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Dedicatoria
Prlogo, por Adolfo Surez Jimeno
Nota del autor
PRIMER A PARTE
TIEMPOS DE GUERRA
La batalla de los trillizos
La msica derrot a los sibaritas
Desviar un ro para tomar una ciudad
Egipto cay en manos de los persas por los gatos
Un mensaje oculto en la cabeza
Unir una isla con el continente para conquistarla
El primer Iron Man de la historia
Devotio ibrica
nforas con sorpresa
Cuando la traicin es la nica estrategia para derrotar al enemigo
La batalla de los SMS de la Antigedad
Caudillo cntabro o bandido norteafricano?
La envidia salv a Escocia de la ocupacin romana
La ciudad protegida por un instrumento de cuerda chino
Cmo tomar una ciudad aparentemente inexpugnable con unos cuantos pjaros?
Cuando los hipoptamos hicieron estragos entre las filas cristianas
Cmo se transportaban los cadveres de los cruzados?
Un castillo tomado por una letrina
Cuando los suizos derrotaron a la caballera pesada con palos y piedras
Los primeros Sanfermines en el continente americano
Se conquist Chipre por sus excelentes caldos?
Caballos versus elefantes
TIEMPOS DE PAZ
Cmo librarse de las molestas moscas?
Los beneficios de la informacin privilegiada en el siglo VI a.C.
Cmo atravesaron las Columnas de Hrcules los fenicios?
Cmo averigu el faran Psamtico quines fueron los primeros habitantes
del mundo?
Un faran sin sangre azul
Un transporte terrestre para los barcos
Los caprichos de un faran
Su belleza le salv la vida
El jurado popular un cuento griego
La ginecloga que cambi las leyes
Los telfonos inalmbricos de la Antigedad clsica
Un pao en el culo, el gran avance que permiti la hegemona de Atenas en el
mar
Qu hacan en Roma cuando los polticos pasaban del pueblo?
El matrimonio homosexual de Nern
El entrenamiento militar que dio lugar al ftbol
Cmo habra acabado Scrates con la telebasura?
Las monedas que se utilizaban en los prostbulos
El negocio de los incendios en Roma
Con Cleopatra no se juega
PRLOGO
Cuando me hablaban de estrategia, hasta hace unos das, lo primero que pensaba era en un tipo, normalmente malencarado, al lado de otros tipos (tampoco de mejor cara) alrededor de un mapa donde una serie de marcadores de
colores indican las posiciones de sus tropas y de las del enemigo, con el objetivo de que solo queden las fichas propias y que las del otro color vayan tomando viento fresco. Es decir, que miles de hombres se muevan, luchen y
mueran porque los de las caras de malas pulgas decidan una estrategia u otra.
Visto as, queda lejos, y no suena bien. Ahondando en el tema, podra pensar
en altos ejecutivos de compaas multinacionales decidiendo qu hacer con
cantidades que tienen ms ceros que yo aos, o con polticos soando en
cmo ganar votos o, incluso, en publicistas dndole al coco para sacar la mejor manera de venderme un yogur de sabor frambuesa (lo llevan claro). Hasta
me podra venir a la cabeza un entrenador planificando una plantilla o un
partido.
Resumiendo, hasta el momento en que un buen amigo y mejor tipo te
propone que le escribas un prlogo sobre un libro de estrategia. Y te lo dice
al borde del parque del Retiro de Madrid, mientras te tomas un caf con l y
otras cuantas personas en buena compaa. Hasta ese momento, la palabreja
suena lejos, como si aquel instante, en aquella terraza, hubiese nombrado Samarkanda, por decir un sitio que me suene igual de lejos.
Sin embargo, una vez aceptada la proposicin si l es tan valiente de
querer que alguien como yo le escriba un prlogo, no he de ser yo menos valiente de aceptar, y pensando sobre ello con ms profundidad (es decir, olvidando completamente la tarea para darte cuenta cuando faltan pocos das
para el lmite que te ha impuesto), pudiera ser que la estrategia tambin tuviera que considerarse como tema a utilizar en cuestiones menos lejanas.
Por ejemplo, la estrategia a seguir para escribir un prlogo a un libro de ancdotas histricas alrededor de la estrategia. Todo queda en casa, o en frase.
PRIMERA PARTE
TIEMPOS DE GUERRA
Si quieres fingir cobarda para conocer la estrategia de los adv ersarios, prim ero tienes que ser
extrem adam ente valiente, porque solo entonces puedes actuar como cobarde de manera artificial.
SUN TZU
Deja siempre una salida, a menos que quieras saber realm ente lo duro que un hombre es capaz de luchar cuando no tiene nada que perder.
ROBERT JORDAN
Cuando sabem os que nuestro enemigo es inv encible, es mejor correr y esconderse o intentar
hacer negocios con l.
TOBA BETA
Si conoces a los dem s y te conoces a ti mism o, ni en cien batallas corrers peligro; si no conoces a los dem s, pero te conoces a ti mism o, perders una batalla y ganars otra; si no conoces a los dem s ni te conoces a ti mism o, corrers peligro en cada batalla.
SUN TZU
Nunca se miente tanto como antes de las elecciones, durante la guerra y despus del sexo (no
soy poltico, no he participado en una guerra y de lo otro no hablo en pblico).
OTTO VON BISMARCK
lebre por la riqueza y el refinamiento de sus habitantes. De ah que este trmino haya quedado para designar a las personas amantes de placeres exquisitos (lo que en mi pueblo se llama morroputa).
En el transcurso del siglo VI a.C., formando parte de una coalicin con
Crotona y Metaponto, los sibaritas destruyeron Siris y ocuparon el frtil territorio entre los valles del Agri y del Sinni (en lo que hoy sera la Basilicata).
Signo de la gran expansin poltica del estado sibarita en este periodo es la
acuacin de las famosas monedas de plata de la ciudad con el smbolo del
toro que mira hacia atrs y la leyenda Sbaris. Estas monedas tienen la peculiaridad de que fueron acuadas segn la tcnica llamada incusa: con la efigie en las dos caras, en el anverso en relieve y en el reverso en profundidad.
Adems del buen vivir, los sibaritas tambin eran famosos por ser unos
excelentes jinetes y expertos domadores de caballos, no susurrando, sino con
la msica. Su caballera era digna de la mejor escuela de arte ecuestre y podan desplazarse perfectamente conjuntados al son de la msica como si los
caballos bailasen una danza que conocan a la perfeccin.
En 510 a.C. se rompi la alianza con Crotona, al sur de Sbaris, y los sibaritas decidieron atacar a su otrora aliado. La majestuosa caballera sibarita
formada y presta para el ataque pero los pobladores de Crotona crotoniatas conocan las tcticas militares de sus antiguos aliados. Cuando se orden cargar a la caballera, una meloda extraa y arrtmica comenz a entremezclarse con la msica interpretada por los sibaritas. La mezcla de sintonas
confundi a los caballos y provoc un desbarajuste total entre la caballera.
Momento que aprovech Crotona para atacar y aniquilar la caballera. Derrotado lo mejor del ejrcito de Sbaris, entraron en la ciudad y la destruyeron
completamente incluso desviaron el ro Cratis para inundarla y evitar que la
ciudad fuese reconstruida.
persas aadieron a su habitual equipo de campaa todos los gatos que pudieron capturar. As que los egipcios tuvieron que luchar evitando daar a los gatos. Tras una desigual lucha, los egipcios se refugiaron en Pelusio. Una vez sitiada la ciudad, Cambises sigui con la estrategia felina: arrojaron los gatos a
la fortaleza, lo que obligaba a los arqueros egipcios a disparar con demasiado
cuidado para no alcanzarlos.
Cay Pelusio, y poco ms tarde, lo hara Menfis. Psamtico III se convirti en el ltimo faran de la dinasta XXVI de Egipto. Cambises sera coronado faran y dara comienzo a la dinasta persa. El flamante faran tuvo que
ordenar casi de inmediato la vasta extensin de terreno ganada. Nombr varios gobernadores para imponer el orden y magistrados para impartir justicia,
dependientes directamente del faran e independientes entre s. Uno de estos
gobernadores solicit audiencia con Cambises para denunciar a un magistrado cuyas sentencias no dependan de los hechos y pruebas, sino de los sobornos recibidos. El faran, perplejo porque era un hombre de su confianza e indignado porque imparta justicia en su nombre, orden a su hijo acompaar
al gobernador y comprobar la veracidad de la denuncia. A los pocos das, lleg
un mensaje de su hijo confirmando que el magistrado era un corrupto. Cambises se present ante el magistrado y orden que lo desollaran vivo. Para
que todos recordasen lo que le haba pasado al corrupto y lo que les poda pasar a todos los que siguiesen sus pasos, puso la piel del magistrado sobre la
mesa desde donde se imparta justicia. Desde aquel momento, todos los juicios eran atendidos sobre aquel recuerdo. No se tienen noticias de ningn
caso ms de corrupcin
construy un puente para cruzar el Danubio y se plant en Escitia con un poderoso ejrcito. Ante la manifiesta inferioridad numrica, los escitas evitaron
enfrentarse a los persas directamente y jugaban con ellos al gato y al ratn.
Daro, cansado de aquella estrategia, decidi retirarse, pero los griegos haban
decidido destruir el puente y dejar aislados a los persas. Solo la intervencin
de Histieo, tirano de Mileto, lo evit. No por simpata con los persas, sino
porque todava no estaban preparados para enfrentarse a ellos.
