1re B et C

Introduction la relativit restreinte dEinstein

Introduction la thorie de la relativit d'Einstein.

1) La vie scientifique d'Albert Einstein.
"Je n'ai aucun talent particulier. Je suis simplement curieux."
Albert EINSTEIN est n le 14 mars 1879 Ulm en Allemagne. I1 grandit Munich. I1 fait
ses tudes primaires dans une cole catholique dont la stricte discipline le rebute. Il suit des
cours de violon (quil continuera jusqu' l'ge de 13 ans) et de religion (judasme) la maison
jusqu'en 1888 o il entre au Luitpold Gymnasium. I1 passe comme lve trs mdiocre.
En 1894, sa famille dmnage Milan, mais Albert dcide de rester Munich. En 1895, il
doit quitter le lyce sans diplme. I1 se prsente alors l'examen d'admission de
1'Eidgenssische Technische Hochschule (ETH) de Zurich et est refus pour connaissances
insuffisantes en mathmatiques et physique.
Il est finalement admis l'cole secondaire de Aarau o il crit une rdaction sur son avenir
(rdaction qui ne rcoltera que la moiti des points):
Si je russis passer mes examens, j'irai Zurich. Je resterai l-bas pendant quatre
ans dans le but d'tudier les mathmatiques et les sciences physiques. Je me vois bien
devenir professeur de ces branches des sciences de la nature, principalement cause
de leurs parties thoriques. Les raisons qui m'amnent choisir cet avenir sont, en
particulier, mon penchant pour les rflexions abstraites et mathmatiques, ainsi que
mon manque d'imagination et d'habilet dans les travaux pratiques.
I1 y apprend quasiment tout seul les mathmatiques et la physique et se prsente en 1896 une
nouvelle fois l'examen dadmission de la ETH. Cette fois-ci il est admis. Mais les cours le
rebutent cause de leur caractre dogmatique et sclros. I1 s'absente souvent des cours et ne
russit dcrocher son diplme que grce aux notes de cours de son ami Marcel Grossmann.
Finalement Einstein russit graduer en 1900
comme professeur de mathmatiques et de physique.
Il tente par la suite de trouver un emploi comme
assistant dans une universit, mais il ne russit
apparemment pas impressionner quiconque.
Il vite cependant de faire son service militaire, en
prtextant qu'il a des varices et les pieds plats. En
1901 enfin, il trouve un emploi temporaire de
professeur de mathmatiques l'cole secondaire
technique de Winterthur. Il crit alors:
J'ai perdu tout espoir daccder une universit...
Par la suite, il trouve un autre emploi dans une cole
prive de Schaffhausen. Le pre de Marcel
Grossman, essaie de l'aider en le recommandant au
directeur du bureau des brevets de Bern. Einstein est
engag comme technicien de troisime classe. Il y
travaillera de 1902 1909.

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Cette description de la jeunesse dEinstein fait dj ressortir les traits essentiels de sa

personnalit scientifique: ds son plus jeune ge, il travaille frocement son propre compte.
Son mrite consiste refuser les dmonstrations toutes faites. Dj l'ge de 12 ans, il
nadmet le thorme de Pythagore qu'aprs avoir russi le dmontrer lui-mme. En toute
matire, il exige une comprhension absolue base sur des principes simples et des
raisonnements clairs. I1 tmoigne d'une grande capacit d'merveillement face la nature et
mme d'une certaine approche mystique des phnomnes scientifiques. Plus tard, il exposera
sa manire lui d'apprcier une thorie scientifique: il se posera la question si Dieu Crateur
aurait fait l'univers selon les plans de cette thorie. Einstein considrera le ct esthtique
comme critre de valeur scientifique.
En 1905, Einstein obtient un doctorat l'universit de Zurich pour une thse Sur une
nouvelle faon de dterminer les dimensions molculaires . Il ddie cette thse Marcel
Grossman.
Toujours en 1905, Einstein sort 3 publications dont 2 allaient rvolutionner le monde de la
physique:
Premire publication portant sur le point de vue heuristique concernant la cration
et la transformation de la lumire.
Einstein montre dans ce travail qu' l'chelle atomique, les thories corpusculaire et
ondulatoire de la lumire cessent d'tre contradictoires:
L'nergie d'un faisceau lumineux mis par une source ponctuelle ne se rpartit pas
continment dans un volume d'espace de plus en plus grand; elle est compose d'un
nombre fini de quanta localiss en divers points de l'espace; ces quanta se dplacent sans
se subdiviser et ils sont mis ou absorbs d'un seul tenant.
Einstein se fait ainsi l'inventeur de ce que l'on appellera plus tard le photon et le
dualisme onde-corpuscule .
Dans cette thse, Einstein confirmait une hypothse tablie 5 annes plus tt par le
physicien allemand Max PLANCK (1858 - 1947, prix Nobel en 1918). Ce dernier avait
tudi le rayonnement mis par un corps chauff et se proposa d'tablir une relation entre
la longueur d'onde des radiations mises et la temprature du corps chaud. I1 tait arriv
la conclusion que les rsultats se laissent interprter seulement si l'on admet que corps
chaud cde son nergie d'une manire discontinue, sous forme de petits paquets
d'nergie qu'il appela quanta .
Niels BOHR (1885 - 1962, prix Nobel en 1922) appliquera l'ide du paquet d'nergie
lumineuse l'atome et interprtera ainsi les spectres d'mission et d'absorption. La mise
au point du laser en dcoulera comme cadeau.
Louis de BROGLIE (1892 1987, prix Nobel en 1929) gnralisera la relation entre
particules et ondes aux lectrons, ce qui permettra Erwin SCHROEDINGER (1887 1961, prix Nobel en 1933) d'tablir le modle des nuages lectroniques sur lequel repose
la chimie moderne et permit la construction du microscope lectronique.
Deuxime publication portant sur le mouvement des particules en suspension dans
des fluides au repos, d'aprs la thorie cintique de la chaleur.
I1 s'agit d'une nouvelle interprtation molculaire du mouvement brownien dcouvert en
1827 par le botaniste cossais Robert BROWN (1773 - 1858) et interprt dj par Josiah
WILLIARD GIBBS (1839-1903, U.S.A.). Pour avoir sch les cours, Einstein ignorait
que la dcouverte du mouvement brownien datait dj de presque 80 annes:

