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Une histoire de sens

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La marche en ville. Une histoire de sens

lundi, 19 septembre 2016 / Rachel Thomas

Sommaire

La marche : une technique du corps

La marche : un acte social et perceptif ordinaire
La marche, un instrument de composition de la ville
Conclusion
Bibliographie
Ce texte a dj paru dans Lespace Gographique, n 1, 1er trim. 2007, p. 15-26. Nous
remercions Rachel Thomas de nous avoir autoris le reproduire ici.
Rsum : La thmatique de la marche en ville a occup une grande partie de la littrature du
XIXe et du dbut du XXe sicle. Au point quaujourdhui, la figure du flneur, dcrite par Walter
Benjamin, domine encore nos reprsentations. Pour autant, si marcher en ville requiert un art du
voir dont le flneur demeure un artiste accompli, il engage aussi le corps et les sens du piton. Le
propos de cet article est de rvler cette dimension sensorielle de la marche. Il sappuie sur une
lecture thmatique des travaux rcents de lanthropologie, de la sociologie et de lurbanisme.
Tantt dcrite comme une technique du corps , tantt analys comme un acte social
ordinaire , la marche reste linstrument de composition de la ville . Elle est, plus encore, et
cest lhypothse que nous dfendons, un moyen pour le piton de sancrer la ville.
Mots-cls : espace public urbain, corps, marche, piton, perception
Abstract : The theme of walk in the city occupied the great part of literature of 19th and the
beginning of the 20th century. Today, the figure of the flanor, described by Walter Benjamin, still
dominates our representations. But, if walking in the city requires an art of seeing whose flanor
remains an accomplished artist, it engages also the body and the senses of the pedestrian. The
matter of this article is to reveal this sensory dimension of walk. It is based on a thematic reading
of recent work of anthropology, sociology and town planning. Sometimes described like a
technique of the body, sometimes analyzed like a ordinary social act , walk remains the
instrument of composition of the city . It is, more still, and it is the hypothesis that we defend, a
means for the pedestrian of anchoring itself to the city.
Keys-words : urban public space, body, walk, pedestrian, perception
Aprs avoir largement occup la littrature du dbut du XXe sicle [1], le thme de la marche
merge nouveau comme objet de recherche. En France et en Europe aujourdhui, diffrents
champs disciplinaires labordent en effet de front et dessinent ensemble les contours dune
vritable pense de la mobilit (Kaplan et Laffont, 2004). Pourquoi ? Parce que la ville mute, ne
cesse de stendre, bouleversant autant les modes et habitudes quotidiens de dplacement
(mobilit rsidentielle et allongement des temps de transport, remise en cause de la suprmatie
de la voiture, dveloppement de modes de transport dit doux ) que les pr-requis des
spcialistes. Outre un intrt grandissant accord au rle des nouvelles technologies de la
communication (internet, tlphone portable, rseau sans fil) dans le dveloppement dune
hyper-mobilit , les uns et les autres sattachent dcrire ses espaces, ses temps ou
esquisser le portrait des nouveaux nomades urbains . La publication rcente douvrages
re-visitant le thme de la marche dans les champs de la littrature (Solnit, 2002 ; Le Breton,
2000 ; Schelle, 1996 ; Thoreau, 1994), de la sociologie urbaine (Urry, 2005 ; Paquot, 2004 ;

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Sansot, 1998 ; Tester, 1994) ou encore de la dmarche artistique (Davila, 2002 ; Lugon, 2000 ;
ADAGP - Muse Picasso dAntibes, 2000 ; Frizot, 1997) atteste de cette volution [2].
Cette diversit dapproches, par la pluralit des chelles et du vocabulaire utiliss, rend cependant
confuses les conceptions de la marche. Les travaux dingnierie et dconomie des transports, par
le biais dune analyse macrologique et systmique, mettent ainsi en avant la dimension physique
et fonctionnelle du dplacement. Outre des enjeux en termes de dveloppement durable et de
politique nergtique, ils rvlent les rapports de causalit entre la gestion de laccroissement du
trafic routier urbain et pri-urbain (offre et qualit des moyens de transport), la remise en cause
des limites gographiques actuelles de la ville et lvolution des comportements spatio-temporels
du dplacement. loppos, le monde de lart et de la littrature se proccupe davantage de la
dimension esthtique du mouvement dans lespace. Si la photographie et la danse sattachent
dchiffrer et reprsenter les manires dont le corps bouge dans lespace, la littrature, elle,
tmoigne des sensations presque dsengages du piton en ville. De ce point de vue, la flnerie
ou la promenade, dont ltude occupe la plupart des travaux de ce champ, ont une porte
essentiellement esthtisante : elles situent le piton en spectateur du thtre de la rue. Rvler la
dimension sociale de la mobilit urbaine occupe, depuis dix ans, bon nombre de recherches dans
le domaine des sciences humaines. Chez les sociologues de laction par exemple, la mobilit
apparat comme une construction pratique et perceptive : outre des aspects fonctionnels et
mcaniques, elle met en jeu la capacit des pitons vivre ensemble et tirer parti des
informations perues de lenvironnement. Enfin, au croisement des sciences sociales et de la
conception, les rcents travaux sur laccessibilit des pitons lespace public urbain font valoir la
dimension sensible du cheminement. Dpassant les approches en termes de handicap des
personnes ou de situations urbaines handicapantes, ils montrent en quoi la mobilit urbaine
convoque simultanment lambiance des lieux, la perception et les comptences motrices du
piton (Thomas, 2005).
Or, cest prcisment cette dimension perceptive et corporelle de la marche en ville qui retient ici
notre attention. Le prsent article se propose donc de dresser un tat des lieux des travaux
actuels sur la marche qui ont focalis leur rflexion sur ces aspects. Trois champs disciplinaires
sont plus particulirement tudis : lanthropologie, la sociologie et lurbanisme. Il sagit, travers
leur revue, de rvler non seulement des points de vue particuliers sur cet acte urbain ordinaire
mais aussi les convergences et divergences entre disciplines. Larticle pose galement la question
de la pertinence dune chelle de description et danalyse de la marche aussi fine. Comment la
prise en compte des aspects perceptifs et kinesthsiques de la marche peut-elle renouveler le
questionnement sur le ramnagement des territoires pitons de la ville du XXIe sicle ?