Como muestra de agradecimiento, Daro se llev a Histieo como consejero personal. Este saba que no poda negarse, pero consigui que Daro nombrase a Aristgoras, familiar suyo, nuevo tirano de Mileto. Se gan la confianza del rey persa cumpliendo su papel a la perfeccin y, adems, le sirvi para
conocer las debilidades de su enemigo. Cuando lleg el momento de levantarse en armas contra los persas, Histieo deba comunicarse con Aristgoras,
pero cmo hacerlo sin que el mensaje fuese interceptado?
Le rap la cabeza a un esclavo de confianza y le tatu el mensaje: Histieo a Aristgoras: subleva Jonia.
Cuando al esclavo le creci el pelo para que el mensaje estuviese oculto
lo envi a Mileto. Aristgoras, tras volverle a rapar la cabeza y leer el mensaje, se dirigi a Esparta y Atenas para que se uniesen a la causa griega, pero
solo Atenas acept. Mileto y Atenas haban iniciado las hostilidades que
desembocaran en las Guerras Mdicas.
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dottae pero no pudo.
bros, celtberos, lusitanos, etc.), comn a otras zonas europeas
(Galia o Germania). A travs de ella un guerrero (devotus) engrosaba la
clientela de un personaje importante (patronus) mediante un contrato por el
que se comprometa a defenderle y a no sobrevivirle en el combate. Se cree
que exista algn tipo de ritual o ceremonia para su consagracin, pero se
desconoce en qu consista. El honor y la lealtad son los principios que rigen
esta figura, por eso, hoy en da no tendra ningn sentido.
Los devoti deban defender a su patronus hasta la muerte, y si fracasaban, se quitaban la vida. Claros ejemplos de la puesta en prctica de esta figura son Sagunto, Numancia y las guerras cntabras. Los cartagineses y los romanos sufrieron sus consecuencias, pero ms tarde supieron aprovecharse de
ella. Saban que matando a los caudillos tenan ganadas las batallas o utilizndolos como rehenes tendran la lealtad de sus sbditos. As que las tribus
hispanas se aliaban con unos u otros dependiendo del viento que soplase con
ms fuerza. Caso extremo de estas alianzas fue el de Indbil, el rey de los ilergetes (tribu ibera que ocupaba buena parte de las actuales provincias de Lleida y Huesca).
En un principio, Indbil opt por apoyar a los cartagineses. Su pacto con
Cartago le oblig a ponerse bajo el mando de Hannn, el comandante pnico
que Anbal Barca dej para controlar Hispania mientras l emprenda su legendaria campaa italiana. Lo que no calcul Indbil fue que la guerra entre
Roma y Cartago se extendiese tan pronto a Hispania, y menos que un experto
militar, Gneo Cornelio Escipin, recin desembarcado en Emporion (Ampurias, Girona), le plantase batalla a Hannn al frente de sus dos legiones y le
derrotase frente a Cissa, un lugar muy prximo a la actual Tarragona. El revs
pnico fue considerable: seis mil muertos y dos mil capturados, incluidos el
propio Hannn e Indbil. Asdrbal Barca, que lleg tarde a la batalla con sus
refuerzos, no pudo ms que hostigar a la flota romana y mantener el Ebro
como lmite natural entre ambas potencias.
La liberacin de Indbil supuso la entrega de tributos y rehenes ilergetes
a Roma, siendo expulsados de buena parte de los territorios que hasta el momento rega. Al ao siguiente reanud sus operaciones propnicas hostigando a varias tribus celtberas afines a los intereses de Roma. Su renovada
alianza con Asdrbal le dio rienda suelta para expandir su poder entre otros
rgulos vecinos menos belicosos, y ms tras la derrota y muerte de los dos
Escipiones en Castulo e Ilorci (alto Guadalquivir, Jan). La amistad cartagi-
nesa no fue gratuita para el oligarca ilergete. Tuvo que entregar una buena
cantidad de plata y a su propia esposa como rehn. Quiz cansado de la infinita codicia del Brcida, o quiz atento al cambio de vientos que se estaba produciendo en Hispania, en 209 a.C. Indbil pact con Publio Cornelio Escipin,
hijo de uno de los Escipiones y nuevo legado enviado por el Senado de Roma
para atajar el problema pnico. El romano aglutinaba bajo su mando a muchos iberos deslumbrados por su buena fortuna, algo que quiz decantase a
Indbil a cambiar de lealtades. La ayuda ilergete llegara a cambio de la devolucin de los rehenes que seguan en manos de Asdrbal y la confirmacin de
su condicin de rey vasallo de la Repblica una vez Cartago fuese expulsada
de Iberia.
No se saben con certeza las causas, puede que los iberos viesen que
Roma era un len vestido de cordero, o quiz los agentes brcidas sobornasen
a los rgulos indgenas, pero el caso es que solo un ao mantuvo su nuevo
pacto de fidelidad a Roma, pues en 208 a.C., de nuevo Indbil forma junto a
los aliados iberos en las filas de Asdrbal. La batalla de Bacula se sald,
como la de Cissa, en contra de los intereses de Cartago. Asdrbal consigui
huir, los pnicos fueron derrotados y otra vez Indbil fue capturado y liberado
a cambio de grandes tributos.
A la tercera no fue la vencida. El ao siguiente, Indbil secund una nueva revuelta hispana contra Roma fomentada por el cartagins Magn. Otro
rgulo ibero, Mandonio de los ausetanos, que quiz era su cuado, tambin
acudi a la batalla que se libr en 206 a.C. y que supuso el afianzamiento definitivo de Roma en la pennsula. Escipin y su fiel Cayo Lelio masacraron a
veinte mil sublevados en un angosto valle indeterminado de la Sedetania.
Esta vez, Indbil y Mandonio consiguieron huir. La salida de Escipin a frica
dio alas de nuevo a la terquedad del rgulo ilergete. Una vez ms se alzaron
los descontentos contra Roma, y fueron derrotados nuevamente; Indbil cay
en combate y Mandonio fue entregado a los romanos como parte de la rendicin incondicional, muriendo ejecutado poco despus.
maestra su propio estilo de guerra: la guerra de guerrillas. El sistema funcion. El propio Vetilio cay abatido en una de sus escaramuzas cuando, entre el
fragor de la algarada, fue confundido con un legionario raso.
Durante los aos siguientes, hombres de la talla de Plaucio, Unimano y
Nigidio fueron derrotados por la coalicin lusitana, atacando a pequeos grupos por sorpresa y retirndose antes de que las tropas romanas pudiesen
reaccionar. Sus tcticas de acoso y fuga sirvieron de enseanza aos despus
a militares como Quinto Sertorio. De sus innatas cualidades como estratega
da buena fe el historiador Apiano:
Dispuso a sus tropas en lnea de batalla como si pretendiera combatir, pero les dio rdenes de dispersarse tan pronto como montara a su caballo, alejndose de la ciudad de Tribola por distintas rutas, y le esperaran all []. Eligi a mil hombres de su confianza y combati todo el da a los rom anos, atacando y retrocediendo gracias a sus rpidos caballos. Tan pronto como conjetur que su
ejrcito se hallaba a suficiente distancia y a salv o, huy, salv ando as a sus hombres de una situacin desesperada.
En honor a la verdad, tambin hay que decir que en otras ocasiones fueron miembros de las tropas enemigas los que se ofrecieron para traicionar a
sus propios caudillos. Este es el caso Nicias, el mdico del rey Pirro.
Pirro fue el rey de Epiro (estado helnico de la Antigedad), y aunque la
extensin de su territorio aument durante su reinado y triunf en muchas
batallas, tambin en su nombre se acu el trmino victoria prrica cuando
las prdidas sufridas eran mayores que las ganancias. Se le atribuye la frase:
Otra victoria como esta y estoy perdido.
Tras la victoria de los griegos encabezados por Pirro sobre la Repblica
de Roma, en la que mucho tuvieron que ver los elefantes, durante la batalla
de tomarla decidi rendirla por hambre. Durante los dos meses que dur el
asedio, se produjo una batalla de SMS de poca: los honderos famosos
eran los baleares estuvieron lanzando proyectiles (de piedra o plomo) en
los que grababan frases: Pete culum Octaviani (Para el culo de Octavio),
Luci Antoni calve, Fulvia culum pandite (Lucio Antonio calvo, Fulvia
mustranos tu culo) y otras menos jocosas: Esureis et me celas (Aunque lo ocultis, os estis muriendo de hambre).
Tras dos meses de asedio, en la llamada hambruna perusina, Lucio rindi la ciudad. Fluvia huy a Grecia y Lucio fue exiliado con el compromiso de
no volver a Roma. Cuando Marco Antonio regres a Roma, culp a su mujer
de la guerra y se cas con Octavia la Menor, hermana de Octavio, para demostrar pblicamente su reconciliacin con l.
nos com unicacin son ms inhum anos, contribuy endo para ello la aspereza de los montes en que
viv en.
Lv anse con orines que dejan pudrir en las cisternas, y hombres y mujeres se limpian con ellos
los dientes. Parcense a los celtas, a los de la Tracia y Escitia. Las mujeres labran los campos, y
cuando paren hacen acostar a los maridos y ellas les sirv en. Cuntase tambin en prueba de la demencia cantbrica que algunos, vindose clav ados en cruces por sus enemigos, cantaban alegremente, lo que indica fiereza. De una hierba sem ejante al apio form an un veneno activ sim o que
mata sin dolor, y lo tienen a la mano para usarlo en cualquier adv ersidad, especialm ente por si daban en manos de rom anos []. (Estrabn, Geografa).
Durante las dos guerras civiles, las tierras de los astures y cntabros quedaron fuera de las operaciones principales. Eran tierras brbaras, an fuera
de los lmites de la Repblica, aunque s se sabe que grupos de jinetes cntabros participaron en la guerra civil enrolados en las cohortes hispanas de los
legados de Pompeyo durante la batalla de Ilerda (49 a.C.).
