DE LA VIIe ARME.
Le gnral Debeney rpond sans retard aux demandes du commandement; ds le dbut de mars il envoie au quartier gnral de Mirecourt ses
plans d'engagement et d'action d'artillerie
Le but de l'opration est de rompre le front allemand dans la rgion
cc
d'Altkirch et d'exploiter le succs pour atteindre le Rhin, dtruire les
troupes du Sundgau en les acculant la frontire suisse et prendre
l,
Mulhouse.
Premier objectif hauteurs de la rive droite de l'Ill, depuis Bettendorf

jusqu'au bois d'Altenberg inclus.
La rupture sera effectue par les corps A, B et C, l'exploitation sera
entreprise par les mmes troupes, renforces de 2 divisions de cavalerie

et par le corps D, accompagn d'une ou deux divisions de cavalerie et particulirement charg de l'exploitation sur Mulhouse.
La rupture du front consiste enlever les positions allemandes sur la
rive gauche de l'Ill, franchir la rivire entre Bettendorf et Zillisheim et

occuper les positions qui assurent le dbouch.
Les corps A et B attaquent le saillantd'Altkirch en l'enveloppant.
Lecorps C pousse sur la rive gauche de l'Ill, pour permettre la manuvre d'enveloppement du corps B.
Lesobjectifssuccessifs, donns chacun des corps, rpondent cette
ide2.
L'attaque doit tre conduite vivement de manire permettre de

commencer l'exploitation, le jour mme de l'attaque.
Le premier objectif sera l'objet d'une attaque simultane; les corps
d'arme passeront ensuite d'un objectif au suivant, sans attendre le corps

d'arme voisin et pousseront, le plus loin qu'ils pourront, dans les directions
3.
indiques
arme. Bordereaux d'envoi au gnral Foch, 6387/3 et 64oo/3. S. Op.,

3 mars 1017, Annexes 761 et 767.
4 Sur la carte n 26, le trac de ces objectifs est indiqu.
3 Les directions d'exploitation prvues sont
Pour le corps A. : Waldighoffen, Oltingen et Jettingen, Huningue.
Pour le corps B. : Sierentz.
Pour le corps C. : Reiningen, Lutterbach, Dornach.
1 VII"
et
Ceci pos, le dispositif sera le suivant
Les corps A, B et C auront leur base de dpart sur la ligne de dfense

du 34e corps d'arme1.
Le corps A aura 2 divisionsenligne, la troisime couvrant son flanc
droit et destine l'exploitation sur la rive gauche de TIll2.

Le corps B aura 2 divisions en ligne, la troisime derrire la droite
du corps C, pour profiter de l'avance de ce corps C sur la rive gauche de

FUI, en oprant un rabattement droite sur Illfurth et l'Altenberg, sa quatrime division en rserve pour l'exploitation.
Le corps C aura deux divisions en ligne, la troisime couvrira son
flanc gauche et exploitera dans la direction d'Heimsbrunn.
Le corps D aura ses (3 ou 4) divisions dans la rgion de Montreux
Chteau, Reppe, prt se porter sur le front Illfurth, Wahlbach. Il est
rserve d'arme.
Les corps A et B disposeront chacun d'une division de cavalerie respectivement Suarce et Chavannes-les-Grandes; le corps D aura sa disposition une ou deux divisions de cavalerie vers Fontaine3.
L'exploitation tactique sera pousse, le jour J, jusqu' une ligne minimum 4; l'exploitation stratgique fait l'objet d'un plan spcial.
Le gnral Foch approuve ce projet5; il en rend compte au gnral
Il
Nivelle6.
Le 34* C. A. occupe, cette poque, le futur secteur d'attaque.

Voir sur la carte n 26 les zones d'action des corps A., B., C., et l'emplacement de leurs
P. C. respectifs.
Les dotations de l'artillerie prvue pour chacun de ces corps sont les suivantes
1
1
::12
3a
A.
CORPS
CORPSB.
CORPSC.
Artillerie de campagne
14 groupes
groupes
19 groupes
Artillerie lourde longue
batteries
4o batteries
17 batteries
Artillerie lourde courte
36
46
Artillerie de tranches
18
En outre 3o canons d'A. L. G. P. sont prvus.
3 Le carte de la VIIe arme les porte,
en fait, Montreux-Chteau et la Chapelle-sousRougemont.
4 La carte n* 27 indique la
zone d'exploitation tactique prvue au jour J.
5 Gnral Foch. Lettre VUe arme. 618. A
Annexe773.
mars ion.
Id 11
Il Gnral Foch. Lettre et bordereau gnral - commandant
en chef, 623 et 624,
4 mars 191 7 Annexe 774.
,
::
11-a3
28
-,.
Le gnral Debeney complte, quelques jours plus tard, le travail

prcdent par l'envoi de son ordre gnral d'engagement et de son plan
d'exploitation.1
Dans ce dernier, il rappelle d'abord que l'exploitation tactique permettra d'atteindre, le jour J, le front minimun dcrit ci-dessus, de faon
passer l'exploitation stratgique ds le matin du jour (J-1).
Cette mission est confie aux quatre corps d'arme A, B, Cet D.
Corps A (oprant en directions Oltingen et Huningue). But couper
les troupes allemandes restant dans la partie sud de Sundgau en poussant
rapidement sur Huningue. Tenir les dbouchs du pont de cette ville et
du pont de Mrkt2 .
CorpsB (oprant en direction de Sierentz).
But permettre l'entre
en ligne du corps D sur la transversale dlllfurth, Walbach; se porter sur
le front d'fstein par Sierentz, en interdire le dbouch sans permettre
aux troupes ennemies refoules de se rtablir sur la position organise en
lisire ouest de la Hardt. Occuper la lisire est de la fort et remonter
le plus possible vers le nord (au moins jusqu' Kembs) .
Le corps C (oprant en direction de Wittenheim). But: refouler l'ennemi dans le couloir entre l'Ill et la fort de Nonnenbruch pour couvrir la
gauche du corps DD. En outre, pour faciliter le mouvement de ce dernier, ses dtachements de poursuite doivent pousser hardiment sur
Dornach et Wittenheim; la gauche prendra pied solidement dans la fort
de Nonnenbruch .
Le corps D (oprant en direction d'Ensisheim, Chalamp). But faire
tomber Mulhouse en le dbordant l'est et rejeter l'ennemi au nord du
dfil, entre l'Ill et la Hardt. Tenir les dbouchs des ponts de Petit-Lanle gnral commandant le corps D ne cherchera pas
dau et Chalamp
entrer dans Mulhouse . Ses divisions de cavalerie se porteront sur
Ensisheim et Chalamp.
;.
La mise en place des troupes d'exploitation sera prte au lever du

jour (J 1 ), les units de poursuite emmneront avec elles toute l'ar-
VIP arme. Bordereau d'envoi gnral Foch plan d'exploitation et plan gnral
d'engagement, 646o/3. S. Op., 8 mars 1917, Annexe 801.
2 Sur la carte n 27, les zones d'exploitation et les objectifs successifs des corps A., B., G.
et D. sont indiques.
1
tillerie lourde courte et longue, mise la dispositiondes corps d'arme
pour l'attaque.
pourvoira le corps D de
- Le gnral commandant l'artillerie de l'arme
Il prparera, en outre, le
l'artillerie lourde (courte et longue) ncessaire
dplacement de l'artillerie lourde longue (groupement d'arme), pour lui
permettre de contribuer la dfense du front de l'arme atteint en fin
d'exploitation tactique, dans la partie nord de ce front, entre l'Ill et notre
front actuel.
Lorsque l'exploitation stratgique sera termine, la situation sera la
le corps D, renforc s'il y a lieu, pousse le plus loin possible
suivante
a
au nord; le corps A tient le cours du Rhin depuis la frontire suisse jusqu' Rosenau ; le corps B, de Rosenau Petit-Landau; le corps C occupe
l ligne Freywald, Reiningen, sud-est de la fort deNonnenbruch,
Wittenheim.
Le 9 mars, le gnral Foch approuve l'ensemble de ces dispositions,
dont il adresse copie au gnral en chef2. Effectuant, quelques jours de
l, une inspection sur le territoire de la VIIe arme, il examine l'tat de la
prparation de l'offensive. La prparation est en trs bonne voie,
crit-il, au gnral Nivelle; les excutants sont bien orients sur les ordres
tablir et les travaux excuter. Les travaux concernant les liaisons
tlphoniques, les routes, les emplacements de batteries et les boyaux
seront suffisamment avancs pour que l'attaque puisse, partir des premiers jours d'avril, se dclencher dans le dlai de quinze jours que vous
L'attaque laquelle sera ainsi prpare la VIIe arme se
avez
prsentera favorablement, si elle est dclenche dans les conditions pour
lesquelles elle est conue et organise;ennemi tir sur ses positions et
priv de ses rserves par le fait de fortes attaques effectues ailleurs. Si,
par suite de circonstances nouvelles, l'attaque de la VIIe arme devenait
une attaque initiale contre un ennemi en possession de ses moyens et de
ses rserves, elle ne semblerait pas alors devoir atteindre son but, en raison de l'troitesse du front de dpart. Il y aurait lieu, dans ce cas, de
l'approprier ces nouvelles conditions en lui donnant plus d'tendue3.
1.
fix.
Une artillerie lourde tracteurs sera constitue pour accompagner les divisions de
cavalerie.
Gnral Foch. Lettre gnral commandant la VUe arme, 736, mars 1917, Annexe809 bordereaud'envoi G.Q.
Q mars 1017.
gnral commandant en chef, 848, i4- mars 1917 AD
3 Gnral Foch. Lettre
au
2
et
nexe857.
G.,
Cette dernire hypothse n'est toujours pas envisage par le gnral en

chef, qui considre le front de la VIIe arme comme susceptible de lui
fournir seulement une zone d'oprations de secours il approuve donc
simplement, le 16 mars, le plan d'engagement du gnral Debeney ainsi
que l'augmentation d'artillerie prvue par le gnral Foch 1. Toutefois,
comme les propositions faites en fvrier n'envisageaient que l'emploi de
trois tats-majors de corps d'arme pour l'opration de Haute-Alsace, le
gnral Nivelle promet, sous toutes rserves, l'octroi du quatrime corps
d'arme qui lui est alors demand et estime prfrable de ne baser la prparation que sur le chiffre de trois corps d'arme.
Le lendemain 1 7, le gnral Nivelle approuve galement le plan tabli
la VIIe arme pour l'engagement de l'artillerie, dont, toutefois, il y a lieu
d'augmenter la profondeur de la zone d'action normale en poussant les
batteries lourdes plus en avant; les possibilits d'agir n'en seront que plus
tendues2.
Ds leur arrive Mirecourt, les instructions du haut commandement

sont transmises au gnral Debeney 3. Celui-ci, aprs en avoir pris connaissance ainsi que des observations suscites par ses proj ets, croit devoir
insister nouveau pour obtenir un quatrime corps d'exploitation. Il crit
L'opration essentielle, l'exploitation
cet effet au gnral Foch 4 :
sur Mulhouse et au del, ne peut tre conduite par le commandant du
corps d'arme qui aura effectu la rupture; celui-ci aura assez de pousser
l'exploitation tactique sur Sierentz et le Rhin et d'assurer ou conqurir
quelques points d'appui dans la direction du nord.
L'opration sur Mulhouse, prise du dfil au nord, manuvre en
lisire ou traverse de fort delaHardt entreprisessurChalamp, Mnchhausen, Ensisheim, est de l'exploitation stratgique. Elle exige un
chef spcial qui ait prpar son affaire et soit dlivr de toute autre proccupation. Il faut, en outre, que ce chef ait son corps d'arme lui, un
corps organique et non un groupement de divisions.
5,
G.Q. G. Lettre au gnral Foch, i3i3i,16 mars 1917, Annexe 878 et gnral Foch.
Lettre gnral commandant la VIlo arme, 618, 4 mars 191 7. Ce dernier document
fut transmis en copie au gnral en chef. (Groupement Foch. Bordereau d'envoi au
G. Q. G., 624, 4mars 1917).
s G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 13759, 17 mars 1917, Annexe 895.
3 Gnral Foch. Lettre VIlc arme, 938, 18 mars 1917, Annexe 918.
-.- S.
- Up.
4 VUe arme. Lettre au gnral Foch au sujet de l'exploitation, 6723/3.
24 mars 1017, Annexe 1017.
5 crit ainsi dans les ordres de la VIIe arme; sur la carte, on lit : fort de la Harth.
1
Si donc les instructions contenues dans la lettre du gnral commandant en chef du 2 1 fvrier 1917 1 ne sont pas modifies, il y a lieu
d'avoir en deuxime ligne un corps d'arme organique, chargdel'exploitation au nord avec le plus de cavalerie possible.
Entransmettant au gnral Nivelle la lettre du commandant de la VIIe
arme, le gnral Foch dclare qu'elle justifie, ses yeux, la ncessit
d'un quatrime tat-major de corps d'arme ( moins que les circonstances ne permettent pas d'en disposer). La divergence extrme des directions d'exploitation exige, en effet, la prsence d'un organe frais et bien en
main, le corps D, pour le but principal, la pousse vers le nord 2 .
Le gnral en chef rpond qu'il ne peut promettre, d'une manire

ferme, un quatrime corps d'arme que le plan d'exploitation doit donc
tre bas sur le chiffre de trois corps , mais avec une variante correspondant l'attribution du corps d'arme supplmentaire 3 .
Le 28 mars 19 1 7, se produit une nouvelle mutation dans le commandement des VIIe et VIIIe armes le groupe d'armes de l'Est est reconstitu avec ces deux armes et replac sous les ordres du gnral de
Caslelnau4.
Le gnral Foch quitte, le 31 mars, le quartiergnral de Mirecourt;
il laisse en bonne voie l'opration de Haute-Alsace, et la prparation de
cette offensive est assez avance pour permettre la ralisation, dans les limites de temps fixes, des intentions du haut commandement
5.
III. MISSION AUXILIAIRE DE LA VIIe ARME.
Le gnral Debeney avait reu mission du gnral Nivelle, le 2 janvier

1917, de faire prparer une attaque de division sur le Ban-de-Sapt (nord
Cette lettre donnait, comme objectif principal d'exploitation, la pousse sur Mulhouse et
le plus au nord possible.
* Gnral Foch. Lettre
au G. Q. G., 1145, 25 mars 1Q17, Annexe 1022.
G. Q. G. Tlgramme au gnral Foch, 8oqo/M, 3o mars iqi7, Annexe 1078.
q G. Q. G. Ordre particulier n
Le gnral de
12, 28 mars 1917, Annexe 1058.
Castelnau venait de terminer sa mission en Russie et de rentrer en France.
5 Reprenant les directives de 1916 du gnral Joffre, le gnral Nivelle avait prescrit,
pour
qu'en
de
complter
d'exploiter
les
les
les
d'attaque,
et
succs remports par
armes
1917,
vue
autres armes devaient tre prtes passer l'offensive,dans un temps minimum aprs l'ordre
reu, sur des terrains prpars l'avance et par concentration de leurs propres moyens.
1
de Saint-Di), attaque base sur un projet, approuv en 1916 parle gnral

Joffre.
Quand le gnral Foch prend, le 21 janvier,
commandement des,
VIle et VIIIe armes, il rappelle au gnral Debeney qu'un terrain d'attaque;
pour une division doit tre prpar sur son front d'arme la rgion du
Ban-de-Sapt a dj t envisage dans ce but 1. Mais le gnral Foch estime qu'un autre terrain peut tre choisi sur un point du front de Haute-,
le
Alsace2.
Le gnral Debeney, mettant profit la libert d'action qui lui est laisse, renonce agir dans le secteur du Ban-de-Sapt. Les travaux d'amnagement entrepris, en 191 6, puis abandonns, demandent une rfection
presque totale,d'autre part, ils nerpondent plus l'articulation d'une
division de nouveau type. Leur remise en tat exigerait un effort hors de,
proportion avec le rsultat trs localis qu'on peut attendre de cette attaque un succs n'amliorerait pas sensiblement la situation du secteur de
Saint-Di.Latroue de Belfort parat, en revanche, plus favorable l'opration envisage.
Le commandant de la VIIe arme en rend compte son chef, qui
approuve ses conclusions et l'invite lui adressr, ds que possible, les rsultats de sa nouvelle tude 3.
Le projet d'offensive rduite, dans la rgion de Belfort, parvint au gnral Foch, le 16 mars
L'attaque a pour objectif le saillant que forme
sur le front ennemi le village d'Ammertzwiller; son but est de rduire ce
saillant en portant le nouveau front sur une ligne allant de Lerchenberg
inclus (cote 3o4), parles lisires est d'Ammertzwiller,jusqu'laroute incluse
Balschwiller, Bernwiller 5.
Cette opration, critle gnral Debeney, permettrait de raliser une
rectification du front amliorant notre situation et nous procurerait des
avantages pour une offensive ultrieure. Mais, comme une seule division
:
4.
1 Gnral Foch.Lettre VIIe arme, 60, 28 janvier

:&Le gnral Joffre avait dj, en 1910,envisage la
1917, Annexe 538.

Haute-Alsace comme une rgion tavola
rable pourl'offensive locale de division prvoir par VII" arme (G. Q. G. Instruction particulire pour le G. A. E., 7444, 12 avril1916, voir tome IV).
s VIIe arme. Lettre au gnral Foch, 6316/3. S. Op, 22 fvrier 1917, Annexe 722, et
gnral Foch. Lettre au gnral commandant la VIIe arme, 428,22 fvrier 1917, Annexe 720.
4 VIIearme.Lettre au gnral Foch, 6562/3. S. Op, 15 mars 1917, Annexe 874.
5 Ammerzwiller est 8kilomtres nord-ouest d'Altkirch.
--
est prvue pour cette attaque, une nombreuse et puissante artillerie serait
ncessaire, d'une part, pour compenser les effectifs limits d'infanterie et,
d'autre part, en raison de la forc des organisations allemandes et de la
puissance des groupements d'artillerie adverses 1.
Le gnral Foch transmet ce projet, sans modification, au gnral Nivelle,
en lui exposant pour quelles raisons le gnral Debeney a cru devoir changer l'objectif primitivement assign.
il prescrit de
Le gnral en chef approuve la nouvelle action propose;
poursuivre la prparation de cette attaque de division, dans le cadre du
projet d'offensive d'ensemble prvu en Haute-Alsace 2.
IV.
PROJET D'OFFENSIVE DE
LA VIIIe ARME
SUR LA RIVE GAUCHE DE LA MOSELLE.
De mme que le gnral Debeney, le gnral Grard avait reu du

gnral Nivelle la mission de faire prparer, sur le front de la VIIIearme,
un terrain d'offensive, en vue d'tre en mesure de collaborer l'action
dcisive, partir d'une date qui serait prcise en temps utile.
L'attaque considre devait tre effectue sur la rive gauche de la
Moselle par deux divisions, d'aprsunprojetlabor en 1916 sur l'ordre
du gnral Joffre, par le 33e corps d'arme, et suivant lequel une action
offensive tait envisage sur le front Remenauville (inclus), route Regniville, Thiaucourt (incluse).*Cette attaque avait pour but de pntrer assez
avant dans les premires lignes adverses en vue d'amener l'ennemi ragir, le forcer engager ses rserves locales et lui en interdire ainsi l'emploi sur un autre terrain . Deux divisions (accoles) taient prvues pour
cette offensive; elles seraient appuyes par 82 batteries de tous calibres3.
L'artillerie ncessaire est value 9 batteries d'artillerie de tranche, plus 4 demi-batteries de i5o T., 3 batteries de 220 et 4 de 240 L., 12 batteries de 155 court, 34 batteries
lourdes longues, deux batteries de mortiers grande puissance et 22 25 batteries de campagne.
- ! Gnral Foch. Lettre
au gnral commandant en chef, io4o, 20 mars 1917, Annexe 954,
etG.Q.G. Lettre au gnral
Foch, 21.273, 26 mars 1917, Annexe 1027. Malgr ces
prparatifs, l'opration sur le Ban-de-Sapt ne devra pas tre perdue de vue et l'entretien des
travaux offensifs, excuts en 1q16, sera poursuividans la mesure des moyens disponibles.
3 33" C. A. Projet d'attaque surRegniville, ordre prparatoire, 64o/3, 24
mars 1916.L'attaque avait 2.5oo mtres de front et 900 mtres de profondeur; elle visait l'enlvement
des premire et deuxime lignes ennemies.
l
Par suited'ajournements successifs, les prparatifs ont t seulement

bauchs; aussi le gnral Grard, ds rception des ordres du gnral
en chef, fait-il procder une reconnaissance du secteur d'attaque. Il en
rsulte qu'une partie des organisations du 33e corps d'arme demeure
encore utilisable; toutefois, il y aurait beaucoup d'amliorations y
En consquence, le 3ge corps, qui occupe la zone Regniville,
apporter
Remenauville, reoit l'ordre de procder aux rfections ncessaires2.
En outre, le gnral Grard prend toutes mesures utiles pour assurer un complment d'organisation du terrain et modifier, s'il y a lieu, le
plan d'emploi d'artillerie prcdemment adopt 3.
Mais les craintes trs vives d'attaque, que les mouvements des Allemands dans la rgion de Nancy font natre en janvier et fvrier, ont pour
rsultat un ralentissementdansl'quipementoffensif du front sur la rive
gauche de la Moselle4.
1.
V.
LA PROTECTION DE LA NEUTRALIT HELVTIQUE5.
Au cours des mmes mois, alors que les gnraux Foch et Debeney
prparaient offensivement ce thtre de secours de la Haute-Alsace et
les oprations annexes complmentaires, la question du maintien de la
neutralit helvtique s'tait pose une fois de plus.
Les armes allemandes, ayant pntr en Suisse, pourraient, soit menacer les arrires italiens crant ainsi une situation difficile notre allie,
soit occuper ou tenir sous le canon la rgion industrielle lyonnaise ncessaire la vie de nos armes, soit viser ces deux objectifs la fois. Le
haut commandement franais aurait alors faire face une situation de
grande importance, avec ses seules forces ou avec le concours des Britan-
arme. Reconnaissance du secteur Regniville, Remenauville, sans numro,

i5janvier 1917, Annexe 452. (Voir carten" 25).
- 09"
- A.), 0021/2107,
C.
s VIlle arme. Note de service pour 67' division (sous couvert du
aUVIII'arme. Lettres
aux gnraux commandant gnie de l'arme, 8067/478, 19 janvier
1q17 et commandantartillerie arme, 8068/479, 20 janvier 1917, Annexes 489 et 497.
- fi Ce proiet sera d'ailleursrepris sur de nouvelles bases au cours du mois d'avril 1917.
s Voir carte n 28.
1 VIII"
niques. Lui faudrait-il avancer (avec le consentement et l'aide du gouvernement helvtique) sur le territoire mme de la Confdration? Devraitil se contenter de maintenir inviolable notre frontire du Jura, de Montbliard Bellegarde, puis, le moment venu, agir sur les communications
des armes ennemies travers la Suisse et livrer bataille?
En tous cas, quelle que ft la solution adopte, le commandement franais tait dcid, si les Allemands violaient la neutralit helvtique, tirer
du nouveau front d'action tout le parti possible 1.
Dans la premire quinzaine de dcembre 191 6, le gnral Joffre, profitant du calme qui rgne sur le front, a port de nouveau son attention sur
Je problme pos par une offensive ennemie travers la Suisse et les
moyens de secourir les armes italiennes, dans cette ventualit. Aprs tre
entr en pourparlers avec l'tat-major britannique, il a envoy une mission
technique en Italie, pour y tudier les capacits de transport des voies
ferres 2.
Le gnral Nivelle poursuit dans le mme sens les tudes dj amorces.
Le 24 dcembre, il charge le gnral Foch, dont le commandement du
groupe d'armes du Nord a pris fin depuis deux jours, de toutes les tudes concernant les oprations du groupe d'armes, qui serait constitu
pour oprer en Suisse au cas o les Allemands violeraient la neutralit du
territoire suisse pour attaquer la France ou l'Italie 3.
Notejointe la lettre n 1o du 12 janvier 1917. Gnral Foch au gnral commandant

en chef, n 11, 12 janvier1017. (Plans d'oprations.)
t Le gnral Joffre, pendant la courte priode o il cumule les titres de commandant en
chef des armes franaises et de conseiller techniquedu gouvernement, se proccupe de cette
question. Le 17 dcembre, une note avait dj t rdige pour le comit de Guerre. Elle tablissaitla ncessit d'une puissante offensive en Suisse comme riposte la manuvre allemande d'invasion et, si possible, ta combinaisonde cette offensive avec un appui direct aux Italiens.
Elle demandait au gouvernement de se proccuper des accords raliser avec nos allis, la prparation mme des oprations tant poursuivie par le gnral commandant en chef les armes
du Nord et du Nord-Est; le gnral Foch pourrait tre charg de cette prparation. Le gnral
Joffre fait rdiger ensuite un projet de lettre au gnral Nivelle, pour lui donner des directives
dans ce sens et une autre lettre au chefd'E. M. britannique, pour le convaincre de la ncessit
de la manuvre stratgique en Suisse, ds que les Allemands y auront pntr. Il ne semble pas
que le comit de Guerre ait discut cette question et les projets de lettres n'ont peut-tre pas
t envoys. Mais il est plus que probable que les ides, qui y taient exposes, furent communiques verbalement au gnral Nivelle celui-ci adopta, dans leur ensemble,les suggestions du
gnral Joffre.
- 3 G. Q. G. Lettre
au gnral Foch, 20.233,24. dcembre 1916, Annexe 341.
1
Le gnral Foch est du reste qualifi pour remplir cette mission. Ds

fvrier 19 1 6, il a t dsign pour exercer le commandement ventuel
d'un groupe d'armes sur la frontire suisse; ce titre, il a particip aux
travaux faits sur la question un officier de son tat-major tait particulirement charg de les suivre 1. Invit s'installer provisoirement proximit du grand quartier gnral, le gnral Foch s'tablit Senlis, le 27
dcembre
il est mis au courant de l'tat actuel du sujet2.
Le1er janvier, il adresse au gnral Nivelle une premire tude vivant
le dispositif de concentration raliser3. Les Allemands, estime-t-il, ont
intrt passer en Suisse pour continuer la guerre de manuvre. L'attaque de la France par le Jura, qui a t tudie dans les moindres dtails
par l'tat-major allemand, est du reste susceptible d'une excution rapide.
L'Allemagne prsentera ses projets de concentration au gouvernement
suisse de manire ne pas trop l'inquiter; elle devancera ainsi, par la rapidit de l'excution, toute action militaire importante de l'arme de la Confdration
Au cours des premiers jours, seules les armes franaises
compteront. Les dispositions prises doivent permettre, en premier lieu,
l'arrt de l'ennemi avant qu'il ait envahi le territoire national puis l'attaque et le rejet hors de Suisse des forces qui auront russi y pntrer.
L'ennemi, partant de la base Ble, Constance, peut, en utilisant la fois
routes et chemins de fer, aborder la frontire franco-suisse dans un temps
relativement court, sur toute son tendue entre Belfort et Genve. La concentration de nos forces devra tre protge par une couverture qui tiendra, ds les premiers indices de l'entre imminente des Allemands en
Suisse, les communications aboutissant la frontire.
L'examen dtaill des voies de communication conduit la constitution,
sur la frontire mme, de 5 secteurs de couverture, occuper par un
total de 4 divisions d'infanterie et de 2 divisions de cavalerie, avec les
units d'aviation ncessaires. Ces divisions devront tre tenues, l'avance,
proximit de leurs points de destination ou, tout au moins, munies de
moyens de transport rapides.
G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 11.857, 18 fvrier 1916.

G. Q. G. Note relative la violation du territoire helvtique par les Allemands, sans nuCette note est jointe la lettre du gnral en chef au gnral Foch.
mro, dcembre 1916.
1
*
20.233, du 24 dcembre 1016, Annexe 341.

3 Gnral Foch. Lettre au gnral commandant en chef, sans numro, et note n 3 annexe,
1erjanvier1917, Annexe 376.
Pour faciliter leur tche, les forts du Jura 1 seront immdiatement

arms et complts par des ouvrages de campagne l'organisation des posilions, dites lignes S, commence la fin de 1915 pour couvrir la rgion
de Porrentruy entre l'Allaine et le Lomont, sera termine.
l'abri dela couverture ainsi tablie, les forces appeles agir en Suisse
seront constitues en 3 armes, formant un total de 3o 4o divisions
une arme de gauche ou de Belfort, quartier gnral Montbliard;
une arme du centre ou du Jura, quartier gnral Besanon
une arme de droite ou de Genve, quartier gnral Bourg.
La mme concentration, ajoute le gnral Foch, constitue aussi la
meilleure base de dpart pour une contre-offensive visant les lignes de

communications des Allemands, au cas o ils attaqueraient les Italiens, a
travers la Suisse.
Quant la composition des armes, te gnral Foch admet qu'elle sera,
en principe, celle prvue au mois de fvrier 19162, c'est--dire que l'arme
de gauche comptera 1 o divisions; celle du centre, 9, et celle de droite, 11
divisions.
Afin de pouvoir pousser plus avant l'tude de la concentration, le gn-
ral Foch demande, peu aprs, au gnral enchef3 de lui faire connaitre le
nombre des grandes units dont il peut faire tat ainsi que leurs emplacements actuels.
Le gnral en chef rpond que le total des forces prvoir est de 3o
divisions, avec 1 o tats-majors de corps d'arme et 3 tats-majors d'arme; les divisions seront rparties dans les divers camps d'instruction 4.
En ce qui concerne la ralisation mme de la couverture, le gnral en
chef n'a pas l'intention d'augmenter, pour le moment, la densit des troupes stationnant entre Belfort et Lyon. Les forces supplmentaires nces
saires seront amenes, le moment venu, d'aprs le plan qu'aura prpar le
gnral Foch. Ds que les plans de concentration et de couverture seront
Forts des environs dePontarlier (Larmont, Joux, Saint-Antoine), forts du Risoux, des
Rousses et de l'Ecluse.
: G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 11.867, 18 fvrier 1916.

linrai foch. Lettre au gnral commandant en chef, 5, A janvierQi 7,
* G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 3642, 5 janvier
1917, Annexe398.
Annexe 391.
tablis d'une faon dfinitive, les travaux de mise en tat des fortifications
seront dcids. Des ngociations devront tre menes avec le gouvernement suisse, pour concerter une action commune; le gnral Foch est
invit formuler son avis sur l'opportunit et la forme de ces colloques.
En mme temps que ces directives, le gnral en chef communique
une tude de la direction des chemins de fer, concernant la fois les transports de concentration du groupe d'armes qui oprera en Suisse et les
transports des troupes qui seront diriges vers l'Italie.
Le gnral commandant en chef, d'aprs certains renseignements de
notre attach militaire Berne, a l'impression que des pourparlers pourraient tre utilement engags avec le gouvernementhelvtique.
Dans les derniers jours de 1916, le colonel Morier a chang avec le
prsident dela Confdration, chef du Dpartement militaire, et avec le
chef d'tat-major de l'arme suisse, de nombreuses conversations
Le
gouvernement fdral croit que la violation de son territoire serait, de la
part des Allemands, une grande faute politique; il la juge donc peu probable, mais elle lui donnerait toutefois de tels avantages militaires, qu'elle
doit tre considre comme possible.
D'aprsl'tat-major suisse, les ttes de colonnes allemandes pourraient
se prsenter aux ponts du Rhin, quarante-huit heures aprs la demande de
passage formule par le gouvernement allemand. Dans ces conditions, la
partie mobilise de l'arme suisse devrait se replier en attendant l'arrive
des forces allies. Il faut nanmoinslimiter, le plus possible, la progression
des armes allemandes un certain nombre de mesures, qu'il serait trop tard
de prendre au moment du besoin, doivent tre prvues ds maintenant,
et cela sans que la Suisse soit amene sortir de la stricte neutralit.
Ces mesures viseraient, notamment, les moyens de hter l'entre en
Suisse des forces franaises
la fourniture. l'arme suisse de munitions
1.
2,
Le prsident de la Confdration, chef du Dpartement militaire tait M. Decoppet le

chef d'tat-major, le colonel de Sprecher; le colonel Morier, l'attach militaire franais
1
Berne.
2 Pour viter toute motion dans le pays, l'tat-major suisse devra tre tenu au courant
de toutes les concentrations de troupes franaises prs de la frontire..
La prsence d'un certain nombre de divisions dans nos camps d'instruction de la rgion du
Jura avait en effet provoqu, de la part du gouvernementfdral, une demande d'explications.
A la suite d'une correspondance entre notre attach militaire et le gnral commandant en
chef, nos voisins avaient pu tre compltementtranquilliss l'assurance leur avait t donne
2.
d'artillerie lourde et d'escadrilles, l'envoi d'officiers de liaison dans les
tats-majors
Ces divers renseignements sont communiqus par le gnral comman-
dant en chef au gnralFoch

Le 12 janvier, celui-ci adresse au gnral Nivelle un nouveau mmoire
dtaill3.
Aprs avoir expos le plan d'oprations tabli d'aprs les directives qui
lui ont t donnes, il examine les conditions dans lesquelles ce plan sera
mise en place, plus ou moins rapide, de notre couverralisablesuivant
ture et suivant l'attitude que prendra la Suisse en prsence de la violation
de son territoire par l'ennemi. Il expose ensuite dans quel sens devraient,
son avis, tre orientes les conversationsavec le gouvernementhelvtique
et quels devraient tre les accords tablir avec lui.
Les lignes gnrales du plan d'oprations sont celles contenues dans la
premire tude du ier janvier. Des trois zones qui, de France, donnent
accs en territoire suisse, c'est la rgion comprise entre les lacs de Neufchtel et de Genve qui offre les plus grandes facilits de manuvre, tant.
cause de la nature du sol et des communications que de son loignement
des bases de dpart de l'ennemi. C'est donc dans cette rgion que l'offensive franaise en territoire suisse devra poursuivre son dveloppement le
plus puissant
tandis que les oprations entre le lac de Bienne et la
Haute-Alsace semblent condamnes par les difficults du terrain et la
proximit de l'ennemi ne raliser que des progrs restreints ii.Cette conception a, en outre, le double avantage de prvenir dans les'
meilleures conditions la manuvre de l'ennemi la plus dangereuse pour
nous comme la plus tentante pour lui,,, celle qui viserait la rgion de
Lyon, et de nous mettre mme de porter ventuellement aux Italiens
la
que les mouvements de troupes en question avaient simplement pour but de mettre les units
au repos dans des zones peu encombres. Attach militaire Berne. Tlgramme au gnral
commandant en chef, 85, 31 dcembre 1916; lettre au gnral commandant en chef,
i456,
dcembre 1916. G. Q. G. Tlgramme attach militaire Berne, 2786/M, du
1" janvier1917 tlgramme du ministre de France Berne au ministre des Affaires trangres, 4 janvier 1917.)
1 Attach militaire Berne. Lettre au gnral commandant
en chef, 1453, 31 dcembre 1016.
2 G. Q.G. Lettre au gnral Foch, 3qi1, 5 janvier
qi1, Annexe 399.
Lettre
commandant
chef,
3 GnralFoch.
au gnral
10 et note, 11, du 12 janvier1917
en
(dj cites).
3i
le meilleur secours par une violente contre-offensive sur les lignes de
communications de l'ennemi .
constitution du groupe d'armes d'Helvtie
Le gnral Foch maintient
en trois armes dites armes deJelfort, du Jura et de Genve, ainsi que
les zones d'action qui leur ont t attribues dans ses premiers projets.
Il prcise que les deux premires de ces armes, oprant, l'une.au nord
de Maiche vers la rgion de Porrentruy, l'autre entre le Doubs et les lacs
de Neufchtel et de Bienne, auront pour mission d'arrter, tout en gagnant
du terrain en Suisse, une offensive ennemie qui dboucheraitde la HauteAlsace ou du Rhin, l'est de Ble, et progresserait au nord de l'Aar.
Chacune d'elles devra, en outre, faciliter la progression de l'arme place
sa droite, en occupant les nuds de communications.
L'arme de Genve prendra pied, le plus rapidement possible, dans la
plaine suisse. Elle portera, tout d'abord, ses avant-gardes entre le lac de
Neufchtel (Yverdon) et Lausanne en vue de faciliter les dbarquements
en territoire suisse et s'avancera, ensuite, dans la direction gnrale de
Fribourg et de Berne pour atteindre au plus tt les dbouchs de l'Aar.
En raison de l'importance particulire de son rle, l'arme de Genve
divisions, au lieu des 11 qui avaient t antrieurement
comprendra
prvues; les armes de Belfort et du Jura compteront, respectivement,
9 divisions au lieu de 10 et 8 au lieu de 9.
la
i3
Passant l'tude de l'excution, le gnral Foch examine les possibilits de l'ennemi. Si celui-ci peut disposer, sans entrave, de tous les moyens
de communication en territoire suisse et si ses intentions n'apparaissent
qu'au moment o ses premires troupes entreront en territoire helvtique,
il peut nous attaquer, avec des forces dj importantes, au bout de trois
jours dans la rgion de Porrentruy et de Maiche, au bout de cinq sept
jours dans celles de Pontarlier et de Genve. Mais surtout, il lui est
possible, ds le premier jour, quelques heures seulement aprs son
irruption en Suisse, de porter sur notre frontire des lments lgers
d'infanterie et d'artillerie, qui pourront gner beaucoup notre concen-
tration.
Si nos troupes destines la couverture sont maintenues dans leurs
zones de stationnement actuelles et si leur transport n'est ordonn qu'au
montent o les Allemands franchiront la frontire germano-suisse, la couvertuie ne sera en place qu'aprs un dlai de trente-six heures au nord de
Pontarlier de vingt-quatre heures quatre jours au sud de ce point. Ce
sera trop tard pour empcher les dtachements ennemis de pntrer sur
notre territoire. La couverture compromise devra, sans doute, tre
reporte en arrire
franais.
c'est, en tout cas et coup sr, la bataille en territoire
Si les troupes de couverture ont t, au pralable, transportes proximit de leurs emplacements, la concentration des gros deviendra possible;
notre territoire sera protg. Mais la prise de contact entre notre couverture et les avant-gardes ennemies se produira la frontire franco-suisse
et la bataille s'engagera dans la rgion frontire. C'est, pour notre
manuvre, l'impossibilit peu prs certaine de dboucher temps dans
la plaine suisse.
La situation ne pourra tre amliore que si l'arme suisse intervient
contre l'Allemand violant sa neutralit. Prvenues plus tt, profitant du

retard que la couverture suisse imposera l'envahisseur, les forces franaises
pourront alors pntrer en territoirehelvtique. Mais leur action ne sera
efficace que si elle a t concerte l'avance avec les autorits suisses. Il
importe donc de profiter des bonnes dispositions actuelles du gouvernement de la Confdration, pour obtenir son acceptation de principe aux
mesures gnrales prendre.
- Le problme militaire sera ensuite discut avec l'tat-major suisse, en
vue d'tablir un plan gnrald'oprations assurant, en temps utile, la runion
des forces franaises et helvtiques. Le dispositif de concentration et de
couverture des forces suisses sera conu de manire rendre possible la
manuvre prvue dans la plaine.
Ces propositions rpondent la conception d'ensemble envisage par le
gnral en chef: avancer dans la direction de Schafhouse avec la droite et
le centre du groupe d'armes, en tablissant au nord une solide couverture

avec le moins de forces possible.
Le gnral commandant en chef approuve lemmoire du gnral Foch.
Il se borne demander la modification de quelques mesures de dtail,
relatives tant au dispositif de concentration qu' celui de couverture.
La limite entre les armes du Jura et de Genve sera reporte plus au nord,
de manire donner cette dernire arme, la plus nombreuse, des facilits de transport et de dbarquement1 et comprendre dans sa zone la
G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 14.980, 19 janvier 1917, Annexe 484.
rgion de Pontarlier, voie d'accs naturelle dans la plaine, au sud du lac

de Neufchtel. Il y aura aussiintrt dplacer, vers le nord, les lments
de cette arme dbarqus dans la valle du Rhne, pour leur faire viter le
dfil form par la pointe du lac de Genve et le Jura.
Les zones de stationnementde couverture semblent pouvoir tre rduites
pour rapprocher, le plus possible, de la frontire le dispositif d'ensemble.
La couverture sera organise de manire constituer des groupements
de forces proximit des points importants du territoire suisse dont
l'occupation, ds que l'ordre en sera donn, facilitera la manuvre
ultrieure1.
En mme temps, le gnral commandant en chef communique au

gnral Foch un nouveau plan de transport, tabli par la direction des
chemins de fer.
Le 19 janvier, le gnral commandant en chef confie au gnral Foch
le commandement du groupe de l'Est, form des VIIe et VIIIe armes2,
tout en lui conservant la mission d'tudier constamment et de mettre au
point les oprations ventuelles du groupe d'armes d'Helvtie.
Le quartier gnral du gnral Foch est ainsi transport de Senlis
Mirecourt.
Quelques jours aprs, le 24 janvier, en lui communiquant ses projets
pour les oprations du printemps sur le front franco-britannique, le
gnral Nivelle fait connatre au gnral Foch qu'il disposera, jusqu' la
fin de fvrier, de 6 divisions d'infanterie et 2 divisions de cavalerie, stationnes dans la zone arrire de ses deux armes, ainsi que d'une division
d'infanterie, alors au camp de la Valbonne. Quatre de ces divisions et les
deux divisions de cavalerie permettront d'assurer la couverture face la
Suisse. Deux autres divisions d'infanterie pourront renforcer le secteur
du 34e corps d'arme (Belfort), qui sera certainement englob dans une
offensive allemande visant notre frontire du Jura. Sur ces bases, le
gnral Foch arrte les consignes spciales de chaque unit de cou-
verture 3.
En terminant, le gnral en chef signale au gnral Foch que les travaux dfensifs, commencs autour de l'enclave de Porrentruy, seront continus par les soins de la VIP arme et
ill'invite lui adresser des propositions au sujet des organisations crer ou renforcer entre
Porrentruy et Genve.
1 G. Q.G. Tlgramme au gnral Foch, 434-4/M, 19 janvier1917, Annexe 483.
3 G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 20018, 24 janvier1917.
1
Il adresse un projet complet de la concentration et de la couverture du

groupe d'armes d'Helvtie au gnral en chef1. Le 5 fvrier, celui-ci y
apporte de trs lgres modifications2.
Le plan dfinitif est arrt le 7 fvrier par le gnralFoch 3, puis approuv
par le gnral Nivelle4.
Le 20 fvrier, le gnral Foch est mis en possession d'une lettre de
service lui donnant le commandement ventuel du groupe d'armes d'Hel.
vtie. Peu aprs, le G. Q. G. prcise certains points qui permettront au
gnral Foch de prparer le stationnement de ses forces.
Le thtre d'oprations du groupe d'armes d'Helvtie aura sa limite
nord marque par la ligne Thann, ballon d'Alsace, puis par la limite des
dpartements des Vosges et de la Haute-Sane. Il comprendra donc la
partie sud du secteur de la VIIe arme, dont la partie nord passera aussitt
la VIIIe arme.
Les troupes seront fournies par les VUe et Xe armes et par le groupe
d'armes du Nord. Les trois tats-majors d'arme seront ceux des VIIe,
Xe et Ire armes.
La VIIe arme, arme de gauche, dsigne par les tudes prcdentes
sous le nom d'arme de Belfort, comprendra 4 corps d'arme, formant
un total de 1o divisions d'infanterie, dont les unes sont sur place et les
autres en rserve, plus 1 division de cavalerie proximit et 2 groupements d'artillerie lourde prlever sur le groupe d'armes du
Nord 5.
La Ire arme, arme du centre, dite jusque-l: arme du Jura, aura son
quartier gnral Baume-les-Dames; elle sera forte de 7 divisions rparties en 2 corps d'arme, plus 1 division de cavalerie et 1 groupement
d'artillerie lourde provenant du groupe d'armes du Nord.
Enfin, la Xe arme sera la droite (arme de Genve des tudes prcdentes)
avec son quartier gnral Salins. Son effectif s'lvera 4 corps
1
5
Note de S. H. Cet important document n'a pu, jusqu'ici, tre retrouv.

G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 5o88, 5 fvrier. - -
Groupement Foch. Instructions gnrales pour la couverture de la frontire franco-suisse,
218, 7 fvrier 191 7, Annexe 623.

G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 10639, 12 fvrier 1917, Annexe 667.
:. Il a t dit plus haut que le gnral Foch avait arrtdfinitivement le nombre
de divisions affecter l'arme de Belfort : 9 divisions taient prvues. Le chiffre de
11 divisions provient de l'extension, au nord du front d'oprations, du groupe d'armes
d'Helvtie.
d'arme. comprenant au total 13 divisions et 3 groupements d'artillerie

lourde tirs du groupe d'armes du Nord 1.
Le groupe d'armes d'Helvtie sera concentr dans un dlai d'une
dizaine de jours.
Il sera dot progressivement, par le service aronautique du G. Q. G.,
des units d'aviation ncessaires, de manire que les oprations
ariennes puissent commencer au plus tt; des terrains d'atterrissage
seront reconnus et prpars2.
D'aprs ces directives, le gnral commandant le groupe. d'armes
d'Helvtie rdige les ordres relatifs au plan complet de concentration et
au dispositif raliser d'abord, un ordre gnral commun aux trois
armes et, en second lieu, une instruction particulire chacune d'elles.
A ces documents sont joints, sous forme de cartes et de tableaux, tous les
3.
renseignementsutils
En communiquant au gnral en chef les instructions prpares, le

gnral Fch fait observer que les missions initiales des armes n'ont
pu tre indiques que dune faon gnrale et conditionnelle , car seules,
l'attitude de la Suisse, larsistance que rencontrera notre couverture
permettront, en clairant la situation, de complter ces missions au
moment opportun e.
Malgr les indications encourageantes donnes la fin de dcembre
par notre attach militaire, il n'a pas encore t possible, en effet, d'arriver
avec le gouvernement helvtique un accord permettant de prciser l'aide
attendre de l'arme suisse. Le gnral Nivelle s'est efforc pourtant de
profiter,sans perdre de temps, des dispositions favorables annonces4; il
a demand notre attach militaire Berne de s'employer maintenir
Q. G. Lettre au gnral Foch, 26202, 28 fvrier 1917, Annexe 746, et note pour
laD. A., 2069/3, 28 fvrier 1917.
Les modifications, qui surviendraient dans les emplacements des grandes units, seront
communiques la D. A. pour permettre la mise jour constante du plan de transport.
2 G. Q.G. Note pour l'aronautique, 58773, du 1" mars 1917, Annexe 754.
1 G.
i4-
Gnral Foch. Lettre au gnral commandant en chef,717,
nexe 856.
G.Q.G.Rsum
mars 1917, An-
et
des pourparlers au sujet de l'affaire suisse, 257, 25 fvrier 1917,

la lettre au ministre de la Guerre, 22 800, 28 fvrier 1917. Ministre de la Guerre. Lettre
4
au gnral commandant en chef, 532 B. S., ier mars 1917, Annexe 752.
le colonel de Sprecher dans les bonnes dispositions qu'il semble vouloir

manifester1.
De son ct, le gouvernement a fait connatre l'ambassadeur de France
qu'il est dispos envoyer en Suisse des dlgus franais, pour prendre
contact-avec les reprsentants du gouvernement suisse2.
A cette proposition, l'ambassadeur a, du reste, rpondu que les autorits helvtiques se montrent trs rserves; elles apprhendent une
conversation qui dans les circonstances prsentes exigerait le secret le
plus absolu; elles estiment, en tout cas, que la rencontre suggre ne
pourrait avoir lieu qu' Berne et seulement avec des officiers ayant t,
l'anne prcdente, en rapport avec le colonel de Sprecher3.
A la fin de janvier, aucune solution n'tant intervenue, le gnral commandant en chefinsiste, de nouveau, auprs du ministre de la Guerre sur
l'intrt de trs proches conversations avec l'tat-major suisse. Reprenant
les arguments du gnral Foch, il fait ressortir qu'en raison du temps
ncessaire la concentration de nos forces (10 jours), nous serions, dans
l'tat actuel des choses, exposs ne pouvoir arrter l'ennemi qu'en territoire franais et hors d'tat de secourir utilement l'arme suisse4.
Notre ambassadeur Berne maintient que le gouvernement suisse n'est
pas dispos, en ce moment, ouvrir des conversations entre officiers
suisses et franais,, et qu'en raison mme des rassemblements de troupes
existant sur ses frontires, il cherche viter tout ce qui pourrait tre
interprt par l'un des belligrants comme une complaisance envers
l'autre.5.
Ce point de vue est confirm par notre attach militaire, dont la correspondance, dans le courant du mois de janvier, fait apparatre les hsitations
des autorits helvtiques.
La nation suisse dsire toujours et avant tout conserver sa neutralit.
Le gouvernement s'inquite des rassemblements signals proximit de
ses frontires; le 16 janvier, il a dcid de mobiliser 3 des 6 divisions de
-
1 G. Q. G. Lettre l'attach militaire Berne, sans numro, 7 janvier 1Q17.

2 Affaires Etrangres. Tlgramme l'ambassadeur de France Berne, 6 janvier
1917.
AnairesEtrangres. Tlgramme l'ambassadeurde France Berne, 18, 8 janvier 1917.
Il s'agit de la confrencedu 12 juin 1916, laquelle assistaient le gnral Dupont et le colonel
Renouard, du G. Q. G.
4 G. 0. G. Lettre au ministre de la Guerre, 28202, 28 janvier1017, Annexe 537.
5 Affaires trangres. Tlgramme de l'ambassadeur de France 1 Berne, 48, 1er janvier 1917.
l'arme el de tenir prte la mobilisation des autres. Sa dcision ne comporte aucune intention hostile l'gard de l'un quelconque des belligrants; elle a simplement pour but d'empcher que la lutte ne s'tende
sur son territoire, au cas o les forces de l'un des partis en guerre y pntrerait1. Le chef du Dpartement militaire parat n'avoir pas chang
d'avis sur les dispositions prvoir; par contre, le chef d'tat-major de
l'arme considre l'ventualit de l'invasion de la Suisse par nos ennemis
comme trop peu probable pour justifier des mesures, arrter de concert
avec nous2.
Le haut commandement franais ne dsespre pas cependant de voir

les relations avec le gouvernement suisse prendre une orientation plus
favorableaux intrts gnraux. La mobilisation d'une partie des forces lui
semble une circonstancefavorable, si l'on obtient que ces troupes occupent

en couverture les ponts du Rhin ainsi que la frontire alsacienne, et que
des dispositions soientprises en commun pour assurer le renforcement de
la couverture par les forces franaises3.
Le 9 fvrier, le gnral en chef demande au ministre de la Guerre que,
malgr les objections prsentes par le dernier tlgramme de notre ambassadeur, l'attach militaire soit invit faire de nouvelles dmarches
Des
instructions dans ce sens sont adresses, le 14 fvrier, par le gouvernement
simultanment l'ambassadeur et l'attachmilitaire6.
Le colonel Morier ne les a pas attendues, du reste, pour poursuivre ses
ngociations.
4.
Attach militaire Berne. Tlgrammeauministre de la Guerre, 8i,16 janvier 191 7,

d'Anne7k 3o, soir.
tat-major de l'arme. Compte rendu du bureau de renseignements
masse, 383q, 17 janvier 1017.
2 Attach militaire Berne. Lettre au gnral commandant en chef, 1555, 22 janvier1Q17 et tlgramme au ministre de la Guerre, 107, 21 janvier 1917.
3 G. Q. G. Note au sujet de la neutralit suisse, sansnumro, 5 fvrier 1917.
4 Cette lettre n'a pas t retrouve aux archives. Elle est analyse dans le Rsum des
pourparlers au sujet de l'affaire suisse" du G. Q. G., 2/7, du 25fvrier 1917.
5 La lettre du ministre des Affaires Etrangres n pas t retrouve; elle est mentionne
dans une lettre du gnral en chef au ministre de la Guerre 15200 du 16 fvrier) et dans
une lettre du ministre de la Guerie l'attach militaire Berne (393/B. S. du 17 fvrier).
A cette occasion,le gnral en chef demande que l'attach militaire se borne dcider les autorits suisses une entente avec l'E. M. franais, en leuren faisant ressortir la ncessit mais la
question militaire sera ensuite traite par un officier du G. Q. G., bien au courant de la question (G. Q. G. Lettre au ministre dela Guerre, ) 5200, 16 fvrier 1917).
# Ministre de la Guerre, T. 0. E. Lettre l'attach militaire Berne, 393/B. S., 17 lvrier 191 7, Annexe 699.
1
Le 10 fvrier, il signale qu'au cours d'une conversation, il a pu se

convaincre des dispositions favorables montres par le chef du Dpartement militaire. Ce dernier demeure convaincu de la possibilit d'une
violation du territoire suisse et de la ncessitde prendre une dcision
au suj et d'un plan d'oprations dresser. Le colonel Morier a donc bon
espoir d'aboutir; il reste .persuader les autres autorits suisses intresses
la question et notamment le chef d'tat-major gnral 1.
Quelques jours plus tard, les pourparlers font un pas dcisif.
A la suite d'un entretien avec le chef d'tat-major gnral de l'arme
suisse, le 2 1 fvrier, l'attach militaire peut rendre compte de l'agrment
de nos propositions par les Suisses notamment, le principe d'une conversation avec les dlgus du haut commandement franais semble accept2.
L'attach militaire vient Paris, danslespremiers jours de mars, pour
des
mettre le ministre et le gnral commandant en chef au courant
conditions remplir pour le succs d'une entrevue laquelle les Suisses
veulent conserver le caractre le plus secret; 20 des dispositions dj
prises par l'arme suisse ou en cours d'laboration3.
Le gnral Morier expose au gnral en chef les rsultats des tudes
faites par l'tat-major suisse sur les mesures de dfense prendre, les
lignes de terrain occuper, le temps dont on disposerait avant l'attaque
ennemie, les possibilits de transport sur le rseau suisse, les modalits
du renforcement de l'arme suisse par les forces franaises4.
Le gnral Nivelle, tout en reconnaissant la valeur de ces tudes, estime
cependant que les questions concernant la mise sur pied de l'arme suisse,
aussi bien que celles relatives l'intervention franaise ne peuvent tre
tudies avec fruit qu'entre le chef d'tat-major gnral suisse et des reprsentants du commandement franais. Elles ne sauraient tre utilement
discutes par l'attach militaire. Cette manire de voir est expose au
ministre de la Guerre5 et le gnral Morier est invit en saisir le
colonel de Sprecher.
Attach militaire en Suisse. Lettre au ministre de la Guerre, i656, 10 fvrier 1917.
Attach militaire a Berne. Lettre au gnral commandant en chef, 17 21, 22 lvrier 1917. Ambassadeur de France Berne. Tlgramme aux Affaires trangres, 101,
23 fvrier 1017.
3 Attachmilitaire Berne. Tlgramme
au ministre de la Guerre et au gnral commandant en chef, 88, 6h 4o, 26 fvrier 1017.
Attach militaire Berne. Note, 87, mars 1017.
5 G. Q. G. Note sans numro. A propos delnote du gnral Morier
5 mars 1917.
1
a,
Le chef d'tat-major de l'arme suisse ayant accept le point de vue du

gnral commandant en chef1, le gnral Weygand, chef d'tat-major du
gnral Foch, avec deux officiers du G. Q. G., dont un de la direction des
chemins de fer2, sont dsigns pour se rendre Berne.
Cette conclusion rapide des ngociations fut, sans doute, motive par la
nouvelle, que la Suisse avait reue au dbut de mars, d'une probabilit plus
grande de sa violation par les Allemands, nouvelle qui avait, d'autre
part, conduit le gouvernement helvtique prparer la mobilisation gnrale de ses forces et hter leur entre ventuelle en campagne 3.
Pendant ce temps, le gnral Foch avait continu mettre au point les
plans de concentration et d'oprations du groupe d'armes d'Helvtie sur
les bases admisesjusqu'alors, c'est- dire sans faire tat de la collaboration
de l'arme suisse4.
Cette mise au point, termine le 14 mars, tait complte par diverses
mesures destines renforcer l'action de notre couverture sur la frontire : achvement des parties principales des lignes R et S autour de l'enclave de Porrentruy, travaux de fortification et de routes sur la rive
mise en tat de dfense et
gauche, puis sur la rive droite du Doubs
constitution de garnisons et d'approvisionnements dans les forts de la
rgion de Pontarlier (Larmont suprieur,Larmont infrieur, Joux et Saintextension des dfenses de Pontarlier au nord jusque vers MorAntoine)
teau, au sud jusque vers Jougne.
5;
6,
Attach militaire Berne. Lettre au gnral commandanten chef, 1819, 14 mars 1917.
n'a pas t retrouve.
Cette lettreTlgramme
! G. Q. G.
l'attach militaire Berne, 8 et 9, 19 mars 1917. Il rsulte
de ce tlgramme que le chef d'E. M. gnral suisse avait d'abord demand que l'entrevue
ne durt qu'un jour, par crainfe d'indiscrtions et qu'il avait jug inutile la prsence d'un
spcialiste du service des chemins de fer. Mais il se rendit facilement aux raisons du
gnral Nivelle.
- 3 Attach militaire Berne. Lettre au ministre de la Guerre, 1334, 15 mars 1917.
4 Gnral Foch. Lettre au gnral commandant en chef,5i3, 26 fvrier 1 91 7, AnQ. G. Tlgramme au gnral Foch, 6369/M, 17k 5o,28 fvrier 1917,
nexe 736.
Annexe 745. En raison de la proximit de la frontire suisse, l'attach militaire Berne
est avis que ces travaux ont un caractre purement dfensif.
5 VersMontancy.
6 Ministre de la Guerre, Tlgramme au gnral commandant en chef, 43o4 1/11,
7 mars 1917, Annexe 794.-G. Q. G. Lettre au ministre de la Giierre,2821, 4 mars 1917,
Annexe 770 ettlgramme au gnralFoch,6913/M, 11 mars1917, Annexe 826.- Gnral
Foch. Lettre au gnral commandant en chef, 563, iermars 1917, et tlgramme au gnral
en chef, 763, 1" mars 1917, Annexe 830; instruction pour la dfense ventuelle des forts
de la rgion de Pontarlier, 967, 19 mars 1917, Annexe 945.
l
-G.
Plus de deux millions d'obus et des milliers de tonnes de matriel du

gnie taient stocks, en arriredu futur thtre d'oprations. Tout te long
de la frontire, mais principalement dans la partie nord, des positions- de
batteries de diffrents calibres taient repres, les croquispanoramiques,
les carnets de tir tablis et imprims, des emplacements de mitrailleuses
piquets1, des postes optiques prvus, les liaisons tlphoniques compltes, les circuits automobiles reconnus, les emplacements de couverture
minutieusement tudis.
L'entrevue entre les envoys du gnral en chef et les reprsentants de
l'tat-major suisse eut lieu Berne, les 5 et 6 avril 191 7. Les officiers
franais, gnral Weygand, lieutenant-colonel Hell, commandant Guitry
(de la D. C. F.), trouvrent, auprs du colonel de Sprecher, l'accueil le
plus courtois; les conversations se droulrent dans une atmosphre de
mutuelleconfiance.
Successivement furent examines
10 les questions de principe concernant l'intervention des troupes franaises en territoire suisse
20 les questions relatives son excution.
Au cours d'entretiens, consigns dans une note, dont le colonel
de Sprecher approuva les termes, il fut convenu, la demande du chef
d'tat-major de l'arme suisse, que l'entente ne pouvait tre que verbale
et qu'aucuneconvention crite ne serait signe.
Les questions de principe, sur lesquelles l'accord se fit, furent les
suivantes
l'arme franaise n'interviendrait en Suisse que sur la
demande du gouvernement fdral; elle ne serait appele qu'au reu d'un
ultimatum allemand ou la nouvelle d'une concentration de forces allemandes
trs importantes, sur la frontire germano-suisse. L'arme suisse
oprerait sous les ordres du gnral commandant en chef les armes du
Nord et du Nord-Est.
Les questions d'excution ne donnrent pas lieu des solutions aussi
nettes; beaucoup d'entre elles furent simplement poses, et le gnral
Weygand, dans son rapport du 8 avril, souligne l'insuffisance des rsultats
obtenus du ct suisse. Notre intervention devra, en effet, pour tre
efficace, se produire dans des conditions de rapidit, qui exigent une pr-
La plus grande partie de ces travaux sera termine au cours de l't et de l'automne 1917
paration trs pousse1; cette prparation est raliser, sans retard, de

faon trs prcise.
Le 9 avril, le gnral Nivelle adresse au gnral Morier une copie du
rapport en question en le priant de la communiquer officieusement au
colonel de Sprecher. Il demande l'attach militaire de se tenir au courant
des tudes ainsi que des travaux et d'en acclrer au besoin la ralisation.
Le gnral en chef dcidera, par la suite, s'il y a lieu de provoquerune nouvelle entrevue avec le colonel de Sprecher, pour arrter dfinitivement les
bases de notre intervention ventuelle. Le gnral Nivelle ajoute qu'il
accueillera avec plaisir les officiers suisses, principalement les artilleurs et
les aviateurs, dsireux de venir tudier en France, dans le dtail, les questions d'organisation et de combat.
Le 14 avril3, le gnral Morier rend compte de ce que les diverses
mesures, prvues la suite des confrences de Berne, sont l'tude ou en
voie d'excution; en particulier, le plan des travaux, excuter sur la posiHauenstein, Lucerne, est arrt;
tion Les Rangiers, Passwang (1207),
l'utilit de ceux entreprendre dans la troue de Porrentruy est reconnue; l'tat-major suisse procde aux reconnaissancesncessaires4. Le 11mai5,
le gnral Morier crit que les travaux de fortification sont trs activement
pousss.
le
).
Gnral Weygand (tat-major Foch Rapport sur la mission dont il a t charg en

Suisse, i3io, 8 avril 1917.
2 G. Q. G., 3e bureau. Lettres au ministre, 110/T, 9 avril 1917 et au gnral Morier,
oq/T, mme date.
- 3il Gnral
1
Morier. Lettre au ministre, 2038, 14 avril 1917.
Gnral Morier. Lettre au ministre, 2060, 18 avril1Q17.
4 Le mle de rsistance dnomm Les Rangiers
est 5 kilom. 5oo E. S. E. de Porrentruy, altitude 892 mtres, dominant de 400 mtres les valles au sud, au nord et l'ouest et
s'appuyant au sud-ouest la boucle du Doubs (Saint Ursanne). Il fait suite la montagne du
Lomont. La ligne Les Rangiers Passwang le Hauenstein est dessine de l'ouest l'est
suivant la direction des crtes jurassiques (altitude de 900 1100 mtres). Elle est exactement parallle la frontire germano-suisse. Le Hauenstein est un massif au nord-ouest
d'Olten qui culmine au Bolehenfiuh (1100) et qui se termine au point o l'Aar, prenant la
direction du nord, se fraye un passage travers le Jura.
Il est juste de remarquer que l'E. M. suisse ne se contente pas de crer une position de
rsistance face l'Allemagne, mais que ses proccupations se tournent aussi du ct de la
France. Une position a Morat. est envisage entre les lacs Neufchtel et de Bienne. Une ligne
de rsistance rejoindra, en courant du sud au nord, le groupe Mort au groupe Il Les Rangiers , face l'ouest.
A la fm du mois de mai, les travaux sont commencs seulement sur la ligne Les Rangiers,
le Hauenstein.
B Gnral Morier. Lettre au ministre, 2202, 11 mai 1917.
1
Il
La proposition du gnral Nivelle, tendant recevoir en France un certain nombre d'officiers suisses, est accueillie par l'tat-major fdral. Ces
officiers, techniciens ou spcialistes, tout en ignorant le but rel de leur mission, recevront une instruction ou participeront des exercices, travaux et
voyages. Ils se prpareront ainsi aux fonctions qu'ils seraient appels
remplir, le cas chant, et seront mieux mme d'organiser, ds lors,
les services dont ils sont ou seront chargs. Le colonel de Sprecher
se montre mme tout dispos envoyer son sous-chef d'tat-major, le colonel de Goumoens, auprs du gnral Foch.
CHAPITRE XII.
-
L'ACTIVIT DU FRONT PENDANT LA PRIODE CONSIDRE.

(DCEMBRE 1916-MARS 1917.)
Les forces en prsence. Caractristiques gnrales de cette

priode. Les instructions du haut commandement.
II. L'ACTIVIT DU FRONT AU GROUPE D'ARMES DU NORD Projets d'oprations d'artillerie au
36 corps d'arme. Projets d'attaque par les gaz la Ire arme.
Coups de main
et bombardements.
LA SITUATION D'ENSEMBLE :
T.
Maintien sur ce front d'un calme

apparent pour ne pas trahir les plans offensifs. Attitude dfensive de l'ennemi de
dcembre 1916 mars 1917. Recrudescence de son activit au dbut de mars.
III. L'ACTIVIT DU
FRONT AU GROUPE D'ARMES DE RSERVE
IV. L'ACTIVIT DU FRONT

offensive ennemie.
AU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
IVE arme
Craintes d'une
Mesures prises en consquence. L'mission de gaz du 31 janL'affaire de Maisons-de-Champagne (i5 fvrier1917).

La riposte
vier 1917.
franaise (8 et 12 mars 1917). IIe ARME Rduction de ses moyens. Pression
allemande sur les deux rixes de la
Y. L'ACTIVIT DU FRONT AU
:
; :
Meuse
la raction franaise.
Les menaces d'offensive allemande sur

Runion des VIIe et VIII" armes sous le commandement du
GROUPE D'ARMES DE L'EST
Nancy et Belfort.
gnral Foch. Dispositions dfensivesprescrites par le gnral en chef; leur mise
excution.
I.
SITUATION D'ENSEMBLE.
Ds le milieu de dcembre, le gouvernement allemand, alarm par les

rsultats de la bataille de la Somme et par les symptmes de dmoralisa-
tion qui commencent se manifester en Allemagne et en Autriche, tente

la paix , tout en continuant intensifier ses armea sa manuvre pour
mements. Il en rsulte une diminution d'activit sur le front de France
pendant la priodeenvisage (du 15 dcembre 1916 au 15 mars 1917) 1,
les lignes tenues par l'ennemi ne subissent pas de modificationsimportantes.
1
La situation des forces en prsence est indique sur la carte tablie, la date du 15 d-
cembre 1916, par le grand quartier gnral (2'bureau) (voir carte nio). Il est noter que,
devant les Britanniques,le repli allemand commencera ds la fin de fvrier.
La densit des forces allemandes y reste sensiblement la mme de nombreuses relves de divisions sont seulement signales dans les deux anciennes zones d'attaque de la Somme et de Verdun, de plus, les rgions
de Lorraine et d'Alsace, qui ne comprenaient que des units de deuxime
ordre (en majorit de landwehr), perdent, par la qualit des units qui
viennent les occuper, leur caractre de front neutre . Ce caractre ne se
conserve plus que dans les Vosges1. Le nombre des divisions signales au
repos, qui est de 27 au 15 dcembre 1916, s'lve 36 au 15 mars 1917
cet accroissement des disponibilits adverses est, en partie, provoqu par
l'arrive d'un certain nombre de divisions ramenes du front oriental;
cette poque, les renseignements, donns par le grand quartier gnral
russe, montrent en effet que les Allemands dgarnissent progressivemen
le front russo-roumain 2. En outre, on sait au quartier gnralfranais qu'i
faut s'attendre voir ces disponibilits s'augmenter, dans le courant de
mars, par l'arrive de nouvelles divisions de la srie 23o, formes avec les
rgiments de la srie 400 rcemment crs3. En ce qui regarde le haut
commandement ennemi, les bulletins de renseignements ne signalent pas
de modifications dans le groupement des armes; seule, l'excution de son
repli amnera chez l'adversaire un remaniement de ses forces.
En revanche, du ct franais, certaines modifications sont apportes
l'ordre de bataille, en raison du nouveau plan d'oprations adopt par
le gnral Nivelle et de l'extension du front britannique qui en est la consquence. Il suffit de rappeler ici qu'un nouveau groupe d'armes, dit de
Rserve, est constitu par la runion des Ve, VIe et Xe armes. Par suite,
Une note, tablie le 8 avril par le G. Q. G., permet de comparer les ordres de bataille
ennemis sur le front occidental, aux deux dates du i"janvier 1917 et du 1eravril 1917
(G. Q. G. Note, 1348, 8 avril, Annexe 1242).
2 G. Q. G., 2e bureau. Annexe
au bulletin de renseignements du 15 dcembre 1916 et
annexe au compte rendu de renseignements du 17 mars 1917. G. Q. G., 2e Bureau E.
Compte rendu de renseignements n 168, 16 fvrier 1917.
,) G. Q. G., 1er bureau. Note pour le service de renseignements, sans numro, i4 fvrier 1917, Annexe 677 et note sur les divisions nouvelles, 12668, 14 fvrier 1917, An1
nexe 676.
Par contre, d'aprs les publications allemandes postrieures la guerre, un nouveau

groupe d'armes fut cr, le 25 fvrier 1917, et plac sous les ordres du generalfeldmarschall
herzog Albrecbt von Murtiemberg.Larpartition des armes allemandes fut alors la
suivante groupe d'armes Rupprecht
IV., VIe, I*, II' armes groupe d'armes Kronprinz
VIIe, IIIe, Ve armes; groupe d'armes Albrecht dtachements d'arnie C (anciennement
von
:
Strantz), A (von Falkenhausen) et B
:
;
(Gdke).
la Ve arme cesse, le 1er janvier 191 7, de faire partie du groupe d'armes
du Centre et la VIe arme prend sa charge, ds le 6 janvier 1917, la

partie ouest du front tenu jusqualors par la Ve arme1. Le quartier gnral
de cette dernire est maintenu toutefois Jonchery-sur-Vesle; quant celui
de laVIe, venu le 16 janvier d'Oulchy-le-Chteau Fismes, il est report
plus en arrire Fre-en-Tardenois, partir du 12 fvrier, en vue de
mieux dissimuler les prparatifs d'attaque. Pour la Xe arme, elle reste sur
le front du groupe d'armes du Nord,jusqu' l'excutionde sa relve par
les forces britanniques; son quartiergnral est alors transport dans la
zone du groupe d'armes de Rserve, o il fonctionne Nogent-sur-Seine
partir du 7 fvrier.
Aprs la suppression du groupe d'armes de l'Est, effectue le2janvier,
les VIIe et VIIIe armes furent rattaches directement au grand quartier
gnral, puis runies, le 19, en un seul groupement aux ordres du gnral
Foch.
Tous ces remaniements provoqurent une srie de relves de corps
d'armes et de divisions entrant dans la composition des diverses armes.
Au cours de cette priode, des amliorations, qui seront indiques plus
loin, furent apportes l'organisation gnrale.
Au dbut de mars, la situation numrique des armes de l'Entente, sur

le front occidental, est la suivante2 :
D. I. sur le front3 : arme belge, 6; arme britannique, 45; arme
franaise, 52; plus 5 brigades territoriales et 1 brigade russe.
D. I. en arrire du front arme belge, 1; arme britannique,16;

arme franaise, 53, plus 4 divisions territoriales4, 5 brigades territoriales
et
brigade russe.
Ce front s'tendait du ravin de
offensive.
Pernant la rgion de Prunay, englobant ainsi le terrain
choisi pour tre le thtre de la prochaine

3 G. Q. G. Tableau comparatif des forces allies sur le front occidental, 27 fvrier 1917,
Annexe 744.
Un tableau du service gographique du G. Q. G., dat du 28 mai 1917, donne comme

dveloppement des fronts allis (fronts mesurs en janvier 1917 suf la carte au 1/600.000e)
Front belere : 27 kil.; front britannique 131 kil.; front franais 607 kil.
4 Dans ce chiffre de divisions territoriales ne sont pas comprises la 83e D. I., stationne
depuis la fin de 1914 dans le camp retranch de Paris, et la 88* D. T. qui se transforme, au
dbut de mars 1917, en division active.
3
Tel est, dans son ensemble, l'tat des forces en prsence pendant la
priode considre; mais, avant d'exposer le dtail des oprations sur le
front de chaque groupe d'armes, il est ncessaire de montrer les
caractres gnraux qui marqurent, cette poque, l'oeuvre des belligrants.
-".
A la fin de dcembre 1916 et au cours de janvier191 7, l'activit est,

du ct allemand, partout employe des prparatifs d'ordre dfensif; le
mauvais temps oblige l'adversaire consacrer une notable partie de ses

efforts l'entretien des tranches de premire ligne et rduit ses possibitoutefois, une action assez importante est mene dans
lits d'observation
la rgion de Verdun et plusieurs coups de main sont tents, sur tout le
front, dans le but de faire des prisonniers. En fvrier et en mars, les coups
de main deviennent plus nombreux; ils dgnrent mme en de petites oprations en Champagne et autour de Verdun, rgions o l'ennemi parait
redouter une offensive et o il renforce ses moyens d'action en artillerie et
en aviation1. Egalement au dbut de mars, l'activit de l'adversaire commence se manifester, sous toutes ses formes, devant le groupe d'armes
de Rserve2.
Du ct franais, les efforts, pendant cette priode, sont absorbs par la
prparation de l'offensive (amnagement du terrain des attaques, renforcement des secteurs dfensifs,passage des grandes units dans les camps
d'instruction, mise sur pied de nouvelles divisions, rorganisation de l'artillerie lourde
on se borne ragir nergiquement contre les
actions rptes des Allemands dans les rgions de Maisons-de-Champagne
et de Verdun.
D'ailleurs, le gnral Nivelle, afin de dvoilerlemoins possible l'adversaire ses intentions offensives, prescritde n'excuter aucun coup de
main sur les futurs fronts d'attaque; il n'en prvoit l'excution que dans
les secteurs occups depuis longtemps par les mmes troupes, de sorte
qu'un bless tombant aux mains de l'ennemi ne soit pas pour lui un ren-
a;
etc.);
Q. G., 2"bureau. Rapports sommaires sur l'activit de l'ennemi sur le front occidental
dans le mois de dcembre 1916, 15 janvier 1917, Annexe 445; dans le mois de janvier,
1 G.
fvrier 1917, Annexe 658, dans le mois de fvrier, 9 mars 1917, Annexe 803 et dans
le mois de mars, 9 avril1017, Annexe 1252.
2 G. Q. G., 2ebureau.Activit de l'ennemi
sur le front des Ve et VIe armes franaises, du
i"au
mars 191 7, 19 mars 1917, Annexe 935.
11
i5
seignement nouveau et prcieux 1. De plus, en vue d'conomiser ses ressources, il ordonne d'envisager l'excution de ces petits engagements avec
La guerre que nous faisons
beaucoup d'artillerie, peu d'infanterie
est la condamnation des actions coup d'hommes 2.

Vers cette poque galement, le gnral en chef fait tablir, pour sa
flotte arienne, un nouveau plan de bombardement. A cette date, les groupes
de bombardement, dont le rayon d'action peut atteindre 3oo kilomtres,
oprent d'aprs les principes suivants en Allemagne, les bombardements
sont autoriss sur tous les objectifs intressants, mme lorsque ces derniers
se trouvent dans une ville ouverte, mais dans ce cas, ils ne peuvent tre
excuts qu' titre de reprsailles3.
En Luxembourg, en Lorraine annexe et dans la Sarre, en raison des
ressources limites en matriel d'aviation, seul, le bombardement de haulsfourneaux importants avait pu tre d'abord prvu ainsi que celui de certaines usines d'Alsace et de la rgion voisine du territoire suisse4. Mais, par
suite du progrs dans les fabrications, ordre est bientt donn de porter
sur la liste des objectifs de bombardement toute usine, quelle qu'elle soit,
qui sera signale en activit. Bientt, cette action contre les usines, qui
constituent des objectifs d'ordre suprieur, absorbe tous les moyens disponibles et, malgr les dsirs de l'opinion publique, il n'est pas encore possible d'atteindre, par bombardement, les mines de fer du bassin deBriey.
Toutefois, comme la grande majorit des trains de minerai, provenant de
cette rgion destination de l'Allemagne, passe par la gare de Thionville,
celle-ci est ajoute la liste des objectifs intressants5.
C'est sur ces bases que le gnral Nivelle remanie, au dbut de
le plan de bombardement primitivement conu par le gnral
1 9 1 7,
Joffre.
Le comit de Guerre, qui ce nouveau plan est soumis pour examen et
approbation, dcide d'en rduire l'ampleur et de concentrer l'activit
arienne sur les objectifs essentiels aux industries de guerre, aux commu-
Q.G. Note pour les armes, 21739,27janvier 1917, Annexe 529.

Q. G. Note sur les coups demain, 25obb, 2 lvrier 1017, Annexe 576.
Q. G. Note pour les commandants de groupes d'armes, 2567/2, 27 janvier 19 10, et
ministre de la Guerre. Lettre au gnral commandant en chef, 22 D. S., 20 octobre 1916.
1 O 1 241 novemure
IleLr.
ri A ,,:t
A.(jr.
1
A Lr. vj.
y-i Lettre
T
,
- c.
--- iglu.
coaimanaaiu
n., 0102/2,
au gnral
G.A. L., sans numro, oo dcembre 1910,
5 G. Q. G. Note pour le gnral commandant
1 G.
:1 G.
3 G.
Annexe 364.
le
a.
-1
nications et aux besoinsmilitaires de l'ennemia1. En consquence, la liste

des objectifs industriels ne comprendra que des tablissements mtallurgiques utilisant des hauts-fourneaux, lesquels constituent des points vulnrables de jour et de nuit et d'une sensibilit extrme . En ce qui regarde
les communications, il n'y aura lieu de viser que les grandes gares de triage
et celles qui comportent, dans leur voisinage, des stations-magasinsou des
dpts de matriel. Quant aux objectifs militaires, ils seront limits aux
casernes, magasins et arsenaux, autant que possible distincts des agglomrations urbaines . Pour les villes ouvertes, leur bombardement continue
tre proscrit; seul le gouvernement pourra en envisager la possibilit
titre de reprsailles2.
Ces instructions3, transmisespour excution au groupe d'armes du
Centre et au groupement Foch sur le territoire desquels stationnent les
units de bombardement, guideront dsormais celles-ci dans leurs oprations4.
IL
L'ACTIVIT DU FRONT AU GROUPE D'ARMES DU NORD.
j
Depuis la fin de novembre, une opration d'artillerie, prescrite par le
gnral en chef, tait en prparation dans le secteur de Nieuport.

Devant ce front, en eflet, l'ennemi, en raison de sa supriorit d'artillerie, tait en mesure de procder la destruction de nos organisations
dfensives et de nos batteries, d'interdire aux navires allis l'approche de
la cte belge, de gner notre aviation et de tenir sous la menace perptuelle d'un bombardement les villeset leslocalits
Aussi, le gnral commandant le groupe d'armes du Nord avait-il reu
l'ordre de faire tudier, par le 36ecorps d'arme, un projet d'action d'artil-
a.
G. Q. G. Lettre au gnral secrtaire du comit de Guerre,
39, 20 fvrier 1917"
Annexe 711.Cette lettre fut galement adresse, le mme jour et dans les mmes termes,.
au ministre de la Guerre, sous le n 38.
! Ministre de la Guerre. Lettre au gnral commandant
en chef, 661 B. S., 12 mars 1917,
Annexe 835.
Transmission n 8224/2 du 14 mars 1017 du G. Q. G., 2* bureau.

f Malgruntemps dfavorable, les oprations ariennes avaient t pousses nergiquement pendant l'hiver le 1" janvier 1917, le gnral Nivelle, ayant examin le plan de bombardement, avait recommand l'activit la plus soutenue des escadrilles de bombardement.
(G.Q.G. Note pour le commandement de l'aronautique, 6702/3, 1" janvier 1917,
Annexe 372.)
s
lerie en vue de dtruire, par la mise en uvre de moyens puissants, les

batteries adverses les plus nuisibles.
:
Une importante fraction de l'artillerie lourde et de l'artillerie lourde
grande puissance, employes sur la Somme, allait devenir disponibleet
permettrait ainsi de fournir aux excutants tout le matriel ncessaire1.
Cette opration donna lieu plusieurs projets dont le dernier, tabli par
le gnral Balfourier, se terminait par la,conclusion suivante : la destrucr
tion des batteries allemandes devrait se doubler d'une attaque effective en
vue de modifier, notre avantage et d'une faon permanente, la situation
dans le secteur de Nieuport. S'en tenir, au contraire, une simple action
d'artillerie, c'est laisser l'ennemi toute facilit pour reprendre son uvre
de destruction, ds que nousserons revenus notre situation primitive,
aprs le dpart des batteries de renforcement 2.
Le gnral Foch, puis le gnral Franchet d'Esperey aprs sa prise
de commandement des armes du Nord, qui eut lieu le 28 dcembre 1916
estimrent qu'il n'y avait pas donner suite, momentanment du moins,
au projet d'opration d'artillerie du 36e corps d'arme, en raison des motifs
invoqus par le gnral Balfourier et du court dlai qui restait disponible
pour la mise en place de l'artillerie lourde prte en vue de cette
opration3.
Le gnral en chef, qui partage le mme avis, prescrit, le 5 janvier 19 1 7,
de surseoir provisoirement l'excution du projet envisag, mais d'en
poursuivre l'tude, de manire pouvoir le reprendre ultrieurement,
aussitt que les circonstances le permettront4.
Une autre opration, projete sur le front des armes du Nord, ne peut
l G. Q. G.
Annexe 163.
Lettre au gnral commandant le G. A. N.,19504, a4 novembre 191CS
G. A. N. Dossier intitul tude d'une action d'artillerie non excute au 36" G. A.

sans numro, 25 dcembre 1916 et 36. G. A. Projet d'action d'artillerie, 37849,
du
31 dcembre 1916. La conclusion de ce dernier projet est reproduite dans une lettre
gnral Franchet d'Esperey au gnral en chef. (G. A. N. Lettre au gnral en chef, 833o,
1
10janvier1917, Annexe
418.)
Lartillerie lourde, prte au 3b* L.
,.,.,
A. pour son opration, va lui tre retire en raison

du regroupement gnral de l'artillerie lourde et de sa nouvelle rpartition entre les groupes
d'armes en vue de l'offensive du printemps.

janvier 1917,
iL G.Q.G. Note pour le gnral commandant le G.A.N., 36io,
Annexe 397 et G. A. N. Lettre au gnral commandant en chef, 833o, 10 janvier 1917,
Annexe 418.
galement, pendant cette priode, tre conduite jusqu' complte ralisation, par suite du cours des vnements. Il s'agit d'une attaque par les gaz
dans la rgion de l'Aisne.
Le 5 janvier, le gnral Franchet d'Esperey s'tait, en effet, propos de
reprendre sur son front l'excution d'une mission de gaz,mais, cette fois,
de trs longue dure et suivie immdiatement d'une attaque d'ensemble
visant l'exploitation maximum des rsultats de l'mission1. Le secteur,
choisi la irearme, pour cette opration, tait une partie du front qui
n'tait pas intresse par l'offensive du printemps. Toutefois, celle-ci devait
pouvoir se lier la tentative d'mission, afin de fixer dans cette rgion le
maximum de forces ennemies.
Le 33e corps d'arme tait charg par la Ire arme de prparer ladite
il disposait cet effet du 3ie bataillon du gnie2. L'mission
opration
aurait lieu dans la rgion de Moulin-sous-Touvent, sur un front, de
25oo mtres environ elle devrait pouvoir tre excute en partie ds
le 1erfvrier, en totalit au dbut de mars. Elle comporterait une exploitation, aussi complte que possible, par les troupes du 33e corps d'arme,
dont le premier objectif d'attaque tait constitu par le saillant des organisations ennemies l'ouest de Moulin-sous-Touvent3.
Les prparatifs de cette opration se poursuivirentpendant tout le mois
de fvrier, mais, les travaux exigs par l'offensive absorbant presque toute
la main-d'uvre, un dlai de vingt jours tait encore ncessaire, au dbut
de mars, pour rendre possible l'mission de gaz prvue; en outre, ces
derniers prparatifs exigeraient l'emploi, pendant12 nuits conscutives,
de 1200 i3oo travailleurs .
Comme, la mme poque, le repli allemand paraissait se prparer devant
le front des armes du Nord, le gnral Franchet d'Esperey estima qu'en
i raison du faible effectif maintenu en premire ligne par l'ennemi, une
mission de gaz ne semblait pas devoir donner des rsultats importants .
- En consquence, le i3
mars, le 3ie bataillon du gnie tait retir du
G. A. N. Lettre au gnral commandant la
Annexe 401.
I" arme, 8183,
janvier 19171
arme. Instruction particulire d'oprations, n 24o,1594/3, 19 janvier 1917, Annexe488etlettre au gnral commandantle G.A.N., 16o5/3,20 janvier 1017, Annexe 494.
3 33"C. A. Note concernant l'opration offensive excuter par le 33"C. A., 3386/3,
a5 janvier 1917, Annexe 520.
2 Ire
front et l'on rendait compte au gnral en chef des motifs ayant fait abandonner l'opration projete1.
Les deux projets offensifs, qui viennent d'tre exposs, n'ont donc pas t
suivis d'excution; du reste on ne relve, pendant la priode envisage,
aucune opration importante au groupe des armes du Nord, dont toute
l'activit se concentre sur la prparation intensive des attaques prochaines;
le front est, en outre, volontairement stabilis, en vue de permettre l'extension du front britannique et les relves ncessaires la constitution des
armes d'attaques.
Cependant l'ennemi, auquel ne peuvent chapper ces mouvements de
relve et les grands travaux d'quipement offensif du terrain, cherche les
contrarier et se renseigner sur le secteur de Nieuport, sont excuts,
plusieurs reprises, des tirs d'artillerie lourde trs importants, en vue de
dmolir les batteries les plus actives2.
lieu des bombardements, particuAu nord et au sud de la Somme
lirement rpts, sur les rgions de Bouchavesnes, Biaches, Barleux,
Pressoire, Ablaincourt.
Sur les deux rives de l'Avre, l'ennemi, qui vise surtout ralentir Les
travaux et gner les ravitaillements, prend pour objectifs les secteurs de
Beuvraignes, du Cessier, du bois des Loges et les voies de communication
entre la route Amiens, Roye et l'Avre.
Sur la rive nord de l'Oise, il s'attaque aux rgions du Hamel, de Dreslincourt, de Ribcourt; sur la rive sud, les secteurs de Tracy-le-Val et de
Vingr, les routes d'Attichy et de Vic-sur-Aisne sont plus spcialement
viss et soumis, plusieurs reprises, l'action d'obus asphyxiants3.
Ces oprations d'artillerie sur les premires lignes sont gnralement
suivies d'actions d'infanterie. Les 2 et 6 fvrier, ainsi que le 14 mars, les
postes avancs franais sont attaqus devant Nieuport4. Du 12 au 15 fvrier,
ont
A. N. Note de service, 283o, 13 mars 1917, Annexe 850 et lettre au gnral commandant en chef, 2967, 14 mars 1917, Annexe 859. Cette dernire lettre rpond un
tlgramme du gnral en chef, qui demande les raisons de la suppression de l'mission de
gaz. (G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 7045/M, 14 mars 1917,
1 G.
Annexe 855).
36 C. A. Lettres au gnral commandant le G. A. N., 3024 1 28 janvier 1917; 3975,

6 fvrier 1017 et4751, 14 fvrier 1Q17.
G. A. N. Journal des marches anne 1017 et 1" arme. Journal des marches, anne 1917.
36 G. A. Journal des marches, fvrier 1917.
3
quatre coups de main sont repousss devant les secteurs de Chaulns,

Rouvroy, Canny-sur-Matz,Puisaleine. Du 15 au 3o, de nouvelles tentatives
de l'ennemi dans la rgion du Hamel, au sud-ouestde Moulin-sous-Touvnt,
vers Dancourt et sur la rive nord de l'Avre, chouent comme les prcdentes. Le ier mars, aprs un violent bombardement, l'ennemi lance sur
les tranches au nord de Vingr deuxdtachements, d'environ soixante
hommes chacun, qui doivent se replier sans obtenir de rsultats1.
L'ennemi tend galement son action sur les arrires, qui ont souffrir
des incursions frquentes de son aviation : Dunkerque, Calais, Mreuil,
Longueau, Amiens sont les centres les plus attaqus2. Cette dernire ville
subit, du 4 au 11 fvrier, six bombardements conscutifs qui, ct de
dgts matriels assez importants, ne causent que de trs faibles pertes3.
Du ct franais,l'attitude volontairement dfensive ne peut toutefois
rester passive devant l'activit ennemie. Le 31 dcembre, la Xe arme excute un coup de main au sud de Chilly et fait plusieurs prisonniers. Le
20 janvier, les 3 et 4 fvrier, le 15 fvrier, des lments d'infanterie de la
lIe arme pntrent dans les tranches ennemiesprs de Tracy-le-Val, en
face de Vingr, et au sud de Moulin-sous-Touvent; ils y font une trentaine de prisonniers4.
1
Au dbut du mois de mars, alors que le repli allemand a commenc
devant le front de la Ve arme britannique, les Ire et EIe armes franaises,
conformment aux instructions du commandement, multiplient les reconnaissances d'infanterie sur les positions ennemies. A la Ire arme, le 6 mars,
un dtachement pntre dans les organisations allemandes de la rgion de
Quennevires et ramne
prisonniers. Du 10 au i3 mars, plusieurs
coups de main, excuts au nord de Lassigny et au nord du bois Verlot,
permettent de faire une trentaine de prisonniers et de rapporter des renseignements importants sur les intentions de repli de l'ennemi devant le front
du groupe d'armes du Nord 5.
La Ille arme, de son ct, excute, le 9 mars, aprs une srieuse prparation d'artillerie, plusieurs coups de main au sud de l'Avre dans les
i5
-.
1 G. A. N. Journal des marches,

mars 1917 et Ire arme. Journal des marches, fvrier 1917.
z Le 17 fvrier, un zeppelin lance sur Calais une quinzaine de bombes.
; G. Q. G., sectiondu
536g/M,
Traduction des tlgrammes chiffrs6^7
chiffre.
5492JM, 5535/M des 5, 7, 8, 10 et 11 fvrier 1017.

: 1" arme. Journal des marches, fvrier 1917. v
* 0 1" arme. Journal des marches, mars 1917.
/M,
rgions deFEchelle-Saint-Aurin, Laucourt, Crapeaumesnil; elle y fait

quelques prisonniers. Le 12 mars, au nord de l'Avre, et le 13 mars, la
lisiredu bois des Loges, des patrouills pntrent sans rsistance dans les
tranches ennemies
Del'ensemble desreconnaissances des Ire et me armes, il ressort que
les armes allemandes entament leur repli devant le front du groupe
d'armes du Nord. Ds lors,va se dclencherpour les divisionsfranaises
une marche en avant qui, la suite des colonnes ennemies, les mnera
jusqu'aux, abordsde la ligneHindenburg.
in. L'ACTIVIT
AU GROUPE D'ARMES
DU FRONT
DE RSERVE
au dbut de
1917, le groupe d'armes de Rserve s'efforce, ds

son insertion sur le front, de ne pas rvler les intentions offensives du
haut commandement; il n'apporte aucune modification l'activit apparente
de son secteur, o un calme relatif avait rgn en 1916. Mais, le 4 fvrier,
le gnral Micheler juge indispensable de vrifier, sans trop tarder, l'ordre
de bataille ennemi, sur tout le front de son groupe d'armes. En consquence,
des coups de main doivent tre excuts sur le front des Ve et VIe armes,
en vitant de les confier aux divisions mises rcemment en secteur et qui
n'ont pas encore t repres . Ces coups de main minutieusement prpars seront chelonns pour viter,de part de l'adversaire, des ripostes
sur les travaux en cours En consquence,des coups de main sont excuts avec succs dans les
rgions de Soissons, Vailly, Craonnelle, Berry-au-Bac et Reims. En dehors
de ces petites actions d'infanterie, on ne relve dans les comptes rendus
des armes aucune manifestation d'artillerie ou d'aviation, digne d'tre
signale.
De leur ct, les Allemands conservent une attitude purement dfensive,
tout en cherchant pntrer les intentions ducommandement franais par
des coups de main et des reconnaissances ariennes. Dans la premire
quinzaine de mars, leur artillerie manifeste une assez forte recrudescence
Form
la
1
2
ItParme.Bulletinsderenseignementsn u3,116,117, des 10, i3, i4mais 1917.

G.A.R. Note pour lesVeet VIe armes, 1781, 4 fvrier 1917, Annexe 594.
d'activit, surtout vers les arrires, en particulier sur les passages de

l'Aisne; Soissons et Reims subissent aussi de forts bombardements. Par
contre, leur infanterie se borne poursuivre ses travaux dfensifs et, si ses
coups de main deviennent plus nombreux la mme poque, aucun d'eux
n'est assez important pour justifier une mention spciale ils se produisent
surtout devant Soissons, le Chemin des Dames, Reims et la Pompelle1.
IV.
L'ACTIVIT DU FRONT

IVe
ARME.
Au milieu de dcembre 1916, la possibilit d'une offensive ennemie

dans la rgion de Reims proccupe le gnral commandant la IVe arme.
En face du groupement Ouest
en effet, se manifeste chez l'adversaire
une activit insolite, marque par les nombreux accrochages de nouvelles
batteries, des rglages d'artillerie lourde grande puissance sur les voies
d'accs vers Saint-Hilaire-au-Temple et Sainte-Menehould,une circulation
anormale sur les chemins de fer et dans les - camps de la zone arrire
ennemie2. S'agit-il d'une relve, d'un renforcement, ou plutt de la prparation d'une attaque Cette dernire hypothse rpondrait aux proccupations du gnral en chef, qui vient d'attirer l'attention des commandants
d'arme sur l'ventualit d'une offensive ennemie.
En consquence, le gnral commandant la IVearme signale, au gnral
commandant le groupe d'armes du Centre, les indices recueillis sur l'activit de l'adversaire son avis, l'tatdes organisations allemandes est tel
qu'une attaque par surprise est possible; aussi demande-t-il, pour y faire
face, un renfort d'artillerielourde6.
La perspective d'une offensive ennemie en Champagne surprend d'autant
G. Q. G., 2" bureau. Notes sur l'activit de l'ennemi sur le front des Ve et VI* armes
franaises du 1" au 15 mars, sans numro, 19 mars 1917, Annexe 935 et annexes aux
fvrier,
comptes rendus de renseignements, sans numro, 15 janvier, Annexe 445;
1
Annexe 658;
il
Annexe 803 et q avril, Annexe 1252.

2 Groupement Ouest. Compte rendu gnral commandant la IV. arme, 4389/2, 16 dcembre 191 6, Annexe 301.
3 IV' arme. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 84g1,
9 mars,
moins le gnral Ptain, qu'il en a depuis longtemps signal le danger au

haut commandement1. Aprs avoir prescrit aux IVe et Ve armes une surveillance toute particulire de la part de leur aviation, ce gnral dispose
des rserves en arrire du groupement Ouest; puis, il prvoit l'entre en
action, au profit de la IVe arme, du groupement d'artillerie de la montagne de Reims ainsi que le renforcement ventuel de ce dernier par les
batteries d'artillerie lourde en rserve de commandement dans la zone
de la Ve arme2.
Le gnral en chef, qui il rend compte des indices d'attaque relevs
et des dispositions prises en consquence, approuve le plan de renforcement
prvu; il autorise en outre, en cas de ncessit, l'emploi ventuel de
certains groupes d'artillerie lourde, l'instruction au camp de Mailly3.
Quelle est, ce moment, la capacit dfensive de la IVe arme?
Cette question est expose en dtail dans un rapport, adress au gnral
Ptain par le gnral Roques, qui vient de remplacer le gnral Gouraud
la tte de cette arme4: son avis, tant donnes les nouvelles possibilits
de l'ennemi possibilits qui ont motiv sa lettre du 17 dcembre 1916,
la situation sur son front exige une remise au point du plan de dfense
de la IVe arme5. Suivant les instructions donnes, la mission des corps
d'armeenligne est de maintenir dans son intgrit la ire position; toutes
les forces disponibles sont, par suite,utilises sur une profondeur de 1000
i5oo mtres et risquent d'tre submerges, d'un seul coup, par
une attaque brusque qui commencera, comme toujours, par gagner du
terrain
G. A. C. Comptes rendus de quinzaine, 23 octobre, 21 novembre, 5 dcembre 1916.

G. A. C. Note pour la IV. arme, 3559, 17 dcembre 1916. Lettre au gnral commandant la V* arme, 3586, 18 dcembre 1916, Annexe 314 et note pour les IV* et V* armes,
1
3622, 20 dcembre 1916, Annexe 326.

3 G. A. C. Lettre augnral commandant en chef, 3586, 18 dcembre 1916, Annexe 313
et G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. C., 1699/M, 21 dcembre 191 6,
Annexe 330.
4 IVe arme. Situation actuelle dela IVe arme, sans numro, 17 dcembre Ig] 6.
Le
10 dcembre Ig1 6, le gnral Gouraud est nomm rsident gnral au Maroc, la place du
gnral Lyautey, appel au ministre de la Guerre; le gnral Roques est mis la tte de la
IVe
arme.
qi6.
a A la IV* arme, le plan de dfense datait du 24 novembre

# Spcialement dans la rgion Prunay, Tahure; par suite, les
units de renforcement n'auront pas le temps d'occuper la position intermdiaire et la 2* position, que l'ennemi trouvera
vides de dfenseurs, aucune garnison permanente n'tant prvue pour elles: d'o possibilit
pour l'adversaire de pousser jusqu' la voie ferre Paris, Chutons.
Le gnral Roques propose donc de donner son dispositif de dfense

plus de profondeur et de baser son plan de rsistance sur la volont, d'ordre
gnral, de durer de manire permettre l'excution du plan de renforcement et non sur le dsir, d'intrt local, de ne perdre aucun pouce de
terrain.
Le gnral Ptain, qui, cette date, adresse ses armes une note
visant l'laboration des plans de dfense note rdige dans le mme
esprit que l'tude de la IVearme, rpond, en consquence, au gnral
Roques de mettre son plan de dfense en harmonie avec les prescriptions
reues1. Puis, jusqu'au 28 janvier, il dicte une srie de mesures tendant
assurer l'inviolabilitde son front, en cas d'attaque ennemie2.
L'offensive allemande, que le commandement prvoit sur le front dit

groupement Ouest, se traduit simplement, le 31 janvier, par une puissante
mission de gaz, qui n'est suivie d'aucune action importante d'infanterie3.
Vers 16 heures, des missions successives ont lieu sur les tranches de la
rgion de Baconnes, jusqu' la ferme les Marquises . Pousses par un
vent favorable, ces nappes gazeuses font sentir leur effet au del de Mourmelon-le-Grandet de la ferme de Suippes, mme jusqu' Remy-sur-Bussy.
L'artillerie adverse bombarde, en outre, violemment, tout le secteur

intress (obus de tous calibres et obus asphyxiants); quelques coups de
G. A. C. Note pour la IV. arme, 358g, 19 dcembre 1916, Annexe 322. et note
pour les armes, 3568, 18 dcembre 191 6. (Cette note se croise avec l'tude du gnral
Roqaes adresse au G. A. C. : il y est prescrit en particulierd'occuper la position intermdiaire
et la 2" position avec des garnisons permanentes.)
2 G. A. C. Organisation de l'aviation
note pour les armes, 4439, 27 janvier 1917
notes la IV* arme 3759, 26 dcembre 1916 et 3937, 3 janvier 1917.
Dispositifd'artillerie raliser notes la IV* arme, 3879, 2 janvier 1917 et, 4oi5, 9 jan1
vier 1917.
Plan de renforcement de l'A.L. : notes la IV. arme, 3784, 27 dcembre 1916
388o 1er janvier 1917, et 4157, 13 janvier 1917 et lettre G. A. R., 4370, 23 janvier 1917.
Organisation et dfense des positions note pour les armes, 4o6o, 8 janvier 1917.
Organisation des arrires lettres au gnral commandant en chef, 4o33, 6 janvier 1917
et4.381, 24 janvier 1917.
Projet d'organisation dfensive contre les tanks lettre au gnral commandant en chef,
44n,
janvier 1917.
Rorganisation du groupement d'artillerie de la montagne de Reims lettre au gnral
commandant le G. A. R., 4486, 28 janvier 1917. est rappel ce propos que la Ve arme
est passe, le 1" janvier 191 7, du G. A. C. au G.A. R.
3 IVe arme. Message tlphon au gnral commandant le G. A. C.,
janvier 1917,
23
II
19
heures, Annexe 567.
3i
main, sans importance, sont effectus par de petits groupes de fantassins

ennemis. A la nuit, le calme est rtabli; les positions sont intactes, mais
les pertes sont lourdes1.
Les Allemands ne renouvellent aucune autre tentative d'attaque sur le
front du groupement Ouest. Par contre, ils manifestent une certaine activit l'est d'Aubrive, surtout dans la rgion de Tahure, o leur artillerie
procde, le 6 fvrier, de nombreux rglages2.
Pour rpondre cette attitude agressive, le gnral Ptain prescrit au

gnral Roques de faire prparer une opration visant l'enlvement de la
butte du Mesnil3. Mais l'ennemi nous prvient; le 14 fvrier, son artillerie
prend partie les rgions de Vienne-le-Chteau, Maisons-de-Champagne
et Saint-Hilaire. La nuit n'interrompt pas le bombardement, qui se fait
sentir particulirementdans les valles du Marson et de la Tourbe4.
Le 1 5, aprs une journe marque des deux cts par une grande
activit de l'artillerie et de l'aviation, une attaque allemande, prcde de
l'explosion de quelques mines, se dclenche 15 h. 3o, entre Maisons-deChampagne et la butte du Mesnil5. La progression ennemie s'arrte, la
tombe de la nuit, devant la ligne des rduits, aprs avoir ralis une
avance de plus d'un kilomtre l'intrieur de la premire position; la
violence du bombardement permet de croire la continuation de l'attaque6.
G. A. C. Tlgramme au gnral commandant en chef, 4588, " fvrier 1917, Annexe 572. GroupementOuest. Compte rendu sommaire IV. arme, 1291 J. M./3, 1" fvrier 1917 et compterendu complmentaire IV* arme, sans numro, 14 heures,
i*r fvrier 1917. L'oxychlorure de carbone, gaz trs nocif, a mis plus de 1200 hommes
1
hors de combat.
arme. Message tlphon au gnral commandant le G. A. C., 19 heures, 6 fvrier

1917 et lettre au gnralcommandanten chef (sous couvert du G. A. C.) 628,11 fvrier 191 7,
s IV*
Annexe 661.
Annexe 668.
iq17,
19 heures, 14 f-
3 G. A. C. Lettre au gnral commandantla IV* arme, 4q58, 12 fvrier

4 IV* arme. Messages tlphons au gnral commandant le G. A. G.,
vrier 1917 et 9 heures, 15 fvrier 1917. En particulier, les effets de nombreux obus lacrymognes se manifestent au cours de ces bombardements.
- 5 IVe arme. Message tlphon au gnral commandant le G. A. C., 19 heures, 15 f-
vrier
#
Annexe 691.
- secteur tait tenu par la
Voir carte n" ag. Ce
19.171
-- - 2* division
d_hinfanterie.
Sur la demande du gnral Roques, qui ne dispose d'aucune rserve,

un rgiment de la 1redivision d'infanterie, stationne en arrire de la
IVe arme, puis, au reu d'un tlgramme du gnral Ptain, toute
cette division, ainsi que 6 groupes d'artillerie lourde longue, prlevs sur
l'artillerie du groupe d'armes de Rserve, sont mis la disposition de
la IVe arme1. Aprs une nuit relativement calme, la situation s'claircit:
il semble que l'on n'ait subi CIqu'un coup de main de grand style2 .
Quoi qu'il en soit, les pertes sont leves du ct franais et rendent
Aussi, la journe du 16fvrier se
impossible toute raction immdiate
passe-t-elle sans action d'infanterie4.
En cours de dplacement au grand quartier gnral britannique, le
gnral Nivelle, sitt qu'il est mis au courant des vnements de Maisonsde-Champagne, demande quelles sont les intentions du commandement
local5. Le gnral Roques lui fait tlgraphier que le 12e corps d'arme
se prpare contre-attaqueren vue de reprendre le terrain perdu et qu'une
division d'infanterie, avec une puissante artillerie lourde, est mise, dans
ce but, sa disposition6.
Le gnral en chef n'approuve point cette conception, parce que trop
htive; il estime, en effet, le dlai trop court pour la mise en place et les
rglages d'artillerie. Aussi prescrit-il de monter avec soin une opration
ayant toutes chances de succs et qui sera pousse fond une fois dclenche 7.
Entre temps, le gnral Ptain, aprs examen du plan d'action de la
3.
G.A.C. Message tlphon au gnral commandant en chef, 577/M, 16h45,15 fvrier 1917, Annexe 686 et tlgramme au gnral commandant en chef, 4868, 20h ] 5,
i5 fvrier 1917, Annexe 687. G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. G.,
5780/M,22h 45, i5 fvrier 1917, Annexe 682.
1 IVe arme. Compte rendu au G.A. C.,
9 heures, 16 fvrier 1917, et message tlphon
au gnral commandant en chef, 10 heures, 16 fvrier 1017.
3 1Ve arme. Tlgramme au gnral commandant
en chef, 878, 16h 21, 16 fvrier1917.
[Six compagnies du 208* R.I. ont t en grande partie dtruites ou prises (IVe arme).]
2' D. I. Ordre d'attaque, 2564/3, 16 fvrier 1917.- Cet ordre porte la mention aannul,
contre-attaqueremise demainD. Mais la contre-attaque, reporte au 17 fvrier 15h 3o, est
ajourne, le commandement suprieur voulant donner plus d'extension cette opration
(Journal des marches de la 2" D. IA
4 IVe arme. Message tlphon au G. A. C.,
19 heures, 16 fvrier 1917.
: (T. Q. G. Message tlphon IVe arme, 16 fvrier 1917, Annexe 695.
: IV arme, tlgramme auG. Q. G., 878 bis, 21 43, 16 fvrier 1917.
1 G. M. G. Message tlphon a IVe arme, 9h 3o, 17 fvrier 1917.
1
l'excution; rponse est donc faite au grand

quartier gnral qu'une nouvelle opration, o rien ne sera livr au hasard,
va tre prpare1. A cette date, une correspondance s'engage entre le
gnral en chef et le commandantdu groupe d'armes du Centre au sujet
de cette future opration.
Le gnral Nivelle estime, diffrentes reprises, que les proj ets d'attaque,
qui lui sont successsivement soumis, ont trop d'ampleur et pourraient
mme compromettre, par les besoins en infanterie qu'ils ncessitent,
l'excutionintgrale des grandes oprations prvues pour 19172. En consquence, il dcide de transformer l'attaque envisage en une ou plusieurs
actions de dtail, dans les rgions o l'ennemi parat le plus menaant. Elles
seront menes avec les seuls moyens du groupe d'armes du Centre, renforcs jusqu'au 15 mars par l'artillerie qu'il sera possible de prlever sur
le groupe d'armes de Rserve3.
Dans ces conditions, le gnral Ptain se borne ordonner la reprise de
Maisons-de-Champagneet de l'observatoire de la cote 1854 cette attaque
s'accompagnera d' un puissant dploiementd'artillerie sur le front Navarin,
Main-de-Massiges.jalonn d'une srie de coups de main. sur les points
les plus intressants du front-1.
Le gnral commandant la IVe arme arrte les conditions des oprations projetes et fixe l'excution de l'attaque sur Maisons-de-Champagne
au 8 mars6.
La prparation d'artillerie commence le 7 et se continue le 8 par trs
mauvais temps, travers des tourmentes de neige qui rendent l'obserIVe arme, en avait ajourn
1 IVe arme. Tlgramme au G. Q. G., 1210 25, 17 fvrier 1Q17.

2 G.Q.G. Tlgrammesau G.A. C. et IVe arme. 6101-6102/M, 16
35,22
et 616Q-6170/M, 22h 10, 23 fvrier 1917..

3
743.
27
G.Q.G. Lettre au gnral commandant le G.A.G., a5317,
fvrier 1917
fvrier 1917, Annexe
5154, 1" mars 1 91 7, Annexe 777

et au gnral commandant la IV. arme, 5201, 3 mars 1927, Annexe 766. (Voir
6
G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef,
carte n 20 ).
Ces dernires oprations sont destines donner l'ennemi l'impression d'une attaque
prochaine et l'induire en erreur sur le front choisi pour notre offensive du printemps. Elles rentrent, ainsi, dans le plan des fausses attaques prconises par le gnral
5
Ptain.
8IV" arme. Lettre au gnral commandantle G. A. C. 1752, 6 mars 1917, Annexe 791.
excute par la 248 D. I. qui a relevla 2e D. I.
L'attaque sur Maisons-de-Champagnesera marches
de la 28 D. I.).
entre les 25 et 28 fvrier 1917 (Journal des
vation difficile1. A 14h. 4o, la 24e division dclenche son attaque; l'infanterie (3 bataillons) progresse, puis elle atteint ses objectifs: Maisons-deChampagne et, sur la crte l'ouest de ce dernier point, un ensemble
d'ouvrages s'tendant sur un front de .4oo mtres. Seule, la tranche de
Posen, qui couvre la cote 185, n'est pas conquise2.
Du 9 au 11 mars, les Allemands ragissent violemment et regagnent du
terrain le 12, une nouvelle attaque, excute par la 24e division, complte
et consolide les succs du 8 3. Pendant ces journes de combat, le chiffre
des prisonniers faits l'ennemi s'lve plus de 3oo hommes,.
Mais les ncessits de la grande offensive du printemps imposent au
gnral Nivelle l'obligation de laisser la lutte s'teindre peu peu sur ce
point du front; il prescrit, en consquence, au gnral Ptain, la suite des
succs du 12 mars, de s'en tenir aux rsultats acquis et de rendre au gnral Micheler toute l'artillerie lourde que ce dernier avait mise sa disposition 5.
Ainsi prend fin cette affaire de Maisons-de-Champagne, qu'il a paru
ncessaire d'exposer avec un certain dtail en raison de l'importance que
la presse ennemie s'effora de lui donner6.
En fait, cette grande victoire. allemande, du 15fvrier, ne fut qu'une
petite opration locale, dont les avantages matriels se rduisirent nant,
par suite de l'nergie de nos contre-attaques.
Cette prparation fut faite par 26 batteries d'A. C. et 5 groupes de 155 C., dans les conditions prescrites par l'ordre du 4 mars de la 2W division puis l'attaque fut menepar 3 bataillons accols, chargs d'enlever un ensemble de tranches sur la crte se dveloppant entre
Maisons-de-Champagne et la butte du Mesnil, dans le but d'obtenir des vues sur la valle de
la Dormoise et d'assurer la couverture des positions de la Main-de-Massiges (ilC D. 1. Ordre
gnral n 2 22, 4 mars 1917 et IVe arme. Compte rendu au gnral commandantle G. A. C.,
19 heures, 8 mars 1017).
2 24e D. Rapportsur combats livrs Maisons-de-ChampagB<?, 0159/3,13 mars 1917.
Le 8 mars, dans la soire, la ligne atteinte passait par Maisons-de-Champagne,tranche de
Crevic, ouvrage Gallois, ouvrage Guerlais, bovau du lieutenant Bgu (voir carte n 20).
s IV* arme. Compte renduau G. A. C., 19 heures, 12mars 1917, Annexe 841. v'
11 En mme temps que l'affaire de Maisons-de-Champagne, les coups de main, prvus
sur
le front de la IVe arme, furent excuts avec succs et nous valurent des prisonniers.
5 G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. C., 6999/M, i3
mars 1917, Il
1
I.
les
heures 45, Annexe 848.

8 S. R. de Belfort. Bulletin de renseignements, 5o/i,
1Q fvrier 1Q17.
Il Presse allemande des 17 et 18 fvrier: les critiques militaires s'efforcent de donner aux
succs de Champagne la valeur d'une grande victoire, qui tmoignerait la fois de l'esprit
offensif des troupes allemandes et des ressources dont elles disposenh.
Au cours de cette action, s'il faut en croire les mmoires de Ludendorff,

le haut commandement adverse recueillit des renseignements importants
les Allemands
sur la rgion et la date de la future offensive franais1
auraient saisi un ordre de la 26 division, en date du. 29 janvier En fait,
parmi les troupes de cette dernire unit, les 4e 5e bataillons du 20 8e
rgiment d'infanterie avaient eu leurs communications coupes et perdu
rapidement plus de 750 hommes. En particulier, 21 officiers, dont le
commandant du 5e bataillon et son adjudant-major, avaient t faits pri-
::
et
2.
sonniers3.
IIe ARME.
Ds le mois de novembre 1916, le haut commandement avait dcid

la rduction des moyens de la IIe arme, dsormais hors de proportion avec
le milieu de fvrier 191 7, en Champagne, sur le thtre des combats de septembre
1915, nous avions russi une action locale, destine amliorer notre position. Parmi les
prises, se trouvait un ordre de la 2" division d'infanterie, en date du 29 janvier, qui annonait clairement une grande attaque franaise sur l'Aisne, pour le mois d'avril. C'tait une
indication extrmementimportante, qui nous permit de ne prter qu'une oreille distraite aux
[Erich Ludendorff, prenouvelles relatives des attaques en Lorraine et dans le Sundgau
mier quartier-matre gnral des armes allemandes. Souvenirs de guerre, Tome II, page 16.
Payot diteurs, Paris.]
Traduction franaise, retrouv
dans les pices d'archives du S. H. D'aprs les mmoires
2 Cet ordre n'a pas t
du gnral Ludendorff, il contenait des indications relatives aux oprations que la 2 D. 1.
serait appele mener l'est de Craonne,avec le 1er C. A., dont le Q. G. avait t transport,
le 25 janvier, Romain, pour tre mis la disposition de la V' arme en vue des prparatifs
et reconnaissances, excuter dans le secteur de Corbeny. Or, la 2e D. I. avait t laisse sur
le front de Champagne, aux ordres du 12" C. A. A partir du 21 janvier, une correspondance journalire, ayant trait aux futures oprations, tait change entre le 1" C. A. (groupement Muteau) et ses divisions, demeures en secteur. En particulier, le plan d'engagement
du 1" C. A. tait adress, le 9 fvrier, non seulement aux D. I., mais encore aux services de
sant et de l'intendance (Etat-major Muteau. Plan d'engagement du i" C. A., 110/S, 9 fvrier 1917, Annexe 648). L'artillerie divisionnaire tait galement invite tablir des
plans d'emploi pour ses groupes (2e D. I. Lettre au gnral commandant le ier C. A., 2489/3,
31 janvier 1917). Des recherches faites au S. H., il rsulte qu'aucun des documents de cette
correspondance ne parait avoir t communiqu, dumoinspar crit, aux units subordonnes.
Avant le 15 fvrier, aucun ordre n'a t donn celles-ci au sujet des oprations de l'Aisne.
Du reste, par une note manant de la 2e division, date prcisment du 29 janvier, il tait
recommand aux lments de la 2 division d'observer la plus grande discrtion au sujet du
changement de secteur (2e D. I. Note 2476/3, 29janvier 1917, Annexe 554).
5o hommes, dont plus de 900 disparus; le 10,
3 Le 15 fvrier, la 2e D. I. perdit prs de
elle eut encore 48 tus et 88 blesss, mais seulement 3 disparus. La 169 D. I., qui combattait
la droite de la 2, ne perdit, au cours des journes des i5, 16 et 17 fvrier, que 15 tus et
34 blesss (Journaux des marches des 2e et 169" D. 1.).
1 Vers
1.
it
son rle purement dfensif. Toutefois, la prparation de l'attaque du 15

dcembre avait provoqu le maintien provisoire, sous Verdun, de forces
considrables. Mais au lendemain mme de la victoire, le gnral en chef
rappelle ses instructions antrieures visant la mise sa disposition, dans le
plus bref dlai, de 8 divisions d'infanterie et de nombreuses formations
d'artillerie.
Dans ces conditions, le gnral commandant la IIe arme prvoit la relve
de ses troupes en secteur, de manire rendre 8 divisions disponibles ses
forces seront ainsi rduites un total de quinze divisions (rserves d'arme
comprises1).
Cependant, les difficults d'organisation dfensive des secteurs dans un
terrain dj boulevers par un pilonnage de dix mois, le mauvais temps
continu qui cause de nombreuses vacuations et rend plus rapide l'usure
des units de premire ligne, la rduction de beaucoup de divisions trois
rgiments, l'attitude agressive de l'ennemi et les pertes qui en rsultent
font paratre ces forces insuffisantesau gnral Guillaumat, qui demande un
volant supplmentaire de deux divisions pour assurer le jeu de ses relves
intrieures2.
Malgr le trs vif appui que donne le gnral Ptain aux conclusionsde
son commandantd'arme, le gnral Nivelle maintient sa dcision partir
du 15 fvrier, la IIe arme ne disposera plus que des 16e, 3ie, 15e et
30e corps d'arme (soit 15 divisions) 3.
Les 8 et 2 janvier, le gnral Guillaumat, appuy par le gnral

Ptain, insiste nouveau4 ; le gnral en chef confirme ses ordres pour la
rduction progressive de la II* arme, mais le gnral commandant le
groupe d'armes du Centre pourra faire tat des 2 2 divisions de la IVe ar-
arme. Lettre au gnral commandantle G. A. C., ig33,18 dcembre 1916.

Par lettre 364o du 21 dcembre 1916, le gnral commandantle G. A. C. fait connatre
la IIe arme qu'il approuve ces propositions et qu'il les transmet au G. Q. G.
2 II* arme. Lettre au gnralcommandant le G. A. G., 4176, 2 janvier
1917, Annexe
387. Transmise au G. Q. G. par le G. A. C., sous n* 3964, le 3 janvier 1917.
A la IIe arme, du 21 dcembre 1916 au 15 janvier 1917, les pertes au combat furent de
6.922 hommes et, du 26 dcembre 1917 au 17 janvier 1917, les vacuations se montrent au
chiffrede 12.Q27.
s G. Q. G. Tlgramme au gnral commandantle G. A. G., 3119 et 3i2o/M, 5 janvier
1917, Annexe 396.
-t 11* armê. Lettres au gnral commandantle G. A. C., 6078,8janvier
1917, (transmise
G.
Q.
G.
le
A.
G.
C.,
sousn" 4103, le 8 janvier 1917) 6847,21 janvier 1917 (transau
par
Q.
le
mise au G.
G. par
G. A. C., sous n* 4389, 24 janvier 1917), Annexes 412 et 502.
1 IIe
et
me afin de faciliter le jeu des relves sur le front de Verdun. L'ide prdominante du gnral Nivelle est de se rserver le maximumde moyens pour
son offensive de printemps. Toutefois, si cette offensive tarde se dclencher, il dclare qu'il examinera la possibilit devenir en aide la IIearme1.
L'insistance, mise par le commandant de la IIe arme pour augmenter
ses disponibilits, s'explique par sa conception de la situation tactique sur
les Hauts-de-Meuse
son avis, la bataille de Verdun n'est pas finie; si
elle ne prsente plus le caractre d'action continue qu'elle avait revtu
prcdemment, elle renat sans cesse par des affaires locales, tantt dans un
secteur, tantt dans un autre, affaires qui peuvent, un moment donn,
servir de prlude une opration gnrale2.
Cette manire de voir est d'ailleurs confirme par la srie des efforts
allemands, qui vont se produire sur le front de Verdun pendant la priode
envisage. C'est ainsi que, le 27 dcembre 191 6, sur la rive gauche de la
Meuse, aprs une puissante prparation d'artillerie, les secteurs du MortHomme et de la cote 304 sont attaqus5 : l'ennemi ne peut prendre pied
que dans les tranches de premire ligne au sud du Mort-Homme la contreattaque du 29 dcembre ne russit pas l'en dloger4.
En tablissant les responsabilits de cet chec, le gnral Guillaumat
attire l'attention du commandement sur la rgion Mort-Homme, cote 3o4 ;
le succs, que vient d'y remporterl'ennemi, peut inciter celui-ci une action
plus importante l'examen des travaux adverses permet d'envisager cette
;
5.
hypothse
Tlgrammes au gnral commandantle G. A. C. et au gnral commandantla

II" arme, 3669/M, 11 janvier 1917 au gnral commandantle G. A. C., 4782 4787/M,
26 janvier 1Q17.
s Les renseignementsrecueillis sur l'artillerie adverse et les bombardements intensifs mis
en action sur plusieurs kilomtres,pourun coup de main mme restreint,- et cela dans n'importe quel secteur montrent que l'ennemi n'a pas diminu son artillerie dploye devant
Verdun. (IIe arme, Lettre au gnral commandant le G. A. C., 6847, 21 janvier 1917,
l G. Q. G.
Annexe 502.)
3 Voir carte n 24.

I!. IIearme. Messages
tlphons au gnral commandant leG.A. G., 19 heures, 28 d

cembre 1916; 9 heures et 19 heures, 29 dcembre 1916. Groupement A. B. C. Physionomie gnrale des 24 heures, 28 dcembre 1916 et compte rendu sommaire de la journe,
28 dcembre 1916.
5II" arme. Lettre au gnral commandantle G. A. C., 3542, 29 dcembre 1916, Annexe
362. Le 6 dcembre 1916, l'ennemi avait dj russi une opration sur la cote 304.
Les vnements confirment bientt ces prvisions. Le 25 janvier, un

bombardement violent se dclenche, sur un front de quatre kilomtres,
entre le Mort-Homme et le bois Carr ( kilomtre nord-est d'Avocourt),

bombardement suivi de fortes actions d'infanterie sur les pentes ouest
du Mort-Homme, la cote 3o4 et la lisire sud du bois Carr; elles sont
partout repousses, sauf la cote 3o4, o l'ennemi pntre jusqu' nos
lignes de soutien1.
,
Du 26 au 29 janvier, se produisent alors, de part et d'autre, une srie de
contre-attaques et de retours offensifs, la suite desquels nous reprenons
la plus grande partie du terrain perdu2.
Tandis que l'activit ennemie s'apaise un moment sur larive gauche de

la Meuse, elle va reprendre bientt sur la rive droite avec une grande
intensit.
Dans cette rgion, les positions, conquises grce la brillante victoire du 15 dcembre, constituaient un secteur difficile organiser,
le terrain ayant t transform en un vritable champ d'entonnoirs
et les communications vers l'arrire tant trs prcaires. Aussi, une opration est-elle attendue de la part d'un adversaire favoris par sa situation
dominante et dont les lignes s'appuient d'anciens retranchements cependant,du ct allemand, aucune tentative importante ne se produit avant le
dbut de mars.
Le 4 mars, sur le front Bezonvaux, les Chambrettes, l'ennemi, profitant de sa supriorit en artillerie et servi par les places d'armes que lui
offrent les bois le Chaume et des Fosses, s'empare de la premire ligne
franaise au nord du bois des Caurires et de la ferme des Chambrettes
le 5 mars, au petit jour, une contre-attaque rtablit, en partie, notre si-
tuation 3.
Redoutant que ce succs n'incite les Allemands pousser sur
t
arme. Messages tlphons au gnral commandantle G. A. C., 19 heures, 25 janvier
1917, Annexe 519; et 9 heures, 26 janvier 1917. Groupement A.B. C. Rapport sur
l'attaque allemande du 25 janvier (cote 3o4 ioi37, du 25 janvier lql7.
1 IIe arme. Comptes rendus
au G. A. C. du 26 ianvier au 20 ianvier 1017.
1
1
:: IIe arme. Messages tlphons
au gnral commandant G. A.C., 9 heures et 19 heures,
5 mars 1917. Groupement D. E. Lettre au gnral commandant la Ile arme, 8427/D,
9 mars 1917, faisant envoi du rapport de la 74e D. I. sur l'attaque du 4 mars 1917. (Pertes
de la 74eD. 1. le 4 mars 16 officiers, 754 hommes.)
1 II"
),
Douaumont, le gnral Guillaumat veut monter une opration en vue de

prendre pied dans les bois le Chaume et des Fosses1.
Malheureusement, la lutte, qui continue incessante dans cette rgion
jusqu'au 20mars, et la pression allemande, qui se fait plus vivement sentir
les 10, 16 et 17 mars,viennent apporter des retards aux prparatifs d'attaque2.
Entre temps, le gnral Ptain, qui n'a plus compter que sur les seules
ressources de son groupe d'armes, estime qu'il ne dispose plus des moyens
ncessaires pour mener bien l'opration projete par le gnral commandant la IIe arme et surtout pour suffire l'usure rapide qu'elle entranera3.
En consquence, il crit son subordonn pour insister nouveau sur
la ncessit de s'asseoir sur le terrain et de poursuivre, avec toute l'nergie
possible, les organisations dfensives, absolument insuiffsantes dans leur
tat actuel 4 .
Sur la rive gauche de la Meuse, du 18 au 20 mars, le combat a repris
entre le Mort-Homme et le bois d'Avocourt par une srie de coups de
main sur tout ce front, les Allemands, soutenus par une puissante artillerie
et aids de flammenwerfer, cherchent largir les succs prcdemment
raliss ils n'obtiennent que de faibles avantages devant Avocourt et la
cote 3o45
En revanche, les pertes srieuses, infliges au cours de cette lutte la
II0 arme, contribuent son usure et la rduisent jouer, de plus en plus,
un rl& strictement dfensif5.
En rsum, pendant cette priode (de lafin de dcembre1916 la
moiti de mars 1917), en raison de l'attitude constamment agressive de
arme. Instruction personnelleet secrte au gnral commandantle groupement D. E.

2272,
mars 1917, Annexe 797. . Les moyens diminus, dont dispose le commandant de
la IIe arme, ne lui permettent pas de tenter une grande opration sur un front plus large.
S IIe arme. Messages tlphons au gnral commandantle G. A. G., 9 heures et 19 heures,
g heures, *17 mars 1917, GroupementD. E. Compte rendu sommaire des
10 mars 1917
-vnements du 6 au 20 mars 1917, 8654. D, 20 mars 1917.
La 126 D. I., qui a relev la 74e D. I. dans la rgion bois des Caurrires, les Chambretfes,
perd, du 6 au 20 mars, 18 officiers et 987 hommes.
- en chp..
- 3 L'allocation de 20 lots de munitions lui sera mme refuse par le gnral
(G. Q. G. Tlgramme au gnral commandantle G. A. C., 7206/M,, 17 mars 1017.)
4G. A. C. Lettre augnral commandant la IIe arme, 532, i3 mars 191 7, Annexe 849,
ti IIe arme. Messages tlphons au gnral commandant le G. A. G., 18, 19 et 20
1 IIe
et
mars 1017.
20officiers et
1100 hommes (IIearme. Tlgramme G. Q. G.,22 heures, 19 mars 1917).
l'ennemi sur le front de la IIe arme, le commandementlocal a l'impression

que la bataille va continuer sous Verdun. Il cherche, par suite, obtenir
le plus de renforts possible, mais le gnralNivelle ne se laisse point dtourner du but qu'il s'est fix et, malgr les instances pressantes des gn*
raux Ptain et Guillaumat, il consacre toutes ses disponibilits la seule
ralisation de son plan offensif.
Y.
L'ACTIVIT DU FRONT AU^GROUPEMENT FOCH.
Sur cette partie du front occidental, le commandementcontinue s'inquiter,comme dans la priode prcdente, des actions offensives dont
les Allemands peuvent, grce leurs disponibilits, diriger la menace soit
sur Nancy, soit sur Belfort.
De mme que le gnral Franchet d'Esperey avait insist auprs du
gnralJoffre pour obtenir la main-d'uvre ncessaire, en vue de complter l'ensemble de ses organisations dfensives, de mme le gnral Grard,
sa prise de commandement de la VIIIe arme, crit au gnral Nivelle
pour lui demander les moyens propres raliser la protection de Nancy 1.
Le gnral en chef, aprs s'tre renseign spcialement sur la situation
def la VIIIe arme et avoir fait tudier par son tat-major la situation
dans les rgions de Nancy et de Belfort, prend les mesures utiles pour
parer une offensive allemande possible sur ces deux points 2.
Tout d'abord, il a fait tablir un projet de renforcement des Viie et
VIIIearmes enartillerie .grande puissance
rapprocher de leurzone
arrire une partie de ses disponibilits en artillerie lourde3.
Ensuite, en vue d'une coordination troite des oprations ventuelles
-
et.
arme. Lettre au gnral commandant en chef, 8o25/3i4, 18 janvier 1917, Annexe 479. Aprs la suppression du G. A. E., la VIle puis la VIII' arme (ancien D. A. L.)
sont rattaches directement au G. Q. G. Le gnral Grard prend, le 7 janvier 1917, le
commandementde la VIIIe arme en remplacement du gnral Dprez.
2 G. Q. G. Note sur la situation dans 1? rpion de Nancy, Lunville, la date du 19 janvier
1917,1En54, 19 janvier 1917 et note sur la situation dans la rgiondeBelfort, 151 19janvier
1917. Notft au sujet de l'A. L. pour l'Alsace ou la Lorraine, sans numro, 19 janvier 1q17
* G. Q.
Tlcgramme tats-majors Tantonville, Lurent L{'modayc, 4271/Met4272/M,
L8 janvier 1917, Annexe 472.
L'artillerielourde ainsi dplace comprenait 2 groupts de
120 long, le 85e R. A. L. tracteurs et les troisimes groupements des
et 115e R. A. L.
1 VIIIe
lot
>
des VIIe et VIIIe armes , il les groupe temporairement sous les ordres
du gnral Foch et met la disposition de ce dernier les moyens ncessaires pour parer toute attaque ennemie et amliorer ses organisations
dfensives 1.
Ultrieurement, le gnral Nivelle, qui, ds la fin dela relve sur la
Somme de la Xe arme, considre celle-ci comme une masse de manuvre,
prvoit son engagement, soit sur le front de Lorraine, soit en Haute-Alsace,
et prescrit, en consquence, au gnral Duchne de prendre les ordres du
gnral Foch au sujet de cette ventualit2. Une fois ses moyens runis,
le gnral Foch arrte aussitt les mesures utiles en vue de leur meilleur
rendement. Son attention se porte, en premier lieu, sur la VIIIe arme dont
les organisations dfensives sont complter d'urgence: en consquence,
il l'invite prparer avec les travailleurs dont elle dispose momentanment, l'entre en ligne, dans des organisations ralises promptement,
des renforts qui lui arriveront puissants au moment toujours indtermin
d'une attaque3 .
Il met au point, galement, le projet de renforcement ventuel de la
V IIe arme en artillerie lourde grande puissance4 et adresse au gnral
commandant laXe arme une instruction, pour permettre son entre en
action sur le front de Lorraine, en cas d'offensive ennemie5.
L'ensemble de ces dispositions est complt par un plan d'vacuation de
la zone avance6.
En ce qui regarde la VIIe arme, les dispositions, prises son sujet par
le gnral Foch, sont du mme ordre; la protection de la rgion de Belfort
G. Q. G. Lettres au ministre de la Guerre, 167^9, 20janvier 1917, Annexe 491; et

au gnral Foch, 20018, 24 janvier 1Q17, Annexe 514.
* G. Q. G. Notes pour le gnral commandant la X. arme, 24.010, 29 janvier 1917, An1
nexe 548; et
6 fvrier 1917,
Annexe 608.
u_--
Groupement Foch. Note pour le gnral commandant la VIU. arme, 124, 2 ievrier1Q17, Annexe 582.
- levrier
- - 213, 8
4 Groupement Foch. Lettre au gnral commandant en chet,
1917. Le
projet donne lieu une trs active correspondanceentre le G. Q. G., le groupement Foch et
la R.G.A.L.
commandant la A arme,
5 Groupement Foch. Instruction particulire
pour -le gnral
239, fvrier 1917, Annexe 647.
Copie de cette instruction est adresse la VUl" arme par lettre 238 du 9 fvrier 1917.
approuv le 28 fvrier (Groupement Foch, lettre
Le plan d'action de la X* arme est
Xe arme, 551, 28 fvrier
,. ,
CI G. Q. G. Lettre au gnral commandantlaVIllearme souscouvertdugroupementfoch)
12220, 15 mars 1917.
3
.,..-
1917).
(
se lie, sur le front occidental, la question de la couverture de l'aile droite

franaise et, plus gnralement, aux mesures de dfense de la frontire
franco-suisse.
Les prparatifs de dfense tant dfinitivement arrts pour les VIIe et
VIIIe armes, le gnral en chef tient rappeler au gnral Foch qu'au
moment o s'engageront les offensives d'ensemble, les moyens dont il
dispose seront alors notablementrduits.
Toutefois, malgr cette rduction, le gnral Nivelle veut avoir la
certitude de pouvoir excuter son plan offensif, quelles que soient les
diversions ennemies tentes, ce moment l, en Lorraine ou en Haute
Alsace.
Or, ce but ne peut tre atteint son avis
que par la constitution de
fortes rserves rpartiesjudicieusement et dont l'emploi ventuel aura t

prpar, dans le dtail, tous les chelons1 .
Le gnral Foch est donc invit raliser, dans ses armes, un dispositif
d'ensemble permettant de satisfaire ces conditions.
Tandis que les VIIe et VIIIe armes dploient la plus grande activit,
pour rorganiser leur dispositif de dfense suivant les vues du commandement, aucune opration importante n'est signaler sur l'ensemble de
leur front.
A VIIearmedesactions, toutes locales, se produisent la Cbapelotte2 et autour d'Ammertzwiller3.
Devant la VIIIe arme, des coups de main allemands sont tents au bois
le Prtre, prs de l'tang de Parroy, sur Embermnil et Remenauville4
provoquant, de notre part, une raction nergique en conformit des
prescriptions du gnral Foch 5.
En dehors de ces petites oprations,quelques bombardementsviennent
seuls troubler la tranquillit relative des secteurs
la
Lettre au gnral Foch i32o6, 16 mars q17, Annexe 880.

2 Les 31janvieret1"lvrier1917. (Journal des marches du groupement Foch.)
La Chapeiotte est situe l'est de Badonviller (rgion de Baccarat).
- 3 Le 7 mars 1Q17. (Journaux des marches du groupement Foch et de la VIle arme.)
4 Dans le courant de janvier et de fvrier 1017.(Journaldesmarches de la VIIIe arme.)
5 Groupement Foch. Lettre gnral commandant la VIIIe arme, 182, 6 fvrier 1917,
Annexe 611.
l G. Q. G.
III" PARTIE.
CHAPITRE XIII.
LE
REPLI ALLEMAND SUR LA LIGNE HINDENBURG1.

(24 FVRIER-5 AVRIL 1917. )
I. LES INDICES DE REPLI.
La gense du repli. Renseignements donns au cours de
l'hiver1916-1917 par les rapatris des rgions envahies, les prisonniers et les dserteurs.
chef franais et britannique. Leur

Indices recueillis par les commandants en
opinion sur l'ventualit d'un repli.
II. LE REPLI DEVANTLES ARMES BRITANNIQUES. Physionomie du front britannique depuis

les offensivesde novembre 1916. Le repli devant la V* arme britannique (24 fvrier 1917). Progression de cette arme du 25 fvrier au 14 mars 1917. Extension du repli sur le front britannique et excution de la poursuite par les III', IV* et
Ve armes (16 mars-i" avril 1917).
La prise de contact avec la position Hindenburg
I^-J avril 1917).
III. LE
REPLI DEVANT LE GROUPE D'ARMES DU NORD.
Indices recueillis, depuis le 25 f-
vrier 1917, devant le front de ce groupe d'armes. Correspondance entre le gnral

Franchet d'Esperey et le gnral en chef. Dispositionsprises. Coups de main et
reconnaissances (20 fvrier-14 mars 1917). Le repli commence devant la Ire arme
et s'tend surle front de la III. arme (15-17mars 1917). Les craintes d'une contreoffensive adverse. La poursuite jusqu' la stabilisation devant la position Hindenburg
(17-29 mars 1917). Les oprations du lU corps de cavalerie (18-23 mars 1917).
Retrait d'units prescrit par le haut commandement en raison du repli allemand.
La 1" arme est retire du front (23 mars 1917). Principes d'organisation de la
zone roccupe.
IV. LE REPLI DEVANT L\ GAUCHE DU GROUPE D'ARMES DE RSERVE.
Indices du repli devant
le 07e corps d'arme (fvrier 1917).
La retraite allemande et la poursuite
(18-21 mars 1917). Organisation du terrain roccup et conqute d'une base de
dpart pour l'offensive du printemps (22 mars-3 avril 1917).
I. LES INDICES DE REPLI.

Au cours de 916, le commandement franais avait t amen souponner l'existence d'une positionfortifie, sur laquelle les armes allemandes auraient pu, ventuellement, oprer le repli d'une partie de leur
Pour ce chapitre, voir cartes n" 30 34.
front. Pendant la bataille de la Somme, en effet, un ordre du XVIIe corps

avait t saisi, portant une date antrieure juillet 1916; il contenait l'ensemble des mesures prendre au cas d'une vacuation rapide et inopine
du front1.
Selon les renseignements recueillis depuis lors, ce projet fut de nouveau
tudi aux approches de l'automne 1916. A la Ille arme, le 9 mars 1917,
c'est--dire la veille du repli allemand devant son front, on pensait que
les reconnaissances en vue de l'tablissement de la ligne dnomme Hindenburg
ainsi que certains travaux avaient d se faire, ds septembre 19162. L'ennemi employa pour ces organisations, outre les troupes
au repos, des travailleurs requis parmi la population civile, des prisonniers des dports
ce personnel fut dirig par des entrepreneurs appels
d'Allemagne i!.
En octobre 1916, le service des renseignements est inform que les
Allemandstablissent de forts retranchements sur la Meuse et qu'il serait
question,dans les conversations entre officiers, d'une retraite sur cette
ligne, ce serait, disent-ils, une excellente affaire parce qu'elle permettrait
de rcuprer une vingtaine de divisions
;
Dans le courant de l'hiver, des rapatris des rgions envahies commencent parler couramment du repli. Leurs dires sont recoups grce des
indices qui peuvent laisser supposer que l'ennemi envisage cette ventualit : on sait que les Allemands ont dress le plan d'une ligne dfensive
dont les points d'appui, de Lille Cambrai, sont les forts sud de Lille, les
hauteurs de Mons-en-Pevle, Orchies, les marais entre Douai et Cambrai
et peut-tre Cambrai. Des organisations dfensives, comportant de trs
bonnes tranches, paraissent en cours d'excution entre Arras et Cambrai;
des civils allemands y sont employs, tandis que, dans le Pas-de-Calais,
l'ennemi a requis les habitants de nombreuses localits pour des travaux
de fortification dans les rgions est et sud-est de Lens. En outre, des
bureau. Note, 7.864/2, 25 fvrier 1917, Annexe 731. D'aprs cette

note, l'ordre du XVIIe corps allemand semblait avoir t prpar enprvision d'une rupture
du front, obtenue sur la Somme par les armes allies, sur. une largeur suffisante pour obliger
l'ennemi replier ses lignes.
il IIIe arme, 2" bureau. Note sur les indices d'un repli allemand sur le front occidental,
759/2,9 mars 1917, Annexe 810.
:
3 Cette opinion, qui rsulte des renseignementsde sources diverses recueillis au cours de
l'hiver 1916-1917, est confirme par von Kuhl dans son ouvrage Der deutche generalstab
in vorbereilunsr und durchfhrung des weltkrieges page 200.
4 Service de renseignements de Belfort. Compte rendu n 29/1/1, du 20 octobre 1916.
1 G.
Q. G.,
2e
vacus de la rgion de Coucy-le-Chteau signalent que, dans le massif
de Saint-Gobain, l'ennemi semble organiser un nouveau front dfensif1.

A la mme poque, plusieurs dserteurs ou prisonniers dnoncent, de
faon trs affirmative, un ensemble de mesures prises par les Allemands,
entre Somme et Oise, dans la zone situe en arrire de leur front. A SaintAubin, un dserteur a t employ, avec des civils et des prisonniers
franais, dmolir toutes les usines de la ville les matriaux enlevs
passent pour avoir t vacus sur l'Allemagne. Dans plusieurs localits,
les cloches des glises
en particulier Trosly-Loire, Selens, Saint-Aubin
ont t dmontes et emportes. On a abandonn les cultures dans les
environs de Chauny et tous les instruments agricoles ont t enlevs.
Ordre a t donn de n'ensemencer aucun terrain dans la rgion comprise
entre les lignes allemandes et Saint-Quentin et de mettre en tat de dfense
tous les villages situs dans la mme rgion. Sans cesse, il est question
dans la troupe de ces diverses mesures qui, d'aprs les dires des prisonniers, ont pour but de faciliter un repli ventuel des troupes allemandes 3.
De son ct, le grand quartier gnral britannique recueille, sur les
nouvelles organisations dfensives excutes par l'ennemi, des renseignements qu'il transmet au commandement franais. H en ressort que, si
aucune ligne n'a t repre de faon sre entre Lille et Cambrai ,
l'aviation britannique a reconnu, entre Arras et Cambrai, l'existence d'une
ligne dfensive, dont la direction gnrale correspond aux indications fournies au service franais des renseignements.
Par une note du 2 janvier, le gnral Nivelle prescrit l'aronautique
du groupe d'armes du Nord d'entrer en relations avec le service aronautique britannique pour cooprer avec
la reconnaissance des
lignes dfensives indiques 3. Les circonstances atmosphriques seront
2,
lui.
Ces renseignements ont t recueillis par le service de renseignements de Belfort

(Comptes rendus des 17 et 19 dcembre 1916), le service de renseignements d'Annemasse
(Comptes rendus 3140
8 dcembre 1916.
3265 et 3274. du 15 dcembre 1916,-3305
,
du
--
du 17 dcembre 1916). Ceux qui concernent une ligne dfensive entre Lille et Cambrai ne
paraissent pas avoir t ultrieurement confirms.
2 Rgion ouest de Couey-le-Chteau.
3 lro arme. Bulletins de renseignements 182/2,
bre iqi6.
4
i3 dcembre 1916 et 226/2,18 dcem-
G. Q. G. Lettre
au gnral commandant le G. A. N.,
Annexe 384.
i534,
janvier 1917,
malheureusement trs dfavorables l'excution de cette mission.

A partir du mois de janvier 1917, de nouvelles prcisions sont apportes sur les travaux excuts par l'ennemi; des lignes de dfense, trs importantes, sont signales le long de l'Oise et de la Serre dans la rgion de
LaFre; les habitants des faubourgs ont t vacus sur le centre de la
ville et ont reu dfense de cultiver ou de circuler dans ces deux
valles.
A l'ouest et au nord-ouest de Saint-Quentin, les Allemands ont com-
menc, dans le courant de septembre 1916, la construction d'une ligne

importante de tranches btonnes. Plus de 500 prisonniers russes et
dports belges travaillent, dit-on, cette organisation. Toutes les
maisons de la lisire ouest de Saint-Quentin ont t vacues et organises.
Des lignes de tranches sont signales avec certitude le long du canal
de Saint-Quentin, depuis Morcourt jusqu' Vend'huile. Des travaux de
caractre dfensif, commencs en aot 1916 et devant, d'aprs ce qui se
raconte, tre achevs pour janvier 191 7, sont excuts entre SaintQuentin et le Catelet, sur le front Lesdins, Vend'huile. L'ennemi
Bellenglise, prs de
y occupe, jour et nuit, de nombreux travailleurs
2.000 russes et 5oo civils allemands sont rassembls. Ces dernires organisations semblent faire suite celles que l'on signale en mme temps
entre Bapaume et Cambrai, sur le front Inchy-en-Artois, Moeuvres, Hermies et Berthincourt, cheval sur la route Bapaume, Cambrai 1.
Quelques renseignements, recueillis sur le front du groupe d'armesdu
Nord, viennent confirmer ceux qui rsultent des sources prcdentes. Des
prisonniers, capturs par les Ire et IIIe armes, signalent une grande activit
dans la rgion de Saint-Quentin; ils y ont vu des retranchements (tranches, abris, rseaux), excuts pour la plus grande partie par des travailleurs recruts parmi la population civile et des dports belges, seconds
par des armierungs bataillons 112.
D'autres indices donnent l'impression, de plus en plus nette, que les
Allemands envisagent et prparent un retrait ventuel de leur front dans
Ces renseignements sont recueillis par le service de renseignementsd'Annemasse.

Comptes rendus 3639 du 7 janvier 1917 3go6 et 3g12 du 19 janvier 1917 4116
1
du 3o ianvier1017.
2 G. A. N. 2"bureau. Bulletins de renseignements du 17 et du 18 janvier 1917.
la rgion nord et est de Bapaume, dans toute la zone entre Bapaume et

Cambrai, de nombreuses localits ont t vacues, les unes partiellement,les autres compltement, ds octobre 1916; un certain nombre
d'autres villages doivent l'tre en dcembre1. L'inondation de vastes
terrains est prpare dans la rgion de l'Oise.
En outre, on constate le recul de certains services ou tablissements
militaires
de l'ennemi. Les services des Ire, IIe, VIIe armes allemandes ont.
de Laon sur Hirson, de Saint-Quentin sur
t reports respectivement
Avesnes et Maubeuge, de Cambrai sur Mons et Tournai. On signale le
retrait des hpitaux de Saint-Quentin et de Chauny sur Maubeuge et
Fourmies. Les parcs d'aviation du Cateau et de Saint-Quentin vont tre
replis, au nord ouest d'Avesnes, sur Aulnoye et Berlaimont. Des fabriques de munitions de la rgion de Maubeuge ont t, dit-on, recules
jusqu' Mons et Lige.
Enfin, des rfugis de localits diverses rapportent que les Allemands
semblent prparer leurs troupes l'ide du repli. Les officiers font des
thories aux hommes sur un retrait prochain de leur front et leur
reprsentent cette opration comme une manuvre gniale d'Hinden-
burg 2 .
En prsence de ces faits, le gnral en chef adresse, le 2 fvrier, au

gnral commandantle groupe d'armes du Nord, une note, o sont synthtiss les renseignements obtenus sur les nouvelles organisations dfensives de l'ennemi. Il fait ressortir que les Allemands auraient prpar ou
prpareraient des positions de repli , comprenant deux lignes de tranches : la premire, allant de la rgion ouest de Cambrai jusqu' la
Fre et Laon; la deuxime, entre Cambrai et Guise par Crvecur, Prmont, Bohain.
Le gnral en chef prescrit de faire vrifier par l'aviation exactitude
des renseignements ci-dessus pour la rgion comprise au sud de la ligne
Pronne, le Catelet, le Cateau et l'ouest de la ligne Soissons, LaFre;
il renouvelle les prescriptions de sa note prcdente, du janvier, sur
l'entente raliser avec l'aviation anglaise pour les reconnaissances faire
Le chiffre de 4-8 est indiqu pour la rgion Bapaume, Cambrai.

: Ve armee,2" bureau. Rapport 65i4 du 28 janvier 1917.
* Ligne de dmarcation entre les zones d'action respectives de l'aviation britannique et
de l'aviation du G. A. N.
dans la rgion de Cambrai1; Il s'agit, en particulier, de prendre des

photographiesdestravauxsignals entre Saint-Quentin et le Chemin des
Dames.
Aucun rsultat positif ne rsulte de ces prescriptions; un temps gnralement trs nuageux, des pluies frquentes, la neige, le brouillard
gnent les oprations ariennes, au cours du premier trimestre de 19172.
Enfin, d'aprs le rapport d'un chef de groupe, tabli le 11 fvrier, l'aviation
allemande a pris une attitude nettement dfensive, mais extrmement
combative audessus de la zone occupe par ses troupes, rendant ainsi
impossibles les incursions l'intrieur des lignes ennemies. Ce sera seulement partir du 14 mars que des incendies seront signals et que, dans
la nuit du 17 au 18 mars, des avions pourront, sans tre inquits,
tous feux allums, faire une reconnaissance du front Coucy-le-Chteau,
Saint-Quentin, Ham.
Le gnral en chef ne fut donc renseign sur la situation de la ligne
Hindenburg, sur l'tat d'avancement des travaux, sur la construction
dabrisbtonns, sur l'paisseur des rseauxde fil de fer, que par lesrapatris franais ou belges et les prisonniers allemands.
Quoi qu'il en soit, au cours du mois de fvrier, les renseignements, qui
se multiplient et confirment ceux antrieurement reus, font nettement
connatre l'existence d'une ligne fortifie qui, s'appuyant au nord
Cambrai et au sud Saint-Quentin, suit entre ces deux villes le canal de
Saint-Quentin par Vend'huile, Bellicourt, Lesdins, puis passe l'est
de Saint-Quentin; on croit mme qu'elle se prolonge au sud-est par
Urvillers jusqu' Alaincourt pour se raccorder la valle de l'Oise.
Les rapatris signalent l'organisation, particulirement forte, de la
rgion ouest et nord-ouest de Cambrai; l'ennemi y a entrepris sur le front
Bullecourt, Marchies, d'une part et dans la rgion de Marcoing, d'autre
part, la construction de lignes de tranches successives paraissant se
souder aux dfenses, dj signales sur le front Inchy, Moeuvres,
Havrincourt.
1
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 1408,
Annexe 578.
fvrier 1917,
Note du S. H. Un examen minutieux des comptes rendus de J'aronautique du G.A.N.

et de la III" arme, du rsum des oprations a riennes tabli par le G. Q. G. (Commandement de l'aronautique aux armes) permet de supposer que le haut commandement
franais fut fort peu renseign sur les organisations allemandes en cours, entre le 1"janvier
et le 17 mars 1917.
a
La ville de Saint-Quentin est presque compltemententoure de retranchements; de gros travaux dfensifs existent dans la zone ouest entre
Saint-Quentin et Ribmont, comprenant, entre ces deux localits, trois
lignes de tranches1.
Tandis que ces travaux de dfense sont effectus, les Allemands transforment le systme des voies ferres existantes pour l'adapter, semble-t-il,
au trac de leur nouvelle ligne les travaux comprennent la construction
de voies de pntration, de voies de rocade, le doublement et mme
le triplement de certaines lignes, ainsi que la cration ou l'agrandissement
de gares en arrire de leur front; Maubeuge et Bavay, en particulier, sont
devenues des stations-magasins importantes2.
En outre, le nombre de rapatris arrivantdel rgion l'ouest de
Cambrai, le Catelet, Saint-Quentin, Guise augmente et ce fait prouve que
les Allemands en font sortir progressivement toute la population civile.
Environ 25localits nouvelles y sont signales comme vacues le
25 fvrier, et l'on apprend, la mme date, que Cambrai doit l'tre au
dbut du mois de mars. Dans cette dernire ville, une proclamation a t
vue avant son affichage; elle tait peu prs conue en ces termes Par
suite de l'vacuation volontaire d'une partie de notre front, la ville de
Cambrai se trouvera bientt sur la ligne de feu. Nous comptons, en cette
circonstance, sur le calme del population3.
En outre, il est question dj du recul de quartiers gnraux d'arme
et de celui du prince Rupprecht de Bavire. Celui-ci passe pour avoir
quitt Douai pour Valenciennes et, aprs un sjour trs court dans cette
localit, pour avoir tabli sa rsidence Mons. On rapporte que le quartier gnral de la Ire arme a quitt Cambrai pour Valenciennes, le
10 fvrier et que ceux des IIe et VIe armes se sont transports, l'un, le
8 fvrier, de Saint-Quentin au Cateau, l'autre, de Douai Tournai.
A cet ensemble de renseignements s'ajoute, sur le front du groupe
Ces renseignementsproviennent du service de renseignements d'Annemasse. Comptes

rendus 4*99 du 3 fvrier 1917, 4259du fvrier1917, 4508 du 22 fvrier 1917*
1
du 24 fvrier 1017.
! Ces indications, donnes en janvier et fvrier
par les rapatris des rgions occupes,
successivement
recueillies
sont
par le service de renseignements d'Annemasse au cours de la
4581
bis
mme priode.
3 Service de renseignements d'Annemasse. Comptes rendus 4392 du 13 fvrier
1917.
455o
du
fvrier
24
4581
bis
du
25
fvrier
1917
1917.
d'armes du Nord, la rvlation, par les reconnaissances ariennes, de

destructions opres par l'ennemi au cours du mois de fvrier. On constate
que les Allemands ont fait sauter, dans la rgion sud de Noyon, plusieurs
ponts sur l'Oise et le canal latral l'Oise, notamment Pimprey, Ourscamp et Chiry-Ourscamp
On signale sur plusieurs points du front, en particulier devant les
Anglais, deux coupures de routes longues d'une dizaine de mtres et
profondes de deux trois mtres.
Ces observations sont rapprocher des dclarations d'un officier allemand captur sur la Somme par les troupes britanniques, le 1 erfvrier 19 1 7.
Au cas, disait-il, o les troupes franaises parviendraient rompre les
lignes allemandes et avancer, elles trouveraient tout min sur leur

passage : routes, villages, ponts2.
On a remarqu enfin, depuis le mois de janvier, sur le front du groupe
d'armes du Nord, au sud de la Somme, une diminution de l'artillerie
allemande qui, portant surtout sur les moyens et gros calibres, parat
atteindre 45 p. 1003.
A la mme poque, la Vearme britannique fait connatre que, devant
elle, 3o p. 100 environ des positions de batteries ennemies ne sont plus
occupes et qu'en outre, beaucoup d'emplacements 4 pices n'en contiennent plus qu'une ou deux. La majeure partie des 70 positions abandonnes
appartient la rgionMiraumont, Pys. Quinze jours plus tard, la mme
arme signale que, sur son front, l'activit des obusiers de l'artillerie
lourde ennemie est en dcroissance 4.
*
1.
Toutefois, bien que ces renseignements et indices recueillis puissent

laisser croire l'ventualit d'un repli, l'attitude de l'ennemi dans ses
premireslignes ne peut faire envisager encore l'imminence de sa dcision. Au cours du mois de fvrier, son activit ne cesse de se manifester
par des travaux sur ses premires et deuximes positions ainsi que par de
frquents coups de main sur le front des Ire et IIIe armes5.
l
2
3
4
G. A.N., 2e bureau. Bulletin de renseignements, 16 fvrier 1917.

G. A. N., 2 bureau. Bulletin de renseignements du
G. A. N., 2e bureau. Bulletin de renseignements du 29 janvier 1917, Annexe 552.
Officier de liaison prs la Ve arme britannique. Comptes rendus 102/Ji.. JYL, 23 jan-
vier 1017 et 110/E. M., 11 fvrier 1917, Annexes 540 et 664.

5 Journal des marches du G. A. N.,fvrier 1917.
Il en est de mme la gauche du groupe d'armes du Nord, sur le front
britannique, o la Ve arme signale, au dbut du mois de fvrier, une

brusque activit de l'ennemi,. en contraste avec la passivit qui a caractris le mois de janvier . Quelques jours plus tard,des oprations de la
mme arme, effectues dans le but de rectifier son front, rencontrent,
particulirement le 17 fvrier, une rsistance marque et n'aboutissent
qu'au prix de pertes sensibles1.
Aussi, vers cette poque, ne croit-on gure chez les Allis l'excution
d'un repli allemand sur le front occidental.
Le 22 fvrier, parat une tude du 2e bureau du grand quartier gnral
franais
on y rsume ce que l'on connat des organisations dfensives
allemandes sur la ligne Lille, Cambrai, Saint-Quentin, massif de la
fort de Saint-Gobain
et groupe les renseignements recueillis qui
paraissent confirmer l'hypothse d'un repli ventuel du front allemand .
Cette tude fait ressortir que les rsultats des reconnaissances et.photographies ariennes ne permettent pas de prciser actuellement l'existence d'une ligne continue et srieusementorganise sur l'alignement de Lille,
Cambrai, Saint-Quentin,fort de Saint-Gobin.S. Il est simplement
possible d'affirmer que des lments d'une ligne de repli semblentexister
dj sur le terrain, jalonnant un frontfortifi, qui peut ou pourrait tre
install sur la ligne indiqueD. Les renseignements, d'autre nature, en
faveur d'un repli ne permettent pas non plus de prciser dans quelle
ventualit il a t envisag.
Aprs avoir examin les possibilits d'un repli volontaire de l'ennemi,
pour se drober une attaque franco-britanniqueimminente, le 2e bureau
estime qu'il parat tout fait prmatur de conclure que ce repli volontaire
sera la rponse immdiate une attaque de la part des Allis et son tude
se termine ainsi Il est impossible de savoir comment les Allemands
envisagent les avantages et les inconvnients d'une telle manuvre. Elle
est tentante en principe, mais elle se heurte de graves difficults
d'excution, ds qu'il s'agit, non plus d'un front restreint, mais d'un
front considrable. Elle oblige de gros sacrifices de matriel de toutes
sortes, si elle veut pouvoir tre faite, sans tre vente, et elle fait courir
Officier de liaison prs la Varme britannique. Comptes rendus

117/E. M., 18 fvrier 1917, Annexes 596 et 705.
a
io5/E. M., 4 fvrier et
des dangers srieux celui qui l'entreprend, pendant le cours de son excu-
tion.^
En ce qui concerne le haut commandement britannique, celui-ci, par
la voie du gnral Robertson, chef d'tat-major imprial, communique, le
24 fvrier, au gnral Nivelle, un mmoire rdig pour le War Cabinet2.
Il y dveloppe, en visant les intentions prsumes de l'ennemi, les considrations suivantes. : il semble peu prs vident que l'ennemi est
dcid maintenir opinitrementl'intgrit de son front occidental. Je ne
crois pas probable qu'il raccourcisse ce front tant qu'il n'y sera pas contraint.
La possession de la Belgique et du nord-est de la France est, l'heure
actuelle, sa plus grande force et je ne doute pas qu'il soit prt consentir
de grands sacrifices pour les conserver.
Or, au moment ou le gnral Robertson crit ces lignes, les Allemands

commencent leur repli sur le front de la Ve arme britannique. Le gnral
Nivelle ne considre point cet vnement comme le dbut d'un repli plus
tendu.
II. LE REPLI DEVANT LES ARMES BRITANNIQUES.
Depuis la journe du 18 novembre 191 6, qui marque la fin des attaques de la Ve arme sur les rives de l'Ancre, aucune opration importante
n'a t engage sur le front britannique3.
A la suite de la confrence de Chantilly, le gnral Haig a envisag la
possibilit de continuer, au cours de l'hiver, son action offensive en vue de
retenir les forces ennemies et de les user le plus possible. Mais il estime
bientt, qu' tous les chelons, l'activit de chacun doit, pour le moment,
bureau. Note, 7864/2,22 fvrier 1917.
- Guerre anglais une tude sur les
2 Note du S. H.
Ce mmoire prsente au Cabinet de
effectifs et les possibilits offensives de l'arme allemande. Nous n'en citons ici que le paragraphe, qui fait ressortir les vues de l'tat-majorimprial britannique sur l'ventualit d'un
repli ennemi. Le gnral Robertson adresse ce mmoire au gnral Nivelle, le 24 fvrier 1917.
Le gnral Nivelle lui rpond, le 4 mars 1917, qu'il partage sa manire de voir sur les
divers points traits dans ce mmoire (Chef d'tat-major imprial britannique. Lettre au
G. Q. G. Lettre au gnral sir
gnral Nivelle OI./86, 24 fvrier 1917, Annexe 728.
W. Robertson, 2509,4 mars 1917, Annexe 769.)
3 On a utilis, pour l'expos des oprations britanniques, la dpche du 31 mai 1917 du
marchal Haig, montrant le rle jou par ses armes, depuis le 18 novembre 1916jusqu'au
Douglas Haig. Traduction franaise
dbut de l'offensive d'avril 1917. (Voir Dpchesde
dite par Lavauzelle,
l G. Q.G., 2e
sir
se concentrer sur l'instruction et l'entranementdes nouveaux contingents

ainsi que sur les questions d'organisation matrielle, afin de mettre les
armes britanniques en tat de jouer un rle capital, dans la bataille prvue
pour le printemps de 1917 Aussi, dcide-t-il de limiter son action offenbut sera d'entretenir l'activit
sive d?hiver de petites oprations, dont
de son front et d'amliorer la base de dpart de certaines grandes units
pour les attaques futures.
Le gnral Haig est d'ailleurs oblig de limiter ainsi son activit, en
raison de l'extention du front britannique concerte entreles gouvernements de Londres et de Paris. Cette extension impos son arme de
diroite2 (la IVe arme) unrle passifjusqu' la fin de fvrier; elle ncessite,
en outre, un jeu gnral de relves qui paralysera l'ensemble des autres
armes.
->
En comsquense, les Ire, IIe et IIIe armes se bornent excuter des
raids nombreux qui, particulirementau nord d'Arras, permettent de
constater en dcembre la faible occupation,parfois mme l'abandon, del

premire ligne allemande mais ce fait donne simplement aux Britanniques
la sensation que l'ennemi cherche visiblement viter un contact trop
troit avec leurs tranches et qu'il se fortifie principalement sur ses
lignes de soutien et sa deuxime position3p.
A la Ve arme, du 10janvier au 18fvrier, des attaques plus importantes sont entreprises, au nord et au sud de l'Ancre, pour la.conqute
d'observatoires donnant des vues d'enfilade sur les organisations adverses.
Une avance apprciable est ralise dans la direction de Serre et de Miraumont4; elle ne provoque,aucune raction de l'ennemi, qui semble se
le
ii
Le 1 plan d'oprations
britannique pour 1917 comporteprimitivement une attaque
,
principale cheval sur la Scarpe (111* arme) et deux attaques secondaires, l'une
cheval
arme), l'autre sur le frontBailleul, Vimy (I" arme).
sur l'Ancre
S Le front britannique est tenu du nord au sud (voir carte n 33)
par la IIe arme de
Bsinghe Laventie la I" arme, de Laventie au nord d'Arras; la III" arme, d'Arras inclus
Gommecourt; la V* arme, de Gommecourt Lesbufs et enfin par la IV. arme qui
s'tend successivement de Lesbceufs
a. Bouchavesnes (i5 dcembre), b. cours de la
Somme (22 janvier), c. Gnermont (13 fvrier), d. route Amiens, Roye (28 fvrier).
;, Mission militaire franaise prs l'arme britannique. Lettre
au gnial en chef, 2080/E.M.,
- Avance variant, en profondeur, de jjoo plus de 1500 mtres,
sur un front d'environ
6 kilomtres. (Prise de la croupe de Beaumont-Hamel, occupation de Grandcourt). Au
cours de cette avance, la Ve arme fait environ 2.000 prisonniers. (Comptes rendus de
1officier de liaison prs la Ve arme britannique du 1erjanvier au 18 fvrier 1917.)
1
(r
rsoudre l'abandon du terrain conquis. Cette passivit dissimule les

prparatifs d'un repli, dont les Anglais vont bientt constater le commencement d'excution.
Le 24 fvrier, des patrouilles de la Ve arme signalent que les Allemands ont vacu leur premire ligne, sur un front de oomtres dans
la rgion de Miraumont et de2.000mtresdans l rgion de Serre. Le
recul continue au cours de la nuit et de la journe suivante le 25 fvrier
au soir, la Ve arme occupe la partie de la premire position adverse
jalonne par les villages de Warlencourt, Pys, Miraumont, Beauregard et
Serre elle n'y fait qu'un trs petit nombre de prisonniers1.
En prsence de cette situation, le haut commandementbritannique
estime que l'ennemi se retire sur la position qu'il a tablie, devant la
Ve arme, sur le front Bucquoy, Achiet-le-Petit, bois Loupart2, le Transloy
et qu'il va couvrir cette retraite par de simples dtachements en avant de
cette nouvelle ligne de dfense3.
Le commandant de la Ve arme reoit donc l'ordre de refouler ces
dtachements avancs et de prendre ses dispositions pour l'attaque de la
nouvelle position sur laquelle les Allemands paraissent vouloir tenir4. La
premire action offensive est envisage sur le saillant du bois Loupart, pour
le 1er ou le 2 mars5. Mais ces prvisions sont prmatures. L'ennemi, en
effet, excute avec ordre une retraite, qu'il semble avoirprpare avec le
plus grand soin. Il a dtruit ses abris, prpar des mines aux carrefours
de routes, parsem d'embches le terrain abandonn; en outre, ses organes
<le dfense sont difficilement battus par l'artillerie britannique, dont les
dplacements se font lentement en raison de l'tat du terrain transform
en bourbier par le dgel; le temps brumeux gne aussi le travail de l'aviation, en sorte que l'avance anglaise se poursuit dimcilement.
Du 26 fvrier au 2 mars, la Ve arme parvient, cependant, occuper
Une douzaine environ ce qui s'expliquera ultrieurement par la mthode adopte par
l'ennemi, pour l'excution de son repli. Voir carte n 33.
2 Le bois Loupart est le bois existant entre les villages d'Irles et de Greviller.
3 Les positions ennemies qui ont t repres devant le front de la V. arme sont les suiposition Bucquoy, bois Loupart, le Transloy, position Bapaume, Villers-au-Flos.
vantes
Position Achiet-le-Grand, Behagnies, Beugny,Itres enfin la position Hindenburg. (Compte
rendu de l'officier de liaison prs la V* arme britannique,123/E.-M., 3 mars 1917, An1
:
768.)*la
nexe
4
Officier de liaison prs
Annexe 734.
5
----
- 12ojE.-M., 25levrier 1917.

rendu
V-arme britannique. Compte
v. arme britannique. Ordre d'oprations
n 46
du 26 fvrier 1917.
le Barque, Ligny-Thilloy, Gommecourt, Puisieux-au-Mont.1 Les Allemands, abandonnant alors leur attitude passive du dbut, contre-attaquent
sur Puisieux et Marlencourt, tandis qu'ils poursuivent activement leurs
travaux sur la position Achiet-le-Petit, bois Loupart. Toutefois, le commandement britannique ne croit devoir rencontrer sur cette position
qu'une rsistance momentane, estimant, d'aprs les renseignements reus,
que la retraite ennemie s'effectuera par tapes successives jusqu' la ligne
Hindenburg?.
Aussi, du 3 au 9 mars, la-Ve arme continue sa pression sur l'adversaire
au moyen d'actions locales, qui portent son front aux lisires d'Irles, de
d'Essarts en mme temps, sa gauche s'tend jusqu' MonchyBucquoy
au-Bois,o elle se relie la droite de la IIIe arme3.
De leur ct, les Allemands contre-attaquent nouveau, d'ailleurs sans
succs, dans la rgion le Barque, le Transloy; leur artillerie, en recrudescence d'activit, bat les premires lignes et les arrires de la Ve arme.
D'aprs les dires des prisonniers, ils poursuivent toujours leurs prparatifs
d'vacuation4.
En consquence, le gnral commandant la Ve arme fait approuver,
par le marchal Haig, son intention d'attaquer la position Achiet-le-Petit,
bois Loupart, partir du 13 mars, en combinaison avec la IIIearme la
crainte de ne pas voir celle-ci prte pour la date prvue et le besoin
d'achever le rseau des communications semblent devoir retarder ces
projets de vingt-quatre ou quarante-huit heures5.
et
15o prisonniers environ sont faits au cours de cette priode.