La marche : une technique du corps

La marche : habitus du corps debout en marchant, respiration, rythme de la marche,
balancement des poings, des coudes, progression le tronc en avant du corps ou par
avancement des deux cots du corps alternativement (nous avons t habitus
avancer tout le corps dun coup). Pieds en dehors, pieds en dedans. Extension de la
marche. (Mauss, 1950, p. 380)
Lanthropologie est une des premires disciplines avoir tudi et dcrit la marche. Phnomne
social total par excellence, la marche est ainsi dcrite par Marcel Mauss comme une technique du
corps. Prcisment, elle est un acte corporel acquis, appris et donc non inn dont les traits
essentiels (rythme, gestualit, allure, posture) varient selon les cultures, les socits, les modes
et les convenances : je savais bien que la marche, la nage, par exemple, toutes sortes de
choses de ce type sont spcifiques des socits dtermines (Mauss, 1950, p. 366). Dans
Sociologie et Anthropologie, Mauss relate ainsi les observations dElsdon Best concernant la faon
de marcher de la femme Maori en Nouvelle- Zlande : les femmes indignes adoptent un certain
gait [] : savoir un balancement dtach et cependant articul des hanches qui nous semble
disgracieux, mais qui est extrmement admir par les Maori. Les mres dressaient leurs filles dans
cette faon de faire qui sappelle lonioi []. Ctait une faon acquise, et non pas une faon
naturelle de marcher. En somme, il nexiste peut-tre pas de faon naturelle chez ladulte.
plus forte raison lorsque dautres faits techniques interviennent : pour ce qui est de nous, le fait
que nous marchons avec des souliers transforme la position de nos pieds ; quand nous marchons,
nous le sentons bien (Mauss, 1950, p. 370). Outre cette dimension culturelle, de la marche,
dont lempreinte sincarne dans le mouvement, Mauss fait valoir sa dimension sociale (voire