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Mon souci principal tait de trouver des exemples concrets qui tablissent aussi
clairement que possible l'existence d'atomes de taille bien dfinie. Chemin faisant, je
maperus que, d'aprs 1a thorie atomiste, les mouvements des particules
microscopiques en suspension devaient tre observables; j'ignorais alors que le
mouvement brownien tait connu depuis longtemps.
3. publication portant sur l'lectrodynamique des corps en mouvement.
C'est dans cette thse qu'Einstein expose la thorie de la relativit restreinte. I1 est
intressant de constater qu'Einstein n'y fait aucune allusion 1'exprience cruciale de
MICHELSON qui avait pourtant maintenu les physiciens en haleine pendant plus de 15
ans. Aprs la " panne " qui lui tait arrive avec sa deuxime publication, on est en droit
de se demander si, l'poque, il tait au courant de cette exprience.
Aprs 1905, il approfondit les recherches dans ces domaines et largit sa thorie de la
relativit restreinte aux phnomnes comportant des acclrations. Il trouve la solution en
1907, en nonant le principe de l'quivalence, qui dit que l'acclration cause par la
gravitation est la mme que celle cause par des forces mcaniques, ce qui implique que les
masses gravitationnelles sont identiques aux masses inertes.
En 1908, Einstein devient enseignant l'universit de Bern, aprs avoir soumis sa thse
Consquences de la loi de la distribution de l'nergie des corps noirs sur la constitution de
la radiation . L'anne suivante, il devient professeur de physique l'universit de Zurich, et
laisse tomber son emploi d'enseignant Bern et son travail dans le bureau des brevets.
En 1909, Einstein commence se faire reconnatre comme lun des plus grands penseurs
scientifiques. En 1911, il est engag comme professeur l'universit Karl-Ferdinand
Prague. C'est aussi en 1911 qu'Einstein fait ses prdictions sur la faon dont un rayon de
lumire venant d'une toile lointaine est
dvi lorsqu'il passe prs du Soleil. Cette
prdiction allait conduire la premire
preuve exprimentale en faveur de sa
thorie.
En 1912, Einstein passe une nouvelle
tape dans son tude sur la gravitation
et, avec l'aide de Marcel Grossman
devenu mathmaticien, il crit la thorie
de la relativit gnrale.
Il retourne en Allemagne en 1914, se
faisant offrir une position de chercheur
l'Acadmie Prussienne des Sciences, et
un bureau l'universit de Berlin, en
plus du poste de directeur de l'institut
Kaiser Wilhelm de physique, qui venait
d'tre tabli Berlin.
En 1915, Einstein publie la version
finale de sa thorie de la relativit
gnrale.

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En 1919, sa thorie sur la dviation des rayons lumineux est prouve par une quipe anglaise.
C'est cet vnement qui lui donne un statut d'idole auprs de la presse populaire. Il fait la une
du London Times le 7 novembre:
Revolution in science - New theory of the Universe - Newtonian ideas overthrown.
A partir de 1920, Einstein subit des pressions par certains groupes antismites. En 1921, il
fait son premier voyage aux tats-Unis, officiellement pour ramasser les fonds ncessaires
l'tablissement de l'universit hbreue de Jrusalem. Mais il y fait aussi plusieurs confrences
sur la relativit, et reoit la mdaille Barnard. C'est aussi en 1921 qu'il reoit un prix Nobel,
non pour la relativit gnrale, mais pour son travail sur l'effet photolectrique qu'il avait
ralis en 1905. Dans les annes suivantes, Einstein fait le tour du monde. De 1922 1925, il
voyage au Japon, Paris, en Palestine et en Amrique du Sud.
Ces nombreux voyages, en plus de son travail,
l'puise, et en 1928, il est victime d'une attaque
d'puisement.
En 1930, il entreprend un deuxime voyage aux
tats-Unis, et en 1932 un troisime. Durant ce
troisime voyage, il accepte un poste Princeton,
l'ide tant qu'il reste cinq mois par anne
Princeton et sept mois Berlin. Il accepte. Mais
comme les Nazis prennent le pouvoir en
Allemagne un peu plus tard, et il n'y retournera
plus jamais.
Il retourne en Europe en 1933, et les offres
d'emplois, si difficiles trouver en 1901, fusent
maintenant de partout (Jrusalem, Leiden, Oxford,
Madrid et Paris). Il dcide cependant de demeurer
aux tats-Unis, et y obtient un droit de rsidence
en 1935. Son travail Princeton consiste unifier
les lois de la physique. En 1940, Einstein devient
citoyen amricain, mais il conserve aussi sa citoyennet suisse.
Einstein a beaucoup contribu au maintien de la paix au cours de sa vie. Par exemple, en
1944, il fait un manuscrit de son travail sur la relativit restreinte, et le vend lencan . Il
obtient 6 millions de dollars, qu'il donne en contribution aux efforts de guerre. Ce manuscrit
est maintenant conserv la bibliothque du Congrs Amricain.
Einstein commence avoir des problmes de sant en 1949. Il crit ses dernires volonts en
1950. Il laisse tous ses travaux scientifiques l'universit de Jrusalem, dont il avait aid
l'tablissement, mme s'il n'tait pas en bon
termes avec l'administration de l'universit.
Le dernier vnement important dans la vie
d'Einstein est l'offre du poste de vice-prsident
d'Isral par le gouvernement, en 1952. Il la
refusera pourtant.
Une semaine avant sa mort, Einstein crit une
dernire lettre, demandant toutes les nations la
destruction des armements nuclaires.

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2) Les principes de la relativit restreinte.

Einstein fonde sa thorie sur deux principes seulement :
Premier principe : Le principe de la relativit.
On ne constate aucun effet de la vitesse lintrieur dun vhicule en mouvement
rectiligne uniforme. (Un tel vhicule est un rfrentiel galilen.)
Autrement dit, les lois de la nature (physique,
chimique, biologique,) sont les mmes dans tous
les rfrentiels galilens ; des expriences identiques
menes lintrieur de nimporte quel rfrentiel
donneront toutes les mmes rsultats. Il est
impossible de trancher la question : sommes-nous
au repos ou en mouvement rectiligne uniforme ?
Exemple 1 : Le caf que vous versez dans votre
tasse scoule exactement de la mme manire, que
vous vous trouviez au repos (par rapport la Terre),
ou dans le compartiment dun train anim dune
vitesse constante sur un tronon rectiligne, ou encore
dans un ascenseur se dplaant vitesse constante
entre la 20e et la 40e tage dune tour.
Exemple 2 : Un vaisseau spatial B se dplace dun mouvement rectiligne uniforme par
rapport un autre vaisseau A au repos (par rapport la Terre). A et B constituent des
rfrentiels galilens. Dans chacun des vaisseaux vous allez effectuer la mme exprience qui
consiste allumer une lampe lavant du vaisseau et mesurer la vitesse de la lumire mise.
Rsultat : vous trouvez deux fois la mme valeur c = 300000 km/s.