De nombreux incendies sont signals en arrire du front ennemi, notamment Achietle-Petit, Bucquoy, Courcelles-Ie-Comte, Livraumont, Mons-en-Chausse, Equancourt, Sorelle-Grand, Ytres. L'ennemi vacue les installations de Bucquoy, Buire, Bertry, Escaupont,
Beaumelz-ls-Cambrai. Les routes autour de Serre sont mises hors de service. Cambrai e>t
en cours d'vacuation. Lesprisonniers dclarent que l'ennemi tentera-seulement de marquer
un lemps d'arrt sur la position Achiet-le-Petit, bois Loupart et qu'il ne s'agit l que d'une
tape vers la-ligne Hindenburg. (Officier de liaison prs la Va arme britannique. Compte
rendu 122/E.-M., 2 mars1917, Annexe 762.)
Voir carte n 32.
3 La V. arme a en ligne, de la droite la gauche, le 1"

corps australien, les 2e et
6e corps britanniques
au 2 mars, le corps de droite a atteint sa ligne de dpart pour l'atia
que prvue; les corps du centre et de gauche ne sont pas encore arrivs distance d'assaut.
(Officier de liaison prs laVe arme britannique. Compte rendu 122/E.-M., 2 mars 1917,
Annexe 762.)
4 Officier de liaison prs la Ve arme britannique. Compte rendu 124/E.-M., 4
mars 191 7,
1
2
Annexe 778.
6
Officier de liaison prs la Ve arme britannique. Compte rendu 126/E. M., 6 mars et
129/E.-M., 9 mars 1917, Annexes 792 et 812.
Le 10 mars, la Ve arme, poursuivant l'amlioration de sa base de

dpart, enlve le village d'Irles et les tranches l'est, y faisant environ
250 prisonniers; elle peut, ds lors, sur tout son front, s'tablir bonne
distance d'assat de la ligne ennemie le Transloy, bois Loupart, Achiet-
le-Petit,
:
Bucquoy1.
Ce rsultatamne le commandement dcider, pour le15 mars, l'enlvement decette position sous forme de deuxattaques excutes, l'une sur
la
le bois Loupart, l'autre sur Bucquoy et les hauteurs voisines2.

La prparationd'artillerie, commence dans la journe du 12 mars,
prend dans la soire une grande intensit, notamment sur le bois Loupart.
Le 1 3, au point du jour, les patrouilles britanniques constatent que
l'ennemi a vacu ses positions devant le centre de la Ve arme celui-ci
progresse alors sans qu'aucune opposition se manifeste de la part de l'adversaire, qui semble avoir disparu; finalement, le contact est repris quelques centaines de mtres au sud d'Achiet-le-Grand et de Bihucourt, o les
lments d'avant-garde sont reus et arrts par des tirs de mitrailleuses3.
Si l'vacuation prcipite du bois Loupart a permis la Ve arme une
avance de son centre, en revanche, devant ses ailes, les positions ennemies
sont maintenues.
Pendant que ces oprations ont lieu dans le secteur de fAncre, au nord
et au sud de cette rgion se dveloppe, du ct britannique et du ct
allemand, une lutte soutenue d'artillerie avec des raids d'infanterie frquents qui, de part et d'autre, pntrent dans les premires lignes4. Les
Anglais cherchent faire des prisonniers pour dcouvrir les intentions de
l'ennemi celui-ci s'efforce de les dissimuler par l'activit agressive de ses
troupes.
1917.
-
Officier de liaison prs la
Annexe 823.
:z
3
rarme britannique. Compte rendu i3o/E-M.,
10 mars 1917,
Ces deux attaques embrassentun front total d'environ 7 kilomtres.

Officier de liaison prs la V. arme britannique. Compte rendu tlphon 13 2/E.-M.,
14- mars
raids sont excuts, aux abords d'Arras, par la III" arme britannique, en ligne au
nord du secteur de l'Ancre; la IVe, qui combat au sud de ce dernier secteur, lance des
reconnaissances jusqu'au sud de la Somme. En face, les Allemands tentent des incursions
vers Roclincourt, et les faubourgs d'Arras, sur Clry et Chaulnes. (Officier de liaison prs
la IIf arme britannique. Compte rendu sans numro, 19 mars 1917 et officier de liaison
prs la IV* arme britannique. Compterendu sans numro, 12 mars 19L 7, Annexe 844.)
Ii. Ces
Cependant, un ordre allemand, dat du 5 mars 1917 et capturle

i3 mars au bois Loupart, rvle au commandement britannique que
l'ennemi 1 prvoit toujours la continuation de son repli vers la position

Hindenburg. On constate, en outre, dans la premire quinzaine de mars,
entre la Scarpe et l'Ancre. entre l'Ancre et la Somme, soit devant les nIe,
VeetIVe armes, des explosions quotidiennes et de nombreux incendies
de localits. A ces indices s'ajoutent des renseignements de prisonniers et
de dserteurs, qui font pressentir l'imminence d'une nouvelle retraite.
Le 16 mars, en effet, des lments de la IVe arme constatent que la

premire position ennemie, jusqu'alors tenue par des lments lgers, a t
vacue dans la rgion du bois de Saint-Pierre Vaast2.
Le 17 mars, le repli s'accentue devant la IVe arme qui occupe la
presque totalit de cette premire position et qui tablit sur sa droite, vers
Damery, la liaison avec les armes franaises (groupe d'armes du Nord)3.
Le mme jour, les Allemands vacuent les positions organises du Transloy,
Villers-au-Flos et Bapaume devant la Ve arme4.
Sur le front de la Ille arme, en revanche, la premire ligne adverse
reste encore occupe; deux raids britanniques, excuts le 17 mars,
ramnent une vingtaine de prisonniers dont les dires confirment l'hypothse
d'un repli prochain limit la position Hindenburg, celle-ci se soudant
l'ancien front l'est d'Arras5.
Le 18 mars, en effet, l'ennemi abandonne enfin ses positions au sud de
cette ville et les IIIe, Ve et IVe armes britanniques progressent sans rencontrer de rsistance srieuse. La cavalerie cherche, au nord, couper la
retraite aux lments d'arrire-garde, qui se replient devant la IIIe arme; au
sud, elle entre dans Nesle, le 18 mars, en mme temps que la cavalerie
de la IIIe arme franaise 6.
Officierdeliaison prs la Vearme britannique. Compte rendu 132/E.M., 14 mars 1917
et 133/E.M., 17 mars 1q17,Annexe906.
a Ce bois est celui qui se trouve l'est du village de Rancourt.
3 L'ennemi tient encore Pronne et Mont-Saint-Quentin. Devant l'aile gauche du
groupe
d'armes du Nord, les Allemands abandonnenttout leur front au nord de l'Avre, dans la nuit
du 16 au 17 mars 1917. (Voir cartes n" 33 et 34.)
il Comptes rendus de l'officier de liaison prs la IVe arme britannique, n 195 du
17 mars 1917. -Officier de liaison prs la Ve arme britannique, compte rendu i33yE.M.,
17 mars 1Q17, Annexe 906.
5 Compte rendu de l'officier de liaison prs la IIIe arm'britannique, 33, du 19 mars
1917..
6 Journal des marches du G. A. N., 18 mars 1917.
1
Le 19 mars, l'obstacle, constitu par le canal du Nord et la Somme,

ralentit la marche des Anglais, qui tablissent cependant, Canizy, leur liaison avec le groupe d'armes du Nord. L'ennemi ne s'est manifest que par
des dtachements lgers pourvus de mitrailleuses; son artillerie est reste
presque inactive, les 18 et 19 mars1.
Les deux journes suivantes (20 et 21 mars) n'apportent aucun changement la situation de la IIIe arme, dont les reconnaissances se heurtent
l'ennemi sur le front Neuville-Vitasse, Croisilles. Quant aux Ve et
IVe armes, elles accentuent leur avance de telle sorte que la droite britannique vient se relier, versVillers-saint-Christophe, la gauche franaise.
A partir de ce moment, le marchal Haigvoit crotre, deplus en plus, la
difficult de maintenir ses communications en raison de l'tat du terrain
au nord de Pronne s'tend, en effet, la zone dvaste de l'ancien champ
de bataille de 91 et, au sud de Pronne, le canal du Nord et la Somme,
avec leurs ponts dtruits, prsentent un obstacle trs important2. Dans ces
conditions, les gros progressent, pniblement, en retrait sensible sur la
gauche franaise; toutefois, la cavalerie britannique se maintient hauteur
des lments d'infanterie avancs de la IIIe arme (gnral Humbert).
Cependant, la rsistance ennemies'accentue mesure que les Anglais
s'approchent de la ligne Hindenburg les Allemands contre-attaquent la
Ve arme sur le front Saint-Lger, Beaumetz-ls-Cambrai et cherchent
retarder la marche de la IVe arme sur Saint-Quentin3
Cette attitude conduitles troupes britanniques une srie d'engagements,
grce auxquels elles ralisent quelques progrs. Lagnicourt est enlev le
26 mars par la Vearme, qui, par contre, choue le 28 en attaquant Croisilles. Le 1er avril, aprs une journe de dur combat, la IVe arme enlve
Savy et progresse vers le bois d'Holnon4. Ds lors, la Ille arme et la
i 6
Officier de liaison prs la Vaarme britannique, comptes rendus, 134/E. M., 18 mars1917
Officier de liaison prs la IIIearme
et i35/E.M., 20 mars 1917, Annexes 928 et
britannique. Compte rendu 57, 19 mars 1917. Officier de liaison prs la IVearme britanni1
963.-
que, compte rendu 197, 19 mars 1917.

- ! Le lancement des ponts sur la Somme Brie (sud de Pronne) ncessita un trs gros
effort. (Voir dpches de sir Douglas Haig.)
rendu,
3 OSjcierdeliaison prs la IVearme britannique. Compte
201, 24 mars 1917.Le 24 au soir, la liaison s'tablit, 1 kilomtre ouest de Roupy, entre un escadron anglais
occupant Etreillers etla cavalerie divisionnaire de la 28e D. T. du 1 4 C. A. franais. --.
4 Officier de liaison prs la IVe arme britannique. Compte rendu, 200, 29 mars 1917,
liaison prs la Vearme britannique. Compte rendu, 142/E. M.,
Annexe 1.073, Officier
25 mars 1917, Annexe 1024.
de
arme, sur l'ensemble de leur front, ainsi que la IVe arme, sur sa
droite, sont au contact des avances de la ligne Hindenburg.
Ces avances, l'ennemi parat rsolu les tenir en force. D'aprs des
documents saisis sur les prisonniers, les Allemands semblent, en effet,
avoir effectu leur mouvement de repli plus vite que leur commandement
ne le prvoyait (enparticulier dans la zone del Vearme, depuis l'abandon
du bois Loupart) et se trouver, par suite, dans l'obligation de dfendre la
ligne Hindenburg1. C'est une raison pour les Anglais d'attaquer sans
retard le 2 avril, la Ve arme porte son effort sur un front d'environ
16kilomtres, entre Doignies et Hnin-sur-Cojeul; en liaison avec la
me arme, elle agit contre une srie de villages et de tranches, bien
pourvus de rseaux, qui forme, sur ce front, l'avance de la ligne
Henin-sur-Cojeul,
Hindenburg. L'opration russit dans l'ensemble
Ecoust-Saint-Mein, Longatte, Noreuil, Louverval, Doignies sont enVe
levs2.
Du 2 au 5 avril, des oprations heureuses s'excutent galement dans

le secteur de la IVe arme, qui, sur sa gauche, occupe Metz-en-Couture,
Lempire, Ronssoy et, sur sa droite, enlve Maissemy, Selency pour progresser ensuite en direction de Fayet et de Fresnoy-Ie-Petit3.
Finalement, le 5 avril, l'ennemi, sauf en quelques points, est chass des
avances de sa position de dfense 4. Les troupes britanniques, tablies sur
la ligne gnrale Selency, Epehy, Doignies, Croisilles, Beaurains, ont, sur
presque tout leur front, pouss leurs postes en contact avec les dfenses
principales de la ligne Hindenburg.
Ds lors, commence la prparation immdiate des attaques qui, destines rompre le front ennemi l'est d'Arras et devant Saint-Quentin, s3
rattachent l'offensive gnrale du printemps. Avant d'exposer ces oprations combines, il convient d'examiner ce qui s'tait pass sur le front
des armes franaises.
rendu, 209, 3 avril 1917.

Officierde liaison prs la Y* arme britannique. Compte rendu, 46/E. M., 3o mars 1917.
3Officier de liaison prs la V'arme britannique. Compte rendu, i53/E.M., 2 avril 1917,
Annexe 1145.
3 Officierdeliaison prs la IVe arme britannique. Compte rendu,
210, 5 avril JQ17.
4 L'ennemi tient encore Hargicourt et le Yerguier, o ont chou les attaques de la
1
IVe
Officier de liaison prs la IVe arme britannique. Compte
arme.
III. LE REPLI DEVANT LE GROUPE D'ARMES DU NORD.

Le gnral Franchet d'Esperey, commandant le groupe d'armes du
Nord, apprend, le 25 fvrier, le repli allemand sur l'Ancre et reoit, du
commandement britannique, des informations qui laissent prvoir l'extension de ce mouvement; il prescrit aussitt ses armes de rechercher, par
les moyens appropris (coups de main ramenant des prisonniers et reconnaissances ariennes), tous les renseignements et indices d'une retraite possible devant leur front1. Il les invite, en outre, tudier et prparer la
mise en place, dans le plus bref dlai possible, du dispositif prvu pour
l'offensive gnrale, afin d'tre en mesured'attaquer brusquement l'ennemi
et de le surprendre au milieu de ses projets de retraite.
Bientt, de nouvelles indications, fournies par la Vearme britannique,
tendent confirmer les prvisions faites depuis quelques jours sur les
intentions de l'ennemi au nord de la Somme aussi, le gnral Franchet

d'Esperey renouvelle-t-il, le ier mars, ses instructions du 25 fvrier et les
rend-il plus pressantes. Il insiste sur l'importance de la prparation des
coups de main et de leuraccompagnement par l'artillerie, tout devant tre
mis en uvre pour faire des prisonniers et obtenir des renseignements
prcis sur les projets de l'adversaire 2.
En excution de ces ordres, les Ire et IIIe armes entreprennent, ds les
premiers jours de mars, les oprations prescrites. Le 6 mars, aprs une
rapide et violente prparation d'artillerie, un dtachement de la Ire arme
pntre dans les lignes ennemies, l'est de la ferme de Quennevires
(3 kilomtres nord-ouest de Moulin-sous-Touvent ) et, sans aucune perte,
ramne quinze prisonniers. Interrogs, ceux-ci confirment les indices dj
recueillis au sujet du repli allemand; ils dclarent que cette opration est
prpare sur le front franais et que les ordres ont t communiqus la
troupe le 5 mars; ils signalent, en outre, un certain nombre de mesures
pralables (vacuation de localits et de matriel, retraits d'artillerie, destructions), dont la prcision et la nature permettent de considrer le mou-
vement comme une ventualit prochaine3.

1
s
3
G. A. N. Note pour les Ire et IIIe armes, 1524,25 fvrier 1917, Annexe 733.
G. A. N. Note pour les Ire et IIIe armes, 1789; 1er mars 1917, Annexe 758.
G. A. N. Annexe au bulletin de renseignements du 8 mars 1917. Annexe 799.
De son cl,laIllearme excute, le 9 mars, au sud de l'Avre, plusieurs

coups de main qui mettent galement en vidence la prparation d'un
repli, dont la date reste encore inconnue les prisonniers recueillis avouent
que les abris ont t dtruits dans la ire ligne, qui ne contient plus que
des postes de 2 ou 3 hommes; ils ajoutent que la population civile de
Roye, Roiglise, Margny-aux-Cerises doit tre vacue dans un court
dlai1.
mars, au nord de Lassigny, un nouveau coup

de main rapporte 12 prisonniers, dont les dclarations confirment les renseignements dj obtenus sur la prparationmatrielle du repli ennemi 2.
Entre temps, quoique trs souvent contraries par les circonstances
atmosphriques, les reconnaissances ariennes et surtout les observations
terrestres signalent des indices qui, partir du 1er mars, se multiplient
chaque jour. Devant le front du groupe d'armes du Nord, s'tend une
vaste zone d'incendies, jalonne par des foyers particulirementintenses
vers Roye, Nesle, Ham, Chauny, Tergnier. Plus au sud, les environs de
Coucy-Ie-Chteau,Anizy-le-Chteau sont en flammes. En mme temps, la
IVe arme britannique fait connatre que la valle de l'Omignon est en feu
la fume y est tellement dense que des troupes pourraient s'y dplacer sans
tre vues. Des inondations et des destructions sont observes dans la
rgion de Noyon, dont les routes, vers Compigne,La Fre, Roye, sont sous
l'eau; au sud de la ville, 9 ponts sont coups sur les lignes de Compigne,
Tergnier, Guiscard 3.
D'autre part, d'aprs des rfugis, la population civile de Tergnier et de
36 communes environnantes a t compltement vacue au cours du mois
de fvrier4.
Le gnral commandant le groupe d'armes du Nord n'a d'ailleurs pas
attendu toutes tes informations pour attirer l'attention dugnralcommandant en chef sur l'ventualit du repli allemand. Dans le bulletin de renseignements du 25 fvrier, aprs avoir expos d'une faon gnrale tous les
Dans la nuit du 10 au
1 1
arme. Bulletins de renseignements n n3, 10mars 1917 et n4, 11 mars 1917,

Annexes 822 et 833. Le 9 mars, le gnral commandantla Ille arme faisait parvenir au
gnral en chef une tude sur les indices du repli allemand (III8 arme. Note sur les indices
d'un repli allemand sur le front occidental,760/2 q mars 1Q17, Annexe 810).
1917, Annexe 840.
3 Ire arme. Bulletin de renseignements n i3o,
12
mars
u
-.
---- v - 1-, ---3 IIIe arme. Bulletin de renseignements n115,
12 mars 1917, Annexe 842. G. A. N.
Bulletin de renseignements, 11 mars 1017.
Il G. A. N. Bulletin de renseignements,11
mars 1917.
1 IIIe
indices qui permettent, cette date, de croire l'excution d'une manuvre

en retraite de la part de l'adversaire, le gnral Franchet d'Esperey crit
Ces deux renseignements mritent de retenir l'attention; ils ne doivent
cependant tre accepts que sous rserves, principalement en ce qui

concerne la date du retrait etles conditions dans lesquelles s'effectuerait
cette manoeuvre
Le 4 mars, le gnral Franchet d'Esperey adresse au gnral en chef

une note globale,ayant trait aux renseignements recueillis depuis 3 mois; il
tient pour certain que l'ennemi prpare le repli de son front, compris entre
Arras et Laon, sur une position situe une vingtaine de kilomtres en
arrire et dnomme position Hindenburg; il renouvelle les rserves
dj faites, le 25 fvrier, sur la forme probable de la manuvre projete
par l'ennemi et sur le moment de son excution
Le gnral en chef fait connatre, le 7 mars, que sur le front du grou e
d'armes du Nord, aucun indice matriel ne permet de prciser que le
repli volontaire des Allemands s'tendra cette rgion il souligne mme
qu' il parat peu vraisemblable que l'ennemi abandonne, sans combat ou
mme sans rsister outrance, l'un des principaux gages qu'il tient sur le
ajoute on ne peut baser une dcision sur des hypothses.
sol Iranalss;
Je dcide, en consquence, de ne pas changer, dans son ensemble, le plan
d'oprations de 1917. . Ilne se refuse pas, cependant, envisager l'ventualit d'une retraite ennemie, soit avant la date des attaques allies, soit
au cours de leur prparation ou de leur excution ilfait mme ressortir
combien il importe de prciser l'attitude de l'ennemi et de saisir le
moment de son repli, grce des coups de main frquents3.
En consquence, les Ire et IIIe armes reoivent mission du gnral
Franchet d'Esperey de continuer, sur tout leur front, tenter les coups de
main prescrits; au cas o l'adversaire abandonnerait ses positions, les Ire
et IIIe armes devraient le suivre aussittdemanire garder le contact.
I.
2.
il
G. A. N.,2e bureau. Bulletin de renseignements, 25 fvrier 1917, Annexe 732. (Voir
carte n" 3o.)

2
G. A. N. Note au sujet du repli du front allemand, sans numro, 4 mars 1917 (jointe a
la lettre du gnral Franchet d'Esperey au gnral commandant en chef, 2046, 4 mars 1917,
Annexe775.) Dans ce documentest signalel'existence d'une position situe entre Arras et
Laon, 20 kilomtres en arrire, et a dite positionHindenburg . Cette dnomination,conserve
pour la clart du rcit, ne correspond pas aux vocables dont se servit l'ennemi pour la dsigner : celui-ci l'appela, dans sa partie nord, la position Wotan au centre, Siegfried dans sa
partie sud, Alberich.
- 3 G. Q. G. Instruction aux G. A. N. et G. A. R.,5918,
mars 1917, Annexe 795.
Cette progression devrait avoir lieu, automatiquement, sur l'initiative des

En vue de
commandants anit qui aurontconstat le dpart de l'ennemi
faciliter la poursuite, l'attention des commandants des Ire et IIIe armes est
appele sur la ncessit de procder, sans dlai, la remise en tat des voies
de communication1 .
Dans sa lettre du 4 mars, le gnral Franchet d'Esperey a soumis, au
commandant en chef un projet d'oprations, tendant surprendre, au plus
vite, les Allemandsdans leurs prparatifs et lescontraindre, parune attaque
brusque, dvoiler leurs intentions et excuter leur repli dans des
conditions prmatures. Le gnral Nivelle tient ce que le plan d'ensemble
de l'offensive ne soit pas modifi; mais il admet la possibilit de forcer
l'ennemi, au moindre indice de dpart, entamer sa retraite plus tt qu'il
ne voudrait. Ordre est par suite donn, le 11 mars, aux Ire et IIIe armes
de monter une opration, ayant pour objet l'enlvement de la premire
position ennemie et la conqute d'une base solide en vue d'une progression
ultrieure contre la deuxime position Cette attaque, appuye par toutes
les ressources en artillerie disponibles, sera mene, en ce qui regarde l'infanterie, avec les effectifs strictement indispensables. La prparation
par 1artillerie aura une dure de 36 heures et devra pouvoir commencer
le 7 mars as.
Le gnral Franchet d'Esperey complte, peu aprs, ses instructions en
vue de rglerlaprogressionultrieure de ses forces au del de la premire
position4. Maintenant d'une manire gnrale les directives donnes, en
janvier, pour le dveloppement de l'exploitation, il n'envisage toutefois la
pousse de ses units que jusqu' la transversale Ham, Guiscard, Apilly5.
2.
10 mars 1017, Annexe 819.

ainsi
qu'il suit Chapelle-Saint-Aubin,la rue Mlique, le Pimont, ferme
Ligne dfinie
Taulette, ferme Haussu, ferme Brle, cote 91, Saint-Mard-les-Triot, Villers-ls-Roye,
Andechy.
3 G. . N. Instruction personnelle etsecrte (attaque de laimposition), 2726,
11 mars 1917,
1
2
G. A. N. Note pour les Ire et IIIe armes, 2628,
Annexe 831.
4 G. A. N. Instruction personnelle etsecrte
pour les Ire et III" armes, 2935, 14 mars 1917,
Annexe 858. Cette instruction fut communique au gnral commandant la IV8 arme
britannique par lettre 2996, 15 mars 1917, en vue de l'orienter sur le dveloppement des
oprations futures du G. A. N.
- 5 Il est vident que les directives, donnes
en janvier en vue de l'offensive franco-britannique, s'appliquent dans l'ensemble la situation telle qu'elle se prsente en mars 1917.
Quant aux villages indiqus, ils jalonnent la 48 position allemande, dernire organisation du
front adverse.(Voir carte n 3i).
Au del de cette ligne, les oprations seront influences par des lments
impossibles apprcier d'avance
Pour atteindre l'objectif fix, les commandants d'arme devront, ds l'enlvement de la premire position,
entamer sans nouveaux ordres la reconnaissance et l'attaque des positions successives de l'ennemi. Ils ne pousseront en avant que les effectifs
ncessaires, car le ravitaillement de grosses masses sera peut-tre impossible en raison des destructions opres par l'adversaire; d'ailleurs, la
nature de la rsistance prvoir rend inutile l'engagement d'une nombreuse infanterie, puisqu'il ne s'agira que de refouler des arrire-gardes.
Le commandant du groupe d'armes du Nord insiste sur la ncessit
d'viter des lenteurs, qui feraient le jeu de l'ennemi
il rgle l'emploi
de l'artillerie (pousse en avant de cette arme, recherche d'observatoires
rapprochs,
et il termine en rsumant ainsi le mode d'action
de ses armes il s'agit de procder une suite de reconnaissances offensives, qui mettront l'ennemi dans l'impossibilit d'excuterlibrement son
recul volontaire .
D'aprs les renseignements que la Vearme britannique a recueillis au
cours de la prise du bois Loupart et de Grevilliers et qu'elle a communiqus l'ennemi avait l'ordre de se replier ds que l'artillerie de l'assaillant
aurait fait brche dans ses rseaux.. Le gnral Franchet d'Esperey, envisageant la possibilit d'une attitude semblable devant lui, a prescrit, ds le
13 mars, chaque division de irc ligne, d'envoyer, au cours de la prparation d'artillerie, des reconnaissances pour vrifier l'occupation des tranches adverses; en cas de repli, on poussera jusqu' la dernire ligne de la
premire position ennemie et on l'occupera2.
En excution des directives reues, les commandantsdes IreetIIIearmes
ont donn, ds le i 1 mars, leurs grandes units, les instructions ncessaires en vue de leur entre en action, soit pour une attaque brusque,
soit pour la poursuite en cas d'un mouvement de recul de l'ennemi, ce
qui comporte la mise en place immdiate du dispositif d'infanterie prvue
1.
etc.)
Ces lments peuvent tre les suivants
Il coopration
avec la IV0 arme britannique, pos-
sibilits de ravitaillement, attitude de l'ennemi, etc.n.

- marsi.917, Annexe 851.
---- Dans les
:1 G. A.N. Note pour les reet IIIe armes, gbbi, 13
armes, l'initiative de rester dans la 1" position ennemie et de gagner de proche en proche,
droite et gauche, avait t laisse aux gnraux commandant les divisions. C'est la
120e D. I., comme nous le verrons, qui commencera ce mouvement, dclenchant ainsi
la progression du G. A. N.
pour les attaques et de l'artillerie disponible pour appuyer son action1.

Quelques jours plus tard, ordre est donn aux corps d'arme et divisions
d'occuper leurs postes de commandement d'oprations la Ire arme,
pour le 16 mars la IIIe arme, pour le i7 mars2.
Cependant, conformment leur plan d'action, les Ire et IIIe armes ont
commenc des tirs de contre-batterie et des tirs de destruction sur les
dfenses accessoires et organisations ennemies3. Au cours de leur excution, on constate qu'en diffrents points, les Allemands ne semblent
pas rparer leurs tranches bouleverses et que leurs batteries ragissent
faiblement, paraissant occuper des emplacements plus loigns; ce qui
vient confirmer les rapports des reconnaissances ariennes et les interrogatoires de prisonniers, d'aprs lesquels l'ennemi retirerait son artillerie en
arrire de la deuxime position.
D'autre part, sur tout le front au nord et au sud de l'Avre et sur la rive
droite de l'Oise, les patrouilles, dans les nuits du 12 au 13 mars et du
13 au 14 mars, pntrent, sans rsistance, en certains points des tranches allemandes de ire et mme de 2e ligne; sur d'autres points, elles sont
arrtes par le feu de l'ennemi. Sur la rive gauche de l'Oise, par contre,
l'infanterie adverse est vigilante et parat travailler4.
Cet ensemble de renseignementsdonne au commandementl'impression
que l'ennemi va abandonner le terrain, devant la prparation d'artillerie.
D'ailleurs, en prvision de cette ventualit, les commandants d'arme ont
dj envisag la transformation de leur dispositif d'assaut en un dispositif
apte la poursuite et la manuvre. La Ire arme a prescrit une formation
arme. Instructions d'oprations n" 263,2840/3, 10 mars 1917 et 264 2869/3,
11 mars 1917, Annexes 821 et 832.
IIIe arme. Instruction gnrale io3 O. P., Q70/1/3, 11 mars 191 7, Annexe834. Le
dispositif raliser a t fix par les plans d'action des I" et IIIe armes du 15 et du 16 janvier 1 9 1 7.
2 Ire arme. Ordre d'oprations, 2185, i4 mars 1917.
IIIe arme. Note pour les C. A., 2775/3, mars1917.
- Ire arme. Instructiond'oprations 266,2906/3,
;
mars1917, Annexe 852.
llParme. Instruction gnraleio5 0. P., 2721/3,x5 heures,12mars1917, Annexe 843.
/ 1" et IIIe armes. Rsum quotidien desvnements des i3 et 14
mars 1917 du
3e bureau et bulletins de renseignementscorrespondantsdu 2" bureau.
Cette pntration
places,
dans
les lignes adverses s'explique si l'on tient compte que, dans la nuit du 12
par
au 13 mars, les Allemands semblent avoir pris sur ce front le dispositif de couverture de
leur repli, dispositif de petits postes largement espacs (G.A.N., 2e bureau. Note au
sujet du repli des Allemands sur le front du G.A. N., 23 mars 1917, Annexe 1000).
1 Ire
i5
i3
en colonnes de division, prcdes chacune par une avant-garde, forte

d'un rgiment d'infanterie, ayant mission de pntrer dans les positions successives de l'ennemi, avec l'appui de toute l'artillerie disponible; toutefois,
dans les divisions front tendu le dispositif sera en colonnes de brigade.
La Ille arme conoit une formation analogue, mais moins articule, qui
reflte la proccupationde modifier, le moins possible, le dispositif prvu
pour l'attaque de vive force du systme fortifi ennemi. Dans les deux
armes, la zone de marche des divisions correspondra initialement leur
zone d'attaquer
Le terrain, dans lequel les Ire et IIIe armes se disposent s'engager, va
offrir leur progression de srieuses difficults. Depuis l'hiver de1914,
l'ennemi a transform cette rgion en un vaste front fortifi, comprenant
quatre positions successives qui, en mars 1917, restent intactes devant les
Franais. Derrire cette zone de tranches, la coupure de l'Ailette et du
canal Crozat forme un obstacle important, dont les dbouchspeuventtre
battus par les feux de l'infanterie et de l'artillerie adverses. En outre, les
troupes vont se heurter aux destructions accumules par un ennemi qui
a pu, loisir, prparer son repli. Aussi, tous les chelons du commandement, l'attention a-t-elle t appelesurl'imprieuse ncessit de faire
toutes les prvisions utiles pour la remise en tat des voies de communication dans la zone allemande3.
Dans la nuit du 14 au 15 mars, le front reste sans changement la
Ille arme; par contre, la Ire arme, un bataillon de la 120e division est
entr dans la 1re positionennemie, l'est de Canny-sur-Matz, et s'y est
install sans rencontrer de rsistance srieuse4.
En raison de cette situation, le gnral commandant le groupe d'armes
du Nord adresse, le 15 mars, des instructions ses armes qu'il considre
1 87e division D. T. et divisions du 33e C. A.

2 I" arme. Instruction d'oprations n 263,
IIIe
2
384o/3, 10 mars 1917, Annexe 821 et

arme. Instruction personnelle et secrte 69 O.P.,2621/3, 9 mars 1917, Annexe 811,
croquis.
3 Voir cartes n 3i et32 figurant la situation des positions ennemies.
l! Ire arme. Ordre d'oprations 2187 du 15 mars 1917.
3e bureau. Rsum des eve
ements, 2975/3,16 mars 1917 et20bureau. Bulletin derenseignementsi33,
mars 1917,
i5
Annexe 870.
arme, 3e bureau. Rsum des vnements, 2791/3, 16 mars 1917 et

letin de renseignements 118, 15 mars 1917, Annexe 871.
IIIe
2e
bureau. Bul-
8.
H leur prescrit de progresser le plus

comme centres en opratins
rapidement possible pour bousculerl'ennemi, le forcer modifier ses plans
Il insiste aussi sur l'initiative que tout chef
et lui faire des prisonniers
doit avoir pour pousser hardiment l'ennemi qui lui est oppos et sur
l'importance des liaisons, maintenir troitement entre les units de
manire leur permettre de manuvrer au profit les unes des autresl.
Le gnral Nivelle, par une note date du 16 mars, vient galement

rappeler tous les officiers les principes et les rgles de conduite du combat, que les longues priodes de stabilisation tendent faire perdre de vue
maintien et reprise du contact; rapidit des prparations dans les attaques
successives; articulation des units en largeur et en profondeur; dborL'ennemi bat en
dements. Cette note se termine par cette phrase
retraite, la guerre de mouvement est commence 1,2.
Au cours de la nuit du 15 au 16 mars et dans la matine du 16, la

pntration dans les lignes adverses s'accentue; mais l'ennemi, qui cde au
sud de l'Avre, tient au nord de cette rivire avec des lments dont l'importance n'est pas prcise. Le 16 mars, dans la soire, les troupes franaises occupent la premire position et une partie de la position intermdiaire au centre de leur zone offensive (rgion Beuvraignes, Lassignies) 3.
Puis le 17 mars, l'ennemi, qui tenait encore au nord de l'Avre et l'est
de l'Oise, se retire, non sans avoir oppos toutefois une assez vive rsi-
stance devant l'aile gauche du groupe d'armes du Nord. Aprs un combat

dans les faubourgs de Roye, la Ille arme enlve cette localit, o restait
encore une population de 700 800 habitants, et la liaison s'tablit
Damery avec laIVe arme britannique. A partir de Roye jusqu' l'Oise, la
deuxime position ennemie est occupe, tandis que, sur la rive gauche de
cette rivire, la Irearme ne tient encore que la premire position4. L'artillerie adverse n'a montr d'activit que devant le front de la me arme;
G. A. N. Note pour les Ire et IIIe armes, 3037, 15 mars 1017, Annexe 869.
Cette note porte la mention suiG. Q. G. Note, 18209, 16 mars 1917, Annexe 882.
vante communiquer in-extenso jusqu'aux chefs de corps inclusivement, qui en feront
l'objet d'instructions leurs officiers.
3 1" arme. Bulletin de renseignements n 134, 16
mars 1917 et G. A. N. Tlgramme au
gnral commandant en chef, 3062,
- 4 Ire arme. Bulletin de renseignements n 135,
IIIe arme.
Ordre gnral d'oprations 343 0. P., 17 mars 1917 et journal des marches du
G. A. N.
1
3
16
ses batteries, peu nombreuses, sont, pour la plupart, au del du canal
du Nord.
Au cours de ces deux premires journes, les reconnaissances ariennes

signalent ou confirment des destructions de ponts sur l'Oise et le canal du
Nord, notamment Noyon, Pont-l'Evque, Pontoise, Chauny. Elles
reprent environ 70 localits en flammes entre le front et la ligne Pronne,
Vermand, Saint-Quentin, La F re, Saint-Gobain, Coucy-le-Chteau. La
valle de l'Oise est inonde entre Appilly et Noyon. Il ressort, de l'ensemble
des dclarations des personnes qui habitent encore les villages vacus et
des prisonniers, que l'ennemi ne s'arrtera pas dans sa retraite avantla
ligne Hindenburg, qui serait dj tenue1.
Malgr ces renseignements et l'attitude assez passive de l'ennemi,
quelques chelons du commandement manifestent, au dbut de la poursuite, une certaine hsitation ils ne croient pas, en effet, un recul sans
combat des Allemands et considrent leur mouvement de repli comme
une manuvre destine nous attirer sur un terrain favorable un retour
offensif de leur part.
Ce sentiment se traduit nettement, le 15 mars, dans un message tlphon la IIIe arme; il existe aussi dans une lettre du mme jour que le
gnral commandant cette arme adresse au gnralcommandant le groupe
d'armes du Nord, pour lui demander s'il devra s'engager fond au cas o
l'ennemi, au lieu de se replier, rsisterait sur la position Baltre, Beaulieu
ou sur le front Ham, Guiscard et contre-attaquerait ensuite le flanc
gauche de la IIIe arme, en utilisant ses rserves masses vers Cambrai 2.
Le gnral Franchet d'Esperey invite son subordonn pousser de l'avant
suivant ses ordres; toutefois, dans sa rponse, il n'carte pas l'hypothse
d'une contre-attaque allemande, et c'est cette mme ventualit que le
gnral en chef envisage, lui aussi, lorsqu'ilprescrit, le 18 mars, aux grandes
units de rester continuellement en garde contre une contre-offensive
puissante que l'ennemi excuterait aprs nous avoir entrans hors de la zone
de nos positions fortiriesD3.
G. A. N. Bulletin de renseignements, 17 mars 1917.- IIIe arme. Bulletin de renseignements n ai, 18 mars iqi7, Annexe 925. Voir carte n 34.
- 2 IIIe arme. Message tlphon au G. Q. G., 13 h. 3o, 15 mars 1917, Annexe 872 et
lettre au gnral commandant le G. A. N., 2765/3, 15 mars 1917, Annexe 873.
3 G. A. N. Lettre au gnral commandantla IIIe arme,3o65, 16 mars 1917, Annexe 885
et G. Q. G. Note, 14862, 18 mars 1917, Annexe 912.
1
C'est toujours dans ce mme ordre d'ides que, le 17 mars au soir,

le gnral commandant la IIIe arme prescrit ses corps d'arme de s'tablir, sur le front atteint, avec de solides avant-postes et de ne
mettre leurs gros en marche, le lendemain, qu'partir de 9 heures;
seuls, des dtachements de reconnaissance pousseront en avant ds le
lever du jour1.
Aussi, sous l'influence de ces directives et compte tenu galement de
la difficult qu'prouvent les combattants se radapter la guerre de
mouvement, la progression la IIIe arme est particulirement lente le
18 mars et laisse les troupes sensiblement en de de la ligne Ham, Guiscard
,
fixe comme objectif de la journe 2.
A la Ire arme, o il a t prescrit de continuer la poursuite sans arrt,
le mouvement en avant porte, sur la rive droite de l'Oise, les ttes de
colonnes au del de la 3e position et Noyon est occup par la 26e division
sur la rive gauche de l'Oise, o les 3 divisions du 33e corps, rparties sur
un front de 3o kilomtres, prouvent de grandes difficults pour lier et
coordonner leurs mouvements, l'avance ralise est moins forte et ne
dpasse pas en gnral la 2e position3.
Le gnral Franchet d'Esperey intervient alors pour presser la progression de ses armes le lendemain, quelles que soient les difficults . Il leur
prescrit de pousser la cavalerie jusqu' la position Hindenburg et la tte
desgros d'infanterie jusqu' la ligne Ham, Saint-Simon, Tergnier4. Dans
ce but, il met respectivement la disposition des I1* et IIIe armes les 3e et
1re divisions de cavalerie5.
En consquence, au cours des journes suivantes, les Ire et IIIe armes
s'efforcent d'accentuer leur avance, malgr les nombreuses destructions
opres par l'ennemi. Le 19 mars, la If position ennemie est franchie au
nord de l'Oise; mais au sud, la 3e position n'est pas dpasse; le contact
1 IIIe
arme. Ordre gnral d'opration 362
nexe 904.
0. P.,
17
mars 1917, 17 h. 15, An-
Ordre gnral d'oprations 343 O.P.. 17 mars 1017.

mars 1917
3 I" arme. Ordre gnral d'oprations
compte rendu des v2201, 17
du
18
3113/3,
nements 17 au
mars,
19 mars 1917. A l'aile gauche du 33e C. A. se trouvait, en outre, une division territorialequi, place devant
le massif bois de Carlepont, parut
peu apte oprer dans un pareil terrain (35* C. A. Rapport sur les oprations du 17 au
27mars 1917,4355/3, avril 1917).
G.A.N. Ordre pour les I" etIIIearmes, 3237,18 mars 1917, Annexe 922.
(j. A. N. Ordre pour les 1" et IIIe armes, 3209, 18 mars 1917, Annexe 920.
IIIe arme.
et
est conserv avec les Anglais, qui sont parvenus border la Somme en aval
de Canizy. Les ordres, donns dans la soire, prescrivent aux armes d'atteindre le lendemain le canal Crozat et l'Ailette, puis de se replier avec la
arme Crcy-au-Mont1.
Ces prvisions sont contraries par la srieuse rsistance que l'ennemi
oppose l'avance des troupes tabli sur la rive ouest du canal Crozat et
au nord de l'Ailette, il semble dcid interdire le franchissement de cette
ligne d'eau, dont tousles ponts ont t dtruits. Les dtachements franais
qui en tentent le passage sont accueillis par des tirs de 77 et io5 ainsi
que par des feux de mitrailleuses; Chauny et Tergnier sont bombards par
de l'artillerie de gros calibre. Aussi, les obj ectifs, fixs pour le 20 mars,
ne sont-ils qu'en partie atteints dans la soire. La liaison s'tablit avec
l'arme britannique vers Villiers-Saint-Christophe et sur l'Ailette, PontSaint-Mard, avec la VIe arme.
Ds lors, sur les deux rives de l'Oise, les Ire et Ille armes sont engages
dans une srie d'actions de dtail, qui, jusqu'au 26 mars, vont ralentir
leur progression.
Le 22 mars, des lments d'infanterie russissent franchir le canal
Crozat et s'tablir sur le front gnral Artemps, Liez, Quessy, Fargniers;
le faubourg de Chauny, au sud de l'Oise, est tenu par les Allemands.
Ceux-ci excutent alors, entre Liez et Quessy, de violentes contre-attaques
partielles, qui sont repousses. D'autre part, malgr plusieurs tentatives de
franchissement, l'aile droite de la IIIe arme se trouve arrte sur la rive
gauche de l'Ailette.
Devant cette situation, le gnral commandant la IIIe arme, qui vient
de prendre le commandement de toutes les forces oprant sur l'une et
l'autre rive de l'Oise, entre la IVe arme britannique et le groupe d'armes
de Rserve, prescrit ses subordonns de continuer, le 23 mars, leurs
Celles-ci auront pour but de rejeter l'ennemi sur la position
attaques
Hindenburg et de permettre de s'tablir en a une attitude momentanment
dfensive
les avant-postes au contact des avances de cette position, les
:
VIe
2.
Le repli allemand s'est en effet tendu, le 18 mars, devant l'aile gauche de la VI arme
(groupe d'armes de Rserve).
- 2 En raison du repli allemand, le gnral
prlvements
de
-- - excute d'importants
- en chef
forces sur le G. A. N. Par suite, la Ille arme reste seule en oprations avecl es 14e, 35,
33e C. A. en ligne et le i3 C. A. en rserve.
1
IIIe
arme. Instruction gnrale n 111 O. P.,21 mars 1917, Annexe 9771
gros des corps d'arme sur la ligne gnrale, valle de Bray-Saint-Christophe,

rive ouest du canal Crozat, bas,e fort de Coucy.
Pour atteindre le plus tt possible ces objectifs, on devra agir vigoureusement avec l'appui de toute l'artillerie disponible lourde et de camLe gnral Franchet d'Esperey insiste galement sur ce point,
pagne
lorsqu'ilprescrit la IIIe arme d'effectuer la conqute des positions qu'elle
doit occcuper avec un appui srieux d'artillerie et des effectifs suffisants
d'infanterie et non plus seulement avec des lments lgers . il exige, en
outre, que les oprationssoient dsormais diriges et suivies sur le terrain a
par le commandement install aux meilleurs observatoires d'ensemble 2.
Le 23 mars, la pousse au del du canal Crozat continue une action
d'ensemble, excute entre Somme et Oise, permet de refouler les arriregardes ennemies et le mouvement en avant reprend sur ce front. Les oprations se succdent sans interruption au cours des journes suivantes;
le 26 mars, la ligne Roupy, Castres, Essigny-le-Grand, Vendeuil, faubourgs
ouest de La Fre, est atteinte; l'ennemi a tendu des inondations dans la
valle de l'Oise et La Fre est sous l'eau3.
Au sud de l'Oise, la Ire arme se heurte encore la rsistance d'un
adversaire qui tient les lisires de la basse fort de Coucy. Sur ce front,
le 33e corps attaque avec l'appui de l'artillerie de la rive nord de l'Oise,
et, aprs plusieurs journes de combat, russit, entre le 26 et le 28 mars,
s'emparer de la basse fort de Coucy, occuper Coucy-le-Chteau,
Coucy-la-Ville, Courval et s'installer au contact de l'ennemi, dfendant les
lisires ouest de la fort de Saint-Gobain et de la haute fort de Coucy 4.
Ds lors, sur tout son front, la IIIe arme borde les avances de la
position Hindenburg; mais, avant d'tudier comment, au groupe d'armes
du Nord, a t envisage l'installation de ses forces en face des nouvelles
organisations allemandes, il convient d'exposer, dans ses grandes lignes,
le rle de la cavalerie au cours des oprations des Ire et IIIe armes.
l.
Au moment o le repli allemand se dessine devant son front, le gnral

Franchet d'Esperey dispose du iercorps de cavalerie, comprenant les ireet
3e divisions, qui sont l'instruction au camp de Crvecur.
O.P.,22 mars 1Q17, Annexe 995.
1917, Annexe 1001.
i) Jlr arme. Bulletins de renseignementn5 127 et 128, 25 et 26 mars 1917.
u
-- ----,
-- 28- et 29
4.ATTTIII' arme. Bulletins
T"Io. de renseignements
et-131,
- --27,
n0' 129, i3o
mars 1917.
1 IIIe arme. Ordre
* G. A. N. Ordre
gnral d'oprations
-.
3AQ
pour la IIIe arme, 35og, 23 mars
'1"
u-1
Le 16 mars, la retraite ennemie s'accentuant, le gnral commandant

le groupe des armes du Nord songe rapprocher son corps de cavalerie
et prescrit qu'il sera dirig, partir du 1 7, sur les rgions nord de Montdidier (quartier gnral et ire division) et sud-est de Ressons-sur-Matz
(3e division), o ces lments stationneront jusqu' ce que des ordres
ultrieurs fixent les conditions de leur emploi 1.
Le 18 mars, les ire et 3e divisions sont mises respectivement la disposition des IIIe et Ire armes pour les clairer dans leur progressiongnrale
vers l'est et couvrir la constitution du nouveau front devant la position
Hindenburg 2 .
Ce mme jour, elles reoivent des commandants d'arme ordre de se
porter en avant le 19 : la 3e division marchera par Noyon sur Tergnier,
La Fre; quant la ire division, s'clairant dans les directions de La Fre
(valle de la Serre), Ribmont (valle de l'Oise) et de Saint-Quentin, elle
prendra comme point de direction gnrale Ribmont. Ces deux divisions
ont pour mission commune de briser les rsistances des arrire-gardes
ennemies et de dterminer la ligne d'arrt des armes allemandes. La
3e division devra tenir, en outre, les ponts de l'Oise pour interdire la
retraite, par la rive nord de cette rivire, aux fractions ennemies que le
33e corps refoule sur la rive sud 3.
,
: ;
Le mouvement s'excute dans des conditions difficiles la iredivision,

qui dispose de deux itinraires, s'est fractionne en deux colonnes mais
les cheminements sont parsems d'obstacles et encombrs par tous les
lments de la DIe arme. De plus, lecanal du Nord, dont les ponts sont
coups, n'est franchissable qu'en un seul point4. Aussi, en rsulte-t-il des
retards considrables et la ire division ne peut dpasser l'infanterie qu'
l'est des bois de l'Hpital. Dans l'aprs-midi, elle prend un premier
contact, vers Aubigny et Eaucourt, avec l'ennemi qui se retire sur SaintSimon et le canal Crozat. En fin de journe, ses lments de dcouverte
G.A.N. Ordre pour les

nexe 886.
s
Ire
et HIe armes et le 1" C. C., 3099, 16 mars 1917, An-
2 G, A. N. Ordre pour les Ire et 111" armes, 32oq, 18 mars 1017, Annexe 920.
3 Ire arme. Instruction pour la 3 D. C., 3o58/3, 18 heures, 18 mars 1917, Annexe 924.
18 mars 1917,
28o5/3, 15h
111 arme. Ordre gnral d'oprations 344 OP,
i5,
nnexe 926. (Voir carte n34).

4
Au sud de Libermont, o le canal est en tunnel.
sont fixs sur la ligne Ham, Saint-Simon, Jussy par les arrire-gardes
allemandes les gros stationnent dans la zone Cugny, Villeselve, Beaumonten-Beine. Depuis la veille, la division a fait, presque sans arrt, une
marche de 32 heuresl.
La 3e division, qui ne dispose que d'une seule route, prouve les
mmes difficults matrielles que la 1re division en particulier Noyon,
en raison des inondations et de l'encombrement des ponts, elle met trois
heures pour traverser la ville. Sa dcouverte, oriente sur La Fre et sur
Liez-Vendeuil, aprs avoir pris contact au cours de la journe avec quelques
cavaliers ennemis, ne peut atteindre la nuit que la ligne bois de Frires,
Viry, Noureuil. Dans la soire, ses gros s'tablissent dans la zone Yillequiers, Aumont, Ugny-le-Gay, Commenchon, Cailloul-Crpigny avec
une brigade Chauny. Aprs une tape de 60 kilomtres, excute le
18 mars, la 3e division a fait, le 1 9, une marche de dix-sept heures.
Le 2o mars, arrtes vers l'est par la rsistance de l'ennemi sur le canal
Crozat, les 2 divisions de cavalerie sont rejointes par les ttes de colonne
de l'infanterie et doivent se borner, faute d'espace, faire jouer quelques
escadrons le rle de cavalerie divisionnaire, leur gros ne pouvant arriver
s'employer. C'est ainsi que sur le front de la Irearme, la 3e division de
cavalerie essaie en vain de faire dboucher sa dcouverte, qui reste arrte
par des mitrailleuses postes l'ouest du canal. En consquence, le
21 mars, par ordre de l'arme, deux brigades sont ramenes au nord de
Noyon, la troisime brigade restant momentanment la disposition du
35e corps pour l'clairer dans sa progression ultrieure, ds que l'infanterie
tiendra les dbouchs du canal2.
Pendant ce temps, sur le front de la IIIe arme, aprs une reconnaissance
complte, dans la journe du 20 mars, des passages du canal Crozat, le
gnral commandant la 1re division dcide, le2 i mars, de profiter de l'enlvement, par l'infanterie, des villages de Saint-Simon et de Jussy pour porter
ses avant-gardes au del du canal et assurer, par leur intervention, la
perce de sa dcouverte au travers du front Clastres, Montescourt, Remigny. Des passerelles sont jetes, sous le feu de l'artillerie adverse, par les
sapeurs de la division Saint-Simon et Jussy et, le 22 mars, l'opration
L'expos sommaire des oprations des 1re et 3e divisions de cavalerie est tabli d'aprs
le compte rendu gnral adress, le 27 mars 1917, par le gnralcommandantle 1" C. C., au
gnral commandant le G. A. N.
- 8 1" arme. Ordre d'oprations 2227,3178/3, 20h i5, du 21 mars 1917, Annexe 976.
1
prescrite est tente. Des dtachements de dcouverte, appuys par deux

escadrons et le groupe cycliste, atteignent la ligne Montescourt, Gibercourt;
ils ne peuvent la dpasser. Une contre-attaque ennemie fait subir au groupe
cycliste des pertes srieu&es et oblige les lments avancs se replier sur
le canal Crozat sous la protection de l'artillerie de la division, qui arrte les
progrs de l'adversaire. En prsence de cette situation, la 1re division est
rappele l'arrire dans la nuit du 2 2 au 23 mars.
A ce moment, le ier corps de cavalerie, qui doit tre retir du groupe
d'armes du Nord et regroup le 27 mars dans la rgion de Crpy-enValois, Verberie, tablit son quartier gnral Compigne, le 23 mars
midi, en vue de rgler le mouvement de ses divisions vers la zone de
rassemblement fixe1.
Ces dernires dispositions se rattachent une mesure gnrale il s'agit

du prlvement de forces effectuer sur le groupe d'armes du Nord, pendant sa progression vers la ligne Hindenburg. En effet, la situation nouvelle
cre par le repli allemand avait fait envisager, tout de suite, au gnral en
chef la possibilit d'oprer, sur ce groupe d'armes, des prlvements de
grandes units et de formations d'artillerie au bnfice d'autres parties du
front offensif. Ds le 17 mars, le gnral Nivelle prescrit au gnral
Franchet d'Esperey de .suivre l'ennemi en exerant sur lui une pression
nergique et continue, mais en n'employant cette action que les effectifs
strictement ncessaires de manire crer des disponibilits. En fin de
mouvement, si celui-ci se poursuit jusqu' la ligne Hindenburg, le groupe
d'armes du Nord devra se trouver rduit une arme de trois corps, avec
l'artillerie correspondante2.
Le lendemain, le gnral en chef prcise ses intentions il fixe le dtail
des units qui devront tre mises sa disposition, les unes immdiatement,
les autres au fur et mesure de la progression3. C'est ainsi que le 1 8e corps
d'arme, une division supplmentaire et le iercorps de cavalerie devront
1 IIIe
arme. Ordre gnral d'oprations 349 OP., 2861/3, 19 h., 22 mars 1917, An-
nexe 995.
2
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 13761, 17 mars 1917, An-
nexe 896.
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 14865, 18 mars 1917, Annexe 913, et tlgrammes tat-major Clermont, 7201/M, 16b 3o, 17 mars 1917 7215/M,
2lh 30,17 mars1917 et 7216/M,
00, 17 mars 1917, Annexes 892, 893 et 894.
3
2ib
tre achemins sur le groupe d'armes de Rserve, par voie de terre, de

manire se trouver l'est de l'Ourcq, le 1eravril au plus tard. Puis seront
librs, ds que possible, le 10e corps d'arme et le 1er corps d'arme
colonial. En ce qui concerne l'artillerie, seront remis la disposition du
haut commandement tous les groupes d'artillerie de tranche d'arme,
quinze batteries pied, les units d'artillerie lourde grande puissance, les
trois rgiments tracteurs et la plus grande partie de l'artillerie lourde
attele.
Le gnral Franchet d'Esperey, en transmettant ces instructions aux
Ire etIIIe armes, dtermine les conditions dans lesquelles s'excuteront les
retraits de forces prescrits1. Ces librations devront se faire sans ralentir
en rien notre progression. C'est donc par la dtermination des zones de
marche des grandes units et par le dpassement de celle de ces units
qui doivent tre places en rserve, que sera ralis progressivement le
nouvel ordre de bataille. Finalement, les forces restantes, oprant sur les
deux rives de l'Oise entre les armes britanniques et le groupe d'armes de
Rserve, comprendront, du nord au sud, les 14e, 35e et 33ecorps d'arme,
placs sous les ordres du gnral commandant la Ille arme.
Le 22 mars, en excution d'ordres complmentaires, le gnral Humbert
s'installe Noyon et, aprs entente avec le gnral Fayolle, prend le commandementdu nouveau secteur de la IIIe arme 2. Le lendemain, le quartier
gnral de la Ire arme cesse de fonctionner an groupe d'armes du Nord et
reoit une nouvelle destination3.
Entre temps, les gnraux commandant les Ire et IIIe armes ont rgl, de
concert, les prlvements ordonns4 le 18e corps d'arme se tient prt
faire mouvement vers l'Ourcq, partir du 24 mars; la 154edivision est
dirige sur Pont-Sainte-Maxence : le 14e corps d'arme entre en ligne sur
tout le front de la IIIe arme et libre, par dpassement, les 1oe corps et
1er corps colonial; enfin, le 35e corps prend son compte le secteur du
] 3e corps, qui passe en deuxime ligne.
G. A. N. Ordre pour les Ire et III" armes, 3209,du 18 mars 1917. Annexe 920 ordre
pour les Ire et III* armes. 3272. 10 mars 1017.
A 2 G. A. N. Tlgrammes chiffrs I"
et III* armes, 5o4/B, 10h25 506fB, i4-h45,
1
et
20 mars 1917, Annexes 956 et 955. III* arme. Ordre gnral d'oprations 349 OP., du
3 G. Q. G. Note pour les groupes d'armes, 17818,21mars1017, Annexe 972.
III*arme. Ordre particulier 6o5 OP., 20 mars 1917, ordre gnral d'oprations,
348 OP., du 20 mars 1917.
Ire arme. Ordre d'oprations, 2226, du 20 mars 1917.
et
En rsum, le groupe d'armes du Nord avait, le 15 mars, un front toLal

d'environ 55 kilomtres; il disposait de deux armes, fortes de 6 corps
d'arme comprenant 19 divisions, et d'une rserve gnrale, compose d'un
corps de cavalerie, d'un corps d'arme 2 divisions et d'une division
isole.
Au22mars, il est rduit laIIIe arme, qui tient un front d'environ
35 kilomtres avec 3 corps d'arme et 8 divisions et n'a en 2e ligne que le
divisions le reste des forces est ou va passer la disposition
1 3e corps 3
du gnral en chef 1.
Comment les forces du groupe d'armes du Nord, ainsi rduites, vontelles s'installer devant la position Hindenburg
Les principes de cette stabilisation ont t fixs, d'abord le 15, puis le
Aprsavoir pris le contact du
18 mars, par le haut commandement
nouveau systme fortifi de l'adversaire, la IIIe arme, crit le gnral
Nivelle, devra s'tablir devant tout ce front la distance et dans les
conditions les plus favorables une attitude dfensive , car, jusqu' nouvel
ordre, la position Hindenburg ne sera pas attaque. Pour s'asseoir sur le
terrain conquis et s'y organiser de faon donner au commandement le
temps de monter les manuvres utiles en cas d'un retour offensif adverse,
on adoptera un dispositif comportant une ligne de principale rsistance,
couverte par des avant-gardes grande distance toutes les ressources de
la fortification de campagne seront utilises; dans la progression des
travaux, l'obstacle passera avant l'abri, la protection de la troupe tant
obtenue beaucoup plus par une large articulation que par l'excution de
travaux longs et dispendieux. Il ne s'agit plus de s'triquer dans des dispomais il faut utiliser largement toute
sitifs peu profonds et condenss
l'tendue du terrain que l'ennemi nous offre. Les communications, les
liaisons, les renforcements d'artillerie et le jeu des rserves devront faire
l'objet de soins particuliers3.
C'est, d'aprs ces bases, que le gnral Franchet d'Esperey met ses
2.
G. A. N. Journal des marches, 22 mars 1917.

G. Q. G., lettre au gnral commandantle G. A. N., 12601, 15 mars 1917, Annexe 867,
et note 1^862, 18 mars 1017, Annexe 912.
3 Le gnral Nivelle prvoit galement les mesures susceptibles de transformerrapidement
l'attitude dfensive prescrite en une attitude offensive. Ces mesures seront exposes dans un
l
2
chapitre suivant.
directives, en vue de raliser l'ensemble de son organisation dfensive de la

manire suivante en fin de progression, la IIIe arme tablira le gros de
ses corps d'arme sur la ligne gnrale valle de Bray-Saint-Christophe, rive
ouest du canal Crozat, lisires est du bois de Frires, hauteurs ouest du
canal de l'Oisel'Aisne
les liaisons avec la IVe arme britannique se
feront dans la rgion Douchy, Germaine avec la VIe arme, l'est de
Pont-Saint-Mard. Le gros de ses avant-postes s'installera sur la ligne gnrale Roupy, Essigny-le-Grand, Remigny, Liez, Fargniers, Amigny-Roupy,
Coucy-le-Chteau. Enfin, les lments avancs occuperont des observatoires
rapprochs sur la ligne gnrale Dallon, Grugies,Urvillers, Cerizy, hauteurs ouest de l'Oise en aval de Moy, lisires est de la basse fort de Coucy 1.
Les trois lignes gnrales ainsi dfinies correspondront respectivement
la position principale, la position intermdiaire et la position avance.
Les travaux commenceront ds que les troupes auront ralis leur chelonnement en profondeur, le but primordial atteindre tant Texcution
rapide de la positionprincipale.
Quant l'artillerie(artillerie de campagne et lourde), elle devra tre en
mesure de dfendre la positionprincipale, d'appuyer les avant-postes dans
la dfense de la position intermdiaire et de gner le travail de l'ennemi
sur les parties de la position Hindenburg dont l'achvement ne serait pas
elle devra donc s'chelonner en profondeur comme l'infanterie.
termin
En vue de permettre la IIIe arme de consacrer le maximum de moyens
cette organisation dfensive ainsi qu'au rtablissement des communications, le gnral Franchet d'Esperey porte la limite avant de la zone des
tapes l'ancienne premireligne franaise et s'efforce de soulager les
combattants, le plus possible, des servitudes que leur cre l'tendue considrable de la zone reconquise 2.
Conformment ces instructions, le gnral Humbert rpartit ainsi ses
3 corps d'arme3
Le 14e corps (27e, 28e et 62e divisions) occupera le secteur dit de la
Somme, depuis la limite franco-britannique jusqu' la ligne Guiscard,
1 G. A. N. Instruction personnelle et
secrte pour les Ire et IIIe armes, 3216, 18 mars1917,

Annexe 921, et IIP arme. Instruction gnrale n m/OP,2832/3, 21 mars 1917, An-
nexe 977.
2 G. A. N. Note pour les

3 III* arme. Instruction
armes et la D. E., 343o,21 mars 1917, Annexe 974.

gnrale n 111 OP, 2832/3,21 mars 1917, Annexe 977.
Gibercourt, Moy; sa droite, le 35e corps (61e, 121e, 53e divisions)

tiendra le secteur dit de l'Oise, limit au sud par cette rivire; enfin, le
33e corps (70e et 77e divisions) s'tablira dans le secteur dit de la fort de
Coucy, entre l'Oise et le groupe d'armes de Rserve.
Chaque corps d'arme aura deux divisions chelonnes sur l'ensemble
des trois positions de dfense, deux rgiments au maximum tant en
secteur dans chaque division. Les troisimes divisions des 14e et 35e corps
seront en rserve d'arme, respectivement dans les rgions de Beaulieu et
Salency.
Le 13e corps, par ordre du gnral commandant le groupe d'armes,

sera maintenu provisoirement en arrire de la IIIe arme, pourtayer ses
forces oprant au nord de l'Oise. Mais ce dispositif, avant d'avoir t
ralis, subira d'importantes modifications, car le gnral en chef sera
bientt conduit envisager pour la IIIe arme, une attitude offensive- La
raison en est dans l'extension du repli allemand qui vient de se produire
devant l'aile gauche du groupe d'armes de Rserve.
IV. LE REPLI ALLEMAND DEVANT LA GAUCHE DU GROUPE
D'ARMES DE RSERVE.
Depuis le dbut de fvrier, les organes de renseignements signalaient

devant la gauche du groupe d'armes de Rserve front tenu par le
37e corps d'arme entre le ravin dePernant et Chavonne des travaux
qui faisaient prvoir des modifications dans le dispositif de dfense alle-
2.
mand
L'ennemisemblait se dsintresser de la rgion situe l'ouest de la

ligne fort de Cond, Vauxaillon; en revanche, plus l'est, il renforait la
troisime position tablie sur la ligne moulin de Laffaux, ferme Mennejean, Chemin des Dames, etsurtout il organisait dfensivement, face
l'ouest, une position nouvelle jalonne par le mont des Singes, la ferme
Moisy, le moulin de Laffaux, la ferme Chimy etla croupe du fort de Cond,
c'est--dire la partie mridionale du systme dfensif, dnomm ligne
Voir carte n 20.

37" corps dWme. Bulletinde renseignements, 3485, 7 mars 1917.
si
les
Hindenburg . Ces renseignements permettaient d'admettre que,
Allemands repliaient leurs troupes devant la droite des armes britanniques et le groupe d'armes du Nord, ils les replieraient aussi devant la
gauche du groupe d'armes de Rserve.
De fait, dans toute la rgion qui,cl'Arras Vailly, est comprise entre le
front tel qu'il tait trac cette poque et la ligne Hindenburg, les
indices de repli se multiplient, la fin de fvrier et au dbut de mars.
Devant la gauche du groupe d'armes de Rserve notamment, des incendies
sont signals partir du 10 mars, la plupart l'ouest de la ligne Vailly,
Anizy 1.
En consquence, le gnral Micheler prescrit son arme dae gauche

(VIe arme) de redoubler de surveillance sur son front, de faire des prisonniers vers Soissons, Soupir et le Chemin des Dames et de se tenir en
troite relation avec l'aile droite du groupe d'arme& du Nord, pourtre en
Ces instructions
mesure de combiner son action avec celle de la Ire arme
sont transmises par le gnralMangin, particulirement aux 6e et 37e corps
d'arme
le 18 mars, des patrouilles d'infanterie constatent, devant le
37e corps, l'vacuation des positions allemandes au nord de Soissons3.
2.
Le 37e corps d'arme (gnral Taufflieb) ne comprend, le 18.mars,

qu'une division d'infanterie (1 2 7e) et deux rgiments territoriaux. Cet effectif, suffisant pour tenir un espace de vingt kilomtres en arrire de l'Aisne,
parat trop faible au gnral Mangin pour progresser au nord de la rivire,
la poursuite de l'ennemi; une autre division (i58e) est donc mise, immdiatement, la disposition du 37e corps d'arme avec un rgiment de
cavalerie 4.
Sans attendre l'arrive de ce renfort, le gnral Taufflieb a prescrit
la 12 7e division de s'tablir sur les hauteurs qui dominent la rive droite
1 VIe arme. Bulletin de renseignements n 5q, 17 mars

2 G. A. R. Note pour la VIe arme, 411.2, 16 mars 1917;
16 mars
et 902.
1917; 42i4, 17 mars 1917;et42.44,17
3 VI1arme.
1017.
tlgrammes VI" arme 4148,
mars 1917,Annexes 887, 889, 901
Note pour le 37 corps d'arme, o65/3 et note de service. 1071/3, 17 mars

19,17:.- 37e corps d'arme.Comptes rendus 45o/3, 3579/2, 18 mars 1917
4 VI' arme. Ordre particulier n 1714,1096/3, 18 mars 1917, Annexe 927. La 158"
D. I. tait en rserve darme. Elle sera remplace par lq 32" D. I., dont l'artillerie et un escadron de cavalerie divisionnaire ont t rgis, le 19 maM, aux ordres du 37e corps d'arme.
(VIe arme. Ordre particulier n 171 3, 1090/3,18 mars 1917.)
de l'Aisne entre Pasly et Crouy, en vue de s'assurer le dbouch du

corps d'arme au nord de l'Aisne et de pousser des reconnaissances au
contact des arrire-gardes ennemies1. En fin de journe, les patrouilles
de cavalerie sont arrtes devant la ligne Chavigny, Leury, Vuillery,
le Pont-rouge; l'infanterie tient la ligne Courtil, Pommiers, Pasly,
cote 128 (nord de Cuffies), cote i32 (nord -ouest de Crouy), Crouy 2.
Plus droite, un lment de la 127e division peut franchir l'Aisne prs
de Venizel, tandis que les patrouilles du 6e corps, envoyes sur Chavonne, constatent que les tranches allemandes de premire ligne sont
toujours occupes3.
Le 19 mars, tout le 3 7ecorps d'arme dbouche au nord de l'Aisne par la
tte de pont de Soissons il a reu mission de poursuivre l'ennemi en
gardant le contact; de s'tablir entre l'Aisne et le canal de l'Oise l'Aisne,
face l'est et au nord-est, le plus prs possible de la nouvelle ligne allemande
et d'assurer sa liaison avec le 33e corps d'arme vers Crcy-auMont4. Mais, des difficults de transport ayant retard l'engagement de la
58e division la gauche de la 12 7e, les troupes ne peuvent atteindre les
objectifs assigns5; en fin de journe, leur progression se limite la ligne
le Moncel, ferme de la Montagne, la cote 173, Clamecy, Leury, Chavigny 6.
Les jours suivants, le 37e corps continue sa progression par divisions
accoles; la 127e division, appuyant sa droite l'Aisne, attaque en direction de Nanteuil-Ia-Fosse, couverte sur la gauche par la 58e qui, par
Sorny, doit se porter sur la cote 167 (est de Vauxaillon) 7.
Alors que, devant le groupe d'armes du Nord, l'ennemi cde le terrain
assez rapidement, il s'efforce ici de retarder la progressiondu 37e corps d'ar-
I.,
5oo/C., 18 mars 1917, Annexe 929.

37e corps d'arme. Ordre particulier 127' D.
37*corps d'arme. Ordre gnral d'oprations (fiche jointe), 5o4/C, 18 mars 1917,
Annexe 930.
le
commandementdu gnral Taufflieb au sud de l'Aisne, la limite entre les

Afin d'allger
37e et 6e corps d'armes sera reporte vers l'ouest de Chavonne l'embouchurede la Vesle
(voir carte n 16.) VI" arme. Ordre particulier, 1725, 21 mars 1917 et journal des
marches.
4 G. A. R. Notes pour armes 4249, 18 mars 1917.
VI" arme. Ordre particulier
ne 1714,1096/3,
mars 1917, Annexes 923 et 927. G. Q. G. Note 13209, 16 mars
3
18
1017, Annexe 882.
Sainte-Marguerite,Vrgny, Pont-rouge, Margival, Terny-Sorny, Beaumont.

1 378C. A. Fiche de renseignements, 3586/2, 19 mars 1917.
3t C.A. Ordre gnral d'oprations n 120, 517/G., 19 mars 1917.
me, auquel il oppose non pas des lments lgers cavalerie et troupes
cyclistes, mais des units d'infanterie abondamment pourvues de mitrailleuses appuyes par de l'artillerie . En outre, ces troupes ne se bornent
pas rsister sur les deuxime et troisime positions; elles contre-attaquent
ds que l'avance ralise leur semble trop rapide1.
Nanmoins, les points, atteints le 20 mars, sont les suivants Sainte Marguerite, la cote 146, Vregny, les abords du Pont-rouge, Terny-Sorny, les
cotes 17 1, 159 et l'orme de Montecouv, o les troupes du 37e corps
sont en liaison avec les units de droite de la Ire arme (33e corps)2.
Le 2 1 mars, la progression continue malgr les ractions ennemies plus
vigoureuses Missy, occup dans la matine, est repris par les Allemands,
mais ceux-ci en sont presque aussitt chasss3. A la fin de la journe,
la ligne franaise passe par Chivres, Vregny, Pont-rouge, la lisire
ouest de Margival, les abords de Fontaine Saint-Rmy, Leuilly et Crcyau-Mont4.
A ce moment, le gnral commandant le 37e corps arrte ses dispositions en vue de l'organisation dfensive du terrain conquis. Il rappelle ses
subordonns les instructions prescrivant, en particulier, de ne pas attaquer la position allemande dite d'Hindenburg sans nouveaux ordres et de
rester continuellement en garde contre une contre-offensive puissante5J).
Dans ce but, il prvoit une ligne principale de rsistance jalonne par le
Moncel, Vuillery, Terny-Sorny, Crcy-au-Mont. En avant de cette ligne,
les gros des avant-gardes s'installeront sur le ruisseau de Chivres, la
cote 146, Vregny, Pont-rouge, Margival, Sorny, l'Hermitage, Leuilly et
le canal jusqu'au pont de la Glorie. Enfin, les lments avancs devront
s'efforcer d'atteindre, sans chercher les dpasser, le fortdeCond, Mou-
VIearme. Bulletin de renseignements n
65,24-87,23 mars 1917, Annexe 1008.
Comme devant le groupe d'armes du Nord, le vandalisme allemand se traduit par l'incendie
des maisons et l'anantissementdes vergers. Par contre, les dgts d'ordre militaire sont moins
importants.
1
corps d'arme. Message tlphon VI" arme, 528jC, 20 mars 1917. La liaison
entre les 37e et 33' corps d'arme est assure par un rgiment de spahis qu'appuie un bataillon d'infanterie. 37" corps d'arme. Ordre gnral 119, 5o4/C, 18 mars 1917 et ordre particulier, 5ii/C, 10 mars 1017.
3 Sur les constatationsauxquelles
a donn lieu l'xcution de la poursuite voir G. A. R
Note pour les armes, 4481,21 mars 1017, Annexe 975.
4 37e corps d'arme. Message tlphon VI' arme, 53a/C.
21 mars 1017.
5 G.Q.G. Note 14862, 18mars1917,Annexe912. Surcetteided'unecontre-offensive ennemie voir le paragraphe prcdent.
3t
lin-au-bois, le chteau de la Quincy, Vauveny, Neuville-sur-Margival, la

ferme d'Antioche, Courson et Landricourt1.
Le 67e corps doit aussi se proccuper de prparer sa participation
l'offensive de la VIe arme. Le repli allemand, l'inverse de ce qui s'est
produit pour le groupe d'armes du Nord, n'a pas provoqu de modifications profondes dans le plan d'oprations du gnral en chef, pour ce qui
regarde le groupe d'armes de Rserve la VIe arme, notamment, conserve
le rle assign ds les premiers jours de janvier. Toutefois, la progression
de son extrme gauche va lui permettre d'ajouter son attaque face au
nord une autre attaque face l'est, qui visera la ligne Hindenburg, de la
rgion de Brancourt au moulin de Laffaux.
Le 23 mars, le gnral Manginprcise ainsi la mission du 37e corps en
Se mettre en situation de concourir l'atvue de l'offensive prochaine
taque du gros de l'arme et, dans ce but, maintenir la pression sur le

front adverse pour gagner du terrain et obtenir des emplacements
favorables notre artillerie, qui devra pouvoir 10 prendre d'enfilade
la ligne de crte du Chemin des Dames; 2 atteindre le plus loin possible
les batteries et organisations loignes de l'ennemi 2 .
Conformment ces instructions, le gnral Tauillieb modifie le trac
de sa ligne principale de rsistance qui, jalonne dsormaisparCondsur-Aisne, le fort de Cond, la tte du ravin de Margival, Neuville-surMargival, la ferme d'Antioche et Courson, sera ds lors plus rapproche
de la ligne Hindenburg que celle prcdemment fixe et couvrira les emplacements favorables l'action envisage pour son artillerie. Cette position sera prcde d'une premire ligne, dont les principauxpoints d'appui
seront le chteau de la Quincy, Vauveny, Laffaux, Vauxaillon et la lisire
est du bois de Quincy 3. Une partie de ce terrain n'tant pas encore
conquise, les oprations du 37e corps auront pour but, pendant les derniers
jours de mars, de s'en assurer la possession. Du 24 au 26 mars, la progression continue, gne par le tir de l'artillerie et des mitrailleuses allemandes; le fort de Cond rsiste toutes les tentatives4. Enfin, le 27 mars,
1 37e
2 VI*
corps d'arme. Ordre gnral n 121, 537/C., 21 mars 1917, Annexe 984.
- -.arme. Note personnelle et secrte pour le gnral commandant le 37e C. A., 1200/0,
33 mars 1Q17, Annexe 1010.

3 37e corps d'arme. Ordre gnral n 125, 58g/C, 2/t mars 1917.
4 37e corps d'arme. Comptes rendus, 576/3 et 018/3,25 et 27 mars 1917.
un mouvement de repli se produit chez l'adversaire au nord de l'Ailette et

permet la gauche franaise d'occuper Jumencourt, Landricourt et Courson l. Sur tout le front, l'infanterie est, ds lors, au contact troit de l'ennemi.
Cependant, comme le 37e corps doit participer l'offensive de la
VIe arme par une attaque des positions entre Vauxaillon et Laffaux, le
gnral Taufflieb estime ncessaire de gagner encore du terrain, afin d'tablir sa ligne de dpart distanced'assaut de son objectif. D'aprs les instructions qu'il donne le 3o mars, il est prescrit la division de gauche
la voie ferre; la division de droite, de prde pousser sur. Vauxaillon
parer une attaque sur le saillant ennemi de Laffaux2. La 21e division qui,
ds le 3o mars, s'est empare de la ferme d'Antioche par une attaque
la baonnette, prend pied, le lendemain, dans la partie sud de Vauxaillon,
dont elle occupe entirement les ruines-, le ierVrii,aprs des combats
achurnso. Quant la 22e division, elle progresse galement, mais ne peut
s'emparer, le 3 avril, que de la partie sud-ouest de Laffaux4.
Le gnral Taulflieb juge alors que le terrain ncessaire l'offensive
du 37e corps d'arme est conquis et qu'il y a lieu dsormais d'en poursuivre l'organisation
Les 21e et 22e divisions vont donc se consacrer
cette tche jusqu'au jour o elles seront releves par le 1er corps colonial,
auquel incombera la mission de rompre le front ennemi entre Vauxaillon
et
5.
et Laffaux6.
-3t
1$7*Corps donne. Gbinpte rendu, 636/3, 2$ mars 1917.

fcorpfe d'arme. Compte
rendu, 646/3, 29 mars 1Q17.
t 37" corps d'arme. Ordre gnral d'oprations n i3i, 654/C, 3o mars 1917, Annexe1*086. Dans la nuitdu 2g au 3omar,
dans celle du 3o au 3 les12 7" et158i1D.1.
C.A. Ordres particuliers
ont t releves par deux divisionsfraiehes, les 22e et 21e D. 1.
628/C, 27 mars 1017 et 635/C, 28 mars lQI7.)
s 37e corps d'arme. Comptes rendus671/3, 3i mars 1917,g2/3, avril 1917, 70/3
et
(at
i,
-2avril 1017.
37e corps d'arme. Compte rendu 741/3, 4 avril 1917.
5 37e corps d'arme. Instruction particulire 705jC, 3 avril1917, Annexe 1161.

a Le 5 avril, le gnral Berdoulat, commandant le lor C. A. C., prend le commandement
du secteur occup par le 37" corps d'arme. (VIe arme. Ordre particulier 1765, 1467/3,
3 avril 1917.). Quant aux 21e et 22e D.
elles furent releves par les 2e et 3 D.1. C. dans
,
les nuits du 6 au 7 et du 7 au 8 avril (VIe arme. Ordre particulier 1766, 1481/3,3 avril
1917')
I.
CHAPITRE XIV.
LA CONTROVERSE FRANCO-BRITANNIQUE. LA GUERRE SOUS-MARINE.
L'ENTRE DES TATS-UNIS DANS LA GUERRE.
I.
LES COMMANDEMENTSFRANAIS ET ANGLAIS DEVANT LE REPLI ALLEMAND.
Directives du
gnral Nivelle au marchal Haig aprs la confrence de Calais. Impressions des

deux commandants en chef sur les consquences du repli. Leurs divergences de vues
sur les modifications apporter au plan d'oprations.
II. LA CONFRENCE DE LONDRES. L'action diplomatique franco-anglaise. La confrence

de Londres (12-18 mars 1917). L'accord du 13 mars 1917. Epilogue de la
confrencede Londres.
III. LE DCHANEMENT DE LA GUERRE SOUS-MARINE. Ses consquences chez les Neutres et les
puissances de l'entente. L'volution des Etats-Unis vers l'tat de guerre.
I. LES COMMANDEMENTSFRANAIS ET ANGLAIS

DEVANT LE REPLI ALLEMAND.
Tandis que le repli allemand se prcisait dans la rgion de l'Ancre, les

membres de la confrence de Calais se sparaient1. Es venaient de signer
la conventiondu 27 fvrier et d'assurer ainsi, en principe, l'unitd'action
des forces franco-britanniques; mais ils n'avaient arrt aucune disposition
pratique suppltive d'un commandement unique; les deux commandants
en chef devaient s'entendre entre eux sur ce point2. La question des transD'aprs les procs-verbauxde la confrence de Calais, il semblerait que les membres de
cette confrence n'eussent point envisag, pendant les deux sances, les consquences du
repli allemand; mais, au cours des pourparlers diplomatiques relatifs la confrence de
Londres, M. Briand aura l'occasion de rappeler M. Lloyd George que le plan gnral d'offensive du gnral Nivelle fut adopt la confrence de Calais, aprs que la question du repli
allemand eut t a envisage dans toute son ampleur possible jusqu'au cas o les Allemands se
replieraient sur la ligne dite deHindenburg D. (Ministre des Affaires Etrangres. Tlgramme
ambassadeur de France Londres, 1078-1079,
mars 1917.)
1 Le gnral Nivelle ayant reu la direction gnrale de la future offensive, il devenait
ncessaire d'instituer une liaison troite et continue entre son tat-major et celui du marchal
Haig. Dans ce but, M. Briand et le gnral Lyautey, appuyant les vues du gnral Nivelle,
1
ports n'tait pas encore rsolue, la responsabilitd'une dcision ayant t

laisse au gnral Nivelle.
Aussi, ds sa rentre au grand quartier gnral, le commandant en
chef de l'arme franaise tient-il rgler les questions demeures en
suspens. Ayant reu la direction gnrale del campagne, il estime ncessaire de confirmer son plan d'opration au marchal Haig, pour que celui-ci
puisse mettre ses projets en accord avec les siens; le 27 fvrier, il crit au
marchal Haig une lettre qui marque en quelque sorte sa prise de
commandement sur les armes britanniques1.
Le gnral Nivelle souligne, tout d'abord, qu'il s'agit simplement de
rendre ralisables les conclusions de la convention de Calais; il confirme,
ensuite, au marchal Haig que le plan gnral des oprations offensives est
toujours celui prcdemment expos et que les points essentiels de ce
plan sont pour les armes britanniques
a. premier objectif: Cambrai;

b. date de l'assaut d'infanterie
8 avril.
avaient demand la confrence de Calais, que ft dtach en permanenceau G. Q. G. franais un chef d'tat-majorbritannique. Cet officier gnral devait disposer en outre d'un certain
nombre d'officiers capables de traiter les questions d'oprations, de transports et de services
de l'arrire. M. Lloyd George estima qu'il valait mieux laisser aux deux commandants en
chef le soin de crer, d'un commun accord, le systme de liaison ncessaire entre leurs quartiers gnraux. Procs-verbauxde la confrence de Calais. )
1 G. Q. G. Lettre au marchal Haig, 2525o,2
fvrier 1917, Annexe 742. Cette lettre
marque le dbut de la controverse entre les deux commandantsen chef, controverse qui ncessitera la runion de la confrence de Londres. Il importe donc de mettre tout de suite en
lumire les points suivants qui claireront cette controverse
a. Le marchal Haig estimait que la convention de Calais entranait pour lui, en tant que
chef, une sorte de dchance aux yeux de son arme et le plaait en tat de subordination
vis--vis du gnral Nivelle. (Procs-verbal de la premire sance de la confrence de
Londres).
b. H sera confirm dans cette impression par le ton de la correspondance du gnral
Nivelle au dbut de la priode. M. Lloyd George insistera plus tard sur le aton un peu sec.
de cette correspondance. Procs-verbal de la premire sance de la confrence de Londres. )
A la sance da 5 septembre 1917 de la commission d'enqute, le gnral Brugre fera galement la mme remarque et rappellera cette occasion que Rochambeau,parlant de Washington, disait a Quand il me donne des ordres, il parat me demander des conseils".
(Procs-verbaux de la commission d'enqute prside par le gnral Brugre.)
- j Deux attaques britanniquestaientprvues
1 1 1
1
au
U sud du saillant 1allemand
entre
au nord et
Arras et Bapaume la premire, la principale, cheval sur la Scarpe; la seconde, cheval
sur l'Ancre.
Il invite, en consquence, le marchal lui communiquer, le plus tt

possible, les instructions donnes ses commandants d'armes et les dispositions prises par eux en xcution de ces ordres1.
Dans le cas, ajoute-t-il, o, par suite de l'attitude actuelle de l'ennemi

en Picardie et en Artois, il serait opportun de modifier, soit les ordres
donns, soit la rpartition des forces entre les armes intresses, je vous
demande de bien vouloir me faire savoir comment vous envisagez la
question.
En ce qui regarde les transports, le gnral Nivelle prcise que le
maximum de matriel roulant qui pourra tre affect aux armes britanniques reste celui indiqu par le gnral Ragueneau au cours de la confrence2. Le marchal Haig devra utiliser au mieux ces ressources, de
manire excuter son offensive dans les conditions prvues et la date
fixe.
Reste la question de la mission anglaise dtacher auprs du grand
quartier gnral franais le gnral Nivelle insiste nouveau sur l'importance de cet organe de liaison; il estime indispensable de lui donner, sans
aucun retard, les moyens d'action proportionns son rle futur et il
demande que le gnral Wilson soit mis sa tte, ds qu'il sera rentr
de Russie3.
Six jours aprs, le 4 mars, le commandant en chef des armes britanniques fait parvenir sa rponse aux questions poses par le haut commandement franaise S'il a un peu tard de rpondre, c'est qu'il voulait
terminer l'examen des ventualits rsultant du repli allemand. A la suite
de cet examen, il estime que le plan gnral d'offensive doit subir une
modificationimmdiate suppression de l'attaque prvue pour sa Ve arme,
cheval sur l'Ancre. Il n'y a donc plus envisager, sur le front britannique,
que les offensives des Ire et IIIe armes au nord et au sud de la Scarpe;
mais elles ne reprsenteront qu'une action isole et, dans ces conditions,
Le repli allemand sur l'Ancre a t entam le 24 fvrier et les premiers renseignements

au sujet de ce recul taient parvenus au G. Q. G. au moment de l'expdition de cette lettre.
1 160 trains par jour pour les dbuts de mars, chiffre qui sera port 220, mais seulement
pendant la priode des oprations actives. Il faut noter que le commandement britannique avait demand, pour ses armes, 3 fois plus de matriel roulant que n'en rclamait le
commandement franais pour un effectif double. (Procs-verbaux de la confrence de
1
Calais.
Le gnral Wilson assistait la confrencede Ptroerad.

G. H. Q. Lettre au gnral commandant en chef des armes du Nord et du Nord-Est,
0. A. D. 326, 4. mars 1917, Annexe 779.
S
4
le marchal Haig se demande si Cambrai reste un objectif convenable

pour ses armes d'attaque. En outre, il doute que la prparation de cette
opration soit acheve pour le 8 avril. En ce qui concerne les transports,
il note avec regret qu'il ne soit pas possible au gnral Nivelle de
donner satisfaction ses demandes de matriel roulant.
Quant la mission britannique, il demande que ses attributions et ses
responsabilits soient nettement dfinies par crit, tout en se dclarant
peu convaincu des avantages qui rsulteront de cette cration.
A cette lettre tait jointe la copie d'une note adresse par le marchal
Haig au gnral Robertson, chef d'tat-major imprial, note qui tait soumettre au cabinet de Guerre britannique1.
Aux yeux du marchal Haig, le repli ennemi, constat sur l'Ancre,
parat tre la premire phase d'un mouvement de retraite plus considrable
sur une position dj prpare et connue sous le nom de ligne Hindenburg Il. Ce repli va racourcir le front allemand de plusieurs milles et rendre
ainsi disponibles de nombreuses divisions en vue d'une offensive. Cette
offensive est probable; pour les Allemands, en effet, l'offensive violente
est la seule mthode susceptible d'arracher une dcision rapide que
leur situation intrieure rend inluctable. Il faut noter aussi que dans
un ordre rcemment captur et portant la signature d'Hindenburg, on
insiste sur la ncessit de relever le moral dclinant de l'infanterie allemandeH. Il n'y a pas de mthode plus efficace pour y russir qu'une
grande offensive excute dans des conditions favorables. Elles seront
ralises quand l'ennemi aura entran sa suite, sur un terrain dvast,
le gros des forces des armes franco-britanniques et quand il l'aura fix
devant un puissant systme dfensif; ce moment, se dclenchera l'offensive allemande sur un autre point du front alli, en une partie dgarnie
de rserves.
D'aprs les renseignements recueillis, cette offensive de grand style
semblait devoir se produire entre Lille et la mer et viser le secteur
d'Ypres
Par suite, l'arme britannique, tourne par sa gauche, risquerait
2.
de la situation actuelle sur le front 'occidental, spcialement en ce

qui concerne le repli des Allemands sur FAncree, 0. A. D. 323, 2 mars 1917, Annexe 763.
Ce document, tabli sa moment mme du repli, montre l'tat d'esprit du haut commandement britannique en face d'une situation nouvelle.
8 Le marchal Haig fait remarquer, incidemment, que la scurit du secteur d'Ypres
dpend de la solidit des troupes belges, sur le dispositif desquelles il n'a aucum contrle.
1 G. H. Q. Examen
d'tre coupe de la rgion Dunkerque, Calais, Boulogne, rgion vitale

pour son ravitaillement; l'ensemble de cette tentative conciderait admirablement, dans les conceptions ennemies, avec les plans de guerre sousmarine o.
Conclusion
il est ncessaire de reporter vers le nord (front de la
ne arme) le centre de gravit des forces britanniques; mais, pour cette
question de transfert, le marchal Haig estime avoir jusqu' un certain
point les mains liesM, car, d'aprs la convention de Calais, le dispositif
gnral de ses troupes lui est impos pendant priode de prparation de
la
l'offensive allie.
Cependant, comme la scurit des armes britanniques est en jeu ,

le marchal insiste auprs du gnral Robertson pour que ses vues soient
adoptes par le cabinet de Guerre et il termine en dclarant que, si le
dveloppement de la situation devient peu favorable l'offensive qui lui
est prescrite par le haut commandement franais, il pourra devenir ncessaire de l'abandonner
par le repli allemand, il est intressant de

comparer celui qui, vers la mme date, se rvle du ct franais. Dans
une note sur la situation cre par le retrait de l'ennemi sur le front de
l'Ancre 2, le gnral Nivelle ne s'arrte pas aux hypothses que peut faire
natre le repli des troupes allemandes. 11 n'y a pour lui qu'un fait concret
qui puisse servir de base une dcision prendre au sujet du plan
d'oprations
c'est le retrait de l'ennemi sur le front de l'Ancre dj
A cet tat d'esprit suscit
effectu .
Sur le front du groupe des armes du Nord, aucun indice ne permet

de penser que le repli s'tendra cette rgion. Il paratrait invraisemblable
que l'ennemi pt abandonner, sans combat ou mme sans rsister
outrance, l'un des principaux gages qu'il possde, c'est--dire la ligne la
plus rapproche de Paris, jalonne par Roye, Noyon, Soissons.
En consquence, le plan d'oprations n'est pas modifi en principe.
C'est celui que le gnral Nivelle a expos, le 21 dcembre 1916, au
Il est remarquer que, la scurit des armes britanniques tant en jeu, il devenait
possible d'appliquer l'article III de la convention de Calais et d'tre ainsi autoris ne pas se
conformer aux vues franaises.
- mars 1917,
a G. Q. G., le commandant en chef. Note pour -le major gnral (3 bureau), 5
Annexe 781.
1
gnral Haig au cours de la bataille engager au printemps de 19 1 7, il

s'agira de fixer, pralablement, les forces ennemies dans la rgion entre
Oise et Somme ainsi que dans le secteur Arras, Bapaume, rserv l'activit des Britanniquesl. Le rle de ceux-ci, dans l'offensive commune, sera
d'entreprendre, sur un front de 3o 40 kilomtres, une offensive suffisamment large pour absorber une partie importante des disponibilits
allemandes. Seule, la zone d'attaque, prvue sur l'Ancre, est supprime
en raison de l'impossibilit pour les troupes et l'artillerie anglaises de se
rtablir en temps utile dans un terrain boulevers et mthodiquement
sabot . Cette perspective incite le commandement britannique retirer
de ce front une partie de ses units et les reporter vers Arras pour renforcer l'offensive sur la Scarpe. Au cas o le repli allemand s'tendrait
devant le groupe des armes du Nord, des disponibilits seraient ainsi
cres, permettant de prolonger, l'est de Reims, le front d'attaque de
l'Aisne; mme dans ce cas, le plan offensif subsisterait dans son ensemble,
savoir deux grandes attaques, l'une, anglaise, sur le front d'Arras; l'autre,
franaise, sur le front de l'Aisne. Ces deux attaques, s'appuyant chacune
la charnire du repliennemi ne semblent pas, en tout tat de cause,
devoir tre influences par lui 2.
Tel tait la date du 5 mars 1917, l'tat d'esprit du haut commandement
franais et l'on devine l'impression que produisit sur lui le mmorandum
de sir Douglas Haig3. Le fait seul que ce mmorandum tait adress au
gnral Robertson, pour tre soumis au cabinet de Guerre, montrait la
tendance du haut commandement britannique remettre en question
le plan accept Calais.
Cependant, le gnral Nivelle tente une dernire fois de rallier sir Douglas Haig sa manire de voir; tel est l'objet de sa directive du 6 mars,
vritable contre-partie du mmorandum britannique4 : La position, dite
21
dcembre 1917,Annexe332.
G. Q. G. Lettre au gnral Haig, 17856,
La nouvelle ligne de dfense, vers laquelle se retiraient les Allemands, paraissait, d'aprs
les renseignements recueillis cette date, se souder l'ancienne ligne de dfense, au nordouest dans la rgion d'Arras et au sud-est vers le massif de Saint-Gobain.
1
1
Une lettre du gnral des Vallires, arrive cette date, devait confirmer le gnral
Nivelledans l'impression cause par la lecture du mmorandum britannique. (Mission
militairefranaise. Lettre au gnral commandant en chef, 4377 E. M., 5 mars 1917,
S
Annexe 782. )
4
le marchal commandant en chef les armes britanniquesen
G. Q. G. Directive pour M.
France, 5o5i, 6 mars 1917, Annexe 789.
de Hindenburg, est dispose de telle sorte que les attaques, tant dans la zone
britannique que dans la zone franaise, sont orientes pour la dborder

et la prendre revers.
Le mouvement de repli allemand serait donc, mme s'il se gnra
lisait, tout notre avantage , et sur cette constatation se base une premire dcision, qui est de n'apporter aucune modification fondamentale
arrt la confrence de Calais.
au plan gnral d'oprations
Or, cette date, la retraite des Allemands ne s'tant effectue que devant
laVe arme britannique, seule l'attaque de cette arme est supprimer1.
Il sera ainsi possible de retirer au gnral Gough 6 divisions, sur les 1 2 dont
il dispose et une bonne partie de son artillerie lourde a.
Sur ces disponibilits, quelques batteries lourdes et l'infanterie ncessaire seront attribues au gnral Rawlinson, commandant la IVe arme,
pour les appliquer sa droite dans le but de cooprer l'attaque du
groupe des armes du Nord. Le reste de ces disponibilits, rserv en
arrire du front d'Arras, permettra de donner une puissance plus grande
l'attaque prvue sur la Scarpe, ou bien, si cette attaque ne se dveloppe
point favorablement, cette rserve gnrale sera prte, soit parer tout
danger vers le nord, soit appuyer ou exploiter le succs sur tout autre
partie du front2.
En rsum, il s'agit toujours de rompre le front ennemi sur la plus
grande largeur possible (but des oprations des Ire et IIIe armes britanniques et de porter immdiatement toutes les rserves au del de la brche
pour gagner la rgion de Cambrai . La date de l'opration reste fixe au
8 avril3. Aucune modification n'est apporte aux projets d'offensive du
groupe des armes du Nord; au cas o l'ennemi se replierait sur son front,
les disponibilits,prleves sur l'ancien front d'attaque, seraient employes
ailleurs.
Ayant ainsi expos comment il envisage l'emploi des armes britanniques en fonctiondu repli allemand, le gnral Nivelle joint sa directive
La V' arme aura comme nouvelle mission de continuer pousser l'ennemi vigoureusement pour fixer devant elle le plus de forces adverses.
s Ceci pour rpondre aux craintes du marchal Haig pour son front des Flandres.
3 La suppression de l'offensive de la V' arme permet en effet de consacrer tous les moyens
disponibles prparer l'unique attaque britannique, qui sera donc en mesure de se dclencher
la date prvue.
une lettre d'envoi, o il s'efforce de dissiper les inquitudes, que nourrit

le marchal Haig au sujet d'une offensive ennemie dans les Flandres1.
L'ventualit de cette attaque est possible, crit-il, mais n'est pas plus
probable que sur tous autres points du front occidental Champagne,
Lorraine, Alsace a.
En consquence, vous devez consacrer, sans aucune arrire-pense,
toutes vos forces disponibles votre participation l'offensive d'ensemble a
et, aprs avoir encore une fois insist sur la ncessit de la nouvelle
mission britannique auprs du grand quartier gnral franais, le gnral
Nivelle ajoute
En ce qui concerne le mmorandumdont vous m'avez envoy copie,
je n'ai pas y rpondre puisqu'il ne m'est pas adress. Mais, puisqu'il est
destin tre communiqu au War Commillee, j'ai t dans l'obligation de
le communiquer galement au comit de Guerre franais,a
Lettre et directive du gnral Nivelle ne modifirent nullement la
manire de voir du haut commandement britannique, si bien que la
rponse de celui-ci, constitue par une srie de documents et date du
9 mars 19 1 7, ne fait que reprendre le thme du mmorandum Mettant
en avant sa responsabilit de chef, le marchal Haig crit mme
De cette responsabilit que j'encours vis--vis de mon Roi, de mon

pays, des officiers et des hommes sous mes ordres, j'estime que rien ne
peut me dgager, aussi longtemps que je serai investi du commandement
des armes de Sa Majest en France et dans les Flandres.
Ainsi, malgr toutes les tentatives d'explications, la divergence de vues

persistait entre les deux commandants en chef; le gnral Nivelle, sur qui
reposait, en fait, d'aprs la convention de Calais,laresponsabilit des
1 G. Q. G. Lettre au marchal
8 Ces documents comprennent
Haig, 5o5o, 6 mars 1917, Annexe 788.
a. G. H. Q. Lettre au gnral Nivelle, 0. A. D. 332, 9 mars 1917, Annexe 813.

b. G. H. Q. Remarques sur la directiveduG. H. Q. N 5o5i du 6 mars 1917, 0. A. D.
333, 9 mars 1917, Annexe 814. Ces remarques n'expriment que des restrictions
sur les missions donnes aux armes britanniques par la directive du gnral Nivelle.
G. H. Q. Instructions donnes aux 1re, IIIe et V* armes la date du 9 mars 1917.
Annexe 815. Cette pice, trs brve et trs incomplte, ne rpond nullemenf la demande
faite par le gnral Nivelle, qui dsirait avoir communication des instructions reues par les
commandants d'arme britannique.
oprations futures, n'avait qu' en appeler son gouvernement, ce qu'il

fit, d'ailleurs, dans sa lettre du 10 mars, adresse au gnral Lyautey,
ministre de la Guerre1.
Aprs avoir montr dans quelles mauvaises conditions il se trouvait
plac pour obtenir la coopration complte de l'arme britannique au
plan d'oprations convenu
le gnral Nivelle demandait au comit de
Guerre franais d'insister nouveau prs du WarCommittee sur les points
suivants : le marchal Haig devait tre pri d'excuter, ds ce moment l,
les ordres reus du gnral Nivelle pour l'organisation de ses armes d'attaque, pour la dtermination des objectifs leur assigner et pour la
constitution de ses rserves, en un mot pour la mise en uvre du plan
offensif. Du reste, la priode dite d'oprations devant tre considre
la responsabilit du marchal Haig vis--vis de son goucomme ouverte
Le commandant en chef
vernement se trouverait de ce fait couvert
britannique aurait, en outre, envoyer copie des ordres qu'il donnerait
ses armes ainsi que des plans tablis par celles-ci. Enfin, la mission militaire auprs du quartier gnral franais serait constitue sans retard.
Et, dans ce but, le gnral Nivelle avait adress au marchal Haig et au
gnral Robertson une note par laquelle il dfinissait le rle de cette mission et les attributions de son chef2.
II. LA CONFRENCE DE LONDRES.

Le gouvernement franais avait commen, ds le 6 mars, son action
diplomatique auprs du gouvernement britannique; cette date, en effet,
lui tait parvenu le mmorandumdu marchal Haig, transmis par le gnral
Nivelle. Le jour mme, une note avait t tlgraphie l'ambassade franaise Londres, avec missionde la soumettre d'urgence M. Lloyd George3.
G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, cabinet, 7767, 10 mars1917,Annexe 816.
G. Q. G. Note sur la dfinition des attributions du chef de la mission militaire anglaise
auprs du G. Q. G. franais et de celles de ses adjoints, 9 mars 1917, Annexe 806. lettres
733i, 9 mars 1917, Annexe 805 et au gnral Robertson, 7770,
au marchal Haig,
1
2

1
- france a- -Londres,
a ambassadeur
de
s Ministre des Allaires Etrangres. Tlgramme
6 mars 1917. La minute de ce tlgramme se trouve aux sorties du G. Q. G., 3" bureau
(oprations). Elle porte au crayon la suscription minute remise au 38 bureau par le colonel
d'Alenon, chef du cabinet militaire du gnral Nivelle, Annexe 787.
Cette note, aprs un expos trs complet de la crise qui menaait alors
le haut commandement alli, faisait ressortir combien les tendances rptes du marchal Haig remettre sans cesse en question l'offensive ellemme et un moment si proche de son excution rendaient illusoire la
coopration des forces britanniques et impossible l'exercice d'un commandement unique .
En consquence, le marchal Haig devait tre mis en demeure de se
conformer, sans aucun retard, aux dcisions de la confrence de Calais
et aux instructions du gnral Nivelle; sinon, il seraitimpossible au commandant en chef d'assurer l'unit d'oprations sur le thtre occidental et
le gouvernement franais ne pourrait que constater, son grand regret,
cette situation .
Au reu de cette note, M. Lloyd Georges propose immdiatement la

runion, Londres, d'une nouvelle confrence1; en raison du pril
extrme que fait courir la cause des Allis la dangereuse divergence de
vues entre les commandants en chef, cette confrence plnire assumerait
la responsabilit dfinitive d'une dcision, qui rgira la stratgie com
bine des armes allies . M. Briand repousse l'ide de cette confrence,
qui ne pourrait apporter aucun changement apprciable une situation dj rgle Calais; le gouvernement franais compte donc sur
M. Lloyd George pour imposer au marchal Haig le respect des dcisions
des deux gouvernements 2.
Le cabinet de Guerre britannique se runit nouveau et adopte les
termes d'une lettre adresse M. Briand par M. Lloyd George, dans
laquelle ce dernier insiste nouveau sur la ncessit de la runion d'une
confrence Londres3.
Cette lettre ne fait que rpter mmorandum du 2 mars, de sir
Douglas Haig. Les Britanniques ont t impressionns par le repli des Allemands sur l'Ancre et ils se persuadent qu'un recul de plus grande envergure se produira, prlude d'une formidable attaque sur un point vulnrable des lignes allies et, plus particulirement, sur le front anglais
le saillant d'Ypres sera l'un des points les plus menacs.
le
Tlgramme de M. Balfour lord Bertie of Thame, 8 mars 1017.

Ministre des Aflaires trangres. Tlgramme ambassadeur de France Londres,
8 mars 1017.
s Premier ministre britannique. Lettre
au ministre des Aflaires trangres, 9 mars 1917.
1
1
De son ct, le gnral Nivelle estime que l'ventualit de cette offensive peut aussi bien tre escompte sur une partie quelconque du front
occidental. Les deux commandements allis arrivent donc des conclusions
diffrentes. Alors, la question suivante se pose au cours de la 2e confrence de Londres, les chefs des deux armes parviendront-ils un
accord ?
Envisageant les lignes gnrales de l'offensive de mars, le cabinet de
Guerre britannique met nettement l'opinion que le plan actuel des Allis
doit tre revis avec soin, nouveau, et qu'une dcision est ncessaire.
Des modifications pourront, du reste, y tre apportes et il faudra tenir
compte de l'ventualit d'un recul ennemi, encore plus sensible. Le cabinet de Guerre britannique espre que la confrence militaire sera en
mesure d'aboutir; mais, dans son opinion, il est indispensable que toute
solution soit ratifie par les deux gouvernements. Si la confrence militaire n'arrive pas un accord complet, il est essentiel que les gouvernements, sur qui repose, en dernire analyse, la responsabilit, prennent
immdiatement des dcisions , en particulier sur les points donnant lieu
1.
divergences
Cette lettre parvient M. Briand, au moment o le gnral Nivelle en

appelle au comit de Guerre 2 pour dnouer la crise traverse par le haut
commandement franco-britannique.
Mis en prsence de la gravit de la situation, M. Briand accepte le
principe de la confrence de Londres; les dbats engags devant les

Chambres ne lui permettant pas, au dernier moment, de se dplacer,
M. Ribot le remplace la tte de la dlgation franaise3.
Premier ministre. Lettre au ministre des Affairestrangres, 9 mars 1917.
i Dont M. Briand est le prsident.
5 Ministre des Affaires trangres. Tlgramme ambassadeur de France Londres,
1107, 10 mars 1917 et 1125, 11 mars 1917. La dlgation comprenait les ministres suivants, membres du comit de Guerre M. Ribot, ministre des Finances, le gnral Lyautey,
ministre de la Guerre, l'amiral Lacaze, ministre de la Marine, M. Thomas, ministre de l'Armement; le gnral Nivelle les accompagnait, M. Lloyd George ayant estim sa prsence
ncessaire. Le Premier ministre dsirait en effet que les autorits militaires se runissent
avant la confrence pour arrter les dcisions que les membres confrents n'auraient plus qu'
ratifier. Ce dsir de M. Lloyd George,de se couvrir grce l'avis de chefs de l'arme, rsultait
du fait suivant l'enqute sur l'expditionbritannique de Gallipoli venait d'tre publie Londres
et l'opinion ainsi que la presse anglaise s'levaient contre l'ingrence du pouvoir civil dans la
conduite des oprations militaires.
1
Le 12 mars, la confrence franco-britannique se runit1. M. Lloyd

George ouvre la sance en dclarant qu'il vient de voir les deux commandants en chef qui sont maintenant bien prs de s'entendre 2. Abordant, sitt aprs, les sujets du dsaccord, le Premier ministre pose la
question de la mission militaire britannique3. Sir Douglas Haig accepte les
propositions du gnral Nivelle sur la composition de cette mission, ainsi
que sur les attributions de son chef et celles de ses adjoints; une seule
modification est apporte la rdaction franaise le chef de la mission,
au lieu de rendre compte directement au chef de l'tat-major gnral
imprial, s'adressera au marchal Haig4.
En ce qui regarde les rapports entre les deux commandants en chef, au
cours des oprations, certaines divergences de vues existent encore entre
eux. Le gnral Nivelle dsire que, pendant la bataille, les rserves britanniques soient places sous ses ordres, de manire pouvoir en disposer en
cas de perce. Sir Douglas n'admet ce principe qu'avec le correctif
suivant les rserves ne seront prleves que si pareille mesure ne compromet pas la scurit de l'arme anglaise. Une discussion assez confuse
s'engage ce sujet entre les membres de la confrence ce correctif,
dclarent les confrents franais, se trouve dj exprim au paragraphe 3
de la convention de Calais. Cette phrase est pleine de dangers
en fait,
elle vient de provoquer la runion de cette nouvelle confrence. Il serait
dsirable de la supprimer; mais, du ct anglais, on rclame le maintien
de ce correctif et on souligne que, pendant la priode de prparation de
l'offensive, sir Douglas n'est pas sous les ordres du gnral Nivelle,
taient prsents
MM. Lloyd George,
lord Curzon, lord Milner, Henderson, Bonar Law, Balfour, lord
Derby.
MM. Ribot, gnral Lyautey, amiral Lacaze, Albert
Thomas, Paul Cambon, de Fleu-
riau, gnral de la Panouse.

Lieutenant colonel sir M. Hankey, secrtaire.
Professeur Mantoux, interprte.
! Les deux gnraux en chef discutaient, en mme temps,
au War-Office leurs plans stratgiques, en prsence du gnral Robertson, chef de l'tat-major imprial britannique.
Procs-verbauxde la confrence de Londres.
Les deux projets britannique et franais relatifs la mission militaire sont reproduits
aux
Annexes 806 et 845. Leur lecture permet de se rendre compte que le gnral Nivelle,
pour couper court toute controverse future avec le marchal Haig, voulait que le chef de la
mission ft son mandataire auprs du gnral Robertson Londres;le marchal Haig, au contraire dsirait que le chef de la mission ne ft qu'un agent de liaison entre le gnral Nivelle
et lui. Cette dernire solution fut adopte.
situation que le ton de ses communicationsau marchal pouvait, semble-t-il,

laisser supposer; finalement, la question est remise au lendemain pour
tre examine, nouveau, en prsence des deux commandants en chef.
Lord Milner veut alors profiter de cette runion pour reprendre la
question des transports sur le rseau du Nord, question reste en suspens
depuis la confrence de Calais. M. Ribot et le gnral Lyautey dclarent
qu'il est difficile de traiter cette question en l'absence d'experts. S'ils
avaient t avertis que pareil sujet serait soumis la confrence, M. Claveille et le gnral Raguenau auraient t mands Londres1. Il est dcid
que lord Derby se rendra Paris pour examiner, avec le gnral Lyautey
et les spcialistes, dans quelle mesure pourront tre satisfaites les demandes
de transports de l'tat-major britannique2.
La secondesance de la confrence s'ouvre le 13 mars 191 7, en vue
de rgler les rapports entre les deux commandants en chef3.Legnral
Nivelle dclare que l'entente est complte sur ce sujet entre le marchal Haig, le gnral Robertson et lui-mme, except toutefois sur un
point
Le comit de Guerre franais trouve en effet dangereux que le marchal Haig soit ventuellement autoris, aux termes du paragraphe 3 de
l'accord de Calais, suspendre les prparatifs entrepris en excution des
directives du gnral Nivelle, pendant qu'il en rfrerait au cabinet de
Guerre britannique. Le comit de Guerre franais voudrait que l'accord
obliget le marchal continuer ses prparatifs, pendant le temps mme
o il en rfrerait au cabinet de Guerre britannique.
Sir Douglas Haig, sollicit par M. Lloyd George d'exposer son point
M. Glaveille tait sous-secrtaire d'tat des Transports.
,
Lord Derby demandait dornavant 200 trains par jour; or, pour satistaire cette demande,
il fallait supprimer tout transit de charbon et tout ravitaillementcivil dans la rgion du Nord.
Le gnral Nivelle avait dclar la confrence de Calais que, pour ces motifs, les 200 trains
par jour ne seraient accords que pendant 15 jours, partir de l'ouverture des oprations
offensives. Du 1er au 5 mars, le gnral Nivelle avait pu arriver donner 160 trains par jour
pourles transports britanniques.
En plus des membres ayant assist
- la 1" sance, sont prsents le marchal Haig, le
gnral Robertson et le gnral Nivelle. Au dbut de la sance, les membres de la confrence
s'entretiennent brivement d'un tlgramme de Russie, annonant que des meutes ont clat
Ptrograd et que les rgiments de la Garde se sont mutins. (Procs-verbaux de la
confrence de Londres.)
1
n..
de vue, dclare qu'en fait, il n'a pas interrompu ses prparatifs, pendant
qu'il en rfrait au cabinet de Gaerre . Il s'efforcera d'excuter loyalement les instructions du gnral Nivelle, mais il faut lui laisser une certaine latitude
c'est l'officier, qui est sur place, de dcider si un
ordre particulier peut tre excut sans danger pour l'unit qu'il com-
mande B.
Aprs discussion, il est admis que le texte de la convention de Calais
ne sera pas modifi, mais que les termes de la discussion figureront au
procs-verbal de la confrence, afin qu'il demeure bien entendu que le
paragraphe 3 de la dite convention devra tre ainsi interprt
Le marchal Haig, en rgle gnrale, continuera ses prparatifs conformment aux directives du gnral Nivelle, pendant qu'il en rfrera au
cabinet de Guerre et il ne pourra les suspendre que dans des cas tout
fait exceptionnels, s'il considrait la scurit de son arme ou le succs de
ses oprations srieusement compromis.
Pour terminer ce dbat, M. Lloyd George propose de rdiger un nouveau protocole, qui constatera tous les points sur lesquels la confrence s'est
mise d'accord et qui sera sign des deux commandants en chef; cette proposition est adopte.
L'emploi des prisonniers de guerre dans la zone de combat est ensuite
examine. Les Allemands ont fait savoir, en effet, que si nous ne retirions
pas nos prisonniers de guerre 3o kilomtres du front, ils enverraient
leurs prisonniers travailler proximit de la ligne de feu. Le marchal
Haig et le gnral Nivelle estiment avoir absolument besoin de cette maind'uvre sur le front. M. Thomas fait remarquer que les Allemands
emploient, eux aussi,depuis longtemps, les prisonniers de guerre sur le
front; une fois mme, il y eut un vritable massacre de prisonniers caus
par le feu de l'artilleriefranaise .
Les membres de la confrence estiment donc que rien ne sera chang
l'utilisation des prisonniers de guerre allemands.
Avant de clore la confrence, M. Ribot indique que le gnral Nivelle
est prt expliquer les changements apports au plan d'oprations, si le
cabinet de Guerre britannique en exprime le dsir. M. Lloyd George
rpond que cet organe ne tient pas prendre connaissance desmodi-
fications de dtail, maisqu'il se dclarera satisfait si les deux commandants en chef sont en parfaite harmonie et se montrent rsolus maintenir entre eux une complte unit de vues. Celle-ci devait se traduire
sur le champ par un nouvel accord, dont le texte, adopt par tous les
membres prsents, serait soumis la signature des deux commandants
en chef1.
Cet accord du 13 mars, tabli en vue de l'application de la convention
de Calais du 27 fvrier, comprend deux parties2. La premire rgle les
rapports entre les commandants en chef 3. ( Le commandant en chef franais ne communiquera avec les autorits des armes britanniques que
par l'intermdiaire du commandant en chef britannique , mais il recevra
de ce dernier communication de ses ordres d'oprations, ainsi que de
tous renseignements utiles au sujet de leur excution. 4 .
Toutes les troupes britanniques stationnes en France restent, en toutes
circonstances, sous les ordres de leurs chefs hirarchiques.

Si le dveloppement des oprations amne le commandant en chef
franais demander au commandant en chef britannique l'utilisation
d'une partie de ses forces en vue d'une action spare du gros des armes
britanniques, le commandant en chef britannique donnera satisfaction
autant que possible cette demande. Le commandant des forces ainsi
dtaches pourra, pendant la dure de sa mission, recevoir directement du haut commandement franais des ordres concernant les
oprations.
La deuxime partie de l'accord fixe les attributions de la mission
anglaiseauprs du grand quartier gnral franais.
Procs-verbaux de la conirence de Londres.

Cet accord est intitul accord entre le marchal sir Douglas Haig et le gnral Nivelle
pour l'application de la convention de Calais du 27 fvrier 1q17, Annexe 847.
3 IIestintressant de
comparer, au texte officiel, le projet soumis par l'tat-major britannique
la confrence de Londres, en vue de rgler les rapports en question. (Voir Annexe846 Le texte officiel tient compte, en partie, de ce projet c'tait ncessaire, comme le
fit remarquer M. Lloyd George la 1 re sance de la confrence de Londres, car sir Douglas
Haig avait eu l'impression que la convention de Calais entranait pour lui, en tant que
chef, une sorte de dchance aux yeux de son arme. (Procs verbaux de la confrence de
Londres. )
Il reste entendu que les groupes d'armes voisins ou les armes voisines continueront
communiquer entre eux suivants les errements en usage et prendre leurs ordres d'oprations en vue des ncessits de la guerre.
1
:1
).
Comme les discussions de la confrence l'ont fait ressortir, cette mission

ne doit tre qu'un organe de liaison entre les deux commandants en chef
et toutes instructions et communications envoyes sir Douglas Haig
seront en principe signes par le gnral Nivelle .
Le chef de la mission a pour rle de renseigner les deux commandants
en chef sur leurs intentions rciproques, sur la situation des armes et le
dveloppement de leurs oprations. Il a sous ses ordres deux officiers
le premier, charg de l'tude des questions d'oprations, est
gnraux
liaison constante avec le 3e bureau de l'tat-major gnral franais et
en
le
avec le bureau des oprations de l'tat-major gnral britannique
second traite des questions concernant les services, en particulier les
moyens de transport et la main-d'uvre1. Il se tient en liaison d'une part
avec la direction des transports britanniques, d'autre part avec le quartiermatre gnral et le directeur des transports britanniques.
Des officiers d'tat-major, adjoints aux officiers gnraux prcits, sont
chargs des travaux d'tat-major et des liaisons .
CI
Tel est, dans son ensemble, l'accord tabli la confrence de Londres;
cet accord forme, avec la convention de Calais, le protocole qui rglera
les rapports des deux commandants en chef.
En somme, pendant la prparation de l'offensive, le marchal Haig doit

se conformer aux vues du gnral Nivelle, sauf s'il estime qu'elles compromettent la scurit de ses armes en ce cas, il rend compte son cabinet de Guerre, mais il doit, en principe, continuer les prparatifs prescrits en attendant la dcision prise par celui-ci pendant l'offensive, le
marchal Haig doit excuter les ordres du gnral Nivelle, en tout ce qui
concerne la conduite des oprations et mettre sa disposition, autant que
possible, les forces britanniques dont le dveloppement des oprations
exigera l'utilisation; le gnral Nivelle dispose de la mission militaire
britannique comme organe de liaison avec le marchal Haig2.
La question des transports tait alors une question vitale et, comme on l'a vu, les conf
rents de Londres avaient longuement discut sur ce point.
moins,
3 Cette mission, prvue par l'accord de Londres, devait tre constitue,
en partie du
le 3 avril1917, par les soins du chef d'tat-major gnral des armes britanniques. Le
lieutenant-gnral Wilson en tait le chef, conformment aux dsirs du haut commandement franais (G. H. Q. Lettre au chef d'tat-major des armes franaises du Nord et du NordEst, OB. 1984, 3 avril1917, Annexe 1162.)
1
Le
i3 mars, avant de quitter Londres, le commandant en
chef des
armes franaises parap! ait simplement l'accord soumis son approbation;

par contre, le commandant en chef de l'arme expditionnairebritannique
faisait prcder sa signature des lignes suivantes
J'accepte l'accord ci-dessus, tant toutefois bien entendu que, si je suis
parfaitement dcid appliquer la convention de Calais dans son esprit et

dans sa lettre, l'arme britannique et son commandant en chef seront considrs par le gnral Nivelle comme des allis et non comme des subordonns, sauf pendant les oprations particulires qu'il a exposes la
confrence de Calais.
En outre, tout en acceptant la convention relative aux attributions de
la mission britannique auprs du grand quartier gnral franais, il doit

tre entendu que ces attributions seront sujettes aux modifications dont
l'exprience fera ressortir la ncessit.
Le texte de cet accord, ainsi complt, fut adress par le gnralRobertson au gnral Nivelle, qui le transmit au gnral Lyautey pour communication au comit de Guerre, en manifestant le dsir de ne pas laisser
s'ouvrir41une nouvelle discussion sans intrt pratique1. La veille, le
commandant en chef avait du reste rassur le marchal Haig, au sujet du
caractre de la loyale collaboration qu'il se flattait d'avoir jusqu'alors
En mme temps, il avait indiqu
apport aux efforts des Britanniques
au gnral Robertson que la victoire ne serait obtenue qu' condition de
combattre ensemble, indissolublement unis, comme une seule et mme
2.
3.
arme
m.L'ENTENTE
ET LES NEUTRES
EN FACE DU DCHANEMENT DE LA GUERRE SOUS-MARINE.

L'VOLUTION DES TATS-UNIS VERS L'TAT DE GUERRE.
Pour les oprationsterrestres, un accord, qui semble dfinitif, s'est donc

fait entre les deux commandements. Dans la lutte sur mer, la collabo1
1
G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, i3538, 16 mars 1917, Annexe 883.

Gnral Nivelle. Lettre au marchal Haig, sans numro, 13 mars 1917, An-
nexe 864.
s
Gnral Nivelle. Lettre au gnral Robertson, sans numro, 15 mars 1917, Annexe-
865.
ration franco-britannique s'affirme, depuis la fin de janvier 1917, encore

plus troite. L'Allemagne vient, en effet, de dcider de mener sans merci
la guerre sous-marine il s'agit pour elle d'augmenter le nombre de
bateaux couls dans la zone de guerre, puis, par suitedel'lvation des
prix du fret, de diminuer la circulation maritime gnrale. Elle prvoit
que les navires neutres qui, jusqu'alors, travaillaient pour l'Entente, hsiteront dsormais courir le risque d'tre dtruits. Elle les incite, du reste,
ne plus subir le droit de visite exerc par les marines adverses. Il en
rsultera que la majeure partie des matires premires et des denres,
rserves par les Neutres aux besoins de l'Entente, prendra le chemin
des ports allemands1.
De fait, en fvrier et mars, le chiffre des pertes de la marine marchande
s'accrot: en fvrier, 94 vapeurs et 98 voiliers, reprsentant globalement
35o.ooo tonnes pour les Allis, 52 vapeurs et 12 voiliers (en tout
135.ooo tonnes) pour les Neutres
Le total du tonnage coul est trs
suprieur la moyenne du dernier semestre de 1916, qui se montait
210.000 tonnes par mois3.
En mars, io3 vapeurs allis (35o.ooo tonnes) et 150 voiliers (35.000
tonnes) sont dtruits ainsi que 63 vapeurs neutres 105.000 tonnes) et
15 voiliers (i5.5oo tonnes), ce qui reprsente environ 5oo.ooo tonnes.
2.
Le maximum des pertes subies sera enregistr en avril: 825.000 tonnes

coules portant, du ct alli, sur 1 62 vapeurs (600.000 tonnes) et
135 voiliers (40.000 tonnes); du ct des Neutres, sur 70 vapeurs
135.000 tonnes) et 56 voiliers (5o.ooo tonnes) 4.
L'Allemagne escompte en particulier recevoir des tats-Unis des matriaux dgrossis,

primitivementdestins aux usines de guerre des Allis.
J Tous les chiffres cits (en les arrondissant)onl t tablis d'aprs les statistiques dresses
durant la guerre par l'E. M. gnral de la Marine et la publication, produite en 1921 par
le Service Historique de cet tat-major, intitule aIntroduction l'tude de la guerre sous1
marine.
En janvier, les pertes avaient dj augment, se montant un total gnral de

280.000 tonnes, reprsentes du ct alli par le torpillage ou le naufrage sur mines de
48 vapeurs (i5o.ooo tonnes) et de 66 voiliers(17.000 tonnes), du ct des Neutres, de
64 vapeurs (115.000 tonnes) et 2 voiliers.
4 Ces diffrentes statistiques
ne tiennent pas compte des navires torpills ou atteints par
mine
et qui, trs gravement endommags, peuvent nanmoins rentrer au port. Ils sont
une
indisponibles pour des mois. Le tonnage de ces derniers se monte en moyenne
au cours
du premier trimestre 1917 un peu plus de 100.000 par mois.
3
Pour obtenir ce rsultat, l'Amiraut allemande a entrepris des croisires

de courte dure pour les sous-marins, dont la plupart tentent la traverse du Pas-de-Calais, la prfrant la navigation trs rude dans les mers
d'Ecosse. Des sous-marins de grande classe (type Deutschland) servent aux
croisireslointaines ou, plus utilement, au ravitaillement des sous-marins,
de tonnage moindreW. L'ennemi reste proximit des grandes voies de
transit empruntes par les navires de l'Entente. Mais, pendant cette
priode, son activit en Mditerrane semble plus faible et c'est sur
l'Atlantique (golfe de Gascogne, ctes d'Irlande) ou aux abords des ports
de la Manche qu'elle s'exerce de prfrence (2).
De son ct, l'Entente a pris des mesures de dfense de manire
renforcer la lutte quotidienne contre les sous-marins ennemis. L'Angleterre a dvelopp au maximum les champs de mines, qui barrent la baie
allemande,,
le 7 fvrier, elle dclare dangereuse toute la zone de mer
s'tendant des ctes du Schleswig celles de Hollande. Le 21, un ordre
du Conseil de l'Amiraut obligera tout navire neutre se faire visiter dans
un port britannique.
A la suite de la confrence de Londres (23 janvier), s'organise le
systme des convois protgs en Mditerrane. Dans la Manche, les
navires charbonniers font la traverse de nuit et, proximit du littoral,
des patrouilles les encadrent au petit jour pour les escorter jusqu'au port
destinataire. Les bateaux de pche sont groups et gards sur les ctes
franaises. Le dpartement de la Marine multiplie les centres de ballons
captifs et d'hydravions, groupes de patrouilles. Sur l'Ocan, des relais de
--
Le total des sous-marins allemands, en service au cours de la priode tudie, a t

valu trs diversement: le chiffre de 200 (ou 180) est celui qui a t donn le plus
souvent (Attach naval Copenhague. Tlgramme au ministre de la Marine, 627-628,
1
18mars 1917, Annexe 909.)
- lvrier,
,- division
-- - De ce fait, le transport de Ja
portugaise, qui doit enectuer au dbut de
devient une opration dlicate. Le dpart en est retard, puis des pourparlers sont engags
afin de laisser Brest les divers lments qui, l'origine, devaient tre dbarqus au Havre.
C'est un total de 40.000 hommes, 11.700 chevaux et 3ooo voitures. Aussi, de nombreuses
objections sont elles prsentes, en particulier par l'tat-major de l'arme (4'bureau), en
raison des charges nouvelles imposes au matriel roulant, circulant en France, dj trs
insuffisant. Nanmoins, aprs un premier dbarquement qui a lieu Brest, le 2 fvrier, les
autres lments sont mis terre au cours des semaines suivantes. (Ministre de la Marine,
E. M. gnral. Lettre au ministre de la Guerre, sans n, 4 fvrier 1917, Annexe 593.
Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgrammes attach militaire adjoint Londres, 352 BS,
14 fvrier 1917, Annexe 675 et 372 BS, 16 fvrier 1917, Annexe 693.)
S
pilotage sont crs, qui facilitent le cabotage. L'armement des navires de

commerce devientgnral1.
Il n'en rsulte pas moinsqu'au point de vue du tonnage coul, l'Allemagne a obtenu un rsultat apprciable. Elle vise produire, de ce fait,
une impresssion de terreur, qui rduise l'activit des flottes commerciales
neutres. Une forte compression des exportations s'en suivra, en particulier
dans les pays Scandinaves et en Hollande, dont les produits seront dirigs
ensuite tout naturellementvers les empires centraux. Or ceux-ci, malgr
leur campagne victorieuse et la possession de contres fertiles en

Roumanie, traversent certainement, depuis l'automne 1916, une crise
dontl'apoge est prvue pour le mois de mai 1917 et dont le dveloppement amnerait, en mme temps que la lassitude, un dsir gnral de
paix2. Les pays neutres, privs du charbon anglais, seront dans l'obligation de demander leurs approvisionnements de houille l'Allemagne,
qui, en change, exigera des denres agricoles, du cheptel, des matires
grasses3. Le blocus de l'Entente, dcrt par le gouvernement de Berlin,
aura ainsi port tous ses fruits. CertainsNeutres, tels la Sude et le Danemark, sont persuads de l'efficacit du blocus et croient mme qu'au bout
de quelques mois, l'Angleterre cdera.
En Suisse, le Conseil fdral, inquiet pour l'avenir des exportations, a pris
L'introduction l'tude de la guerre sous-marine

Service historique de la Marine
(ouvrage dj cit.)
1 (Attach militaire en Suisse. Lettre au ministre de la Guerre 1681, 15 fvrier1917,
1
Annexe 681. )
Bien que les renseignements parvenus depuis le dbut de la guerre au sujet des crises
alimentaires, subies par les empires centraux, et les tudes menes par diffrents services
conomiques aient t souvent tendancieux, il semble permis, cependant, de dduire de
l'ensemble des prcisions apportes au cours de cette priode, qui s'tend de novembre 1916
mars 1917, l'existence d'un malaise gnral dans l'Europe centrale. Ce fait n'a certainement pas t tranger aux tractations, conduites cette poque par la Cour d'Autriche,
se servant comme intermdiaires des princes de Bourbon Parme, dont l'impratrice tait
la sur. (Attach militaire en Suisse. Tlgramme au ministre de la Guerre, 24 mars 1917.)
D'autres dmarches ont t faites, depuis le dbut de fvrier, soit auprs de personnalits
russes, soit auprs du gouvernementfdral suisse.
(Attach militaire en Suisse. Lettres au ministre de la Guerre 1878, 23 mars 191 7,
Annexe 997 et 1899,2 mars 1917, Annexe 1021.)
3 A cette poque, les huiles de graissage sont devenues si rarfies que les transports en
souffrent, une partie du matriel roulant se trouvant immobilis.
des mesures restrictives en vue de combattre l'accaparement. L'opinion

publique tendrait, la suite de la dclaration allemande sur le blocus,
un rapprochement avec la France mais l'ensemble du pays tient, avant
tout, rester neutre1.
En Espagne, le cabinetRomanons est fort embarrass le ministre d'Etat

remet, le 6 fvrier, une note de protestation2, assez ferme, contre la
mesure prise par le gouvernement allemand. Bien que la marine de
commerce puisse avoir souffrir, soit des torpillages, soit du manque
d'exportations de fruits ou d'importations de charbon3, le roi, pour
rpondre au dsir de la majorit de son peuple, veut viter tout prix
le casus belli 4.
Cependant, la suite de torpillages, dont l'un, trs audacieux, prs de
la sortie de Gijon5 et de menes allemandes, destines fournir des
explosifs des comparses chargs de faire sauter des usines travaillant
pour la guerre, le comte de Romanons donnera sa dmission, sentant
la vie conomique de son pays menace par le blocus allemand 6.
En Hollande, la dclaration de blocus est considre comme un acte
de dsespoir, provoqu par des difficults insurmontables de ravitaillement. Les armateurs estiment que si la confiscation de navires peut
tre admise dans certains cas, leur destruction ne saurait tre
tolre, surtout s'il s'agit de bateaux faisant le commerce entre deux
ports neutres,. Aussi, la mesure prise par l'Allemagne suscite-t-elle
Attach militaire Berne. Lettre au ministre de la Guerre, 1648, 9 fvrier 1917,

Annexe 639.
1 Ambassadeurde France Madrid. Tlgramme au ministre des Affaires Etrangrest
137, 6 fvrier 1917.
- dans le seul port de Barcelone, plus de
Il Au cours de la premire quinzaine de fvrier,
soixante vapeurs ont t immobiliss et sept seulement sont sortis destination des ctes
1
franaises.
Ambassadeur de France Madrid. Tlgramme au ministre des Affaires trangres,

146, 8 fvrier 191 7.
1 Ambassadeur de France Madrid. Tlgramme au ministre des Affaires Etrangres,
122, fvrier 1917. Attach naval Madrid. Tlgramme au ministre de la Marine,
4
5Aq, 4 fvrier1017-
Attach militaire Madrid. Lettre au ministre de la Guerre, 112, 20 avril
1 9 1 7.
Ministre de France La Haye. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 74,

fvrier 1 9 17.
7
parmi eux d'autant plus de rcriminationsqu'aucune voie d'accs vers la

mer du Nord n'est permise les zones interdites,britannique et allemande,
sont devenues jointives; seule, la roule Flessingue, Southwold demeure
libre. Les btiments restent quai 1. A la suite d'une protestation nergique adresse, le 8 fvrier, par le gouvernement hollandais, l'Allemagne
consent laisser un chenal et reculer, vers l'ouest, la limite orientale de
sa zone de blocus2. Vers la mme poque, une dispense est demande
l'Amiraut britannique en faveur des navires nerlandais,afin que ceux-ci
n'aient plus faire escale en Angleterre. Cette concession amnerait un
desserrement du blocus que le cabinet de Londres ne peut admettre.
Le 22 fvrier, le torpillage, survenu hauteur des les Sorlingues,
de six navires hollandais, partis de Falmouth la suite des assurances
donnes3, produit une impression profonde4. Quelques jours plus tt,
le manque de charbon et de certaines denres a caus Rotterdam des
mouvements populaires assez violents5. Aussi, un sous-marin allemand
le N. V. 3o s'tant chou sur la cte de Zlande, le prsident du Conseil
L'ensemble de ces faits
n'hsite-t-il pas en faire interner l'quipage
dtermine entre les deux pays un tat de tension qui prdispose nombre
d'habitants prendre, une fois encore, pour une menace d'invasion, des
rassemblements de troupes allemandes prs de la frontire.
Les relations deviennent si tendues que l'on pourrait craindre
une rupture. Mais, tout en restant ferme et en gardant mobilise
une partie de ses forces, le gouvernement hollandais tient garder la
neulralil. Un missaire, qu'il a envoy auprs du sous-secrtaire d'Etat
aux Affaires Etrangres allemand, M. Zimmermann, revient avec une
convention de scurit pour son paysn.
6.
Ministre de France La Haye. Tlgramme au ministre des Affaires trangres, 76,

3 fvrier 1917 et attach militaire La Haye. Tlgramme au ministre de la Guerre, 457458,
h. 35, fvrier 1017, Annexe 589.
i Attach militaire La Haye.Tlgramme au ministre de la Guerre, 462, 7 fvrier 1917,
1
i4
Annexe 616.
L'Allemagne avait avis les gouvernements neutres qu' cette poque la circulation des
navires pourrait se laire dans une CIscurit relative. A partir du 5 mars, date laquelle
les sous-marinsauraient rintgr leurs bases, des srets absolues seraient donnes.
4 Attach naval en Hollande. Tlgramme
ministre de la Marine, 46, 24 fvrier 1Q17.
Attach militaire La Hve. Lettre au ministre de la Guerre. 6o32. la fvrier
Marine, 47, 26 fvrier
C Attach naval en Hollande. Tlgramme
au ministre de la
1017.
Affaires
Etrangres,
7 Ministre de France La Haye. Tlgrammes
ministre
des
au
261-270, 5 avril ]917 292, 12 avril1917 et 296,
avril 1917.
au
ion.
i4
En Sude, ds le dbut de la guerre sans restrictions, l'opinion publique
estime quel'Angleterre sera bientt rduite merci 1. Le gouvernement

de Stockholm voudrait obtenir de l'Allemagne des attnuations et en
particulier, pour les navires sudois, l'assurance de pouvoir se rendre en
Amrique en toute scurit afin de s'y ravitailler2. Mais de Berlin, o l'on
sait que ceux-ci ne pourront se soustraire au contrle britannique, vient
le conseil de former des convois entiers, escorts de navires de guerre3.
D'autre part, la Sude, se retournant vers la France et l'Angleterre,
plaide la ncessit de passages spciaux, sans visite au retour. La GrandeBretagne s'y refuse et exige cette formalit soit Halifax, soit aux Berdevant tant de difficults, les armateurs suspendent toute navimudes
gation 4.
Le blocus volontaire de la Sude ainsi ralis, une gne conomique
en rsulte, bientt suivie d'une crise ministrielle5. Persuad toutefois de
la cessation prochaine des hostilits, le pays se prpare une reprise de
L'activit commerciale
De son ct, l'Angleterre protestera, le 5 mars, contre l'immobilisation

de 18 btiments de commerce, retenus indment dans la Baltique elle
exigera qu'ils soient conduits sous escorte Goetteborg; sinon, elle saisira
un tonnage sudois quivalent7.Le nouveau gouvernement ne semble pas
dispos une entente avec la Grande-Bretagne et la navigation sudoise,
la mi-avril, n'a pas encore repris8.
La Norvge n'interrompt que trs brivement ses relations maritimes,

les compagnies d'assurances ayant abaiss bientt le taux de leurs primes.
Attach ftftva! Stockholm. Tlgramme ministre del Marine, 109, 25 fvrier 1917.
Attachmilitaire Stockholm. Tlgramme au ministre de la Guerre, 631-634, 25 f-
vrier 1Q17, Annexe 729.

1 Attach naval Stockholm. Tlgrammeau ministre de laMarine, g3, 2 fvrier 1917.
3 Attach militaire Stockholm. Tlgramme au ministre de la Guerre, io3/i, 14 heures,
1. fvrierloin AnnpTP RM.
1.&.,.&.
4 Attach
&':1..&
11 ----------militaire
Stockholm. Tlgramme au ministre de la Guerre, 621,
15 fvrier
1Q17.
5 Le prsident du Conseil, socialiste, mis en minorit par les libraux, dmissionne.

Il Attach militaire Stockholm. Tlgrammes ministre de la Guerre, 612, 20 h.15,
631-634,25 fvrier 1017, Annexe 729.
x1 fvrier 1017, Annexe 659 et
7 Attach militaire Stockholm. Tlgramme ministre de la Guerre, 64-6,
mars 1917
et attach naval Stockholm. Tlgramme ministre de la Marine, 113, mars 1917.
8 Attach militaire Stockholm.Tlgramme ministrede la Guerre, 728, 16 avril 19 17,
Annexe 1354.
L'opinion publique, favorable l'Entente, rclame l'armement des navires,

mesure justifie par les nombreux torpillages dont souffre la flotte commerciale. Celle-ci, du reste, est la dispositiondel'Entente, qui, au dbut
de fvrier, prend des mesures pour garantir la scurit des voies de mer
se dirigeant de Bergen vers la cte anglaise 1.
Au Danemark, au dbut de fvrier, la navigation a cess brusquement
destination de l'Angleterre, quine veut pas accorder d'escorte aux navires
commerciaux : la totalit des excdents de produits agricoles s'coule en

Allemagne2. Mais, vers la fin de fvrier, les navires danois empruntent la
Malgr cela, les pertes subies sont sensibles4.
ligne protge de Bergen
La pnurie en charbon oblige les importateurs de houille anglaise
s'adresser aux mines de la Ruhr5. Du reste, pendant toute cette priode,
des rassemblements de troupes allemandes la frontire du Schleswig intimident les populationsdu Jutland 6. Celles-ci, nanmoins, exportent une
partie de leur cheptel en Allemagne, o elles contractent des marchs
avec le bureau central des achats7. C'est seulement au dbut de mars que
le commerce avec l'Angleterre reprend timidement.
3.
Les renseignements parvenus en France, au cours des mois de fvrier

et mars, au sujet des exportations faites par les Neutres, donnent une fois
de plus l'veil les statistiques tablies d'aprs les donnes fournies par les
Ministre de la Guerre. Lettre au prsident du Conseil, 317/BS, 11 fvrier 1917,
Annexe 657.
Attach militaire Copenhague. Tlgramme ministre de la Guerre, 74, 13 fvrier et

16 fvrier iqi7.
Attachmilitaire Copenhague. Tlgramme
au ministre de la Guerre, 96, 28 fvrier
1917.
4 Ministre de France Copenhague.Tlgramme au ministredesAffaires trangres,
102, 24 avriliqi7.
* Attach naval Copenhague. Tlgramme au ministre de la Marine, 535, 5 fvrier et
587, 6 fvrier 1917. Attach militaire Copenhague. Tlgramme au ministre de la Guerre,
117, 6 mars 1017.
6 Attach militaire Copenhague. Tlgramme ministre de la Guerre, 6, 8 fvrier
au
1917,
*
Annexe 632.
Attach naval Copenhague. Tlgramme au ministre de la Marine, sans numro, 9 fvrier 1917 et 359, 16 fvrier 1917.
Les chiflres donns portent sur 3.000 ttes de btail,
introduites en Allemagne pendant la premire semaine de fvrier, au lieu de 1.200 durant

la dernire semaine de janvier. Ce sera prs de 5.ooo ttes pour la dernire semaine de
fvrier.
7
reprsentants et agents de la France l'tranger, permettent de se rendre

compte que l'Allemagne, mme en priodedecrise alimentaire, dispose
encore de moyens de ravitaillement 1. Ceux-ci lui sont fournis par les
Neutres que le commerce anglais a largement approvisionns, afin de s'assurer une clientle future. Depuis quelques mois, les efforts du Blockade
Committee britannique ont corrig ces inconvnients toutefois, l'isolement
intgral de l'Allemagne est loin d'tre ralis.
Le comit franais du Blocus dcide, le 6 mars 191 7, de proposer au
comit de Guerre que le sous-secrtaire d'Etat du blocus reoive les pouvoirs suffisants pour signaler lord Robert Cecil, prsident du Blockade
Commitlee, la ncessit d'appliquer plus strictement les accords signs en
191 6. Le rationnement des importations pour les pays neutres est bien
pratiqu, mais les mesures de contingentement, tendant obtenir des
Neutres la promesse de ne rien rexporter destination de l'Allemagne,
sont-elles observes Le contingentement concerne du reste un nombre
trop restreint de produits. Des fissures apparaissent dans le blocus.
La meilleure manire de les faire disparatre est d'obtenir que les
Neutres rservent uniquement aux Allis la vente de leurs produits nationaux. Le dchanement de la guerre sous-marine contrarie l'application de
cette mesure, en retenant dans les ports les btiments de commerce. Nanmoins, des menaces d'embargos, qui s'exerceraientsur les cargaisons destines aux Neutres, peuvent obtenir des rsultats.
Le 29 mars 191 7, le comit de Guerre approuve cette thse, qui sera
dfendue Londres par le sous-secrtaire d'Etat au blocus 2. Celui-ci est
interpell, le lendemain, la Chambre des dputs, au sujet des mesures
prendre pour rendre en 1917 le blocus plus efficace qu'en1916. Les
remdes proposs taient les suivants-.connatre mieux les besoins exacts
des Neutres; fixer en consquence un contingentement complet pour
chaque Etat afind'viter des substitutions; avoir enfin une politique d'a-
Des valuations, soigneusement contrles, ont permis d'estimer prs de deux millions
et demi de tonnes la quantit de denres de toutes sortes, expdies par les seuls pays Scandinaves vers l'Allemagne si elles taient rserves l'arme seule, elles auraient t suffisantes. pour assurer la consommation de toutes les troupes allemandes pendant les douze
mois de l'anne (Cf. annexe
2 E. M. A. Bureau des T. 0. E. Note sur le blocus, 13 mars 1917. Note sur les mesures prendre par les Allis pour arrter les exportations,vers l'Allemagne, des pays neutres
du nord, 773/BS, 18 mars 1917, Annexe 910.
suivante).
1. L'ordre du jour suivant clt la discussionsLa Chambre, constatant
chats
que le blocus de l'Allemagne en matire alimentaire est incompltement

assur, confiante dans le Gouvernement pour prendre ou provoquer les
mesures indispensables, notamment la fixation gnrale des contingentements, leur revision priodique permettant leur suppression en cas d'infractions constates, une organisation meilleure de la politique d'achat,
une concentration plus grande des services du blocus et une coordination
relle l'action interallie, passe l'ordre du jour2.
L'VOLUTION DES TATS-UNIS VERS L'TAT DE GUERRE.'
Depuis le 3 fvrier, les relations diplomatiques sont rompues entre

Washington et Berlin. Cependant le prsident Wilson espre que les
Allemands n'excuteront pas leurs menaces . Il est rsolu sauvegarder
De fait, sitt aprs la rupture, le gouverneles droits de ses compatriotes
ment de Berlin essaie de reprendre les pourparlers par l'intermdiaire de
la Suisse, et, sans modifier la forme de la guerre sous-marine, il se dclare
nanmoins prt examiner toute suggestion faite par le gouvernement des
Etats-Unis.Celui-ci maintient son point de vue; aucune conversation
ne
sera possible tant que les mesures dictes, le 3 1 janvier, ne seront pas rapportes4. II agit, de son ct, avec la plus grande rserve; cartant tout
geste provocateur, il ne se dcide pas, au dbut, faire assurer les btiments decommerce, qui sont du reste retenus dans les ports et ne peuvent
tre vendus des trangers5. Seuls, de nouveaux incidents de mer, qui
3.
1
1
Cf. au Journal officiel du 3i mars 1017leschifres cits par M. Andr Tardieu.

Chambre des dputs. Compte rendu de la sance du 3 mars1917 (Journal officiel du
31 mars 1917.)
1
Attach militaire aux Etals-Unis.
Tlgramme au ministre de la Guerre, 59, 211 3o,
4 fvrier 1917, Annexe 587. Certains se figuraient que l'Allemagne, en dchanant la
guerre sous-marine sans restrictions, esprait pousser le prsident Wilson plaider la cause
de la paix d'autant plus nergiquementque le peuple amricain semblait craindre la guerre.
(Attach militaire aux Etats-Unis. Tlgramme au ministre de la Guerre, 60, fvrier 1917,
Annexe 588.1
4 Attach militaire Washington. Tlgramme
au ministre de la Guerre, i3o, 11 fvrier
Etats-Unis.
Tlgramme au ministre de la Marine,79, 14 fvrier
1917 et attach naval aux
s
")7.
1Attach naval aux tats-Unis. Tlgramme au ministre de la Marine, 73,8 fvrier1917.
Attach militaire. Tlgramme ministre de la Guerre, 64 (reu le 20 fvrier i 917), Annexe 710.
causeront la perte de quelques citoyens amricains et prouveront la

volont allemande de continuer la lutte sous-marine dans les mmes conditions, pousseront le prsident Wilson faire proclamer, le 27 fvrier,
l'tat de neutralit arme1.
En mme temps, un projet de loi en vue de l'armement des navires est
dpos, puis vot par la Chambre des reprsentants; quelques snateurs
faisant obstruction, il ne sera pas adopt par le Congrs, dont la clture
est fixe au 3 mars2. Le prsident Wilson devra alors recourir des mesures d'exception3.
Malgr
rupture des relations diplomatiques avec l'Allemagne, l'opinion publique aux Etats-Unis ne cesse de manifester un profond dsir du
maintien de la paix; cependant, l'attach militairefranais estime que ce
sera l'tat de guerre ds qu'un acte d'une certaine gravit se produira*.
Les services administratifs n'cartent pas du reste cette ventualit. Des
crdits navals importants, destins la lutte contre les sous-marins, sont
vots. Les Amricains d'origine allemande suscitent quelques mouvements;
ilsfavorisent les menes d'agents suspects Cuba et sur la frontire mexicaine ils se mlent des complots contre la sret de l'Etat, tentent de
faire sauter le canal de Welland, dtruisent les machineries des navires allemands interns Ces faits ne paraissent pas suffisamment tablis pour motiver de nouvelles dcisions.
L'vnement de caractregrave se produit dans les derniers jours de
le gouvernement des Etats-Unis a connaissance d'une lettre adresfvrier
se de Berlin par le sous-secrtaire d'Etat aux Affaires Etrangres au prsi-
la
5.
Attach militaire Washington. Tlgramme au ministre de la Guerre, 65 (reu le 28

fvrier 1917), Annexe 715. Attach naval aux tats-Unis. Tlgramme au ministre de la
Maiine,93 (26 fvrier 1917). L'tat de neutralit arme est reconnue indispensable la
protection de l'existence mme des citoyens amricains et la libert du commerce.
- 1 Attach militaire Washington. Tlgramme au ministre de la Guerre, 73, 6 mars
Etats-Unis. Tlgrammes au ministre de la Marine, 96, 2 mars
ion. Attach naval aux
Congrs devait
mars 1917. Suivant la Constitution,
1917, Annexe 764, et 102,
s'ajourner neuf mois; pour le runir, une convocation exceptionnelleserait ncessaire.
3 Il y a plus de 200 navires de commerce armer immdiatement de canons de 75 ou de
i5o. (Attach naval aux tats-Unis. Tlgramme ministre de la Marine, 111, 10 mars
1
i1!-)
le
710. n..
4 Attach militaire Washington. Tlgramme ministre de la Guerre, 60-61, 4
fvrier
1917, Annexe 588, et64 (reu le20 fvrier 1917) Annexe

- Attach naval aux Etats-Unis. Tlgramme au ministre de la Marine, 68, 4 fvrier 1917;
86, 17 fvrier 1917. Ambasseur de France aux tats-Unis. Tlgramme au ministre des
Affaires trangres, 162, 19 fvrier et 186, 25 fvrier 1917.
dent du Mexique, Carranza, en vue de susciter des difficults son puissant voisin. Le Japon sera incit faire de mme. La publication de ce
document rallie l'opinion Vers la mme poque, le gouvernement allemand notifie que tout navire, mme neutre, rencontr dans les zones
interdites, sera coul sans pravis le prsident Wilson dcide de faire
placer au plus tt sur les btiments de commerce une garde de protection
et l'armement appropri2.
D'autres mesures sont prises, en particulier l'appel de la garde nationale, dont les lments organiss peuvent atteindre un effectif de 126.000
hommes et dont l'emploi l'intrieur devient ncessaire la suite du
dpart, pour la frontiredu Mexique, de la majeure partie des forces rgulires3. Celles-ci, en mars 191 7, englobent environ125.000 hommes
D'aprs la loi du 3 juin 1916, l'arme active devrait, cinq ans plus tard,
runir 175.000 hommes. Or les incidents du Mexique5 ont ncessit le
recrutement de 20.000 hommes, que les engagements volontaires n'ont
pas permis de trouver.
Le chef d'tat-major gnral tudie alors un projet destin porter les
units l'effectifde guerre6.
1.
La flotte amricaine comprend 34 cuirasss, 37 croiseurs, 54 destroyers,

19 torpilleurs et 23 sous-marins,rpartis entre 3 escadres (Atlantique,
Pacifique, Asiatique); 7 cuirasss, 22 sous-marins et 15 destroyers sont en
construction7.
Ambassadeur de France Washington. Tlgramme au ministredesAffaires trangresT

210, 1er mars 1917. Attach naval aux Etats-Unis. Tlgramme au ministre de la Marine,
100, 4 mars 1Q17, Annexe. ?Ba.
3 Ambassadeur de France Washington. Tlgramme
au ministre des Affairestrangres,
263, i3 mars 19*7.
:J Attach militaire Washington. Tlgramme au ministre de la Guerre, 55950,
27 mars
1917. Trente rgiments de garde nationale seront mobiliss, partir du 25 mars 1917.
D'aprs la loi de juin ii6, la garde nationale tait appele fournir 425.000 hommes.
Attach militaire Washington. Tlgramme ministre de la Guerre, 57018, 20 mars
1917, Annexe 965.
5 Il s'acit des incursions de Villa,
t.flrrifnirp amricain nrvpniiM pn mars nifi
en
u militaire -----J
----------- --------,
--.----- -u--.6 Attach
Washington. Tlgramme
au gnral commanda t en chef, 4oi3,
22 mars 1Q17.
7 G. Q.G., 2 bureau. Compte rendu de renseignementsn* 167, 8 fvrier1917.Depuis
le mois de fvrier, soixante chasseurs de sous-marins, sont
en construction dans l'arsenal
1
--- -
de New-York.
Fin mars, l'escadre de l'Atlantique a ralli Hampton Roads 1.

Les prparatifs militaires qui prcdent font prvoir que le Gouvernement sera bientt entran dans la lutte2. Le prsident des Etats-Unis ne
s'y dcidera qu' la dernire limite. Dans son message, lu solennellement
devant le Congrs, convoqu pour le 2 avril, il demande de constater
l'existence de l'tat de guerre avec l'Allemagne, impliquant pour les Etats*
Unis la qualit de belligrants . Cette rsolution est vote au Snat par
82 voix contre 6; la Chambre des reprsentants, par 373 contre 5o3.
Sans en attendre la proclamation officielle, les bateaux de commerce
allemands sont saisis4. Le 10 avril, la rupture avec le gouvernement
autrichien est consacre. Le prsident Wilson dpose le projet de loi
tendant porter, par engagements volontaires, l'armergulire
280.000 hommes et la garde nationale 440.000 hommes. Une leve
de 500.000 hommes sera faite et, s'il est ncessaire, le systme de la
conscription adopt.
Le 12 avril, le gouvernement franais, qui, au dbut, paraissait port
demander aux Etats-Unis surtout leur concours maritime ou industriel et
n'envisageait leur appoint militaire que sous la forme de petites units5,
dcide d'envoyer en Amrique une mission, sous le haute direction du
marchal Joffre, charg de rechercher la meilleure utilisation de toutes les
forces vives de la nation associe et amie.
Attach naval aux tats-Unis. Tlgrammes au ministre de la Marine, 12g, 23 mars
142, 3omars1017.
loi7
- 1 En vue de l'appui que la flotte amricaine peut apporter la marine britannique, une
mission navale, ayant sa tte l'amiral Sims, quitte New-York,le 3o mars.
1 Attach militaire Washington. Tlgramme au ministre de la Guerre, 98,reu le 3 avril,
1
et
Annexe 1149.
, Attach militaire Washington. Tlgramme au ministre de la Guerre, 102, 8 avril
1917. Sur tout le territoire, 94 navires furent saisis, dont 27 New-York. (600.000
tonnes au total).
8 Ministre de la guerre. Tlgramme l'attach militaire Washington, 792/BS, 24 mars
1917, Annexe 1012. Attach militaire Washington. Tlgramme au ministre de la
Guerre, 61519 et sq., sans date (reu le 29 mars 1917, 11 heures), Annexe 1066.
CHAPITRE XV.
LES MODIFICATIONS DU PLAN D'OPRATIONS AU COURS DU REPLI ALLEMAND.
(MARS-AVRIL 1917.)
J.
La lettre du 4 mars du gnral

Franchet d'Esperey. Le gnral Nivelle maintient son plan d'oprations; ordres
donns en consquence. Etudes faites en prvision d'un repli devant le groupe d'armes du Nord. Mesures prparatoires prescrites aux groupes d'armes du Centre et
du Nord. Instructions adresses au marchal Haig.
AVANT LE REPLI DEVANTLE GROUPE D'ARMES DU NORD.
IL APRS LE REPLI DEVANT LE GROUPE D'ARMES DU NORD. Les nouvelles instructions du

gnral Nivelle ses groupes d'armes. Leur notification 'au marchal Haig et aux
commandants en chef des armes russes et italiennes.
III. APRS LE REPLI DEVANT LA VI" ARME. Ordres donns aux armes franco-britanniques
pour dclencher au plus tt l'offensive. Les craintes au sujet d'un repli ennemi sur
tout le front des attaques. Prparation de nouveaux fronts offensifs.
IV. APRS L'ARRT DU REPLI ALLEMAND. Les inquitudes du gnral Micheler au sujet de
l'offensive le gnral Nivelle arrte cependant la date des attaques.
Il accentue le
caractre offensif des instructions donnes par les gnraux Ptain et Micheler. Les
dernires directives la veille de l'offensive.
I. AVANT LE REPLI
DEVANT LE GROUPE DES ARMES DU NORD.
Tandis qu' la suite du repli ennemi sur l'Ancre se droulait la controverse franco-britannique, une correspondance active s'amorait entre le
grand quartier gnral et les groupes d'armes en vue des modifications
que le retrait allemand pourrait apporter l'offensive projete, au cas o
ce recul s'tendrait au front franais1.
partir du 3 mars 1917 apparaissent dans les archives du 3e bureau du G. Q. G. des
tudes sur les modifications prvoir dans le plan offensif, en cas d'exlension du repli devant
l A
leG.A.N.
Le gnral Franchet d'Esperey, commandant le groupe d'armes du

Nord, rend compte au gnral en chef, le 4 mars, de l'existence d'un plan
de retraite, de son commencement d'excution et des consquences qui
en rsultent 1.
L'ensemble des renseignements parvenus depuis quelque temps, dit
il, montre que l'ennemi a prpar un mouvement de repli sur une nouvelle
position, situe une vingtainedekilomtres de son front actuel.
Sur l'existence de ce plan de retraite, aucun doute ne semble permis
les renseignements concordants fournis par les prisonniers et les vacus,

les destructions systmatiques opres par l'ennemi dans toute la zone
abandonner par lui, le repliement dj effectu d'un certain nombre de
formations (quartiers gnraux, parcs d'aviation, lments d'tapes) dvoilent clairement les intentions de l'adversaire.
Il me parat donc indispensable d'examiner les consquences de la ma
nuvre, prvoirde la part de l'ennemi, sur le plan offensif du groupe
d'armes du Nord, tel qu'il est actuellement tabli.
Que le mouvement de repli allemand commence avant ou au cours de
la prparation de l'offensive, le plan d'oprations du groupe d'armes du
Nord est en dfaut et il devient ncessaire de l'adapter aux circonstances
nouvelles. Deux moyens existent ou avancer la date de l'opration , ou
modifier le mode de notre offensiveD.
Le changement de date est du ressort du haut commandement, en raison des consquences que peut entraner une offensiveanticipe sur le
plan gnral des oprationsfranco-britanniques; mais plus tt on attaquera,
plus on aura de chances de surprendreTennemi dans ses prparatifs de
retraite, en particulier de saisir son artillerie.
En ce qui regarde le nouveau mode offensif, le gnral Franchet
d'Esperey propose une attaque brusque. La prparation d'artillerie serait
limite la premire position et ne durerait que deux jours (y compris le
jour de fattaque) 2. L'attaque se dclencherait le jour J dans la soire, de
manire permettre l'infanterie d'enlever la premire position et de se
rapprocher de la deuxime distance d'assaut.
Au jour (J + 1), la deuxime position serait enleve avec le concours
G. Ar. N. Lettre au gnral commandant en chef, 2046,4 mars 1917,
Annexe 777.
Une prparation d'artillerie de trop longue dure laisserait 1ennemi la possibilit ae se

drober avant le dclenchement de l'attaque.
8
des chars d'assaut et, partir de ce moment, la progression pourrait tre

envisage dans les conditions prvues antrieurement.
Sans rpondre directement au gnral Franchet d'Esperey, le gnral
commandant en chef envoie, le 7 mars, une instruction commune aux
commandants des trois groupes d'armes du Nord, du Centre et de Rserve.
Cette instruction qui reproduit, en grande partie, les termes de la lettre

du gnral Nivelle du 5 mars, dbute ainsi 2 :
Parmi les nombreuses hypothses que peut faire natre le repli des
forces allemandes devant une partie du front occidental, et les divers indices ou renseignements recueillis ce sujet, il n'y a qu'un fait concret qui
puisse servir de base une dcision concernant le plan d'oprations c'est
la retraite de l'ennemi sur le front de l'Ancre, opration dj commence
et actuellement en cours d'excution.
Sur le front du groupe d'armes du Nord, aucun indice matriel ne
permet de prciser que le repli volontaire des Allemands s'tendra cette

rgion.
Il parat peu vraisemblable que l'ennemi abandonne, sans combat ou
mme sans rsister outrance, l'un des principaux gages qu'il tient sur
notre sol, c'est--dire la ligne la plus rapproche de Paris, jalonne par
Roye, Noyon, Soissons.
Quoi qu'il en soit, on ne peut baser une dcision sur des hypothses.
Je dcide, en consquence, de ne pas changer, dans son ensemble, le
plan d'oprations de 191 3.