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socitale). La position des bras, celle des mains pendant quon marche forme une idiosyncrasie
sociale, et non simplement un produit de je ne sais quel agencement et mcanismes purement
individuels (Mauss, 1950, p. 368). De ce point de vue, les faons de marcher des pitons
rsulteraient de prdispositions partages lchelle de la socit. Inscrite dans une tradition
souvent sculaire, la marche, acte traditionnel efficace (Mauss, 1950, p. 371), engendrerait
alors des tactiques dadaptation, dajustement et de protection vis--vis de lenvironnement.
Dans des ouvrages plus rcents et plus directement centrs sur les questions urbaines, Pierre
Sansot, lui-mme grand arpenteur des villes, perptue ce point de vue de lanthropologie sur la
marche. Chez Sansot, comme chez Mauss, marcher engage le corps mais aussi et plus encore la
pense, les rythmes du piton et sa perception. Prcisment, la marche, chez Sansot, revt un
sens diffrent selon quelle seffectue la nuit ou le jour. La promenade nocturne, apparente la
drive de lhomme traqu dans un de ces titres de chapitre, est ainsi une qute de soi. Elle
prend une dimension initiatique dans la mesure o, par lacte de pense quelle favorise, elle
participe dune forme dintrospection et de questionnement sur soi [3]. La promenade nocturne
est alors bien souvent lapanage des personnes en souffrance pour qui lenveloppement de la nuit
favorise lexercice de la pense.
La marche en ville et de jour est diffrente. Elle apparat plus banale, plus quotidienne. Il sagit
alors, pour Sansot, de comprendre ce qui fait lordinaire dun parcours en ville et ce qui dessine
ses traits quotidiens. Partant de lide selon laquelle la ville se compose et se recompose,
chaque instant, par les pas de ses habitants (Sansot, 1996, p. 139), il naura alors de cesse de
dmontrer en quoi la matrialit de la ville impose des rythmes diffrents de marche aux citadins
et, rciproquement, en quoi ces citadins, du fait de leur diffrence (dge, de statut, de familiarit
ou pas avec la ville) adoptent des rythmes de marche et des modes dappropriation de la ville
particuliers. La rue et le boulevard peuvent se distinguer, dans leurs essences, par la marche
quils sollicitent : plus heurte, plus saccade, plus sinueuse dans la rue plus fluide, plus souple
et mieux contrle sur le boulevard. Les hommes sapproprient la rue en fonction de leur ge, de
leur situation sociale et du rythme que ceux-ci supposent. La cohsion, la nature du groupe quils
constituent, se lit travers leur conduite du trottoir (Sansot, 1996, p. 139). La marche en ville
serait alors de lordre du dcodage et de lexploration. Sous lemprise de la ville, prsente,
prenante, puissante (Sansot, Potique de la ville, p. 86), le piton se doit alors de faire face aux
vnements imprvus et sarranger du dj vcu ou du dj vu. Dans cet investissement et cette
appropriation permanentes des lieux, chaque citadin dessinerait alors des parcours qui
recomposeraient le visage de la ville : nous parlerions de trajets chaque fois quun tre ouvre un
sillage ou imprime son parcours une cadence reconnaissable, modifiant ainsi la face visible de
lespace urbain. [] il sagit non dune forme acheve mais dun trac effectuer, non dune
structure impersonnelle mais dune temporalit qui, chaque instant, redistribue un fond et une
forme (Sansot, 1996, p. 144). Formul autrement, ces trajets ne peuvent tre compris
comme des sillages dont la trace indlbile marquerait le sol jamais, au point den faire des
lignes dorientation pour autrui, des chemins privilgis de marche dans la ville. Ils sont chaque
fois les marques dun rapport personnel et particulier la rue, aux quartiers, la ville qui,
comme chez Mauss, sincarnent dans le corps des pitons et le rythme de leur marche. Sansot
relate ainsi les expriences cheminatoires particulires de quelques figures de marcheurs que sont
les enfants, les amoureux, les militaires ou encore les lgionnaires : le mouvement de la rue
importe lenfant au point quil ne varie gure ses actions avec les saisons : il sassoit, seulement,
plus volontiers avec les beaux jours []. En groupe, ils dlimitent, par des tracs la craie, par
des repres reconnus de tous, leur espace. Il fait bon y demeurer parce quils y organisent leur
propre monde, labri des adultes. Ils y descendent (cest--dire quils y dvalent) ds quils en
ont la possibilit []. Point nest besoin du terrain vague, il suffit que la rue ne soit pas trop
mouvemente, quils puissent disposer dun rebord de fentre, de quelques marches, dun
enfoncement. Par leur immobilit, ils freinent le mouvement de la ville et, en crant ainsi une zone
de repos, ils favorisent des courants, des contre-courants prcieux (Sansot, 1996, p. 140).
David Le Breton, dans un ouvrage synthtisant les travaux de la sociologie anglo-saxonne, de la
littrature et de lanthropologie sur le sujet, met une nouvelle fois en avant cette dimension
corporelle de la marche. Chez cet auteur, trois niveaux de description sentremlent pour donner
penser les multiples facettes de cette pratique ordinaire de la ville. Dans un premier temps, la
marche est dabord dfinie comme une activit dajustement entre les pitons et lenvironnement.
Empruntant largement aux travaux de Ryave et Schenken, lauteur montre ainsi en quoi cette