No sabemos el motivo exacto por el que Roma decidi intervenir militarmente en aquellas tierras fras e inhspitas. En las fechas de la primera confrontacin cntabra, 26 a.C., se produjo el nuevo reparto provincial de Hispania, desapareciendo la Ulterior y Citerior y crendose la Lusitania, Btica y
Tarraconense. Los astures quedaron bajo la influencia de Lusitania y los cntabros de la Tarraconense, provincia gestionada por el nuevo princeps Augusto. Puede ser que el descubrimiento de las minas de oro de las Mdulas
(Len) en plena tierra hostil y su consiguiente necesidad de explotacin justificasen movilizar legiones en el norte de Hispania. Adems, la costumbre
cntabra de saquear a sus vecinos sometidos a Roma cada verano origin el
pretexto ideal para abrir las puertas del templo de Jano y justificar la campaa.
Pero vayamos a nuestro protagonista, Corocotta. Todo alrededor de l es
incierto, hroe nacional cntabro, azote de Roma, rebelde indmito y lder de
masas. Esta es la imagen idealista que se tiene de l hoy en da en Cantabria.
Pero hay grandes lagunas que conceden el beneficio de la duda sobre este
personaje extraordinario:
Primera teora: Caudillo cntabro oriundo, de nombre cltico. Segn el
hispanista alemn Adolf Schulten, Corocotta unific a las diversas tribus que
habitaban las tierras cntabras (orgenomescos, vadinianos y concanos principalmente) y fue el lder de la resistencia desde el 26 al 19 a.C. Roma puso precio a su cabeza, para ser ms exactos doscientos mil sestercios (por buscar
una equivalencia que ayude a entender su abultado montante, con un sestercio se cenaba y dorma en una mansio). Un da se present un brbaro desali-
En el verano del 77 d.C., Cneo Julio Agrcola fue designado como gobernador
de Britania. La isla se encontraba por entonces en una tensa calma. Los rescoldos de la revuelta de Boudica, la reina britana, ya se haban apagado, pero
la frontera norte se haba vuelto inestable. Un nuevo levantamiento protagonizado por la tribu de los brigantes durante el mandato del anterior gobernador Quinto Petilio Cerealis haba insuflado aires de libertad a muchas de las
tribus al norte de Eboracum (la actual York). Pero Cerealis conjur la rebelin y dispers a los sublevados, refugindose los irredentos muy al norte de
sus tierras, en las brumosas montaas de la conocida por entonces como Caledonia (actual Escocia).
Agrcola realiz seis campaas para afianzar la estabilidad del norte de
Britania, en el 78, tomando de nuevo la isla de Mona (Anglesey) y sofocando
las revueltas de los ordovices (hoy Gales), y entre el 79 y el 83, adentrndose
casi hasta territorio picto. Ningn ejrcito romano haba llegado tan al norte
desde que Csar desembarcase en Britania ms de un siglo antes (de hecho,
hasta que la flota de Agrcola no circunnaveg Britania aquel ao, no estaban
completamente seguros de que era una isla). Fue en esta penltima campaa,
la del 83, cuando la Legio IX Hispana entr en contacto con el protagonista
de esta historia.
Las tribus pictas, alentadas por los brigantes huidos del sur, decidieron
enfrentarse a la amenaza que supona un ejrcito romano acampado tan cerca de sus tierras. Por ello, y segn Tcito, eligieron a un hombre que les acaudillara. Segn el historiador romano, ese honor cay en Calgaco, cuyo nombre en celta podra ser interpretado como el que posee una hoja o el hombre de la espada. El erudito romano lo describi como el ms distinguido
de nacimiento y de valor entre los jefes. Teniendo en cuenta que todo lo que
sabemos de este hombre y las campaas pictas se basa en el De Vita Iulii
Agricolae, la crnica de la vida y hazaas de su admirado suegro, bien puede
tratarse de un brbaro idealizado para mayor gloria de Agrcola. El caso es
que, en un ataque nocturno, los pictos asaltaron el campamento de la Legio
IX cerca del lago Ore. La ofensiva fue un fiasco, pero el peligro latente que la
hostilidad picta representaba para la frontera britana hizo que Agrcola se
embarcase en una sexta campaa llevando sus tropas mucho ms al norte en
busca de los indgenas que se haban atrevido a desafiar el poder de Roma.
En la primavera del 84, Cneo Julio Agrcola moviliz a la IX y a la XX Valeria Victrix. Se cree que sus efectivos rondaran los veinte mil hombres, dos
legiones a las que se sumaran cerca de ocho mil auxiliares britanos y dos mil
jinetes btavos que se trajo desde Germania, mientras que la coalicin de tribus pictas bajo el mando de Calgaco ascendera a unos treinta mil combatientes (y digo combatientes porque los pictos acudan al combate con sus familias, as pues eran hombres y mujeres). Los pictos eran gentes bravas e indmitas. Al estar dentro de la esfera de influencia celta, la literatura y el cine
nos han dejado bastantes guios sobre su apariencia, costumbres y modos.
Pelirrojos, desgarbados, desnudos y pintarrajeados de azul (picti, los pintados o los tatuados), acudan al combate en familia. Sus carros de guerra
suponan un importante desafo para un ejrcito eminentemente de infantera como el romano.
Calgaco evit en varias ocasiones un enfrentamiento directo con el ejrcito de Agrcola, que se adentr en territorio enemigo hasta llegar a un punto
indeterminado de los montes Grampianos, al norte de la actual Perth, una colina a la que Tcito llam Mons Graupius. All fue donde, rompiendo con la
tctica de acoso y fuga que haba llevado durante toda la campaa, la coalicin picta le present batalla al gobernador romano. Quiz Agrcola forzase a
Calgaco a enfrentarse al cortarle su cadena de suministros, quiz el consejo
tribal guerrero y no estratega se cans de acosar y huir y prefiri entablar
combate en terreno conocido. Agrcola dispuso en lo alto de una colina rocosa
a sus tropas, estirando las lneas todo lo que pudo para paliar la superioridad
numrica enemiga. Los auxiliares britanos conformaron la primera lnea, reservndose en retaguardia a la XX Valeria Victrix y colocando a la caballera
btava en las alas. Los zapadores de la legin dispusieron zanjas y empalizadas que estorbasen una posible carga de carros de guerra. Por el contrario,
Calgaco coloc a todos sus efectivos frente a Agrcola, concentrando la infantera en un bloque y a su caballera en vanguardia. Tras el clsico intercambio
de proyectiles, venablos y flechas de las dos avanzadas, se produjo el ataque
de la caballera picta en el flanco derecho romano, incursin que hizo estirarse an ms la lnea romana para evitar cualquier brecha. Calgaco entendi
que su oportunidad estaba en aprovechar esta maniobra para quebrar el centro y lanz el grueso de su ejrcito contra la lnea romana. El gran problema
picto fue no intuir que la disciplina y la pala eran las verdaderas armas de
Roma. Las zanjas y el terreno pedregoso conjuraron la carga de carros, mientras que las turmae de caballera btava espantaron a sus oponentes, produciendo su desbandada un efecto domin en el resto de tropas. Agrcola fue
uno de los militares ms avezados de su tiempo, y reaccion como tal. Haba
reforzado su primera lnea con cinco cohortes btavas, a las que siguieron las
misin y la reserv a. Salteadores del mundo que, tras dev astar todo, ya no tienen tierras que saquear
y buscan en el mar; vidos de poseer, si el enemigo es rico, de dom inar si es pobre, ni Oriente ni
Occidente les ha saciado []. Robar, masacrar, arrebatar, esto es lo que llam an autoridad, y vacan
territorios para establecer la paz. (Traduccin del discurso de Calgaco).
CRISTIANAS
Con la muerte de Almanzor, el azote de Al, en 1002 llegara un periodo de
divisin en Al-Andalus que terminara por fragmentar el gran califato omeya
en pequeos reinos de taifas (Granada, Sevilla, Bajadoz, Zaragoza, Toledo)
con su correspondiente reyezuelo al frente. Esta divisin y los enfrentamientos entre las propias taifas, hicieron que los reinos cristianos del norte pasasen a la ofensiva: hacindolas vasallas y sometindolas al pago de parias (tributos) o, directamente, tomndolas por las armas. Todo cambia cuando el rey
de Castilla Alfonso VI conquista Toledo en 1085: el avispero ya estaba agitado. Coloca en la taifa de Valencia a Al Qadir, una marioneta en sus manos,
manda sus tropas a tomar Zaragoza por no pagar las parias y enva emisarios
a cobrar los tributos a Sevilla. Al Mutamid, el rey de Sevilla, se niega a pagar y
mata a los emisarios. Aquello fue la gota que colm el vaso. Alfonso VI rene
su ejrcito para marchar contra Sevilla. Con el podero del ejrcito de Alfonso
y haciendo cada taifa la guerra por su cuenta, los reyezuelos saban que solo
era cuestin de tiempo que el reino cristiano los sometiese a todos. An tena
una oportunidad, llamar en su auxilio a Yusuf Ibn Tashufin, que controlaba
todo el norte de frica al frente de los almorvides.
Los almorvides eran bereberes del Sahara que, aplicando la visin ms
rigurosa y estricta del islam todo lo contrario del islam relajado y hedonista
de las taifas, haban formado un imperio en el norte de frica con capital en
Marrakech. Aun a sabiendas de que podra traerle consecuencias terribles,
que de hecho llegaron, Al Mutamid decidi pedir auxilio a Yusuf, afirmando:
Prefiero ser camellero en frica que porquero en Castilla.