Toutefois, aprs avoirexpos les modifications apportes l'offensive
britannique par suite du retrait ennemi sur le front de l'Ancre, le gnral
en chef ne se refuse pas envisager l'ventualit d'un repli sur le front du
groupe d'armes du Nord, soit avant la date des attaques, soit au cours de
leur prparation 4. Dans les deux cas, l'important sera videmment de se
rendre compte, temps, du recul adverse et, ds son excution, de suivre
nergiquement
l'ennemi, mais en n'y employant que les effectifs nces
Cette instruction rvle les divergences d'opinion existant au sujet de l'ventualit du

repli allemand entre le gnral en chef et le ernral cdt le G. A. N.
s Note du S. H. Voir Annexe 781. u
3 G. Q. G. Instruction
aux G. A. N., G. A. R., G. A. C., n 5g18, en date du 7 mars 1917,
1
Annexe 795.
Lesmodifications
au plan britannique ont fait l'objet de la directive du 6 mars 1917,
adresse au marchal Haig.
saires, de faon crer des disponibilits . Celles-ci pourront tre employes ou bien renforcer le groupe d'armes de Rserve, dont l'attaque
ne parat pas devoir tre influence par lerepli envisag, ou bien prolonger son action par l'extension de son front d'attaque l'est de Reims.
Ainsi, la date du 7 mars, le gnral Nivelle estime que l'extension du
repli allemand devant le front franais doit tre considre encore comme
une hypothse.
Cependant, en raison des graves consquences que cette hypothse
peut entraner si elle se ralise, le gnral en chef se rallie, au cours d'une
conversation avec le gnral Franchet d'Esperey, au projet que le commandant du groupe d'armes du Nord avait soumis, le 4 mars.
Il prescrit verbalement ce dernier de prparer une attaque en vue
d'enlever la premire position allemande : elle sera excute avec toutes
les ressources disponibles en artillerie, mais avec les seuls effectifs d'infanterie strictement insdispensables 1.
Les commandants des Ire et IIIe armes reoivent de leur chef les insl'attaque se dclenchera aprs une prparation
tructions ncessaires
d'artillerie de trente-six heures, qui doit pouvoir commencer le 17 mars.
La mission du gnral Franchet d'Esperey tant fixe, restait rgler
l'emploi des forces rendues disponibles au groupe d'armes du Nord, au
cas o, au cours de l'attaque du 17 mars, on constaterait, sur ce front, le
repli des armes allemandes 2.
Dans sa directive du 7 mars, le gnral Nivelle envisageait deux ventualits : grce ces disponibilits, il pouvait soit renforcer l'action du
groupe des armes de Rserve, soit crer un nouveau front offensif du
groupe d'armes du Centre, pour remplacer celui du groupe d'armes du
Nord.
En rponse cette directive, deux projets d'oprations sont parvenus au
grand quartier gnral, tablis par les commandants des groupes d'armes
du Centre et de Rserve 3.
G. A. N. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant les
armes, 2726,
2
I" et Ille
--.--

- L. A., 11 D. I.,
-d'arme,
3- tats-majors
de
1 Ces disponibilits sont values 1 tat-major
D. C., et en artillerie, 40 batteries d'A. T. et 568 pices d'A. L. (G. Q. G. Notes du 3* bu11
1017. Annexes 827, 828 et 829).

reau. sans numro, 11 mars
3 G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef, 3768, 10 mars 1917, Annexe 820.
outre son projet, celui du gnral Ptain,
Dans cette lettre, le gnral Micheler expose,
que ce dernier lui a fait connatre verbalement le 9 mars. Dans les archives du servicehisto-
Le gnral Ptain propose d'organiser une offensive cheval sur la

Suippe : l'effectif ncessaire est de 15 ]6 divisions. Conjugue avec celle
du groupe des armes de Rserve, elle aurait pour but de faire tomber par
encerclement le massif de Berru, d'largir la brche faite dans le dispositif
ennemi et de nettoyer rapidement toute la boucle de l'Aisne.
Le gnral Micheler demande la mise sa disposition de la plus grande
partie des ressources disponibles 1 en vue de la bataille, qui est prvue
vers la Serre, une fois la rupture effectue. En effet, toutes les forces allemandes, qui ne seront plus fixes par le groupe d'armes du Nord, accourront cette bataille; il faut donc pouvoir disposer de tous les moyens
possibles en vue de la conduire 2. Le gnral Michelerenvisage, en outre,
dans son projet d'oprations, le renforcement ventuel de l'aile gauche du
groupe des armes du Centre, pour prolonger et complter son attaque.
Le projet du gnral Ptain reconstitue peu prs la forme du plan
primitivement conu 3, sous rserve que la nouvelle attaque prvue puisse
se dclencher dans des conditions favorables par rapport celle du groupe
d'armes de Rserve. Mais son dlai de prparation est valu cinq ou six
semaines. Il faudrait donc retarder l'attaque du gnral Micheler jusqu'au
iermai environ; or, du fait d'une nouvelle remise, on s'expose voir
l'ennemi refuser la bataille et poursuivre, mme jusqu'en Champagne,
l'extension de son repli.
Le projet du gnral Micheler permet, au contraire, de ne pas diffrer la
date des attaques et consacre toutes les ressources la conduite de la
bataille future, sans dissminer ses efforts contre un nouveau front fortifi rompre .
Les tudes, faites ce sujet par l'tat-majordu gnral Nivelle, concluent
rique, il n'a pas t trouv trace d'un expos crit, tabli ce sujet par le gnral Ptain.
Une note du 12 mars du 3* bureau du G. Q. G. fait tat du projet du gnral Ptain annonc
Ce projet n'tait donc pas encore parvenu au G. Q. G. cette date.
par le gnral Micheler
En raison de la situation nouvelle, qui se cre au 15 mars, il est probable qu'aucune suite
crite ne fut donne par le gnral Ptain son expos verbal. (G. Q. G. Renforcement ventuel des G. A. R. et G. A. C., 12 mars 1917. Annexe 839.
: Savoir
1 E. M. d'arme, 2 E. M. de C. A., 9 D. I. et 2 D. C.
:1 Parmi les forces allemandes, susceptibles de se dplacer,
on songe celles qui ne seraient
plus retenues devant les Britanniques, par suite du repli devant le front d'attaque de l'Ancre.
3 Le pian primitifdu gnral Nivelle prvoyait,
en effet, l'immobilisation des forces ennemies
par deux attaques chelonnes dans le temps, celle des Britanniques et celle du G. A. N.
L'attaque nouvelle du G. A. C. remplacerait celle du G. A. N., rduite nant par le repii
1.
allemand.
l'adoption des propositions du gnral Micheler, sous la rserve que les

forces, retires du groupe des armes du Nord, resteront aux ordres du
gnral en chef, prtes, soit s'engager derrire le groupe d'armes de
Rserve aprs la rupture, soit faire face une attaque allemande sur
une autre partie du front 1.

Telle est, au 14 mars, la manire dont le haut commandement franais envisage la suite des oprations futures si, au cours des attaques, le
gnral Franchet d'Esperey constate l'extension du repli allemand devant
son groupe d'armes.
Dans la nuit du 14 au 15 mars, des lments de la Ie arme occupent,
sans rencontrer de rsistance, une partie de la premire ligne ennemie
l'est de Canny-sur-Matz; par contre, sur tout le reste du front du groupe
d'armes du Nord, les tranches allemandes sont signales comme
occupes.
Est-ce le commencement d'un repli?
A toute ventualit, le gnral Nivelle dcide que, si le repli se ralise,
le front d'attaque prvu au groupe d'armes du Nord sera report au groupe
d'armes du Centre.
En consquence, le gnral en chef tlgraphie, le 5 mars, au gnral
Ptain que son groupe d'armes participera aux actions du groupe d'arL'immes de Rserve par une opration, excute l'ouest de la Suippe
portance des renforts que recevra le gnral Ptain lui sera prcise en
temps utile 3. L'opration envisage devra pouvoir tre excute partir
du 10 avril.
Le mme jour, i5 mars, le gnral Nivelle crit au gnral Franchet
d'Esperey iL pour lui rappeler qu'il doit agir sur l'ennemi par une pousse
2.
Q. G. 3' bureau. Notes, sans numro, sur l'emploi des forces retires du G. A. N., 11
mars 191 7, Annexes 827,828,829 et sur le renforcement ventuel des G. A. R, et G. A. C.
gnral Nivelle, car
1a mars 1917, Annexe 839. La rserve nonce rpond au vues du
celui-ci a crit en marge de la lettre du gnral Micheler (qui expose le prsent projet d'atta1
G.
que) la note suivante le groupe d'armes du Nord constituera une arme de 3 ou 4 corps
sous les ordres du gnral Fayolle {r") qui restera aux ordres du commandant en
G. A. C. 7068-69/M, 1108,15 mars 1917, Annexe 862. Ce
1 G. Q. G. Tlgramme
tlgramme est suivi le 16 mars, de la lettre 13207 adresse par le G. Q. G. au G. A. C.,
Annexe 881.
S Le gnral Nivelle envisage dj l'envoi probable de 1 divisions du G. A. N.
t G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 12651, 15 mars 1917, An-
nexe 867.
chef.
nergique et continue. Pour cela, ds que l'attaque initiale, prvue pour

l'enlvement de la premire position, aura t dclenche, le mouvement
en avant se poursuivra, favoris par une srie d'efforts locaux appliqus sur
les parties du front o ils seront susceptibles d'avoir une rpercussion sur
l'ensemble. a Toutefois, spcifie le gnral Nivelle, la positionallemande
dited'Hindenbarg ne sera pas attaque sans nouveaux ordres de ma part et
vos forces devront s'tablir en face d'elle, la distance et dans les conditions les plus favorables une attitude dfensive.
Enfin, le commandant en chef des armes franaises fait connatre au
marchal commandant les armes britanniques la faon dont il envisage
les oprations futures, au cas o l'ennemi se replierait devant le front du
groupe d'armes du Nord 1. Il lui communique les directives donnes
dans ce but et lui demande de vouloir bien prescrire aux armes sous ses
ordres de s'y conformer. fl insiste sur l'intrt qui s'attache ce que l'aile
droite de la IVe arme anglaise coopre l'action de l'aile gauche du groupe
d'armes du Nord 2.
II. APRS LE REPLI DEVANT LE GROUPE D'ARMES DU NORD.
Le 16 mars, le repli allemand est constat entre Avre et Oise il s'tend, le 17, au nord de l'Avre et au sud de l'Oise 3. Le gnral Nivelle
arrte alors l'ensemble des mesures prvues pour rpondre la manuvre ennemie. Par sa lettre du 17 mars, il fixe la mission des groupes d'armes intresss le groupe d'armes du Nord se trouve mis hors de la
bataille principale son rle se rduit suivre l'ennemi en exerant sur lui
une pression nergique et continue, mais en n'employant cette action
que les effectifs ncessaires; par suite, en fin de mouvement (si celui-ci se
poursuit jusqu' la ligne Hindenburg), ce groupe d'armes devra se trouver rduit une arme de 3 corps avec l'artillerie correspondante.
:;
G. Q. G. Lettre au marchal sir Douglas Haig, i32o5, 16 mars ion. Annexe 879.
En outre, le gnral Nivelle expose, nouveau, la manire dont conoit les offensives
britanniques les lettres du marchal Haig adresses au gnral Nivelle, en rponse la sienne
montrent l'accord de principe qui existe entre les deux commandants en chef sur la faon de
conduire les oprations futures. (G. H. Q. Lettres au gnral commandant en chefles armes
du Nord et du Nord-Est, O. A. D. 342, 17 mars 1917, Annexe 908, et O. A. D. 345,
1
1
il
18mars 1917, Annexe 932.)

a Note du S. H.
Les oprations offensives, envisages pour le G. A. N., tombent, ipso
facto, dans le vide.
Rien n'est chang dans la mission du groupe d'armes de Rserve,

dont 1entre en oprations reste fixe au 1o avril.
Le repli allemand ayant neutralis une grande partie des fronts d'attaque, il devient ncessaire d'tendre le front de la bataille principale, qui
s'engagera dsormais de Soissons Aubrive. En consquence, confirmant
l'ordre prparatoire, envoy le 15 mars au gnral Ptain, le gnral
Nivelle arrte que le groupe d'armes du Centre excutera, la mme
date du 1o avril, l'opration prvue pour la gauche de la IVe arme, de
Nauroy Aubrive 1. Cette opration, combine avec l'offensive du groupe
d'armes de Rserve, devra permettre de profiter des succs de ce dernier
ou de fixer des forces ennemies importantes.
Dans ce but, les gnraux Ptain et Micheler raliseront une troite liaison entre leurs troupes d'attaque, tout particulirement pour celles oprant au sud de l'Aisne. La constitution d'un dtachement d'arme est
mme envisage pour l'exploitation face l'est, dtachement qui serait
constitu avec les grandes units du groupe d'armes de Rserve oprant
au sud de l'Aisne et qui serait plac sous l'autorit du gnral Ptain en
vue d'assurer dans cette rgion une direction unique 2.
Quant aux units rendues disponibles au groupe d'armes du Nord (et
celles prleves sur legroupe d'armes de l'Est), elles serviront en grande
partie constituer une arme de rserve (Ire arme), dans une zone limitrophe des groupes des armes de Rserve et du Centre, arme qui sera
prte tre applique l'un de ces deux groupes d'armes, sur l'une ou
l'autre rive de l'Aisne.
Ds que cette arme sera en voie de constitution suffisamment avance,
A. C., 13.761,17 mars

1917, Annexe 896. L'offensive prescrite au gnral Ptain doit se dclencher le mme
jour que celle du gnral Micheler; elle n'aura donc pas, par rapprt celle-ci, le rle primitivement dvolu l'offensive du gnral Franchet d'Esperey. Le groupe d'armes du Nord
1
G. Q. G. Lettre gnral commandant le G. A. N., G. A. R., G
attaquait, en effet, plusieurs jours avant le groupe d'armes de Rserve et contribuait ainsi
(avec les armes britanniques dont l'attaque s'chelonnaitaussi dans le temps) fixer dans le
Nord une grande partie des disponibilits allemandes.
s Cette ide de dtachement d'arme crer ainsi se trouve dj dans la lettre 3768, que
le gnral Micheler a adresse, le 10 mars 1917, au gnral Nivelle. (G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef, 3768, 10 mars 1917, Annexe 820.) Le gnral Nivelle abandonnera, le 1" avril 1917, cette ide et dcidera que l'ensemble des forces des IV" et V*
armes, oprant au sud de l'Aisne, fera partie intgrante de la IV. arme, ds qu'il en donnera
l'ordre. (G.Q.G. Lettre aux gnraux commandant le G. A. R. et le G. A. C., 676,
1" avril 1917, Annexe 1114.)
la Xe arme, alors considre comme rserve gnrale du haut commandement, passera entirement sous les ordres du gnral Micheler.
Enfin, le i8 mars, le gnral en chef adresse au commandant du groupe
d'armes du Nord des instructions particulires, en vue de complter les
directives de sa lettre du 17; illui fixe le dtail des forces qui devront
tre mises sa disposition,les unes immdiatement, les autres au fur et
mesure de la progression vers la position Hindenburg et lui confirme qu'
son arrive devant cette position, il ne disposera plus que d'une arme, la
IIIe, et de 3 corps d'arme, les i4e, 35e, 33e, groupant un ensemble
de 8 divisions1.
Ayant ainsi arrt les actions respectives de ses groupes d'armes, le
gnral Nivelle les porte la connaissance du marchal Haig et lui rsume
la situation sur le front franais 2. Il lui demande, nouveau, de faire progresser la IVe arme britannique dans les mmes conditions et, autant
que possible, la mme hauteur que les armes franaises sa droite 3 **
Cette progression devra tre rapide afin de garder un contact troit avec
l'ennemi , et cela en vue de l'obliger soit maintenir sur son front de
repli des forces relativement importantes, soit prcipiter son mouvement
sans avoir le temps de procder la dvastation systmatique de toute la
rgion 4 .
Ainsi, malgr le retrait volontaire de l'ennemi devant le groupe d'ar-
mes du Nord, le gnral Nivelle maintient l'ensemble de son plan offensif sur le front occidental il en avertit tout de suite les commandants en
chef des armes russes et italiennes, ceux-ci pouvant tre amens croire
que le repli allemand est susceptible de modifier les dcisions prises
Chantilly5.
le
G. Q. G. Lettres au gnral commandant

G. A. N., 14.865, 18 mars 1917, Annexe
913 et aux gnraux commandant les G. A. N., G. A. R. et G. A. G., 13.761, 17 mars 1917,
Annexe 896. A noter qu'il reste entendu que le 36* C. A. compte toujours au G. A. N.
! G. Q. G. Lettre au marchal Haig, 14.81
S G. Q. G. Lettre au marchal Haig, i3.2o5, 16 mars 1917, Annexe 879.
La limite
des zones d'action entre la IVe arme W. et le G. A. N. serait marque par la ligne Goyencourt, Gruny, Rethonvillers, Breuil, Ham, puis la route Ham, St-Quentin; cette ligne, au
G. A. N.
4 En post-scriptumde la lettre i3.2o5, le gnral Nivelle signale l'entre des troupes francaises Noyon et leur progression l'est du canal du Nord.
5 G. Q. G. Tlgrammes gnral Janin 569 574 et gnral de Gondrecourt 516
522, 16 mars 1917, Annexes 877 et 876. Les dcisions prises Chantilly avaient t
1
q,
dfinitivemententrines, lors de la confrence de Ptrograd.
Le repli allemand sur le front occidental est, au contraire, selon lui,

une raison pour se hter de passer l'offensive en reculer la date serait
faire le jeu de l'ennemi et s'exposer en outre tre devanc par lui .
D'accord avec le haut commandement britannique, la date de l'offensive
a t fixe au 8 avrils. Il importe que les armes russes et italiennes
dclenchent leurs attaques en concordance avec celles du front occidental.
En dfinitive, ds le 16 mars, toutes les mesures sont arrtes sur les
divers fronts de l'Entente en vue de poursuivre, malgr la manuvre
ennemie, l'excution de l'offensive prvue Chantilly pour 1917.
III. APRS LE REPLI DEVANT LA
VIe ARME.
Le 18 mars, le retrait de l'ennemi se manifeste au nord de Soissons,

l'aile gauche de laVIe arme; le 19 mars, il s'tend de Soissons vers Vailly.
Les Allemands se prparent-ils refuser la bataille sur tout le front du
groupe d'armes de Rserve? Pour parer cette ventualit, le gnral
Nivelle prend ses dispositions pour acclrer l'excution des attaques
prvues par le gnral Micheler. Il lui prescrit, le 19 mars, de se mettre
en mesure de dclencher son offensive le plus tt possible et, au plus tard,
le 8 avril (attaque d'infanterie) 2.
Si, avant cette date, les indices indiquent que l'ennemi est sur le
point de se replier, sur tout ou partie du front de dpart de l'offensive, le
groupe des armes de Rserve attaquera immdiatement, sur cette partie du
front, avec les moyens qu'il aura ce moment pied d'oeuvre; il conservera le contact troit de l'ennemi dans la rgion cde par lui.
Si le repli de l'ennemi n'affecte que le front entre Soissons et Vailly,
faile gauche du groupe d'armes de Rserve se portera sur la ligne Vailly,
fi n'a past trouv trace, dans les archives, du moment o cet accord fut ralis. La date
du 8 avril ne paratviser que le dclenchementde l'offensive britannique, puisque le gnral
Nivelle, dans sa lettre du 17 mars, fixe le 10 avril pour l'entre en action du G. A. R.
1
et du G. A. G.
G. Q. G. Lettre, aux gnraux commandantle G. A. N. et le G. A. R., 1585 (G. A. R.)

et i5853 (G. A. N.), 19 mars 1917. Annexe 941. Cette lettre ne fait que confirmer les
directives donnes verbalement, le mme jour (19 mars 1917), son quartier gnral, par
le gnral Nivelle aux gnraux Franchet d'Esperey et Micheler.
*
Pont-Saint-Mard, en liaison avec la droite du groupe des annes du Nord

et tablira ses lments avancs au contact de la ligne Hindenburg 1.
En mme temps, le gnral Nivelle coordonne l'action du gnral
Franchet d'Esperey avec celle prvue pour le gnral Micheler. Le groupe
d'armes du Nord, poursuivant son mouvement en avant le plus rapidement possible , installera le gros de ses forces sur la ligne gnrale Bray-
Saint-Christophe, Saint-Simon, Tergnier, Chauny, Pont-Saint-Marde.

Des liaisons devront tre tablies, d'une part, avec l'arme Mangin dont
la gauche, au cas d'un recul de l'ennemi, se trouvera porte l'est de
Pont-Saint-Mard; d'autre part, avec la IVe arme britannique, dont la
droite sera vers Douchy. Ensuite, le groupe d'armes du Nord prendra le
contact avec la position Hindenburg devant tout son front et se mettra
en mesure de passer l'attaque brusque de la partie de cette position
situe entre Oise et SommeI Cette opration, devant tre conduite d'aprs
le dveloppement des oprations du groupe des armes de Rserve,
ne sera entreprise que sur ordre suprieur.
Si l'adversaire continue se replier au del de la position Hindenburg
sans attendre l'attaque allie, la progression du groupe des armes du
Nord sera poursuivie sur le front Saint-Quentin, La Fre, en conservant le
contact de l'ennemi.
Quant aux armes britanniques,tant donn que les Allemands ont la
mme attitude devant leur front que devant celui des armes d'attaque
franaises, elles se voient invites diriger leur action dans le mme sens2.
L'offensived'Arras devra pouvoir tre dclenche, au plus tard, le 8 avril
mais si, avant cette date, l'ennemi paraissait se prparer refuser la bataille, il faudrait immdiatement l'attaquer et garder son contact3. Quant
la IVe arme britannique, elle devra lier constamment son mouvement
Les renseignements recueillis sur la ligne Hindenburg la font ressortir cette poque
comme vulnrable; aussi le haut commandement, malgr les forces trs rduites du gnral
Franchet d'Esperey, envisage-t-il pour lui une attaque brusque, dont la russite sera facilite
1
par les succs obtenus au G. A. R.

- s G. Q. G. Lettre
au marchal Haig, i585i, lq mars 1017, Annexe 940.
3 Avant qu'il ft question de repli allemand, le gnral Nivelle avait prvu,
pour les diffdes
Britanniques,
du G. A. N. et du G. A. R. des dates chelonnes. Mais on
rentes attaques
a vu qu' partir du 17 mars, il a tendance faire concider, dans le temps, les mouvementsdes
Britanniques, du G. A. R. et mme du G A. C., au cas o ceux-ci seraient amens prononcer
des attaques brusques contre l'ennemi, dont ils auraient garder le contact. Le G. A. N. et
la IV* arme anglaise lieraient leurs actions celles des units voisines.
celui du groupe d'armes du Nord et porter tout d'abord ses gros sur la
ligne gnrale Douchy, Beauvais, Hancourt, Hurlu.
Aureu deces directives, le marchalHaig rpond que des instructionsconformes aux vues du haut commandementfranais sont donnes ses armes 1.
Par l'ensemble des mesures arrtes, le gnral Nivelle espre avancer

suffisamment la date de ses offensives, pour prvenir tout nouveau repli de
l'ennemi devant les futurs fronts d'attaque; toutefois, jusqu' cette date,
les Allemands conservent leur libert de manuvre et peuvent refuser la
bataille sur l'Aisne et en Champagne
il est donc ncessaire d'envisager
la prparation de nouvelles offensives en remplacement de celles qui
deviendraient inoprantes par suite de l'extension du recul ennemi. En
vue d'viter, l'avenir, toute manuvre en retraite de l'adversaire, il faut
prparer ces actions nouvelles sur les parties du front o les Allemands
ne se rsigneront pas facilement cder du terrain, en raison de l'importance des gages que ce dernier leur offre. Aussi, le gnral Nivelle
arrte-t-il son choix sur les rgions de la Haute-Alsace, de la Lorraine et
de Verdun.
En consquence, le gnral Foch reoit l'ordre de prparer, l'est de la
Meuse, une opration pour un effectif de 40 divisions environ 2. Il vient
d'tre invit faire tudier l'extension ventuelle du front d'attaque prvu
en Haute-Alsace : cette extension devra permettre de dboucher sur le
front Mulhouse, Ensisheim, pour dborder Mulhouse par le nord, atteindre
la ligne Colmar, Neubrisach et prparer le passage du Rhin.
Quant au gnral Ptain, il devra envisager deux oprations l'une, en
direction du nord (Stenay, Montmdy), de laquelle on pourrrait attendre
d'importants rsultats stratgiques; l'autre, en direction du nord-est (Spincourt, Longwy), menacerait la rgion industrielledeBriey4.
G. H. Q. Lettre au gnral commandant en chef les armes du Nord et du Nord-Est,
0.
A. D., 348, 21 mars1q17, Annexe 985.

* G. 0. G. Lettre au ernral Foch, 18068,2
Q.
gnral
Foch,
1552
1917,Annexe939.Cetteopration
3 G.
G. Lettre au
19mars
visait la rupture du front ennemi dans la rgion d'Altkirch, suivied'uneexploitation stratgique
a
2,
jusqu'au Rhin.
- 10070,
- - A. C.,
--11 G.Q.G. Lettre au gnral commandant leG.
22 mars 1917. Annexe 989.
l'opsur
Au reu des propositionsdu gnral Ptain, le gnral Nivelle arrte son choix
ration de Briey effectif prvoir une quarantaine de divisions. La II" arme est charge d'en
tablir le plan d'ensemble. (G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 22243. 27
mars 1917, Annexe 1041.)
En ce qui regarde le front britannique, au cas o l'ennemi refuserait la

bataille devant les Ire et Ille armes, le marchal Haig a prvu le report de
son offensive sur le front de sa 11e arme, entre Messines et Steenstraate; il
serait alors facile de combiner cette opration avec celle en prparation entre
la mer du Nord et Steenstraate, dans la zone franco-belge1.
IV. APRS L'ARRT DU REPLI ALLEMAND.
Tout en prvoyant ainsi, sur l'ensemble du front occidental, de nouveaux terrains d'attaque, en vue de parer la manuvre en retraite de
l'adversaire, le gnral Nivelle n'en continue par moins la prparation de
son offensive, car il espre bien prvenir tout repli ventuel des Allemands
en attaquant dans le plus bref dlai. Le 21 mars, il dcide que le jour J
sera le 8 avril pour le groupe d'armes de Rserve et le io, pour le groupe
d'armes du Centre. Il le tlgraphie aux commandants des groupes intresss, simple avertissement strictement personnel, l'ordre ferme devant
tre donn ultrieurement2.
Le22mars, le gnral Nivelle reoit une lettre du gnral Micheler, qui
laisse percer une certaine inquitude au sujet de l'offensive, dclencher
une date si prochaine3.
La situation d'ensemble des armes, aussi bien que la situation particulire du groupe d'armes de Rserve, s'est modifie depuis l'instruction du
gnral en chef du 3o dcembre 1916, relative au plan d'oprations pour
1917.
L'opration du groupe d'armes de Rserve, dans sa conception predevait, en effet, se produire contre un ennemi fig depuis trente mois
mire
sur un front dfensif et occupant, avec de faibles forces, des organisations
H. Q. Lettre au gnral commandant en chef, O. A. D., 348, 21 mars 1917, Annexe

985. Le recul de l'ennemi parat peu probable sur le front qui couvre la rgion minire et
industrielle du Nord. Dans la zone franco-belge, les Allemands ne se replieront certainement pas, car ce serait l'abandon de leurs bases sous-marines sur la cte bele-e.
7522/M et 7523/M
8 G. Q. G. Tlgrammes
aux tats-majors du G. A. R. et du G. A. G.,
18 h. 55, 21 mars 1917. Annexes 968 et 969 et message tlphon G. A. R. et G. A. G.,
21 b. 10, 21 mars ion. Annexe 970.
G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef, 4547, 22 mars 1917, Annexe 994.A cette lettre est jointe une lettre du gnral Mangin ayant trait au mme sujet. (Vi- arme,
Lettre au gnral commandant le G. A. R., 162/3,2 mars 1917, Annexe 982. )
1 G.
rduites, en gnral, une premire et une deuxime positions. Dans

ces conditions, l'attaque brutale et rapide des armes franaises, jouissant
du bnfice de la surprise, avait chance de russir, d'autant que les
Allemands, cette poque, n'avaient que peu de forces pour parer cette
attaque et que ces disponibilits devaienttre fixes, en grande partie, par
les offensives des armes britanniques et du groupe d'armes du Nord. Ces
offensivesprcdaient de plusieurs jours celle du groupe d'armes de
Rserve.
Mais la date du 22 mars, la densit allemande, dclare le gnral

Micheler, a augment sur le front des attaques franaises, srement de 3
divisions nouvelles, peut-tre de 4 ou 5. En arrire, stationnent des divisions rserves, sans compter les forces que l'ennemi pourra ramener
dans la rgion de Laon, par suite des disponibilits qu'il s'est consti-
tues 1.
Ce renforcement de l'adversaire, comme son changement d'attitude
sur ie front du groupe d'armes de Rserve, montre qu'il s'attend une
offensive
celle-ci n'aura donc plus le bnfice de la surprise. De plus,
les organisations dfensives ennemies comprennent quatre positions successives, sur lesquellesse trouveront<les forces chelonnes en profondeur2
fi n'est ainsi plus possible d'escompter la rupture dans les conditions de
rapiditprvues3.
Les consquences de ce changement dans ia situation n'ont pas chapp au 3* bureau du

grand quartier gnral, dont certaines archives intitules. Notes et projets , contiennent plusieurs documents non signs, ayant trait aux modifications qui semblent devoir tre apportes au plan initial. Dans l'une de ces notes, l'ide d'une offensive en Champagne, mene
par les I" et III* armes {du G. A. N.) devenues disponibles, est mise enavant. (G. Q. G.
3e bureau. Note sur la conduite des oprations-en consquence du repli allemand, 6 mars 1917.)
Les difficults que rencontrera la VIe arme dans sa progression sont exposes dans une
note date du 18 mars arelative l'action de la VIe arme, en cas d'un repli allemand sur la
crte du Chemin des Dames.. On conclut l'abandon de cette opration, comme du reste dans
deux autres projets prconisantle report des attaques soitenWovre, soit en Lorraine. Les
retards causs par ce brusque changement permettraient aux Britanniques d'largir leurs
iones d'attaque et, au commandementfranais, de mettre ses offensives en concordance avec
celles des Italiens et des Russes. (G. Q. G., 3e bureau. Note sur le plan d'oprations,
17 mars 1917 et note sur la situation, 18 mars 1917.)
J Ds le5 fvrier, le gnral Micheler avait signal que l'ennemi renforait ses organisations dfensives.(G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef, 1786, 5 fvrier 1917,
1
Annexe 604.)
5 En outre, la retraite de l'ennemi devant l'aile gauche de la VIe arme, si elle favorise
notre attaque de rupture, en permettant de prendre d'enfade les positions adverses face
l'Aisne, ncessite un renforcement en divisions llotives de la VIarme.
De mme, l'exploitation peut-elle encore russir? Dans le plan primitifor

les disponibilits allemandes devaient tre fixes par des attaques antrieures celle du groupe d'armes de Rserve J. Or, les derniers ordres reus
font supposer que les armes britanniques agiront la mme date (8 avril )
que les armes de Rserve de plus, le repli de l'ennemi a diminu le front
d'attaque anglais et supprim celui du groupe d'armes du Nord; en consle gnral Micheler estime qu'une exploitation rapide et profonde
quence
n'aura plus les mmes chances de succs, en prsence d'un adversaire
qui pourra amener la bataille une trentaine de divisions fraches ; on

risque d'tre arrt sur le seuil de la rupture .
Au reu de cette lettre, le gnral Nivelle lui fait dire verbalement
que, sans doute, il a t prescrit au groupe d'armes de Rserve de se tenir prt pour le 8 avril, mais que cette date n'est pas encore ferme et
qu'il pourrait trs bien y avoir un dcalage entre l'attaque anglaise et la
sienne1. Ce dcalage est nettement dfini, le 27 mars, par le gnral en
chef, dans un tlgramme adress ses commandants de groupe
2.
d'armes
J'ai dcid, tlgraphie-t-il, que les prochaines attaques se dclencheront, successivement, en fonction du jour J, dans les conditions suivantes
G. A. R. (J+4)
G. A. C.
arme britannique, J; G. A. N. (J
(J+).
-A
moins de conditions atmosphriques absolument dfavorables, le

jour J reste fix au 8 avril3.
Le mme jour, le gnral Nivelle crit au marchal Haig pour lui faire
connatre ses intentions relatives au jour J; mais, en outre, il sent le
besoin de renforcer l'action britannique trs diminue par suite du repli
Ceci ressort d'une fiche manuscrite, date du 22 mars 1917, qui se trouve aux entres du
G. A. R. au G. Q. G. (3" bureau), Annexe 990.
1 G. Q. G. Tlgramme tats-majors, G. A. N., G. A. R., G. A. C., 7940/M,
21 h. 35, 27
mars 1917, Annexe 1039. D'aprs ce tlgramme,le gnral Nivelle semble tenir compte
1
des suggestions du gnral Micheler, puisqu'ilrtablit, comme dans le plan primitif, l'attaque
du G. A. N. en vue de fixer une partie des disponibilits ennemies, mais avec cette diffrence
que les forces du G. A. N. ayant t fort rduites, on ne peut en attendre, ds lors, d'aussi
grands rsultats.
3 Dans sa lettre du22mars, le gnral Micheler avait rendu compte qu'il ferait tout
pour
tre prt le 8 avril; mais il prvoyait des difficults pour l'excution des mouvements des
grandes units et celle des tirs d'artillerie. (G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef,
4547,22mars 191 7, Annexe 994.)
allemand 1. Aussi demaride-t-il au marchal Haig de faire excuter, au

jour (J+ 2), une puissante dmonstration d'artillerie sur tout le front de
la IVe arme britannique. Cette opration, se liant l'attaque prvue pour
le groupe d'armes du Nord, donnera l'ennemi l'impression que la
IVe arme britannique va dclencher une offensive; par suite, une partie
aussi forte que possible des disponibilits allemandes sera retenue sur
cette partie du front et le succs de l'attaque du groupe d'armes de Rserve
en sera d'autant facilit2.
Toutsemble rgl en vue de l'offensive prochaine, lorsque, le 3 1 mars,

l'ennemi parat, d'aprs les renseignementsrecueillis, prparer l'excution
d'un repli devant le front d'attaque des armes britanniques. Le gnral
Nivelle crit aussitt au marchal Haig pour lui demander s'il a l'intention
de passer immdiatement l'offensive, afin de prvenir les Allemands dans
leur mouvement de retraite3. En mme temps, il avertit ses commandants
de groupes d'armes qu'en raison de cette ventualit, les dates fixes
pour les attaques pourraient tre avances de quelques jours et il leur
prescrit de donner des ordres en consquence4.
Mais, d'une part, le marchal Haig a fait connatre qu' la fin de mars,
l'ennemi n'avait pas encore manifest l'intention de se retirer sur le front
Arras, Vimy5; d'autre part, aucune nouvelle extension du repli allemand
ne s'est produite sur le front de l'Aisne. Le gnral Nivelle, assur
dsormais que son offensive ne trouvera pas le vide devant elle, donne les
dernires instructions ses armes d'attaque.
Tout d'abord, il dsire maintenir dans l'esprit des excutants cette ide
matresse Rien n'est chang aux conditions de la rupture . Et, son avis,
le marchal sir Douglas Haig, 22433,27 mars 1917, Annexe
G. Q. G. Lettre M.
1043. Le repli des Allemands a neutralis l'un des deux fronts oflensifs prvus. Le gn-
ral Nivelle va s'efforcer de rtablir en apparence ce front offensif, de mme que-nous venons
de le voir il vient de recrer le front offensif du G. A. N.
2 Le premier avril, le marchal Haig fait connatre qu'il a donn ses armes des instructions conformes aux directives franaises (G. H. Q. Lettre au gnral commandanten chef des
armes franaises. O. A. D., 373, 1" avril1017, Annexe 1147.)
3 G. Q. G. Lettre M. le marchal sir Douglas Haig, 25523, 31 mars 1917, Annexe
1094.
4 G. Q. G. Tlgramme tats-majors G. A. N., G. A. R., G.A. C., 8244/M, 1"avril1917,
Annexe 1112.
5 G. H. Q. Lettre au gnral commandant en chef des armes franaises, 0. A. D. 366, "
avril 1917, Annexe 1133.
la rupture revtira encore un caractre de violence, de brutalit et de

rapidit1.
Or, le gnral Micheler, dans son instruction relative l'exploitation,
a tenu compte du renforcement des organisations ennemies ainsi que de
l'augmentation des disponibilits adverses, et il a envisag une progression
plus mthodique pour son infanterie qui devra tre, en toutes circonstances,
appuye u au plus prs par le canon 2.
De mme, au groupe d'armes du Centre, les plans d'engagement et
d'exploitation de la IVe arme ne prvoient pas une rupture de front
suivie d'une exploitation immdiate; d'autre part, l'opration envisage
par cette arme est traite comme une attaque subordonne la russite
de l'action du groupe d'armes de Rserve et non pas comme une attaque
donnant plein et au plus vite pour assurer le succs de ce groupe
d'armes.
Le gnral Nivelle prescrit de remanier les instructionsprcites, en vue
de leur faire revtir un caractre plus ofensif3 .
En outre, le repli allemand sur la ligne Hindenburg ayant provoqu, de
la part du haut commandement, une srie de modifications au dispositif
des attaques, le gnral commandant en chef estime ncessaire, la
veille de la bataille, de rsumer, dans une directive gnrale, les instructions particulires donnes chacun les commandants d'arme seront
ainsi mieux mme de se rendre compte de leur rle particulier dans l'ensemble des oprations 4.
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. R.,
276, 1" avril 1917, An-
nexe 1113.
Le gnral Nivelle a dj prcis le caractre de la rupture dans une lettre du 29 janvier.
(G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 23811, 29 janvier 1917, Annexe 547.)
1917,
G. A. R. Instruction personeile et secrte au sujet del'exploitation, 4912,26
mars
Annexe 1032.
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 276, 1er avril 1917, Annexe 1113.
et tlgramme tat-major IVe arme, 8223-25/M; ieravril 1917, Annexe 1111.Entre
temps, le gnral Micheler a reu l'ordre de dplacer l'axe gnral de son exploitationet de
l'orienter vers le nord, sans inflchissement l'ouest dans la direction Guise, Vervins, aulieu
de celle de Saint-Quentin, primitivement prvue pour le G. A. R. Celui-ci devait toujours
combiner ses efforts avec ceux des Britanniques et du G. A. N. Mais, pour ce dernier, son
avance jusqu' Saint-Quentin modifiait la situation initiale et, pour les Anglais, leur principale attaque tait reporte au nord d'Arras. (G. Q. G., note pour le G. A. R.,2224.0, 27
mars
1Q17, Annexe 1040.
-4 G. Q. G. Directive
pour les armes britanniques,l'arme belge et les groupes d'armes
franais, 2226, avril 1917, Annexe 1167.
Cette directive comprend 3 paragraphes, o sont tracs, dans leur

forme dfinitive, les traits caractristiques de l'offensive gnrale, arrte
par le haut commandement franais. Ce sont les suivants
I. Conditionsgnrales de l'offensive :
Le but atteindre reste la destruction de la masse principale des forces

a
ennemies sur le front occidental.
Les oprations engages comporteront donc ncessairement
10 Une bataille prolonge dans laquelle nos armes d'attaque devront

rompre le front adverse, puis battre les disponibiliLs ennemies;
Une phase d'exploitation intensive laquelle participeront toutes
2
les forces disponibles des Allis.
II. Offensives initiales.
Les offensives initiales des armes d'attaque seront convergentes, de
manire porter l'effort combin des armes britanniques, du groupe

des armes du Nord et du groupe des armes de Rserve, dans une rgion
particulirement importante au point de vue des communications de l'ennemi.
a. Armes britanniques1.
Le groupe des armes d'attaque britanniques entreprendra la rupture
Voir carte n 35.
du front ennemi entre Givenchy et Quant. Cette rupture sera immdiatement suivie par la pousse des rserves en direction de Cambrai et
de Douai, et par une exploitation latrale rapide, entreprise la fois vers
le nord en arrire du front Lens, La Basse, et vers le sud-est en prenant
revers la ligneHindenburg.
A l'aile droite des forces britanniques, la IVe arme liera son mouve,
ment celui du groupe des armes du Nord et cooprera ses attaques.
Il est de la plus grande importance, pour le dveloppement des op
rations des armes d'attaque anglaises et du groupe des armes du Nord,
que la IVe arme retienne devant son front le maximum de forces ennemies.
b. Groupe des armes du Nord.
Le groupe des armes du Nord a pour mission de poursuivre son

offensive en direction du nord-est, en liaison gauche avec la IVe arme
britannique et droite avec le groupe des armes de Rserve.
attaquera d'abord la position avance ennemie l'ouest et au sud

-de Saint-Quentin, puis le front Harly-Alaincourt, dans les condition^ dtermines par des ordres particuliersl.
Le groupe des armes du Nord cooprera avec tous les moyens qu'il
pourra mettre en uvre, l'attaque de la VIe arme; il s'entendra avec le

groupe des armes de Rserve pour l'excution de ces oprations.
a
TI
c. Groupe des armes de Rserve.
Les attaques initiales du groupe des armes de Rserve s'excuteront

sur le front prcdemment fix. Mais, en raison du repli de l'ennemi sur la
position Hindenburg, elles devront se dvelopper principalement en direction de Guise, Vervins et Hirson.
a
d. Groupe des armes du Centre.

La IVe arme cooprera l'attaque du groupe des armes de Rserve,
en prenant l'offensive sur son front l'ouest de la Suippe.
Aprs avoir enlev le massif de Moronvilliers, elle
poussera immdiatement ses divisions de gauche vers le nord, de manire venir tout
d'abord border la Suippe et prparer le dveloppement des oprations
dans la direction de Vouziers et d'Attigny.
Son action se liera celle de l'aile droite de la Ve arme.
gUL Phase d'exploitation.

A Ja suite de la rupture du front ennemi, effectuesuivant les direc-
tions dfinies ci-dessus, les diffrents groupements de forces allies entameront aussittl'exploitation de ces premiers succs.
a. Les armes britanniques, appuyant leur droite la Sambre, poursuivront leur offensive suivant l'axe gnral Valenciennes-Louvain.
((Leur aile gauchie (IIe arme), profitant de la faiblesse des forces que
l'ennemi aura ce moment en Flandre, dbouchera de la rgion d'Ypres,
en liaison avec l'arme belge.
b. L'arme belge aura
pour mission de rompre le front ennemi dans

les rgions de Steenstraate et de Dixmude, puis de se porter le plus rapidement possible sur Roulers et Gand.
Plus au nord, le 36e C. A. attaquera le long de la cte belge sur
Il
Ostende et Rruges.
G.Q. G.Tlgramme tat-major G. A. N., 8089/M, 19b3Q, 3o mars 1917, Annexe

1077.
1
groupes des armes du Nord, des armes du Centre et des

armes de Rserve, dans la zone comprise entre la Sambre et la ligne gnrale Berry-au-Bac, Chteau-Porcien, Sedan et le groupe des armes du
Centre, au sud de cette ligne1.
aDans toutes les armes, les oprationsd'exploitation doivent tre
conues dans l'esprit le plus large et le plus audacieux.
Dans cet ordre d'ides
Les armes britanniques, aprs s'tre empares de Cambrai et de Douai,
devront se porter sur Valenciennes, puis sur Mons, Tournai et Coutrai,

en largissant sans cesse leur action vers le nord, au fur et mesure de
leur progression l'intrieur du territoire reconquis.
Le groupe des armes du Nord aura pour premiers objectifs, dans la
phase d'exploitation, les voies ferres partant d'Hirson vers Cambrai,

vers Valenciennes et vers Maubeuge.
Les groupes des armes de Rserve et des armes du Centre viseront
tout d'abord la conqute de toute la boucle de l'Aisne, puis celle del

rgion comprise entre la Meuse, la Sormonne etl'Oise.
Chaque groupement de forces doit prvoir et organiser l'avance la
rue vers les lignes de communicationadverses, qui traversent sa zone d'exploitation.

C'est par la marche en avant brusque de toutes nos forces disponibles
(c
et par la conqute rapide des points les plus sensibles pour le ravitaillement
des armes ennemies que nous devons rechercher leur dsorganisation
complte et prcipiter leur repli.
c. Les
Ainsi, en avril 1 9 1 7, le gnral Nivelle a, sur son offensive, la mme

conceptiond'ensembl qu'en dcembre 1916.
Il n'est pas fait mention du rle dvolu, depuis les instructionsdu 17 mars, la Irearme
franaise. Celle-ci, dont le Q. G. est Nogent-sur-Seine, forme nune arme de rserve la
disposition du gnral en chefIl et son intervention est alors envisage sur un point quelconque
du front, en particulier dans la zone du G. A. E. Initialement, elle doit comprendre en principe G. A. 3 divisions chacun. (G.Q.G. Note pour le G. A. N., le G. A. R. et laIrearme,
tlgramme Ire arme 8370jM, 18h 35, 3avril
22.244,27 mars 1917, Annexe 1042.
1917, Annexe 1152.) Le 10 avril, le gnral Nivelle fera connatre son intention d'introduire la I" arme dans la bataille, derrire la Xe. Elle ne comprendraplus alors que 3 G. A.
(10e, 21e et ultrieurement 14e) : sa concentration s'effectuera de manire placer les ttes de
colonne sur la ligne gnrale Soissons, Fre-en-Tardenois,Ville-cn-Tardenois et de leur permettre ainsi d'atteiudre l'Ailette au jour (J + 3). (G. Q. G. Tlgramme 1" arme, 8754JM
8756/M, oavril 1917, Annexe 1274.)
1
et
Toutefois, en mme temps qu'il lance sa directive gnrale, il adresse

ses groupes d'armes une note, qui semble rpondre en partie aux proccupations traduites par les derniers ordres de ses subordonns relativement
la conduite des oprations1 :
Dans ma directive gnrale du 4 avril, dclare le gnral en chef, j'ai
prescrit d'entreprendre et de poursuivre les oprationsd'exploitation avec

toute la vigueur et toute l'audace ncessaires et j'ai la conviction qu'aucun
chef ne manquera de ces qualits primordiales de soldat.
aMais, pour viter toute interprtation errone, je crois devoir ajouter
qu'il ne faut pas confondre audace avec tmrit. De ce qu'une opration
est mene avec dcision, audace et rapidit CIQuand on peut employer la
foudre, elle doit tre prfre mme au canon
il ne s'ensuit pas qu'on
doive ngliger aucune des mesures de sret destines empcher la sur-
etc.
rduire les pertes,

Bien au contraire, tout chef qui marcherait sans tre couvert distance
suffisante, qui attaquerait une position occupe par l'ennemi sans la prparation ncessaire, encourrait les plus graves responsabilits.
Le succs d'une opration ne dpend pas seulement de l'audace de sa
conception et de la vigueur de son excution, mais encore du souci que

l'on apporte bien la prparer. a
prise
f!1 G.Q.G. Note
pour les G. A., 2313, 4 avril 1917, Annexe1169. Cette note ne visant
que l'excution de l'exploitation, les principes poss pour raliser la rupture restent donc les
mmes.
CHAPITRE XVI.
LE GROUPE D'ARMES DU NORD APRS LE REPLI ALLEMAND.
Prparation d'une attaque brusque entre l'Oise

et la Somme. Son excution (3 et 4 avril 1917). Coopration de la IVe arme
J.
MISSION NOUVELLE DE LA Ille ARME.
britannique.
IL RLE
DU
kerque.
III.
56* CORPS D'ARMS. Projet offensif sur le front de la rgion fortifie de Dun-
COOPRATION DE L'ARME
BELGE. L'ventualit de
interallie sur le front des Flandres.
l'attaque sur Ostende et l'action
I. MISSION NOUVELLE DE LA IIIe ARMEl.
Au moment o le groupe d'armes du Nord tudie la stabilisation de

ses forces devant la position Hindenburg, le gnral en chef est amen
envisager pour ce groupe d'armes une offensive courte chance.
L'extension du repli allemand devant la gauche du groupe d'armes de
Rserve fait craindre au gnral Nivelle que l'ennemi ne se drobe ses
attaques aussi prescrit-il au gnral Micheler d'entrer en action le plus tt
possible; par suite, le gnral Franchet d'Esperey se mettra en mesure de

passer, ds qu'il en recevra l'ordre, l'attaque brusque de la partie de la
position Hindenburg situe entre Somme et Oise. Dans le cas o l'adversaire continuerait se replier au del de la position Hindenburg, le groupe
d'armes du Nord devrait poursuivre sa progression sur le front SaintQuentin, La Fre2.
Par suite de ces directives, le gnral commandant le groupe d'armes
du Nord et le gnral commandant
IIIe arme sont conduits modifier,
la
=
1
Voir
n 39.
carte
G.Q.G.
Lettreauxgnraux commandantle-G.-A. R.,
- le
1917, Annexe 941.
-.
- --- 19 mars
G.A. N.,
-- 15.853,
dans un sens offensif, les dispositions prises prcdemmentl. En vue de la

prparation de l'attaque, il devient ncessair de pousser la masse principale de l'artillerie l'est du canal de Saint-Quentin et de la couvrir par
une position, qui serait dfendue outrance en cas d'une contre-offensive
ennemie.Celle-ci s'affirmerait particulirement dangereuse, en raison des
troupes et du matriel concentrs dans la rgion2.
Cette position principale de rsistance suivra, entre Somme et Oise,
la ligne gnraleRoupy,Essigny-le-Grand, Remigny,Liez, Fargniers
L'amnagement de la zone offensive ainsi dfinie sera activement pouss,
le 1 3ecorps et deux divisions territoriales ayant t mis, cet effet, la disposition de la IIIe arme4.
Entre temps, le gnral en chef dcide que l'offensive du groupe d'armes du Nord aura lieu le i o avril, succdant celle des armes britanniques, fixe au 8 et prcdant celle du groupe d'armes de Rserve,
reporte au 125.
Aprs avoir notifi au gnral Humbert cette nouvelle dcision, le gnral Franchet d'Esperey tient fixer le gnral Nivelle sur le concours
attendre de la IIIe arme, dans les dlais qui lui sont accords et avec les
moyens mis sa disposition6 . Le front qu'elle doit attaquer forme une
courtine trs nette, flanque, l'ouest, par le bastion de Saint-Quentin,
l'est, par les hauteurs de la rive gauche de l'Oise. Cette position est prcde de dfenses accessoires trs solides, tablies contre-pente et traces
de faon rendre leur destruction difficile. Elle offre d'excellents observatoires une artillerie disposant d'une aviation importante.
G. A. N. Instruction personnelle et secrte pour les Ire et III* armes, 3a16, 18 mars1917,
Annexe 921. et III* arme. Instruction gnrale111 O. P., 21 mars IQ17, Annexe 977.
1 G.A. N.Ordre pour la III* arme. 3368, 20 mars 1917, Annexe 957. et lettre au
gnral commandant la III* arme. 3882 3o mars ion. Annexe 1083.
U s III*
1 - - -- - P.,
U- i 1
mars
---arme. Instruction gnrale,119
29
1917, Annexe 1072. Au sud de
l'Oise, la position principale de rsistance reste la mme; mais elle devra tre installe, sans
retard, trs solidement, de manire pouvoir faire relever, sur ce front passif, une des divisions
1
--
0.
actuelles du 33' C. A. Dar une division territoriale.

* G. A. N. Note pour la Ille arme, 3463,22 mars
1017, Annexe 993.
G.Q.G.
Tlgramme
G.A.
C., 7940/M, 27 mars 1917, An5
G.A.N., G.A.R. et
nexe 1039. A la mme date, le gnral en chef dlimite, au del du front, les zones d'actionrespectivesduG.A.N.etduG.A.R.(G.Q.
Note sur la zone d'action du G.A.N.,
22.242, 27mars 1919, Annexe 1044.)
G.
G.A. N. Tlgramme III* arme, 556/B, 28 mars 1917,
-;
lettres au
Annexe 1061.
gnral en chef, 3842, 29 mars 1917, Annexe 1070 et au gnral commandant la IIIe arme, 3915, 31 mars 1917 Annexe 1097,
Par suite,l'installation des moyens d'attaque ne peut s'excuter que

progressivement; de plus, les observatoires ncessaires la prparation
d'artillerie se trouvent sur la ligneUrvillers, Epine de Dallon, qui n'est pas
encore conquise.
Il est donc craindre que l'offensive, prvue pour le 10 avril, ne conduise notre infanterie sur des fils de fer non coups et flanqus par une
artillerie suprieure .
En consquence, pour cette date, le gnral Franchet d'Esperey estime
qu'on ne peut demander la Ille arme qu'une action de diversion consistant dans l'enlvement de la position avance de l'ennemi l'ouest et au
sud de Saint-Quentin (du faubourg de Rocourt Neuville-Saint-Amand).
Quant l'attaque du front principal, de Harly Alaincourt par Itancourt,
elle ne pourra avoir lieu qu'aprs celle du groupe d'armes de Rserve et
lorsque ce dernier, ayant progress au nord de Laon, menacera revers
le dispositif d'artillerie install l'ouest de l'Oise. Ainsi rduite, la coopration de la IIIe arme fixera, devant son front, une partie des forces ennemies et favorisera l'attaque du gnral Micheler. De plus, indpendamment de cette action offensive, le groupe d'armes du Nord, par la position
qu'il occupe de Pont-Saint-Mard Benay, sur le flanc de l'ennemioppos
laVIe arme, peut ds maintenant aider l'aile gauche du groupe d'armes de Rserve par des actions revers de son artillerie lourde grande
puissance, qui s'tablirait vers Liez ou sur les plateaux occups par le
33e corps.
Le gnral en chef approuve ces conclusions. Il dcide que la Ille arme
attaquera le i o avril les dfenses avances de Saint-Quentin, que son action
d'ensemble sur le front Harly, Alaincourt sera prpare de faon pouvoir
tre excute partir du 13; enfin, que la coopration de la VIe arme
l'attaque sera envisage aprs entente avec le groupe d'armes de Rserve1.
Cette rponse parvient au gnral Franchet d'Esperey, le 30 mars,
Choisy-au-Bac, o il vient de transfrer son quartier gnral. Ordre est
donn la Ille arme d'tablir un plan d'action conforme aux directives du
gnral en chef qui lui sont transmises Une note ultrieure rgle la coo-
2.
G. Q. G. Tlgramme G. A. N., 8089/M du 3o mars 1917, igh3o, Annexe

L'attaque gnrale del Ille arme aura donc lieu, au plus tt, un jour aprs l'attaque
1077.
1
duG.A.R.
A. N. Lettre au gnral commandant la IIIe arme, 091b, du
* G.
1098.
31 mars
1917, Annexe
pration avec la VIe arme sur la rive gauche de l'Oise1. Cette coopration
consistera pour le 33e corps d'une part au sud, maintenir solidement
l'occupation du plateau l'est de Coucy-le-Chteau, afin de protger l'installation du systme d'artillerie prvu par la VIe arme;d'autre part au
nord, se porter dans la rgion d'Audelain et de Fressancourt, en
vue de provoquer la retraite de l'ennemi qui tient la fort de SaintGobain2.
Le 1eravril, le gnral commandant la IIIe arme a tabli son plan d'action:
dans sa zone offensive entre Somme et Oise, la IIIe arme mettra en ligne
deux corps, le 1 3e au nord, le 35e au sud. Elle rglera son action d'aprs
l'attitude initiale de l'ennemi. Si les Allemands se replient au del de la
ligne Hindenburg sans accepter la bataille D, elle entamera immdiatement
corps, en direction gnrale Homblires, Fonsomme,

Etaves, Seboncourt, chelonn vers la gauche, en liaison avec la IVe arme
britannique; 35e corps, en direction Regny-Origny, Noyales, chelonn
vers la droite et recherchant, par sa cavalerie, le contact de la VIe arme
vers Crcy-sur-Serre. Quant au 33e corps, relev de sa situation dfensive
devant le massif de Saint-Gobain ds que l'aile gauche de laVIe arme aura
nettoy ce massif, il sera plac en rserve d'arme et se tiendra prt, soit
se porter sur Saint-Quentin, soit progresser dans la valle de l'Oise
la poursuite
1 3e
derrire le 35e corps.

Si les Allemands tiennent sur la ligne Hindenburg, la Ille arme les y
attaquera entre Somme et Oise a avec cinq divisions3. Le premier acte de

cette opration sera la conqute des observatoires ncessaires au commandement et l'artillerie4 : on passera, le 5 avril, son excution.
Ce rsultat obtenu, la prparationd'artillerie sera continue sur la ligne
Hindenburg, que l'infanterie de la IIIe arme devra tre prte attaquer,
le 10, sur le front Saint-Quentin, Berthenicourt.
Cette dernire attaque se fera en deux temps 1 enlvement simultan,
par le 1 3e corps, des organisations allemandes du faubourg de Rocourt et
l G.A. N. Note pour

2 Sur le reste de son
la
IIParme, 4018, i" avril1017, Annexe 1116.
front, le 33" C. A. gardera, avec le minimum de forces, une attitude

dfensive, crant ainsi des disponibilits qui participeront aux oprations devant Saint-Quen-
tin.
Trois divisions du i3* C. A., deux divisions du 35e C.A.

Ces observatoires font partie de la ligne Epine de Dallon, Grugies, Urvillers, la Foliey
ierme la Guinguette, cote 113 l'ouest de Moy.
J
4
du saillant du moulin de Tous-Vents1; 2 action d'ensemble (13e et

35e corps) sur le front Harly, Alaincourt.
L'chelonnement de ces deux actes dpendra des rsistances rencontres.
Si, au cours du premier stade, le i 3e corps reconnat que les lisires ouest
de Saint-Quentin et la ligne Harly, Neuville-Saint-Amand ne sont pas solidement tenues, il continuera sa progression et le 35ecorps recevra l'ordre
d'attaquer Itancourt et la cote 116 (Berthenicourt). Si, au contraire, la
ligne considre est vigoureusement dfendue, la prparation d'artillerie
t sera continue de faon que l'attaque gnrale puisse tre excute trois
jours plus tard .
Chaque corps mettra en ligne deux divisions accoles, une division du
i3e tant en rserve d'arme. La garde du reste du front sera assure, au
nord de l'Oise, par la troisimedivision du 35ecorps; au sud de l'Oise,
par le 33e corps. Les trois corps seront appuys par des artilleries renforces2.
L'exploitation tactique envisage consistera, pour le 13e corps, s'emparer des dbouchs de Saint-Quentin sur le canal et sur la Somme (Rouvroy, Morcourt. Lesdins); pour le 35e, enlever les passages de l'Oise
Ribmont et Origny3.
Une instruction personnelle et secrte, jointe au plan d'action, donne
l'attaque initiale de la Ille arme sa place dans le cadre gnral de l'olfeusive franco-britannique et en rappelle les diffrentes phases4. Elle prcise
dans quelle mesure la me arme facilitera l'attaque des corps de gauche de
la VIe au sud de l'Oise, le 33e corps, bien qu'en situation dfensive,
poussera ses avant-postes de manire inquiter le flanc droit des forces
allemandes opposes au 37e corps5; au nord de l'Oise, le 35e corps, sur
son front passif, facilitera le dbouch des 37e et 6e corps au del de la
Serre, en prenant une attitude agressive devant la Fre, Travecy et Vendeuil
Ces organisations constituent les avances du bastion dfensif de Saint-Quentin.

Au point de vue cavalerie, le G. A. N. avait demand au G. Q. G., par lettre 4019 du
ieravril, un renfort de cette arme en vue de l'exploitation des succs de la IIIe arme, mais,
par tlgramme 8309/M du 2 avril, le gnral en chef fait connatre que la cavalerie de la
1
1
111 arme ne pouvait tre renforce actuellement.

3 IIIe arme. Instruction gnrale 121 OP. du
i" avril-
1917, Annexe 1120. Cette
instruction prvoit en outre le flanquement des attaques, au nord, par l'arme britannique
agissant vers l'ouest de Saint-Quentin; au sud, par les lments d'infanterie et la contrebatterie du 35 C. A.
4 L'attaque initiale de la IIIe arme devait tre mene par le 13" C. A.
S Corps de gauche de la VIe arme.
et en contrebattant l'artillerie ennemie du plateau de Renansart. Enfin,

l'attaque gnrale du 13e corps et de l'aile gauche du 35e, prvue entre
Harly et Alaincourt,compltera la coopration du groupe d'armes du
Nord l'oflensive du groupe d'armes de Rservel.
Tandis que s'organise l'opration prvue pour la IIIe arme, des renseignementsconcordants, recueillis diverses sources, semblentfaire prsager,
dans un dlai assez bref, un nouveau repli des Allemands sur le front des
prochaines attaques britanniques et la continuation de leur retraite au del
de la position Hindenburg devant le groupe des armes du Nord 2. Le
gnral en chef estime alors que l'vnement, s'il se confirme, dterminera
le haut commandement britannique avancer la date du commencement
de ses oprations et pourra l'amener lui-mme avancer de quelques
jours les dates fixes pour les attaques. En consquence, il prescrit aux
commandants de groupes d'armes et d'armes d'envisager cette ventualit,
de s'y prparer et de Jui faire connatre le pravis minimum, qui leur serait
ncessaire dans cette hypothse3.
Le gnral Franchet d'Esperey demande au gnral Nivelle un dlai de
quatre jours pour l'excution de l'attaque de son groupe d'armes4, fljen
avise la IIIe arme et lui prescrit de continuer faire pression sur l'ennemi
pour chercher, par des prisonniers, obtenir des renseignements sur
l'occupation de la position Hindenburg, de s'tablir le plus tt possible
sur la ligne Urvillers, Epine de Dallon, enfin de hter les relves en cours,
5.
afin d'tre prte tout vnement
arme. Instruction personnelle et secrte n 75 OP pour les gnraux commandant

les 13e et 35eC. A. et les gnraux commandant l'artillerie etlegnie de l'arme,ieravril 1917,
1 IIIe
Annexe 1121.
G. Q. G.,
2e bureau. Note du 24 mars 1917 sur les indices d'un repli allemand, au del
de la ligne Hindenburg, dans la rgion Lille, Arras, Cambrai.
G. Q. G., 28 bureau. Compte
rendu de renseignements n 1012, 26 mars 1917.

G A. N., 28 bureau. Bulletin de
renseignements, 28 mars 1917. E. M. A., 28 bureau. Compte rendu, sans numro,

*
3omars 1917.
a G.
Q. G. Tlgramme G.
Annexe 1112.
4
5
A. N., G. A.
R., G. A. C., 8244/M, ier avril 1917,
G. A. N. Tlgramme G. Q. G., 58o/B, 2 avril 1017, 10h 3o,
Annexe 1137.
G.A.N. Lettre au gnral commandant la III8 arme, 4020, i" avril 1917, Annexe 1117. Les relves ainsi vises ont pour but de mettre en place les units des deux
corps d'attaque, 13" et 35e C. A. Le 14e C. A., en raison de son tat de fatigue, est relev
par le 13e C. A. et mis ensuite la disposition du G. Q. G. Le 35e C. A., qui avait encore des
lments au sud de l'Oise, s'tablit en entier au nord de cette rivire. (IIIe arme. Ordre particulier 622 OP., 31 mars 1917 et ordre gnral d'oprations 36o OP., 28 mars 1917.)
Des ordres, dj donns le 31 mars par le gnral Humbert, rpondaient

en partie ces instructions. Les troupes, oprant entre Somme et Oise, ont
reu mission de dterminerl'occupation des positions ennemies par des
reconnaissances dont la force devra tre suffisante pour qu'elles ne se
laissent pas arrter par de simples patrouilles1. Dans l'aprs-midi du
1
1eravril, ces reconnaissances sont pousses sur le front Epine
de Dallon,
Dallon, Grugies; elles s'y heurtent une rsistance srieuse,appuye par
des feux nourris de mitrailleuses et par une puissante artillerie qui bombarde violemment la rgion de Castres, Contescourt2.
Le 2 avril, une deuxime tentative faite sur Dallon est galement
repousse. D'autre part, sur le reste du front de la IIIe arme, pendant ces
deux journes, les patrouilles signalent que l'ennemi reste vigilant et poursuit ses travaux, tant au nord qu'au sud de l'Oise3.
Restait raliser, en excution des ordres du gnral Franchet d'Esperey,
la conqute de la ligne des observatoires, jalonne par l'Epine de Dallon,
Grugies, la cote 108, Urvillers, Cerizy et la cote 113 l'ouest de Moy.
Modifiant la date prvue par son plan d'action, le gnral commandant la
IIIe arme donne, le 2 avril, l'ordre d'excution. Les i3e et 35e corps attaqueront le 3, 15 heures, les objectifs prcdemment dfinis et les organiseront en ligne de couverture d'artillerieCi.
Le 3 avril, aprs une nergique prparation d'artillerie, l'attaque est

dclenche l'heure prvue. Ds le dbut, l'Epine et le village de Dallon,
que l'ennemi a vacus avant l'assaut, sont occups; mais l'est de la
Somme, il tient par des mitrailleuses une ligne de dfense naturelle, dont
les villages ont t fortement organiss. Giffcourt et la cote io3, Cerizy,
la ferme de la Guinguette et la cote 113 sont enlevs; puis la progression
se trouve arrte devant Grugies, la cote 108, Urvillers, la ferme Lambay
et le village de Moy.
La prparation d'artillerie se poursuit pendant la nuit et, malgr les
l
2
nI" arme. Ordre particulier, 623 OP., 31 mars 1917, Annexe 1100.
On estime plus de 5.ooo, le nombre d'obus de gros calibre que reut dans la journe
la rgion Castres, Contescourt.

- L.
- A.,
- et 00
- 33"
- la
- --- 13e,
III" arme et des
14,
3 Comptes rendus quotidiens des vnements de
pour les journes des lef et 2 avril 1917* IIIe arme, 2e bureau. Bulletin de renseignements i32, 2 avril 1917.
4 IIIe arme. Ordre gnral d'oprations, 366 OP., 2 avril- 1917, Annexe 1140.
rafales de neige, l'infanterie reprend l'attaque, le 4, au lever du jour.

A 14 heures, tous les objectifs sont atteints. Le front est jalonn, en fin
de combat, par OEstres, Gauchy, la cote 62 (est de Grugies), le Pontchu,
le Cornet d'Or, le Nouveau Monde (nord et est d'Urvillers), la ferme
Puisieux et les lisires nord de Moy 1.
Le 4 au soir, le gnral Humbert prescrit l'organisation immdiate des
positions conquises L'artillerie destine prparer l'attaque de la position
de Saint-Quentin, Itancourt, Alaincourt sera mise en place sans dlai et
commencera aussitt ses tirs de destruction et de contre-batterie; mais la
ville de Saint-Quentin sera respecte. Le gnral commandant le 13e corps,
dont les troupes sont au contact des faubourgs de cette ville, reoit l'ordre
de forcer, par attaque brusque, en cas de circonstances favorables, la
ligne Rocourt, la Biette, moulin de Tous-Vents, le Pire-Aller, afin d'entrer
dans Saint-Quentin par surprise les reconnaissanceseffectues dans ce
but, les jours suivants, se heurtent des organisations dfensives trs solides
et fortement occupes3. Ces organisations font, en effet, partie de cette
position que, du ct alli, l'on appelle ligne Hindenburg et que les Allemands dnomment position Siegfried, dans le secteur correspondant
celui du groupe d'armes du Nord. Ds le 4 avril, le gnral Franchet
d'Esperey laissait prvoir, dans une lettre adresse au gnral Nivelle, les
difficults que rencontrerait la Ille arme dans sa future offensive, du fait
des dfenses accessoires et des mitrailleuses sous casemates, repres sur
cette position4. Aux loges qu'il adressait aux troupes de la IIIe arme, au
13e corps en particulier, le gnral en chef associait les lments de la
VIe arme, dclarant que les rsultats obtenus lui inspiraient toute
confiance pour la suite des oprations .
2.
Pour complter l'expos des combats livrs par la IIIe arme, il convient
de mentionner le concours que lui apporta la IVe arme britannique6. Le
arme, 13" et 35e corps d'arme. Comptes rendus quotidiens des vnements pour
les journes des 3 et 4 avril1017.
2 IIIe arme. Ordre gnrald'oprations n 371 OP du avril
iq17. Annexe 1177.
3 IIIe arme. Bulletins de renseignements n 137 du
avril et i38 du 5 avril1 917. Journal
des marches du 13e corps d'arme, avril1017.
4 G. A. N. Lettre
au gnral commandant en chef. Aino. IL avril1017. Annexe 1173.
G.Q.G. Ordre nO;897, 6 avril 1917, Annexe1205.

6 Le prsent rsum des oprations de la IVe arme britannique t tabli d'aprs les
a
comptes rendus de notre officier de liaison prs cette arme. (Comptes rendus du 29 mars au
7 avril
1917.)
gnral Rawlinson avait reu du gnral Humbert communication des

projets d'attaque l'appui de son artillerie lui avait t demand pour soutenir la progression du 13e corps et, dans le cas o les forces franaises
entreraient dans Saint-Quentin, son infanterie et sa cavalerie taient appeles
agir notre aile gauche.
Le 29 mars, le gnral Rawlinson tenait, avec les lments avancs de
sa droite, la ligne Roupy, Etreillers, Villevque. Pour les premiers jours
d'avril, il avait rsolu de s'emparer de Savy et de progresser l'est de
Vermand, pour manuvrer le bois d'Holnon; l'opration devait se continuer
par l'occupation du front cote 138, Selency, Maissemy.
Ce programme fut excut pour cooprer l'action de la IIIe arme
aprs une lutte trs vive, la liaison franco-britannique se faisait, le 4 avril,
au sud de la cote 138, sur le chemin de terre de Savy Saint-Quentin, par
la cote 1o Z|.1 en raison des checs subis par son centre devant Pontchu,
le Verguier et Hargicourt, le gnral commandant la IVearme britannique
ne voulut pas pousser sa droite sur le Fayet. L'enlvement de ce village
ne fut prvu que pour le cas o la gauche franaise russirait entrer dans
Saint-Quentin. Cet vnement ne s'tant pas ralis, le gnral Rawlinson
se consacra, ds lors, la coopration qu'il devait fournir l'attaque gnrale de la IIIe arme.
1;
II. ROLE DU 368 CORPS.

Cette attaque n'tait pas la seule participation du groupe d'armes du
Nord l'offensive gnrale des Allis. On se rappelle que, quelques jours
aprs avoir tabli son plan d'oprations pour 1917 , le gnral en chef,
envisageant l'entre en action de l'arme belge, avait fix les conditions
d'une offensive ventuelle du 36e corps en liaison avec elle3.
Dans une lettre, adresse le i5fvrier au gnral commandant le
groupe d'armes du Nord, le gnral Nivelle compltait ses premires
IIIearme. Lettre au gnralcommandantla IVe arme britannique, 2994/3,
Annexe 1122.
1
avril 1917,
Journal des marches du 13 corps arme.

1
L'arme belge doit attaquer seulement quand les forces iranco-bntanmques auront battu
la masse principale des armes allemandes. Sa mission sera de rompre le front ennemi entre
Boesinghe et Dixmude et de marcher ensuite sur Gand et Anvers.
2
S
pour permettre l'arme belge de poursuivre son mouvement avec toute la rapidit et toute la scurit voulues, il est indispensable
que le 36ecorps attaque de son ct,immdiatement aprs la rupture du
front ennemi au nord d'Ypres. La mission du 36e corps sera de dboucher
au del de l'Yser et de se porter sur Ostende, puis sur Bruges1.
Pour excuter cette mission, le 36e corps aura ncessairement besoin
d'un supplment de moyens, qui seront prlevs sur les ressources des
IreelIlle armes; au moment o le 36e corps excutera son attaque, ces
armes seront entres dans la phase d'exploitation et n'auront plus besoin
de tout le matriel dont elles disposaient pour prparer leurs oprations
de rupture 2.
En transmettant ces instructions au gnral commandant le 36e corps,
le gnral Franchet d'Esperey lui prescrit d'tablir un projet o il enviindications
:
IoLe
sagera
cas o il disposerait des seules forces composant actuellement son
corps d'arme
2 Le cas o il pourrait faire entrer en ligne de compte une division
3.
supplmentaire
Quant aux moyens d'artillerie ncessaires, aprs avoir fait tat du matriel dj sur place, il sera adress les demandes de renforts juges
utiles4.
partir du 20 mars, une correspondance s'change au sujet de la division supplmentaire ventuelle. Le gnral Nollet5 demande l'envoi immdiat de cette unit, dont le stationnement dans la zone arrire du secteur
de Nieuport amlioreraitles conditions de la dfense du front et faciliterait
la prparation de l'offensive envisage6.
Le gnral Franchet d'Esperey, transmettant la demande au gnral en
chef, fait remarquer que, par suite des prlvements effectus sur son
A
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 14658, 15 fvrier 1917, An-
nexe 683.
1 G.
Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 14658, 15 fvrier 1917, An-
nexe 683.
Dans sa lettre du 13 janvier, le gnral Nivelle avait prvu la possibilit de renforcer le

36e corps par une division.
t G. A. N. Lettre au gnral commandant le 368 G. A., 875,
17 fvrier 1917, An3
nexe 702.
4 Le gnral Nollet a, le 4 mars

1017, remplac le
1> 36'C. A. Lettre au gnral commandant
G. A.
le
gnral Balfourier la tte du 36e C. A

N.,
g3i3,20 mars 1917, Annexe 964
groupe d'armes en raison du repli allemand, il n'a plus la possibilit

d'envoyer UDe division dans le Nord K Le gnral Nivelle rpond que le
36e corps peut compter recevoir, dans les quarante-huit heures, si les
vnements l'exigent2, la division promise.
Le plan,tabli sur ces bases par le 36ecorps, est adress au gnral en
chef; le gnral Franchet d'Esperey, en le transmettant le 9 avril, appuie
les demandes de renfort d'artillerie faites par le gnral Nollet, mais dclare qu'il ne peut plus les satisfaireavec ses propres ressources, en raison,
comme il l'a dj fait remarquer, de la rduction de tous ses moyens la
suite du repli ennemi 3.
Le gnral Nivelle n'approuve pas le plan qui lui est soumis
Il estime
insuffisants les objectifs de la premire journe, borns la conqute
des deux premires lignes de tranches ennemies et la destruction des
batteries allemandes, par de simples dtachements de reconnaissance envoys en avant du front conquis.
A son avis, le renforcement du 36e corps par une divisiond'infanterie
doit l'amener concevoir l'enlvement, ds le premier jour, de toutes les
positions de batteries adverses et progresser, au del du plateau de Westende, jusqu' la ligne Middelkerke, Slypeburg en vue de mettre lamain,
par surprise, sur les points qui permettraient aux Allemands d'inonder la
rgion en avant d'Ostende et de Bruges. Il lui parat, en outre, intressant
d'tudier dans quelle mesure l'action du 36e corps pourrait tre aide par
un dbarquement opr, avec l'aide de la marine, sur la cte belge5.
Le plan du 36e corps est donc renvoy au gnral Nollet, en vue de le
modifier dans le sens indiqu. Entre temps, l'offensive franaise se dclenche
mais elle ne se dveloppe pas dans les conditions prvues. Le
gnral en chef est donc oblig de remettre, une date indtermine, l'entre en oprations de l'arme belge, primitivement fixe au 25avril; l'at-
4.
G. A. N. Transmission 347o du 22 mars1917 au gnral commandant en chef de la lettre

q3i3, du 36" C. A.
- 2 G. Q. G. Lettre au gnral commandant le 36e C. A. s/c. du gnral commandant le
G. A. N.,2127/i, 26 mars 1917, Annexe 1028.
avril 1017. Annexe 1254.
3 G. A. N. Lettre au gnral en chef, 4420,
1
q
d'arme n'a
Le projet d'action offensive du 36e corps

pu tre retrouv dans les archives
du service historique. Celles-ci ne renferment, sur ce sujet, qu'une tude dtaille du 3e bureau du G. Q. G., sans numro, date du 15 a\ril1917 et ayant pour titr Analyse du projet d'action offensive du 36 C. A. Il. Cette tude porte infine, une note manuscrite du gnral
Nivelle ainsi conue Faire retudier le projet dans le sens indiqu n,.,
--6 G.Q.G. Note pour le groupe d'armesduNord, 18174, 21 avril 1917, Annexe 1590.
4
laque du 36ecorps, fonction de l'avance belge, devient alors sans objet1.

Elle sera envisage nouveau, dans le courant de mai, avec une orientation
diffrente, lorsque le haut commandement franais tudiera la participation de ses forces aux oprations des Allis dans les Flandres.
III. COOPRATION DE L'ARME RELGE.
Le 13 janvier, le gnral Nivelleavait simplement esquiss la mission

qu'il attribuait l'arme belge dans son plan offensif cette arme ne devant
intervenir que dans la dernire phase de la bataille, il se rservait de lui
prciser ultrieurement les conditions de son intervention.
Aussi, le 9 fvrier, fait-il connatre qu'au moment o l'arme belge entrera en action, les disponibilits allemandes auront t fixes et battues
par les oprations combines des armes franco -britanniques alors commencera la dernire phase de la bataille, ayant pour but de prcipiter la
dsorganisation des armes ennemies et de les mettre hors de cause2.
Il s'agira alors, pour l'arme belge, de rompre le front ennemi et de
porter le plus rapidementpossible son gros au del de la brche, pour participer la phase d'exploitation.
La base de dpart semble devoir tre choisie sur le front entre Boe
singhe et Dixmude, o il parat possible de combiner une attaque principale, excute dans la rgion de Steenstraat, avec une attaque secondaire
dbouchant de Dixmude.
La faiblesse des effectifs que l'ennemi sera en mesure d'opposer sur ce
front facilitera l'excution des attaques et la poursuite en direction de
Thielt, Gand et Anvers3 .
Ds que l'arme belge aura dbouch au del du canal de l'Yser, elle
sera flanque
gauche, par le 36e corps quimarchera, en liaison avec elle, sur Ostende
et Bruges
droite, par les forces anglaises de la rgion d'Ypres qui, oprant dans
1
G. Q. G. Note pour le gnral commandantle 36* G. A. s/c. du G. A. N., 9486/M., 21
j G. Q. G. Lettre au lieutenant-colonel, chef de la missionmilitaire franaise auprs de

l'arme belge, 8406, 9 fvrier 1Q17, Annexe 643.
3 Cette direction est fonction de l'axe gnral de marche du
gros des armes britanniques
qui passe par Cambrai, Valenciennes, Mons, Louvain.
la direction de Courtrai, achveront la dislocation du front ennemi en

Flandre et relieront l'action de l'arme belge celle du gros des armes
britanniques, oprant au nord de la Sambre.

La date de cette offensive ne peut tre fixe qu'approximativement,
puisqu'elle dpend de la russite des oprations engages sur les autres
parties du front occidental; nanmoins, l'arme belge doit se tenir prte
dclencher ses attaques partir du 1er avril .
Telle est la collaboration qui est attendue de la part de l'arme belge;
en communiquant cette note au lieutenant-gnral Ruquoy, chef d'tatmajor de cette arme, le gnral Nivelle le prie de lui faire connatre les
conditions dans lesquelles il compte excuter sa missionl.
Le 4 mars, le plan d'oprations labor par le haut commandement
belge est adress au grand quartier gnral franais 2.
Une offensive, dite principale, sera excute dans la rgion de Steensla conception de cette offensive retraat par quatre divisions d'arme
pose sur l'ide d'une rsistance mthodique de la part des Allemands par
suite, elle ne vise l'enlvement des diverses lignes ennemies que par une
srie d'efforts successifs, en prvoyant, aprs chaque bond, des arrts prolongs, suivis d'une prparation d'artillerie spciale pour l'enlvement de
chacun des objectifs dfinis.
En cas de russite, cette offensive principale sera suivie d'une offensive
secondaire dbouchant de Dixmude et mene par les deux autres divisions
de l'arme belge quant aux divisions de cavalerie, qui tiendront au dbut
les parties passives du front, leur emploi ultrieur est momentanment
rserv
3:
Le gnral commandant le G. A. N. reoit, galement vers cette poque, communication

des directives donnes l'arme belge, en vue de rgler l'action envisage pour le 36e G. A. par
le gnral en chef. (G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 14658, 15 fvrier
1
lQ17. Annexe 683.)

012 Mission militairefranaise prs l'arme belge. Lettre
au gnral commandant en chef,
53/S., 4 mars 1917, faisant envoi du.pland'oprationsbelge, Annexe 771.
- 3 Les zones d'attaque, choisies pour l'offensive belge, sont conditionnespar -les inondations,
qui s'tendent sur- une grande partie de la rgion de Steenstraat.
- * L'arme belge, en voie derorganisationdepuis la fin de 1916, comprenait: 6 divisions
d'arme, deux divisions de cavalerie, une brigade d'A. L. et 1 groupement d'A. G. 2 groupes
de 75, des lments d'arme (aviation, gnie, transports), des troupes auxiliaires. Deux divisions d'arme avaient t remises l'instruction au camp de Mailly. (Attach militaire prs
de l'arme belge. Lettre au ministre del Guerre, 13 janvier 1917-)
Toutefois, le haut commandementbelge considre que son plan d'oprations ne peut jouer que si la IIe arme anglaise, tenant le saillant d'Ypres,
attaque initialement par son aile gauche quand les Britanniques auront
pris la premire position allemande et dboucheront sur Langemarck,
alors seulement l'infanterie belge passera l'attaque au nord de
Bsinghe.
En outre, les ressources en artillerie paraissant insuffisantes pour une

attaque devant rencontrer de la rsistance , un renfort d'artillerie franaise
ou anglaise est demand.
Le gnral Nivelle, estimant que les conceptions de l'tat-major gnral
belge ne rpondent pas celles qui ont fait l'objet de sa directive du 7 fvrier rappelle au lieutenant-gnral Ruquoy qu'il est indispensable d'envisager une progression beaucoup plus rapide des troupes d'assaut2D. Il est
galement ncessaire de prparer l'entre en exploitation presque immdiate des rserves, en particulier des divisions de cavalerie qui ne sauraient
tre affectes la garde d'un front passif3 . En ce qui regarde les moyens
en artillerie, la dotation de l'attaque principale en pices de campagne
parat suffisante; elle peut d'ailleurs tre toffe par les batteries cheval
des divisions de cavalerie; quant l'artillerie lourde, l'opportunit de son
renforcement est rserve, jusqu' plus amples renseignements sur sa composition dtaille et les objectifs battre4.
Au sujet de la coopration britannique, le gnral Nivelle fait connatre
qu'il crit au marchal Haig en vue de sa ralisation mais l'offensive de la
lie arme britannique et celle de l'arme belge devront tre simultanes,
car le front total de ces deux attaques ne sera pas trs tendu et il faut
viter que l'ennemi puisse concentrer successivement ses moyens sur chacune d'elles.
G. Q. G. Lettre au lieutenant-colonelchef del mission militaire franaise prs l'arme
belge, 7335, 9 mars 1917, Annexe 808.

* L'ensemble des positions allemandes devant Steenstraat comprend quatre lignes de tranches, chelonnes sur une profondeur variant de 3 km. 500 5 km. par suite, avant le dbouch de l'infanterie, les destructions ncessaires auront pu tre ralises sur toutes les lignes
ennemies par la prparation initiale d'artillerie.
3 Ce front passif,protg en grande partie par les inondations, peut tre simplementtenu
par des postes de surveillance arms de mitrailleuses.
& Il reste entendu que les batteries belges d'A. L., prtes
au groupe des armes du Nord
en vue de ses oprations, feront retour leur arme en temps utile.
Enfin, la date, laquelle l'arme belge devra tre prte, est reporte du
1er au 20 avril.
Ayant ainsi arrt, le 9 mars, le plan d'engagement de l'arme belge, le
gnral Nivelle en expose, le mme jour, le dveloppement au marchal
Haig et conclut en lui demandant le concours de sa IIe arme et l'appui de
quelques batteries lourdes pour renforcer l'action de l'artillerie belge1.
Mais le commandant en chef des armes britanniques, aprs avoir fait
tudier par le gnral Plumer, commandant la IIe arme, les possibilits de
l'opration, estime que les forces dont il dispose sur le front d'Ypres, sont
trop limites pour obtenir un avantage tactique la seule coopration qu'il
pourra donner l'arme belge sera le concours des batteries en position
l'aile gauche de sa lIe arme2.
Le gnral Nivelle, au reu de cette rponse, s'efforce de faire prvaloir auprs du marchal Haig sa manire de voir sur les futures oprations
en Flandre. L'offensive projete doit russir, mme conduite avec des
moyens limits, puisqu'elle sera entreprise dans la phase d'exploitation,
conscutive aux succs dcisifs remports entre l'Aisne et la Scarpe. Il est
donc indispensable de la prparer, pour obliger l'ennemi vacuer rapidement les Flandres et le littoral belge3.
Le marchal Haig, devant l'insistance du gnral Nivelle, fait connatre,
le 1er avril, qu'il a donn les ordres ncessaires pour que la IIe arme britannique se trouve prte agir sur son front, en coopration avec les forces
belges. Mais, il est bien entendu que cette action, ne sera entame que si l'ennemi a rduit ses forces en Flandre dans les proportions prvues par le
haut commandement franais,ventualit que sir Douglas Haig persiste
considrer cccomme trs invraisemblable4M.
Quelques jours aprs, le chef de la mission militaire franaise prs

de l'arme belge confirme que la coopration des forces allies sur
le front des Flandres est en bonne voie de ralisation: une confrence
1
2
G. Q. G. Lettre au marchal Haig, 7334, 9 mars 1917,Annexe807.

G. H. Q. Lettres au gnral Nivelle, 0. A. D., 34.1,17 mars 1918 et 0. A. D.,
001, 25
mars 1917, Annexes 907 et 1025.

3 G.Q. G. Lettre au marchal Haig, 224.34,27 mars 1917, Annexe 1045.
G. H. Q. Lettre au gnral Nivelle, O.A. D., 374. 1" avril 1917, Annexe 1134.
doit runir Cassel les autorits intresses, en vue des oprations futures 1.
Restait rgler le renforcement en artillerie que pouvaient apporter,
l'arme belge, les armes franco-britanniques Aprs tude de la demande
en matriel adresse par le lieutenant-gnral Ruquoy, le gnral Nivelle
l'avise qu'il n'a pas de disponibilits suffisantes pour y satisfaire3. Mais l'entre en action de l'arme belge devant tre postrieure celle des armes
franco-britanniques, le gnral Nivelle espre qu' cette poque, il lui
sera possible de la renforcer avec une certaine partie de l'artillerie lourde
non porte en avant sur le front des grandes attaques4. En consquence,
il y aura lieu de prvoir l'entre en action, sur le front belge, de supplments d'artillerie affects au dernier moment
2.
5.
Telle est la suite des pourparlers, qui eurent lieu en vue d'assurer l'action
interallie sur le front des Flandres, action que le gnral Nivelle rsume
ainsi dans sa directive du 4 avril6:
Dans sa phase d'exploitation, entame aprs les premiers succs des
armes allies, l'aile gauche des armes britanniques (IIe arme ), profitant
de la faiblesse des forces que l'ennemi aura en ce moment en Flandre,
dbouchera de la rgion d'Ypres, en liaison avec l'arme belge.
L'arme belge aura pour mission de rompre le front ennemi dans les
rgions de Steenstraat et de Dixmude puis de se porter, le plus rapidement possible, sur Roulers et Gand.
Mission militaire franaise prs l'arme belge. Lettre au
gnral commandant en chef,
86 S, 5 avril 1917.
S Cette question avait t rserve par le gnral Nivelle, dans
sa lettre 7335 du 9 mars
19 1 7,jusqu' plus amples renseignements, recevoir de l'tat-major gnral belge.
- 3 Mission belge au G. Q. G. franais. Lettre
au gnral commandanten chef,372,27 mars
191 7, Annexe 1047. Le chef d'tat-major gnral belge demandait tre renforc, non
seulement en artillerie mais en aviation. La question du renforcement en aviation sera rgle
ultrieurement. (G. Q. G. Note au chef de la mission franaise prs de l'arme belge, 14042,
17
avril1017, Annexe 1419.)
G. Q.G. Note pour le chef de la mission belge au G. Q. G., 25721, 31 mars 1917, Annexe 1095. A la suite de cette note, le commandement belge adresse une nouvelle demande en matriel mais, rduite de moiti, cette demande est transmise au gnral Nivelle
le 7 avril, sous n 88 S, par le chef de la mission militaire franaise prs l'arme belge.
5 Ds le 10 avril 1917,1e gnral Nivelle peut prciser l'arme belge le renfort
en A. L.
envisag ci-dessus. (G. Q. G. Tlgramme chef mission franaise prs arme belge, 87888789/M 10 avril 1917, Annexe 1277.)
6
Voir Annexe 1167.
Plus au nord, le 36e corps d'arme attaquera, le long de la cte belge,

sur Ostende et Bruges.
Primitivement, l'entre en oprations de toutes ces forces devait tre
prpare pour le 20 avril; puis la date du 25 avait t fixe, en raison du
retard apport l'offensive des armes franaisesl.
Le gnral Nivelle a dtermin comment l'arme belge pourrait cooprer non seulement l'offensive gnrale de printemps mais encore, si
celle-ci ne russit pas, l'attaque franco-britannique prvue contre les
bases allemandes d'Ostende, Zeebrugge, approuve lors del confrence
de Londres2. La. majeure partie des forces belges, dbouchant au del
du canal del'Yser, sera, comme les troupes franaises, place sous la
direction des Britanniques qui fournissent les contingentsles plus importants sur terre et sur mer3. Cette dernire proposition reoit du gouvernement belge un accueil rserv, cause de la personnalit du Roi, qui
commande l'arme 4.
Le chef d'tat-major gnral reprend les tudes comportant une
attaque sur Ostende et, sur sa demande, reoit le projet dress en
dcembre 19 16 Chantilly une entente pralable devra rgler la question du commandement suprieur des forces en oprations5.
Le 19 mars, l'extension du repli allemand ayant fait craindre au gnral

Nivelle que l'adversaire ne refuse la bataille sur les zones d'attaque choisies
G. Q. G. Tlgramme chef de la mission militairefranaise prs arme belge, 8968/M,

conduire le gnral Nivelle faire
13 avril 1917, Annexe 1313.
Les vnements devaient
connatre, le 21avril, qu'illui devenait impossible fixerune date, mme approximative, pour
le dclenchementdes attaques sur le front des Flandres. (G. Q. G. Tlgramme au chef de la
1
de
mission militaire franaise prs de l'arme belge,g486/M,21avril1917 et note pour le gnral Wilson, pour le chef de la mission belge au G. Q. G., le gnralcommandant le 368 C. A.
sous couvert du G. A. N., q486/M, 21 avril1Q17. Voir Annexes 1588 et 1589.)
a G. Q. G. Note sur la participation de l'arme belge aux offensivesallies de 19 1 7,84o6,
7 fvrier 1917. Annexe 620.
8 Cette question du commandementdut tre envisage au cours de la visite que le gnral
Nivelle fit, le 12 mars 1Q17, au grand quartier gnral belge.
4 Mission militaire franaise prs - l'arme belge. Lettres au gnral Nivelle, 4-2/S,
18 fvrier ion, et Aq/S, 22 fvrier 1017.
8 G. Q. G. belge. Lettre au gnral Nivelle, sans numro, 15 fvrier 1917, Annexe 692
et G. Q. G. Lettre au chef de la mission militaire franaise prs l'arme belge, 593,
1" mars 1917, Annexe 756. Le gnral Nivelle insiste sur le caractre spculatif de ces
tudes il escompte la russite des offensives de printemps qui dgageront, ipso facto, la
cte belge, sans avoir recours l'attaque directe sur Ostende.
en France, l'attaque projete sur les ctes de Belgique est envisage sous
un jour nouveau. D'autres terrains offensifs sont prvus en particulier,
si l'ennemi se drobe sur le front des Ire
etme armes britanniques, le
gnral Nivelle songe faire prparer l'opration projete, pour la IIe arme
anglaise, au sud du saillant d'Ypres et la faire rentrer dans le cadre de
l'attaque sur Ostende. Il crit au marchal Haig pour lui demander des
prcisions et le dlai qui lui sera ncessaire avant d'entreprendre cette
aflaire1.
Le gnral en chef britannique, envisageant la situation sous le mme

jour que le gnral Nivelle, rpond que, si l'ennemi refuse la bataille, il
mettra excution son projet d'offensive sur le front Messines, Steenstraat.
H aura besoin de 35 40 divisions et de deux mois pour achever ses
prparatifs. Le but de cette offensive sera d'atteindre la ligne gnrale
Courtrai, Roulers, Thourout, aussi rapidement que possible, de manire
ouvrir aux Belges le dfil de Dixmude et obliger l'ennemi vacuer
Ostende. Il Le marchal Haig compte poursuivre ses oprations vers le
nord-est et l'est, de manire dblayer toute la cte et forcer
ensuite l'ennemi se retirer du territoire belge. Il compte naturellement, pour obtenir un tel rsultat, sur la coopration des armes franaises et belge, en particulier sur celle du groupement de Nieuport.
La flotte anglaise prendra part l'action2.
Les Allemands ayant arrt leur mouvement de repli, l'attention des
Allis se reporte aussitt sur l'excution du plan gnral et les projets
d'attaque vers Ostende sont de nouveau abandonns.
Lettre au marchal Haig, i585i, iq mars iqi7, Annexe 940.

Lettre au gnral commandant en chef les armes du Nord et du Nord-Est,
0. A. D. 348, 21 mars 1917, Annexe 985.
1 G. Q. G.
1 G. H. Q.
CHAPITRE XVII.
LA PREPARATION DE L'OFFENSIVE AU GROUPE D'ARMES DE RSERTE
APRS LE REPLI ALLEMAND.

1.
Rappel des directives du gnral

en chef sur la conduite tenir en prsence du repli allemand. Prparation d'une
offensive sur le saillant de Laflaux par la gauche de la VIe arme.
Instructionsdu
LES DERNIRES INSTRUCTIONS DU GNRAL MICHELER.
gnral Micheler relatives la conduite des oprations. Son instruction du ay mars 1917
au sujet de l'exploitation. Observations du gnral en chef. Les dernires
instructions.
Mission de l'arme. Forme de l'attaque de

rupture. Mesures prises pour le dbouch de la Xe arme. Directives pour
II. LE PLAN D'ACTION DE
LA VIe ARME.
l'exploitation.
Mission de l'arme. Forme de l'attaque de

rupture. Participation des chars d'assaut. Mesures prises pour le dbouch de la
Xe arme.
Directives pour l'exploitation.
III. LE
PLAN D'ACTION DE LA ve ARME.
Mission de l'arme. Sa marche d'approche vers

le front de rupture. Son dbouch entre les Ve et VIe armes. Directives pour
l'exploitation.
IV. LE
PLAN D'ACTION DE LA xe ARME.
Mission du 2e corps de cavalerie. Sa

marche d'approche vers le front de rupture. Son dbouch entre les X" et V. armes.
V. LE
PLAN D'ACTION DU 2* CORPS DE CAVALERIE.
Prvisions pour l'exploitation.
I. LES DERNIRES INSTRUCTIONS

DU GNRAL MICHELER.
(MARS-AVRIL 1917.)
A la suite du repli des Allemands sur la ligne Hindenburg, le gnral
Nivelle n'avait pas modifi la mission du groupe d'armes de Rserve et
celui-ci avait continu la prparation de l'offensive, dans le cadre trac par

les directives du gnral en chef. Lorsque, le 18 mars, la retraite de
l'ennemi s'tend devant l'aile gauche du groupe des armes de Rserve
(IVe arme), le commandement prend des mesures nouvelles qui, dans
l'ensemble, ne seront que la mise au point des ordres antrieurs elles se
borneront un remaniement partiel du dispositifd'attaque de la VIe arme.
Ds le 18 mars, alors que les oprations, commences dans la matine

par le 37e corps d'arme, ne permettent pas encore de mesurertoute
l'amplitude du repli ennemi, le gnral Michelerenexamine les consquences. Il note dj les deux ventualits suivantes tout d'abord, si le
37e corps d'arme peut pousser jusqu' la ligne Hindenburg, il aura la
possibilit d'tablir sur les plateaux au nord et au nord-est de Soissons,
une artillerie, puissanteprenant de flanc les dfenseurs ennemis de la ligne
moulin de Laffaux, Ange Gardien, fort de la Malmaison; en second lieu,
par suite du rabattement vers l'est de la premire ligne allemande autour
du moulin de Laffaux, il y aura lieu de prparer un redressement dans
l'axe d'attaque de la gauche de la VIe arme1.
C'est le lendemain, 19 mars, que le gnral Michelerreoit de nouvelles
directives verbales en vue de faire passer l'offensive le plus tt possible,
Il les notfie
le groupe d'armes de Rserve
ses subordonns.
et les complte, spcialement pour la VIe arme,par des prescriptions qui ne font que mettre au point les prvisions de sa lettre du
mars
2.
18
Aprs avoir insist sur la ncessit de pousser, au besoin par un travail

de nuit , les organisationsdes terrains d'attaque, il prcise que la VIearme
devra faire effort sur le saillant du moulin de Laffaux, en rglant l'action
des deux corps qui enserrent ce saillant. Le 37e corps s'tablira entre Aisne
et Ailette, face la ligne Hindenburg, prt faire son effort au jour J,,
en union avec le 6e corps, de faon que les deux attaques puissent se
joindre, soit l'Ange Gardien, soit la Malmaison. Si, avant le jour J,
le repli allemand s'tendait devant le 6e corps, celui-cidevrait passer l'Aisne
derrire l'ennemi, pour tablir sa base de dpart sur les plateaux au nord
de la rivire, de manire ne pas retarder l'attaque gnrale de la
\tIe arme.
Tel est le sens dans lequel le gnral Mangin doit reprendre sa gauche
Note pour les armes, 424Q, 18 mars 1Q17, Annexe 923.

t Ces directives furent confirmes le soir mme, par crit, dans une lettre adresse au
gnral Micheler ainsi qu'au gnral Franchet d'Esperey, qui avait pris part l'entretien.
(G.Q.G. Lettres aux gnraux commandants le G.A.R. et le G.A.N., 15852 et 15853,
19 mars 1917. Annexe 941.)
3 G. A. R. Notification, aux gnraux commandant les Ve, VI., Xe armes et le 2e corps de
cavalerie, de la lettre i5852 du gnral en chef, du 19 mars Ig1 7, notification 4470, du
lettre au gnral commandantlaVIearme,4665,23 mars 1917,
20 mars Ig17,Annexe958
1 G. A. R.
Annexe 1002.
et
l'organisation de la rupture; il ne devra compter, pour remplir cette

mission, que sur ses seules forces1.
Quant l'exploitation, le gnral Micheler estime qu'il y a lieu de prvoir, au cours de cette phase, l'extension vers la droite de la zone d'action
de la VIe arme, ce qui aura pour but de reporter galement plus vers
l'est la zone de la Xe arme, qui, par contre, pourra empiter sur celle
primitivement prvue pour le 2e corps de cavalerie.
Mais, depuis la fin de mars, le commandant du groupe des armes de
Rserve ne croit plus la ralisation de cette phase, du moins sous la forme
envisage. Il dclarera plus tard qu'en raison du repli allemand et de
l'accroissementdes rserves ennemies, son opinion s'est modifie. J'estimais, ds lors, affirmera-t-il, que la conception mme de la manuvre
tait abandonner D2.
Il s'en est ouvert de vive voix, puis par lettre, au gnral Nivelle. Bientt,
il le rpteraauministre de la Guerre et l'instruction, qu'il adresse, le
26 mars ses armes, laisse percer les mmes proccupations3.
Le gnral Micheler y prvoit que l'exploitationstratgique n'aura pas,
vraisemblablement, le caractre d'une marche rapide en avant et se prsenteraplutt sous la forme, soit d'une bataille immdiate en rase campagne,
soit d'une srie d'engagementssuccessifs et d'une progressionmthodique .
Mais quelle que soit l'hypothse qui se ralisera, il est d'avis que l'action
.principale de son groupe d'armes doit tre oriente non plus seulement
vers le nord, mais plutt vers le nord-est1. En consquence, et comme
le faisait dj prvoir sa lettre du 23 mars, il modifie dans ce sens les
zones d'action dosVIe et Xearmes ainsi que celle du 2e corps de cavalerie.
3t
C. A. ft renforc de deux divisions actives.

Le gnral Mangin avait demand que le
G.A.R., 1162/3, 21 mars 917, Annexe 982.)(VI"arme. Lettre au gnralcommandant
Le gnral Micheler transmet cette demande au gnral en chef, en insistant pour que celuici accordt au moins une division (G. A. R., lettre au gnral commandant en chef, 4547,
32 mars 4947, Annexe 994). Craignant que cette dmarche ne ft pas accueillie, le gnral
Micheler prescrit au gnral Mangin de ne compter en principe que sur ses seules forces. En
fait, comme suite aux demandes de renfort renouveles par la VIe arme, le gnral Nivelle
peut mettre sa disposition, le 31 mars, les 2 divisions du lor C. A. C. mais il lui reprend
1
la i64"D.L
le
.,
t Commission d'enqute. Dclaration du gnral Micheler, sance du 13 septembre1917.

* G. A. R. Instructions personnelles et secrtes pour les gnraux commandant les Ve,V
t Xe armes et le 2' C. A., 4912, 26 mars 1917, Annexe 1032.
4 De son ct, le gnral Nivelle indiquera que la direction la plus favorable est celle au
nord, vers Guise, Vervins et Hirson. (G. Q. G. Note pour le G. A. R., 22240, 27 mars 1917
Annexe 1040.)
La VIe arme, qui devait marcher sur Saint-Quentin, reoit l'ordre d'agir
en direction gnrale du nord, avec mission d'atteindre la Serre en avant
de Barenton1 Elle fera son effort principal par Laon, entre le massif de
Laniscourt et la fort de Samoussy, sa gauche encerclant, par l'est, le massif
de Saint-Gobain.
La Xe arme, disposant du 1v corps de cavalerie, dbouchera vers le
nord et par le front Parfondru, Amifontaine. Elle fera son effort principal
l'est des marais de Sissonne, dans les directions de Marie et de MontcorneL
Aprs ce premier bond sur la Serre, elle explorera vers Guise et Aubenton 2.
Le 2e corps de cavalerie restera la disposition du gnral Michelerqui
se rserve de rgler son engagement. Sa mission initiale sera toujours de
couvrir la droite de la Xe arme et de la relier la Ve; mais son action
sera oriente plus nettement vers le nord-est. Au lieu de se porter sur
Montcornet, c'est vers la Selve et Renneville qu'il devra se tenir prt
marcher et son exploration s'exercera, ds que possible, entre la ligne
Montcornet, Aubenton et la ligne Novion-Porcien, Vendresse.
Quant la Ve arme, sa mission n'est pas modifie. Elle couvrira, face
l'est, le mouvement des autres armes et gagnera le ruisseau de SaintFergeux, en poussant sa cavalerie vers Rethel.
Le gnral Nivelle approuve l'orientation que le gnral Micheler vient
de donner ses armes d'attaque et d'exploitation. Toutefois, il prcise ses
vues sur les points essentiels de l'offensive prochaine3. Rien n'est chang
aux conditions de la rupture. Rappelant son instruction du 29 janvier, il
insiste sur le caractre de violence, de brutalit
de rapidit que doit
revtir la manuvre de rupture. C'est dans la vitesse et lasurprise, causes
par l'irruption rapide et soudaine de notre infanterie sur les 3e et 4eposi-
et
Zone d'action limite l'est par la ligne incluse Troyon, Chamouille, Martigny-Cour-
piette, Athies, Barenton.

& *
Zone d'action englobant celle qui tait initialement attribue au 2 corps de cavalerie et
l'ouest par la ligne indique la note ci-dessus l'est, par la ligne exclue ferme
limite
du Temple, ferme Damary, Amifontaine, la Malmaison, Bthancourt.

3 G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 276, ieravril
1917. Annexe 1113.
Une partie de cette lettre fut rdige d'aprs les termes d'une note, crite au crayon, par
le gnral Nivelle, la suite de l'instruction 4912, du 26 mars, du gnral Micheler : le
gnral en chef craint que les rserves formules par ce dernier, au sujet des effets du feu de
l'artillerie sur les 38 et 4e positions adverses ainsi qu'au sujet de la ncessit d'adopter un
dispositif chelonn, ne paralysent les excutants. Elles risqueraient, mal interprtes,
crit-il, d'enlever la manuvre son lan et ses chances de succs.
lions, sur la majeure partie des emplacements d'artillerie que rside le

succs de la manuvre de rupture et d'exploitation tactique. Le renforcement de l'adversaire ne peut que donner plus de force ce principe. L'abordage de ces positions peut sans doute tre prcd d'un arrt en vue de la
remise en ordre, du complment de prparation, de l'approche des engins
spciaux, des dplacementsd'artillerie ncessaires, mais tout doit tre mis
en uvre pour raliser la rapidit dans la rupture qui est la condition
mme de l'exploitation stratgique. Aucune considration ne doit intervenir, qui soit de nature entraver l'lan de l'attaque.
Le gnral Nivelle rappelle aussi que l'exploitation stratgique doit
suivre la rupture sans arrt. Il faut, notamment, que la Xe arme talonne
au plus prs les corps des Ve et VIe armes qu'elle est appele dpasser,
qu'elle les dpasse sans arrt et qu'elle entame sa progression au del de
leur front audacieusement et sans hsitation .
L'articulationvoulue dans la marche d'approche, le dispositif des avant
gardes et des dtachements de sret, l'ordreetla mthode ne doivent, en
aucun cas, exclure les qualits de perant, plus que jamais ncessairesdans
cette phase.
Or ces qualits paraissentdcliner dans certaines units franaises. Lors
du repli allemand sur la ligneHindenburg, l'infanterie s'est montre
parfois lente, hsitante, n'avanant, mme sans rencontrer de rsistance,
Le gnral en chef insiste pour que
que derrire les barrages d'obus
l'on ragisse contre ces tendances fcheuses. Il recommande l'audace et
la prudence, en donnant toujours la premire la dose maximum possible.
Ces deux lments de force peuvent et doivent se combiner constamment;
l'audace est une affaire de volont, de dcision, de haine contre un adversaire dont les procds ne respirent que la barbarie et n'appellent que la
vengeance; la prudence est une affaire de dispositif largeur, profondeur,
sret, liaison des armes .
a.
Le gnral Micheler notifie intgralement les observations de cette

lettre ses armes1. Trois jours plus tard, illeur transmet, galement,
G.A.R. Lettres aux gnraux commandant les Ve, VI", Xe armes et le 2*C.C.,6291,
n avril1917, Annexe 1138 et au gnral en chef, 634.0, avril1917, Annexe 1157.
Le gnral Nivelle avait prescrit au gnral Micheler de donner un caractre plus offensif au
paragraphe traitant de la rupture dans l'instruction 4912 du 26 mars du G. A. R. et de modifier notamment la phrase qui obligeait l'infanterie ne progresser, en toutes circonstances,
1
sans aucun commentaire, la note adresse le 3 avril par le gnral Nivelle

ses commandants de groupe d'armes, pour leur prciser sa pense au
sujet de l'exploitation et leur rappeler que le succs d'une opration ne

dpend pas seulement de l'audace de sa conception et de la vigueur de
son excution, mais encore du souci que l'on apporte la bien prparer1.
C'est prcisment ce souci que, dans les armes de rupture et d'exploitation, mettent en vidence l'laboration et la mise au point des plans
d'action.
II. LE PLAN D'ACTION DE LA
vr
ARME.
Pour tenir compte des modifications que le repli partiel des Allemands
sur la ligne Hindenburg, apportait aux conditions d'attaque de la VIearme,
le gnral Mangin tablit un nouveau plan d'action, en date du 3o mars.
Il y dfinissait la mission de son arme, exposant les conditions gnrales
de la bataille de rupture, numrant les moyens mis sa disposition; puis,
aprs avoir donn quelques indications sur la forme de l'attaque, il tudiait
l'emploi et la manuvre de chacun des corps d'arme sous ses ordres.
Ce plan fut complt par deux instructions l'une, du le,avril, rgla
l'emploi de la cavalerie l'autre, du 8, donna les directives pour la phase
d'exploitation
qu'avec l'appui du canon. Le gnral Micheler fait seulement allusion cette dernire observation, la fin de sa lettre, qu'il termina par ces mots on devra tre en mesure, en toutes
circonstances, d'appuyer la marche de l'infanterie par le canon, quand cela deviendra
ncessaire".
G. A. R. Notification aux gnraux commandant les Ve, VIe et Xe armes et le 2* corps

de cavalerie, de la note 2313 du gnral en chef du 4 avril, 6547, 5 avril 1917,
1
Annexe 1169.
arme. Plan d'action d'ensemble, 1383/3,3o mars 1917, Annexe 1084. Rectificatifs 1416/3 du ier avril et 1489/3 du 4 avril 1917 et instructionn*1762 pour la cavalerie,
1419/3, 1er avril 1917 et instruction pourl'exploitation, 1587/3, avril 1917, Annexes 1126
et 1247. Voir aussi note sur le fonctionnement des P.C., 1658/3, 10 avril 1917.
Note du S. H. Analyser successivement ces instructions et leurs rectificatifs et conduit
prsenter une tude sans clart, pleine de redites et d'une lecture difficile. On a donc prfr prsenter au lecteur, dans un ordre logique, les diffrentes prescriptions de ces divers
documents. Cette mthode d'exposition a t galement suivie pour les plans d'action des
Ve et X* armes et du 2e C. C.
2 VIe
La mission ck la VI" arme tait ainsi fixe

i* Rompre le front ennemi entre Hurtebise et Soupir, d'une part;
entre Laffaux et Vauxaillon, d'autre part;
2 Exploiter ce succs dans l direction gnrale de Laon et du cours
infrieur de la Serre, en aval de Barenton.
Manuvre conue sous la forme de deux attaques convergentes visait
conqurir d'un seul lan, par une attaque brutale et rapide, toutes les
organisations ennemies. Ainsi, le gnral Mangin ne partageait point les
proccupations du gnral Micheler, motives par le renforcement des
forces et des organisations allemandes
d'accord en cela avec le gnral
Nivelle, il estimait que rien n'tait modifier aux conditions gnrales de la
rupture. Exposant, dans son plan du 3o mars, la forme de l'attaque, il se
borna rappeler ses instructions amtrieures
Jusqu' ce que les lignes allemandes aient t dpasses, l'attaque

prendra la forme d'un assaut brutal et continu, coup seulement par les
courtes pauses strictement ncessaires la remise des units dans un ordre
relatif.
Les Ygues d'assaut se succderontsans arrt, suivies courte distance
par les petites colonnes des rserves, de manire former un courant
ordonn, rapide, cohrent; les organisations ennemies, qui pourraient
subsister, seront rsolument dpasses par les vagues d'assaut et se trouveront submerges, la merci des rserves.
L'infanterie, en un seul lan, la vitesse de 100 mtres en trois
minutes, sous la protection

de barrages de 75, forms 70 ou 80m tres par des obus percu 10
tants et 150 mtres par des obus explosifs fusants et percutants,
de barrages d'artillerie lourde forms 200 mtres,
2
devra atteindre chacun des objectifs et le barrage d'artillerie se fixera
devant elle.
La continuit des barrages sera assure par les dplacements d'artii^
lerie ncessaires 1.
du 3o mars reproduit, peu prs textuellement, le S a de

l'ordre gnrai1659 de la VI* arme (6oo/3, 18 fvrier 1917). La seule modification est la
1
Ce fragment du plan d'action
prescription de former des barrages d'A.L. 200 mtres en avant de l'infanterie. Ds le

a3 mars 1917, le gnral Mangin avait donn l'ordre d'attendre, pour lever le tir d'A.L.
sur les organisations ennemies, que notre infanterie fut arrive 200 mtres de celle-ci.
VIearme. Note de service, 1226/3, 23 mars 1917, Annexe 1009.
La rupture devra tre ralise, dans la soire du premier jour de la

bataille, par une attaque qui se fera en trois bonds ainsi rgls
1 A l'heure H, attaque des objectifs marqus par la ligne gnralerive
nord de l'Ailette, la Croix-sans-Tte
marqus
2 A l'heure (H+3), attaque d'une deuxime srie d'objectifs,
par la ligne Ployart-et-Vaurseine, Lierval, Filain;

3 A l'heure (H+6
attaque des objectifs marqus par la ligne gnrale
hauteurs de Veslud et de Bruyres, chteau de Presles, Chavignon, Vaudesson, Lizy, Anizy-le-Chteau, objectifs qui devront tre atteints, ds
le jour J.
),
Pour excuter cette attaque, la VIe arme dispose de dix-sept divisions.

Elle peut galement utiliser une
actives, groupes en cinq corps d'arme
division territoriale et une division de cavalerie3. Son artillerie organique
est renforce par des batteries prleves sur la Xe arme; mais elle seront
remises la disposition de celle-ci, partir du jour J et de l'heure H.
2.
La premire attaque, entre Hurtebise et Soupir, sera excute, de l'est
Voir carte n 2.
En outre, un autre corps d'arme, le 37", est rduit son tat-major, la i58* division
et les lments non endivisionns qui le constituaient ayant t mis la disposition du
1er . A. G. D'ailleurs, le gnral Tautffieb, qui commande le 37e G. A., doit se tenir prt
reprendre la direction des oprations menes par le 1" C. A. G. En effet, le gnral Nivelle
avait spcifi, le 31 mars, lorsqu'il mettait ce G. A. la disposition de la VIe arme, qu'il
entendait le reprendre ds que cette arme ne trouverait plus, par suite de sa progression,
l'espace ncessaire au dploiement de toutes ses forces. (G.Q.G. Tlgramme G.A.R.et

VI" arme,8167, 68/M, 31 mars 1917,Annexe1091.)
3 H y a lieu de noter que, malgr la demande qui en fut faite par le gnral Mangin le
31 mars, aucune formation de chars d'assaut ne fut affecte la VIe arme, tous les chars
disponibles ayant t donns aux IV" et Ve armes. Le 8 avril, la suite de l'insuccs prouv
la veille par le 1" G. A. C. dans une attaque contre Laffaux, le gnral Mangin avait demand
un groupe d'A. S. malgr la suggestion que lui en fit le gnral en chef, le gnral Micheler se
refusa le prlever sur la V. arme.
VI" arme. Lettre gnral commandantle G. A. R.,
1399/3, 31 mars 1917, transmise sans observation au gnral en chef, le i-avril.

G. Q. G.
Tlgramme VIe arme, 83i3/M, a avril 1917.
1" C.A. C. Lettre gnral commandant
VI' arme, 4935/ST, 8 avril 1917, Annexe 1251. (Transmission de VI' arme G. A. R.
1613/3,
avril et transmission de G. A. Il G, Q. G.,67^5,
avril.) G. Q. G. Tlgramme G. A. R., 8751/M, 11h40, 10 avril, Annexe 1273 et G. A. R. Tlgramme
G. Q.
G., 6887/M, io avril 1817,2ih 45, Annexe 1281.
l'ouest, par le
premire ligne.
2e
corps colonial, les 20e et 6e corps, soit 6 divisions en
+ 3), tandis que les corps prcits continueront leur progression,
A (H
le
Ier corps colonial attaquera, son tour, entre Laffaux et Vauxaillon, avec
deux divisions en premire ligne.
Enfin, de (H+4) (H+6), c'est--dire pendant le deuxime bond, le
lIe corps prparera son dbouch ultrieur, en mettant en action l'une de
ses trois divisions entre le 20e corps et le 2e corps colonial 1.
La coordination des attaques convergentes des 6e corps et ier corps colonial, sur le plateau du signal de la Malmaison, fait l'objet de dispositions
spciales. Le 6e corps, partant du front Soupir, ferme de Metz, attaquera
l'heure H en direction de Chavignon, tandis que le iercorps colonial
dbouchera (H 3) du front Vauxaillon, Laffaux en direction de Pinon,
Vaudesson, s'eflorant, en outre, d'enlever la tte de pont d'Anizy, au
nord du canal de l'Aisne l'Oise. Le front passif, entre les bases de dpart
deces attaques, sera tenu par des troupes territoriales.
. La rupture du front ennemi donnera l'espace ncessaire au dbouch
de la Xe arme. Celle-ci doit se porter, la droite de laVIe, sur le front Parfondru, Amifontaine.Pourfaciliter ce mouvement, le gnral Mangin
prescrit que le 2e corps colonial, avant l'arrive des ttes de colonnes de
la Xe arme, poussera des dtachements offensifs sur les hauteurs qui, au
sud de Veslud, Parfondru et Bruyres, dominent la plaine de Laon. Aprs
son dpassement par les units de gauche de la Xe arme, le 2e corps
colonial, dont le front sera rduit alors l'intervalle Vorges, Parfondru,
se regroupera en gardant son dbouch sur Bruy res, prt participer
l'exploitation. Celle-ci sera entame ds le soir du jour J, malgr la
dpense d'nergie exceptionnelle qu'exigeront les marches, la remise en
ordre des units et la pousse en avant de l'artillerie travers un terrain
difficile2.
Les divisions de premire ligne qui auront excut la rupture, seront

alors dpasses par les divisions de seconde ligne marchant en direction
d'Athies (2e corps colonial), Laon (11e corps), Chivy-les-Etouvelles
Avant le repli allemand, le gnral Mangin avait prescrit que le dbouch du 11" C. A.
se ferait la gauche du 20e C. A., c'est--dire entre celui-ci et le 6e.
1 VI" arme. Instruction pour l'exploitation, 1687/3, 8 avril 1917, Annexe 1247.
Note pour les C. A., 1612/3, avril 1917, Annexe 1248. Voir carten 36.
1
(20e corps), du massif de Laniscourt (6e corps) , Faucoucourt et les lisires

est de la fort de Saint-Gobain (ier corps colonial).
Quant la 5e division de cavalerie, dbouchant entre Bruyres et Parfondru, elle devra, si l'ennemi est suffisamment dsorganis, pousser avec
ses gros dans la troue d'Athies; si l'ennemi lient encore entre Laon et la
fort de Samoussy, elle suivra, au plus prs, la division du 2e corps colonial
charge de rompre cette dernire rsistance1.
Le lendemain (J+ 1 ), la 5e division de cavalerie fera un bond sur la
Serre, pour assurer le dbouch de l'infanterie, au del de la rivire, entre
Barenton-sur-Serre et Pont--Bucy 2.
Ds que l'infanterie aura pu librer la cavalerie, celle-ci, continuant
sa mission de couverture, se portera en direction du nord, sur le cours de
TOise, entre Guise et Ribemont. Elle dtachera les lments ncessaires
pour assurer les destructions sommaires des bifurcations de voies ferres
de Sains-Richaumont, Guise, Ribemont, La Fert-Chevrisis.
Mais, si la pression de l'ennemi ne lui permet pas de se maintenir en
avant de l'infanterie, le gros de la cavalerie se repliera sur la gauche de
l'arme pour la couvrir en direction de Pont--Bucy, Renansart, restant
aux aguets, prte se porter en avant, pour reprendre sa mission de
poursuite et de reconnaissance.
Ainsi, couverts par la cavalerie, que leurs avant-gardes suivront au plus
prs, les trois corps de droite reprendront leur marche sur Mortiers
(2e corps colonial), Crcy-sur-Serre ( 1ie corps), Assis (20ecorps). En fin
de journe, la ligne des avant-gardes sera jalonne par Bois-les-Pargny,
La Fert-Chevrisis, Renansard et les divisions de queue seront hauteur
de Laon.
Le 6e corps se rassemblera, aprs enlvement du massif de Laniscourt,
la
Au soir de (J i), la 5" D. C. stationnera dans

rgion de Pargnan. Le jour J, elle fera
mouvement derrire l'infanterie pour venir se placer dans la zone Chamouille, Pancy, Grandelain et, partir de (H + 6), elle gagnera sa zone d'action par filtration travers les lignes,
si cela est ncessaire.
Pour son action des jours J et (J+i), elle disposera de trois escadrons du 11e C. A. et de
trois escadrons du 2" C. A. (X* arme), qui devront tre employs de faon tre rendus
facilement leurs corps d'arme.
* Elle devra assurer la liaison
avec la X' arme, l'est de Barenton, et avec la III" arme
(G. A. N.), vers Versigny.
1
dans la zone Cerny-ls-Bucy, Mons-en-Laonnois, Vaucelles et Beffecourt,

Urcel, Chavignon, Merlieux-et-Fouquerolles. Plac alors en rserve d'arme$
il sera articul de manire pouvoir s'orienter en direction, soit de Crcysur-Serre, soit de Nouvion-et-Ctillon. Eventuellement, si, sa gauche, le
1er corps colonial tait arrt au sud de Bucy, il prendrait son compte
la surveillance des dbouchs de lafort de Saint-Gobain sur Bucy
et Crpy.
Quant au 1er corps colonial, engag l'extrme gauche de IOLVIe arme,
il marchera, par la lisire est de la fort de Saint-Gobain, en direction de
Pont--Bucy et du plateau de Renansard dont la possession est de premire
importance.
Le 37e corps sera reform partir de Suzy, pour nettoyer la partie est
de la fort de Saint-Gobain, en liaison avec les dtachementsdu 33ecorps
(Ille arme) chargs de la mme mission dans la partie ouest.
,
Les prvisions que le gnral Mangin fait pour la bataille de rupture et

son exploitationnesauraient s'tendre au del du second jour de bataille,
c'est--dire au moment o la Serre serait atteinte. La marche au del de
cette rivire sera fonction de l'attitude de l'ennemi et des moyens qu'il
mettra en jeu pour interdire le passage. Les directives du gnral Mangin
pour le jour (J+2) se rduisent donc une simple indication sur l'orientation qu'il y aurait lieu de donner la poursuite, si l'ennemi ne rsistait
pas srieusement sur la ligne de la Serre. Dans ce cas, la VIe arme marcherait vers le nord-est, suivant l'axe Assis-sur-Serre, Sains1.
Le gnral Mangin indique, en outre, aux excutants comment il faut
conduire les oprations dans cette phase de l'offensive. Alors que dans
la bataille de rupture, il est inutile de conserver des rserves, puisque les
mouvement de rocade sont impossibles, au contraire, ds que cette
rupture est accomplie, les commandants des grandes unitsdoivent
adopter des formations ouples, articules en profondeur et se mnager
des rserves qui, par des mouvements de rocade, devenus maintenant
possibles, se porteront en temps utile, l o le commandement jugera
utile de renforcer ou d'attaquer. Dans cet ordre d'ides, le gnral commandant l'arme se mnagera toujours un corps d'arme en rserve, de
Dans cette hypothse, la VIe arme se relierait, l'ouest, avec la m. arme sur la ligne
Renansart, Guise et, l'est, avec la X" arme, sur la ligne Mortiers, Maries, Vervins.
1
mme que tes commandants de corps d'arme se rserveront une ou

plusieurs di visions1.
III.
PLAN D'ACTION DE LA
Ve
ARME.
Les conditions et l'esprit dans lesquels la Ve armedevaitparticiper

l'offensive ne furent pas modifis par le repli allemand, dont l'extension
s'tait limite l'aile gauche de la VIe arme. Aussi le gnral Mazel n'eut-il
qu' mettre au point ses ordres antrieurs, pour tablir son plan d'action
dfinitif2. Ce nouveau document dfinit la mission de la Ve arme, indique
les moyens mis sa disposition et prcise chacun des corps d'arme le
rle qui lui incombera dans la bataille de rupture ; il renvoie des instructions particulires, pour l'emploi des chars d'assaut, des rserves
d'arme et de la cavalerie Quant aux intentions du gnral Mazel pour
le dbut de l'exploitation, elles sont exposes dans une directive spciale4.
Enfin, un ordre d'oprations rsume les ides gnrales qui ont servi de
base l'tablissement des documents prcits5.
3.
Lamission de la
1G
arme est ainsi fixe:

Rompre le front ennemi entre Hurtebise et Reims, par une bataille
,
Ve
Instruction pour l'exploitation, 1587/3, 8 avrilIQ17, Annexe 1247.

Plan d'action d'ensemble noo/3, 26 mars 191 7 , rectifi par la note 1254/3,
1" avril 1917, Annexes 1034: et 1125.
Ce plan n'est, quelques corrections prs, que la fusion du plan du 5 mars et de son
annexe (Ve arme. Plan d'action d'ensemble 65o/3, 5 mars 1917, Annexe 784, annexe au
plan d'action d'ensemble, 85o/3, 16 mars 1917, Annexe 890 et rectificatif, 948/3, 20 mars
1917, Annexe 962). Des corrections n'y furent apportes qu' la suite de la mise la disposition de la va arme de moyens nouveaux (3e brigade russe et 66* D.l.) et de l'examen des
plans de dplacement des artilleries de C. A., qui dmontra au gnral Mazel
ncessit de
modifier lgrementl'horaire de la progression, ce qu'il fit d'ailleurs ds le 23 mars. (G. A. R.
Lettre au gnral commandant la V. arme, 4119, 16 mars 1917, Annexe 888. V. arme.
Rectificatifau plan d'action d'ensemble de la V. arme, n 65o/3 du 5 mars 1917, 1025/3,
23 mars 1017, Annexe 1006.)
SV' arme. Instructionparticulireconcernantl'emploi des chars d'assaut, io3o/3, 23 mars
1917, Annexe 1007; instruction particulire pour l'emploi des rserves d'arme, io6o/3,
24 mars1917, Annexe 1016 et directive n 3, i33i/3, 5 avril 1917, Annexe 1197.
Directive n 1 pour la 68 D. C., 1488/3, 11 avril 1017, Annexe 1296.
4 ve arme. Directive pour le dbut de l'exploitation, i45o/3,
9 avril 1917, Annexe
1261.
5 V. arme. Ordre gnral d'oprations
1), 1451/3, 9 avril 1917
pour les jours J et (J
,
Annexe 1262.
1 V* arme.
* V* arme.
la
conduite d'unseul lan visant la conqute totale des positions organises et des batteries ennemies.
2 Exploiter immdiatement le succs de manire couvrir, face
l'est, le mouvement, vers le nord, des autres armes du groupe d'armes
de Rserve et poursuivre la dsorganisation de l'ennemi dans le secteur
de Reims.
Dans la phase de rupture, l'attaque de la Ve arme doit tre soudaine,
brutale, pousse fond . Le gnral Mazel prescrit l'infanterie de
marcher sur ses objectifs, sans se laisser arrter par aucun obstacle, en
dbordant ceux qu'elle n'aura pu submerger
La progression des troupes
d'assaut sera appuye au plus prs par l'artillerie qui devra cet effet se
porter en avant hardiment et en temps utile. Son honneur est engag,
souligne le gnral Mazel, ne laisser aucun moment son infanterie sans
l'appui du canon.1 D
L'attaque qui doit conduire, ds le premier jour de bataille, la

rupture du front ennemi, se fera en trois bonds ainsi rgls
1 A l'heure H, attaque des objectifs marqus par la ligne gnrale la
Maison Blanche, l'Ailette, Corbeny, Juvincourt, Aguilcourt, Bermricourt,
Courcy.
une heure qui sera (H + 3), (H 3h 3o) ou (H + 4), suivant

que les units forment la gauche, le centre ou la droite de la Ve arme,
attaque des objectifs marqus par la ligne gnrale Arrancy, Berrieux,
Amifontaine, Prouvais, Pignicourt, Bertricourt, Pont-Givart, Brimollt.
2 A
heure qui, par analogie avec le bond prcdent, sera

(II+6), (H+7) ou (H+7h 3o), des dtachements d'exploitation et
des avant-gardes seront lancs en avant par les corps d'arme, dans le
but de maintenir partout le contact avec l'ennemi et d'occuper les observatoires et les points d'appui de nature faciliterlaprogression de
l'arme, le second jour (J + 1) de l'offensive2. A cet effet, ils devront
3 A une
Le gnral Micheler avait galement soulign cette obligation pour l'artillerie.

A la gauche de la ve arme, le 1" G. A. doit excuter un bond supplmentaire, a- partir
de (H
b), pour occuper la ligne croupe 201 (nord d'Arrancy), croupe 209 ( nord d'Aubigny), Vieux Laon, peron de la cote 110 (nord-est de Goudelancourt),d'o il repartira
1
s
(H+7b30),
atteindre et dpasser, partout o il sera possible, la ligne gnrale

Festieux, Ramecourt, ferme Rmicourt, crte sise un kilomtre au nord de
Proviseux, Brienne-sur-Aisne, Aumnancourt-le-Grandet Aumnancourtle-Petit1.
arme dispose de quinze divisions actives, d'une division territoriale, de deux brigades russes spciales, groupes en cinq corps d'arme,
d'une divisionactive,prleve temporairement sur la Xe arme2, et
d'une division de cavalerie.Sonartillerie organique est renforce, pour
la dure de la bataille de rupture, par des batteries prleves sur les corps
de droite de la Xe arme et le 2e corps de cavalerie. Enfin, pour appuyer
l'infanterie dans l'attaque des positions ennemies chappant notre prparation d'artillerie, la Ve arme disposera aussi de 8 groupes de chars
d'assaut, dont trois seront affects au 5e corps d'arme et cinq au 32e
corps d'arme3.
L'attaque de rupture, entre Hurtebise et Courcy, sera excute de
l'ouest l'est, par les ier, 5e, 32e et 7e corps; soit onze divisions et une
brigade russe en premire ligne. A l'aile gauche, la coordination des
attaques des Ve et VIe armes devra tre ralise avec un soin particulier
dans ce but, le iercorps d'arme disposera une division, derrire sa
gauche, pour l'appuyer et lui permettre de mener le combat jusqu' ses
derniers objectifs, en liaison avec le 2e corps colonial (VIe arme). A l'aile
droite, le 38e corps couvrira l'action du 7e, dont les lments extrmes
doivent progresser sur Courcy et le chteau de Brimont; il se tiendra prt
participer, au jour (J + 1), l'exploitation latrale du succs dans la
direction de l'est seule, une fraction de la 151e D. I. participera
l'offensive gnrale en attaquant les Cavaliers de Courcy 4.
Trois divisions et une brigade russe seront maintenues en rserve
d'arme: destines l'exploitation tactique du succs, elles ne devront
intervenir que le jour (J + i) et, la rigueur, ds le soir du jour J si la
La
Ve
Voir carte n 5o.

Cette carte est la reproduction de celle jointe la note de la ve arme 65o/3 du 5 mars,
Annexe 784, carte laquelle se rfre le plan d'action d'ensemble de laVe arme,
n 1025/3 du 23 mars 1917, Annexe 1006. Elle donne pour chaque corps d'arme les
limites de sa zone d'action et ses objectifs successifs pour la phase de rupture.
Il s'agit de la 66e D. I. quidoitformer l'avant-;arde de
Xe arme.
3 G. Q. G. Tlgramme G. A. R. 7934/M,2oh 25,
27 mars 1917, Annexe 1037
- La 151* D. I. formait la gauche du 38" C. A.
1
la
rupture est dj ralise1. Dans ce but, ces rserves d'arme marcheront

au plus prs, derrire les divisions d'infanterie de premire ligne qu'elles
seront appeles dpasser.
La soire du jour J et toute la nuit seront consacres briser la rsistance des fractions ennemies qui tiendraient encore sur l'ensemble du
front.
A (J + i), l'aile gauche, ier corps et gauche du 5e, devront maintenir
la possession des hauteurs de Vieux-Laon et la partie sud du camp de
Sissonne jusqu' l'entre en ligne de la Xe arme. Celle-ci doit dboucher
entre les deux armes de rupture pour marcher vers Sissonne, ses corps
de droite s'efforant de dpasser, sur le front Festieux, Amifontaine, le
ier corps et la gauche du 5e, qui se dgageront alors de leur terrain d'attaque. Le 1er corps viendra en rserve d'arme dans la rgion Amifontaine,
Juvincourt le 5e restera seul en ligne, se bornant replier sa gauche pour
agir dsormais l'ouest d'Amifontaine, la Malmaison, Belhancourt qui
limiteront la zone dvolue la Xe arme. Nanmoins, cette dernire peut
tre retarde dans sa progression aussi les ier et 5e corps devront-ils tre
articuls en profondeur, de manire pouvoir poursuivre sans arrt leur
mouvement et dans ce cas, leurs avant-gardes marcheraient celle du 1er ,
sur Gizy et Marchais, celle du 5e, vers le bois Loyez.
Tandis qu' l'aile gauche, s'excutera ainsi le dbouch de la Xe arme,

l'exploitation du succs aura t entame ds la prise des objectifs de
les divisions rserves formeront les avant-gardes des corps
rupture
d'arme
et s'efforceront de gagner la ligne gnrale Gizy, Sissonne,
Bethancourt,Asfeld-la-Ville, Bazancourt3. Au del de cette ligne, l'exploitation se poursuivra, au cours de (J 0' dans les conditions sui-
;2
:
La
vantes
nord de Rethel, poussant un dtachement de destruction sur la bifurcation d'Amagne-Lucquy,

6e division de cavalerie portera son gros au
Parmi ces 3 D. I. figure la 66e D. I. prleve sur la Xe arme. Cette division marchera
derrire les i" et 5e C. A., prte dboucher dans leur intervalle, pour former dans l'exploitation l'avant-garde de droite de la X" arme.
dans chaque corps d'arme, en
t De nouvelles rserves seront reconstitues (J+
regroupant une division en rserve, prleve sur celles ayant combattu la veille en premire
ligne.
--- jointe
- celle
de
a -la directive
de
3 Voir carte n* 5o.
Cette carte est la reproduction
la V* arme, 1450/3, du 9 avril, pour le dbut de l'exploitation.
1
1)
tandis que son rgiment pied formera tte de pont Chteau-Porcienl.

Derrire la cavalerie, le centre de la Ve arme (5e et 32e corps) progressera rapidement jusqu'au ruisseau des Barres. L'avant-garde du 32e
corps sera pousse, si possible, dans la direction du ruisseau de St-Fargeux,
et une division de ce corps flanc-gardera le dispositif entre l'Aisne et la
Retourne2. Le gros de l'arme sera, ds lors, en mesure, soit de couvrir
les communications du groupe d'armes de Rserve par une occupation
solide du ruisseau des Barres, soit, aprs avoir rcupr le 1ercorps, de
prendre une rapideoffensive vers le nord-est, en engageant en premire
ligne les 5e et 32ecorps et en les appuyant avec le 1er.
A l'aile droite, les 7e et 38e corps, poursuivantl'exploitation latrale,
s'efforceront d'atteindre la ligne Btheny, Pomacle, Bazancourt, pour
donner ensuite la main la IVe arme 3 et raliser ainsi l'encerclement du
massif de Nogent-l'Abbesse. Conformment aux ordres du gnral en
chef4, ces deuxcorps seront alors rattachs la IVearme, qui comprendra
ainsi l'ensemble des forces oprant au sud de l'Aisne.
De mme que le gnral Mangin, le gnral Mazel arrte ses prvisions
au soir de (J +- 1 ).
IV. PLAN D'ACTION DE LA X. ARME,
Avant le repli allemand, le gnral Duchne s'tait born donner des

indications gnrales sur leur rle ventuel, aux grandes units places
sous ses ordres celles-ci devaient former une masse de manuvre, rattache aux groupes d'arme de Rserve, mais dont le gnral en chef enten-
A (J 1), la 6e D. C. stationnera dans la rgion de Vaux-Varennes, Pvy, Prouilly,

avant-garde Bouffignereux (Q. G. Guyencourt). Au jour J, elle franchira l'Aisne de
manire suivre le mouvement gnral de l'offensive et, aprs la rupture du frontennemi, elle
excutera, couverte par son avant-garde, le franchissement des lignes, assez temps pour
l'avoir termin soit J soir, soit au plus tard (J
1) le matin.
1
+
la Suippe
Cette division, qui oprait initialement entre

et la Retourne, y sera releve par
des lments du 7e corps d'arme et passera ensuite au nord de la Retourne, pour y remplir
sa nouvelle mission.
s La IV* arme attaquera
entre la route Nauroy-Thuizy et la Suippe. Son
au jour (J +
offensive sera oriente en direction d'Epoye et de Pont-Faverger pour investir, par l'est, le
massif de Nogent-l'Abbesseet se relier sur la Suippe au nord-ouest de St-Masmes la droite
de la Ve arme.
4G. Q.G. Lettre au gnral commandant leG. A. R. 676, 1" avril 1917, Annexe
1
i)
1114.
dait se rserver l'emploi 1. Destine, cette poque, dboucher par la

brchequel'attaque des Ve et VIe armes devait faire dans le dispositif de
dfense ennemi, la Xe arme ne vit pas sa missionmodifie aprs la
retraite allemande, mais elle fut mise l'entire disposition du groupe
d'armes de Rserve, tandis que la Ire arme, prleve sur le groupe d'armes du Nord, la remplaait comme rserve du gnral en chef2.
L'engagement de la Xe arme entre les Ve et VIe posait un triple
problme
comment assurer la progressionrapide vers le front de rupture
d'une masse de quatre corps d'arme et d'un corps de cavalerie ? Comment
relever, sur le front Parfondru, Amifontaine, les corps oprant aux ailes
intrieures des armes de rupture Enfin, comment organiser la marche
de l'arme vers le nord-est, dans les directions de Marie et de Montcornet,
puis l'exploration et ventuellement la poursuite dans les directions de
Guise, Hirson, Aubenton4 ?

La mthode adopte pour rsoudre ce triple problme est expose
dans les ordres et instructions que le gnral Dchne adressa, dans la
premire quinzaine d'avril, aux grandes units sous ses ordres5..
En fvrier, des travaux sur la carte avaient permis de faire tudier les conditions dans
lesquelles pourraient s'effectuer certains mouvements destins la concentration de la
Xe arme et sa marche en avant.
2 G. Q. G. Tlgramme au G.A.R. et la X'arme, 7330, 7331jM, 19 mars 1917,
G.A.,
8334/M, 3 avril 1917, Annexes 936 et 1151. Lettreaux gnraux commandant
13761, 17 mars 1917, Annexe 896.
3 La Xe arme comprenait d'abord les 2", 3e, 9e et 21e C. A. Le 18* C.A. fut dsign, le
19 mars, pour remplacer le 21 corps, et le lor corps de cavalerie, mis, le 19 mars, la disposition du gnral Mich eler, fut affect par celui-ci laXe arme, le 20 mars 1917. (G.Q.G.
Tlgramme au G.A. R. et la X* arme, 7330,7331jM, 19mars1917.) G.A. R. Notification d'une lettre du gnral en chef, 4470, 20 mars 1917). Annexes 936 et 958.
fi G. A. R. Instruction personnelle et secrte
aux gnraux commandantlesV,VI* et Xe armes, les 1" et 2ecorps decavalerie, 4912, 26 mars 1917, Annexe 1032.
5 Xe arme. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandantles 2e,3", 9" et
18corpsd'arme
le 1" corps de cavalerie, 337/S, 1"avril. Note, 354/S, avril.Instruction
particulire 358/S, 4 avril. Ordre gnral 391/5, 6 avril. Note 4o-i/S, 8 avril. Instructions
particulire 412/S, avril. Ordre gnral 417/S, 10 avril. Ordre particulier 445/S, 13 avril.
Ordre gnral453/S, 14 avril 1917, Annexes 1127, 1178, 1179,1217, 1249,1264, 1286,
1323 et 1337. On consultera aussi, dans la correspondance change entre les gnraux
Micheler et Duchne, les pices suivantes X*arme. Lettre au gnral commandant le G. A. R.,
322/S, 3i mars. G. A. R. Lettre au gnral commandant X. arme, 64n, 4 avril.
Instruction aux armes, 6412, 4 avril. Lettre au gnral commandant Xe arme 6494,
avril. G. A. R.
5 avril.
X. arme. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 38i/S, 5
Lettre au gnral commandantXearme,6601,7 avril191 7, Annexes 1103, 1174, 1175,
1191, 1200 et 1232.
1
les
et
9
r
Rassemble tout d'abord au sud de la Marne, entre Epernay
et ChteauThierry, la Xe arme doit, au matin de J, avoir ses divisions de tte,
entre l'Aisne et la Vesle, et le reste de son gros, au sud de la Vesle1. Elle
sera dispose en carr les 2e et 18e corps, en premire ligne, prcdant
respectivementles ge et 3e corps, le ier corps de cavalerie tant en seconde
ligne, la gauche du dispositif2.
Ds que la rupture sera accomplie, c'est--dire, si toutes les prvisions
ou (H 10) du jour J, la Xe arme s'tablira
se ralisent, vers (H+
sur la ligne des derniers objectifs conquis par le iercorps et le 2e corps
colonial, pour y relever ceux-ci 3 et tre en mesure de profiter, immdiatement, de toutes les occasions favorables pour exploiter le succs et dboucher, ds le matin de J+ 1 ), en direction deNi^y-le-Comte,Dizy-le-Gros,
Montcornel,Marie, Froidmont, Cohartille4.
La marche d'approche de la Xe arme, pendant la bataille de rupture,
est rgle en trois bonds, amenant les avant-gardes sur le Chemin des
Dames, puis sur les hauteurs de la Bove et enfin sur la ligne Parfondru.,
Ramecourt. Chacun de ces bonds correspondra aux progrs raliss par
les Ve et VIe armes, c'est--dire que chacune des crtes jalonnant les bonds
de laXe arme sera franchie par celle-ci, lorsque les troupes de rupture
auront enlev la crte suivante Si donc cette premirejourne de l'offensive se droule conformment aux prvisions, les avant-gardes de la
1). Sur l'ordre du
Xe arme commenceront de franchir l'Aisne (H
gnral commandant l'arme, (H-f-2), les gros dboucheront leur
tour au nord de la rivire. Puis, la progression continuera avec ordre et
mthode, dans un dispositif chelonn en largeur et en profondeur, ce
qui conduira les avant-gardes franchir la crte du Chemin des Dames
g)
5.
G. A. R. Note 2484, 16 fvrier IQ17, Annexe 697.

Voir carte n 36, reproduisant les indications portes sur celle jointe l'ordre gnral
d'oprations de la Xe arme, 39i/S, du 6 avril 1917. (Voir Annexe 1217.)
Voir carte n 36, reproduisant les indications portes sur celle jointe l'ordre gnral
de la X' arme, 4i7/S, du 10 avril 1017. (Voir Annexe1286.)
4 Voir carte n 36. La situation ralise au jour J ainsi que les bonds successifs. de (J+1 )
et (J+2) y sont indiqus d'aprs la carte jointe l'instruction de la X* arme 337/S,
du 1"avril1917. (Voir Annexe 1127.)
1 Ce systme traduisait le dsir du gnral Duchne d'viter l'attraction prmature vers
ravant des divisions de tte. D'ailleurs il entendait bien, ainsi qu'il le dclara l'agent de
liaison du G. Q. G., appuyer, en cas de ncessit, l'action des troupes de rupture mais il prfra ne pas mentionner cette intention dans une instruction, pour viter un engageinent1
*
htif de ses troupes.
vers (H-j-5,3o) el la crte de la Bove vers (H+7)pourarriver, vers

(H+
sur la ligne Parfondru, Ramecourt. La Xe arme sera alors en
possession du front de dpassement des troupes de rupture elle s'organisera en vue de sa progression ultrieure et poussera, sans dlai, les lments lgers et les reconnaissances ncessaires pour achever l'exploitation
tactique et orienter le commandement sur les mouvements de l'ennemi.
Le gnral Duchne prescrit ses troupes de ne pas laisser l'ennemi se
ressaisir. Il faut vouloir pousser en avant dans les formations appropries
et avec les procds convenables, mais trs nergiquement, ds le soir du
jour J, si c'est possible avant la nuit ou le lendemain matin la pointe
du jour.
Les buts atteindre dans la journe de (J+ 1 ) sont de maintenir ou
reprendre le contact de l'ennemi; de nous assurer des dbouchs au del

de la fort de Samoussy, des marais de Sissonne, et du village de Sissonne,
et aussi sur le camp de Sissonne, en brisant toute rsistance ventuelle
de commencer le dploiement stratgique de l'arme et de gagner du
terrain, en achevant la mise en place et l'approvisionnement de toutes les
units et de toutes nos batteries. Ces buts seront atteints si, ds
(J+ 1 ), conformment aux dispositions du gnral Duchne, le 1er corps
de cavalerie occupe Marie et Montcornet avec dtachements de dcouverte
pousss sur Aubenton, Hirson, Vervins et Guise, la Xe arme ayant alors
tous ses lments au nord de l'Aisne et ses avant-gardes vers Fay-le-Sec,
Pierpont, Machecourt, Bucy-ls-Pierrepont et Saint-Acquaire1.
Le lendemain (J-j-2),le 1er corps de cavalerie se portera sur Plomion,
Vervins, Sains-Richaumont; il mettra la main sur Aubenton, Hirson,
Etraupont, Guise et poussera ses lments de dcouverte sur Signy-lePetit, Anor, La Capelle, Le Nouvion,Busigny. Pendant ce temps, la
deux corps
Xe arme achvera son dploiement stratgique sur la Serre
(18e et 2e) face au nord, un corps (9e) face l'est et un corps (3e) en
rserve d'arme. En fin de journe, ses avant-gardes devront tre Dercy,
Erlon, Marcy-sous-Marle, Thiernu, Montigny-sous-Marle, Bosmont,
Agnicourt-et-Schelles, Montcornet, le Thuel, Saint-Quentin-le-Petit,
Bthancourt2.
g),
Outre sa mission de dcouverte, le 1" corps de cavalerie doit
dtruire aux point
aussi
sensibles la grandeligne de rocade allemande qui passe Hirson .

2 Voir carte n 37.
partir de ce moment, des instructions dtermineront la mission de

la Xearme. Mais celle-ci sera alors en mesure, dclare le gnral Duchne,
soit d'attaquer et d'enfoncer les lignes de la Serre, soit de marcher la
bataille dans telle direction qui lui sera fixe.
A
V.
LE PLAN D'ACTION DU 28 CORPS DE CAVALERIE.
Les premires instructions du gnral Micheler, en vue de l'offensive de

printemps, dfinissaient ainsi la mission du 2ecorps de cavalerie prparer la manuvre des VIe et Xe armes, en assurant l'arrive la Serre de
la Xe arme, en couvrant le flanc droit de cette arme et en assurant sa
liaison avec la Ve; ultrieurement, explorer dans la rgion comprise
entre les forts de Nouvion et de Signy-l'Abbaye1. Mais, la suitedurepli
allemand sur la ligne Hindenburg, le groupe d'armes de Rserve fut
renforc du iercorps de cavalerie et vit son actionprincipaleoriente non
plus seulement vers le nord, mais plutt vers le nord-est C'est pourquoi
le ier corps de cavalerie prit sa charge le dbouch de la Xe arme et
l'exploration vers Guise,Hirson, Aubenton. Quant au 2e corps de cavalerie, il resta charg de couvrir la droite de la Xe arme et de relier cette
arme la VeIl mais, orient plus nettement vers le nord-est, il devait
ensuite s'avancer rapidement, dans une formation trs articule en
profondeur, derrire son avant-garde, en direction de la Selve, Renneville Il2.
a.
En consquence, la mission du 2'' corps de cavalerie fut ainsi fix 3:

chelonn
au jour (J-2) entre la Vesle et la Marne, le 2e corps de
cavaleries'tablira (J-i) dans la situation suivante, qui servira de base
ses mouvements et oprations ultrieurs: entre l'Aisne et la Vesle (rgion
de Roucy), un groupement lger formant avant-garde et comprenant les
G. A. R. Instructions pour le
Annexe 672.
X*
2"
corps de cavalerie, 2232, 13 fvrier 1917.
G. A. R. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant lesV.,Vi.et

armes et le 2* corps de cavalerie au sujet de l'exploitation,4912,26 mars 1917, Annexe
1032. Voir carte n36.
2*C. C. Note pourles gnraux commandant les D. C., 2856, i"avril.Instructiongnrale

n'4, 2857, 1er avril. Instruction gnrale n 5,3495, 9 avril 1917, Annexes 1128, 1129
3
et 1268.
trois rgiments lgers, deux groupes d'artillerie et trois escadrons comme

cavalerie divisionnaire; au sud de la Vesle, les divisions de cavalerie
disposes les unes derrire les autres, 2e (Q. G. Ronay), 7e (Q. G. Sarcy),
4e(Q.G.Chaumuzy).
Au jour J, d'aprs les progrs raliss par les 1er et 5e corps, le 2e corps
de cavalerie, sur l'ordre du gnral Micheler, dont il dpend directement,
se rapprochera du front de rupture en deux bonds, excuts progressivement et successivement, d'abord par le groupement lger, puis par chacune
des divisions. Le premier bond amnera le 2e corps de cavalerie entre
l'Aisne et la voie ferre Laon, Guignicourt, le second aura pour but de le
porter au nord de la voie ferre prcite, le groupement lger tant alors
pouss dans la rgion de la Selve, Nizy-Ie-Comte.
Quant aux objectifs probables aprs la rupture, le gnral de Buyer
estime qu'il est impossibledelesprciser ds cette poque, car le dbouch du 2e corps de cavalerie est subordonn aux progrs des Ve et
Xe armes. Cependant il pense que ses troupes devront tout d'abord
occuper la rgion Renneville, Hannogne et les hauteurs entre Hurtaut et
la Serre, au nord de Renneville. Dans cette hypothse, le groupement
lger achverait de dblayer les rsistancespartielles pour faciliter le
dbouch du corps de cavalerie; ceci fait, la 2e division le dpasserait
pour se porter sur Renneville, Fraillicourt et pour tenir, face au nord et
l'est, la ligne gnrale Rozoy, Seraincourt. Puis, la 7edivision gagnerait la
droite de la 2e dans la rgion de Svigny et tiendrait, face au sud-est,
la ligne de crte Forest, Hannogne ou Forest, Banogne. Quant la 4c division, formant rserve, elle viendrait dans la rgion de la Selve, la
Grange-aux-Bois, Dizy-le-Gros. En outre, des dtachements de dcouverte
seraient envoys vers Mzires, Sedan et des dtachements en auto opreraient des destructions sur les voies ferres de Mzires, Liart (vers Hamts-Moines) et de Mzires, Rethel (vers Poix-Terron) K
Si, au cours de cette progression, le corps de cavalerie se trouve en
prsence d'une ligne organise continuequ'il ne peut forcer, ses divisions
devront en tenir troitement le contact, s'accrocher au terrain et pr
parer par leurs reconnaissances l'entre en action ultrieure de l'infanterie .
nord.
Le 2" C. G. se relierait naturellement au gros du i" G. G. (Xe arme) oprant vers Montcornet et la 6e D. G. (Ve arme) dont l'objectif est Rethel et la rgion au
1
CHAPITRE XVIII.
LA NOUVELLE ORIENTATION DU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
1.
Le gnral en chef dcide que la IV* arme

participera
rupture du frontennemi. Instructionsdu gnralPtain la IV*armePlan d'action de la IVearme. Les critiques du gnral Nivelle. Plan d'action
NOUVEAU MODE D'ACTION DE LA IV* ARME.
la
dfinitif de la IVe arme.
II. LES PLANS D'ENGAGEMENT DES CORPS DE LA IV" ARME. Plans d'engagementdu 8*corpsd'arme, du 19" corps d'arme et du 12e corps d'arme.
ID. L'EXPLOITATIONGNRALE DE L'OFFENSIVE. Nettoyage de la boucle de l'Aisne. Dispositions prises de concert entre les gnraux Ptain et Micheler pour raliser cette
manuvre. Mise en mouvement de l'aile droite de la IVe arme. La progression
de la IIe arme en liaison avec celle de la IVB. Nouveau plan de mise en mouvement
tabli par le gnral GuiUaumat.
Le gnral Nivelle veut attaquer dans cette

rgion, si l'ennemi lui refuse la bataille sur l'Aisne. Propositions du gnral Ptain
sur le3 conditions de cette offensive. Le gnral en chef les approuve et charge la
ne arme de leur excution. Projet d'oprationsde la II* arme. L'ennemi acceptant la bataille sur l'Aisne, ce projet reste en suspens provisoirement.
IV. PROJET D'OFFENSIVE
AUXILIAIRE EN wovRE.
jour et de l'heure de
l'attaque. Instruction secrte de la IV* arme visant l'exploitation( 16 avril 1917).
V. LES DERNIERS ORDRES LA VEILLE DE L'OFFENSIVE. Fixationdu
Ordre d'oprations pour le 17 avril.
I. NOUVEAU MODE D'ACTION DE LA IV. ARME.

Si le repli allemand n'avait apport, pour le groupe
d'armes de
Rserve, aucun changement dans les modalits gnrales de son offensive,

en revanche, il provoqua dans celle du groupe d'armes du Centre, une
o ientation toute nouvelle.
D'aprs les premires directives du haut commandement, le gnral
Ptain, en vue de complter et d'exploiterles succs des groupes d'armes
d'attaque, avait reu mission de tenir ses armes prtes passer l'offensive, ds que l'ordre lui en serait donn, sur des terrains prpars
l'avance et par concentration de ses seules ressources. Dans ce but, deux
attaques avaient t prpares, l'une dans la rgion de Navarin pour une
division
l'autre, plus importante, entre Nauroy et Aubrive, cette der-
nire destine tendre ventuellement, par la gauche de la IVe arme, les

attaques de l'aile droite du groupe d'armes de Rserve (Ve arme).
Mais devant le repli allemand qui fait tomber dans le vide l'attaque
prvue par le groupe d'armes du Nord, le gnral en chef dcide, le
15 mars 1917, de faire participer le groupe d'armes du Centre non plus
seulement l'exploitation de l'offensive, mais la rupture elle-mme.
batailleprincipalecrit-il,
La
s'engagera de Soissons Aubrive sur le front
du groupe d'armes de Rserve et del'aile gauche de la IVe arme.

Conformment auxordres reus, le gnral Ptain attaquera. enliaison
troite avec le gnral Micheler et vers la mme datel: cet effet, il excutera son action de rupture entre Nauroy et Aubrive,utilisant ainsi les
prparatifs offensifs, dj raliss dans cette rgion; mais les conditions de
l'opration tant diffrentes, il recevra, pour.sa mise en uvre, des renforts en infanterieL
en artillerie2. Une fois la rupture. accomplie, le
gnralenvisage, en outre, pour l'exploitation face l'est, de placer sous
l'autorit du gnral Ptain les grandes units du grouged'armes de
Rserve oprant au sud de l'Aisne, en vue d'assurer, dans cette zone, une
direction unique.
Enpossession de ces directives, le gnral Ptain prcise, le 17 mars, au
commandantde la IVP.arme, les nouvelles conditions de son attaque (primitivement rgle par Instruction du 4.mars) 3. Sur ces bases, le gnral
Roques, aprs avoir dress le 20 mars un projet d'oprations, le rerpanie
- la datedu 2 14. Le gnral Anthoine, successeur du gnral Roques la
tte de la IVe arme, tablit, son tour,; de nouveaux plans.d'engagement et d'exploitation5.
et.
et lettres au
G. Q. G.Tlgramme au G.A. C., 7068, 69/M, 15 mars 1917, 11h08,

13761 du îiiars 1917, Annexes862:881,
G.'A.C., 13207 du 16 mars
i.
et
et806.
est plais-une attaque brusque sur unennemi atiaibii par la ncessit

d-entretenir
la
classique
CeH
la bataille ailleurs et dont les ractions sont peu craindre, mais bien rupture
d'un front fortifi.
a GrA.C. Note--secrte pour les IVe et IIe armes, 5457 et instruction personnelle et
seertepourat'IVe-arme, 5496, du 17 niars.1917, Annexes.899 et 800.
H
IYe arme. Instructions personnelles et secrtes, 2^11,2Q mars 1917 et 2^87,
21.mars
1917, Annexe 981.