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exprience de tensions et de vigilance (Le Breton, 2000, p. 134) sollicite le corps. Moyen
physique du dplacement, celui-ci est tout la fois linstrument de rgulation des rythmes
conjoints de la marche (imposs par le lieu, son amnagement et la prsence dautrui) et le
vecteur dajustement des distances interpersonnelles. Technique et physique, la marche en ville
obirait donc ncessairement aux codes implicites de la vie sociale. Dans un second temps, la
marche est comprise comme une activit sensible. Outre une matrise physique des corps et des
rythmes urbains, elle met les sens lpreuve. Ainsi,
La vue constitue un oprateur de la marche. Cest elle qui permet non seulement au piton de
dchiffrer lespace qui lentoure, de sorienter en son sein mais aussi de dtecter la prsence
dautrui et danticiper distance sa trajectoire. La vue est aussi un vecteur dappropriation de
lespace parcouru : elle est la voie par laquelle le piton discrimine les points de repre qui lui
permettent de sorienter et de mener bien son trajet. La vue est enfin un vecteur de rgulation
de la sociabilit urbaine : elle organise lespace parcouru en un certain nombre de champs de
visibilits mutuelles qui donnent voir, prvoir et organiser les actions rciproques des
pitons,
Loue expose le citadin aux bruits incessants de la ville, mais constitue, dans le mme temps,
un canal possible de sa mise distance. Lhomme qui marche en ville baigne dans une sonorit
souvent vcue la manire dun dsagrment (Le Breton, 2000, p. 135). Expos aux nuisances
sonores quasi permanentes du trafic urbain, le piton apprhenderait la ville comme un milieu
agressif, source de dplaisir et de gne. Dans le mme temps, il dvelopperait des tactiques de
protection contre cette immersion sonore subie : la gne est conjure par un cran de sens, une
mise distance dlibre de la nuisance par une dcision de ne plus lentendre ou par la mise en
jeu dun imaginaire qui la dsamorce (Le Breton, 2000, p. 138). De ce point de vue, le piton
apparat moins comme soumis aux contraintes de lenvironnement sensible que comme acteur de
son propre mouvement dans lespace,
Les dimensions tactiles et kinesthsiques, encore peu tudies, sont dcrites par David Le
Breton comme des instruments de mobilisation du Soi. Dune part, elles rvlent au citadin son
rapport charnel la ville : lexprience de la pluie est une exprience du corps. Les gouttes
frappent le visage, mouillent les cheveux, les chaussures. Elles font frissonner ou rafrachissent,
glacent parfois le passant surpris (Le Breton, 2000, p. 142). En dautres termes, les flux
thermiques, parce quils mobilisent le corps et transforment la posture, modifient limage de soi
que le piton donne voir aux autres. Dautre part, ces flux favorisent la sociabilit urbaine en
bouleversant le rgime des apparences . Ainsi rompues, pour un laps de temps parfois
phmres, les formalits dusage imposes par la socit sallgent et permettent aux rencontres
dclore,
Les odeurs, quant elle, en marquant les territoires parcourus dune empreinte olfactive
parfois tenace, accompagnent le marcheur en mme temps quelles enveloppent son corps.
Simple fragrance, lodeur entte, enivre ou repousse, modifie le rythme et la posture autant
quelle signe le lieu.
Dans la continuit des travaux de Rodney Watson, David Le Breton qualifie enfin la marche de
relation affective la ville. Permise par le point de vue quil adopte - celui daborder la marche
dabord comme une exprience charnelle cette caractrisation le conduit rendre compte de
lemprise des lieux sur le rythme du pas, la posture du piton et son choix de parcours. Si flner
nomme lart de marcher en ville cest sans doute parce que la marche urbaine est [] un pli
du corps (Le Breton, 2000, p. 125). Elle est, dans tous les cas, une activit qui sollicite la
sensorialit du piton en mme temps quelle se nourrit des modalits sensibles de lespace
urbain. La ville magntise le pas, lattire ou le rejette vers des zones plus ou moins attractives
(les zones dombre du marcheur ), en fonction de lhumeur ou de lintuition du piton, en
fonction de sa disponibilit sensorielle galement. Elle malmne son corps, lui offre le repos
parfois, le heurte ou le pousse choisir souvent entre la nonchalance des drives urbaines et le
dynamisme de ces allers-retours quotidiens.

La marche : un acte social et perceptif ordinaire

On retrouve cette attention porte la dimension corporelle et visuelle de la marche chez les
sociologues qui se sont intresss la ville. Pour autant, leur dmarche diffre de celle des

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anthropologues. Chez ces sociologues urbains , la description de figures de marcheurs