Yusuf, que despreciaba por igual al rey cristiano que a los reyezuelos de
las taifas, decidi ayudar a la taifa de Sevilla por aquello de compartir la misma fe. En 1086, Yusuf y sus almorvides desembarcaron en Algeciras, ms
tarde se unirn a ellos la taifa de Sevilla y la de Granada. El rey Alfonso, enterado del desembarco, decide no esperar refuerzos y ordena marchar a Badajoz. Ambos ejrcitos se encontrarn en Sagrajas, cerca de Badajoz en octubre
de ese mismo ao. Alfonso confa ciegamente en el podero de su caballera
pesada y ataca las primeras filas de los infieles; Yusuf ha puesto en la vanguardia el refinado ejrcito andalus de las taifas y, lgicamente, ceden terreno estrepitosamente
Dejadlos que perezcan algunos ms, pues los dos grupos son de enemigos, comenta Yusuf a sus generales cuando estos le apremian a que acte.
Cuando la caballera cristiana llega a las filas de las tribus bereberes, se ralentiza el avance cristiano pero no se detiene completamente. En ese momento,
un estruendo rtmico hace retumbar el suelo, los caballos se encabritan, los
cristianos se paralizan los musulmanes golpean cientos de tambores hechos de piel de hipoptamo que, ayudados por el eco de las montaas, hacen
que parezca que el suelo se vaya a resquebrajar y el cielo caer sobre sus cabezas. Aprovechando la confusin entre las filas de Alfonso VI, la caballera ligera musulmana compuesta por caballos y camellos rodea los flancos
cristianos. Ante el temor de ser atrapado en un cerco sin salida, Alfonso ordena la retirada. Cuando estn saliendo de la pinza que trata de envolverlos, se
topan con las mejores tropas de Yusuf, los senegaleses negros armados con
espadas y escudos de piel de hipoptamo cerrndoles el paso. Los senegaleses
se abren paso entre los caballeros cristianos que tratan de proteger al rey, le
alcanzan y consiguen herirlo, pero todava tiene fuerzas para huir. Los cristianos que consiguieron salir de aquella encerrona se retiraron a Coria y desde
all hasta Toledo para proteger la capital. Yusuf, incomprensiblemente, no
aprovech aquella victoria y tras procurarse un gran botn decidi regresar a
frica. Los musulmanes la denominaron batalla de Zalaca (vocablo que procede del verbo zalaqa, resbalar) por la gran cantidad de sangre cristiana derramada.
Aunque en esta ocasin los reyezuelos de las taifas pudieron seguir disfrutando de su placentera vida, en 1090 los almorvides regresaron para quedarse. Todas las taifas quedaron sometidas al imperio almorvide y sus reyezuelos fueron ajusticiados o despojados de sus riquezas.
Se haba convocado la Primera Cruzada. Encabezados por Francia y el Sacro Imperio Germnico, se unieron caballeros, soldados y numerosa poblacin unos, fanticos religiosos, y otros, gente sin oficio ni beneficio que
vean la Cruzada como una oportunidad de conseguir botn, hasta transformarse en una migracin masiva. En 1099 conquistaron Jerusaln. Aunque la
Cruzada fue todo un xito, tambin fallecieron muchos de los participantes
en ella durante las distintas batallas. El deseo de los caballeros de noble familia muertos en Tierra Santa era que sus cuerpos se devolviesen a Europa,
pero cmo?
El historiador italiano Boncompagno da Signa, del siglo XIII, nos lo aclara:
Los alem anes sacan las entraas de los cadv eres de sus caballeros de alto rango, si mueren en el
extranjero, y dejan el resto del cuerpo herv ir mucho tiempo en las calderas. La carne, los tendones
y los cartlagos los separan de los huesos. Lo huesos los lav an en vino perfum ado y espolv orean con
especias, y luego los llev an de vuelta a casa.
En 1315, Leopoldo de Austria, el hermano de Federico, encabez un poderoso ejrcito de caballera pesada de unos tres mil hombres. Frente a ellos,
unos mil quinientos soldados confederados, en su mayora simples campesinos. La idea de los austriacos era atacar por sorpresa a los confederados atravesando el paso de Morgaten (entre las montaas y el lago Aegeri). Si a la labor de espionaje de los suizos unimos la arrogancia de Leopoldo al no comprobar el paso antes de cruzarlo, tenemos la batalla de Morgaten. Los suizos
estaban apostados en las alturas de la montaa en la margen izquierda del
paso; a sus pies, la caballera enemiga, y a la derecha, el lago. Cuando toda la
caballera estuvo dentro del paso, los suizos lanzaron piedras y troncos; ante
aquella avalancha, los jinetes que no eran derribados o muertos fueron empujados hasta el lago. Cuando los austriacos quisieron reaccionar, los confederados bajaban gritando por la ladera, alabarda en mano La mitad del ejrcito de los Habsburgo muri.
Supongo que no sera el primer eclipse que veran por aquellos lares,
pero que llegase un individuo que pudiese hacerlo a su antojo, aquello
acongojaba al ms chulo. Los nativos pidieron perdn y volvieron a enviarles
suministros sin pedir nada a cambio. Adems, consiguieron una canoa de remos con la que Diego Mndez y siete hombres se aventuraron para llegar
hasta La Espaola. En junio de 1504 consiguieron ser rescatados por un barco enviado por Diego Mndez. En 1508, Diego Coln, hijo del almirante y ya
como gobernador de La Espaola, orden colonizar Jamaica. Al ao siguiente
se fundaba el primer asentamiento en el mismo lugar donde su padre haba
construido el fortn. Lo llamaron Sevilla la Nueva. A pesar de los esfuerzos
por consolidar la nueva fundacin, los manglares que la rodeaban y la zona
pantanosa cercana obligaron a abandonarla e intentarlo ms al sur. All establecieron la Villa de la Vega (para los ingleses Spanish Town), que sera la capital de Jamaica hasta el siglo XIX.
Inicialmente la convivencia con los nativos fue pacfica supongo que
todava guardaran el recuerdo de la magia de Coln, pero cuando comenzaron los desmanes de los espaoles, los problemas se convirtieron en algo habitual. Todo ello agravado con las constantes visitas, que no de cortesa, de
los franceses, holandeses y, sobre todo, de los ingleses. Los corsarios ingleses, al servicio de su bolsillo y al de su graciosa majestad, la reina Isabel I de
Inglaterra, asaltaban cualquier barco o asentamiento con bandera espaola
y Spanish Town recibi varias visitas de este tipo. Aunque el corsario ms famoso de la poca fue Francis Drake lleg a ser nombrado vicealmirante de
la Marina real britnica, tuvo un aprendiz que aventaj al maestro: Christopher Newport. Este corsario captur en 1592 el buque portugus Madre de
Deus y consigui el mayor botn del siglo: una carga de quinientas toneladas
de especias, sedas, piedras preciosas y otros tesoros. Lgicamente, se gan el
favor de la reina de Inglaterra y de su sucesor, el rey Jaime I, que en 1606 lo
puso al frente de la expedicin encargada de establecer una colonia inglesa en
Virginia. Pero tres aos antes, en Spanish Town, conoci de primera mano los
Sanfermines los primeros del continente americano.
Con una flota entera al mando del Christopher Newport, se presentaron
los ingleses ante las costas de Jamaica. Debido a las insuficientes defensas de
la Villa de la Vega y el escaso nmero de defensores, el capitn no crey oportuno proceder con el correspondiente bombardeo desde el mar, as que decidi desembarcar a la mayor parte de sus tropas. Esta chulera, disfrazada de
superioridad manifiesta, fue aprovechada por sus oponentes. Reunieron a to-
das las reses de la zona y cuando tuvieron frente a ellos a los ingleses, azuzaron a los cornpetas con antorchas. Asustados, salieron en estampida arrasando las primeras lneas de los atacantes y provocando el caos en el grueso
del ejrcito desembarcado. Tal y como llegaron, se volvieron a sus embarcaciones y salieron de all.
manejo del sable y mosquete y una perfecta organizacin, consiguieron mantener su independencia.
En 1676, y tras sufrir varias derrotas a manos de los cosacos, Mehmed
IV, sultn del imperio otomano, decidi enviarles una carta conminndolos a
someterse:
Como sultn, hijo de Mahom a; herm ano del sol y de la luna; nieto y virrey de Dios, gobernante de
los reinos de Macedonia, Babilonia, Jerusaln, Alto y Bajo Egipto, emperador de emperadores, rey
de rey es, extraordinario caballero, nunca derrotado; guardin de la tumba de Jesucristo, delegado
del poder div ino, esperanza de los musulm anes, gran defensor de los cristianos, os ordeno, cosacos zaporogos, som eteros a m, voluntariam ente sin resistencia alguna, y cesar en vuestros ataques.
rumbo a Europa. En 1347, los trtaros, encabezados por Djani Bek, asaltaron
la ciudad de Caffa, pero gracias a sus fortificaciones los habitantes lograron
repeler el ataque. Djani orden sitiar la ciudad, pero al poco tiempo una plaga
de la temida epidemia diezmo sus tropas. Orden levantar el sitio, no sin antes compartir aquel regalo con los habitantes de Caffa Para envenenar
cristianos. Los trtaros muertos por la epidemia fueron lanzados en catapultas al interior de la ciudad. La peste haba penetrado en Caffa muchos
genoveses se embarcaron para huir sin saber que eran portadores de la muerte que propagaron por toda Europa.
tas para que siguiesen disputando el partido, momento que aprovecharon los
ojibwas para empuar las hachas que sus mujeres llevaban ocultas bajo las
mantas y tomar el fuerte Michilimackinac sin apenas resistencia.