- - 27 mars1917Ân5'IVa arme. Plan d'engagement -2735 et plan
d--exploitation
2707,
'stesres-4.049 'et 4OBI. .G'>est la date du 25.Jllars que.fut dsigii.le gnral de division
Anthoine, commandant le 10ecorps dlarme, pour exercer, la datedu 23 mars 1917, le
commandementde la IVe arme titre provisoire. (G. Q. G. 1" bureau. Lettre de service,
4o, 1256, 25 mars 1917.)
En vue d'viter les redites, qui rsulteraient de l'analyse successive de

toutes ces instructions, le dveloppement de l'opration prvue pour la
IVe arme va tre expos tel qu'il ressort de l'ensemble des ordres donns
par le gnral Ptain et le gnral Anthoine.
La mission gnrale de la IVe arme est ainsi fixe

Appuyer l'offensive prononce plus l'ouest par les forces du groupe
d'armes de Rserve et en assurer le dveloppement
1- En immobilisant et en dtruisant les forces ennemies, places en
face de la gauche de la IVe arme
En concourant envelopper les forces ennemies, places en face
2
du secteur dfensif de la droite de la Ve arme (Berru, Nogent-l'Abbesse).
Cette opration comprendra une action de rupture, suivie d'une exploitation immdiate.
La rupture du front ad verse sera obtenue par une attaque frontale principale, visant la conqute du massif de Moronvilliers et l'enlvement
d'emble de toutes les organisations et batteries de l'ennemi sur ce massif
et au nord de ce massif".
Cette attaque partira, au jour J, d'une base de dpart de i o kilomtres
environ, s'tendant approximativement de la route Tbuizy, Nauroy aux bois
en Couloir(i.5oo mtres ouest d"Auhrive) 1.
Elle ralisera la rupture en deux phases

Premire phase de H (H + 3).
L'objectif atteindre sera la ligne de
crte du massif de iMoronvilliers, jalonne par le mont Cornillet, le mont
Blond, le mont Haut et les croupes du Casque et du Teton; il englobe,
d'une manire gnrale, les premires et deuximes positions allemandes D.
3)
6)
Deuxime phase
de (H+
(H+
au plus tard. L'objectif
atteindre sera la premire position allemande, dont la conqute amnera
des lments franais sur les pentes septentrionales du massif de Moronvilliers. Ds que tous les objectifs de rupture auront t enlevs, les grandes
units d'attaque, tout en s'organisant sur ces positions, se reconstitueront
en vue d'oprations ultrieures et pousseront des reconnaissances vers la
Voir carte n 4o.
Suippe et vers la ligne Beine, Epoye afin de prparer l'engagement des

units.
L'attaque de rupture sera excute par le 1 7e corps, disposant de quatre
-divisions; ces divisions seront accoles pour l'attaque et appuyes par une
artillerie dont le dtail est fix par le plan d'emploi d'artillerie de l'arme.
Ce groupement de forces (groupement J.-B. Dumas) se flanquera sur
sa gauche par un dispositif appropri; quant sa droite, elle sera couverte
par une attaque frontale secondaire mene sur la rive est de la Suippe.
Cette attaque, porte limite, visera l'occupation des premires organisations ennemies l'est d'Aubrive1. Elle sera conduite par la 24e division, renforce par tous les lments disponibles du 12e corps et constituant ainsi un deuxime groupement de forces groupement Mordacq.
La rupture tant ralise au jour J, l'exploitation suivra partir du jour
J+1), mais son dclenchement et son orientation initiale dpendront
desprogrs obtenus par les lments de droite de la Ve arme (G.A.R.).
n y a donc lieu d'en prvoir tout d'abord l'amorce de l'excution,
puis ultrieurement le dveloppement, ds que les circonstances le per-
mettront..
L'exploitationcomprendra par suite deux phases

La premire consistera dgager rapidement, le jour (J+ 1 ), la
premire heure, la route Thuizy, Nauroy par un nettoyage des premires
lignes allemandes, sur deux kilomtres environ l'ouest de la route prcite. Cette phase est prvue ferme.
Elle sera excute par le 8e corps d'arme, oprant la gauche du 17e
et disposant de deux divisions,d'uneartillerie renforce suivant les possibilits du moment et de quatre groupes de chars d'assaut (avec le 17e bataillon de chasseurs). Ces forces constitueront le groupement Hly d'Oissel2. Ce groupement, au cours de cette premire phase d'exploitation,
Le village d'Aubrive devra tomber par encerclement, il ne sera pas attaqu directement; il en sera de mme des organisations du Golfe (nord-ouest d'Aubrive), dont l'occupation devra tre ralise par l'exploitationlatrale de la division de droite du groupement
J.-B. Dumas, agissant en liaison avec le groupement Mordacq.
t Le8*G.A. disposera de sa 16" division et de la 34e division(division de gauche du
17*C. A.) qui, (J+ 1), deviendra division de droite du 8e. Les trois groupements
d'attaque Hly d Oissel, J.-B. Dumas et Mordacq disposrent, en outre, de leurs units actide certaines units territoriales destines tenir les secteurs dfensifs de leurs fronts
ves
d'action respectifs.
1
devra raliser l'largissement de la brche de rupture, surtout par l'exploitation latrale des succs de jour J et par l'emploi de tout ou partie des
chars d'assaut. Ces circonstances favorables permettront de rduire au
minimum la dpense en moyens d'infanterie et d'artillerie.
Pour la deuxime phase d'exploitation, son dveloppement sera fonction
de l'avance ralise la Ve arme et des disponibilits du moment la
IVe arme.
Si la droiLe de la Ve arme a pu atteindre la Suippe vers Warmeriville
et si le gnral Anthoine peut mettre des rserves d'arme la disposition
du gnral Hly d'Oissel, celui-ci progressera par sa gauche en direction
gnrale de Saint-Masmes ralisant, en liaison avec la Ve arme, l'encerclement du massif de Nogent-l'Abbesse1.
Ds que le nettoyage de ce massif sera acquis, la IVe arme poursuivra
son exploitation dans la direction du nord-est oprant par chelons,
la gauche en avant, elle provoquera le dmarrage successif, de l'ouest
l'est, de toutes les forces du groupe d'armes du Centre, en vue de l'exploitation gnrale.
Au reu du plan d'engagement et du plan d'exploitation de la IVe arme, le gnral Nivelle estime que ces plans ne rpondent pas ses directives 2. L'opration prescrite au gnral Anthoine, n'est pas en effet une
attaque subordonne la russite de l'attaquedu groupe d'armes de Rserve
attaque principale, mais une attaque auxiliaire qui doit donner

plein et au plus vite pour assurer le succs de l'attaqueprincipale .
Le 8e corps d'arme devra donc, au lieu de rester immobile le jour J,
participer l'action de rupture du ) 7ecorps et excuter, dans ce but, l'opration qu'il ne devait entreprendre qu' (J+1), dans la premire phase
d'exploitation, opration qui n'est, en somme, qu'une simple extension
du front de rupture.
Quant la manuvre d'exploitation prvue d'une faon trop timide ,
Les forces rserves de la IV* arme comprennent seulement deux divisions 169* et
128e), dont le gnral Anthoine est oblig de faire tat, pour parer toute ventualit;il ne
peut donc faire passer ces divisions, l'avance, d'une manire ferme, aux ordres du com1
mandant du 8 C. A.
G. Q.G. Tlgramme G. A. C. et IVe arme, 8223, 1" avril 1917, Annexe 1111.
Consulter galementune note du G. Q. G. (3ebureau), sans numro, du 29 mars 1917, intitule : Observations sur le plan d'engagement et d'exploitation de la IVe arme, Annexe 1069.
i)
elle doit viser au plus vite, c'est--dire le jour (J+

la premire
heure, la liaison avec la Ve arme sur la Suippe dans la rgion de Warmeriville
et raliser ainsi l'encerclement grande distance du massif de
Nogent-l'Abbesse .
Envisag de cette sorte, le rle de la IVe arme peut tre capital) et
il ne devra pas chapper au commandement quelle lourde responsabilit lui incomberait si, du fait qu'il aurait mesur ses efforts, l'attaque
principale n'obtenait pas son plein rendement .
Le gnral Nivelle conclut en ordonnant de rectifier les plans d'engagement et d'exploitation qui lui ont t soumis.
l
:
Le gnral Anthoine tablit donc un nouveau plan d'action : reprenant les termes mmes du gnral en chef, il souligne que l'attaque de la
1Ve arme n'est pas une opration isole; elle doit donner plein et au plus
vile pour assurer le succs de l'attaque principale, mene par les forces du
groupe d'armesdeRserve sa gaaclieD. En consquence, cette attaque
aura pour but d'atteindre tout d'abord la Suippe, entre Pont-Faverger et
Warmeriville, o elle se reliera avec la Ve arme.
En ce qui concerne la rupture, elle sera excute, non seulement par
le i 7e corps, maisaussi par le 8e; par suite, le groupement J.-B. Dumas
n'attaquera plus qu'avec trois divisions accoles; sa 4edivision d'aile gauche
fera partie du groupement Hly d'Oissel, qui attaquera avec deux divisions
galement accoles.
Les conditions gnrales de la rupture restent les mmes, ainsi que les
deux objectifs prvus pour le 1 7ecorps; le trac de ces objectifs est simplement prolong dans la zone d'attaque du 8e corps, englobant ceux primitivement fixs ce corps d'arme pour le dbut de son exploitation2.
Rien n'est chang pour l'attaque frontale secondaire du groupement
Mordacq.
Quant la manuvre d'exploitation, elle commencera ds que les derniers objectifs de rupture auront t acquis. Elle aura pour premier but
Son effort
d'atteindre la Suippe et de donner la main la Ve arme
arme. Plan d'engagement 3o85, 2 avril1917 et instructionsur l'exploitation, 3245

5 avril1917, Annexes 1142 et 1194.
2 Toutefois il sera marqu, de (H+
_.n
(rl+o-.oo),
un temps darrt sur le premier
d'artillerie
objectif en vue de certains dplacements
et pour permettre les passages de lignes
ncessaires la reconstitution des units. Voir carte n 40.
1 IVe
3)
principal se produira par la gauche de la IVe arme, o le 8e corps se portera vers le front Selles et Warmeriville. Le gnral Hly d'Oissel disposera, pour cette exploitation, d'une brigade provisoire de cavalerie nouvellement cre et des deux divisions, rserves d'arme, que le gnral
Anthoine ne garde plus sous ses ordres1. La progression du 8e corps sera
couverte, droite, par la division de gauche du 17e corps qui devra
atteindre le plus tt possiblePont-Faverger2.
Des que le contact avec la Ve arme aura t assur sur la Suippe, rajisantainsi l'encerclement du massifde Nogentl'Abbesse, et quand le nettoyagede ce massif aura t rgl, le mouvement gnral de la IVe arme
se poursuivra vers le nord-est, dans le cadre prvu pour l'exploitation gnrale du groupe d'armes du Centre.
II. PLANS D'ACTION DES CORPS D'ARMES3.

88
CORPS D'ARME (GROUPEMENT HLY D'OISSEL)!l.
Le e corps, aile gauche de la IVe arme, disposera ses quatre divisions

16e et 34e en premire ligne, 16ge et 12 8e en
en formation carre
-deuxime. La rupture sera excute par les 1 6e et 34edivisions, cette der-
La brigade provisoire fut.constitue, sur l'ordre du gnral en chef, par prlvement sur
les rginpents de cavalerie des II8 et IVe arme (G*Q. G. Tlgramme G.A.C. 8332jM,
3avril 1917, Annexe 1150.G.A.C.Notepur
lIeetIVearmes, 5997,4avril1917, Annexe 1171.IVe arme. Instruction sur la mission de la brigade de cavalerie, 3282, 5 avril
1917, Annexe 1195.) Quant aux deux divisions (169e et 128e), rserves d'arme, serrant
au plus prs des divisions de rupture, elles auront t amenes au soir du jour J sur leurs
bases de dpart. (IVe arme. Instruction pour l'exploitation, 3245, 5 avril 1917, Annexe 1194.)
s La couverture gauche sera obtenue par le dispositif mme de l'attaque prvue pour le
8* corps d'arme.
1 plans d'actions
s Les
qui vont tre apalyss sont des plans d'action dfinitifs, tablis par
les C. A. au dbut d'avril. Cette analyse pe tiendra pas compte des plans d'action rdigs vers
ja finde mars, en conformit des premires instructions de la.IVe arme, plans qui durent
treannuls, les dites instructions n'ayant pas t approuves par le gnral Nivelle. De plus,
les commandants des trois groupements d'attaque reproduisentdans leurs plans toutes les
prescriptims du gnral Anthoine, relatives la rupture et l'exploitation,analysesplus
haut. On s'est donc born prsenter, pour chacun des trois groupements, les seules caractristiquesspciales sa manuvre.
IL 8eC.A Plan d'engagement, 1678/3, 3 avril
1917,Annexe 1160.
1
les
nire renforce de trois groupes d'artillerie d'assaut et d'un rgiment prlev sur la 169e divisionl.
Pour atteindre le premier objectif fixe par la IVe arme, les troupes
d'attaque utiliseront un objectif intermdiaire
destin permettre une
rapide mise en ordre des units. Elles en repartiront (H 2 ), pour se
trouver (H+
sur la ligne prescrite par le gnral Anthoine. L'allure
de la marche, pendant cette phase, sera de cent mtres en quatre minutes.
Aprs un temps d'arrt d'une demi-heure, pendant lequel s'effectueront
les dplacements d'artillerie et les passages de lignes, les forces rserves
pour l'enlvement de l'objectif final s'y porteront d'un seul lan la vitesse
de cent mtres en trois minutess.
La rupture ainsi ralise, les 16e et 34e divisions complteront leur
succs par l'envoi de dtachements chargs d'enlever ou de dtruire les
batteries et camps ennemis, qui pourraient encore exister en avant du
front conquis. Des reconnaissances seront en outre lances sur les lisires
ouest des bois vers Beine, sur Varsovie et les lisires nord du grand bois
du Mont-Aigu.
L'exploitation sera entreprise (J4par le gros du 8e corps (169e,
12 8e et 3/Ie), renforc d'une brigade provisoire de cavalerie trois rgiments 4.
La brigade de cavalerie couvrira le mouvement en avant du 8e corps,
en se portant d'abord sur la Suippe, entre Selles et Warmeriville; ds
qu'elle aura t releve par l'infanterie sur cette rivire, elle fera un deuxime bond sur la Retourne et clairera vers l'Aisne entre Rethel et Vouziers . Elle aura, en outre, pour mission d'tablir, au cours de la progression, la liaison avec les lments de laVe arme (7e corps d'arme chargs
d'encercler par le nord le massif de Berru, Nogent-l'Abbesse5.)
Derrire sa cavalerie, le gros du 8e corps avec sa division du centre
2,
3)
i)
Pour le rle dvolu par le gnral Hly d'Oissel son artillerie d'assaut, voir l'annexe 14 du plan d'engagementdu 8" G. A., 1893/3, 13 avril 1917, Annexe 1325.
s Pour les zones et les objectifs des D. I. de rupture, voir carte n 40.
Une garnison de sret sera laisse sur le premier objectif.
- brigade
Dans la nuit de J (J + 1), les divisions de 2' ligne (109" et 128e) ainsi que la
de cavalerie auront t amenes pied d'oeuvre, pour dboucher au point du jour par la brche
de rupture.
II est rappel
- front
-- arme, dont l'aile droite
par -la Ve
pas attaqu- de
que ce massif n'est
(38* G.A.) conserve une attitude dfensive, face au dit massif. L'vacuation de cette rgion
fortifie sera provoque chez l'ennemi par la menace d'encerclement longue distance que
doivent raliser les V* et IVe armes, en se rejoignant surla Suippe. Si cette menace n'obte1
-.-
(128e) s'efforcera d'atteindre la Suippe entre Saint-Masmes et Warmeriville; sa division de droite (34e) poussera sur Selles et se reliera avec le
17e corps, tandis que sa division de gauche (169e), en chelon refus,
couvrira le mouvement en avant contre les forces ennemies qui auraient pu

se maintenir dans le massif de Berru, Nogent-l'Abbesse. Pour la 16e division, restant sur les positions conquises au soir du jour J, elle conservera,
jusqu' nouvel ordre, sa mission de couverture face l'ouest.
17e CORPS D'ARME (GROUPEMENT J.-B. DUMAS)1.
J.-B.
A la droite du 8e corps, le groupement

Dumas excutera son opration de rupture dans le cadre fix par la IVe arme. Les phases de cette
opration et son allure gnrale seront identiques celles prvues par le
gnral Hly d'Oissel. Les units d'attaques du 17e corps seront accoles
dans l'ordre suivant, de gauche droite 45e division, 33e division et division marocaine. Un secteur dfensif, tenu par des units territoriales, sera
prvu l'aile droite du 4e corps d'arme, devant les organisations allemandes du Golfe.
Ds que l'objectif final aura t conquis, les k5e et 33e divisions, en
vue d'assurer pour le jour (J-f-1 le dveloppement de l'exploitation,
pousseront en avant, sans dlai, tous les lments susceptibles de profiter de la dsorganisation de l'ennemi et s'efforceront d'atteindre la ligne
gnrale mont Avril, hauteur au nord-est de la ferme Sainte-Genevive
et bois de la cote 137. Si la situation le permet, des dtachements lgers
s'avanceront mme jusqu'aux passagesdel Suippe (Pont-Faverger, Betheniville) et s'en empareront.
La division marocaine ralisera, par une exploitation latrale, combine
avec le groupement Mordacq, l'occupation des organisations du Golfe et la
conqute par encerclement du village d'Aubrive.
Pendant la nuit, les dplacements ncessaires d'infanterie et d'artillerie
seront excuts pour permettre le dclenchement, au jour (J+ 1) la
premire heure, de la manuvre d'exploitation.
nait pas l'vacuationcomplte dela position ainsi encercle, son nettoyage serait effectu par
une action combine du 8e corps (IV8 arme) et des 7e et 38e corps (Ve arme). Nous verrons
ultrieurementque, pour l'excution de cette opration, les 7e et 38e corps seront placs sous
le commandement du gnralAnthoine, commandant la IV" arme. Voir carte n 4-t& 17L.A. Plan d'engagement,1860, Mj3,
avril1917,Annexe1181.
-
J.
Au cours de cette manuvre, le 17* corps d'arme aura pour mission
de couvrir droite la progression du 8e corps d'arme en consquence,

la 45e division devra atteindre Pont-Faverger
38edivision et la division
marocaine devront border les lisires de tous les bois qui font face la
Suippe, de Betheniville Vaudesincourt, chacune l'intrieur des limites
de sa zone d'action.
;la
128 CORPS D'ARME
248 DIVISION (GROUPEMENT MORDACQ)
1.
A la droite du 17e corps, dont elle est charge de flanquer l'attaque
vers l'est, la 24edivision enlvera la premire position allemande entre la

Suippe et les bois organiss au nord du saillant des Abatis, Avec deux
rgiments accols, appuys par une puissante artillerie, elle devra s'emparer, de H (H 20) de la majorit de ses objectifs, s'y installer et tenir
ensuite sous ses feux et sous la menace d'une attaque les dfenseurs de
la deuxime position allemande, en vue de permettre la libre progression
du groupement J.-B. Dumas. En outre, la 24e division agira de concert
avec la division marocaine (aile droite du ] 7e corps), pour mener bien
l'exploitation latrale prvue par la IVe arme La division marocaine sera
acharge du nettoyage des organisations du Golfe jusqu' la Suippe, y
compris Aubrive ouest., la 24e division prenant son compte la partie
est de ce village".
Pendant l'attaque de sa division de gauche, le12e corps conservera, sur
le reste de son front, une attitude dfensive toutefois, ses deux divisions
(23e et 60e), situes la droite de la 24e, prteront leur appui cette
dernire sous la forme d'une action de feux de leur artillerie et de leur
2.
infanterie3.
III. EXPLOITATION GNRALE DE L'OFFENSIVE

PAR LE GROUPE D'ARMES DU CENTRE4.
Aprs avoir prpar, dans tes conditions qui viennent d'tre exposes,
sa jonction sur la Suippe avec le groupe d'armes de Rserve, la gnral
1 24* D. I. Ordre gnral n" 226, 29 mars 1917, Annexe 1070.
* IV* arme. Ordre particulier,3o43, 1" avril 1917, Annexe 1124.
1 12* C.A. Ordre gnral, 886,
avril 1917, Annexe
i5
Pour ce paragraphe, voir-arle n 37.
--
IU3.
Ptain avait rgler le nettoyage de la boucle de l'Aisne prvu par le

gnral Nivelle puis, mettant profit les succs obtenus et l'branlement
produit chez l'ennemi, il avait propager, de la gauche la droite de son
front, le dclenchement successif de toutes ses forces, en vue de raliser
l'exploitation gnrale de l'oflensive.
Pour l'opration visant le nettoyage de la boucle de l'Aisne, le gnral

en chef, dans sa lettre du 17 mars, avait d'abord envisag de constituer
un dtachement d'arme avec les grandes units du groupe d'armes de
Rserve, oprant au sud de l'Aisne, et de le placer sous l'autorit du gnral commandant le groupe d'armes du Centre, en vue d'assurer dans cette
zone une direction unique.
Mais, adoptant bientt les vues du gnral Ptain, qui concordent avec
celles du gnral Micheler, le gnral Nivelle estime que ce dtachement
ne serait, en fait, qu'un simple groupement tactique incapable d'avoir une
existence autonome1. Il prescrit donc que les forces de la Vearme, oprant
au sud de l'Aisne ( 7e et 38e corps), seront mises sous les ordres du gnral
Anthoine et que leur nouveau rattachement s'excutera au moment o le
nud de communications de Reims sera dgag, permettant ainsi la
IVe arme d'assurer elle-mme le ravitaillement des 7e et 38e corps2.
Quant la nouvelle limite entre les groupes d'armes de Rserve et du
Centre, aprs ce rattachement, le gnral en chef accepte celle qui lui est
soumise par le gnral Ptain, aprs entente avec le gnral Micheler3.
Ainsi fix sur sa future zone d'action et sur les moyens dont il disposera,
le gnral Anthoine est invit faire connatre comment il compte coordonner la marche de ses quatre corps (7e, 38e, 8e et 17e) pour les porter
de la Suippe sur l'Aisne4.
Lettre au gnral commandant en chef, 558g,21 mars 1917, Annexe 973

et G.A. R. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 453q, 21 mars 1Q17.
1 G. Q. G. Lettre aux gnraux commandantle G. A. R. et le G.A. G., 676, 1" avril1917,
Annexe1114.
limite
1 G.
vise
Q. Gl Note pour le G. A. R. et le G.A. C.,Ai3g,
avr il 1917, Annexe 1226. < La
passera par Chteau-Porcien, Sault-Saint-Remy, Saint-Etienne-sur-Suippe,Bomrgogne etc. G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 6054, 5 avril 1917,Annexe 1188. et G. A. R. Lettre au gnral en chef, 6466, 5 avrillQl", Annexe 1190.
4 G. Q. G. Tlgramme G.A. G., 85o6/M, 6 avril
1917, Annexe 1204. IV* arme,
Lettre au gnral commandant le G. A. C., 3280, 7 avril 1917, Annexe 1235.
1 G.A. G.
Le commandant de la IVe arme prvoit cette progression sous la forme

suivante la brigade provisoire de cavalerie, qui tient la ligne de la
Retourne, couvrant ainsi le dploiement ralis sur la Suippe, se portera
d'un bond, au nord de l'Aisne, dans la rgion d'Amagne-Lucquy, avec
mission d'assurer la liaison avec le groupe d'armes de Rserve et
d'atteindre, au plus tt, le front Mazerny-Semuy
Derrire la cavalerie,
le 7e corps, gauche de l'arme, prendra pour objectif le front ChteauPorcien, Rethel, le 38e corps suivant son mouvement en rserve d'arme,
la division territoriale tant charge de rtablir les communications. A la
droite du 7e corps, le 8e, marchant par Juniville, et le 17e, par Machault,
viendront border l'Aisne entre Rethel et le confluent de l'Aire. Mais, si le
gnral Anthoine estime pouvoir raliser aisment cette phase de l'exploilation, en revanche, revenant sur la phase prcdente, il craint que l
IVe arme ne puisse facilement oprer sa jonction sur la Suippe avec la
Ve arme, en vue de faire tomber par encerclement le massif de Berru,
Nogent-l'Abbesse. En effet, la masse d'artillerie ennemie tablie dans ce
massif ne lui parat pas assez contre-battue par la Ve arme (faute de
moyens) ; par suite, elle a la possibilit, prenant en flanc la progression de
la IVe arme (voire celle de laVe) de retarder ou mme d'enrayer compl,
tement la runion de ces deux armes sur la Suippe. Aussi le gnral
Anthoine, appuy par le gnral Ptain, demande-t-il au commandant en
chef de porter quarante-huit heures (au lieu de vingt-quatre) le dcalage
entre les attaques des groupes d'armes de Rserve et du Centrel. Cette
manire de faire permettra la Ve arme d'amener en temps utile,
l'artillerie lourde voulue pour rduire rapidement le massif de Nogent-
l'Abbesse
Il.
Le gnral Nivelle, en complet accord sur ce point avec le gnral

Micheler, se refuse augmenter le battement qui a t arrt entre les
deux attaques envisages et, finalement, il peut provoquer entre ses deux
commandants de groupe d'armes, les ententes ncessaires en vue de con-
1
1
G. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 6160, 8 avril iq17, Annexe 1244.

La V* arme n'a pas, en effet, assez d'artillerie lourdepour raliser la fois la rupture de
son front et l'crasement de l'artillerie du massif en question mais, aprs la rupture au soir
du jour J, elle pourra, si tout a t bien prvu, dplacer les batteries lourdes qui ne font
point partie du premier chelon de pousse en avant puis, asseyant son systme d'artillerie.
2), qui serait ds lors
au jour (J 1) elle pourra le faire fonctionner plein, le jour (.1
pour la IV' arme le jour initial.
+ ,
stituer la masse d'artillerie capable d'appuyer, au jour (J+ 1), l'attaque de

la IVe arme1.
Toutefois, les objections souleves par le gnralAnthoine font sentir au
gnral en chef la ncessit de placer, ds que possible, sous un commandement unique, l'ensemble des forces ayant pour mission d'oprer l'encerEn consquence,
clement et la rduction du massif de Nogent-l'Abbesse
ds le jour(J+1
au soir, les 7e et 38e corps passeront de la Ve la
IVe arme, quelle que soit l'avance ralise par eux3. Ainsi, le gnral
Anthoine pourra-t-ilrgler, d'une faon ferme, les dtails de sa manuvre
sur les bases qu'il vient de soumettre au commandement.
2.
Il reste exposer comment la IVe arme liera l'action de son aile droite
la progressionentreprise par son aile gauche dans la direction de l'Aisne et,

celte rivire une fois atteinte, dans quelles conditions elle poursuivra son
exploitation.
Tout d'abord, le 12e corps (5 divisions), qui constitue l'aile droite de

la IVe arme, n'aura qu' se conformer au mouvement de sa division de
gauche (24edivision groupement Mordacq4). Cette dernire, comme nous
l'avons vu, aura dj entam la rupture du front adverse l'est de la Suippe,
en liaison avec le 17e corps; exploitant les succs ainsi obtenus, elle
entranera donc, dans sa marche offensive, le reste du 12ecorps. Celui-ci
cherchera, tout d'abord, atteindre les hauteurs au nord de Saint-Souplet
et de Somme-Py, puis, dbordant par le nord la butte du Mesnil, il poussera dans la direction de l'Aisne, qu'il viendra border de Voncq (inclus)
jusqu'au confluent de cette rivire et de l'Aire, ralisant ainsi la liaison de
R. Lettre la V" arme, 6761, 9 avril 1917, Annexe 1256. Lettre au gnral
commandant en chef, 6760, 9 avril 1917, Annexe 1255. G. Q. G. Tlgramme
G. A. C., 8749, 10 avril 1917, Annexe 1272.
G. A. C. Note pour la IV" arme, 6382,
12 avril 1917, Annexe 1303. Et IVearme. Note, 3595, 12 avril 1917, Annexe 1306.
t G.Q.G. Tlgramme G. A.R., G.A.C. et IV* arme, 9o54/M.,
avril1917,Annexe 1344. Les mesures de dtail pour l'application de ce tlgramme furent rgles par
les gnraux Ptain et Micheler et soumises au gnral Nivelle qui les approuva. (G. A. G.
Tlgramme G.A.R., 654o,
avril 1917, Annexe 1347. G.A.R. Tlgramme
A.
G. C., 7265, 15 avril1917, Annexe 1348.
G. Q.G. Tlgramme G. A. R. et G.A.C.,
9146/M, 16 avril 1917, Annexe 1356.)

- 5 Les 7e et 38* corps devaient, le
17 avril, s'efforcer d'atteindre la ligne Bazancourt,
Pomacle, Btheny pour donner ensuite la main la IV. arme.
12e C. A. Instruction personnelle et secrte
pour les gnrauxcommandant les D. L,
1009/3, 31 mars 1917, Annexe 1104.
1 G. A.
i5
i5
la IVe arme avec la 118 arme, dont la division de gauche doit se porter
sur Saint- Juvin par la rive droite de l'Aisne.
A ce moment, le gnral Anthoine, ayant termin dploiement de
le
toutes ses forces le long de l'Aisne, poursuivrasonexploitation jusqu' la

Meuse entre Sedan et Stenay. Mais pour cette dernire phase de l'exploitation, aucune mesure d'excution n'est encore prvue, en raison de son
chance lointaine.
Telle est, dans son ensemble, la faon dont est envisage, au cours de
l'ofensive gnrale, la manuvre d'exploitation de la IVe arme.
Le gnral Ptain a enfin examin le cas o l'ennemi, par un repli volontaire, refuserait cette attaque qui doit se dclencher entre Nauroy et
Aubrive 1. Le plan de mise en mouvement tabli dans ce but jouerait
aussitt la gauche du groupe d'armes du Centre et les corps de la
IVe arme, pour prcipiter la retraite de l'ennemi, entreraientaussitt en
action, suivant leurs plans respectifs de dmarrage2. Cette oprationaurait
sensiblement le mme dveloppement que la manuvre d'exploitation
expose pour la IVe arme; mais le retrait volontaire de l'adversaire
rendraitinutile l'attaque de rupture prcdant cette manuvre d'exploitation.
Tandis que la IVe arme se portera en avant soit par une extension
rapide de son front de rupture, soit en raison du repli volontaire de l'ennela IIe arme suivra cette progression en se conformant son plan de
mi
mise en mouvement. Ce plan a t revu par le gnral Guillaumat, car les
hypothses qui avaient servi de base au plan primitif ne concordent plus
avec la situation nouvelle rsultant de l'extension du front de l'arme, des
,
J
G. A. C. Note pour les
II*etIV0armes, 5747, 26 mars 1917, Annexe 1030.
G.A.C. Instructionspersonnelleset secrtes 4-igi et 52AA, des 15 janvier et 4 mars 1917;

IVe arme. Instruction personnelle et secrte aux C. A., 2o35, 13 mars 1917. Par suite de
changements oprs dans l'ordre de bataille, cette Instruction fut modifie par les instructions
du gnral Roques, aaa et 2^68, des 17 et 21 mars 1917, Annexes 905 et 980. Enfin,
l'instruction du gnralAnthoine,32,45, du 5 avril 1917, Annexe 1194, apportaune modification l'orientation des 8* et 17e corps d'arme. C'est d'aprs l'ensemble de ces instructions
que furent tablis les plans de mise en marche des corps de la IVearme. ( 1 7* C. A. Plan de
mise en mouvement, 1953 J.M./3, 7 avril1917; 8e C. A. Plan de dmarrage, 2 83.D/i,
-8 avril 1917 et 12" C. A. Plan de dmarrage, 1 igo/3, 1" avril 1917.)
modifications dans la constitution de ses forces et des directives donnes

par le commandement la suite du repliennemil.
En consquence, la mission gnrale de la IIe arme sera la suivante
Mettre profit tout mouvement de repli de l'ennemi ou tout bran
lement provoqu chez lui par le succs d'une de nos armes pour gagner
du terrain sur la rive gauche de la Meuse et largir notre tte de pont sur
la rive droite. Il A cet effet, dans la zone d'action qui lui a t dvolue, ses
forces seront rparties en trois groupes de manuvre.
1 Un groupe nord, trois corps (3ie, 16e et 15e), agissant en
liaison avec laIVe arme, a pour mission de dblayer tout le terrain
compris entre la limite ouest de la zone d'action de l'arme et la Meuse1).
Ce rsultat sera atteint par une attaque frontale, mene par les 3 1e et
16e corps qui chercheront gagner la Meuse entre Villefranche et Consenvoye et en prparer le passage. Leur progression sera couverte
gauche, par une division du 3iecorps oprant entre 1 Aisne et la
fort d'Argonne en liaison avec la droite du 2ecorps (IVe arme), qui a
pour objectif le dfil de Grandpr
droite, sur la rive droite de la Meuse, par le 1 Se corps qui, rapidement, se portera dans la direction Brabant-Consenvoye pour faciliter
l'action des troupes oprant sur la rive gauche.
20 Un groupe sud (4ecorps) agira entre la limite est de la zone
d'action de l'arme et la route incluse Villers-sur-Meuse, Gnicourt-surMeuse, Mouilly, Combres, Saulx-en-Wovre. Il roccupera d'abord SaintMihiel, poussera ensuite la ligne franaise jusqu'au revers est des Ctes-deMeuse (des Eparges Apremont par Hattonchtel) et, ce moment,
rglant ses mouvements sur ceux de la VIIIe arme, il profitera des pro-
arme. Instruction personnelle et secrte aux commandants de G. A. au sujet de la

mise en mouvement de l'arme transmise par note de service, 4849, du 2 avril 1917,
Annexe 1139. La limite ouest de la nearme est ainsi fixe: l'Aisne jusqu' son confluent
avec l'Aire, l'Aire jusqu' Saint-Juvin, Saint-Juvin, Saint-Georges, Remonville, Montigny
devant Sassey, Mouzay, tous ces points la IIe arme . (G. A. G. Note pour les IIe et IVearme,
5569, 20 mars 1^17, Annexe -953.)- Quant la limite -est de la U.arme, adopte par
accord avec le gnral Foch, elle suivra la ligne Etang de Vargevaux, Montsec, Nonsard,
Saint-Benolt-en-Wovre, Haumont-la-Chausse, Etang de Lachausse Hamonville-au-Passage,cesvillages la VIIIaarmen.(G.A.C. Lettreau gnral Foch, 56i5,22marsigi
Annexe 991. Et G. A. G. Note pour la II" arme, 5695, 24 mars 1917, Annexe 1015.)
1 IIe
7,
grs raliss sa droite par cette dernire pour gagner du terrain en

avant.
3 Un groupe central (3oe corps), oprant en liaison avec les deux
groupes susviss, aura pour mission essentielle de couvrir la droite du
i 5e corps (groupe nord), d'abord sur les Hauts-de-Meuse, puis en poussant progressivement ces dtachements en Wovre.
Les rserves d'arme, comprenant les divisions qui seront au repos
cette date dans la zone de l'arme, seront rparties en principe derrire le
groupe nord (rgion de Nixeville) et derrire le groupe sud (rgion de
Belrain ).
Le mouvement en avant sera appuy par toute l'artillerie disponible,
y compris l'artillerie lourde de tout modle.
Au sujet de l'action prvoir pour cette artillerie, le gnral commandant le groupe d'armes du Centre tient en prciser nettement les conditions la veille de l'oflensivel. Il faut, crit-il,envisager le cas o, en
-dpit de succs considrables remports entre Laon et Moronvilliers, le
mouvement de repli ne se produirait pas avec la rapidit escompte et o
l'ennemi chercherait maintenir l'occupation de son front fortifi l'est
de la Suippe, front renforc depuis de longs mois et qui, mme tenu par
des forces extrmement rduites, prsenterait encore une relle solidit.
Cette crote fortifie doit tre brise par le canon . Il ne s'agit pas,
d'ailleurs, d'essayer de faire brche partout les moyens matriels ne le
permettent pas mais il est indispensable de prparer par l'artillerie
lourde, en des points convenablement choisis, des actions partielles d'infanterie, aussi profondes que possible et susceptibles d'amener rapidement
la dislocation de l'ensembleH.
Le gnral Ptain, en vue de la reprise du mouvement en avant, avait,

du reste, le 8 avril, port la connaissance de ses armes les enseignements
recueillis par le groupe d'armes du Nord au cours du repli allemand 2:
par cette note, l'attention de tous tait attire, en particulier, sur la prpaG. A. C. Note pour les II* et IVe armes, 6431, 13 avril 1917, Annexe 1317.
G. A. C. Note au sujet de la reprise du mouvement en avant d'aprs les enseignements
ires du G. A. N., 6178, 8 avril 1917, Annexe 1245.
1
1
ration intellectuelle des excutants, l'action du commandement,les liaisons,

la formations des colonnes, la rfection des communications et la police
des routes1.
IV. PROJET D'OFFENSIVE AUXILIAIRE EN WOVRE.
L'extension progressive du repli allemand avait fait craindre au haut

commandement franais que l'ennemi ne lui refust la bataille offerte sur
l'Aisne et en Champagne aussi, le gnral Nivelle avait-il envisag, dans le
courant de mars, la prparation de nouvelles actions offensives sur les
parties de notre front o l'adversaire se verrait contraint d'accepter le
combat.
On sait que le gnral en chef a demand au commandant du groupe
d'armes du Centre de fixer son choix sur l'une des deux oprations
agir, soit en direction du nord vers Stenay, Montmdy, soit en
suivantes
direction du nord-est vers Spincourt, Longwy aprs rduction pralable
de la hernie de Saint-Mihiel2 . Les moyens mis sa disposition comporteraient une quarantaine de divisions d'infanterie, appuyes parl'artillerie
juge ncessaire.
Le gnral Ptain rpond le 24 mars :
la premire opration (vers Stenay, Montmdy), dont le front d'attaque peut s'tendre au maximun de Vauquois Bezonvaux (3o kilomtres
environ), a trop peu d'ampleur pour permettre d'envisager l une rupture
stratgique des lignes allemandes .
La seconde opration a l'avantage, au contraire, de viser un point
important et relativement rapproch le bassin de Briey. Tout progrs
dans cette direction a son intrt. Mais on ne peut concevoir cette opration
en partant du seul front Bezonvaux, Les Eparges (22 kilomtres environ),.
trop faible pour dployer les moyens proposs. Un largissement important
de ce front est donc envisager, en faisant tomber le saillant de SaintMihiel. Ce rsultat acquis, l'attaque sur Briey pourra tre monte en par-
Ces prescriptions sont extraites des instructions du gnral Nivelle et du gnral Franchet
d'Esperey.
s G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 18070,
22 mars'1917 ,.
Annexe989.
1 G. A. C. Lettre au gnral commandant
en chef, 5671, 24 mars 1917, Annexe 4014.
tant d'une base de dpart, jalonne sensiblement par Bezonvaux, Les

Eparges, Hattonchtel, Thiaucourt, qui mesure un dveloppement de
40 kilomtres environ et fait face, dans de bonnes conditions, l'objectif vis . Tout pourra tre prt pour juin, poque favorable, attendu
qu'une offensive en Wovre ne peut tre entreprise que dans la belle
saison.
Le gnral Nivelle approuve ces propositions et charge la IIe arme de
procder une tude complte de l'opration ainsi envisage, opration
dont l'effortprincipal devra se faire en direction de Briey 1.
D'aprs le plan gnral tabli par le gnral GuiUaumat et mis au point
par le gnral Ptain, la missiondel nearme visera l'occupation effective
de la plus grande partie des districts miniers qui s'tendent entre Gonflans
et Briey 2.
L'offensive comprendra deux phases
la premire sera consacre, d'une part, la conqute d'une base de
dpart suffisamment tendue; d'autre part, la libration du nud de
voies ferres de Verdun, pour assurer les ravitaillements futurs pendant
l'avance sur Briey. L'extensiondel base de dpart se fera vers le sud, en
obligeant l'ennemi vacuer, non seulement Saint-Mihiel, mais les Hautsde-Meuse. Il suffira pour cela d'agir sur ses communications; une attaque
dclenche entre Seicheprey et le bois le Prtre, en direction de Thiaueourt, permettra d'arriver au rsultat cherch. Quant au dgagement de
Verdun, il sera obtenu par la conqute des positions suivantes: cote 3o4,
le Mort-Homme, lacote de Talou, les croupes 344 est de Samogneux et
3 7 sud de Beaumont.
La deuxime phase comportera une actionprincipale en direction de
Briey se dveloppant entre Etain et la rgion des Etangs de Lachausse,
largie, gauche, par une opration dans la rgion de la fort de Spincourt etcouverte, droite, par une avance en direction de ThiaucourlChamMey.
L'ensemble du dispositif, par une conversion autour de la droite, devra
G.Q.G.LettreaugnralcommandantleG.A.C., 22243,27
mars 1917, Annexe

1041. Les instructions du gnral Nivelle furent transmises au gnralGuiilaumat par le
1
gnral Ptain, le 3o mars 1 917, sous le numro 5828.

1 II"arme. Lettre augnral commandant le G. A. C., 4626, 3i mars 1917, Annexe
-1099 et G. A. C. Lettre au gnral commandant la IIe arme, 0900, avril 1917, Annexe
1156.
atteindre au minimum la ligne lisire nord du bois des Caures, Azannes,

lisire nord del fort de Spincourt, Houdelancourt, Piennes, ruisseau de
Briey, voie ferre Confians-Chambley.
L'excution de cette oftensive sera confie deux armes l'une, charge
d'assurer, face au nord, la couverture du mouvement principal,disposera
de la voie ferre Revigny, Dugny, Verdun et ultrieurement Etain;l'autre,
charge de l'attaque sur Conflans, Briey, ainsi que du lfanquement de droite,
disposera de la voie ferre Commercy, Saint-Mihiel, prolonge sur
Vigneulles et ultrieurement Chambley.
La limite prvoir entre les deux armes passera par Etain, Troyon,
Pierrefitte, Bar-le-Duc, ces localits l'arme du Nord.
Ainsi conu, le projet d'oprations sur Briey est soumis pour approbation, le 4 avril, au gnral en chef 1:celui-ci, voyant que l'ennemi ne
manifeste plus aucune vllit de repli et accepte la bataille devant le front
choisi pour l'offensive gnrale, laisse en suspens, jusqu' nouvel ordre, le
projet du gnral Ptain
V.
LES DERNIERS ORDRES
LA VEILLE DE L'OFFENSIVE.
N'ayant plus s'occuper de l'opration en Wovre, le commandant du

groupe d'armes du Centre rgle, dans ses derniers dtails, l'attaque de sa
IVearme, dont il arrte dfinitivement le jour J et l'heure H, aprs entente
avec les gnraux Nivelle et Micheler.
Le gnral Ptain, qui n'avait pu obtenir un dcalage de quarante-huit
heures entre l'entre en ligne de la IVe arme et celle de la Ve, parvient
maintenir entre elles le dcalage minimum de vingt-quatre heures; le gnral Nivelle, tout en accordant ce dcalage, estime que la simultanit des
deux attaques ne prsente pas d'inconvnients3.
Comme l'expose nouveau le gnral Ptain, ce laps de temps est in-
1 G. A. C. Lettre au gnral commandant

en chef, 6oo3, 4 avril1Q17, Annexe 1172.
il Vers la fin d'avril, le gnral Nivelle, ne pouvant raliser les succs escompts sur l'Aisne,
cherchera utiliser ses disponibilits sur le thtre d'oprations auxiliaire prvu en Wovre
pour arriver rompre le front ennemi.
G. Q. G. Tlgramme G. A. C., 8948/M, 13 avril 1917, Annexe 1311.
dispensable pour permettre l'artillerie de la Ve arme, rendue disponible

aprs les premiers progrs de ses troupes, de matriser les batteries ennemies de Nogent-l'Abbesse, qui pourraient empcher la IVe arme de dvelopper son opration dans toute sa profondeur. En consquence, cette
arme attaquera, le jour (J+ 1) 1. Mais, le ]6 avril, veille de son offensive
et jour J pour la Ve arme, le gnral Anthoine, devant la vigoureuse
rsistance que rencontre le gnral Mazel, estime ncessaire de prvoir
l'hypothse o la Ve arme n'atteindrait pas son objectif terminal d'exploitation tactique. Par suite, disparatrait tout espoir d'encerclement du massif
de Nogent-l'Abbesse, bas sur l'avance de la Ve arme. Aussi, le commandant de la IVe arme estime-t-il qu'il conviendrait, dans ce cas, de renoncer
des vises devenues trop hautes, en abandonnant l'exploitation vers le
nord et de rechercher des rsultats plus modestes par l'exploitation latrale
gauche, en directiondu massif de Nogent-l'Abbesse. L'exploitation, ainsi
rduite, ne comporterait au plus qu'une divisiond'infanterie,enprincipe
la 69e, dj oriente dans ce sens2 .
En consquence, le gnral commandant le 8e corps d'arme reoit
l'ordre d'tudier les dtails de cette action, mais cette tude ne devra comporter, pour l'instant, aucun ordre d'excution. Le jour (J+i),si rupture
prvue est ralise, le gnral Anthoine compte alors assigner au 8e corps
une mission prcise, fixe en fonction des ralits constates3 .
Ayant ainsi fait face toutes les ventualits qu'il juge possibles, le commandant de la IVe arme adresse ses excutants ses dernires instructions
en vue de la bataille4. Sous la protection de son artillerie et de son aviation,
l'infanterie partira l'assaut, le 17 avril, 4 heures 455. CILe choix de
l'heure protgera contre la vue; la continuit dans la cadence du tir de
l'artillerie dissimulera l'oreille l'instant critique
tout concourra donc
raliser la surprise et retarder ainsi, notablement, le dclenchement du
barrage allemand.
la
G. A. C. Tlgramme G. Q. G.,
6462, 13 avril et 6584, 16 avril 1917, Annexes
1316 et 1360.
1 IV"
arme. Instruction secrte et strictement personnelle au gnral commandant le
8eC.A.,383f),16avril1917,Annexe 1369.
- - et 109"
- -1., la
D.
brigade
Dans ce but, les units d'exploitation du 8ecorps (120e
provisoire de cavalerie) dtacheront, le 17 avril, 6 heures du matin, au P. G. du gnral
Anthoine. un aeent de liaison, pour y recevoir les ordres de l'arme.
4 IV* arme.Ordre d'oprations pour la journe du 17 avril, 3799, 16 avril 1917, Annexe 1368.
5 G. A. C. Tlgramme IV. arme,6584, 16 avril19x7, Annexe 1360.
1
CHAPITRE XIX.
LA
PARTICIPATION
A
DU
GROUPE D'ARMES DE L'EST,
L'OFFENSIVE.
(MARS-AVRIL 1917.)
Son rle initial dans l'offensive et les

prparatifs en vue d'une opration en Haute-Alsace. Extension de l'attaque prvue
I.
MISSIONS SUCCESSIVES DONNES LA VU" ARME.
dans l'ventualit d'un nouveau repli allemand. Ordres fermes d'action dmonstrative.
ll. VIIIE ARME. Permanencede son rle. Prparation de ses attaques en Wovre et sur
le plateau lorrain.
III. LE GROUPE DARMES DE L'EST. Prlvementseffectus sur cette grande unit au profit
des armes d'attaque. Prvisions d'ordre dfinitif.
I.
MISSIONS SUCCESSIVES DONNES
LA
VIIe ARME1.
Tandis que les groupes d'armes de Rserve et du Centre se mettent en

mesure de jouer dans la bataille leur rle d'attaque, le groupe d'armes de
l'Est, qui vient d'tre reconstitu, continue, pour sa part, prparer des
oprations d'ordre ventuel ou dmonstratif, oprations que le gnral en
chef se rserve de dclencher, au cours de son offensive, suivant les ncessits de la situation.
C'estainsi que, le 31 mars, le gnral de Castelnau, au moment o il
reprend, son retour de Russie, le commandementdes VIIe et VIIIe armes,
trouve en bonne voie de ralisation le proj et d'oprations de Haute-Alsace2.
L'opration de Haute-Alsace sera, pendant toute la dure de la guerre, en perptuel tat

de gestation et ne sera jamais mise excution
aussi, pour ne pas dpasser le cadre du
prsent ouvrage, s'est-on born reproduire aux annexes les seules pices permettant
d'embrasser, dans leur ensemble, les modifications successives apportes cette opration.
2 On se rappelle que le gnral en chef, au cas o l'offensive prvue sur l'Aisne et en
Champagne ne donnerait pas de rsultats dcisifs, compte transporter les forces disponibles,
non engages encore dans la bataille, sur un nouveau front o la rupture serait facile et l'exploitation rmunratrice. La Haute-Alsace rpondant ces conditions, une offensive y est en
1
prparation.
Le plan d'engagement tabli par le gnral Debeney vient d'tre admis

mais il reste tablir le plan de mise en place des moyens, rclam par
le gnral Nivelle1.
Le commandant de la VIIe arme adresse, le 3 avril, au gnral de Castelnau un premier projet, qui n'est pas adopt par le gnral en chef2.
Celui-ci estime que la VUe arme doit pousser son tude dans le dtail,
afin que l'excution en puisse tre ordonne sur le champ; t son avis,
il convient de se hter, car l'opration de Haute-Alsace peut entrer incessamment dans la phase de prparation en raison de la date prochaine de
l'offensive gnrale.
Aprsunedeuxime tude, qui ne parat pas encore assez dtaille, le
gnral Debeney, ayant reu de la direction de l'Arrire des prcisions sur
les rendements des diverses lignes de transport, tablit alors un troisime
projet, qui, aprs quelques retouches, est approuv par le gnral de Castelnau et transmis au commandant en chef3. Ayant montr que, d'aprs
son plan d'engagement, 14 divisions d'infanterie et4 divisions de cavalerie
sont ncessaires l'opration envisage4, le gnral Debeney fait ressortir
que la VIIe arme dispose seulement d'un tat-major de corps d'arme et
de 5 divisions d'infanterie.Il demande l'envoi de trois tats-majors de corps
d'arme avec leurs lments non endivisionns, de 9 divisions d'infanterie
et de 4 divisions de cavalerie.
Ces renforts seront achemins grce aux trois courants suivants, suscep-
tibles de transporter chacun une division par jour

1 Courant nord: ligne Aillevillers, Lure.
2 Courant centre: ligne Port-d'Atelier, Vesoul.
30 Courant sud: ligne Besanon, Belfort.
3o mars
1 G. Q. G. Tlgramme G. A. E., 8ooo/M, 19 h 3o,

* VUe arme. Lettre au G. A. E., 6816/3, S. 0. P., 3
1917, Annexe 1078.

avril 1917, transmise au G. Q. G.
par le G. A. E., le 6 avril 1917, sous le n 1422 et G. Q. G. Tlgramme G.A. E.,

8777/M, 22hi5, 10 avril 1917, Annexe 1275 et lettre G. A. E., 75o5, 10 avril
1917,
3 VIle arme.
LI
-- 1917
-- -P., 13- avril
-le G.
- A. E., 6895/3,
- O.
S.
Lettres au gnralcommandant
et 6765/3, S. 0. P., 19 avril 1917, Annexe 1538; lettre au gnral commandant en chef,
2360, 24 avril 1917, Annexe 1645. G.A.E. Tlgramme VIIe arme, 1778-1782,
14 avril 1917. G.Q.G.(D.A.). Lettre au gnral commandant le G.A.E.,8323/DA,
16 avril 19 1 7.
-de cet ensemble de forces.
4 Voir la carte n 26 qui donne le dispositif d'attaque
-..
Tous les lments seront dbarqus, en principe, l'ouest de Belfort,

pour ne pas attirer l'attention de l'ennemi par un mouvement de trains trop
intensif dans cette rgion. Leur ordre d'urgence de dbarquement est
prvu et place, en queue de chaque courant, les units du corps d'arme de
rserve et des divisions de cavalerie.
Les mouvements de mise en place des troupes s'effectueront entre
(J 7)et(J 1), afin de rvler, le plus tard possible, leurs intentions
offensives et pour assurer, jusqu' la limite extrme, le repos ncessaire
aux excutants. Ce laps de temps, ainsi prvu, permettra d'ailleurs de
satisfaire aux ncessits de reconnaissances et de rglages d'artillerie.
En ce qui regarde le plan d'action de cette artillerie, celui-ci avait dj
subi, avant la prise de commandement du gnral de Castelnau, un certain nombre de retouches, faites en tenant compte des observations des
gnraux Foch et Nivelle. En particulier, le gnral Debeney avait d
majorer ses prvisions en artillerie de tranche et prparer la pousse plus
avant de toute son artillerie, y compris l'artillerie longue de position,
afin d'avoir des possibilits d'action plus tendues, spcialement sur le
troisime objectif1. Le gnral de Castelnau, aprs son arrive Mirecourt,
demande son tour au commandant de la VIIe arme d'apporter quelques
modifications son plan d'action d'artillerie
Comme il est vraisemblable que l'ennemi retraitera vers le nord et que
sa masse d'artillerie, pivotant autour de la fort de Nonnenbruck, se repliera
aussi dans cette direction, le gnral de Castelnau estime ncessaire
constituer trs fortement le groupement d'artillerie lourde longue d
l'aile nord et d'y placer la majeure partie des matriels d'artillerie lourde
grande porte; en outre, la scurit des flancs n'tant pas, selon lui,
assez assure, il faut prvoir dans ce but des groupements d'artillerie
longue appropris enfin, les mesures ncessaires devront tre prises pour
comprendradans l'opration la conqute du sommet de l'Hartmannswiller
Le gnral Debeney arrte donc de nouvelles dispositions, qui sont acceptes dans leur ensemble par le commandant du groupe d'armes de
l'Est2. Aussi, le haut commandement estimera-t-il bientt l'opration de
Lettre au G. A. E., 6722/S. O.P., 24 mars 1917.

Lettre au G. A. E., 6994i3 S. O. P., 23 avril1917 et G. A. E. Note pour la
VII*arme, 3028, 2 mai 1917.
1 VIIe arme.
2 VIP arme.
Haute-Alsace assez avance dans sa prparation pour pouvoir tre dclenche, en cas de besoin, aprs un pravis de quinze jours l.
Par suite des circonstances, cette opration va recevoir une plus grande
extension et donner lieu finalement une refonte complte de son plan.
Courant mars, le gnral Nivelle, voyant le repli allemand s'tendre sur

le front du groupe d'armes de Rserve, craint que l'ennemi ne refuse la
bataille qui va lui tre offerte. Aussi, avait-il envisag de reporter son
offensive, soit sur le front d'Alsace, soit sur le front de Lorraine, estimant
que dans ces rgions l'ennemi ne pouvait se drober pour des raisons
d'ordre moral et militaire. Or, sur le thtre de la Vlle arme, la prparation, dj trs pousse, de l'opration dite de Haute-Alsace, permettait au
commandant en chef de monter une offensive puissante dans le minimum
de temps 2: il suffisait de faire tudier l'extension ventuelle de cette opration puisque, dans l'hypothse alors envisage, il tait possible de lui
consacrer des forces suprieures celles primitivement fixes3.
Le gnral Nivelle invite donc le gnral Foch prparer le dbouch
vers l'est, par la valle de la Thur, d'un groupe supplmentaire de 6 ou
8 divisions, en vue d'atteindre l'Ill au nord de Mulhouse4. Cette attaque
partirait de la base de dpart: Sdel, Kalberg et viserait l'occupation de
la ligne: Mulhouse, Ensisheim, Soultz et Guebwiller, ces deuxdernires
localits commandant la sortie des valles de la Rimm et de la Lauch sur
la plaine d'Alsace5. Cette opration secondaire se conjuguerait avec l'opration principale d'Altkirch6 et en faciliterait l'excution, de telle sorte que
l'ensemble de toutes ces forces, au cours d'une exploitation gnrale, serait
en mesure de poursuivre ses succs vers le nord, jusqu' la ligne Colmar,
Neufbrisach et de prparer, en outre, le passage du Rhin.
G.Q.G. Note 38i7, du 5 mai 1917, sur les missions des diffrentes armes cette date,
Annexe 1837.
Extension de l'attaque
s G. Q. G. 3e bureau. Note sans numro, 15 mars 1917, intitule
de Haute-Alsace, Annexe 866.
S Savoir
13 D. I. et 3 ou 4 D. C. (G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 19675, 21 fvrier
1
lQl?)
-,,- II
*
5
G.Q. G. Lettre
gnral Foch, i5522,
Annexe. 939.
19 mars 1917,
au
5Le
Sdel
est
la
hauteur
101
- S.-O.
km.
S. - O de Rimbach ; le Kalberg est la croupe
1016
6
3
Sdel
la
hauteur
Le
cote
croup e
est
boise i5oo mtres sud dAspach-le-Bas.

C
ainsi que le gnral Nivelle dnommait l'opration de
est
prparation.
nHaute-Alsace,
1
alors
en
Le gnral Foch communique ces directives au gnral Debeney; qui

tablit, en consquence, le plan d'ensemble et le plan d'engagement de
l'opration envisage1.
Dans le cadre impos par le gnral en chef, deux attaques seront
dclenches
une attaque, dite du nord-est, s'effectuera au nord de la Thr et de la

zone boise qui couvre le front Mulhouse, Ensisheim elle aura pour but
de porter les assaillants sur la ligne Guebwiller, Soultz, Ensisheim. Elle
sera mene par 3 divisions, en premire ligne, partant de la base Cernay,
Hartmannswillerkopf et charges de la rupture; celle-ci ralise, les deux
Soultz; la division du sud,
divisions du nord pousseront sur Guebwiller
sur Puiversheim, tandis qu'une 4edivision, tenue en rserve, entrera
alors en ligne pour gagner Ensisheim par le terrain libre de Berwiller.
Pendant ce temps, une deuxime attaque, dite de l'est, progressera vers
l'ill, encadrant la fort de Nonnenbruck, au nord, par le couloir bois
Wittelsheim, Schoenen, Steinbach; au sud, par la valle de Isl Doller.
Dbouchant de la base les Idiots 2, Kalberg, elle sera effectue par 2 divisions en premire ligne et une en rserve. Cette dernire, progressant
sur Schoenen, Steinbach, reliera l'attaque de l'est avec celle du nord-est
vers Pulversheim.
L'ensemble de cette opration sera flanqu
au nord, par une division qui, partant du Sdel, agira en liaison avec
la division de gauche de l'attaque du nord-est;
au sud, par l'ensemble des 13divisions, excutant l'opration de HauteAlsace et se reliant, vers Lutterbach, l'attaque de l'est.
L'exploitation se poursuivra ensuite, toutes forces runies, dans la direction gnrale du nord, conformment aux vues du haut commandement.
Le gnral de Castelnau reoit communication du projet du gnral Debeney et le transmet au commandant en chef, qui il expose, en mme
temps, sa manire de voir sur cette question3.
et
GroupementFoch. Lettre au gnral commandantla VUe arme, 1018, 20 mars 1917

et VII" arme. Lettre au gnral commandant le G. A. E., 6922/3 S. . P., 14 avril 1917,
Annexe 1336. Voir carte n 42.
2 L'expression les Idiots sert dnommer les organisations dfensives ennemies entou
rant l'Asile d'alins, situ i.5oo mtres sud-ouest de Cernay.
G. A. E. Lettre au gnral commandant en chef S. C. 2162, 20 avril 1917, An
nexa 1560.
1
Au lieu d'envisager, comme le gnral Debeney, deux fronts d'attaque

(l'un devant Altkirch, l'autre sur la Thr), spars par une zone neutre
entre le Kalberg et Ammertzwiller, le gnral de Castelnau propose l'tude
d'une grande offensive, dont la base de dpart s'tendrait du sommet de
l'Hartmannswiller au bois d'Hirtzbach. Visant la conqute de la plaine
d'Alsace et le franchissement du Rhin en amont de Neufbrisac, elle serait
excute par 2 armes une arme de 13divisions, agissant au sud de la
Dlier et l'est de l'Ill incluse jusqu' Ensisheim, borderait ensuite le
Rhin en amont de Neufbrisach. La deuxime, comprenant 9 divisions1,
progresserait au nord de la Doller et l'ouest de l'Ill; elle aurait pour
mission finale de tenir la ligne gnrale Neufbrisach, Colmar, dbouch
de la Fecht.
Le gnral Nivelle approuve le nouveau point de vue du commandant
du groupe d'armes de l'Est et le prie de hter l'tude de son projet
d'oprations, afin de pouvoir prendre une dcision ferme cet gard 2.
On verra comment seront tablies les bases de cette offensive il suffira
de souligner ici le point suivant vers la fin de mars, l'extension de l'opration de Haute-Alsace fut monte en vue d'utiliser les disponibilits qu'un
repli plus tendu des Allemands pouvait crer; mais, l'ennemi ne s'tant
pas drob notre offensive d'avril et celle-ci ne paraissant pas donner les
rsultats prvus, le gnral Nivelle, au dbut de mai, sera peu peu
conduit envisager le front, ainsi tendu, de l'offensive d'Alsace, comme
un nouveau thtre lui permettant de dvelopper les moyens puissants
qu'il n'aura pu mettre en uvre sur l'Aisne et en Champagne.
En plus de ce rle offensif ventuel qu'elle sera appele jouer sur le
front d'Alsace, la VIIe arme est dsigne pour monter une action dmonstrative, concidant avec le dclenchement de nos attaques sur l'Aisne et en
Champagne.
Ds le mois de mars, le gnral Nivelle, en vue de tromper l'ennemi
sur la rgion choisie pour notre offensive gnrale, avait fait diriger sur
Belfort trois bataillons sngalais, pour que se rpande le bruit de l'arrive de nombreuses troupes indignes dans cette rgion3.
Les deux divisions de Saint-Di et de Grardmer, qui seraient rattaches cette arme,
ne sont pas comptes.
-- 1917, An- G.A.E. 24200,
- 26- avril
s G.Q.G. Lettre au gnral commandant le
1
nexe 1685.
a
G.Q. G. Tlgramme
gnral Foch, 7395/m, 20 mars 1917, Annexe 949.
Afin d'entreteuir la croyance de l'ennemi en cette attaque, le comman-
dant en chef, 1* veille du jour J, dcide que la VIIe arme excutera vile
action dmonstrative d'artillerie, susceptible de donner 1impression qu'une
vaste prparation offensive commence sur son frontl.
Cette dcision est porte, le 12 avril, la connaissance du gnral de
Castelnau. Celui-ci prescrit d'ouvrir des brehes dans les rseaux de fils de
fer adverses, d'effectuer par ces brches de nombreux coups de main,
de pratiquer, sous le contrle de l'observation arienne, des tirs de destruction sur batteries, de dclencher des tirs de harclement de nuit com
bins avec des tirs d'interdiction sur les voies de communication; en
somme., a il s'agit d'une vritable opration mener avec mthode et destine non seulement tromper l'adversaire, mais aussi produire des
rsultats matriels
i15
Cette opration est prpare pour les

et 16 avril3; le 34e corps
et la 52e division sont chargs de l'excuter sur le front Staffelfedan,
Bisel, avec des moyens supplmentaires en artillerie, mis leur disposition.
II.
LA
VIir
ARME.
Si la VUe arme est appele remplir des missions qui varient avec le
cours des vnements, la VIlle, au contraire, sera toujours maintenue
dans son rle primitif. Elle poursuit, dans la limite de ses disponibilits
rduites, sa prparation offensive sur le front Remenauville, Regniville,
qu'elle doit pouvoir attaquer ds rception d'un ordre d'excution. Sa
missiongnrale sera de complter et d'exploiter les succs remports
ailleurs par les armes franco-britanniques. L'arme Grard ne pourra disposer que de ses seules forces4.
Cependant le mouvement du repli allemand, s'il s'accentue, est suscep-
G. Q. G. Tlgramme G. A. E. 8010/M, 12 avril

Annexe 1299.
Tlgramme
arme,
1696,
: G.A. E.
VIIe
vue arme. Ordre particuliern 807. 13 avril 1017, Annexe 1322.
4 La 67e D. L (du 39e C.A- est plus spcialement charge de l'quipement du front offensif. (VIIIe arme. Lettre au gnral Foch, 8.666/2982 7 fvrier 1917.)
ion.
tible de provoquer l'afflux des disponibilits franaises sur certains points,

o celles-ci seront alors capables d'obtenir des rsultats importants la zone
l'est de la Meuseest l'une de ces rgions. Aussi, le 22mars, le gnral
en chef a-t-il invit le gnral Foch tracer les grandes lignes d'une offensive, dont cette zone pourrait tre le thtre 1.
Deux champs d'action se prsentent la Wovre et le plateau lorrain.
Sur ce dernier, une offensive, monte partir du front Nomny, fort de
Parroy, se heurterait la dfense de la ligne Delme, Chteau-Salins, fort
de Koecking et aux ractions certaines, issues soit de Metz, soit de Strasbourg. Elle exigerait une mise de forces hors de proportion avec le rsultat cherch. Par contre, une entreprise en Wovre peut donner des rsultats
immdiats.
En se dveloppant, elle appuie et favorise l'action du gros des forces
allies, seule capable de produire la dcision finale. Par l, ses effets

s'agrandissent. Elle est organiser. Cette opration comporterait, d'abord,
la rduction de la hernie de Saint-Mihiel, obtenue grce la progression
d'une arme de 3o divisions attaquant du front Fay-en-Haye, Saint-Agnan,
en direction de Montsec, Thiaucourt, combine avec la progression
d'une trentaine de divisions, lances des Hauts-de-Meuse sur Mars-laTour.
Le deuxime acte viserait prononcer un violent effort sur Spincourt et Briey, tout en contenant l'ennemi sur la rive gauche de la
2.
Moselle
Cependant, le rle dvolu la VIIIe arme reste d'ordre dfensif le

21 fvrier, le gnral Foch l'a rappel. Il s'agit pour elle, en particulier,
de mettre l'abri de la destruction Nancy et les centres industriels de
Frouard, Pompey, Pont-Saint-Vincent, Dombasle. Aussi, le plus grand
souci du commandant de la VIIIe arme est-il de dvelopper les dfenses
anti-ariennes et de gner le tir des pices longue porte3.
18068, 22 mars 1917, Annexe 988.

Groupement Foch. Lettre au gnral commandant en chef, 1160, 26 mars 1917, Annexe 1031. Le gnral Nivelle crit au crayon la suite de cette lettre faire tudier et pr1
1
G. Q. G. Lettre au gnral Foch,
parer dans la mesure du possible, l'attaque de Saint-Mihiel, Briey, mais aucune instruction n'a t donne, au G. A. E.
3 Groupement Foch. Lettre au gnral commandant en chef, 24.7, 10 fvrier 1917, Annexe 654. Notes 124, 2 fvrier et 411, 21 fvrier 1917, Annexe 719.
III. LE GROUPE D'ARMES
DE L'EST.
Au cours des premiers mois de 1917, le groupe d'armes de l'Est s'est

dpouill, au profit des armes d'attaque, de tous les moyens dont il pouvait s'affaiblir sans compromettre la solidit de son front le gnral en
chef a fait connatre, le 24 janvier, ses prvisions sur les prlvements
oprerl. Les VIIe et VIIIe armes auront rendre disponibles deux tatsmajors de corps d'arme, treize divisions d'infanterie, deux divisions de
cavalerie, des formations d'artillerie lourde. Les mouvements seront rpartis sur les mois de fvrier et de mars, de sorte qu'au moment de l'offensive, le groupement des armes de l'Est ne comprendra plus que la valeur
de ]6 divisions, dont quatre en rserve de commandement
Ds le 18 mars, le gnral Foch a l'intention de placer derrire chacune
de ses armes, deux de ces divisions rserves, dont l'emploi ventuel
doit tre prpar dans le dtail, tous les chelons, dans le cadre gn
ral du plan de dfense et, dans l'tablissement de leurs prvisions, chaque
arme devra faire tat des deux divisions, en rserve de groupe, stationnes sur le territoire de l'arme voisine3.
Cette dcision rpond au dsir exprim, le 8 mars, par le gnral commandant la VIIe arme, dont le front ne sera plus tenu que par cinq divisions, rparties sur des secteurs trs tendus; il faut toujours craindre une
attaque brusque visant Belfort, par exemple, et l'ennemi possde encore
assez de disponibilits pour la tenter4 mais, par contre, le gnral Foch
a demand que l'enl vement des divisi ons, destines l'offensive prpare
par le gnral en chef, ne soit pas prmatur. Le gnral Nivelle maintient
ses instructionspremires il a fix, pour le cours de mars, l'embarquement
2.
Lettre au gnral Foch, 20018, 24 janvier 1917, Annexe 514.

2 G.Q. G. Lettre au gnral Foch, i32o6, 16 mars 1917, Annexe 880.
En ralit
t5divisions et 3 brigades territoriales seront laisses au G. A. E. La 88e division d'infanterie,
constitue la place de la 88 division territoriale, devait tre l'une des 4 D. I., en rserve de
commandement; sur la demande du gnral Grard, elle fut maintenue au 3ge G. A.
(G.Q.G. Note pour la VIII" arme, 2274.6, 25 fvrier1917, Annexe 730. VIlle arme.
Lettres au gnral commandant en chef, 9337/6149,
mars 1917, Annexe 759 et
0806/0027, 21 mars 1917, Annexe 983.)
v 8 Groupement Foch. Lettre aux gnraux commandant les VIIe et VIlle armes, 952,
18 mars 1Q17, Annexe 9i9.
vue arme. Lettre au gnral Foch, 6456, S. OP, 8 mars 1917, Annexe 800.
l G. Q. G.
1"
d'un grand nombre d'units1. Cet ordre devra tre excut partir
du 2Q mars2. Mais, par suite des retards successifs apports la date du
dclenchement de l'offensive, l'enlvement des grandes units du
groupe d'armes de l'Est ne commencera que dans les derniers jours de
mars.
La rduction des moyens du groupement Foch ayant t dtermine au
seul profit des lments d'attaque et d'exploitation destins l'offensive,
le gnral en chef veut avoir la certitude qu'il pourra excuter son plan
d'oprations, au moment voulu et au point choisi, sans avoir craindre les
effets d'une diversion ennemie tente sur les fronts des VIIe et VIIIe armes. Les forces de celles-ci seront trs rduites leur rpartition en profondeur et la constitution de solides rserves permettront seules de ne rien
laisser l'imprvu. A cet effet, chacune des onze divisions du groupe
d'armes de l'Est mettra en rserve, la disposition de son commandant
d'arme, un rgiment d'infanterie et un groupe d'artillerie. L'enlvement
rapide de ces units, par camions automobiles et par voie ferre, sera prpar en vue de leur concentration sur une partie quelconque du front de
l'aviation et de l'artillerie lourde devront pouvoir renforcer tout secteur
attaqu5.
au gnral Foch,
G.Q.G. Tlgramme
24. fvrier
6218/M,
1917, Annexe 725.

Groupement Foch. Lettres au gnral commandant en chef, 509, 26 fvrier 1917, Annexe 735 et 55o, 28 fvrier 1917, Annexe 747. G. Q. G. Tlgrammes au groupement
Foch,6254JM, 27 fvrier 1917, Annexe 741 et 6675/M, 6 mars 1917, Annexe 786
23h 3o, 27 fvrier 1017, Annexe 740.
au G. A. N.. 6353/M,
1 G. Q. G. Notes pour le gnral Foch, 10097 et 10202, 12 mars, Annexes 836 et
l
838.
1
G. Q. G. Lettre au gnral Foch. 13206, 16 mars 1917,
Annexe 880.
CHAPITRE XX.
LA SITUATION GNRALE AU PRINTEMPS 1917
ET LA FIXATION DU JOUR J.
I.
LES DISPONIBILITS DES EMPIRES CENTRAUX.
Front italien
II. LA PRP\RATION DES ARMEES ALLIEES AUX OFFENSIVES D'ENSEMBLE.
l'activit des armes allies
les inquitudes du Comando Supremo. Front orientaux
d'Orient et des forces britanniques d'gypte et de Msopotamie. Les armes russoroumaines paralyses par une crise conomique, puis par la Rvolution.
III. LE
GOUVERNEMENTFRANAISET L'OFFENSIVE.
LE JOUR J.
I. LES DISPONIBILITS DES EMPIRES CENTRAUX.
ieravril, l'ensemble des forces allemandes sur les diffrents thtres d'oprations europens est valu par l'tat-major franA la date du
ais
13 divisions,
groupements de landsturm
8 brigades de landwehr isoles.
2
Sur ce total, 140 divisions et 6 brigades de landwehr (soit 3 divisions)

ont t repres sur le front occidental; 72 divisions et 2 brigades de landwehr, face aux lignes russo-roumaines.Unedivision allemande se trouve
dans les Balkans2. Sur les 143 divisions du front occidental, 43 sont conCes deux groupements, ayant chacun la valeur d'une D.
et connus sous le nom de

dtachement Muller et de dtachement Vinecken opraient sur le front russe.
2 G. Q. G. 3* bureau. Rpartition des D. I. allemandes
sur les divers thtres d'oprations,
283, 1" avril 1917.
1
1.
sidres comme en rserve. Au dbut de l'anne, une vingtainededivisions seulement taient dans cette dernire situation sur l mme front,
qui ne devait comprendre alors que i 3o divisions allemandes. Au
15 mars, sur 1A1 divisions identifies, 34 ont t signales en arrire des
lignes1.
Le repli sur la ligne Hindenburg permettra au commandement allemand, grce au raccourcissement du front et la solidit des nouvelles
positions, de rcuprer un certain nombre de divisions que l'on value
dix au maximum. Ces disponibilits, que l'adversaire s'est cr d'autant
plus volontiers que le repli peut lui viter l'usure d'une bataille dfensive
certaine, vont encore augmenter2; les divisions formes des rgiments
levs au courant de l'automne et de l'hiver, puis rassembls dans les camps
d'instruction, commencent tre diriges vers les armes3. Sept d'entre
elles sont, la date du 6 avril, dj signales sur le front occidental, ce
qui porte 147lechiffre des divisions prtes agir contre les forces
franco-britanniques et, sur ce chiffre, 43 paraissent toujours rserves4.
Si l'on y ajoute les dix divisions que les Allemands peuvent esprer
rcuprer, ds leur installationtermine sur la nouvelle ligne, c'est un
total de 53 divisions qu'ils auront leur disposition. Pareille masse de manuvre correspond la possibilit d'engager la bataille avec 5 ou 6 armes.
C'est la plus grande force que le commandement ennemi ait jamais
runie sur le front occidental 5.
Depuis l'automne 1916, des changes constants ont t signals entre les
bureau. Compte rendu de renseignements, u 1001, 15 mars 1917.
Bulletin gnral de situation n 6, 3o mars 1917. Le 16 avril, le nombre des divisions
allemandes repres sur le front occidental sera de 152, sur lesquelles 38 en arrire des
lignes. (G. Q. G. Compte rendu de renseignements n 1032, 16 avril 1917.)
2 G. Q. G. 3e bureau. Note sur la situation,18 mars IQ17.
S Deux sries de rgiments d'infanterie avaient t formes : ceux de la srie 4-Oo, ont
servi la cration des divisions n 231 et sq., ceux de la srie 600, contribueront la constitution des divisions n 25o et sq. En mars 1917, l'on estime 13 le nombre des D. I. de la
premire catgorie; 7 ou 8, celui des D. de la seconde (G.Q. G. 2' bureau. Annexe ou
bulletin de renseignementsdu 13 mars). Ces rgiments nouveaux ont pu tre mis sur pied
grce des prlvementsfaits sur les D. I. anciennes, sur les bataillons de landsturm ou de
dpt, sur les appels de la classe 1918 ou les rcuprs ( la suite de l'application de la loi
sur le service civil obligatoire). (G. Q. G. 2" bureau. Expos comparatif des ordres de bataille
ennemiessur
front occidental, tablis le 1"janvier etle lor avril 1917,i348, 1"avril 1917,
Annexe 1105.)
G. Q. G. 2" bureau. Bulletin gnral de situation, n i3, 6 avril 1917.
5 Voir cartes n" A3et 44.
1
G. Q. G.
2*
I.
le
fronts de l'ouest et de l'est; mais il s'est agi surtout, prsume-t-on, de rappeler des secteurs orientaux les troupes de qualit charges de refouler les
Cependant, en janvier et fvrier 1917, les
forces roumaines victorieuses
transports successifs de quatre divisions, retires au front russo-roumain,
sont signals sans contre-partie de la part du front occidental 2. En mars,
les transferts s'accentuent, portant sur 7 divisions diriges vers les lignes
russo-roumaines, pendant que 9 divisions sont enleves ces dernires au
profit de l'ouest : au cours du premier trimestre 191 7, c'est donc un gaii
total de 6 divisions pour le front occidental, qui, la date du 15 avril,
selon des estimations du moment faites par le commandement franais,
comprendra 152 divisions, dont 43 (ou 44) disponibles. En dehors des
divisions places au repos en Belgique, et de l'agglomration que les mouvements de repli ont provoque dans la rgion Cambrai, Saint-Quentin,
il semble que chaque arme ou dtachement d'arme garde sa disposition
deux ou trois de ces units, maintenues du reste proximit de la ligne
Lille, Valenciennes, Sedan, Metz, Strasbourg, Mulhouse, de manire
pouvoir tre transportes vers un point quelconque du front par une des
1.
lignes de rocadesexistantes Illl.
Depuis le dbut de l'anne, l'ennemi a donc augment constamment

ses forces sur le thtre d'oprations de l'ouest. C'est au profit de celui-ci
que certains fronts orientaux se sont appauvris; les secteurs roumains ont
perdu, entre le 1er mars et le 1eravril, plus de cinq divisions allemandes
sur les quinze 1/2 qu'ils comptaient
par contre, le front russe s'est
accru de 3 divisions 1/2 allemandes depuis le ier janvier6; il comprend, '
5;
On value 15 D. I. le nombre des units transfres de Russie vers le front occidental,

qui a renvoy 8 D. I. seulement en change.
- 2 Sur ces quatre divisions, deux proviennent du front russe (4qe D. I. de rserve et
Ai- D. I.) et deux du front roumain (8" D. de rserve bavaroise et 187" D. I.). (G. Q. G.
a* bureau. Bulletin de renseignements, 26 mars 1917.)
5 G. Q. G. 2e bureau. Etude sur les transports (identifis) excuts du 1" janvier au
1"avril 1017,26 mars 1917.
4 G.Q.G. 2" bureau. Expos comparatif des ordres de bataille
sur le front occidental,
tablis
1" janvier 1917 et le 1"avril 1917,1348, 1" avril 1917, Annexe 1105.
6 G. Q. G. 2* bureau. Rpartition des D. I. allemandes sur les divers thtres d'oprations,
283, 1" avril 1017.
# En fait, cinq divisions d'infanterie allemande furent diriges, entre le " mars et le
1" avril, sur le front russe, mais deux D. 1. en furent enleves au cours de la mme
priode.
1
I.
le
I3 date du
ieravril, 65 divisions allemandes1, 31
turques. Le front roumain ne comporte plus que

1/2 bulgares et 3 turques2.
11 autrichiennes, 3
autrichiennes,
o divisions allemandes
1/2
L'arme hulgare qui oppose 9. divisions aux Allis en Macdoine et

3 seulement aU1 forces russo-roumaines, n'a que 2 divisions disponibles :
l'une la ire, en Serbie; l'autre, la 1re division de montagne, suppose en
formation dans la rgion d'Uskuh. Une 13e division est en voie de
crationsur le Danube, ce qui porterait 14 le chiffre total des divisions
bulgares.
Au printemps de 191 7, les Turcs disposent de 48 divisions, dont 6

de cration trs rcente3, ainsi rparties 2 en Galicie, 3 en Roumanie,
a en Macdoine,
au Caucase et en Perse, 3 en Irak, 9 au Sinai et en
Arabie. Une disponibilit de io divisions environ se trouve rpartie entre
18
COQstanloople, l'Anatolie et la Syrie mais les fronts de Palestine et de

Msopotamie sont menacs et pour rsister, le commandement germanoturc se verra dans l'obligation de faire appel aux di visions turques d'Europe4. Ainsi, au mouvement de retrait qui, en 1916, s'tait produit au
Caucase en faveur des fronts europens, succderont, en sens inverse,
de transports que le manque de voies de communications rendra inter-
minables 5.
A la suite de ses pertes au cours des campagnes de 191 6, l'arme autri-
chienne n'a plus que 79 divisions6; leur valeur combattive est mdiocre.
I.
Dans ces 65 D. allemandes sont compts pour a D. 1. les deux groupes de landsturm.
- comportait io 1/2 D.J. allemandes, 11 If2 L).J. autriAu iermars, le front roumain
chiennes; 3 D.1. bulgares; A D. turques. La 4aleur d'une 1/2 D.1. bulgare, dont les
lments proviennent d'une 13e Il1. bulgare, en formation, est entre en secteur sur le Iront
1
1
roumain.
I.
il.
Au cours de l'hiver191 6-1917, le commandementturc rorganisles12 L,Qfrant

en Armnie, pour les fusionneren 4 nouvelles D. I. du type Caucase. Mais, en mme temps,
gr des eviiioas successives, la suppression de maintes exonrations, l'appel de la
classe 1918, il * pu mobiliser 6 D. I. ; 56' Constantinople, 57eet59e Smyrne, 5&"
Mdine; 37"au Caucase, 35" Hafioun-Karahissar.
-- du
4 C'est ainsi que, depuis janvier 1 917, deux D. I. turques(10e et 24e) ont t rappeles
front roumain Constenitinopleet que la A61 D. I. a disparu du secteur de la Stnouma,
5 G. QG.s5bureau. Compte rendu derenseignements n 17a,20 mars 1917.
* Au lieu de 82 D. I. en novembre1916.
3
43
Elle maintient
de ces divisions sur le front russo-roumain qui, au
dbut de l'anne, en comportait
1 et elle n'y a qu'une division dispo-
47
nible.
Face aux Italiens, les Autrichiens emploient 34 de leurs divisions

2 d'entre elles restent disponibles en arrire du Carso; une troisime, en
arrire du secteur de Gorizia; sur le front d'Albanie, combattent 2 divisions autrichiennes.
De l'ensemble de ces renseignements, le commandement franais peut

conclure qu'au cours de l'hiver, seuls, les Allemands ont su se crer des
disponibilits, ce qui leur a permis d'augmenter constamment leurs effectifs
sur le front franco-britannique. Il sait que l'adversaire dispose d'unemasse
rserve de 64 divisions, places dans un dispositif d'attente, trs renforc
sur le front occidental et rduit, au contraire, au minimum sur les autresthtres d'oprations.
Ce dispositif ne rvle aucune des intentions du commandement
allemand qui, du quartier gnral de Kreuznach o il vient de s'installer,
semble dans l'expectative des vnements. Aucun indice de travaux offensifs importants, entrepris soit en Lorraine, soit en Alsace, soit en Flandre
ou ailleurs. Cette nigme proccupe les tats-majors allis; ils discutent
sur la manire du feld-marchal Hindenburg, partisan des manoeuvres,
en retraite prparatoiresaux contre-offensive victorieuses, soit par la Suisse
ou la Hollande, et la manire,, du grand tat-major, qui se constitue
simplement une masse de divisions pour oprer directement sur un front
faible de l'adversaire3.
Ces 3 divisions ont t diriges sur le Carso, et non pas sur le Trentin, o le ComandoSapremo persiste signaler de continuels renforcements.
* Le chiffre de 64 D. I. est obtenu
en ajoutant aux 53 D. I. rserves du front occidental
ou sur le point de l'tre, les 11 D. I., de formation nouvelle, qui sont prtes tre enleves.
dans les camps d'instruction (D.I. de la srie 23o et 250).
gnrale, 3
* G. Q. G. 3e bureau. Note
sur la situation
mars 1917; notes du colonel
Renouard sur la situation, 24 mars 1917; note sur la situation et dates des attaques,
4 avril 1917, G. Q. G., T. 0. E. Hypothses sur l'action allemande en 1917,
17 mars 1917. Le plan allemand pour 1917,17 mars 1917. Tels sont les titres de quelquesunes des tudes faites au grand quartier gnral franais, qui, dans son bulletin gnral de
situation, publi depuis le 25 mars 1917 par lebureau des T.O.E., met galement des1
hypothses sur les projets du commandement ennemi et trace, en consquence, les grandes,
lignes de la conduite tenir, dans chacune d'elles.
II. LA PRPARATION DES ARMES ALLIES

AUX OFFENSIVES D'ENSEMBLE.
A. LE
FRONT ITALIEN
LES INQUITUDES DU COMANDO SUPREMO
ET L'VENTUALIT D'UN APPUI FRANCO-BRITANNIQUE.
L'entrevue d'Udine de fvrier semblait avoir ralis, entre les deux

commandements franais et italien, l'unit de vues indispensable la
conduite des futures oprations. Le 21 fvrier, le gnral Cadorna, tout
en rappelant cet accord, revient sur deux questions primordiales. Il ne
peut plus affirmer qu'il sera prt la date convenue, car la rorganisation
de ses forces ne sera pas termine au moment de l'offensive franco-britannique et ce retard ne lui permettra pas de passer, en temps voulu, l'offensive. De plus, le renforcement continuel des Autrichiens en artillerie et
en infanterie lui fait redouter une menace, par le Trentin, sur sa ligne de
1.
communication
Les premiers indices du repli des Allemands sur l'Ancre et les nouvelles
reues de la confrence de Ptrograd viennent apporter au Comando
Supremo de nouveaux arguments l'appui de sa thse. Il sait que le commandement russe a fix l'poque o il sera prt la deuxime quinzaine
de mai. Dans ces conditions, n'y aurait-il pas intrt, crit le gnral
Cadorna
prparer, dans tous leurs dtails, les offensives sur les fronts
occidentaux mais sans les dclencher, en les tenant seulement l'tat de
puissance, jusqu'au moment o la situation, grce des indices, d'habitude
non trompeurs, nous conseillera de prvenir l'ennemi en l'attaquant?
Cette solution, en tant qu'elle contribue rapprocher dans le temps
nos offensives de l'offensive russe, tournerait tout l'avantage du principe

de la simultanit, sans nuire, par ailleurs, celui de l'initiative.
2,
1
2
21

Comando supremo. Lettre au gnral Nivelle, 17^0,
Comando supremo. Lettre au gnral Nivelle, 1875, 6 mars 1917, Annexe 793.
Le gnral Cadorna transmet, dans cette lettre au gnral Nivelle, les renseignements
qu'il tient du gnral Ruggieri-Larchi, reprsentant militaire de l'Italie la confrence de
Ptrograd.
Quant aux vnements qui se sont dvelopps sur l'Ancre, ne marquentils pas le commencement d'un nouveau plan ennemi? Les Allemands,
refusant par la manuvre en retraite le combat sur le front franco-britannique et ralisant ainsi d'amples disponibilits, ne vont-ils pas traduire
en actes sur le front italien leur plan offensif? 1).
Le gnral Cadorna conclut que, dans cette ventualit, un secours
direct de la part des Allis constituerait pour l'Italie une aide eiffcace et
CIunsage emploi des nergies communes .
Mais le gnral Nivelle qui, aprs entente avec le marchal Haig, vient
de ifxer au 8 avril la date de l'offensive, porte aussitt cette dcision la
connaissance du Comando Supremo 1; il lui fait savoir qu'il vient d'adresser
une demande pressante au gnral Alexeieff en vue de faire concorder
l'offensive du front oriental avec celle du front occidental. La situation
semble donc, son avis, favorable pour le dclenchement de l'attaque
italienne. D'ailleurs, si l'offensive franco-britannique choue, la question
de l'appui direct pourra tre examine par les Allis, au cas o les Allemands auraient encore assez de rserves disponibles pour les diriger contre
l'Italie.
A cela le gnral Cadorna, peine de retour d'une inspection dans le
Trentin, rpond que les vnements qui se prparent dans cette rgion,
ne lui permettent plus de prendre l'offensive sur l'Isonzo 2. Il doit se tenir
prt faire tte, peut-tre ds le 15avril, une grande action d'ensemble
qui, dbouchant du Haut-Adige, serait mene par des forces austro-allemandes, values prs de 80 divisions3.
Ds qu'il est mis au courant des apprhensions du Comando Supremo,
le gnralNivellerappelleauministre de la Guerre les dcisions prises
Chantilly : toutes les armes allies entreprendront simultanment leurs
offensivesa
il rappelle aussi les promesses faites Udine illui demande
d'intervenir, d'accord avec le WarCommittee, afin d'exiger que le gnral
Cadorna se conforme aux dcisions prises antrieurement4.
G. Q. G. Tlgramme au chef de la missionmilitaire franaise,516 522,16 mars1917,
Annexe 876.
-j-1, ----
G. Q. G. Lettre an gnral Cadorna, 164.12,20 mars 1017, Annexe 950.

u
----- dela Guerre
s Mission
militairefranaise
prs- - ComandoSupremo.
Tlgrammes ministre
et gnral en chef, 18 mars, 20 mars, 21 mars 1017.
le
3 Comandosupremo. Mmorandum du
21 mars 1017, Annexe
4 G.Q.G. Lettre au ministre del Guerre, Cabinet,17771.
986.
21 mars 1917,
Annexe 971.
A cette phase des pourparlers franco-italiens, le gnral Robertson,

chef de l'tat-majorimprial britannique, traverse la France pour se rendre
Udine. Avec l'assentiment du Coniando Supremol, il demande qu'un
reprsentant militaire de la France assiste aux conversations qui vont avoir

lieu en Italie; le gnral Weygand est dsign2.
Au cours de l'entrevue d'Udine du 23 mars 1917, les confrents s'occupent nouveau de l'offensive prochaine de l'Entente et de l'appui que
pourrait lui donner une attaque italienne sur l'Isonzo; le gnral Cadorna
ne peut que redire aux gnraux Robertson et Weygand ce qu'il a crit au
gnral Nivelle les vnements le forcent d'tre en mesure, le i5 avril,
de parer une offensive austro-allemande par le Trentin3. Comme le renforcement de son front dans cette rgion demande de trois semaines un
mois, il ne dispose que du temps strictement ncessaire pour terminer ses
prparatifs de dfense4.
Le gnral Cadorna revient ensuite, et d'une faon pressante, sur l'obligation que cette situation impose aux comits de Guerre britannique et
franais de prendre, sans retard, une dcision au sujet de l'appui direct
donner l'Italie5. Faute de quoi, le Comando Supremo, abandonn ses
seuls moyens, serait amen prvoir le repli ventuel de ses forces de
l'Isonzo sur le Tagliamento et peut-tre sur le Piave6.
Mission militaire franaise prs le Comando Supremo. Tlgramme ministre de la

Guerre et gnral commandant en chef, 60,23 heures, 17 mars 1917, Annexe 897.
s Le gnral Weygand tait en ellet trs au courant de la question italienne, puisqu'il
tait chel d'tat-major du gnral Foch, charg d'tudier l'action de la France en cas de
violation par l'Allemagnede la frontire suisse et de coordonner cette action avec celle de
l'Italie.
Les inquitudes italiennes au sujet de cette offensive austro-allemande dcoulent des

considrations suivantes que le gnral de Gondrecourt, chef de notre mission militaire prs
le Comando Supremo, a fait nettement ressortirdans sa lettre du 16 mars 1917, n91, adresse
au ministre de la Guerre : en mai 1916, l'offensive autrichienne dans le Trentin fil courir un
grave danger l'Italie; l'aide apporte nos allis par le dclenchement de l'offensive
Broussiloff contribua en grande partie carter ce danger. Mais, actuellement, par suite de
la rvolution russe, les Autrichiens ont toute libert pour reprendre leur tentative de 1916
et la russir peut-tre, car l'avance, qu'ils ont faite en mai dernier, a supprim les plus gros
obstacles qui leur barraient l'entre de la Vntie. En outre, il est possible que les Allemands,
utilisant leurs disponibilits,viennent aider leurs allis en vue de mettre l'Italie dfinitivement
hors de cause et l'obliger conclure une paix spare.
4 Gnral Weygand. Tlgramme G.Q.G., 23 mars 1917, Annexe 989.
6 Rapport du gnral Weygand au sujet de sa mission en Italie, 26 mars 1917.
Il Se reporter la lettre du 6 mars 1917 du gnral Cadorna, Annexe 793
o sont
exposes les raisons qui motiveraient ce retrait volontaire.
3
Ds leur retour d'Italie, le gnral Robertson et le gnral Weygand

exposent la situation au gnral Nivelle, qui estime ncessaire de fixer, au
plus tt, Je gnral Cadorna sur l'appui direct ventuel susceptible de

lui tre fourni par les Allis. Ne recevant aucune assurance formelle sur
ce point, le haut commandement italien se trouverait dans l'impossibilit
de fixer de date ferme pour le dbut de l'offensive sur le Carso.
Le 28 mars, le gnral en chef fait connatre au gnralCadorna qu'il
a demand aux comits de Guerre franais et anglais de prciser les
conditions dans lesquelles des troupes franco-britanniques pourraient
ventuellementagir.sur le front italien W. Il le prie, en outre, d'accrditer
auprs de lui un officier gnral, charg d'tudier sur place les conditions
tactiques d'emploi ventuel des forces franaises, transportes au del des
Alpes. En change de cette preuve nouvelle d'troite solidarit, le gnral
Nivelle insiste nouveau auprs du gnral Cadorna pour que l'arme
italienne soit en mesure de fournir un effort aussi complet et aussi
prolong que possible partir du 1 o avril2.
Au reu de cette communication, le gnral Cadorna remercie vivement le gnral Nivelle de l'envoi de la missionspciale annonce;
quant la question de l'appui direct, il tient dclarer avoir voulu obtenir
une dcision de principe par accord pass entre les gouvernements respectifs,liminant d'avance toute cause de retard, quand l'envoi de ce
secours sera reconnu ncessaire et urgent-1.
Restaient tablir les bases de l'appui donner l'Italie. Le gnral
Nivelle, soumet au ministre de la Guerre, le projet de dclaration qui pourrait tre fait au gouvernement italien4 : Dans le cas d'une attaque puissante sur le Trentin., le gouvernement de la Rpublique s'engage
appuyer directement les armes italiennes, si la situation sur le front
franco-anglais permet, ce moment, de distraire les effectifs ncessaires
cet appui.
Q. G. Lettre au gnral Cadorna 87/7, 28 mars 1917, Annexe 1059. Cette lettre,
soumise au comit de Guerre, fut, aprs approbation complte, adresse au gnral Cadorna,
le 3o mars 10x7, sous le n 866/BS.
i G. Q. G.Lettre au gnralCadorna 93/T, 1er avril 1917, Annexe 1107.
3 Mission militaire franaise prs le Cornando supremo. Tlgramme aux ministre de la
1 G.
Guerre et gnral commandant en chef 82-&S, avril 1917, Annexe 1154.

G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 94 T, ieravril1917, Annexe 1108.
L'appui consisterait dans l'envoi en Italie

d'abord d'un organe de commandement., charg de prparer
l'entre en action ventuelle des forces franaises;
puis d'artillerie lourde grande puissance ou sur voie ferre;
enfin, d'un certain nombre de divisions d'infanterie.
L'envoi deces divisions sera dcid par le comit de Guerre, sur proposition du commandant en chef, qui restera juge de la possibilit de
dtacher provisoirement des forces du front principal .
L'adhsion de l'Angleterre cette manire de voir parat indispensable,
ajoute le gnral Nivelle, en vue de permettre de faire l'Italie une dclaration collective. Quant au commandement du corps expditionnaire, il
serait ncessaire de l'envoyer le plus tt possible au Comando Sapremo;
car, au cours de ses entretiens avec le gnral Cadorna, il pourrait arriver
le convaincre de la ncessit de*dclencher son offensive sur l'Isonzo en
mme temps que la ntre1.
Les propositions du gnral Nivelle sont transmises au comit de
Guerre qui dcide l'envoi du gnral Foch en Italie. Celui-ci a expos ses
Le gnral Foch aura pour
vues au cours de la runion du 5 avril 1917
mission de s'entendre avec le gnral Cadorna, afin de mettre dfinitivement au point toutes les questions relatives l'appui direct que la France
se propose d'assurer son allie, dans le cas d'une offensive ennemie dans
la rgion du Trentin3.
Entre temps, le ministre des Affaires Etrangres4 a port la connaissance du gouvernement italien le but de la mission dont le gnral Foch
sera charg auprs du gnral Cadorna.
2.
le
4 avril, sur la ncessit de prendre, bref dlai,

Le gnral Nivelle insiste nouveau,
une dcision sur tous les points viss dans sa lettre du 1" avril. (G. Q. G. Lettre au ministre
de la Guerre, 2270, avril1017.)
2 Cette runion est mentionnedans la pice suivante
note rdige par le gnral Foch
en vue de la runion du comit de Guerre le 5 avril 1917, Annexe 1189.
Cette note montre que le gnral Foch a les mmes ides que le gnral Nivelle sur l'appui
direct donner l'Italie, appui qui doit se traduire par la constitution immdiate d'un
embryon de corps franco-britannique, organis en tant que commandement et amorc en
1
tant que troupesJI.
- 5 avril- 1917, Annexe 1183

Ministrede la Guerre. Lettre personnelle au gnral- Foch,
et ministre de la Guerre (T. O. E.). Instructions pour le gnralFoch, charg demission spciale en Italie, 974 ter B. S., 5 avril 1917, Annexe 1184.
- France a Rome, 829,
4 Ministre des Aflaires Etrangres. Tlgramme ambassadeurde
4 avril 191 7.
3
--
En outre, le ministre de la Guerre prie le chef de l'tat-major imprial

britannique de provoquer, le plus tt possible, une dcision de son gouvernement, en vue d'affirmer le principe d'un secours direct l'Italie et
d'tudier, en commun accord avec la France, la solution de ce problme
militaire1. M. Painlev reoit une rponse immdiate du gnral Robertson, qui lui annonce l'envoi d'une mission militaire britannique, munie
d'instructions conformes celles de la mission franaise
Le gnral Foch arrive, le 7 avril, Vicence, o se trouve le gnral
Cadorna. Les deux gnraux posent, le 8, les bases d'un accord qui rgle
l'intervention future des renforts allis en Italie. Il peut se rsumer ainsi 3 :
la situation de l'arme italienne vient d'tre amliore par la cration
de nouvelles divisions, l'augmentation de l'artillerie et le renforcement
des organisations dfensives; par suite, le gnral Cadorna se dclare
maintenant capable d'arrter, avec ses seules forces, toute attaque ennemie
mene dans le Trentin uniquement par les armes autrichiennes. Si des
renforts allemands augmentent la puissance de cette offensive, le gnral
Cadorna estime qu'il pourra, dans les montagnes, arrter la pousse
adverse pendant prs de trois semaines. Etant donn que ce dlai suffit
aux Allis pour faire arriver, en temps voulu, tous les renforts ncessaires,
aucun envoi de troupes allies n'est effectuer au pralable; il suffit
d'arrter toutes mesures utiles en vue d'assurer, au moment critique, le
transport, la concentration et le mode d'emploi des contingents.
Comme suite cet accord, les gnraux Cadorna et Foch poussent,
aussi loin que possible, les prparatifs de la future intervention franaise
et, le 12 avril, le dlgu franais peut rendre compte au ministre de la
Guerre que sa mission est termine4.
Ministre de la Guerre. Tlgramme attach militaire franais Londres. 959, B. S.,

2 Attach militaire de France Londres ministre de la Guerre W. 0. 3 et 4,
20 h. 10,
La mission britannique est dirige par le brigadier gnral
Crowe. (Gai Robertson. Tlgramme au marchal Haig, 0.1/93/270, 5 avril 1917, faisant
envoi des instructions donnes au chef de la mission britannique.)
Confrence entre S. E. le gnral Cadorna et le gnral Foch la date du 8 avril,
Annexe 1240. Le gnral Foch adresse, le 9 avril, au ministre de la Guerre, une lettre,
faisant envoi du compte rendu de cette confrence Annexe 1253.
4 Gnral Foch. Tlgramme ministre de la Guerre,
190, 12 avril 1917, Annexe1304.
Une
mission franaise sera mme envoye en Italie, le 18 avril, sous les ordres du
lieutenant-colonel Charret, pour tudier et prparer l'emploi ventuel de nos renfortsd'artillerie lourde.
1
Le gnral Foch rentre en France et fait mettre au point tous les dtails
de l'intervention, dont il vient de poser les principes1.
B.
LES
L'ACTIVIT DES ARMES ALLIES EN ORIENT

ET CELLE DES FORCES BRITANNIQUES EN EGYPTE ET EN MSOPOTAMIE.
LES ARMES RUSSO-ROUMAINES PARALYSES PAR UNE CRISE CONOMIQUE, PUIS
PAR LA RVOLUTION.
FRONTS ORIENTAUX
Se conformant l'une des rsolutions prises la confrence de Chantilly, les armes de Salonique devaient, au printemps 1917, participer
la mise
hors de cause de la Bulgarie que tenteraient d'envahir, par sa

frontire nord, les forces russo-roumaines.
Bien que, depuis lors, la situationaitchang d'aspect2, le commandement franais n'a pas cess d'insister, auprs de la Stavka russe, pour obtenir un effort puissant sur le front du Danube et, en fvrier, il reoit des
promesses fermes3. Les armes allies d'Orient devront donc reprendre,
contre les Bulgares, l'offensive suspendue en dcembre. Si l'effort russe
vient s'exercer sur d'autres points que le Sereth ou la Dobroudja, la
mission des forces de Salonique sera de aretenir devant elles le maximum
de divisions ennemies au profit des offensives allies, dclenches sur les
fronts principaux. Il s'agit, en attaquant, d'aider le succs des oprations
entreprises ailleurs, et aussi, de concert avec les troupes allies de Roumanie, de tenter de couper la grande ligne de communicationqui mne
de Belgrade Constantinople5.
Pour atteindre ce double but, le gnral Sarrail envisage une attaque

principale, mene par les Serbes sur les pentes occidentales du massif
1
Ministre de la Guerre. Tlgramme gnral Foch, 1049 B. S., 13 avril 191 7, Annexe
1310.
Le repli complet des forces russo-roumainessur la Moldavie, la perte totale de la Valachie, l'impuissancedes armes du Tsar sauver l'arme roumaine, l'chec de toutes les tentatives de diversion, la complicit dclare du gouvernement grec hostile l'Entente, sont
autant de faits nouveaux qui, survenus depuis novembre 1916, ont pu modifier les bases
mmes des dcisions prises Chantilly.
- A.
- A.
3 Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme au gnral commandant en chefles
d'Orient, 282 B. S., 8 fvrier 1017, Annexe 628.
4 Ministre de la Guerre, T. 0. E. Directives pour le gnral Sarrail,23 janvier ii7.
6 Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme au gnral commandanten chef les A. A.
d'Orient, 392 B. S., 17 fvrier 1917, Annexe 698.
montagneux de Dobropolie, conjugue avec la progression de contingents

allis, agissant de part et d'autre de la branche est de la boucle de la
Tcherna; la russite de ce mouvement permettra de menacer les communications de toute la ligne de dfense, tenue par les Bulgares sur la rive
droite du Vardar, et de pousser jusqu' Demir Kapou. Une action secondaire, conduite l'ouest du lac de Prespa, vers Resna, dgagera Monastir
et assurera la couverture de la gauche des force allies, pendant que, dans
la boucle mme de la Tcherna, les Italiens attaqueront en direction de
Prilep. Sur les deux rives du Vardar, l'activit des forces franaises et
Le commandant en chef des armes
anglaises fixera les divisions adverses
d'Orient a, du reste, l'intention de faire concider l'poque de son attaque
principale avec la mise en mouvement des forces russo-roumaines. Mais, il
se rend bientt compte que la coopration de celles-ci ne peut tre envisage pour une date fixe d'avance. Il dcide de ne pas modifier ses direc-
1.
tives, afin de remplir sa mission.

Le 9 mars, le ministre de la Guerre, en notifiamt au gnral Sarrail les
dcisions de la confrence de Calais, lui laisse toute libert pour prendre
l'initiative des oprations , ds qu'il sentira l'occasion favorable. Il le prvient que, d'aprs les renseignements communiqus par le gnral de Castelnau son retour de Petrograd, le haut commandement russe serait
dcid prononcer une offensive en Dobroudja, ds achvement de certains travaux de communications indispensables, si les conditions climatriques s'y prtent. Cependant, au cas o la concordance de l'action des
armes de Salonique ne pourrait tre obtenue d'une manire absolue,
celles-ci, au moment des offensives d'ensemble, devront attaquer pour
retenir en Orient les rserves de l'adversaire. Le ministre de la Guerre
demande au gnral Sarrail d'tre prt pour le 15 avril2.

Pralablement, les forces franaises ont men deux oprations destines protger le flanc gauche des armes allies. A la mi-fvrier, la
Commandement en chef des A. A. d'Orient. Tlgrammes au ministre de la Guerre,
8 fvrier 1917, 9 fvrier1917 et 19 fvrier 1917.
S Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme
au gnral commandant en chef les
A. A. d'Orient, 616/B. S., 9 mars 1917, Annexe 802.
Le rle des armes d'Orient est
ainsi dfini par les confrents de Calais la coopration
des forces russo-roumaines ne parat
possible;
la
dfaite dcisive des armes bulgares n'est pas un objectif pratique. La mission
pas
des contingents allis de Salonique est de maintenir devant elle les forces ennenies, qui
s'y trouvent actuellement, et de prendre l'avantage en attaquant l'ennemi, si cela apparat
1
opportun
76e division, progressant en Albanie, a atteint la haute valle de

l'Ossoum, et pouss jusqu' Ersek pour tablir le contact avec les forces
italiennes de Vallona. Ce succs a permis de prendre possession du caza
de Koritsa.
L'autre opration a eu pour but de dgager Monastir. Mais les diverses

tentatives, faites successivement, de l'ouest l'est, du 11 au 26 mars,
n'ont abouti qu' des gains de peu d'importance1.
Nanmoins, les prparatifs des attaques, prvues pour le printemps et
destines faciliter les oprations d'ensemble de l'Entente, continuent
dans les diffrentes armes allies le gouvernement anglais demande de
hter l'offensive en Orient, car les Turcs commencent faire refluer, sur la
Palestine et la Msopotamie, des units prleves Constantinople et sur le
front de Salonique2.
La Syrie et l'Irak retiennent, en effet, depuis la fin de 1916, l'attention de l'tat-major imprial britannique. Celui-ci a pouss deux corps
expditionnaires l'un, de plus de 90.000 combattants, travers le dsert
du Sina; l'autre, de prs de 120.000hommes, sur les deux rives du Tigre,
pour faire tomber les dfenses turques de Kout-el-Amara. Le but que
se propose le gouvernement de Londres est de crer un nouveau front
qui, s'tendant de Jrusalem Bagdad, lui assurerait des gages pour
l'avenir.
Le corps expditionnaire d'Egypte a refoul, depuis l'automne, les
divisions parses de la IVe arme turque sous les murs de Gaza. Le
26 mars, il essaie d'enlever cette ville. Le gnral Murray choue dans sa
tentative, qu'il renouvellera, sans plus de succs, le 19 avril malgr
1appui des canons des croiseurs anglais et franais, les hauteurs d'AliMountar, o s'est concentre la dfense, lui barrent la route. Force lui
sera d'installer, devant les lignes turques de Bir-s-Seba, ses cinq divisions
d'infanterie et son corps de cavalerie (72 escadrons), que l'achvement
d'une pipe-line , d'une route pour la traction automobile, et d'une voie
ferre, construites en plein dsert, permettra de ravitailler dans d'excellen-
A. F.
--
0. 1" G. D.1. Compte-rendu au gnral commandant l'A. F. 0., 346/3, 1" avril
1917. Cf., pour les dtails des oprations, le volume II du tome VIII.
- 2 Ministre de la Guerre, T. 0. E.Tlgramme au gnral commandant en chef
les armes
d'Orient 1079/B. S., i4-avril191 7, Annexe 1327. En fait, les oprations prvues par le
gnral Sarrail commencerontle 8 mai.
tes conditions. C'est l'poque o le faible dtachement franais de Palestine, organis la suite de longs pourparlers entre chancelleries allies,
dbarque Port-Sad 1,
En Msopotamie, l'offensive prpare par le gnral Maude s'est termine, le 25 fvrier, par la chute de Kout el Amara.
Le XVIIIe corps turc retraite sur Bagdad; ses trois divisions, puises et
rduites 6.000 hommes, ne parviendront pas conserver la ville, malgr
une rsistance opinitre sur la Dyala 2. Bagdad est tomb le 18 mars aux
mains du corps d'arme Marshall, combattant sur la rive droite du Tigre3.
L'autre corps d'arme (gnral Cobbe), arrt, les 1 et 12mars, sur la
Dyala, s'empare, le 17, de Bakoubah, sur cette rivire, d'o il menace la
retraite du XIIIe corps turc (2e et 6e divisions). Depuis la fin fvrier, ce
corps, rappel tardivement de Perse par Halil Pacha, commandant la
VIe arme, manuvre pour chapper la pression du corps de cavalerie
russe Baratoff qui, le 28 fvrier, s'est lanc sa poursuite par Hamadan,
en direction de Khanikin4. Mais des colonnes d'infanterie et de cavalerie,
dtaches du VIIe corps d'arme caucasien (Tchernozouboff),participent
elles se heurtent la
au mouvement travers les chanes du Kurdistan
rsistance de la 2e division turque au col d'Assadabad, puis Senneh, o
elles entrent le 5 mars, enfin Kirmanshah qu'elles occupent, le 12,
aprs un combat de deux jours6. Le 17 mars, Karind est enlev. Mais les
divisions turques retardent la marche des Russes, qui ne prendront Khanikin qu' la fin de mars et parviendront, seulement le 6 avril, tablir la
5;
tome IX, volume II. Le dtachement franais de Palestine, comprenant l'origine

deux bataillons de tirailleurs et un bataillon territorial, un demi-escadron spabis, avait t
constitu en vue de l'entre des Anglais en Palestine, pour reprsenter la France aux yeux
des populations syriennes et manifester l'accord existant entre les deux puissances de
1 Cf.
de
l'Entente.
Cette rivire coule du nord vers le sud, 15 kilomtres l'est de Bagdad; les collines
qui accidentent son cours sur les deux rives sont favorables la dfensive et, de ce fait, forment la protection immdiate de la cit.
s Attach militaire Londres. Tlgramme au ministre de la Guerre, 12 h. 5o,
11 mars 1q17.
4 Lieutenant-colonel Chardigny, dtach l'arme du Caucase. Rapport
au chef de la
mission militaire franaise prs le Q. G. russe, 12, 10 mars 1Q17.
fi Attach militaire Londres. Tlgramme au ministre de la Guerre,182, 5 h. 20,
20 mars 1q17.
i46 Attach militaire Londres. Tlgramme au ministre de la Guerre, 986, 18 h. o5,
mars1 9 1 7.
2
liaison avec la cavalerie indienne sur la Dyala. Ds lors, Russes et Britanniques s'efforceront d'envelopper, entre le Tigre, la Dyala et le Djebel
Hamrin, ce qui subsiste de la VIe arme turque. Celle-ci, garantie par la
rsistance oppose depuis le 27 mars par sa 2e division, tenant tte vers
KizilRobat la fois aux Anglais et aux Russes, chappe l'treinte Il
s'agira, dsormais, pour le corps Pavloff2 et l'arme Maude, de combiner
leurs efforts en vue de la dlivrance de Mossoul.
1.
En Perse, le VIP corps russe n'a pu prter qu'un concours modeste la

poursuite du corps Baratoff, le gros de ses forces se trouvant dans l'impossibilit de tenter la traverse des montagnes, cause de l'paisseur des
neiges accumules. C'est du reste le sort rserv, depuis la fin de l'automne, toute l'arme du Caucase (15divisions) qui, immobilise sous le
commandement du grand duc Nicolas, attend la fin d'un hiver trs rude
pour reprendre les offensives entames, en 19 1 6, vers Sivas, Kharpout et
Mossoul. Les ravitaillements par animaux de bt, travers les chanes
d'Armnie,incultes et dpourvues de communications,n'ont pu tre assurs
qu'aprs avoir fait revenir deux ou trois tapes en arrire les divisions en
ligner Des fractions lgres gardaient le contact des Turcs qui, de leur
ct, avaient excut un repli analogue. Mais les IIe et IIIe armes turques,
ravages par le typhus, ne runissent pas, au total, 100.000 fusils et sont
incapables de bouger.
du Caucase4compte encore, la fin de l'hiver, 190.000 com- L'arme
battants, malgr d'innombrables vacuations pour scorbut compose de
Lieutenant-colonelChardigny, dlach l'arme du Caucase. Rapport au chef de la

mission militairefranaise prs le Q. G. russe, 1 8,19 mars 191 7.
- russe.
1 Le gnral Pavloff remplac le gnral Baratoff, au dbut de la crise rvolutionnaire
3 Cependant, les Russes ont fait, en 1916,un gros effort en Armnie pour amliorer les
voies de communication
une chausse, praticable la grosse artillerie, a t tablie, de
juillet 1916 novembre 1916, entre Batoum et Trbizonde. En mme temps, le ballast a t
pos pour une voie normale. D'autre part, un chemin de fer voie troite prolonge, 150 kilomtres au-del d'Erzeroum, la ligne de Tiflis, Erzeroum. D'autres embranchements se
dtachent du tronon Tiflis, Erivan, Djoulfa, Tabriz pour le relier au lac de Van, au lac
d'Ourmiah, Rovendouz. (Lieutenant-colonel Chardigny, dtach l'arme du Caucase.
Rapport au chef de la mission militaire franaise prs le Q.G.russe, 1 5, i/id mars 1917.)
L'arme du Caucase (Q. G. Erzeroun) comprenait le 5" C. A., qui stendait de Trbizonde Ardossa; le 2' C. A., d'Ardossa Erzindjan; le 1" C. A. d'Erzindjan Kighiz; le
4' C. A. de Kighiz Van le 7* C. A. (ex 2' corps de cavalerie) tait en Perse, autour de
Tabriz le corps de cavalerie Baratoff, l'est d'Hamadan.
1
troupes rustiques, supportant bien les privations, elle se trouvera, momentanment, grce aux grandes distances qui la sparent des villes, l'cart
des agitations rvolutionnaires, qui ont branl l'empire russe et qui vont
tre succinctement relates.
LE FRONT RUSSO-ROUMAIN PARALYS PAR UNE CRISE CONOMIQUE,

PUIS PAR LA RVOLUTION.
Au dbut de mars, le commandement russe, quoique le gnral de Castelnau ait donn toutes indications utiles, se proccupe des offensives
futures et demande des prcisions sur leur date le gnral Gourko fait,
du reste, des rserves au sujet des conditions climatriques qui peuvent
tre une cause de retard 1.
Une certaine activit est dploye, pour achever de mettre sur pied le
plus grand nombre possible d'units nouvelles, constitues grce la
rduction 12 bataillons des divisions du seul front russe, de la mer
Baltique Dorna VaLra. C'est ainsi qu' la date du 18 mars, au lieu des
160 divisions, sur lesquelles pouvaienttabler les Allis lors de la confrence
de Chantilly, il en existe 224 2.
Cependant, bien des difficults ont entrav les transports de matriel
destination du front. Au dbut de fvrier, le ministre des Voies et Communicationss'est vu oblig de faire interrompre, sur d'importants tronons de
rseaux, tout transport de voyageurs, en particulier dans la Russie du sud,
afin d'augmenter le trafic en charbon. L'industriemtallurgique souffre du
manque de combustible; elle pricliteenmaints centres de production3.
La crise s'aggrave du fait de la temprature exceptionnelle de l'hiver;
d'incessantes bourrasques de neige obstruent les voies; le gel met hors de
Mission militaire franaise prs le Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en
chef, 1173-1174, 18" 7, 3 mars 1917, Annexe 765.

Mission militaire franaise prs-leQ. G. russe. Tlgrammes au gnral commandant en
chef, 1174, mars 1917, et 1226, 18 mars 1917, Annexe 915.
Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme au chef de la mission militaire prs le Q.G.
4
russe, 654 B. S., Il mars 1917, Annexe 824.
3 Attach militaire Ptrograd. Rapport au ministre de la Guerre, 623, 10/23 fvrier
1917. Certaines usines du bassin de Donetz, qui ne se trouvaient pas proximit immdiate des mines, furent obliges de s'arrler faute de houille. Ailleurs, les hauts fourneaux
marchent allure trs ralentie et la production du benzol est presque supprime partout.
-"
service un grand nombre de locomotives1. Au dbut de mars, on a des

inquitudes pour le ravitaillement des armes2.
A Moscou, les difficults de l'approvisionnement deviennent telles que
le dfaut de charbon et de naphte entrane le chmage de 3o.ooo ouvriers3.
C'est Ptrograd4, o les arrivages de bl et de bois ne sont plus

suffisants, que les premires manifestations populaires clatent. Le 8 mars,
en plusieurs points, la foule a cri du pain et la paix . La plupart des
usines sont en grve. Le gouvernement imprial essaie de rsoudre le
problme des vivres. Le 10, bagarre sur la perspective Newsky; les forces
de police interviennent brutalement. Le 1 l, au cours de nouvelles collisions, elles font appel la troupe qui se sert de ses armes. Le lendemain,
la garnison passe aux insurgs; les rgiments d'lite se mutinent; le soir,
ils sont matres de la capitale. Le mouvement est dirig contre la Cour et
ses ministres. Ces derniers sont arrts. Le tsar quitte Mohilev pour organiser la rsistance; mais son train est immobilis Bologoje par ordre des
rvol utionnaires5.
A Ptrograd, les forces militaires, qui ont jou un rle prpondrant,
ont leur quartier gnral la forteresse Pierre et Paul, pendant que s'installent la Douma, d'une part, le Comit excutif pour le rtablissement
de l'ordre, d'autre part, le Conseil des dputs ouvriers. Le premier
geste de ceux-ci est d'inviter les soldats de la garnison leur envoyer un
reprsentant par compagnie6.
Attach militaire Ptrograd. Rapport au ministre de la Guerre, 820, 7/20 mars 1917.
Missionmilitaire franaise prs leQ. G. russe. Tlgramme au ministre de la Guerre,
1219,oh 5, 12 mars 1917. L'obstruction des voies ferres par la neige fut telle qu' un
moment donn, elle immobilisa plus de i5oo wagons dans la zone des armes.
,
S Ambassadeur de France Ptrograd. Tlgrammeau ministre des Aflaires Etrangres,
276, 5 mars 1917.
- Cf. 2* partie,chapitre v, les prodromes de cette crise conomique.
Note du S. H. Il ne peut tre question, dans le cadre de ce prcis, de faire mme
succinctementle rcit des journes de la rvolution, tant l'intrieur qu' Ptrograd.
11 sera seulement fait tat des vnements qui, du point de vue militaire, ont contribu
dsorganiserl'arme russe et la frapper de paralysie, au moment mme o elle allait se
prparer jouer son rle dans les oflensives d'ensemble. Cet aperu a t trac d'aprs les
tlgrammes reus de la mission franaise auprs du Q. G. russe (Gd Janin et de l'attach
militaire auprs de l'ambassadede France en Russie. Le G. Q. G. russe (Stavka) est toujours
install Mohilev.
# Toute la garnison de Petrograd tait passe du ct du peuple soulev; aprs le rgiment
deLitovsk, deux corps d'lite, le Preobajenski et le Pavloski passrent l'meute. A Tsarkoi1
*
Le 14 mars, le groupe socialiste devientle Conseil des dputs ouvriers

et soldatsa il fait publier sa premire proclamation, qui doit tre lue dans
les corps de troupe et Ptrograd seulement. Les militaires sont invits
lire de suite, par unit, des reprsentants qui choisiront, leur tour, un
dlgu dsign pour se rendre, le 15 mars, au palais de Tauride o
sigera dsormais le Conseil. Toutes les armes seront la dispositiondes
comits de compagnie eux revient dsormais la charge d'examiner les
plaintes formules l'gard des officiers et de viser toutes les permissions.
Les soldats, devant jouir de la plnitude de leurs droits de citoyens,
n'auront plus se proccuper, en dehors du service, des marques extrieures de respect. Les appellations de dfrence, en usage dans l'arme,
sont
Telles sont les mesures prconises par le prikaz n l, manifeste de la
nouvelle discipline introduite dans la troupe, et que le gouvernement
provisoire form le lendemain, n'osera pas supprimer il en restreindra
l'application la seule garnison de Ptrograd.
Le 16 mars, l'ordre semble rtabli le tzar vient d'abdiquer en faveur
du grand duc Michel, qui, son tour, refusera le pouvoir. Le grand duc
Nicolas est nomm commandant en chef des armes. A l'intrieur, on ne
songe dj plus se battre et une campagne se dveloppe en faveur de la
paix, en particulier la Douma et dans les rgiments hors de la zone des
armes. Du quartier gnral de Mohilev, le gnral Janin tlgraphie
il est temps que cette crise finisse et qu'on s'occupe de la guerre2 .
Que deviennent, dans ces conditions, les prparatifs de l'offensive de
abolies.
:
printemps
Le gouvernement provisoire, craignant la guerre civile, ne prend aucune

dcision sans en rfrer au Conseil des ouvriers (25o membres), dont le
comit excutif est en grande partie oppos la continuation de la lutte.
Pourtant M. Milioukov dclarera, le 18 mars, aux ambassadeurs franais
et anglais Nous n'avons pas voulu cette rvolution devant l'ennemi; je
l'.
Selo, il en fut de mme la garde personnelle de l'empereur et escorte. se rallirent de

suite au mouvement. (Attach militaire Ptrograd. Rapport au ministre de la Guerre,
834,7/20mars1917.)
Le gouvernement provisoire comprenait, sous la prsidence du prince Lvov, dix

membres, parmi lesquels MM. Milioukov, aux Affaires trangres; Goutchkov, la Guerre
et Marine; Teretchenko, aux Finances; Kerenski, la Justice.
1 Mission militaire prs le Q. G. russe. Tlgrammes au ministre de la Guerre, 1241,
12 4o, 16 mars 1917 1252-53, 17 mars 1917, Annexe 898.
1
et
ne la prvoyais mme pas; elle s'est faite en dehors de nous. H s'agit

aujourd'hui de sauver laRussie en poursuivant la guerre jusqu'la victoire1.
C'est le moment o, de Paris, les goupements socialistes franais interviennent auprs des organes similaires russes dans le sens de la continuation de la guerre outrance . Le repli des Allemands sur le front occidental doit tre interprt comme un aveu de faiblesse de leur part. Un
recul analogue se produira sur le front oriental, si les oprations y sont
conduites avec la dernire nergie et en liaison intime avec celles des autres
armes allies. Le repli des Allemands en France est l'indice des grands
rsultats que l'on doit escompter des efforts coordonns et soutenus de
tous 2. D
Jusqu'alors, les armes du front n'ont connu que d'une faon vague les
graves vnements de l'intrieur; seules, certaines formations de l'arrire
sont gagnes au mouvment, la suite d'une propagande active. Les services
commencent fonctionner sans rgularit. Les usines travaillant pour
l'arme ne produisent plus et les chemins de fer n'ont pas repris leur
marche normale3.
Cependant, le commandement franais vient d'indiquer au gnral
Alexeieff qu'il a fix au 8 avril, la date du dbut des oprations et que
toutes les forces des armes franaises seront jetes la bataille il faut
rechercher a des rsultats dcisifs dont l'obtention, cette poque de la
guerre, ne saurait tre diffre . Le gnral Nivelle demande la Stavka
de dclencher l'offensive vers le commencement ou le milieu d'avril4.
L'attach militaire franais Ptrograd ne fonde pas grand espoir sur le
rsultat des dmarches qui seront faites dans ce sens Mohilev : la situation
interne de la Russie ne permet pas d'entrevoir leur russite5. Nanmoins,
le gnral en chef demande d'insister, de la faon la plus pressante, auprs
Ambassadeur de France en Russsie. Tlgramme au ministre des Affaires trangres,

354 356, 18 mars 1917.
2 Ministre de la Guerre, T. O. E. Tlgrammeau chef de la mission militaire prs le Q. G.
russe,737/BS et 738/BS, 19 mars 1917, Annexes 933 et 934.
Mission militairefranaise prs le Q. G. russe. Tlgrammes au ministre de la (juerre,
1250-1260, 14h 2,125q 1263, 14h 2,19 mars 1918.
4 G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 17771,21 mars 1917, Annexe 971..-Tlgramme au chef de la mission militaire prs le Q. G. russe, 569 574, 14h 3o, 16 mars 1917,
1
Annexe 877.
Mission militaire franaise prs le Q. G. russe. Tlgrammeau gnral commandant en
chef, 1272, 20 mars 1917.
du haut commandement; il estime le moment venu de faire ressortir

que, dans les circonstances actuelles, le meilleur moyen d'empcher les
tats-majors et la troupe de s'occuper des vnements intrieurs et d'tre
influenc par eux est de hter les prparatifs de l'offensive et de jeter, au
plus tt, les armes russes dans la bataille1 .
Le 23 mai, le gnral Alexeieff rpond au chef de la mission franaise

qui lui a expos les vux du gnral Nivelle L'arme russe ne sera pas
mme de prononcer une offensiveaumilieu d'avril, cause de la
carence des transports. Il est impossible, ajoute-t-il, de ne pas tenir
il faut un certain dlai pour
compte de la maladie que traverse le pays
effacer les traces du dsordre qui rgne. Et c'est la date du 15 mai qu'il
indique pour le commencement des oprations. D'ici l, tous les efforts
s'appliqueront conserver les qualits combattives de l'arme. Or celle-ci,
par l'intermdiaire des comits de l'intrieur, conoit maintenant plus
nettement la porte des vnements survenus; elle ne semble pas, toutefois,
se ressentir encore de l'introduction dans ses rangs des principes nouveaux
de discipline et manifeste mme le dsir de voir maintenir sa tte le
grand duc Nicolas, chef trs populaire, qui saura conserver aux forces
L'arrestation du tzar et de la famille impriale,
russes toute leur vigueur
survenue le 23 mars, fait craindre que ce vu ne soit pas ralis. Effectivement, le grand duc est rappel, le 25, par le gouvernement provisoire3.
Dj des symptmes de dsagrgation sont perus dans diffrentes units
du front la prsence de renforts allemands ayant t signale dans les
secteurs de l'arme du Nord, une attaque en direction de Ptrograd4 est
envisage avec quelque apprhension. Que pourraient faire contre elle des
forces dsorganises Le gnral Alexeieff fait part de ses doutes au chef
2.
1 G.
Q. G. Tlgramme au chef de la mission militaire franaise prsleQ. G. russe, 578
58o, 21 mars 19 17, Annexe 966.

chef,1288 ggo,o" 15, 23 mars
Mission militaire franaise prs Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef,
294-1295, oh25, 23 mars 1917.
che f, 1 3 14, 26 mars 1917.
La majeure partie de la garnison de Ptrograd a demand et obtenu, sous la pression du
Conseil des ouvriers, qu'il ne soit pas prlev de troupes de renfort sur la capitale. Ambassadeur de France Ptrograd. Tlgramme au ministre des Affaires Etrangres, 399, 24 mars
!
1917.
1917-)
de la mission militaire franaise le bouleversement ayant atteint l'intrieur les rserves et les dpts, il serait matriellement impossible de
fournir, avant le mois de juin, aux armes en oprations, leur complment
en hommes, en chevaux et matriel de toute sorte. La date du i5 mai,
prcdemment propose, est donc trop prochaine. C'est en juin ou juillet
seulement que les forces russes pourront participer la lutte commune.
Cette situation permet de redouter une concentration des moyens de
l'adversaire sur l'un ou l'autre des fronts allis elle est assez grave pour
influer sur les dcisions du commandant en chef, franais . En raison
mme de l'inaction russe, les armes franaises doivent conserver leurs

rserves intactes jusqu'au moment o le front de l'Est pourra se mettre
son tour en mouvement. Ces considrations paraissent au gnralAlexieff
de nature enlever toute vellit d'attaque dcisive1.
Aprs avoir transmis cette rponse au gnral Nivelle, le chef de la
mission militaire attire son attention sur l'incertitude de l'avenir Prendre
mais dans 3 ou 4 mois les forces
l'offensive seul est une lourde tche
russes seront-elles en meilleure posture qu'actuellement? Et alors les
armes franco-britanniques se trouveront, de nouveau, seules powr entreprendre leurs attaques dans des conditions peine meilleures, peut-tre
De plus, l'ennemi, ne se trouvant plus immobilis par la
infrieures
menace exerce sur lui par le front occidental,reprendra sa libert d'action
il peut en profiter pour craser l'arme russe branle et mal soutenue par
un gouvernement sans force. Une dfaite est susceptible de prcipiter la
Russie dans l'anarchie et de donner aux Allemands l'occasion de revenir,
toutes forces runies, vers le front occidental, aprs avoir mis hors de
cause l'un de leurs plus puissants adversaires. Et le gnral Janin de conclure
que le dclenchement des offensives prvues sur le front de France ne
peut exercer qu'une influence salutaire sur la Russie et son arme leur
arrt absolu aurait un effet contraire .
Chef de la mission militaire franaise prs Q. G. russe. Tlgramme au gnral en chef

1319 1324, 9h 45, 27 mars 1917, Annexe 1046. Le gnral Alexeieff rptera, le
3 avril, dans un tlgramme au gnralPalitzin, son reprsentant auprs du commandement
franais, que les dsordres causs dans l'arme par l'hiver et la rvolution exigeront une
remise en tat complte. De l'avis du gnral Janin, celle-ci sera longue et, dans les
meilleures conditions, ne peut tre escompte avant le mois de juin. (Mission militaire prs
Je Q. G. russe. Tlgrammeaugnralcommandant enchef, 1871 1375, ok5o, 3 avril 1917.)
1 Mission militaire franaise prs le Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en
chef, i335 1341,28 mars 1917, Annexe 1060.
1
Le 29 mars, le gnral Nivelle se dclare dans l'impossibilit de modifier les prparations d'attaque en cours il faut obtenir du commandement
russe l'effort commun promis Chantilly. La meilleuresolution, l'heure
actuelle, tant au point de vue de l'intrt gnral des oprations militaires
de la Coalition qu'au point de vue particulier de l'tat moral de l'arme
russe, est que cette arme prenne l'offensive le plus tt possible1 .
Le gnral Alexeieff, renseign de son ct par son reprsentant auprs
du commandement franais2 sur les intentions du gnral Nivelle, se mprend au sujet de la porte des premires oprations du front occidental.
Hne s'agirait jusqu'en mai, suppose-t-il, que d'engagements prliminaires
et de prparation mthodique. Mis au courant de cette interprtation,
le gnral Nivelle tlgraphie - Nous engageons la bataille avec toutes
nos forces disponibles et comptons la poursuivre avec toute l'nergie
possible. Je considre comme indispensable de l'entamer ds maintenant
pour conserver l'initiative. Les armes russes doivent l'y aider avec le
maximum de moyens3.
L'examen des correspondances, changes depuis le dbut de la rvolution entre les autorits allies, montre que la gravit de la crise n'a pas
t perue dans toute son tendue la chute de l'empire moscovite fut
considre par certains comme devant renforcer l'action d'une Russie,
les empires centraux. Mais l'arme, charge de mener
rgnre 1, contre
cette action, avait t trop intimement lie au mouvement pour ne pas en
sortir trs diminue. La discipline a disparu; il faut la restaurer. Ds les
premiersjours, on s'en proccupe une commission, dlgue de la Douma
et prside par le gnral Polivanov, va s'efforcer d'tablir le statut des
soldats, afin de remettre chacun son rang et de raffermir l'ordre4. Elle se
rendra bientt compte que rien ne peut tre dcid sans l'agrment du
G. Q. G. Tlgramme au chef de la mission militaire franaise prs Q. G. russe, 849/BS,

29 mars 1917, Annexe i067.
texte de ce tlgramme fut adress, le 27 mars, au
ministre de la Guerre afin d'tre soumis l'approbation du Comit de Guerre. (G. Q. G.
Bordereau d'envoi, 85/T, 27 mars 1017.)
-Le
'1
1 1 1
Le gnral Palitzin.
Mission franaise prs le Q. G. russe. Tlgramme gnral commandant chef, 1388,
au
en
4 avril 1917, Annexe 1170 et G. Q. G. Tlgramme au gnral Janin, 969/B. S.,
41 Attach militaire Ptrograd. Rapport
au ministre de la Guerre, 904, 14/27 mars 1917
tlgramme
ministre
de
la
et
Guerre, i83o, 28 mars 1917, Annexe 1057.
au
*
:1
17h
Conseil des ouvriers et des soldats, dont l'influence ne fait que crotre1.
Aussi le gnral Polivanov se rend-il, le 27 mars, Mohilev, pour essayer,
d'accord avec le gnral en chef, de concilier, dans la rdaction des statuts
du soldat, les demandes irrflchies des comits avancs et le maintien
indispensable de la discipline. Au cours de ses entretiens avec le gnral
Janin, il ne cache pas que le gouvernement provisoire cde sans cesse aux
exigences du CIComit des ouvriers et des soldats2. Ds que M. Painlev3
reoit ces renseignements, il prie l'attach militaire franaisd'exposer au
ministre de la Guerre russe qu'en France les partis les plus avancs ont
toujours considr qu'en face de l'ennemi, la discipline doit tre observe
tout prix. H ajoute que le systme lectif pour les cadres, que l'on veut
introniser en Russie, n'a jamais donn de bons rsultats et que l'arme ne
doit pas, mme sous un rgime rpublicain, tre mle aux luttes politiques4. Ces considrations ne peuvent tre exposes de suite au ministre
Les faits principaux relats dans les tlgrammes et rapports parvenus de Russie en
mars 1917, qui autorisent cette affirmation, sont les suivants
Le 17 mars, le Conseil des ouvriers obtient le maintien Ptrograd de toute la garnison,
sur laquelle aucun renfort ne sera prlev dsormais. Cette mesure, ne permettant plus au
gnral en chef de reconstituer ses rserves aboutit, si elle est gnralise, la paralysie du
front. C'est un des arguments repris par le gnral Alexeieff quand il se dclare incapable d
prendre l'offensive.
Le 20 mars, ce mme conseil exige l'arrestation du tzar deux jours plus tard, il dclarera
qu'aucun membre de la famille impriale ne doit dtenir la moindre autorit et le dpart du
grand-duc Nicolas rsulte de cette mesure. Bien qu'il ait adopt l'ide de la guerre et que sa
le Conseil des ouvriers ne rpugnera pas faire signer une momajorit soit aminimafiste
tion de fraternisation le 25 mars, et, le 9 avril, proposer une revision de buts de guerre.
Cependant, il semble que, vers le dbut d'avril, ses exigences aient diminu. (Attach militaire Ptrograd. Rapports au ministre de la Guerre, 904, 14/27 mars 1917 et ioi4,
24 mai, 6 avril1017.)
2 Mission militaire franaise en Russie. Tlgramme au gnral commandant en chef, i33o,
28
n,
mars1917.
Le nouveau cabinet Briand, o M. Painlev avait le portefeuille de la Guerre, s'tait

constitu le 20 mars.
4 Ministre de la Guerre, T. 0. E. Tlgramme l'attach militaire Ptrograd, 832/BS,
28 mars 1917, Annexe 1056. La veille (27 mars) au palais de Tauride, la question des
droits des militaires est prcisment venue en discussion entre le Comit des soldats et le
Comitdes officiers. Ceux-ci n'ont pu obtenir les attnuations indispensables l'amlioration
d'un projet, tout inspir du prikaz n l, donnant aux militaires des droits politiques trop tendus. La Commission Polivanov a, d'autre part, adopt pour les cadres subalternes une'mesure
qui permet aux soldats d'exclure, sur une liste dresse par le colonel, un certain nombre
de candidats proposs pour une promotion. (Attachmilitaire Ptrograd. Rapport au ministre
de la Guerre 904,14/27 mars 1917 et tlgramme au ministre de la Guerre, 1830, i7hi5,
28 mars 1917, Annexe 1057.)
3
de la Guerre russe qui, le 3o mars, s'est rendu Mohilev avec plusieurs

de ses collgues pour rgler la question du haut commandement 1. Quand
il en aura connaissance, le 4 avril, M. Goutschkov affirmera qu'il tient au
rtablissement de la discipline et qu'il n'est pas partisan de l'lection des
officiers . La situation Ptrograd et surtout Kronstadt, o lesquipages
de la flotte sont en complte rvolte, parat tre la grande proccupation
du ministre. A son avis, le front se gardera de toute agitation malsaine2.
Or, c'est en ce dbut d'avril que, de diffrents points de la zone des armes,
arrivent Ptrograd des nouvelles caractristiques au sujet de la propagation du mouvement. Au front, les troupes rclament leur tour des droits
politiques elles reconnaissent le gouvernement provisoire, mais elles lui
demandent des chefs nouveaux afin de terminer la guerre tout prix. Dj,
certains comits adoptent les procds prconiss par le Conseil des
ouvriers et des soldats* nombre de militaires abandonnent leur corps,
rentrent chez eux et encombrent les trains pour se rendre dans les grandes
villes3.
Une attaque violente sur le front de la IIIe arme vient montrer aux
combattants, surtout proccups de questions intrieures, que l'ennemi
Le 3o mars, le prsident du Conseil est arriv Mohilev, accompagn de MM. Milioukov

Teretchenko, Kercnski et Koutchkov. A la suite de leur visite, le gnral AlexeieffseramainLetchitski remplaceront,
tenu la tte des armes(dcret du 15 avril), les gnraux Gourko
le premier, le gnral Evert au front Ouest, le second, le gnral Sakharoff sur le front roumain. Trente-six gnraux de division seront dplacs. Ce fut pendant son sjour la Stavka
que le ministre de la Guerre accorda, le i" avril, une audience aux chefs des missions allies
et qu'il leur avoua la faiblesse du gouvernement provisoire en face du 1 Conseil des ouvriers
t soldats, dont l'ascendant s'exera ds le dbut du mouvement rvolutionnaire. Nanmoins, malgr la prsence de socialistes assez nombreux au sein des comits, le ministre
avana que l'ensemble du peuple voulait poursuivre la guerre. A cet gard, la garnison de
Ptrograd (i5o.ooo hommes), qui, au dbut, tait tout entire la dvotion des comits,
semblait vouloir s'en sparer. L'activit reprenait mme dans les usines; mais, par suite de
l'arrt de tout l'organisme russe, les retards seront considrables.C'est pourquoi le gouvernement, dit-il en terminant, est venu au quartier gnral pour tudier avec le gnral
Alexeieff, l'tat rel de l'arme, tous gards, pour en faire un bilan exact et le communiquer
aux Allis, afin qu'ils sachent ce que la Russie peut rellement donner.. (Mission militaire franaise prs le Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef,1258
1366, 16h 3o,
1
et
i"avril
1917.)
2 Attach militaire Ptrograd. Tlgramme
au ministre de la Guerre, 113 et n4,
avril
4
1017, Annexe 1163.
3 Mission militaire franaise prs le Q. G.
russe. Tlgramme au gnral commandant en
chef, 1410. 7 avril 191 7. Attach militaire Ptrograd. Rapport au ministre dela Guerre,
1014, 24 mars 6 avril 1917.
n'a pas renonc la lutte le 5 avril, aprs une prparation d'artillerie et

mission de gaz, les Allemands enlvent une large tte de pont, tenue sur
le Stochodpar une division qui perd prs de 10.000 hommes. Les effets
de cette affaire n'ont pas t dissimuls afin de rappeler l'intrieurqu'on

est en guerre.. Il en rsulte, au contraire, un profond dcouragement1.
L'arme russe dispose cependant du plus grand nombre d'units qu'elle
ait jamais compt, lui permettant d'utiliser ses effectifs au maximum. A la
date du 1er avril, elle comprend 231 divisions d'infanterie et 48divisions
de cavalerie2. Ces forces seront toutefois incapables d'entrer en oprations
actives avant longtemps la situation des dpts est telle qu'il serait impossible, avant plusieurs mois, de tabler sur l'envoi d'un renfort de quelque
valeur. Les ressources en vivres et fourrages s'puisent au point que les
magasins fournissent peine les rations journalires. Les chemins de fer,
dsorganiss avant la crise, ne peuvent avoirqu'un rendement minime.
La fonte des neiges, accumules au cours d'un hiver rigoureux, commence
dvaster les routes, empchant l'apport du bl aux gares d'embar-
quement 3.
Aussi le gnral Alexeieff, rpondant la dernire demande du gnral

Nivelle4, crit-il le 10 avril: Il nous est impossible d'excuter aucune
opration de quelque importance avant que le sol ne soit assch, c'est-dire avant le dbut de mai (vieux style)5. Vers cette poque, nous nous
effoicerons de faire tout notre possible pour faire entrer en action toutes
nos forces6. Il
Missionmilitaire prs le Q. G. russe. Tlgrammes au gnral commandant en chef,
8 avril 1917. -
izio8,1^09, 5avril1917 et iî5,

chef, 1404, 5 avril 1917. Sur le front Nord, les XIIe, V et I" armes runissent 36 D. 1.,
les
7 D. C., 5 D. I. de nouvelle formation. En rserve 2 D. I. et 1 D. C. Sur le front Ouest,
X", II' et ln. armes avec 38 D. I., 8 D. G. et 10 D. I. de nouvelle formation. En rserve
spciale, les XI', VIIe et VIIIe totalisent
2 D. I. et 1 D. G. Sur le front Sud-Ouest, l'arme
71 D. I. et 10 D. G. et 5 D. I. de nouvelle formation. Sur le front roumain, les Ixe, IV* et
VIe armes comprennent 31 D. I., 5 D. G. et 13 D. I. de nouvelle formation. En rserve
4 D. I. Sur le front du Caucase, 15 D. I. et 7 D. C. 1/2. (Il est noter que le gouvernement
provisoire a suspendu l'organisation des D. I. de nouvelle formation.
& 3 Mission militaire franaise prs le Q. G.
chef, 1425 1^28, 10 avril 1917.
4 II s'agit du tlgramme adress, le 6 avril, par le gnral Nivelle.
Lire avers le 15 mai,.
chef, 1429, 18b 3o,10 avril 1917.
:
:
Le 1o avril, le gouvernement provisoire publie un manifeste de tendance belliqueuse il s'agit maintenant de dfendre le pays contre un
adversaire qui, au jour mme de la libert russe, le menace d'une pousCette ventualit d'une offensive allemande
se nouvelle et dcisive
pourrait tre salutaire, en particulier pour les troupes du groupe d'armes
Rouzski, assez proches de la capitale pour se trouver les premires en
contact avec les dlgus des comits de l'intrieur. Une pression des
forces ennemies aurait d'autant plus de chance de russite, dans ces secteurs
du front Nord, qu'elle serait appuye par la flotte allemande,dont une sortie dans la mer Baltique, laisse ouverte par les quipages russes mutins,
contribuerait certainement au succs. La perspective de cette ventualit
sera-t-elle sufifsante pour inciter la masse du peuple se ressaisir Peuttre, car, vers la mi-avril, d'aprs les renseignements parvenus de Russie,
l'arme semble dispose ragir et manifester sa volont de vaincre avant
de parler de paix. Le congrs des dlgus des Conseils, qui s'est tenu
partir du 14avril, a vot, par 325 voix contre 57, la ncessit d'une
guerre dfensive, sans annexion ni contributions. C'est pourquoi les
32 migrants maximalistes-extrmistes, crit l'attach militaire franais,
arrivs, le 16 avril, aprs avoir travers l'Allemagne et qui ont, Bielostrov, puis encore Ptrograd, fait des discours contre les Allis, qui voudraient imposer la Russie la continuation de la guerre, ne sont pas danIl ajoute Leur chef, Lnin, ne semble pas avoir t pris au
gereux
srieux Il2.
1.
Il.
L'ARME ROUMAINE.)
La crise conomique, qui a t l'une des causes dterminantes de la rvolution russe, ne s'est pas ouverte sans affecter aussi les forces roumaines,
en voie de reconstitution. A la date du 1er mars, une seule arme, la IIe,

reste en ligne avec ses 6 divisions occupant, 40 kilomtres l'ouest de
Berlad, un secteur central entre Caliman3 et la rivire Otos. Elle se
trouve encadre, au nord-ouest par la IXe arme russe et au sud-est, par
Par cette mme proclamation, le gouvernement provisoire promet la reconstitution de la
Pologne indpendante.
: Attach militaire Ptrograd. Rapport
au ministre de la Guerre, 1i5q, 5/i8 avril1Q17.
1 Caliman, village situ
sur le Sereth 3o kilomtres nord de Foscani. (Voir cartes annexes au a* volume du tome VIII.
la IVe arme russe. Celle-ci, s'tendant jusqu' hauteur de Foscani, est

prolonge par la VIe arme russe, dont les lments dfendent les cours
infrieurs du Sereth et du Danube (jusqu' Kilista). La division navale
tient le canal Saint-Georges 1.
Les neuf autres divisions de l'arme roumaine se rorganisent au nordouest deJassy; la division de cavalerie, les services et les coles, au sudouest de la ville2. La mission franaise s'estconsacre cette tche de
reconstitution depuis la fin de 19 1 6. OEuvre longue chance, dont
le gnral Berthelot, au moment de l'entretien mnag Ptrograd entre
le gnral de Castelnau et lui, n'envisageait pas l'achvement avant la
mi-mai.
L'puisement des stocks de denres, le manque de fourrages, l'acheminement interminable des matriels de toutes sortes dbarqus sur la cte
mourmane3, des tiraillementsincessants avec les autorits russes vont crer
bientt une situation grave. La crise des transports, qui svit dans le sud
de la Russie, la dtermine. Cependant, les armes russes sont parvenues,
jusqu'alors, vivre sur le pays moldave, o subsistent des rserves de mais
Seule, une opration visant la
et de bl; mais celles-ci s'puiseront
reprise de la Dobroudja et de la branche navigable du Danube, russirait
1
6.
Les neuf divisions de cavalerie rosse, mises la disposition du gnral Sakharoff, ont t
achemines de divers points du front vers l'arrire, o huit d'entre elles achvent leur concentration autour de Kichinev, et la dernire se trouve rassemble Bolgrad,en rserve d'arme.
(Mission militaire franaise prs Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en chef,
1157-58, 28 fvrier 1917.)
2 Les quartiers gnraux du groupe d'armes russe et de la II" arme roumaine, runis
Berlad, doivent tre, vers la mi-mars, transfrs Jassy o se trouve le gouvernement.
3 En fvrier 1917,
ce furent, en moyenne,quinze wagons seulementde matrieldbarqu,
qui quittrentquotidiennement Port-Romanoff(cte mourmane) destinationde la Roumanie
(sur un total de a5 wagons expdis chaque jour de ce port.) Et encore la plupart de ces
wagons s'arrtrent-ils sur la ligne Ptrograd-Moscou, pour tre entreposs Jaroslav ou Vologda.
Les causes principales de la faiblesse du trafic taient attribues au mauvais tat d'une section
du chemin de fer mourman, nouvellement construit, et la crise survenue, par insufifsance
de matriel roulant, sur le rseau sud de la Russie (Mission militaire franaise prs le Q. G.
russe, sans numro, 20fvrier 1917.)
4 Dans un rapport, dat du 9 avril 1917, qui parviendra le 5
- mai au G. Q. G., ,le gnral
Berthelot a tabli que les armes russes ont pu vivre en territoire roumain grce aux fournitures faites par le gouvernement de Bucarest (5o.ooo ttes de btail et prs de 5oo.ooo tonnes
de denres alimentaires). Mais la Russie n'ayant pas, malgr de continuelles demandes,
recompltles approvisionnements,nilesfourrages, ceux-ci seront entirement puiss avant
la fin de mai. (Mission militaire franaise en Roumanie. Rapport au ministre de la Guerre,
101 6, 27 mars, 9 avril 1917. )
1
dnouer cette situationcritique; l'acheminement des vivres par voie d'eau

permettrait alors de ravitailler une grande partie des troupes et de la population1. Mais le gnral Gourko se refuse mener une telle action2. Bientt, l'arme roumaine se trouve dans un complet dnment : le typhus, la
fivre rcurrente, la misre physiologique y exercent leurs ravages3. Les
autorits roumaines et russes ne parviennent pas s'entendre pour vacuer
en territoire russe les 3oo,ooo rfugis qui ont migr au nord-ouest du
Sereth, fuyant devant l'invasion austro-allemande.
Le gnral Alexeief prconise, au contraire, l'vacuation des seules divi
sionsroumaines4: on les juge incapables de franchir, par tapes, les 3oo kilomtres qui les sparent de la frontire russe
En dpit des difficults accumules, le gnral Berthelot estime que les
forces roumaines pourront tre reconstitues la fin de juin, condition
toutefois qu'elles reoivent sans retard, quotidiennement, 40 wagons de
vivres et 20 de matriel; les ravitaillementsindispensables sont demands
au gnral Sakharoff5.
Au reste, depuis les dcisions prises lors de la confrence de Calais et

notifies au gnral Sarrail, qui n'a plus compter sur le concours de la
Roumanie, la vitesse de reconstitution des divisions roumaines est devenue
un facteur secondiire. Aussi, le gouvernement franais veut-il proportionner dsormais ses envois de matriel l'effort que le commandement
russe compte demander aux armes roumaines partir du mois d'avril,
le chiffre de 1 o divisions reconstituer est pris comme base. La crise des
transports, qui s'aggrave en Russie, commande cette mesure avec d'autant
Mission militaire franaise prs Q. G. roumain. Tlgramme au gnral commandant en

chef, 85o 85a, 10 fvrier 1917, Armes allies d'Orient. Tlgramme au ministre de
la Guerre, 887, 1" mars 1917.
* Mission militaire franaise prs Q. G. russe. Tlgramme au gnral commandant en
chef,n4o, i~ifvrier 1917 et 1164, 2 mars 1917.
3 Mission militairefranaise prs le Q. G. roumain. Tlgramme au gnral commandant
en chef, 916 918, 20 mars 1 9 17, Annexe 952.
* Missionmilitaire franaise prs Q. G.
1
chef,1206 1214, 10 mars 1917, Annexe 818.

1
Mission militaire franaise en Roumanie. Tlgramme au gnral commandant en chef,
10128,
1" avril1917, Annexe 1115.
militaire franaise
Tlgramme
10122
Mission
en Roumanie.
au gnral commandant en chef,
93o 931, 7 heures, 3 avril 1917, Annexe 1155.
Le gnral Berthelot prcise que le
3* C.A. roumain (le moins atteint) sera prt vers le i" juin; le 5*, pour le 15 et le 1er, pour
3o.
le
plus de force que de multiples expditions destines aux Roumainssont

restes en souffrance1.
Au dbut d'avril, alors que les divisions russes commencent tre branles par la propagande rvolutionnaire, le moral de l'arme roumaine est
entirement relev2. Et, au moment o les forces franco-britanniquessont
sur le point d'tre engages, le gnralSakharoff passe pour vouloir
prendre l'initiative d'une attaque sur le Sereth infrieur et le Danube 3; le
gnral Alexeieffne semble pas s'y prter4.
5.
III. LE GOIJVERNEMENT ET L'OFFENSIVE

LE JOUR J.
Au moment o se droulent en Europe orientale ces vnements et tandis que le gnral en chef met la dernire main aux prparatifs de la
bataille prochaine, des vnements politiques importants se succdent

Paris. Le 14 mars au soir, le gnral Lyautey, ministre de la Guerre,
dmissionne; quelques jours plus tard, le 17 mars, le ministre Briand le
suit dans sa retraite.
Le 20, un nouveau Cabinet se forme sous la prsidence de M. Ribot,
qui prend le portefeuille des Affaires Etrangres 6.
M. Ribot apporte quelque modifications au fonctionnementde son cabinet M.Briand, en effet, avait plac la tte de son ministre un comit
G. Q. G. Tlgrammes au chef de la mission militairefranaise prs le Q. G. roumain,

813 BS, 25 mars 1917, Annexe 1020 et 017 BS, 3 avril 1Q17, Annexe 1148.
* Mission militaire franaise prs Q. G. roumain. Tlgrammes au gnral commandant en
chef, 023,Q24,
mars 1917 et 10122, 1" avril 1917.
3 G. Q. G. Tlgramme au chef de la mission militaire franaise prs Q. G. roumain,
1
25
ioq4,BS,
15 avril 1917,
Annexe 1340.
Ambassadeur de France en Roumanie. Tlgramme ministre des Aflairestrangres,

188, 11 avril 1917.
5 L'expos des vnements politiques, qui va suivre, sera forcment succinct, pour rentrer
dans l'esprit qui a prsid, la rdaction du prsent ouvrage d'ordre purement militaire. Cet
expos a t tabli d'aprs les documents officiels recueillis par la commission d'enqute institue par lettre ministrielle du 14 juillet 1917, en vue d'tudier les conditions dans lesquelles s'effectua l'offensived'avril.
# Voir au journal officiel du 21 mars 1917 les dcrets fixant la composition du ministre
Ribot.
4
de Guerre trs restreint, en vue de concentrer en quelques mains la conduite gnrale de la guerre; de plus, il avait fondu plusieurs dpartements
ministriels en un seul, afin de centraliser sous une mme direction l'organisation conomique du pays 1.
M. Ribot renonce resserrer l'organisme gouvernemental. Les ministres, runis depuis trois mois sous une direction unique, sont rtablis en
dpartements distincts, sauf toutefois pour les divers services du ravitaillement civil et militaire, qui demeurent groups.
Quant au comit de Guerre, le nombre de ses membres est augment
et le comit reprend ainsi, peu prs, la physionomie de l'ancien conseil
suprieur de la dfense nationale. Il devient une cellule du conseil des
ministres; mais en fin de compte, il ne jouera qu'un rle consultatif, sans
responsabilit dfinie. Ainsi que le dclare le prsident du Conseil, le cabinet ne peut laisser se constituer dans son sein un autre cabinet priv, qui se
substituerait lui pour assurer la conduite gnrale de la guerre cette
haute mission, il appartient au gouvernement tout entier de la remplir
parce que, seul, il en a la responsabilit2.
Au moment o le ministre Ribot prend le pouvoir, une certaine inquitude se manifeste autour de lui, en raison des vnements du mois de
mars 1917 : le repli allemand, qui fait tomber dans le vide une partie du
front d'attaque franco-britannique, la rvolution russe, qui empche l'excution de l'offensive concordante prvue sur le front oriental, sont des
faits nouveaux de nature imposer des modificationsplus ou moins profondes dans le plan d'oprations interalli adopt Chantilly.
En outre, la rupture entre les Etats-Unis et l'Allemagne, qui laisse prsager la guerre entre les deux puissances, incite reporter l'offensive
gnrale l'poque o l'aide amricaine pourrait se faire sentir sur le
front occidental.
Le comit de Guerre comprenait sous la prsidence de M. Poincar, prsident de la
Rpublique.
Le prsident du Conseil (M. Ribot); le ministre de la Guerre (M. Painlev); le ministre
dela Marine (amiral Lacaze) ; le ministre de l'Armement (M. A. Thomas); le ministre des
Finances (M. Thierry); le ministrede la Justice (M. Viviani);
ministre du Travail(M. Bourgeois); le ministre des Colonies (M. Maginot) et le ministre de l'Intrieur (M. Malvy).
Comme sous le ministre Briand, le dcret qui tablissait ce comit de Guerre ne parut
point au journal officiel.
2 Dclarationsde M. Ribot, prsident du Conseil, faites la Chambre des dputs
au cours
de la sance du 21 mars 1917, sance inaugurale du nouveau ministre (Journal officiel du
le
22mars1917).
Toutes ces considrations s'expriment avec d'autant plus de force que

le dclenchement des attaques est plus imminent.
En prsence decette situation, le gnral Nivelle est invit fournir au
gouvernement des explications sur ces projets et, au cours de ses entrevues
soit avec le ministre de la Guerre, soit avec les membres du comit de
Guerre, il conclut au maintien de son plan. Mais, entre temps, M. Painlev ministre de la Guerre, a galement des entretiens avec les commandants des groupes d'armes chargs de l'excution des attaques les gnraux Franchet dEsperey, Micheler et Ptain ne lui cachent pas qu' leur
avis lesoprations prvues ne produiront vraisemblablement pas les rsultats escompts1.
L'expos rapide de ces faits suffit faire saisir combien doivent tre
vives les inquitudes du gouvernement, qui, en dernire analyse, est responsable de la conduite gnrale de la guerre.
Nanmoins, aprs un dernier entretien entre le gnralen chef et les
membres du comit de Guerre (3 avril), l'accord semble fait sur Les oprations entreprendre, sans qu'on songe runir en un conseil de
Guerre,, extraordinaire le gnral en chef et ses principaux lieutenants.
Mais le 5 avril, le colonel Messimy, commandant l'infanterie divisionnaire de la 4.& division (Xe arme) remet M. Ribot une note, crite,
affirme-t-il, presque sous la dicte d'un des principaux excutants et qui,
pour des raisons techniques minutieusement dveloppes, dconseillait
formellement l'offensive projeteC'est alors que le gouvernementdcide
d'entendre contradictoirement le gnral Nivelle et ses commandants de
groupes d'armes. A cette confrence runie Compigne, assistrent,
outre les chefs militaires, le prsident de la Rpublique, le prsident du
Conseil, les ministres de la Guerre, de la Marine et de l'Armement3.
Rapport de la commission d'enqute.

Il ressort des procs-verbaux de la commission Brugre (feuillets 6 et 58) que ce document a t d'un grand poids dans la dcision prise par le gouvernement de runir la confrence de Compigne. Cette note du colonel Messimy concordait avec une note antrieure,
remise directement au ministre dela Guerre par M. de Ereycinet, comme ayant t rdige
par un groupe d'officiers d'E.-M. du groupe d'armes de Rserve, ainsi qu'avec les impressions rapportes d'une visite au G. A. H., le 3 avril, par les prsidents de la Chambre et du
Snat, impressions assez fortes pourqu'ils en aient fait part au prsident de la Rpublique
et au prsidentdu Conseil.
Depuis Le dbut des hostilits, aucune confrence de cette nature et de cette importance
ne parat avoir t tenue entre le commandementet les membres du gouvernementfranais.
Cependant, lors d'une runion des commandants de groupes d'armes, convoqus Chan1
2
Bien qu'aucun procs-verbal officieln'ait t rdig, les dclarations

faites ce sujet par le ministre de la Guerre ainsi que par les gnraux qui
assistrent la confrence et recueillies par la commission d'enqute permettent d'en reconstituerla physionomie.
Ds l'ouverture de la sance, le prsident de la Rpublique donne la
parole au ministre de la Guerre pour exposer le point de vue du gouvernement et montrer les raisons qui l'ont amen runir ce conseil.
-Il ne peut-tre question, dclare d'abord M. Painlev, d'intrusion gouvernementale dans l'excution mme des oprations dont le gnral en
chef est seul charg; mais le gouvernement est responsable de la conduite
gnrale de la guerre et c'est pourquoi il importe qu'avant de rien dcider
d'une opration o le sort du pays va peut-tre se jouer, tout soit mrement pes et rflchi entre le gouvernement et le commandant en
chef1.
]Puis le ministre de la Guerre fait ressortir que, d'une
part, la situation
des Russes et des Italiens rend, pour le moment, leur concours peu efficace et que, d'autre part, l'intervention amricaine donne aux allis la certitude de pouvoir durer. En outre, l'tat dficitaire des dpts ne permet
pas de gaspiller les effectifs. En consquence, il ne faut pas aventurer, sur
un coup de d, toutes les rserves militaires de la France.
Une offensive, conclut M. Painlev, conduite de faon que notre
arme ne subisse pas de pertes considrables et disproportionnes avec les

rsultats obtenus, c'est la solution que nous impose la sagesse. C'est celle
qui correspond aux conceptions du gouvernement.
Le gnral en chef prend alors la parole, sur l'invitation du prsident
de la Rpublique.
Aprs avoir fait valoir que jamais offensive ne fut plus puissamment
monte comme tendue de front d'attaque, moyens matriels et prpara-
tilly, le 11 aot 1915, dans le but d'examiner dans quelles conditions pourrait tre engage
l'oflensive prvue pour le dbut de l'automne, M. Millerand, ministre de la Guerre, vint
assister une partie de la sance du matin.
Aucune note, ni procs-verbal ne permettent de prciser quel fut le processus de la discussion
aprs l'arrive du ministre. Mais de la lecture d'une note ayant trait la sance de
l'aprs-midi, on a pu conclure que M. Millerand avait prescrit Iode n'attaquer qu'aprs en
avoir reu l'autorisation du gouvernement et 2* d'examiner l'hypothse d'une reprise de l'offensive par les Allemands.
1 Ces dclarations du ministre de la Guerre sont extraites de la note qu'il remit, le
16 septembre 1917, au gnral Brugre, prsident de la commissiond'enqute.
tion morale des troupes, le gnral Nivelle expose les inconvnients d'un
retard apport cetteoffensivel.
La Russie est videmment en pleine rvolution; mais, en n'attaquant
pas, l'Entente laisse l'Allemagne la possibilit de peser, de toutes ses
forces, sur cet empire et de l'amener une paix spare, qui librera les
armes autrichiennes et allemandes,jusqu'alors fixes sur son front. En
attaquant, au contraire, toutes les disponibilits adverses sont attires sur
le thtre occidental et cette situation laisse au gouvernement provisoire
et l'arme russe le temps de se ressaisir.
Pour l'Italie, sa participation l'offensive dpend du dclenchement des
attaques sur le front franais. Elle se croit menace par l'Allemagne vers
le Trentin; elle attaquera sur le Carso, mais seulement si elle est bien
assure que la bataille qui va s'engager retient, devant les armes franco-britanniques la plus grande partie des forces ennemies.
Quant aux Etats-Unis, leur collaboration effective est encore trs lointaine : les attendre quivaut renoncer toute chance de terminer la
guerre en 191 7. En outre, la guerre sous-marine bat son plein, la France
pourra-t-elle, longtemps encore, recevoir d'Amrique les matires premires, ncessaires la fabrication de son matriel de guerre ? fl semble
donc que le temps qui, jusqu'alors, avaittravaill pour l'Entente, favorisera dsormais les empires centraux.
Enfin et surtout, en renonant attaquer, les Allis laissent aux Allemands l'initiative des oprations; sur quel point porteront-ils les 43 divisions disponibles, identifies en arrire de leur front? Le risque courir,
en n'attaquant pas bref dlai, parat donc infiniment suprieur celui de
l'offensive immdiate.
Quant la possibilit d'une bataille dont on limiterait l'avance le
succs et l'exploitation, le gnral Nivelle estime que pareille conception
ne peut entrer dans sa pense. Avoir toutes ses forces sous la main ne veut
pas dire qu'on les jettera toutes, inconsidrment et d'un seul coup, dans
la bataille. C'est prcisment pour diriger la bataille et la gagner qu'il faut
avoir sous la main toutes les forces disponibles. Le risque d'ailleurs n'est
jamais exclu.
Toutefois, il appartient au gouvernement, charg de la conduite gn-
Pices remises par le gnral Nivelle la commission d'enqute pour tre jointes au
rapport de la commission (I" fascicule).
l
rale de la guerre, de dcider si l'tat actuel de la Russie et l'entre en

ligne de l'Amrique crent des facteurs nouveaux de nature modifier les
directives donnes par la confrence de Chantilly, directives qui ont t
confirmes, par la suite, au gnral en chef, lors des confrences interrallies de Londres et de Calaisl.
Le gnral Nivelle dclare enfin que, lorsqu'il connatra la dcision du
gouvernement, il prendra, en ce qui le concerne personnellement, telle
rsolution qu'il jugera convenable.
Les commandants de groupes d'armes sont alors invits, parleprsident
de la Rpublique, faire connatre leur manire de voir, le gnral Nivelle
ayant estim que cette faon d'agir ne risquait pas de porter atteinte la
discipline, puisque les avis allaient tre mis en sa prsence.
De l'ensemble des rponses faites par les intresss, il ressort nettement
qu'ils partagent tous l'avis du commandant en chef en ce qui concerne la
ncessit de prendre l'offensive, mais qu'ils ont une conception diffrente
de la sienne sur la manire de la conduire. En particulier, le gnral Micheler pense qu'on enlvera lesire et 2e positions; mais, il fait toutes
rserves sur la rupture complte du front, estimant que les 3e et 4e positions ennemies, sur lesquelles la prparation ne peut tre faite dans de
bonnes conditions, ne cderont pas2. Pour le gnral Ptain, il convient de
n'excuter que des attaques limites l'enlvement des deux premires
positions, condition que la prparation d'artillerie soit complte.
De son ct, le gnral Franchet d'Esperey, fort de l'exprience acquise au cours des oprations de poursuite de son groupe d'armes jusqu' la ligne Hindenburg, s'est rendu compte de la capacit de rsistance
de l'ennemi et de la difficult du ravitaillement travers la zone dvaste.
Aussi doit-on s'interdire d'entrevoir de trop vastes horizons . Mais le
concours des Britanniques ayant t acquis pour une date dtermine, il
Confrence de Chantilly, novembre 1916, de Londres, janvier 1917,

de Calais,
fvrier 1917, de Londres, mars IQ17.