traverse bon nombre de travaux [4]. Plutt que de les rappeler nouveau et dajouter une
littrature abondante, notre choix se porte sur une lecture transversale des crits rcents de la
sociologie urbaine qui, aprs le tournant pragmatique des annes quatre-vingt-dix, envisage enfin
le citadin comme un tre de locomotion (Joseph, 2000, p. 16). Prcisment, il sagit de
dgager les traits fondamentaux qui, du point de vue de ce champ disciplinaire, caractrisent cet
acte social ordinaire.
Marcher, cest forcment naviguer, observer et agir en mme temps ; cest ajuster
son allure, sa direction, le contact physique avec lenvironnement dhumains et
dobjets, loccasion, penser aux salutations ou aux adieux, faire un mouvement de
tte et, sil sagit de marcher dun mme pas , signaler tout changement de
rythme. Bref, cest produire des indices de son activit au moment mme de son
effectuation, cadrer et marquer son dplacement avec et pour ceux qui lobservent.
(Joseph, 2000, p. 18)
Lattention lenvironnement est donc une des premires caractristiques de la marche en ville.
Parce quelle met les citadins en situation de co-prsence, et quelle les oblige ngocier leurs
actions respectives, la marche engage la perception. Autrement dit, sous une apparente banalit,
cette activit concerte (Joseph, 1998, p. 18) obit un code de la circulation pitonne strict.
Pour ceux et celles qui la pratique, il sagit davancer dans les flux engendrs par la ville tout en
vitant les collisions. Lorganisation de ces trajets de collision vitable (Goffman, 1973, p. 22
et 25) repose cependant sur une anticipation et une prfiguration, distance, de laction dautrui.
Dans cet objectif, le piton actualise un certain nombre de procds de circulation qui, tous, font
appel ses comptences physiques (pas gliss, ajustement corporel, extriorisation), sa culture
sociale (ncessit dune neutralit et dune dfrence en public) et sa perception visuelle
((arrangements de visibilit, balayage visuel, coups dil) [5]. Formul autrement, la marche
repose sur une mobilisation permanente des potentialits de la ville et des comptences
cognitives, perceptives ou pratiques du piton. Lee et Watson montrent ainsi comment
sarrangent mutuellement la marche et le regard du piton dans lespace public urbain : on
peut considrer la directionnalit de regard par rapport la directionnalit de marche comme lies
de faon rflexive ou slaborant mutuellement, et comme constituante de trajectoire []. Par
exemple, les gens organisent sur les escalators leurs lignes de conduite proxmique et cinsique
conjugues afin de signaler la rgle Tenez-vous droite , et ainsi crent une ligne dattente
visible sur le ct droit de lescalier roulant et permettent aux gens de monter lescalator, en
marchant sur la gauche. Deux channels pour mouvements dallure diffrentielle sont ainsi
rendus vidents visuellement et autrement (Lee et Watson, 1992, p. 101). Cette exprience
ncessaire du cadrage (Joseph, 1998, p. 19) garantit la scurit des individus, la dissociation
ncessaire entre lacte de marcher et les actes parfois annexes la marche (achat, discussion)
et le respect des rgles imposes par lordre social. Autrement dit, la marche ne se contente pas
de dplacer la perception, elle la peuple de lintrieur, elle lactive loccasion de ses rencontres
avec lenvironnement et fait de la pluralit une consquence pratique de la locomotion (Joseph,
1998, p. 18).
La gestion des situations de co-prsence est une seconde caractristique de la marche en ville. Or,
et cest lhypothse de Jean-Samuel Bordreuil, ces rgimes dattention visuelle lenvironnement
ne sont probablement pas sans consquence sur la praticabilit sociale des espaces publics
urbains (Bordreuil, 2000, p. 121). En effet, selon leur mode dinvestissement et de frquentation,
les lieux permettent (ou linverse rendent problmatiques) certains registres dactions.
Sappuyant la fois sur une re-lecture des travaux consacrs la figure du flneur et sur une
analyse dtaille dun corpus de textes et de photos tmoignant de lmergence de nouvelles
formes de mobilit dans le Paris du XIXe sicle, ce sociologue rvle les liens entre rgimes
dattentions visuelles lespace , culture urbaine et orchestration des mobilits (Bordreuil,
2005). Dans les annes 1830, le flneur est dabord qualifi, du fait mme de la particularit de
ses modes dattention visuelle, de spectateur de la vie urbaine. Le flneur a en effet une activit
visuelle continue, nourrie par des dplacements presque ininterrompus sur le territoire urbain.
Lors de ces parcours, il se donne voir, sexpose, mais se positionne toujours en spectateur
dsengag de la vie quil observe. Ce rgime particulier dattention visuelle lespace, que lon
nomme flottant , distingue le flneur de deux autres marcheurs urbains : le badaud qui
