AGNATOS

Introduccin
La
mayora
de
las
especies
de
Agnatos
(todos
los
de
la
subclase Ostracodermos) se han extinguido; actualmente solo sobreviven los
de la subclase Ciclstomos, que agrupan a las clases Mixines (mixinos)
y Cefalaspidomorfos (lampreas). stos, los mixinos y lampreas (apenas un
grupo de tan solo 84 especies), son los ltimos representantes actuales de
aquellos primitivos animales de la Era Paleozoica, que surgieron hace unos 510
millones de aos (a principios del periodo Ordovcico), y que fueron muy
abundantes hasta su desaparicin hace unos 370 millones de aos (a finales
del periodo Devnico). Estos animales siguen alimentndose de una forma muy
primitiva que no se da en el resto de vertebrados; son chupadores de sangre
en el caso de las lampreas, y necrfagos en el caso de los mixines; habitan en
las aguas templadas de ambos hemisferios, y en las tropicales ms fras.
Ostracodermos
Los Ostracodermos son una subclase de Agnatos, en la actualidad todos fsiles,
considerados como los vertebrados ms antiguos que se conocen. Eran
pequeos peces sin mandbulas (aunque algunos alcanzaban los 60 cm. de
largo), fundamentalmente de agua dulce, que habitaron la Tierra
aproximadamente entre los 500 y 350 millones de aos. Estaban recubiertos
de escamas y una pesada coraza o escudo seo, motivo por el que se movan
por los fondos alimentndose de los detritus que all se iban depositando.
Ciclstomos
La subclase Ciclstomos (mixinos y lampreas) son los Agnatos que nos interesa
destacar y profundizar, pues no slo son los nicos emparentados con los
Ostracodermos que sobreviven actualmente, sino incluso los nicos de todos
los Agnatos conocidos. Presentan aspecto parecido a las anguilas, aunque de
tamao menor, y habitan en aguas marinas y dulces. A diferencia de los
antiguos Ostracodermos, los Ciclstomos han perdido la coraza, y su piel est
recubierta de un mucus en vez de escamas. Tienen un esqueleto cartilaginoso
reducido, con una notocorda que persiste en la fase adulta. Disponen de un
rgano sensorial situado en los laterales del cuerpo, la lnea lateral, mediante
el cual perciben ondas de presin (movimientos del agua) que le ayudan a
conservar el equilibrio.
Detalle de la regin ceflica de dos
ciclstomos. A la izquierda, boca de una
lamprea (Petromyzon marinus); a la
derecha, boca de una mixina (Myxine
glutinosa)

Mixines

Los Mixines son una clase de Agnatos Ciclstomos de cuerpo serpentiforme o

anguiliforme, cartilaginoso y provisto slo de una aleta caudal desde la parte
superior a la inferior del cuerpo. No alcanzan tamaos superiores a los 91 cm.
La piel posee numerosos poros a travs de los cuales segregan un mucus que
los hace muy viscosos al tacto. Tienen la boca circular en posicin ventral
circundada por ocho cirros o barbillones cortos y carnosos.
Cefalaspidomorfos
Los Cefalaspidomorfos son una clase de Agnatos Ciclstomos conocidos
vulgarmente como lampreas. Presentan cuerpo cartilaginoso, alargado,
cilndrico y desnudo; aletas dorsales impares (a menudo contiguas), boca
circular situada en el extremo anterior de la cabeza y provista de dientes
crneos. A cada lado del cuerpo tienen siete bolsas branquiales comunicadas
con el exterior mediante orificios. Se conocen alrededor de 41 especies, tanto
de mar como de agua dulce. Son ectoparsitos (parsitos externos de los
peces) y necrfagos (se alimentan de carroa). Algunas especies se alimentan
bsicamente de sangre, como las marinas, pero tambin hay otras que
recurren a los tejidos musculares de sus vctimas.

Lamprea de mar (Petromyzon marinus), un ciclstomo de la

clase cefalaspidomorfos
Las lampreas realizan la puesta de huevos en los fondos marinos o de los ros,
enterrndolos en la arena. Las cras nacen despus de dos semanas y se
alimentan de residuos y vegetales. Al contrario que los Mixines, las lampreas
presentan una metamorfosis que se produce despus de unos tres aos.A esta
clase
pertenece
la
familia Petromizontes,
que
integra
los
gneros Petromyzon y Lampreta, ejemplo de la lamprea de ro (Lampreta
fluviatilis) y lamprea de mar (Petromyzon marinus).
PECES
Introduccin
Los
peces
son
una
superclase
de
animales
vertebrados
acuticos gnatostomados (quiere decir provistos de mandbulas articuladas).
Estn dotados de aletas pares y respiran por branquias. Son
fundamentalmente poiquilotermos, es decir, no pueden regular su propia
temperatura corporal, motivo por la cual sta vara segn la temperatura
ambiental.