Vaisseau B en mouvement par rapport A

v

Vaisseau A immobile par rapport la Terre

Probablement le principe de la relativit vous semblera tout fait naturel ; en effet il se

confirme en permanence au cours de notre vie quotidienne.

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Deuxime principe : Le principe de la constance de la vitesse de la lumire.

La propagation de la lumire est indpendante du mouvement de sa source.
Exemple 3 : Vous mesurez la vitesse de la lumire issue dune toile en train de sloigner de
nous grande vitesse, puis celle issue dune toile en train de se rapprocher de nous : on
trouve deux fois le mme rsultat c = 300000 km/s.
Le principe peut paratre vident : ds quune source a mis des ondes lumineuses, ces ondes
ne sont plus lies la source ; elles sont indpendantes et se propagent la vitesse
caractristique du milieu (= ther ?).
Chacun de ces principes
Etoile double = systme form de deux toiles
pris individuellement parat
dont chacune tourne autour du centre dinertie
donc inoffensif. Lintuition
G du systme
gniale dEinstein rsidait
dans le fait davoir reconnu
G
que
la
runion
des
Terre
principes constituait un
mlange explosif, une bote
de
Pandore,
aux
Lune des toiles se rapproche de la Terre,
consquences inattendues
lautre sloigne de la Terre.
et rvolutionnaires. En
voici un exemple :
Exemple 4 : Reprenez les vaisseaux A et B de lexemple 2 avec en plus une toile lointaine
envoyant ses ondes lumineuses vers les deux vaisseaux. Mesurez la vitesse de la lumire
issue de ltoile dans A, puis dans B. Dans A vous voyez ltoile au repos, tandis que dans B
(vous tes en train de vous rapprocher de ltoile avec la vitesse v) vous la voyez en
mouvement. En vous laissant guider par votre intuition vous seriez peut-tre tents de
conclure que dans A vous trouverez bien la valeur c, mais que dans B par contre, la valeur
que vous mesurerez sera c + v, valeur augmente de votre propre vitesse de dplacement vers

Vaisseau B en mouvement par rapport A

v

Vaisseau A immobile
par rapport la Terre
et par rapport ltoile

Etoile
lointaine

ltoile. Dans ce cas le deuxime principe postule que vous trouverez dans B la mme valeur
c + v pour la vitesse de la lumire issue de la lampe dans B (lampe immobile, toile en
mouvement) ! Or cette conclusion ne peut tre vraie (cf. exemple 2) puisquelle est en
contradiction avec le premier principe, le principe de la relativit : lorsque vous mesurez la
vitesse de la lumire mise par les lampes, vous effectuez des expriences identiques
lintrieur des deux vaisseaux : vous devez trouver le mme rsultat !
Conclusion de lexemple 4 : La vitesse de la lumire est indpendante du mouvement du
rfrentiel galilen dans lequel on la mesure.

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3) Les consquences des principes.

a) Simultanit relative de deux vnements.
Imaginons la situation suivante : trois astronautes se dplacent, en ligne droite, au moyen
de vaisseaux spatiaux, travers lespace en se suivant des distances et des vitesses
rigoureusement identiques. Le vaisseau du milieu porte le commandement pour
lensemble de la flotte. Les ordres sont transmis au moyen dondes lectromagntiques
(se propageant la vitesse c pour nimporte quel observateur) aux deux autres vaisseaux.

A un instant donn, lordre suivant est transmis aux astronautes du premier et du

troisime vaisseau : il est temps de prendre le petit djeuner !
Les vnements sont observs dune part par les astronautes et dautre part par un
observateur terrestre (nous-mmes par exemple).
Quobservent les astronautes ?
Ils se voient mutuellement au repos des distances identiques de sorte que le signal
lectromagntique transmettant lordre la vitesse de la lumire c est reu simultanment
par le premier et le troisime astronaute.
Quobservons-nous ?
Le troisime vaisseau va la rencontre du signal, tandis que le premier fuit le signal.
Comme la vitesse de propagation du signal vaut galement c pour nous, lordre est capt
dabord par le vaisseau de derrire, et puis, un peu plus tard seulement, par le vaisseau de
devant. Pour nous, lordre nest donc pas reu simultanment par le premier et le
troisime astronaute.
Conclusion : Deux vnements qui ont lieu simultanment dans un rfrentiel ne se
produisent pas simultanment dans un autre rfrentiel en mouvement rectiligne
uniforme par rapport au premier.
b) Dsynchronisation du temps.
Considrons toujours lexemple prcdent des trois astronautes qui se suivent dun
mouvement rectiligne uniforme travers lespace. Chacun des astronautes dispose dune
horloge trs prcise, et les trois horloges ont t soigneusement synchronises au
pralable. (Ceci veut
dire qu un instant Horloges synchronises linstant de lmission du signal
donn (par exemple
celui o lordre est
mis),
les
trois
horloges
affichent
exactement la mme
heure !)
Vaisseau 1
Vaisseau 2
Vaisseau 3

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Quobservent les astronautes ?

A linstant o lordre est reu
les horloges des astronautes 1
et 3 indiquent le mme temps.
Ceci est tout fait vident
puisque les horloges sont
synchronises, et que les
vnements sont simultans !
Afin de disposer dune preuve
lappui, les astronautes ont
photographi leur horloge
linstant o lordre les atteint.

Horloge linstant
de rception du signal

Horloge linstant
de rception du signal

Vaisseau 1

Vaisseau 3

Quobservons-nous ?
A linstant o lastronaute de Horloge du vaisseau 1
derrire reoit le signal, celui linstant de rception
du signal dans 1
de devant ne la pas encore
reu.
Par
consquent
lhorloge de derrire indique
dj lheure de la rception du
signal (heure affiche sur la
photo), alors que celle de
devant na pas encore atteint
cette heure. Il nous faudra Horloge du vaisseau 1
attendre encore un peu linstant de rception
du signal dans 3
jusqu ce que lordre atteint
le vaisseau de devant et que
son horloge indique le temps
de rception du signal (heure
affiche sur sa photo). Pour
nous les deux horloges ne
sont donc pas synchronises. Celle de devant est moins loin
derrire !