2 Le gnral Micheler, interrog en particulier, quelques heures plus tard,
par le prsident du Conseil au sujet de l'opportunit de l'offensive dclarera qu' son avis, il faut attaquer. L'insistance avec laquelle on semblait ainsi vouloir revenir sur une question, dj lucide au cours de la sance du matin, fit supposer au gnral Micheler que les membres du
gouvernement, prsents Compigne n'avaient pas saisi la diffrence entre la ncessit de
l'attaque, qui taient indiscutable, et la forme donner cette attaque forme que certains
commandants d'armes dsapprouvaient. (Commission d'enqute prside par le gnral Brugre. Registre des procs-verbaux,feuillet 58.)
1
i,
faut faire quelque chose, pour ne pas les abandonner au moment o ils se
mettent en mouvement. Il semble regretter de n'avoir pas t consult sur
la modalit des actions entreprendre1.
Le prsident de la Rpublique rsume alors la discussion en disant qu'on

se trouve en prsence de trois solutions
1 L'attitude dfensive que tout le monde rprouve.
2 La bataille dcisive avec engagement
prmdit de toutes les forces
disponibles jusqu' leur puisement.

3 La bataille offensive suivie de l'engagement prudent des rserves,
si la rupture du front ennemi est obtenue, o de l'arrt de la bataille, si
le front ennemi n'est pas largement rompu grce aux premiers efforts.
C'est cette dernire solution, conclut le prsident de la Rpublique
qu'il convient de s'arrter2.
A ce moment, le gnral Nivelle dclare qu'au milieu de circonstances
aussi graves, pour pouvoir prendre une dcision en toute libert, les questions de personnes ne doivent pas compter et il remet sa dmission de
commandant en chef. Aussitt, les membres du gouvernementse refusent
prendre mme acte de ses paroles et l'assurent de la confiance que ses
talents, comme son caractre, inspirent tous. L'accord est complet sur
la nature des oprations engager la runion avait, du reste, pour seul
objet de mettre le gnral en chef au courant de certaines proccupations
gouvernementales,motives par des faits nouveaux.
La sance est leve, non sans que ft encore constat l'accord de principe sur la ncessit de prendre l'offensive et d'attendre, pour la dclencher, des circonstancesmtorologiques propices, ainsi que sur la possibilit d'enlever les deux premires positions ennemies aprs une rigoureuse
et indispensable prparation d'artillerie.
La confrence de Compignes'tantainsi termine sur cette entente
tacite et le gnral Nivelle ayant, en outre, dcid de conserver son com-
Commission d'enqute prside par le gnral Brugre. Registre des procs-verbaux,

folio 6a, et gnral Franchet d'Esperey. Lettre au gnral Brugre (insre au registre,
folio 62) 10 septembre 1917, Annexe 1947.
* Commission d'enquteprside par le gnral Brugre.
Documents remis a ia commission, le 23 septembre, par le gnral de Castelnau.
1
mandement, l'offensive pourra donc avoir lieu dans les conditions fixes
il ne reste plus au gnral en chef qu' fixer la date du jour J pour ses
armes d'attaque.
D'aprs les ordres donns, l'offensive doit s'engager, le 8 avril, par
l'attaque britannique sur le front Arras, Vimy et s'chelonner ensuite sur
les divers fronts d'attaque jusqu'au 14 avrill. Mais le temps, une fois de
plus, devient dfavorable; le vent et la pluie entravent les rglages par
avions.
A la Ve arme, qui dispose de magnifiquesobservatoires, la surveillance
des tirs de destructions s'effectue normalement, il n'en est pas de
mme la VIearme o le terrain, extrmement mouvement, chappe
presque entirement aux vues terrestres2.
Le gnral Nivelle, qui a l'intention de retarder ses attaques, prend
rendez-vous pour le 5 avril Montdidier avec le marchal Haig, afin
d'arrter d'un commun accord l'ouverture des oprations.
Celui-ci, a dclar plus tard le gnral Nivelle, voyait des inconv
nients retarder l'offensive puisque tout tait prt devant son front il
consentit nammoins reculer l'attaque de vingt-quatre heures, en la
fixant au 9 avril, tant entendu qu'il ne s'opposerait pas ce que le dcalage entre les attaques franaises et anglaises ft augment dans des proportions raisonnables3.
L'entente tant ralise avec le marchal Haig, le gnral Nivelle fait
connatre aux groupes d'armes du Nord, de Rserve et du Centre que le
jour J est report du 8 au 9 avril pour les armes britanniques et qu'en
consquence les attaques franaises seront, de mme, recules d'un jour.
Toutefois les commandants de groupes d'armes intresses pour
Le lendemain de la confrence, le gnral Nivelle rdigea une lettre en vue de maintenir son offre de dmission; mais, devant l'affirmation que lui donna M. Albert Thomas,
1
ministre de l'Armement, qu'il possdait l'entire confiance du gouvernement, il n'envoya pas

la lettre en question. (Rapport de la commission d'enqute.)
2 Rapport de la commission d'enqute.
Fascicule
s 2e
du mmoire remis par le gnral Nivelle la commission d'enqute.
L'opinion du commandement britanniquefut connue, le 6 avril, grce la lettre 5458/EM

du chef de la mission militaire franaise auprs du G. H. Q. adresse au gnral en chef et
qui s'exprime ainsi ce sujet
- IiLa prparation est actuellement termine
aux Ire et III* armes. Si le bombardementa t
un peu contrari par les conditions atmosphriques, l'tat-major gnral, comme les commandants d'arme, se rendent compte de la valeur du temps et de l'intrt qu'il y a eu
dclencher l'attaque au jour prvu.
ront, s'ils le jugent ncessaire pour la prparation, reculer leurs attaques

de deux jours au lieu d'un .
Mais en tout tat de cause, l'attaque du groupe d'armes du Centre suivra celle du groupe d'armes de Rserve un jour d'intervalle et il conviendra galement que les oprations du groupe d'armes du Nord
concordent avec celles de la IVe arme britannique.
II sera bien spcifi, conclut le gnral en chef, que ce lger retard
apport l'offensive rsulte uniquement de l'obligation impose par les

- circonstances atmosphriques dfavorables
1.
Le gnral Nivelle rappellera plus tard 2 que bien des offensives, suivies
d'un plein succs, ont t faites dans de bien plus mauvaises conditions,
notamment les dernires batailles livres Verdun, le 24 octobre et surtout le i5 dcembre 191 6.
Toutefois, il importe de souligner que le commandantên chef, bien
que rsolu attaquer malgr le mauvais temps, ne veut passer l'offensive qu'aprs s'tre assur que la prparation d'artillerie l'a rendue possible. Au dbut d'avril, les armes d'attaque reoivent l'ordre de faire mention, dans leurs comptes rendus bi-quotidiens, de l'tat atmosphrique et
d'indiquer si le programme des tirs de prparation a pu tre ralis3. En
outre, le jour J sera retardjusqu'au moment o il sera spcifi au gnral
en chef, par le commandant du groupe des armes de Rserve, que l'attaque peut tre dclenche.
En excution des prescriptions reues le 5 avril du grand quartier gnral, les gnraux Micheler et Ptain rendent compte que leurs attaques
seront recules de quarante-huit heures le jour J se trouve donc fix
au 14 avril, pour le groupe darmes de Rserve et au 15avril, pour le
groupe d'armes du Centre4.
Quant au groupe d'armes du Nord, dont les oprations sont lies
G. Q.G. Tlgramme G. A. N., G. A.
R., G. A.C., 8464-84-65/M, 20h., 5 avril 1917,
Annexe 1185.
s
s
Mmoire remis par le gnral Nivelle la commission d'enqute (a* fascicule).

G. Q. G. Tlgramme Ille, VIe, ve et IV* armes, 8584/M, ilh30, 7 avril 1917,
Annexe 1224.
G.A.R.Tlgramme
G. Q. G., 6548, 23h35, 5 avril 1917, Annexe 1192.

G. A. C. Lettre au gnral commandant la IVe arme, 6066, 6 avril 1917, An4
nexe 1208.
celles de la IVe arme britannique, ils doit entrer en action le

avril.
12
Le 1 o avril, le gnralMicheler signale nouveau que, par suite du
mauvais temps persistant, les rglages par observation arienne sont d'une
excution difficile et que la crue de l'Aisne commence peine dcrotre.
Il demande tre autoris dcaler, si c'est ncessaire, son attaque d'in-
fanterie de vingt-quatre heures, afin de tenir compte du dsir des

excutants, particulirement de la VIe arme qui prouve des difficults
plus considrables du fait du terrain 1 .
Sur autorisation tlgraphique donne par le gnral en chef, le gnral Micheler reporte son attaque au 15 avril celle du gnral Ptain aura
lieu, en consquence, le 16 avril2.
Le gnral Nivelle porte aussitt ces nouvelles dcisions la connaissance du marchal Haig et il ajoute que le dcalage des attaques franaises
ne sera plus augment, en aucun cas
Entre temps, s'est produit sur le front l'vnement suivant au cours

d'un coup demain, tent le 4 avril au nord-ouest de Reims par les Allemands
ceux-ci se sont empars du plan d'engagement d'un des bataillons
d'attaque, sur lequel taient indiqus non seulement le dispositif d'ensemble et l'ordre de bataille des armes runies en vue de l'offensive au
sud de l'Aisne, mais encore les objectifs de deux corps d'arme franais
au nord de cette rivire. C'tait un document de la plus haute
importance.
Le haut commandement avait, plusieurs reprises, appel l'attention de
tous sur la ncessit de ne pas emporter de documents secrets en premire ligne et cette prescription avait encore fait l'objet d'une note du
grand quartier gnral, adresse aux armes le 31 mars 19174.
Mis au courant de ce fait par le gnral Micheler, le commandant
G. A. R. Lettre eal cdt en chef, 684o, 10 avril1Q17, Annexe 1280.

Q.G.Tlgramme G.A,R.,8781M, 22h 20,10 avril 1917, Annexe 1276.
et tlgramme G. A. C., 8790/M 23h 25, 10 avril 1917, Annexe 1278. G. A. R. Tlgramme G. Q. G. 6924,9h 3o,11 avril 1917, Annexe 1292. G.A. C. Tlgramme
G. Q. G. et G. A. R., 6341, nh 20, 11 avriliq17, Annexe 1291.
1 G. Q. G. Tlgramme au chef de la missionmilitaire franaise prs l'arme britannique,
8845 8848/M, 11 avril 1017, Annexe 1289.
, G.Q.G.Note pour les armes, 25 214, 31 mars 1917, Annexe 1092.
1
2
(t.
en chef, aprs avoir fait connatre les sanctions prises, attire de nouveau,
la date du 11 avril, l'attention de tous sur la gravit d'une pareille faute,
qui, pouvant dvoiler temps l'adversaire les grandes lignes de nos
attaques, risque de les faire chouera. Mais aucune modification ne fut

apporte au plan d'oprations
Bien que trs dsireux d'attaquer, la suite des Britanniques, dans les
dlais fixs par lui au marchal Haig, le gnral Nivelle se trouve
oblig de reporter, un jour plus tard, la date du dclenchement de

l'offensive.
Les tirs de prparation de la VIe arme continuent, en effet, tre gns par la persistance du mauvais temps et ne donnent pas les rsultats
escompts; le gnral commandant en chef se rend Fismes, le 13avril,
au quartier gnral de la VIe arme, pour y voir le gnral Micheler
et ses trois commandants d'arme, les gnraux Mazel, Mangin et
Duchne3.
LegnralMicheler et le gnral Mangin lui exposent la ncessit de
reculer encore la date des attaques et le commandant de la VIe arme insiste mme vivement pour que le nouveau dlai soit port quarante-huit
heures4. Quant au gnral Mazel, dont la Ve arme a bnfici de nombreux observatoires terrestres, il estime sa prparation suffisante et ne
demande pas de dlai.
Le gnral Nivelle, bien qu'il et tlgraphi le i 1 avril au marchal
Haig qu'en aucun cas l'offensive franaise ne serait plus remise, tient
faire droit, dans une certaine mesure, aux demandes de ses subordonns.
Il s'adresse au commandant en chef des armes britanniques pour obtenir
son adhsion un nouveau retard de vingt-quatre heures et, sur rponse
1 G.A.
R. Note pour les armes, 6677, 7 avril 1917, Annexe 1233. Cette note fut
adresse au G. Q. G., titre de compte rendu. Au reu de cette note, le commandant Fessart,
du 3* bureau du G. Q. G., demanda par tlphone au G. A. R. une copie du plan d'engagement saisi par l'ennemi et celle-ci fut adresse au G. Q. G., le 9 avril 1917, sous borde(G. Q. G. Note pour les armes, 8277, 11 avril 1917,
reau 6755 du G. A. R.
Annexe 1290.
Tout changement et videmment entran des tudes nouvelles et, par suite, un ajournement invitable de l'oflensive, ajournement qui fut jug sans doute irralisable par le
haut commandement, l'arme anglaise tant entre en oprations depuis le 9 avril (Note
2
duS.HOs
4
Mmoire remis par le gnral Nivelle la commission d'enqute (2e fascicule).

Mmoire remis par le gnral Mangin la commission d'enqute.
favorable, l'attaque d'infanterie est fixe au 16 avril pour le groupe d'armes de Rserve1.
Le gnral Ptain est aussitt prvenu et se voit autoris reporter au
7 avril le jour J de la IVe arme. Toutefois, revenant sur une question
dj pose le 10 avril, le gnral Nivelle lui demande s'il verrait un inconvnient faire attaquer le gnral Anthoine le mme jour que le gnral
Micheler2. Le gnral Ptain rpond qu'un dcalage minimum de
vingt-quatre heures est absolument ncessaire entre ces deux attaques3 :
son avis, l'opration de la IVe arme ne peut se dvelopper favorablement,
dans toute sa profondeur, que si la Ve arme reporte sur le massif
de Nogent-l'Abbessetoute l'artillerie, rendue disponible par les premiers
progrs de ses troupes, ce qui lui permettra de matriser nombre de
batteries adverses, dont l'action de flanc est susceptible de paralyser la
progression des troupes attaquant les monts de Champagne
En
consquence, l'attaque de la IVe arme aura lieu le 17.
Pendant ces pourparlers, le groupe d'armes du Nord a effectu, le 13,
la reconnaissance des positions ennemies devant Saint-Quentin, reconnaissance montrant qu'en ralit la ligne Hindenburg tait trs solide et que
l'ennemi entendait s'y maintenir 4.
Par suite, le 14avril, le gnral en chef prescrit au gnral Franchet
d'Esperey d'arrter la pousse vers Saint-Quentin et d'attendre, pourreprendre l'attaque, qu'il ait t possible de le renforcer en artillerie, grce aux
prlvements effectuer sur le groupe d'armes de Rserve suivant les rsultats obtenus5.
Le 15avril, le gnral Nivelle,toujours soucieux de dclencher son
G. Q. G. Tlgramme G. A. R., 8949/M, 17 heures, 13 avril 1917, Annexe 1312.

D'aprs deux fiches manuscrites (sans n* et sans signature) du 13 avril 19 17, classes aux
archives du 3" bureau du G. Q. G., il ressort que le gnral Nivelle a envoy, ce jour-l,
vers 13 heures, de Fismes, un message tlphon au marchal Haig, lui exposant la ncessit de retarder de vingt-quatre heures le jour J du G. A. R. Le marchal Haig tant ce
moment-l sur le terrain des attaques et sa rponse se faisant attendre, le chef d'tat-major
de l'arme britannique prit sur lui de rpondre que le marchal n'aurait pas la moindre objection prsenter la modification propose, si le gnral Nivelle la trouvait essentielle au
succs de son plan d'oprations.
2 G. Q. G. Tlgr. G. A. C. 8948JM, 16h 5o, 13 avril
1017, Annexe 1311.
646a,
avril
1Q17,
G. A. C. Tlgr. G. Q. G.,
23h i5,
Annexe 1316.
gnral
Nivelle
intitule
Oprations
offensives
4 Note du
sur le front occidental en 1917 ,
12 mai igi7 (non publie).

1
i3
G.Q.G.Tlgr.G.A.N.,90029004./M,
15h
5, 14 avril 1717, Annexe 1330.
offensive dans les meilleures conditions possibles, tlphone au gnral

Micheler et lui demande s'il estime qu'un nouveau dlai lui est ncessaire,
pour complter sa prparation d'artillerie. Le gnral Micheler ayant

rpondu ngativement1, le jour J reste donc fix au 16 avril, pour le
groupe d'armes de Rserve et au 17 avril, pour celui du Centre.
Dposition du gnral Nivelle, faite, le 10 septembre 1917, devant la commission d'enqute et confirme par la dposition du gnral Micheler, faite, le 13 septembre 1917,
devant la mme commission.
1
CHAPITRE XXI.
L'ORGANISATIONDES ARMES FRANAISES.
LEUR ACTIVIT DEPUIS LE REPLI ALLEMAND ET LEUR SITUATION
A LA VEILLE DE L'OFFENSIVE.
I.
SITUATION DES ARMES LA VEILLE DE
L'OFFENSIVE.
Forces en prsence; leur
regroupement aprs le repli ennemi. Rpartition des troupes allemandes sur le

Organisation et instruction
front franais. Ordre de bataille des forces allies.
des armes franaises.
II.
Le repli allemand absorbe

l'activit du groupe d'armes. Actions d'artillerie et raids d'avions dans le secteur de
Nieuport.
Mise l'tude d'un plan de dfense des ctes de la mer du Nord.
L'ACTIVIT DU FRONT AU GROUPE D'ARMES DU NORD.
Coups de main du 36' corps d'arme. Demandes de renforts du gnral commandant le 36* corps, une division lui est envoye.
III. L'ACTIVIT DU FRONT AU GROUPE D'ARMES DE RSERVE. Toute l'activit se porte sur la
prparation de l'offensive. L'ennemi se renforce et multiplie ses coups de main.
Attaque allemande de Sapigneul et ses consquences (5 avril). Affaire de Laffaux
(7 avril 1 Qi7).
Nouvelle rpartition des forces.

IVEarme affaire de Maisons-de-Champagne (28 mars). II* arme combats
sur la rive gauche de la Meuse (18-29 mars). Mesures prises en vue de l'ventua-
VI. L'ACTIVIT DU
FRONT AU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
lit d'un repli des Allemands.
(7
coups de main
avril). Prparation d'une dmonstration d'artillerie, VIII"ar-
V. L'ACTIVIT DU FRONT AU GROUPE D'ARMES DE L'EST.
VII* arme
affaire de Largitzen
me : affaire de Regnville (8 avril). Prlvements de forces sur le groupe d'armes
de l'Est. Rpercussion du repli allemand ventualit de l'vacuation du saillant de
Saint-Mihiel. Projet d'oprations (39" C. A. ).
I. SITUATION DES
A LA
ARMES
VEILLE DE L'OFFENSIVE.
Au moment o va se dclencher l'offensive de rupture prpare depuis
plusieurs mois par les armes allies, la rpartition des forces allemandes
subit un remaniement provoqu par le repli sur la positionHindenburg,
la rduction du front ennemi qui en rsulte, et par l'introduction de nou-
velles units1.
Q. G.,
bureau. Comptes rendus de renseignements n" 1001 et 1032 des 15 mars et

16 avril 1917, Annexes 861 et 1355.
Voir cartes n" 43 et 44.
1 G.
2"
Entre Lille et la route Cambrai-Amiens, au sud-est d'Arras, la densit

parat avoir augment de 5 divisions; entre cette route et l'Oise, elle se
serait accrue de deux divisions, et de dix divisions entre l'Oise et Souain.
La menace de l'offensive franaise a amen un renforcement, qui parat
tre de deux divisions devant la VIe arme, et de quatre devant la Ve. En
revanche, sur le reste du front, la densit des troupes adverses demeure
sans changement notable1.
Les groupes d'armes ennemis semblent se trouver, au 15 avril, dans
la situation suivante 2 sur le front occidental :
IoDe la mer l'Oise le groupe d'armes du kronprinz de Bavire
Mons;
(IVe, VIe, Ire etIIe armes). Quartier gnral
2 De l'Oise aux Hauts de Meuse le groupe d'armes du kronprinz
imprial (VIIe, VIIIe, Ve armes). Quartier gnral Charleville;
le groupe d'armes du
30 Des Hauts de Meuse la frontiresuisse
duc de Wurtemberg3, avec trois dtachements d'arme C en Wovre,
A en Lorraine et B dans les Vosges. Quartier gnral Strasbourg.
Le grand quartier gnral allemand fonctionne Kreuznach, avec
annexe Charleville (Hauptquartier West), charge des oprations
:
:
: :
:
s.
l'Ouest
G. Q. G., 2e bureau. Note sur la situation de l'ennemi sur le front des VI* et ye armes au
13 avril, ik avril 1917, Annexe 1329 et annexe au bulletin de renseignements du 18 avril,
1
Annexe 1470.
1
G. Q. G.,
bureau. Compte rendu de renseignements, 1026, 10 avril 1917,
Annexe 1271.
Le duc de Wurtemberg commandaitprcdemmentla IVe arme.

4 G. Q. G., 2* bureau. Compte rendu de renseignements, io3i, 15 avril 1917,
Annexe 1341. Au 15 avril, .la rpartition des ressources allemandes tait value
sur le front d'attaque (en ne comptant pas les divisions de landwehr, la
comme suit
19e D. Ers., ni le 15" C. R. parmi les troupes susceptibles d'aller la bataille) :
-21
G. A. KRONPRINZ
DE BAVIRE.
engages 18
disponibles
fronts
Pouvant tre
calmes18
Divisions
Divisions
prleves sur les
57
G. A. KRONPRINZ
IMPRIAL.
G. A. DUCDE
WURTEMBERG.
22
13
17
52
G. Q. G., 2" bureau. Note sur le front allemand, 15 avril 1917,
14
21
Annexe 1342).
Les armes allies sont chelonnes du nord-ouest au sud-est

1 Le 36e corps d'arme (gnral Nollet), qui compte au groupe
d'armes du Nord, continue, d'une part, tenir le front de la mer SaintGeorges, en liaison avec l'arme belge et, d'autre part, entre Steenstraate
et Wiekje, en liaison gauehe avec l'arme belge, droite, avec l'arme
-
anglaise.
? Six divisions belges dtendent toujours de Saint-Georges vers Poperinghe, sur un dveloppement de 27 kilomtres1.
3 Les IIe, Ire, IIIe, Ve et IVe armes britanniques occupent ensuite le front
jusqu' la route cTDsiens l Roye. Grand quartiergnral MontreuiL

Le nombre des divisions anglaises est pass de 61 63. Ving-huit divisions
partciperomt la rupture et l'exploitation avec 4 divisions de cavalerie;
4 divisions sont rserves 31 divisions sont rparties sur le reste du front
avec un groupement de 3 divisions, en arrire de l'aile gauche et 1 division de cavalerie, derrire l'aile droite2.
Le dveloppement du front britannique est de i38 kilomtres.
4 Le groupe d'armes du NQrd (gnral Franchet d'Esperey), rduit
la ffle arme (gnral Humbert) et au 36e corps, tient la ligne SaiutQuentin, Pernant3. Quartier gnral Choisy-au-Bac.
5 Le groupe d'armes de Rserve (gnral Micheler) s'tend de Perla VIe arme (gnral
nant la ferme des Marquises4. Il comprend
Mangin), de Pernant Oulches; la Ve arme (gnral Mazel), d'Oulches

aux Marquises, et les Xe (gnral Duchne) etlit armes (gnral Fayolle),
rassembles en arrire du dispositif.
Quartier gnral Savigny-surArdre.
Le groupes d'armes du Centre (gnral Ptain), des Marquises

1
ffitang
de Vargvaux5, se compose de la IVe arme (gnral Anthoine)
et de la IIe arme (gnral Guillaumat); la limite ouest de cette dernire
60
Note pour l'B.M.A. (Groupe de rAYant), 26640, 28 mai 1917, Annexe 1938.
militaire franaise prs G. H. Q. britannique. Lettre au gnral commandant
anchef, 5io8/EM, 96 mars 1917, Annexe 1029.
:1 Pernant, 6 kilomtres ouest de Soissons.
4 Ferme des Marquises, 12 kilomtres estde Reims.
Ii Etang de Vargvaux, 11 kilomtres est de Saint-Mihiel.
1 G.Q.G.
:& Mission
a t fixe, depuis le 22 mars 19 1 7, au cours de l'Aisne, en aval de
1. Quartier
Sainte-Menehould
gnral
Chlons-sur-Marne.
Le groupe d'armes de l'Est, reconstitu le 31 mars sous les ordres

du gnral de Castelnau, est form de la VIIIe arme (gnral Grard), de
l'tang de Vargvaux La Chapelotte et de la VUe arme (gnral Debeney), de la Chapelotte jusqu' la frontire suisse. Quartier gnral :
Mirecourt3.
Le grand quartier gnral a t transfr, depuis le 4 avril, de Beauvais
70
Compigne
3. ORGANISATION ET INSTRUCTION DES FORCES FRANAISES.
Le nombre des divisions franaises est pass de 1 o5 107, par suite de

la transformation en divisions actives de deux divisions territoriales, dont
le nombre est rduit deux. La rpartition sur le front et dans la zone des
armes de ces grandes units est une rsultante du repliallemand, dont
la rpercussion sur le plan d'oprations alli a t prcdemment tudie.
Le centre de gravit des forces franaises est venu, peu peu, se placer
derrire le groupe d'armes de Rserve et du Centre c'est une consquence des prlvements oprs sur les groupes d'armes du Nord et
de l'Est.
A la veille de l'offensive, l'ordre de bataille du ct franais peut se
rsumer ainsi 5 :
Sur le front des attaques 59 D. I., 2 brigades russes, 7 divisions
de cavalerie.
Sur les fronts passifs 29 D. I., 2 brigadesactives 3 rgiments, 2 D. T.
et 9 brigades de territoriale.
G.A.C. Note pour les11e et IV armes, 55i2,18 mars 1917. Cette limite subsistera
jusqu'au 10 mai, date laquelle l'ancienne ligne de dmarcation partant du Four de Paris
sera rtablie (G. A. C. Note pour les IIe et IVe armes, 7259, 6 mai 1917.)
La Chapelotte, 4 kilomtres est de Badonvillers.
3 Le gnral Foch, toujours charg de sa mission spciale, revient Senlis. (G.Q.G. Ordre
particulier n 12, 28 mars 1917, Annexe 1058. Note pour le G.A. N., le G.A. R., le G.A. C.,
a55o3, 31 mars, Annexe 1093 et Note pour le G.A.E. et le gnral Foch, 36002,
30 mars 1917, Annexe 1079. )
G. Q. G., 1" bureau. Note, 1061, a avril 1917 Annexe 1135.
5 G. Q. G. Note sur l'ordre de bataille pour les attaques, 5 avril 917, Annexe 1187.
1
: :
: I. 2
13 D.I.
Arme de rserve
En rserve de prcaution 6D.I.
97e).
Soit, en tout 107 D. + D. T. (8ge
Le dveloppement du front franais qui, au mois de janvier, atteignait
607 kilomtres, tait en avril de 574 kilomtres.
L'armement de l'infanterie a t augment par une dotation supplmentaire de fusils-mitrailleurs, dont le nombre est pass de 8 16 par compagnie. Cette augmentation est ralise, le 16 avril, pour les divisions de
l'arme d'exploitation et celles des fronts dfensifs. Elle est en cours d'excution pour les armes d'attaque. En outre, un approvisionnement de
prcaution de 200 fusils-mitrailleurs est constitu au Centre des armes
automatiques des Ille, IVe, Ve et VIe armes. Le dressage des hommes au
service du fusil-mitrailleur, qui devient une arme d'un usage trs gnralis , est pouss spcialement dans les dpts divisionnaireset les camps
et
d'instructionl.
De mme, le nombre des mitrailleuses a t port huit pices par
bataillon, non compris un approvisionnement de 75 pices aux centres
prcits2. En outre, il existe i canon de 37 par bataillon et, par compagnie, 16 tromblons pour grenades V. B.
L'instruction provisoire du 19 fvrier1917 rgle les conditions d'emploi
du tir indirectdesmitrailleuses.
La cavalerie compte, au 15 avril 191 7, 4^8 escadrons, dont 64 pied,
contre 645 escadrons allemands, dont 125 pied3. Elle a t rorganise
trois pelotons de trois escouades, comprenant des grenadiers et des fusiliers-mitrailleurs; elle est, de plus en plus, aiguille vers le combat
pied4. Une instructionspciale rgit son emploi dans la bataille5.
1 G. Q. G. Note aux armes, 3960, 5 fvrier 1917, Annexe 602/
1 Rapport du gnral Nivelle la commission Brugre.
a G. Q. G., 2"bureau. Note sur les augmentations et rductions de
la cavalerie au cours de
la guerre, en France et en Allemagne, 1587, 15 avril 1017, Annexe 1343.

* G. Q. G. Note
aux armes, 13209, 10 dcembre 1916, Annexe 260. En vue d'obtenir le maximum de cavaliers disponibles pour le combat pied, le gnral en chef a prescrit,
le 31 dcembre, d'utiliser un procd d'attache qui permet un seul homme de conduire
douze chevaux (G. Q. G. Note pour le 4" escadron du k* dragons, 26510, 31 dcembre 1916
notes pour les armes, 26840, 31 dcembre 1916, et io658, 13 mars 1917; lettres au
ministre de la Guerre, 26839, 12 janvier 1917, et 10659, 13 mars 1917, et au gnral
commandant le G.A. N., 13208, 16mars1017).
5 G. Q. G. Instruction sur l'emploi de la cavalerie dans la bataille, 6093, 8 dcembre^916.
Ce document a tjug trop volumineux pour tre publi.
L'artillerie la disposition des armes comporte

Artillerie de campagne.
Artillerie lourde
Artillerie grande puissance.
Artillerie de
tranche.
l:
6.623 pices dont 641 dans les parcs.

4.1 5 1
569
3i2
21
3.222
437
Une rserve gnrale d'artillerie lourde a t cre, au mois de janvier 191 7, sous le commandement du gnral Buat. Cette rserve absorbe
les units d'artillerie lourde grande puissance (A. L. G. P.), ainsi que les
huit rgiments tracteurs existants et les deux rgiments tracteurs en
voie de cration2.
La dfense contre tanks, assure jusqu'au
mars avec les canons de 37
et de 75 de la dotation organique des units, est complte par l'emploi
de canons de 76 supplmentairesutilisables sous caponnire3.
ier
Les armes franaises sont dotes de moyens puissants en ce qui concerne

l'artillerie d'assaut, appele jouer un rle important dans la bataille et
dont la direction gnrale est confie au gnral Estienne ( quartier gnral
Orrouy). Deux forts groupements de chars seront mis en action le 16 avril
la Ve arme (3 groupes Schneider groupement Chaubs runissant 48 appareils en direction de Corbeny, et 5 groupes Schneider groupement Bossut 80 appareils, en direction de Prouvais), La IVe arme
disposera de 2 groupes Schneider et d'un groupe Saint-Chamond (groupement Lefvre4). Le programme du 22 mars 1917 du gnral Nivelle
demandait la construction de 2.500 chars.
Au point de vue de l'aviation, le gnral en chef avait demand un
accroissement de moyens, tendant porter sur le front nord-est l'effectif
1 G.
2 G.
Q. G., 1" bureau. Notes sur les canons en action, 1" mai 191 7, Annexe 1768.
Q. G. Tlgramme gnraux commandant les G. A., armes, A. L. G. P., 6188/M,
heures, 16 janvier 1917, Annexe 457;instruction sur l'organisation de la H. G.A. L.

dans le G. A. en oprations, 15987, 19 janvier 1917, Annexe 485. G. Q. G.Lettre au
gnral commandant la R. G. A. L., 31760, 27 janvier 1017, Annexe 530.
3 G. Q. G. Note au sujet de la dfense contreles tnnks, 22676, 25 janvier et note pour les
armes, 10600, ia fvrier 10x7, Annexe 666.
4 G. Q. G. Note sur l'emploi des chars d'assaut la bataille de l'Oise, 2869/1, 30 juin1917,
Annexe 1943. Tlgrammes aux gnraux commandant le G. A. C. etle G. A. n., 7933/M et
793/i/M, 97 mars1917, Annexes 1036 et 1037, au gnral Estienne, 7935jM, 27 mars 1917,
Annexe 1038 et la D. C. F., 7932/M, ^7 mars 1917.
19
des avions 2.665, au lieu de i.g5o prvus au programme du 3 aot 1916.

Cette modification avait pour but d'augmenter le nombre des avions dans
chacune des 45 escadrilles de corps d'arme ( 15 avions au lieu de ) o par
escadrille), de porter 60 le nombre des escadrilles de chasse et de les
doter chacune de i5avions (au lieu de 4o escadrilles 10 avions),
d'lever 3o le nombre des escadrilles de bombardement avec 15 avions
par escadrilles (au lieu des 27 existantes 10 avions), de crer enfin
escadrilles de chasse. Ce programme avait t approuv et tait
1 2 autres
en cours d'excution l.
A la veille de la reprise escompte d'une guerre de mouvement,
l'instruction technique des cadres et de la troupe est galement l'objet des
proccupations du haut commandement. En ce qui concerne les mthodes
de travail des tats-majors, une note pour les armes stimule l'activit de
chacun
Il faut voir large. dcentraliser. cultiverl'initiative,
approuver celle des subordonns, infuser partout l'activit. raliser la
maxime connue de Napolon nergie, activit,vitesse
Quatre centres d'tude ou d'instruction fonctionnent pour certains officiers, dans l'ensemble des armes
Un groupement d'coles existe, en
outre, dans chaque arme, pour les cadres subalternes4; ceux-ci sont galement mis au courant des proprits des chars d'assaut.
La plupart des grandes units passent dans les camps d'instruction qui
dpendent des divers groupes d'armes. Un camp d'instruction pour
deux divisions d'infanterie est cr dans la rgion de Lassigny pour le
2.
3.
Q. G. Aronautique. Lettres au ministre de la Guerre, 1118. a mars 1917

Annexe 760 et au sous-secrtariat de l'Aronautique, sans numro, 3o mars 1917,
Annexe 1082. La situation de l'aviation, au cours du mois d'avril, est donne dans une
1 G.
note du S. H., Annexe 1416.

! G. Q. G. Note pour les armes, 2325, 4 avril
1917, Annexe 1166, et note pour les
bureaux du G. Q. G. et de la D. A.. 854/3, 5 avril 1917, Annexe 1186.
:1 Un centre d'instruction d'E.-M. Senlis, un cours spcial d'E.-M. Mirecourt, un centre
d'tudes Mailly, un centre d'tudes du gnie Chlons. (Ministre dela Guerre. Note au
gnral commandant en chef, 6166 3/11,11 novembre 1916, et G. Q. G. Rponse la note
prcite, 11868, 15 novembre, Annexe 101.
G. Q. G. Lettre aux G. A., a55oo, 39 oc
tobre 1916, Annexe 66; note de service, 8 novembre 1916, Annexe 94, et tlgramme
gnral commandant le G. A. E., 3983/M, 3janvier 1917.)
4 Dans chaque arme, fonctionnent,
en principe, des cours d'instruction,des coles de spcialits d'infanterie fusils-mitrailleurs, grenades, explosifs, artifices, engins de tranche,
mitrailleuses, canons de 37, signalisation)ainsi que des coles pour officiers d'antenne, orienteurs, artilleurs de tranches. Mais leur activit n'est pas uniforme.
groupe d'armes du Nord et fonctionne partir du 3 avrill. Une orientation nouvelle est donne l'instruction qui doit surtout viser l'exploitation
tactique et stratgique du succs. Les grandes units sont familiarises
avec les conditions d'emploi des compagnies Schilt (lance-flammes), qui
sont affectes aux groupes d'armes. Sept compagnies Schilt sont mises
la disposition du gnral Micheler pour son offensive 2.
Un 4e bureau, charg des questions de ravitaillement, de transport et de
circulation est cr dans chaque tat-major d'arme et de groupe d'armes.
Dans chacune de ces grandes units sont organises des zones d'tapes,
dpendant du commandant du groupe d'armes, avec une direction des
tapes la tte de chaque zone, les commissions rgulatrices demeurant
la disposition du gnral en chef3.
Le service de sant prvoit l'installation de nouveaux hpitaux ordinaires
d'vacuation il doit appliquer largement le principe de l'interchangeabilit des formations sanitaires, qui permet des ambulances d'arme de
prendre la place des ambulances de l'avant immobilises; il organise le
fonctionnement rationnel des vacuations et redouble de vigilance pour
l'analyse toxicologique des eaux. Des quipes chirurgicales sont constitues
dans chaque arme et tenues, en permanence, au complet; les armes
d'oprations reoivent, en outre, un renfort important de personnel 4.
G. A. N. Ordre pour la IIIe arme et la D. E., 4oai, " avril 1917, Annexe 1.1.1.8.G.Q.G. Notes sur les camps d'instruction, 520871, 20872, 20873, a5 novembre 1916,
Annexes 171, 172 et 173. Note relative l'instruction dans les camps, i83s3, 22 d1
3i dcembre 1916,
cembre 1916, Annexe 336. Note pour le gnral Micheler, 27090,
Annexe 369.
G. Q. G. Note pour les G. A., 20867, 25 novembre 1916, Annexe 170.Instruction,

1ao5a,i5 octobre 1916.-Lettres au gnral commandantle G.A.N., 23566, 29 janvierig^,
Annexe 544 et au gnral commandant le G.A.R., 23567, 29 janvier 1917, Annexe 545;
2
tlgramme au gnral commandant le G. A. G., 8307/M, 2 avril 1917; note sur la rpartition des compagnies Schilt au 15 fvrier, 23587, 29 janvier 1917, Annexe 546.
s G. Q. G. Note au sujet de la rorganisation des tats-majors de groupes d'armes,
d'armes et D. E. S.,h160/DA, h janvier 1917, Annexe 390; note sur le fonctionnement
des tats-majors de groupes d'armes et d'armes et des directions d'tapes, 56i3/DA,
12 janvier 1917, Annexe 433. A cette dernire instruction taitjointe une srie de notes,
trop volumineuses pour tre publies, concernant les ravitaillements en vivres, munitions,
matriels de tous les services, les vacuations, les eaux, etc. De mme, dans une note du
13 janvier, le rle des commissions rgulatrices avait t t prcis. (G. Q. G. Notes pour les
commissions rgulatrices, 5975/DA, 13 janvier 1917 et au sujet des directions d'tapes,
-3o9/DA,
'--mars 1917.)
G. Q. G., D. A. Note au sujet des communications et ravitaillements dans la marche en
avant, 6148/DA, 7 avril 1917, Annexe 1228; lettre au gnral commandant le G. A. R.,
23
Les travaux pour l'organisation du terrain sont activement pousss

dans toutes les armes. La menacesur Paris s'loignantavec le repli ennemi,
le gnral Nivelle peut prlever sur les troupes du gouvernement militaire;
qui a t plac sous ses ordres, prs de 7.000 travailleurs de renfort1.
Il est fait largement appel la main-d'uvre trangre et coloniale. La
direction de l'arrire estime que les besoins totaux des armes, en travailleurs de cette catgorie, s'lvent 170.000 hommes, chiffre qui donne
une ide de l'importance de la tche raliser2. Pour assurer les communications, des constructions et rfections d'antennes, de ponts, de transversales sont entreprises (voies normales et voies de om 60) ; les transports par
voie fluviale sont intensifis; des dpts de munitions et d'artifices sont
prvus; le rseau routier est rorganis; le gnral en chef doit tre
tenu au courant, jour par jour, de la situation de ce rseau3.
Les systmes de liaison de toute nature sont dvelopps. Les rgiments
d'infanterie et les groupes d'artillerie d'appui direct sont relis entre eux
par la tlgraphie sans fil et la tlgraphie par le sol, qui s'tend jusqu'aux
bataillons; les compagnies sont dotes de moyens opt iques, tlphoniques
et de fuses diverses. Des moyens de transport supplmentaires sont donns aux armes d'oprations, en vue du groupement et de la rpartition
des pigeons voyageurs et de la transmission rapide des messages4. Le fonctionnement des liaisons tlphoniques entre les grandes units est revis
(rseaux d'arme et de corps d'arme). Une instruction spciale rgle
l'emploi de l'observation arienne en liaison avec l'artillerie, celles des
avions entre eux sont organises avec des projecteurs de bord type Aldis
et les codes de signaux sont remanis. On espre pouvoir arriver ainsi
une concordance absolue entre la manuvre de l'infanterie et celle de l'ar-
7675/S, 19 mars 1917, Annexe 943 et note pour le G. A. R., 7713/S, a3 mars 1917,
Annexe 998; note au sujet de la constitution d'quipes chirurgicales, 69/19 bislS, 8 janvier 1917. Le gnral en chef a prcis, en particulier, les modalitsde la rpartition des
blesss entre les zones d'hospitalisation des armes et celles de l'intrieur, ainsi que les dtails
pour le classement des vacus, le chargement des trains, etc. (G.Q.G. Notice sur le
mcanisme des vacuations, 9657/DA, 1lx dcembre 1916).
1 G. Q. G. Lettres au gnral gouverneur militaire de Paris, 7089, 9 mars 1917 et 19839,
a4 mars 1917, Annexes 804 et 1013. Messages tlphons au mme, 16h90 et 16hgl,
so mars 1917, Annexe 951.
! G. Q. G. Note pour le G. A. C., q37q/DA, ao avril1Q17, Annexe 1557.
5 G. Q. G. Note sur la rfection et la rorganisation du rseau routier dans la marche
en
avant, 7ao6/R, 18 mars 1017, Annexe 914.
* G.Q.G. Note pour la S. R., 816/3, 4 avril
1917 et note pour laD. A. 2315/3,4 avril 1917.
tillerie, qui plaquera Il son systme de feux sur le dispositif adopt pour
l'attaque. Un service mtorologique fonctionne aux armes depuis le 1 o
novembre 916l.
Le service automobile des groupes d'armes se voit attribuer de nouvelles dotations de vhicules. Dans chaque groupement, sont organiss des
coles pour les conducteurs; plusieurs centres d'instruction fonctionnent
pour le dressage des conducteurs annamites, dont on fait un large emploi.
Dans chaque arme, il est constitu un groupe de sections routires sp-
cialis.
En rsum, dans tous les domaines, un gros effort est fourni pour prparer la grande offensive, que le haut commandement franais a dcid d'engager sur le front occidental.
L'expos, qui prcde, permet de se rendre compte du travail produit
par tous pour assurer le succs final. Quant au ct moral, jamais l'ardeur
des armes franaises n'a t plus vive qu' la veille de cette bataille qu'on
voulait dcisive. L'lan qui les anime est encore surexcit par l'entre en
guerre de l'Amrique, vote, le 5 avril, par le Snat amricain et la chambre des Reprsentants. avec une majorit imposante 2. Le gnral en chef
salue, le 6 avril, l'entre en ligne de ce nouvel alli qui se range aux
cts des dfenseurs du droit et de la libert le monde entier est debout
contre l'Allemagne; c'est un gage nouveau de la victoire dfinitive et
totale 3.
Cependant, la concordance des efforts, reconnue indispensable sur tous
les fronts, la confrence de Chantilly, n'est pas assure. Les vnements
de Russie et les projets italiens rendent vain tout espoir de collaboration
prochaine avec les armes de ces pays allis4. Malgr la carence de l'ar-
G. Q. G. Note sur l'organisation et le fonctionnement des liaisons tlphoniques, 912a,

11 dcembre 1916, Annexe 263. Note sur l'emploi de la T. S. F. arienne dans le cas
dcembre 191 6. Instruction sur l'emploi de l'observation
d'une action intensive, 9028,
arienne en liaison avec l'artillerie, 13047, 28 dcembre 1916. Lettre aux gnraux commandant les G.A. les armes', 5318, mars 1917. Note sur le fonctionnementdes liaisons lectriques au cours des oprations du G. A. N., 2389, 3 avril 1917, Annexe 1153. G. Q. G.
Instruction sur l'organisationdu service mtorologique aux armes, 19188, 22 octobre 1917.
Cette instruction, trop volumineuse, n'a pas t insre aux annexes.
3 Dclarationduprsident Wilson au congrs de
3 G. Q. G. Tlgrammeaux gnraux commandant les groupes d'armes et armes, 007D,
1
11
et
Washington.
avril1917,Annexe1206.
4
G. Q. G. Note sur la situation et la date des attaques, sans numro, 4 avril 1917, An-
nexe 1164.
me russe et le retard impos par les circonstances de l'arme italienne,

malgr l'immobilit de l'arme de Salonique, l'offensive franco-britannique
se dclenchera.
II. L'ACTIVIT DU FRONT
AU GROUPE
D'ARMES DU NORD.
L'tude du repli allemand a dj permis d'exposer l'activit de ce groupe

d'armes, au cours des oprations provoques par la retraite ennemie. Pour
complter ce tableau, le rsum des vnements qui, au cours de la priode
envisage, se produisirent dans le secteur de Nieuport occup par le
36e corps d'arme1, doit tre tabli.
La situation reste toujours dfensive dans cette rgion et l'activit des belligrants s'y manifeste principalement par des duels d'artillerie et des raids d'avions. Profitant de sa supriorit en artillerielourde eten minenwerfers, l'ennemi poursuit ses tirs de destruction sur les batteries franaises. Par manque
d'artillerie lourde, les tirs ne peuvent tre faits que par l'artillerie de tranche2. Ce dernier moyen d'action est, lui-mme, jug insuffisant, aussi
le gnral Nollet renouvelle-t-il, le 20 mars, une demande en vue de
constituer, sous ses ordres, un groupe d'artillerie de tranche d'arme
de compositionnormale3.Le haut commandement, dont toutesles disponibilits sont consacres la prparation de la bataille prochaine, fait connatre que les circonstances ne lui permettent pas d'accueillir cette demande
avant plusieurs semaines4.
Le gnral Nollet, commandant ce secteur, dispose d'une D. I. active (29* D. I.), d'une
brigade territoriale (174e) et d'un bataillonde fusiliers marins,jusqu'en mars; des 29*et 162"
D. I., partir du 4 avril.
! Cette infriorit en A. L. a fait l'objet de plusieurs comptes rendus de la part du commandant du 36" C.A. 36"C. A. Lettres au gnralcommandantle G. A. N., 2007,27janvier 1917
3o24, 28 janvier 191 7, Annexe 541
3975, 6 fvrier 1917, Annexe 614;
14
fvrier 1917.
Le 28 mars, le gnral Nollet fait remarquer que, du 18 au 23 mars, l'activit normale
de l'A. L. allemande se traduisit par 5.3oo coups de calibre de 125 et au-dessus, auxquels le
36* C. A. n'a pu riposter que par 2.000 coups du calibre suprieur au go, en dpassant d'ailleurs les allocations en munitionsprvues pour cette dcade. (36" C. A. Lettre au gnralcommandant le G. A. N., 11089,28 mars 1917, Annexe 1065;
et G. Q. G. Tlgramme
gnral commandant le G. A. N., 8155/M, 3i mars 1917, Annexe 1089. )

- 3 36" C. A. Lettre au gnral commandant G. A.N.,g4o8, 20 mars1917.Cettelettre
fut transmise par le G. A. N., le 23 mars, sous n* 3517, avec copie de la lettre du 36* G. A.,
3563, du 4 dcembre 1916, relative la mme question.
G. Q. G. Tlgramme gnral commandant le G. A. N., 7781/M, 24 mars 1917.
1
1,
;-
le
De mme, le gnralNollet signale la ncessit de renforcer, au plus tt,

Le
moyens de dfense de Calais, Dunkerque et du secteur ctier de Nieuport, de faon pouvoir rpondre aux attaques ennemies, aussi bien sur le
front de mer que sur le front de terre1. Le 26 mars, le gnral en chef
prescrit une tude complte de la question par entente avec l'amiral
Ronarc'h, commandantsuprieur dela marine dans la zone des armes du
Nord, et, ds le 31 mars, le commandantdu 36ecorps adresse des demandes
de matriel2.
-
En ce qui concerne l'aronautique, le gnral Nollet insiste galement

sur l'urgence d'un renforcement de ses moyens de dfense, afin de mieux
protger ses arrires3. Les incursions ariennes de l'ennemi se multiplient,
en effet, pendant la dernire dcade du mois de mars. Les a4,27 et 3o
mars, des avions allemands font subir des dgts importants aux places de
Calais et Dunkerque4. Cette dernire ville ainsi que Saint-Pol et Malo,
sont l'objet, dans le nuit du 25 au 26 mars, d'un bombardement effectu
En rpar deux destroyers allemands, oprant au nord de Zuydcoote
l'aviation franaise excute des raids contre les ports de Zeebrugge
ponse
et d'Ostende et, le 27 mars, une oprationspciale est dirige contre le
camp d'aviation ennemi de Mariakerke.
Aucune action d'infanterie n'est signaler du ct des Allemands qui
s'taient montrs trs actifs pendant les semaines prcdentes. Le gnral
Nollet prescrit d'effectuer dans le Polder des coups de main, soigneusement
5.
l 36* G.
A. Lettres au gnral commandant en chef,
8955, 16 mars 1917;9313, 20
mars 1917, Annexe 964; 94og,20 mars 1917; 9953,26 mars 1917.
* G.Q. G.Lettre au gnral commandant le 36" G. A., 21274, 26 mars 1917, Annexe
1028. 36* C. A. Tlgrammeau gnral commandanten chef, 11431, 31 mars et 11483,
1eravril 1917 lettre au gnral commandant en chef, 11609,
On n'entrera pas ici dans l'examen dtaill de la volumineuse correspondance change,
cette poque, entre les diffrentes autorits britanniques, belges et franaises, au sujet de la dfense des ctes de la mer du Nord. Cette mise l'tude d'un plan de dfense ctire est motive par les craintes du War Cabinet" relatives un dbarquement t'te. forces allemandes dans
cette rgion, combinavec une attaque par terre du secteur de Nieuport. Malgr la matrise
de la mer que possdait l'Entente, l'Amirautbritannique estimait qu'ellene pouvait interdire
l'ennemi un raid ou un dbarquement par suite de la proximit d la base navale de Zeebrugge (Mmorandum du vice-amiralBacon, commandantla Dover Patrol, C/012/A du 2 avril.
Rapport du vice-amiral Ronarc'h, 234, avril. Dossier transmis au G. Q. G. pour le G. A. N.,
1"
4397,9avril1917).
: 36' C.A. Lettre an gnral commandant
chef, 12904, 10 avril 1917, Annexe 1288.
4 Journal des marches du 36* C. A.
1 36G.A. Compte rendu au sujetdu bombardement de Dunkerque, 9900,27 mars 1917.
en
prpars, qui auront pour but a autant de faire des prisonniers que de rehausser le moral. des troupes1. Ces instructions concident avec celles du
gnral commandant le groupe d'armes du Nord qui dsire tre renseign
sur l'ventualit d'un repli ennemi, l'arme belge ayant signal qu'en face
d'elle, les Allemands pratiquaient des destructionsdans lur front arrire 2.
Deux coups de main sont donc entrepris, le 7 avril, par la29e division,
l'est et l'ouest du ruisseau de la Geleide, aprs une prparation d'artillerie de tous calibres3. Ces reconnaissances confirment, une fois de plus,
la puissance considrable des organisations de l'ennemi, qui n'a procd
aucune diminution de son artillerie; elles ne dclent, nulle part, la prsence de bouteilles gaz, alors que les renseignements recueillis permettaient de craindre l'imminence d'une mission toxique4. Du ct franais,
les possibilits d'une attaque de ce genre sont tudies, conformment aux
ordres du gnral en chef 5.
Les oprations en cours sur le front de la IIIe arme vers Saint-Quentin,
et l'offensive, en prparationaux groupes d'armes de Rserve et du Centre,
vont suspendre l'excution de tout projet dans le secteur de Nieuport.
Cependant, le gnral Nivelle peut, dans les premiers jours d'avril, disposer de la 62edivision et l'envoyer en renfort au gnral Nollet6. Cette unit,
qui vient stationner sur le territoire du 36ecorps, reste nanmoins la
disposition du gnral en chef.
in.
L'ACTIVIT DU FRONT AU G.A.R.1
Toute l'activit de ce groupe d'armes se concentre sur la prparation de

l'offensive. En dehors des oprations menes par le 37e corps (gnral
1 36"
1035.
3
C. A. Lettre au gnral commandant le G. A. N.,
G. A. N. Tlgramme au gnral commandant le 36*
Annexe1023.
9954, Jg mars 1917, Annexe
C.A., 549/B, 25 mars, 16" 10,
A. Compte rendu au sujet des coups de main excuts par la 29" D. I., 125-75,
9 avril1917; tlgramme de Rosendael E.-M. Choisy-au-Bac, 8 avril, Annexe 1269.
, En fait, cetteattaque s'excutera le 23 avril.
6 368 C. A. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 12586,
avril 1917. - G. Q. G.
Tlgramme au G. A. N., 8912, 22h. 20, 12 avril 1917. G. A. N. Tlgrammes gnral
commandant le 36*C.A.,618/B, ioh5, 13 avril 1917; 623/B,
17h. 10, 16 avril 1917.
36* C. A. Tlgramme gnral commandant le G. A. N., i3o2i, 13 avril iqi7.
o G. Q. G. Tlgramme G. A. N., 8129/M, 31
mars 1917, Annexe 1088. La 62* division
commence ses dbarquements le 4 avril. (Journal des marches du 36* corps d'arme.
5 36* C.
10
Taufflieb), l'aile gauche de la VIe arme, en raisondurepli allemand,

les journaux de marche des armes ne signalent que des coups de main
dont l'importance ne justifie pas de mention spciale. Ils ont pour but
de renseigner le haut commandement sur l'ordre de bataille ennemi et de
constater, en outre, si l'adversaire occupe toujours ses premires lignes et
ne cherche pas se drober par un nouveau repli.
Le 2 avril, l'artillerie commence ses tirs de rglage et de contre-batterie dans des conditions atmosphriquesdfavorables. Pendant la prparation proprement dite, du 8 au 16avril, l'observation arienne et terrestre
est gne par le mauvais temps ainsi que par l'activit de l'artillerie et de
l'aviation ennemies1 la dfensive allemande est de plus en plus mordante.
Son artillerie s'est sensiblement renforce depuis le 15 fvrier2; elle bat
sans cesse l'arrire-front, harcle les observatoires,les cantonnements,les
dpts de munitions, les points de passage, dtruit nos batteries avec des
pices de gros calibre. Reims et Soissons subissent, de jour et de nuit,
des tirs obus asphyxiants; Cormicy, La Pompelle, Vassogne, Pontarcy
sont les points les plus violemmentbombards.
Paralllement, l'aronautique ennemie intensifie ses moyens d'action;

de nouveaux drachens sont signals sur tout le front (le nombre de ces appareils a t approximativement doubl) de nombreux combats ariens se
livrent, l'aviation de chasse des Allemands devenant de plus en plus audacieuse
les vols de rglage et les raids des bombardements ennemis se
multiplient.
De mme, l'activit des travailleurs allemands se manifeste sur la premire et surtout sur les deuxime et troisime positions. La Ve arme
signale la mise en tat d'une quatrime position.
Enfin, l'excution de nombreux coups de main qui, au mois d'avril, se

font presque quotidiens, surtout l'aile droite du groupe d'armes de
1 G. A. R. Rapport But les conditionsdans lsqtielles s'est effectue la prparation d'artillerie pour l'attaque du 16avril, 8799, Annexe 1883.
- front
- ---S G. Q.G., 2* bureau. Note sitr la situation de l'ennemi sur le
des
VI et --V. armes a
la date du 13 avril,i4- Avril 1917, Annexe 1329. Au 15 fvrier, on comptait enviton 90
emplacements de batterie, occups devant le front des V* et VI* armes. Au milieu d'avril, on
en trouvait de 5oo 520.
Rserve, ainsi que le renforcement des grandes units en premire

ligne viennent montrer que les Allemands s'attendent une offensive
prochaine.
Bientt, une opration tente par eux, au sud de l'Aisne, dans les
environs de Sapigneul, va leur fournir des renseignements dtaills sur le
plan d'attaque de la Ve arme 1.
Le 4 avril, vers 15 heures, entre Berry-au-Bac et Loivre, sur une
tendue de 1 o kilomtres environ, les organisations dfensives franaises,
formant tte de pont sur la rive est du canal de l'Aisne la Marne, sont
soumises un bombardement trs violent par minenwerfers et obus de
tous calibres. Ce tir, qui prend progressivement le caractre d'une
puissante prparation d'artillerie gale celle des plus grandes attaques ,
dure de quatre a cinq heures, bouleversant les tranches de fond en
comble et isolant les units de premire ligne par un tir d'encagement,
qui dtruit presque toutes les passerelles du canal2.
Vers Igh 3o, l'infanterie allemande se porte l'assaut entre l'cluse
nord de Sapigneul et le saillant que dessine le front un kilomtre
sud-est du Godt. Cet espace de 4 kilom. 5oo 5 kilomtres est tenu,
au nord, par le 32e corps d'arme (gnral Passaga) jusqu' la Neuville
et, au sud, par le 7e corps gnral de Bazelaire Mene par les Stosstrappen
de plusieurs rgiments, renforce par des pionniers et appuye de flammenwerfer, cette attaque, malgr la contre-prparation et les tirs de
barrage de l'artillerie franaise, russit enlever la presque totalit des
ire et 2e lignes, parvient la rive est du canal et prend mme pied dans
).
Sapigneul3.
Des contre-attaques locales permettent de reprendre une partie du
terrain perdu. Le lendemain, 5 heures, la situation est rtablie au
mais au 32e corps, les Allemands tiennent encore des tranches
7e corps
o ils sont solidement installs. Pendant la journe du 5, la progression se
poursuit la grenade; le 6, une opration de nuit augmente l'avance
franaise l'est du canal. Enfin, le 12, une attaque lance au nord-est
Journaux des marches de la V* arme, du 7* et du 32* C. A.

V*arme. Bulletin de renseignements n* 961, 74^9, 10 avril 1917, Annexe 1284.
V* arme. Note sur l'attaque du
4 avril sur le front des 7* et 3a* C. A., 1344/3, 5 avril1917, Annexe 1199.
2 V* arme. Lettre au gnral commandant le 32' C. A., 1370/3, 6 avril- 1917, Annexe
1211.
3 Voir carte n 45.
1
de Sapigneul permet de reconqurir tout le terrain perdu le 41.

Cette srie de trs durs combats nous cotait 800 hommeset entranait des
dgts matriels importants en outre, elle venait de livrer aux mains de
l'ennemi un document de premire importance, qui contenait le plan
d'attaque du fort de Brimont et de presque tout le secteur de la
Vearme.
Le 6 avril, le gnral commandant la Ve arme rendait compte qu'au
cours du combat du 4 avril, un sergent-major du 3e zouaves avait disparu
il avait reu, de son capitaine, serr de prs, l'ordre de porter l'arrire
le plan d'engagement de son bataillon afin de le mettre l'abri 2. Ce plan
donnait des indications gnrales sur la manuvre projete des 7e, 32e et
38ecorps, sur la composition du 7ecorps et sur sa mission (enlvement de
Brimont.) Il prcisait, en dtail, le rle de la 37e division la gauche du
7e corps. Un croquis joint donnaitla zone d'action et les objectifs successifs du
3e zouaves s.
J'ai prescrit au commandant du 7e corps

de faire une enqute pour dterminer qui incombe la divulgation de
semblables renseignements, de prendre les sanctions ncessaires et
d'tudier les variantes apporter, ventuellement, au plan d'engagement
du corps d'arme, en ce qui concerne le dtail de l'affaire sur Brimont;
mais, bien entendu, rien, dans l'ensemble, ne pourra tre modifi4.
Le gnral commandant le groupe d'armes de Rserve rappelle tous
les prescriptionsformelles du gnral en chef au sujet des documents
emporter en premire ligne et, le 7 avril, il rend compte au G. Q. G. 5.
Le gnral Mazel concluait
arme. Message tlphonau gnral en chef et au gnral commandantle G. A. R.,

1607 bis, 12 avril1917, Annexe 1307. Journal des marches du 32* G. A. (journe du
12 avril). 32* C. A. Comptes rendus au sujet de l'attaque du 4 avril, sans numro, 6 avril
1917, Annexe 1219 et 1132/3, 6 avril 1917, Annexe 1220.
Ve arme. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 1375/3, 6 avril 1917, Annexe
avril 1917, Annexe 1214. 7e G.A. Note de
1213 et note pour les C.A., 1376/3,
service, 3854/3, 8 avril 1917, Annexe 1250 et compte rendu au gnral commandant la
Ve arme, 4257/3, 26 avril 1917, Annexe 1696.
37*D. I. Lettre au gnral commandant
le 7* C. A.,7621/3, 9 avril 1717, Annexe 1.270.
rgiment de zouaves. Lettre au colonel
commandant la 27" brigade, 6 avril 1017, Annexe 1223.
8 3* Rt de marche de zouaves. Plan d'engagement du 5" bataillon, 23 mars 1917,
Annexe 1011 ; Compte rendu sur l'attaque du 4 au 5 avril 1917, Annexe 1201.
i4* D. I. Lettre au gnralcommandantle 7* C.A., 592/3, 6 avril 1917,Annexel221.
6o* R. I., Lettre au colonel commandantla 2 7* brigade, 9h, 3o, 6 avril 1917, Annexe 1222.
, La variante l'attaque sur Brimont est tudie (V. arme) Annexe 1212 et 7* G. A.
,
Lettre au commandant de la V. arme, 3837/3, 7avril 1917, Annexe
1237.
D G, A. R. Note pour les armes, 6677, 7 avril 1917, Annexe 1233.
1 Y*
-3.
Le gnral Nivelle, prononce des sanctionsdisciplinaires et appelle

l'attention de tous sur la gravit de cette faute qui, pouvant dvoiler
temps l'adversaire les grandes lignes de nos attaques, risque de les faire
chouer1. Cependant, estimant que le plan de l'offensive ne peut tre
modifi, il maintient les ordres donns l'arme britannique a commenc
les attaques le 9; la bataille doit tre considre comme engage, elle
suivra son cours.
arme, une attaque, excute le 7 avril sur Lafaux par la

22e division, subit un chec; cette division appartenait au 37e corps qui
devait tre relev le 8 avril par le 1er corps colonial2. L'attaque se dclenche, 16h 3o, aprs une prparation d'artillerie de deux jours. Elle est
appuye, gauche, par un bataillon du 64e rgiment (21e division) qui
se porte de l'ouest l'est sur le hameau des Trous (nord de Laffaux). Deux
bataillons du 1i8e (22e division) ont pour mission d'attaquer Laffaux par
le sud et le sud-est. L'attaque par l'ouest est arrte par des mitrailleuses
places dans des carrires la lisire nord-ouest des Trous; l'attaque par
le sud et le sud-est progresse d'abord, mais des feux de flanc de mitrailleuses installes sous bton, forcent l'infanterie se replier. Le mauvais
temps empche toute action arienne. Les pertes sont d'environ 1 o officiers
et 300 hommes.
Cette tentative permet de constater que si l'artillerie ennemieragit
faiblement, par contre, l'infanterie est extrmement vigilante et dcide
rsister.
A la VIe
IV. L'ACTIVIT DU FRONT

Les proccupations du commandant du groupe d'armes du Centre

vont, tout d'abord, aux modifications que ncessitent les instructions donnes, depuis le 15 mars, par le gnral en chef.
D'aprs les dernires directives reues, le 8e corps (gnral Hly
d'Oissel), appartenant la IVe arme, doit prendre part, ds le jour J,
G. Q. G. Note pour les armes, 8277, 11 avril 1917, Annexe 1290; lettre au gnral
commandant le G.A.R., 18312, 21 avril 1917, Annexe 1592 et ordre gnral n* 77,
1 Journal des marches du 1" corps d'arme colonial. 1" C. A. C. Lettre
au gnral commandant la VI* arme, 4g35/ST, 8 avril1917, Annexe 1251.
1
l'action de rupture du 17e corps (gnral J.-B. Dumas). Le gnral Ptain,

afin de pouvoir disposer de l'tat-major du 8e corps en vue des attaques,
le relve de son secteur et en rpartit les forces entre ses deux armes.
L'tat-major de ce corps d'arme demeure, provisoirement, en rserve
jusqu'au dbut du mois d'avril, poque laquelle il prendra sa place dans
le dispositif d'ensemble, la gauche du 17e corps1.
A la suite de cette mesure, la limite entre les 11e et IVe armes, partir
du 22 mars, est fixe ainsi qu'il suit le cours de l'Aisne, en aval de
Sainte-Menehould; la route de Sainte-Menehould la Neuville-aux-Bois
(Sainte-Menehould et la route appartenant la IIe arme) ; puis l'ancienne
limite8 J).
A la IVe arme, dater du 22 mars galement, le front est partag en
deux commandements3 : gauche, le 17e corps, dnomm jusqu'au
3o mars groupement Ouest4, est resserr dans sa future zone offensive;
droite, le 12e corps (gnral Nourrisson) tient le reste du front de la
IVe arme.
Le 2/t mars, le gnral Anthoine remplace le gnral Roques et prend
la direction des oprations de la IVe arme.
A la IIe arme, qui n'est pas arme d'attaque, la situation gnrale n'est
pas modifie et le gnral Guillaumat maintienttoujours en ligne ses cinq
groupements de forces: ZA, BC, DE, F et G5. Toutefois, partir du
28 mars, ces groupements seront dsigns respectivementpar le numro
du corps d'arme la tte duquel est plac le commandant du groupe4e corps).
ment (3ie, 16e, 15e, 3oe
Sur le front des IVe et IIe armes ainsi dlimites et rparties, l'activit
des belligrants revt, du i5 mars au i5avril, de multiples physionomies.
Devant la IVe arme, l'ennemi devient trs agressifs. Il excute des
et
L'tat-major du 8ecorps d'arme devra se trouver disponible le 22 mars. Sa division de

droite (16e) est rattache au 3i* C. A.(IIe arme), celle de gauche, au 12" C. A. (IV*arme).
G.A. C. Note pour les II" et IV. armes, 5457,17 mars 1917, Annexe 899. Le Q. G.
du 8" C. A. reoit l'ordre de se transporter Saint-Hilaire-au-Temple, o il sera la disposition de la IVe arme. (IV. arme. Ordre particulier, 2412, 20 mars 1Q17, Annexe 961.)
II G. A. C. Note pour les II* et IV* armes, 5512, 18 mars 1917, Annexe 916.
s IV* arme. Ordre gnral n 745, 2892,20 mars 1917, Annexe 960.
4 IV* arme. Note de service, 2912, 3o mars 1917.
s lie arme. Ordre gnral n* 687, 27 mars 191-7, Annexe 1048.
Voir carte n 24.
IV arme. Journal des marches et oprations.
1
coups de main, presque quotidiens, contre le 12ecorps et contre le

groupement Ouest, principalement dans la rgion ferme des Marquises,
Prosnes, Aubrive, Tahure, Maisons de Champagne et butte du Mesnil.
Il est visible qu'il cherche pntrer nos intentions et qu'il redoute une
offensive.
Du ct franais, mme activit dans le but d'tablir, par des prisonniers, l'ordre de bataille. C'est surtout Maisons de Champagne que la
lutte continue d'tre active. Depuis l'attaque du 12 mars, excute par la
24e division qui avait reconquis presque tout le terrain perdu le 15 fvrier,
les ractions des deux adversaires s'taient apaises peu peu, et, pendant
cette accalmie, la 1 5edivision avait relev la 24"1. Mais les 26 et 27 mars,
le bombardement ennemi, par obus de tous calibres et surtout asphyxiants,
reprend contre Maisons de Champagne. Le 28, vers 8h3o, aprs un
redoublement de feux, une attaque allemande russit s'emparer de la
cote 185, des ouvrages Guerlais, Gallois et de la tranche Crvic; elle
choue devant le rduit de Maisons de Champagne, mais parvient, la
nuit, pntrer jusque dans la tranche de Posen, malgr une rsistance
acharne2.
La 15edivision monte aussitt une contre-attaque, appuye par deux
groupes de 155 court, mis par la IVe arme la disposition du 12 corps3
et, le 3o mars, 9830, l'ouvrage Guerlais et la tranche de Posen sont
repris par les Franais. Trois fois, les Allemands essaient en vain de reconqurir l'ouvrage Guerlais4. Deux autres tentatives de leur part, le
3i mars, n'ont pas plus de succs. Les jours suivants, des combats la
grenade et des luttes d'artillerie continuent Maisons de Champagne.
Pendant tout le mois d'avril, ce secteur demeurera trs agit, la 1 5edivision cherchant rtablir peu peu la situation par de petites actions
locales. Ds le ieravril, le gnral commandant la IVe arme rduit les
arme. Ordre particulier, 2088, 14 mars 1q17, Annexe 860.

arme. Compte rendu au G. A. C. et au G. Q. G., 28 mars 1917, Annexe 1063.
12e C. A. Compte rendu de renseignements, 1096/3, 28 mars 1917, Annexe 1064.
1 IV*
* TV.
Voircarien20.
i5* D. I. Ordre d'oprations n"
854, 29 mars 1917, Annexe 1075.
Note
1131/3,29 mars 1917, Annexe. 1074. IV' arme. Lettre au gnral commandant le
12* C.A., 279^,
mars 1917.
3
28
12* C. A.
arme. Comptes rendus, 9 heures, 3o mars 1917

19 heures, 3o mars 1917,
Annexe 1085; 9 heures, 31 mars 1917 et 19 heures, 31 mars 1917. i5* D.I.,
Rapport sur les journes des 28, 29, 3o, 31 mars, 878/3, 1" avril 1 917, Annexe 1132.
4 IVe
moyens dont dispose le 1 2e corps pour les reporter son aile gauche dans
sa future zone d'attaque il prescrit de diminuer sur cette partie du front
la consommation en munitions d'artillerie qui avait atteint, notamment
les 28 et 29 mars, des proportions absolument exagres1.
f. (J*
Comme la IVe arme, certains points du front de la IIe sont le thtre
de luttes continuelles, derniers soubresauts de la bataille de Verdun. C'est
ainsi que les 18 et 19 mars, les Allemands lancent de trs vives attaques
dans la rgion du Mort-Homme, de la cote 304 et du bois d'Avocourt;
elles chouent dans leur ensemble.
Repouss au Mort-Homme et la lisire sud du bois d'Avocourt, l'ennemi prend pied dans la premire ligne la lisire est du bois2. Le gnral
Guillaumat prescrit alors au groupement B. C. l'organisation de contreattaques l'est de la cote 304, en vue de rtablir la situation telle qu'elle
tait . Ces contre-attaques, appuyes par deux groupes lourds, reprennent
le 2 9 mars les tranches perdues3.
Au cours de ces violents engagements, la supriorit numrique de l'artillerie adverse se manifeste; le commandant de la IIe arme ne manque
pas de le signaler et il crit le 19 mars notre infriorit en artillerie se
traduit par des sacrifices en hommes4 .
Mais le gnral Nivelle considre, pour le moment, le front de la IIe arme comme un front passif et il rserve tous ses moyens pour l'offensive
en prparation. Au dbut d'avril, la lutte s'apaise progressivement sur ce
front.
Dans les autres secteurs de la la IIe arme, il n'y a, du 15 mars au 15
avril, que de simples coups de main, qui, dclenchs de part et d'autre, ne
mritent pas d'attention particulire
En ce qui concerne l'activit de l'artillerie et de l'aronautique allemandes sur le front du groupe d'armes du Centre, on constate, ds la
W arme. Notes pour le
12e G.A., 2859, 29 mars et 2984, 1" avril 1917.

Messages
tlphons G. A. C., 9 heures et ig heures, 19 mars 1917, et 9
arme.
heures, 20 mars 1Q17, Annexes 946, 947 et 959.
IIe arme. Note pour le groupement BC, 3861, 23 mars 1917, Annexe 1003.
Message tlphon G. A. G., 9 heures, 29 mars 1917, Annexe 1071.
4 Groupement B.C. Rapport surles attaques allemandes du 18 mars 1917, og/i, 19
1
* It*

5 Il'arme. Annexes aux bulletins de renseignements n* 4oo, 4819, 1" avril- 19 17, Annexe 1119 et n 414, 6352, 16 avril1917, Annexe 1366.
deuxime quinzaine de mars, un renforcement de batteries ennemies

devant l'aile gauche de la IVe arme ainsi qu'une augmentation dans le
nombre des drachen et dans celui des avions1.
Ces constatations peuvent faire supposer que l'ennemi continue craindre une offensive franaise dans cette rgion, offensive qui se dvoile, du
reste, ds le 3 avril, sur le front de la IVe arme, par le commencement
des tirs de rglage et d'accrochage, prlude de la prparation d'artillerie.
L'activitdu groupe d'armes du Centre est, en outre, influence pendant
cette priode, par le repli allemand qui s'est produit devant les autres
groupes d'armes. Le gnral Nivelle redoute que l'ennemi, par une extension de sa retraite, ne lui refuse la bataille en prparation entre Soissons
et Aubrive :il a dj attir sur ce point l'attention des armes intresses.
Le commandant de la IVe arme est donc conduit rechercher si les Allemands ne manifestent pas, devant son front, l'intention de cder du terrain1. Des photographies ariennes permettent de constater, derrire la
Suippe et son affluent l'Arnes, l'existence d'une srie de travaux qui s'tendent entre Bazancourt et Saint-Etienne-sur-Arnes. Ces organisations
dfensives paraissent jalonner une positition, dont trac prsente certaines
analogies avee celui de la ligne Hindenburg, tel que l'a expos la note du
26 mars 1917 du grand quartier gnral 2. Par suite, le gnral Anthoine
prescrit ses commandants de corps d'arme de surveiller au plus prs
ces manifestations. Une grande vigilance sera, en consquence, exige des
services de l'observation terrestre et arienne et une activit incessante
de patrouilles et de reconnaissances devra se manifester en avant des
lignes3. Il y a le plus grand intrt faire des prisonniers, non seulement dans de simples embuscades frquentes, mais encore par des coups
de main en force avec appui d'artillerie et notamment de 155 G4. Par
une instruction spciale, il insiste nouveau, le ier avril, sur ce point qui
le
arme. Compte rendu de l'activit ennemie pendant la quinzaine du 15 au 31 mars

1917, 2786, 3 avril1917, Annexe 1209.
3 L'exactitude de ces constatations
sera confirme par des dclarations de prisonniers recueillies au cours de la bataille du 17 avril. L'ide de cette position, encore incomplte,avait
t conue par les Allemands dans le but d'interdire les passages de la Suippe et de couvrir
ainsi les voies d'accs conduisant de cette rivire vers la Retourne. (IVe arme. Bulletin de
renseignements n* ggh, 24 avril1917, Annexe 1652.)
IVe arme. Notepour les C.A., 2452, 21 mars 1917, Annexe 979.
q IVe arme. Note n 2725,26 mars 1917, Annexe 1033.
1 IVe
et dcide qu' partir du 3 avril au soir, il sera fait,

chaque nuit, les coups de main et reconnaissances voulus, la diligence
des commandants de corps d'arme .
A la suite de ces prescriptions, une srie d'actions locales est entreprise par les troupes en secteur; elles provoquent, de la part de l'adversaire, une raction nergique, dmontrant, semble-t-il, que celui-ci n'a
pas l'intention de refuser le combat la gauche de la IVearme.
devient capital
V. L'ACTIVIT DU FRONT AU GROUPE D'ARMES DE L'EST.
Sur le front du groupe d'armes de l'Est, qui prend, de plus en plus,

la physionomie d'un front passif, la situation, dans son ensemble, demeure
calme2.
Vers la fin du mois du mars cependant, une certaine activit se manifeste, de la part de l'ennemi, devant la VIIe arme sous la forme de coups
de main, destins identifier les formations opposes et dterminer leur
force et leur composition. Ces actions ont surtout pour thtres le secteur
de la Chapelotte, la rgion au nord de la valle de la Fave, les Vosges(au
ReichackerkoH) et la Haute-Alsace3. Le gnral Debeney y rpond par des
oprations analogues, dans la mesure des moyens rduits dont il dispose,
par suite des prlvements effectus sur son arme4.
Le 7 avril, vers igh 3o, l'ennemi fait une tentative plus importante sur
les-tranches de Largitzen. Aprs un violent bombardement, accompagn
d'obus toxiques, sur toute la valle de la Largue, il parvient prendre
pied dans la tranche de surveillance une contre-attaque le contraint
l'vacuer, la nuit suivante5.
1 IVe
arme. Instruction sur la conservation du contact, 3o25,
i"
avril 1917, Annexe
1123,
2 Il est rappel que le groupe d'armes de l'Est est reconstitu, le 31 mars, sous le commandement du gnral de Castelnau.
s vue arme, 2e bureau. Rapport sur l'activit ennemie sur le front de la VIle arme au
cours du mois de mars 1917, compare celle du mois prcdent, 3472/3, sans date, Annexe 1216.
fi VIIe arme. Lettre au gnral Foch commandantle groupement des VIIe et VIIIe armes,
6691/3, S. O. P. 22 mars 1917, Annexe 996. G. Q. G. Lettre au gnral commandant le
G. A.E., i3o39,16 avril1917,Annexe1357.
1
VIle arme. Compte rendu journalier au G. Q. G., 8 avril, 9 heures. Journauxde marches,
22 mars 1917, du G. A. E. et de la VIIe arme. Note de laVIIe arme aux units subordonnes, 6873/3 S. O. P., 10 avril 1917, Annexe 1285.
Une autre forme d'activit, la guerre de mines, continue galement se

dvelopper dans plusieurs secteurs de la VIIe arme, en particulier dans
Le gnral de Castelnau estime que ce
le nord de la rgion vosgienne
mode de combat ne rpond aucun but et use de bonnes troupes
d'infanterie et du gnie . II demandera, vers la fin d'avril, au gnral
Debeney, de faire cesser la lutte souterraine sur le front de son arme 1.
A partir du 1 2 avril, l'activit de la VIIe arme est oriente sur une
active dmonstration d'artillerie . Dans l'esprit du gnral en chef, elle
est destine entretenir l'ennemi dans la crainte d'une offensive en HauteAlsace, en faisant croire un commencement de prparation.
Cette opration aura lieu les 1 4,15 et 16 avril2.
a.
A la Ville arme, en dehors de quelques coups de main et de bombar-
dements rciproques, il n'y a lieu de signaler qu'une mission de gaz, excute par les Allemands, dans la nuit du 7 au 8 avril, sur le front Limey,
Remenauville, Regniville-en-Haye et accompagne de tirs d'obus spciaux
sur les batteries franaises. Une reconnaissance ennemie, qui tentait de
s'approcher, est repousse les pertes franaises, du fait des gaz asphyxiants,
s'lvent une centaine de morts sur 3oo intoxiqusenviron. Un violent
duel d'artillerie succde, ainsi qu'un coup de main russi par les Franais,
le 12avril, dans les tranches ennemies au nord-ouest de Remenauville.
Puis la lutte diminue graduellement d'intensit 3.
Si un calme relatif rgne sur les premires lignes des VIIe et VIIIe armes, en revanche une grande activit se manifeste, pendant cette priode,
dans leur zone arrire, provoque par les nombreux prlvements de
forces crue subit le groupe des armes de l'Est au profit des armes d'attaque. Il se produit un mouvement continu d'tats-majors, de divisions
d'infanterie et de cavalerie, de formations d'artillerie et d'aronautique,
qui sont dirigs vers la bataille aprs un sjour dans des camps d'instruction et une priode de repos avant leur entre en opration4. Ces mouve-
G. A. E. Note pour le gnral commandant la VUe arme, 27 avril 1917, Annexe
1702.
a G.
Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. E., 8910/M, aih 3o, 12 avril
1017, Annexe 1299.
VIIIearme. Comptes rendus de la journe du 8 avril, 10375/2794 et 10417/2991, 9

10 avril 1917. Journaux de marches du G. A. E. et de la VIIIe arme.
4 G. Q.G. Lettre au gnral Foch, 20018, 24 janvier
1917, Annexe 514.
3
et
ments s'accompagnent de remaniements et de relves parmi les divisions

places en secteur.
D'aprs les prescriptions impratives du gnral en chef, malgr l'importance des prlvements effectus, l'inviolabilit du front doit tre assure pendant que se droulera l'offensive franco-britannique
aussi les
armes s'occupent-elles parachever l'organisation de leur terrain2,
refondre leurs plans de dfense et de renforcement, rpartir les forces
restreintes qui leur sont laisses, afin de raliser le dispositif d'ensemble
prvu par le haut commandement.
A la fin du mois de mars, le gnral en chef fait diriger sur Belfort
trois bataillons sngalais. Ce mouvement, comme la dmonstration d'artillerie, est destin donner le change l'ennemi. Employs par la VIle
arme des manuvres ou des travaux, ces bataillonsdoivent rester en
rserve la disposition du commandement3.
Enfin, pendant le cours de la priode considre, le repli allemand qui
se produit devant les armes d'aile gauche, entrane une certaine rpercussion dans les mesures prises par les armes d'aile droite le groupe d'armes de l'Est va tre conduit tudier un projet d'oprations, dans l'hypothse o l'ennemi serait amen reporter plus en arrire sa ligne de dfense.
Ds le mois de fvrier, le gnral en chef avait, en effet, attir l'attention
des commandants des groupes d'armes du Centre et de l'Est sur l'existence
d'une position nouvelle, que les Allemands prparaient en arrire de
la hernie de Saint-Mihiel4 .Cetteligne, d'aprs certainsrenseignements,
formait un arc de cercle, convexe vers le sud-ouest, jalonn entre Orne et
Moselle par les villages de Buzy, Jonville, La Chausse, Dampvitoux,
Charey, Pagny-sur-Moselle et pouvait laisser prvoir l'vacuation ventuelle du saillant de Saint-Mihiel. Des reconnaissances photographiques
d'avions sont, en consquence, prescrites aux IIe et VIIIe armes. Excutes
en mars, elles permettent d'tablir qu'une nouvelle lignecontinue est
amorce entre Jonville et Pagny5; sa construction semble plus avance
aux environs de Dampvitoux.
1;
G. Q. G. Lettre au gnral Foch, 13206, 16 mars 1917, Annexe 880.

! Journaux de marches des VIIe et VIlle armes.
:1 G. Q.G. Tlgramme au gnral.Foch,7005/M, 11 heures, 20 mars 1917, Annexe 949.
4 G. Q. G. Lettre aux gnraux commandant le G. A. C et le G. A. E.,1716, 2 fvrier
1
Annexe 579.
ion,
-
-II est impossible de reproduireaux annexes tous les bulletins de renseignements des II*
et IV. armes donnant le rsultat de ces nombreuses reconnaissances. On s'est born repro5
Ces organisations dfensives paraissent tablies d'aprs les mmes prin-
cipes que ceux mis en pratique pour la cration de la ligne Hindenburg.

Le haut commandementfranais est ainsi amen envisager l'ventualit
d'un repli, qui intresserait une partie de la Wovre et la rgion de SaintMihiel, sur le front des ne et VIIIe armes. Le commandant du groupe
d'armes de l'Est estime que laVIDe arme peut tre appele par les vnements entrer en action dans un dlai peut-tre trs rapproch . La construction par l'ennemi de la position Jonville-Pagny, le retrait signal de
certains de ses quartiers gnraux et formations sanitaires, enfin divers
autres indices rendent l'hypothse de plus en plus vraisemblable1.
Le gnral de Castelnau, aprs un change de vues avec le gnral Grard,
arrte un projet d'oprations qui repose sur les considrations suivantes2 :
Le repli allemand peut se concevoir en deux phases
lrephase. Evacuation de la boucle de Saint-Mihiel, repli des troupes
qui occupent cette rgion sur le front Lamorville-Apremont.

l'ennemi,
2e phase.
Continuation du repli par bonds successifs :finalement
press d'autre part et directement par la IIe arme, sera
amen se retirer sur la position amnage entre Fresnes en Wovre
et Regniville.
Par suite, une offensive s'exerant dans la direction de Thiaucourt sera
particulirement fructueuse puisqu'elle prendra revers l'ennemi dans sa
manuvre en retraite. Or, l'attaque qui est alors l'tude, sur le front
Remenauville-Regniville, constitue une base tout indique. Elle permet d'y
dployer les moyens dont dispose cette poque le groupe d'armes de
l'Est, soit, au total, la valeur de 3 divisions d'infanterie au plus qui
seraient appuyes par l'artillerie lourde et l'artillerie de tranche, que le
gnral en chef pourrait diriger sur la VIIIe arme. En consquence, le
commandant du 39ecorps d'arme (gnral Deligny) reoit la mission de
duire une pice qui rsume les renseignements recueillis. (II6arme. Note sur la nouvelleligne
allemande en construction au nord de Saint-Mihiel, 2124, 5 mars 1917, Annexe 783.)
1 Tableau tabli par le 28 bureau du G. A. E., le 21
mars 1917, reproduisant tous les
indices recueillis depuis dcembre 1916 et qui militent en faveur de l'hypothse du repli de
nombreux incendies sont signals en Wovre et sur la rive gauche de la Meuse, du 19 au
26 mars. En avril, il n'en est plus constat et le 28 bureau du G. A. E. estime, le 16 avril,
qu'aucun indice ne permet desupposer, ce moment l, une retraite de l'ennemi.
G. A. E. Instruction particulire n 1 pour le gnrai commandant la VIIIe arme, 7 avril
1917, Annexe 1229.VIII6 arme. Lettre au gnralcommandant leG. A. E., 10529/3002,
Le gnral Nivelle reoit communicationdes instructions
du G. A. E. (G. A. E. Lettres au gnral commandant en chef, 1^78, avril 1917, Annexe

i230 et 1659, 10 avril 1917, Annexe 1279.)
prparer dans ses dtails un plan d'engagement, d'aprs les donnes cidessus 1.
Ce plan n'est pas suivi d'excution. Le gnral Nivelle, vers la fin avril,
envisage l'opration de Saint-Mihiel d'une manire diffrente 2. Il estime
qu'elle rentre dans le cadre de la grande offensive sur Briey, en prparation
la IIe arme, et le groupe d'armes du Centre se verra attribuer, pour
cette opration, la rgion comprise entre la Meuse et la Moselle, par extension vers l'est du front de la IIe arme. Le commandant du groupe d'armes de l'Est devra 1\ donner toutes facilits au gnral commandant le
G. A. C. pour les reconnaissances effectuer dans la zone de la
VIIIearme3 .
C.A. Projet de plan d'engagemeet,2i avril 1.917.

: G.Q.G. Lettre au gnral commandant le G. A. G., 26945,29 avril 1917, Annexe1741.
s G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. E., 26946, 29 avril 1917, An1 3g*
nexe1742.
QUATRIME PARTIE.
LES OFFENSIVES D'AVRIL 1917.
CHAPITRE XXII.
1.
avril 1917). Rpartition des armes

d'attaque.
Attaque principale (IIIe et I" armes) et attaques secondaires (V. et IV*
Journe du 9 avril; rsultats en fin de journe. Journes des 11, 12,
armes).
i3, et 14 avril; ralentissement de l'offensi ve anglaise et contre-attaq ues allemandes.
OPRATIONS DES ARMES BRITANNIQUES (9-14
--
Rsultats gnraux.
Terrain de l'attaque (position Hindenburg).
La prparation d'artillerie. Dispositif des forces de la III* arme. Journe du
t3 avril; attaque du t3* corps d'arme sur Rocourt et Moulin de Tous Vents.
Progression droite (33* corps d'arme). Rsultats gnraux.
H. OPRATIONS DU GROUPE D'ARMES DU NORD.
I. OPRATIONS DES ARMES BRITANNIQUES.
-14 AVRIL 1917.)

5h 3o, au milieu
(9 AVRIL
de bourrasques de
C'est le 9 avril 1 9 1 7,
neige et de pluie, que se dclenche l'offensive britannique, couverte par
de puissants barrages d'artillerie, sur un front de vingt-quatre kilomtres,
entre Souchez, au nord, et Croisilles, au sud.
La prparation d'artillerie a dur depuis la fin de mars et a t intensifie au dbut d'avril. La raction de l'artillerie ennemie contre ce violent
bombardement a t relativement faible, sauf vers Arras et dans le secteur
de Vimy1.
Comptes rendus de fin de journe et hebdomadaires des officiers de liaison entre le
G. Q. G. etles armes britanniques. Pour viter des renvois trop frquents, il est simplement
indiqu ci-dessous les comptes rendus qui ont t consults au cours de ce chapitre
I" arme comptes rendus de l'oflicier de liaison auprs de cette arme, n" 18,20, 23, 24,
38/SOPdes 9, 10, i3,
28,3o,
et 17 avril 1917;
1
:
3i,
i4
La Ire arme britannique, commande par le gnralHorne, attaque

depuis Givenchy jusque la route d'Arras Lens; la IIIe arme sous les ordres du gnral Allenby, attaque cheval sur la Scarpe, de la route ArrasLens Croisilles. Ces deux armes doivent rechercher la rupture du front
de part et d'autre de la Scarpe, puis l'exploitation en direction de Douai
(Ire arme) et de Cambrai(lUe arme) 1.
En dehors de cette offensive principale, deux oprations secondaires
sont conduites par deux autres armes la Ve arme (gnral Gough), au
sud de la Sense, se tient prte attaquer au jour (J + 1) dans le secteur
de Bullecourt; la IVe arme (gnral Rawlinson), de Metz-en-Couture
Saint-Quentin, en liaison, vers Savy, avec la gauche du groupe des armes
franaises du Nord (13e corps d'arme), cooprera l'effort de la IIIe arme
franaise, en tout premier lieu par son artillerie et, ultrieurement, par
toute action qu'elle trouvera possible d'entreprendre, en exploitant les
succs obtenus 2.
Les instructions donnes par les commandants d'arme permettent de
se former, ds prsent, une ide de la physionomie que revtiront les
combats prochains. Les procds d'attaque consisteront, en effet, en des
avances peu profondes, se dveloppant avec prudence, d'aprs les positions successivement occupes par l'adversaire, sous le couvert du tir de
l'artillerie, qui se dplace en suivant au plus prs les progrs de l'infanterie, et avec l'appui des tanks. Il s'agit, en somme, d'une suite de batailles
successives, livrer devant chaque nouvelle ligne ennemie,plutt que
d'une vritable bataille de rupture, suivie d'une exploitation rapide3.
La journe du 9 est fertile en rsultats dans la soire, presque tous
:
;
:
comptes rendus de l'officier de liaison auprs de cette arme, n" 70, 73, 75,
76, 77, des 6, 12, i3, 14 et i5avril;
IVe arme comptes rendus de l'officierde liaison auprs de cette arme, nO' a1, 213,214,
2x5, 216, des 5, 7, 9, 12 et 17 avril;
V* arme
comptes rendus de l'officier de liaison auprs de cette arme, n" 157, i58,
161, 163, 164, 165, 166/EM des 8, 9,11, 12, et 15 avril.
1 Gnral chef de la mission militaire franaise prs de l'arme britannique. Lettres au
5io8/EM,
gnral commandanten
mars 1917, Annexe 1029. 5570/EM,
oavril1917;5689,
avril 1917; 5706, 16 avril 1917, Annexe 1358 et 5757/EM
17 avril 1Q17, Annexe
--1 Commandant
en chef des armes britanniques en France. Lettre au gnral commandant en chefles armes franaises du Nord et du Nord-Est, 0. A. D. 373v 2 avril 1717,AnIII* arme
1420.
i3
chef,
i5
nexe1147.
3
26
G. Q. G. Remarques sur les ordres donns par laKl* arme britannique,
4avril1917*
les objectifs sont atteints. Au nord, les quatre divisions du corps canadien,
aides de nombreux tanks, ont enlev la plus grande partie de la crte de
Vimy, o des combats acharns se livrent pour la possession de la partie
septentrionale de cette crte, notamment autour de la cote 145, au sud de
Givenchy-en-Gohelle.
La ferme de la Folie, les hauteurs du Point-du-Jour, les villages de
Thlus, Saint-Laurent-Blangy,Athies, Fampoux sont aux mains des troupes britanniques. Au sud de la Scarpe, Feuchy, Tilloy-les-Mouflaines,
Neuville-Vitasse, Saint-Martin-sur-Cojeul sont galement conquis par la
IIIe arme.
A droite, le corps Anzac, de la Ve arme, s'est empar des derniers
villages en face de la positionHindenburg, Boursies et Hermies.
;
Enfin, l'extrme-droite, une opration locale de la IVe arme a procur un gain de terrain apprciable dans la direction de Saint-Quentin.
Les Allemands, surpris par cette offensive, ont, en somme, perdu leurs
deux premires positions, tandis que la troisime est entame au. nord et
au sud de la Scarpe. Leur raction est peu marque, sauf vers le sud de
Gavrelle, o une contre-attaque est repousse par les Anglais. Les pertes
de l'ennemi paraissent trs lourdes; les armes britanniques, par contre,
ont t peu prouves, l'exception des divisions canadiennes de gauche
elles ont captur plus de 10.000 prisonniers ainsi qu'une centaine de
canons de divers calibres.
Le lendemain i o, la totalit de la crte tant dispute de Vimy reste
dfinitivement au pouvoir des troupes dela Ire arme ainsi que la partie
sud de la troisime position
allemande, l'ouest de Wancourt. Trois divisions de rserve, excutant un passage de ligne, s'approchent des lisires
ouest de Monchy-le-Preux;lesdeux divisions tlu corps de cavalerie concourent l'enlvement des abords de ce village et se dirigent sur BoiryNotre-Dame et Chrisy; mais l'arrt de la Ve arme, droite, les oblige
rtrograder. L'offensive de la IIIe arme vers Wancourt est momentanment enraye.
La Ve arme devait, en effet, attaquer le o au matin, sur un front de
3 km. 5oo, de part et d'autre de Bullecourt, avec deux divisions; mais, les
patrouilles ayant reconnu que la prparation d'artillerie tait insuffisante,
l'opration est retarde. Elle est reprise le 11 au matin, sur un front de
'-
Le village de Fampoux tait six kilomtres de la ligne de dpart.
deux kilomtres, sous la protection de 12tanks, l'est de Bullecourt. A

la fin de la journe; tous les avantages acquis doivent tre abandonnset
les Anglais vacuent Bullecourt et Riaucourt pour revenir dans leurs tranches de dpart. La 4e division australienne, trs prouve, doit tre retire de la lutte, et l'action de la Ve arme se trouve encore retarde de
plusieurs jours.
Dans la matine du mme jour, une division de la IIIe arme, avec le
concours des tanks, a enlev Monchy-le-Preux et rsist plusieurs contreattaques allemandes.
A partir du 11 au soir, l'offensive anglaise commence se ralentir. La
pluie et le vent persistent, l'artillerie prouve des difficults pour se porter
en avant, travers un terrain boulevers par le bombardement et les destructions systmatiques de l'ennemi; d'autre part, il se produit du flottement et des lenteurs invitables dans l'exploitation du succs initial et
dans la reprise de la guerre de mouvement qu'ignorent cadres et
troupes.
La journe du 12 avril est cependant marque par des attaques heureuses qu'excute la Ire arme, cheval sur la Souchez, dans le but de
prendre d'enfilade, au nord de Givenchy, les dfenses d'un ennemi qui
se cramponne sur les pentes nord-est de la crte de Vimy. Les troupes
du gnral Horne gagnent du terrain vers Livin et Lens, pendant que la
Ille arme s'empare de Wancourt et d'Hnivel. Plus droite, la position
Hindenburg est conquise sur deux kilomtres au sud du Cojeul.
Les 13 et 14 avril, une nouvelle progression porte la Ire arme Livin,
la cit ouvrire de Saint-Pierre et jusqu'aux faubourgs de Lens, qui
commence tre investi. La Ille arme s'avance lgrement l'est d'Hnivel et vers les lisires ouest de Fontaine-les-Croisilles. Le corps de
droite russit franchir le Cojeul, sauf Gumappe, et prendre pied
sur les hauteurs entre le Cojeul et la Sense. Pendant ce temps, la
IVe arme a enlev Gouzeaucourt, Hargicourt et Fayet, dans la nuit du
13 au i4, la suite de l'attaque de la IIIe arme franaise droite; elle
encercle Saint-Quentin par le nord et par l'Ouest.
Il s'agit l plutt de rectifications de lignes que d'avances importantes,
car l'ennemi a pu se ressaisir et il ragit avec vigueur; ses rserves affluent;
de violentes contre-attaques sont lances, notamment contre Monchy-lePreux; les Allemands paraissent dcids dfendre les avances de la
bretelle Drocourt-Quant.
Cependant, l'offensive des armes franaises est sur le point de. s'enga-
ger et l'effort britannique doit tre poursuivi sans relche. Mon intention,
qui n'a t en aucune faon modifie,,, crit le marchal Douglas Haig,
de pousser dans la direction de Cambrai, aussi rapidement et ner est
giquement que possible. Je regrette que, par suite du mauvais temps et
de l'tat du terrain qui en rsulte, mes troupes n'aient pu exploiter les
succs dj obtenus, avec la rapidit qui aurait t possible dans de meilleures conditions. Par consquent, l'ennemi a eu le temps d'amener des
renforts et prsente une rsistance obstine. Pour lasurmonter sans de
gros sacrifices, il est ncessaire d'avancer de l'artillerie, opration lente Et
difficile. Je ne puis encore savoir dans quel dlai je pourrai organise
une attaque en forces, suffisamment appuye par l'artillerie, contre la ligne
Quant-Drocourt, aux dfenses de laquelle l'ennemi travaille avec une
grande nergie. Je reconnais compltement les avantages vidents qu'il
y a d'employer de l'artillerie pour attaquer la ligne Quant-Drocourt par
le sud et le sud-ouest et j'ai donn des ordres, cet effet, depuis plusieurs
semaInes.
Quoi qu'il en soit, en dehors des gains de terrain raliss par les Ire et
IIIe armes britanniques qui ont pu, sur certains points, porter leur front
jusqu' dix kilomtres vers l'est, l'offensive ainsi conduite a eu comme rsultat la conqute de positions et d'observatoires trs importants; en outre,
les divisions allemandes qui taient en secteur, le 9 avril, ont d tre rele
ves en partie et les Anglais ont russi mettre momentanment hors de
cause sept divisions d'infanterie et attirer huit divisions nouvelles dans
la bataille, soit quinze divisions allemandes dpenses du 9 au 14 avril2.
Pendant ces quelques jours d'offensive, le nombre desprisonniers allemands s'est lev i3.ooo et celui des canons de tous calibres capturs,
200 environ.
G. H. Q. Lettre du commandant en chef des armes anglaises en France au commandant

des armes franaises du Nord et du Nord-Est, O. A. D. 400. 12 avril1717, Annexe -1309.
rpond
aux demandes du gnral Nivelle. (G. Q. G. Tlgramme '&u chefde la
Cette lettre
mission franaise MontreuH,8845-46-47-48/M, 21 heures, 11 avrilqi
Annexe 1289.)
4 Mission militaire franaise. Lettre au gnral commandant en chef, section d^tat-major,
5689/EM, 15 avril 1917, Annexe1346.
G. Q. G., 2* bureau. Situation devant le front de
l'arme britannique, 14 avril 1917, Annexe 1328.
7,
II. L'OFFENSIVE DU GROUPE D'ARMES DU NORD'.

Les troupes du groupe d'armes du Nord, ont atteint, le 4 avril, entre
Somme et Oise, le front jalonn par Oestres, Gauchy, les pentes nord
de la cote 108, le mamelon d'Urvillers, La Folie, la Guinguette, Moy 2.
Maintenant, crivaitlegnral Humbert3, nous sommes arrivs devant
la fameuse ligne Hindenburg. il s'agit de la forcer"

Les positions conquises sont organises pour couvrir l'artillerie, qui
commence aussitt ses tirs de destruction et de contre-batterie en vue de
la prparation de l'attaque du front Saint-Quentin, Itancourt, Alaincourt,
tout en respectant la ville de Saint-Quentin.
Le trac gnral de cette ligne Hindenburg5, identifi sur une longueur de 13o kilomtres environ, passe par les abords d'Arras, Moeuvres,
le canal de Saint-Quentin, le Catelet, Saint-Quentin, Neuville-Saint-Amand,
Itancourt, Bertbenicourt, la rive est de l'Oise, la Fre, Servais, la lisire
ouest de la haute fort de Coucy, le moulin de Laffaux, Courtecon. A
Drocourt, une autre position se dtache vers le sud jusqu' Quant, prsentant certaines analogies avec la prcdente.
Le mot ligne, couramment employ, caractrise imparfaitement ce
systme de dfense, qui n'est pas linaire, mais qui est, en ralit, constitu
par une vritable zone fortifie, profonde parfois de plusieurs kilomtres
et s'appuyant, au nord et au sud, sur deux bastions puissamment organiss : la rgion de Douai-Cambrai et le massif de Saint-Gobain. Entre
cesdeux piliers, s'tend une courtine fortement dfendue.
la IIIe arme, entre Saint-Quentin et l'Oise, la ligne Siegfried ne
Devant
Voir carte n 39.

Ille arme. Ordre gnral d'oprationsn 371 OP., 3039/3, 4 avril1917, Annexe 1177
et tlgramme au gnral en chef, 439/CH, 23h 40, 7 avril1917, Annexe 1234.
3 Q. G. de la Ille arme
G. du G; A. N. : Choisy-au-Bac.
Noyon.
4 IIr arme. Ordre gnral n 370 OP., 3038/3, 4 avril 1917, Annexe 1176.
- 5 Ou plus exactement ligne Siegfried, dans le secteur correspondant celui du
- G.
- A. N.
-D'aprs une carte capture, le premier jour Siegfried (Siegfriedstag) est le 16 mars 1917.
Dans un ordre d'oprations d'une division allemande, il est question de mouvements S
(JS. Bewegungen, Siegfrieds Bewegungen). (IIIe arme. Bulletin de renseignements n 128,
26 mars 1917.)
1
- 2
Q.
comporte gnralement qu'uneposition1 en quelques points, une deuxime

position a t amorce et l'ennemi y travaille activement. La premire
essentiellement d'une ligne d'arrt, prcde de rseaux
se compose
enchevtrs et irrguliers sur une profondeur qui va jusqu' 200 mtres
et qui sont souvent renforcs par des abatis. Cette ligne est constitue par
une large tranche prsentant des saillants et des courtines on y a prvu
un emploi intensif des mitrailleuses. Les emplacements de ces pices,
construits, en gnral, une distance de io 20mtres en avant de la
tranche, sont btonns et difficilement reprables par l'artillerie; une
disposition analogue avait t constate par la IIIe arme sur la deuxime
position allemandeVerpillres-Amy, dans la rgion de Roye et le tir des
obus de 155 sur ces emplacements n'avait eu que trs peu d'efficacit.
La tranche d'arrt est presque partout contre-pente. En certains points,
notamment entre Saint-Quentin et Berthenicourt, elle est prcde d'une
ligne de surveillance qui vient prendre des vues jusqu' la crte militaire.
En arrire, 200 ou 3oo mtres de la tranche d'arrt, l'ennemi a entrepris une tranche de doublement.
Telle qu'elle est, au commencement d'avril, la position prsente dj
une structure trs solide. Son trac, avec ses nombreux saillants qui permettent d'excellents flanquements, ses abris l'preuve, ses communications souterraines, la profondeur de ses dfenses accessoireslui donnent
une valeur dfensive qui sera une des causes de l'arrt futur des oprations
du groupe d'armes du Nord.
La prparation d'artillerie, laquelle participent environ 250 pices
lourdes, se poursuit sur les objectifs d'attaque de la Ille arme Le 5 avril,
le gnral Humbertdemande un supplment de canons lourds, pour contrebattre certains groupements reprs d'artillerie ennemie et pour pratiquer
des interdictions lointaines. Les pices de 16 (A. L. G. P.) ne pouvant tre
encore tablies l'est du canal, il estime que deux groupes de 14-5 ou de
i38,5 devraient lui tre attribus et, qu'en outre, le 13e corps d'arme,
2.
G.Q.G., 2e bureau. Note sur la ligne Hindenburge, 8441/2, 26 mars 1917, An-
nexe 1026 et compte rendu de renseignementsn 1018,
1er
avril 1917, Annexe 1106. Note

III" arme. Bulletin
sur la aposition Hindenburgll, 12620, 14 mai 1917, Annexe 1920.
de renseignements, n 142, 1170/2, a avril1017, Annexe 1258.

4 D'aprs l'tat fourni
par le commandement de l'artillerie de la Hl0 arme, la date du
3 avril, 252 pices d'A. L. ont d participer cette prparation (20 batteries de 155 C. tir
rapide, nouveau modle, 9 batteries 155 C. ancien modle et 34 batteries d'artillerie lourde
longue). (Voir galement l'annexe 1764.
Pour les munitions, voir l'annexe 1950.)
dont le front d'attaque comporte les saillants de Rocourt et de moulin de

Tous Vents et la position Harly-Neuville
aurait besoin d'un nouveau
groupe de i55 court Schneider1. Cette demande, appuye par le gnral
Franchet d'Esperey, ne peut recevoir satisfaction, toutes les disponibilits
du gnral en chef ayant t affectes aux groupes d'armes charges de
l'opration principale2.
Le commandement se proccupe galement de l'intervention ventuelle
de l'artillerie lourde, pendant la priode de mouvements qui doit suivre.
Pour renforcer l'action des divisions d'infanterie et leur permettre de
disposer, au cours d'une progression accentue, d'une artillerie lourde
mobile et grande porte
le commandant du groupe d'armes du Nord
prescrit que les batteries de 105 seront attribues, en totalit ou en partie,
ces grandes units, qui leur donneront une placedans leurs colonnes,
de faon pouvoirlesutiliser en temps opportun, ces batteries devant
faire retour l'artillerie lourde de corps d'arme, si la situation se
stabilise3.
Comme il en a exprim l'intention dans son instruction gnrale du
ieravril4, le gnral Humbert prcise, nouveau, que l'attaque de la
IIIe arme doit se faire en deux temps; d'abord Rocourt et moulin de
Tous Vents (13e corps d'arme), ensuiteligne principale Harly, Alaincourt
(13e
35e corps d'arme). Et il serait trs opportun, dans la situation
gnrale, que ces deux temps soient aussi rapprochs que possible; il faut
que la prparation sur la ligne Harly, Neuville soit trs avance au dbut
de l'attaque sur moulin de Tous Vents. Je vous prie d'activer votre artillerie lourde5.
Ce projet impliquait la mise en place des troupes du 35e corps d'arme
en mme temps que celles du 1 3e C. A. et leur imposait de rester un minimum
trente-sixheures dans les positions de dpart avant l'attaque, si celleci ne peut tre mene le mme jour que celle du 13e corps d'arme Aussi,
a,
et
de
avril 1917,
et1 III" arme, artillerie. Lettre au gnral commandant le G.A. N., 2322,
transmise au G. Q. G. sous le n 4247, 6 avril1917, Annexe 1193.
2 G. Q. G. Lettre au gnral commandant IIIearme, s/c. du G. A. N., 4140,7 avril 1917,
la
Annexe 1227.
8
4
5
G. A. N. Note pour la IIIe arme, 44qi, 10 avril 1917.

IIIe arme. Instruction gnrale 121OP., 2982/3, ier avril 1917,
Annexe 1120.
- A.,
Ille arme. Instruction particulire n 80 OP., pour le gnral commandant le 10 L,
3o8q/3, 8 avril 1917, Annexe 1246.
4 IIIe arme. Instruction particulire n 82 OP., 3114/3, 10 avril 1917, Annexe 1282.
pour viter des fatigues inutiles, le gnral Humbert dcide-t-il que

l'attaque des 13e et 35e corps d'arme sur la ligne principale Harlya
Alaincourt ne sera excute que le lendemain de l'attaque prparatoire sur
Rocourt et moulin de Tous Vents. Le jour et l'heure de ces attaques seront
fixs par un ordre ultrieur.
A la veille de cette offensive,la IIIe arme occupe les positions suivantes,

de la gauche la droite 13e corps d'arme (gnral Linder) 25edivision d'infanterie (gnral Lvi), l'ouest de la Somme, en liaison avec le
4ecorps d'arme britannique vers Savy; 26e division (gnral Pauffin

de Saint-Morel), l'est de la Somme jusqu' la ferme de Pontchu;
35ecorps d'arme (gnral Jacquot) : 121edivision (gnral Targe),
cheval sur la route nationale n 44 de Saint-Quentin La Fre, au nord
de Cerisy; 536 division (gnral Guillemin), jusqu' l'Oise, qu'elle
borde depuis Moy jusqu' l'ouest de La Fre. A l'extrme-droite, le33e corps
d'arme (gnral Leconte) : 70e division (gnral Tantt), de l'Oise
(ouest de Servais) jusqu'au sud de Barisis-aux-Bois; 77e division (gnral
Guillemot), jusqu' Quincy-Basse, en liaison avec leiercorps d'arme
colonial, de laVIe arme.

En rserve d'arme se trouvent le i/iccorps (gnral Marjoulet) : 62e,
27e, 28e divisions, et la 12oe division, vers Faillouel et vers Ham1.
Enfin, deux divisions territoriales (81e et 87e) sont la disposition de
l'arme pour la rfection des routes et des voies ferres2.
Du ct ennemi, entre la voie romaine, Saint-Quentin, Vermand et

l'Oise, les troupes suivantes, appartenant la IIe arme allemande (gnral
von der Marwitz quartier gnral: Le Cateau) ont t identifies
25edivision, de
la voie romaine, entre Saint-Quentin et Holnon",

la voie ferre de Saint-Quentin Essigny-le-Grand;
235e division, de cettevoie ferre jusque vers Itancourt;
36e division, de la rgion d'itancourt l'Oise.

En arrire du front, seraient vraisemblablement cantonnes des units
IIP arme. Instruction gnrale 126 OP., 3oqq/3, q avril1q17, Annexe 1259.
IIIe arme. Instruction gnrale 121 OP., 2982/3, 1" avril 1917, Annexe 1120.
de la 35e division que vient de relever la 235e, deux rgiments de la

23e division, signals vers Ribemont et, enfin, la 46e division de rserve1.
Le i 2 avril, malgr des circonstances atmosphriques dfavorables, le
gnral Humbert dcide que l'attaque confie au 1 3e corps aura lieu le
lendemain contre les saillants de Rocourt et du moulin de Tous Vents,
Pire Aller, avances de la position Hindenburg l'ouest de Saint-Quentin.
Direction ultrieure Bohain, Le Cateau, c'est--dire de la Somme la
Selle2.
Le 35e corps, alert en entier, continuera la prparation d'artillerie et
sera prt intervenir, la 53e division tenant l'ennemi sous la menace d'un
passage de vive force entre La Fre et Moy. Si l'attaque du 13 avril russit,
elle sera poursuivie, le lendemain i4, et le 35e corps prendra, son tour,
l'offensive contre le front Itancourt, Alaincourt, Berthenicourt en direction
gnrale de Wassigny et Landrecies, c'est--dire de l'Oise la Sambre.
Le 33e corps excutera l'attaque prvue pour sa droite, le jour o la
VIe arme passera l'offensive; celle prpare pour sa gauche, lorsque
cette arme aura franchi l'Ailette. Son rle dans la bataille est ainsi prcis
0(( 10 aider la gauche de la VIe arme traverser, du nord au sud, le massif
de Saint-Gobain et aborder la Serre; 2 se reployer ensuite et venir en
rserve de la IIIe arme, entre Somme et Oise.
L'attaque confie au i 3e corps se prsente dans des conditions assez
difficiles. En raison des intempries,toute observation par avion ou
ballon a t impossible depuis une semaine, les destructions n'ont pu tre
La ville de
contrles, la contre-batterie n'a pour ainsi dire pas joue3
Saint-Quentin, sacre pour nos canonsH, fournit l'ennemi obstacles,
matriaux, ressources, abris, emplacements de batteries, places d'armes,
observatoires magniifquesk.
Ille arme,
nexe 1293.
2e
bureau. Bulletin de renseignements n 144, 1202/3, 11 avril 1917, An-
III. arme. Tlgramme E. M. Compigne, 3130/3, 11 avril 1917, Annexe 1295.

Ordre gnral d'oprations, 38o OP., 3137/3, 12 avril 1917, Annexe 1305. Instruction personnelle et secrte 76 OP., pour les gnraux commandant les 13. et 35* C. A.,3128/3,
1294. Instruction gnrale 121 OP., 2982/3, 1" avril|i917, Anil avril 1917, Annexe particulire
pour le gnral commandant le 33" corps d'arme,
nexe 1120. Instruction
81 OP., 3io3/3 q avril1917, Annexe 1260.
,
3 G. Q. G. Rapports du commandant Andr,oflicier de liaison du G. Q. G. a la III" arme,
adresss au 3" bureau les 12, 13 et 14 avril, Annexes 1301, 1314 et 1331.
4 25" D. I. Rapport concernant les attaques du 13 avril, M/884, 19 avril 1917, Annexe 148.
2
La ligne de dpart se trouve constamment une distance de 600

i.ooo mtres dela premire tranche allemande. Pour obvier cet inconvnient, l'heure de l'attaque est fixe au point du jour, de faon que le
dispositif d'attaque ne puisse tre repr des observatoires allemands qui,
comme la cathdraledeSaint-Quentin, permettent de voir tout ce qui se
passe dans la plaine.

D'autre part, la IIIe arme n'a pas compter sur la coopration de l'in-
fanterie britannique, qui ne marchera sur Fayet qu'aprs l'attaque franaise,
cette attaque russit1.

C'est dans ces conditions que le 13e corps, le 13 avril, cinq heures,
prend l'offensive contre le saillant de Rocourt, la Biette, le saillant de
moulin de Tous-Vents, le Pire-Aller et la route nationale n 442.A gauche,
la 25e division, qui, dans la journe, mettra en ligne sept bataillons, ne
peut progresser, arrte dans son lan par le tir des mitrailleusesallemandes
demeures intactes sous leurs abris btonns et par des rseaux de fils de
fer incompltement dtruits. Elle est refoule dans ses tranches de dpart
lasuite de violentes contre-attaques, notamment au nord de Gauchy et
la Biette, qui a t prise et reperdue.
A droite, la 26e division, en liaison au Pontchu avec le 35e corps, mettra
en lignes six bataillons elle conquiert la premire ligne allemande, cheval
sur la route nationale et aux abords du Pire-Aller, et repousse deux contreattaques allemandes, 7 heures et 10 heures. L'aprs-midi, elle organise la nouvelle position, ayant ainsi russi supprimer le dangereux flanquemenl allemand du Pire-Aller sur la face Neuville, Saint-Amand,
Itancourt4.
A 15h 45, le gnral Humbert donne l'ordre au 1 3e corps de reprendre
l'attaque, avec toutes ses forces, avant 18 heures.
Dans le secteur de la 25e division, bien que les artilleries franaise et
si
1 Compterendu de l'agent de liaison auprs de la
Annexe 1302.
IVearmebritanniquen215,12 avril 1917,
si3" corps d'arme. Journal des marches et rapport du commandantAndr. L'artillerie,

mise la disposition du corps d'arme, est ainsi rpartie
25e D.1. : 6 groupes de 75; 1 groupe de 155 C. Filloux; 1 groupe de 155 C. Schneider,
groupe de i55 C. Saint-Chamond.

26* D. I. : 7 groupes de 75, mme A. L. que la 25 D. I. 13' C. A. 2 batteries de 95;
:
3 batteries de io5; 4 batteries de 155 L.; 5 batteries de120 L.
3 Journal des marches de la 25* division.
4 i3" corps d'arme. Rapport sur les vnements survenus pendant la journe du
13 avril1917, 982/3, 26 avril1917, Annexe 1697.
1
anglaise aient recommenc leurs tirs de destruction, les dfenses de l'en-
nemi restent peu prs intactes; l'aviation allemande domine l'aviation franaise qui a t peu prs matresse de l'airjusqu' midi; les troupes, trs
prouves, sont rejetes en arrire aprs de svres corps corps. A la
26edivision, de vaines tentatives ont lieu sur le fortin l'est du Pire-Aller
et le seul gain de l'attaque, de ce ct, consiste dans la prise d'une centaine
de mtres de la tranche de Brandebourg.
A droite, la progression sur la route nationale n 44 est enraye par des
barrages d'artillerie et par le tir de mitrailleuses places dans des blockhaus
btonns, sur lesquels le tir des 55 C., d'ailleurs insuffisammentrgl par
les avions, est rest inefficace. Le manque d'artillerie de tranche n'a pas
permis de dtruire les fils de fer contre-pente1.
Les pertes de l'ennemi sont lourdes; de notre ct, la 25e division a
1.000 hommes hors de combat et la 26e, 35o.
La deuxime attaque a donc chou. Saint-Quentin n'est pas atteint et
le gnral Humbert, qui a prescrit 16 h. 15 de reprendre l'offensive, le lendemain, avec le 35e corps partant de la base prvue2, doit
23 h. 30, annuler cet ordre. En raison de l'insuffisancede la prparation,l'attaque prescrite pour le 14avril, 8 heures, par l'ordre gnral
381 OP., n'aura pas lieu demain. Le13ecorps d'arme maintiendra l'occupation des positions, conquises aujourd'hui, et continuera la prparation
3.
d'artillerie
Le 35e corps, qui a appuy l'attaque avec ses canons, poursuivragale-
ment sa prparation.
A l'extrme-droite de la ligne, la 77e division, du 33 corps, a enlev,
5 heures, les ouvrages de la cote 169, le bois Carr et la ferme Cranne;
dans la journe, elle a progress lgrement l'est de ces points.
Le gnral Humbert estime que les moyens dont il dispose sont
insuffisants et rclame des canons de gros calibre et des allocations supplmentaires de munitions pour les pices de 155 C., de la IIIe arme
corps d'arme. Rapport sur les vnements survenus pendant la journe du
13 avril 101*7, 082/3, 26 avril 1017, Annexe 1697.
2 nl" arme.Ordre gnrald'oprations, 381 OP., 3146/3,13 avril 1917, Annexe
1 13e
1319.
arme. Ordre gnral d'oprations 382 OP., 3i5o/3, 13 avril et rectificatif 3152/3,
14 avril1Q17, Annexes 1320 et 1334.
6 IIIe arme. Lettre au gnral commandant le groupe d'armes du Nord, 3151/3,13avril
1917, Annexe 1321.
s IIIe
Pendant les journes qui suivent, l'infanterie organise le terrain; l'artillerie franaise continue ses tirs de destruction et de contre-batterie, tandis
que l'artillerie allemande ragit vivement. Les 70e et 77edivisions russissent accentuer leur avance sur toute la ligneBarisis, le Crotoir
Normazire, est de Cranne, le Faux, ancien moulin de Quincy Basse1.
Une division du 14e corps, la 27e, relve la 26e; la 120e, rserve d'arme, relve la 2 5e2.
L'opration du G. A. N., prudemment conduite comme une grande
reconnaissance offensive, destine faire vacuer l'ennemi des positions

peut-tre peu solidement organises, dmontre qu'en ralit la ligne Hindenburg est trs solide et que l'ennemi entend s'y maintenir. Par suite, le
14 avril, le gnral en chef prescrit au groupe d'armes du Nord d'arrter
la pousse vers Saint-Quentin et d'attendre, pour reprendre l'attaque,
qu'il ait t renforc en artillerie,,3, soit jusqu'au 19 ou 20avril.
Le gural commandant le groupe des armes du Nord crit le 15 avril
Le gnral en chef me charge de tmoigner sa satisfaction aux troupes
qui ont brillamment effectu la reconnaissance des positions de SaintQuentin. Il ajoute que ces troupes ont accompli un travail fructueux et
utile. En transmettant ces loges, le gnral commandant laIIIe arme
spcifiait que les troupes du 1 3e corps avaient accompli, dans un vigoureux lan, un acte prliminaire de la victoire4.
Journal des marches du 33" corps d'arme.

m" arme. Ordre gnral d'oprations n 383/OP., 3157/3, 15 h. 3o, 14 avril 1917,
Annexe 1333.Lettres au gnral commandant le 13" corps d'arme, 3207/3,19 avril
1917 et au gnral commandant le groupe d'armes du Nord,3208/3, 19 avril 1917, et
3212/3, 20 avril1917, Annexes1525, 1528 et 1571.
3 G. Q. G. Note intitule Oprations offensives
sur le front occidental en 1917D, 12 mai
a
1917. G. Q. G. Tlgramme G. A. N., 9002/M, i5 heures 5, la avril 1917, Annexe
1330.
4 IIIearme. Ordre gnral n 385 OP., 3165/3,
1
*
i5
CHAPITRE XXIII.
LES PRLIMINAIRES DE L'ATTAQUE AU GROUPE D'ARMES
DE RSERVE ET DU CENTRE.
I. LES
Description du
terrain. Organisations allemandes. La prparation d'artillerie. Fixation de la

date dfinitive l'attaque.
PRLIMINAIRES DE L'ATTAQUE AU GROUPE D'ARMES DE RSERVE.
de
II. LES
Description du
terrain. Organisations allemandes. La prparation d'artillerie jusqu'au 17 avril.
PRLIMINAIRES DE L'ATTAQUE AU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
I. LES PRLIMINAIRES DE L'ATTAQUE AU G.
A. R.
Le terrain, sur lequel va se drouler l'offensive du groupe d'armes de

Rserve, entre Vauxaillon l'ouest et Courcy l'est, est de nature particulirement accidente1.
Il appartient la rgiontertiaire du Soissonnais et s'tend entre le massif
bois et tourment de Saint-Gobain, pilier d'angle de la position Hindenburg et les ondulations crayeuses de la Champagne pouilleuse l'est de
Reims, sur un front, de o kilomtres environ, tenu par les VIe et
franaises.
Derrire leurs lignes d'attaque, jusqu' Berry-au-Bac, se trouve le foss
de l'Aisne qui coule dans une valle calcaire, recouverte par endroits de
Ve armes
1 Les documents ayant servi cette description du terrain sont les suivants
V- arme.
Etude
,
topographique sur la zone ventuelle de l'arme, 65o5,24 janvier 1917. 37* C. A.
Plan de dfense, 12 fvrier. 20' C. A. Annexe au plan d'engagement, 14 fvrier.
Gnral Mangin, mmoire sur le commandement dela VI" arme pendant la prparation et
l'excution des attaques du 16 au 20 avril 1917, 31 mai 1917. Annexe ce mmoire comparaison entre la puissance de l'ennemi en janvier 1917 et au dbut d'avril 1917 devant notre
front [VIe arme, 2e bureau, sans numro, 9 avril 1917]. (Annexes 680 et 663.) Voir
cartes n 43 et 44.
plaques de limon obstacle important, d'une profondeur de 2 m. 50 en

moyenne, d'une largeur de 5omtres, doubl par le canal latral l'Aisne,
large de 17 mtres avec tirant d'eau de 1 m. 80. Sur la rive droite de
l'Aisne, les Allemands tiennent une ligne avance, entre Cond et
f.
Vailly.
l'A'l
affluent
ID
d gau
de
Aisne et l'Ailette,
franaises, entre l'l'A'
1.
En face des lignes
che de l'Oise, s'allonge un massif orient de l'ouest l'est, entaill profon-
dment par des ravins, couronn par un plateau troit et dcouvert, que
suit, du fort de la Malmaison Craonne,le Chemin des Dames. Les pentes
argilo-sablonneuses, couvertes de vignobles et de taillis sous futaie, sont
infranchissables pour l'artillerie en dehors des routes; certains escarpements sont impraticables mme pour des fantassins. Au bas des pentes, les
valles (Ailette, Bivre) sont de vritables fondrires qui se prolongent
jusque dans la fort de Vauclerc.Plus l'est, la Miette, qui descend d'Amifontaine et de Juvincourt, est troite et marcageuse, ainsi que le ruisseau
de Loivre.
En haut, sur le soubassement d'argile et de sable, repose un entablement calcaire o sont creuses des carrires; souvent, des villages sont
allongs flanc de coteau, en suivant la couche calcaire, dans laquelle
chaque habitation possde sa creute. Ces creutes nombreuses, vritables
forteresses naturelles, ont t amnages par l'ennemi en deux annes
d'efforts mthodiques. Leurs issues vers le sud ont t repres et battues
par l'artillerie franaise, mais leurs dbouchs sur le plateau demeurent
invisibles, avec des puits profonds d'une trentaine de mtres, des escaliers
de 100 120 marches et un ddale de tunnels permettant de tenir les
mitrailleuses et les rserves l'abri des plus gros projectiles.
Les deux fronts opposs comprennent, de chaque ct, sur 8 10
kilomtres de profondeur, trois positions successives; mais, tandis que la
deuxime position franaise est forme d'une lignecontinue appuye sur
des centres de rsistance, la deuxime position allemande est constitue
par trois lignes de tranches parallles et presque ininterrompues. Entre la
premire et la deuxime position ennemie, des tranches obliques (Riegelsiellungen) compartimentent le terrain.
La premire position allemande est faite, en gnral, de trois lignes
successives l'une, de surveillance dans les valles; la seconde, de rsistance au pied des pentes, avec des rseaux de fils de fer doubles ou triples,
des abris enterrs 4 et 6 mtres sous le parapet de la tranche ou
installs dans des creutes fortifies claires l'lectricit ou l'actylne
la troisime, souvent ininterrompue, pouse les formes des crtes du

plateau. Un grand nombre de boyaux relie ces trois lignes. Ces organisations sont particulirement renforces dans la rgion Cerny, Hurtebise,
Craonne.
La deuxime position court sur le plateau, 2 ou 3 kilomtres en
arrire, et comporte trois lignes de tranches, souvent contre-pente,
comme sur le plateau de la Bove, avec des doubles rseaux et quelques
boyaux de communication vers la premire position.Uneposition intermdiaire existe sur la ligne Chermzy, Bouconville.
La troisime position, sur la hauteur du Chemin des Dames et au del
de la crte, est l'objet de travaux actifs signals dj vers la fin du mois de
fvrier, surtout devant le centre et la gauche de la VIe arme, avec des
points particulirement renforcs comme les fermes des Bovettes, de la
Royre, les carrires souterraines de l'Epine de Chevregny, la ferme de
Froidmont1. De nouvelles organisations sont encore venues complter
cette partie de la dfense allemande vers le plateau de Montberault, la
ferme Chaumont et Bivres2.
Il semble, d'aprs toutes les constatations faites, que l'occupation de la
premire position sera assure dans chaque division allemande par deux
bataillons de chacun des deux rgiments en ligne, le 3e bataillon dfendant la deuxime position, tandis que le 3e rgiment garnira la troisime.
Au point de vue des observatoires, les hauteurs du Chemin des Dames,
Vauclerc, la Californie, au centre le fort de Brimont, couronn de bois
pais, puis plus l'est, dans la zone de la IVe arme, les massifs de Berru
et de Nogent-l'Abbesse fournissent l'ennemi d'excellentes vues sur le
champ de bataille jusqu'aux deuximes positions franaises. Les arrires
lui chappent en partie. Par contre, les hauteurs entre Aisne et Vesle procurent les mmes avantages aux observateurs franais qui y jouissent d'un
vaste panorama. Mais, gauche, la vue s'tend seulement, par chappes,
sur les premires lignes allemandes du Chemin des Dames.
En arrire de ses positions, l'ennemi dispose d'un rseau ferr trs
A. Rapport sommaire sur les conditions dans lesquelles s'est effectue la prparation
d'artillerie 178/P. C., 28 avril 1917,Annexe1735,
! VI" arme, 2e bureau. Comparaison entre ia puissance de l'ennemi en janvier19*7 et
.au dbut d'avril 1917 devant notre front, 9 avril 1917, Annexe 1263.
1 6e C.
important pour l'arrive des renforts et du matriel dans la rgion de

Laon1.
Tel est le terrain difficile o les armes franaises vont chercher

rompre le front et pousser au del contre un ennemi bien renseign
et rsolu disputer outrance des lignes qu'iljuge invulnrables.
Ces organisations sont dfendues par la VIIe arme (gnral von
Boehm), qui s'tend de Deuillet (nord de la haute fort de Coucy)
Btheny (nord de Reims), ayant sa droite la IIe arme (gnral von der
Marwitz) et sa gauche la me (gnral voi Einem). Son quartier gnral
La VIIe armeappartient au groupe
a t transfr de Laon Vervins
d'armes du Kronprinz imprial, dont le quartiergnral est Charleville.
A la veille des attaques, on a repr 14 divisions allemandes, tenant le
2.
Anisv-le-Chteau
front entre An
l C
Reims3.
Re
i ms 3.
Lsy- e- hteau et
Du ct franais, le groupe d'armes de Rserve est ainsi rparti
gauche, la VIe arme (gnral Mangin) s'tend de Pernant Oulches,
entre les IIIe et Ve armes. Quartier gnral Merval;
droite, la Ve arme (gnral Mazel) occupe le front d'Oulches la
ferme des Marquises, se reliant droite avec la IVe arme du groupe des
armes du Centre. Quartier gnral Jonehery-sur-Vesle.
Ce sont les deux armes de rupture.
En arrire, la Xe arme (gnral Duchne), charge de l'exploitation,
est chelonne entre Vassogne et Fismes, prte intervenir, entre les VIe
et Ve, aprs la rupture et dboucher sur le front Parfondru, Amifontaine
(exclu), ds le 16 au soir. Elle comprend douze divisions d'infanterie
(18e, 2e, 3e, 9ecorps) etle ier corps de cavalerie. Quartier gnral : Crugny 4.
bureau. Voies de transport des renforts allemands entre les diffrents

points du front occidental, 31 mars 1917. Les Allemands paraissent disposer de 4 voies
ferres =-1. Cambrai, Busigny, Wassigny; 2. Hirson, Laon; 3. Liart, Laon; 4. Rethel,
le Chatelet, Saint-Erme, Laon, usoit 4 trononsd'aboutissement, sur lesquels on peut
driver 4 courants venant d'une rgion quelconque., Annexe 1087,
2 VIe arme, 2e bureau. Annexeau B.R. 77,4 avril1917 B- R. 83,
10 avril 1917.
G. Q. G. 2e bureau. Situation des forces ennemies sur les diffrents fronts, 8 avril 1917,
Annexe 1242.
3 G. Q. G. 2e bureau. C. R. de renseignements io35,
19 avril 1917.Situation la date
du 22 avril (sans no), Annexe 1508.
4 La X. arme est mise entirement
aux ordres du gnral Micheler, partir du
3 avril. G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant leG. A. R., 8334/M, 3 avril
1917, Annexe 1151.
1 G.
Q. G.
2e
En rserve, la ire arme (gnral Fayolle), retire du groupe des

armes du Nord, comprendhuit divisions (10e et 2ie corps), rassembles,
plus au sud, dans la rgion Chteau-Thierry, Epernay.
LA PRPARATION D'ARTILLERIE.
FIXATION DE LA DATE DFINITIVE DE L'ATTAQUE,

Le groupe des armes de Rserve dispose, pour la prparation de son
offensive, de moyens d'artillerie trs importants. De nombreuses bouches
feu de tous calibres lui ont t envoyes de l'intrieur et des autres grouIl pourra mettre en ligne prs de 2.000 canons d'A. C.;
pes d'armes
i.65o canons d'A. L.; 160 canons d'A. L. G. P.; i.55o canons d'A. T.2.
En outre, l'arme britannique a mis la disposition de la VIe arme
4 batteries de mortiers de 6 pouces, soit 24 pices lourdes
En chiffres
ronds, 5.35o canons de tous calibres, non compris les mortiers anglais,
1.
3.
Une volumineuse correspondance a t change cet gard pour le prlvement, les

mouvements etla rcupration de ces bouches feu. Voir les documents ciaprs mans du
G. Q. G. : notes pour le gnral Foch, 10097, 10202, 12 mars 1917; pour le gnral
commandantle G. A. C., 10098, 12 mars 1917; tlgrammes au gnral commandant le
1
G.A.R.,7010/M,
mars 1917; 7085, 7086, 7087, 7088, 7089, 7090, 15 mars

1917; 7124, 16 mars 1917; 715 i, 7152, 17 mars 1917; au gnral commandant le
G. A. N., 14865, 18 mars 1917. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 7201,
7215, 7216, 17 mars. Lettre au gnral commandantle G. A. N., 14865, 18 mars 1917.
Tlgramme au gnral commandantle G. A. E., 7372, 7373, 19 mars 1917; au gnral
commandant le G. A. R., 7371, 7374, 7^5,
mars 1917; au gnral commandant le
G. A. C., 7424,20 mars 1917; aux gnraux commandant les G. A. R. et G. A. C., 743o,
7431, 7432,20 mars 1917; au gnral commandant le G. A. E., 7471, 21 mars 1917,
au gnral commandant le G. A. R., 7543, 7544,21 mars 1917, 8o44, 29 mars; 8o65
8066, 8067, 30 mars 1917; 8583, 6 avril 1917; note 3go5, 6 avril 1917; tlgramme
87^9,8750, 10 avril 1917, Annexes 836,837,838,863,892,894,938,967,1225 et
1243.
action pendant
* Note du S. H.
Aucun document,donnant le nombre exact des canons en dans
les archiles journes des 16,17, 18 avril sur le front du G. A. R., n'a pu tre trouv
ves du S. H. Des tats divers parvenus au G. Q. G. ou manant des 3e et 1" bureaux, entre
le 16 avril et le 8 juillet 1917, permettent nanmoins de donner des chiflres se rapprochant
trs sensiblement de la ralit, Annexes 1763 et 1764. Enfin, un document ne portant pas
de date et relatif la rpartition de l'artilleriedu G. A. R. a t retrouv, au cours de l'impression de ce volume, et publi. (G. A. R. Rpartition de l'artillerie entre les Y8-et VI" armes,
sans date, Annexe 1764
3 G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R., 8221-8222jM, ier avril;
note au sujet des batteries d'obusiers anglais, 2227, 4 avril 1917. Lettre au marchal
Haig, 2222, 4 avril 1917.-VIearme. Ordre particulier n 1764, 1464/3, 3 avril 1917,
Annexes 1110,1159,1165 et 1168.
13
19
.)
sont rpartis entre les VIe et Ve armes qui tiennent respectivement des
fronts de 15 et 25 kilomtres1. Cela fait une pice d'artillerie lourde
(longue, courte ou grande puissance) par 2 mtres, une pice d'artillerie
de tranche et une pice d'artillerie de campagne par 23 mtres de front
environ. Malgr ce nombre de pices, suprieur celui dont les corps
d'arme disposaient sur la Somme, la densit de feu s'est trouve moincrit le gnral Micheler dans son rapport il
dre par unit de tranche
s'agissait, en effet, de dtruire non pas une ou au plus deux positions
simultanment , mais atrois et par endroits quatre positions. Les deux
premires comportaientun lacis de tranches de 3, 4 ou 5 lignes; la 3e et
la 4e
o elles existaient avaient moins de profondeur et se limitaient une ou deux tranches . Ces 3e et 4epositions ne peuvent,
d'ailleurs, tre attaques que par l'artillerie lourde, bien qu'on ait rapproch toutes les pices pour utiliser leur porte maximum, ce qui les exposera, d'ailleurs, au tir prcis de l'ennemi 2.
En ce qui concerne les chars d'assaut, la Ve arme disposera du groupement Chaubs (3 groupes Schneider, 16appareils chacun et 1 section
de rparations et de ravitaillement) et du groupement Bossut (5 groupes
et 1 section de rparations), soit en tout 128 chars le premier groupement est destin appuyer l'action du 5e corps d'arme; le second, celle
du 32e corps. Leur dbarquement a lieu le 10 avril, Ventelay et
Courlandon, d'o ils gagnent l'emplacement d'attente de Guiry-ls-
Chaudardes3.
Au point de vue de l'aviation, 500 avions ont t toujours disponibles

pour les rglages d'artillerie, la prise des photographies et l'observation
d'infanterie . Les deux armes disposent, en outre, de 39 ballons4. Toutes
G. A. R. Situation de l'artillerie sur le front du G. A. R., le jour J (16 avril), 7911,

24 avril 1917,Annexe1649.Cettesituation envoye,
3 mai 1917, au G. Q. G.,
le
G.
A.
R.,
bordereau
8553.
A.
n
par
sous
G. R. Rapport du gnral Micheler sur les
1
le
fut
conditions dans lesquelles s'est effectue la prparation d'artillerie pour l'attaque du

16avril, 8799, 7 mai 1917, Annexe 1883.
s Rapport dugnralMicheler 8799,
mai 1917, Annexe 1883. C'est ainsi qu'au
6" corps, la fin de la prparation, il
manque 27 pices de 155 C. mises hors d'usage,
sur 100, et qu'il ne peut tre tir que 75.000 coups de 155 C. au lieu des 110.000
prvus.
- 3 V* arme. Ordre particulier 1232/3, 31
mars, 1459/3, 10 avril 1917, Annexe
1101.
G.A.R. Rapport du gnral Micheler, 8799, 7 mai 1917, Annexe 1883.

47 esca
drilles ont t affectes au travail d'observation d'artillerie artillerie des C. A., V. arme 19
4
ces units aronautiques, escadrilles et ballons, sont prtes travailler

partir du 29 mars. Mais le gnral Michelerindique que, sur 13escadrilles
de chasse promises, il lui en manque encore 4, le 7 avril, et que, dans les
escadrilles existantes, la moiti des appareils n'est pas susceptible de
voler1.
D'aprs les instructions du commandantdu groupe d'armes de Rserve,

la prparationd'artillerie doit s'excuter en deux temps 2 :
1re priode.
Destruction des batteries ennemies et rglages.

2e priode.
Continuation de la destruction des batteries ennemies.

Tir de neutralisation. Destruction des organisations dfensives.
Cinq jours en principe pour chacune de ces priodes. Au cours de la
deuxime, avant le jour J, des tirs d fausse attaque seront excuts pour
amener l'ennemi rvler ses systmes de barrage, ses batteries, ses
mitrailleuses3.
Le 28 mars, la date de la prparation est fixe4. La prparation par
l'artillerie s'effectuera du 7 au 11avril. Les rglages et destructions de
batteries pourront commencer ds le 2 avril, mais sous rserve de ne
s'exercer que discrtementjusqu'au 4 avril inclus. Toutefois, la VIearme,
les tirs de rglage et de contre-batterie ne commencent que le 3 avril,
pour s'intensifier, le [\, et prendre toute leur activit, les 5 et 6. Les tirs de
destruction contre les organisations dfensives, dbutent modrment, le
6 avril, pour se continuer plus nergiquement les jours qui suivent. Des
tirs de harclement sont excuts sur la position Hindenburg, afin d'en
gner la construction5.
::
;
:
:; :
16. Escadrilles de la X" arme, venues en renforcement

rie d'arme 4 ; total 47 escadrilles. Ballons, Vie arme
20
VIe arme
09 ballons.
8 A. L. G. P. et
Ve arme
19 ;
artille-
total
G. A. R. Lettre au gnral commandant la VIearme, 6597, 7 avril, Annexe 1231.

- G. Q. G.,1erbureau. Munitions accordes aux. G. A. N., G. A. R., G. A. G. (IVe arme),
sans date, Annexes 1948,1949,1950. Munitions d'A.L.G. P., Annexe 1951. G.Q.G.,
-1
1er bureau. Munitions dpenses, juillet1Q17,

S G. . R. Note pour les armes Uau sujet de
Annexe1946.
la prparation d'artillerie, 358o, 7 mars,
Annexe 796,
*
G. A. R. Note personnelle et secrte pour les gnraux commandant les armes, 4.996,
28 mars, Annexe 1062.

8 VIe arme. Note pour la prparation de l'attaque, 1458/3, 2 avril, Annexe 1144.
Le tir des obus spciaux commencera le 15 avrill.

Puis, surviennent les trois dcalages successifs, ds au retard apport
au dclenchement de l'offensive en raisop du mauvais temps la prparation proprement dite est recule jusqu'au 9 avril, les rglages et les tirs de
Le 13 avril, enfin, le
destruction tant poursuivis sans interruption
jour J est dfinitivement fix au 16, d'o une nouvelle prolongation pour
la prparation d'artillerie3. Les circonstances atmosphriques ne se sont
pas amliores et presque chaque jour l'observation arienne et terrestre a
t trs gne, sinon rendue impossible. Il en rsulte que le travail de
prparation, qui devait tre effectu en dix. jours, s'tend sur une priode
de deux semaines4. L'action d'artillerie, ainsi tire dans le temps, rpartissant ses efforts sur une zone profonde par suite de l'envergure du plan
d'action, a rarement donn au fantassin le spectacle rconfortant de
concentrations puissantes et intenses .
La prparationn'est pas telle qu'on 1esprait. Il y a des
u
L'infanterie trouvera ainsi devant elle de grosses rsistances. Elle trouvera
des brches mal faites et des brches rpares. L'ennemi rpare jusque sur
les premires positions et nos tirs d'interdiction n'arrivent pas l'en empLe 1ercorps d'arme compte fermement passer, mais cotera
cher. La bataille sera dure, c'est l'impression de tous; mais tous s'y prparent avec une froide rsolution6. Il Le gnral commandant la 4.1edivision
crit, le 13avril Il y a urgence ce que les moyens de travailler soient
donns l'artillerie, si l'on veut assurer la rupture du front au jour J. Des
avions! Des munitions!". Tous les rapports, tablis ultrieurement,
signalent les difficults considrablesrencontres par l'artillerie et l'aviation
dans l'accomplissement de leurs missions, par suite des intempries persistantes et aussi du ravitaillement dfectueux en munitions d'artillerie8. Ces
2.
trous.
cher.
1 G. A. R. Message tlphon reu la Vearme, le 14 avril, 23h 45,

2 ye arme. Note 1343/3, 5 avril, Annexe 1198.
3 G. Q. G. Tlgrammes G. A. R. 8464/M, 5 avril; 8781/M,
avril
10
Annexe 1335.
8949/M, 13 avril,
Annexes 1185, 1276 et 1312.

Rapport du gnral Micheler, 8700, 7 mai 1017, Annexe 1883.
(tude jointe au journal des marches).
5 ye arme. La bataille de l'Aisne, q mai
1Q17
6 Ve arme. Compte rendu du chef de bataillon Nicolas, officier de liaison auprs du
1" C. A.,14 avril iq17Annexe1338.
7 di" D. I. Lettre au gnral commandant le
C. A., 2o3/S, 13 avril 1917, Annexe 1326.
Tous ces rapports ont t tablis aux divers chelons, en excution des notes de service
n. 7877 du 23 avril et 8552 du 2 mai 1917, du gnral commandant le G. A.
8
j\.
difficults dans le ravitaillement,survenues avantl'attaque pendant plusieurs

journes conscutives, causrent chez les excutants une certaine apprhension. Elles seront, en partie, provoques par l'encombrement de la
voie ferre Oulchy, Breny, Fismes, tronon unique servant aux transports
destins aux Ve et VIe armes puis, en dernier lieu, une partie de faXe.
En outre, le rseau routier tait d'un rendement mdiocre par suite de
geles continuelles depuis le mois de mars, suivies de pluies incessantes1.
Le fait d'une prparationprolongene pouvait que donner l'alerte l'ennemi
et le confirmer dans ses prvisions sur la zone d'attaque. Cette prolongation allait, enfin, tre cause d'une consommation considrable de
munitions. L'aviation allemande, nombreuse et agressive, domine presque
constamment l'aviation franaise durant cette priode. Pendant les
premiers jours de la prparation, constate le gnral Mazel, les rglages
ont t rendus trs difficiles, par suite del'infriorit inconteste de notre
aviation de combat
Les aviateurs ennemis sont insolents d'activit,
lit-on, dans un rapport de l'officier de liaison de la Vearme auprs du

iercorps3. Mmes constatations la VIearme4. Le barrage assur par
l'aviation de chasse est absolumentillusoire,), d'aprs le gnral de Mitry5,
et, lendemain, le gnral Mazillier confirme cette opinion Nous ne
possdons pas cette matrise de l'air, acquise incontestablement sur la
Somme ds le dbut de la bataille6. Il en est de mme au corps colonial
du gnral Berdoulat, qui djsignal, d'autre part,l'impossibilit pour
l'artillerie de dtruire les abris de mitrailleuses, installs dans des caves
votes ou des cavernes naturelles7.
Une attaque des drachen ennemis, prescrite par le gnral en chef sur
tout le front8, ne donne pas les rsultats qu'on pouvait esprer. Les
2.
le
1
2
V. arme. La bataille de l'Aisne, document dj cit.

Vearme. Lettre au gnral commandant le G. A.
R., 2042/3, 8 mai 1917, An-
nexe 1886.
arme. Compte rendu du chef de bataillon Nicolas, officier de liaison auprs du

1" G. A., 13 avril1017, Annexe 1324.
4 VIe arme. Lettres au gnral commandantle G. A. R., i56i/3, 6 avril, Annexe 1215
--'
et1734/3, avril 1917.
- VI'
--- arme, 1442/0,
-- - 6- avril 1917, An56eG.A. Lettre au gnralcommandant
la
3 V*
i5
nexe 1218.
20e
C. A. Lettre au gnral commandant la VI" arme, 1386, 7 avril 1917,
Annexe 1238.
1" C. A. C. Lettres au gnral commandant la VIearme, 4935/ST, 8 avril et 4971/ST,

9 avril1917, Annexes 1251 et 1266.
- - 1er avril
-- 1917, Annexe 1109.
- - -Il G. Q. G. Tlgrammecirculaire aux armes, 0172/M,
7
mesures prises par les Allemands pour la protection de leurs ballons sont
telles qu'il n'est par opportun de renouveler cette opration dans les
mmes conditions1. Une des principales raisons de cette infriorit de
notre aviation tait le dveloppement considrable que les Allemands
avaient donn leur aviation de combat. Ils avaient port l'effectif de leurs
avions de chasse de 144 (juillet 1916) 53o (avril 1917), et constamment amlior la valeur des appareils2.
Quant aux tirs de fausse attaque, renvoys d'un jour l'autre, ils sont
supprims la Ve arme pour conomiser les munitions3. Excuts la
VIe arme, le 15 avril, 10 heures, ils donnent lieu une raction
trs faible de l'artillerie allemande
Les caractristiques du temps, rsumes dans le rapport du gnral
Micheler, sont nettement dfavorables pendant toute la prparation
mauvaise visibilit, vent violent, pluie, giboules de neige, telles sont les
indications qui reviennent, sans cesse, sauf pour le 14 avril, mentionn
comme une journe d'assez beau temps . Il en rsulte la constatation
les tirs d'efficacit se drglaient chaque salve; il tait ncessuivante
saire de les suivre de bout en bout. Or, il tait au-dessus des forces
humaines et, en particulier, les 9, 10, 11 et 12 de tenir l'air plus de
deux heures deux heures trente ns.
Comme consquence, sur le front des armes d'attaque, les destructions
ne sont suffisantes que sur la ire et la 2eligne de la ireposition. Partout
ailleurs, les organisations dfensives de l'ennemi subsistent. C'est ce que
signale galement, la veille de la bataille, l'officier de liaison entre le grand
quartier gnral et la VIe arme. Les rsultats observs paraissent, en
gnral, satisfaisants sur la premire position; mais la deuxime position
au nord est peu prs intacte 1,6.
1 G. A.
G. Q.
R. Lettre commandant VI* arme, 6708, q avril1Q17, Annexe 1257.

G. Lettre au sous-secrtaire d'Etat l'Aronautique,3oio, 4 mai 1917, An-
nexe 1818.
arme. Message tlphon aux C. A., I52O/3, 12 avril 1017, Annexe 1308.
, Rapport du commandant Tournes,officier de liaison entre le G. Q. G. et la VI* arme,
s V*
15
avril,ioh 3o, Annexe 1345.
:
:
i Nanmoins, titre d'exemple, les rglages suivants ont pu tre tents la V. arme
du 6 au 15 avril par les avions 975 rglages dont 638 mens bonne fin,
par
les ballons
rglages,
dont
663
fin.
(G.
bonne
A.
R.
Rapport
du
gnral
mens
722
Micheler, 7 mai 1917, Annexe 1883.)
# G. Q. -G. Rapports du commandant Tourns des i3, 14 et 15 avril 1917, Annexes 1315,
1332 et 1345.
De son ct, le gnral Mazel crit En somme, le 15 au soir,

l'impression gnrale, confirme par de trop rares photographies, tait la
suivante
position, en gnral, 2e position, par parties, suffisamment
travailles, ne donnant pourtant, que par endroits, l'aspect caractristique
des bouleversements de la Somme ou de Verdun; partout ailleurs, de
l'parpillement, des dommages certes, mais peu de dmolitions. Quant
aux batteries allemandes, les deux tiers, environ, avaient subi des tirs de
destruction considrs comme efficaces. Quoi qu'il en soit, domine ds
les premiersjours de notre prparation, neutralise par obus toxiques ds
la nuit du 15 au 16, l'artillerie allemande n'a jou qu'un rle assez effac
ds les premires heures de la journe.
:ire
1.
II. LES PRLIMINAIRES DE L'ATTAQUE
AU G. A. C.
F Les collines du Soissonnais se terminent l'est de Reims sur la Cham-
pagne pouilleuse limite, au nord, par la valle de l'Aisne2. Le sol est sec,
strile, permable, parsem de petits conifres en boqueteaux; il forme,
en s'tendant vers le nord, de larges ondulations de craie, recouvertes de
placages marno-crayeux et de limons argilo-sablonneux. Le cheminement
est, en gnral, facile sur la craie, bien qu'aprs les pluies, la boue
devienne glissante mais les difficults de parcours augmentent, ds qu'on
arrive dans les ilts marno-crayeux ou dans les limons, au point d'empcher la marche de l'artillerie, inconvnient constat au mois de septembre 1915. Sur sa rive gauche, l'Aisne reoit la Suippe, dont le rgime
est celui de toutes les rivires des rgions crayeuses cours rgulier d
la permabilit du sol; mais pente faible, laissant des alluvions et crant
des marcages gnralement praticables aux fantassins, qui peuvent les
traverser avec de l'eau jusqu'au genou; infranchissables, par contre, aux
yoitures qui s'y embourbent. La largeur de la bande marcageuse est de
5o 60 mtres. La Suippe elle-mme est profonde de 1 m. 25 2 mtres,
large de 1o 12mtres.
arme, tude sur la-bataille de l'Aisne, 9 mai 1917.

--, 1
- -- booo,
l'arme,
arme. 2e bureau. Etude topographique sur la zone ventuelle de
24 janvier 1917. IVe arme, 2" bureau. Etude du terrain, 2097, 2 dcembre 1916.
IVe arme. Notes sur l'organisationennemie l'ouest de la Suippe, 3259, 4 avril 1917.
1 V*
* Ve
Entre Suippe et Vesle, rgion o doit oprer la IVe arme du groupe

des armes du Centre, s'tend un plateau surmont de collines formant
deux massifs principaux: le mont Berru (267 mtres) et les monts de.
Moronvilliers,mur d'une dizaine de kilomtres de long, dominant la plaine
de Chlons, et d'une altitude moyenne suprieure 210mtres, massifs
runis par un seuil peu lev 13omtresenviron) vers le villagedeBeine,
organis par les Allemands. Ces deux groupes de hauteurs s'abaissent
assez brusquement vers le sud et se prolongent au contraire vers le nord
par des plateaux mamelonns, spars par un large golfe entre Beine,
Epoye et Saint-Masmes (ruisseaud'Epoye): toute la rgion est assez
boise, sauf entre Beine et le mont Berru autour des villages, Beine,
Nauroy, Moronvilliers, s'tendent de vastes clairires.
La ligne de fate du massifde Moronvilliers (monts Cornillet: 209 m.;
Blond: 221 m.; Haut: 257 m.; Casque: 242 m.; Tton: 232m.) est
oriente du sud-ouest au nordest. La deuxime position allemande est
accroche cette dorsale, sige des observatoires du secteur. Au sud des
hauteurs et spar d'elles par un col, s'lve le mont Sans-Nom (220 m.),
bastion avanc, situ un kilomtre en arrire des premires lignes. Au
nord et contre-pente, se trouve la troisime des positions ennemies,
en avant de quelques mamelons qui constituent des observatoires de
commandement.
Ces positions sont au nombre de cinq, y compris une position intermdiairel. La premire, au pied des hauteurs, comprend au moins trois lignes
de tranches, compltement amnages, avec abris nombreux et profonds,
souvent btonns, et de multiples rseaux trs pais, surtout au nord
de Prosnes et dans la valle de la Suippe; les boyaux sont multiples et
bien entretenus.
Une position intermdiaire, passant au nord du bois de la Grille et par
la Croix-Saint-Georges, enveloppe le mont Sans-Nom au sud et rejoint la
deuxime position au sud de Dontrien, vers Vaudesincourt. Elle ne comporte qu'un rseau de fils de fer, une tranche et de rares abris mais
elle est relie la premire par des Riegelstellungen et des Sttzpunkte
(fortins). Les boyaux offrent de grandes facilits pour la circulation dans
les deux sens, entre cette position et les premire et deuxime.
La deuxime position se compose, l'ouest, de tranches courant
Voir carte n 22.
5oo mtres au sud de la route Beine-Nauroy, sur la ligne des monts,

runissant les points de rsistance des Noelles et de Beine; au centre, de
trois fortins (monts Cornillet, Blond, Haut), relis par des courtines et
munis de tunnels avec plusieurs entres; l'est, d'une ligne de tranches
contournant, au sud, le mont Pertois, le Casque et le Tton et longeant la
route Moronvilliers, Dontrienjusqu' ce dernier village. Bien qu'tablie, en
grande partie, sur la crte militaire, cette position tire une force particulire, d'abord, de l'importance des centres de rsistance, ensuite, du soin
qu'a pris l'ennemi de la faire passer sous bois.
La troisime position, construite tout entire sur les pentes descendant
vers le nord, consiste en une seule ligne de tranches.
La quatrime (position de repli) comporte des ttes de pont au sud de
la Suippe (Isles-sur-Suippes, Hautrgiville, Pont-Faverger, Btheniville)
et sur les pentes au nord de la valle, une double ligne de tranches discontinues, avec double rseau de fils de fer.
Au sujet de la position de la Suippe, il semble qu'il y ait une
certaine analogie entre le trac de cette position et celui de la ligne
Hindenburg l.
L'ensemble de ces positions est desservi par la voie ferre normale
Bazancourt, Saint-Hilaire-le-Petit, Dontrien, Challerange, avec gares de
ravitaillement et de dchargement pour le matriel et les munitions, et par
des rseaux de voie de 1 mtre et de o m. 60, ayant la voie ferre pour
origine. L'infanterie utilise, outre les routes, des pistes et des itinraires
dfils.
La IIIe arme allemande (gnral von Einem), qui a tendu son front
jusqu' la lisire orientale de l'Argonne, vers Vienne-le-Chteau, occupe
ces organisations. Son quartier gnral est Vouziers,elleappartient au
groupement du kronprinz imprial et se relie gauche avec la Ve arme
(gnral von Gallwitz)
Tel que ce trac est expos dans le bulletin de renseignement n 792, du G. Q. G.

avril 1917. Compte rendu de l'activit ennemie dans la p G. A. C., 28 bureau, 6o65,
riode du 11 au 3i mars, S II, Annexe 1207.
ordres de bataille, 1348,
1" avril I91?-
- i G. Q. G., 2* bureau. Expos comparatif- des
Ordre de bataille prsum des armes allemandes sur le front occidental, la date du 1" avril
1917, 26o5, 8 avril 1917, Annexe 1241.
l
---
Devant la IVe arme franaise (gnral Anthoine), quatre divisions allemandes en ligne ont t repres1.
Les rgiments des divisions ennemis en secteur sont accols et chelonns, de manire avoir deux bataillons en ligne (l'un en premire ligne,
l'autre en rserve) et un bataillon au repos. La profondeur du dispositif
est de 9 10 kilomtres. Dans les bataillons en premire ligne, les compagnies accoles tiennent un front de400 5oomtres. crfi faut noter la
tendance reporter la dfense principale en arrire sur la dernire tranche, la premire tranche n'tant occupe que par quelques guetteurs.
Les bataillons en rserve sont chelonns sur uneprofondeur de 3
4kilomtres, entre la position intermdiaire (ligne de couverture d'artillerie) et la deuxime position, sur une ligne jalonne par le Cornillet,
mont Blond, mont Haut et les collines au sud de la Py . Enfin, les bataillons au repos sont tablis dans les camps de la zone boise, deux ou
Les rgiments en
trois kilomtres au sud de la Suippe et de l'Arnes
secteur se trouvant entirement au sud de la Suippe et de l'Arnes, l'ennemi, semble-t-il, a l'intention de dfendrelespositions actuelles.
D'autre part, son chelonnement aen profondeur permet: 10 d'assurer
l'occupation et la dfense immdiate des diffrentes positions jusqu' la
ligne de la Suippe et de l'Arnes 20 d'user de la contre-attaque
existence
d'un stosstrupp dans les compagnies de premire ligne. exercices de
gegenstoss aus der tiefe (contre-attaque partant de loin), dans les bataillons
au reposa.
La IVearme franaise s'tend de la ferme des Marquises, limite de la
Ve arme, jusque vers Ville-sur-Tourbe, o elle se relie la IIe arme
(gnral Guillaumat). Son quartier gnral est Saint-Memmie (abords
sud-est de Chlons-sur-Marne).
LA PRPARATION
D'ARTILLERIE JUSQU'AU 17 AVRIL.
Pour la prparation d'artillerie, l'arme de Champagne, en dehors de sa

dotation normale, est renforce d'lments prlevs principalement sur le
i -
bureau. Bulletin de renseignement du 15 avril q17. G.A.C., 2e bureau.