Los peces son mayoritariamente marinos, aunque existen variadas especies de

agua dulce (trucha, esturin, carpa, barbo, lucio, etc.). La excepcin a ambos
hbitats la presentan los salmones y anguilas, que dividen el ciclo vital entre el
mar y los ros, entre los que realizan largas migraciones para realizar las
puestas.

Los peces se dividen en Condroctios (de esqueleto cartilaginoso),

y Osteicticios (de esqueleto seo). Entre los Condroctios destacan algunas
especies depredadoras muy conocidas, como el tiburn blanco; o que se
alimentan de plancton, como el tiburn ballena. Por su parte, los Osteicticios
estn muy diversificados; existen grupos gregarios, como los de la
familia Clupeidos (sardina, boquern, arenque...), que se desplazan en grandes
bancos; periformes (atn, caballa...); depredadores (barracuda, lucio, piraa...);
y tambin otros con dieta fitfaga y micrfaga (carpas, muglidos, etc.). Muchos
peces son bentonicos; viven en los fondos arenosos y semienterrados
(rodaballo, lenguado...), o con formas abisales (que poseen rganos
luminosos).
Condroctios
Los Condroctios son una clase de peces bastante homogneo con respecto a
los Ostectios, casi todos marinos depredadores y necrfagos, caracterizados
por su esqueleto cartilaginoso ms o menos calcificado, notocorda persistente
en la fase adulta, aunque reducida, cola heterocerca (aleta caudal con lbulos
desiguales), y fosas nasales incomunicadas con la cavidad bucal. Poseen aletas
pares (ventrales y pectorales) e impares (una caudal, una anal y dos dorsales),
todas ellas sostenidas mediante piezas cartilaginosas. La piel est recubierta
de unas escamas que semejan dientes (dentculos drmicos). La boca est
situada en posicin ventral y transversal.
La piel de los Condroctios posee varias capas epidrmicas y una dermis muy
gruesa, que les aportan una gran dureza y resistencia. Bajo la dermis disponen
de numerosos dientecillos o dentculos drmicos que cubren todo el cuerpo,
tambin llamadas escamas placoideas con objeto de diferenciarlos de las
escamas tpicas de los peces Ostectios.
El estmago es ancho y el intestino est provisto de una vlvula en forma de
espiral que facilita una mejor absorcin. No disponen de oprculos (agallas,
conchas, etc.) ni vejiga natatoria. Respiran mediante branquias laminares, las
cuales capturan el oxgeno del agua que irriga la sangre. El aparato circulatorio
es cerrado; consta de un corazn dividido en dos cmaras, arterias, y vasos
diversificados por todo el cuerpo. Una curiosidad de esos animales es el alto
contenido de urea en la sangre, cosa que no ocurre en ningn otro vertebrado,
y se estima que procede de una adaptacin secundaria al agua del mar a partir
de antepasados de agua dulce.
3

La reproduccin es ovpara mayoritariamente, pero tambin se da en algunos

tiburones la reproduccin ovovivpara o vivpara. La fecundacin es interna. El
embrin se desarrolla dentro del huevo mientras dura el vitelo, alimentndose
posteriormente por s mismo.
Los
Condroctios
se
dividen
en
dos
subclases Elasmobranquios, Plagiostomos o Selceos, entre los que se incluyen
los tiburones gigantes de hasta 15 m. de longitud, las rayas, pintarrojas, etc.;
y Holocfalos (quimeras).
Ostectios
Los Ostectios son una clase de peces caracterizados fundamentalmente por su
esqueleto seo (en todo o en parte), pero tambin porque su cuerpo est
tpicamente dotado de aletas pares o impares, en forma de huso y desnudo o
cubierto de escamas. Segn el tipo de escamas se distinguen las Ganoideas,
con forma de rombo y recubiertas de un duro esmalte (son tpicas en los peces
ms primitivos); las Cicloideas, con borde posterior redondeado; y
las Ctenoideas, que presentan una zona espinosa descubierta en forma de
peine (son tpicas de peces evolucionados).
Los Ostectios son peces con una adaptacin notable a todos los medios, tanto
marino como dulceacucola, y en condiciones desfavorables. Los rganos
sensitivos (vista, odo, receptores qumicos...) estn muy evolucionados y
perfeccionados, y son capaces de proporcionar variada informacin sobre todo
lo sucede en el ambiente que habitan, cuyas situaciones afrontan adems con
un complejo y desarrollado comportamiento. Algunas especies son gregarias y
se renen en bancos por medio de seales acsticas. Son en general animales
carnvoros, aunque tambin existen especies planctnicas, e incluso
herbvoros. El nivel de adaptacin al medio hace de los peces seos los ms
numerosos de todos los grupos.