EL HROE DE TRAFALGAR
A lo largo de la historia muchos han sido los hroes que pasaron sin pena ni
gloria y, peor an, sin ningn reconocimiento. Unos, por ser annimos, y
otros, como en este caso, por ser un simple cerdo. Le podramos rendir un
homenaje porque es un animal que lo da todo por nosotros, pero este cerdo en particular salv la vida de muchos marineros.
Nos situamos en el ao 1805, el 21 de octubre, en la baha de Cdiz frente al cabo Trafalgar. Tiene lugar la batalla del mismo nombre, que enfrenta a
la Armada inglesa, dirigida por el almirante Nelson, con la franco-espaola,
capitaneada por Villeneuve. La mejor preparacin de la flota inglesa, el ingenio de Nelson, la torpeza de Villeneuve y la nula cohesin de la flota francoespaola dieron la victoria a los ingleses.
El Neptuno, comandado por don Cayetano Valds, era uno de los barcos
espaoles que particip en la batalla naval y que tras recibir varias andanadas
de la artillera inglesa qued a la deriva. Sin rumbo, tras perder el mstil, el
barco encall. Desde tierra se intenta rescatar a los supervivientes, pero el
fuerte oleaje no permite llegar a los botes a la orilla. No sabemos cmo ni por
qu, pero en el Neptuno haba un cerdo y un marinero con mucho ingenio.
A este se le ocurri atarle una maroma a la pata del cerdo y arrojarlo al mar
para que llegase porque los cerdos saben nadar hasta la orilla. El cochino,
sabiendo lo que haca, lo consigui y usaron la maroma para atar los botes y
alcanzar el barco. Todos fueron rescatados.
Nada ms se sabe de este animal salvavidas, pero no conozco ninguna
plaza, calle o monumento en la provincia de Cdiz dedicado a ningn cerdo.
Solo espero que esta heroicidad le sirviese para tener un final ms feliz que el
resto de sus congneres.
En la firma del Tratado de Fontainebleau, el 27 de octubre de 1807, entre Manuel Godoy, valido del rey espaol Carlos IV, y Napolen Bonaparte, se acordaba la invasin militar conjunta de Portugal aliada de Inglaterra y, para
ello, se permitira el paso de las tropas francesas por territorio espaol, lo que
sera el germen de la posterior invasin francesa de la Pennsula Ibrica y de
la Guerra de la Independencia.
En 1808 un contingente de dos mil soldados franceses al mando del general DArmagnac atravesaba Roncesvalles y, tras una dura marcha bajo condiciones climatolgicas adversas, el 8 de febrero llegaron a Pamplona para
descansar y seguir luego camino hasta Portugal. Aunque, en teora y segn el
tratado firmado, eran aliados de los espaoles, la poblacin de Pamplona recelaba de aquella invasin pacfica y en la que, para colmo, deban contribuir con el avituallamiento y alojamiento. Y estaban en lo cierto DArmagnac haba recibido rdenes del mariscal Murat para tomar la Ciudadela.
Cuando el general francs se entrevist con el marqus de Vallesantoro,
virrey y capitn general de Navarra, para poder acantonar parte de su tropas
dentro de la Ciudadela, este le dio largas diciendo que para ello necesitaba la
autorizacin desde Madrid. Visto que la diplomacia francesa no haba resultado suficiente, DArmagnac se decidi por la estrategia. Se reuni con el capitn Robert y planificaron el plan de ataque. La noche del 15 al 16 de febrero,
Robert y un grupo de cien soldados, aparentemente desarmados y elegidos de
entre lo mejor de las tropas francesas, se dirigieron, como hacan todos los
das, a recoger sus raciones de pan a las puertas de la Ciudadela. Aprovechando que la nevada cada haba cuajado, la mitad de ellos comenz una guerra
de bolas de nieve. La guarnicin que defenda la Ciudadela, un pequeo contingente de voluntarios poco dispuestos y menos preparados para las artes de
la guerra, se mofaban de aquella inusual batalla, momento que aprovecharon
el resto de los franceses para desarmar a los defensores y tomar la Ciudadela
sin un solo disparo.
Y hablando de bolas de nieve, tambin tenemos otra particular batalla
con estos proyectiles en plena Guerra de Secesin o guerra civil estadounidense (1861-1865). En diciembre de 1862, Ambrose E. Burnside, general de la
Unin, orden cruzar el ro Rappahannock a la altura de Fredericksburg (Virginia) para poder atacar Richmond, la capital de los confederados. A duras penas, consiguieron atravesar el Rappahannock, pero todava faltaba lo peor: el
general de los confederados, Robert Lee, situ el grueso de su ejrcito parapetado en las colinas frente a Fredericksburg solo tuvieron que esperar a que
rras entre hombres, mujeres y nios que se haban reunido en las riberas del arroyo Salsipuedes. Era el 11 de abril de 1831.
El general Fructuoso Rivera, primer presidente electo de la novel Repblica Oriental del Uruguay, llevaba algunos meses planeando en secreto esa
accin militar. Impulsado y presionado por los hacendados y terratenientes
del noroeste del territorio, que denunciaban la presencia de los grupos seminmadas de indgenas en sus campos, Rivera decidi poner punto final al
problema charra. Y la suya sera una solucin drstica y definitiva.
A poco de comenzada la operacin, otro de los caciques charras llamado
Vaimaca Per, increp a su viejo conocido, el general, por el inesperado ataque que su gente estaba sufriendo, exclamando: Mir, don Frutos Tus
soldados matando amigos!.
Aprovechndose de la larga relacin de camaradera y respeto que mantena con la nacin charra, alimentada por cientos de campamentos y tolderas compartidos durante las luchas revolucionarias, Rivera convoc a todos
los caciques charras para incorporarse a una nueva campaa militar que supuestamente comandara contra el sur de Brasil, con el objetivo de recuperar
ganado y repartirlo entre quienes participaran de la expedicin. Confiados,
los caciques acudieron a su llamada, llevando consigo a sus guerreros, sus
mujeres y sus nios, tal como era su costumbre, bien conocida por Rivera. En
resumen, la nacin charra entera responda a la llamada de su viejo amigo,
don Frutos. El general Rivera, gran conocedor de la zona, escogi el lugar de
la emboscada con sumo cuidado. Sac a los charras de la regin de sierras y
montes en las que se haban establecido y los cit en un lugar llano, que no
ofreca escondites naturales donde pudieran guarecerse. As, recibi y agasaj
a los charras en ese lugar con abundante comida y bebida, y dio la seal de
atacar cuando estaban completamente desprevenidos.
Despus de agotados todos los recursos de prudencia y hum anidad, para atraer a la obediencia y a
la vida tranquila y regular a las indm itas tribus charras [] se decidi poner en ejecucin el nico medio que ya restaba, de sujetarlos por la fuerza []. Fueron, en consecuencia, atacados y destruidos, quedando en el campo ms de cuarenta cadv eres enemigos y el resto con trescientas y
ms alm as en poder de la div isin de operaciones.
Ese fue el comunicado oficial que el presidente Rivera envi al presidente del Senado al da siguiente de la matanza. Sin embargo, las cifras reales
fueron otras: entre los charras muertos en el lugar de la emboscada, los que
lograron escapar y fueron asesinados durante los meses siguientes, y los que
murieron tras ser hechos prisioneros durante la larga marcha de ms de cuatrocientos kilmetros a pie hasta Montevideo, ms de la mitad de la nacin
charra fue aniquilada como consecuencia de la accin militar de Rivera en
Salsipuedes. Solo unos pocos lograron escapar y perderse en los campos, evitando la muerte y la captura. Los que llegaron a Montevideo fueron repartidos entre los habitantes de la capital como servidumbre, desmembrando las
familias charras segn la conveniencia de sus nuevos amos, perdieron rpidamente su identidad cultural, sus tradiciones y su forma de vida. Por lo
tanto, la solucin final ideada por el general Fructuoso Rivera para el problema charra fue realmente efectiva. En 1833, el viejo cacique Vaimaca
Per, su curandero Senaqu, el guerrero Tacuab y la india Guyunusa, embarazada de pocos meses, fueron vendidos al empresario francs Franoise de
Curel, que los embarc rumbo a Pars: los ltimos charras.
De Curel comenz las gestiones para que el presidente de la joven repblica, el mismo general Fructuoso Rivera que haba pergeado el exterminio
de la nacin charra, se los cediera para llevarlos a Francia. De Curel sostena
que sus objetivos eran puramente cientficos, aunque la realidad era otra. A
Rivera, en realidad, lo mismo le daba; De Curel le ofreca una buena excusa
para quitrselos de encima, y le dio su autorizacin redactando una declaracin que consignaba que los charras viajaban de forma voluntaria y que estaban dispuestos a permanecer con l en Pars durante un tiempo, a cambio
de que se les proporcionaran los medios necesarios para su subsistencia.
El 7 de mayo de 1833 llegan a Francia; los cuatro especmenes, demacrados y asustados, se apiaban sobre el muelle de madera mientras su propietario haca los arreglos necesarios para trasladarlos a Pars. Una vez all,
manda imprimir folletos que promocionan la llegada a Francia de cuatro
individuos que ofrecen vivientes modelos de la construccin fsica y los caracteres morales []. Ellos representan los verdaderos tipos de la tercera raza
de hombres, la raza cobriza. El novel especulador del espectculo arrienda
una casa en el nmero 19 de la rue Chauss DAntin, en donde la inslita exposicin abre al pblico el 19 de junio, en el horario de tres a seis de la tarde.