Etude des oprations sur le front de la IV* arme, du 17 au 25 avril, Annexe 1809.
s IVe arme. Bulletin de renseignements n 985, 15 avril
1917, Annexe 1350.
1 1VBarme., 2e
groupe des armes du Nord 1. Ce renforcement s'lve, au dbut du mois

d'avril, 75 batteries de campagne, 47 d'artillerie de tranche, 78 d'artillerie lourde courte, A4 d'artillerie lourde longue, 25 d'artillerie lourde
(longue et courte) grande puissance et 4 canonnires fluviales2, soit un
total gnral de 1.600 canons environ, de tous calibres, dont peut disposer
la IVe arme. Il en rsulte que, sur un front de 16kilomtres environ, on
trouve approximativement une pice d'artillerie lourde (longue, courte ou
grande puissance) par 27 mtres, une pice d'artillerie de tranche par
33mtres et une pice d'artillerie de campagne par 28 mtres.
A la suite de plusieurs remaniements du plan d'emploi de l'artillerie
tabli par le gnral Roques, puis par son successeur, le gnral Anthoine,
cette masse est ainsi rpartie dans les grandes units d'attaque.
Le 8e corps d'arme dispose de son artillerie de corps, de 4 artilleries
divisionnaires et de 97 batteries d'artillerie lourde courte et longue. Le
17e corps emploie son artillerie de corps, 6 artilleries divisionnaires,
i groupe de go et 13 batteries d'artillerie lourde courte.
Ces deux corps ont, en outre, une masse de 92 batteries d'artillerie de
tranche.
La 24e division utilise son artillerie, renforce de deux groupes, 12
batteries de tranche et 32 batteries d'artillerie courte et longue3.
L'arme conserve le reste de l'artillerie ses ordres directs4.
Le gnral Ptain avait demand l'attribution la IVe arme de quatre
groupes de 65 de montagne 1, en raison de la nature accidente du terrain
et de l'existence de certains objectifs fortement dfils, qui sont difficilement atteints par le 75, mais cette demande n'a pu recevoir
satisfaction5.
G.A.C. Tlgramme commandant en chef, 55oo, 17 mars 1917.-G.Q.G. Tlgramme commandant la R. G. A. L., 7273/M, 18 mars 1917. Lettre au gnral commandant
le G.A.N., 18 mars 1917. Tlgrammes commandant le G.A.N., 7348-7349/M,19 mars
1917 et commandant le G. A. C., 7248, 7274/M, 18 mars 1917; 7o5o-735i/M,
7^16,7^27, 7457, 7458/M, 19, 20, 21 mars1917.
-2 IV" arme. Artillerie.Renforcement artillfirie de -la IVearme,
avril-- 191 7.Lenombre
--en
total des batteries la disposition de l'arme s'lve : 118 batteries de campagne, 53 de
tranche, 78 d'artillerie lourde courte, 58 d'artillerie lourde longue, 20 d'A. L. G. P. longue,
7 d'A. L. G. P. courte, 4 canonnires fluviales, Annexe 1762.
3 IV arme. Plan d'emploi de l'artillerie, 3o86, 2 avril 191 7, Annexe 1143.
IV" arme. Plan d'emploi de 1artilleriedarme,3iqi, b avril 1917.
5 G. A. G. Tlgrammes gnral commandant en chef, 5851-52, 31 mars 1917.
G. Q. G. Tlgramme G. A. G., 8160/M, 31 mars 1917, Annexes 1090 et i096.
1
Il y avait lieu, en outre, d'assurer la neutralisation du massif de Berru,

Nogent-l'Abbesse, nid de batteries allemandes, de nature gner l'action
des Ve et IVe armes. Une entente s'tablit entre les gnraux commandant
ces armes, l'effet de constituer un groupement autonome d'artillerie
lourde grande puissance, plac sous un seul commandement et install
aux flancs de la montagne de Reims, d'aprs le projet tabli par le gnral
commandant la Ve arme et approuv par le commandant du groupe
d'armes de Rserve
Il faut toutefois renforcer cette artillerie l'aide de batteries lourdes
longues.
Le gnral commandant la IVe arme labore donc un plan, assurant
l'appui rciproque des artilleries longues des deux armes pour leur
profit successif2 . Un accord se fait ce sujet entre les IVeetVe armes,
ainsi qu'entre les commandants les groupes d'armes du Centre et de
Rserve3. Ce dernier tlgraphie que l'attaque de la IVe arme sera
agissant plein
appuye avec plus de 20batteriesd'artillerie lourde
contre les nids de batteries de Vitry-les-Reims, Nogent-l'Abbesse, Berru,
Beine. Cette action sera renforce par l'A. L. G. P.4 1.
Ainsi se trouve rgle l'action de feu, confie au groupement de la
montagne de Reims.
Des mesures sont galement prises en vue du regroupement, aprs la
bataille, des moyens d'artillerie fournis par le gnral en chef, qui demande
l'tablissement d'un projet pour assurer leur libration rapide5.
Ce groupement est form avec deux groupes de 3ao et trois batteries de 240, sous les
ordres du lieutenant-colonel Rougeul. (Ve arme. Lettre G. A. R., 1198/3, 3omars.
G. A.R. Tlgramme gnral commandant le G. A. C., 6270, 2 avril.- G.A. C. Note pour
la IVe arme, 5924, 2 avril. IV arme. Note pour l'artillerie, 1283/3, 2 avril. Ve arme.
Organisationdu commandement de l'artillerie de la montagne de Reims, 1208/3, 3o mars.
G. A. R. Tlgramme V* arme, 6271, 2 avril.
IV* arme. Lettres G. A. C., 3i83,
4 avril; 0279, 7 avril. G. A. C., tlgramme G. A. R., 6188, 9 avril 1917.)

*
arme. Lettres au commandant de la Ve arme portantenvoi de notes du gnral

commandant l'artillerie de laV* arme, 35oo, 10 avril, Annexe 1283 et 3726,. 14 avril
2 IV"
1 9 173 Va
arme. Lettre au commandant de la IVe arme, 1579/3, 15 avril 1917, Annexe

1352. Voir carte n 41.
4 G.A.R. Tlgramme 6962,
G.A.C. Note pour la IVe arme, 6382, 12 avril.
11 avril.
5 G.Q.G. Tlgramme G. A. C., 8877-78^, 8 avril1917,Annexe1243. Lesprojets
rsultant de cette demande ayant subi des modificationsen raison des vnements ultrieurs,
il n'a pas paru ncessaire de faire figurer-cesdocuments aux annexes.
En ce qui concerne l'artillerie d'assaut, on sait que la IVe arme disposera du groupement Lefebvre. Ce groupement, destin appuyer l'action
du 8e corps, comprend trois groupes de 16 appareils chacun et une section
de ravitaillement; il dbarque, le 10 avril, Mourmelon-le-Petit ainsi
que le 1 7ebataillon de chasseurs qui doit agir en soutien1.
Au point de vue de l'aviation de combat, la IVe arme ne dispose, au
18 mars, que de 44 avions de combat et de reconnaissance lointaine. Le
gnral Ptain estime qu' en vue des oprations projetes, un groupe de
4 escadrilles est ncessaire il demande pour cette arme le recompltement 12, puis 15 appareils, de ses escadrilles organiques. Le
gnral Nivelle accorde aussitt le groupe de combat demand2. Au
moment de quitter le commandement de la IVe arme, le gnral
Roques insiste pour que ses escadrilles soient portes au chiffre de 15
appareils chaque, de manire mettre l'aviation franaise dans de bonnes
conditions de combat contre l'aviation ennemie, particulirementactive sur
Cette demande, appuye par le gnral Ptain,
le front de Champagne
reoit satisfaction quelques jours plus tard 3.
L'attribution de batteries d'artillerie lourde longue et grande puissance
amne, en outre, le gnral commandant
groupe des armes du Centre
rclamer 3 escadrilles de corps d'arme, 3 d'artillerie longue, 1 d'artillerie grande puissance et 6 ballons, puis 3 nouvelles escadrilles d'artillerie. N'ayant pas obtenu entire satisfaction, il renouvelle ses demandes et,
le 3o mars, le gnral en chef met sa disposition 1 escadrille d'arme,
3 de corps d'arme, 2 de renforcement, 5 d'artillerie lourde, 11 compagnies d'arostiersli.
Enfin, le gnral Nivelle donne ordre au gnral commandant le groupe
des armes de l'Est de mettre la disposition de la IVe arme un groupe
de bombardement 4 escadrilles5.
le
G. Q. G. Tlgramme G. A. G., 7933/M, 27 mars 1917, Annexe 1036. Ordre de

mouvementn 4, 446/S, 1eravril 1917.
2 G.A.G.Lettre au G.Q.G.,5520, 18 mars 1917, Annexe 917 et G. Q. G., service aronautique, 16265, 19 mars 1917,Annexe942.
- A. C. Trans3 IVe arme. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 2562, 23 mars. G.
mission au gnral commandant en chef, 5703, 25 mars. G.Q.G. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 23964,
mars1917, Annexes1004 1068.
4 G. A. G. Lettres augnral commandant en chef, 5558, 20 mars; 5617, 22 mars;
5676, 24 mars 5780 28 mars. G. Q. G., aronautique. Lettre au gnral commandant
le G. A. G., 25009,
mars 1917, Annexe1081.
6 G. Q. G., aronautique, a5oo5, 3o marsig^, Annexe i080.
1
29
3o
et
Le gnral Anthoine tablit alors la rpartition de ses moyens aronautiques ainsi que leur plan d'emploi1.
Le 17ecorps disposera de 5 escadrilles et de 4 compagnies d'arostiers ;
le 8e corps, de 4 escadrilles et de 3 compagnies la 24e division, de escadrilles et de 2 compagnies le 12e corps, d'une escadrille et de 2 compal'artillerie lourde grande puissance, d'une escadrille.
gnies
L'arme se rserve 1 escadrille, un groupe de chasse de 4 escadrilles
et 1 groupe de bombardement de 4 escadrilles.
Le fonctionnement des vacuations est rgl par une instruction du
4 avril2.
La prparation d'artillerie pour l'opration de Moronvilliers devant commencer le 5, le gnral Anthoine prescrit des mesures pour ne pas dceler
son renforcement en batteries et donne des instructions pour la conduite
du feu avant et pendant l'attaque3. En fait, les tirs de destruction des
batteries ennemies par l'artillerie lourde longue commencent le 3 et se
continuent, les jours suivants, malgr les circonstances atmosphriques
dfavorables4.
La visibilit est, en gnral, mauvaise et les rglages par avion prsentent, comme au groupe des armes de Rserve, les plus grandes difficults. Le 9 avril dbutent les rglages et accrochages des canons de 75
et de 155 court; le lendemain, commencent les tirs de destruction.
Le 11, les calibres de 75, i55 court et 220 sont employs plein, tandis
que les tirs de contre-batterie sont nergiquement poursuivis. Le 12, les
mortiers de calibres suprieurs 220 ouvrent le feu; les artilleries de
tranche et grande puissance entrent galement en action. Le 14,
premire fausse attaque par le feu; deux autres ont lieu le 16. La riposte
ennemie est, en gnral, d'une intensit mdiocre. Les destructions
doivent tre termines le 16 avril pour 17 heures, moment o de larges
couloirs pratiquables devront, cote que cote, avoir t crs dans les
organisations adverses.
Annexe n 5 au plan d'engagement; plan d'emploi de l'aronautique, 3i3i,
3 avril; plan de l'aviation de bombardement, 3236,
avril1Q17, Annexe 1210.
2 IVe arme. Instructionrglant le fonctionnementdu service de sant, 38 4/5,3 avril 191 7
l IVe arme.
,
Annexe1196.
* IVearme.Note2713, 26 mars. Note de service 2756, 27 mars. Note pour les C. A.,
3o6o, 2 avril. Instruction 3166, 3 avril1017. Annexes 1005, 1050 et 1141.
4 IV*arme. Historique sommaire de la prparation d'artillerie, Icr mai
1917, Annexe
1788.
Dans la nuit du 16 au 17 avril prcdant l'attaque, il est procd des

tirs d'interdiction et de bombardement loigns et des tirs par obus
toxiques jusqu' 2 heures1
l'artillerie de tranche arrte son feu
4h 15. Les tirs atteignent toute leur violence entre 3 et 4 heures, puis le
rythme du rgimed'attaque succde peu peu la cadence de la prparation.
Pendant toute cette prioded'intense activit de l'artillerie franaise,
la raction allemande a t plutt faible et irrgulire, sauf dans les secteurs d'Aubrive et de Prosnes, qui ont reu des obus spciaux, les 15
et 16 avril notamment.
Les deux infanteries excutent quelques coups de main, sans rsultats
notables, tandis que la prparation se poursuit vigoureusement, jusqu'au
17 avril 4 h 45, heure laquelle la IVe arme donne l'assaut2.
1 IVe
arme. Ordre d'oprations pour la journe du 17 avril, 3799, 16 avril 1917,
Annexe 1368.
arme. Ordre fixant l'heure de l'attaque pour la journe du 17avril, sans numro,
16 avril 1917. Annexe 1367.
! IV*
CHAPITRE XXIV.
LA JOURNE DU 16 AVRIL AUX VI* ET Ve ARMES.
Compositiondesforces franaises et allemandes opposes. L'assaut. L'action du

commandement et les rsultats de la journe'. Dmonstrationd'artillerie au groupe
d'armes de l'Est.
ARME.
a. VI"
I. COMPOSITION DE LA VIe ARME.
Le 16 avril, la VIe arme dispose de 17 divisions d'infanterie, rparties

en 5 corps; de la 5e division de cavalerie (gnral Brcard) et de la
97e division territoriale (gnral Lejaille)2.
8 divisions sont en premire ligne et se trouvent places, de la gauche
la droite
Entre Vauxaillon et LafIaux, la 3e division coloniale, au nord (gnral
Puyproux) et la 2e division coloniale, au sud (gnral Sadorge), l'une
et l'autre du 1er corps colonial (gnral Berdoulat), attaquant en direction
de Pinon
3.
Sur le front Soupir, ferme du Metz, la 56e division, au nord (gnral

Hellot), la 127e, au sud (gnral d'Anselme), toutes deux, du 6e corps
(gnral de Mitry), attaquant en direction de Chavignon, couvertes, sur
leur gauche, par un dtachement spcial de l'Aisne , charg du nettoyage
1 Mmes divisions de chapitre, pour chacune des VI* et V* armes.
2 VI* arme. Plan d'action d'ensemble de la VI* arme, 1383/3, 3o
mars 1917, et rectificatif 1489/3,4 avril 1917, Annexe 1084.

De la gauche la droite on trouve: le
lor C. A. C. (i54* D. I., 2* et 3e D. I. C., E. N. E., du 37*C.A.), le 6* C. A. (127*, 56*,

12",166eD.
le20" C. A. (39e, 153.,168", n'D.I.),
2'C.A.C. i5*, 10eD.I.C.,
38eD.I.); derrire le 20* C. A. stationne le 11' C. A. (22%21e, 133"D,1.). La5*D. C.
est derrire la droite vers Pargnan. Les troupes territoriales surveillent le saillant fort de
Cond, Vailly (voir carte n 49).
3 1" C. A. C. Ordre gnral prparatoire
aux attaques n 1, 4901/ST, 7 avril 1917,
Annexe 1239.
I.),
le
des organisations ennemies de la valle de l'Aisne, l'ouest de Chavonne1.

Sur le front entre le canal de l'Oise l'Aisne et la sucrerie de Troyon,
deux divisions du 20ecorps (gnral Mazillier), la 39e division, l'ouest,
(gnral Massenet) et la 153e division, l'est (gnral Pell), attaquant
en direction de la ligne chteau de Presles, Monampteuil
Entre Troyon et Oulches, la i 5e division coloniale (gnral Gurin),
l'ouest, et la 1 oe division coloniale (gnral Marchand), l'est, units du
2ecorps colonial (gnral Blondlat), attaquant par le plateau de Vauclerc,
n direction de la ligne Martigny, bois ouest de Ployart, en liaison,
droite, avec le 1er corps (Ve arme).
De (H + 4) (H + 6), le 11e corps (gnral de Maud'huy) doit prendre
place sur le front entre le 20e corps et le 2e corps colonial, relevant, par
sa division de tte (133e, gnral Valentin), la division de droite (153e)
2.
du 20e corps3.
La VIe arme ne dispose d'aucun char d'assaut, malgr la demande
faite par le gnral Mangin; tous ces engins sont affects aux Ve et
IVe armes4.
FORCES ALLEMANDES OPPOSES.
E face de la VIe arme, en janvier, des forces allemandes quivalentes

4 divisions avaient t signales em ligne. A l veille de la bataille, om
constate la prsence de 7 divisions environ et, d'aprs l'examen des
rseaux de postes terre de T. S. F. apparus depuis le mois de mars,
l'existence d'une division de plus est probable, ce qui reprsenteune
augmentation de densit de100 p.100 l'est de Vailly .
6eC.A. Plan d'engagement, 1193/3,27 mars 1917, Annexe 1053 et instruction
relative l'emploi du dtachement spcial de l'Aisne (annexe au plan d'engagement) et
rectificatif1369/3 et 1458/3; 4 et 7 avril, Annexes 1054 et 1180. Le dtachement spcial
del'Aisne comprend le 44" rgiment territorial, les 27* et 29" bataillons sngalais et
command par le it-colonel
1 bataillon du 171* rgiment d'infanterie avec 1 G. M.,
Mchet, du 171"; ce dtachement est (J3) aux ordres du .gnral commandant la
127" D. I.
917,Annexe1146.
avril 1
s 20" G. A. Plan d'engagement, SC 1267,
s 2* C. A. C. Plan d'engagement, 9861/3, 9 avril
C. A.
118-"
1917, Annexe 1267.
Lettre au gnral commandant le 20. G. A., 582/3, 10 avril1Q17, Annexe 1287.
4 VI. A. Lettre au gnral commandant le G.A. R., 1399/3, 31 mars 1917, Annexe
1102. G.Q.G. Message tlphon VI* A., 83i3/M, 2 avril 1917, Annexe 1136.
Paralllement ce renforcement qui prouve combien les Allemands

s'attendent une offensive dans cette rgion, leurs moyens en artillerie
se sont notablement accrus devant la VIe arme. Le nombre des
batteries repres en action a augment de plus de 100 p. 100 sur l'ensemble du front, avec accumulation de batteries l'est de Vailly (nombreuses batteries nouvelles), et apparition de gros calibres (proportion
20p. oo). La densit au kilomtre y est de 6 batteries1.
Il en est de mme pour l'aviation qui est extrmement aclive. On
peut estimer qu'au moins 10 escadrilles travaillent sur notre front. a Le
nombre des drachen a plus que tripl. 10, intressant notre front,
sont reprs d'une faon certaine a; en janvier, on en connaissait trois.
Malgr cette situation dfavorable, le gnral Mangin reste trs
confiant2.
Pendant la nuit prcdant l'attaque, la prparation d'artillerie continue

dans les conditions prvues, et, dans les corps d'armes, les troupes
prennent leurs emplacements. Le plan d'action d'ensemble de l'arme
(n 1383/3 du 3o mars 1917) indiquelamission, les limites, les conditions d'attaque et de manuvre pour l'arme et les 'corps d'arme. Les
dispositions, prvues dans ce plan d'action d'ensembleainsi que dans les
plans d'engagement des corps d'arme, sont prises pour l'heure indique3 .
Mouvements gns par la nuit trs noire, la pluie, le mauvais tat des
tranches et boyaux.
arme. Comparaison entre la puissance de l'ennemi en janvier 1917 et au dbut

d'avril 1917 devant notre front, 9 avril 1917 (cit aux annexes du mmoire du gnral
l VIe
Mangin ).
L'ordre de bataille prsum des forces allemandes sur le front du G. A. R., la date
du i3, indique les divisions suivantes devant le front de la VI* arme: XXIII* C. R.;
13" D. L., de Coucyla-Ville Brancourt
211' D. L. du Canal Laffaux; 222* D. I., de
Laffaux Cond-sur-Aisne. XIeC.
25' D. L., de Cond-sur-Aisne Chavonne; 183' D.,
de Chavonne Chivy; 16" D. R., de Chivy Ailly; groupement Hoehm: 5' D. G., d'Ailly, au
nord-est de Craonnelle.
2 G. Q. G. Rapport de lofficierdeliaison la VIe arme, 15 avril
1917, Annexe 1345.
de
renforcement
l'ennemi,
Le
prvenu et sur ses gardes, la solidit de ses organisations
les
dfectuosits
dfensives,
de la prparation d'artillerie, le mauvais temps, les difficults de
la progression dans un terrain tourment, bombard et boueux, tels sont les facteurs dfavorables l'offensive du G. A. R.
3 Journal des marches de la VIe arme.
;
:
II. L'ASSAUT. PROGRESSION DE L'ATTAQUE

AU COURS DE LA JOURNE.
heures, l'attaque se dclenche sur le front de la VIe arme, par

temps couvert et brumeux. La progression, d'abord gnrale, se ralentit
peu peu et, 10h30, les renseignements montrent que la bataille se
livre sur les ire et 26 positions 1 .
A droite, au 2e corps colonial le dbouch des parallles de dpart
s'effectue dans de bonnes conditions 2. La progression est d'abord normale;
le feu de l'artillerie ennemie, peu intense. Les premires vagues d'assaut
s'avancent travers les lignes allemandes, malgr les mitrailleuses et
atteignent, entre 7 et 8 heures, la crte gographique du plateau du
Chemin des Dames. A droite, les bataillons de la division Marchand,
chargs d'enlever la premire position, sont arrts au nord de La Valle
Foulon, dans la partie ouest de la fort de Vauclerc, o ils se dispersent
plus ou moins, tandis qu' leur gauche, le tir des mitrailleuses empche
toute progression au nord du monument d'Hurtebise et de la ferme de
la Creute. Plus gauche, un bataillon sngalais arrive prs des lisires
d'Ailles, o il est presque ananti. Les deux vagues d'assaut, qui suivent une
demi-heure d'intervalle, viennent se mlanger aux dbris des lments de
tte et subissent les plus lourdes pertes dans leur reflux en arrire. La
division coloniale doit galement s'arrter devant Cerny-en-Laonnois
1 5e
o quelques-uns de ses lments ont pntr3. De ce ct, en moins d'une
heure, l combat"s'ststabilis.
-..
-Les barrages d'accompagnement de l'infanterie, dclenchs et dplacs
conformment l'horaire, n'ont pas t suivis par les troupes et ont d
tre arrts sur la ligne prvue pour (H+ 1 h 3o), puis reports en
A 6
G. A. R. Message tlphon au gnral commandanten
Annexe 1361.
chef ioh3o,
16 avril
I.
2 Journaux des marches, 28 C. A. C., ioe D. I. C., 15" D.

C.
3 ac C. A.
Messages tlphons au gnral commandant la
C.
1917,
ioe D. L G., 8/P. C.,

9 heures, et au gnral commandant la 15" D.I.C., 9/P. C., 10h30, 16 avril 1917,
Annexes 1408 et 1409. 10e D, I. C. Compte rendu de fin de journe, 12 G. M.,
16 avril >91.7, Annexe 1413. 15e.D. I. C. Lettre au gnral commandant le 20 G. A. G.,
<8/P. C., 16 avril 1917, Annexe 1414.
par tl A citer les comptes rendus adresss
phone au 2" C. A. G., 12h30 et 15'45, le mmejour, par les 10e et 15. D. C.
I,
arrire, la demande des gnraux de brigade sur la ligne, fixe pour
(H+oh.30)1.
Les pertes sont srieuses, notamment la IOe division coloniale qui

n'a presque plus de cadres ses commandants de brigade et 3 comman-
dants de rgiments sont tombs.

La majeure partie des bataillonsnoirs, mis en tat de moindre rsis
tance par le froid, la pluie et le bivouac, sont srieusement atteints dans
leur moral et pourraient tre, surtout de nuit, l'objet d'une panique la
moindre attaque allemande
En fin de journe, le 2e' corps colonial tient la crte du Chemin des
Dames (les Allemands occupant encore le monument au nord-ouest
d'Hurtebise), avec une avance jusqu'au rebord des pentes qui dominent
Ailles.
Le soir, un bataillon de la 38e division est mis par le gnral Mangin

la disposition du gnral Blondlat pour renforcer la 15e division colo-
niale3.
Au 20e corps, l'attaque part franchement;l'artillerieennemie est peu

active4. A droite, la 153e division arrive, en une - demi-heure, la
sucrerie de Cerny (500m. S. 0. de Cerny)5 et, 7 heures, le rgiment
de tirailleurs marocains atteint la lisire sud du bois du Paradis6, o il

progresse pniblement. A gauche, la 3ge division avance plus lentement; elle doit stopper 3oo mtres au nord du moulin Brl et dans
le bois Brouz, o elle a pu prendre pied7. Les barrages d'artillerie
sont successivement arrts, puis reports en arrire8.
C.A. C. Comptes rendus des vnements du 16 avril 1917, i5/P.C, 16 avril 1917
et 9/P.C., 16 avril 1917, Annexes 1410 1411.D'aprs l'ensemble des rapports tablis
aprs la bataille, l'allure de raccompagnementd'artillerie (ioo mtres en trois minutes)
fut jug-e trop rapide, eu gard aux difficults du terrain.
3 10* D. I. C. Compte rendu de fin de journe, 12 C. M., 16 avril 1917, Annexe 1413.
E. M. A., S. H. Extraits des journaux des marches de bataillons sngalais du a* C. A. C.,
3 2* C. A. C. Message tlphon au gnral commandant la 158 D. I. C., 21/P. C.,
, Journaux des marches de la VI" A.. du 20e C. A., des 3oc et 153e D. I.
5 D'aprs un renseignement de l'A. D./i53, parvenu
au 20" C. A. 6h 4..
arriv 7h 14 au 20* C. A.
6 Selon un compte rendu de la 153" D.
7 D'aprs un renseignement de l'aviation, parvenu au 20* G. A. 6h 55.
1 2"
et
I.,
D'aprs deux comptes rendus manant, le premier, de la 3g* D.I., le second, de la

i53*D.I. et parvenus respectivement 7* 45 et 9h 12, au 2o. C. A.
8
A 8h. 10, le gnral Mangin adresse au commandant du 20e corps le
Excutez, aux heures fixes, tous dplacements d'artillerie prvus, jusqu' 500 mtres de la chane, s'il le faut. Essayez de
rattraper retard. Rappelez encore qu'il faut dborder les centres de rsistance 1 . Aussi, le gnral Mazillier demande-t-il au gnral Massenet de
faire contourner par sa droite, si possible, le bois du Paradis, pour aider
la 153e division2. La rsistance allemande est tenace et le nettoyage
des lots, qui se poursuivra toute la journe, exige beaucoup de
monde. Le commandant du 20e corps accorde un bataillon de la 11e division au gnral commandant la 39e qui, droite, est arrte sur l'peron
de Beaulne3. Vers 11 heures, le rgiment marocain, malgr ses pertes,
a franchi le bois du Paradis et dpass la crte du Chemin des Dames, vers
l'arbre de Cerny; trouvant ses units trop en flche, le gnral Pell arrte
sonmouvement, d'autant plus qu' droite le 2e corps colonial n'avance pasto
Le gnral Mangin flicite le gnral Pell de cette progression et demande
que la 39e division fasse de nouveaux efforts, pour dborder la cuvette
Chivy, bois des Prs-Moreaux5. Chivy est pris vers 13 heures et,
15 heures, la jonction des deux divisions a lieu sur la tranche de la Saale.
Le combat se stabilise. Le soir, le front est jalonn par la sucrerie de Cerny,
nid de mitrailleusestoujours disput, les tranches Misaine, Deva, du
Pirate (nord du Chemin des Dames, 2e position ennemie), tranchede la
Saale, Je bois Brouz, moulin de Braye6.
message suivant
Au 6e corps, la premire vague dbouche aisment sur tout le front.

A droite (56edivision), elle franchit la premire ligne, escalade les pentes
-du bois de la Bovette et disparat derrire la crte militaire7. Le barrage
des mitrailleuses arrte l'lan des troupes, qui subissent de fortes pertes.
-1 Texte du message tlphon par le gnral Mangin et reu par le 20" C. A. 8h 10.
2 Selon le message reupar le 20" G. A.
02 et venant de la 398 D.
tlphon
3 D'aprs le message
par la 39e D. I. et parvenu 8h25 au 20" C. A.
- et venant de la 1538 D. 1.
Selon le message parvenu 117 au 208 C. A.
I.
Le message du gnral Mangin est ainsi rsum dans le dossier de la journe du 16 avril,
tenu au 208 C. A. : Message du gnral Mangin se rsumant en flicitations au gnral Pell
pour son avance et ncessit d'actionner vigoureusement la 39" D.I., pour dborder la cuvette
fi
C. A. Croquis tabli le
Chivy,Prs Moreaux.
6 11"
7 Journaux
17 avril, 6
heures.
des marches. VI* arme, 6e C. A.,56

par le 106 R. I. la 56*D.
I.
D.I. Renseignement par optique adress
Le gnral de division retarde de trente minutes la remise en marche du

barrage roulant. Plus gauche, dans le bois des Gouttes-d'Or, l'infanterie
stoppe devant un rseau intact, prcdant une tranche solidement tenue.
Une contre-attaque est repousse; le mouvement s'arrte sur tout le front.
La prparation d'artillerie recommence sur ces obstacles; le gnral Mangin,
qui en est averti, donne l'ordre suivant La reprise de la prparation est
une mauvaise solution. Elle prouve que la troupe hsite marcher. Notre
prparation d'artillerie n'a pu laisser l'ennemi le moyen de constituer une
ligne continue de mitrailleuses. Il faut profiter des vides et dpasser les
lots de rsistance1. Un second ordre complte bientt le premier
L'unit Hellot doit continuer progresser. Si les fils de fer ne sont pas
dtruits, les faire couper par l'infanterie il faut gagner du terrain2. Malgr
deux tentatives,dansl'aprs-midi et 19 heures, la progression ralise
reste faible3.
La division de gauche (127e), entre les cuvettes Soupir, la cour Soupir

et Chavonne, se heurte trois perons, organiss en cavernes Balcon,
mont Sapin, Grinons. L'avance est lente, pnible et la lutte, trs chaude,
dure jusqu'au soir. Aprs des alternatives de revers et de succs, le Balcon
et la majeure partie de la cuvette de la Cour Soupir, au nord-est, le
mont Sapin, enlev par les chasseurs pied, au centre, une partie de
Chavonne, l'ouest, restent aux mains de la division.
1er corps colonial, les progrs sont encore moins importants.L'attaque
Au
5.
s'est dclenche 9 heures

A la 2edivision coloniale, les premires
tranches allemandes sont dpasses; la progression vers les lisires de
Laffaux devient ensuite trs difficile; vers 1 o heures, les Trous et la ferme
Moisy sont dbords, tandis que la 3e division coloniale, gauche, a pntr dans le bois de Mortier, garni de fortes dfenses passives, et occup
le mont des Singes, opration favoriseparl'appui de l'artillerie britan-
D'aprs un ordre adress par la VI" arme au 6e C. A. et reu qh 55 par la 56" D. I.

D'aprs un ordre adress par la VIe arme au 6" C. A. et reu ioh 3o.
56"D. I. Compte rendu complmentaire
oprations de la 56* D. I., 6i3o,
sur les
4 127"D. I. Compte rendu sommaire des oprations, 2362/3, 23 avril
1917, An1
!
s
nexe 1641.
Journaux des marches. VIe arme, ier C. A. C., 2' D. I. C.,
3" D. I. C.
nique1. Le gnral Mangin a rappel l'ordre, dj donn, de pousser en

avant sans s'occuper des voisins2 quelques units peuvent l'excuter; mais
les troupes, qui se sont avances ainsijusqu'au moulin de Laffaux,
violemment contre-attaques, sont rej etes dans leurs tranches de dpart3.
La raction de l'artillerie ennemie est relativement faible, tandis que
l'infanterie met, en plein champ, de trs nombreuses mitrailleuses en
action.
A 1k heures, le gnral Berdoulat ordonne la reprise de la prparation
sur l'ensemble des positions du moulin de Laffaux et des tranches, au
nord et au sud, en vue d'une nouvelle attaque4. Un rgiment de la
15Be division est mis, comme rserve de division, la disposition de
la 2 division coloniale, trs prouve. L'attaque, prescrite pour 18 heures,
n'aboutit pas, les assaillants tombant sous le feu des mitrailleuses, demeures intactes. La ferme Moisy, puis le mont des Singes doivent tre
vacus.
Le commandant du corps d'arme donne l'ordre de s'organiser solidement sur les positions occupes, jalonnes comme il suit Vauveny
.5oo mtres sud de Laffaux), ligne mal dfinie entre les lisires sud et
ouest de Laffaux, les Trous, cote 160, pentes du mont des Singes, tranche de l'Aviatik (au sud du canal de l'Oise l'Aisne), contact de la tranche
Brunwald au nord du canal5.
(i
III. L'ACTION DU COMMANDEMENT.
Les divisions en ligne de la VIe arme ont men, seules, le combat6 et

les rserves sont intactes, sauf en ce qui concerne quelques rares lments.
Sur l'ordre du gnral commandant la VIe arme, en effet, un bataillon de
la 38e division a d tre engag, derrire la droite du 2e corps colonial,
I.
D'aprs un renseignement de la 3e D. C. parvenu la 2e D.I.G. ioLi5. 3e D. I. C.,

artillerie. Compte rendu des vnements du 15 avril(18 heures) au 16 avril(18 heures),
.2467, 16 avril 1917, Annexe 1407.
- comme
- A. C.,
3 Cet ordre est signal au registre de renseignements,tenu au P. C. du 1" C.
ayant t reu par cette unit, le 16 avril 19 17, 9 heures.
C., parvenu 12 io, la 2e D. -1. L.
3 D'aprs un renseignement de la 6 D.
4 1" C. A. C. Ordre n 8/PC, 131155, 16 avril 1917, Annexe 1405.
5 ier C. A. C. Compte rendu de fin de journe,9/PC, 16 avril 1917, Annexe 1406.
* Journal des marches de la VIa arme.
1
I.
pour tayer la i 5e division coloniale; de mme, au 20e corps, un

bataillon de la 1ie division a renforc la gauche de la 39e, pour permettre cette dernire de se reconstituer des rserves sur sa droite enfin,
au iercorps colonial, un rgiment de la 158e division (224e) a t mis
la disposition de la 2e division coloniale, l'ouest de Laffaux; mais il n'a
pas t engag.
Derrire le 2oe corps, le 11e corps a arrt ses ttes de colonne celle de la
21e division, sur l'Aisne; celle de la 22e, sur la Vesle. Le 18e corps (tte
de la Xe arme) a d'abordsuivi la progression le rgiment de tte de la 3 5e division (144e) est arriv dans les anciennes tranches de la ire ligneallemande
du Chemin des Dames, en soutien de la 1oe division coloniale. Le commandant de cette division et le gnral Blondiat demandent l'appui de
la 35edivision pour l'attaque de la troisime ligne; le gnral Micheler
interdit d'engager, sans son ordre, aucun lment de la Xe arme. Cette
arme continue stationner dans sa zone de marche a en s'tendant un peu
conforvers l'arrire,, afin d'augmenter ses facilits de cantonnement
mment aux ordres du gnral commandant le groupe des armes de
Rserve, qui prescrit d'viter l'entassement1.
La 5e division de cavalerie reste son cantonnement de Pargnan.
A la fin de cette premire journe, le gnral Mangin donne ses ordres
Des tirs d'interdiction, trs svres,

pour les oprations ultrieures2: c
seront faits, jour et nuit, afin d'empcher les Allemands d'oprer des
relves ou d'amener des rserves. Les tirs obus spciaux, qui ont t
trsefficaces, seront poursuivis.
Ce soir, la progressioncontinuera, sur
tout le front, en vue de s'assurer, au minimum, la possession complte du
Chemin des Dames :
C.A.C. : Ailly, La Bovelle, Cerny;

C. A. : Courtecon, Warnon;
20e
Ir
2e
6e C. A.
1 G. A.
croupe Froidmont, Croix-Sans-Tte, les Grinons, Chavonne;
R. Tlgrammes au gnral commandant en chef et aux gnraux commandant
lesVIeetX. armes, 7809-7309 bis, 15h50, 16 avril1917, Annexe 1362, et 7312-7312 bis,
16k4-0, 16 avril 1q17, Annexe 1363.
s Vf arme.Ordre gnral n 1778, 1739/3, 17 heures, 16avril1917, Annexe 1391.
3 Note duS. H. Voir cartes n" 52 et53, la ligne atteinte par laVI* arme
en fin de journe.
1er
C. A. C. : carrire de Fruty, Allemant, troupe 154 (S.
0. de Pinon),
-chteau du Locq.
Les units de deuxime ligne assureront l'occupation du terrain

conquis.
Demain 17, ds le jour, dans le but d'atteindre les objectifs assigns,
la prparation sera reprise. L'heure de l'attaque sera fixe ultrieurement.

Les observatoires terrestres seront immdiatement occups et les rglages
ncessaires entrepris. Tous les dplacements d'artillerie (A. C., A.L.,A.T.)
compatibles avec la situation seront excuts.
L'A.L.G.P. recevra les instructions du gnral commandant l'artillerie
de l'arme, en vue de son action sur les objectifs assigns au plan d'engagement de l'arme.
L'emploi des 2ie et 22e D. 1. (1ie G.A.), dela 158eD.I.(20e C. A.) et
del 166e D. I. (6e C.A.) sera rserv. Le 2e C. A. C. n'engagera aucun

lment du 18e C. A., avant d'y avoir t autoris.
RSULTATS DE LA JOURNE DU 16 AVRIL.
En rsum, la journe du 16 avril n'a pas donn les rsultats attendus

La bataille d'aujourd'hui est cependant loin d'tre un insuccs ce n'est
pas le succs complet escompt, mais l'ennemi a certainement beaucoup

souffert; il a laiss dans nos mains 3.500 prisonniers1. Les pertes franaises sont lourdes; l'infanterie n'est pas capable d'une nouvelle grande
attaque et l'exploitation est forcment remise plus tard. Il faut noter,
cependant, un rsultat qui semble acquis les forces allemandes sont fixes
sur le terrain d'engagement choisi par le haut commandement, sur une
tendue totale de go kilomtres environ. Le combat absorbera, peu peu,
toutes les disponibilits fraches de l'ennemi, qui ne fera aucune tentative ressemblant une reprise de l'offensive son compte, soit sur les
fronts d'attaque, soit par diversion sur les fronts non attaqus. Sa raction
se bornera des contre-attaques en force, de front et de porte trs
limits.
G.Q.G. Rapport de l'officier de liaison la
VIe
arme, 16 avril,
h 3o, Annexe 1359.
19
b. LA JOURNE DU 16 AVRIL
1.
1917
COMPOSITION DE LA V" ARME.
LA
VE
ARME.
FORCES
ALLEMANDES OPPOSES.
Les grandes units mises la disposition du gnral Mazel comprennent

seize divisions d'infanterie, rparties en cinq corps, deux brigades russes
spciales deux rgiments (ire et 3e brigades) et la 6e division de cavalerie
(gnralMesple)1.
Douze divisions sont en premire ligne, dans l'ordre suivant, de la

gauche la droite
d'Hurtebise la ferme du Temple incluse (lisire est du bois de BeauMarais) : la 162e division (gnral RauscherJ, la ire division (gnral Grgoire), la2edivision gnral Guignabaudet),du 1er corps (gnralMuteau),
ayant comme objectif la ligne plateau de la Bove, Corbeny2;
la
de la lisire est du bois de Beau-Marais la ferme du Cholra
10e division (gnral Valdant) et la ge (gnral Gadel), du 5e corps (gnral de Boissoudy), attaquant, avec l'appui de 3 groupes de chars d'assaut,
en direction gnrale Juvincourt, Amifontaine3;
de la ferme du Cholra laNeuville exclue, la 69e division (gnral

Monro
au nord de l'Aisne, la 4 2e division gnral Deville) et la 4oe division
(gnral Bernard), au sud de l'Aisne, du 32e corps (gnral Passaga),
),
arme. Plan d'action d'ensemble, uoo/3, 26 mars 1917, Annexe 1034. De la

gauche la droite on trouve leier C. A. (162", 1re, 20, 510 D. 1.), le 5e C. A. (io', 9e, 125eD.I.),
le3a*C.A.(69*,4-2*, 4o*D.I.),le7*C.A. (87', i4, 41 D. I.), 38* C.A. (i5i%8g*D.
1 V"
I.T.,
rgiments territoriaux) [voir carte n 5o ].

La 6* D- C. stationne entre Bouffignereux et Guyencourt. Les rserves d'arme
comprennent, au jour J, la 66' D. I. (de la X" arme), la ia5* D. T. moins un rgiment
(du 5*C. A.), la i65*D. T. (du 32e C.A.), la 3*brigade russe.
4 1- C.A. Plan d'engagement 632/S, 27 mars 1917, Annexe 1052, et modifications au
plan 84o/S, 9 avril 1917, Annexe 1265. Ordre d'attaque, 948/S, 14 avril 1917*
2
Annexe 1339.
58
C.A. Journal des marches. Plan d'engagement, 1683/3, 9 fvrier 1917, Annexe 649
attaquant, cheval sur l'Aisne, avec l'appui de 5 groupes de chars, en

directiongnrale de Prouvais1
de la Neuville aux Cavaliers de Courcy la 37e division (gnral GarnierDuplessis), la14edivision (gnral Philipot), la 4ie division (gnral Mignot) et la ire brigade russe (gnral Lokhvitzky), appartenant au 7e corps
(gnral de Bazelaire), ayant comme objectif la ligne mont Spin,fort
de Brimont2
des Cavaliers de Courcy l'est de Btheny : la 15 le division (gnral Lanquetot), du 38e corps (gnral de Mondsir), avec mission d'attaquer les Cavaliers de Courcy et de progresser avec la brigade russe vers
le fort de Fresne.
Les troupes territoriales du 38e corps doivent assurer l'intgrit du front,

depuis la limite est de la 151e division jusqu'aux Marquises3.
Les corps d'arme ont leur disposition les rserves suivantes

le ier, la 5iedivision placederrire sa gauche; le 5e, un rgiment
(de la 125e division); le 7e, une brigade de la 4ie division, derrire
son centre.
la 66e division, dans la zone du
Les rserves d'arme comprennent
dans celle du 32e;
iercorps; la 125e, dans la zone du 5e; la 165eD.
la 3e brigade russe, dans celle du 7e.
I.,
FORCES ALLEMANDES OPPOSES.
Devant les forces franaises, l'ennemi n'a cess de se renforcer. Le

1er mars, 53 batteries en action avaient t repres; il y en aura 392,
le 15 avril; le chiffre des avions, aperus par beau temps, a quadrupl.
Le 15fvrier, le front ennemi dans la zone d'attaque de la Ve arme tait
tenu par cinq divisions le 15 avril, 9 ou 10 divisions occupent la mme
rgion4. Derrire elles, dans la zone Laon, Rethel, Pont-Faverger,
27
1 3a* C.A. Plan d'engagement, 42i/S/3,

s 78 C.A. Plan d'engagement,2778/3, 11 fvrier 1917, Annexe 662. Ordre gnral
n 237 pour l'attaque du 78 C. A., 11 avril 1917, Annexe 1297.
3 38e C. A. Plan d'engagement, 7023/3, 1" avril 1917, Annexe 1131.
front des VI" et
4 G. Q. G., 2e bureau. Situation de l'ennemi sur
armes franaises
le
la date du 13 avril, 14 avril 1917.
12
D.I. au moins, peut-tre 15, se trouvaient en mesure d'intervenir
rapidement1.
Avant la bataille, on sait, en particulier, que le secteur de Reims
Berry-au-Bac est occup par cinq ou six divisions Trois divisions tiennent
le front entre Berry-au-Bac et Ailles3.
2.
II. L'ASSAUT. PROGRESSION DE L'ATTAQUE

La nuit du 15 au 16 est employe la continuation de la prparation

d'artillerie et la mise en place des troupes, qui s'effectue d'aprs les
prescriptions des plans d'engagement, malgr les difficults du terrain,
absolument dtremp par la pluie. L'artillerie ennemie, neutralise,
pendant la nuit, par des tirs obus spciaux, est peu active, sauf sur l'ensemble du secteur de Reims et sur la ville, ainsi qu'au bois de Beau-Marais.
Le 16, 6 heures, l'infanterie s'lance l'assaut. Le barrage ennemi
ne se dclenche que tardif, faible, irrgulier. Partout, sauf au centre du
ier corps (ire D.I.) qui se brise d'emble devant la tranche du Balcon,
nos hommes pntrent chez l'adversaire4.
rgiments en ligne de la 151e division se portent, l'un (4o3e), sur le saillant de la route de Neufchtel;
A droite, au 38e corps, les deux
V' arme. Note sur la bataille de l'Aisne.

Sur les divisions disponibles dans les secteurs
adverses, quatre vont tre jetes dans la bataille. Les 17 et 18 avril, apparatront successil
vement les lments d'une, puis de trois divisions. Une neuvime apparatra, le ig. Au cours
de quatre jours de combat, ce seront 16 D. I. allemandes, richement dotes en matriel, qui
auront t engages pour faire face l'attaque franaise.
2 Ce sont la 5" D. R. bavaroise (du groupe Hoehn), du Cholra Berry-au-Bac; et du
groupe Eberhardt: les 108 D. R., de Berry-au-Bac au Godt; 21" D., du Godat Loivre;
4.3eD. R., de Loivre aux Cavaliers de Courcy; 34e D. (?), des Cavaliers de Courcy Btheny.
Puis (nJe A. VIIe C.R.) : 223e D., de Btheny Cernay. Au del de Cernay, la 138 D. R.
s'tend jusqu' la Bertonnerie et la 14e D. R., de la Bertonnerie aux Marquises; la 2148 D.
est la ferme des Marquises.
3 Ce sont la 5e D. G., qui tient d'Aills
au nord-est de Craonnelle; la D. E. Bavaroise, de
point
La
Ville-au-Bois
et la qe D. R. bavaroise, de la Ville-au-Bois au Cholra.

ce
4 Ve arme. Journal des marches.
Ve arme. Message tlphon gnral commandant
en chef, gnraux commandant les IVeetVIe A., 15913,81020, 16 avril 1917,Awtuwta1370.
l'autre (41oe), appuy par une section Schilt, sur les Cavaliers de Courcy.
La progression sur ces deux points s'effectue normalement, sans forte
raction de la part de l'ennemi 1, et, vers 8 heures, le saillant et les Cavaliers
sont enlevs. A partir de ce moment, la marche en avant devient plus
lente, elle est arrte par des mitrailleuses 100 mtres au nord des
Cavaliers, o la liaison doit s'tablir, ga che, avec la ire brigade russe.
Cette liaison ne pourra s'effectuer et mme, dans l'intrieur de la division,
la jonction sera prcaire entre les deux dtachements d'attaque. A droite,
la premire ligne et la ligne de soutien du saillant de Neufchtel demeurent
aux mains des Franais; le 4o3e rgiment d'infanterie y rsistera victorieusement, pendant la nuit, dix-neuf contre-attaques.
Un bataillon, primitivement rserve de corps d'arme, a t donn, par
le commandant du 38e corps, la 15 2e division comme rserve des troupes
d'attaque.
La mission du 7ecorps est d'enlever Brimont en le dbordant par le
nord, en mme temps qu'il l'attaquera par le nord et le sud, manuvre
qui s'effectuera par la gauche en pivotant sur la 1re brigade russe 2.
Le ierrgiment russe (3 bataillons) a pour objectif Courcy et les organisations l'est de Courcy; le 2e rgiment avec un bataillon attaque les
tranches ennemies jusqu'au canal; entre l'cluse de Noue-Gouzaine et
l'cluse de Courcy. Deux bataillons de ce rgiment forment rserve du
7e corps, vers Thil.
Les bataillons de premire ligne de la brigade russe s'emparentvivement
des tranches ennemies; mais un tir de barrage arrte l'unit du centre,
ce qui dtermine un trou entre les deux rgiments russes3. La droite, qui
attaque la Tte de Cochon, se heurte au centre de rsistance Carr, au sud
de Courcy, insuffisament dtruit et subit de lourdes pertes la liaison
avec la 15 1e division est interrompue. A sa gauche, la lisire sud de Courcy
est atteinte, le village pris, vers midi, ainsi que la Tte de Cochon. La
progression s'arrte le long du canal et de la voie ferre, en liaison
gauche avec la 41e division, l'cluse de Noue-Gouzaine. Un bataillon
C. A. Journal des marches. Renseignements de l'avion de la i5i*division, 6h45,

7h30, 8h 12, 8h 15.
2 7* C.A. Ordre d'attaque n 237,11avril1917,Annexe1297. journal des marches.
s ire B. R. S. Compte rendu de la journe du 16 avril, n 13, 4/17 avril 1917, Annexe
1 38*
et
1468.
russe, en rserve de corps d'arme, est mis la disposition du gnral

Lokhvitsky pour nettoyer le terrain entre Courcy et la 151edivision; la
ligne occupe ne subit pas de modificationsjusqu' la nuit, malgr deux
contre-attaques allemandes.
Plus gauche, la 4ie division, matresse du bastion de Luxembourg,
enlve Loivre 14 heures, passe le canal, et aborde la voie ferre l'est de
ce village1 mais elle ne la dpassera pas, le gnral commandant le corps
d'arme ayant prescrit de consolider les positions conquises, en raison de
la situation de la gauche (37e division) qui ne permet pas, pour le moment,
de continuer l'attaque. La 14e division, qui a march une allure splendide, a enlev le bois en Potence, le Champ du Seigneur, la grande Navire,
la grande Tournire, Bermricourt. Les rserves de C. A. (4 bataillons de
la 152e Br.) la suivent2. Mais, dcouverte, gauche, par l'chec, devant
le mont Spin, de la 37e division qui a mme repli ses lments de droite
les plus avancs, elle doit stopper; elle est tout entire engage.
Violemment contre-attaque 15 heures, elle cde sur une partie de son
front est, vers le bois du Champ du Seigneur et la voie ferre. Une autre
action la refoule plus au sud de ce mme bois3.
La 37edivision atteint, par sa droite, les lisires ouest des bois Finck
^t Schamp; sa gauche se trouve arrte dans les premires tranches
par les mitrailleuses intactes du mont Spin. Les commandants des 7e et
32e corps dcident de reprendre, aprs prparation, l'attaque des monts
Spin et Sapigneul; le gnral de Bazelaire demande que la 3e brigade
russe, rserve d'arme, soit pousse derrire sa gauche par Cauroy et la
Neuville; le gnral Mazel refuse
il ne compte pas en effet, employer
cette unit au profit du 7ecorps qui doit mener jusqu'au bout le combat.
La brigade russe sera dirige sur la limite des 7e et 32e corps, entre les
monts Spin et Sapigneul, quand les progrs de la droite du 32e et de la
gauche du 7e le permettront4; le groupement du colonel Moraillon
Compte rendu des vnements du 16 au 17 avril, 4-028/3, 17 avril 1917,

Annexe 1458. et situation de fin de journe (message tlphon), g* 15, 16 avril1917,
.Annexe 1403.
2 VA. La bataille de l'Aisne, tude dj cite.
3 7e C. A. Compte rendu des vnements du 16 au 17 avril, 4028/3,1
avril 1917,
1 7 C. A.
Annexe 1458.
4 V* A.
4o,
Message tlphon gnral commandant le 37eC.A.,i5gi/3,911
1917, Annexe 1371.
16 avril
(artillerie d'arme, rgion de Gernicourt) appuiera l'attaque1. Celle-ci choue,

vers midi, avec de fortes pertes. La brigade russe est alors rpartie entre
les 7eet 32e corps d'arme, en vue d'une offensive ultrieure2. La 37e division, puise, ne progressera plus dans la journe.
Au 32e corps, la 40e division se rue l'attaque, depuis l'Aisne jusqu'au
bastion de Tunisie, chappant en partie au tir de barrage trop long 3. La
droite dpasse la premire ligne le centre atteint la partie est de la crte
du mont Sapigneul; la gauche, renforce d'un bataillon russe, couronne
la cote 108 et l'ouest de la crte du mont Sapigneul. Les mitrailleuses et

les contre-attaques arrtent seules son lan. La prparation est reprise,
d'accord avec le 7e corps. Les units dsagrges vacuent, peu peu, les
positions conquises (sauf la cote 108) et reviennent aux tranches de
dpart.
Au nord de l'Aisne, la 42e division enlve, en quelques minutes, la premire ligne, le camp de Csar, puis les premires tranches del deuxime
position. A ce moment, sa gauche se trouve arrte devant le nid de mitrailleuses du bois des Consuls, immobilise aussi par les mitrailleuses, dissimules, le long de l'Aisne, dans tous les bouquets de bois, jusque vers
Cond-sur-Suippe. Avant de marcher sur la tranche de Wurzbourg,
qui s'amorce sur l'Aisne 800 mtres de Guignicourt, l'infanterie stoppe,
en attendant les chars d'assaut. Les cinq groupes de chars du commandant
Bossut, qui doivent entraner les troupes sur la troisime position, signals
9 heures Gernicourt, ont t retards par les trous d'obus du camp
de Csar et parviennent, force d'nergie, vers midi, au coude de la Miette,
hauteur de la ferme Mauchamps (S. E. de Juvincourt) 1. Ils entrent en
action 1 4h 3o, face au nord, vers Juvincourt et face l'est; leur dispo-
--
A. Ordres au gnral commandantl'artillerie de l'arme, 1595/3, 10h 20, 16 avril

1917,Annexe 1372. i6o5 bis/3, 14h 5o, 16 avril 1917,Annexe1381.
2 VeA. Messages tlphons a gnral commandant le 70 C. A.boi/o, 14oo, b avril
gnral commandant la brigade russe, 1602 14h30. 16 avril
1917, Annexe 1377.
et gnral commandant le 7 C. A., 16033,16 heures, 16 avril
1917, Annexe 1378.
1 Ve
et
1917, Annexe 1379.

-3
3,
-- 1917,
-- 17 avril
3a0 C. A. Compte rendu des vnements du 16 avril 1917, 1341/3,
Annexe 1462.
groupe d'artillerie d'assaut. Compte rendu au gnral commandant la ye arme,

17 heures, 16 avril 1917, Annexe 1415.
4 68
serr, mal reli l'infanterie, offre l'artillerie allemande un but

trop visible. De nombreux chars, touchs par les obus, sont en feu; le commandant Bossut est parmi les morts. La 42e division se borne consolider
le terrain conquis. Les tanks, rallis dans le fond de la Miette, font, jusqu' la nuit, des tentatives hroiques, mais infructueuses. Leur sacrifice
n'a cependant pas t inutile. Entrs les premiers dans la 2eposition enneils ont assur sa conqute, montr ce qu'on
mie devant Juvincourt
pouvait attendre de l'artillerie d'assaut et, ds sa premire apparilion sur
le champ de bataille, lui ont conquis une place d'honneur parmi les combattants.1.
La 69e division progresse, en liaison avec la 42e, les premire et deuxime positions sont enleves; 13 heures, la nouvelle ligne passe en avant
du bois des Bliers et de la ferme Mauchamp, les units, trs affaiblies
par suite du tir violent de l'artillerie lourde, n'avancent plus. Le gnral
Passaga voudrait des lments frais; il propose mme de revenir aux
anciennes tranches, au sud du mont Sapigneul. Le gnral Mazel rpond 2
qu'il ne saurait tre question d'abandonner les tranches conquisesD,
il envoie les deux derniers bataillonsdu rgiment russe (un bataillon tant
dj la cote 108) et la 165e division afin de poursuivre le succs des
69e et 42e D. I. A la 165e division, s'ajoutera bientt le 8e cuirassiers
pied5. De gros rassemblements, signals par les observateurs vers Amifontaine, bois de Claquedent, Prouvais, sont pris sous le tir efficace de l'artillerie d'arme et les contre-attaques se brisent sur le front des 42e, 69e et
165e divisions. En rsum, le 32e tient, au nord de l'Aisne, la deuxime
position, avec une avance sur la droite; au sud, la cote 108 et le versant
S. 0. du mont Sapigneul. Le gnral Passaga demande, aprs l'chec des
tanks, sur l'emploi desquels son attaque ultrieure tait base, une artillerie de dmolition puissante, entre Berry-au-Bac et le Cholra. CIPour
armer ces batteries, ajoute-t-il, il me faudra quarante-huit heures
L-----%E!,~lsitif,
o,
Il
5.
G, Q. G. Ordre gnral n 76, 20 avril 1917, Annexe 1553.

Ve A. Message tlphon au gnral commandant le 3ae C. A.,
i4 i5, i6oo/3, 16 avril
1917, Annexe 1376.

* VeA. Message tlphon au gnral commandant la 6* D. C., i6o8/3, 15h25, 16 avril,
Annexe 1384. Journal des marches de la Ve arme.
Ve A. Message tlphon au colonel commandant l'A. A., 1606/3, 15h05; 1612/3,
17 heures, 16 avril 1917, Annexes 1382 et 1387.
5 32eC. A. Lettre au gnral commandant la Y* arme,
sans numro, 16 avril 1917,
Annexe 1404.
La ge division du 5e corps, partant du front Miette, bois des Boches

(exclu), conquiert la premire position (ouvrage du Vallon) et atteint la
route nationale n0 44, puis la deuxime position allemande, au sud de
Juvincourt, de l'ancien moulin ferme la Miette; elle attaque Juvincourt,
trois reprises, parvient mme la lisire sud-ouest. Contre-attaque et
trs en flche, elle est ramene sur l'ancien moulin
A 15h45, une
nouvelle et forte contre-attaque, venant de Juvincourt, refoule sa
gauche derrire la deuxime position; la situation est nanmoins rtablie. A 16h 3o, une autre attaque, mene par une brigade allemande
venue des bois en T et en L, est arrte et reflue avec de lourdes
1.
pertes.
La ] oe division, partie du front bois des Boches, bois des Buttes

progresse trs lentement dans ces bois, sous le feu des mitrailleuses de la
Musette et de la route 44; elle investit la Ville au Bois, sans toutefois y
prendre pied. Le gnral commandant le corps d'arme donne l'ordre
d'enlever la Musette et la route nationale 2. Le groupe d'artillerie d'assaut
Chaubs (3 groupes de chars), parti, 6h20, del clairire sud du bois
de Beau-Marais (1.100 m. ouest de Pontavert), arrivesansincident la
ferme du Temple, puis la tranche de la Plaine, il n'a pu franchir la premire position et n'est d'aucun secours l'infanterie. Immobiliss sous le
tir de l'artillerie, qui devient de plus en plus violent, les tanks sont, peu
peu mis hors de combat, sauf huit qui parviennent, malgr les avaries,
regagner le bois de Beau-Marais3. De plus, de nombreux avions sont
endommags au 5ecorps leur remplacementest immdiatementdemand4.
La situation se modifie peu jusqu'au soir; le bois des Boches, incompltement encercl, rsiste toujours, ainsi que la Musette; le bois des Buttes
est conquis et quelques lments avancs ont atteint la route 44- Le corps
d'arme conserve encore toute l'artillerie de la Xe arme, qui a t mise
1456.
s
5eC.A. Message tlphon au gnral commandant la 10e D.1., 2697/3, iohi>
Annexe 1402.
3
5eC. A. Compte rendu des vnements de la journe du 16 avril 1917, Annexe
ve G. A. Compte rendu sur l'emploi des chars d'assaut le 16 avril, 2793/3, 24 avril
1661.
1 917, Annexe
- 4Ir. V'
TT" A. Message
1374.
1..
,,. 12h1 4, 16
- avril 1917, Annexe
tlphon
-. - bis/5,
- & l'aronautique, 1596
1. La
sa disposition
125e
division repasse alors aux ordres du gnral de
Boissoudy 2.
A la droite du ier corps, la 2e division s'empare assez rapidement du
bastion du bois de Chevreux et de la tranche du Marteau; au centre, la
iredivision attaque la rgion de Craonne, village accroch la falaise
et que domine la muraille presque verticale du plateau de Californie; l'ennemi y possde des observatoires qui ont des vues extrmement tendues
- "1
sur les positions
Cette division prend pied dans les saillants du Tyrol, du Jutland et dans la
tranche du Balcon; sa gauche, la 162e dpasse le moulin de Vauclerc
et la tranche de Luttwits. Prises sous le feu meurtrier des mitrailleuses
qui battent la plaine, Chevreux, la Californie et sur le rebord du plateau, les units d'attaque s'arrtent, de plus en plus prouves. La prparation d'artillerie est reprise le gnral Muteau donne l'ordre la 2e division de faire tomber la tranche du Marteau, en la manuvrant par l'est
et l'ouest, afin de reprendre l'attaque sur Corbeny3; la 1re division,
d'enlever le plateau de Californie, en l'attaquant galement par les deux
ailes4; la 162e, de s'emparer de la totalit du plateau de Vauclerc5.
L'artillerie lourde participe la nouvelle prparation, en neutralisant les
batteries en action et en interdisant les passages de l'Ailette. A ce moment
les mitrailleuses, encore intactes, brisent toute progression et la gauche
se replie sous les feux partis d'Hurtebise, o les Allemands tiennent tou-
,
franaises.
:
jours.
Sur l'ordre du gnral Muteau 6, la gauche reprend la tranche de
l'Abri, ]4 heures, tandis qu'au centre, laire division s'eflorce de dborder la Californie; malgr les mitrailleuses de Craonne, elle progresse un
peu, par infiltration,verscevillage, aux prix de pertes cruelles. A droite,
1 Ve A.
Message tlphon gnral commandant le 5 C.A. 1696/3,
iiha5,
16 avril
1917, Annexe 1373.

Ve A. Message tlphon gnral commandant le 5e C. A, 1599/3, 13h 5o, 16 avril
1917, Annexe 1375.
3 ier C. A. Message tlphon gnral commandant la 2e D. J., 979/S ioh 15, 16 avril
1917, Annexe 1396.

1er C. A.
Message tlphon gnral commandant la
1917, Annexe 1395.
1re
D.
1.
977/S, 10h 10, 16 avril
1" C. A. Message tlphon gnral commandant la 162e D.I., 976/S, 10 heures,

16 avril 191 7 Annexe 1394.
,
6Q 1" G. A. Message tlphon gnral commandant la 162e D. I., 984/S. 13h30,.
16 aot 1917, Annexe 1397.
5
la situation de la 4e division, violemment contre-attaque, est des plus

critique; elle engage ses dernires rserves mais ne peut lutter contre
nombreuses mitrailleuses, tages, de la Californie et ses canons de

37 ne russissent pas se mettre en batterie. Il ne reste plus que des
dbris D du 208e rgiment d'infanterie1.
le*
Le commandant du corps d'arme demande des renforts et envoie au

gnral Guignabaudet un bataillon de la 66e division (rserve d'arme) 2,
malgr les ordres du gnral Mazel. Il dcide une nouvelle attaque sur la
Californie3. L'attaque ch oue encore, sauf gauche, o le Tourillon de
enlev, ainsi que la partie ouest de la tranche du Balcon,
Vauclerc
dgage la grenade. Le combat ne prsente plus alors que des fluctuations insignifiantes, qui ne modifient pas la ligne gnrale atteinte.
est
III. L'ACTION DU COMMANDEMENT.

RSULTAT DE LA JOURNE DU 16 AVRIL.
Le gnral Micheler prescrit la Ve arme de continuer porter son

effort dans la rgion entre les hauteurs de Craonne et de l'Aisne et d'y
pousser son attaque fond, la gauche terminant la conqute du plateau de
Craonne, tandis que la droite maintiendra l'occupation du terrain conquis,
au sud de l'Aisne, et se prparera reprendre l'attaque sur le mont Spin
et Brimont4.
1Ie* C. A. Lettre au gnral commandant la
1454.
Ve
arme, i4/S, 17 avril 1917, Annexe
tlphons gnral commandant la Ve arme, 988/S, 15 heures,

16 avril 1917, Annexe 1399. gnral commandantla 2* D. I., 989/S, 15"1o, 16 avril
gnral commandantla 66e D. I., 990/S, 16" 15, 16 avril1917,
1917, Annexe 1.400.
A. Message tlphon gnral commandant le 1er C. A.,1607/3,
Annexe 1401.
8 1er C. A. Ordre particulier pour la 1re D. I.,987/S, 16 avril 1917, Annexe 1398.
et VeA. Message tlphon gnral commandant le 1" C. A., i6o4/3, 14h45, 16 avril
1917, Annexe 1380.
4 G. A. R. Tlgramme au gnral commandantla V-arme, 7312,16h 5o, 16 avril 1917,
Annexe 1363.
! ier C. A. Messages
et
-V'
En fin de journe, les troupes de la Ve arme occupent la ligne suivante 1 :

Saillant de la route de Neufchtel, Cavaliers de Courcy, canal entre
Courcy et Loivre, voie ferre l'ouest de Bermricourt, lisire S. 0. du
bois du Champ du Seigneur, notre premire ligne l'est de la Neuville, la
premire ligne ennemie l'est de Sapigneul, la cte io8 ( nous), l'Aisne
jusqu' l'ouest de Cond-sur-Suippes, la 2e position allemande entre
Aisne et Miette et au sud de Juvincourt, la moiti sud du bois des Boches,
le bois des Buttes, la route 44 au nord de la Ville-aux-Bois,puis la pre-
mire ligne ennemie.

Plusieurs divisions la 37e, la 4oe, la 2e, entre autres, sont durement
prouves.
Le gnral commandant l'arme a encore en rserve la 66e D. 1.
Beau-Marais et la 152e, qui, mise sa disposition, vient d'tre dirige

vers Cormicy et Cauroy
n renouvelle l'ordre au 7e C. A. de porter tout son effort pour enle
ver la croupe Bermricourt, mont Spin, de manire permettre la
144eD. I. d'excuter son attaque sur Brimont3 .
Par contre, il dcommande, vu la situation, l'attaque prvue pour le lendemain par la 151 D.I. Elle sera tenue prte, mais ne sera dclenche
que lorsque le 7e C. A. aura atteint ses objectifs de rupture4 .
Enfin, tous mouvements de regroupement d'artillerie, prvus pour le
soir du jour J, sont suspendus5 .
Devant la Ve arme, l'ennemi parat avoir engag toutes les disponibilits qu'il a dans la rgion; les reconnaissancesariennes ne signalent pas de
mouvements importants l'arrire
V arme. Message tlphon aux gnraux commandant les IVe et V- arme, 1621/3,
22 heures, 16 avril 1917, Annexe 1390. Voir V. arme La bataille de l'Aisne,
9 mai 1717, tude dj cite. Note de S. H. Voir cartes n 53 et 54.
bataillon
a Moins
1
mis la dispositionde la 28 division. Toutes les rserves de C. A.

ont t rapidement consommes en raison del'pret de la lutte.
5 Ve arme, ordre particulier, 16]0/3, 16 avril 1Q17, Annexe 1386.
t Ve arme. Message tlphon gnral commandant la 151 D. I., 1609/3, 15h45,
un
Annexe 1385.
arme. Ordre 161g/3, 20 heures, 16 avril 1917, Annexe 1389.

arme. Ordre d'oprations pour le 17 avril, 6 6/3, 16 avril 1917 Annexe 1388;
,
tlphon
le
A.
C.
commandant
G.
la
VIe
gnraux
arme, 1621/3,
et
message
22 heures, 6 avril 1917, Annexe 1390.

5 V.
6 Ve
ii
Le chiffre des prisonniers dnombrs, le soir, la Ve arme dpasse
7.000.
DMONSTRATION D'ARTILLERIE
c.
AU GROUPE D'ARMES DE L'EST.
Au groupe des armes de l'Est, une certaine activit s'tait manifeste

pendant les journes des 14,15 et 16avril.
Le gnral commandant en chef avait ordonn d'excuter une diversion
en Haute-Alsace, pour faire croire l'imminence d'une attaque de ce ct.
Cette opration est confie au 34e corps, qui s'tend de la frontire suisse
jusqu'au sud de Thann, et la 52edivision, qui tient la ligne de Thann
Metzeral. Ces deux grandes units doivent excuter une prparation d'artillerie et des coups de main sur le front Staffelden, Bisel (inclusivement) l.
Trois artilleries divisionnaires sont attribues, comme moyens supplmentaires, au 34e corps qui disposera d'environ80.000 obus de tous calibres,
la 52e division ayant 16.000 coups sa disposition.
Le ]4 avril, dans la journe, le 34e corps entame, sur tous le front du

secteur, une vigoureuse action d'artillerie, laquelle l'ennemi riposte
modrment. La 52e division effectue, de mme, des tirs de destruction sur les tranches, les boyaux et la zone arrire2. La nuit suivante, ont
lieu des tirs de harclement et des tirs sur les communications. Le 15, les
rglages continuent, ainsi que les tirs de destruction; six coups de main
sont excuts, mais sans rsultats apprciables. L'ennemi ragit, faiblement
sur le front du 34e corps, plus vivement sur celui de la 5 2e division. Quant
l'aronautique, trs active la veille, elle ne peut agir cause des nuages
bas et de la pluie3.
Dans la nuit du i5 au 16, les engins de tranche et le 75 entretiennent
les brches et les destructions de la journe. Les tirs de harclement sont
plus nourris que la veille. Le 16, l'activit de l'artillerie se maintient; les
arme. Ordre particulier n 807, 13 avril 1917, Annexe 1322.
- 14 avril
-- 1917,
VU" arme. Compte rendu sommaire des vnements de la journe du
16 avril1Q17, Annexe 1392.
a VUe arme. Compte rendu sommaire des vnements de la journe du 15 avril 1917,
1 VIIe
Allemands ripostent assez fortement sur le 34ecorps, plus faiblement sur

la 52e division. Le mauvais temps persiste et empche de nouveau toute
opration arienne 1.
En rsum, cette dmonstration ne donne pas le change aux Allemands.
Le manque de canons courts, le trs petit nombre de i55 L, le front
considrable (4o kilomtres), sur lequel ces canons sont rpartis, avaient
fait prsumer d'ailleurs que la dmonstration ne tromperait pas l'en-
nemi 2.
1 VIIe
arme. Compte rendu sommaire des vnements de la journe du 16 avril 1917,
18avril1917, Annexe i492.

! G. Q. G.
Note sur les moyens dont dispose la VII" arme pour effectuer sa dmonstration,
Annexe 1761.
CHAPITRE XXV.
LA JOURNE DU 17 AVRIL
AUX GROUPES D'ARMES DE RSERVE ET DU CENTRE.
a. AU GROUPE D'ARMES DE RSERVE.
Le gnral Micheler, aprs avoir pris connaissance des ordres donns

par le gnral Mangin, pour la journe du 17avril, tient prciser les
limites de l'action de la VIe arme elle devra se borner la conqute de
la rgion, Ailles, Courtecon et la croupe ferme Froidmont, Chavonne.
Lorsque ce rsultat sera acquis, il y aura lieu de prparer une attaque
ultrieure sur les hauteurs au nord de l'AiletteD. A gauche, l'action du
1er corps colonial devra galement tre limite aux objectifs indiqus dans
l'ordre du commandant d'arme 1, c'est--dire les carrires de Fruty, Allemant, la croupei54 (S. 0. de Pinon) et le chteau du Locq.
Dans ces conditions, et tant donne la mission qu'aura remplir la
tlgraphie un peu plus tard le gnral Micheler, il n'est pas
VIe arme
possible de mettre une division de la Xe arme la disposition de la VIe.
En consquence, la 35e division demande ne peut tre place sous les
ordres du gnral Mangin2.
Au cours de la nuit du 16 au 17, la situation demeure sans changement notable la VIe arme. La pluie ne cesse de tomber, aggravant la
fatigue des troupes et empchant la prparation d'artillerie.
Le 2e corps colonial ne subit aucune raction de la part de l'ennemi,
qui se maintient encore dans les lots des fermes de la Creute et d'Hur-
tebise.
G. A. H. Tlgramme au gnral commandantla VI*arme, 7323, 2ih 35,16 avril 1917,
Annexe 1365.
R. Tlgramme au gnral commnndantla VI* arme, 7346, 1 45,17 avril1917,
* G.A.
Annexe 1427.
Le 20e corps progresse lgrement sur l'peron de Beaulne.

Au 6e corps, vers 21 heures, l'ennemi prononce de violentes contreattaques devant la 127e division il est repouss avec pertes et les positions
sont intgralement maintenues.
Ds 20 heures, le 1ercorps colonial est en butte a de fortes attaques
allemandes. Il vacue, peu peu, le mont des Singes, puis la ferme Moisy,
ne gardant de ses gains de la veille que les tranches de l'Aviatik et des
Trous1.
La journe du 17 n'apporte pas de modifications importantes aux positions occupes, les instructions du commandement rduisant des attaques
localises l'action de la VIe arme.
Dans la matine, en effet, le gnral commandant en chef, qui se trouve
Savigny-sur-Ardres, adresse au gnral Micheler le tlgramme suivant :
La bataille engage hier a nettement montr l'intention qu'a l'ennemi
de tenir ferme sur le front de la VIe arme et de rendre, par suite,

difficiles et coteux les progrs de votre groupe d'armes vers le nord.
C'est donc, actuellement, vers le nord-est que doit s'exercer votre
effort, en partant del base qui vous est assure par les progrs de la
arme.
Sur le front de la VIe arme, bornez-vous faire terminer et consoli
der la conqute des hauteurs sud de l'Ailette, afin d'assurer dfinitivement
notre tablissement au nord de l'Aisne2.
En consquence, le gnral Micheler, aprs avoir envoy, par tlgrammes, ses directives au gnral Mangin (elles sont conformes celles
envoyes la veille au soir) 3, les prcise par une instruction adresse aux
commandants des Ve, VIe et Xe armes, o le rle de la VIe arme est
ainsi dfini
couvrir, gauche, l'offensive principale mene par la
Ve arme4.
Ve
.-
Journaux des marches VIe arme, 20 G. A., 208 G. A., 68 G. A., 1" C. A. C.
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R., 10h 3o, 17 avril 191 7 An,
nexe 1417. Ce tlgramme est communiqu le mme jour au gnral Ptain, par tlgramme 91go/M, 16h 35, au gnral commandant leG.A.N. et au chef de la mission
militairefranaise prs l'arme britannique, par tlgrammes qiq4 et qiq5/M 17 heures.
nhio,
s G. A. R. Tlgramme gnral commandant laVIearme, - 7357, 7357
& G. A. R. Instruction personnelle et secrte pour les gnraux commandant les Ve, VIe et
X" armes, 7391, 17 avril 1917, Annexe 1434.
1
2
bis,
Sa mission initiale est donc d'attitude dfensive. Toutefois, elle devra

complter la conqute des hauteurs au sud de l'Ailette, l'est de la ferme
Froidmont, en vue de s'y installer solidement, pour assurer notre tablissement au nord de l'Aisne. Cette opration sera complter par la conqute de la crte entre la ferme Froidmont et Chavonne, pour enlever
l'ennemi ses observatoires sur nos ponts de l'Aisne.
Les oprationsqu'aura excuter la VIe arme devront donc avoir exclu
sivement le caractre d'actions locales, destines amliorer notre situation
actuelle.
En outre, la VIe arme fera tudier, nouveau, la reprise d'une action
offensive visant les hauteurs du moulin de Laffaux, puis de l'Ange gardien,
cette opration tant, d'ailleurs, subordonne de nouveaux ordres.

Ainsi, le 17 avril, du ct de la VIe arme, l'offensive du groupe d'armes de Rserve est ramene l'xcution d'une opration limite (la
conqute des hauteurs sud de l'Ailette), tandis qu'elle continuera, du
ct de la Ve arme, vers le nord-est.
Pour proportionner les dpenses de munitions aux ressources du
moment, le gnral Micheler prescrit aussi que l'artillerie lourde n'aura
en vue que la prparation mthodique des attaques et concentrera ses tirs
sur les zones o des efforts devront se produire, sauf au cas o des
contre-attaques exigeraient une contre-prparation.
La journe est donc caractrise par une srie d'attaques locales, qui
provoquent de fortes ractions allemandes, en mme temps que se poursuit le travail de reconstitution des units prouves par les rudes combats de la veille: les bataillons sngalais, privs de la plus grande partie
de leurs cadres, se trouvent notamment dans un tat de dsorganisation
aggrav par le froid et la pluiequipersistent.
Devant le 2e corps colonial, l'infanterie ennemie montre une grande

activit, toute la journe, cherchant profiter des parties faibles de la
lignepourprogresser la grenade. Sur le front des deux divisions ont
lieu des oprations locales, prcdes de violents bombardements,
notamment devant la gauche de la 15 e division coloniale, vers 18 heures,
et plus tard, vers 20 heures et 21 heures1 .
1 2"
C.A. C. Compte rendu,
5111/2,17 avril 1917, Annexe 1464.
Sur le front de la 10e division, vers i5 heures, aprs un vif bombardement sur la rgion d'Hurtebise et du Monument, les Allemands essaient
en vain de reprendre pied, avec des troupes fraches, dans la tranche
d'Ems; ils laissent quelques prisonniers. En raison de cette situation, le
gnral Micheler prescrit au gnral commandant la VIe arme de maintenir les lments de la 35e division, en soutien, jusqu' ce que soient
arrives les rserves que le gnral Mangin a reu l'ordre de diriger de
ce ct1. Celui-ci est, d'ailleurs, autoris a utiliser progressivement le
L'une des divisions
1ie corps d'arme pour relever le 2e corps colonial
du 11e corps, se trouvant au sud de l'Aisne, est mise, ds lors, sa
disposition il en sera de mme pour l'autre division, quand il le dsirera. Le 2e corps colonial sera, progressivement, report au sud de
la Vesle, la disposition du gnral Micheler2.
a.
Le 20e corps, pour se mnager une base de dpart suffisamment

tendue, doit d'abord enlever, droite, la tranche de Salzbourg (entre
Cerny et la sucrerie de Cerny, toujours occupe par les Allemands), par
une opration combine entre la 153e division et la 15e division coloniale3. Mais, la coopration du 2e corps colonial ne pouvant tre assure,
seules ont lieu les attaques combines des 39e et 153e divisions ( 15h 3o)
et de la 39edivision avec le 6e corps, gauche ( 17h 3o) 4.
La premire attaque, mene par le rgiment de tirailleurs marocains et
le ier rgiment mixte de zouaves, choue avec des pertes sensibles sur la
tranche de la Deva5; la deuxime opration, seule, donne des rsultats
et permet la gauche de la 3ge division de prendre pied sur l'peron est
de Braye-en-Laonnois et de s'approcher de la ferme des Grlines.
Quant l'attaque sur la sucrerie de Cerny, dont les mitrailleuses nous
tiennent en respect, elle est fixe au lendemain, puis ajourne, le 1 8, en
raison du mauvais temps6.
G.A.R. Tlgramme aux gnraux commandant les
x- et
VI*
arme, 7373, 14h5,
avrillq17, Annexe 1431.

2 G. A. R. Tlgramme au gnral commandant la VIe arme et au gnral commandant
en chef, 7377, 15h 55,17 avril 1917, Annexe 1432.
3 2 C. A. C. Ordre particulier n 20 P. C., 17 avril1Q17, Annexe 1463.
17
Journal des marches, 208 C. A. i53 D. I. Message du gnral Pell, 17h 3o, 17 avril 1917 et lettre au gnral commandant le 20e C. A., 364/0, 17 avril 1q17, Annexe 1466.
avril
3660,ly17
6 153. D. I. Ordre particuliern"366o,
avril 11917,
9 1 7 Annexe 1467.
4
5
Pendant la nuit, la Ile division du 20e corps-, relevant le i56e rgiment d'infanterie, est appele s'engager la gauche de la 3gedivision1.
Au 6e corps, le commandant de la 56e division estimant que les
obstacles rencontrs l'est et l'ouest seront trs difficilement surmonts,

prescrit de les dborder grce une action mene par le bois de la Bovette2.Cebois, attaqu 17h 3o la suite d'une forte prparation, est
dpass aprs une lutte de deux heures; la 2e position ennemie
(tranchesdu Courant, pentes sud de la Croixs-ans-Tte), est atteinte vers
20 heures.
La progression continue vers Braye, pendant la nuit.
A gauche, la 12 7e division a repouss, au point du jour, une forte
contre-attaque sur le mont Sapin, mene avec des troupes fraches, qui
subissent des pertes trs lourdes. L'artillerie prpare, ensuite, l'attaque
de la Cour-Soupir et des Grinons, dclenche 1711 3o.
A droite, les anciennes carrires au sud de la Cour-Soupir sont enleves;
gauche, un bataillon sngalais, malgr les tourmentes de neige,
attaque trois fois la crte des Grinons et s'en empare. Le plateau est ainsi
dbord l'est (56e division) et l'ouest (127e) 3.
journe est employe surtout regrouper les units engages la veille. Quelques progrs sont raliss, en outre,
sur la tranche du Cacatos et la tranche du Fer. Une reconnaissance,
excute vers la ferme Moisy, la fin de la journe, permet de ramener
une vingtaine de prisonniers4. Le nombre des prisonniers, faits par la
VIe arme, le 16 et le 17, atteint 4.000
Comme on l'a vu plus haut, le 1ie corps d'arme (2ie et 38e divisions)
va relever le 2e corps colonial (10e et 15e divisions coloniales). Les units de la 35e division du 18e corps d'arme, tayant
10e division coloniale, ne seront releves qu' l'arrive de la 38e division.
1er corps d'arme colonial, la
Au
la
D. I. Ordre gnral 639/P.C., 2ih3o,
17 avril 1917, Annexe 1465,

256* D. I. Compte rendu complmentaire sur les oprations de la 56" division, 6100,
1 39*
23avril1917,Annexe1640.
, (Journe
n.inclus
1.
- au 20 avril
1 au
- 10
127"D.1. Compte rendu sommaire des oprations
du
23 avril1917, Annexe 1641.
4 Journal des marches dela VI" arme et du 1" C. A. G.
17 avril) 2362/3,
La 5e division de cavalerie vacue la rgion de Pargnan, pour prendre

son stationnement dans la rgion de Mareuil-en-Dle, Mont-Notre-
Dame1.
VB
ARME.
Le 16 au soir, le ge corps, qui appartient la Xe arme, est mis la

disposition de la Ve 2. Pour augmenter la profondeur de la zone de cette
arme, le 2ecorps de cavalerie (moins les trois rgiments pied) stationnera, le 1 7, au sud de la Vesle3.
Dans cette mme soire du 1 6, le gnral Mazel donne ses commandants de corps les instructions suivantes pour la journe du 17 4 :
Demain, la Ve arme, renforce par le ge corps d'arme (1 7e, 1 8e et
15 2e divisions d'infanterie), reprendra l'attaque sur tout son front, en portant son effort principal dans la plaine entre l'Aisne et Corbeny, de
manire largir les premiers succs et s'emparer du massif de
Prouvais.
Le 1er corps cfarme conserve sa mission initiale. s'einparera du pla
teau de Californie et des hauteurs de Corbeny. La 66e division, mise
sa disposition sa droite, dbordera Corbeny par l'est, en liaison avec la
gauche du 5e corps d'arme.
Le 5e corps d'arme, disposanl del 12 5e division d'infanterie, attaquera
cheval sur la Miette, dans la direction gnrale d'Amifontaine. Son action

au sud de la Miette sera combine avec celle du 32e corps d'arme.
Le 32ecorps d'arme, disposant de la 165e division d'infanterie, atta
quera en liaison avec la droite du 5e corps d'arme, en direction gnrale
de Prouvais. La 1 8e division, du ge corps, est mise la disposition du
3 2e corps pour oprer au nord de l'Aisne.
Au sud de l'Aisne, le 7e corps d'arme, disposant en outre de la 40e
division d'infanterie (du 32e corps) et de la 152e division d'infanterie,
Il
1 Journal des marches de la

2 G. A. R. Tlgramme aux
VI' arme.
gnraux commandant les
Ve
et X' armes, 7320, 17h 45,

3 G. A. R. Tlgramme aux gnraux commandant le 2" C. C. et la V-
12'20,17avril 1917,Annexe1429.
t G.A.
arme, 7369 et biis.,
R. Tlgramme au gnral commandant en chef, 7312, 7312bis", 16h
16 avril 1917, Annexe 1363 et Ve arme, ordre gnral d'oprations

1616/3, 16 avril 1917, Annexe 1388.
5o,
pour le 17 avril,
a,
organisera une premire attaque pour s'emparer du mont Spin

puis, si
possible, de Brimont.
38e corps d'arme. La 15 1e division maintiendra le terrain conquis et se
reliera avec la 1re brigade russe.
La 17e division du ge corps serarserve d'arme, vers Bouffignereux,
Chlons-le-Vergeur.
Les attaques seront prcdes d'une prparation d'artillerie aussi complte que possible. En cas de succs, une exploitation est prvue dans la
directiongnrale du ruisseau des Barres.
Le 17 au matin, le temps est toujours dfavorable; la pluie retarde la
mise en place des troupes et rend impossible la prparation d'artillerie. Le
gnral commandant l'arme dcide alors que l'attaque du 7e corps d'arme sur le mont Spin et la reprise de l'attaque sur Brimont sont remises
au lendemain. Les seules oprations de la journe sont donc attaque du
plateau de Californie par le ier corps d'arme et nettoyage du bois des
Boches par le 5e corps d'armeD. L'opration combine, prvue pour la
66e division, le 5e etle 32e corps est galement diffrel.
La journe n'apporte pas de modifications sensibles la situation,

acquise le 16 au soir.
A droite, au 38ecorps, la 1 5 1e division repousse, pendant toute la nuit,
de nombreuses contre-attaques sur le saillant de Neufchtel, tenu par le

403e rgiment d'infanterie; celui-ci entreprend, de concert avec le k10e
occupant les Cavaliers de Courcy,une srie d'actions la grenade, dont le
rsultat est d'assurer, dans la soire, une liaison solide entre les deux rgiments par la tranche de Stendhal. En fin de journe, cette tranche est
prise, sauf un petit lment l'intersection de la voie ferre de mme, la
tranche Minden, depuis les Cavaliers jusqu' 5o mtres de la voie
ferre2.
Au 7ecorps, la ire brigade russe et la -4ie division sont violemment
contre-attaques 18 heures, sur tout le front du canal. L'ennemi ne peut
arme. Messages tlphons aux gnraux commandant les C. A.,1623/3, heures,

commandant le G. A. R., 1627/3, 13 heures,
17 avril 1917, Annexe 1446 et au gnral
l Ve
17avril 1917, Annexe 1447.
Journal des marches du 38e
G. A.
aborder les lignes qu'en face de Courcy. Il est vivement repouss par les
Dans le but de raliser une coordination
troupes du gnral Lokhvitsky
complte des efforts pour l'opration effectuer par les 7e et 32e corps au
sud de l'Aisne, tous les lments qui tiennent le front ou agissent au sud
du chemin Cormicy, Sapigneul, Cond-sur-Suippe, sont mis la disposition du gnral commandantle 7e corps d'arme2.
1.
Au 32e corps, la journe est relativement calme. La prparation d'artillerie continue sur les rives sud et nord de l'Aisne3.
Au 5e corps, la prparation d'artillerie commence 15 heures, et,
17 heures, l'infanterie s'lance l'attaque : celle-ci est mene par deux
divisions (ge et 1 oe) qui s'efforentde progresser, l'une vers l'autre, le long
de la route 44, de chaque ct du massif bois. La 9e division pousse
del de l'ouvrage de Cologne, le long de la lisire est du bois des
- au
Boches. Par contre, l'encerclement de la lisire nord du bois et la prise de
4a Musette et de la Ville-aux-bois n'ont pu tre compltement raliss par
la 1oeD. Environ 4ooprisonniers ont t faits parla9e division d'infanterie au cours de la journe D.
I.
Au 1ercoiys, la 66e divisionestmise la disposition du gnral

Muteau, qui donne au gnral Guignabaudet (2e division) un groupe de
3 bataillons de chasseurs pour rtablir la liaison entre ses rgiments, trs
prouvs, et pour s'emparer de la tranche de Lutzow les mitrailleusescasemates, non dtruites par la nouvelle prparation d'artillerie, puis de
fortes contre-attaques, lances 18h 3o, refoulent les chasseurs qui ont
atteint la tranche de Lutzow et leur font subir des pertes sensibles. La
iredivision attaque, i4 heures, mais, aprs des efforts coteux, elle ne
russit qu'a progresser la grenade dans la tranche du Balcon. A gauche,
la 162e division, aprs une prparation d'artillerie lourde, s'lance
Brigade russe sp cial e. Compte rendu des vnements de la journe du 4/17 avril(o
1.k heures), n 4, 5/i8 avril 1917 Annexe1504.
,
i Ve arme. Confirmationdu mssage
tlphon E. M. Chlons-le-Vergeur, carrires,
ilermonville, i63i/3, 17 avril 1917, Annexe 1448.
3 Journal des marches du 32e C. A.
4 5" C. A. Ordre d'oprations n 15 pour la journe du 18 avril 1917, 2714/3, 23h 5,
i
avril
1917, Annexe 1457.
a7
l
l'attaque, parvient jusqu'au Chemin des Dames, mais doit se replier, sous
le feu des mitrailleuses tablies sur la bordure nord du plateau. Ce sont,
en somme, des combats de boyaux, aux alternatives plus ou moins heureuses; ces convulsions ne peuvent conduire rien de dcisif1 D.
Dans son instruction du 17 avril, parvenue dans la soire la Ve arme,

le gnral Micheler crit Le gnral commandant en chef a dcid que
dsormais l'effort du G. A. R. serait ax dans la direction du nord-est, en
partant de la base assure par les progrs de la Ve arme. En consquence, le premier objectif de la Ve arme sera, tout en s'emparant,
gauche, du plateau de Craonne, d'largir sa base de dpart en enlevant la
ligne de crte, s'tendant entre l'Aisne et l'Ailette. C'est de cette base
que partirait ultrieurement l'attaque gnrale, visant le dbouch sur le
front Vieux-Laon,Neufchtel.
En mme temps, la Ve arme poursuivra la conqute de la ligne de
crtes de la rive gauche de la Suippe, s'tendant entre l'Aisne et Brimont

inclus, qui servira galement de base de dpart en vue des oprations
combines avec la IVe arme2. a
Dans le but d'assurer une direction unique l'opration offensive, ainsi
prescrite, en direction du nord-est, un groupement tactique est constitu
entre les ier et 5e corps d'arme, aux ordres du gnral Niessel, commanIl comprend les 2e et 66e divisions d'infanterie.
dant le 9e corps d'arme
La 1 7edivision est maintenue en rserve d'arme vers Chlons-le-Vergeur.
Les lments non endivisionns du ge corps, groups dans la rgion -de
Romain, sont la disposition du gnral Niessel.
L'artillerie de campagne et l'artillerie lourde courte attribue la
2e division, ainsi que les batteries du 5e corps, travaillant dans la partie
du secteur passe au gnral Niessel (18 batteries lourdes longues provenant des ier et 5e corps), constitueront la dotation en artillerie du nouveau groupement, qui fonctionnera le 18avril, midi.
3.
1" G. A. Compte rendu des vnements de la journe du 17 avril, 23/S, 18 avril 1917 ,
Annexe 1493 et compte rendu du chef de bataillon Nicolas, officier de liaison auprs du
1er C. A., 17 avril1q17, Annexe 1455.
- * - G. A. R. Instructionpersonnelle et secrte pour les
les V', VI" et
gnraux commandant
X* armes, 73qi, 17 avril 1Q17. Annexe 1434.
--.- 1039/0
-3 V* arme. Ordre gnralpour l'entre en ligne du groupement Niessel,
17 avril 191 7, Annexe 1450.
1
Le 18avril, le 1er corps d'arme acontinuera son action offensive sur

le plateau de Californie et les hauteurs au nord de Craonne, dont la possession est capitale pour la continuation des oprations 1.
Le 5e corps d'arme, se consolidant sur le terrain conquis au nord et
l'est du bois des Buttes, s'emparera du bois des Boches.

Le 7e corps d'arme attaquera le mont de Sapigneul et le mont Spin,
conformment aux dispositions de l'ordre gnral 1616/3 du 16 avril2.
L'action combine, projete sur Juvincourt et Prouvais (9e, 5e et

32e corps d'arme), n'aura lieu que le 19 au plus tt. La prparation en
sera commence le 18.
Pendant toute la journe du 17avril, le vent violent, les rafales de
pluie et de grle, les nuages base altitude ont rduit presque nant le
rsultat des oprations ariennes3.
b. LA JOURNE DU 17 AVRIL AU GROUPE D'ARMES

DU CENTRE.
I. COMPOSITION DE LA IVe ARME.
La composition des troupes d'attaque de la IVe arme est la suivante,

de la droite la gauche 4:
1 A l'est d'Aubrive-sur-Suippe,la 24e division (gnral Mordacq), formant, la gauche de la 2 3e division (gnral Bonfait), l'aile gauche du 128
corps d'arme (gnral Nourrisson) 5. La 24edivision est charge de l'attaque
secondaire sur la rive droite de la Suippe (objectiflimit).
2 De la Suippe au chemin de terre sud-nord, reliant Prosnes la route
de Nauroy Pont-Faverger, le 17e corps d'arme (gnral J.-B. Dumas),
1 Ve
arme. Ordre gnral d'oprations pour le 18 avril, 1638/3, 17 avril
1917,An-
nexe 1449.
1 Vearme. Ordre gnral d'oprations pour le 17 avril, 1616/3; 16 avril 1917, Annexe 1388.
3 Aronautique. Compte rendu, 211/S, 17 avril 1017, Annexe 1451.
4 IVe arme.Plan d'engagement formant ordre gnral prparatoire
aux attaques, 3085,
avril
2
1917, Annexe 1142.
5 Pour ces attaques, la 24* D. I. sera, du 16
au 25 avril, rattache au 17" C. A.
ayant en premire ligne la divisionmarocaine (gnral Degoutte), la 33e division (gnral Eon) et la 45e division (gnral Naulin);
De la limite ouest du 1 7e corps la limite est de la Ve arme, le 81
corps (gnral Hly d'Oissel), ayant en premireligne la 34e division
(gnral de Lobit) et la 16e (gnral Le Gallais); en deuxime ligne, la
128e division (gnral Riberpray), la 169e (gnral Serot Aimeras Latour)
et une brigade provisoire de cavalerie trois rgiments, charges de l'exploitation 1.
A ces deux corps est dvolue l'attaque principale, sur un front de 1 2
kilomtres, attaque visant la rupture des lignes ennemies par la conqute
du massif de Moronvilliers et des organisations et batteries allemandes, au
nord de ce massif.
D'autre part, les 8e et 17e C. A. seront encadrs par des secteurs dfensifs, tenus par des units territoriales prlever sur les bataillons mis la
disposition de ces C. A. 2.
Les mouvements des grandes units, commencs le 2 4mars, sont
termins le 7 avril, date laquelle chaque division occupe son alvole d'attaque 3.
Les troupes de secteur (33e et 34e divisions) sont maintenues en faade,.
jusqu'au 1o avril, pour viter de dvoiler l'ennemi l'ordre de bataille4.
On sait que le groupement Lefebvre, comprenant trois groupes de chars,,
est la disposition du 8e corps, ds le 1 o avril.
Il.FORCES ALLEMANDES OPPOSES.

Le ieravril, en face de la IVe arme franaise, la IIIe arme allemande(gnral von Einem), du groupement du kronprinz imprial, occupe le
La brigade de cavalerie stationne sur la Coole vers Ecury, ds le 10 avril. '(8" G. A..
mai 1917, Annexe1789. )
Oprations du 8" C. A.en Champagne (avril 1917),
s La IVe arme, qui disposait de 9 bataillons territoriaux pour remplir ce rle, a obtenu
uiv
C.,
renfort de 6 bataillons, le 26 mars. (G.Q.G. Tlgramme au gnral commandant le G. A.
7598/M, 18h 4-5,22 mars 1917, Annexe 987. G. A. C. Tlgramme au gnral commandant en chef, 5622, 10h i5, 22 mars 1917, Annexe 992.)
3 avril 191 7, An- -- 31-2
3 Le 8'corps est en place le 5 avril. (Iv"e arme, ordre particulier,
l
1"
nexe 1158.)
4 IVe
l,
arme. Message tlphon E. M. Livry-sur Vesle, 18 avril 191 7.
front, de Btheny Tahure, avec le VIIIe corps six divisions, dont trois1
dfendent la rgion intressant l'attaque
La prparation d'artillerie dcide l'adversaire renforcer ce dispositif.
Le 17 avril, son ordre de bataille comprend quatre divisions, tablies du
bois de la Grille (2 kilom 500 au sud-ouest de Nauroy) -jusqu' l'est
d'Aubrive3.
Quatre autres divisions, en arrire, sont prtes intervenir dans la
bataille4.
lU. L'ASSAUT.
PROGRESSION DE L'ATTAQUE
A l'heure H (4h 45), les fantassins, prcds par le barrage roulant, s'-
lancent des parallles de dpart. La pluie tombe, glaciale, mle de rafales

de neige qui empchent les avions de remplir leur tche. Profitant de
l'obscurit, l'infanterie aborde la premire tranche ennemie, sans tre
aperue, et s'en empare5.
Prs d'un quart d'heure s'coule avant que les premiers obus allemands
viennent tomber sur les troupes d'assaut.
A la 24e division, tactiquement rattache au 17e corps6, l'attaque est
mene parun bataillon du 10 7e, deux bataillons du 108e et deux batail-
1 G.
date du
Q. G. Ordre de bataille prsum des armes allemandes sur le front occidental la
i"avril 1917,
2605, 8 avril1917, Annexe1241.

2 10e D. R. et 24e D. R., de Btheny
nord de Prosnes; 212e et 308 D., du N. de Prosnes
Sainte-Marie--Py; D. E. G. et 548D.R., de Sainte-Marie largion de Tahure.
renseignements, 24 avril 1917, Annexe
3 G. Q. G. 2* bureau. Annexe
au bulletin de
1642. Ces quatre divisions sont les 20% 214", 58e et 3o" divisions, de l'ouest l'est.
Il 23* D. I. (Sedan), 238e D. I. (Rethel), 212' D. 1. (douteux), 187e D. I. (rgion de Retbel,
douteux).
De ces quatre divisions, une seule est intervenue dans la bataille. En plus, trois autres
divisions sont entres en action la 328 D. I., releve de la Somme
les 5e et 6e D. I., venues
d'Alsace et quelques lments d'autres divisions. (IVeA., 2e bureau. Oprations sur le front
delIVe arme, du 17 au 25 avril, 3100, 3 mai 1017).
5 IVe arme. Message tlphon
au gnral commandant le G. A. C., 9 heures, 17 avril
1017, Annexe 1435.
6 IV arme. Ordre au 17 et au 12* C. A., 3767, 15 avril 1917, Annexe 1351. Voir
cartes n" 55 et 56 pour l'attaque de la IVe arme.
au
1 26e rgiment d'infanterie, sur un front de
Ions du
kilom. 500 environ,
du bois des Abatis la Suippe1.Les bataillons du i 08e, en raison d'un

retard dans leur transport par camions, ne sont pas en place l'heure H.
Il en rsulte un certain dsordre et des pertes, qui ne leur permettent
pas d'atteindre, en force, les tranches des Germains et de Baden-Baden,
devant un ennemi en veil. Contre-attaques, vers 9 heures, ces bataillons se
replient; ils reprennent cependant, au cours de l'aprs-midi, une partie de
la tranche des Germains, en liaison avec le bataillon du 107e droite.
A gauche, le 1 26e surprend l'adversaire, atteint ses objectifs et dpasse
Aubrive; une contre-attaque lui fait perdre une partie du terrain conquis.
En fin de journe, la division occupe les positions ennemies, du coude
de la Suippe (S. 0. Aubrive), faisant face au fortin sud de Vaudesincourt,
puis la ligne jalonne par les tranches Mozart et de Baden-Baden. Elle
tient le petit Aubrive en entier.
La divisionmarocaine comprend, de la droite la gauche la ire brigade

(Lgion, 4e tirailleurs) et la 2e brigade (7e tirailleurs, 8e zouaves).
La lgion et le 4etirailleurs franchissent la premire ligne; ils sont
arrts, aussitt aprs, par des tirs nourris de mitrailleuses2.
A leur gauche, le 7e tirailleurs progresse et surmonte de grosses rsistances au fortin de la tranche du Levant. Les zouaves gravissent rapidement les pentes sud du Mont-Sans-Nom et parviennent au sommet,
bh55.
A 7 heures, ils s'installent sur l'emplacement prvu pour le premier
bond, tandis que le 7e tirailleurs, en liaison avec eux, tient une partie de
la tranche de Bethmann-Hollweg et loge des lments dans la tranche
du Landsturm. La lgion lutte la grenade dans le bois des Bouleaux et le
4e tirailleurs s'arrte devant le bois Allong.
Aprs une prparation par une batterie de 58 et avec l'appui des
canons de 37, ce rgiment enlve le bois Allong et monte au del du bois
i3. La lgion atteint, un peu plus tard, le boyau de Posnanie (entre le
1917.
Journal des marches des 1 7e G. A. 12e G. A., IVe armeMessage tlphon au gnral
commandant le G. A. G., 6 heures, 17 avril 1917, et historique des journes des 17, 18 et
19avril1917,73o5, 18juin
Journaux des marches des IVe A. et 1 7" C. A.
tlphon
.1.1 au gu
IVe Arme. Message
nral commandant le G. A. C., 6h35 et 10 heures, 17 avril 1917 Annexes i436 et 1441 et
,
historique des journes des 17, 18 et 19 avril 1917.
1
bois 100 et la tranche du Croissant) et progresse dans la tranche du

Golfe.
Le soir, la ligne occupe passe par la tranche nord-est du Mont-SansNom, la tranche Bethmann-Hollweg, s'inflchit, au sud, par le boyau de
Constantinople, et court vers l'est par la tranche du Croissant (partie sud)
et la tranche du Golfe.
La 33edivisionestainsi dispose
65e brigade (9e et 207e), droite; 66e
brigade (1ie et 20e), gauche.

Les units d'assaut atteignent facilement la position allemande et commencent y progresser, enlevant le Grand bois et le bois du Chien. Elles
rencontrent alors une rsistance de plus en plus nergique, surtout de la
part des mitrailleuses tablies aux lisires des bois1.
Vers 10 heures, elles ont atteint le front suivant, environ 1800 mtres
des tranches de dpart bois 197 (o se fait la liaison avec les zouaves
de la division marocaine), bois 198,89, 3o2, 3o4, tranche d'Oldenburg,
boyau du Marteau (o se fait la liaison avec la 45e division).
Des lots ennemis rsistent encore, notamment au bois en V, celui du
bois 88 ne sera rduit que le lendemain.
Vers 13h 3o, la 65e brigade s'empare du bois en V et attaque le bois
199, tandis que la 66e essaie de faire tomber les bois 3oi et 320. Une
nouvelle prparation d'artillerie est ncessaire.
En fin de journe, la 33e division tient, les lisires des bois 198,3o2,
3o4, 3o5 etK 51.
La 45e division attaque dans l'ordre suivant (de l'est l'ouest) : goe brigade (1er bataillon d'Afrique, 1er tirailleurs), 91e brigade (3e bis zouaves, 3e
mixte zouaves-tirailleurs).
La goe brigade atteint, en une heure, la partie est de la tranche d'Erfurt; la progression est ensuite ralentie par de nombreux nids de mitrailleuses, qu'il faut rduire, un un, la grenade
Nanmoins,la brigade
2.
Journauxdes marches des IVearme, 1 7e C.A., 33e D.I.

Iyoarme. Messagestlphons
gnral commandant le G. A. G., 6h35, 7h40, iah 4o,
17 avril 1917, Annexes 1436,
historique
des
journes
1438 et 1442;
des 17,18 et 19 avril1017, 73o5,
juin 1017.
arme.
Messages
tlphons2 Journaux des marchesdes IV"arme, 17" C. ., 45 "D.
IV.
au gnral commandant le G. A. G., 6h35,7* 40, 10 heures, i2h 4o, 17 avril 1917, An1
et
nexes 1436,1438, 1441 et 1442.
I.
18
occupe, vers 10 heures, la ligne lisires sud des bois K 53, K 5o, bois
137, sur laquelle plusieurs contre-attaques sont repousses. A droite,
le bataillon d'Afrique s'approche du mont Pertois, au sud du Casque.
La progression est plus lente la 91e brigade, qui enlve le fortin n 1
et se butte une forte rsistance au bois en Escalier. Son centre et sa
gauche sont arrts et il faut une lutte la grenade, ainsi que l'appui de
l'artillerie, pour avancer vers la tranche d'Erfurt.
A la nuit, la ligne est jalonne par les bois 137, bois parallles, bois
200,139,134,204.
Au 8e corps, la 34e division attaque avec deux rgiments en premire

ligne (5ge droite, 83e) et deux en deuxime ligne (88e droite, 1 3e). Les
deux rgiments de tte, grce l'obscurit et la bourrasque, franchissent

deux lignes de tranchespartiellementdtruites, passent travers une zone de
postes de mitrailleuses btonns, camoufls, invisibles et parviennent, d'un
mme lan et sans grandes pertes, aux abords de la crte Mont-Blond,
Cornillet. Ils ne peuvent pousser au del, se trouvant en flche; droite,
le Konstanzlager tient toujours, arrtant la gauche de la 45e division;
gauche, la droite de la 1 6edivision est galement en retrait. Un bataillon
du 88e est dirig droite et un bataillon du 13e bouche l'intervalle
gauche. La division se borne, ds 9 heures, consolider ses gains 1.
La 16e division a ses trois rgiments accols (85e, 27e, 95e). Le 95e
couvre la gauche et doit, au fur et mesure de la progression, se former
en ligne face l'ouest. Les 85e et 2 7e se heurtent aux nids de mitrailleuses
du bois de la Grille, non dtruits, et la tranche de Leopoldshhe, intacte. Dcims avant d'atteindre cette tranche, ils refluent sur le bois 92
et la tranche de Wahn, puis s'y cramponnent. A gauche, le 95e rencontre
moins de rsistance; il parvient aux abords de Leopoldshhe, en jonction
avec des lments du 27e, qui avancent dans le bois de la Grille. Ces
troupes, violemment contre-attaques,se replient, pied pied, vers 10h30,
Journaux des marches des IVe A., 8e C. A., 16" D. I. 8e C. A. Oprations du 8e C.A.
en Champagne (avril 1917), 1" mai1917. Annexe 1789. IVeA. Messages tlphons au
gnral commandant le G. A. C., 7 heures, 711Ao, 9 heures, 10 heures, i2h4oetn211,
19 heures, 17 avril 1917, Annexes 1437, 1438, 1440, 1441 et 1442. IV" arme
(aviation). Message tlphon au gnral commandant le G.A.G.,8h35, 17 avril 1917,
Annexe 1439,
1
jusqu' la tranche Skoda, en subissant de lourdes pertes. Le 27e, qui se

trouve en flche, recule aussi vers cette tranche.
Un bataillon de renfort du 1 3ergiment vient, vers midi, appuyer le
83e, qui serre au plus prs le sommet du Cornillet; il y subit des feux
violents d'artillerie et de mitrailleuses. La liaison est tablie avec le 85e,
qui est dsorganis; la progression s'arrte. Les units sont mlanges et
extrmementprouves.
IV. L'ACTION DU COMMANDEMENT.
Le gnral Ptain apprend, dans la matine, qu'il n'y a rien attendre

de la Ve arme au point de vue de sa coopration avec la gauche de la
IVe armel ; l'attaque sur Brimont a chou et il faut remonter une opration mthodique, qui demandera du temps. Il ajourne donc les passages des 7e et 38e corps aux ordres du gnral Anthoine2.
Il avise, en outre, le commandant de la IVe arme, de la situation nouvelle, dont les ordres pour le 18 devront tenir compte.
la
Ils se borneront, vraisemblablement, prescrire consolidation du

terrain conquis3. Enfin, il annule les dispositions envisages pour le re
trait d'une partie des artilleries lourde et de tranche, mises la disposition de la IVe arme, retrait prvu antrieurement pour le jour (J+ 1 )4.
Le gnral Ptain vise la conservation et l'extension des gains de terrain
acquis le 17. Dans le tlgramme qu'il adresse'au gnral Nivelle, il ne
parle
que de la lutte pour la possession de la crte mont Cornillet, mont
Haut5 . fi ajoute Les cinq divisions engages en premireligne devront
trs prochainement tre releves par un mme nombre de bonnes divisions.
Or, je dispose seulement de deuxdivisions cet effet, les 12 8e et 169eD.I.
G. A. R.
Annexe 1426.
Message tlphon gnral commandant le G. A. C., 8h3o. 17
a-vril1917,
G. A. C. Tlgramme E.-M. gnral Anthoine, 6600, 17 avril1917, Annexe 1422

et gnral commandant le G. A. R., 6617, 17 avril 1917, Annexe 1421.
G.A-RTlgramme gnral commandant laVearme, 7372, 13h50,17 avril 1917, Annexe
1430.
Le
des
deux
d'arme
ordres
Anthoine
avait
gnral
du
t prvu dans.
passage
corps
aux
le dveloppement des oprations eflectuer de concert avec le G. A. R.
3 G. A.C. Note pour
IVe arme, 66o3, 9h 3o, 17 avril1917, Annexe 1423.
.L
-1 -11017,
4 G. A. C. Note pour la IVearme, 6625, e - avril
Annexe 1425.
17
chef,6620,
5 G. A. C. Tlgramme gnral commandant
14h 25, 17 avril 1917, A
en
s
la
nexe 1424.
-1
-Z,-11
Je demande, en consquence, qu'un corps d'arme trois divisions,

composes de bonnes troupes, soit mis le plus tt possible la disposition
de la IVe arme .
De son ct, le gnral Anthoine, pour asseoir plus srement son nouveau front, dcide, 13 heures, d'occuper, en fin de journe, le premier
objectifdfini par le plan d'engagement
il prescrit aux 1 7e et 8e corps
d'atteindre la ligne le Tton, le Cornillet1.
Au 17ecorps, le gnral Dumas prpare une concentration d'artillerie
lourde courte sur le mont Haut, pour la 45e division et sur le Casque et le
Tton, pour la 33e, afin de les attaquer avant la nuit2. Cette attaque n'amne pas un progrs sensible.
Au 8e corps, le gnral Hly d'Oissel charge la 34edivision d'occuper
le front mont Blond, le Cornillet, en liaison, droite, avec la 45edivision,
gauche, avec la 16e qui maintiendra ses positions en reconstituant des rserves de rgiment et une rserve de division3.
Mais la 34e division, trop en flche et vigoureusement contre-attaque,
ne peut progresser.
V. RSULTATS DE LA JOURNE DU 17, ORDRES POUR LE 18.
Au cours de la premire journe, l'avance ralisavarie de 5oo mtres
kilomtres et demi 4.
Mais les premiers objectifs de rupture n'ont pas t enlevs. Des avantages
certains ont, nanmoins, t obtenus sur plusieurs points, dans la rgion
du mont Sans-Nom et du mont Blond en particulier, l'attaque franaise a
travers la premire position, dpass lgrement la position intermdiaire
Les Allemands ont
-et atteint les emplacements des bataillons en rserve
perdu des observatoires importants et abandonn plus de 2.000 prisonniers,
5.
arme. Ordres pour le 17e C. A. 02, et pour le 8e C. A., o3, 13h i5,17 avril 1917,
Annexes 1443 et 1444.
Il 17e G. A. Message tlphon au gnral commandant la IV'arme, 17 avril 1917,
1 IVe
i 6h10, Annexe 1460.

a 8e C. A. Ordre iqqi/3, 15h
i5,17

4 Le front atteint est port sur la carte n 56.
fi G. Q. G., 2" bureau. Annexe au bulletin de renseignements, 24 avril 1917, Annexe
1642. L'emplacementdes bataillons en rserve est dsign dans ce document sous le nom
de position de rserve (bereitschaft.)
qu'un matriel considrable. Trois de leurs divisions semblent incapables d'tre remises en
action 1.
A la nuit, le gnral Anthoine prescrit que les corps d'arme s'installeront solidement sur les positions conquises, qu'ils devront conserver
tout prix 2 .
Le 17e corps aura sa disposition un rgiment de la 128e D. I., avec
la mission, unique et prcise, d'effectuer le nettoyage du Golfe et d'Aubrive, en assurant la liaison avec la 24eD. 1a. Cette mission est confie par
le gnral J.- B. Dumas la division marocaine3.
Le gnral Hly d'Oissel prend, de son ct, des mesures de dfense4.
Le gnral Ptain a reu, la fin de l'aprs-midi, un tlgramme du
gnral Nivelle l'effort du groupe d'armes de Rserve doit s'exercer vers
le nord-est, en partant de la base assure par les progrs de la Ve arme.
Cette communication est suivie d'une autre, par laquelle le 10e corps,
trois divisions, est mis la disposition du gnral Ptain, pour exploiter,
le cas chant, les avances ralisesM. Le gnral commandant en chef
ajoute a B est bien entendu que vous devez, non seulementmaintenir le
terrain conquis, mais poursuivre l'offensive dans le cadre o elle a d9 canons, un grand nombre de mitrailleuses ainsi
but5.
D'autre part, le gnral Micheler demande le maintien du programme,

tel qu'il a t prvu. Pour le jour (J+ i), il insiste pour qu'on cherche
atteindre les objectifs d'exploitation, en particulier, celui de la 169e6, si
l'exploitation est possible, abstraction faite de la situation vers Brimont7 .
bureau. Bulletin de renseignements, 14.682,18 avril 1917 Annexe 1469.

Dans cette pice il n'est pas question de premire position,), il est simplement indiqu
que les bataillons allemands en premire ligne ont dfendre un systme de tranches successives, dont la dernire doit tre la plus nereicruement dfendue.
! IVe arme. Ordre gnral d'oprations n770
pour la journe du 18 avril, o5 17 avril
1
G. Q. G.
2e
191 7, Annexe 1445.

3 1 7e C. A.
Ordre gnral d'oprations n 217 pour la journe du 18 avril, 17 avril 1917,
Annexe 1461.
4 8 C. A. Ordres iqq2/3,
5 G. Q. G. Tlgramme
]qh i5,
au
17 avril 1017.
gnralcommandant le
G. A. C., 9127/M,21h40, 17 avril
1917, Annexe 1418.

Le 10* G. A. (gnral Vandenberg) comprenait les 19e D. I. (gnral Trouchaud); 208 D. I..
(gnralHennocque); 131' D. I. (gnral Brulard).
La 100* division est division de seconde ligne du 8" C. A.
7 G. A. R. Message tlphon
au gnral commandant le G. A. C., 18h30, 19 avril
1917.
Pour satisfaire l'ordre du commandant en chef et au dsir du gnral

Micheler, le gnral Anthoine reoit mission de renouveler, le 18, l'attaque
des crtes.
En consquence, les 33e et 4.5e divisions reoivent, du gnral J.-B. Dumas, l'ordre de s'installer, le plus tt possible, sur la ligne des crtes, ds que
la prparation d'artillerie sera suffisante].
IV'arme. Historique desjournes des 17,18 et 19 avril (journe du 18 avril). Journaux des marches des 17e G. A. et IV"arme. Instructionpour le 17* C. A., 3868, 17 avril 1917
1
CHAPITRE XXVI.
w
LES OPRATIONSDES 18,19 ET 20 AVRIL AUX GROUPES DES ARMES

DE RSERVE ET DU CENTRE.
a.
AU GROUPE DES ARMES DE RSERVE.
I. LA JOURNE DU 18 AVRIL A LA VIe ARME (G. A. R.)I.
Dans la soire du 17, le gnral Mangin a prcis que la mission de la

VIearme reste la mme que celle indique par l'ordre de la veille2.
La progression devra tre effectue par une liaison intime entre les
C. A.
Le2e C. A. C. prtera son appui au 20e G. A. dans l'attaque de la

sucrerie de Cerny, en dbordant ce point par l'est.
Le 6e C. A. avancera sa droite, en s'aidant de l'avance ralise par la
gauche du 2oe C. A. dans les oprations qui sont en cours l'est du

canal de l'Oise l'Aisne.
Le commandant de l'arme recommande le nettoyage complet des organisations ennemies au fur et mesure de la progression; les tirs d'interdiction seront plus svres; l'emploi des obus fusants protgera l'infanterie
contre les mitrailleuses; les obus spciaux seront largement utiliss.
A partir de la nuit du 18 au 19, le 1 ie C. A. 3 D. I. (21e, 22e, 38e)
relvera le 2e C. A. C. qui passera en rserve d'arme dans la rgion de

Longueval, pour tre dirige ensuite sur le camp de Mailly
Le commandant du 1ie C. A. (gnral de Maudhuy) prendra le commandement de son secteur, le 19 midi.
l Voir cartes n. 52 et 53.

:&VI* arme. Ordre
gnral- n 1770, 1748/3,
Tlgramme
3 G. A. R.
E. M. Merval, Chlons,
18 i5,17 avril1017. Annexe 1452.
bis,oh35, 19 avril 1917, Annexe 1523.
Saint-Jacques,Saint-Memmie, 7592 et
La 5e division de cavalerie stationnera entre Mont-Notre-Dame et

Mareuil-en-Dle, au sud de la Vesle,
La nuit du 17 au 18 n'est marque par aucun incident important1.
L'vnement principal de la journe du 18 est la progression ralise
par les 20e et 6e corps en excution des ordres qui prcdent2.
Malgr le mauvais temps, qui empche tout fonctionnement de l'aviation, le 20e corps, en liaison avec le 6e, monte sur le plateau, occupe la
lisire nord de Braye-en-Laonnois et la Creute, puis la tranche du Vautour etjette des lments dans la tranche de l'Aigle. Les Vauxmerons
tiennent encore. La ligne rejoint la position prcdemment occupe par
la tranche de la Saale3.
L'ennemi, abandonnant un important matriel, se replie vivement, vers
la crte du Chemin des Dames, devant le 6e corps qui a progress au nord
du bois de la Bovette, la carrire Coblentz et en direction de la tranche
de Brody. Ds 8h 15, la carrire Coblentz tombe entre les mains de la 56e
division; la Cour Soupir est la 12 7e. Plus droite, des patrouilles atteignent Braye. La marche en avant se poursuit sur tout le front du corps
d'arme et, 13 heures, la 56e division dpasse la Croix-sans-Tte, les
tranches de Brody et du Courant, en liaison avec la 127e dans le fond
d'Ostel4.
Les Allemands brlent les villages qu'ils vacuent Vailly, Aisy, Sancy,
Jouy, la ferme Rochefort sont en flammes. Le front atteint dans la soire
est jalonn par Vailly, la ferme Rouge-Maison, la tranche d'Andrinople,
Ostel, Chteau-Ruin, la tranche de Gallipoli5.
La liaison avec le 2oe corps s'effectue sur le canal de l'Oise l'Ailette
un rgiment territorial franchit l'Aisne et cherche avec un escadron, mis
la disposition de la ] 27e division, tablir la liaison avec le 1ercorps
colonial. Celui-ci, de son ct, envoie un fort dtachement de reconnaissance; il s'avance jusqu'au fort de Cond qu'il trouve inoccup.
Le mauvais temps empche l'action de la division Pell sur la sucrerie
de Cerny. A la droite de l'arme, o le 2ecorps colonial, puis, reste sur
G. Q. G. Compte rendu du commandant Tourns, officier de liaison la VI' arme,

q"3o, 18 avril 1917, Annexe 1473.
VI- arme. Journal des marches.

3 VI" arme, 20. G. A. Journaux des marches.
4 6'
6 6*
C. A. Ordre gnral d'oprations, 37/PC., 22 heures, 18 avril 1917, Annexe 1495.

C. A. Ordre gnral d'oprations; 37/PC, 22 heures, 18 avril 1917, Annexe 1495.
place, ainsi que, sur la gauche, entre le canal et Laffaux, la situation demeure sans changement.
ACTION DU COMMANDEMENT.
Le gnral Nivelle, alors Merval, apprenant que le 6e corps a progress vers le nord-ouest de manire apprciable, autorise le gnral
Mangin
mettre la 166e division la disposition de ce corps d'arme
pour exploiter ce succs. Le gnral de Mitry devra reconstituer une division au sud de l'Aisne, ds qu'il le pourra sans inconvnient1 .
Quant l'opration prvue pour le 2ecorps colonial et le 20ecorps
contre la sucrerie de Cerny, elle est ajourne, en raison des circonstances
atmosphriques dfavorables2.
Dans la nuit du 18 au 1 9, le gnral Micheler envoie au gnral Mangin
le message suivant3 :
En vous flicitant des rsultats obtenus aujourd'hui votre arme, je
compte que vous continuerez de serrer de prs l'ennemi avec les 20e et 6e
corps. Il serait particulirement intressant de gagner l'ennemi de vitesse,
notamment, si la situation le permet, par un mouvement du 1ercolonial
Il demeure entendu que vous resterez
au nord du massif de Laffaux
dans le cadre des instructions du gnral en chef et de mon ordre gnral
n 7391 du 17 avril 4. Vous ne vous engagerez donc pas sans de nouveaux
ordres dans une action offensive contre des positions srieusement tenues.
Notamment, il ne saurait s'agir, pour l'instant, d'attaquer au nord de l'Ai-
lette, votre droite.

Lorsqu'il sera ncessaire, et si vous en avez absolument besoin
remet
trai votre disposition la 168e D. I.
En mme temps, il est prescrit que l'artillerie de tranche, dont les
armes n'ont plus d'emploi, sera dirige sur l'arrire pour y tre reconstitue et mise la disposition du gnral en chef . La Ire arme en assurera la reconstitution, l'instruction, l'administration et l'entretien.
,je
1 G. Q. G.
Message tlphon au gnral commandant le G. A. R., 15 heures, 18 avril
1017, Annexe 1471.

2 153" D. I. Ordre pour C 6 (lments 153e D.I.),
12, 18 avril1Q17, Annexe 1503.
3 G. A. R. Messagetlphon au gnral commandant la VI* arme, 7^83,22* 15, 18 avril
1017, Annexe 1477.
4 G. A. R. Note pour les armes
7^8/1, 18 avril 1917, Annexe 1478.
D'autre part, en raison de la situation et de la mission nouvelle de la

VIe arme, le gnral en chef prvoit que des prlvements importants
pourront tre faits sur la dotation de cette arme en artillerie lourde
grande puissance. Le gnral Buat doit tudier les conditions de cet allgement et faire des propositions pour affecter les units libres soit aux
Ve et IVe armes, soit une autre partie du front1.
Dans le mme ordre d'ides, un obusier de 370 de la VIe arme a t
dj mis la disposition du groupe d'armes du Centre et un groupe de
24o TR de la VIe arme, la disposition de la Ve arme.
De mme, la VIe arme devra librer et rassembler au sud dela Vesle,
pour le 21 avril, l'artillerie de campagne du 18e corps et se tenir prte
renvoyer, au premier signal, l'artillerie constitutive du 3e corps ainsi que 9
groupes des rgiments d'artillerie lourde tracteurs2.
Quant la Xe arme, elle reste toujours en situation d'intervenir rapidement vers le nord-est, tout en prenant le plus de repos possible. Elle stationne le 18 avril, sa tte sur la Vesle, sa queue au nord de la Marne. Le
quartier gnral fonctionne Crugny-sur-Ardre3.
La zone de la premire arme est reporte vers le sud tous ses lments stationnent au sud de la Marne, partir du 18 a\ril midi4.
II. LA JOURNE DU 19 AVRIL
A LA VI" ARME (G. A.
La mission de la VIe arme est la suivante 5
R.).
D'une part, hter la retraite de l'ennemi et le bousculer partout o il

cde; D'autre part, s'opposer toute contre-attaque et maintenir intgralement le terrain conquis,
G. Q. G. Tlgrammes au gnral commandant le G. A. R., 9267/M, Igh 15, 18 avril
.1917; 358/M, oh i5, q35q/M, 23h i5, iq avriliqi7, Annexes 1472,1515 et 1516.
* G.A. R. Tlgramme E.-M. Merval,Crugny et G. Q. G., 7480 et bis, 23h 15, 18 avril
1917 et rectificatif 7487, 19 avril, Annexes 1475 et 1521.
3X" A. Journal des marches. Ve A. Ordre gnral pour le stationnemententre Aisne et
Vesle, 1658/3, 18 avril1917,Annexe1488.
4 G. A. R. Tlgramme E.-M. Chteau-Thierry, ferme Beauregard, Rosnay, 7378/7378 bis,.
17 avril 1917, Annexe1433.
5 VIe arme. Ordre gnral n 1780, 1754/3, 17h15, 18avril1917,Annexe1491.
Le 2e corps colonial organisera son front pour en assurer la possession

absolue; il prparera la progression du necorps sur Ailles, la Bovelle,
Cerny-en-Laonnois;
Le 20e corps visera atteindre le Chemin des Dames, de la sucrerie
de Cerny, incluse, au canal de l'Oise l'Aisne
en liaison intime avec le
2ecorps colonial et le 6e corps;
Le 6e corps pressera l'ennemi en direction de la Malmaison et cherchera

atteindre le front Ostel, Aisy, Volvreux (liaison avec la droite du 1er
corps colonial);
Le iercorps colonial, continuant rester sur la dfensive gauche

(sauf sur le plateau de Moisy), poussera sa droite sur le front ferme Volreux, Sancy, Nanteuil-la-Fosse.
Des tirs d'interdiction (calibre75) seront excuts sur les arrires, notamment aux passages de l'Ailette.
Au 20e corps, la 133e division pourra remplacer la 153e, lorsque celleci aura termin ses oprations de dtail.
Au 6e corps, la 166e division est la disposition du gnral de Mitry,
sauf la remplacer, en rserve d'arme, par une unit quivalente.
Les rserves d'arme, le i9 au matin, sont constitues par les 22e et
168e divisions (ventuellement une division du 6e corps).
du 2e corps colonial par le 1Ie, prvue

pour la nuit, n'a pu tre compltement acheve en raison du bombardement ennemi et de l'tat trs boueux du sol. A midi, le gnral Blondlat
passe le commandement du secteur au gnral de Maud'huy. Tous les lments du 2e corps colonial, sauf son artillerie, sont retirs et mis au repos
avant d'tre dirigs sur le camp deMailly.La164e D. I., stationne sur le
territoire du groupe d'armes du Nord, et la 167e D. I. sont mises la disposition du gnral Micheler.
Le mouvement en avant continue, mais avec un certain ralentissement.
A la droite de l'arme, la relve
Du ct du 1ie et du 20e corps, deux actions vivement menes permettent, l'une, la 38e division (droite du 11e corps, 4e rgiment de
zouaves) de s'installer au monument d'Hurtebise 16h 15; l'autre, la
153e division (418ergiment), cooprant avec la 21e (93e rgiment), de
s'emparer, un moment, de la sucrerie de Cerny; mais ses lments sont

ramens, vers1 heures, dans leurs tranches de dpart.
Cependant la 38e division perd la tranche de Bonn au sud-ouest

d'Ailles, o le 8e tirailleurs subit des pertes svres 1.
A la gauche du 6e corps, la
27e division progresse vers
Aisy, Jouy et
la ferme Colombe. Son artillerie qui a reu, le 18,l'ordre de pousser un

groupe sur Cour-Soupir,russit avec les plus grandes difficults couronner le plateau dans la matine (il lui faut atteler jusqu' 18 chevaux par
voiture) 2. Un escadron de chasseurs, parti 5 heures vers la ferme Colombe,
cherche le contact avec le 1er corps d'arme colonial.
Deux bataillons du 44e rgiment territorial occupent Vailly et essaient,
galement, de se relier aux lments du corps Berdoulat vers Celles-surAisne
Un rgiment de la 166e division est mis la disposition de la 127e
pour prolonger son front vers l'ouest et tablir la liaison avec le 1er corps
colonial, puis, ultrieurement, avec le 37e corps qui doit venir occuper la
rgion l'ouest du mridien de la ferme Colombe.
3.
Au 1ercorps colonial, on continue aussi rechercher cette liaison, mais

la rsistance de l'ennemi l'est de la ferme Chimy gne les efforts de l'infanterie qui parvient occuper Celles-sur-Aisne, 11h30, ainsi que les
abords de Nanteuil-la-Fosse,tandis que les mitrailleuses ennemies de Sancy
arrtent toute progression de ce ct. A 18 heures, la 2e division coloniale
russit s'emparer de Laffaux et des tranches l'est du village. Des pri-
sonniers sont capturs la tranche du Harpon4.

RSULTATS DE LA JOURNE.
En somme, la situation s'est fort peu modifie le 19, devant le front des
11e, 20e et 6e corps.
arme. Journal des marches. G. Q. G. Compte rendu du commandantTourns,

officier de liaison la VIe arme, 2ih3o, 19 avril 1917, Annexe 1519. 20' G. A., journal
des marches; 1ie C. A., compte rendu des vnements des 24 heures, 68i/3, 19 avril1917
,
1 VIe
Annexe 1543.
2
127e D.1. Compte rendu sommaire des oprations du 16 au 20 avril inclus, 2362/3,
23avril1017, Annexe 1641.

3 1"C.A. C. Message au gnral commandant la VIe arme,
nexe1546.
5,
911
19 avril 1917, An-
1" C. A. C. Journal des marches. Compte rendu de fin de journe de la

1816, SOP, 19 avril 1917, Annexe 1547.
4
2*
D. I. C.,
Le nombre des prisonniers faits dans la journe s'lve 5oo environ, ce qui porte 4.5oo le chiffre des Allemands capturs depuis le
16avril1.
Le dcousu des oprations dans la rgion de Nanteuil-la-Fosse, aujourd'hui et hier, a conduit le gnral Mangin confier le commandement du
secteur entre Laffaux et la ferme Colombe au 37ecorps d'arme 2.
Le 37e corps s'intercalera sur le front entre les 6e C. A. et le 1er C.A. C.
H disposera de ses lments organiques (y compris la 158e D. I.), renforcs du 44e R. I. T. Le gnralTaufflieb prendra son commandement,
le 2 1 avril, midi. L'ordre du gnral Mangin insiste sur la ncessit de
maintenir ia liaison la plus intime entre les corps d'arme
La situation nouvelle, cre par le retrait allemand la gauche du dispositif, continue attirer l'attention du commandant en chef. Dans la nuit du
18 au 20, le gnral Nivelle tlgraphie au gnral Micheler que cette
situation n'est pas suffisamment claircie pour qu'il dcide, ds maintenant, si la direction de ces oprations doit passer au groupe d'armes du
Nord. C'est par une pression constante et serre sur l'ennemi que nous
La VIe arme
pourrons y voir clair et dterminerla conduite tenir
doit se tenir constamment en mesure de profiter de tout indice de recul
de l'ennemi 4.
En raison de la prolongation de la bataille, une consommation norme
de munitions a t exige par l'intense activit dploye sur tout le front.
Le gnral Micheler prescrit d'conomiser les approvisionnements de
faon que chaque grande unit disposede trois ou quatrejours de feu5 . Le
lendemain, dans le mme ordre d'ides, le gnral en chef interdit de prolonger la dure des barrages denses devant le front des troupes arrtes ou
tablies, mais les barrages roulants doivent toujours tre nourris; il faut
l VI* arme, journal des marches.

2 G. Q. G. Compte rendu du commandant
3.
Tourns, officier de liaison la VIe arme,
2ih 3o, 19 avril 1917, Annexe 1519.

VIe arme. Ordre gnral ne 1782, 1764/3, 10
iq avrilIQ17, Annexe i537.
t G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R., 9329/M, 2ihi5,
19 avril
1017, Annexe 1514.
5 G. A. R. Note pour les armes, 7591,
i5,
pratiquer systmatiquement, dans les moments prcdant l'assaut, un balayage des zones parcourir, au moyen d'obus de campagne fusants et perseule manire d'viter l'entre en
cutants et mme d'obus de
action de mitrailleuses ennemies, places dans des trous d'obus ou sorties
d'abris profonds au dernier moment1 . Il faut aussi retourner immdiatement contre l'adversaire les canons capturs, en profitant ainsi d'un matriel et de munitions, rendus pied d'uvre ; les cadres et servants dans
les artilleries divisionnaires doivent tre instruits au service des pices
allemandes, partout o cette instruction n'aurait pas t donne .
D'autre part le gnral Micheler cherche diminuer les embouteillages,
le dsordre et les gros retards constats dans les mouvements, avant et
pendant la bataille.Remise en tat des routes, usage constant de l'ordre
prparatoire, emploi plus frquent du tlphone pour prvenir les troupes
dplacer, surveillance exerce par les officiers d'tat-major, disposant de
cavaliers, pour rechercher la cause des arrts et y remdier promptement.
Telles sont les mesures essentielles que prescrit le commandement
On verra plus loin que le gnral en chef a dcid, dans la nuit du 19
au 20, l'entre en action de la Xe arme sur le front du Chemin des Dames.
La Ire arme, disponible pour toutes tches ultrieures, reste pour le
moment, dans l'esprit du gnral Nivelle, destine refaire les divisions
fatigues, sortant de la bataille, et qui encombreraient inutilement la zone
avance des oprations. Le gnral Micheler aura proposer tous les
rattachements cette arme qu'il estimera ncessaires.
155.,
3.
III. LA JOURNE DU 20 AVRIL A LA VIe ARME (G.A.R.).
Le 20 dans la matine, la situation est la suivante

aA l'ouest du canal de l'Aisne l'Oise, notre progression a continu
le 1er C. A. C. et le 6e C. A. tiennent le front tranches de l'Aviatik et du
Cormoran, Laffaux, Nanteuil-la-Fosse,Jouy, ferme Gerbeaux, tranche de
Gallipoli. Situation sans changement sur le reste du front.

La missionde l'arme est de s'organiser solidement sur le terrain conquis
G. Q. G. Note pour les armes, 16881, 20 avril 1917, Annexe 1555.

t G. Q. G. Note pour les armes, 16354, lq avril 1017, Annexe 1518.
3 G. A. R. Note pour les armes et pour le 2" C.C., 7594,19 avril 1917, Annexe 1524.
1
de faon ne pas cder un pouce de terrain l'ennemi et d'tre, ainsi, en

bonne posture pour l'attaque du 1ie G.A.,du20e C. A. et du 6e C. A.sur
le Chemin des Dames, entre Ailles et l'Epine de Chevregny 1.
Le gnral Mangin envisage le dclenchement de l'attaque pour le 232
et il crit, ce sujet, au gnral Micheler3
Les petits coups de main tant coteux et les rsultats alatoires, j'ai
l'intention de raliser le programme que vous m'avez donn, par une opration d'ensemble qui, si le temps le permet, aurait lieu dans la journe
du 23.
A cet effet, il demande de conserver toute l'artillerie dont il disposey
recevoir des tanks pour agir sur le plateau des Dames et au moulin
de Laffaux, tre renforc de deux divisions pour remplacer le 2e corps
d'arme colonial.
Mais, dj le gnral Micheler a fait connatre au gnral Mangin qu'en
raison de la dcision du commandant en chef de porter vers le nord-est
l'effort du groupe d'armes de Rserve, la VIe arme ne doit compter sur
l'attribution d'aucune grande unit nouvelle pour la poursuite de ses oprations4. Le jeu des relves sera rgl au moyen des seules ressources de
l'arme, sans y comprendre le 2e corps colonial, mis la disposition du
gnral Nivelle. Une des divisions de la VIe arme, au repos au sud de
l'Aisne, devra tre considre comme en rserve du groupe d'armes.
Par ailleurs, le gnral Micheler approuve les projets contenus dans
l'ordre gnral n 1785 de la VIe arme; mais les quantits de munitions
que pourra recevoir cette arme seront ainsigninantesB, les rserves
de projectiles tant absorbes par les Xe et Ve armes. Il y aura lieu d'tablir le dcompte des munitions qui seront ncessaires pour cette opration,afin de nous rendre compte si nous ne sommes pas contraints de-
5 .
l'ajourner
1 VIe arme. Ordre gnral n 1785, 1770/3, 15h 45,

1 o Date ne pas communiquer
aux autorits subordonnes pour le moment.
3 VI1 arme. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 1786/3,
avril
nexe 1581.
4 G. A.
R. Lettre au gnral commandant la VIe arme,
nexe 1561.
5
20
7601, 20 avril 1917, Ari-
G. A. R. Tlgramme au gnral commandant la VIe arme, 7660,19hAo
Annexe 1568.
1917, An-
2oavril1917,
Quant la question du maintien de toute l'artillerie, souleve par le

gnralMangin, il devra, malgr ses instances, diriger quatre groupes de
tracteurs (155 L.) sur la IVe arme et ne pourra conserver l'artillerie
de campagne du 18e corps d'arme
En ce qui concerne l'artillerie du
2e corps colonial, la question est pose au gnral commandant en chef,
mais la rponse n'est pas favorable
Quant aux tanks rclams, aucun n'est
disponible et enfin, le gnral Micheler rpte qu'il est impossible, en
raison des faibles rserves du moment, d'envoyer la VIe arme les
deux divisions demandes en remplacement des divisions du 2e corps
colonial.
A titre exceptionnel, les rgiments territoriaux de ce corps restent la
disposition de l'arme jusqu'au 5 mai pour la rfection des routes3.
1.
2.
La journe du 20 avril n'est marque que par une lgre progression

sur le front de la VIe arme.
Le 11Ilcorps, droite, subit plusieurs coups de main ennemis et rsiste,
notamment, une violente attaque dclenche, 18 heures, sur le Monument et la ferme Hurtebise. Plusieurs attaques renouveles sur ces deux
points sont, comme la premire, fauches par les mitrailleuses et les tirs
de barrage. Profitant du reflux ennemi, une contre-attaque s'empare de la
crte topographique au nord du Monument4.
Au 20e corps, l'attaque de la 11e division, lance 15 heures contre les
tranches du Vautour et du Condor, reste sans rsultat apprciable. La
relve des 153e et 39e divisions par les133e et 168e est commence5.
G. A. R. Tlgramme au gnral commandant la VI* arme, 7602, 10h
3o, 20 avril
1917, Annexe 1562. et lettre au gnral commandant la VI' arme, 7679, 20 avril
1017, Annexe 1569.
s G.A. R. Tlgramme au gnral commandant en chef, 7702, 12 i5, 21 avril 1917,
Annexe 1594. G. Q. G. Tlgramme au gnralcommandantle G. A. R., 9484/M, 16h 3o,
21 avril ion. Annexe 1587.
3 G. A.R.Tlgramme au gnral commandant en chef, 7614, 11" 3o,20 avril1917,
Annexe i563. et G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R., gôg/M,
i8h 55, 20 avril 1917,Annexe1552.
4 118 C. A. Compte rendu des vnements de 24 heures, 721/3 S. G., 160, 21 avril 1917,
Annexe 1608.
s 20" C. A.
Journal des marches.
Le 6e corps occupe la ferme Hameret et, dans la soire, Aisy et Jouy.

La 12e division relve la 56e 1.
Le 1ercorps colonial a repouss, pendant la nuit, de fortes contre-
attaques entre la voie ferre et l'Ailette. Il s'empare de Nanteuil-la-Fosse,

Sancy, de la ferme Volvreux et sa progression continue.
Dans lanuitdu 19 au 20, la liaison a t tablie vers Vailly avec le
6e corps2.
Une reconnaissance d'officier du gnie au fort de Cond permet de

constater des prparatifs de destruction par l'ennemi. Des explosions se
sont dj produites; les fils de mise en feu sont coups et les chambres
explosifs vides3.
La 5e division de cavalerie dgagera, partir du 22, la zone de MontNotre-Dame pour aller occuper, dans le secteur du groupe d'armes du
Nord, la zone de Pierrefonds.
RSULTATS DES COMBATS DES 17 AU 20 AVRIL A LA VIe ARME.
Les avantages acquis sont les suivants

Sur le front de la VIe arme, long de 27 kilomtres, la premire ligne
allemande a t enleve sur 12kilomtres, le long de l'Aisne, de Soupir
Missy-sur-Aisne, notre ligne, place au sud de l'Aisne, a avanc de 6
kilomtres. Le fort de Cond, qui dominait les valles de l'Aisne et de
7
la Vesle, les villages de Chivy, Bray-en-Laonnois, Ostel, Chavonne, Vailly,
Celles, Cond-sur-Aisne,Laffaux, Nanteuil-la-Fosse, Sancy, Jouy, Aisy sont
tombs entre nos mains.
La voie ferre de Soissons Reims a t dgage. Les observatoires

que les ennemis possdaient sur la valle de l'Aisne sont nous, ainsi que
d'autres sur le Chemin des Dames, nous donnant des vues dans la valle
de l'Ailette et au del.
arme. Journal des marches. 6 C. A. Compte rendu sommaire des oprations du

16 au 20 avril inclus, 2362/3, 23 avril 1017.
ier C.A. C. Renseignements de la 158* D.I., 18h o5v
1 VIe arme. Journal des marches.
20 avril 1917. Compte rendu des vnements du ici au 20 avril1017.

tJ 1
S VIe arme. Journal des marches.
1 VI*
Dans sa retraite prcipite, l'ennemi a abandonn 80 canons, dont

beaucoup sont intacts, avec d'importants dpts de munitions qui ont
permis de retourner contre lui un certain nombre de pices.
Le chiffre des prisonniers n'a t que de 5.300 : les combats corps
corps l'entre des creutes eu ont rduit le nombre1.
IV. LA JOURNE DU 18 AVRIL A LA V8 ARME
(G.A.R.) 2.
Le mauvais temps ne permet, le 18, lue des actionslocales3. La Ve arme

devait, d'aprs l'ordre d'oprations pour la journe, continuer l'offensive
sur la Californie etles hauteurs nord de Craonne (ier corps d'arme),
achever le nettoyage du bois des Boches (5e corps), attaquer le mont Spin
et Sapigneul ( 7e corps), prparer l'action sur Juvincourt et Prouvais (9e, 5e,
32ecorps)
En fait, toutes ces oprations sont diffres, seule, celle prvue pour le
du bois des Boches et de
5e corps se termine favorablement
. La conqute
la Ville-aux-Bois est ralise, dans la matine; 1.300 prisonniers, plusieurs
canons et un trs important matriel constituent le butin, et, dans l'aprsmidi, le bois en L est atteint, 1. 700 mtres au sud-ouest de Juvincourt.
A la droite de l'arme, les Russes s'emparent, ds le dbut de l'aprsmidi, de l'Ouvrage carr et de la parallle de 1.4oo mtres, russissant
ainsi se relier, droite, avec la 151e division (du 38e corps d'arme) 6.
A la gauche des Russes, un rgiment de la 4ie division (7e corps), au
cours d'une action nergiquement conduite, nettoie tout le terrain entre le
canal et la voie ferre, l'est de l'cluse de Noue-Gouzaine.
Les autres troupes progressent lgrement, grce des combats la
grenade. Le ier corps, aprs avoir repouss de violentes contre-attaques de
Mmoire du gnral Mangin.

Voir cartes n" 53 et 54.
V"arme. Journal des marches. Message tlphon au gnral commandant le G.A. R.,
1653/3, 18 avril1Q17, Annexe 1487.
4 Ve arme. Ordre gnral d'oprations peur le 18 avril, 1638/3, 17 avril 1917, An1
a
3
nexe 1449.
bataille de l'Aisne, 9 mai 1917.

-- 1917,
- 18
- au 19 avril
SIN brigade russe spciale. Compte rendu des vnements du
VJ8 arme. La
sans date, Annexe 1549.
n140,
nuit, se bat toute la journe dans les boyaux. La ire division tient toute l
tranche du Balcon et s'est avance, dans Craonne, vers l'glise^1.
Mais l'vnement de la journe est l'chec d'une attaque allemande;
a
value deux divisions au moins qui se dclenche vers 16 heures entre
l'Aisne et Juvincourt.Notreartillerie lourde et de campagne, trs vite en
action, cause des pertes srieuses l'ennemi, dont les lments dsempars
sont reus sur nos tranches coups de fusils et de mitrailleuses. Une
seconde tentative choue compltement. Le front entier est intact, sans
que nos units de soutien aient eu intervenir et l'ennemi a subi des pertes
terribles : Ir:
>'1
L_
le message
Dans la nuit, le gnral Micheler adresse au gnral Mazel
Je vous flicite des nouveaux rsultats obtenus aujourd'hui par

votre arme, notamment de la faon brillante dont ont t repousses les
contre-attaquesennemies. Raison de plus pour entamer, le plus tt possible,
les actions en projet; mais sous rserve, bien entendu, de les monter
srieusement en artillerie8.
suivant
V. LA JOURNE DU
19 AVRIL
A LA Ve ARME
(G.A.R.).
Le 1 8, le gnral Mazel indiquait les oprations successives raliser

par la Ve arme4 : d'abord, s'emparer du plateau de Californie (1er corps
d'arme) et des hauteurs de Sapigneul et du mont Spin (7e corps d'arme),
aprs une prparation complte d'artillerie.
L'offensive du 7e corps sera appuye par l'artillerie du 32e, porte au
nord de l'Aisne pour prendre en flanc les organisations allemandes du
mont Sapigneul, et par le groupement d'artillerie de l'arme ainsi que par
l'artillerie lourde grande puissance.
Ensuite, le ge corps (groupement Niessel, comprenant les 66e et
17e divisions), les 5e et 32e corps seront ports sur le front tranche du
11" C. A. Ordre gnral d'oprations n" 13g, 45/S, 18 avril1Q17, Annexe 1494.
:1 G. A. R. Message tlphon. E. M.SavignyE. M.Jonchery,7^82,22h10,18 avril
1917,
Annexe 1476.
3 Ve
6 Ve
arme. Ordre gnral d'oprations, i66i/3, 18 avril1017, Annexe 1489.

arme. La bataille de l'Aisne, 9 mai 1917.
Marteau, bois de l'Enclume (si possible, Corbeny), bois en T, Juvincourt,

tranche de Wurzbourg. Cette opration, prpare aussitt, sera appuye
par des concentrations de feux sur les centres de rsistance ennemis o se
sont rvls des nids de mitrailleuses.
En vue des oprations de la journe, un ordre spcial fixe la rpartition
de l'artillerie grande puissance entre les corps d'arme].
Le 19 avril, au matin, le jour se lve par beau temps, assez brumeux,
avec visibilit suffisante. Aprs une intense prparation d'artillerie, droite,
le 7e corps (14e
37e divisions) se porte en avant, 15 heures2. La
division pntre dans Bermericourt et le champ du Seigneur, mais est
1 4e
rejete sur la voie ferre, le boyau de Bermericourt et la lisire nord-est
du bois en Potence.
A gauche, la 37e division, renforce par la 3e brigade russe et un
rgiment de la 152e division, attaque le mont de Sapigneul et le mont
Spin, mais ne peut pas progresser. Les Russes, au centre, atteignent le
bois de la Chenille et le bois en Dentelle, sur les pentes nord du mont
Spin; la possession en semble dj assure, lorsqu'une contre-attaque les
fait refluer dans les tranches de dpart avec des pertes sensibles.
Comme le 16 avril, les mitrailleuses non teintes ont fait chouer
et
l'attaquer
Le ier corps d'arme attaque, 16 heures, le plateau de Vauclerc et la

Californie, et progresse, tout d'abord. Vers 17 heures, la position peut
tre considre comme enleve; mais, aprs une lutte sanglante, les
troupes, violemment contre-attaques, rentrent dans les tranches de
dpart, sauf entre les boy aux de Stauffen et du Neckar o la162e division,
gauche, occupe la tranche des Sapinires. La possession du village de
Craonne est toujours prement dispute entre les Allemands et la ire division. Les troupes sont extrmement prouves et le gnral Muteau rend
compte au gnral Micheler de la situation prcaire de son corps d'armefI.
1 V. arme, Artillerie. Rpartition d'artillerie, 168/A, 18 avril 1917, Annexe 1490.
1 Ve arme, la bataille de l'Aisne, 9 mai 1917.
s 1"C. A. Compte rendu des vnements de la journe du 19 avril1917, 78/S, 20 avril 1917,
Annexe 1583.
1" C. A. Lettre au gnral commandantla Ve arme, 68/S, 19 avril 191 7, Annexe 1539.
Ve arme. Message tlphon au gnral commandant en chef et au gnralcommandant
le G. A. R., 1701/3, 2ih 3o, 19 avril 1917, Annexe 1532.
4
En rsum, il n'y a pas de changement dans l'ensemble du front et

la 18e division, rserve d'arme dans la rgion de Chlons-le-Vergeur,
est dirige sur le bois des Couleuvreso elle restera en rserve d'arme 1.
Le 2e corps (moins la 46e division) a t mis la disposition de la
Ve arme pour entrer en action dans le secteur du 7e corps, dont les divisions devront tre remises en tat, de manire que l'opration contre le
mont Spin, Brimont, avec effort principal sur Brimont, puisse tre conduite
avec deux corps d'arme2.
VI. LA JOURNE DU 20 AVRIL A LA
VB
ARME
(G.A.R.).
La journe du 20 est assez calme
toutes les actions offensives prvues

par l'ordre gnral du 18 sont suspendues, sauf une opration locale,
envisage par le gnral Niessel pour la rectiifcation de son front, sur la
courtine entre le bastion de Chevreux et la tranche de la Plaine3. Cette
opration, effectue 1ih 40 aprs prparation d'artillerie, ne donne pas
de rsultats 4.
Par contre, droite, l'est de Loivre, une opration de dtail, mene
dans la matine par deux compagnies de la 41e division, a permis de
ramener 25oprisonniers5. A l'extrme-droite, enfin, la 151edivision russit
occuper, au sud-est de Courcy, la rive ouest du canal jusqu'au boyau
Kukulo, rendant plus sre sa liaison avec la 152e division qui a remplac
la 1re brigade russe spciale6.
Dans la journe ont lieu d'importantes modifications des secteurs
Les 3eet 4edivisions du 2ecorps, mises la disposition de la Vearme,
relvent au sud de l'Aisne, aux ordres du gnral de Bazelaire, la 40e divi-
1 Ve
arme. Message tlphon au gnral commandant la 18* division, 1704/3, 22h 30t

3 G. A.R.Tlgrammeau gnral commandant
la V"arme, 74-52,13 heures, 18 avril 1917,
Annexe 1474.
arme. Messages tlphons au gnral commandant le ier C. A., 1702/3, 22h 15,
au gnral commandant le geC. A., 1705/3,19 avril 1917
a V*
Annexe 1535.
et
arme. Message tlphon au gnral commandant en chef et au gnral commandant

le G. A. R., 1722/3, 20 heures, 20 avril1Q17, Annexe i579.
gnral commandant chef et gnral commandant
5 Ve arme.Message tlphon
au
en
au
le G. A. R., 1711/3, 10 heures, 20 avril1q17, Annexe 1577.
V. arme, labataille de l'Aisne, 9 mai 1917.
4 V*
sion rendue au 32e corps et les i/|e et 37edivisions envoyes au repos

dans la valle de la Marne.
La 3e brigade russe, regroupe dans la rgion de Prouilly, passera en
rserve d'arme.
La 1 8e division est maintenue en rserve d'arme au bois des Couleuvres.
La 6e division de cavalerie stationnera le 21 dans la rgion Avenay,
Bouzy1.
Enfin, l'entre en ligne, entre Hurtebise et Aisne, de la Xe arme dont

il sera parl plus loin, va modifier la fois la composition de la Ve arme,
l'orientation de sa tche et l'tendue de son secteur qui s'tirera de Berryau-Bac Reims (sud).
L'arme,.en plus des 2e, 7e et 38e corps, comprendra les ire et 3e brigades russes, les 46e et 167e divisions encore dans la zone de la Xe arme),
la 6e division de cavalerie.
Au jour o un groupement nouveau des forces dans la rgion de l'Aisne
le spare d'une partie de ses glorieux corps d'arme, le gnral commandant la Ve arme a tenu les remercier tous de leur premier et magnifique
effort, gage assur de la Victoire
VII. RSULTATS DES COMBATS DU 17 AU 20 AVRIL

A LA V" ARME.
Ainsi se terminait la premire phase de la bataille de l'Aisne. Dans son

tude sur cette grande lutte, le gnral Mazel constate que les rsultats
n'ont pas pleinement rpondu aux prvisions du commandement, mais il
estime essentiel de remarquer qu'au moment de sa conception, l'action

du groupe d'armes de Rserve tait le deuxime acte d'une offensive dont
le premier, jou dans le nord par les troupes franco-britanniques, devait
attirer et user les rserves allemandes
ne laissant devant nous qu'un
rideau. Le repli sur la position Hindenburg avait modifi la situation.
Nos 16divisions se sont heurtes, du 16 au 20 avril, 16 divisions alle-
V' arme. Ordres particuliers, 1687/3 et 1706/3, 19 avril 1917, Annexes 1531
et 1536.
:1 v. arme. Ordre gnral, 1713/3, 20 avril1917, Annexe 1578.
mandes fraches, soutenues par un puissant matriel, qu'auraient appuyes,

au besoin, d'autres rserves disponibles1.
Ds lors, de toute vidence, notre plan d'action primitif n'avait gure
de chance de jouer dans toute son ampleur. D'autre part, le 2 1 avril, le
gnral Mazel signalait au gnral Micheler qu'une des causes de l'chec
de l'offensive tait, selon lui, la prise de possession par l'ennemi de notre
plan d'engagement au sud de l'Aisne
Des dclarations de prisonniers prcisent que l'ennemi a eu connais
sance du jour, de l'heure mme, du dbut de nos attaques. Ces faits, si
regrettables, expliquent, dans une large mesure, la rsistance laquelle se
sont heurtes, le 16, les 4oe, 37e et 14e D. I., dans la rgion entre Berryau-Bac et Brimont, ainsi que la puissance des contre-attaques, orientes
d'avance par l'ennemi.D
Le gnral Mazel pouvait, cependant, enregistrer les rsultats suivants
arme a fait plus de 11.000 prisonniers, captur plus de

40 canons et de 200mitrailleuses, un norme matriel
dsorganis les
forces opposes, occup presque toute la premire position ennemie,
mordu dans la deuxime position entre Juvincourt et l'Aisne, et amorc la
conqute de Brimont et des hauteurs de Craonne
La
Ve
2.
b).
AU GROUPE
D'ARMES DU CENTRE'.
VIII. JOURNE DU 18 AVRIL.
La nuit du 17 au 18 est marque par trois contre-attaques allemandes,

infructueuses, sur les monts Blond et Cornillet, ainsi que par des actions
intermittentes d'artillerie
1 V.
Il V*
arme. La bataille de l'Aisne, q mai1017.

arme. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 1728/3, 21 avril 1917, An-
nexe 1603.
3 Voir carte n 56.

4 IVe arme. Message tlphon
au
Annexe 1482.
gnral commandant le G. A. G., 9 heures, 18 avril 1917,
17e corps. Comme on l'a vu, le gnral Anthoine a prescrit de renouveler, le 18, l'attaque des crtes mont Haut, Casque, Tton. Le gnral
J.-B. Dumas dcide alors que, dans la matine, la 45e division nettoiera le
Konstanzlager; la 33e, les ilts rsistant encore dans nos lignes; la division
marocaine, la rgion Golfe, Aubrive, en liaison avec la 24e division,
droite1.
L'attaque d'ensemble aura lieu ds que la prparation sera suffisante.

Un ordre complmentaire prescrit aux 45e et 33e divisions d'agir dans la
zone dfinie au plan d'engagement du 17e corps. La 34e(8e corps), participant gauche l'action de la 45e sur le mont Haut, attaquera en partant
du mont Blond.
La division marocaine aura la charge de s'emparer de la totalit du
bois M 5o2. Le 169e rgiment, mis la disposition du corps d'arme,
renforcera la 45e division3. L'heure est fixe 18h 3o.
Toute l'artillerie disponible au 17e corps couvre de ses feux les crtes
o s'accroche l'ennemi.
Les vnements suivants se droulent, pendant cette journe, par un
temps pluvieux, avec des rafales de neige4.
Du ct de la divisionmarocaine, une fraction ennemie russit prendre
pied, au lever du jour, dans le boyau de Constantinople (entre la tranche
de Bethmann-Hollweg et celle du Landsturm); mais, violemment contreattaque, elle est oblige de se rendre.
La progression de la lgion dans le Golfe se heurte une rsistance
acharne; il faut enlever la grenade chaque traverse, chaque carrefour.
Aprs des alternatives d'avance et de recul, la lgion atteint la tranche
de Posnanie et l'extrmit ouest de la tranche de Beyrouth o elle se
maintient. Le 4etirailleurs s'est empar, midi, du bois 039 le 3e bataillon
de la lgion progresse dans le bois 1 32 et effectue au bois 69 la liaison
entre les 4e et 7e tirailleurs.
1 17e C. A. Ordre particulier 2151 JM/3 18 avril 1917, Annexe 1499.

2 17e C. A. Complment l'ordre particulier n 2151 JM/3, 2i55 JM/3,
18 avril 1917
Ordre 1007/3, 10 heures, 18 avril 1917, Annexes 1500 et 1497.

2169 JM/3,
3 17" G.A. Ordreparticulier pour le gnral commandant la 458 D.
4 1 7e G. A., 45e D. I. Journaux des marches.
8e C. A.
I.,
l'heure H (de l'attaque d'ensemble), enlve

les objectifs assigns (batteries 45, 52, 42.54, Ao.55, 38.56).
A gauche, le 8e zouaves,
La 33e division, gauche de la division marocaine, aprs avoir nettoy

les ilts, a atteint, vers midi, la ligne lisire nord du bois 198, bois 300,
lisire nord du bois 320, K 53.
A l'heure H, elle conquiert, avec sa brigade de droite, la corne N.-O.
du bois M 5o et le bois M 52. La brigade de gauche voit son mouvement
enray par les mitrailleuses des tranches Rendsburg et Gttingen1.
A la 45e division, une concentration violente d'obus de moyen et de
gros calibre crase, partir de 7 heures, le Constanzlager. La 91e brigade
occupe ces nids de mitrailleuses vers 711 30 et les nettoie; elle progresse
aussitt vers le mont Haut, mais, arrte par le tir des mitrailleuses, elle
ne peut que se maintenir, midi, aux bois 202 et 2o3. A droite, la
90e brigade gagne quelque terrain; le 1er tirailleurs garnit le mont Haut,
vers 1 4 heures, pour rtrograder ensuite sur le bois J 51.
Au moment de l'attaque d'ensemble, le 1er bataillon d'Afrique est arrt
net par les mitrailleuses; le1er tirailleurs ne se porte en avant qu' 1gh 1 5.
Cependant la 91e brigade parvient asseoir sa ligne sur le mont Haut, dont
le sommet est pris 2oh 1 5.
Dans l'ensemble,la division est installe, le soir, sur la ligne lisire nord
du bois de la cote 200, queue du bois sud, le mont Haut, en liaison
gauche avec la 34e division (du 8e corps), qui tient le mont Blond et
organise le terrain conquis la veille2.
Au 8e corps, journe de consolidation.Le commandant du corps d'arme

dcide de raliser la possession entire et nette du mont Cornillet. Les
units sont reconstitues pour rsister sur place, pour passer au nettoyage
du Cornillet et du mont Blond et pour soutenir l'action de la 45e division,
droite. A la suite de ces instructions, la 1 6e division tend son front
jusqu' la tranche d'Erfurt, en relevant le 13e rgiment d'infanterie qui
devient disponible.
Ainsi, la ligne avance du 8e corps tient le Iront crte du mont Blond,
l 33e
* 45e
division. Journal des marches.

division, 348 division. Journaux des marches
dbut de la tranche de Flensburg, tranche sud du sommet du Corniiiet,

boyau Honigweg, tranches de Wahn et de Skoda, avec des postes aligns
la corne sud du bois 98, bois 92, ouvrage circulaire de la route de
Nauroy 1.
A l'est de la Suippe, la 24e division, aprs de durs combats de nuit la
grenade sur la tranche de Baden-Baden, a repouss deux fortes contreattaques, dbouchant des boyaux de Schubert et de Cologne, sur les tran-
ches Mozart et Kreutzer. A 19 heures, une attaque tente pour prendre la

tranche des Germains, droite, vers le bois kok, n'aboutit pas2.
L'usure des troupes, au cours des journes des 17 et 18 avril, exige la
prompte reconstitution des disponibilits absorbes par la lutte. On sait
que le gnral Ptain a obtenu du gnral en chef un corps d'arme trois
divisions, le ] oe. Le 18 au matin, il met la 13ie division la disposition
du gnral Anthoine, qui rglera mouvement des ge et 20e, en rserve
de groupe d'armes jusqu' nouvel ordre3.
En outre, le gnral Anthoine demande au gnral en chef trois groupes
d'artillerie de montagne, pour agir dans le massif bois et coup de Moronvilliers, un accroissement notable d'artillerie lourde longue, pour assurer
le lfanquement du ct de Beine, enfin deux rgiments territoriaux, pour
les ravitaillements et transports Le gnral Ptain appuie toutes ces
demandes trs justifies5 .
Le gnral Nivelle accorde, le lendemain, les troupes territoriales6.
Quant aux renforcements d'artillerie, il rpond, aprs avoir consult les
gnrauxMicheler et Buat, qu'il espre pouvoir les prlever sur la dotation
de la VIe arme7.
le
ier
mai 1917. Ordre 1997/3.