Un pez ostectio (Epinephelus lanceolatus)

Internamente se distinguen algunas diferencias con los peces cartilaginosos:
mientras que stos poseen una vlvula espiral en el intestino, los Ostectios
presentan ciegos pilricos y estn carentes de glndula rectal. En el aparato
respiratorio aparecen unas branquias dentro de una cmara branquial, y
recubiertas por un oprculo que muestra al exterior una sola abertura
branquial a cada lado. En algunos grupos, la vejiga natatoria se ha
transformado de un pulmn original, que le sirve adems para flotar a
determinado nivel, o desplazarse verticalmente.

La reproduccin en generalmente ovpara, con puestas que pueden llegar a ser

de millones de huevos, con objeto de compensar la alta mortalidad que sufren
las cras. Ocasionalmente tambin se da la reproduccin ovovivpara y vivpara.
La fecundacin es externa, por ello, al contrario de lo que ocurre en los
Condroctios, los machos no poseen rganos copuladores. Los hbitos
reproductores son muy sofisticados, incluso con actividades como construccin
de nidos o cuidado de las cras. Los sexos pueden ser separados,
hermafroditas, e incluso existir intercambio de sexos en determinadas etapas
de la vida. En algunas especies de peces abisales existe dimorfismo sexual (el
macho es mucho ms pequeo que la hembra, y vive como parsito pegado a
ella durante toda su vida).
Los Ostectios se dividen en
Crosopterigiosy Actinopterigios.

las

subclases: Dipnoos o Ceratodiformes,

Dipnoos o Ceratodiformes
Los Dipnoos o Ceratodiformes son peces que comprenden individuos que
pueden respirar tambin mediante pulmones, por tanto pueden utilizar
tambin el oxgeno de la atmsfera. Tienen un esqueleto bsicamente
cartilaginoso.
Crosopterigios
Los Crosopterigios tienen cuerpo alargado, esqueleto ms o menos calcificado,
escamas cicloideas, y respiracin branquial o pulmonar. Fueron peces muy
abundantes en otras eras geolgicas (especialmente en el Devnico);
actualmente han quedado reducidos a unas pocas especies vivientes. Tienen la
caracterstica de poder sobrevivir fuera del agua durante bastante tiempo,
aunque en estado de quiescencia, gracias a que la vejiga natatoria es un
pulmn transformado.
Actinopterigios
Los Actinopterigios tienen crneo cartilaginoso (en parte calcificado) recubierto
por husos drmicos, aletas con radios, y un solo par de aberturas branquiales
cubiertas
por
un
oprculo.
Esta
subclase
agrupa
a
los
superrdenes Braquipterigios (peces muy primitivos con cuerpo de aspecto
serpentiforme), Condrsteos, Holsteos y Telesteos.
Los Actinopterigios comprenden numerosas especies, entre ellos la mayor
parte de los peces comunes que conocemos (generalmente integrados en el
superorden Teleosteos), tales como truchas, salmones, sardinas, lucios, percas,
arenques, etc.
Actinopterigios holsteos
El superoden Holsteos agrupa a peces de esqueleto casi totalmente osificado,
con escamas ganoides y notocorda persistente. Representan un grupo de
animales de transicin entre los Condrsteos y Telesteos. Comprenden dos
rdenes: los Amiiformes y los Lepisosteiformes.
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Actinopterigios telsteos
El superorden de los Telesteos agrupa a peces de esqueleto seo, cola
homocerca, escamas cicloideas o ctenoideas, Vejiga natatoria habitualmente
presente. Carecen de espirculos. Como se ha dicho, en este grupo se integran
la mayora de peces comunes y formas ms evolucionadas.
ANFIBIOS
Los Anfibios, tambin llamados batracios, son animales tetrpodos (con cuatro
extremidades) y anamniotas (con embrin desprovisto de amnio o membrana
que envuelve al feto). Es el primero de los grupos de Vertebrados que se han
adaptado a la vida terrestre, pero que an siguen muy ligados al medio
acutico ya que, salvo excepciones, en la reproduccin sigue siendo
imprescindible el agua para la vida y desarrollo de las larvas. Se estima que los
Anfibios proceden de peces pulmonados que surgieron hace unos 280 millones
de aos.
Caractersticas generales
Los Anfibios presentan dos formas bsicas en su anatoma externa: la de
tritones, salamandras y gallipatos, con cuerpo alargado y una cola bien
desarrollada; y la de las ranas y sapos, que carecen de cola y tienen el cuerpo
ms rechoncho o abombado. Tanto unos como otros son de escasa altura. Las
extremidades se dirigen lateralmente; en las ranas se distingue un par
posterior mucho ms desarrollado que les faculta para dar largos saltos. Las
formas de vida acutica suelen poseer membranas interdigitales para nadar
mejor.