Horloge du vaisseau 3
linstant de rception
du signal dans 1

Horloge du vaisseau 3
linstant de rception
du signal dans 3

dans le temps que celle de

Conclusion : Si des horloges sont synchronises dans un rfrentiel o elles sont au

repos, elles ne le sont pas dans un autre rfrentiel o elles sont en mouvement. En
effet, plus lhorloge est loin devant, plus elle retarde par rapport aux autres
horloges.
Relation mathmatique exprimant le dcalage temporel que nous observons, entre deux
horloges (synchronises dans leur rfrentiel) distantes dune longueur L et se dplaant
la vitesse v par rapport nous :
v
t = L 2
c
Discussion :
*

Le dcalage temporel entre deux horloges est dautant plus grand que la distance entre
les horloges est importante et que les horloges se dplacent plus rapidement.

* Pour les vitesses infrieures 10 % de c, le phnomne est ngligeable.

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c) Contraction de lespace.

Nous observons toujours les trois astronautes en train de se suivre dun mouvement
rectiligne uniforme, tout en veillant ce que les distances entre eux restent gales. Cette
fois-ci lastronaute du milieu met lordre : acclrez pendant 1 seconde .

Quobservent les astronautes ?

Comme les signaux lectromagntiques transmettant lordre sont capts simultanment

par les astronautes de devant et de derrire, ceux-ci commencent simultanment
acclrer. Celui du milieu attend jusqu ce que le signal ait atteint ses copains, puis il
commence acclrer. Les trois vaisseaux acclrent finalement simultanment de sorte
que les distances entre eux ne varie pas. Aprs 1 seconde, lacclration tant termine,
les 3 vaisseaux se dplacent de nouveau dun mouvement rectiligne uniforme, mais
vitesse suprieure.
Notons que dans le rfrentiel des astronautes, les distances entre leurs vaisseaux sont
des longueurs au repos.
Quobservons-nous ?

Lastronaute de derrire capte lordre avant que celui de devant ne le reoit. Il commence
donc plus tt acclrer et se rapproche de son copain. Lorsque la phase acclratrice
sachve les deux vaisseaux se trouvent plus prs lun de lautre : la distance sparant les
deux vaisseaux est devenue plus courte. (Le vaisseau du milieu se trouve quelque part
entre les deux de sorte que les 2 distances sont devenues plus courtes.)
Dans notre rfrentiel, les distances entre les vaisseaux sont des longueurs en
mouvement. Le fait daugmenter la vitesse de ce mouvement engendre un
raccourcissement de ces longueurs.
Nous constatons donc que les longueurs en mouvement raccourcissent si le mouvement
devient plus rapide.

En vertu de cette constatation, nous concluons que si une longueur initialement au repos
est mise en mouvement elle raccourcira.
Conclusion : Une longueur en mouvement raccourcit suivant la direction du
mouvement ; ce raccourcissement est dautant plus important que le mouvement est
plus rapide. Cet effet est appel contraction de lespace.
Relation mathmatique entre la longueur au repos et la longueur en mouvement anime
dune vitesse v :

L mouvement = L repos 1

v2
c2

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Discussion :
*

Le raccourcissement dune longueur en mouvement est dautant plus important que le

mouvement est plus rapide.
longueur
en mouvement
longueur
au
repos
vitesse
0,1c

0,5c

0,9c c

* Pour les vitesses infrieures 10 % de c, le phnomne est ngligeable.

Question : Imaginons que lacclration soit tellement importante que le vaisseau de
derrire acclrant le premier se rapproche dangereusement de celui du milieu. Est-ce
quune collision pourra se produire ?

Rponse : Non, car si les longueurs en mouvement raccourcissent, il doit en tre ainsi
pour nimporte quelle longueur en mouvement. Comme le vaisseau est en mouvement la
distance entre lavant de larrire du vaisseau est une longueur en mouvement qui va
raccourcir si la vitesse du vaisseau augmente.

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11

d) Dilatation du temps.

Lun de nos trois astronautes sapprte se diriger vers Jupiter. Admettons quil parcoure
le trajet Terre-Jupiter en ligne droite et vitesse v constante, donc sans acclration ! Son
vaisseau constitue un rfrentiel galilen en mouvement par rapport au rfrentiel de la
Terre et de Jupiter, rfrentiel galement galilen. Afin de ne pas trop sennuyer il
samuse mesurer la dure du voyage laide de son horloge.
Les observateurs sur Terre, c.--d. nous-mmes, aimeraient galement mesurer cette
dure. Pour cela nous avons install une horloge sur Terre et une autre sur Jupiter.

Les horloges sur Terre et sur Jupiter sont synchronises

dans le rfrentiel terrestre (=rfrentiel de Jupiter)

Jupiter

Terre
Distance Terre-Jupiter = longueur au repos dans le rfrentiel terrestre
= longueur en mouvement dans le rfrentiel du vaisseau

Remarque importante : Lhorloge terrestre ne permet pas de dterminer linstant o le

vaisseau passe la hauteur de Jupiter puisquelle ne se trouve pas sur Jupiter! Dans
ltude de la relativit on ne peut mesurer la date dun vnement que par lhorloge qui se
trouve au lieu o cet vnement se produit. Ici nous mesurons la dure entre les
vnements le vaisseau passe la hauteur de la Terre et le vaisseau passe la
hauteur de Jupiter . Il nous faudra donc deux horloges installes en des lieux de lespace
diffrents. Par contre lastronaute na besoin que dune seule horloge car elle est prsente
auprs des deux vnements.
Ce que nous mesurons :

Le vaisseau se dplace avec la vitesse v par rapport notre rfrentiel. Il parcourt une
distance L au repos. Nous mesurons par consquent une dure L/v.
Afin de disposer dune preuve dans une ventuelle future discussion, nous faisons deux
photos : nous photographions notre horloge ensemble avec celle de lastronaute linstant
o le vaisseau passe au-dessus de nous, et notre copain sur Jupiter photographie son
horloge ensemble avec celle de lastronaute linstant o le vaisseau passe au-dessus de
lui.
Ce que lastronaute mesure :

La Terre et Jupiter se dplacent avec la vitesse v par rapport lui (vers la gauche). Pour
lui, la distance Terre-Jupiter est une longueur L en mouvement, donc raccourcie par
rapport la longueur L au repos. Il mesure la dure du dfilement de la longueur L la
vitesse v et trouve L/v < L/v.