circule dans ou en marge des foules, captiv par le paysage urbain ou par lmotion quil suscite et
dont le rgime dattention sapparente de la contemplation bate ; le lorgneur qui scrute ses
congnres et interrompt souvent leurs trajectoires physique et visuelle. Or, lexistence mme de

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ces types urbains tmoigne, selon Bordreuil, dun lien entre lorganisation perceptive des lieux,
les types de mobilit et le rapport autrui quelle suscite. Souhaitant dpasser les limites dune
approche goffmanienne de la marche trop gnraliste, Bordreuil propose donc de nouvelles pistes
de travail. Lessentiel repose sur la prise en compte de la teneur problmatique des situations
dajustement des territoires. Pratiquement, il sagit de comprendre ce qui gne dans les
empitements subreptices des uns et des autres ou encore de dcouvrir les modalits
dorganisation pratique et perceptive de la marche en groupe. Ces pistes-l sont abordes
aujourdhui dans le cadre dun questionnement sur laccessibilit des pitons lespace public
urbain (Thomas, 2005). travers la mise jour dune typologie des modes daccs la ville, dont
la construction repose moins sur la discrimination de handicaps particuliers que sur celle d
indices comportementaux tmoignant de rapports complexes entre milieu ambiant, action
motrice et attention perceptive, ce travail rend compte du caractre accompli de la marche en
ville. De ce point de vue, laccessibilit lespace public urbain apparat clairement comme une
construction pratique situe qui rsulte de la combinaison entre les comptences usagres du
passant (perceptive, pratique, comportementale et langagire), les ressources sensibles de
lenvironnement (Thomas, 2005, p. 166) et ses affects.
Car lmotion, dont ltude reste mineure et rcente dans le champ de la sociologie urbaine, est
aussi un des traits fondamentaux de la marche en ville. Rodney Watson, livrant son angoisse
dans la 42e rue , se propose de ltudier dabord comme un phnomne public transparent ,
ensuite comme un phnomne rsultant dun dispositif culturel complexe (Watson, 1995, p.
199). Marcher dans Time Square, nous dit-il, engage le piton dans une exprience paradoxale.
Pourquoi ? Dune part, parce que cet acte social ordinaire participe dune certaine fascination chez
le passant, latmosphre du lieu ayant une vritable emprise sur le corps et lattention. Dautre
part, parce que marcher dans Time Square suscite une sensation de mal-tre, le piton tant
expos au regard du public et soumis aux risques de perdre la face (Goffman, 1973). Or, une
manire de comprendre cette motion en public consiste, pour Watson, se proccuper moins de
ltat mental du piton au moment du parcours ou du contexte social de la rue qu ltudier
comme un lment intrinsque au caractre public du lieu. De ce point de vue, le sentiment
dangoisse et dincongruit quil ressent lors de ses dplacements dans Time Square natrait dune
mconnaissance des rgles implicites de comportement dans le lieu et dune visibilit si grande de
cette mconnaissance quelle en deviendrait un observable : mes peurs se rapportent ma
prsence dans lespace public de Time Square, en tant que lieu dobservation interpersonnelle
et, potentiellement, de coups dil focaliss ou de regards informs. Jen suis ainsi venu me
proccuper de contrler les regards mon endroit et de contrler mon apparence visuelle pour ces
regards (y compris, comme objets de ces regards, dinitier le moment o ils sont lancs)
(Watson, 1995, p. 200). En dautres termes, en tant que piton dans Time Square, Rodney
Watson ne dtiendrait pas le savoir ncessaire et partage par la communaut habitant
quotidiennement le lieu pour se comporter (physiquement et visuellement) selon les codes
implicites du lieu. En se donnant voir malgr lui comme un piton hors catgorie , il
sexposerait alors une menace potentielle (dordre physique, verbale ou visuelle) qui ferait natre
en lui un sentiment de peur. Autrement dit, la rflexivit luvre dans la marche organise aussi
bien les procdures physiques et perceptives que lmotion et donc lexpressivit des corps. De ce
point de vue, largement partag par les ethnomthodologues, perception et expression
constituent deux versants indissociables de lorganisation sociale de la marche (Thibaud, 20002,
p. 41). Ainsi, rien nest plus caractristique de lindividu que les manires de se dplacer, les
manires de faire, les manires de se faire voir, videmment parce quelles disent ses manires
dtre. Elles tmoignent de ce qui lagite en profondeur et de ce qui le nourrit. Cest ce qui fait
lessence singulire de lacte de marcher : nous effectuons une simple translation spatiale et
sommes la fois transports par une rverie qui nous ouvre les portes du sensible. (Valin, 2005,
p. 2).