Los tritones, salamandras y gallipatos (Urodelos) se caracterizan, adems de

por su cuerpo alargado, por presentar una cola bien desarrollada
Los Anfibios respiran por pulmones (salvo las larvas, que lo hacen por
branquias). Los pulmones consisten en dos sacos pequeos que se sitan
detrs y a ambos lados de la faringe, separados de sta por una superficie
cartilaginosa llamada glotis. Aspiran el aire a travs de las fosas nasales que
comunica con la cavidad bucal, motivo por el que deben cerrar forzosamente la
boca durante ese acto. Tambin pueden recibir oxgeno a travs de la piel (que
carece de escamas y est muy vascularizada), contribuyendo a la funcin
respiratoria de manera importante.

La piel de los anfibios

posee
numerosas
glndulas agrupadas que
presentan una superficie
muy granulada

La piel est constantemente hmeda, esto es debido a la secrecin de

numerosas glndulas mucosas que poseen, las cuales pueden estar muy
agrupadas presentando una superficie muy granulada, como suele suceder en
muchas especies de sapos. Determinadas especies disponen de glndulas
salivares partidas transformadas, capaces de realizar secreciones toxicas de
carcter defensivo.
En la anatoma interna de los Anfibios se distingue un esqueleto en cuyas
extremidades aparecen varios segmentos seos, con adaptaciones para la
locomocin en el medio terrestre. Las extremidades anteriores poseen tres
segmentos: el hmero; el radio-cubital (dos huesos fusionados); y el tercero
compuesto por una serie de huesos carpianos, metacarpianos y falanges de
cinco dedos. Las extremidades posteriores se distribuyen en nmero y forma
similar: el fmur; el tibio-peroneo (dos huesos fusionados); y el conjunto de
tarsianos, metatarsianos y las falanges de los cinco dedos del pie. Es de
destacar que este esquema de extremidades bsico se repite en el resto de
vertebrados, tanto reptiles, como aves y mamferos, salvo algunas
modificaciones de adaptacin a los distintos tipos de locomocin.
El aparato circulatorio de los Anfibios presenta un corazn con un ventrculo y
una aurcula dividida en dos cavidades por lo que, en comparacin con los
peces, se mejora la separacin de la sangre arterial y venosa.

Anatoma de la rana
El sistema nervioso de los Anfibios, aunque con escasos cambios, si est muy
mejorado en lo que respecta a los rganos sensitivos. Por ejemplo, se aprecia
por primera vez una capacidad para captar sonidos, al aparecer un hueso en el
odo medio llamado columela, apoyado en la membrana del tmpano por un
extremo (el otro extremo se apoya en la ventana del odo interno). Tambin se
distinguen ojos con dos prpados con una membrana lateral (nictitante). No se
aprecia un olfato especialmente desarrollado, aunque s existe capacidad para
detectar el olor de los alimentos, gracias al rgano vomeronasal que se sita
en el interior de las fosas nasales. Tambin existen receptores tctiles
dispersos por la piel, capaces de captar sensaciones de fro, textura, etc.
7

El tubo digestivo est bsicamente constituido de las mismas partes que la

mayora de los vertebrados. El aparato excretor ya muestra alguna
modificacin importante, tal como la aparicin de vejiga urinaria en el grupo de
la subclase de los Anuros, as como la reduccin de la longitud de los riones.
Los Anfibios son ovparos. La reproduccin es por sexos separados, mediante
fecundacin externa (sta se realiza siempre en el agua). Los huevos y larvas
se desarrollan en el agua y sufren una acusada metamorfosis.
Clasificacin
Los anfibios se clasifican en tres subclases: podos (cecilias), Anuros(ranas y
sapos), y Urodelos (tritones y salamandras).
Existe una subclase fsil, los Estegocfalos, que fueron los primeros anfibios en
surgir.
podos
Los podos, tambin llamados cecilias, son un grupo de animales muy
reducido, de cuerpo largo y cilndrico (como el de una serpiente), piel provista
de numerosos surcos anulares y en ocasiones con pequeas escamas. Los ojos
son rudimentarios. Pueden llegar a presentar hasta 200 vrtebras. Son ciegos y
no poseen patas. Viven en regiones fundamentalmente tropicales, en galeras
escarbadas bajo tierra, de forma muy semejante a como lo hacen las lombrices
de tierra. Con frecuencia son vivparos.
Un anfibio podo o cecilia
(Rhinatrema bivittatum)