C. A. Oprations du 8e C. A. en Champagne (avril 1917),
10heures, 18 avril1917. Ordre 1996/3, 10 heures, 18 avril 1917, Annexes 1497 et 1496,
2 17e C. A., 24e division. Journaux des marches.
G. A. G. Message tlphon au gnral commandant
la VIe arme,
i5, 18 avril 1917
Annexe 1479. Tlgrammeau gnral commandant le G. A. R. et au gnral commandant
la IVe arme, 6670, 18 avril1017, Annexe 1480.
t IVe arme. Lettre au gnralcommandanten chef, s/c du gnral commandant le G.A. C.,.
017, 18 avril 1917, Annexe 1484.
G. A. G. Tlgramme au gnral en chef, 6676, 18 avril 1917, Annexe 1481.
G. A. C., 9325/M, 18h 45,19 avril1917,
6 G. Q. G. Tlgrammeaugnralcommandant
1 8e
le
Annexe 1513.
7
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant leG. A.
Annexe 1472.
R.,9267/M, ighi5,18 avril19171
Dans la nuit du 19 au 20, il donne, en effet, l'ordre de diriger d'urgence sur la IVe arme quatre groupes de i55 long tracteurs; aucun
groupe d'artillerie de montagne n'est disponible1. Le gnral Anthoine
place ces groupes la gauche de la IVe arme et les rattache au 8e corps
Il renforce galement l'artillerie du 12e corps sans lui accorder
d'arme
de batteries de 155 C., une seule devant suffire dans la rgion de Maisons-
2.
de-Champagne 3.
En rsum, laIVearme, l'avance ralise, le 18, dpasse au 17ecorps

une profondeur de 1.500 mtres sur certains points; mais, au 8ecorps et
la 24e division notamment, on n'a pas gagn un pouce de terrain. Le chiffre
de prisonniers, faits depuis la veille, s'lve 2.5oo. Le 17e corps s'est
empar de deux batteries dans le bois 320.
XI. LA JOURNE DU 19 AVRIL

L'intention du gnral Anthoine est de s'tablir, le 19, sur la crte des

collines de Moronvilliers dans toute son tendue (du mont Cornillet au
Tton compris), cette crte tant prolonge l'est par la ligne des bois M 53,
2o3, 202, 201, pour se raccorder finalement la tranche septentrionale
du Golfe et au passage de la Suippe, au nord d'Aubrive (liaison avec la
24e D. I.)4. La crte conquise, on poussera, au del, une ligne de surveillance, pour assurer le fonctionnement des observatoires tablir sur les
hauteurs. La ligne principale de rsistance sera organise contre-pente,
en arrire de la crte.
Tlgramme au gnral commandant le G. AR., 9359 6o/M, 23h 15,

19 avril 1917, Annexe 1516. G. A. R. Tlgramme aux gnraux commandant la IVe
arme et le G. A. C., 7602, 10h 3o,20 avril 1917, Annexe 1562. G. Q. G. Tlgramme
au gnral commandant le G. A. C.,9361/2, 23h 4o, 19 avril 191 7, Annexe 1517.
G. A. C. Note pour la IVe arme, 6701, 20 avrilIQ17, Annexe 1559.
1 IVe arme. Ordre particulier, 058, 22avril191 7, Annexe 1613.
3 IVe arme. Note pour le 12* C. A., 3897, 18 avril1917, Annexe 1486.
4 IVe arme. Ordre gnral d'oprations, n 772, pour la journe du 19avril,
01g,
l G. Q. R.
Le 17e corps excutera, pendant la nuit, des tirs massifs d'obus

toxiques sur les tranches de la rgion du Golfe, rduire 1 a.
Le gnral J.-B. Dumas charge du nettoyage la division marocaine,
appuye par l'artillerie lourde de la 24e division2.
Les 45e et 33e divisions achveront, dans leurs zones respectives, la
conqute des monts Haut, Casque et Tton.
Au 8e corps, la 3 4edivision, maintenant l'occupation solide du mont
Blond et du mont Cornillet , nettoiera le terrain au del et portera sa
gauche en avant, en liaison avec la 1 6e division qui occupera le boyau
Dusseldorf, puis une ligne oblique allant de ce boyau la lisire ouest du
bois de la Grille3.
Pendant la nuit du 18 au 19, le combat continue sans modifications

importantes. Le temps est clair et le ciel dgag4.
17e corps. La divisionmarocaine combat, la grenade, dans la rgion du
Golfe, mais se heurte une vive rsistance dans la tranche de Byzance et
le Grand Boyau5. A sa gauche, une violente contre-attaque se dclenche,
vers 8 heures, sur le 8e zouaves et le 7e tirailleurs. Les zouaves maintiennent la liaison avec la 33e division, puis ils flchissent d'une centaine
de mtres; les tirailleurs tiennent ferme aux carrefours forms par la tranche de Bethmann-Hollweg et les boyaux de Czernovitz et de Constantinople.
Les Allemands s'infiltrent entre ces boyaux la 2ebrigade contre-attaque,

l'ennemi est repouss, i 4h3o, sauf sur un point. De ce fait, les bois 69
et4o sont occups; la liaison s'tablit entre le 4etirailleurs et la lgion.
Les observatoires et les ballons signalent des incendies dans Aubrive
et des explosions dans les tranches du Golfe. Des patrouilles de la
185e brigade territoriale entrent, vers 13 heures, dans Aubrive inoccupe.
La lgion progresse dans la tranche de Byzance, atteint le fortin sudouest de Vaudesincourt et s'y relie, vers 21h 30, avec des lments de la
24e division qui ont russi franchir la Suippe6.
1IVe arme. Note pour le
17e G. A.,
015, 18 avril1917, Annexe 1483.
-- -la 45
- 1.,
-- D.
corps d'arme.Ordre particulier pour les gnrauxcommandant la D. M.,
la 24e D. I., le colonel commandant l'artillerie, 2167 JM/3, 18 avril1917, Annexe 1501
3 8e C. A. Ordre 2006/3, S/G 34,23 heures, 18 avrd 1017, Annexe 1498.
11 IV"arme. Message tlphon au gnralcommandantle G. A. C., 9 heures, 19 avril 191 7,
2 1 7*
Annexe i527.
5 17e G. A. Journal des marches.

6 24e D. I. Journal des marches.
A la 33e division, la 66e brigade
(iergiment d'infanterie) enlve le
Tton, 5h 3o, et progresse vers la tranche nord du Mont. Le 20e rgiment, gn par les mitrailleuses des boisK 54, 55, 56, n'avance que par
Gttingen.
sa droite et atteint, 8h 3o, les tranches de Rendsburget de
Jusqu' la nuit, la division repousse de vives contre-attaques et, 17 heures,
tient la ligne M 5o (liaison avec la division marocaine), M 52, tranche
nord du Tton, de Gltingen, de Rendsburg, lisire nord des bois 320
el 324, K 53 (liaison avec la 45edivision) 1.
La 45e division ne modifie pas sensiblement sa position de la veille,
arrte qu'elle est dans son mouvement par des mitrailleuses et des
dfenses accessoires, non dtruites. Elle repousse de nombreuses contreattaques et appuie de son artillerie le 8e corps, en butte de violentes
ractions allemandes sur le mont Blond2.
Le gnral Anthoine prescrit, 8h 3o : a Aujourd'hui, tirs de
contre-batterie et d'interdiction, plein. En particulier, pour le 8e C. A.,
attaque des nids de batteries entre Beine et Nauroy. L'aviation emploiera
tous ses moyens pour aider les C. A. raliser ce programme3.
8e corps.
Tandis que l'artillerie se consacre cette tche, la 3lte division progresse

la grenade dans les tranches de Flensburg pour s'emparer de l'objectif
fix la veille4. Mais, gh 3o, l'observatoire du Sina, puis le gnral de
Lobit, commandant la division, signalent de fortes vagues allemandes,
avanant du nord au sud sur les monts Blond et Cornillet. Un rgiment de
renfort, le 29e, est mis la disposition de la division.
A ] 1 heures, le Sina annonce l'chec de la contre-attaque allemande,
arrte par le tir d'artillerie. En mme temps, l'aronautique repre de
gros rassemblements, dont les tirs de contre-prparation parviennent
faire avorter"les tentatives.
A 14h 3o, le gnral Anthoine rappelle qu'il faut avant tout, tenir
cote que cote au mont Blond, au Cornillet et au Col; ensuite, ds que

4.5e D. 1. Journal des marches.
3 1V. arme. Message tlphon
aux C. A., 8h 3o, iq avril1Q17, Annexe
4 8* C. A. Oprations du 8* C. A.
en Champagne (avril1917], ier mai
1528.
1917. 34"D. I.
possible, prparer et excuter l'enlvement du massif bois, au sud-ouest

du Cornillet. L'artillerie de la 16edivision participera la prparation1.
Entre temps, l'aviation a fait connatre que dans le massif bois et, plus
au nord, dans les tranches de Bremen et de Goslar, existent des rassemblements et des mitrailleuses. L'artillerie des deux divisions concentre
alors ses feux sur les pentes occupes qui doivent tre rendus intenables
l'ennemi
A gauche, la 16e division subit une trs forte attaque qui fait
un ins-
tant plier ses lignes vers le bois de la Grille; les vagues allemandes, sortant
de la tranche de Lopoldshhe, sont fauches par les mitrailleuses franaises; une attaque la baonnette du 95e permet de reprendre le terrain
perdu; le calme se rtablit, vers 2 1 heures2.
Le 1oe corps arrive, le 19, en temps opportun, pour relever la 45e division dont le gnral Dumas signale la situationprcaire 3. La 13 ie division
la remplacera Nanmoins, cette relve est provisoirement suspendue5.
Par ses instructions prcdentes, le gnral Nivelle avait ordonn le
17 avril, au gnral Micheler, de faire effort, par sa Ve arme, dans la
direction du nord-est, en partant de la base assure par les progrs de
cette arme, d'enlever, en particulier, le front: mont Spin, Brimont; en
mme temps, le 10e corps tait mis aux ordres du gnral Ptain pour
permettre de poursuivre l'offensiveprvue.
Le 19 avril, le gnral en chef ne renonce pas ce projet. Il est bien
entendu que le 10e C. A. doit tre attribu, tout entier, laIVe arme, en
vue de l'exploitation de ses succs en liaison avec le G. A. R. 6, d'autant
4.
1 8*
C. A. Ordres
20i3/3,
14h 3o
et 2"015/3, 16h i5, 19 avril 1917, Annexes 1540
et 1541.
2 16e division. Journal des marches.
17" C. A. Compte rendu du gnral J.-B. Dumas, 19 avril 1917, Annexe 1544.
Il IVe arme. Ordre particulier,021, 19 avril 1917, Annexe 1529.
5 IVe arme. Message tlphon au gnral commandant le 17e C. A., 024, 19 avril 1917,
Annexe 1530.
6 G.Q.G. Tlgramme aux gnraux commandant le
16h50, 19 avril 1917, Annexe 1511.
G.A. C. et la IV*
arme, 9322/M
plus que le gnral Micheler est charg de reprendre, ds le matin, l'atta-
que sur le front Spin, Brimont1.

C'est, dans ces conditions, que le gnral Anthoine suspend tout mouvement de relve en faveur des units engages, conservant ainsi le 1oe corps
intact. Dans la soire, le gnral Nivelle lui fait connatre l'entre en ligne
de la Xe arme sur le front du groupe d'armes de Rserve.
RSULTATS DE LA JOURNE DU 19 AVRIL.
La situation s'est fort peu modifie. Les troupes de la IVe arme se sont
bien empares du Tton et de la totalit d'Aubrive; mais, ailleurs, la
ligne gnrale atteinte est sensiblement celle de la veille.
Le gnral J.-B. Dumas prescrit donc 2 de consolider, le20 avril, l'occupation de la crte des Monts; le gnral Hly d'Oissel se borne maintenir les ordres dj donns3.
X. LA JOURNE DU 20 AVRIL AU GROUPE D'ARMES
DU CENTRE.
Au cours de la nuit du 19 au
20, l'ennemi prononce plusieurs
contre-attaques, prcdes de violents bombardements sur les positions

de la rgion de Moronvilliers4 M. Il est repouss l'ouest de Vaudesincourt,
dans la rgion du bois M 5o, sur les pentes est du mont Haut et au bois de
la Grille. Mais, aprs une lutte acharne, la 33e division est refoule du
sommet du Tton, plusieurs fois pris et reprise
17e corps. A la fin de la journe,
la 24e division occupe toute la tranche

des Germains et avance dans les boyaux sans Nom et Manteuffel(108e rG. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. C., 9323/M bis,
17 heures,
avril
G.
A.
C.
Lettre au gnral commandantla IVe arme, 668&
19
1917, Annexe 1512.
avril
19
1917, Annexe 1520.
- 8 17* C. A. Ordre particulier, 2162 JM/3,
19 avril 1q17, Annexe 1545.
1
8eC.A. Ordre 2019/3, i8h i5,19 avril 1917, Annexe1542.

4 IVarme. Messagetlphon
au gnral commandant le G. A. C., 9 heures,20 avril
1917, Annexe 1572.
5 1
C. A. Journal des marches.
giment )1. L'ennemi ne ragit que trs faiblement et laisse de nombreux

prisonniers.
Dans la matine, les zouaves de la divisionmarocaine subissent et
repoussent une violente contre-attaque, mene par deux rgiments saxons,
aprs un bombardement intense sur le mont sans Nom.
Vers 16 heures, la lgion et les tirailleurs pntrent dans le bois Noir
et atteignent les lisires nord du bois B 67. Au Labyrinthe, la lgion
poursuit le nettoyage, la grenade, des abris; malgr les difficults de
ravitaillement, elle parvient au grand Boyau et repousse, 19 heures, un
retour offensif des Allemands. A 21 heures, une dernire tentative de
ceux-ci, vers le bois Noir, est brise par les tirs de barrage.
A la 33e division, les combats continuent toute la journe. A 17 heures,
la 66e brigade excute une attaque sur le Tton et le Casque. A droite,
le 11e rgiment roccupe le Fer cheval et la tranche nord du Tton 2. A
gauche, le 20e occupe entirement les tranches de Gttingen et de Rendsburg. Ses lments avancs entrent dans le bois du Casque, occupent le
sommet (cote 2k2 ), progressent dans le boyau du Bois mais, dcouverts du
ct de la 45e division, ils sont obligs de revenir dans les tranches de
Gttingen.
La 45e division, de plus en plus prouve, ne fait pas de progrs sensibles. Cependant, ellese maintient, amliore mme ses positions et rduit,
sa droite, le dernier obstacle qui la spare des crtes3.
Le bataillon d'Afrique, de la brigade de droite (goe), nettoie fond les
abris du mont Perthois aprs des combats corps corps acharns, et progresse d'environ 4oo mtres. A sa gauche, les tirailleurs russissent
dpasser la tranche dela Fosse Froide, mais doivent rtrograder.
Du ct du mont Haut (91e brigade), les positions sont maintenues
malgr de fortes contre-attaques, prcdes de trs violents bombardements sur le front mont Haut, mont Blond.
1 17" C. A., ad* division. Journaux des marches.

2 IV. arme. Message tlphon au gnral commandant le G. A.
Annexe 1572.
C.,1920 avril 1917,
Le 8e corpsfait, l'aprs-midi, un effort d'ensemble pour atteindre ses objectifs 1. Aprs une prparation par artillerie lourde sur la rgion des abris
enveloppant le massif bois sud-ouest du Cornillet, le gnral commandant
la 3Uedivision lance le i3e rgiment; accabl par des mitrailleuses abrites, ce corps reflue sur sa parallle de dpart. On ne peut songer
reprendre l'attaque, avant d'avoir dtruit ces mitrailleuses. Deux batteries
de 58 sont demandes l'arme.
Le 85e rgiment de la 16e division qui attaque en liaison avec le 13e est
galement arrt par le tir des mitrailleuses partant des bois B 35 et 4i.
Le 27e, sa gauche, progresse lgrement dans les boyaux; mais le 95e
ne peut avancer.
RSULTATS DE LA JOURNE.
Malgr la rsistance de l'ennemi, la 33e division a occup solidement

le Tton et pris pied sur le Casque. L'puisement de la 45e division n'a pas
permis d'affermir les succs sur les crtes, ni sur les pentes nord du mont
Haut et du Perthois, o la situation demeure trs dlicate.
Depuis la veille, le temps s'est mis au beau l'aviation allemande s'est

renforce et nos escadrilles sont insuffisantes pour protger nos organes
d'observation. Le gnral Ptain, pour reprendre la matrise de l'air, met
une escadrille de la IIe arme la disposition de la IVe et demande au gnral Micheler de l'appuyer2.
La situation del 45e division proccupe aussile commandement comme
il faut assurer la conqute dfinitive des crtes, le gnral Anthoine confirme l'ordre de relve de cette grande unit par la i3 iedivision3. Celle-ci
1 8*C. A.
1"
Opration du 8"C. A. en Champagne,

mai 1917. 34e et 16e divisions.
Journaux des marches.
s Lettre au gnral commandant le G. A. R. (Aronautique), 6717, 20 avril1017.
3 IVe arme. Message tlphon aux commandants de C. A. 025,20avril1917.
Instruction sur la relve, 027, 20 avril1917, Annexe 1573.
tendra son front, l'est, au profit de la 33e, dont le resserrement permettra d'augmenter les disponibilits1.
Le gnral Anthoine, disposant ainsi de la premire de ses trois divisions fraches, ordonne la deuxime (20e division) de se rapprocher des
lignes, en occupant la zone laisse libre par le dpart de la 131edivision.
Il prpare galement le remaniement du secteur du 4ecorps qui constitue son front passif, en laissant toujours la 24e division aux ordres du
gnral J.-B. Dumas2.
Le soir du 20 avril, le gnral commandant l'arme a toujours comme
objectif immdiat de s'asseoir solidement sur la crte de la chane de Moronvilliers . A cet effet, il lui faut conqurir une ligne de surveillance,
allant du Grand-Boyau, l'est, la tranche du Reichstag, l'ouest, ligne
qui sera tablie de faon tenir les lisires nord des bois, ayant des vues
sur le terrain en avant, ainsi que la tte des ravins descendant vers le nord .
Les commandants de corps d'arme, ayant, le 20 avril, rapproch leur
artillerie, devront se trouver en mesure de poursuivre, ds le 21, la
pousse de leurs lments avans, facilite, dans le cas du 17e C. A., par
l'entre en ligne d'une division frache sur la partie centrale et matresse du
systme.
Cette pousse se fera, le plus souvent, sous forme de coups de main
couverts par des prparations d'artillerie courtes et violentes. Il y a tout

avantage la raliser au plus tt.
7 Le gnral Dumas prescrit, en consquence, aux 33e et 131e divisions de
chercher atteindre, comme premier objectif, la ligne de surveillance, telle

qu'elle est indique dans les instructions de l'arme et, ultrieurement,
une deuxime ligne entre les cotes 200 et 2o3 (liaison avec le 8e corps)
dans le bois nord du mont Haut D. Cette opration doit tre ralise sur le
front des 33e et 131e divisions par une action d'ensemble, combine;
mais son excution doit tre prcde d'actions locales, monter sans
1 17e C. A. Ordre particulier, 2166 JM/3,

! IV arme. Instructionparticulire pour

- A.,
le gnral commandant le 12e G.
029,
20 avril 1917, Annexe 1574 et ordre particulier o33, 20 avril 1917, Annexe 1575.
3 IV' arme. Instructionparticulire aux 8 et 17e G. A., n o35,20 avril 1917, Annexe
1576.
4 170 C. A.
Ordre gnral n 261 bis, 21 avril 1917, Annexe 1609.
dlai par la 33e division et, ds le 22, s'il est possible, par la 131e.
Le gnral Hly d'Oissel prescrit la 34e division de pousser des lments sur les pentes nord du mont Blond, en liaison avec la 131edivision,,
tranche de Flensburg 1. Ensuite, les 34e et
et d'occuper dfinitivement
divisions reprendront de concert l'attaque du 202. La 34e devra attein1 6e
dre la tranche du mont Blond, la lisire ouest des bois 45 et A6, puis
progresser dans les tranches de Bremen et de Goslar.
La 16e division, avec la coopration de l'artillerie d'assaut qui sera
demande, enlvera la tranche d'Erfurt, l'ouest de la route de Nauroy,
le rduit B. 56, la tranchedeLopoldshhe, le boyau de Friedrichshafen,
celui de la Grille, le bois B. 96.
Pour s'emparer de la ligne fixe par le gnral Anthoine, il restera
conqurir la zone boise l'ouest du bois de la Grille, jusqu'au boyau
du Reichstag. Ce mouvement fera l'objet d'une instruction ultrieure.
L'opration primordiale excuter, et dont le succs s'impose,
consiste reprendre, au plus vite, l'action tente, le 20, sur la zone

boise B 36, 42, 43, 44 et les abords nord-ouest du Cornillet, jusqu'au
boyau de Schlestadt (bois 45 et 46). Ce premier rsultat acquis, l'enlvement de la tranche de Lopoldshhe pourra tre excut par une action
de flanc, en prenant pour base de dpart le terrain conquis par la
la
34e division.
Tels sont les projets du commandement pour le
avril.
XI. RSULTATS DES COMBATS DU 17 AU 20 AVRIL

A LA IV" ARME.
En ces quatre jours de durs combats, la IVe arme franaise a enlev les
tranches sud du mont Cornillet, la majeure partie du mont Blond, du
mont Haut et du Casque, la rgion au nord et l'est du mont Sans-Nom
le Golfe et le village d'Aubrive-sur-Suippe3.
Elle a captur 5o officiers, 3.500 soldats et 27 canons
o. A. Instructionparticulire pour les D.1., 2026/3, 21 avril 1917, Annexe 1607.

inlever la tranche d'Erfurt jusqu'au boyau de Dusseldorf, en liaison avec la 34* divi-
sion.
3 Voir carte n 56.

4 G.Q. G. 2e bureau. Compte
i585.
rendu de renseignements, n 1037, 21 avril 1917, Annexe
XII. PERTES OCCASIONNES, DU 16 AU 25 AVRIL.

PAR LES OFFENSIVES.
L'estimation des pertes subies par les units engages du 16 au 25 avril

soulve un problme dlicat ds le dbut de l'offensive, le triage des
blesss ne put se faire avec une mthode rigoureuse. L'afflux des hommes
vacuer rendit la surveillance fort difficile aux abords des trains et hpitaux d'vacuation. Au cours d'une mme journe, nombre de blesss
-avaient pu se prsenter sans fiche, diffrentes formations sanitaires et
tre dcompts plusieurs fois.
Le nombre des disparus ne put tre dtermin et, dans les premires
statistiques, figurrent comme tus, des gars confondus dans les rangs
d'autres troupes, des blesss, des disparus enfin dont la mort n'avait pu
tre certifie, ni dclare formellement. Aussi, les 1 2 et 13 mai, le gnral
en chef, rectifia-t-il, dans deux notes, les premires donnes fournies par la
direction de l'arrire et il tint, ds lors, pour dfinitifs les chiffres ainsi
tablis1.
G. G. G. Notes sur les pertes, 12 mai 1917, Annexe 1914 et i3 mai 1917, Annexe
1917. Ces deux documents furent remis par le gnral Nivelle la commission d'enqute
prside par le gnral Brugre. Dans une note, publie la suite de la premire de ces anle Service Historique a donn une interprtation des chiffres figurant dans les diffnexes
rentes statistiques, dont il est fait mention.
1
CHAPITRE XXVII.
LA NOUVELLE ORIENTATIONDE L'OFFENSIVE.
Mesures prises en vue de la

continuation de l'oflensive large envergure (19 et 20 avril 1917). Proposition du
gnral Micheler, visant limiter dsormais les objectifs des actions entreprises, et son
approbation par le commandant en chef (21-23 avril).
I.
LES CONCEPTIONSSUCCESSIVESDU COMMANDEMENTFRANAIS.
II. LES PROCCUPATIONSDU GOUVERNEMENTFRANAIS.

III. LE POSTE DE CHEF D'TAT-MAJORGNRAL DE L'ARME, AVEC ATTRIBUTIONS LARGIES, CONFI
AU GNRAL PTAIN (29 avril 1917). Nomination du gnral Fayolle au commandement
du groupe d'armes du Centre.
I. LES CONCEPTIONS SUCCESSIVES DU

COMMANDEMENT FRANAIS.
Au cours de leur offensive du 16 au 20 avril, le groupe des armes de
Rserve et la IVe arme n'ont pas ralis les espoirs conus par le haut
commandement franais.
Le gnral Nivelle n'en demeure pas moins dtermin, tout d'abord,
poursuivre nergiquement, et sans modifier ses instructions gnrales
la bataille engage. Dans la nuit du 19 au 20, il dcide d'introduire
la Xe arme sur le front, entre les Ve et VIe. Il envoie, ce sujet, le tlgramme suivant au gnral commandant le groupe d'armes de Rserve1
En raison de l'augmentation des grandes units qu'aurait maintenant

actionner le commandant de la Ve arme, de l'tendue de son front et de la
direction divergente que peuvent prendre les oprations, d'une part, au
nord de l'Aisne, vers le nord-est; d'autre part, au sud de cette rivire, en
combinaison avec les oprationsde la IVe arme, j'ai dcid que la Xe arme
le
G. Q. G. Tlgrammeaugnral commandant
Annexe 1514.
G.A.
R., 9327-28-29/M, 19 avril J917t-
entrerait sur le front pour conduire les oprations au nord de l'Aisne.

Vous aurez dterminer, prescrit-il au gnral Micheler, la composi
tion de cette arme, ainsi que sa limite avec la Ve et vous maintenir en
liaison troite avec le G. A. C. pour la combinaison des oprations de la Ve
et de la IVe arme, que je viens de renforcer d'un C. A. trois divisions
fraches 1. Rendez-moi compte de la date de l'entre en oprations de la
Xe arme. La Ire arme reste disponible pour toutes tches ultrieures.
Le gnral Nivelle estime que la victoire est toujours plus certaine,
ainsi qu'il le tlgraphie au marchalFrench, Londres, en rponse leurs
flicitations2. Il exprime, quelques jours aprs, la mme conviction dans
un tlgramme l'adresse de sir Douglas Haig qui l'a flicit pour le
grand succs dj obtenu, sous son commandement, par les vaillantes
armes franaises3 .
C'est dans le mme ordre d'ides qu'il envoie au gnral Wilson une
note, destine prciser ses intentions sur le dveloppement de l'offensive
commune, afin qu'ilpuisse clairer le marchal Haig cet gard4
Bien que la progression des armes d'attaque soit moins rapide que
nous ne l'avions escompt, je ne change rien aux instructions gnrales

pour l'offensive, que j'ai donnes prcdemment et dont le marchal a connaissance. En particulier, aucun arrt des oprations n'est envisager.
Les armes du G. A. R. et du G. A, C. poursuivent activement la pr
paration des prochaines attaques devant tout leur front. Celles-ci seront
dclenches des dates trs rapproches, que je vous ferai connatre ds
qu'elles seront dfinitivement fixes.
En ce qui concerne l'offensive des armes britanniques,je dsire qu'elle
se poursuive dans le mme temps. Ces armes doivent profiter des oprations engages devant le front franais pour augmenter l'ampleur de leurs
attaques et pour viser des objectifs plus loigns.
b^Le^gnral Nivelle cherche ainsi calmer certaines inquitudes du gouvernement et du grand tat-major britanniques qui paraissent redouter un
1
2
Il s'agit du 10e corps d'arme.

G. Q.G. Tlgramme au field-marshal Viscount French, 16789, lOb 3o, 20 avril 1917,
Annexe 1554.
3 G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre (Cabinet), 18223, 21 avril 1917. Tlgramme
au marchal sir Douglas Haig,gySo-gySi/M, nh3o, 23 avril 1917, Annexes 1591 et
1667.
G. Q. G. Note pour le gnral Wilson, 18888, 21 avril 1917, Annexe 1593.
ralentissement de l'offensive franaise, inquitudes dont le chef de la mission militaire attache aux armes britanniques vient de se faire l'cho1.
Le gnral Nivelle a dj insist auprs du gnral Cadorna pour qu'une
offensive italienne de grande envergure soit dclenche sur le front de
l'Isonzo.
La bataille est entame sur notre front, crit-il, depuis Lens jusqu'
Aubrive. a Il considre que les Allemands ne pourront envoyer, avant longtemps, aucune force importante sur un autre thtre d'oprations. Le
moment est donc des plus favorables pour une offensive de votre
Je vous demande trs instamment d'excuter cette offensive. Je demande,
d'autre part, au gnral Alexeieff, de prendre l'offensive sur le front russe.
Il est hors de doute que l'offensive sur tous les fronts empchera nos ennemis de reprendre l'initiative des oprations. Elle assurera la concordance
des efforts, prvue la confrence de Chantilly.
Un nouvel appel au gnral Cadorna suivra ce tlgramme, quelques
part.
jours plus tard 2.

Le tlgramme adress par le gnral Nivelle au gnral Alexeieff, qui
a pris, depuis le 16avril, le commandement en chef des armes russes,
est conu dans le mme esprit, en vue d'une action vigoureuse sur le front
russo-roumain
De plus, pour permettre au chef de la missionmilitairefranaise au grand quartier gnral russe d'agir, auprs du gnral Alexeieff, en
conformit des instructions du gnral Nivelle, le ministre de la Guerre
envoie au gnral Janin un tlgramme o il lui signale4 :
3.
10Que la 21 6e division allemande provenant du front roumain vient

d'tre identifie sur le front franais.
Mission militaire franaise prs l'arme britannique. Lettre au G. Q.
20avril 191 7.
G., 5852 EM,
Q.G. Tlgrammes au gnral de Gondrecourt, chef de la mission militaire franaise

au G.Q.G. italien, n5/T, 12 avril 1917; 535-36-37, 19 avril 1917, Annexes 1298,
2 G.
et 1509.
3
G. Q. G.,T..0 E. Tlgramme au chef de la missionmilitaire franaise prs le G. Q. G.
russe, 586 58q, 19 avril iqi.7, Annexe 1510.

4 Ministre de la Guerre, bureau des T. O. E. Tlgrammes au chef de la mission militaire
franaise au G. Q. G. russe, 1161 et 1162 B. S., 19 avril 1917, Annexes 1506 et 1507.
Dj, le 6 avril, le gnral en chef avaitprcis que l'offensive franco-britannique serait mene
avec toutes les forces disponibles et qu'il tait dsirable de voir les armes russes l'aider avec
le maximum de moyens. (Ministre de la Guerre, bureau des T. 0. E. Tlgramme au chef de
la mission militaire franaise au G. Q. G. russe, 969 B. S., 6 avril 1917, Annexe 1203.)
2 Que, depuis le 1erjanvier, 57 bataillons allemands ont t trans-
ports du front franais sur le front russe, tandis que i5divisions et

5 bataillons de chasseurs, soit 144 bataillons, ont t dirigs du front
russo-roumain sur le front franais. En outre, 10 divisions allemandes(sur
i3nouvellement cres) ont t identifies devant les armes francobritanniques.
Cette accumulation des forces ennemies sur le front occidental dtermine par suite, une situation exceptionnellement favorable une offensive
russe.
L'intentiondu gnral en chef est donc de pousser fond les oprations

envisages, bien que la rupture n'ait pu tre obtenue par la bataille du
16 au 20 avril. Dans son effort vers le nord-est, effort qui lui a t prescrit,
au lendemain de l'attaque gnrale du 16, par le gnral Nivelle, le gnral
Micheler s'est vainement attaqu aux obstacles rencontrs au nord de
Craonne et sur la ligne des crtes du mont Spin, mont de Sapigneul; toutes
ses tentatives contre le massif de Brimont ont t repousses. De son
ct, le gnral Anthoine, commandant la IVe arme, n'a pu triompher
des dfenses accumules sur les hauteurs de Moronvilliers o l'ennemi,
qui s'est ressaisi, prononce de violentes contre-attaques.
C'est dans ces conditions que le gnral Micheler prend l'initiative
d'adresser, le 2 1 avril, au gnral Nivelle, une longue lettre dans laquelle
il expose la physionomie nouvelle prise, selon lui, par la bataille depuis le
17 et demande si les derniresinstructionsdu haut commandementdoivent
tre maintenues sans modification1.
La progression, qui lui a t ordonne vers le nord-est, crit-il, risque
d'tre trs expose sur les lfancs. Indpendamment des pertes sensibles
subies, l'tat de fatigue des troupes, aggrav par des conditions atmosphriques dfavorables, a oblig relever en maj eure partie les grandes
units engages. A la suite de ces relves, les units fraches disponibles
au G. A. R. se borneront 4 D. I. (en tenant compte des deux divisions
affectes rcemment au G. A. R.).
Les ressources en munitions, dont dispose actuellement le G. A. R.,
et les allocations journalires. qui lui sont actuellement consenties ne permettent pas de mener les attaques projetes.
Dans ces conditions, la question se pose de poursuivre ou non l'x
1
G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef, 7760, 21
avril1917, Annexe 1597.
cution intgrale du plan tabli par mon instruction, n 7391, du

avril.
17 avril; en conformit de la directive du 17
Le gnral Micheler estime que l'exploitation au nord de l'Aisne exigerait une reprise de l'offensive sur tout le front. Il juge qu'il n'a pas les
moyens de la mener bien, son front d'attaque ne lui paraissant pas se
prter une exploitation possible devant un ennemi averti. L'exprience
du pass est de nature nous mettre en garde contre toute illusion cet
gard .
R faut donc, d'aprs lui, se contenter d'oprations destines fixer et
user l'ennemi, tout en amliorant la situation des armes franaises.
Une avance sur le front Corbeny, Juvincourt, Guignicourt serait loin de
nous placer dans des conditions plus favorables, puisqu'elle nous mnerait
dans la plaine, sous le canon de la Bove, du Vieux Laon et de Prouvais.
Au contraire, se consolider au Chemin des Dames, pousser jusqu'aux
pentes septentrionales, occuper le massif entre Craonne et Froidmont,
serait enlever l'ennemi d'importants observatoires, empcher les retours
offensifs et menacer l'adversaire, install entre le Moulin de Laffaux et
l'Epine de Chevregny, avec la valle de l'Ailette dos. a De mme, la conqute de la crte mont de Sapigneul, mont Spin s'impose pour couvrir le
flanc droit des troupes qui occupent le camp de Csar. Ces deux oprations
seraient les premires mener par des actions d'ensemble, si possible
simultanes, car nous ne devons pas nous user dans des attaques de
dtail.
Enfin, une offensive ultrieure sur Brimont enlverait l'ennemi un
important observatoire et prparerait les oprations ultrieures, conjugues

avec la IVe arme, contre le massif de Berru.
On voit que le gnral Micheler propose trs nettement de substituer
aux vastes oprations primitivement conues, des actions limites, chelonnes, n'ayant plus pour objet immdiat la rupture du front, mais bien
l'usure de l'ennemi et l'amlioration de nos positions.
Le 22 avril, le gnral Nivelle se transporte aux quartiers gnraux des
groupes d'armes de Rserve et du Centre il donne au gnraux Micheler
et Ptain des instructions verbales, qu'il confirmera par tlgramme, le
lendemain1.
1 G.
Q. G, Tlgrammes aux gnraux commandant les G. A. R., G. A. G., G. A. N.,
6o-61JM, 22h25,23 avril 1917, Annexe i620.
9659-
L'offensive engage sera poursuivie par des oprations ayant pour
but
De dgager Reims.
2 De complter l'occupation du plateau du Chemin des Dames.
10
a. Dgager Reims.
Attaque combine des IVe et Vearmes;
Objectif de l'attaque Ve arme enlever les hauteurs de Sapigneul,
mont Spin, Brimont; IVe arme dgager vers le nord et le nord-ouest

les sommets conquis des hauteurs de Moronvilliers, suivant le plan tabli
par le gnral commandantla IVe arme.
L'expulsion de l'ennemi des hauteurs de Nogent-l'Abbesse sera envi
: ::
sage ultrieurement.
Complter l'occupation du plateau du Chemin des Dames. Oprations combiner entre les VIe etXe armes.
b.
Les dates, auxquelles ces deux oprations seront excutes, seront

fixes d'aprs les tudes et propositions du gnral commandantle G. A. R.
aprs entente avec les gnraux commandant le G. A. C. et le G. A. N., aux
ordres duquel la VIe arme passe, le 24 midi.
Ce rattachement de
laVIe arme au groupe d'armes du Nord
est ordonn en vue de permettre au G. A. R. de se consacrer, entirement, aux

oprations en direction du nord-est, prescrites par le gnral en chefl .
D'autre part, une note manuscrite du gnral Nivelle, relativemenl aux
suggestions que lui a soumises le gnral Micheler, explique que les ordres
verbaux, donns par le gnral en chef le 2 2 avril et confirms le 23,
rpondent, au fond, la lettre qui lui a t adresse, le 21 avril, par le
commandant du groupe des armes de Rserve2.
En ce qui concerne les considrations dveloppes dans cette lettre, je
ferai observera,crit le gnral Nivelle, qu'il appartient au commandant

G. Q. G. Tlgrammes aux gnraux commandant le groupe d'armes de Rserve, le
groupe d'armes du Nord/la VIe arme, 963/M, 14h10, 23 avril 1917. Note pour le
avril
G.A.
avril1917. Note pour le G.A.N., 20724,
et le G.A.C., 20720,
1
E.
23
23
1917. Annexes 1617, 1622 et 1623.

- 2 G. Q.G. Note manuscrite du gnral en chef, rponse, sans numro ni date, note 773o,
Annexe 1597.
du groupe d'armes d'tablir son plan d'action, de faire les demandes

ncessaires et de donner des ordres conformes aux directives reues.
Quelles que soient les transformations d'excution que subisse le plan
d'oprations par suite des vnements, le mot d'ordre reste toujours activit, activit, activit.
Profiter de l'branlement de l'ennemi.
En consquence, le tlgrammesuivant est adress, dans la nuit du 23

au 24 avril, au gnral Micheler 1 :
IoLe tlgramme de ce jour, confirmant mes instructions verbales du
(1
22 avril, rend sans objet les considrations de votre lettre, 773o, du
21
avril.
Je compte sur votre nergie pour activer, inlassablement, les prparatifs des oprations prescrites et raliser celles-ci, le plus tt possible,
afin de profiter de l'branlement de l'ennemi. Il va de soi que cela ne veut
pas dire qu'on doive engager l'opration sans une prparation complte,
dont le commandant de la troupe doit rendre compte.
20
En rsum, les nouvelles intentions du gnral en chef, qu'il a fait connatre ds le 2 2 avril, ses lieutenants, changent la future orientation de
la bataille. Au lieu d'une offensive grande envergure, que devaient suivre
la rupture foudroyante du front ennemi et l'exploitation rapide du succs,
le gnral Nivelle n'envisage plus, ce moment, que des oprations partielles, avec objectifs limits, visant le dgagement de Reims et l'occupation complte du Chemin des Dames; les dates de ces actions ne seront
fixes qu'aprs tude des propositions du gnral Micheler, qui devront
tre tablies de concert avec les commandants des groupes d'armes du
Nord et du Centre. Ces dates, en ce qui concerne l'attaque combine des
IVe et Ve armes, furent d'abord, respectivement, les 27 avril et iermai 2;
l'poque de l'attaque combin des VIe et Xe armes restait subordonne
l'tat de prparation de la Xe arme.
Il en rsulte, dans les oprations actives, une priode de stagnation qui
a, d'ailleurs, commenc se manifester ds le 1 9. Par une note aux armes
1 G.
23
Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R., g663/M, 22^25,
) q 17, Annexe 1621.

1 G. Q.G. Tlgramme
aux gnraux commandant les G. A. N., G. A. R., G. A.
i5 heures, 26 avril 1917, Annexe 1679.
9815/16M,
avril
C.,
du 2o avril, le gnral en chef avait prescrit des conomies rigoureuses de

munitions, en raison de la consommation journalire considrable que
ncessiteraient les attaques.
Le 2 i il tlgraphiait au gnral Ruquoy que l'entre en oprations de
,
l'arme belge,
prvue dans l'exploitation, tait ajourne une poque
indtermine. L'action de cette arme doit tre fonction d'une situation
stratgique, dont la ralisation est retarde par suite des conditions dans
lesquelles se dveloppent nos offensives . Ds qu'il sera possible de prvoir avec quelque prcision la date probable laquelle devra tre pris
son dispositif d'attaque, l'tat-major de l'arme belge en sera aussitt prvenu1. Le gnral Wilson recevait, en mme temps, communication de ce
tlgramme.
II. LES PROCCUPATIONS DU GOUVERNEMENT.
Le Gouvernement, de son ct, tait proccup de la tournure prise par
les vnements. La premire trace que l'on en trouve dans les archives
du grand quartier gnral est constitue par une note tlphone de la
prsidence de la Rpublique, en date du 23 avril, destine tre remise,
d'extrme urgence, au gnral en chef2. Cette note a trait aux projets d'at
taque de la Xe arme.
Le prsident de la Rpublique a t trs mu par des excutants qui
considrent comme tout fait prmature et comme impossible,

la date fixe, la reprise des attaques sur Craonne et sur le plateau de
Vauclerc.
La prparation d'artillerie sera trs insuffisante la dotation du
munitions est, du reste, trop faible. Il faudrait plusieurs

1 8e corps en
jours de prparation intensive; sinon, on recommencera, disent-ils, exactement ce qui s'est pass la premire attaque perdra beaucoup de monde,
sans aucun rsultat. Il conviendrait d'interroger, d'extrme-urgence, sur
G. Q. G., Tlgrammeau lieutenant-colonelGnie,chef de la mission militaire franaise

auprs de l'arme belge, 9^86/M, 1711 4o,21 avril1917. Note pour le gnral Wilson,
le chef de la mission belge au G. Q. G., le gnral commandant le 36e C. A. s/c du G. A. N.,
1
21 avril 1917,
- Prsidence de la Rpublique. Note tlphone par le lieutenant-colonel- Renault,

del
prsidence de la Rpublique, au lieutenant-colonel Herbillon, pour tre remise d'extrme
urgence au gnral commandanten chef, 9h 4-0,23 avril1917, Annexe 1615.
2
cette situation non seulement le gnral Duchne, mais le gnral

Hirschauer.
Dans sa rponse, le gnral Nivelle expose, le jour mme, qu'il an'a
donn aucun ordre ni fix aucune date pour la reprise des attaques sur
Craonne et le plateau de Vauclercl.
Aucune autorit sous ses ordres n'a t autorise jusqu'ici donner un
ordre de cette nature et il n'en a pas t donn.

Le gnral Micheler et le gnral Ptain qui ont reu hier des instruc
tions verbales, confirmes aujourd'hui par crit, au sujet d'une attaque
combine en projet, fixeront eux-mmes la date de l'opration qui n'aura
lieu, bien entendu, qu'aprs complte prparation.
Le commandant en chef ajoute que des instructions ont t adressesle,
22 avril notamment, aux gnraux Micheler et Mazel, en prsence
du ministre de la Guerre qui pourra dire si la manire dont ces ordres
ont t donns peut permettre qui que ce soit de prtendre que des
attaques seront entreprises avec une prparation ou des munitions
insuffisantes .
Le gnral en chef annonce enfin qu'il va procder une enqute pour

dterminer les responsabilits de ces divulgations, contraires la discipline.
Cette enqute aboutit une dclaration des gnraux Duchne, Hirschauer et Mangin qui affirment qu'ils n'ont jamais reu ou donn aucun
ordre concernant la date de l'opration, fait aucune plainte au sujet de
l'insuffisance des munitions, toutes leurs demandes ayant toujours t
satisfaites cet gard .
L'origine de cet incident peut tre trouve dans les intentions exprimes
par le gnral commandant la Xearme, qui, d'aprs le compte rendu de
l'officier de liaison auprs de cette arme
espre tre prt attaquer vers
3,
Q. G. Rponse au message, tlphon le 23 avril, de la prsidence de la Rpu-,

blique, 23 avril1Q17, Annexe 1616.
2- Cette suite la -rponse ci-dessus est du 24 avril. Elle
ne figure pas dans les archives du
1 G.
grand quartier gnral, mais dans les pices, adresses par le gnral Nivelle, le
11 dcembre 1917,au prsident du Conseil, ministre de la Guerre. (Dossier de la commission
Brugre.)
s G. Q. G. Compte rendu del'officier de liaison auprs de la Xearme, 20avril
1917,
Annexe 1558.
le 25. Les ordres qu'il adresse ses commandants de corps d'arme

paraissent envisager une offensive trs courte chance
En vue de poursuivre la bataille de rupture, la Xe arme entrera en
action le 2 1 avril,13 heures, sur le front compris entre Hurtebise(exclu)

l'ouest et le cours de l'Aisne l'est. 1.
La mission de la Xe arme est de conserver, sans en rien cder, le ter
rain dj conquis, de maintenir troitement le contact de l'ennemi et de
poursuivre, le plus rapidement possible et avec toute son nergie, la
bataille entame.2.
Le 9e et le 18e corps d'arme devront tre prts commencer leur
prparation ds le 25avril matin. 3.
Au moment o ces ordres gnraux avaient t donns, le gnral
Duchne n'avait pas encore connaissance des modifications profondes

apportes aux projets primitifs par le tlgramme du gnral commandant en chef en date du 23 avril. Ces ordres furent annuls par les instructions ultrieures.
Cet incident n'eut, en ralit, aucune rpercussion sur la conduite
gnrale des oprations 4.
Une nouvelle manifestation des proccupations du gouvernement franais se produisit propos de l'offensive que le gnral Nivelle projetait de
faire excuter, au commencement de mai, par la Ve arme, contre le mont
de Sapigneul, le mont Spin et le fort de Brimont. Sur la proposition du
ministre de la Guerre, le Conseildes ministres dcida de faire surseoir,
provisoirement, l'opration contre le fort de Brimont, telle qu'elle avait
t conue par le haut commandement, en raison des risques qu'elle paraissait prsenter.
A dater du 24 avril, la physionomie de la bataille est donc transforme
et les armes franaises vont agir d'aprs les nouvelles directives qu'elles
ont reues.
arme. Ordre gnral d'oprations, 486 S, 20 avril 1917, Annexe 1582.
Xe arme. Ordre gnrald'opations,4^3 S,21 avril 1917, Annexe 1606.
Xe arme. Ordreprparatoire pour les 5e, 9e, 18"et 32*C. A., 502 S., 23 avril 1917,
1 Xe
3
Annexe 1636.
Cependant l'motion provoque par cet incident reste un indice des inquitudes qui
rgnaient alors, et dans le pays et dans le gouvernement, au sujet des projets du gnral en
chef
celui-ci allait-il continuer l'offensive sous la forme o elle s'tait dclenche le
IJ
:?
16 avril
III. LE POSTE
DE CHEF D'TAT-MAJOR GNRAL DE L'ARME,
AVEC ATTRIBUTIONS LARGIES,
CONFI AU GNRAL PTAIN.
(29 AVRIL 1917.)
Sur la proposition de M. Painlev le gouvernement franais prend, le

29 avril, l'importante dcision d'largir les attributions du chef d'tatmajor gnral, plac auprs du ministre de la Guerre et dont, jusqu'alors,.
le rle tait assez limit1. Il en confie les fonctions, en fait toutes
nouvelles, au gnral Ptain, commandant le groupe des armes du Centre
et lui confre des pouvoirs analogues ceux exercs en Angleterre par le
gnral Robertson, chef de l'tat-major gnral imprial. Le nouveau
chef d'tat-majorgnral de l'arme sera un conseiller militaire, charg
spcialement d'clairer le ministre et le comit de Guerre sur la valeur technique des programmes qui seront tablis par le haut commandement.
Cette dcision rpond aussi la ncessit de coordonner les oprations sur
tous les thtres de guerre o des troupes franaises sont engages, de les
prparer et de faciliter l'action commune des grands tats-majors allis3.
Cette dsignation est notifie au gnral Nivelle par le ministre de la
Guerre, le 29avril4.
Le gnral Fayolle, commandant la Ire arme, remplace dans son commandement le gnral Ptain, sur la proposition du gnral commandant
en chef5.
Ministre de la Guerre. Rapport au prsident de la Rpublique, 29 avril 1917 et dcret

de la mme date, Annexe 1737.
! D'aprs les termes mmes du dcret du 3i juillet 1915, le gnral, plac la tte des
services de l'E. M. A., maintenus sur le territoire avait le titre de chef d'tat-major gnral
tout court.
3 Un dcret rglera les attributions du chef d'tat-major gnral de l'arme. (Dcret du
11 mai 1917, Annexe 1910.) Des dispositions ultrieures dtermineront la division de
l'tat-major gnral en deux groupes (de l'avant et de l'intrieur), les fonctions des deux
majors gnraux et de leurs adjoints. (Dcret du 16 mai 1917, Annexe 1927.
Ministre de
la Guerre. Arrt du 17 mai 1917, Annexe 1928 et lettre au gnral chef d'tat-majorgnral de l'arme, qi/her., 20 mai 1017, Annexe 1936.)
4 Cette notification fut faite par tlphone. (Lettre du ministre de la Guerre
au gnral
commandanten chef, 4208 D,1" mai 1017, Annexe 1765.)
s G. Q. G. Personnel. Lettre au ministre de la Guerre, 208 lor mai
1917, Annexe 1766,
1
En mme temps, le gnral Debeney, commandant laVIIe arme, devient

major gnral, en remplacementdu gnral Pont1. Le gnral de Boissoudy
prend le commandement de la VIIe arme.
G. Q. G. Personnel. Ordre gnral n 78,
1er mai
1917, Annexe 1767.
CHAPITRE XXVIII.
LES NOUVELLES INSTRUCTIONS DU GNRAL COMMANDANT EN CHEF.
LES OPRATIONS DE LA FIN DU MOIS D'AVRIL 1917.
LA MISSION DU GROUPE D'ARMES DE RSERVE. Nouvelle rpartition des forces. Entre
en ligne de la Xe arme (21 avril). Restriction de la consommation des munitions.
I.
Diminution de la densit des troupes, en lignes. Intentions du gnral commandant la VI" arme. Modifications apportes par le gnral Micheler ces projets.
Rattachement de la VI* arme au groupe d'armes du Nord (24 avril).
IL Ve ARME. Coopration avec le groupe d'armes du Centre. Modifications dans la
composition de la Ve arme. Rduction du front d'attaque de la Ve arme. Intervention du gouvernement. Instructions au sujet de l'attaque. Oprations de la fin
du mois d'avril.
Ill.
Les nouvelles instructions. Oprations de la fin du mois d'avril.

IV. VIe ARMilg. Modificationsdans la composition de la VIe anne. Intentions du gnral
commandant le groupe d'armes du Nord. Projets du gnral commandant la
VIe arme.
Nouvelles prescriptions du gnral en chef. Directives du gnral
commandant le groupe d'armes du Nord. Instructions du gnral commandant la
VIe arme.
Oprations de la fin du mois d'avril.
Xe ARME.
Rsum des dcisions successives prises au sujet des obgetifs et de

la date des attaques prvues, depuis le 23 avril, par le G. A. R. (Ve et VI* armes) et le
G.A.N. (VIearme).
VI. GROUPE D'ARMES DU CENTRE. Instructions du commandement. Modifications
l'ordre de bataille. Mouvements d'artillerie. Prparation d'une offensive pour
le dgagement de Reims.
Coopration avec le groupe d'armes de Rserve.
Continuation de la lutte sur les Monts. Combats du 30 au 3o avril. Prparation
V. G. A. R. et G. A. N.
d'artillerie.
Dveloppement et rsultats de l'action du 3o avril.
I. LA NOUVELLE MISSION
DU GROUPE D'ARMES DE RSERVE.
On connait les importantes dcisions prises par le gnral Nivelle la

suite des oprations du 16 au 20 avril. La rpartition des forces franaises
est profondment modifie

La Xe arme entre, le 2 avril 13 heures, sur le front du Chemin des
Dames pour conduire l'offensive prvue au nord de l'Aisne; la VIe arme
est rattache, le 24 avril, au groupe d'armes du Nord 1.
G. A. R. Ordre aux V., VI* et X* armes, 7641, 20
avril1917, Annexe 1567.
Le gnral Micheler a fix, le 20 avril, la composition et les limites de

la Xe arme et de la Ve :
La Xe arme prendra, entre Hurtebise et l'Aisne, le front actuellement
occup par les ier, ge, 5e et 32e corps d'arme; la Ve arme, le front
compris entre l'Aisne et la limite est du groupe d'armes de Rserve et occup par les 2e, 7e et 38 corps d'arme.
La Xe arme disposera des units suivantes

18e C. A. 1 (gnral Hirschauer) gauche, en liaison avec la VIe arme 35e D. I. (gnral Bonet), 36e (gnralPaquette), 154e (gnral
Breton).
9' C. A. (gnral Niessel): 1 7e D. I. (gnral Lancrenon), 18e (gnral
Dillemann), 66e (gnral Brissaud-D esmaillets).
5e C. A.(gnral de Boissoudy, puis gnral Pell)2: ge D. I. (gnral
Gadel), 1 oe (gnral Valdant), 125e (gnral Diebold).
32e C. A. (gnral Passaga) droite, en liaison avec la Ve arme
4oe D. I. (gnral Louis Bernard), hie (gnral Deville), 6ge (gnral
Monro, dit Ro), 165e (gnral Caron).
Le 3e G. A. (gnral Lebrun): 5e D. I. (gnral deRoig-Bourdeville):
6e (gnral de Barescut), 47e (gnral d'Armau de Pouydraguin), 164e
(gnral Gaucher) est rattach la Xe arme, mais demeure en arrire et
gauche, en rserve du G. A. R.
Le le,,corps de cavalerie est group dans la rgion de Crcy, sud de
3.
Meaux
Le 2e corps de cavalerie s'chelonne dans la rgion d'Epernay, au sud de

la Marne.
La
Ve
arme dispose des unitsci-aprs
2e C. A. (gnral de Cadoudal)
Bourgon), 4e(gnral Pentel);
3e D. I.
(gnral Nayral Martin de
Le 18" C. A. doit relever le 1er C. A., qui passe la Ire arme.

Le gnral Pell prendra le commandementdu 5 C. A., le 4 mai.
Le 1" corps de cavalerie passera, le 26 avril, au groupe d'armes du Nord. (G.A.N. Tlgramme aux gnraux commandant le 1" C. G., la VIe arme et le G. A. R., 643/644/B,
26 avril 1917, Annexe 1688.)
1
2
3
(gnral de Bazelaire) : 14e D. I. (gnral Philipot),

37e (gnral Garnier-Duplessix), 4ie(gnral Mignot), 1 52e (gnral
7e C. A.
:i
Andrieu).
38e C. A. (gnral Piarron de Mondsir)

tot) 89e D. T. (gnral Baquet).
,
5Ie D. I. (gnral Lanque-
e D. I. (gnral Schmidt).
46e D. I. (gnral Gratier) 167
Ces deux divisions sont destines relever les lments fatigus du
7e corps1.
6eD. C. (gnral Mesple)
Pour mmoire
ire et 3e
brigades russes2.
La zone de la Xe arme est limite, comme il suit,
:
par l'Aisne, cote 58, la Chapelle, la route Cormicy Chlonsligne qui
arme); puis
deux localits la
Vergeur
la
l'est
le-
(ces
Ve
par une
se
dirige vers le sud sur Jonchery (Ve arme), Faverolles, Ville-en-Tardenois 3;
par la limite entre les Ve et VIe armes jusqu' Revillon, Mervalr

Fismes; puis par une ligne passant par Mont-Saint-Martin, Mareuil-en-Dle
et se dirigeant vers le sud-ouest.
l'ouest
Le quartier gnral de la Xe arme s'installera Romain.

La Xe arme assurera la relve du 1er corps d'arme par le 18e5, l'artillerie du ier corps restant en ligne jusqu' son remplacement par celle
du 1 8e.
gnral commandant la Ve arme, 7638, 15 heures,

20avril1917. Tlgramme au gnral commandant en chef, 7637 et bis, i5h45,20avril
1917, Annexes 1565 et 1566.
1 Par ordre da gnral commandant
en chef, les ire et 30 brigades russes vont stationnerdans la zone arrire du G. A. R., en vue de leur reconstitution.Q. G. de la ire brigade Baje;
1 G.
A. R. Tlgramme au
Q. G. de la 3" brigade Montmort.

3 Voir carte n"5-7.
4 Romain est kilomtres nord-est de Fismes.
7
G. A. R. Tlgramme aux gnraux commandant les Xe,
7636, 15b 20,20 avril, Annexe 1564.
Ve
et VIe armes et le 18e C. A.,,
L'artillerie lourde du 32e corps et du groupement d'arme Moraillon

est rpartie entre les Ve et Xe armesl.
La rserve gnrale d'artillerie lourde de ces deux armes est runie
sous le mme commandement.
De mme, le gnral commandant le groupe d'armes de Rserve fixe
la rpartition des units du gnie d'arme entre les Ve et Xe armes.
Une autre instruction rpartit les mitrailleuses de position entre ces deux
armes.
Il convient de mentionner une Instruction du gnral en chef ayant
pour but de gnraliser l'emploi du tir indirect des mitrailleuses grande
distance, pratique trs dveloppe dans l'arme anglaise et permettant
une conomie apprciable de munitions d'artillerie2.
Le gnral Micheler fait connatre ses commandants d'arme les quantits de munitions, mises leur disposition pour la priode du 22 au
2 5 avril3. Les allocations accordes par le gnral en chef sont extrmement rduites. Il est de toute ncessit de restreindre les consommations,
le plus possible, conformment ma note 7591. De mme, le 23 avril,
un ordre suspend les tirs de l'artillerie lourde grande puissance, jusqu'
nouvel avis4.
Le gnral Nivelle a, en effet, donn des instructions pour modifier le
rgime du ravitaillement en munitions partir du 22 avril et abaisser le
taux des allocations accordes aux groupes d'armes en ce qui concerne
les pices de 155 douille (Schneider et Saint-Chamond) et les canons de
755. Ce n'est qu'exceptionellement que ces allocations pourraient tre
G. A. R. Rpartition de l'artillerie lourde du 32* G. A. et du groupement M., 7725,

"21 avril 1917. Le groupement Moraillon se divisera en deux sous-groupements, l'un,
-aux ordres du lieutenant-colonel Solente (Xe arme); l'autre, aux ordres du lieutenant1
1595. -
colonel Olmi (IIe arme).

! G. Q. G. Notepour
armes, 23179, 26 avril 1917, Annexe1682.
s G. A. R. Tlgrammes aux gnraux commandant les armes, 7703 et bis, 12 5o,
-21 avril 1917, Annexe
G. A.R. Tlgrammes aux gnrauxcommandantles armes, 7853,11 55, 23 avril 1917,
les
Annexe 1626.
5
G. Q. G. Artillerie des G. A. N., G. A. R., G. A. C. Note approuve de la main du gnrai
Nivelle, 20 avril 191 7, Annexe 1556. 1" et 3* bureaux. Tlgrammes aux gnraux commandant les G. A. G. et G. A. R., 9394/M, 17* 20, et 9395/M, 17h 3o, 20 avril1917, An:nexes 1550 et 1551.
et
releves, au moment de la prparation sur la demande des commandants.

de groupe d'armes.
Dans le mme ordre d'ides, un tableau sera envoy chaque arme,
rsumant le prix des diffrentes munitions en service, non pour apporter
une restriction quelconque l'emploi justifi de l'artillerie mais pour
attirer l'attention des autorits susceptibles de dclencher un tir d'artil
lerie, afin d'viter le gaspillage1.
Le gnral Micheler recommande enfin de mnager l'infanterie en diminuant la densit des troupes en premire ligne pendant les intervalles des
attaques et en procdant des relves rgulires2. aPour les attaques
objectiflimit, telles que les armes devront en excuter incessamment, il
est de la plus extrme importance de n'y consacrer que l'infanterie strictement ncessaire.
a,
Ds le 2 1 avril, le gnral Mangin donne ses instructions pour attaquer

l'ennemi qui a t rejet sur le chemin des Dames, dont il ne tient
mme que les pentes nord, en face duIl G. A. et de la majeure partie
du 20e C. A. A partir de la Malmaison, notre position enserre le saillant
du moulin de Laffaux.
Derrire l'ennemi, l'Ailette et le canal de l'Aisne l'Oise, d'o prca
rit des passages.

Le but est de le rejeter au del de l'Ailette.
Attaque au jour J (partir du 23 avril), sur le front Ailles-Epine de
Cbevregny, par le Ile C.A., le 20e G. A., la droite du 6e C.A., pour rejeter
l'ennemi du Chemin des Dames.
Attaque e jour (J-f1
pour enserrer l'ennemi et prcipiter sa retraite
au nord du canal, par le 1er G. A. C., sur le plateau de Moisy; par le

6e C. A., sur Filain. Si cette attaque russit, exploitation du 6e C. A., en
direction de Filain-Chavignon; du ier C. A. C., en direction de Pinon; du
37e G. A., en direction de Vaudesson
,
En outre le gnral Mangin justifie cet ordre dans une lettre au gnral
Micheler, o il expose que l'acharnement de l'ennemi montre le prix
qu'il met conserver ou reprendre les observatoires du Chemin des
),
3.
G. Q.G., 1er bureau. Note pour les armes, 1837, 3 mai 1917, Annexe 1802.
G. A. R. Message tlphon aux gnraux commandant les Ve, VI", Xe armes, 7701,
20 avril10x7, Annexe 1570.

Il VI. arme. Instruction pour l'attaque, 1787/3,21 avril
1917, Annexe 1604.
Dames. Il faut les lui cder et rentrer dans nos lignes ou le rejeter au del
de l'Ailette. On pourra commencer, dans une position nettement dfinie,
faire des conomies de munitions et de forces. L'opration propose, que
je pense pouvoir terminer en trois jours, raction comprise, demande
i3o.ooo obus de 155 et 65o.ooo de 75.J'ajoute que notre position est
trs prcaire et que nous ne pouvons la conserver qu'en attaquant. Il
faut prendre la dcision1.
Le gnral Michelerestime, au contraire, que la situation de la VIearme
est bien meilleure qu'avant l'attaque du 16 avril2. Il ne saurait tre question, crit-il au gnral Mangin, de rentrer dans nos lignes de dpart. Je
compte sur votre nergie pour vous maintenir sur les positions que vous
avez conquises. J'envisage d'ailleurs, comme vous, tout l'intrt qu'il y a
s'tablir sur la crte du Chemin des Dames, depuis votre liaison avec la
Xearmejusquedans rgion nord de Braye-en-Laonnois, et le faire par
une offensive d'ensemble qui vitera d'user les troupes dans des oprations
de dtail. Cette offensive doit tre prpare ds maintenant.
Mais les munitions ncessaires pour cette offensive manquent. L'extension des oprations l'ouest de l'Epine de Chevregny et vers Laffaux ne peut
tre envisage pour la mme cause et aussi en raison du nombre insuffisant
de rserves disponibles. Dans tous les cas, il faut modifierledispositif d'artillerie de l'arme, qui est trop dense, mme pour la dfensive simple, et
qui conduit une grande dpense de projectiles. Enfin,
est indispensable de prparer le retrait trs rapide de toutes les units d'artillerie, n'appartenant pas organiquement la VIe arme .
Le gnral Mangin invite en consquence les commandants des 1 1e et
20e corps diminuer l'effectif des units tenant la premire position. Il y
a, en ce moment, un entassement de troupes qui est la cause de l'lvation
des pertes journalires. Le dispositif pris actuellement est un dispositif
d'attaque qui ne devra tre ralis qu'au jour (J-i). Jusqu' ce jour, les
i ie et 20C C. A. prendront un dispositif de prparation3 .
la
il
l VIe
arme. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 1790/3, 21 avril 1917, An-
nexe 1606.
2 G. A. R.
nexe 1596.
Lettre au gnral commandant la
VIe
arme, 7704,
21
avril 1917, An-
arme. Note pour les gnraux commandant les 11e et 20e G. A., 1000/0,
3 VIe
D'ailleurs la direction de l'offensive future de la VIe arme va chapper

au gnral commandant le groupe d'armes de Rserve, par suite du rattachement de la VIe arme au groupe d'armes du Nord. La limite nouvelle
du G. A. N. et du G. A. R., prescrit le gnral Nivelle, concidera, dans
la zone avant, avec la limite actuelle des Ve et Xe armes.
Cette modification dans le groupement des forces entrane des mouvements d'artillerie qui sont rgls en mme temps la VIe arme garde ses
rserves de munitions d'arme et reoit des allocationsnouvelles; le groupe
d'armes de Rserve conserve la totalit de ses rserves et reoit des allocations diminues en raison du dtachement de la la VIe arme1.
Cependant le gnral Micheler fait remettre au commandant en chef
une note demandant le renvoi, une date ultrieure, du dpart de la VIe arme qui, son avis, ne devrait tre dtache du groupe d'armes de
Rserve qu'aprs l'achvement des oprations offensives prpares par le
gnral Mangin2. Le lendemain, il insiste nouveau3 : Les oprations
qui vont tre menes respectivement par la VIe arme, sur le front ferme
Froidmont, Hurtebise et par la Xe arme, sur le front Hurtebise, Craonne,
sont troitement conjugues. Dans ces conditions, j'estime qu'il ne saurait
s'agir de rattacher la VIe arme au G. A. N., avant que les oprations projetes aient t excutes. De plus, en ce qui concerne l'arrire, la limite
entre les deux groupes d'armes devrait laisser au groupe d'armes de
Rserve la base de Braine avec toutes ses installations qui forment un ensemble qu'on ne saurait dissocier en pleine bataille sans porter prjudice
au dveloppement mme des oprations.
Mais la dcision prise est maintenue et, comme il a t dit, la VIe arme
passera aux ordres du gnral Franchet d'Esperey, partir du 24 avril,
12 heures4.
En rsum, la priode qui va s'couler jusqu' la fin d'avril sera consacre au maintien des positions conquises et la prparation d'offensives
G. Q. G.,
et 3e bureaux. Tlgrammes aux gnraux commandantle G. A. N. et la

VI*arme, 9634, 9635/M, 1811 5o; au gnral commandant le G. A. R., 9636, 9637/M,
19h05, 23 avril 1917; aux gnraux commandant le G. A. N. et laVI" arme, g8o5/M,
10h 15, 25 avril 1917, Annexes 1618,1619 et 1669.
2 G. A. R. Note au sujet de la limite entre le G. A. N. et le G. A. R., 7766,
3 G. A.R.Lettreau gnral commandant en chef, 7848,23 avril1Q17, Annexe 1625.
4 VIearme. Ordre gnral n 1794, 1847/3, 23 avril1917, Annexe 1635.
1
1er
engages avec une conomie rigoureuse de personnel et de malriel.

Restent fixer les dates de cette prparation et des attaques. Le gnral
Micheler tlgraphie, le 2 4 avril, au commandant en chef que, d'aprs les
renseignements fournis par la direction de l'arrire, les munitions destines assurer la dotation ncessaire la Ve arme n'arriveront en rgulatrice que les 26, 27 et 28, c'est--dire ne pourront tre aux batteries que
le 301 . Les obus toxiques, absolument ncessaires pour la veille et le
jour de l'action, ne pourront tre livrs aux batteries que les 29 et 3o.
Dans ces conditions, la prparation ne peut commencer que le 28 et l'attaque le 1er, dates absolument minima, s'il n'y a aucun retard dans les
livraisons. La dotation de la Xe arme n'arrivera qu' partir du 2g et,
comme la rserve du groupe sera puise en faveur de la Ve, la prparation d la Xe ne commencera que le 5 mai. La situation est plus favorable
la VIe arme, o les circonstances m'avaient amen mettre la plus grosse
D'autre part, il faudra dix journes supplmenpartie de mes rserves
taires de transports pour constituer une rserve d'un jour au groupe d'armes, compte tenu de l'abonnementjournalier des armes.
Le mme jour, dans une lettre adresse au gnral en chef, le gnral
Il a vu, la veille, les gnraux Ptain
Micheler confirme ses prvisions
et Anthoine propos de la date des oprations. La simultanit des attaques
ne semble pas ncessaire, avu l'loignement des deux champs d'action,.
d'autant que, de part et d'autre, il s'agit d'affaires limites. L'essentiel est
de partir coup sr. Mais la question des munitions, traite dans le tlgramme prcdent, contraint ajourner l'attaque de la Ve arme jusqu'au
iermai. Il faut remarquer, d'autre part, que, portant tous nos efforts en
renforce de 5 groupes courts et
munitions et canons sur la Ve arme
de 5 groupes de campagne prlevs sur la Xe, je ne serai en tat de pourvoir la Xe arme qu'aprs laVe, dont l'action prcdera celle de la Xe. Naturellement, une entente avec le gnral Franchet d'Esperey assurera la
concordance desefforts. Mais, dans le cas o la 'VIe arme, plus richement
dote, pourraitattaquer plus tt, j'tudie la possibilit descinder l'action
de la Xe arme, malgr tous les inconvnients que prsente cette solution.
Le 1 8e corps attaquerait sur le plateau de Yauclerc en mme temps que
2.
G. A. R. Tlgramme au gnral commandanten chef,
Annexe 1648.
G. A. R. Lettre au gnral commandant en chef,
7929,
144
20,ik avril 1917,
7920, 24. avril 1917, Annexe 1650.
la VIe arme, de manire couvrir l'attaque de cette dernire. L'opration

sur le plateau de la Californie et le saillant de Chevreux se ferait ultrieurement . Dans ces conditions, on pourrait rendre temps la Xe arme
son artillerie courte employe sur le front de la VIe.

En consquence, les instructions suivantes sont donnes aux commandants des Ve et Xe armes, qui le gnral Micheler fait connatre la noutelle qu'elle rsulte des
velle mission du groupe d'armes de Rserve
ordres du gnral en chef qui a fix, comme on le sait, le double but des
oprations futures
10 dgager Reims (IVe et Ve armes);
2 occuper compltementle Chemin des Dames (VIe et Xe armes).
1,
L'examen des disponibilits en artillerie et munitions fait ressortir que

le G. A. R. ne peut effectuer simultanment toutes ces oprations. La
Ve arme pourra commencer sa prparation le 28 avril et attaquer
le 1er mai; la Xe commencera sa prparation quelques jours aprs. La
VIe arme, mieux dote, agira vraisemblablement plus tt. Comme il y a
intrt ce que l'attaque de la VIearme soit combine avec une action de
la Xe,
gnral commandant la Xe arme fera tudier d'urgence les conditions dans lesquelles le 1 8eC. A. pourrait s'emparer du plateau de Vauclerc, la fois pour couvrir la droite de la VIe arme et s'assurer en mme
temps une bonne base de dpart pour l'attaque ultrieure de l'ensemble
plateau de Californie, Chevreux. Il serait dsirable que cette action se fasse,
d'une faon gnrale, avec les ressources actuelles en artillerie et en munitions de laXe arme, qui seraient recompltes et dotes du complment
ncessaire, ds que laVe arme aurait reu sa dotation.
-
le
C'est alors que le gnral commandant en chef 2, aprs les ententes prvues entre les - gnraux Micheler et Ptain, arrte, en principe, l'attaque
des IVe et Ve armes, aux dates respectives des 27 avril et 1er mai. Aprs
tude des propositions du gnral commandant le groupe d'armes de
Rserve, il dcide que l'attaque desVIe et Xe armes aura lieu, lorsque la
Xe arme sera prte.
1
G. A. R. Instruction personnelle et secrte pour
les gnraux commandant les Ve et
Xearmes, 7-949,24 avril 1917, Annexe 1651.

2 G. Q. G. Tlgramme aux gnraux commandant les G. A. N., G. A.. R., G. A. C.,
9815, 9816/M, i5 heures, 26 avril 1917, Annexe 1679.
Le 28 avril, le gnral Nivelle fixe les limites des zones d'exploration

et de bombardement par avions entre les trois groupes d'armes du Nord,
de Rserve et du Centre1.
II.
Le commandant de la
Ve
VB
ARME.
arme conoit sa mission de la manire sui-
vante 2 :
A sa gauche, la Xe arme est entre en ligne sur le front, entre
l'Aisne et Hurtebise sa droite, la IVe arme continue ses oprations en
direction de Beine, Epoye, pont Faverger.

La Ve arme a pour mission d'enlever les premires positions enne
mies entre l'Aisne et la rgion au nord de Reims : terrain l'est de la
cote 108, mont de Sapigneul, mont Spin, bois du champ du Seigneur,
Brimont, verrerie de Courcy.
Le gnral Mazel indique les zones d'action des corps d'arme d'attaque (2e et 7e corps) et les objectifs qu'il leur assigne. Lorsque les
premiers objectifs seront atteints, chacun des commandants de corps d'arme dcidera s'il peut, avec les forces dj engages, poursuivre l'action
de manire atteindre, le mme jour, les objectifs complmentaires.
Le 38e corps d'arme ne participera pas l'attaque gnrale, mais
devra prter le concours de son artillerie l'action du 7e corps d'arme.

Prparation de l'attaque. La prparation par l'artillerie aura, en principe, une dure de trois jours. Elle s'exercera seulement sur les objectifs
d'attaque et sur les organisations ennemies, non attaques, dont les dfenseurs pourraient agir contre nos fractions d'attaque.
Le 25 avril, le gnral Micheler tlgraphie au gnral Ptain et au
gnral Mazel que l'opration de la IVe arme ayant t fixe par le gnral
en chef la date du 27 avril, les tirs d'artillerie lourde grande puissance, qui, en raison de l'tat des approvisionnementsen munitions, avaient
G. Q. G. Ordrepour les gnrauxcommandant les G. A. N., G. A.

* Ve
arme. Plan d'action d'ensemble de la
nexe i632.
V.
R.,G. A. C., 26990,
-- 1917, An- L
23- avril
arme, 1764/3,
t suspendus depuis le 23 avril1, reprendront, en ce qui concerne le

groupement de la montagne de Reims (trois groupes de 32 et un groupe
de 240 Saint-Chamond). Le feu sera ouvert, ds le 25 avril au matin,
pour cooprer la prparation, en coritrebattant l'artillerie ennemie de
Berru et Nogent-l'Abbesse.
Une modification se produit dans la composition de la Ve arme :

Le 26 avril, le gnral Micheler rend compte que la 37e division (du
corps), trs prouve depuis le 16 avril, n'est plus susceptible d'tre

employe sur le front3. Le gnral Nivelle dcide que cette division sera
embarque au plus tt destination de la VIIIe arme4 ; toutefois, son
artillerie divisionnaire sera maintenue la Ve arme jusqu' la fin de l'opration projete5.
7e
Puis, l'attaque de la Ve arme est reporte au 2 mai, sur la demande

du gnral commandant le 7e corps et en raison des oprations prliminaires excuter par ce corps d'arme6.
Sur ces entrefaites, de nouvelles dispositions vont tre prises au sujet
de cette attaque dont l'amplitude sera rduite.
A la suite d'entretiens avec le ministre de la Guerre, qui se montre
proccup des inquitudes manifestes par les excutants quant au succs
de l'attaque et aux pertes qu'elle risque d'entraner, le gnral Nivelle se
rend la Ve arme. Il tlgraphie au prsident du Conseil et au ministre
de la Guerre qu'il a vu individuellement les officiers gnraux devant participer l'attaquer Tous, sans exception, estiment que le succs est aussi
1 G.A.
R. Tlgramme aux gnrauxcommandant les Ve, VI., Xearmes, 7853.

* G.A.
iih 55,
R. Tlgrammes
aux gnraux commandant la V. arme et le G. A. C., 7981 et

oh
7981 bis, 45, 25 avril 1917, Annexes 1674 et 1675. Tlgramme au gnral commandant
V* arme, 8o34, 13h 10,
avril1017.
commandant
en
3 G. A. R. Lettre au gnral
8123.
avril
Annexe 1691.
Tlgramme
4 G. Q. G.
gnral
commandant
le
9966JM,
G. A. R.,
18 heures, 28 avril
au
la
25
chef.
26
ion.
1917, Annexe 1718.
G.A.R. Message tlphon au gnral commandant la Ve arme, 8290, 21 heures,

G.A.R.Tlgramme au gnral commandant en chef, 8231, lOh40,28 avril
1917,
Annexe 1726.
5
G. Q. G. Tlgramme au prsident du Conseil des ministres et

au ministre de la Guerre,
9908/M,
27 avril
1711 25,
1917, Annexe 1700.
certain que possible, que tout le ncessaire demand par eux at donn,
que la puissante prparation est complte. J'envoie, par lettre, les
dtails complmentairesau ministre de la Guerre.
Cette lettre confirme les prvisions favorables annonces par le tlgramme prcdent. La date, ajoute le gnral en chef, reste fixe au
1er mai; mais elle pourra, en cas de besoin et la demande des divisionnaires, tre reculel. Cela n'aura pas d'inconvnient puisque l'opration
n 1 (celle de Moronvilliers) est, elle-mme, recule de quarante-huit
heures. En tout, vingt-sept bataillons, soit i 5.ooo hommes d'infanterie
environ, participeront l'attaque; sept (soit moins de 4.000 hommes),
La prparation d'artillerie devant commencer
celle de Brimont2.
(J 3) et le jour J se trouvant fix au 2 mai, toute la journe du 29 avril
Nanmoins, le ministre de la Guerre,
sera consacre cette prparation
ayant eu l'cho rpt de doutes mis par certains excutants, fait part de
ses craintes au Conseil des ministres et, le 29 au soir, il tlphone ce qui
suit au gnral Nivelle4 :
Le gnral en chef, dans sa lettre du 2 7 avril au ministre de la Guerre,
ayant affirm que l'attaque du fort de Brimont, fixe au 1crmai, pouvait,

sans inconvnient, tre retarde et, d'autre part, le Gouvernement tant
insuffisamment clair sur les risques et les pertes possibles entrans par
l'opration, le gouvernement a dcid de suspendre, provisoirement,
toute dcision relative cette attaque, jusqu'aprs l'entrevue imminente
du gnral Nivelle et du gnral Ptain. a
3.
Le gnral en chef demande, le lendemain, une confirmation crite de

puis il adresse au gnral
l'ordre qu'il a reu du ministre de la Guerre
Micheler le tlgramme suivant6 :
Opration Ve arme est ajourne jusqu' nouvel ordre. Travail de
5,
reporte au 2 mai.
au ministre de la Guerre, sans numro, 27 avril 1917, Annexe1701.
personnelle et secrte, 1877/3, 27 avril 1917, Annexe 1712bis.
Journal des marches. (La batailledu 4 mai1917.)
1
Ministre de la Guerre, secrtariat particulierdu ministre. Lommunicationtelepnonique
faite par le ministre de la Guerre au gnral en chef, 19 heures, 29 avril 1917, Annexe 1738. * Ce message tlphon, confirmation de la communication tlphoniquede la
veille, a t tlphon au gnral Pont, le 3o avril 16 heures.
5 G. Q. G. Lettre au ministre de la Guerre, 27462,30 avril1917, Annexe 1747.
81 1917*
.- avril
1"
---o G. Q. G. Tlgramme
gnral commandant le G. A.f., o/:Yi,
9"h 10, 00
1 Cette date a t
2 G. Q. G. Lettre
3 Ve arme. Note
Annexe1746.
.t.
.,
---------au
-.,.
,.
contre-batterie et de destruction pourra tre poursuivi, modrment, pour

profiter du beau temps.
chef d'tat-major gnral,
le gnral Nivelle tlgraphie, le 1er mai, au gnralMicheler1 :
A la suite de son entrevue avec le nouveau
Cette attaque, que vous aviez prvue pour le2mai, peut tre excute
condition d'tre limite l'enlvement des hauteurs de Sapigneul et de
Spin. Limite exacte et date seront fixs par vos soins. Faites connatre, le
plus tt possible, R. G. A. L. matriels A. L. G. P., rendus immdiatement disponibles par cette rduction de l'attaque de la Ve arme. Leur
rpartition entre les VIe et Xe armes pour les attaques prvues sera rgle
par le gnral commandantla R. G. A. L.
En rsum, il s'agit non d'un arrt, mais d'une rduction de l'offensive

de la Ve arme, qui se bornera attaquer le front Sapigneul, Spin, l'opration sur Brimont tant exclue pour le moment et les IVe, Xe, VIe armes conservant toujours la mission qui leur a t assigne.
Le ministre de la Guerre crit ce sujet au gnral en chef :
Si j'ai bien compris la communication tlphonique faite hier soir
19 heures, de Chlons, vous vous tes mis d'accord avec le gnral Ptain
sur le plan d'oprations suivre.
Pour ce qui est de notre conversation tlphonique de dimanche
29 avril 19 heures, que, dans votre lettre n 27^62 du 3o avril, vous

me demandez de vous confirmer par crit, je n'ai jamais entendu vous
donner l'ordre d'arrter une opration en cours, comme vous semblez le
croire.
Dans cette conversation, je vous ai notifi, tout d'abord, la nomina
tion du gnral Ptain comme chef d'tat-major gnral de l'arme et je
vous ai signal ensuite

Les divergences qui semblaient exister entre vos apprciations
10
et
les siennes concernant l'attaque de Brimont, attaque qui, d'aprs votre

1
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R., 125/M,
Annexe 1769.
t Ministre de la
2h
45, 1" mai 1917,
Guerre, cabinet du ministre. Lettre au gnral commandant en chef

4208/D, 1er mai 1917, Annexe 1765.
lettre du 27 avril, tait fixe au 1ermai, mais pouvait tre retarde sans
inconvnient.
2 La ncessit, dans l'entrevue que vous deviez avoir tous deux, hier
lundi, de confronter ces apprciations, avant de dclencher l'attaque.
Le 3o avril, le gnral Micheler fait connatre au gnral Mazel que

l'attaque est maintenue, pour la partie nord, c'est--dire sauf Brimont1.
Il sera, bien entendu, ncessaire, tout en n'attaquant pas Brimont, de

l'aveugler et de neutraliser, tout au moins, les batteries qui s'y trouvent.
Le lendemain, le commandant du groupe d'armes de Rserve crit que
l'attaque de la Ve arme sur le front entre l'Aisne et Bermricourt inclus
est fixe au 4 mai; au cours de cette journe, aura lieu galement l'attaque
des Xe et VIe armes
Le gnral Micheler a, du reste, ds le 27 avril,
spcifi sa manire de voir sur la faon de conduire la bataille :
Laisser le temps l'artillerie, le matin du jour J, avant l'heure H, de
contrler ses tirs et de bouleverser les rparations faites par l'ennemi pendant la nuit (environ trois heures).
Largement chelonner les troupes en profondeur sans en exagrer la
densit.
Pousser des reconnaissances en avant du front atteint, pour dterminer
la nouvelle ligne ennemie, dtruire ou ramener les pices d'artillerie
proximit.
2.
Par suite des nouvellesdirectives reues, le gnral Mazel tablit un nouveau plan d'action4.
Sa mission est de couvrir le flanc droit de la Xe arme et d'amliorer
le front de la Ve en enlevant les premires positions ennemies au sud de
terrain l'est de la cote 108, mont de Sapigneul, mont Spin,
l'Aisne
ferme Sainte-Marie, Bermericourt; de complter l'enveloppement, par
1
2
G. A. R. Note secrte pour la Y0 arme, 8397,3o avril1917, Annexe 1750.

G. A. R. Lettre au gnral commandant la Ve arme, 8434, 1" mai 1917, An-
nexe 1776.
3
8215, 27 avril 1917, AnNote pour la V. arme, 8216,
G. A. R. Lettres au gnral commandant la V" arme,
nexes 1711 et 8261, 28 avril 1917, Annexe 1727.

28 avril1Q17, Annexe 1712.
4 Ve
arme. Plan d'action d'ensemble de la
nexe 1783.
Ve
arme, 1942/3, 1" mai 1917, An-
l'ouest et le sud, du massif de Brimont en vued'une reprise ventuelle des

attaques dans cette rgion.
A l'ouest et au sud de Brimont, la droite du 7e corps d'arme et la
gauche du 38e corps d'arme devront s'tablir sur la voie ferre. Le

7e corps d'arme enlvera, en outre, la verrerie de Courcy. Les oprations secondaires des 7e et 38e corps d'arme auront lieu en mme temps
que l'attaque sur le reste du front.
La prparation par l'artillerie sera poursuivie, de manire que l'attaque
puisse tre dclenche le 4 mai.,,
Le plan d'action de l'artillerie d'arme (artillerie lourde et grande
puissance) est tabli par le gnral commandant l'artillerie de l'arme.
La Ve arme disposait des lments suivants 2ecorps d'arme (3e, 4e

et 167edivisions d'infanterie), 7e corps d'arme (14e, 4i%i52e,
46e divisions d'infanterie), 38e corps d'arme (151 division d'infanterie
et groupement pied du 2e corps de cavalerie), 6e division de cavalerie.
de campagne, 48 groupes de 75 lourde courte, 51 batteries;

longue, 95 batteries; grande puissance, 64pices.
Ces pices, sauf celles grande puissance, taient approvisionnes
sept jours et demi de feu qui doivent sufifre jusqu' (J+2), inclusiveArtillerie
ment.
L'artillerie de tranche ne pouvait tre utilise que sur la partie du
front d'attaque, non modifie par la bataille du 16avril, c'est--dire entre

Sapigneul et La Neuville.
Les rserves d'arme seront constitues par la 14e division d'in
fanterie (au camp de Ville-en-Tardenois) et un groupe de trois bataillons
de chasseurs de la 46e divisiond'infanterie ( l'ouest de la tuilerie de
Gauroy)1.
La bataille importante, qui doit commencer le 4 mai, sera prcde d'op

rations locales, destines amliorer la base de dpart :
a. Cote 108. La gauche du 2e corps tenait le sommet de la cote

J
1 Ve arme.
VS arme.
Ordreparticulier, 1946/3, 1"mai 1917, Annexe 1784.

108,
au rebord ouest de la grande carri re l'intrieur de laquelle l'ennemi

rsistait. Le 21avril, des explosions de mines cotent ce corps d'arme
200 hommes. Le 23, le gnral Mazel prescrit de nettoyer la grande et
la petite carrire, opration raliser sous forme d'un coup de main,
prcd d'un srieux bombardement des carrires par obus et bombes
toxiques1 a.
L'opration, tente le 29 avril, ne russit pas. Le feu des mitrailleuses
sous casemates oblige les assaillants, qui ont progress jusqu' la petite
carrire, revenir au point de dpart avec des pertes assez fortes; mais les
sapeurs ont cependant pu faire sauter un tunnel reliant les deux carrires.
Le 3o,ilest prescrit au 2e corps Iode s'assurer la possession inconteste de la cote 10 8, en occupant entirement la grande carrire et en
prenant sufifsamment de champ en avant, et 2 d'empcher l'ennemi
de se maintenir entre l'Aisne et le canal au nord et hauteur de la
cote 1082.
Cette nouvelle affaire se confondra avec la bataille du li mai.
b. Le canal, entre Loivre et Courcy. Alors que le plan d'action comportait l'attaque de Brimont, il fut dcid que la 152e division 7ecorps) achverait la conqute d'une base de dpart sur la rive nord du canal, jusqu'
la voie ferre, entre Loivre et Courcy 3. La prparation commence le
27 avril. Le 28, gauche, une compagnie franchit le canal vers l'cluse
de Noue Gouzaine, se rabat au sud et progresse le long de la voie ferre,
du boyau de Torgau au boyau de Reppen qu'elle ne dpasse pas. Au centre
et droite, un marcage et un violent barrage empchent d'aborder la
rive nord.
La prise de la verrerie de Courcy, qui devait tre tente en cas de
succs, est remise plus tard.
c.Entre les Cavaliers de Courcy et le canal. Le
mme jour, le ier rgi-
arme. Note 1780/3,23 avril1917, Annexe 1633.

arme. Ordre particulier pour le 2e C. A., 1918/3,3o avril 1917, Annexe 1754.
arme. Lettre au gnralcommandant le 7" corps d'arme, 1806[3,24 avril 1917.
Attaque sur Brimont, note jointe la lettre prcdente, i8o5/3, 24 avril 1917. Lettre au
gnral commandant le 7e corps d'arme, i85o/3,26 avril 1917, Annexes 1659,1660 et
1 Ve
2 Ve
3 Ve
1694.
ment lger, dtach de la 15 ie division, se rend matre de tout le terrain

entre le canal et la voie ferre de Laon, au sud de leur point de tangence,
et de la tranche de Stendhal, faisant 200 prisonniers.
Telle est la situation de la Ve arme, au moment o va se dclencher
:
l'attaque du 4 mai.
III. X'ARME.
Le gnral Duchne, la suite des instructions nouvelles, modifie ses
ordres antrieurs et fait connatre ses commandants de corps que l'offensive de l'arme sera limite l'attaque du 18e (Californie, Vauclerc, tranche de Mannheim) et de la gauche du ge (tranche de Ltzow et de
Chevreux) 1. Sur lereste du front du ge corps d'arme et sur le front des 5e
et3 2*corps d'arme, on s'tablira, pour le moment, en situation dfensive.
Un ordre gnral d'oprationsconfirme et complte bientt ces indications2.
Les attaques prvues auront lieu, au jour J, en liaison avec celles de la
VIe arme sur le Chemin des Dames, la Ve arme devant, au pralable,
attaquer le front mont de Sapigneul, mont Spin, Brimont.
L'offensive du ge corps sur les tranches du Marteau et de l'Enclume et,
plus droite, celles des 5e et 32e corps sont ajournes. Le 32e corps
appuiera de ses feux la Ve arme, pour flanquer l'assaut et battre revers
les dfenseurs du front monts Sapigneul, Spin. Le 5ecorps et la division
de droite du ge attaqueront par le canon, au jour J, les batteries et positions ennemies en face de leur front.
Les attaques se feront en trois phases
.- l'heure H, enlvement du plateau est de Hurtebise et du plateau de
Vauclerc (18e corps)

(H+
[n, tant fixe par le gnral commandant le 1 8e corps], enlvement de la Californie et de Craonne
n)
(J+fi),atlaclues des
tranches de Ltzow, Chevreux, von Speck

(ge corps) et de la tranche de Mannheim (ge et 18e corps).
1 X*
arme. Ordre prparatoirepour les 5', 9" 18* et S2* C. A., 5o2 S, 23 avril 1917
Annexe 1636.
arme.Ordre gnral d'oprations,5a4 S, 25 avril 1917, modifi par l'ordre gnral,

d'oprations 539 S, 27 avril 1917 et par l'ordre particulier pour les 5", 9*, 18e et 32* C. A.,
535 B, 27 avril 1917, Annexes i677, 1714 et 1715.
* X"
La prparation effective par l'artillerie commencera (J 3) pour le

18e corps, (J i) pour le ge corps
(au plus tard le 3o avril pourle
corps).
1 8e
La prparation sera poursuivie sans hte en recherchant la destruction
des organes de dfense bien plus par des tirs prcis,rgls vues directes,
moins d'impossibilit, et contrls, que par des tirs rapides; en usant le
moral de l'ennemi plus par la continuit du feu que par sa violence1).
Sur tout le front, la lutte d'artillerie sera continue par des tirs de destruction rgls, des tirs de harclement intermittents, desrafales courtes,
en riposte aux provocations; mais, en dehors du cas d'attaque, les munitions seront strictement conomises. L'arme etles corps d'arme disposeront de leur dotation organique en artillerie, moins les units passes
provisoirement la Ve arme soit 3 artilleries de corps, 14 artilleries
divisionnaires, 16 groupes] 2 d'artillerie lourde courte et environ
32 groupes d'artillerie lourde longue et grande puissance.
D'autre part, le gnral Duchne, conformment aux instructions crites
et verbales qu'il a reues
a tudi les conditions dans lesquelles les
attaques de la Xe arme pourraient tre prpares, de faon que la gauche
Il propose de
du 1 8e corps attaque en mme temps que la VIe arme
n'excuter les attaques dans la plaine, sur Ltzow et Ghevreux(9e corps et
extrme-droite du 1 8c) que lorsque les hauteurs de Craonne seront prises,
,
soit (J+n). Il y a intrt
attaquer non seulement le plateau de Vauclerc mais aussi celui de Californie (18e corps), en mme temps que se
fera l'attaque de la VIe arme. L'action du 1 8e corps devrait tre excute
en une seule opration le jour J. Sa prparation effective pourrait commencer le 3o avril et l'attaque s'excuter le 3 mai. Le ge corps entamerait
sa prparation le 3 mai et attaquerait le 6 au soir sur Chevreux, Ltzow.
La droite du 1 8e corps agirait en mme temps sur la tranche de Mann-
1,
2.
heim.
Le gnral Micheler approuve les propositions du gnral Duchne au

sujet des deux attaques successives excuter par la Xe arme3. Il en avise
le gnral commandant le groupe d'armes du Nord, avec qui il a dj
1 G.A. R. Note pour la

5 X. arme. Lettre au
nexe 1710.
3
X. arme,
8180, 27 avril 1917, Annexe 1709.
gnral cornmandnat le G. A. R., 54o/S, 27 avril 1917, An-
G. A. H. Note pour les Xe et
Ve
armes, 28 avril 1917, Annexe 1725.
correspondu le 24 avril et lui demande si la VIe arme sera prte pour le

le gnral Franchet d'Esperey fixe
3 mai 1. La rponse est affirmative
cette date comme jour J au gnral Mangin, qui a ordre de s'entendre
directement avec la Xe arme pour arrter une heure H, pas trop mati-
nale2J.
Le 3o avril, le commandant de la Xe arme dcide que la prparation

de l'attaque du 1 8e corps d'arme commencera le a mai par des tirs de
rglage. Les 5e, ge et 32e corps d'arme s'attacheront dtruire le plus
possible de batteries ennemies, chacun dans sa zone de contre-batterie
La priode qui prcde l'attaque n'est marque par aucun vnement
important4. Les positions sont trs peu modifies; l'infanterie allemande
montre beaucoup de vigilance et d'activit. Le boyau de Limbourg, sur le
plateau de Hurtebise, est enlev le 24 avril, ce qui amliore les vues franaises sur la valle de l'Ailette. Le lendemain, plusieurs attaques ennemies
sont repousses, sauf la tranche de l'Abri (est de Hurtebise) d'o l'ennemi est bientt chass. Ce point du front sera prement disput pendant
plusieurs jours, mais sans succs pour les Allemands.
Enfin, il faut signaler les vives ractions de l'artillerieennemie qui bombarde violemment les positions franaises et leurs arrires, avec un frquent
emploi d'obus toxiques et lacrymognes. L'artillerie de la Xe arme riposte
avec vigueur et effectue de nombreux tirs de destruction contrls par
l'aviation.
IV.
vr ARME.
Ds le 24 avril, le gnral Franchet d'Esperey demande pour la VIe arme, qui dpend de lui cette date, un renforcement d'une division (la
164% mise la disposition du groupe d'armes de Rserve) 5.
N'ayant pu obtenir satisfaction, il attribue au commandant de la VIe arTlgrammes au gnral commandant le G. A. N., 7928, 11h30, 24 avril 1917
et 8182, 14h45, 27 avril 1917, Annexes 1647 et 1710.
:1 G. A. N. Tlgramme au gnral commandant leG.A. R., 661/B, 221 35, 27 avril 1917,
et au gnral commandant la VI" arme, 660/B, 221L15, 27 avril1917, Annexes 1704 et
1 G. A. R.
1705.
Xearme- Ordre d'oprations,555S, 3o avril1917, Annexe1756.
X. arme. Journal des marches.
G.A.N. Lettre au gnralcommandantenchef,5273,
24avril1917,Annexe1646.
1 le quartiergnral de la 5e division de cavalerie, alors Pierrefondst
me
avec le rgiment lger de cette division de cavalerie, les deux groupes

d'artillerie et les deux rgiments lgers du 1er corps de cavalerie. Ces
forces, avec le groupe d'artillerie et la 5e division de cavalerie, constitue-
ront une division provisoire, aux ordres du gnral Brcard. L'attribution

de cette division provisoire met en mesure la VIe arme d'tendre l'action
de son aile gauche sur Laffaux.
De plus, la Illearme dirigera, ds le 27 avril, sur la rgion Pommiers,
Soissons trois groupes 155 court Schneider, destins renforcer le ier corps
de cavalerie2n. Un quatrime groupe de 155 court viendra s'ajouter aux
prcd ents, ainsi que deux artilleries divisionnaires3.
Le commandant du groupe d'armes du Nord, aprs avoir vu le gnral

Mangin et ses cinq commandants de corps d'arme, tient exposer au
gnral Nivelle son impression d'ensemble sur la situation de cette arme
et l'orientation donner ses oprations4. La VIe arme est engage dans
une lutte trs dure, dans des conditions trs dfavorables. Ltroitesse du
plateau, dans la rgion de Hurtebise, y rend la situation particulirement
dlicate. Il De violentes contre-attaques sont prvoir; l'ennemi renforce
sa grosse artillerie vers la Bove. Je me trouve donc plac, conclut-il, en
face d'une situation existante qu'il ne s'agit pas de discuter, mais qu'il faut
liquider au mieux en tenant compte des oprations djengages et du
moral de la Nation.
Il faudrait envisager une action d'ensemble ayant pour but limit le rejet
de l'ennemi dans la valle de l'Ailette, suivi d'une stabilisation sur la rive
gauche, d'o possibilit de rcuprer un nombre important de divisions
et de rtablir la situation sur cette partie du front, telle qu'elle se prsentait
avant les attaques.
Pour excuter cette action, il faut que la VIe arme reoive des pices
G. A. N. Tlgramme au gnral commandant la VI* arme et au gnral commandant

enchef (titrede compte rendu), 648. 64q/B., 20h i5, 26 avril 1917, Annexe 1689.
t G. .N. Tlgramme aux gnraux commandant les III" et VVarmes, 652/B, 23h 3o,
26 avril1Q17.
3 G.A.N. Tlgrammes au gnral commandant la III" arme, 653/B, 26 avril 1917;
VI*arme,656/B, i5h25,
655/B, 14h25, 27 avril 1917; et au gnralcommandant
heures,28avril1917,Annexe1722. Tln-i-ainneauxgnraux
27 avril; 670/B,
commandant les III* et IV*armes, 658/B, 27 avril 1917, Annexe 1703.
4 G. A. N. Lettre au gnralcommandant en chef, 533a. 26 avril 1917 Annexe 1690.
1
i5
la
grande puissance, destines agir sur les creutes, et qu'une division d'infanterie lui soit affecte,afin de permettre le jeu des relves et d'toffer l'action du 1er corps colonial au nord de l'Aisne. En effet, dans le projet du
G.A.R., la VIe arme attaquerait sur le front de Soupir, Hurtebise, tandis
que la nouvelle situation au nord de l'Aisne, supprimant le front passif,
augmente le front d'attaque d'une vingtaine de kilomtres.
Le gnral Nivelle fait alors connatre que ses instructions du mmejour,
compltant ses ordres du 23 avril, rpondent ces diverses questions. Il
Vous devez, tout d'abord, viser
crit au gnral Franchet d'Esperey
rejeter l'ennemi 1 dans la valle de l'Ailette et vous stabiliser sur la rive

gauche de cette rivire si l'ennemi fait tte sur la rive droite. L'activit de
l'ennemi sur ce front montre d'ailleurs le caractre d'urgence des oprations
projetes, qui devront tre faites d'accord avec la Xe arme ds que la prparation, activement mene, sera complte. Les moyens ncessaires
peuvent tre distraits de la IIIe arme dont la situation d'attente peut se
prolonger.
Le gnral commandant la R. G. A. L. a reu l'ordre de prendre votre

attache pour faire excuter les reconnaissances que vous jugeriez nces
saires.
Je compte sur votre activit pour poursuivre les prparations en cours,
continuer les oprations dj entames et me faire toutes propositions

ncessaires, sans aucun souci du moral de la Nation, que vous invoquez
dans votre lettre et dont les excutants n'ont pas se proccuper dans
l'excution des ordres donns.
Au reu de cette lettre, le gnral Franchet d'Esperey crit alors au

gnral Mangin Je vous prie de me faire connatre la date actuellement
prvue pour votre opration (date de l'attaque d'infanterie), par entente
avec le gnral Duchne, ainsi que la dure de la prparation par l'artillerie 2.
II est indispensable que je connaisse au plus tt ces renseignements,
a
d'une part, pour vous faire parvenir en temps utile les munitions qui vous
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G.A.N., 24171, 26 avril 1317, An-
nexe 1684.
1G. A. N. Lettre au gnral commandant la
nexe 1706.
VIe
arme, 5414,27 avril 1917, An-
sont ncessaires; d'autre part, pour intervenir au besoin auprs du gnral

en chef pour supprimer toute cause de retard autre que celle qui proviendrait des circonstances atmosphriques.
Le gnral Mangin qui a t avis, en outre, que les trois groupes de
chars du commandant Lefebvre peuvent tre mis sa disposition1,accepte
ce renfort et expose au commandantdu groupe d'armes du Nord la manire
dont il envisage l'offensive prochaine :
La conqute dfinitive de la crte des Dames, y compris les perons
nord du plateau et leurs premires pentes vers l'Ailette, exige l'engagement des 11e, 20e et 6e corps d'arme. D'autre part, l'ennemi semble
prparer un repli au nord du canal. Il importe de l'attaquer, avant qu'il ait
pu drober notre treinte le personnel et les batteries aventurs dans le
saillant qu'il possde encore au sud du canal. Cette opration devra tre
mene la fois du sud-est au nord-ouest, par le 6e corps partant de la
base ferme Froidmont, ferme Hamont, et, de l'est l'ouest, par trois divisions partant de la base Laffaux, Vauxaillon, le 37ecorps d'arme et les
troupes territoriales rattaches achevant l'encerclement par le sud. Or, le
1er corps colonial n'a qu'une division disponible et le 2e corps colonial a t
retir pour aller se reformer. Il manque donc trois divisions. Deux divisions de renfort sont ncessaires. Les allocations d'artillerie sont insuffisantes et il est urgent qu'elles soient augmentes. Il faudrait rendre la
VIe arme l'artillerie lourde et grande puissance, affecte d'autres tches.
Un groupe de combat est indispensable, en outre, pour protger le service
aronautique de l'arme. Enfin, l'emploi des tanks est tudi pour une
action sur le plateau des Dames (rgion Laffaux et Ange gardien).
Le gnral Franchet d'Esperey approuve, dans leur ensemble, les intentions du gnral Mangin, mais lui signale les points suivants. Il doit se
borner occuper les hauteurs sud de l'Ailette et agir, par sa gauche, sur
G. A. N. Tlgramme au gnral commandantla VI" arme, 638/B, 25 avril 1917, An-
nexe 1673.
arme. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 1864/3, 26 avril 1917, Annexe 1695. Une note dugnral commandantla VI* arme prescrit, le 29 avril, rtablissement Crouy du groupe de chars Lefbre un bataillon de chasseurs appuiera son action.
{VIe arme. Journal des marches. )
3 VIe
1.
La conqute du Chemin des Dames doit tre

le saillant de Laffaux
limite la crte militaire, vers la valle de l'Ailette . Les objectifs d'attaque

des corps ne doivent donc pas dpasser la ligne gnrale de cette crte, au
del de laquelle ne seront pousss que des lments lgers, sans aucune
ide de se maintenir sur ce terrain.
Pour l'action de sa gauche sur les hauteurs du moulin de Laffaux et de
la Malmaison,il faut se contenter des moyens de l'arme, qui peut disposer
comme forces supplmentaires seulement de la division provisoire Brcard.
Celle-ci, dont la capacit manuvrire est trs limite, est trs susceptible de s'emparer d'une ligne de tranches; mais il serait tout fait inconsidr de rechercher l'employer dans une exploitation .
La VIe arme a t renforce en artillerie lourde; ses allocations journalires ont t augmentes dans la mesure du possible. Je demande
au gnral commandant en chef de vous faire parvenir, le plus tt possible, l'A. L. G. P. qui vous est ncessaire.
Le gnral Nivelle voit dans les prescriptions du gnral Franchet
d'Esperey une restriction apporte aux buts qu'il a prciss dans sa
lettre du 26 avril. Si vos actions initiales, lui tlgraphie-t-il, tant
l'aile droite qu' l'aile gauche de la VIe arme, vous permettent de
parvenir jusqu' la crte militaire vers la valle de l'Ailette et de pousser
des dtachements jusqu' la rivire, il conviendra d'occuper le terrain
sud de l'Ailette et de maintenir le contact sur la rivire pour reconnatre
les intentions de l'ennemi 2.
Voyez ce sujet le commandant de la VIe arme pour dissiper tout
doute ce sujet.
Afin de gagner du temps, je lui envoie en mme temps qu' vous
le prsent tlgramme. D
Au reu de ce tlgramme, le gnral Mangin tablit une note adresse
son chef hirarchique. Celui-ci la transmet en indiquant qu'elle a t
rdige sans intervention de sa part et en regrettant que le tlgramme
vis ait t expdi, en mme temps, lui-mme et au commandant de
G. A. N. Lettre au gnral commandant la VIe arme et au commandant en chef (

titre de compte rendu), 54.20, 27 avril 1917, Annexe 1707.
t G.Q.G. Tlgramme aux gnraux commandant le G.A.N. et la VI" arme, 21,
22/M, 17"55, 29 avril 1917, Annexe 1739.
1
pour que les
la VIe arme. H insiste
communications ayant trait aux

oprations passent uniquement par son intermdiaire1 . Toutefois, cette
manire de faire est rglementaire en cas d'urgence
ainsi que ne
manque pas de le faire observer le gnral Nivelle2.
Par sa note du 3oavril, le gnral Mangin prescrit aux commandants
de corps d'arme de tenir compte de la directive du commandant en
chef dans les ordres qu'ils auront donner et indique la nouvelle ligne
de rsistance, aprs l'enlvement des hauteurs sud de l'Ailette3. Cette ligne,
remarque le gnral Franchet d'Esperey, doit tre tablie au pied mme
de ces hauteurs4. Il est bien entendu que la pousse en avant des forces
d'infanterie, qu'exige l'organisation de cette ligne de rsistance, doit tre
subordonne un nettoyage mthodique et complet des abris souterrains
(creutes) de la zone conquise et la possibilit d'une protection efficace
par l'artillerie.
Finalement le jour J, qui a t report au 4 mai 5, est fix au 5,

conformment la demande du gnral commandant la Xe arme6. Ce
jour-l, la Xe arme et la VIe arme tout entire (aile gauche comprise)
attaqueront donc simultanment.
La prparation d'artillerie en vue de l'opration projete a commenc,
le 28 avril'; mais l'action des contre-batteries, ainsi que l'observation
arienne, sont souvent gnes par la brume, notamment les 3o avril
et 1er mai.
Le 2 mai, le gnral Mangin quittera le commandement de la
il sera remplac par le gnral Maistre.
VIe arme
Cette priode est caractrise par de violentes ractions de l'infanterie

et de l'artillerie allemandes elles montrent l'importance que l'ennemi
1 G. A. N. Lettre au gnral commandant en chef, 5678, 1" mai 1917, Annexe 1774.
1 G. Q. G. Lettre au gnralcommandant le G. A. N., 2070, 3 mai 1917, Annexe 1803.
3 VI* arme. Note personnelle et secrte, 1947/0, 3o avril 1917, Annexe 1755.
Lettre au gnral commandant la Vr arme, 0090, l-r mai 1917, Annexe
1 G.A.
N.
1775.
5
G. A. N. Tlgramme aux gnraux commandant la VIe arme et le G. A. R., 683/B,
1" mai 1017. Annexe 1773.

6 G. A. N. Tlgramme au gnral commandant en chef et au gnral commandant le
G. A. R., 676B, 16 h. 25, 3 mai 1917, Annexe 1806.
7 VIe arme. Journal des marches.
l,
la situaattache aux positions qu'il a d abandonner. Dans l'ensemble

tion gnrale n'est pas sensiblement modifie.
Le 2 avril, le 6e corps atteint le mont Sans-Pain, le jmont des Roches
et les carrires souterraines au nord-est de la ferme Hameret. Il opre sa
liaison avec la 58e division, qui s'avance au nord de la tranche du
2.
Harpon
Le 22, le 37e corps progresse au del de l'ancienne carrire au nord

de Nanteuil-la-Fosse et occupe les Golets. Ses lments, qui tiennent la
ferme Colombe, se relient, au nord-ouest de Jouy, ceux du 6e corps
qui sont au mont des Roches. Le lendemain, une avance est ralise
au nord de la ferme Colombe et dans la partie ouest de la tranche de
l'Armure.
Le 25, se produisent de fortes attaques allemandes aprs une violente
prparation. Le 11e corps progresse au sud de l'peron de la Bovelle et
occupe entirement la tranche de Dresde. La ferme Hurtebise est prise
par l'ennemi mais les zouaves s'en emparent de nouveau et la conservent,
malgr une vive contre-attaque mene dans la soire.
Au 20e corps, bombard pendant la nuit et la journe, deux attaques
parties du sud-ouest de l'arbre de Cerny (tranche de la Saale) et du
sud-ouest de la sucrerie de Ce ny, refoulent un instant les lignes franaises ; mais la situation est peu prs rtablie par des contre-attaques qui
ne laissent l'ennemi qu'une partie de la tranche de la Misaine et une
partie du boyau du Foc, d'ailleurs reprises par les chasseurs, le lendemain.
Au iercorps colonial, un lment de tranche de l'Aviatik est enlev par
les Allemands.
Les deux artilleries et les deux aviations profitent, au sud du canal,

de la bonne visibilit pour dvelopper nergiquement leur action.
Le 26, le 37e corps occupe la partie est de la tranche de la Pertuisane
(nord-est de Sancy). Un bataillon du 116e enlve, la grenade, une
tranche au nord de l'Abri (rgion de Hurtebise).
Le 27, deux contre-attaques sur le Monument et au sud d'Aills sont
repousses.
Un calme relatif s'tablit, ensuite, jusqu' la fin du mois, troubl par
des combats locaux la grenade.
1 VI- arme. Journal

2 Voir carte n 52.
des marches.
L'artillerie allemande
excute de frquents tirs de barrage avec obus

toxiques, notamment sur le secteur du i corps colonial.
La prparation de l'artillerie franaise se poursuit, aide par l'aviation
quand le temps le permet.
V.
G.A.R.
ET
G.A.N.
Rsum des dcisions successives prises au sujet des objectifs et de la date des attaques
prvues,depuis le 23 avril, pour le G. A.R. (Ve et Xe armes), puis pour le G.A.N.
(VIe
arme).
La mission confie, le 23 avril, au groupe d'armes de Rserve, tait,

d'une part, de dgager Reims par une offensive de laVe arme, conjugue
avec une nouvelle pousse de la IVe au del des Monts, d'autre part, de
s'emparer compltement de la crte du Chemin des Dames, grce une
attaque de la VIearme, couverte vers l'est par le 18e C. A., qui formait la
gauche de la Xe arme introduite sur le front depuis quarante-huit heures.
Aucune date n'avait t retenue pour le dclenchement de l'offensive
des Xe et VIe armes. Il tait entendu que cette dernire attaquerait seulement quand la Xe serait prte. Par contre, la date du ier mai avait t
fixe, d'une manire ferme, pour l'offensive de la Ve arme.
Or, du 23 avril au 3 mai, sont intervenues les dcisions successives qui
ont modifi la fois les dates arrtes prcdemment et les objectifs
assigns.
Afin de permettre de mieux suivre les diverses modifications apportes
et tudies dans les paragraphes 1 IV de ce chapitre, il a paru indispen-
sable d'en prsenter l'ensemble dans le tableau ci-contre.
Le 23 avril, la IVe arme (groupement Ouest) du G. A. C., a reu mission de conjuguer ses efforts avec ceux de la Ve en vue du dgagement de
Reims. Elle doit reprendre ses attaques la date du 27 avril, en direction
du nord et du nord-ouest.
Le 27 avril, le gnral en chef a report au 29 la reprise de l'offensive
pour laIVe arme, qui, finalement, attaquera, seule, le 3o.
Le 1er mai, le gnral Anthoine dcide qu'aprs une nouvelle prparation, une attaque gnrale du groupement Ouest sera faite le 4 elle sera
partiellement poursuivie le 7. En fait, l'effort de la IVe arme se portera,
le 4, sur le Gornillet et le mont Blond le 7, sur le Casque et le Tton.
DCISIONS
DU
23 avril.
a5 avril.
16 avril.
<
DE
DB
DATES.
G. A.
DATES.
OBJECTIFS.
non
au nord
de Reims.
X* arme.
G. A. R.
VIe arme.
3o avril. G. Q. G. 4
fixe.
Idem.
Idem.
OBJECTIFS.
Hurtebise
Craonne
(18 C.A.
ajour-
11
Brimont
(exclu).
Sapigneul,
11
il
y
,*
non
fixe.
Idem.
Idem.
ITd1
em.
.ltu:m.
G. A. R.
4 mai.
G. A. N. Il
armee."
-A
v.armee.7
arme..
2 mai.
,
VI"
,VTIT
e
3 mai.
G. A. N.
Bermricourt.
9#
3 mai.
Idem.
Il
4 mai.
4 mai.
mai..
a
4 mai.
7mal.
a
9,
A.lun
AIl
- CC.
pour18e C.A.
pour
"5mai
( 4 mai.
mal.
C.
8mai.pour9nG.A.A1111
mai.A armee."
5 mai.
pour18e
9fi
droite de la
VI* arme.
gauehe dee laa

gauc
VIe arme. 8
VI"-arme
5 mai.
en entier.
!I gauche VIe
(4h 45).
mai.
5
1
8.eC
VIe arme"*
i"
/1Il1/
uU
/1
y9
t
mai.X'arme.IlIr
3 mai.
o3
Spin.
Sapigneul
Idem.
Idem.
1"mai. G. Q. G.5
Hurtebise
Froidmont.
aprs
mai.
18e C. A.
6mai. pourg' C.A.II
2 mai.3
non
et
seulement.
pour18e C. A.
G. A. R.
OBJECTIFS.
fixe.
objectifs).
18eC.A.
gauche 9eG.A.u
ne.
Idem.
DATES.
avant
1ermai.
3 mai.
11
Idem.
-:--------
(mmes
i"mai.Idem.
R.i"mai.
VI' ARME.
X' ARME
i"mai 2 de Sapigneul
G. Q. G.
27
X" armee.
avr
2 7avril.
28 avril.
J.
----
ARME.
MANANT
MANANT
A.
A II
1/
(911).
droite VIe
nff
J Il s'agit de l'attaque principalede la X* arme, une attaque prliminairedu centre du 18*C. A. ayant t dcide sur
Craonne(celle-ci.aura lieu, en fait, le 4 mai).
Attaque conjugue,pourdgagerReims,aveccellede IV*armeprvuepour 37avril.
3 A la demande du 7e C. A.
4 A la suite de l'intervention du Gouvernement(39 avril).
Aprs entrevue do gnral Nivelle et du chef d'tat-major gnral de l'arme.
6Le au avril, la VI' arme a t rattache au G. A. N.
7Aprs accordavec le gnral Mangin.
a Sur la demande du gnral commandantle 1" C. A. G.
Il Sur la demande de la X*arme.
10Sur la demande du gnral commandantle 18 C. A. (Xe arme).
11 Pour le 18*C. A, les objectifsrestent les mmes : savoir plateaux de Californieet de Vauclerc ; pour le 98 Cs A.
(il s'agit de la gauche de ce corps). il devra s'emparer de la tranche de Liitzow et de Chevreux.
la
le
VI. GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
La mission de la IVe arme est de s'asseoir solidement sur la crte

de la chane des Monts . Tels sont les termes de l'instruction du 20 avril
que le gnral Anthoine reprend, le 22, en prescrivant ses subordonns
de poursuivre nergiquement la destruction des batteries ennemies 1. Le
gnralJ.-B. Dumas tablit, en consquence, un plan d'engagement pour
le 1 7e corps2 et rend compte au gnral commandant l'arme de ses
intentions pour les 23 et 24 avril; elles ne visent que des actions locales
nettoyage du fortin sud-ouest de Vaudesincourt (division marocaine) et
des nidsdemitrailleuses aux abords immdiats du Tton (33edivision) 3.
De mme, le gnral Hly d'Oissel prescrit la 34e division d'enlever
la tranche de Flensburg et de progresser l'est et au sud-est du rduit
du Cornillet; la 16e division, de continuer prparer l'attaque du bois
de la Grille et de ne prononcer cette attaque que si la prparation est
reconnue nettement suiffsante4.
Modifications l'ordre de bataille.

la 13 1e est termine le 2 2 avril5.
La relve de la 45e division par
D'autre part, le gnral Anthoine donne l'ordre au commandant du

17e corps de reconstituer la 128e division, destine en principe relever
la division marocaine6 et, au commandant du lOe corps, de prparer la
relve des 33e et 34edivisions parles 19e et 20e7.
Il procde ensuite au remaniement.des secteurs des 12e et J 7e corps,
dcid en principe le 20 avril.
Il approuve le projet que lui soumet le commandant du 12ecorps,
relativement l'extension du front de la 24e division l'ouest de la Suippe
22

1 IVe arme. Ordre, o57,
1917,Annexe 1614.
2 17e C. A. Plan d'engagement, 2198 JM/3, 22
8 17e G. A. Comptes rendus au gnral commandant la IV. arme. Projets
avril
ln.,
pour la
journe du 23 avril, 2203, JM/3, 23 avril 1917 et intentions pour la journe du 24 avril,
2266 JM/3, 2lx avril 1917, Annexes 1639 et
1
23 et 24 avril
4 8- C. A. Oprations prvues pour les 23 et 24 avril, 2040 et- 2ofnj3,
1917, Annexes 1638 et 1662.
- 5 IV* arme. Note pour
1 7e C. A., 040, 21 avril 1917, Annexe 1600.
21avril 1 91 7, Annexe 1601.
8 IVe arme. Note pour le 17 C. A., 041
- - Il h. 1o,
7 IVe arme. Tlgramme aux gnraux commandantles 10* et 1 7 L. A., 000,
1664.
le
et la permutation des ilf et 60e divisionsl. D fixe la nouvelle limite entre

les 1 2e et 1 7e corps d'arme partir du 25 avril2.
Mouvements d'artillerie.
Le programme complet de retrait et de
reconstitution des lments d'artillerie engags, qui devait se raliser au

fur et mesure d'une avance victorieuse, est devenu inapplicable, comme
d'ailleurs au groupe d'armes de Rserve, par suite des conditions nouvelles
de l'offensive. La dpense considrable de munitions qui est faite proccupe vivement le commandement. Cependant, le gnral Nivelle veut
poursuivre la bataille; il ne peut songer imposer une trop grande
rduction des moyens la VIe arme, qui incombe, de concert avec
la Ve, un effort dcisif. Illimite toutefois l'allocation journalire en munitions d'artillerie de campagne3, car il estime qu'il en est fait abus pour
les barrages. Il informe le gnral Ptain qu'il enlve la IVe arme un
certain nombre de batteries de tranche, dsormais inutiles, pour les envoyer
au groupe d'armes de l'Est4; par contre, il la renforce de 5 groupes
d'artillerie lourde longue 5.
A la date du 23 avril, le gnral commandant en chef avait donc
dcid que l'offensive se poursuivrait par des oprations visant en particulier le dgagement de Reims. Pendant que la Ve arme enlverait le
front Sapigneul, Spin, Brimont, la IVe arme dgagerait, vers le nord et
le nord-ouest, les sommets conquis des hauteurs de Moronvilliers, selon
le plan tabli par le gnral Anthoine. L'expulsion de l'ennemi du massif
de Nogent-l'Abbesseserait envisage ultrieurement.
Le commandant de la IVe arme rdige, en consquence, un ordre
d'oprations prparatoire l'attaque6.
Dans des instructions prcdentes, le gnral commandant l'arme
avait fix la ligne occuper, pour assurer d'une faon solide la possession
1 IVe arme. Note pour les 12e et 170 C. A., 076, 23 avril 1Q17, Annexe 1629.
3 IVe arme. Ordre gnral n 781, 072, 23 avril1Q17, Annexe 1627.
3 G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant
G. A. C., g3Q4/M., 17
20 avrilIQ17, Annexe 1550.

4
le
G. Q. G. - Tlgramme au gnral commandantle groupe d'armesdu Centre,
h. 3o,
g5oi/M,
20 h. 4o,21 avril 1017.

a G. Q. G. Tlgramme aux gnraux commandant les groupes d'armes de Rserve et
du Centre, 9457/M, 11 h.3o, 21 avril1q17, Annexe 1586.
Ci IVe arme. Ordre gnral d'oprations n 782 prparatoire l'attaque, 073, 23 avril
1917, Annexe 1628.
de la crte des massifs de Moronvilliers il avait laiss aux C. A. le soin de

raliser leurs objectifs respectifs par des actions locales, particulires,
rgles leur initiative.
La mise la disposition de la IVe arme d'units nouvelles permet
d'envisager une action d'ensemble de l'arme pour atteindre, au plus tt

et moindres frais, le but propos. Tous les efforts tendront ce que
l'opration puisse avoir lieu ds le 26 ; la prparation (contre-batteries et
destructions) prendra, ds maintenant, toute son intensit.
L'opration sera excute par les 1 7e et 10e C. A. Le commandant
du 17e corps disposera de la 12 8e division (relevant la division marocaine),
du 17e corps (moins la 34e division), de la 131e division et des bataillons
territoriaux qui lui sont affects.
Le commandant du
corps aura sous ses ordres le 1 oe corps (moins

la 13iedivision) un rgiment del169e division, les 4 bataillons territo,
riaux la disposition du 8e corps et un bataillon malgache.
En rserve d'arme: la 169e division(moins un rgiment), les 16e,
34e divisions et les lments de la division marocaine relevs.
La difficult de l'observation dans la rgion au nord des crtes, la
nature du terrain et l'imprcision actuelle des organisations ennemies
dans cette rgion conduisent adopter la mthode gnrale suivante, pour
l'appui d'artillerie dans l'attaque
L'infanterie progresse par bonds de 200mtres, en suivant immdia
tement un pilonnage du terrain, constamment fait en avant d'elle sur une
profondeur de 400 mtres (A. G., dans la bande de 200mtres la plus
rapproche de l'infanterie; A. L., dans la bande la plus loigne). En
principe, un bond de 200mtres, tous les quarts d'heure.
Ces chiffres ne sont donns qu' titre d'indication gnrale.
La partie de l'objectif, comprise entre le bois M/5o et la route Moron

de la cote 242 et
villiers-Prosnes passant par le bois en Bec (N.
englobant les pentes nord du Tton et du Casque), sera atteinte sans arrt.
Par contre, en raison desdifficults de parcours dans les bois et du net
toyage ncessaire, un arrt d'une demi-heure sera marqu pour remettre de
1 ou
0.
l'ordre sur l'objectif intermdiaire
: -
Objectifs intermdiaires
17e corps, corne N. du bois en Bec, corne N. du bois S..
de 177; ligne des batteries 0462, 0062. 10"corps, ligne des batteries 9762, 9061, 8660,
bois 451, bois B 48, bois B 5i, 5a, 53, ranche de Leopoldshhe. (Voir carte n 59.)
1
Quand l'objectiffinal sera atteinte des dtachements lgersnettoieront

les bois, camps et batteries au del2.
Le gnral Anthoine rpartit les moyens d'artillerie entre ses corps
d'arme qui disposeront3 : le 1 7e corps, de 6 artilleries divisionnaires,
de 2 artilleries de corps, plus
groupe de 90; d'environ 32 groupes
d'artillerie lourde courte et 17 groupes d'artillerie lourde longue; le

10e corps, de 4 artilleries divisionnaires, de 2 artilleries de corps, d'environ 5 groupes d'artillerie lourde courte et 9 groupes d'artillerie lourde
longue.
L'artillerie d'arme comprendra 3 groupements 2 groupes, dans la zone
du IOe corps avec les canonnires; 2 groupes environ, dans la zone du
17e corps; 3 groupes, la disposition de l'arme.
Quant l'artillerie lourde grande puissance, le gnral en chef en prlve une partie en faveur du groupe d'armes de Rserve4.
L'aviation des12e et 17e corps reste sans changement, sauf une escadrille supplmentaire, accorde au 17e corps; le IOe corps disposera de
2 escadrilles divisionnaires,de 3 escadrilles d'artillerie lourde et de 4 compagnies d'arostiers.
Le gnral Nivelle, ayant reu communication des instructions prcdentes, tlgraphie au gnral Ptain que l'ordre d'oprations de la
IVe arme fixe des objectifs moins loigns que ceux indiqus verbalement
au cours de l'entretien entre le gnral en chef et le gnral commandant
Objectif final 17" corps, grand Boyau, bois o4oo, tranche Bethmann-Hollweg, M 5o
(ligne dj atteinte par la D. M.), batteries 356o,3363, M. 52, fourche 700 m. E. de Moronviliiers, bois L 64,65, batteries 14-68, 1268, route Moronvilliers, Nauroy, jusqu'
cote 201. 10e corps, lisire N. des bois N. du mont Haut, bois H 66,63, F 63, 62,
chemin de terre de Nauroy passant par le pavillon de chasse et la cote 137 et coupant
la 1" ligne allemande. (Voir carte n 5q.)
a Pour le 17" C. A. camp Petersdorf, Moronvilliers, bois E 70, bois de la cote 2o3.
Pour le 108 G. A. : I.72, 1 71, H 71, carrefour 153, Nauroy, bois des Gargousses, lisire
N. 0. des bois S. O. de Nauroy, Emdenlager, lisire S. des bois de Beine. (Voir carte
1
n 59.
arme. Annexes l'ordre gnral d'oprations n 782 du 23 avril, 4o86 et 078,

23 avril 1917, Annexes 1630 et 1631. Le commandant de la IY* arme se rserve aussi
14 groupes et 8 batteries d'artillerie lourde courte et longue.
4G. Q. G. Tlgrammes aux gnraux commandant
groupes d'armes, 9817/M,
13h30, 26 avril 1917, et g83o/M, 19h25, 26 avril 1917, Annexes 1680 et 1681.
Il n'est retir de la IVe arme qu'un groupe de 19 A. L. V. F. et un groupe de 32. On

prvoit le retrait prochain du groupe de 24 A. L. V. F. de la montagne de Reims.
3 IVe
les
le groupe d'armes du Centre1. Il demande connatre les raisons de cette
diffrence.
Le gnral Ptain rpond que les objectifs, finalement assigns
l'attaque de la IVe arme, l'ont t aprs une tude approfondie du terrain,
faite par le gnral commandant le G. A. C. et le gnral commandant la
IVearme2.
Ces objectifs atteints constituent une bonne ligne de dfense qui couvre
dans des conditions satisfaisantes les observatoires de la crte de Moronvilliers.
D'ailleurs, le gnral commandant la IVe arme vient d'tendre ses

objectifs primitifs et le commandant en chef n'insiste plus cet gard.
Dans son ordre gnral d'oprations du 24 avril, le commandant du

17e corps reproduit les principales dispositions de l'ordre de l'arme4.
Il prescrit ses subordonns d'chelonnerles divisions en profondeur pour
soutenir leurs lignes d'assaut, en vitant d'engager des effectifs exagrs,
qui, sur un terrain se prsentant en espalier, s'exposeraient subir des

pertes inutiles . Des dtachements spciaux effectueront le nettoyage des
nids de mitrailleuses, noyaux de rsistance, zones d'abris ou de batteries
dpasss par la ligne d'assaut; d'autres dtachements seront chargs du
ravitaillement en grenades, matriel, vivres et de l'tablissement solide et
immdiat sur le terrain conquis; des dtachements mixtes , composs
d'lments de deux divisions voisines, assureront la liaison sur les limites
des zones d'action en des points prciss par l'ordre.
L'infanterie devra atteindre, sans dsemparer, la partie de l'objectif
1
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandantle G. A. G., 9761/M, 16h50,25 avril 1917,
Annexe 1668.
! G. A. C.
4672.
3 IV*
Tlgramme au gnral commandant en chef, 6908,25 avril1917, Annexe
arme. Rectificatif au tableau des objectifs atteindre, 4118, 24 avril 1917,
Annexe 1658.
Les modifications apportes sont les suivantes

Pour l'objectif intermdiaire, ligne des batteries
9762, tranche de Leopoldshhe,
jusqu'au boyau de Spandau, boyau de Spandau.

Pour l'objectif final : lisire N. des bois N.du montHaut, batteries 60 61, carrefour 125
(bois S. 0. de Nauroy), lisire N. 0. du bois b prolonge jusqu' la corne N. E. du bois D 55,
lisire 0. de la bande de bois parallle lisire E. de D 55. (Voir carte n 5g.)
-- 1917,
4 17e C. A. Ordre gnral d'oprations n 284, prparation l'attaque, 24 avril
Annexe 1665.
et la route Moronvilliers, Prosnes, qui longe
entre les bois 201,202,2o3

la lisire est du bois du Bec.
Le 10e corps, gauche du 17e, doit attaquer par divisions accoles

(19e droite,20e gauche) 1. La limite de chacune est indique de faon
qu'on vite d'utiliser le glacis, flanqu par le bois ouest du Cornillet et
le bois de la Grille, sauf pour les actions dbordantes et les liaisons.
Le commandant de la IVe arme tient encore prciser la manire
dont progressera l'infanterie2. C'est l'artillerie, excutant l'horaire prvu,
de rgler le mouvement. L'infanterie suit au plus prs son canon, qui fait
se terrer Allemands et mitrailleuses. Au cours d'un bond, l'infanterie ne
doit pas chercher modifier l'allure de l'artillerie, en demandant par
fuses allongements ou raccourcissements du tir. a
De mme, il prend ses dispositions pour rendre moins coteuse
l'attaque du 296e, qui a pour but essentiel de couvrir la gauche de
la 20e division3.
Enfin, il donne ses dernires directives pour l'attaque4 qui aura lieu
le 3o avril 1 2 h. 4o.
Le 24 avril, le gnral Ptain se proccupe de s'assurer l'appui de

l'artillerie du groupe d'armes de Rserve, dont l'intervention lui parat
indispensable et il demande au gnral Micheler de faire donner plein
ses contre-batteries de tous calibres, pouvant agir sur l'artillerie ennemie
du massif Berru, Nogent-l'Abbesse5
Le gnral Anthoine s'offre restituer la Ve arme les munitions ainsi consommes6.
io* C.A. Plan d'engagement, L, 167,24. avril 1917, Annexe 1663 et note additive,
L, 235, 28 avril1917,Annexe 1736.LegnralVandenberg, commandantle lo-corps,
prend le commandement du secteur occup par le 8e corps, le 26 avril 8 heures. (8* C. A.,
Ordre 2076/3 et 127 S. C.,11 heures, 25 avril1017.)
J IV. arme. Note sur l'attaque, 0155,
avril 1Q17, Annexe 1730.
IV- arme. Instruction personnelle et secrte au gnral commandant le 10* C. A., 0182
1
28
29 avril 1 91 7, Annexe 1744.

4 IV* arme. Ordre d'oprations pour la journe du 3o avril, 0181, 29 avril 1917,
Annexe 1743. Annexe l'ordre d'oprations pour le 3o avril, 29 avril 1917, Annexe
1751.
5
G. A. C. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R.,
Annexe 1644.
arme. Tlgramme au gnral commandant la

Annexe 1657.
6 IV*
V*
6875, 24 avril 1917,
arme, 0112,
211
avril 1917
Le gnral Micheler accde cette demande. Il accorde cet effet une

allocation supplmentaire de munitions.
Bien que l'attaque de la IVe arme soit diffre de quelques jours l, le tir
n'en commence pas moins la date prescrite2.
Aviation. Aprs entente avec le gnral Micheler, les zones d'action des
avions de bombardement des deux groupes d'armes sont limites par la

ligne Reims, Rethel, Mzires incluse, dans la zone du groupe d'armes
du Centre3.
Le gnral Ptain demande son aviation de bombardement de travailler plein, chaque nuit, notamment contre le terrain d'aviation de
Chtelet-sur-Retourne4.
Chars de combat. Comme l'opration prvue pour le 3o avril ne comporte

pas l'emploi de chars d'assaut le gnral Ptain demande que le groupement Lefebvre soit remis la disposition du gnral Estienne. Il est affect
la VIe arme5.
Compagnie Schilt. Enfin, sur la demande du gnral Vandenberg, une
compagnie de lance-flammes est donne au
1 oe
corps6.
CONTINUATION DE LA LUTTE SUR LES MONTS.
Le soir du 20avril, les Allemands, aprs un vifbombardement, attaquent

-sans succs le mont Haut. Des combats la grenade se prolongent toute la
nuit au Casque, au Tton et au grand Boyau 7. Au Casque, la 33e division
replie, le 2 1, sa ligne avance LeTton rsiste tous les effortsde l'ennemi.
La division marocaine ralise des gains locaux, mais une contre-attaque
8.
G. A. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. R., 6934, 24 avril 1917,
-Annexe 1687.
1 G.A. R. Tlgramme au gnral commandantla Ve arme, 814o, 1955,27 avril 1917,
-Annexe 1708.
3 G. A. C. Note pour la IV- arme, 6087, 28 avril1017,Annexe 1721.
4 G. A. C. Note pour la IVe arme, 706 1, 30 avrd1917, Annexe 1749.
5 G. A. C. Tlgramme au gnral commandant en chef, 6890, 25 avril 1917,
Annexe 1671.
6 10e C. A. Lettre au gnral commandant la IV0 arme, L/233, 27 avril 1917, Annexe
-1717.
7 G. A. C. Compte
8 1 7e C. A. Journal
rendu de la
des marches.
IVe
arme, 9 heures, 21 avril 1917, Annexe i598.
reprend le fortin sud-ouest de Vaudesincourt1 et pntre, dans la nuit,

jusqu' la tranche des Dardanelles, o l'ennemi est arrt.
La 34edivision gagne une centaine de mtres vers le Gornillet2.
Le 22, aprs un bombardement systmatique des monts Haut et Blond,
l'ennemi prend pied sur le mont Haut; mais, battu de flanc par les feux de
la 34e division, contre-attaqu de face par la 131 (qui vient de remplacer
la 45e), il reflue sur ses positions.
La 1 6edivision tente vainement d'avancer sur les pentes sud-ouest du
Comillet; la divisionmarocaine reprend en partie le grand Boyau et le
fortin de Vaudesincourt.
Le 23, la lutte diminue d'acharnement et les troupes franaises peuvent
travailler consolider les positions conquises 3.
Ce mme jour, le gnral Anthoine dcide que les 19e et 20e divisions
relveront les 1 6e et 34e, du 24 au 26 avril4. La 1 6edivision est mise
la disposition de la ne arme; la 34e est envoye au repos au nord de la
Marne5. Aux mmes dates, le ] 7e corps reoit la 12 8e division, en remplacement de la division marocaine envoye l'instruction au sud de la
Marne, en rserve d'arme. Cette rserve d'arme, qui comprend aussi
la 169e division et la 45e,toujours au repos, est renforce de la 8e division,,
provenant de la IIe arme; l'infanterie de la 13 2e divisionestmise la
disposition du 12e corps pour permettre la relve des rgiments de
la 24e division.
Le 24 avril, le combat continue6. La division marocaine enlve la

partie du fortin sud-ouest de Vaudesincourt, reste aux mains de l'ennemi.
A la 33e division, aprs une courte prparation, des dtachements
poussent jusqu' la tranche nord du Tton et n'y trouvent que des
cadavres7.
1 G. A. G. Compte rendu de la [Ve arme,
q heures, 22 avril1Q17, Annexe 1611.
Il 8e C. A. Oprations du 8 C. A.
mai
34"
en Champagne (avril 1917),
ier

s IVe
1917.
I.
D.
arme. Tlgramme aux commandants de corps d'arme, o44,21 avril, Annexe
1602.
4 Tout d'abord les Ig" et 20 divisions devaient relever les 33e et 34e.
5 IV* arme. Ordres particuliers, oio4 et oio5, 24 avril1Q17, Annexes 1655 et 1656.
0 10% 12e et 17" corps. Journaux des marches.
7 IV* arme. Messages tlphons
au gnral commandant le G. A. C., 9 heures et
19 heures, 24 avril 1917. 17e C. A. Compte rendu des vnements du 23 au 24 avril,
2245 M/3, 25 avril1917, Annexe 1678.
Le
occupe successivementla corne sud-ouest du bois M 50

et la batterie 43,55, o il capture une pice de 1 5o 1.
Dans la soire, le gnral Anthoine, pour viter l'usure des troupes,
interdit en principe aux commandants de corps d'arme de procder
aucune action de dtail, avant l'excution de l'attaque prvue par l'ordre

gnral d'oprations2D. Aussi, les journes des25, 26 et 27 avril se
passent-elles sans incidents notables.
8e zouaves
Le calme des Allemands inquite le commandant de la IVe arme. II

peut se faire, crit-il, que, de mme que nous, ils montent actuellement
une offensive d'ensemble. Dans ce cas, notre contre-prparation qu'il
importe de tenir vigilante et de dclencher rapidement ds que le feu ennemi
s'intensifie sur un point de notre ligne
doit nous couvrir effica-
cement 3.
En effet, le 2 8, vers 4 heures, aprs une violente prparation d'artillerie sur les positions l'est de Suippes, l'ennemi attaque entre la rivire et
la rgion des Abatis. Les tirs de barrage et les feux d'infanterie brisent son
lan et il ne peut atteindre les lignes franaises4. Il ne renouvelle pas sa
tentative.
L'arLillerie continue activement la destruction des batteries ennemies.

L'artillerie lourde courte achve ses rglagesle 255 les 26 et 27, on pousse
fond, sans perdre un instant, pendant toute la dure de la visibilit, les
tirs rgls et contrls de destruction des organisations allemandes6.

Le gnral Anthoine prcise, le 2 8, le rle de l'artillerie dans l'accompagnement de l'assaut7. Elle appuiera l'attaque en pilonnant, coups de
mortiers et de 75, des zones successives d'une profondeur de 4oo mtres,
rendu des vnements du 24 avril (19 heures), au 25 avril

(19 heures), 2255 JM/3, 26 avril 1917, Annexe 1698.
4.121,
IV" arme. Message tlphon -aux commandants des 10e et 17e corps darme,
117e
C. A. Compte
22 heures, 24 avril 1917,

3 IV*
4 IV5 IV-
1676.
Annexe 1654.
-- 1917, Annexe 1693.

arme. Instruction personnelle et secrte, 0129, 26- avril
arme. Messages tlphons au G. AG., 9 heures et 19 heures, 20 avril 1917.
arme. Ordre de tir pour la journe du - 25 avril, 0113, 25 avril1917, Annexe
arme. Message tlphon aux gnraux commandant les 8e et

de tir pour le 27 avril), 23k 3o, 26 avril 1917, Annexe 1692.
7 IV" arme. Note de service, 0159, 28avril1917, Annexe 1731.
6 IV"
1 7e C.
A. (Ordre
se dplaant la vitesse de l'infanterie (200 mtres par quart d'heure), d'un
seul coup, sauf une frange qui conduit le mouvement des fantassins et
rejoint le barrage massif en six ou huit minutes. L'infanterie aurait donc,
sauf incidents, se mouvoir tous les quarts d'heure, pendant six ou huit
minutes, suivant de prs la frange de feu et s'arrter, pendant neuf ou

sept minutes, jusqu'au bond suivanta.
Reste rgler le point capital de la prparation le pilonnage des premires lignes allemandes. Il n'est possible qu'en retirant les troupes en
arrire, pour leur assurer une zone de scurit. Ds le 24 avril, le gnral
Anthoine, en prescrivant de desserrer les premires lignes et de donner de
la profondeur au dispositif, indiqu que la base de dpart sera notablement en arrire de la ligne de surveillance, cause de la ncessit qui
L'intention du
s'impose de pilonner la position avance allemande
commandant de l'arme est de rechercher la surprise et l'crasement
de l'ennemi par une fin de prparation intense et relativement courte.
Ce pilonnage sera excut, le jour J partir de 5 heures, alors que
l'infanterie aura pu se replier, la faveur de la nuit, dans la parallle
de dpart2D. Pendant la nuit prcdant l'attaque, les tirs d'interdiction
habituels, excuts, par surprise, intervalle, deviendront des tirs de
bombardement trs serrs, continuant les destructions et empchant tout
travail, d'une faon absolue. La puissance des tirs de cette nuit a une
grosse influence sur les conditions de l'attaque. Cette prparation intense
s'effectue, suivant les ordres du gnralAnthoine3.
1.
L'attaque se dclenche midi 40 et la lutte se droule, de l'est l'ouest

entre le mont Tton et le mridien de Beine, de la manire suivante4 :
17e corps d'arme5 une lgre progression est ralise la droite de la
1 IV*
arme. Tlgramme aux gnraux commandant les
1917, Annexe 1653.
28
8*
et
17* C.
A., 099, 24 avril
IV. arme. Note de service, 0172,

IVearme. Message tlphon aux gnraux commandantles 10e
17" C. A., 19h 3o,
28avril 1917,
Note pour les corps d'arme, 0190,29 avril 1917, Annexes 1729 et 1745.
, rV" arme. Messages tlphons au gnralcommandant le G. A. C., 9 heures et 19 heures,
*
s
et

5 17e G. A. Fiche de renseignementsdu 29 avril (19 heures) au 3o avril (19 heures),
5986/2, 3o avril 1917 Compte rendu des vnements survenus du 29 avril (19 heures
au 3o avril (19 heures), 234i/JM/3, 1" mai 1917, Annexe 1795.IV arme, 17e C. A., 33"
128" et 131. divisions. Journal des marches.
28edivision, mais son centre ne peut dpasser le rebord sud du plateau
au sud de Saxengrund. Une contre-attaque allemande sur le bois 201

est repousse 16 heures; la ligne se maintient du bois 222 au
bois 170 1.
A la droite de la 33e division, la 65e brigade rencontre une vive rsis-
nanmoins, le ge rgiment enlve ses objectifs et atteint la batterie

36-63 (bois M. 60). La 66e brigade (20e rgiment) cherche marcher sur
le bois L 61 et la tranche nord du Tton, mais arrtes par des -rseaux
intacts et le feu des mitrailleuses des bois L60 et 61, les troupes refluent
dans les parallles de dpart. A 17^0, une nouvelle tentative, en liaison
avec la 13 1e division, n'a pas plus de succs et entrane de grandes pertes. Le
soir, la division tient une ligne, partant du croisement du boyau du mont
Sans-Nom et du boyau de Cernowitz et rejoignant au nord-ouest la batterie
36-63. La ligne s'inflchit l'ouest vers la tranche qui relie les parallles
de Moronvilliers la tranche de Gttingen, 5o mtres au sud de l'extrmit est dela tranche du Tton.La gauche occupe ses anciennes positions : tranches de l'Observatoire et de Gttingen2.
La 261e brigade, droite de la 131e division, avance, malgr des feux
violents de mitrailleuses, sur les pentes nord de la Fosse Froide et sur le
elle stoppe sur le front crte et fortin du Casque, corne nord
Casque
du bois en Bec, batteries i362 et 1069 (N. et S. de la Fosse Froide).
L'ennemi offre une rsistance vigoureuse.
tance
A gauche, la 26 2e brigade bute, ds le dpart, sur la tranche contre-
pente du mont Haut, garnie de rseaux et flanque de mitrailleuses instatles contre-pente du mont Blond et dans le bois ouest de la Fosse Froide.
Elle ne peut progresser malgr ses tentatives la grenade. La division
.se maintient, en dpit de trois contre-attaques dont la deuxime, mene
par deux bataillons partis des abords de Moronvilliers, donne lieu un
combat prolong corps corps. Elle tient aussi les entres du tunnel du Perthois o sont enfermes des rserves ennemies5.
bois 222, bois 201, boyau de Constantinople ( hauteur du

Ligne ainsi jalonne
I)ois 186, bois 171, bois 170 25 mtres ouest de la cote 144. (Voir carte n 59.)
2 (Voir carte n 5q.)
3 Les Allemands bloqus se rendirent le 2 mai.
1
1. Adroite,
gedivision attaque sur les pentes des

monts Blond et Cornillet avec deux rgiments et une compagnie SchilL.
Le 7 1e, sous le feu des mitrailleuses partant du sommet du Cornillet, des
pentes ouest du mont Blond et de la tranche Flensburg, atteint les bois
l\1 et 42 l'ouest du rduit du Cornillet; une forte contre-attaque le
refoule peu peu. Asa droite, le 70e, soumis un feu de barrage de gros
calibre et arrt par des fils de fer intacts, est rejet avec de lourdes
pertes sur les paralllesde dpart. Le soir, la division, aprs avoir repouss
les contre-attaques ennemies, se stabilise sur le front suivant points 9958, tranche de Flensburg de 96-55 90-54, tranche de dpart de 8652 82-5o, ligne face au rduit sud-ouest du Cornillet, bois 56, l'ouest
de la tranche d'Erfurt.
A la 20e division, le25e progresse par les boyaux de l'Oder et de Darmstadt, arrive prs de la tranche de Leopoldshhe o il doit s'arrter. Le
2e rgiment enlve la tranche b dans le bois de la Grille et se heurte,
l'ouest, un fortin garni de mitrailleuses, qui n'est pris que le soir. Des lments parvenus aux lisires nord des bois 95 et 96 sont fauchs par des
mitrailleuses sorties d'abris btonns qu'ils ont dpasss sans les voir. Le
47epntre dans les bois B 95, 96, 98; mais des organisations puissantes
enrayent son mouvement. A extrme-gauche, le 296e dpasse les premires lignes allemandes et la tranche de Skoda, pntre dans les
bois D 4o et D/i2 et atteint, par ses lments avancs, les abords du
point 538.
Le soir, le front est jalonn par l'extrmit sud de l'ouvrage nord de la
cote 1^2, la corne nord-est du bois de la Grille, le boyau Friedrichshafen,
la tranche b du bois de la Grille, la lisire sud du bois B 98, la lisire
ouest de D 42, le boyau nord-sud coupant en biais le bois D 4o, la tranche de Wurzbourg.
Dans la soire, une forte contre-attaque allemande rejette le 296e du
bois D 42.
10e corps d'arme
la
En somme, l'attaque n'a pas russi. L'avance franaise est bien d'environ 5oo mtres, sur plusieurs kilomtres de front, mais ce rsultat est
).
Compte rendu des vnements du 29 avril (19 heures au 3o avril (19 heures
3' bureau. Bulletin de renseignements du i"mai, 1g17. 3* bureau. Compte rendu des
vnements du 3o avril (19 heures) au i mai (19 heures),7h i5, amai1 17, Annexes 1790
1791 et 1799. 10e C. A., q'et 20' D. I. Journaux des marches.
1 1o* C A.
nettement infrieur aux prvisions et les pertes sont lourdes. Le but, qui
est la possessioninconteste de la ligne des Monts, n'est pas atteint:5ooprisonniers et du matriel de toute sorte ont t capturs au cours de cette
journe de combats opinitres.
Dans la soire, le commandant du 17e corps donne l'ordre suivant

Demain, ier mai, les divisionslargiront et consolideront leur tablisse
ment sur les positions 1.
La 33e D. I. portera son effort sur le bois L 61.
La 13ie D. I. associera son action la gauche de la 33e D. I., dans le
bois L 61 d'autre part, elle reprendra les destructions ncessaires pour

achever la conqute du mont Haut par tous les moyens,
Le gnral Anthoine a prescrit verbalement au commandant du 1 oe corps

de reprendre l'attaque qui a chou aujourd'hui2. En consquence,
celui-ci prescrit ses di visions d'enlever les observatoires de l'ennemi et
il prcise, dans un second ordre, qu'il est indispensable de raliser une
avance sur les hauteurs du Cornillet et sur la crte longe par la tranchedeLeopoldshhe. L'attaque de la positionennemie ne sera entreprise que lorsque les destructions seront juges suffisantesD. La 20e division commencera ces destructions le iermai, ds l'aube
Le gnral Vandenberg communique ces ordres au gnral Anthoine 11
qui lui donne les instructions suivantes
Il semble rsulter des derniers renseignements parvenus que la 1 9e D. 1.

ne se serait pas empare del crte Cornillet, mont Blond.
Il est d'un intrt primordial pour l'arme que la possession indiscu
te de cette crte nous soit assure au plus tt.
En consquence, vous ferez reprendre, demain iermai, ds que la visibi
lit le permettra, la prparation sur l'objectif trs limit que je viens de dfi
A. Ordre particulier pour les gnraux de division et le colonel commandant l'artillerie, 23.35 M/3, 3o avril 1917, Annexe 1760.
- 3 10e C. A. Ordre d'oprations n 5o3, L/282, 20 5o, 3o avru1917, Annexe 1757.
3 108 C. A. Ordre particulier n 5o4, L/285, 23h 45, 3o avril 1917, Annexe 1758.
4 10e C. A. Lettre au gnral commandant la IV" arme, L/287, 3o avril 1917, An1 1 7eG.
nexe1759.
nir, en y concentrant tous vos moyens d'artillerie, en m'en demandant

d'autres, si c'est ncessaire.
Sitt la prparation suffisante et contrle, la 1 ge D. I. aura enlever
son objectif et s'y tablir solidementl.

Telle est la situation de la IVe arme le 3o avril au soir.
1 IVe
arme. Lettre au gnral commandant le 10* C. A., 4351, 3o avril 1917, An-
nexe 1753.
CHAPITRE XXIX.
LES OPRATIONS DE LA PREMIRE QUINZAINE DU MOIS DE MAI 1917.
I.
chec devant les monts Spin et Sapigneul.

ATTAQUE DE LA XARMIE.
Attaque prliminaire sur Craonne (4 mai). Attaque
principale (du 4 au 9 mai) : lgers gains de terrain aux 18" et 9. corps.
ATTAQUE DE LA VI* ARME (5,6 mai et jours suivants).
Lger avantages, notamment
au 11" corps.
ATTAQUE DE LA IY. ARME.
2mai (reddition de la garnison du tunnel de Perthois).
4 mai (Cornillet, mont Blond. Rsultats insuffisants). 7 mai (Casque, Tton. Echec
de la 8e division, 1 7e corps).
Prisonniers et matriels capturs par les armes franaises du 16 avril au 17 mai.
OPRATIONS DES ARMES BRITANNIQUES (23 avril a5 mai).
Prisonniers et matriels
capturs.
ATTAQUE DE LA
Il.
III.
IV.
V.
VI.
V"ARME (4 mai 1917).
I. ATTAQUE DE LA
Ve
ARME. (amaiimt).1
La prparation d'artillerie, commence le 29 avril, se poursuit, les ier

et 2 mai, par un temps brumeux qui gne considrablement les tirs de
destruction de batteries2. Les avions sortis pour rgler ou diriger le tir
doivent rentrer; les ballons et observatoires terrestres ne peuvent fonctionner3. Par contre, l'action sur les premires lignes continue dans de
bonnes conditions et les bombardements quotidiens de nuit, par avions,
s'effectuent suivant le programme tabli.
Le 3 mai, la visibilit devient meilleure et l'artillerie poursuit ses dmolitions. L'ennemi ragit avec violence, surtout sur les premires lignes
franaises.Reims subit un bombardement provoquant de graves incendies
l'htel de ville est dtruit4.
1 Voir carte n 58.

-.
2 V- arme. Journal des marches.
3 V. arme. Artillerie. Compte rendu du 1" mai,5996, l-r mai 1917, Annexe 1785.
4 38' C. A. Compte
des vnements de la journe du 3 mai, 7497/3, 5 heures,
rendu
4 mai 1917,
Annexe 1834.
L'attaque de la Ve arme est dfinitivement fixe au 4 mai 1. La prparation a ainsi dur cinq jours au lieu de trois, par suite de la remise de
l'attaque d'infanterie du 2 au 4 mai. Les destructions paraissent suffisantes.
Malheureusement, les tirs de harclement et d'interdiction, insuffisam
ment nourris, avaient permis l'ennemi de travailler, chaque nuit, la
rfection de ses tranches. Aussi l'impression des gnraux commandant
de D. I., particulirement au 2e C. A., n'tait-elle pas bonne, sans plus2.
L'attaque prvue au plan d'action de la Ve arme se dclenche 6h 5o,
dans ces conditions favorables.
La 41e division, qui agit la gauche du Ie corps, atteint la voie ferre au
nord et au sud de la route de Bermricourt. Des fractions pntrent mme
dans Bermricourt, o elles se maintiennent une partie de la journe. Le
feu des mitrailleuses ennemies ayant fait subir aux troupes d'attaque de
fortes pertes, surtout en officiers, les lments doivent, sous la pression
d'une contre-attaque, regagner, en fin de journe, les tranches de dpart3.
La liaison, qui a toujours t prcaire avec les lments parvenus dans Bermricourt, est compltement coupe. Vers 13 heures, toute communication
est impossible avec les hroques dfenseurs du village, cerns et en butte
un violent bombardement de l'artillerie allemande4.
Le 2e corps ( la gauche du 7e) qui comprend, de l'estl'ouest, les 167e,
3e et 4e divisions, enlve d'un seul lan la ligne jalonne comme suit
lisire sud-est du champ du Seigneur, centre de ce bois, partie sud du bois
de Schamp, lisire ouest du bois de Finck, tranches de Lemberg, du
Talus, de l'Albatros, du Fokker, du Vlodrome et, un peu plus tard, les
abords ouest de la petite carrire. L'attaque a t cependant en butte,
peu prs sur tout son dveloppement, des feux nourris de mitrailleuses
qui se sont rvles, principalement,aprs l'enlvement de la premire posi-
tion5D.
Les Allemands, en effet, abrits dans des cavernes (particulirement

1
G. A. R. Tlgramme au gnral commandant en chef, 8586, 17h25, 3 mai 1917,
Annexe 1808.
aVearme. La bataille du 4 mai 1017. (Annexe au journal des marches.)

3 7* C.
A. Compte rendu des vnements du 4 au 5 mai 1917, 436o/3, 5 mai 1917, An-
nexe 1848.
4 V" arme. La bataille du 4 mai.

5 28 C.A. Compte rendu des vnements de la journe du
4 mai 1917, 35o, Annexe1829.
la cote 108, aux monts Sapigneul et Spin et dans le dblai delvoie

ferre vers Bermricourt) ont peu souffert du bombardementmalgr le
bouleversementdu sol; d'innombrables mitrailleuses se sont rvles, parfois dans le dos mme des combattants, dans un terrain trs traqu1. Aussi ,
les pertes, surtout en officiers, sont-elles lourdes . Notre artillerie, aveugle
par la fume et la poussire, ne peut appuyer qu'imparfaitementl'infanterie.
A 8h45, une forte contre-attaque, dbouchant l'est du champ du
Seigneur, reprend bois en entier et rejette la droite du 2e corps (167e division) sur la tranche de Blume. Plus au nord les troupes doivent se
,
replier la lisire sud-ouest du bois de Schamp leur front passe ensuite,
vers midi, par le boyau de la Montagne, les tranches du Parallle et de
l'Arbre parasol et rejoint, l'est de la Neuville, les tranches de dpart
pour les suivre jusqu' l'Aisne.
le
Les commandants des 7e et 2e corps projettent pour l'aprs-midi de

nouvelles actions, notamment contre le Champ du Seigneur et la voie
ferre de Bermricourt. Vers 14 heures, le gnral Mazel, qui s'est
rendu au poste de commandement du gnral de Cadoudal, donne l'ordre
suivant2
En raison de l'importance des forces montres par l'ennemi sur le

front du 2e C. A. et de la situation de fait accuse par les comptes rendus
dece C. A., le gnral commandant l'arme dcide qu'il y a lieu d'organiser fortement le terrain conquis sur l'ennemi, en particulier au moyen
de solides barrages d'artillerie et de borner les attaques, en cours, depuis
le 4 mai, aux actions partielles ncessaires pour assurer la liaison entre
les diffrentes parties du front et permettre l'tablissement de barrages
continus.
Le 7e G. A.agira dans le mme esprit.
Le gnralMazel rend compte au gnral Micheler, en ajoutant que

de nouvelles attaques, dans la situation prsente, pour s'emparer du
mont Spin et de Sapigneul, n'ont pas de chance d'aboutir et doivent tre
ajournes3,
arme. Labataille du 4 mai.

V arme. Ordre particulier pour le 2" G. A., 1994/3, 4 mai 1917, Annexe 1827.
Ve arme. Message tlphon au gnral commandant le groupe d'armes de Rserve,
1995/3, 4
1 Ve
mai1917,Annexe1828.
Le commandant du groupe d'armes de Rserve approuve les dispositions prises1. fi a dj tenu au courant le gnralNivelle de la situation dii
2ecorps devant lequel au moins 4 divisions ennemies se sont rvles2.
il lui rend compte de l'approbation qu'il donne aux ordres du gnral
Mazel. Les bnfices acquis dans l'ensemble amliorent nettement la situation de laVearme et, d'autre part, il semble que, devant Sapigneul, la
situation soit meilleure que les derniers renseignements ne le faisaient
croire. Lorsque nous connatrons le rsultat des attaques qui vont se
drouler la Xe arme, je vous rendrai compte de mon avis sur la situation
);
gnrale
La lutte est donc arrte. Ds la fin de la matine, les oprations prvues le long du canal et sur la verrerie de Courcy, pour la 46e division
(7ecorps) et la 15 1e(38ecorps), ont t suspendues galement; le commandant de la Ve arme en a rendu compte au gnral Micheler4.
Le soir, vers 19113o, aprs un bombardement trs violent, l'ennemi
excute la cote 108 une attaque suivie d'un lger mouvement de recul
des lments du 9e bataillon de chasseurs. Une contre-attaque,
monte peu aprs, permet de reprendre intgralement les positions du 4
au matin5.
Rsultats de la journe du 4 mai.
Les combats du 4 mai ont prouv
que les Allemands sont dcids rsister avec nergie et qu'ils ont amen
des forces considrables devant la Ve arme. La conqute de la tranche
de la Pointe et du boyau de la Montagne a permis de rduire, en partie,
le saillant tenu par l'ennemi entre la Neuville et la partie est du boyau
du Colombier; mais la ligne des crtes mont de Sapigneul, mont Spin
n'est pas conquise et les abris souterrains des Allemands ne sont pas
entams.
G. A. R. Tlgramme au gnral commandant la V.
Annexe 1821.
G. A. R. Message
Annexe 1820.
3 G.A.
arme, 8664, l8h 25, 4 mai 1917,
tlphon au gnral commandant en chef, 8655, l6h 3o, 4 mai 1917,
i5,
R. Tlgramme au gnral commandant en chef, 8665, i8h
Annexe 1822.
arme. Message tlphon au gnral commandant le G. A.

4 mai 191 7, Annexe 1826.
4 Ve
2" C.A.
4 mai 1917,
R.,1991/3,
i5,
5 mai 1917,
Compte rendu des vnements de la journe du 5 mai, 362,
Annexe1846.
10h
-
Les pertes franaises sont sensibles. L'ennemi n'a pas moins souffert
il a perdu 800 prisonniers et d'importants rassemblements ont t pris
sous le feu de l'artillerie, notamment dans le boyau d'Aguilcourt
II. ATTAQUE DE LA X' ARME2.

(4,5 MAI ET JOURS SUIVANTS.)
Le iermai, le gnral Duchne rend compte au gnral Micheler que,
d'accord avec le gnralMangin, il a fix au 4 mai,ioh 3o (au lieu du
3 mai), l'attaque excuter sur les plateaux de Vauclerc et de Californie 3.
Cette heure est choisie de faon pouvoir reconnatre la situation ds le
lever du jour, permettre l'artillerie de vrifier ses rglages (notamment
pour le tir d'accompagnement et les barrages) et de reprendre les destructructions des organisations que l'ennemi aurait pu rtablir pendant la
nuit4 . Ds l'aube, la dfense contre aronefs et les escadrilles de chasse
empcheront que les troupes d'attaque soient vues jusqu' l'heure H. 0 Les
contre-batteries seront prtes les protger par des neutralisations effectives.
L'action des corps d'arme est ainsi prcise par le gnral Duchne
Le 18e corps s'emparera de la crte militaire (nord et est) du plateau
de Vauclerc, de Californie et de Craonne. La ligne tenir, en fin d'action,
devra donner des vues sur les pentes descendant vers l'Ailette.
A (J+ 1 ), prparation de la 2e phase qui comprendra deux bonds
attaque (J+3), entre le boyau Persan et le bois de Chevreux, parle
ge corps; occupation (J+4) des tranches de l'Enclume, du Soufflet, du
Marteau, de Martinic (ge corps) et conqute de Chevreux et de la tranche de Mannheim ( 18e corps).
La 18e division est mise la disposition du ge corps pour relever la 66e
qui passera en rserve d'arme.
1 Ve
arme. Message tlphon au commandant de l'artillerie d'arme, 1990/3, 10h 3o,
4 mai 1017, Annexe 1825.