Los asistentes deban abonar cinco francos para ver a los salvajes, aunque
la escasa concurrencia obliga a De Curel a rebajar la entrada a solamente dos
francos por persona. Despus de ser exhibidos como objetos curiosos trados desde la salvaje Amrica, los charras son sometidos a un desusado experimento, esta vez a cargo de la Academia de las Ciencias Morales. Varios msicos de la orquesta del Conservatorio de Pars dan un concierto a la vista de
los cuatro desterrados para que los acadmicos estudien su reaccin a la msica, como si de exticos animales se tratara. Para sorpresa de todos, los salvajes muestran una gran sensibilidad ante la pieza interpretada, en especial
ante los instrumentos de viento. Otros estudios a los que se los someti no
fueron tan delicados ni sus conclusiones tan humanas. Uno de ellos, que consisti en tomar las medidas fsicas de los cuatro charras, concluy que el
crneo de los indgenas tena las mismas medidas que las de muchos criminales guillotinados en Francia.
Senaqu, el ms viejo de los cuatro, el hombre que cura, el chamn de
su clan, se ha pasado los ltimos das de cara a la pared, en un rincn, quejndose en su rstico espaol: Pobre Senaqu, pobre Senaqu. Hace das
que no prueba bocado y se debilita poco a poco. Los acadmicos del Museo de
Historia Natural resuelven internarlo en un sanatorio para intentar que recobre la salud. El dinero necesario para ello saldr del fondo destinado al tratamiento de animales raros del museo. Pero todo es intil, devastado por la
tristeza y por la angustia, agobiado por el encierro y debilitado por el ayuno,
el viejo charra muere el 26 de julio, poco ms de cinco meses despus de haber sido arrancado de su tierra. El Museo de Historia Natural se hace cargo de
su cuerpo, le quitan los rganos internos para estudiarlos, algunos de los cuales terminan siendo embalsamados; con su piel se construye un moulage de
tamao natural, relleno de paja, aunque sus rasgos son europeizados: se le
coloca cabello ms corto y prolijamente peinado hacia atrs, y se le agregan
unos ridculos bigotes, sin tener en cuenta que los charras eran lampios.
Semejante obra de arte es catalogada con el nmero N-673. Ni este infame
maniqu, ni ninguno de los rganos embalsamados de Senaqu salieron jams de los stanos del museo para ser expuestos en las vitrinas del mismo.
Hoy en da, no queda rastro de ellos.
El cacique Vaimaca Per sobrevivi a su compaero apenas un mes y
medio, y muri consumido por los mismos males que se llevaron a su viejo
amigo. Sus restos corren una suerte similar a los de Senaqu. Apenas muerto,
se realiza un vaciado en yeso de su crneo, segn el cual se realiza un busto
de gran fidelidad en cuanto a los rasgos se refiere. El resto de su cuerpo es
objeto de diversos estudios y anlisis: se emplean distintos trozos de su piel
para un estudio de suma importancia: determinar la cantidad de glndulas
sebceas y de folculos pilosos que tena! El crneo, por su parte, es trepanado y luego serrado para estudiar el cerebro. Su esqueleto entero se conserv y
fue cedido ms tarde al Museo del Hombre de Pars.
triacin, pusieron el grito en el cielo: para esto queran los restos de Vaimaca? Para repetir lo que en vida haba sufrido durante su obligado destierro
en Francia? La tarea no estaba terminada El 5 de mayo de 2004 se consigue
que el Parlamento apruebe la ley n 17.767, que en su artculo nico dice:
Prohbese, desde la promulgacin de esta ley, la realizacin de experimentos
y estudios cientficos en los restos humanos del cacique Vaimaca Per.
Hoy en da, los restos del cacique charra Vaimaca Per descansan definitivamente en el Panten Nacional.
papel que, por cierto, bordaba. Al ao siguiente, su regimiento fue destinado a unirse a las tropas al mando del general Ulysses S. Grant, pero Sarah/Franklin contrajo la malaria y, ante el temor de ser descubierta si era tratada en el hospital de campaa, desert y huy a Washington. All estuvo ingresada en un hospital civil y cuando se recuper intent volver al ejrcito
pero ya no pudo. Franklin Thompson estaba en busca y captura por desertor.
Ante aquel nuevo panorama, decidi quedarse en Washington ejerciendo de
enfermera.
Cuando termino la guerra public el relato La enfermera y la espa en el
ejrcito de la Unin con sus experiencias personales que, veinte aos ms
tarde, le sirvi para recibir una pensin del gobierno por los servicios prestados. Se cas con un mecnico y tuvo tres hijos. Muri en 1898.
abandonaron el barco, y las familias de Robert y del resto de los esclavos, escondidas en el puerto a la espera de la llegada del navo, subieron a bordo.
Robert se puso un uniforme del capitn y el sombrero de paja que siempre
llevaba y dirigi la embarcacin a la salida del puerto. Para poder marcharse
todava tenan que pasar el control establecido en Fort Sumter (una isla situada en la entrada de la baha de Charleston), pero al amparo de la noche,
con la ropa del capitn y conocedor de las seales oportunas, los centinelas
franquearon el paso al grito de: Sale el Planter
En mar adentro, las familias bailaban y cantaban, pero Robert saba que
todava estaban en peligro haba que sortear el bloqueo de la Unin. El 19
de abril de 1861, Abraham Lincoln estableci el bloqueo naval de las costas de
los estados confederados para impedir el paso de armas y suministros. Robert
cambi la bandera confederada por una sbana blanca con la esperanza de
que los barcos de la Unin no disparasen pensando que era una trampa. El
primer barco con el que se encontraron fue el Onward, que los conmin a
rendirse. Cuando el capitn del Onward subi a bordo, Robert rindi el barco
a la Unin con todo su contenido: cuatro piezas de artillera y un libro de cdigos para mensajes. Asimismo inform de todas las defensas del puerto de
Charleston y de las fuerzas con las que contaban los confederados en aquella
zona. Este era el plan de Robert, conseguir la libertad y entregar el barco a la
Unin. Al barco se le cambi la bandera y los esclavos y sus familias obtuvieron la libertad. La hazaa de Robert Smalls fue el empujn definitivo para
que el ejrcito de la Unin aceptase a los afroamericanos para combatir como
soldados hasta ese momento solo se ocupaban de labores de intendencia y
transporte.
Cuando termin la guerra, y con la gratificacin econmica recibida por
su heroicidad, se compr la casa del que haba sido su amo en Carolina del
Sur. Despus de ocupar varios cargos polticos en ese estado, en 1874 fue elegido miembro de la Cmara de Representantes de Estados Unidos.
EL CARBN EXPLOSIVO
Durante la Guerra de Secesin americana ya hemos visto la importancia que
tuvieron los barcos en el bloqueo naval impuesto por Lincoln sobre los territorios controlados por los confederados, as que el servicio secreto de la Confederacin se puso manos a la obra para acabar con aquel bloqueo. El capitn
Thomas Edgeworth ide un mtodo para destruir los barcos enemigos desde
el interior: el carbn explosivo.
Para fabricar el carbn explosivo se verta hierro fundido sobre moldes
de carbn real y antes de que se enfriase se le hacan varios agujeros. Una vez
enfriado, los huecos se rellenaban con plvora, se sellaban y se le daba una
capa de alquitrn y polvo de carbn que quedaba fijado sobre la superficie. Su
apariencia y su olor eran como cualquier bola de carbn. Cuando se echaba
este carbn especial a las calderas explotaba dentro de ellas dejndolas inservibles y el barco a la deriva; si la cantidad de carbn que se meta en la caldera era el suficiente, la explosin poda llegar a hundir el barco. Evidentemente, la nica forma de introducir el carbn confederado era que los espas lograsen camuflarlo entre las partidas que llegaban a los puertos de la Unin.
Nunca se sabr cuntos barcos quedaron inutilizados o fueron hundidos por
este procedimiento, porque este tipo de accidentes tambin se producan sin
utilizar este carbn y, por otro lado, no dejaban ningn rastro que pudiera
evidenciar el sabotaje. Se sospecha, aunque es imposible de confirmar, que el
hundimiento del barco Sultana, el 27 de abril de 1865, cargado con soldados
de la Unin, se produjo por el sabotaje de la caldera con el carbn explosivo
murieron unas mil ochocientas personas.
Terminada la guerra, las compaas aseguradoras empezaron a sospechar que este tipo de carbn se segua utilizando. Casualmente, las calderas
de muchos barcos, que apenas ya podan navegar, sufran explosiones accidentales que los dejaban inservibles y las compaas deban cubrir los seguros firmados.
Y no por el propio texto, sino por la interpretacin que cada uno hizo de
un verbo: en la versin de los etopes el verbo se traduca como puede indicando voluntariedad si el emperador quera y permaneciendo Etiopa totalmente independiente y en la de los italianos se traduca como debe indicando obligatoriedad convirtiendo a Etiopa en un protectorado italiano.
Cuando Menelik se enter de la interpretacin italiana denunci el caso ante
el rey de Italia, pero este hizo caso omiso e incluso comenz a movilizar sus
tropas en la frontera con Etiopa. En 1894 estall el conflicto blico. La superioridad de sus tropas permiti a Italia llevar la iniciativa, pero no consigui
el apoyo de los pueblos de la zona de Trigray recientemente conquistada
por Menelik. Con el apoyo de estos, el emperador consigui recuperar la
iniciativa y derrotar a los italianos en la batalla de Adua (1986). Aun as, los
italianos siguieron manteniendo el territorio de Eritrea. En 1935, y ya con Benito Mussolini manejando los hilos, los italianos ocuparon Etiopa hasta
1941.