Anuros
Los Anuros, tambin llamados saltadores, son los conocidos vulgarmente como
ranas (de hbitos acuticos) y sapos (de hbitos terrestres). Se trata de
anfibios desprovistos de cola en el estado adulto, de cuerpo rechoncho, con la
cabeza unida al cuerpo por un cuello muy corto; las extremidades anteriores
disponen de cuatro dedos libres, mientras que las posteriores (largas,
musculosas y adaptadas al salto) tienen cinco dedos unidos por una
membrana. En las especies arborcolas (que viven en los rboles), ejemplo de
la Rana de San Antonio (Hyla arborea), o la rana verde arborcola (Litoria
caerulea), los extremos de los dedos disponen de discos adhesivos.

Rana verde arborcola (Litoria caerulea)

La piel de los Anuros presenta cromatforos de diferentes tipos, que les faculta
para habilitar una amplia variedad de colores en funcin del entorno. Algunas
especies tienen glndulas que segregan sustancias txicas. Los machos de los
Anuros tienen la capacidad de emitir sonidos, haciendo circular el aire de los
pulmones a travs de las cuerdas vocales de la laringe, y que en la mayora de
especies este sonido suele quedar amplificado gracias una caja de resonancia
en forma de sacos bucales. Poseen una lengua extensible y pegajosa con la
que capturan fcilmente presas voladoras, generalmente insectos.

Las extremidades posteriores de los anuros son largas, musculosas y

adaptadas al salto.
Urodelos
Los Urodelos, tambin llamados caudados (en alusin a que poseen cola), son
los conocidos como tritones y gallipatos (de hbitos acuticos o espacios
cenagosos), y salamandras (fundamentalmente de hbitos terrestres).
Algunas familias de Urodelos disponen de pulmones escasamente
desarrollados, conservando las branquias externas durante toda la vida,
ejemplo de los llamados Ncturos y Ajolotes americanos, y Proteos europeos.
Poseen un cuerpo ms o menos alargado, con extremidades anteriores
tetradctilas y posteriores pentadctilas (stas ltimas estn ausentes a
menudo).

Salamandr
a
La fecundacin es interna o externa. La metamorfosis es mucho ms sencilla
que en los Anuros (las larvas se asemejan mucho a los adultos). Viven
fundamentalmente en el hemisferio boreal, y ms raramente en algunas reas
del hemisferio austral.
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Los
Urodelos
comprenden
las
familias Hinbidos, Criptobrnquidos, Sirnidos, Salamndridos, Anfimidos y P
letodntidos.
REPTILES
Los reptiles son Vertebrados amniotas(con embrin provisto de amnio o
membrana que envuelve al feto), y poiquilotermos (con incapacidad para
regular la temperatura de su propio cuerpo). Aparecieron a finales del periodo
Carbonfero superior (hace unos 280 millones de aos), y fueron muy
abundantes durante toda la era secundaria (hasta hace unos 65 millones de
aos).
Caractersticas generales
Los reptiles presentan cuerpo de forma variable, generalmente recubierto con
un exoesqueleto de escamas epidrmicas crneas, a veces con placas
drmicas seas; las que cubren la cabeza (y en ocasiones otras partes del
cuerpo), reciben nombres especiales que determinan habitualmente el tipo de
especie. La piel carece de glndulas y puede presentar coloraciones muy
variadas; en las tortugas y galpagos la piel es muy gruesa, transformndose
en los escudos del caparazn.

Tortuga marina de las aguas de Hawai

El esqueleto de los reptiles est muy modificado con respecto a los anfibios.
Por ejemplo, en los cocodrilos existe una separacin entre va digestiva y
respiratoria por medio de un paladar seo secundario. La anatoma interna
tambin presenta modificaciones en relacin con los anfibios, como una lengua
con capacidad para realizar movimientos complejos, que les faculta adems
para airear y estimular el rgano vomeronasal encargado del olfato; en el caso
de los saurios la lengua constituye un excelente rgano gustativo y tctil.
Igualmente, se distingue un hgado y pncreas bien desarrollados.
La musculatura est especialmente desarrollada en las extremidades
adaptadas para la locomocin; stas, salvo en las serpientes, son
habitualmente pentadctilos (poseen cinco dedos). En la mandbula de
determinados reptiles cobra importancia la presencia del hueso dentario. La
cintura
torcica
se
compone
de: clavcula, interclavcula, precoracoides y coracoides;
y
la
pelviana,
de ilion, isquion y pubis.