S Voir carte n" 53.
3 Xe arme. Lettre au gnral commandant le G. A. R., 56i/S, icr mai 1917, An-
nexe 1786.
4 Xe
i" mai 1917, Annexe 1787.
arme. Instruction secrte, 570, S,
La date dfinitive de l'attaque du 18e corps sur les plateaux est de Hurtebise, de Vauclerc et de Californie est reporte finalement au 5 mai,
9 heures. A sa gauche et en mme temps, la VIe arme attaquera la crte
du Chemin des Dames 1.
Le 4 mai, le quartier gnral de l'arme est transfr la ferme Beauregard (nord de Romain).
Ce jour-l, le
corps excute avec succs une attaque prliminaire

ayant pour but de faciliter l'opration du lendemain.
Aprs une fausse attaque par le canon, i o heures, et pendant une
seconde fausse attaque excute par la division de gauche (35e)2, le
18e rgiment (36e division) se rend matre, par une action vivement
mene, de la totalit des objectifs qui lui ont t assigns le village en
ruines de Craonne et ses dbouchs l'est et au nord. Il prend pied sur
le bord sud du plateau de Californie et capture 225 prisonniers. Les
pertes franaises sont de oo tus ou blesss3.
L'artillerie ennemie ragit violemment et bombarde, aprs la russite
de l'attaque, le front du 1 8e corps et ses arrires dans la rgion de Craonnelle et au sud de Craonne. Les canons franais rispostent et entretiennent
les destructions en cours.
1 8e
L'attaque prvue pour le 18e corps d'arme s'excute en bon ordre le

5 mai, 9 heures, sur tout le front compris entre le nord de Craonne
(inclus), droite, et la ferme de Hurtebise (exclue), gauche. Le dispositif est le suivant droite, 36e division (18e, 34% 4ge rgiments);
gauche, 35e division (57e, 123e, 249ergiments); 154e division, en
rserve d'arme, 21 8 e rgiment et un bataillon, en rserve du 1 8e corps.
La 36e division progresse jusqu'au bord septentrional du plateau, sauf
l'extrme pointe nord-est du plateau de Californie, o, sur un front
de 300 mtres environ, l'ennemi parvient se maintenir.
Le 57e rgiment engage une lutte trs dure sur le plateau des Casemates,
o de nombreuses mitrailleuses intactes entrent en action; malgr ses
efforts, il ne peut pas dpasser la crte militaire.
Xearme. Ordre d'oprations n 582, S, 3 mai 1Q17, Annexe 1813.

: 18" C. A. Ordre particulier, 836o/3, mai 1917, Annexe 1815.
3 Xe arme et 18e G. A. Journaux des marches.
4 18e C. A., Ordre gnral d'oprations n 831
pour le 5 mai 1917,8364/3, lOb
1
4mai 1917, Annexe 1833.
3o,
Plus gauche, le
123e et une partie du 24ge progressent, en menant
et
des combats acharns dans le bois B1

parviennent enlever tous leurs
objectifs, atteignant la sortie nord du Waldtunnel, o ils enferment la
garnison allemande.
A l'extrme gauche, en liaison avec le lie corps, l'autre partie du 24ge
se heurte, dans le bois B 2, des blockhaus de mitrailleuses, et ne peut
dboucher de la tranche de l'Abri.
,
En fin de journe, l'infanterie occupe les tranches de Fribourg,
d'Offenbourget de l'Abri.
Prs de 1200 prisonniers, presque tous du corps de la Garde, ont t
La 2e division de la Garde, notamment, a subi les plus lourdes
capturs
1.
pertes.
La rserve de corps d'arme ne comprend plus qu'un bataillon
du 218e. Elle est complte, le soir, par un rgiment de la 154e
division2.
La raction ennemie se manifeste par de violents tirs d'artillerie

lourde, en particulier sur l'peron del Californie, faisant subir de fortes
pertes aux lments qui tiennent cette position. L'infanterie allemande
ragit en excutant plusieurs contre-attaques infructueuses sur le saillant
nord-est du plateau de Californie et sur la tranche de Fribourg.
La bataille continue, acharne, dans la nuit du 5 au 6 mai et dans la
journe du 6.
Pendant la nuit, l'ennemi, qui cherche s'infiltrer sur le plateau des

Casemates, est refoul la grenade. L'artillerie lourde allemande continue
bombarder cette rgion et la Californie.
En raison des pertes prouves, le gnral Hirschauer prvoit une relve
partielle des 35e et 3Ge divisions. D'autre part, l'opration envisage sur
Chevreux ncessite l'emploi de troupes fraches qui peuvent tre fournies
parla 154e division, rserve d'armes. Le gnral Duchne approuve cette
proposition et met la division Breton la disposition du 18e corps4. Il presieret3e bureaux. Ordre gnral d'oprations n 832, 8400/3, 5 mai 1617,
Annexe 1852.
2 18e G. A. Note de service, 8403/3, 20h 40, 5 mai 1Q17, Annexe 1853.
3 18e G. A. Lettre au gnral commandant la x" arme, 8405/3, 10 heures, 6 mai 1917,
Annexe 1876.
4 Xearme. Lettre au gnral commandant le 18e C.A., i3/P.G., 6 mai 1917, An-
1 18e G. A.
nexe1872.
crit que ce corps d'arme conservera tout prix le terrain qu'il a conquis.
achvera sans dlai le nettoyage des lots, poches ou abris de l'ennemi qui
pourraient rester sur les plateaux et poussera en avant, au plus tt, sa
ligne, de faon dgager les abords de sa position de rsistance et la couvrir. Il devra pouvoir commencer, ds le 7 mai, la prparation mthodique sur Chevreux et la tranche de Mannheim 1 .
Un ordre, adress aux corps d'arme, l'artillerie et l'aronautique,
prescrit tous un concours actif pour lutter contre les nombreuses batteries
ennemies (groupements de la Bove, Corbeny, nord de Juvincourt, Claquedent) qui concentrent leur tir sur la Californie et en rendent l'occupation
difficile2.
Pendant toute la journe, l'infanterie dfend avec nergie ses positions et

rsiste au bombardement; mais elle ne peut conserver le revers nord des plateaux de Vauclerc et des Casemates. Sur le reste du front de l'arme, rgne un
calme relatif.Deuxdivisions allemandes nouvelles sont identifies dans les
rgions de Craonne et Hurtebise.
Le ge corps recoit l'ordre de continuer sa prparation. Il y a intrt ce
que l'attaque puisses'excuter le 8 aprs-midi. Les 5e et 32ecorps conservent leur mission 3.
Le soir du 6 mai, le commandant de l'arme renouvelle et prcise ses
instructions crites et verbales au gnral Hirschauer: maintenir et amliorer la possession des plateaux de Vauclerc et de Craonne4. Aussitt que
possible, aprs une prparation violente, le 18ecorps reprendra les positions perdues sur le plateau. L'emploi de la 1 54e division permettra d'engager des troupes fraches pour la dfense et pour l'attaque et de rallier en
arrire les units trop uses qui se reconstitueront immdiatement pour
devenir disponibles au plus tt. L'attaque de Chevreux et sa prparationsont
mettre en deuxime urgence. Je ferai attaquer Chevreux, le moment
venu, par le ge C. A. avec l'aide, s'il y a lieu, de fractions du i 8e C. A.
Vousveillerez conomiser l'infanterie et ce que, aussi bien
pour la dfense et l'occupation des positions conquises que pour
arme. Ordre particulier pour le 18* C. A., 10/P. C., 6 mai iqi7, Annexe 1870.
arme. Message tlphon aux commandants de l'artillerie des 5e, 9e, 18", 3ie C. A.,
de l'aviation, 1/P. C., Il heures, 6 mai 1917, Annexe 1871.
X* arme. Ordre d'oprations, 16/P. C., 6 mai
1917.
4 X* arme. Lettre
gnral
commmandant le 18* C. A., 8/P.C., mai 1917,Anau
1 X*
t X*
nexe1873.
l'attaque des positions conqurir, on articule les units en profondeur.

Le lendemain 7 mai, la physionomie gnrale de l'action ne se modifie
pas sensiblement. La ligne occupe s'inflchit un peu au saillant nord-ouest
du plateau de Californie et avance lgrement, au contraire, dans le bois
B2 un centre de rsistance est enlev l'est d'Hurtebise. Le front de la
36e division est relev par des lments de la 154e.
Le gnral Duchne place sous la direction du gnral Liz, commandant l'artillerie de l'arme,l'ensemble des contre-batteries avec mission de
protger le front du 1 8e corps 1.
A droite, le gC corps continue ses tirs de destruction.
La Xearme passe, le 8 mai midi, aux ordres du commandant du groupe

d'armes du Nord pour tout ce qui concerne la conduite des oprations2.
Le groupe des armes de Rserve est dissous.
A 17 heures, l'action principale prpare par le ge corps sur le front
compris entre le bois de Chevreux et le boyau Persan (sud du bois de l'Enclume) est dclenche. Le 18e corps, qui devait de son ct faire concider
avec cette action une attaque sur le plateau des Casemates, remet son opration au lendemain, la prparation tant insuffisante3.
L'infanterie de la 18e division dpasse la premire tranche allemande
(organisations ennemies des Courtines et du bois de Chevreux). Des feux
nourris de mitrailleuses, partis des blockhaus et des trous d'obus de la
tranche de Ltzow, ainsi que de Chevreux et du bois de l'Enclume, arrtent la progression. A gauche, les fantassins doivent vacuer un lment
de la premire tranche conquise. En fin de journe, la division tient
la premire tranche, du boyau Persan au bois en Mandoline, ainsi que
quelques lments de la tranche turque; 160 prisonniers ont t faits.
Le 18e corps, violemment contre-attaqu sur les pentes nord et nordest de laCalifornie, aprs un dur combat, rejette l'ennemi qui a un instant
pntr dans ses lignes,
L'artillerie allemande ragit dans la soire et dans la nuit.
Message tlphon au gnral commandantl'artillerie d'arme et aux commandants des 5e, 18e, q0et32 G. A., 10 heures, 7 mai 1917, Annexe 1887.
1 X*arme.
2 Xe
arme. Tlgramme aux gnraux commandants de corps d'arme, 727/B,
mai 1917, Annexe -1882.

3 Xe arme, 18e C. A., 9e C. A. Journaux des marches.
La journe du 9 mai est assez calme, sauf au sud-est de Chevreux, o

le ge corps, fortement canonn, maintient les positions conquises la
veille.
heures, la 35e division du 18e corps tente un coup de main sur

le plateau des Casemates pour le nettoyer et l'occuper. Les Allemands sont
en force et sur leurs gardes malgr une srieuse prparation d'artillerie,
l'infanterie est oblige de revenirdans ses tranches de dpart.
Au cours des journes qui suivent, quelques oprations de dtail procurent de trs lgers gains de terrain et un certain nombre de prisonniers.
A 19
En somme, cette priode de lutte n'a pas amen les rsultats escompts.
Les attaques des Ve et Xe armes n'ont obtenu que des gains tactiques insuffisants, pniblement acquis et moyennant des pertes trs sensibles.
Le gnral Franchet d'Esperey en rend compte au gnral en chef 1. La
154e division est en train de relever la 36e. Une autre division, la 164e
par exemple, est indispensable pour remplacer la 35e. De mme, une nouvelle division devra tre envoye au ge corps.
Le gnral Nivelle a dj mis la 164e division, venant du 3e corps, la
disposition du commandant de la Xe arme. Cette division se porte dans
la partie de la zone du 18ecorps, comprise entre l'Aisne et l'Ardre2.
En outre, les mesures suivantes ont t prescrites dans le but d'conomiser les forces des Xe et Ve armes3 :
Retrait progressif du 32e corps. Son front sera tenu, d'abord, par une
division de ce corps et par la 164e division.
Ultrieurement, l'tat-major et la dernire division de ce corps d'arme
seront relevs par le 5e corps qui conservera ses trois divisions, plus la
-
164e.
Retrait de la 152e division, affecte au 7e corps. Aprs un repos suffisant, elle rejoindra le ge corps et permettra la libration de la 66e
division.
1 G. A. N. Lettre au gnral commandant

en chef, 6a31, mai Ig17, Annexe 1893.
5 X"arme. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N. et
au gnral commandant
en chef, 36o8 C, 8 mai 1917. Ordre particulier pour le 18* C. A. et la 164"D. I., 6oo/S,
9 mai 1917, Annexe 1905.
3 G. Q. G. Tlgrammeaux gnraux commandantles G. A. N., G. A. R. et G. A. G.,556.
557/M, ihio, 7 mai 1917, Annexe 1879.
-..
L'artillerie de campagne et l'artillerie lourde seront remises en ordre.

Au reu de la lettre du gnral Franchet d'Esperey, le gnral Nivelle
tlgraphie les nouvelles instructions qui suivent au sujet des deux divisions demandes1 :
-'
Le commandant du groupe d'armes du Nord a la libre disposition de
la 164e division.
La 66e division ne sera pas mise immdiatement la disposition du
gnral en chef et pourra tre utilise au ge corps.
Le front tenu par les 5e et 32e corps sera organis dans les conditions
prvues par le tlgramme du 7 mai, sans qu'une division nouvelle soit
ncessaire. Il y a le plus grand intrt grer nos disponibilits avec la
plus stricte conomie.
C'est donc l'arrt de l'offensive entreprise par la Xe arme, aprs les
quelques gains tactiques qu'elle a difficilement raliss.
III. ATTAQUE DE LA VP ARME2.
(5-6 MAI ET JOURS
SUIVANTS.)
Le 27 avril, une instruction du gnral Mangin modifiait les dispositions
antrieures
J,
Le 1er corps colonial attaquera, le jour au lieu de (J+ i). Il apu,

en effet, reconstituer la 2e division coloniale; il est renforc par la division
provisoire Brcard (3 rgiments pied, 4e, 9e et 11e cuirassiers, avec
3 groupes d'artillerie cheval), par 3 groupes de i55 court Schneider,
3 groupes de i55 long. Enfin, des chars d'assaut participeront son action.
Pour faciliter l'opration duicr corps colonial, le 6e corps tendra son
attaque jusqu' la tranche du Salptre (2 divisions d'attaque). Sa gauche
(une 3e division) sera passive.
L'objectif final sera marqu, pour les 1ie et 20e corps, par les pentes
nord du Chemin des Dames; pour les 6e, 37e corps et ier corps colonial,
par les pentes de l'peron des Vauxmaires, l'ancien moulin Didier, Filain,
1917,r."Annexe1899.
..,
1 G.
Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N..
1 9 -17IL,
, Annexe 1899.
- 2 Voircarte
52.
3 VI' arme. Instruction personnelle et
1713.
-
661, 662/M,
20h 15, 9 mai
secrte n 1798, 1895/3, 27 avril
1917,Annexe
la route de Filain Chavignon, le bois de Pinon, l'orangerie de Pinon, les

mouvements de terrain nord et nord-est d'Ailleval.
Un complment cette instruction prescrit au 37e corps de prparer
une attaque, sur un front d'un kilomtre, en direction ferme Mennejean,
Vaudesson (liaison gauche, avec la division Brcard du ier corps colonial;
droite, avec le 6e corps, vers la ferme de la Malmaison1).
Deux groupes de chars sont rpartis entre le 1er colonial et le 37e corps.
Le jour J est d'abord fix au 3 mai 2.
Le 2 mai, sur la demande du gnral Berdoulat, l'attaque du ier corps
colonial et du 37ecorps d'arme est reporte au 5 mai; celle des 6e, 11e
et 20e corps aura lieu le 4 mai3.
Enfin, la suite d'une dmarche du gnral commandant le 18e corps,
le gnralMaistre fixe l'attaque des trois corps d'arme de droite au 5 mai,
9 heures, celle du ier corps colonial et du 37e corps restant prvue pour
le mme jour, 4h45 4.
Le 5 mai, le 1er corps d'arme colonial attaque avec deux divisions accoles5, aprs un tir d'obus spciaux de tous calibres (75, 120, 155), dclench pendant plus de six heures, au cours de la nuit, sur les nids de
batteries et les ravins l'est de la premire position allemande6. Deux
bataillons territoriaux tiennent le secteur passif. La 2e division coloniale
est enrserve de corps d'arme. La 3e division coloniale attaque au nord;
la division provisoire Brcard, au sud, appuye par un groupe de 4 batteries de chars du groupement Lefebvre (16 tanks7).
La progression est, presque aussitt, enraye sur les pentes nord-ouest
du mont des Singes et la division coloniale ne peut atteindre la tranche
de l'Entrepont.
1 VIe
arme. Suite l'instruction personnelle et secrte n 1798, 191513, 28 avril 1917,
Annexe1734.
1
vrarme.
nexe 1733.
Note pour les gnraux commandants de C. A., 1905/3, 28 avril 1917, An-
VI" arme. Ordre 1982/3, 2 mai 1917,
Annexe 1797.
Officier de liaison prs la VIe arme. Tlgramme au gnral commandant en chef,

15h 1o, 3 mai 1 917, Annexe 1805.
D Vi- arme, journal des marches.
: 1"G.A.G. Compterendu de fin dejourne, 276/PC, 5 mai 1917, Annexe 1854.
participationdu groupement Lefebvre
- 7 G. Q. G. Artillerie d'assaut. Rapport au sujet de
et du 17e B. C. P. aux oprations del VI' arme les 5 et 6 mai 1917,1990, 18 mai 1917,
*
la
Annexe 1935.
Au sud, la premire ligne ennemie est enleve. La division provisoire

Brcard dpasse le moulin de Laffaux, grce au concours efficace des chars
qui rduisent au silence les nombreuses mitrailleuses', sous abris btonns,

auxquelles se heurte la droite de la division. Le 11e cuirassiers, droite,
s'avance jusqu'aux pentes nord du mont de Laffaux, et repousse, aid par
les chars, une contre-attaque partie du ravin d'Allemant ; ses lments
avancs sont obligs de se replier sous le feu des mitrailleuses des carrires
de Fruty.
A sa gauche, le 4e cuirassiers enlve
chteau de laMotte; une contreattaque le refoule.
Vers 18 heures, une nouvelle attaque porte les cuirassiers jusque dans
AUemant et sur les pentes du mont de Laffaux. Le tir de mitrailleuses,
bien dissimules, les fait refluer sur les positions de dpart. La 3e division
coloniale ne parvient pas progresser.
A 2 1 heures, une contre-attaque allemande, prcde d'un vif bombardement, est repousse; les troupes s'organisent sur leurs nouvelles positions.
La raction de l'artillerie ennemie est intense.
le
Au 37e corps, la 158e division, appuye par quatre batteries de chars

d'assaut, occupe droite la Pertuisane. Les chars font des brches dans les
La division est
rsaux de fils de fer la ferme Mennejean est dpasse
arrte, gauche, devant la tranche de la Rade elle laisse en l'air, de ce
fait, la droite de la division Brcard. Trois chars seulement sur seize
1.
peuvent remplir leur mission de nettoyage des premires lignes.

L'attaquereprend, 17 heures, aprs une nouvelle prparation la contreprparation aHemande augmente d'intensit. La tranche de la Rade,
un instant occupe, est reperdue devant les contre-attaques dbouchant
desfonds boiss de Fruty. Ces contre-attaques se succdent; de vifs combats la grenade s'engagent et, droite, quelques progrs sont raliss aux
tranches du Lopard et de rEperon. La lutte se stabilise peu peu.
attaque avec deux divisions accoles (12e droite, 166e

gauche). Un rgiment de la 127e division tient, gauche du dispositif, le
front passif mont des Roches, mont Sans-Pain; le reste de la 127e division
Le
6e corps
l VIe arme, 37" corps d'arme. Journaux des marches.
est en rserve de corps d'arme avec la 56e division qui est cheval sur
l'Aisne1.
Le dbouch de l'attaquea lieu sous un tir d'artillerie ennemi relativement faible. Les 12e et 166e divisions enlvent vivement la crte nord du
Chemin des Dames et s'emparent des fermes Froidmont et la Royre que
deux contre-attaques leur enlvent, la fin de la matine. Des rassemblements allemands la sortie ouest de Trucy et vers le grand pont de l'Ailette sont pris sous le feu de l'artillerielourde longue.
Aprs toutes ces alternatives,le front du corps d'arme passe, en fin de
journe, par les abords de la ferme Froidmont, la lisire des bois qui
longent le rebord nord du plateau, les abords sud de la Royre, la ferme
Saint-Martin, la chapelle Sainte-Berthe, les carrires au nord de la ferme
des Bovettes, les boyaux de la Cocarde et du Fourreau et rejoint les anciennes organisations du mont Sans-Pain et du mont des Roches2.
Le 20e corps a trois divisions en ligne (ie, 168e et 133e) de l'ouest
l'est Trs rapidement, la lie division dpasse les tranches du Hvre, de
Bromberg et de l'Aigle; la gauche de la 168e atteint chemin des Dames,
sa droite livre un vifcombat aux Vauxmerons; la 133e aborde les tranches
du Pirate et de Fiume. La progression s'arrte. L'ennemi, dbouchant en
forces de la ferme Malval et de Posga, oblige la gauche de la 168e division
regagner les tranches du Vautour et du Condor; la 1ie division, dcouverte sur son flanc par ce repli et par l'occupation de Froidmont, se retire
sur la tranche du Havre. Une contre-attaque ennemie est repousse dans
la soire.
La ligne atteinte passe par le boyau de Beaupr, la cote 163, l'ancienne
ligne devant les Vauxmerons, par les tranches du Condor, du Vautour et
du Hvre, jusqu'au chemin creux allant vers Froidmont, puis par ce chemin
jusqu'au chemin creux du canal
le
Le 1Ie corps, la droite de l'arme, met en ligne, de l'ouest l'est, les

2ie et 22edivisions. Sa mission est de border le plateau et de redescendre
YP arme, 6e corps d'arme. Journaux des marches.

6* C. A. Ordre gnral d'oprations, a88 P. C.,
17 heures, 5 mai 1917, Annexe 1847.
1 Il
VI8arme, 20' C. A. Journaux des
marches.
des peronsconquis. La 38e division, cheval
les. pentes sous laprotectioh
sur l'Aisne, est en rserve de corps d'arme.

L'attaque gagne le bord nord du plateau sauf droite o, vers Hurtebise,
elle ne peut dboucher.
Une trs forte contre-attaque allemande reprend la tranche d'Essen au
dbut de l'aprs-midi.
Un bataillon pntre dans Cerny; mais il doit se replier, en ramenant
toutefois un certain nombre de prisonniers
Les oprations du i )C corps sont conduites en liaison avec celles du 18e
corps qui s'est empar du plateau de Vauclerc.
Le front atteint, le 5 au soir, par les divers corps d'arme est jalonn par
la partie sud de la tranche de l'Entrepont, le plateau est de la ferme
Moisy, le plateau ouest du chteau de la Motte, les abords est du moulin
de Laffaux, les abords de la carrire de Fruty, la ligne de dpart devant la
tranche de la Rade, les abords de la ferme Mennejean, les tranches de
l'Eperon et du Lopard jusqu'au front passif; l'avance reprend au mont
Sans-Pain, vers les pentes dominantPargny-Filain,Filain, l'ancien moulin
Didier et les Vauxmaires; la ferme Froidmont est enclave dans la ligne
qui mne la tranche du Hvre et rejoint les tranches de dpart, part
une lgre progression en face de Fiume. L'avance du lIe corps a permis
de porter son front des abords de la sucrerie de Cerny jusqu' la tranche
de Baja et la Bovelle, la tranche de Bonn et aux abords de la tranche
d'Essen (3oo mtres au sud d'Aills). Un lger gain de terrain a t ralis,
au norddu monument de Hurtebise.
Le nombre des prisonniers dpasse2.3oo.
,
La bataille a t extrmement svre, d'une part, parce que l'ennemi

la plus extrme nergie; d'autre part, parce
a rsist et contre-attaqu avec
qu'il a t appuy par une artillerie nombreuse qui a pilonn la crte troite
o opraient les 3 C. A. de droite et, surtout, les iie et 20e C. A. Des
batteries nombreuses
se sont rvles. L'artillerie ennemie s'est d'ailleurs
consacre, tout entire, battre notre infanterie et excuter des tirs d'in:
,
11* C. A. Compte rendudesvnementsde2/1 heures, du 5 mai (12 heures) au 6 ma

(12 heures), 917/3, SC 2839, G mai 1917, Annexe 1875.
v
1
terdiction, ngligeant compltement la contre-batterie. A partir de

14h 3o, trois colonnes importantes ont t vues par nos avions et ballons
venant du nord et marchant, respectivement,surChermisy,Chafriouill,
Grandelain et Malval, elles ont t prises sous un violent feu d'artillerie et
ont, vraisemblablement, subi de grosses pertes1.
Le gnral commandant la VIe arme assigne l'arme comme mission

gnrale ode conserver le terrain conquis contre tout retour offensif de
l'ennemi, tout en prparant la progression qui permettra d'atteindre,
partout, les objectifs assigns. La prparation d'attaque, pour atteindre
au minimum sur tout le front le premier objectif, sera poursuivie de manire ce que l'offensive puisse continuer ds demain fi mai 2.
Cet ordre est complt par une instruction prescrivant d'attaquer, sur
tout le front, le 6 mai 16 heures. Sur les fronts passifs, un barrageralis
l'heure H, serviraviter les concentrations d'artillerie ennemie
La prparation recommence donc sur tout le front de la VIe arme.
Dans la nuit du 5 au 6, l'ennemi contre-attaque violemment, mais sans
aucun succs.
Le 6 mai, au iercorps d'arme colonial, la journe est caractrise par une

srie d'actions de dtail, ayant pour but la rduction des centres ennemis
De nombreux combats d'infanterie, pres et acharns (grenades VB, FM
et 58 T), ont t livrs sur tout le front5. L'tat du terrain, dtremp par
la pluie tombe dans la nuit du 5 au 6, ne permet pas d'engager les chars.
L'action d'ensemble, dclenche 16 heures, est enraye gauche par
des mitrailleuses, sauf entre le canal et la route de Maubeuge (3e division
coloniale), o des progrs sont raliss dans la partie nord de la tranche de
l'Entrepont et l'est de la ferme Moisy.
La division provisoire Brcard, poursuivant ses succs de la veille,
G. Q. G. Compte rendu du commandant Tourns, en liaison prs de la
1844.
VI*
1845.
arme,
- -VI*
--Annexe
5mai 1917,
aa* 3o, 5 mai 17,Annexe1839.

1 VI- arme. Ordre gnral d'oprations n j8o5, 2029/3,i7b45,
arme. Instruction personnelle et secrte n 1806, 2o33/3, 5 mai 1917, Annexe
4 VIe arme, 1" C. A. C. Journaux des marches.

s 1" C. A. C. Compte rendu de fin de journe (journe
Annexe1877.
du 6 mai), 288/PC', 6 mai 1917,
atteint ses objectifs. Le 4ecuirassiers enlve le chteau de la Motte; les

rebords ouest et sud-est de la cuvette au sud-ouest d'AUemant sont occups. Au sud, le 1e cuirassiers tient le plateau 170 et les abords ouest de
la carrire de Fruty. La liaison est maintenue avec la 158e division de
droite.
Uneviolente contre-attaque allemande, lance vers 2 1 heures par le fond
du ravin d'Allemant, choue sous les tirs de barrage.
Devant le 37e corps, l'attaque de la 158e division,appuye par une batterie de chars, est arrte par les mitrailleuses de la tranche de la Rade1
Aprs une nouvelle prparation,une autre attaque est prononce 1 gh 5o;
elle permet de lgers progrs dans la partie sud de la Rade, La ferme Mennejean est dfinitivement conquise; une avance est ralise au nord-est.
L'ennemiragit trs violemment devant le 6e corps, de nuit et de jour,
par son artillerie et son infanterie 2. Ses contre-attaques n'obtiennentaucun rsultat. A 16 heures, la 1 2e division attaque Froidmont; les mitrailleuses et le barrage ennemi, immdiatement dclench, empchent tout
mouvement en avant.
De mme, la 166e division, l'attaquetente sur la Royre ne russit pas.
Au 20e corps, l'attaque n'a lieu que sur le front des 11e et 168e divisions3. La 133e; devant laquelle les destructions sont juges insuffisantes,
excute simplement des attaques la grenade et appuie de ses feux la
168e division qui combat sa gauche.
Les 1ie et 168e divisions progressent d'abord, mais elles sont prises
sous des feux croiss de mitrailleuses et sont ramenes en arrire.
A 18 heures, le front se stabilise sur les positions de dpart.
Le 11e corps ralise une lgre avance4. La 21e division progresse la

grenade partir de la tranche de Rattenberg; la lutte se prolonge, toute
la nuit, et amne les lments avancs proximit de la tranche de
Goblentz5.
arme, 07* C. A. Journaux des marches.

arme, 6*C. A. Journaux ds marches.
Journaux des marches des VI" arme et 20e C. A.
4 Journaux des marches des VI" arme et Il" C. A.
5 11* C. A. Compte rendu des vnements des 24 heures du 6 mai (12 heures), au 7 mai
(12 heures), 927/3, SC 3023, 7 mai 1917, Annexe 1889.
1 VIe
2 VIe
A la 22e division, un bataillon attaque 17 heures l'peron au nord du
Monument et s'en empare.
Pendant toute cette journe du 6, la raction de l'artillerie ennemie a

t extrment violente; l'infanterie, trs mordante, s'est livre des contreattaques nombreuses et acharnes; ses mitrailleuses ont encore jou le
rle le plus efficace contre les troupes d'attaque.
Le nombre des prisonniers valides faits les 5 et 6 mai, atteint 3.800,
le 6 mai au soir1.
Les hauteurs sud de l'Ailette ne sont pas entirement conquises, ni la
totalit du Chemin des Dames.
A 18 heures, le gnral Maistre donne l'ordre la VIe arme de suspendre la progression offensive et de s'organiser fortement sur les positions conquises2.
IV. ATTAQUESDE LA IVB ARME.

(14 MAI 1917 :
CORNILLET, MONT BLOND.
- :
7 MAI
CASQUE, TTON.)
L'attaque, excute le 3o avril par les 17e et IOe corps d'arme sur la
ligne des monts de Champagne, s'est traduite par un insuccs.
Le gnral Anthoine n'en poursuit pas moins son but s'assurer la
possession indiscute de la crte mont Cornillet, le Tton et, pour cela,
pousser la ligne de surveillance une distance suffisante sur les pentes
nord du massif4 . Pour parvenir ce rsultat, de puissantes concentrations
d'artillerie devront dtruire les positions que l'infanterie occupera
moindres frais. Les efforts seront successifs le 1oe corps oprera sur le
Cornillet et sur le me Blond; le 17e corps prolongera ensuite l'action, de
l'ouest vers l'est. L'conomie, mais non la parcimonie, des munitions doit
tre la rgle; les gaspillages coupables
seront vits5. Par contre, les
1 VI" arme, 2* bureau. Bulletin de renseignements nD 110, 7 mai 1917.

2 VIe arme. Ordre gnral n* 1810, 204673, 18 heures, 6 mai 1Q17, Annexe 1869.
- 3 Voir carte n 59.
4 IVe arme. Instruction personnelle et secrte aux gnraux commandant les 10e et 17*
C.A., 0208, 1" 1917,

5 TV.
Annexel780.
de service, 0209, 1" mai 1917, Annexe 1781.
arme. Note
destructions doivent tre pratiques CIrellement et en temps utile dans

les premires lignes allemandesK
Le gnral Dumas, commandantdu 17ecorps, avait l'intention d'tendre,
sans dlai, les gains raliss le 3o avril. Au reu des instructions du gnral Anthoine, il surseoit, provisoirement, tout nouvel engagement d'infanterie, avant la destruction trs complte des organisations dfensives
des premires lignes ennemies; opration difficile, notamment sur les
points dont l'infanterie est trs rapproche. La tranche nord du mont
Haut, les bois L 60, 61, M 62 ont encore des organisations intactes. Il
semble que les tirs de destruction destins prparer l'ttaque
n'aient
pas t conduits avec la prcision et la mthode ncessaires et qu'on n'ait
pas exig de l'infanterie les dispositions de repli ncessaires pour en per-
2.
mettre l'excution
Les destructions et les oprations prparatoires l'action qui incombera
au 17e corps seront accentues, activement et sans perdre de temps. Les
8e et 31e divisions combineront, chacune pour leur compte, le dtail des
oprations qu'elles ont l'intention d'excuter, tant entendu que les
moyens en[infanterie seront restreints et n'entraneront aucune usure
notable3.
Le gnral Anthoine, cependant, insiste sur la ncessit de ne pas
laisser les Allemands renforcer leurs organisations dfensives, sur les pentes
nord du Casque et du Tton . Il faut procder sans dlai l'tude et la
prparation des oprations de dtail ci-aprs attaques du bois L 61, de la
tranche du Tton et des lisires nord du bois L 60 (par observation
arienne) JI. Le gnral Dumas presse, en consquence, ses subordonns de
hter l'tude et la prparation prescrites, en faisant remarquer que l'indiobservation arienne n'est pas exclusive de l'observation
cation
: par
terrestre4 .
lV- arme. Instruction personnelle et secrte aux gnraux commandantles io', 17 C. A.
-.,
et l'artillerie de l'arme, 0217, iermai1917, Annexe 1782.

- commandant
1artil2 17' C. A. Note aux gnraux commandantles divisions et au colonel
lerie, a344 JM/3, i" mai 1917, Annexe 1796.
- gnraux commandant les divisions
C. A. Instruction personnelle et secrte pour les
3 1
et le colonel commandantl'artillerie, 2367, JM/3, 3 mai 1917, Annexe 1814.
Comme on le verra plus. loin, la 8e division a relev la 33' dans le secteur central du
_-
17* C. A.
- gnral commandant le 1
particulire
-IV- arme. Instruction
corps, 0242,
pour le
3 mai 1917, et17 C."A.Notificatiodau gnral commandant la 8' D. I., 2073JM/3, A mai
191 7, Annexe 1812.
4
Le 10e corps a reu l'ordre de recommencer, ds le 1er mai, la prparation sur la crte Cornillet, mont Blond la 1 9e division doit attaquer,
aussitt que les destructions seront suffisantes. Le gnral Vandenberg
prend donc les dispositions ncessaires; il attribue la 19e division
spcifie la manire dont devra tre employe
des moyens d'action
l'artillerie 2 et, pour obvier aux difficults de tir qu'entrane, pour l'artillerie lourde courte, la proximitdespremires tranches ennemies,
rappelle que l'artillerie de tranche doit tre, dans ce cas, utilise au
maximum3.
L'ordre d'opration de la 1 ge division prvoit la conqute d'un objectif
dfinitif ou, dfaut, d'une ligne minima , distante d'environ un kilomtre des tranches de dpart et englobant les massifs du Cornillet et du
mont Blond4. Deux rgiments attaqueront, en deuxime chelon, H
(70e d'infanterie) [H-j-45] (48e d'infanterie); liaison droite avec la 131c
division, gauche avec la 20e.
Le commandement fixe au li mai, 171125, le moment de l'attaque 5.
l,
La 33e division, qui a t engage depuis le 17 avril et qui a subi de

lourdes pertes, est releve par la 8e division, dans les nuits du 1er au 2 et
du 2 au 3 mai 6. La 33edevient rserve d'arme, dans la rgion Bouy,
Vadenay7; elle sera mise ensuite la disposition de la IIe arme8.
Le gnral Anthoine, en disposant de la 8e division en faveur du 17e
corps n'a plus comme lment frais, derrire le front d'attaque, que deux
rgiments de la 169e division; de plus, la 34e division va lui tre retire
change ultrieur de la 124e; la45e et la division marocaine ne peuvent
1 en
tre considres comme disponibles avant le 15 mai ; il faut aussi prvoir
Ordre prparatoire d'oprations ne 5o5, L/3o3, i"mai 1017, Annexe 1794.

t 10e C. A. Instructions relatives la prparation de'l'attaque par l'artillerie,L/288,8h45,
1 10e C. A.
1"mai iQ17.Annexe1792.
3 10* C.
. Lettre
au gnral commandant la i9* D.
I.,L/3ia, 11 heures, 2
mai 1917,
Annexe 1800.
4 19e D. I. Ordre gnral d'oprations n* 56,32,
mai 1917, Annexe 1801.
s 10* C. A. Ordre gnral n 510, L/33o, 7h30 et ordregnral n 5n, L/33i, 12h45,
4 mai 1Q17, Annexes 1830 et 1831.
6 IV. arme. Ordre particulier 0205, iermai 1917, Annexe 1778.
7 IV. arme. Ordre particulier 0234, 3 mai 1017, Annexe 1810.
6 G. A. G. Tlgramme au gnral commandant la IVe arme, 7227, 4 mai 191
7, An1819.
nexe
une usure rapide des troupes du 1 oe corps qui sont engages. Deux nouvelles divisions fraches paraissent ncessaires 1.
Le commandant du groupe des armes du Centre signale cette situation
au gnral Nivelle 2 et prend ses dispositions pour fournir, la IVe arme,
sur ses propres ressources, les 72e et 124e divisions 3.
Le gnral en chef attribue, alors, au groupe d'armes du Centreles 48e
et 59e divisions du groupe d'armes de l'Est4.
Le gnral Anthoine, ainsi renforc, estime encore utile la bonne
tenue du front de ne laisser au 1 2e corps que 3 des 5 divisions, en ligne
de la Suippe (ouest d'Aubrive) l'Aisne, et de placer les deux divisions de
droite sous les ordres du commandantdu 8ecorps, alors disponible Athies,
ses deux autres divisions (15e et 169e) tant la IVe arme 5. Le commandement soumet ces propositions au gnral en chef, qui les approuve6.
Le 1ermai, dans l'aprs-midi, les Allemands attaquent les positions o
le 1 7e corps se consolide, notamment sur le front Casque, tranche de
la Fosse Froide (sud-est du mont Haut); les feux d'artillerie et de mitrailleuses brisent toutes leurs tentatives 7.
Le lendemain, la garnison du tunnel dumontPerthois, encercle depuis
le 3o avril, est oblige de se rendre, succs qui vaut la 13 1e division la
capture de 225prisonniers (dont 7 officiers) et qui, outre la prise d'un
matriel considrable, lui donne la possession d'un ouvrage important,
utilisable comme place d'armes pour les rserves locales 8.
Pendant ce temps, le IOe corps (20e division) progresse et enlve le
IVe arme.
1779.
! G. A. G.
nexe 1770.
a
301)0"
G. A.
4 G. Q.
Lettre au gnral commandant le G.A. C., 0207, lor mai 1917. Annexe
Tlgramme au gnral commandant en chef,7114, Igh i5,icpmai 1917, An-
.-
Annexe 1836.
5 IVe
1811.
Il G.
1807.
- -
TTT-armes, 711 b,
1 1"
C. Note
_T - pour les IIe et- IVe
-- mai 1017, Annexe 1771.
-Tlgramme
commandant
le G. A. C., 376/M, 1ihi5, 5 mai 1917,
G.
au gnral
arme. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 0238, 3 mai 1917, Annexe
3 mai 1917, Annexe
A. C. Tlgramme au gnral commandant en chef, 7203,
G. Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. G.,
3268,-4 mai 1917, An-
nexe 1817.
7
G. A. C. IVe arme. Messages tlphons au gnral commandant en chef, 9 heures,
19heures,1"mai 1917,Annexe1777.
loi" division. Prise du tunnel
4835.
-..
n- -F. L.,
- 4 mai 1917, Annexe
du mont Perthois, ibo
bois de la Grille en entier, aprs une lutte la grenade dont l'pilogue est la
prise du dernier centre de rsistance la corne nord-est1.
Pour assurer le succs de l'opration sur les monts Cornillet et Blond,
le commandant de la IVe arme attribue au 10e corps une partie des
moyens du 17e corps en artillerie lourde2.
Les tirs de destruction continus le 1er et le 2 mai 3 devant le front de
la 19e division sont nettement insuffisants pour cette journe. La premire
ligne allemande est peine entame , d'aprs l'examen des photographies.
Aussi, le gnral Vandenberg prescrit-il au gnral Trouchaud de presser
le travail
3 mai 4. Si les destructions sontbien conduites aujourd'hui,
on doit compter que l'attaque pourra avoir lieu demain, et il y a intrt
ce qu'elle ne soit pas diffre plus longtemps.
Les batteries, aprs avoir rgl, effectuent donc leurs tirs d'efficacit
sur les buts choisis, mais le grand nombre des objectifs et les faibles
ressources en moyens d'observation arienne n'ont pas permis de rgler,
par avion ou ballon, sur tous les objectifs ni de contrler tous les tirs d'efficacit.
La proximit des objectifs (3oo mtres environ des lignes franaises
dans certaines rgions) a d inciter quelques commandants de batterie

rgler long sur leurs objectifs, pour avoir une marge de scurit. Il en est
rsult une plus grande consommation de munitions. Il n'est pas douteux
que, si l'on avait dispos d'A.T. en quantit suffisante, les mmes rsultats auraient pu tre obtenus, moindres frais.
A21 heures, le gnral Trouchaud, aprs avoir reu le dernier compte
rendu de l'aviation, fait demander au gnral Vandenberg de fixer au lendemain
4, le jour de l'attaque.
le
Le 4 mai
7h 25, le 70e rgiment gravit les pentes du mont Blond5.
IV" arme. Messages tlphons, 9 heures et 19 heures, 2 mai 1917, Annexe 1798.
G. A. Copie du message tlphon par IV. arme, L/290, gh 15,
mai 1917,
1"
io'
Annexe 1793.
3io"
Ordre au gnral commandant la Ige D. I. et au colonel commandant l'artillerie du 10e C. A., Lj302, 1" mai 1Q17.
4 Ig. division. Rapport sommaire
sur les oprations de la 19edivision du 25 avril au
14 mai 1917, 5807, 20 mai 1917, Annexe 1937. A.L.
19. Rapport sur l'emploi de
l'A.L. C., pendant la prparation et l'excution de l'attaque du 4 mai 191 7, 6 mai 1917,
Annexe 1878.
5 IVearme. Messages tlphons au gnral commandant le G. A. C., heures et
9
19 heures,
4 mai et 5 mai 1917, Annexes i823 et i843. Journaux de marche des G. A. C., IV. arme,
C. A.
A.,
IOC C.
19E D. I.
C.,
Sa droite pousse jusqu' la deuxime ligne allemande o les mitrailleuses

ennemies, au nord du mont Haut, la prenant de face et de flanc, l'obligent
stopper. Sa gauche, malgr de srieuses pertes, progresse, fait prisonniers
les servants d'une batterie allemande et atteint, plus au nord, une batterie
de gros calibre.
A 18 h. 10, le 48e sort de ses tranches et parvient, par sa droite,
jusqu'au bois H 52 et aux abords du bois B 20; sa gauche fait quelques
progrs sur les pentes ouest du Cornillet. Les mitrailleuses et les contreattaques ennemies rejettent les assaillants sur les tranches de dpart; de
violents barrages d'artillerie font refluer leur tour une contre-attaque

allemande.
Le repli du 48e dcouvre la gauche du 70e qui recule peu peu. Ds
lors, malgr l'intervention des bataillons de rserve, les troupes se maintiennent pniblement sur un terrain qu'elles ont ordre de dfendre, cote
que cote1.
Vers 18 heures, un dtachement dela2oedivision avec des lments
de gauche du 48e rgiment qui doit occuper l'ouvrage de la cote1 42
(sud de la tranche Leopoldshhe), russit l'opration destine assurer
la couverture de la gauche de l'attaque; le dtachement parvient aux
abords de son objectif qu'il conserve, malgr la retraite du 48e rgiment2.
En fin de journe, le 70e tient la crle22 1 (sommet du mont Blond)

et se raccorde, l'est et l'ouest, aux anciennes lignes avances franaises;
le 48e a t rejet sur ses positions, comme on l'a vu plus haut.
Le gain de terrain est insignifiant et les pertes sont sensibles ( 14officiers,
719 hommes). Le nombre des prisonniers s'lve i5o.
Le gnral Trouchaud explique ainsi cet chec3:
J'estime que le Cornillet ne peut tre enlev, directement, sans

risquer encore de grosses pertes. Le sentiment de tous ceux qui y ont t
est que ce piton est truqu fond, qu'il a une garnison toute spciale, dont
1 10
C. A.Confirmation du message tlphon au gnral commandant la 19e D. I.,
L/337, 23h 55, 4 mai 1917, Annexe 1832.

88,
- - 5 mai
6 journal des marchesde la 20' division.
na 62,
19e D. I. Ordre particulier
1917,Annexe1856.
7 19e D.I. Lettre au gnral commandant le 10 C.A., 87, 5 mai 1917, Annexe 1855.
chaque lment est dress un rle particulier, ce qui donne la dfense

un avantage incontestable et d'autant plus certain que les faces nord et
nord-ouest de ce sommet chappent compltement nos vues. El constitue
donc un obstacle qu'il faut manuvrer. a
Une accalmie relative s'tablit ensuite. Les troupes s'organisent sur
place et renforcent leurs positions sous un bombardement rciproque1
Dans le secteur du 1 7e corps, l'infanterie allemande cherche, plusieurs
reprises, prendre pied sur le mont Haut, mais sans aucun rsultat Le
gnral Dumas, en prvision de nouvelles tentatives de l'ennemi, confie
2.
l'organisation d'un systme dfensif complet au commandant du gnie du

corps d'arme, de faon conserver les observatoires conquis3.
La mise la disposition du gnral Fayolle des 48e 'et 5ge divisions
porte l'effectif de ses trois armes 39 divisions, 1 brigade trois rgiments, 1 brigade territoriale et 4 divisions de cavalerie Il devra assurer
le repos et la reconstitution de ces units par roulement
de manire
pouvoir mener, avec ses propres ressources, les oprations ultrieures.
Il donne au 1oe corps la 169edivision5 et la 72e au 17e corps, pour permettre la relve de la 37e division0.
Une modification montre l'intention du commandement de renoncer,
pour le moment, toute opration de quelque envergure les postes de
commandement des IVe arme, IOe et 17e corps sont supprims; les
anciens quartiers gnraux sont repris7.
En ce qui concerne l'artillerie, un regroupement de l'artillerie du
12e corps, renforc de groupes lourds et de batteries de tranche prlevs sur le 17e corps, permettra de faire face l'augmentation de l'artillerie allemande sur le front du 12e corps8.
4.
1 IVe
arme. Messages tlphons au gnral commandant le G. A. G., 6 et 7 mai,
heures, Annexe 1864.

217e C. A. Compte rendu des vnements du 3 mai (19 heures) au 4 mai (19 heures) et
journe du mai (19 heures) au6 mai (lgheures), 2383 JM/3, 24.11 JM/3,5
7mai 1917,
19
et
Note de service aux gnraux commandant les 8e, 128%i3ivdivisions et au

colonelcommandant gnie, 2413 JM/3, mai 1917, Annexe 1891.
4 G. Q. G. Note au gnral commandant le G. A. C.,5362, 6 mai
1017, Annexe 1861.
5 IVe arme. Ordre particulier, 0260,
mai 1017. Annexe 1842. ,.
GIVe arme. Note pour le 170 G. A.,4623, 7 mai 1017, Annexe 1884.
7 IVe arme. Ordre gnral n 8o5, 0270, 6 mai
1017, Annexe 1865.
8 IV. arme. Ordre particulier, 0249, 4 mai
1917, Annexe 1824.
3 1 7e C. A.
le
7
5
D'autre part, les tirs intensifs, auxquels ont t soumises les pices
d'artillerie lourde grande puissance, ncessitent la revision progressive
des batteriesl. Le gnral Anthoine propose de conserver le groupe de
400 et les batteries de 270 de cte, qu'il estime indispensables pour continuer la rduction du Cornillet2. Le gnral Fayolle appuie cette proposition
auprs du gnral Nivelle qui donne des instructions, dans ce sens, au
gnral Buat et aux commandants des groupes d'armes intresss3.
La IVe arme tient la ligne de crtes du massif de Moronvilliers,
l'exception du mont Cornillet. Elle s'emparera de ce dernier point dcide
le gnral Fayolle, par une action de vive force, prpare par une concentration de feux d'artillerie courte, mais aussi puissante que possible. Les
destructions ncessaires auront d tre faites au pralable, systmatiquement et loisir, en y consacrant le nombre de jours ncessaires, qu'il
est inutile de dterminer l'avance 4.
S'installer solidement, prvoir la raction ennemie et, cet effet, organiser la contre-batterie et les tirs de contre-prparation, s'chelonner en
profondeur pour faciliter le jeu des contre-attaques, telle est la tche du
gnral Anthoine, qui en souligne l'importance dans ses instructions ses
subordonns. Il faut aussi dplacer l'artillerie, l'chelonner, choisir judicieusement ses nouveaux emplacements pour pouvoir envisager, sans
inconvnient, dans un dlai plus ou moins rapproch, une rduction
sur le nombre des batteries la disposition du corps d'arme 5 M.
Le gnral Vandenberg prescrit de rechercher la destruction des entres

du tunnel du Cornillet, qui forme le rduit de la position, l'aide de gros
1
2
3
R. G. A. L. Lettre au gnral commandant le G. A. C., 38/B, 3 mai 1917, Annexe 1804.

IVearme. Lettre au gnralcommandant le G.A. C., 0280, 6 mai 1917, Annexe 1866.
division de la R. G. A. L., 7284, 6 mai 1917.
G. A. C. Lettre au commandant de la
i"
Annexe 1862.
G. Q. G. Tlgramme aux gnraux commandant les groupes d'armes de Rserve et du
Centre, 434, 435/M, 10h 45, 6 mai iqi7, Annexe 1858.

il G.A. G. Instruction personnelle et secrte pour le gnral commandant la IVe arme,
7245, 5 mai 1Q17, Annexe 1840.
5 IVe arme. Instruction personnelle et secrte aux gnraux commandant les 10e et
mai 1917. Note pour les 10e et 17e G.A., 4024, 7 mai 1917, An17e C.A., 0282,
nexes 1867 et 1885.
10e C. A. Ordre particulier n 514, Lj34i, 12h 3o, 5 mai 1 9 17, Annexe 1849.
mortiers de 400 et de 270 e. Il disposera de la 48edivision d'infanterie

pour l'action de vive force excuter contre le mont et partira ds qu'il
sera prt1 . Aussitt aprs le succs, le raccordement entre la position
du Cornillet et le massif du bois de la Grille sera ralis par l'occupation
de la tranche de Leopoldshhe jusqu'au boyau de Juterborg ( l'ouest
du bois de la Grille)2.
Le plan d'engagement du 10e corps, tabli le 7 mai, fixe les objectifs
successifs atteindre par la 48e divison, iL l'heure H, (H+4o) et
(H+120)3.
17c corps.Le
gnral Dumas met au point plusieurs actions locales

pour largirsonassiette au del des crtes 4; attaque des pentes nord du
mont Haut; pousse l'ouest et l'est de la Fosse Froide, ralisant le raccord
du front avec le nord du bois en Bec (13iedivision), nettoyage de L 61,
action locale sur K60,L63,L
aux abords sud de Moronvilliers
(8e division).
64,
Le gnral Anthoine restreint ce programme l'opration de la 8e division sur le bois L 61 et la tranche du Tton et l'attaque de la 13ie sur
la Fosse Froide5.
Le gnral Aldebert, commandant la 8e division, a fix au 7 mai,

18 h. 3o,l'attaque du bois L 61 par un bataillon du 115e rgiment6. Les
comptes rendus de l'aviation et de l'infanterie signalent, le matin, l'insuffisance des destructions;puis, vers 15 heures, l'infanterie et les observatoires
terrestres les dclarent satisfaisantes. Les troupes d'attaque, sous la pro-
1 IVe
1868. ---,
arme. Instruction personnelle et secrte au gnral commandant le 17 G.A.,
0285,6mai 1917, Annexe
Ordre d'opration n 517, L/355. 21 heures, 6 mai1017, Annexe 1874.

.L
L/367,
11 20h
, - --,
- -- - V
Plan d'engagement,
3o, 7- -mai 1017,
Annexe 1888.
Note de service aux gnraux commandant les 8% 128e 131 D. I. et au colonel
commandantlartillerie du G. A.-. 2304 JM/3, 5 mai
1017. Annexe 1851.
5 8e division. Compte rendu de l'attaque du mai
7
sur le bois L 61, i365/OP, 8 mai 1917,
Annexe 1897.
6 17e C. A. Tlgramme
au gnral commandantlaIVe arme, 2^20 2ih 45, 7mai 1917.
IVe A. Messages tlphons
au gnral commandant le G.A. C., 9 heures et 19 heures,
8 mai 1917,. Annexe 1895.
1 7e C. A. compte rendu sommaire (journe du 7 au
8 mai 1917), 2^53 JM/3, 9 mai 1917. Journaux des marches du 17e C.A. et de la 8e D.I.
2 10e C. A.
3 10e G.A.
4 1 7e C. A.
l'
- "'-1'---
tection d'un tir d'encagement, enlvent leur objectif; mais, au lieu de

s'accrocher au terrain, se lancent la poursuite des groupes qui fuient
vers la corne nord-est du bois L 61. Elles tombent sous les feux d'une
contre-attaque allemande, dbouchant de la lisire nord-ouest, soutenue
par des mitrailleuses, notamment la tranche du Fer cheval. La contreattaque les refoule jusqu'aux premires lignes o elle vient se briser. Une
nouvelle contre-attaque ennemie, 3 heures, appuye de jets de liquides
enflamms, aborde les lignes franaises, de la cote 2^2 aux pentes est du
Tton; elle choue avec de lourdes pertes.
En rsum, l'affaire du 7 mai ne donne pas les rsultats attendus, les
pertes franaises s'lvent au chiffre de 6 officiers etde 185 hommes de
troupe.
Pendant cette priode, l'activit sur le front du 12e corps, l'est
d'Aubrive, se borne des attaques de patrouilles et des actions rciproques d'artillerie et de mitrailleuses, sans qu'aucune modification sensible
de la situation puisse tre signale de ce ct.
PRISONNIERS ET MATRIEL
CAPTURS PAR LES ARMES FRANAISES.
DU 16 AVRIL AU 10 MAI 1917.
Au moment o se terminent les oprations offensives entreprises par

le gnral Nivelle, aprs cette priode de durs combats qui se sont prolongs
presque sans interruption pendant vingt-cinq jours, le butin ralis par les
armes franaises s'lve aux chiffres suivants, la date du 1o mai
;
;la
Prisonniers capturs par

laVIe arme, 10.021 la
La IVearme, 5.815
Vearme, 11.3o
Xe arme, t.360; et les autres armes, 119; soit un total de 28.815 prisonniers allemands.
i,
Au point de vuedu matriel,187 canons de tous calibres, 465 mitrailleuses et 149 minenwerferont t pris l'ennemi au cours de la mme
priode1.
45,x$mai1917,.Annexe1932.
1 G.
12"
Q. G.,direction de l'arrire. Message tlphon au ministre de la Guerre, 7006 D. A.,
Avant les offensivesfranco-britanniques, l'ennemi avait 45divisions

fraches en arrire de son front. Toutes ces divisions ont t successivement.
engages et certaines l'ont t deux fois. L'usure ennemie est donc sensible.
V. OPRATIONS DES ARMES BRITANNIQUES1.
(23 AVRIL-15 MAI.)
Pendant la priode qui s'tend de la fin d'avril au milieu de mai, les
armes britanniques ne sont pas restes inactives.

La situation n'a pas subi de changement notable depuis l'offensive commence le 9 avril, part quelques raids favorables aux Anglais et de
lgers progrs sur l'ensemble du front o les troupes se consolident.
Une seconde offensive, dcide pour le 2 avril, est reporte au 23, en
raison de la brume, du vent et aussi de la difficult de certains dplacements d'artillerie dans un terrain peu prs impraticable. Aprs une
forte prparation, les Ire et Ille armes prennent l'offensive sur un front
total de 25 kilomtres, entre Gavrelle et Croisilles et l'ouest de Lens.
L'attaque de la Irc arme (gnral Horne, quartier gnral Lillers)
s'tend du Crassier de Loos jusqu' la droite de l'arme. Gavrelle est pris
et l'occupation en est maintenue en dpit de violentes contre-attaques2.
Plus au nord, l'ouest de la voie ferre Arras-Lens, les assaillants sont
ramens, presque partout, leurs tranches de dpart, avec des pertes
srieuses (3oo prisonniers allemands environ sont capturs).
La IIIe arme (gnral Allenby, quartier gnral Saint-Pol) atteint son
premier objectif (hauteurs l'ouest de Fontaine-les-Groisilleset de Chrisy,
au sud du Cojeul, et valle de la Sense); au centre, Gumappe, pris et
repris plusieurs fois, est finalement enlev. Les gains sont maintenus
l'est de Monchy-le-Preux et des progrs, raliss entre Monchy et la
Scarpe. Au nord de la Scarpe, le premier objectif (ligne droite entre
Gavrelle et Roex) est atteint ( i.5oo prisonniers).
Au nord de Saint-Quentin., la-IVO arme (gnral Ravvlinson, quartier
gnral Querrieu) a occup, sa gauche, depuis le 18 avril, Villers-
Voircarten4.7.
Mission militairefranaise attache l'arme britannique (Montreuil). Compte

23 avril ix)17. Communiqu britannique, 90 h2'o, 20 avril 1017, Annexe 1624.
2
rendu,
Guislain, Gonnelieu et Trescault, en partie1. Ce dernier village est pris,

en totalit, le 23.
Le 24 avril, les prisonniers faits par la Ire arme s'lvent au nombre

de 5oo; ceux de la IIIe arme, 2.000; ceux de la IVe arme, 3oo.
Cette dernire arme occupe encore Villers-Plouich et progresse vers
Vend'huile. Le 25, elle s'empare de Beaucamp (sud-est de Trescault) et de
Pontruet, vacu par l'ennemi (sud-ouest de Bellenglise) 2. Le 26, elle
effectue une lgre avance entre Gonnelieu et Villers-Guislain3.
Une opration secondaire, prcdant une action d'ensemble, a lieu,
le 28 avril matin, aux Ire et IIIe armes4.
A la Ire arme, le i 3e corps marche sur Oppy; le corps canadien, sur
Arleux-en-Gohelle
Les tranches l'est de Gavrelle sont enleves; Arleux
est pris; la ligne anglaise s'approche des lisires ouest d'Acheville et
d'Oppy; prs de 1000 prisonniers sont capturs, mais les perles britanniques sont sensibles.
La IIIe arme ralise peu de progrs vers Greenland Hill; elle ne peut
s'emparer du hameau de Roeux, ni de la station6, o des combats continuels sont engags dans les marais et les cits ouvrires en ruines.
L'opration d'ensemble des Ire, Ille et Ve armes, excute du 3 au
5 mai,
c'est la troisime offensive britannique en moins d'un mois
vise, l'ouest de la position Drocourt, Quant, l'enlvement de la ligne
Acheville,Fresnoy, Neuvireuil, Fresnes-les-Montauban (Ire arme),
Biache-Saint-Vaast, Boiry-Notre-Dame, Vis-en-Artois, Cherizy, Fontaineles-Croisilles (IIIe arme),
Hendecourt-les-Cagnicourt, Bullecourt,
Riencourt-les-Cagnicourt (Ve arme). Le but de cette attaque tait de
gagner du terrain en direction de la ligne Drocourt, Quant et de s'emparer, tant au nord qu'au sud de la Scarpe, des points saillants du terrain,
5.
IVearme britannique. Compte rendu du capitaine Serot, agent de liaison,220,10 heures,
avril1017* Annexe 1637.
23
Mission militaire franaise. Comptes rendus des 2h et 25 avril matin.

Communiqus
avril,
britanniques des 24 et 25
soir, Annexes 1643 et 1670.
3 Mission militaire franaise. Compte rendu, 26 avril, matin, Annexe 1686.
Mission militaire franaise. Section d'tat-major.Lettre au gnral commandantenchef,
6020 EM, 27 avril iqi7. Compte rendu, 28 avril, soir.
6 M. M. F.prs la1" arme britannique. Rapporthebdomadaire(22 avril-29 avril), 61 SOP,
* Mission militaire franaise. Compte rendu, 28 avril 1917 soir, Annexe 172Q.
2
en vue de permettre une avance finale et relativement aise vers cette

ligne1.
La Ve arme, par une attaque l'ouest de Quant, devait faciliter la

progression de la droite de la IIIe arme, en prenant revers les positions
allemandes de la valle de la Sense.
Puis, la suite d'une confrence entre les commandants d'arme et le

marchal Haig, l'ampleur de l'opration est diminue et limite l'enlvement de la ligne Fresnoy, Oppy, Roeux, bois du Sart, Cherizy, Fontaine-les-Croisilles,Hendecourt, Riencourt, soit un front de 20 kilomtres.
Cette attaque, dans laquelle les lments de 16divisions britanniques
sont engags, n'obtient pas les rsultats attendus; les progrs raliss se
rduisent l'occupation, par les Canadiens, du village de Fresnoy, au nord
de la Scarpe (Ire arme), une lgre rectification du front entre la rive
sud de celte rivire et Monchy-le-Preux (IIIe arme) et la prise de
tranches l'est de Bullecourt, aprs de durs combats, au cours desquels
les Australiens russissent prendre pied dans la position Hindenburg
(Ve arme).
Le nombre des prisonniers dpasse 300.
Une partie du terrain conquis dans la matine, notamment dans la
rgion de Chrizy (Ille arme), doit tre peu peu abandonne la suite de
trs fortes contre-attaques allemandes.
Le village de Bullecourt tombera en totalit aux mains des Anglais, le
12mai (Ve arme), aprs une srie de trs vifs combats (200 prisonniers
environ) 2. L'agglomration de Roeux sera conquise, le 14 mai (IIIe arme) 3.
Le nombre des prisonniers faits par les troupes britanniques, au cours
de ces trois offensives, s'lve 20.27
De plus, 484 canons et 470 mitrailleuses ont t enlevs l'ennemi 4.
1.
.--
Une accalmie relative va se manifester sur cette partie du front, aprs
une lutte presque ininterrompue pendant cinq semaines. Le marchal

1
Mission militaire franaise. Section d'tat-major. Lettre au gnral commandant en chef,
6396/EM, 5 mai 1917, Annexe 1838.

2Va
CIT
'P- arme britannique. Compte rendu du
- capitaine
- liaison,
188/EM,
Renondeau,
- - -agent de
mai
12
IQ17, Annexe 1916.
3 Missionmilitaire franaise. Compte rendu. ll mai
soir. Annexe 1921.
1017.
l'avant,
3e
A.
sur
la
situation des forces allies,
E. M. A., groupe de
bureau
Note
3i mai
19 1 7.
Douglas Hig se prpare porter vers le nord son activit, notamment

dans la rgion de la crte Messines,Wytschate; il projette des oprations plus tendues dont l but stratgique sera la libration du littoral
belge ety par suite, la scurit desports de Calais, Dunkerque, Boulogne
et des ctes de la Manche.
CHAPITRE XXX.
LA DERNIRE PRIODE DU COMMANDEMENT DU GNRAL NIVELLE.
:
mai 1917).
I.
OPRATIONS NOUVELLES ENVISAGES PAR LE GNRAL EN CHEF
Confrence franco-britannique de Paris (4 et 5

Mission des diffrentes armes prcise par le gnral Nivelle la date du 5 mai.
Dissolution du groupe d'armes de rserve (6 mai 1917).
Oprations envisages pour le groupe d'armes du Nord.
Oprations envisages pour le groupe d'armes du Centre.
Oprations envisages pour le groupe d'armes de l'Est.
II.
PRPARATION D'UNE OFFENSIVE FRANCO-BRITANNIQUEEN FLANDRES :
Pourparlers entre le marchal Douglas Haig et le gnral Nivelle.

Participation du 36e corps d'arme une offensive en Flandres.
III. LE
GNRAL PTAIN PREND LE COMMANDEMENTEN CHEF DES ARMES DU NORD ET DU
NORD-EST 15
mai 1917).
1.OPRATIONS NOUVELLES
ENVISAGES PAR LE GNRAL EN CHEF.
LA CONFRENCE FRANCO-BRITANNIQUE DE PARIS.
(4 ET
5 MAI 1917. )
Les 4 et 5 mai, se runit Paris une confrence franco-britannique,

M. Ribot, prsident du Conseil,
laquelle assistent du ct franais
M. Painlev, ministre de la Guerre, l'amiral Lacaze, ministre de la Marine,
M. Lon Bourgeois, les gnraux Nivelle et Ptain, M. de Margerie; du
ct anglais M. Lloyd George,lord Robert Cecil, le marchalDouglasHaig,
le gnral Robertson, chef de l'tat-major imprial et son chef d'tatmajor, le gnral Maurice, l'amiral Jellicoe.
Le but de cette runion est un change de vues au sujet de la conduite
de la guerre et, en particulier, de la lutte contre la guerre sous-marine,
de l'insuffisance des transports et de la question des effectifs Saloniquel.
Ministre des Affaires trangres. Tlgramme M. Paul Cambon, ambassadeur

Londres, 725, 16 h 3o, 1" mai 1917.
1
Des runions prliminaires sont tenues entre les officiers gnraux allis
d'une part, entre les ministres d'autre part. A la sance plnire, qui a lieu
Etrangres,
au ministre des Affaires
une dclaration est lue par le gnral
Robertson1 :
La situation gnrale a t examine en tenant compte de l'tat de la
Russie, des prparatifs italiens et de l'entre en guerre des Etats-Unis
d'Amrique. Nous sommes arrivs, d'un commun accord, cette conclusion qu'il est indispensable d poursuivre les oprations offensives sur
le front occidental. La situation a chang depuis l'poque o le plan de
l'offensive, commence en avril, a t approuv par les deux gouvernements
ce plan est devenu inoprant. La rupture du front ennemi n'est
plus envisager et il ne s'agit plus de viser des objectifs lointains. Les
confrents sont tous d'avis que nous pouvons atteindre nos fins par des
attaques incessantes et objectifs limits et en fisant le plus large emploi
de notre artillerie. Nous esprons, en procdant de la sorte, arriver au but
avec le minimum de pertes.
Les principes ci-dessus ayant t unanimement approuvs, il nous
parat que les mthodes adopter et mettre en pratique, le choix du
moment et du lieu des diffrentes attaques sont du ressort des gnraux
responsables et que ceux-ci doivent, ds maintenant, examiner et solutionner ces questions.
Le gnral Ptain, chef d'tat-major gnral, rsume en ces termes

l'opinion des confrents : Nous reconnaissons, d'un commun accord, la
ncessit 1 d'une offensive continue; 2 d'une offensive avec des objectifs
limitsD. Il insiste, en outre, sur l'obligation d'assurer le secret absolu
des oprations .
Au nom de son gouvernement, M. Lloyd George dclare donner son
assentiment au document lu par par le gnral Robertson; mais il attire
l'attention des confrents sur l'importance capitale d'un grand effort faire
sur l'ennemi, au cours de l'anne. Une offensive limite, cela peut vouloir
dire une offensive faite par deux ou trois divisions ou une grande attaque
comme celle de l'arme britannique devant Arras. Or, le fardeau de la
Dclaration faite par le gnral Robertson la confrence de Paris,
Annexe 1816.
4.
mai 19 1 7,
guerre repose vraiment, l'heure prsente, sur les paules de la France et

de la Grande-Bretagne; il ne faut pas laisser l'ennemi un moment de
repos on doit estimer leur valeur les rsultats que l'offensive a obtenus
mais il faut une entente sur l'intensit de l'action conduire pendant
tout l't.
Le prsident du Conseil et le ministre de la Guerre affirment leur
accord complet avec les dlgus anglais. Une attitude purement dfensive
serait la plus grave des imprudences. A la suite de la dsillusion qui a suivi
les rsultats honorables, mais limits, de la dernire offensive, on a pu
croire en Angleterre que la France songeait se borner la dfensive
rien de pareil n'a t envisag par les hommes d'Etat, ni par les chefs
militaires.
Ce qui peut donner lieu une mprise sur nos intentions, ajoute le
gnral Ptain, c'est la confusion entre une attaque limite et une attaque
aLobj ectif stratgique limite. Il importe de bien saisir la diffrence entre
une action en profondeur et une action en largeur. S'il s'agit, essentiellement de retenir et de dtruire les forces ennemies, c'est un effort en
largeur, conduit avec intensit, qui nous donnera les meilleurs rsultats.
Les confrents se sparent en plein accord sur toutes les questions
examines.
Le jour mme o se termine la confrence franco-britannique de Paris,

le gnral Nivelle, dans une note destine au gnral Ptain, chef d'tatmajor gnral, prcise la mission des diffrentes armes franaises cette
date1.
l'extrme gauche du front, le 36e corps, en situation dfensive,
prpare une attaque de deux divisions sur la rive droite de l'Yser, dans le
cas o l'arme belge serait amene prendre l'offensive.
2 La IIIe arme, galement sur la dfensive, prpare l'attaque de la
position Hindenburg, entre Saint-Quentin et l'Oise, avec le maximum de
moyens, en liaison avec la IVe arme britannique.
1 A
G.Q.G. Missions des diffrentes armes la date du 5 mai 1917,38iy, 5 mai 1917,
Annexe 1837.
armes poursuivent des oprations offensives,

d'aprs le plan prvu, entre l'Ailette et le nord de Reims. La IVe arme y
participe, par sa gauche, l'ouest de la Suippe.
4 La IIe arme, en situation dfensive, prpare une offensive, en
direction de Briey, pour commencer la rduction du saillant de SaintMihiel (4o divisions).
5 Les VIIIe et VIIe armes sont sur la dfensive; la VIIe prpare une
offensive en Haute-Alsace (14 divisions), qui peut tre prte, quinze jours
aprs que l'ordre en sera donn.
6 La Ire arme, en rserve, la disposition du gnral en chef,reconstilue les units retires de la bataille.
3 Les VIe, Xe et Ve
En ce qui concerne plus spcialement le front franco-britannique, le

gnral Nivelle estime utile, au point o en sont les oprations combines
des armes franaises et anglaises, de prciser la situation et de rsumer
les ordres donns jusqu' ce moment. Dans une lettre adresse le 6 mai au
marchal Haig et aux gnraux commandant les groupes d'armes, il retrace
ainsi la physionomie des actions en cours :
Les armes britanniques continuent leurs attaques pour refoulerl'ennemi
sur la position Hindenburg et prparer l'excution du plan d't sur les
bases qui seront arrtes d'un commun accord.
Le rle des armes franaises est de nouveau dfini comme il suit
LesVIe, Xe, Ve et IVe armes sont engages dans des actions, poursuivre sans modifications; les deux premires visent, simultanment, la
conqute des hauteurs au nord de l'Aisne et le nettoyage du terrainjusqu'
l'Ailette; les deux autres conservent la mission de dgager Reims, la
premire tape de leurs oprations et leurs objectifs ayant t fixs par des
ordres antrieurs.
Enfin, la IIIe arme continue prparer l'amnagement de son front,
de manire entrer en action dans le dlai minimum, l'artillerie de supplment qui lui est ncessaire ne pouvant lui tre donne qu'au dernier
moment
G. Q. G. Lettre aux gnraux commandant les G.A. N., G.A. H. et G. A. C., 5317, et
lettre M. le marchal sir Douglas Haig, commandant en chef les forces britanniques en
l
France, 5318, 6 mai 1917, Annexes 1859 et 1860. Le gnral Wilson, le gnral des
Vallires, chef de la mission militaire prs l'arme britannique, et le gnral commandant le
groupe d'armes de l'Est reoivent une copie de ce document.
Pour assurer dans les meilleures conditions la conduite de ces oprations,

le gnral commandant en chefjuge utile de procder de profonds remaniements qui intressent les groupes d'armes et les corps d'arme, et il
-prend les importantes dcisions qui suivent
la Xe arme passe, le 8 mai, au groupe d'armes du Nord; la Ve, au
groupe d'armes du Centre; la mme date, le groupe d'armes de Rserve
-est dissous.
Dans ces conditions nouvelles, les oprations au nord de l'Aisne, en

direction du nord-est, sont suspendues; et laXe arme, n'ayant plus, pour
le moment, agir offensivement que par sa gauche, avec les 1 8e et9e corps,
devra, provisoirement, s'employer tablir dfensivement son front son
aile droite et en raliser l'occupation au minimum par les 5e et 32e corps,
progressivementrduits.
Un ordre fixe ensuite la limite entre les groupes d'armes du Nord et du
Centre1.
Quant la Ire arme, elle reste provisoirement rserve, la disposition

du gnral en chef; mais elle est destine disparatre bientt de cette
partie du front, ainsi qu'on le verra plus loin.
Il rsulte de ce qui prcde que le 3 6e corps, les IIIe, IIe, VIIe et Ire armes
peuvent tre appels excuter des oprations oflensives. Le gnral

Nivelle leur fait envoyer une tude sur l'organisation rapide des zones
d'attaque, en vue de leurs actions ventuelles, tude importante, fruit des
expriences antrieures et dont l'analyse est intressante 2.
Lagarantie du succs tactique et mme stratgique est le secret; de longs
prparatifs, vents par l'ennemi, enlvent l'assaillant le bnfice de la
G. Q. G., 3e bureau et D. A. Ordre, 483i/DA, 10 mai 1917, Annexe 1908.

Limite
nouvelle entre le G. A. N. et le G. A. C.; limites actuelles entre les Ve et X' armes, entre le
front et la ferme Montazin; route de Jonchery Savigny (au G. A. C.); Savigny (au G. A. C.) ;
station de Savigny (au G. A. N.); Comy, Chery, Lagery, Aougny (au G. A. C.), puis limite
1
ouest des dpartements de l'Aube et de la Marne.

2 Note pour la IIIe arme et le 36e C. A., s/c du G.A. N., la IIe arme s/c du G. A. C., la
VIIIe arme s/c du G. A. E., la Ire arme (rserve du commandant en chef). Organisation rapide
des zones d'attaque, 9 mai 1917.
surprise et l'avantage d'attaquer du fort au faible. Pour monter une attaque,

retarder le plus
sans la dmasquer, les mesures suivantes s'imposent
possible le dploiement des moyens; supprimer, de mme, les gros transports et les gros travaux prliminaires; utiliser plein les transports automobiles pour les rapprovisionnements; mettre l'artillerie en place, seulement
deux ou trois jours avant l'ouverture du feu; tablir compltement,
l'avance, observatoires et liaisons tlphoniques; crer des dpts de munitions, avec un approvisionnement initial de cinq jours de feu, le long
des voies ferres existantes, dans des gares de stockage, qui seront difficilement reprables commencer assez tt les transports pour ne pas crer
de circulation anormale; organiser, avec les prcautions de camouflage
ncessaires, au moins un centre de ravitaillement par corps d'arme
dpts de corps d'arme avec deux jours de feu), o se feront le dchargement des convois autos et le chargement des chelons; prparer les circuits
autos et les routes pour qu'elles rsistent huit jours de traficintense; placer
les hpitaux ordinaires d'vacuation, au dernier moment, sous des tentes
camoufles; amener des troupes reposes, prpares par leurs chefs
physiquement et moralement; exercer l'artillerie lourde dans des
camps par groupements constitus, avec l'aviation qui l'accompagnera, et sous les ordres des commandants d'arme et de corps d'arme
qui l'utiliseront.
Telles sont les indications du haut commandement pour l'quipement

rapide d'une zone d'attaque. Un programme de travaux de (J-i5) (J-i)
est joint comme exemplaire cette tude que les commandants d'arme
examineront et feront suivre de leurs suggestions personnelles.
OPRATIONS ENVISAGES
POUR LE GROUPE D'ARMES DU NORD.
A la fin mois d'avril, le gnral Nivelle en vue de prparer, dans la

mesure du possible, certaines oprations ventuelles avait demand au
gnral Franchet d'Esperey de faire tudier le problme des communications et la mise en place des moyens, dans les deux hypothses suivantes
10Engagement d'une arme franaised'exploitation(12 D. I.) au milieu
des forces britanniques, entre Cambrai et Saint-Quentin.
de l'opration de la IIIearme, entre Saint-Qentin et

l'Oise, en lui attribuant les moyens maximaqu'elle comporte en D. I., A. L.
etA.L.G.P.1.
2 Excution
En
deuxime
ce qui concerne la
hypothse,le gnral Humbert reoit

l'ordre d'tablir un nouveau plan d'action, visant la rupture du front
ennemi entre Saint-Quentin et l'Oise. et de l'envoyer, avant le 5 mai, au
commandant du groupe d'armes du Nord2. L'examen de ce projet provoque
des observations du gnral Franchet d'Esperey qui considre que l'opration prsente des difficults spciales et n'estsusceptible que d'une
exploitation restreinte5. Le front d'attaque ne peut s'tendre, en effet,
que sur' les 7 kilomtres qui sparent Berthenicourt de Neuville-SaintAmand; il sera battu, droite, par l'artillerie allemande des hauteurs de
Renansart et gn, gauche, par Saint-Quentin qu'on ne doit pas dmolir
et qui est, pour l'ennemi , une zone de scurit, d'observation, d'emplacements de mitrailleuses et de dbouchs pour les rserves. Il faut donc
s'emparer de Saint-Quentin et l'exprience du ]3 avril montre que l'occupation du saillant de Rocourt, prconise par le gnral Humbert, ne
suffira pas pour faire tomber le bastion que forme la ville. Il faut attaquer
non seulement par le sud, mais par le nord, c'est--dire conqurir, au
nord, le saillant de Bellenglise et progresser jusqu' la ligne des hauteurs
Fontaine-Uterte, Sequehart, Joncourt, action qui exige une extension du
front en zone anglaise et qui sort du cadre fix la me arme
Le gnral Nivelle prescrit alors de continuer la prparation du front
d'attaque Saint-Quentin, Oise. Le gnral Buat reoit l'ordre de mettre,
d'urgence, la disposition du groupe d'armes du Nord les moyens de
toute nature dont la mise en uvre est possible5 . Le groupement Lefebvre
(artillerie d'assaut) et le 17e bataillon de chasseurs sont attribus la
26
G.Q.G. Lettre au gnral commandant le G.A.N., 2hoo,

2 G. A. N. Instruction personnelle et secrte
pour le gnral commandant la IIP arme,
5485, 28 avril1017, Annexe 1723.
chef, 6o3i, 5 mai
3 G. A. N. Lettreau gnral commandant
en
17, Annexe 1841.
.:
3q.
1Voir carte n
Tlgramme
G. Q. G.
au gnral commandant le G. A. N.,' 558-55g/M, 2oh55,
7 mai 191 7, Annexe 1880.
4
5
1 qui a tabli un projet d'emploi des chars pour son opration2.
Ille arme
Par ailleurs, le gnral en chef approuve le projet d'oprations du gnral Humbert, sous la rserve indique par le gnral Franchet d'Esperey
au sujet de l'attaque de Saint-Quentin
Quant l'extension du front de l'arme en zone anglaise, laquelle
faisait allusion le commandant du groupe d'armes du Nord, cette question
est rsolue par la dcision que prend le gnral Nivelle de relever les
-troupes britanniques au nord de Saint-Quentin jusqu' l'Omignon sur la
demande du marchal Haig.
Une confrence a lieu le 11 mai au quartier gnral du IVe corps
d'arme britannique, Nesle, entre les reprsentants du groupe d'armes
du Nord et de la IIIe arme franaise, d'une part, et ceux de la IVe arme
et du 4e corps d'arme britannique, d'autre part5. Les confrents arrtent
la nouvelle limite entre les deux armes; celle-ci sera constitue par le
cours de l'Omignon jusqu' Villvque (aux Franais), Monchy-Lagache,
Marchelepot, Chaulnes, Rozires-en-Santerre (ces localits aux Anglais).
Les 26eet87edivisions relveront, successivement,les 61e et 35e divisions
britanniques6. A la date du 20 mai, le gnral commandant le 1ie corps
franais prendra le commandement, Nesle, de la nouvelle zone. H sera
demand aux autorits anglaises de laisser en secteur l'artillerie lourde du
IVe corps britannique, jusqu'au 31 mai; les batteries lourdes franaises
doivent tre, en effet, prleves sur d'autres parties du front et ne peuvent
tre pied d'oeuvre qu'aprs un certain dlai7. Le marchal Haig consent,
aussitt, au maintien provisoire de cette artillerie lourde
1 G.
9 mai 1917,
Q. G. Tlgramme au gnral commandant le G. A. N., 642/M, 12h 10,
Annexe 1898.
G. A. N. Transmission, au gnralen chef, de l'annexe au projet du plan d'ensemble de la

IIIe arme, 6263, 8 mai 1917, Annexe 1894.
i906.
3 G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G.- A. N., 8697,10 mai1917, Annexe
4 G. Q. G. Lettre au gnral commandant le G. A. N., 8133, 9 mai 1917, Annexe 1901.
5 IIIe arme. Procs-verbalde la confrence tenue au Q. G. du IVecorps d'arme britannique
le 11mai 1917,33g3/3, 11 mai 1g17, Annexe 1913.
6 G. A. N. Tlgramme au gnral commandant la -Ill. arme, 74-755/13, 10 mai 1917,
Annexe 1909. Voir cartes nos 39 et 47.
14127,
7 G. Q. G. Lettre au marchal commandant
en chef les armes -britanniques,
'-.--.-
15 mai 1Q17, Annexe 1924.

8 G. H.Q. Lettre au gnral commandant en chef les armes du Nord et
OAD 451, 17 mai 1917, Annexe 1931.
du Nord-est,
En raison de l'effort produire par la IIIe arme, notamment pour

amnager ses moyens de communication, l'tat-major du gnral Nivelle
prvoit que les attaques, ayant pour but de s'emparer des organisations de
1, ne pourront
la position Hindenburg, de part et d'autre de Saint-Quentin

certainement pas avoir lieu avant le 15 juin.
On a vu que dans sa lettre du 26 avril, le gnral Nivelle envisageait
l'hypothse de l'engagement d'une arme franaise au milieu des forces

britanniques, entre Cambrai et Saint-Quentin.
Le principe de l'exploitation d'un succs britannique par une arme
franaise (la Irc arme) avait, en effet, t examin par le gnral Wilson
et le colonel Speyer, agent de liaison de l'arme anglaise au groupe d'armes
du Nord. Le gnral Franchet d'Esperey en avait eu connaissance et l'avait
fait communiquer au gnral Nivelle par son chef d'tat-major, le colonel
Desticker2.
Le 1o mai, le gnral Nivelle revient sur son intention d'largir fortement les attaques, en prvoyant l'emploi, au nord de la IIIe arme, d'une
arme franaise d'une force peu prs quivalente celle-ci et agissant en
liaison avec elle , sous le commandementdu gnral Franchet d'Esperey,
Ce dernier se rend, le i4 mai, dans la zone de la IVe arme britannique
pour examiner, sur le terrain, les conditions d'une offensive au nord de
Saint-Quentin. Ce terrain est tel que l'ont fait les Allemands avant leur
repli, c'est--dire qu'il ne prsente aucun couvert, aucun abri, aucune
ressource pour le cantonnement. Il est soigneusement repr par l'ennemi,
ce qui rendrait l'action de notre artillerie trs coteuse 3. La conclusion
de cette tude sommaire est la suivante
pour que l'opration soit
possible, il faudra attaquer sur un front de 12kilomtres, de BeUicourt
Banteux. En mme temps, une attaque de la IVe arme britannique
devra avoir lieu contre le front Banteux, Havrincourt. Une action prliminaire importante sera indispensable pour amener les troupes
distance d'assaut. L'amnagement du terrain exigera un dlai de trois
mois l'emploi d'effectifs considrables. D'autre part, le jeu des
et
1925.
G. Q. G. Oprations en prparation (noies et projets), 15 mai1917, Annexe

D'aprs une note rdige au 3e bureau du G. Q. G. sur l'emploi ventuel de la
17avril1017.
1
2
3 G.A.
Ire
arme,
Lettre au gnral commandant en chef, 6927,17 mai 1917, Annexe 1930.
rserves allemandes est facilit par des voies ferres nombreuses et bien
quipes.
L'opration parat peu avantageuse; ses rsultats ne seront pas en rapport
avec les sacrifices de toute sorte qu'elle demande.
Telle est l'opinion mise par le gnral Franchet d'Esperey. D'ailleurs,
les changements qui sont sur le point de se produire dans le haut
commandement franais vont amener une modification profonde des
directives donnes par le gnral Nivelle.
OPRATIONS ENVISAGES
POUR LE GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
L'un des motifs qui dterminent le gnral en chef supprimer le

groupe d'armes de Rserve est sa proccupation d'assurer le dgagement
de Reims par une action concordante des IVe et Ve armes, obtenue en
rattachant cette dernire au groupe d'armes du Centre1.
Cette dcision apporte au gnral Fayolle un surcrot de moyens; mais
le gnral Nivelle entend qu'il n'en fasse usage que pour obtenir des rsultats positifs. Aussi, pour a inciter efficacementle groupe d'armes du Centre
rduit-il le taux. de l'allocation journalire des munitions2,
l'conomie
en soulignant la ncessit d'chelonner les oprations afin de constituer,
dans l'intervalle, les stocks ncessaires. On vitera ainsi de se laisser entraner de petites oprations de dtail, dont les frais gnraux sont
considrables sans rendement srieuxD et on pourra retirer du front, pendant les priodes d'accalmie, une partie de l'artillerie afin de lui assurer
le repos qui lui est indispensable8
Le principe, adopt pour le remaniement des allocations, rsultant de

la suppression du groupe d'armes de Rserve, dcoule de l'chelonnement
prvu entre l'opration sur l'Ailette, qui serait excute la premire, et
celle de la rgion de Reims. Le groupe d'armes du Nord est avantaget,
reoit les deux tiers environ des allocations du groupe
dans l'ensemble,
dissous, tandis que le groupe d'armes du Centre n'en reoit qn'un tiers et
il
G. A. G. Note Dour les IIe et IVe armes. 7380. 8 mai lQl'i.Annexe 1892.
Munitions du G. A. R, mai 19 1 Annexe 1881. Note
pour le major gn7
ral, 9 mai 1917, Annexe 1902.
3 G. Q. G.,
et 3e bureaux. Tlgramme au gnral commandant le G. A. C.,677,
1
7,
; G. Q. G.
ier
678/M, 23l35, 9 mai 1917, Annexe 1900.
que, de plus, les allocations de la IVe arme sont diminues au profit du

groupe d'armes du Nord.
Les nouvelles directives du gnral en chef font ajourner, provisoirement les oprations de dtail prvues et en partie prpares par les corps
d'arme. Il en rsulte, sur cette partie du front, une activit trs modre
par rapport celle de la priode prcdente. Le bombardement se poursuit,
toutefois, et ce calme relatifn'est troubl que par l'irruption de quelques
patrouilles ennemies. Les efforts des Allemands, produits, le 1 3, sur la
corne nord-ouest du bois de la Grille le 1 5, sur la route Sainte-Hilaire,
Saint-Souplet et l'est d'Aubrive le 16, l'ouest d'Aubrive le 17, au
nord -ouest de Comillet, sont autant d'checs pour l'ennemi 1.
;
;
Le gnral Nivelle envisage, depuis la fin du mois d'avril, l'utilisation du

thtre d'oprations auxiliaires, prvu en Wovre et sur lequel une action
offensive a t dj tudie, en direction du bassin de Briey. On sait, en
effet, qu'un plan tabli par le gnral Guillaumat, commandant la IIe arme, et mis au point par le gnral Ptain a t soumis, le 4 avril, au
gnral en chef. Ce plan visait la conqute du saillant de Saint-Mihiel et
une attaque sur les districs miniers Conflans, Briey. Deux armes devaient
excuter cette opration.
Le 29 avril, le gnral Nivelle reprend cette ide et donne au commandant du groupe d'armes du Centre la mission de prparer une offensive
en direction gnrale de Briey2. H y a lieu de combiner deux attaques
l'une, partant du front sud de Wovre en direction de Thiaucourt; l'autre,
partant des Hauts-de-Meuse au nord de Saint-Mihiel en direction de l'est;
cette dernire attaque pourra comprendre une action par la troue de
Spada et une action au nord des Eparges, avec exploitation latrale vers
Lachausse, ou l'une ou l'autre de ces actions. Ainsi pourra s'obtenir la
rduction du saillant de Saint-Mihiel3.
L'action prliminaire destine dgager Verdun, ajoute le gnral

Nivelle, pourrait tre, sans inconvnients, limite la Meuse son extenJournaux des marches des 10e. 12e et 17e G. A.
G. Q. G. Lettre au gnral commandant le groupe d'armes du Centre, 26945, 29 avril
191 7, Annexe 1741.
1
2
-3
Voircartesn*2A
et25.
sion jusqu' la cote 3o4 ne sera envisage que dans le cas o nos disponi-
bilits en infanterie et en artillerie le permettraient.
Pour l'excution de cette offensive, trois tats-majors d'arme seront

mis la dispositiondu gnral Ptain,qui,aprsune tude complte, fera
connatre le nombre de grandes units et les moyens ncessaires(artillerie,
aviation, tanks, organes d'arrire, etc.).
Tout ou partie du front de la VIIIe arme sur la rive gauche de la
Moselle serait cd au groupe d'armes du Centre. Dj, une premire
entente a eu lieu entre les IIe et VIIIe armes elle a abouti, en particulier, envisager la ligne du mridien de l'auberge Saint-Pierre carrefour
des routes de Pont--Mousson Thiaucourt et Saint-Mihiel) comme
pouvant servir de limite entre les zones d'action de la VIIIe arme, d'une
part, et des armes devant participer l'opration projete, d'autre partI)).
Au reu de la lettre du gnral Nivelle, le gnral Ptain prescrit au
commandant de la IIe arme de poursuivre, dans le sens des directives du
gnral en chef, l'tude d'ensemble dont il a t charg il ne lui semble
pas possible de supprimer l'action prvue sur la rive gauche de la Meuse,
en raison de la ncessit de dgager le nud de voies ferres de Verdun2.
Il faut en effet, librer
C'est galement l'opinion du gnralGuillaumat
de tout souci du ct de Verdun, les forces oprant l'est dans la Wovre.
Par suite, il est ncessaire d'enlever l'ennemi ses observatoires terrestres
de la rive droite aussi bien que de la rivegauche de la Meuse et de le forcer
loigner son artillerie.
Limiter l'opration la rive droite, c'est rsoudre seulement la moiti
du problme et manquer le rsultat.
De plus, le secteur de la rive gauche est toujours un point faible; les
installations de la cote 3o4 et du Mort Homme sont prcaires, une avance
ennemie sur le plateau de Favry, au sud-ouest de 3o4, compromettrait une
opration vers Briey. Les attaques simultanes sur les deux rives ne peuvent
donc pas tre dissocies.
Le gnral Fayolle abonde dans le mme sens il faut conserver l'ac-
3.
1
2
G. A. E. Lettre au gnral commandant en chef, 2866, 1" mai 1917, Annexe 1772.
G. A. C. Transmission au gnral commandant la IIe arme, 7089, 1er mai 1917, An-
nexe 1741..
3
IIearme. Lettre au gnral commandant le
nexe 1863.
G. A. C., S. C. 8001, 6 mai
> An-
1917
tion au nord de Verdun toute l'ampleur prvue. On ne peut esprer garder

le Talou, sans tenir le Mort-Homme et par suite la cote 3o4 1.
L'tat-major du gnral Nivelle ne partage pas cet avis2. Il estime que la
conqute, sur la rive droite, de la crte cote de Talou,344,345, rendrait
alatoire, pour l'ennemi, une tentative sur la rive gauche, o la situation
serait sensiblement amliore par une avance franaise sur la rive droite.
L'artillerie ennemie serait loigne, sans doute, par la conqute des objectifs sur la rive gauche, mais la gare de Verdun serait encore dans la zone
d'action de pices de 13 ou de 15, places au bois des Forges. C'est une
erreur de croirequ'on ne peut garder le Talou sans tenir le Mort-Homme
et la cote 3oh; au contraire, matres de la crte Talou, 344, 345, nous
n'y seront nullementgns par l'ennemi, tabli au Mort-Homme. Par contre,
nous pouvons rendre la vie trs difficile l'ennemi dans la rgion MortHomme, Cumires, Cte de l'Oie . Enfin, en cas d'attaque limite la rive
droite, l'action d'artillerie s'tendra sur les observatoires et l'artillerie de
l'ennemi, installs sur la rive gauche.
En rsum, comme l'indique la directivedu gnral en chef, l'opration
sur le front nord de Verdun devra se borner au secteur de la rive droite de
la Meuse.
Quant aux moyens demands par le gnralGuillaumat, le nombre de

divisions (18) ne parat pas excessif pour le front d'attaque envisag (front
de dpart, 17 kilomtres; front d'arrive, 26 kilomtres, soit 14 kilomtres sur la rive gauche et 12 sur la rive droite).
En ce qui concerne l'artillerie de campagne, il faudrait 216 batteries,
raison de 1 pice par 3o mtres de front; 1k groupes seraient ncessaires,
en sus des artilleries des 18divisions et des deux artilleries de corps en
secteur. Le gnral Fayolle estime ce chiffre trop faible, en raison du grand
nombre de mitrailleuseslgres dont disposent les Allemands.
Pour l'artillerie lourde, le projet demande 92o pices ainsi que 35 pices
d'artillerie lourde grande puissance.
Les dlais d'excution dpendent de la date d'arrive des moyens supplmentaires demands par l'arme; or ces moyens devraient arriver des
dates chelonnes entre huit et trois semaines avant l'opration. En suppoG. A. C. Lettre au gnral commandant en chef, 7698, Il mai 1917, Annexe 1912.
(Oprations de Verdun).
Voir cartes annexes au volume II du tome V de
la IIe arme (nord deVerdun), mai 1917,
2 G. Q. G. Note au sujet du projet d'oprations
1
Annexe 1939.
sant donc que la dcision ft prise immdiatement, l'attaque ne pourrait

avoir lieu avant le mois d'aot. D'autre part, surtout en admettant pour
l'attaque sur le front nord, l'ampleur que comporte le projet de la IIe arme,
il serait sans doute difficile de prparer, en mme temps, l'attaque en
direction de Briey, mme si l'on disposait des ressources ncessaires en
particulier, le problme des communications pourrait prsenter de grosses
difficults.
Le projet d'oprations de la IIe arme ne parat donc ralisable qu' une
assez longue chance. L'offensive envisage ne peut avoir lieu que pendant la belle saison et il ne semble pas certain qu'elle puisse tre excute
au cours de l'anne 1917.
Tel est l'tat de la question au moment du dpart du gnral Nivelle1.
OPRATIONS ENVISAGES
POUR LE GROUPE D'ARMES DE L'EST'.
Le gnral de Boissoudy, qui a remplac le gnral Debeney la tte de

la Vlle arme, poursuit les tudes relatives l'oprationprojete en Hautel'autre de Haute-Alsace
Alsace. Deux armes, l'une dite des Vosges
doivent combiner leurs attaques sur le front sud des Vosges et dans la
troue de Belfort. Le but est de briser le front allemand dans la rgion
d'AlLkirch et de refouler l'ennemi au del du Rhin. La soudure de l'arme
de rupture du sud et de l'arme d'exploitation du nord sera envisage dans
le voisinage de Burnhaupt-le-Bas, localit attribue l'arme dite des
a,
Vosges .
Le commandant de la VUe arme estime que toute attaque sur le pont

d'Aspach, Burnhaupt-le-Bas, se heurtera; quatre sries d'obstacles rapprochs trs bien vus des observatoires ennemis de la rive du Kalberg : la ligne
organise de Burnhaupt, la ligne boise Hirtenmuhlwald, Oberhartwald,
la Doller et la crte boise du Kalberg 3. Cette attaque absorberait des
Le gnral Ptain, approuvera, dans leur ensemble, les dispositionsdu projet d'oprations
tabli par le gnral commandant la IIe arme.
2 Voir carte n 42 et cartes du volume II (Tome V).
3 VII" arme. Lettre au gnral commandant le G. A. E., 7106/3 SOP, 7 mai 1917, An1
nexe 1886.
moyens considrables pour un mdiocre rsultat. Il conviendrait de faire

des conomies sur cette partie du front.
Toutefois, il y aurait lieu de placer sur la ligne pont d'Aspach, Lerchenberg (gauche des attaques de Haute-Alsace), une division qui occuperait
passivement le front des Burnhaupt et attaquerait, avec sa droite, au sud
de Burnhaupt-le-Bas (objectif lisire sud-ouest du bois de Spechbch).
Elle flanquerait, ainsi, la gauche de l'arme de Haute-Alsace, laquelle
elle serait rattache.
Du ct de l'arme des Vosges, le front d'attaques'tend, au sud, jusqu'
Aspach-le-Haut. De ce point au pont d'Aspach, la distance est de 3 1x114oo,
soit le front de deux divisions, face la lisire sud du Nonnenbrck, la
troue de Schweighausen et au Kalberg. L'attaque par la troue de Schweighausen aurait pour avantage de mordre sur le Nonnenbrck, par le sud,
en mme temps que l'attaque, dbouchant entre Aspach et la Thr, entreprendrait ce massif par le nord . Tournant le Freiwald par le nord, elle
aidera la gauche de l'arme de Haute-Alsace.
Ainsi, les deux armes sont en liaison, malgr le vide pont d'Aspach,
Burnhaupt, et il ya conomie de forces.
L'attaque sur la troue de Schweighausen exige deux divisions pour la
rupture et une rserve pour l'exploitation sur Reiningen.
Le projet primitif prvoyait cinq divisions entre l'Hartmannswillerkopf
et Aspach-le-Haut. Huit divisions seront maintenant ncessaires; six seront
alimentes par la valle de la Thr, deux par la valle de la Doller; mais il
faut construire un raccord en voie d'un mtre, de Bas-Evette OfleIDont,
donnantla possibilit de moyens de ravitaillement Mortzwiller.
Le gnral de Castelnau approuve ces propositions et rsume ainsi le
dispositif
I.
Vosges
D.
d'exploitation.
Arme de Haute-Alsace(corps A, B, C, plus i

Arme des
Units
I.)
D.
] 1
I.
D.
3 D. I.
TOTAL.22
D. I.
Limite des deux armes.vers le pont d'Aspach.

1
G. A. E. Lettre au gnrai commandant la Vue arme,
nexe 1904.
3488, 9 mai1917, An-
JI estime que la valle de la Thr peut alimenter cinq divisions et non
six. Il resterait donc dix-sept divisions la charge du rseau de Belfort (trois
de plus que ne le comportait le plan de communications pour l'opration
rduite)
Pour mettre le rseau hauteur de

chef :
ce trafic, il demande au gnral en
de crer le raccordement de Bas-Evette la voie mtrique dOffmont;

d'outiller, pour un trafic intensif, la ligne une voie Montreux, Lauw.
Le 15 mai, le commandant de la VUe arme adresse au gnral de Castelnau les plans d'engagement des armes des Vosges et de Haute-Alsace2i
L'opration des Vosges a pour but d'exploiter les rsultats de l'opration
de Haute-Alsace, en menaant la retraite de l'ennemi refluant au nord et en
arrtant les renforts venant de la rgion nord de Mulhouse et fort de la
Hardt.
A cet effet, on dbouchera du front Hartmannswillerkopf, pont d'Asr
pach pour gagner la ligne Reineigen (Doller), Richwiller, corne nord-est
de la fort de NOInlenbrck, fermes Saint-Jean et Saint-Georges (111). Une
action au nord de la Thr viseralaligne HarLmannswillerkopf, Bollwillery
Pulversheim (un corps d'arme deux divisions); une action au sud de la
Thur gagnera le couloir entre l'Ill et la fort de Nonnenbriick et s'emparera de Reinengen (deux corps d'arme deux divisions et une en rserve
chacun).
L'opration de Haute-Alsace vise rompre le front vers Altkirch,
exploiter le succs pour atteindre le Rhin, en liaison avec l'arme des Vosges,
dtruire les troupes du Sundgau, accules la frontire suisse, et prendre
Mulhouse.
Premierobjectif hauteurs de la rive droite de l'Ill, de BeLtendorf au
bois d'Altenberg inclus.
La rupture sera effectue par les corps A, B, C, qui poursuivront l'exploitation, renforcs par deux divisions de cavalerie et par le corps D charg,
particulirement,de l'exploitation sur Mulhouse avec une ou deux divisions
de cavalerie. Corps A: deux divisions en ligne, la troisime couvrant la
droite et exploitant sur la rive gauche de 1111 en amont; corps B : deux
E.,
"n
H.
1 G. A. E. Lettre au gnral commandant en chef, 34-87, 9 mai 1917,

7170/3
L
24 Vit" arme. Lettres
-,- G. A.
le
1
gnral
-1 commandant
TTTI.T
au
--
1917, Annexes 1.926 .et 1940, Note du 3*

ments, ne seront analyssque brivement.
Ces
Annexe 1903.
r\T\
plans., devant subir des remanie-
et7
m
/o71/3
o SOP, 15r mal
-- 1
",.
divisions en ligne, la troisime, derrire la droite du corps G, la quatrime

en rserve; corps C : trois divisions en ligne, la division de gauche en liaison avec l'arme des Vosges et attaquant vers le Freiwald; la quatrime,
destine exploiter vers Heimsbrnn.

Le gnral de Castelnau approuve, dans leur ensemble, les projets du
gnral de Boissoudy1 et les adresse, le 18 mai, au gnral commandant
<. ,
en cltef 2. -
,.'
-..
II. PRPARATION D'UNE OFFENSIVE FRANCO-BRITANNIQUE
EN FLANDRES3.
POURPARLERS ENTRE LE MARCHAL HAIG.
-.
ETLE GNRAL NIVELLE.
L'intensitde la guerre sous-marine avait, ds la fin de l'anne 191 6,.

veill les inquitudes des Anglais. Le gouvernement britannique estimait
indispensable d'enlever aux Allemands les bases navales d'Ostende et de
Zeebrugge, pour que les communications entre l'Angleterre et le continent
ne fussent pas menaces. Le gnral Robertson,chef d'tat-majorimprial,
demandait le ier dcembre au gnral Joffre que la conqute de ces points
d'appui ft un des buts de la campagne de 19 17.
Des tudes furent faites, de part et d'autre, et, dans la convention de
Londres du 15 janvier191 7, fut insre la disposition suivante : si les
oprations projetes par le gnral Nivelle ne conduisent pas, trs rapidement, au succs attendu, labataille sera arrte, d'un commun accord,
pour permettreauxarmes britanniques d'engager des oprations plus au
nord, en coopration avec l'arme belge et le groupement franais de
Nieuport.
Aprs de longs pourparlers entre les tats-majors franais, anglais et
belge, le gnral Nivelle rdigeait, le 4 avril, une directive ayant pour objet d'assurer, sur le front des Flandres, l'action commune des allis dans la
-.
G.A. E. Lettre au gnral commandant la VII. arme, 4149, 18 mai 1917, An

nexe 1933.
- 2 G. A. E. Lettre au gnral commandant en chef, 4151, 18 mai 1Q17, Annexe 1934.
3 Voir les cartes annexes au volume II du tome V (Oprations danslesFlandres).
1
phase d'exploitation, entame aprs un succs initial franco-britannique.

L'aile gauche britannique (H arme,gnralPlumer) devait dboucher de
la rgion d'Ypres, en liaison avec l'arme belge qui, aprs la rupture du
front dant la rgion Steenstraate,Dixmude, se porterait sur Roulers et Gand.
A gauche, le 36e corps d'arme attaquerait, le long de la cte,sur
Ostende et
La date de cette offensive, primitivement fixe au 20 puis au 25 avril,
tait, le 2 1 avril, ajourne sine die par le gnral Nivelle.
Bruges.
Telle est la situation, au moment o se runit la confrence francobritannique des 4 et 5 mai Paris.
Ainsi qu'il a t convenu au cours des runions entre les gnraux franais et anglais, le marchal Haig, ds le 5 mai, expose ses projets, avec plus
de dtails, dans une lettre adresse au gnral Nivelle1. Il revient sur l'importance qu'il attache un effort puissant pour dgager le littoral belge, au
cours de l't, et demande qu'en raison de l'insuffisance de ses forces, une
partie des troupes anglaises soit releve par l'arme franaise. Son plan
gnral est
IoDe continuer user l'ennemi sur le front Arras, Vimy, par des
attaques locales objectifs limits;
20 De concentrer 16 divisions et l'artillerie suffisante pour attaquer, au
dbut dumois de juin, la crte Messines, Wyschate, afin d'enlever les
positions dominantes et les observatoires, d'assurer la couverture du flanc
droit et de prparer des oprations plus tendues, visant la libration de la
cte belge.
il
Pour y arriver, estncessaireque le front deSaint-Quentin l'Omignon

soit relevimmdiatement par les Franais.Lapossibilit d'oprations ultrieures plus tendues est lie la relve destroupes britanniques jusqu'
Havrincourt ( 25 kilomtres plus au nord), tandis que les Anglais prendraient le secteur de Nieuport, entre le 7 et le 20 juin, aprs l'attaque
prliminaire sur le front Messines, Wyschate.
Le gnral Nivelle rpond qu'il prescrit au gnral commandant le
groupe d'armes du Nord de rgler, d'accord avec le commandant de l
G. H. G. Lettre au gnralcommandanten chefles armes franaises duNord et du Nord-
est,OAD.433,5mallty.Annexe1857.
IVe arme britannique, les dtails de la relve des troupes anglaisesaunrdr
ouest de Saint-Quentinjusqu' TOmignon et qu'en ce qui concerne les

autres questions exposes par le marchal HaigT' il compte lui envoyer
bientt ses propositions, d'aprs l'tude qu'illait poursuivre-1. -Aprs cette relve, le gnralNivelle propose que lalimite ventuelle, au
del du front, entre les armes britanniques t le grouped'armes du Nord
soit marque par les localits de Pontrner, BenengIise, Magny-la-Fosse,
Ramicourt (ces trois dernires localits aux Anglais) puis par la voie ferre
de Ramicourt Bohain2. Au deldeBohain, la limite ne serait pas modifie et resterait la route Bohain, le Caleau (rout et localits au groupe
d'armes du Nord). A la suite de la confrence, tenue Nesle le 11mai, la
limite des deux armes, en arrire du front, est fixe d'un commun accord.
Le marchal Haig accepte la ligne de dmarcationavant,indique par
le gnral Nivelle et demande qu'un arrangement dfinitif intervienne,
bref dlai, sur les autres questions3.
Or, comme les oprations envisages par le marchal Haig comportent
une coopration des troupes franaises avec les armes britanniques et
belge, le gnral en chef estime que son projet doit tre communiqu,
d'abord, au comit de Guerre et l'envoie au gnral Ptain4.
Aprs l'extension du front franais jusqu'l'Omignon la relve pourrait,
ultrieurement, s'tendre jusqu' Hargicourt5.
Il est ncessaire de presser les Allemands et d'user leurs forces sur le
front d'Artois, comme l'indique le marchal; mais il faut aussi que la
IVe arme britannique serre l'ennemi au plus prs et enlve les observatoires d'artillerie, indispensables l'attaque de la ligne Hindenburg, en
tablissant son front distance d'assaut.
Les armes franaises poursuivront les actions engages au nord de
il
G. Q. G. Lellre au marchal commandant
en chef
les forces britanniques, 8'93o,
o mai 1 917, Annexe 1907.

2 G.Q. G. Lettre au marchal Haig, Q712,
11 mai 1017, Annexe1911.
3 G. H. Q. Lettre
au gnral commandant en chef les armes franaises du Nord et du
Nord-Est,OAD.43q,
mai 1917, Annexe
Lettre
gnral
Plairi, chef d'tat-major gnral, 10766,
G.Q.
G.
4
au
12 mai 1917,
i
13
Annexe 1915.
1919.
-
G. Q. G. Lettre au marchal Haig (projet de rponse) jointe la lettre prcdente.

Hargicourt est environ 7 kilomtres au nord de TOmignon et 17kilomtres sd-est
de
Havrincourt, point indiqu par le marchal Haig.
4
l'Aisne pour rectifier le front sur l'Ailette et s'emparer des hauteurs au sud
de la rivire; elles continueront l'offensive pour dgager Reims; elles prpareront, de part et d'autre de Saint-Quentin, un terrain ventuel
d'attaquesur.un grand front .
,
.:
,
, devoir tre menes suivant
Les attaques anglaises en Flandres paraissent
l'ordre d'ides expos dans l'tude du 7 dcembre1916. Or, le marchal
Haig, dans sa lettre du 5 mai,Jie fait pas allusion la participation de
l'arme belge et propose, d'autre part, de relever au mois de juin les
troupes franaises du secteur de Nieuport. C'est l une question tudier
de concert avec le gnral Ruquoy, ainsi que le point, aussi important, de
l'organisation du commandement.
Le gnral Ptain fait connatre, le lendemain, par tlphone, au gnral en chef qu'il est d'accord avec lui sur la rponse faire au marchal
Haig1. La question sera soumise au comit de Guerre du 14
mai.
PARTICIPATION DU 36" CORPS D'ARME A UNE
OFFENSIVEENFLANDRES.
Le projt initial de l'tat-major imprial britanniqueenvisageait un

dbarquement de plusieurs divisions dans la rgion d'Ostende. Legnral
Nivelle fait tudier l'action du 36e corps dans les deux cas celui o ce
dbarquement aurait lieu; celuio la tentative ne se raliserait pas
L'tude du 7 dcembre1916 prvoit la participation du

cas.'
36e corps3, en liaison avec le corps de dbarquement et les forces anglobelges partant de la rgion Ypres Dixmude. Il faut matriser l'artillerie
ennemie l'ouest d'Ostende pour faciliter le dbarquement; donner la
1er
1918.
D'aprs une note, sans numro ni date, du 3* bureau du G. Q. G. Mementorelatif l'opration d'Ostende.
2 G. Q. G. Participation du 36" C. A. une offensive en Flandres, 13 mai 1917, Annexe
1
Le 36" corps tient toujours un front de 8 kilomtres, dela mer Saint-Georges, o il se

relie au secteur de l'arme belge. Une division trois rgiments (29e) et un bataillon de fusiliers marins occupe la partie la plus intressante du secteur, qui va de la mer au saillant du
Boterdijk (4 kil.j. Les lignes franaises y sont trs prs des lignes allemandes. Une brigade
d'infanterie territoriale 6 bataillons 174.') tient la partie est du secteur, couverte par des
3
inondations.
(
main, vers Middelkerque, aux forces dbarques et gagner avec elles le

terrain au sud des Mores pour s'assurer les voies de communication convergeant vers Nieuport-Ville, avance que gnera l'inondation ventuelle des
rives du canal de Passchendaele. D'o la ncessit de s'emparer de Passchendaele et d'Ostende ainsi que du canal.
Le terrain, coup de canaux au sud des dunes, le front de dpart troit
du 36e corps (3 kms), rendront la progression impossible si l'ennemi
rsiste tant soit peu. Il faut donc que l'offensive anglo-belge d'Ypres, Dixmude absorbe toutes les rserves allemandes. Ce sera son but principal. Le
front vis serait jalonn l'est, par Messines, Passchendaele, Staden, Cortemark; au nord, par la route Boerst, Thourout1.
Cette offensive ne prtera d'abord aucun appui direct aux forces oprant
sur la cte. Il faudra chelonner les attaques d'Ypres, Dixmude, du
36e corps et d'Ostende de sorte que la dernire rencontre la moindre rsistance.
Si, au contraire, on veut que les Anglo-Belges appuient directement le
36e corps et les forces dbarques, ils devront s'tendre, au nord, au del
de Saint-Pierre-Capelleet Ghistelles, prendre revers les lignes ennemies
del cte et pousser l'est jusque vers Thourout, Roulers. L'action du
36e corps et le dbarquementn'auraient lieu que lorsque ces fronts seraient
atteints et que l'artillerie serait dploye vers Saint-Pierre-Cappelle, Ghistelles. Mais il s'agit l d'avancer de 20 kilomtres sur un front de 5o, dans
une rgion o l'ennemi rsistera vivement, tout en restantlibre d'inonder
les Mores au sud du canal de Passchendaele, ce qui ne permettra pas
d'tablir l'artillerie vers Saint-Pierre Cappelle.
dbarquement, le 36e corps devra s'avancer par

la cte jusqu' Ostende, opration dlicate cause de l'troitesse du front,
irralisable si les Anglo-Belges, pralablement installs vers Saint-Pierre,
n'attaquent pas simultanment les positions d'Ostende et du littoral, ou si
l'ennemi inonde les Mores.
2e cas.
S'il n'y a pas
Conclusions
La condition du succs est l'absence de toute rserve ennemie sur le
littoral.
Voir les cartes annexes au volume Il du tome V (Oprations des Flandres).
Il faut, avant tout, profiter de l'absorption de disponibilits allemandes,

par l'offensive anglo-belge, pour tenter une attaque brusque sur la cte et
sur Ostende.
Le dclenchement de l'action du 36e corps et le dbarquementdoivent
tre subordonns cette absorption, plutt qu' la conqute de tel ou tel
point.
Les forces anglo-belges du sud ne peuvent appuyer directement l'opration du nord qu'aprs une longue bataille, o l'ennemi, discernant le but
poursuivi, sera libre de renforcer la dfense d'Ostende et d'inonder le
Pays-
s'il n'y a pas dbarquement, le 36ecorps ne pourra agir que si
Enfin,
les allis investissent Ostende par le sud et donnent un appui direct aux
oprations de la cte, par une attaque revers partie de Saint-Pierre-Cappelle, Ghistelles.
Les ides du gnral Nivelle sont, d'ailleurs, exprimes dans une note
manuscrite du 14 mai, o il jette les bases de la convention ventuelle,
intervenir avec l'arme britannique pour la campagne d't
1 Il envisage une relve des troupes britanniques, plus tendue vers
le nord (trois divisions par exemple), sans aller jusqu' Havrincourt.
2 Quant la rpartition des forces pour la bataille, il y a concilier
trois points de vue le point de vue tactique, exigeant une liaison intime
entre la troupe qui oprera sur la cte, le corps de dbarquement et la
flotte anglaise; le point de vue politique qui veut que
cte franaise et
les ports soient couverts par des troupes franaises; le point de vue interalli concernant l'organisation du commandement.
la
D'o les solutions suivantes :

Relve du 36ecorps
par les troupes anglaises, qui se chargeront de
a.
l'opration le long de la cte, de la liaison avec la flotte, d'une part, et
avec les attaques plus au sud, d'autre part.
b. Le 36e corps restera en rserve locale, en arrire de son secteur,
entre Nieuport et Dunkerque.

c. La gauche du front d'attaque principal, d'Ypres Boesinghe, sera
tenue par un corps franco-belge (un corps franais et une ou deux divisions belges par exemple,participant aux attaques).
maintenue dans les conditions de
d. L'attaque beige de Dixmude est
e. Organisation du commandement. Sauf nouvelles suggestions, rsul-
dcalage et d'ventualit dj envisages.
tant de l'entrevue entre le roi des Belges et le marchal, le corps francobelge est plac sous les ordres d'un gnral franais, auquel les ordres
parviennent, ainsi qu'au gnral Ruquoy, par l'intermdiaire et avec l'attache du commandant en chef franais.
Une arme franaise de rserve est place dans la rgion des attaques
avec mission : de couvrir la cte et les ports franais, de prendre part

l'exploitation ventuelle.
En cas de pntration plus profonde en territoire belge, les troupes
g.
franco-belges participeraient cette pntration en prenant le pas sur les
troupes anglaises.
Ces propositions devaient tre prsentes, le i5 mai, par le gnral

Nivelle, dans une confrence entre le commandant en chef et le marchal
Haig; cette confrence est ajourne et auralieu le 18 mai entre le marchal Haig et le gnral Ptain.
Les Allemands n'avaient pas cess, pendant cette priode, de manifester de l'activit sur cette partie du front.
De la fin du mois d'avril jusqu'au milieu du mois de mai, ils ont entretenu des actions d'artillerie, parfois intenses, sur les positions du 36e corps
et les secteurs voisins. L'artillerie lourde et les engins de tranches,
seconds par les canons anglais, ripostent vigoureusement. De mme, les
avions ennemis poursuivent leurs incursions sur Dunkerque, Calais, SaintPol. Des destroyers allemands bombardent mme la cte, notamment
le port de Dunkerque, le 25 avril, et coulent le torpilleur franais
Etendard 1.
En outre, des attaques ennemies, prcdes de fortes missions de gaz
et de bombardement avec obus toxiques, ont lieu le 24 avril Nieuwendamme, au Boterdjik, au mamelon vert et Nieuport-Bains.Les Allemands
Comptes rendus, 24 avril 1917 (soir). Tlgramme au gnral commandant
en chef et au gnral commandant le G. A. N., 14314, aofc 5, 25 avril 1917. Compte
rendu, 26 avril (soir), 10 mai (soir), 13 mai (soir), Annexe 1699. Comptes rendus.
1 36* C. A.
sont repousss, aprs un vif corps corps; la 39edivision fait un certain

nombre de prisonniers, mais les pertes sont sensibles et les dgts matriels, considrables (66 tus, 143 blesss,
disparus,200 intoxiqus
environ) 1.
Un calme relatif renat ensuite, peu peu, dans ce secteur.
i5
III. LE GNRAL NIVELLE EST REMPLAC

PAR LE GNRAL PTAIN.
Le 15 mai, le gouvernement dcide de confier au gnral Ptain le
commandement des armes du Nord et du Nord-Est, rapportant ainsi le
dcret du 12 dcembre1916 qui avait confr ce commandement au
gnral Nivelle 2.
.Par dcret du mme jour, le commandement d'un groupe d'armes est

attribu ce dernier sur le front du Nord et du Nord-Est3. Mais le
28 juin, le gnral Ptain lui fera connatre qu'aucune vacance n'tant
prvoir, ille remet la disposition du ministre de la Guerre4 qui le relve
de ce commandement5 et lui accorde un cong6.
Le gnral Ptain prend effectivement, la date du 17, le commandement des armes du Nord et du Nord-Est7.
Le gnral Foch, qui venait d'accomplir en Italie la mission dont il
avait t charg, remplaait le gnral Ptain comme chef d'tat-major
gnral de l'arme auprs du ministre de la Guerre.
C. A.
1 36*
Compte rendu au gnral commandant le G. A. N., 14,11 5, 2!t avril 1917,
Annexe 1666.
Ministre de la Guerre, cabinet du ministre. Lettre au gnral Nivelle, commandant en

chefles armes du Nord et du Nord-Est, 3o/c, 15 mai 1917, Annexe1923.
Prsidence de la Rpublique. Lettre de commandement, i5 mai1917, Annexe 1922.
4G. Q. G. Bureau dupersonnel. Lettre au gnral de division Nivelle, 28 juin 1917,
2
Annexe 1941.
Ministre de la Guerre, cabinet du ministre. Lettre au gnral de division Nivelle, s/c du

gnral commandant en chef les armes du Nord et du Nord-Est. i6856 K, 1" juillet 1917,
et copie du dcret du 29 juin 1917, Annexes 1942 et 1944.
_n
Ministre de la Guerre, cabinet du ministre, 2e bureau, 1" juillet
1917, Annexe 1945.
des troupes de
- Ultrieurement, le gnral Nivelle sera appel au commandement en chef
l'Afrique du Nord.
7 G. Q. G. Tlgramme aux commandants de groupes d'armes et d'armes et aux missions
de Montreuil et d'Houthem. Ordre gnral n 82, 1101 /M, 1911 i5, 17 mai 1917, Annexe
1929.
-.
TABLE DES MATIRES.
TOME V. PREMIER VOLUME.
AVANT-PI\OPOS
Pages
II
lre PARTIE.
LA PRPARATION DE L'OFFENSIVE SOUS LE GNRAL JOFFRE.

(NOVEMBRE-DCEMBRE
CHAPITRE PREMIER.
191 6.
1916.)
LA SITUATION SUR LES FRONTS D'EUROPE A L'AUTOMNE
.:
I. Les Empires centraux et lapression exerce par les armes de l'Entente depuisl'entre enguerre
de la Roumanie (fin aot1916
15 novembre 1916). La bataille de la Somme. Sur
,
le front itafien. Les armes d'Orient. Premires oprations roumaines. Confrences
entre Allis. La raction
austro-allemande.
II. Le potentiel des forces de l'Ententelors de la confrence de Chantilly(15 novembre 1916 ).

L'arme franaise (Les divisions nouvelles, l'armement, l'artillerie, l'artillerie d'assaut,
l'aronautique). L'arme britannique. Les divisions portugaises. L'arme belge.
L'arme italienne. L'arme serbe. L'arme roumaine. L'arme
russe.:
29
I. Le plan interalliet les directives franaises avant la confrence de Chantilly. Premires

tudes relatives au plan d'ensemble de l'Entente. Projets d'oprations sur le front de
France. Premires instructions donnes aux armes
56
CHAPITRE II. PROJETS POUR LACAMPAGNEOFFENSIVE
DE
1917.
anglais.
franaises.
II. La confrence de Chantilly et la conduite de la Guerre. Confrence interallie de Chantilly des 15 et 16 novembre 1916.
Instructions donnes aux commandants des groupes
d'armes franais. Accord avec lecommandant en chef britannique pour l'extension du
front
III. Etude
Ii:oprationsparticulites
CHAPITRE 111. LA
MES ET ARMES.
PRPARATION DU PLAN D'OFFENSIVE DE
66
76
1917 DANSLES GROUPES D'AR-
I. La prparation au groupe d'armes du Nord

Instructions du commandant du groupe
d'armes; iatroduction de la III" arme sur le front.
Les plans d'action de la 1" arme.
Les
plans
d'action de la III* arme. La pr paration matrielle dans les armes.
82
:-
II. La prparation au groupe d'armes du Centre

positions du commandant du groupe d'armes.
Le plan d'action de la Ve arme.

ProDcision du gnral en chef
92
Wovre0*
III. L a prparation au groupe d'armes de VEst Projet du gnral commandant la VII* arme
pour l'opration en Haute-Alsace. ,Propositions du commandant du groupe d'armes,
approuves par le gnral en chef. Etude d'une opration en
CHAPITRE IV.
1916.
L'ACTIVIT DU FRONTENTRE LE 1" NOVEMBRE ET LE 15 DCEMBRE
armes
io3
I. Les oprations du groupe d'armes du Nord. Oprations sur le front des VI- et Xe arme. Oprations des Ire et III*
II. Les oprations du groupe d'armes dit Centre. Oprations sur le front de la IIe arme.
Oprations des IVe et V" armes
113
III. Les oprations du groupe
118
d'armesdol'Est
IIE
PARTIE.
LA PRPARATION DE L'OFFENSIVE SOUS LE GNRAL NIVELLE
JUSQU'AU REPLI ALLEMAND.

DCEMBRE 1916-16 MARS1917.)
(16
CHAPITRE V.
FIN DE 1916.
VOLUTION
MILITAIRE ET POLITIQUE DES
TATS BELLIGRANTS
LA
I. La situation sur les fronts d'Orient et les consquences de l'invasion de la Roumanie.
Roumanie
Wilson.
L'arrt de l'offensive des armes allies de Salonique et les vnements d'Athnes.
Remaniementsministriels en Angleterre, Russie et
II. Menaces allemandes et manuvres des empires centraux en faveur de la paix. L'attitude
des puissances neutres. Les tentatives faites auprs du gouvernement russe. La dclaration du 12 dcembre au Reichstag. La note du prsident
III. La crise gouvernementale
122
13 1
au haut commandement.
Les comits secrets de la Chambre des dputs et du Snat. La cration du comit
de guerre. Les dcrets du 13 et du 26 dcembre 191 6, nomination du gnral Nivelle
(12 dcembre 1916). La direction de la guerre la fin de
CHAPITRE VI. PLAN
en France et les changements apports
1916146
D'OPRATIONS DU GNRAL NIVELLE.
I. Les ides du gnral Nivellesurlaprochaine offensive. Le gnral Nivelle renonce aux

oprations d'hiver de la Xe arme. Raisons qui le conduisent modifier les projets arrts
par le gnral Joffre. Les grandes lignes du nouveau plan
d'oprations.
II. La constitution d'une masse de manuvre. Pourparlersfranco-britanniquespour l'extension du front anglais..

Correspondance du gnral en chef avec sir DouglasHaig.
Londres
Confrence de
des 26-28 dcembre 1 91 6. Accordrelatif la relve de la
Xe arme par des forces
160
britanniques168
916.
16 dcembre 1916 signe par le

du
dcembre
date
28
gnral Joffre. Note du gnral Nivelle en
IV. Les premires instructionsdu gnral en chef. Le plan (l'oprations. Constitutiondu
groupe d'armes de Rserve. Modification dans le commandementdes groupes d'armes
et des armes. Instructions aux groupes d'armes de Rserve, du Nord et du Centre, aux
VIIe et VIIIe armes; directives au commandant en chef des armes britanniques. Mission
de l'arme belge et du 36e corps d'arme. Diffrence entre le plan du gnral Nivelle et
lit. La doctrinegnrale d'ojfinsive. Instruction du
celui du gnral
17/1
Jofire179r
CHAPITRE VII. ESSAIS

OFFENSIVES DE 1917.
DE COORDINATION DES FORCES DE L'ENTENTE EN VUE DES
,.
l'offensive.
I. La coopration italienne et la confrence de Rome (6 janvier
1917).194
-
Les diffrences de
II. Pourparlersfranco-britanniquesvisant la conduite des oprations.
franais
chef.
Intervention
du
auprs dn
gouvernement
vues des deux commandants en
Cabinetbritannique.La confrence de Londres des i5 et 16 janvier
203
III. La crise des transports. Les inquitudes britanniques au sujet du rseau du Nord.
Leur rpercussion sur l'excution du plan d'oprations. L'entrevue de Beauvais (29 janvier 1917). L'ajournement de
ai4
1917.
IV. Le premier essai de commandementunique.La confrencede Calais (26-27 fvrier 1917).

de
Le principe de l'unit de commandement. La convention
Calais221
V. La collaborationdes Russes et
la confrence de Ptragrad (fvrier
1917).
226
CHAPITRE VIII. LA PRPARATIONAU GROUPE D'ARMES DU NORD.
d'action.
I. Plan d'action du groupe d'armes et des armes. Instructionsdu gnral en chef.

Projet d'oprations du gnral commandant le groupe d'armes. Instructions donnes par
les commandants d'armes. Echange de vues entre le gnral Nivelle et le gnral
Franchet d'Esperey sur les oprations envisages. Modifications successives apportes aux
divers plans
2/42
II. Extention du front britannique. Excution des dcisions de la confrence de Londres
de dcembre1916 en vue du commencementde la relve et de celle de janvier 1917 en vue
de la fin de cetterelve
250
CHAPITRE IX. LA PRPARATION AU GROUPE D'ARMES DE RSERVE.

I. Les premires instructions du gnralMicheler.
(6 et 7 janvier 1917). Ordres donns

pour la rupture, l'engagement de la masse rserve et l'exploitation du
succs261
janvier).
II. Les premiers plans d'action des armes. Observations du gnralMicheler. Le plan d'action de la VIe arme. Sa gense projet du gnral Mangin (9 janvier), observations du
gnral Micheler (12 janvier). Instructions dfinitives du gnral Mangin (16 janvier). Le
plan d'action d'ensemble de la V" arme (18 janvier 1917 ). Examen par le gnral
Micheler des plans d'action des armes instructions aux commandants de la VIe et de la
V*
arme (19 et 22
--
Hl. Nouvelles instructions dugnralNivelle et du gnralMicheler.

en chef prcisant la conduite des oprations (29 janvier 1917).
Lettre du gnral
Ordre du gnral
Micheler rglant le mcanisme de la rupture (5 fvrier). Instructions rglant la concentration de la Xe arme et du 2e corps de cavalerie et les mouvements prparatoires
2u7
l'exploitation.
leur engagement. Observations du gnral en chef. Instructions du gnral Micheler et

observations du gnral Nivelle relatives
276
CHAPITRE X.
allemand.
carte.
arme.
IV. Les plans d'action des armes avant le repli
293
LA PRPARATION AU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
I. La prparation au groupe des armes du Centre. Etude d'un exercice sur la carte en cours
d'excution. Instructions reues du gnral en chef pour l'offensive de 1917.
Instructions donnes par le gnralPtain ses armes. Comment ces instructions sont influences par l'tude sur la
295
d'action.
centre3io
II. Plan d'action de la IP arme. Attaque sur Navarin opration l'est et l'ouest d'Aubrive. Etude de la correspondanceentre le gnral en chef et le gnral commandant
le groupe d'armes du Centre au sujet de ce plan
299
III. Plan d'action de la lIe
IV. Missions auxiliaires des II' et IV" armes' Coups de main, projet de fausses attaques..
3o5
307
V. Plan de mise en mouvement du groupe des armes du
CHAPITRE XI. LA
PRPARATION AU GROUPEMENTFOCH.
I. Prparation de l'opration de Haute-Alsace. Constitution du groupement Focb. Instructions du gnral Nivelle et du gnral Foch. Propositions du gnral Debeney. Leur discussion et leur approbation par le gnral Foch et le gnral
313
Nivelle.
Nivelle.-
II. Pland'action de la VII' arme. Le plan d'engagement. Le plan d'exploitation.

Leur discussion et leur approbation par le gnral Foch et le gnral
III. Mission auxiliaire de la VIl" arme. Oprations sur le ban de Sapt et sur Ammertz-
willer
5
helvtique.,
IV. Projet d'offensive de la VIII' arme sur la rive gauche de la

V. La protection de la neutralit
318
Moselle3a
323
326
CHAPITRE XII. L'ACTIVIT DU FRONT PENDANT LA PRIODE CONSIDRE.
: commandement.
dements.
I. La situation d'ensemble Les forces en prsence. Caractristiques gnrales de cette

priode. Les instructionsdu haut
344
:
:
3^9
Projets d'oprations d'artillerie au 36'

II. L'activit dufrontaugroupe d'armes duNord
corps d'arme. Projets d'attaque par les gaz la Ire arme. Coups de main et bombar-
III. L'activit du frontaugroupe d'armes de Rserve Maintien sur ce front d'un calme apparent pour ne pas trahir les plans offensifs. Attitude dfensive de l'ennemi, de d354
cembre 1916 mars 1917. Recrudescence de son activit au dbut de mars
IV' arme Craintes d'une offensive
IV. L'activit du frontaugroupe d'armes du Centre
ennemie. Mesures prises en consquence. L'mission de gaz du 31 janvier 1917.
L'affaire de Maisons-de-Champagne (15 fvrier 1917). La riposte franaise (8 et
12 mars 1917). II* arme Rduction de ses moyens. Pression allemande sur les deux
355
rives de la Meuse; la raction franaise
V. L'activit du front au groupe tfarmesdel'Est: Les menaces d'offensive allemande sur

Nancy et Belfort. Runion des VIIe et VIU. armes sous le commandementdu gnral Focb.
Dispositions dfensives prescrites par le gnral eu chef; leur mise
excution367
IIIE PARTIE.
<;
LE REPLI ALLEMAND.
SON INFLUENCE SUR LA FORME ET LES PRPARATIFS DE L'OFFENSIVE.
repli.
(24 FRVRlER 1917-i4 AVRIL 1917.)
CHAPITRE XUL LE REPLI

5 AVRIL 1917).
(24.FVRIER-
ALLEMAND SUR LA LIGNE HINDENBURG.
I. Les indices de repli. Le gense du repli. ---.:.Renseignementsdonns, au cours de l'hiver

1916-1917, par les rapatris des rgions envahies, les prisonniers et les dserteurs. Indices
en cheffranaisetbriiainiques. Leur opinion sur l'vcn,
recueillis par les commandants
tualit d'un
II. Le repli devant les armes britanniques. Physionomie du front britannique depuis les
Ve arme britannique (24 fvrier 1917).
offensives de novembre 1916. Le repli devant
Progression de cette arme du 25 fvrier au i4 mars 1917. Extension du repli sur le
front britannique et excution de la poursuite parles me, IVe etVe armes. (16 mars-i" avril
1917). La prise de contact avec la position Hindenburg (1er-5 avril
371
la
"-"
1917).
1917).
38o
5 fvrier
111. Le replidevant le groupe d'armesduNord.Indices recueillis, depuis le.2
1917,
devant le front de ce groupe d'armes. Correspondance entre le gnral Franchet d'Esperey
et le gnral enchef.Dispositions prises. Coups de mainet reconnaissances (25 fvrier-14 mars
1917).- Le repli commence devant la lre arme et s'tend sur le front de la III*arme 15-i7
La poursuite jusqu' la stabilimars 1917). Les craintes-d'une contre-offensiveadverse.
sation devant
position Hindenburg (17-29 mars 1917).
Les oprations du lrr corps de
(18-23
1917).
cavalerie
Retrait d'units prescrit par le haut commandement en
mars
raison du repli allemand. La Ire arme est retire du front (23 mars 1917).
Principes
d'organisationde la zone roccupe

388
--
la
IV. Le repli devant la gauche du grouped'armes de Rserve.

Indices de repli devant la
37" corps d'arme (fvrier 1917). La retraite allemande etla poursuite(18-21 mars 1917).
Organisation du terrain roccup et conqute d'une base de dpart pour l'offensive du

printemps (22 mars-3 avril
4o6
CHAPITRE XIV.
CONTROVERSEFRANCO-BRITANNIQUE. LA GUERRE SOUS-MARINE.
LA
ETATS-UNIS
L'ESTRE DES
GUERRE.
DANS
LA
I, Les commandementsfranais et anglais devant le repli allemand.

Directives du gnral
Nivelle au marchal Haig aprs la confrence de Calais. Impressions des deux commandants en chef
les-consquences. du -repli; -Leur.% divergences de vues sur les
modifications donner au plan
d'oprations.
Londres.
sur
.-
412
II. La confrence de Londres. L'action diplomatique franco-anglaise.

La confrence
mars-1917.
Epilogue
de Londres (12-13mars 1917).
L'accorddu
del confde
420
rence
i3
El. Le dchanement de la guerre sous-marine.

Ses consq uences chez les Neutres et les
tats-Unis
puissances de l'Entente.
L'volution
des
vers l'tat de guerre
48
CHAPITRE XV. - LESMODIFICATIONS DUPLAN

MAND (MARS-AVRIL 1917).
Haig4
D'OPRATIONS AU COURS DU REPLI

ALLE-
I. Avant le repli devant le groupe- d'armes du Nord. La lettre du 4 mars du gnral

Franchet d'Esperey. Le gnral Nivelle maintient son plan d'oprations; ordres donns en
consquence. Etudes faites en prvision d'un repli devant le groupe d'armes da Nord.
Mesures prparatoires prescrites aux groupes d'armes du Centre et du Nord.
Instructions adresses au marchal
II. Aprs le repli devant le groupe d'aimes du Nord. Les nouvelles instructions du gnral
Nivelle ses groupes d'armes.
Les notifications au marchal Haig et aux commandants
italienne
en chef des armes russe et
III. Aprs le repli devant la VI" arme. Ordres donns aux armes franco-britanniques
pour dclencher au plus tt l'offensive. Les craintes au sujet d'un repli ennemi sur tout
le front des attaques. Prparation de nouveaux fronts
1150
,
nique.
offensifs.
:
-
IV. Aprs l'arrt du repli allemand. Les inquitudes du gnral Micheler au sujet de
l'offensive le gnral Nivelle arrte cependant la date des attaques. Il accentue le caractre
offensif des instructions donnes par les gnraux Ptain et Micheler.
Les dernires
directives la veille de
l'offensive 453
CHAPITRE XVI. LE GROUPE D'ARMES DU NORD APRS LE REPLI ALLEMAND.
Prparation d'une attaque brusque entre l'Oise et la

I. Mission nouvelle de la IIIe arme.
Somme. Son excution (3 et 4 avril 1917). Coopration de la IV. arme britan-
kerque,
II. Rle
du 36* corfs
cTarme.
rgion fortifie de Dun Projet offensif sur le front de la
III. Coopration de l'armebelge. L'ventualit de l'attaque sur Ostende et l'action interallie sur le front des
Flandres.
CHAPITRE XVII. LA
PRPARATION
DE L'OFFENSIVE AU
4G2
/170
Q73
GRQUPE D'ARMES DE
RSERVE APRS LE REPLI ALLEMAND.
I. Les dernires instructions du gnralMicheler. -- Urippel des directives du gnral en

chef sur la conduite tenir en prsence du repli allemand. =--' Prparation d'une offensive
sur le saillant de Laffaux par la gauche dela VIe arme. Instructionsdu gnral Michelerrelatives la conduite des oprations. Son instruction du a 6 mars 1917 au sujet de l'exploitation. Observations du gnral en chef. Les dernires
11. Le pland'action de la VI. arme. Mission de l'arme. Forme de l'attaque de rupture. Mesures prises pour le dbouch de la X* arme. Directives pour l'exploi-
/i?o
instructions
tation
485
:;
III. Le plan d'actionde la ve arme. Mission de l'arme. Forme' de l'attaque de rupture. Participation des chars d'assaut. Mesures prises pour le dbouch de la X* arme.
Directives pour
IV. Le plan<tactiond la Xe arme. Mission,de l'arme. Sa marche d'approche vers
le front de rupture, Son dbouch entre les ve etVI armes.Directives pour l'exploi4!}5
tation
l'exploitation.
-
491
--
Sa
Mission du 2corps de cavalerie.
V. Le plan d'action du 2ecorps de cavalerie.
marche d'approche vers le front de rupture. Son dbouch entre les xe et Ve arms.
Prcisions pour
l'exploitation.!
^'99
arme.
d'arme.
-
CHAPITRE XVITI.
LA NOUVELLE ORIENTATIONDU GROUPE D'ARMES DU CENTRE.
la
IV* arme. Le gnral en chef dcide que la IVe arme

I. Nouveau mode d'actionde
participera la rupture du front ennemi. Instructions du gnral Ptain la IVe arme.
d'action de laIVe arme. Les critiques,dugnral Nivelle.. r Plan d'action dfi Plan
de
la
IVe
nitif
Il. Les plans d'engagement des, corps de la IV. arme. Plans d'engagement du
d'arme,du17e corps d'arme et du 12*corps
5oi
8e corps
507
GuIIlaumat.
Ill. L'exploitation gnrale de l'offensive. Nettoyage de la boucle de l'Aisne. Disposi-
tions prises de concert entre les gnraux Ptain et Micheler pour raliser cette mannvre.
Mise en mouvement de l'aile droite de la IV* arme. La progression de la IIe arme en
Nouveau plan de mise en mouvement tabli par
gnral
liaison avec celle de la IVe.
le
51o
avril.
IV. Projetd'offensive auxiliaire en Wovve.

Legnral Nivelle veut attaquer dans cette rgion, si l'ennemi lui refuse la bataille sur l'Aisne. Propositions du gnral Ptain sur les
conditions de cette offensive. Le gnral en chef les approuve et charge la IIe arme de
dreslaveilledel'o
leur excution. Projet d'oprations de la II- arme. L'ennemi aceeptant la bataille
surl'Aisne,ceprojet
517
V. Les derniers ordres la veille de l"offensve.- Fixation du jour et de l'heure de l'attaque.
Instruction secrte de la IVe arme visant l'exploitation (16 avril 1917). Ordre d'oprations pour le 17
CHAPITRE XIX. LA
(MARS-AVRIL 1917).
519
PARTICIPATION DU GROUPE D'ARMES DE L'EST A L'OFFENSIVE
lorrain.
dfensif.529
I. Missions successives donnes la VII' arme. Son rle initial dans l'offensive et les prparatifs en vue d'une opration en Haute-Alsace. Extension de l'attaque prvue dans
l'ventualit d'un nouveau repli allemand. Ordres fermes d'action dmonstrative
2i
II. A la VIII' arme. Permanencede son rle. Prparation de ses attaques en Wovre
527
et sur le plateau
111.Legroupe d'armes de rest.
Prlvements effectus sur cette grande unit au profit
des armes d'attaque.
Prvisions d'ordre
CHAPITRE XX. LASITUATIONGNRALE

JOUR
J.
I. Les disponibilits des empires centraux
J.
AU PRINTEMPS
1917
ET LA FIXATION DU
53i
II. La prparation des armesallies aux offensives d'ensemble. Front italien les inquitudes du Commando Supremo.
Fronts orientaux l'activit des armes allies d'Orient et
des forces britanniques d'Egypte et de Msopotamie.
Les armes russo-roumaines paralyses par unecrise conomique, puis par la
530
Rvolution.
III. Le gouvernementfranais et l'offensive. Le jour
CHAPITRE XXI.
56o
ORGANISATION DES ARMES FRANCAISES.

LEUR ACTIVIT DEPUIS
VEILLE L'OFFENSIVE.
LE REPLI DES ALLEMANDSET LEUR SITUATIONA LA
DE
I. Situation des armes la veille de l'offensive. Forces en prsence; leur regroupement

aprs le repliennemi. Rpartition des troupes allemandes sur le front franais.
Ordre
de bataille des forces allies.

573
Organisation et instruction des armes
franaises.
).
ux.
II. L'activit du front au groupe d'armes du Nord. Le repli allemand absorbe l'activit
du group3 d'armes. Actions d'artillerie et raids d'avions dans le secteur de Nieuport.
Mise l'tude d'un plan de dfense des ctes de la mer du Nord.

Coups de main du
36 corps d'arme. Demandes de renforts du gnral commandant le 36e corps; une division lui est
III.L'activit du front au grouped'armes deRserve. Toutel'activit porte sur la prparation de l'offensive. L'ennemi se renforce et multiplie ses coups de main. Attaque
allemande de Sapigneul et ses consquences (5 avril). Affaire de Laffaux (7 avril 1917)..
envoye
se
IV. L'activit du front au groupe d'armes du Centre. Nouvelle rpartition des forces.
IVe arme affaire de Maisons-de-Champagne (28 mars). IIe arme
combats sur la rive
gauche de la Meuse (18-29 mars). Mesures prisesen vue de l'ventualit d'un repli des
Allemands
dufront au groupe d'armes de lEst. VII"
:
(3t)"
P.
d'oprations
(3"
,
Projets d,
C.A.
C A )
IVe
PARTIE..
585
589
arme
coups de main, affaire
de Largitzen (7 avril). Prparation d'une dmonstration d'artillerie. VIIIe arme
affaire de Rgnville (8 avril). Prlvements de forces sur le groupe d'armes de l'Est.
Rpercussion du repli allemand
ventualit de l'vacuation du .saillant de Saint-Mihiel.
V. L'activit
583
5 10
5g4
-.,..
LES OFFENSIVES D'AVRIL 1917.
CHAPITRE XXII. . L'OFFENSIVE BRITANNIQUE
ET L'OFFENSIVE DU GROUPE D'ARMES
DUNORD.
I. Oprations des armes britanniques (9-14 avril
-secondaires
1917). Rpartition des armes d'attaque.
(Ve et IVe armes).

Attaque principale (Ina et Ire armes) et attaques
Journe du 9 avril; rsultats en fin de journe. Journes des. q, 12, 13 et 14 avril;
ralentissement de l'offensive anglaise et contre-attaques allemandes. Rsultats gn-
ra
599
II. Oprations du groupe d'armes du Nord. Terrain de l'attaque(Position Hindenburg).

La prparation d'artillerie. Dispositif des forces de la IIIe arme. Journe du
13 avril; attaque du 138 corps d'arme sur Rocourt et Moulin-sous-Touvent. Progres6o4
sion droite (33e corps d'arme). Rsultats
gnraux
l'attaque.912
CHAPITRE XXIII. LES
PRLIMINAIRES
DE
L'ATTAQUE
AU G. A.
R.
ET AU G. A. C.
I. Les prliminairesde l'attaque au groupe d'armes de Rserve. Description du terrain.

Organisations allemandes. La prparation d'artillerie. Fixation de la date dfinitive de
II. Les prliminaires de l'attaque au groupe d'armes du Centre. Description du terrain.

La prparation d'artillerie jusqu'au 17 avril
Organisationsallemandes.
CHAPITRE XXIV.LAJOURNE DU 16
vr arme.
AVRIL
1917 A LA VIe
622
ET A LA-Ve ARMES.
Compositionde l VIe arme. Forces allemandes opposes. L'assaut.

commandement. Rsultats
Progression de l'attaque au cours de la journe. L'action du
631
de la journe du 16 avril
I.
avril.
II. Ve arme. Composition de la Ve arme. Forces allemandes opposes. L'assaut.

Progression de l'attaque au cours de la journe. L'action du commandement. Rsul641
tats de la journe du 16
l'Est.
I
UI. Dmonstrationd'artillerie au groupe d'armes de
CHAPITRE XXV. LA JOURNE DU 17 AVRIL 917 AU G. A. R. et G. A. C.

CHAPITRE XXVI. LES OPRATIONS DES 18, 19 ET 20 AVRIL 1917 AUX G. A. R.
G. A. C.
654.
ET
R.).
~).
.4..R.).
commandement.
673
I. La journe da 18 avril la VI' arme (G. A.R.). Action du commandement
II. Lajourne du 19 avril la VI" arme (G. A. R.). Rsultats de la journe. Action
ne.
du
652
III. La journe du 20 avril la VIe arme (G. A.
G.
mandement.
IV. La journe du 18 avril la V" arme (G. A. R.). Action du
V.
49avr
aur~
arme
A. R)
(G.(G.
i l la V F*
V. L~~ournjee
La journe du 19
arme
a!(t
dft
VL Lajourne du 20 avril la Ve arme (G.
VII. Rsultats des combats du 17 au 20 avril la V"
commandement.
arme.
VIII. Journe du 18 avril au G. A.
IX. Journe du 19 avril au G. A. C. Action du commandement. Rsultats de la jour-
arme.
X. Journe du 20 avril au G. A. C. Rsultats de la journe. Action du com-
XI.Rsultatsdescombats du 17 au 20 avril la IV'

XII.Pertes pendant l'offensive du 16 au 25 avril
676
680
684
685
687
688
689
693
697
701
702
CHAPITRE XXVII. LA NOUVELLE ORIENTATION DE L'OFFENSIVE.

I. Les conceptions successives du commandementfranais. Mesures prises en vue de la continuation de l'offensive large envergure (19 et 20 avril 1917). Proposition du gnral
Micheler visant limiter dsormais les objectifs des actions entreprises et son approbation par
commandant en chef 21-33 avril)
703
le
II. Les proccupations du gouvernement
Jranais710
','
III. Le gnral Ptain, chefd'tat-major gnral de l'arme (29 avril 1927).
713
CHAPITRE XXVIII. LA
PRPARATION pE L'OFFENSIVE D'APRS LES NOUVELLES INSTRUCTIONS DU GNRAL COMMANDANTEN CHEF. LES OPRATIONS DE LA FIN
DU-MOIS D'AVRIL 1917.
limits.
I. G. A.R. Nouvelle rpartition des forces au groupe d'armes de Rserve. Entre

en ligne de la Xe arme (21 avril). Restriction de la consommation des munitions.
Diminution de la densit des troupes en ligne.
Intentions du gnral commandant
VIe arme.
Modifications
apportes par le gnral Micheler ces projets. Rattachement
de la VIe arme au groupe d'armes du Nord (24 avril).

Prparation des offensives
objectifs
715
-la:
d'a\-ril.
II. V' arme. Prparation de l'attaque. Coopration avec le groupe d'armes du

Centre. Modifications dans la composition de la Ve arme. Rduction du front d'attaque
de la V* arme. Interventiondu gouvernement. Instructions au sujet de l'attaque.
Nouveau plan d'action. Oprations de la fin du mois d'avril
724
III. Xe arme. Instructions pour l'offensive objectifs limits. Oprations de la fin
-du
mois
IV. VIe arme. Modifications dans la composition de la VIe arme. Intentionsdu gnral commandant le groupe d'armes du Nord. Instructions du gnral commandant en
chef. Nouveaux projets du gnral commandant la VI' arme. Directives du gnral
commandantle groupe d'armes du Nord. Nouvelles prescriptions du gnral en chef.
Instructions du commandant de la VI' arme. Oprations de la fin du mois
armes).,.
-
d'avril.
731
733
et GA.N.
V. G. A. R.
Rsum des dcisions successives, prises au sujet des objectifs

des
depuis le 23 avril, pour le G. A. R., puis pour le G. A. N.
de
date
la
prvues,
attaques
et
(V,
et VI"
X"
740
VI. G. A. C. (IV' arme). Instructions du commandement. Modifications l'ordre de

bataille.
Mouvements d'artillerie. Prparation d'une offensive pour le dgagement de
Coopration avec le groupe d'armes de Rserve. Continuation de la lutte sur
Reims.
les Monts. Combats du 20 au 23 avril. Mouvements de relves. Combats du 24 au
7/i2
lendemain
3o avril. Prparation d'artillerie. Dveloppement de l'action du 3o avril. Rsultats

de la journe. Ordres pour le
CHAPITRE XXIX.
LES
corps.
corps).
turs.
OPRATIONS DE
LA
PREMIRE QUINZAINE DU MOIS DE
-MAI 19 1 7.
756
I. Attaque de la V' arme (4 mai 1917). chec devant les monts Spin et Sapigneul
II. Attaque de la X' arme attaque prliminaire sur Craonne (4 mai). Attaque prin760
cipale (5 au 9 mai) : lgers gains de terrain aux 18* et g"
III. Attaque de la VI' arme (5, mai et jours suivants). Lgers avantages notamment
766
au IIe
corps.
,
-
(2mai. Reddition de la garnison du tunnel du Perthois). (4

Blond).
Rsultats insuffisants. (7 mai. Casque, Tton). Echec de
mai. Cornillet, mont
la 8e division (17'
Prisonniers et matriels capturs par les armes franaises do 16 avril au 17
IV. Attaques de la IV' arme
mai.
V. Oprations des armes britanniques (23 avril-15 mai). Prisonniers et matriels cap-
CHAPITRE XXX. -=---LA
DERNIRE PRIODE DU COMMANDEMENTDU GNRAL NIVELLE.
I. Oprations nouvelles envisages par le gnral en chef. Confrence franco-britannique

de Paris (4 et 5 mai 1917). Mission des diffrentes armes prcise par le gnral
(6 mai 1917).
Nivelle la date du 5 mai.
Dissolution du groupe d'armes de Rserve
773
782
783
(avant-propos), ligne 4, au lieu de : puissance , lire Il puissante Il.

ligne 10, au lieu de : extrment., lire extrmement .
Page 4, renvoi 5, au lieu de 2e, 4% 5e, i3e, lire 2e,5% 13" et canadian
Page
XIII
corps..
Page 23, renvoi 3, ligne 5, au lieu de

blement. On estime .
: Probablement
on estimeIl,lire: proba-
3i,
renvoi 2, ligne 2, au lieu de : les rgions et 16189, 2 octobre, lire

les rgions, 16189, 20 octobre .
Page 3i, renvoi 2, ligne 3, au lieu de : 22 octobre

lire 28 octobre .
Page
Il, lire:
Page 38, ligne 15 et 16, au lieu de ; limite 25 3o tubes

25 ou 3o tubes .
Page 61, renvoi 2, ligne 4, au lieu de : br ", lire bref .
limite
Page 119, renvoi 2, au lieu de : C. A. Q. , lire C. A. .

Page 123, renvoi 3, au lieu de : aprs qu'une D. I. et D. C. , lire aprs qu'une
D. 1. et une D. C. .
Page 164 (renvoi 1) et page 166 (renvoi 2), au lieu de : 178.563
lire
17.856/3 .
Note du S. H. N 1.
Des fautes typographiques, en assez grand nombre malheureu-
sement, ont t releves; mais il a paru prfrable de n'en pas surcharger cette liste rectificative. Le lecteur ne saurait tre induit en erreur par des imperfections du genre de celles
qui suivent
Page 13, ligne 12 : Brous iloff(Broussiloff).
Page io5, renvoi 4, ligne 3 n'accordaque (n'accorda que).
Page 145, renvoi 3, ligne 3 : guerre sous-ma rine (sons-marine).
Page 398, renvoi 2 ligne 2 : avec es 14", 35e, 33e C. A. (les).
,
Page 4oo, renvoi 3, ligne 3 nnexe 926 (Annexe 926).
Page 4go, ligne 29 : adopter des formations ouples (souples).
Page56o, renvoi 5, ligne 2 : pour rentrer dans l'esprit qui a prsid, la rdaction
supprimer la virgule).
Page 774, ligne 10 : prparer l' ttaque (l'attaque).
Page 794, renvoi 2, ligne 1 : transmission au gnra len chef (gnral en chef).
De mme, la page qui suit la page 452 est numrote U35, au lieu de 453. galement,
l'indication de correspondance pour les dates, d'aprs les calendriers russe et franais, a t
mal indique page 555, renvoi 3 : au lieu de 24 mars, 6 avril, lire 24 mars/6 avril.
Page 558, renvoi 4 : au lieu de : 27 mars, 9 avril, lire

27 marsf9 avril.
:i
'
.
2,
Page 171, renvoi
M.
lignes 6 et 7, au lieu de
Briand par M. Sharp .
-':
M. Briand M. Sharp ,lire
: a
Page 186, renvoi 2, au lieu de : 701/1 , lire -27014 .

Page 197, lignes 1 et 2, au lieu de : dans les tats, majors italiens, lire 'dans
les tats-majors italiens
Page 2o3, renvoi 3, au lieu de

Page 282, renvoi 3, au lieu de :
: iy8563a, lire : 17856/3a.

Annexe 588 ,
lire : Annexe 583 )J.
a,
Page 287,ligne 29, au lieu de : Le mouvement sera ouvert lire : Le mouvement sera couvert
Page 288, ligne 23, au lieu de : puisqu'il , lire puis qu'ilIl.
Page 293, ligne 11, au lieu de : des dispositionsarrtes, dj par les gnraux,
lire des dispositions arrtes dj par les gnraux,,.
Page 320, ligne 9, au lieu de
partie sud de Sundgau, lire parti sud du
Sundga.
:
Page 320, renvoi 2, au lieu de

Page 360, renvoi 4, au lieu de
Page 368, ligne18, au lieu de
:
:
Page 398, ligne 3, au lieu de

Page,
di2,
indiques lire indiqus.
, lire:
Annexe 777
:
:
:Jire_
VUarme
: se
replier , lire
ligne 9 (titre), au lieu de
se
Annexe 757.
..VIlle arme.
relier .
12-18 mars 1917 TI,
lire
12-
r3 mars 1917 JI.

Page 48o, ligne 7 (titre), au lieu de : 27. mars 1917 , lire 26 mars 191711.
Page 486, renvoi l, au lieu de : que notre infanterie fut arrive 200 mtres de
notre infanterie ft arrive 200 mtres de celles-ci.

Page 495, dernire ligne (texte), au lieu de : aux groupes d'arme
celle-ci , lire
que
groupe d'armes .
Page 5o2, ligne
1, lireau
i5,
lire : le gnral en chef'.

au lieu de : le gnral
Page 516, renvoi 2, au lieu de : d'aprs les enseignements ires J, lire :, d'aprs
les enseignements tirs .
:
:
Page 534, ligne 7, au lieu de Une 13edivision., lire

ligne 1 au lieu de : 3 en Roumanie , lire
i,
Page 54o, ligne 11, au
lieu de
l'organe de commandement
Pag 551, ligne 6, au lieude
La division nl-13
p.
en Roumanie
Quant
Il Quant au commandement,
23
lire
mai., lire 23 mars1.
Page 562, ligne 4, au lieu de : ces , lire ses.

,
Page 573, ligne 24 (titre), au lieu de : Regnville, lire
: Il
Il.
Regniville
: l'ouestO, lire:
Page 574, renvoi 3 (devient renvoi 4), au lieu de
l'ouest (1) .
Page 583, ligne 1, au lieu de de , lire

Page 586, ligne 22, au lieu de : raids des bombardements ennemis., lire raids
ennemis avec bombardements .
Page 658, ligne 8, au lieu de : Croixs ans Tte, lire Croix-sans-Tte1.
1, au lieu de
Page 693, renvoi
Page 715 V, ligne
l, au lieu de
: G. Q.
:
:
:
R. , lire
obgelifs , lire
fi
G. Q. G. .
objectifs .
Page 720, renvoi 1, au lieu de : Annexe 1606 , lire Annexe i6o5 .

Page 746, renvoi 3, au lieu de : tranche de Lopoldshhe, jusqu'au boyau de
Spandau, boyau de Spandau.
lire tranche de Lopoldshohe jusqu'au boyau
de Spandau, boyau de Spandau .
l, :
Page 750, renvoi 2, au lieu de 10e et 178 C. A., lire 8e et 17e C. A.

Page 773, renvoi 4, au lieu de : ier 1917 , liie : ier mai 1917 Il.
Page 792, ligne i3, au lieu de 41dpts de corps d'arme. ) , lire (dpts de
corps d'arme.)
Page 792, ligne 24, au lieu de : comme exemplaire
lire titre d'exemple, .
Page 800, ligne 24, au lieu de : le pont,,, lire: le front .
Page 809, renvoi 1, ligne 3 : supprimer infine les mots comptes rendus .
Page 8i4, Table des matires, chapitre XII : au titre ILL'activit du front pendant
la priode considre, ajouter l'indication (Dcembre 1916-mars 1917).
Page 815, Table des matires, chapitre XIlI - I, ligne 3, au lieu de : franais et
britanniques., lire franais et britannique1.
Page 815, Table des matires, chapitre xrv - 1/ligne 4, au lieu de modifications
donner 1, lire modifications apporter.
Page 816, Table des matires, chapitre xvn - V, ligne 3, au lieu de : *Prcisions
pour l'exploitation , lire Prvisions pour l'exploitation .
Page 818, Table des matires, chapitre xxi

Rgnville
lire affaire de Regniville .
- V, ligne
3, au lieu
de
:affaire de

Les Armées Françaises Dans La Grande Guerre Vol 5.1 PDF

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Les armes franaises dans la

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Les armes franaises dans la Grande guerre. 1931.

LES ARMES FRANAISES

L'OFFENSIVE D'AVRIL 1917

NOVEMBRE 1916-1er NOVEMBRE 1917)

ONT PARTICIP LA RDACTION DE CE VOLUME

le lieutenant-colonel d'infanterie brevet

le chef de bataillon d'infanterie CARDOT.

TOUS DROITS DE REPRODUCTION ET DE TRADUCTION RESERVES POUR TOUS PAYS.

Cette ignorance trs comprhensible de la situation fait que les

Le gouvernement franais, responsable de la conduite gnrale

l'arme franaise s'ingnie pousser, dans les plus minutieux

moins inquiet sur le front occidental par l'approche de la mauvaise

LES ARMES FRANAISES

LA SITUATION SUR LES FRONTS D'EUROPE L'AUTOMNE 1916.

EMPIRES CENTRAUX ET LA PRESSION EXERCE PAR LES ARMES DE L'ENTENTE DEPUIS

bataille de la Somme. Sur le front italien. Les armes d'Orient. Premires

POTENTIEL DES FORCES DE L'ENTENTE LORS DE LA CONFRENCE DE CHANTILLY.

vembre 1916). L'arme franaise (les divisions nouvelles; l'armement, l'artillerie,

qui mettent, ds cette poque, l'hypothse d'un prochain raccourcissement

sources, semblent donner quelque vraisemblance une supposition, qui

Jules Cambon, ambassadeur de France et qui sera, le 12 septembre 1916, nomm

G. Q. russe, 825, 16 septembre 1916, Annexe 25.

s'ouvrir dans les premires semaines de septembre et l'arme franaise,

Q. G. Lettre au gnral Haig, 22931, 28 aot 1916 Gnral Haig. Lettre au

chef, 1136 o/5,28 septembreiqi6.

de Thiepval, pendant que Combles, Frgicourt et Raucourt tombent sous

Malgr la saison pluvieuse, les troupes franaises gardent l'initiative des

SUR LE FRONT ITALIEN.

Le 23 aot, le gnral Joffre a fait indiquer au gnral Cadorna tout

0. E. Tlgramme chef de la mission militaire franaise prs G. Q. italien

23 aot 1916, Annexe 4; et mission militaire franaise prs G. Q.

largissant l'occupation des hauteurs dominant Gorizia, prendra pied sur

22h 3o, 15 septembre1916.

Jogai, 721-722,32 heures,

arme (Q. G. Vicenze) avec 3 C. A. (10e, 5% 3'), soit en

cheval sur l'Adige, la

LES ARMES D'ORIENT.

Aux termes de la convention militaire, signe, le 17 aot 191 6 entre la

Roumanie et l'Entente, les armes de Salonique doivent en effet entamer,

Le 3o aot, le gnral Joflre vient de rappeler au commandant des

mettre ainsi la Roumanie d'agir avec le maximum de moyens contre

G. Q. G. Tlgramme au commandant en chef des armes d'Orient, 8go3-8go4/E, 12h 45,

3o aot 1016, Annexe 11.

16, Annexe 18.

surveille et neutralise les fractions de la 47e division autrichienne,

Aprs regroupement, les forces russes attaquent, dans les premiers

Le commandement, attribuant ce fait son manque d'artillerie lourde et de

PREMIRES OPRATIONS ROUMAINES.

Le 27 aot, la Roumanie a dclar la guerre l'Autriche, seule, et fait

Mission militaire franaise en Russie. Tlgrammes au gnral commandant en chef,

refoulent les Autrichiens surpris1. L'avance des Roumains se poursuit

Les forces autrichiennes oprant en Transylvanie sont estimes la valeur de 8 D. I.,

Les forces roumaines

L'arrt de l'offensive en Transylvanie a donn aux Austro-Allemands le

Depuis un mois3, le gnral Joffre qui, au cours des pourparlers de

Au moment de leur retraite, 3 armes de l'Ouest sont ainsi reconstitues

Danube, cooprer aux tentatives victorieuses des armes d'Orient, dont

gnral Alexeieff, pressentant l'orage qui s'accumule sur les Carpathes

Q. G. Tlgrammes aux chefs mission militaire prs le G. Q. russe, 21 29, et prs

la date du 3 octobre, le gnral Alexeieff estime

3oo bataillons au moins les forces