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Discussion : Lorsque nous rencontrons peu aprs lastronaute

et notre copain plac auprs de lhorloge sur Jupiter nous
analysons les photos. Nous nous rendons bien compte que
nos horloges ont mesur un temps de voyage plus long que
celui mesur par lhorloge de lastronaute. Nous concluons
que le temps scoule plus lentement dans le rfrentiel de
lastronaute (o lhorloge est en mouvement) que dans notre
rfrentiel (o les deux horloges sont au repos) !
Conclusion : Une horloge en mouvement retarde. Ce
phnomne sappelle dilatation du temps.

12

Vaisseau

Vaisseau

Terre

Jupiter

Photo 1

Photo 2

Dfinitions : temps propre, temps impropre.

La dure entre deux vnements se produisant en des lieux diffrents de lespace est
appele intervalle de temps impropre. Cet intervalle ne peut tre mesur que par deux
horloges se trouvant aux deux endroits o les vnements se produisent.
La dure entre deux vnements se produisant au mme lieu de lespace est appele
intervalle de temps propre. Cet intervalle est mesur par une seule horloge se trouvant
lendroit o les vnements se produisent.
Dans notre exemple, lhorloge du vaisseau mesure lintervalle de temps propre entre les
deux vnements, notre horloge et celle de notre copain sur Jupiter mesurent lintervalle
de temps impropre.
Conclusion : Dans le rfrentiel o est mesur lintervalle de temps propre, le temps
scoule plus lentement que dans le rfrentiel o est mesur lintervalle de temps
impropre.
Relation mathmatique entre lintervalle de temps propre et lintervalle de temps
impropre :
t propre = t impropre

v2
1 2
c

v = 0,1c tpropre = 0,995timpropre

v = 0,5c tpropre = 0,87timpropre

v = 0,9c tpropre = 0,44timpropre

v = c tpropre = 0

dure de lintervalle
de temps propre
dure de lintervalle
de temps impropre
vitesse
0,1c

0,5c

0,9c c

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13

e) Impossibilit de dpasser la vitesse de la lumire.

Supposons pour simplifier que la

vitesse de la lumire c vaille
100 km/h, quune plante XY se
dplace une vitesse lgrement
infrieure c, disons 99 km/h,
par rapport la Terre et que sur
cette plante une voiture de
course roule 2 km/h par rapport
la route longue de 2 km. Nous
serions peut-tre tent de
conclure que la voiture se
dplace finalement avec la
vitesse de 101 km/h par rapport
la Terre, et quelle a donc
dpass la vitesse de la lumire.
Or il nen est rien comme le
montre le raisonnement suivant :
Ce que les habitants de la
plante XY mesurent :

2 km/h

km 0

km 2

99 km/h

Plante XY

La voiture se dplace 2 km/h

sur une distance de 2 km. Il
mettra donc une heure pour le trajet.
Ce que nous mesurons :

Le parcours est une longueur en mouvement avec 99 % de la vitesse de la lumire et

raccourcit donc considrablement. Ensuite, nos horloges mesurent le temps impropre : la
dure que nous mesurons est donc beaucoup plus grande que celle mesure par les
habitants de la plante XY. Tout compte fait, laugmentation de vitesse quil faut
additionner aux 99 km/h vaut pour nous 0,04 km/h. La voiture se dplace donc dans notre
rfrentiel avec la vitesse de 99,04 km/h. La voiture ne dpassera donc pas la vitesse de la
lumire.
On comprendra que plus on approche la vitesse de la lumire, plus laugmentation de
vitesse quon additionnera deviendra faible, de sorte quon natteindra jamais la vitesse de
la lumire, et que fortiori on ne la dpassera pas.
Conclusion : Aucun corps matriel ne pourra atteindre et par l dpasser la vitesse
de la lumire.
Relation mathmatique exprimant la vitesse u1 dun corps dans un rfrentiel 1 anim
dune vitesse v par rapport un autre rfrentiel 2 dans lequel le corps se dplace avec la
vitesse u2 :
u +v
r
r
u1 = 2
, u 2 et v parallles et de mme sens
u v
1 + 22
c

Au cas limite o on pose u2 = c, et v = c, on trouve u1 = c !

1re B et C

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14

4) Le modle de lespace-temps.
a) Insatiable esprit humain !

Quest-ce qui provoque la dsynchronisation du temps ?

Pourquoi les longueurs en mouvement raccourcissent-elles ?
Pourquoi les horloges en mouvement retardent-elles ?
Pourquoi ne pourra-t-on pas dpasser la vitesse de la lumire ?
Voil un tas de questions souleves par la thorie de la relativit. Or il est impossible de
dy rpondre autrement que de rpter que tout ce que nous savons, cest que les principes
de la relativit et de la constance de la vitesse de la lumire sappliquent toujours. Ce sont
l des faits empiriques, vrifis tous les jours dans la nature ! Le raccourcissement des
longueurs en mouvement, le retardement des horloges en mouvement, etc., sont des
consquences logiques de ces faits empiriques.
Mais lesprit investigateur de ltre humain est toujours laiss sur sa faim ! A ce quil
aspire, cest une petite histoire, un mythe, fonde sur des bases connues et logiques, et qui
lui redonnera finalement le sentiment de se retrouver chez soi, la maison, bien laise.
En physique un tel mythe est appel modle.
b) Le modle : explication du retardement des horloges en mouvement.

Pourquoi ne pourra-t-on pas dpasser la vitesse de la lumire ?

Le fait quon ne peut pas dpasser la vitesse de la lumire tient ce que notre vitesse
ne peut pas non plus tre infrieure la vitesse de la lumire. Il nexiste quune seule
vitesse. Tous les corps, nous-mmes compris, se dplacent constamment la vitesse
de la lumire.

Comment est-il possible que nous nous

dplacions la vitesse de la lumire alors que
nous sommes au repos, bien assis dans notre
fauteuil ?