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La respiracin de los reptiles es pulmonar; el aire penetra a la boca por los

orificios nasales, sigue por la trquea, que posee una tapa cartilaginosa
(glotis), y llega a los pulmones a travs de los bronquios. Los reptiles no
pueden recibir oxgeno a travs de la piel, por eso disponen de pulmones bien
desarrollados divididos en mltiples alvolos, para conseguir una mayor
efectividad de la funcin pulmonar. Los ofidios carecen de pulmn izquierdo o
lo tienen muy reducido.

Los reptiles presentan el cuerpo generalmente recubierto con un exoesqueleto

de escamas epidrmicas crneas. Pueden mostrar coloraciones muy variadas.
En la imagen una serpiente de morro largo (Ahaetulla nasuta)
El corazn de los reptiles consta de tres cmaras (cuatro en el caso de los
cocodrilos, que les facultan para una mejor separacin de la sangre arterial y
venosa); el aparato circulatorio es en general muy similar al de los anfibios. El
aparato excretor lo constituyen dos riones dorsales, cada uno de los cuales
desemboca en un urter de la vejiga; la orina es conducida a la cloaca a travs
de la papila urogenital. Una caracterstica de la orina en las especies de
ambientes secos es su concentracin en cido rico, que les permite conservar
el mximo de agua; contrariamente, las especies de ambientes acuticos
(como las tortugas) suelen excretar amonaco.
El sistema nervioso de los reptiles, en comparacin con los anfibios, destaca
por poseer un encfalo mucho ms complejo. Los rganos sensitivos (ojos,
odo, olfato y equilibrio) estn bien desarrollados. El rgano vomeronasal
complementa el sentido del olfato. Un sentido caracterstico de algunos reptiles
(serpientes) es el rgano de Jacobson, consistente en dos fosas que se sitan
entre los ojos y la nariz, y con capacidad para detectar las presas mediante el
calor que emiten.
A excepcin de algunos lagartos y tortugas terrestres herbvoros, la mayora de
reptiles son depredadores, algunos muy voraces y temibles, ejemplo de las
serpientes constrictoras o los cocodrilos. Todos, a excepcin de las tortugas,
poseen dientes; en la cavidad bucal disponen de numerosas glndulas,
especialmente las glndulas venenosas de los ofidios, cuya sustancia txica es
capaz de desencadenar graves reacciones orgnicas y celulares que pueden
desembocar en la muerte.

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Los reptiles son mayoritariamente depredadores. Algunos poseen glndulas

que segregan venenos muy potentes capaces de causar la muerte.
La actividad vital de los reptiles est limitada a las pocas ms clidas,
precisamente por su caracterstica de animales poiquilotermos, y por la cual la
temperatura corporal queda determinada por la temperatura ambiental; de ah
que sea muy comn observar a los reptiles literalmente "tomando el sol".
Habitan variados ambientes; los hay marinos, como muchos quelonios y
algunos ofidios e iguanas; de agua dulce, como los galpagos, variados ofidios
como las culebras, y los cocodrilos; y tambin terrestres, de terrenos secos
(ejemplo de los saurios), montaosos o boscosos, e incluso subterrneos (como
la culebrilla ciega), o de vida arborcola (como el camalen).
Los reptiles son fundamentalmente ovparos y de sexos separados; tambin se
da el viviparismo y ovoviviparismo, como en las vboras y otras serpientes. La
hembra suele enterrar los huevos y dejar que se incuben al calor del sol. La
fecundacin es interna (los machos poseen rganos copuladores).
Clasificacin
Los reptiles surgieron a partir de anfibios en el periodo Prmico. En su
diversificacin a lo largo del Trisico, Jursico y Cretcico muchos se
extinguieron, pero algunos consiguieron llegar hasta la actualidad.
Se clasifican en tres subclases actualmente vivos:

Anpsidos: son las actuales tortugas y galpagos.

Lepidosaurios: son los actuales lagartos y serpientes.

Arquisaurios: son los actuales cocodrilos.