La marche, un instrument de composition de la ville

Or, cette rverie luvre dans la marche pied, et la perception des lieux qui la sous-tend,
constituent des instruments de lecture et de recomposition de la ville.
Ainsi les dambulations quotidiennes par lesquelles nous allons et venons, nous
htant ici jusqu la course, nous attardant ailleurs jusqu la pause ou mme
jusquau sjour, avaient lair dobir aux injonctions muettes de lespace urbain (.).
Mais voici que, pas pas, les traces configures au gr des proccupations ordinaires
mettent la ville en tat de dcomposition et sapent les fondements de la

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reprsentation quon en donne habituellement. (Augoyard, 1979, p. 127)

Ce point de vue, adopt par des auteurs aux franges de lurbanisme, de la philosophie ou de la
gographie, tend aujourdhui renouveler les manires de concevoir la ville pitonne. Deux
raisons peuvent tres invoques pour expliquer cet tat de fait. Tout dabord, ces travaux
remettent en cause lide dune adquation stricte entre espace conu et espace vcu : la ville, et
plus largement le territoire urbain, existe et fonctionne dabord travers les usages quen font les
pitons. Cest alors cette complexit des usages quil sagit de rvler pour mieux la comprendre
et pour transmettre aux concepteurs ou aux amnageurs des outils de dialogue et de projet.
Jean-Franois Augoyard, le premier, a port attention ses pas qui, jour aprs jour, reconfigurent
la ville au-del de la logique du conu. Interrogeant les habitants du quartier de lArlequin sur
leurs trajets pitons ordinaires, il montre ainsi en quoi et comment la marche constitue la ville en
mme temps quelle la dralise. Le rfrent des cheminements nest pas la simultanit dun
ensemble spatial planifi, mais chaque moment de la dambulation, la coexistence des
diffrentes instances impliques dans la vie quotidienne. Lexplication, le dveloppement en
mouvement de cette coexistence ressemblent une sorte de cration par quoi lespace investi
prend telle ou telle qualit selon le moment, mais na plus de permanence en soi (Augoyard,
1979, p. 20). Sa dmarche, originale, se dmarque des recherches anthropologiques et
sociologiques prcdentes. Si ces dernires se sont focalises sur la marche comme mise en jeu
du corps, le travail de Jean-Franois Augoyard remet jour une sociologie des sens laisse en
friche depuis la fin du XIXe sicle. Ce qui limporte, cest de dmontrer quau-del du bti qui
structure non seulement le paysage urbain mais aussi les trajectoires pitonnes, les ambiances de
la ville enveloppent le piton, le malmnent, le retiennent parfois soffrant alors comme autant
de ressources pour sapproprier lespace. Lapport premier de ces travaux rside ainsi dans cette
rhtorique cheminatoire qui rend compte des styles de dplacement propres chaque habitant
et de la manire dont ces styles saccordent ou sopposent au bti bien sr, aux ambiances
architecturales et urbaines surtout. Quatre types de figures sont ainsi successivement mises
jour : les figures lmentaires, les figures polysmiques, les figures de combinaison et les figures
fondamentales. Toutes tmoignent dun code dappropriation et de re-cration des lieux
particulier, propres un habitant et un espace-temps donn du parcours urbain, et dont la
logique intrinsque dpasse souvent lapparence du visible. Le second apport de ces travaux
rside dans la rvlation de trois dominantes dans ces modes dhabiter et de pratiquer
lespace-temps urbain : la tendance rtentionnelle consistant pour le piton opposer lespace
du logement lespace extrieur ; la tendance protentionnelle consistant orienter son
mouvement et son parcours vers un objectif dfini ; enfin, une tendance mixte dite de
composition eurythmique de protension et de rtention , caractrise par une variation des
rythmes de cheminements selon les changements dambiances ou de cycle nycthmral. De ce
point de vue, tout cheminement, tout habiter se donnent non seulement comme structures,
figures mais aussi comme configuration, structuration cest--dire dformation du bti tel quil
tait conu et recration de lespace par le sentir et la motricit (Augoyard, 1979, p. 119).
La seconde raison avance pour comprendre cette influence dune philosophie ou dune
gographie des usages sur les modes de conception et damnagement de la ville est celle
prcisment dune permabilit de la rflexion cette notion de motricit et la logique du
faire . Usuellement, le terme motricit dsigne lensemble des fonctions biologiques
assurant le mouvement (Robert, 2002). La motricit renvoie donc la capacit de tout
organisme vivant bouger une ou la totalit de ses parties. Cette dfinition fait cependant dbat
dans les disciplines actuellement engages dans la rflexion sur la marche du piton en ville. Pour
certains, la motricit connote la dimension spatiale, technique et fonctionnelle de la mobilit
(Amphoux, 1999, p. 43 ; Amphoux, 2004, p. 137). Dans cette pense fonctionnaliste, elle renvoie
la ncessit de grer les flux (de personnes, dinformation ou de marchandises) et le dsordre
cre par ces flux dans les infrastructures urbaines. Pour dautres, la motricit nest pas rductible
au seul fait de se dplacer entre un ou plusieurs points de lespace [6]. Elle engage, de manire
plus fondamentale, la manire dont le piton prouve lespace. Au-del de son trajet et des
actions quil a accomplir pour le mener bien, cest donc la question de ses sensations et de la
faon dont lenvironnement laffecte qui devient prpondrante. Or, ce dbat, loin dimmobiliser
les travaux en cours, renouvlent les registres de description et danalyse de la marche autant que
les objets dtude qui lui sont apparents. Ainsi, outre les conditions physiques et sociales dun
dplacement dans lespace, cest lemprise de lenvironnement sur les rythmes, les postures du
piton ou ses choix de parcours que lon sintresse. Sonia Lavadinho et Yves Winkin ouvrent ce
sujet une piste dtude originale. Conscients de lenjeu environnemental que reprsente
aujourdhui la prise de pouvoir de la marche pied sur les autres modes de locomotion, ils

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rflchissent aux moyens et conditions mettre en uvre pour inciter le citadin la marche et
renforcer la place du piton en ville. Lintrt de leur proposition rside dans le lien quils donnent
penser entre la dimension symbolique des amnagements urbains ou privs et la marche
elle-mme. Outre les infrastructures et dispositifs urbains ddis la marche, les accessoires
embarqus par le piton lors dun parcours en ville (baladeurs, cls usb, vtements particuliers)
participeraient dun renforcement des territoires du moi : loin de constituer de simples
supports de facilitation de la marche, les multiples accessoires contemporains contribuent
vritablement lmergence du marcheur en tant quacteur urbain part entire (Lavadinho et
Winkin, 2006). Or, en renforant chez le piton un sentiment dgalit vis--vis des autres
vhicules partageant lespace public urbain, ils lui permettraient galement daccrotre son
emprise sur la ville et de reprendre [] une place historiquement premire (Lavadinho et
Winkin, 2006). La prise en compte de cette dimension symbolique de la marche en ville, et un
intrt accru port la manire dont les pitons marchent quotidiennement dans lespace public
urbain, pourrait alors, sinon compenser, du moins inflchir des parti-pris parfois trs lourds faits
en matire durbanisme et damnagement de lespace.