Corps au repos dans lespace

temps propre

Parce que nous nous dplaons travers le

temps !
Il faudra en fait considrer notre univers, et tous
les corps qui en font partie, comme voluant dans
un espace-temps 4 dimensions : trois
dimensions spatiales et une dimension
espace
temporelle. Afin de pouvoir reprsenter
graphiquement cet espace-temps nous ne
considrons, en dehors de la dimension
temporelle, quune seule dimension despace, celle suivant laquelle le dplacement spatial
a lieu.
Lorsquune horloge est au repos dans lespace son vecteur vitesse, de norme gale c, est
uniquement orient suivant laxe du temps propre.
Pourquoi les horloges en mouvement retardent-elles dautant plus que leur mouvement
est plus rapide ?
Parce quune horloge parcourt normalement le temps. Si nous la forons parcourir
lespace, une partie de sa vitesse de dplacement travers le temps y sera consacre. Sa

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Introduction la relativit restreinte dEinstein

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vitesse travers le temps diminuera, autrement dit, elle retarde. A fur et mesure que sa
vitesse travers lespace augmente, elle y drivera une partie de plus en plus grande de sa
vitesse travers le temps.
Corps en mouvement
travers lespace

Corps en mouvement
plus rapide travers lespace

temps propre

vitesse
dans le
temps

temps propre
vitesse dans
lespace-temps

espace
vitesse dans lespace

vitesse du corps
dans lespace-temps
vitesse
dans
le temps
rduite

espace

vitesse dans lespace accrue

Quelle vitesse maximale travers lespace pourra-t-elle atteindre ?

La vitesse de la lumire ! Dans ce cas elle consacre
toute sa vitesse au dplacement travers lespace de
sorte quil ne restera plus de vitesse travers le
temps. Cest le cas des photons qui ne se dplacent
plus dans le temps. Pour eux, le temps ne scoule
plus. Pour eux, hier, demain, cest justement
maintenant.
Sur les reprsentations graphiques, on reconnat le
quart de cercle de rayon gal la vitesse de la
lumire c. Il permet de tracer aisment le vecteur
vitesse travers lespace-temps, de norme gale c.
Sa composante suivant laxe de lespace reprsente
alors sa vitesse v travers lespace, alors que sa
composante suivant laxe des temps propres
constitue la vitesse travers le temps (= vitesse
dcoulement du temps).

Corps en mouvement
travers lespace
la vitesse de la lumire
temps propre

espace

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c) Le modle : explication de la contraction des longueurs et de la dsynchronisation

du temps.

Considrons un train au repos

par rapport nous. Ce train
voyage la vitesse c travers
lespace-temps, paralllement
laxe des temps propres. Pour
nous, la longueur du train
correspond la longueur de sa
projection
sur
laxe
de
lespace : cest la longueur au
repos L0 = x2 x1, non affecte
par le mouvement travers le
temps.
Nous reconnaissons aisment
sur la figure que des horloges
installes la tte et la queue
du train atteignent simultanment les instants t1 et t2.

temps propre

t2
Train immobile dans
lespace, se dplaant
( la vitesse de la lumire)
dans le temps
t1

espace
x1
x2
L0 = Longueur du train au repos

Lorsque le train est anim dun mouvement rapide par rapport nous, son vecteur vitesse
travers lespace-temps, de norme toujours gale c, va changer dorientation. Pour les
voyageurs le train est au repos de sorte quil reste toujours perpendiculaire son vecteur
vitesse. Pour nous par contre, le train a subi une rotation dans lespace-temps !
temps propre (t)

vitesse du
train dans
le temps

Vecteur vitesse du train

en mouvement travers
lespace-temps:
le train se dplace dans
le temps et dans lespace,
il a donc subi une
rotation dans lespace-temps!

t2
t1
intervalle
de temps
entre la tte
et la queue
du train
t1

vitesse du train
dans lespace

x2
x1
L = Longueur du train en mouvement

espace (x)

La figure montre clairement les consquences qua pour nous la rotation du train dans
lespace-temps :
1) Le train stend dans lespace sur une longueur L = x2 x1 qui correspond la
projection du train sur laxe de lespace. L est plus court que la longueur au repos L0.

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17

2) Les horloges (synchronises dans le rfrentiel du train !) installes la tte et la

queue du train natteignent plus simultanment le mme temps. En effet, la queue de
train a dj avanc plus loin dans le temps que la tte de train, le dcalage temporel
tant t1 t1.
3) Le train avance moins vite dans le temps avec une vitesse qui est la projection du
vecteur vitesse travers lespace-temps sur laxe du temps propre. Lorsque
lintervalle de temps qui sest coul pour les voyageurs est le mme que
prcdemment o le train tait au repos, lintervalle de temps t2 t1 stant coul
pour nous est devenu plus petit. Nous concluons donc que leur temps scoule moins
rapidement que le ntre, autrement dit, que leurs horloges retardent par rapport aux
ntres.

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5) La suite des consquences.

a) La relativit de la masse.

Le rve : En lan 3000, le Luxembourg dispose dune puissante station spatiale

Galuxy dans laquelle les habitants aiment parfois jouer la ptanque, surtout avant de
prendre lapritif. (Les bonnes habitudes ne se sont pas encore gares comme on peut le
constater !) Il faut savoir que cette station fait la navette entre Mars, la Terre, et Io (lun
des satellites de Jupiter) et se dplace donc par rapport la Terre trs grande vitesse.
Comme la station vient dtre quipe de nouveaux moteurs dont la propulsion est
produite par des champs gravitationnels artificiels extrmement puissants, la vitesse de
cette navette vaut 99 % de la vitesse de la lumire par rapport la Terre.
Voil quun joueur tire une boule. Pour cela sa main exerce,
pendant une dure t, une force F sur la boule de masse m0,
afin de communiquer une acclration a la boule, c.--d.,
daugmenter la vitesse u de la boule de u, conformment au
principe fondamental :
F = m0 a = m0

u
t

Ce que les scientifiques de la navette mesurent :

Les scientifiques de la navette sont videmment capables de
dterminer la force F, ainsi que lacclration a de la boule en
mesurant u et t.
Ce que nous mesurons :
Nous nous trouvons Luxembourg, et nous mesurons galement, laide de nos instruments de mesure, lacclration de la boule. Pour cela nous mesurons laugmentation de
la vitesse u de la boule par rapport nous, et la dure t du mouvement.

Initialement la boule au repos par rapport la navette a la vitesse v, dj presqugale c.