Hay una curiosa historia del emperador Menelik y la silla elctrica. Recin subido al trono, se enter de que en Estados Unidos se haba utilizado
por primera vez un revolucionario mtodo de ejecucin: la silla elctrica. El
primer ejecutado con este procedimiento fue William Kemmler en la prisin
de Auburn (Nueva York), el 6 de agosto de 1890. No sabemos si por ser un fantico tecnolgico o por querer tener lo ltimo en el sistema de ejecuciones,
el caso es que encarg tres de estos artilugios. Cuando llegaron quiso utilizarlos rpidamente y trat de ejecutar a alguno de los prisioneros capturados en
sus disputas territoriales, pero no funcion. Nadie le haba dicho que para su
funcionamiento necesitaba de corriente elctrica y Etiopa en aquel momento
no contaba con el suministro necesario para hacerla funcionar. As que demostr que era partidario del reciclaje y utiliz una de ellas como trono.
Siguiendo las rdenes recibidas, los estadounidenses ondearon la bandera en Guam y continuaron hasta Manila. Siendo Guam las isla ms grande de
las Marianas y la ms protegida sera por el can de ceremonias, nada
habra costado a Glass tomar el resto pero en sus rdenes nada se deca al
respecto. Con la prdida de Filipinas, el centro administrativo de estos territorios, los archipilagos de Oceana se volvan indefendibles e ingobernables.
As que, ante el olvido estadounidense del resto de posesiones insulares y
gracias al inters de Alemania, se firm el tratado germano-espaol de 1899
por el que Espaa vendi las islas Carolinas y las Marianas excepto Guam,
ya en manos estadounidenses al imperio alemn por veinticinco millones
de pesetas.
migajas bastara para conseguir Cuba. Das antes del accidente provocado del
Maine, Washington haba enviado a una carta a Madrid:
El ejrcito norteamericano interv endr en la isla si Espaa no accede a vender Cuba a los Estados
Unidos por trescientos millones de dlares. Para facilitar la operacin, se ofrece adem s un milln
de dlares para los negociadores espaoles.
Supongo que el milln que se ofreca a los negociadores tendra algo que
ver con eso llamado corrupcin poltica, pero esta vez no sirvi de nada se
rechaz la propuesta. A mi corto entender, ante un tribunal de justicia, esta
carta se podra aportar como prueba de que la teora del sabotaje espaol al
Maine era una patraa. Tambin es lgico que los Estados Unidos nunca reconozcan que fue un accidente provocado por ellos mismos: murieron doscientos sesenta y seis estadounidenses.
Y es que, si somos dueos de nuestros silencios y esclavos de nuestras
palabras, aqu se podra aadir que tambin somos esclavos de nuestras cartas.
tre las aguas de la lealtad y la traicin, dio un golpe de estado, orden ejecutar
a Madero e impuso una dictadura. Pacho Villa consigui escapar de la crcel y
huy a Texas. Volvi a encontrarse en la misma situacin que en 1910, as
que
Tras reunir un ejrcito de tres mil hombres, volvi a la carga. Toma la
ciudad de Torren donde consigui armas y alguna pieza de artillera. Envalentonado, decide conquistar Chihuahua, pero son repelidos por las fuerzas
federales mucho ms numerosas, mejor armadas y, sobre todo, con muchas
piezas de artillera. Pancho Villa se encontraba en una encrucijada, al frente,
otra vez Ciudad Jurez, fortificada e imposible de tomar con sus tropas y sin
artillera, y tras ellos Chihuahua, donde acababan de ser derrotados Estaban
entre la espada y la pared. As que Villa decidi no mirar atrs y seguir hacia
Ciudad Jurez. Mandar sus tropas en ataques frontales contra la ciudad sera
un suicidio; deban idear algn plan para poder acceder a ella. Y aqu sali el
estratega militar que llevaba dentro: decidi tomar el tren de carbn que circulaba desde Ciudad Jurez hasta Chihuahua, vaciaron la carga y unos dos
mil rebeldes se camuflaron en los vagones. Obligaron a telegrafiar a Ciudad
Jurez que la va haba sido destruida por las tropas rebeldes y que deban regresar. Desde all confirmaron la orden pero deban telegrafiar el paso del
convoy por cada estacin. Villa envi una avanzadilla que fue tomando las estaciones y, al paso del tren, los telegrafistas de cada una de ellas amablemente con el can de una pistola apoyado en sus cabezas confirmaban el
paso. A las dos de la maana, entraba el tren en Ciudad Jurez. Segn la crnica de un peridico de El Paso (Texas):
El ataque y la toma de Ciudad Jurez fueron una sorpresa completa []. Poco despus de las dos
de la maana, un tren de carga entr en los patios del Central Mexicano en Jurez y de l surgieron cientos de rebeldes. Prueba de que la sorpresa fue total es el hecho de que no se dispar un solo
tiro hasta que los rebeldes hubieron penetrado hasta el corazn mism o de la ciudad. El tren les haba perm itido llegar sin interferencias []. Tom ada por sorpresa, la guarnicin federal opuso escasa
resistencia. El cuartel cay a las cuatro de la maana y para las cinco haba entregado las arm as el
resto de la ciudad.
El gran actor Anthony Quinn fue hijo de Francisco Quinn, de origen irlands, y de una soldadera llamada Manuela Oaxaca. Sirva esta historia como
un pequeo recuerdo para aquellas mujeres tratadas en muchas ocasiones
peor que a los caballos, pero que fueron responsables del xito de una revolucin.
ver. An con la CRB en funcionamiento y ocupando su nuevo cargo en los Estados Unidos, todava tuvo tiempo para crear la Finnish Relief Fund (Fundacin para el Socorro de Finlandia). Hoover recaud fondos en Estados Unidos
y consigui donaciones de alimentos desde all (90 por ciento) y tambin de
Dinamarca, Inglaterra y Noruega para aliviar la hambruna finlandesa. En total, ms de treinta y cinco millones de comidas gratuitas llegaron a los nios
finlandeses. Y ya est? No. En 1939, los rusos invadieron Finlandia para recuperar el terreno perdido en 1917, y otra vez volvieron a recurrir a Hoover.
Este respondi de nuevo y consigui recaudar en Estados Unidos cuatrocientos mil dlares en solo un mes; en marzo de 1940 haba conseguido dos millones y medio de ayuda.
Un pequeo detalle que se me olvidaba, Herbert Hoover fue presidente
de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1929 hasta el 4 de marzo de
1933.
Aunque durante la Primera Guerra Mundial las ofensivas areas apenas tuvieron importancia en el desarrollo de la contienda, se podran resear los
bombardeos de Londres por los zepelines alemanes. Por ello, en Pars debieron de pensar que era mejor curarse en salud. Ante la posibilidad de futuros
ataques areos de los alemanes, decidieron construir una rplica de Pars
como seuelo.
En 1918, cuando la Primera Guerra Mundial llegaba a su fin, se localiz
una zona idnea para construir el seuelo en la periferia norte de Pars, en el
bosque de Saint-Germain a unos veinticinco kilmetros de la capital, por
el que, adems, el tramo del ro Sena que lo atravesaba era parecido al de la
capital. Para darle ms realismo, en el proyecto figuraban rplicas en madera
de edificios emblemticos (como la Gare du Nord, la estacin del Norte), monumentos singulares (Arco del Triunfo), vas frreas, los suburbios industriales y barrios como Saint-Denis o Aubervilliers.
Este seuelo estaba destinado a soportar los posibles bombardeos nocturnos, ya que durante la noche, y debido a que todava no exista el radar, la
nica forma de localizar objetivos era la visin de los pilotos. As que haba
que dotar a la segunda Ciudad de la Luz de eso de luz y de color para engaar al enemigo. Gracias a la financiacin privada se contrat al ingeniero
elctrico Fernand Jacopozzi. Con juegos de luces la ciudad cobrara vida, en
las industrias parecera que se trabajaba, los trenes circularan Al final de la
guerra, y como recompensa por los servicios prestados, a Jacopozzi se le encarg la iluminacin de la Torre Eiffel. Afortunadamente, no hubo ocasin de
probar la eficacia del segundo Pars la guerra termin y con ella el proyecto.
DE HALCONES Y PALOMAS
El uso de palomas mensajeras data de la Antigedad, pero fue durante las dos
grandes guerras cuando mayor nmero de ellas se utilizaron: durante la Primera Guerra Mundial para llegar adonde no poda hacerlo la telegrafa con
hilos, y para contrarrestar el espionaje de las comunicaciones por radio durante la Segunda Guerra Mundial. Pero su nica misin no era de mensajeras, tambin hacan fotografas areas a modo de Google Maps con una pequea cmara atada a sus patas. Durante las dos guerras mundiales, solo el
ejrcito estadounidense, a travs del Army Pigeon Service (unidad encargada
de las comunicaciones con palomas), reclut ms de doscientas mil para la-
Pero hubo dos pueblos en Alicante que se llevaron la palma: San Fulgencio del Segura y San Juan de Alicante.
San Fulgencio del Segura cambi su nombre durante los tres aos de la
contienda por Ucrania del Segura. Curiosamente, en esta localidad, y segn el
INE-2009, ms del 75 por ciento es de nacionalidad extranjera y se trata del
nico municipio espaol donde el ingls es la lengua ms hablada por parte
de la poblacin.
San Juan de Alicante cambi su nombre por Villa Rusia de Alicante, en
teora. El da 16 de noviembre de 1936 se reuni el pleno del ayuntamiento
con la variacin toponmica de la localidad como nico orden del da. Fueron
varias las propuestas: Villa Ascaso (en homenaje al anarquista Francisco
Ascaso, muerto el 20 de julio de 1936 mientras lideraba a los militantes de la
CNT en Barcelona), Pablo Iglesias (por los socialistas) pero, al final, la
propuesta votada y aprobada fue Villa Rusia de Alicante: Como homenaje a
la Rusia sovitica que tanto favorece a Espaa en los momentos actuales. Y
deca que en teora, porque en la prctica los anarquistas no quedaron satisfechos con el cambio e inundaron de pintadas el pueblo con su propuesta.