Anpsidos
La subclase de los Anpsidos agrupa a los rdenes de los Quelonios (tortugas y
galpagos), y Cotilosaurios (los reptiles ms primitivos que se conocen,
desaparecidos en el periodo Trisico y de los cuales se estima derivaron los
dems reptiles).
Los Quelonios constituyen el nico orden de reptiles de Anpsidos con
representantes actuales vivos. Como se ha dicho, son las conocidas tortugas y
galpagos. Se trata de animales muy longevos, caracterizados por su robusto
caparazn seo. Presentan un tronco corto y ancho, deprimido en ocasiones. El
caparazn es de forma variable, convexa en su parte superior o dorsal, y plana
en la inferior o ventral (peto). Tanto la cabeza, como las extremidades
anteriores, posteriores y cola, sobresalen de la coraza.
Segn las especies, la cabeza, patas y cola permanecen siempre fuera del
escudo, como en las tortugas marinas, o son retrctiles total o parcialmente,
como en las tortugas terrestres.
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Galpago (Geochelone elephantopus)

Las especies acuticas y subacuticas (la gran mayora), disponen sus
extremidades en forma de pala adaptadas a la natacin, mientras que las
terrestres finalizan en dedos cortos que albergan uas robustas. La boca carece
de dientes; los maxilares superior e inferior estn recubiertos por el pico (una
capa crnea).
Las tortugas son ovparas; efectan la puesta en la arena, donde entierran los
huevos. Las especies de mayor tamao son las lad (marinas de hasta 2,40
m.); las terrestres ms grandes son las tortugas gigantes de las Islas Galpagos
(hasta 1,20 m.). Los Quelonios comprenden los subrdenes Tecforos y tecos,
sta con una nica familia, los Dermoqulidos.
Clasificacin (continuacin)
Lepidosaurios
Los Lepidosaurios son los reptiles con escamas imbricadas, y que han
conseguido evolucionar con gran xito (lagartos, serpientes o tutaras).
Se
dividen
en
los
y Rincocfalos (Tutaras).

rdenes Escamosos (lagartos

serpientes),

Lepidosaurios escamosos
Los Escamosos son un orden de reptiles (superorden para algunos autores) que
agrupa a los subrdenes Ofidios (serpientes y culebras) y Saurios (lagartos). El
nombre es indicativo de la caracterstica que presenta el cuerpo, recubierto de
pequeas escamas.
Se trata del grupo que comprende la mayor parte de reptiles vivientes
(alrededor de un 95%).
Saurios
Son los conocidos como lagartos. Se trata de reptiles generalmente de cola
larga, boca sin capacidad de dilatacin, cintura escapular, cuatro patas bien
desarrolladas que, aunque adaptadas a la locomocin, no impiden que el
abdomen y la cola se arrastren durante el desplazamiento. Las escamas que
poseen en la cabeza y en ocasiones en otras partes del cuerpo, tienen su
propia denominacin y les dan carcter sistemtico para determinar las
especies. Los prpados son libres (mviles).

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Los lagartos son habitualmente insectvoros, aunque tambin existe una

minora de depredadores que cazan pequeos vertebrados, ratones, ranas y
sapos; existe tambin una pequesima representacin de herbvoros.
Algunos lagartos son venenosos, como los monstruos de Gila (Heloderma
horridum). Generalmente tienen dimensiones reducidas, pero se distinguen
algunas especies que pueden superar los 3 m. de longitud y los 150 kg. de
peso, ejemplo de un lagarto de la familia de los Varnidos (Varanus
komodensis o dragn de Komodo), que habita en cuevas en las islas de
Malaysia, de donde sale nicamente para cazar aves y pequeos mamferos.

El monstruo de Gila (Heloderma horriudum) es un saurio venenoso del

orden Escamosos
Un mecanismo de defensa de los lagartos, que le confiere adems una
caracterstica muy particular, es la de poder desprenderse de parte de la cola,
la cual regeneran posteriormente en muy poco tiempo. Son de reproduccin
ovpara, y en ocasiones ovovivpara. Comprenden numerosas familias.
Ofidios
Son los conocidos como serpientes y culebras. Se trata de reptiles carentes de
extremidades anteriores y posteriores, por ese motivo se desplazan reptando
(en algunos gneros existen extremidades anteriores muy rudimentarias).
Presentan tronco y cola alargados, con una cabeza que puede estar ms o
menos diferenciada del cuello. El cuerpo est revestido de una capa crnea
gruesa y dividida en elementos (puede tener hasta 500 vrtebras, cada una
con un par de costillas). Las costillas son muy curvadas y no disponen de
esternn. No disponen de prpados mviles, sino que existe uno fijo y
transparente recubriendo todo el globo ocular. La lengua es larga, delgada y
bifurcada. Segn la distribucin y forma de los dientes, los ofidios se
clasifican Aglifos, cuando presentan dientes macizos; Opistoglifos, si tienen los
dientes acanalados; y Solenoglifos, cuando presentan un nico canal.
Los ofidios son exclusivamente carnvoros. Disponen de mandbulas unidas
mediante ligamentos, que le confieren una capacidad de distensin tal, que
pueden tragarse enteras presas de tamao muy superior al de su propio
dimetro. Son mayoritariamente terrestres, habitantes de cuevas, suelo,
rboles, etc., aunque tambin se distinguen especies de agua dulce o incluso
marinas. Muchas serpientes son venenosas, pero existen mucha diversificacin
en cuanto a las caractersticas de los venenos y su toxicidad. As, se distinguen
venenos con principios activos variables y acciones neurotxicas (txico del
sistema nervioso), hemorrgicas (rotura de los vasos sanguneos), hemolticas
(destruccin de los hemates de la sangre), coagulantes (solidificacin de la
sangre que impide su circulacin), etc.
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Los ofidios se reproducen de forma ovovivpara o vivpara. Realizan mudas