Supposons que le mouvement de la boule se fasse dans le mme sens que celui du
mouvement de la navette. Nous avons vu que dans ce cas, la vitesse finale de la boule par
rapport nous nest pas gale la somme v + u, mais que laugmentation de la vitesse
u par rapport nous est beaucoup plus faible.
Quant la dure du mouvement de la main, nous mesurons un intervalle de temps
impropre entre les vnements dbut du mouvement de la main et la boule quitte la
main . La dure t que nous mesurons est donc beaucoup plus grande que celle mesure
par les scientifiques de la navette.
(Si nous pouvions voir le mouvement le la main il nous apparatrait au ralenti !)
Nous dterminons donc une acclration a beaucoup plus faible que celle dtermine par
les scientifiques de la navette, et ceci pour une certaine force exerce par la main du
joueur. Nous navons pas dautre choix que de conclure, que pour nous, la boule
rsiste davantage la force acclratrice, quelle est plus inerte, que sa masse m est
plus leve.
Conclusion : La masse dun corps augmente lorsque sa vitesse augmente.

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Relation mathmatique entre la masse m dun corps anim dune vitesse v et sa masse
m0 lorsquil est au repos :
m0
m=
v2
1 2
c
Discussion :

* Tant que la vitesse v est petite par rapport c, le rapport (v/c)2 est ngligeable est la
physique newtonienne reste valable.
* Par contre si la vitesse se rapproche
de la vitesse de la lumire la masse
du corps devient de plus en plus
grande de sorte que la force
ncessaire
pour
maintenir
lacclration doit augmenter de plus
en plus. A la limite o v atteint c, m
deviendrait infiniment grand de
mme que la force acclratrice, ce
qui est videmment impossible. Il
sensuit quaucun corps ne peut
jamais atteindre la vitesse de la
lumire.

masse

masse
au
repos
vitesse
0,1c

0,5c

0,9c c

b) quivalence nergie - masse.

Plaons une particule charge (un lectron p.

ex.) dans un champ lectrique. Dans le
champ, une force de norme F sexerce sur la
particule charge et lacclre. Nous
admettons que la particule est initialement au
repos, de sorte que le dplacement est
parallle la force. Aprs un dplacement
lmentaire dx, la vitesse acquise par la
particule vaut v.

lectron

Cette force effectue au cours dun

dplacement lmentaire dx, sur la particule,
un travail dW = Fdx, qui correspond
laugmentation dE de lnergie cintique de
la particule (thorme de lnergie cintique).

Le principe fondamental de la dynamique

(2e principe de Newton) scrit laide la
quantit de mouvement p = mv :
dp
F=
dt

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20

En mcanique non relativiste, m est constant de sorte quon retrouve la forme familire de
la relation entre force et acclration a :
dv
F=m
= ma
dt
En mcanique relativiste par contre, m varie avec la vitesse v de la particule, et nous
devons crire :
dm
dv
F=m +v
dt
dt
v
m0 2
m0
dm
c dv
o m =
,
et
=
3
dt
dt
2 2
v2

v
1 2

c
1 c 2

Laugmentation lmentaire dnergie cintique de la particule scrit finalement :

dm
dv
dE = m
+v
dx =
dt
dt

m0

v
1 2
c

3
2

dx
dv =
dt

m0

v
1 2
c

3
2

v dv

En intgrant, on trouve pour lnergie cintique totale acquise dans le champ lectrique :

E = (m - m 0 ) c 2 = Mc 2 ,
o M est laccroissement de masse de la particule acclre.
Conclusion : Il y a quivalence entre nergie et masse et la formule dinterconversion scrit E = Mc2.
Discussion :

* Lnergie E = Mc2 contenue dans la masse M est appele nergie de masse .

* Lnergie de masse de 1 kg vaut 91016 J = 2,51010 kWh. Elle correspond la
consommation annuelle dnergie domestique de 100 Millions dhabitants dEurope de
lOuest !

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21

6) Preuves exprimentales de la thorie de la relativit restreinte.

a) Les muons stratosphriques.

Les muons sont des particules

comparables aux lectrons, de
trs faible masse, qui se
forment dans les hautes
couches de l'atmosphre par
interaction des radiations
solaires de haute nergie avec
les couches suprieures de
l'air.
Vu leur faible masse, les
muons se dplacent presque
la vitesse de la lumire. Mais
les muons sont galement
extrmement instables et se
dcomposent presque instantanment.

Haute atmosphre

Cration des
muons

Dsintgration
des muons

En l'absence de considrations
relativistes, il n'y a pas moyen
d'expliquer que les muons
descendent jusqu'au niveau du sol : leur vie si phmre ne devrait pas leur permettre
d'accomplir un voyage aussi long. Pourtant l'impact des muons au niveau du sol est un fait
indniable !
C'est la relativit du temps et des distances qui nous en fournit l'explication :
* un observateur au sol voit le muon se dplacer une vitesse lgrement infrieure c. Du
point de vue de cet observateur, le temps s'coule trs lentement pour le muon, grce
quoi la dure de vie des muons lui semble considrablement allonge ;
* pour le muon, les distances se raccourcissent dans le sens de son dplacement, ce qui
signifie que, pour le muon, toute l'paisseur de l'atmosphre se rduit quelques dizaines
de mtres.
b) La dilatation du temps.

En installant des horloges atomiques ou des masers bord d'avions et de fuses, on a pu

mettre en vidence la dilatation du temps la vitesse de dplacement de l'engin en vol. Bien
que ces vitesses soient faibles par rapport la vitesse de la lumire, l'extrme prcision de ces
chronomtres a permis de vrifier la relativit du temps.
C'est surtout pour le maser que la prcision de mesure est extrme. Le M.A.S.E.R (Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation ) est analogue au laser, mais
fonctionne dans le domaine des micro-ondes (longueur d'onde plus grande que pour la
lumire visible). Le maser hydrogne est capable de maintenir pendant plusieurs heures une
stabilit quivalent 1 seconde sur 100 millions d'annes !

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22

c) quivalence entre masse et nergie.

1. La stabilit du noyau atomique.

On constate que les noyaux atomiques sont moins massiques que la somme des particules
isoles qui les constituent. La diffrence de masse
exemple: formation du noyau d'hlium 2He partir de 2 protons et 2 neutrons:
masse de 2 neutrons isols:
21,672610-27 kg ;
masse de 2 protons isols:
21,674810-27 kg ;
masse thorique du noyau :
masse relle d'un noyau d'hlium:

6,694810-27 kg ;
6,644510-27 kg ;

dfaut de masse:

M = 0,050310-27 kg.

Cette masse dficitaire se transforme en nergie selon la relation E = Mc2, d'o

E = 0,050310-27(3108)2 J= 0,452710-11 J.
par mole (4 g) d'hlium :

E = 0,452710-1l 61023 J= 2,71012 J.