Conclusion
Marcher en ville : un art ancestral qui, entre pratique itinrante de lespace, mise en jeu de la
sensorialit du piton et construction perceptive de la ville, peut prtendre aujourdhui retrouver
toute sa place et toute son importance dans les milieux urbains du XXIe sicle. Voil rsum, en
quelques lignes, lessence mme des propos de ces anthropologues, de ces sociologues et de ces
urbanistes qui semparent aujourdhui de cette thmatique de la marche urbaine et qui, pour
certains, la posent comme un oprateur possible de nouvelles formes de renouvellement
urbain (Amphoux, 2004).
Nous adhrons cette proposition. Mais pour des motifs quelque peu diffrents de ceux prsents
dans cette revue thmatique. Si la marche doit retrouver non pas un droit de cit mais une place
centrale dans nos villes et dans les mgalopoles du monde, cest moins parce quelle reprsente
un enjeu de la durabilit ou du renouvellement urbain que parce quelle constitue, dans son
essence mme, une activit dancrage du piton la ville. Formul autrement, mme dans sa
fonctionnalit la plus ordinaire, la marche permet au piton dETRE urbain et de FAIRE la ville.
Cette activit dancrage se dcline sous divers registres :
Ancrage pratique : Sous lapparente banalit dune technique commune ancre dans les corps,
la marche met le piton en prise avec la ville. Tirant parti des qualits de son environnement,
dtournant parfois ses dfauts, le piton adopte ainsi des types de marche particuliers qui, en
retour, dessinent les visages pluriels de la ville,
Ancrage social : Une promenade en commun est aussi une unit parce quelle runit, pour
quelques heures peut-tre, un certain nombre dindividus anims par une intention commune, par
exemple se dgourdir. Les marcheurs ne sont pas simplement juxtaposs dans ce cas, mais
entrent dans une action rciproque des uns avec les autres (Simmel, 1981, p.50). Il sagit alors
de comprendre ces processus luvre et la manire dont ils influent sur le cours de la marche,
Ancrage perceptif : Marcher, outre se dplacer dans un lieu ou dun lieu lautre, cest se
laisser envelopper par le magma sonore de la foule un jour de solde ou se sentir retenu par la
granulosit particulire dun boulevard urbain. Or, cette emprise sensible de lenvironnement
met en forme les points de vue perceptifs du piton sur la ville,
Ancrage affectif : La ville, enfin, tour tour, malmne, angoisse, gare, puise, fascine, attire
mettant en jeu, au gr des pas, la sensorialit du piton et sa motricit. Comment penser alors
cette dimension dancrage de la marche urbaine ? Deux pistes dtude nous semblent aujourdhui
pertinentes. La premire est dapprhender cette thmatique de la marche urbaine comme un
vritable objet de recherche. Or, outre la proposition de Sonia Lavadinho et Yves Winkin, peu de
recherches lont abord comme tel. chaque fois, chez les auteurs dont nous venons dexposer
les travaux, elle est un instrument pour penser la dimension socioculturelle, sociale ou perceptive
de lhabiter. Notre proposition diffre : il sagit de laborder de front, pour elle-mme, dans sa
banalit certes mais aussi dans la complexit des manires de faire , des situations et des
affects qui la composent. Or, et il sagit l de la seconde piste dtude envisage, un tel
programme de travail exige probablement que nous nous interrogions davantage sur le caractre

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sensuel, voire quasi charnel, de la marche. Car, si finalement, faire quelques pas en ville, cest
autant rencontrer le bitume que des corps en mouvement, il faut aussi se rappeler que cette
coprsence est matire, et non seulement abstraction conversationnelle, et que le langage
corporel mrite autant lattention que la rhtorique du parler-ensemble (Joseph, 2000)

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[1] Nous pensons aussi bien aux travaux de Walter Benjamin et Georg Simmel qu ceux de Lewis
Mumford qui, avec des points de vue diffrents, alimentent la discussion sur les rles conjoints du
piton et des transformations urbaines dans lapprhension de la ville au quotidien.
[2] Notons galement la profusion douvrages, et de guides, sur la marche en gnral, et sur la
randonne en particulier.
[3] La mise jour du lien entre acte de marcher et acte de penser occupe bon nombre de travaux
en philosophie. Chez Kirkegaard, Rousseau et Husserl par exemple, la marche est dfinie la fois
comme une manire dtre au monde et comme une manire dhabiter le monde. La marche
mettrait alors simultanment en jeu le corps du piton (ou plus prcisment la manire dont ce
corps mouvant nourrit sa relation avec le monde) et son esprit, lexercice de la marche et son
rythme favorisant ceux de la pense. De ce point de vue, la marche favoriserait finalement la
fabrique du monde , le corps du piton tant entirement pris dans une relation de
construction de soi et du monde.
[4] Nous pensons bien sr la figure du flneur dcrite par Walter Benjamin, celle de ltranger
chez Georg Simmel, celle du passant chez Isaac Joseph ou plus rcemment la figure du
badaud analyse par Jean-Samuel Bordreuil.
[5] Pour une description plus dtaille des thses de la sociologie anglo-saxonne sur ce sujet, se
reporter Thibaud, Jean-Paul (2002). Regards en action. Ethnomthodologie des espaces publics,
Bernin, Ed. A la Croise, Coll. Ambiances, ambiance, 262 p ; Thomas, Rachel (2005). Les
trajectoires de laccessibilit, Bernin, A la Croise, 183 p.
[6] Dans la tradition phnomnologique par exemple, la motricit revt une dimension fondatrice.
Elle dfinit une forme de participation de ltre au monde, de lordre de limpulsion. Prcisment,
elle dsigne lacte original par lequel lhomme rpond dans limmdiatet aux sollicitations
(visuelles chez Merleau-Ponty) de lenvironnement. La motricit rfre ainsi une exprience
pathique et restrictive du monde, cest--dire non rflexive, de lordre du sentir, pendant laquelle
lhomme sprouve comme un tre en devenir.

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