enteras de la piel 3 o 4 veces al ao. Comprenden unas 2.300 especies
distribuidas
en
las
familias Boidos, Anlidos, Uropltidos, Xenopltidos, Leptotiplfidos, Acrocrido
s, Colbridos, Elpidos, Hidrfidos y Vipridos. La familia colbridos es la que
integra la mayora de especies vivientes, tanto inofensivas como
moderadamente venenosas. La familia Elpidos agrupa algunas especies
famosas por ser muy venenosas, como las mambas, cobras, spides,
serpientes de coral, etc. En la familia Vipridos se incluyen a las vboras,
crtalos y serpientes de cascabel, todas ellas tambin muy venenosas.

Serpiente de cascabel Diamante rojo (Crotalus ruber)

Lepidosaurios rincocfalos
Los Rincocfalos son reptiles con origen en el Mesozoico, actualmente
representados por una nica especie viviente, el tutara. Se caracterizan por
presentar una cabeza prolongada en forma de pico. El citado tutara
(Sphaenodon punctatus) es un verdadero fsil viviente, tiene forma similar a un
lagarto de grandes dimensiones, cabeza grande, ojos bien desarrollados, y una
cresta dorsal formada por tubrculos espinosos, que se extiende desde el
occipucio hasta la cola. Habita en las islas de Nueva Zelanda.
Arquisaurios
La subclase Arquisaurios comprende reptiles emparentados con los dinosaurios
fsiles. Actualmente solo existe un orden con representantes vivos,
los Crocodlios, que incluyen los conocidos como cocodrilos, caimanes (yacars)
y aligtores.
Presentan algunos de los caracteres adaptativos ms modernos de los reptiles,
y especialmente en lo que respecta a su adaptacin a la vida acutica, para
poder respirar y nadar. Por ejemplo, disponen de un aparato circulatorio mejor
dotado para separar la sangre arterial y venosa, con un corazn dividido en
cuatro cmaras (al contrario que en el resto de grupos de reptiles, que slo
poseen tres); las cavidades abdominal y torcica estn separadas por un
tabique derivado del peritoneo.

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Yacar negro (Caiman yacare)

Anatoma
cocodrilo

de

La boca de los arquisaurios est provista de paladar seo; los pies estn
palmeados y la cola es fuerte y lateralmente comprimida para facilitar la
natacin. Durante la inmersin pueden cerrar los orificios nasales y contener la
respiracin. La piel de los cocodrilos est fuertemente protegida por gruesas
escamas crneas; en la zona dorsal disponen hileras de placas seas bajo la
dermis.

Los cocodrilos
presentan la piel
protegida por gruesas
escamas crneas

Todos los cocodrilos se reproducen ovparamente. Son

depredadores muy activos y voraces, con dientes
implantados en alvolos de los huesos maxilares. Los de mayor tamao son los
cocodrilos africanos y aligtores americanos. Los marinos son especies que
pueden alcanzar los 10 metros de longitud; viven en la desembocadura de los
ros, y en ocasiones penetra en el mar; se alimentan de peces, crustceos,
aves, e incluso otros reptiles. Ocasionalmente puede atacar al hombre; habitan
regiones de la India, sudeste asitico, China meridional, Australia e islas Fidji.
La especie de cocodrilo ms comn es el africano o del Nilo (Crocodylus
niloticus), de longitud no superior a los cuatro metros. Habita en los ros y
zonas pantanosas, especialmente en lugares provistos de isletas o bancos
arenosos, donde suele reposar al sol.

Cocodrilos del Nilo (Crocodylus niloticus)

16

un

Se alimentan fundamentalmente de aves acuticas, que sorprenden cuando

stas acuden a beber o descansar, momento en que surge del fondo
capturando la presa e introducindola en el agua para ahogarla y devorarla
posteriormente. Tienen la capacidad de permanecer mucho tiempo sumergidos
al acecho de sus presas. Esta especie se distribuye por el Nilo, Madagascar,
islas Seychelles y Comores.
El
orden Crocodlios comprende
familias: Crocodlidos, Aligtoridos y Gavilidos.

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tres