Cette quantit norme d'nergie (elle correspond l'nergie libre par la combustion de
70000 litres de ptrole) devrait tre concentre sur les noyaux d'hlium pour les sparer
de nouveau en protons et neutrons isols.
L'quivalence E = Mc2 explique donc la stabilit des noyaux atomiques.
2. La matrialisation des particules dans les acclrateurs.

En librant, par collision entre particules acclres, l'nergie quivalente la masse

d'une certaine particule, on fait natre cette particule partir de son quiva1ent d'nergie
E = mc2. (En ralit, il faut investir l'nergie double, puisque les particules naissent
toujours par paire de particule et d'antiparticule.)
3. Les ractions nuclaires.

Les ractions entre noyaux atomiques donnent lieu un dfaut de masse qui se transforme
en une quantit d'nergie colossale. Ainsi s'expliquent :
* la production d'nergie par les toiles (ractions de fusion nuclaire qui partent de
l'hydrogne et conduisent, de proche en proche, jusqu'au fer) ;
* la puissance destructrice de la bombe atomique (raction de fission nuclaire de
l'uranium ou du plutonium).
Cette dernire preuve de vridicit de la thorie d'Einstein finit par convaincre les
derniers sceptiques, mais branla et dprima fortement le vieux gnie. On raconte qu'un
jour un journaliste lui aurait pos la question :
- Monsieur Einstein, si votre vie tait refaire, quelle profession choisiriez-vous ?
- Je me ferais plombier !
- Mais pourquoi justement plombier ?
- Parce que comme plombier j'aurais pu faire quelque chose d'utile pour les hommes !

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23

8) Annexe : deux paradoxes de la thorie de la relativit.

a) Paradoxe du retardement des horloges en mouvement.
Un observateur terrestre qui regarde une horloge s'loigner rapidement dans l'espace
constate que cette horloge retarde par rapport aux horloges terrestres. Un observateur
voyageant avec l'horloge qui s'loigne dans l'espace constate par contre que ce sont les
horloges de la Terre qui retardent par rapport aux siennes. Expose en ces termes la
situation semble tre totalement paradoxale. Le paradoxe disparat, quand on remarque
que ces constatations sont faites sur la base de renseignements concernant des groupes
d'vnements diffrents. La situation est trange pour notre sens classique du temps mais
il n'y a pas d'incompatibilit logique, comme nous allons le monter.

Reprenons lexemple de lastronaute parcourant le trajet Terre-Jupiter au bord de sa fuse

voqu dans le paragraphe sur la dilatation du temps. Les observateurs sur Terre et
Jupiter disposent de deux horloges synchronises dans leur rfrentiel (celui de la Terre
et de Jupiter), lune installe sur Terre, lautre sur Jupiter. Ils mesurent lintervalle de
temps impropre entre les vnements la fuse passe la hauteur de la Terre et la
fuse passe la hauteur de Jupiter . Cet intervalle est donc ncessairement plus long que
celui mesur par lastronaute qui lui mesure lintervalle de temps propre entre ces deux
vnements. Les observateurs sur Terre et sur Jupiter concluent donc que lhorloge de
lastronaute retarde par rapport aux leurs.
Quel est le point de vue de lastronaute ? Il voit dabord la Terre dfiler auprs de lui
(instant o il sassure que son horloge et celle de la Terre indiquent bien la mme date),
puis Jupiter. Pour lastronaute, les deux horloges installes sur Terre et sur Jupiter ne
sont pas synchronises : lhorloge de la Terre qui est le plus loin devant indique une date
antrieure celle indique par lhorloge de Jupiter, laquelle a dj avanc plus loin dans
le temps. Donc linstant de passage de la Terre o il voit lindication de lhorloge
terrestre, lindication de celle de Jupiter est dj suprieure aussi bien celle de lhorloge
terrestre qu celle de sa propre horloge. Il est donc tout fait plausible pour lastronaute
de constater au passage de Jupiter, que lindication de lhorloge sur Jupiter est suprieure
la celle sur sa propre horloge, et ceci bien quelle retarde par rapport la sienne !

b) Le paradoxe des jumeaux de Langevin .

Il apparat une situation quelque peu diffrente dans ce qu'on appelle le paradoxe des
jumeaux. Deux jumeaux sont au repos sur la terre. L'un d'eux fait un voyage en fuse,
trs grande vitesse, jusqu' une plante voisine. Pendant son voyage, le jumeau rest sur
terre voit retarder les horloges du jumeau de la fuse. Parmi toutes les horloges possibles,
il y a les processus biologiques et le jumeau qui est sur terre pense donc que le jumeau de
la fuse vieillit moins vite que lui. La mme chose est vraie au cours du trajet retour,
puisque la dilatation du temps ne dpend que du carr de la vitesse. A la fin du voyage,
par consquent, les deux jumeaux sont cte cte, mais celui de la fuse est plus jeune
que celui qui est rest sur terre. Cette conclusion est stupfiante, mais la plupart des
physiciens pensent que c'est la conclusion correcte dduite de la relativit. Le paradoxe
apparat quand on se demande ce que pense le jumeau de la fuse. Lui, il voit le jumeau
rest sur terre vieillir moins vite que lui, et, quand il revient sur terre, il pense que le
jumeau rest au sol est le plus jeune. Nous allons montrer que cette conclusion vient d'une
faute de raisonnement et qu'elle est incorrecte.

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24

Jumeau de la fuse
Jumeau
rest sur
Terre

Acclration
du jumeau
de la fuse

Pourtant, les deux situations ne sont-elles pas identiques ? Comment le jumeau de la fuse
peut-il savoir si ce n'est pas le jumeau restant sur terre qui est parti sur un vaisseau spatial
(la Terre) et revenu ? La diffrence physique est que le jumeau de la fuse a acclr la
fin du voyage aller (pour faire demi-tour) et pas celui de la Terre. L'acclration est un
phnomne qu'on peut observer physiquement, et elle devient donc par l un vnement.
Le voyage comprend alors trois vnements distincts. Le dpart, le retour et
l'acclration du jumeau de la fuse. Le jumeau restant sur Terre n'est prsent qu' deux
des vnements, celui de la fuse est prsent aux trois. Le voyage n'est donc pas
symtrique pour les deux jumeaux, et il est permis tous deux de conclure que c'est le
jumeau de la fuse qui est le plus jeune.
On voit que la rsolution du paradoxe fait intervenir une discussion des acclrations
subies par deux observateurs diffrents. En toute rigueur, c'est la thorie de la relativit
gnrale qu'il faut faire appel pour parler de telles acclrations.