1.
2.
cerca de Saint-Cyprien; memorizaron el lugar y, tras abandonar el camin lejos del tesoro, se entregaron a los gendarmes franceses. A finales de los aos cincuenta, Vicente
acompa a Charroux y su equipo de buscadores a localizar
el oro, pero, tras veinte aos, el lugar haba cambiado considerablemente y las referencias que haba memorizado haban desaparecido Fue imposible localizarlo.
En 1997, el reportero Stephane Cosme y el director de la revista Actualits de lHistoire, Philippe Valode, decidieron
investigar el misterio del camin. Un testigo del traslado
del oro de La Vajol a Figueras dijo que no hubo un sptimo
camin pero s que parte de ese tesoro pas por senderos y
caminos con los combatientes republicanos. Los rumores
sobre enriquecimientos repentinos circularon durante mucho tiempo. Adems, la prensa francesa dio cuenta de que
setenta y seis oficiales y dos soldados republicanos de la
brigada Lster haban sido arrestados en la frontera unos
das antes de ser conquistada Barcelona, y que se haba encontrado en su poder barras de oro y plata, joyas y piedras
preciosas. Los detenidos explicaron que estaban cumpliendo una orden de sus superiores. Fueron condenados a dos
aos de prisin, pero despus el Tribunal de Apelacin de
Montpellier los exoner.
Por otro lado, este tipo de ayuda qumica era ideal para la tctica militar
que Hitler plante al comienzo de la guerra: la Blitzkrieg (guerra relmpago),
que implicaba un bombardeo masivo de la aviacin y la artillera terrestre, seguido de un rpido ataque de la infantera y los blindados para romper las lneas enemigas. Lgicamente, esta tctica dependa de la rapidez de maniobra
de las fuerzas terrestres y de mantener la intensidad de la lucha el tiempo necesario el Pervitin se encargaba de proporcionar ese plus de resistencia e intensidad precisas. El problema es que lo que en principio era un simple estimulante se convirti en una necesidad para los soldados y los oficiales comenzaron a distribuirlo sin ningn control. Solamente durante el periodo
comprendido entre abril y julio de 1940 se suministraron ms de treinta y
cinco millones de tabletas de Pervitin. Debido a los problemas fsicos y psquicos que comenzaron a aparecer por casos de sobredosis, en 1941 se prohibi su distribucin sin control en el ejrcito y solo los mdicos militares podan prescribirla. En la prctica, esta prohibicin fue relativa En el transcurso de la llamada Operacin Barbarroja, en la que Alemania invadi la Unin
Sovitica, el xito inicial de la Blitzkrieg que haba sorprendido a las tropas
soviticas se vio truncado con la llegada del invierno y el contraataque del
Ejrcito Rojo. En medio de la refriega y ya en retirada, una compaa alemana qued aislada del grueso del ejrcito a merced de las inclemencias del
tiempo y acosados por unidades del Ejrcito Rojo. Ante aquella situacin desesperada, un miembro de la compaa anot en su diario:
Ms y ms soldados caan agotados en la niev e []. Los oficiales decidieron darles Perv itin. Despus de media hora, los hombres se lev antaron diciendo que sentan mejor y com enzaron a marchar ordenadam ente con el nim o recuperado.
Pero no fue solo el ejrcito alemn el que utiliz este tipo de ayuda qumica; de hecho, muchos pilotos de la RAF (fuerzas areas britnicas) consumieron metedrina para mantenerse despiertos y alerta en vuelos nocturnos o
prolongados. Los medios britnicos llegaron a publicar: La metedrina ha ganado la batalla de Inglaterra.
Pero en la bsqueda del soldado perfecto e invencible, el que se lleva la
palma es Stalin. La idea del dirigente sovitico, supongo que sacada del libro
La isla del doctor Moreau, de H. G. Wells, era crear un ejrcito de hbridos
entre humanos y chimpancs con lo mejor de cada uno, la inteligencia humana combinada con la resistencia y capacidad fsica de los simios: los humanc.
Unos aos antes, el bilogo ruso Ilya Ivanovich Ivanov, especializado en
el campo de la inseminacin artificial y pionero en la obtencin de animales
hbridos, consigui crear dos nuevas especies: el zubrn (hbrido entre vaca y
bisonte) y el zedonk (hbrido entre cebra y burro). En 1925, Ilya haba obtenido el permiso del Instituto Pasteur de Pars para experimentar con chimpancs en Kindia (Guinea francesa). Adems, consigui que Mosc respaldase
aquel proyecto con una aportacin econmica de diez mil dlares. En esta
ocasin el experimento consista en inseminar a hembras de chimpanc con
esperma humano, pero tras varios intentos no hubo ningn resultado. As
que el cientfico decidi darle la vuelta a la tortilla: inseminara a mujeres con
el esperma de chimpancs. Aquello ya era demasiado y las autoridades francesas le revocaron el permiso. Regres a Rusia, que todava crea en su proyecto, y continu sus trabajos en Sujumi (Abjasia), donde las autoridades rusas haban instituido un campo experimental con primates. Para seguir con
sus experimentos en Sujumi contaba con un chimpanc y cinco mujeres voluntarias. Antes de poder inseminar a las mujeres, el chimpanc muri, Ilya
cay en desgracia y fue condenado al exilio.
UNIN FRANCO-BRITNICA
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht (fuerzas armadas de la Alemania nazi)
iniciaba la ofensiva para ocupar Francia. Paul Reynaud, primer ministro, y
Charles de Gaulle, secretario del Consejo de Defensa Nacional, eran partidarios de continuar la resistencia en las colonias si Francia caa, pero la mayora
de los miembros del gobierno, ante la potencia del ataque alemn, se inclinaban por el armisticio. Ante aquella crtica situacin, Reynaud recibi una llamada de Londres que abra una puerta a la esperanza.
El 16 de junio de 1940, Winston Churchill, de acuerdo con De Gaulle, llam a Reynaud:
Los dos gobiernos del Reino Unido y la Repblica Francesa debem os hacer una declaracin de
unin indisoluble y una resolucin inflexible en defensa de la justicia y la libertad contra el som etimiento a un sistem a que reduce a la hum anidad a una vida de autm atas y esclav os. Los dos gobiernos declararem os que Francia y Gran Bretaa dejarn de ser dos naciones y se conv ertirn en
la Unin Franco-Britnica. Todo ciudadano de Francia disfrutar inm ediatam ente de la ciudadana del Reino Unido. Cada sbdito britnico se conv ertir en un ciudadano de Francia. Las fuerzas
arm adas del Reino Unido y Francia estarn bajo la direccin de un Gabinete de Guerra nico.
Varsovia en el centro del huracn. Ante la pasividad de Francia y Gran Bretaa, el 25 de agosto de 1939 los ministros de Exteriores ruso, Molotov, y alemn, Ribbentrop, firman un pacto de no agresin. La sentencia de Polonia estaba firmada.
En Polonia se establecieron seis campos de exterminio: Chelmno, Belzec,
Sobibor, Majdanek, Treblinka y Auschwitz-Birkenau. De las deportaciones
masivas a los campos se libraron dos pequeos pueblos polacos (Rozvadow y
Zbydniowie) gracias al ingenio de los mdicos Lazowski y Watulewicz. Uno
de sus paisanos, que iba a ser deportado a uno de los campos, les suplic que
hiciesen algo para evitarlo Qu podan hacer dos mdicos de pueblo? Una
guerra biolgica defensiva.
Lazowski y Watulewicz haban comprobado que la prueba de Weil-Felix
utilizada para diagnosticar las infecciones por rickettsias responsables del
mortal tifus daba falsos positivos con la bacteria Proteus OX19 que, aunque
con efectos secundarios, no es mortal. As que decidieron inyectarle la bacteria Proteus OX19 y luego se envi una muestra de sangre a los alemanes para
su anlisis. La prueba de Weil-Felix dio positivo por tifus y el joven se salv.
Visto el xito de este ensayo, decidieron propagar la infeccin a escala masiva
en los pueblos de Rozvadow y Zbydniowie. Los alemanes, temiendo una epidemia de tifus, decidieron poner los pueblos en cuarentena y enviaron a su
propio equipo mdico a la zona.
Lazowski y Watulewicz pensaron que el equipo mdico destapara su engao, pero tuvieron suerte. El equipo estaba compuesto por un viejo facultativo y dos jvenes enfermeros. Los polacos demostraron su hospitalidad ofreciendo en su honor un pantagrulico banquete e ingentes cantidades de vodka. El mdico alemn, un poco afectado ya por el vodka, decidi que fuesen
los bisoos enfermeros a inspeccionar el pueblo; estos, con ms miedo a la
infeccin que ganas por hacer su trabajo, quedaron impresionados cuando los
polacos les mostraron el ltimo muerto por el tifus en realidad, era un anciano fallecido a causa de anemia. El equipo emiti un informe confirmando los casos de tifus y abandonaron el lugar. Lazowski y Watulewicz salvaron
a ocho mil personas de la deportacin y la muerte.
Y a punto estuvo de conseguirlo, pero en el ltimo momento fue descubierto y lo detuvieron cuando iba a subir al avin. Visto lo visto, decidieron
ponerle las cosas ms difciles: lo enviaron a un campo de prisioneros a Canad. El 21 de enero, en pleno invierno canadiense, Franz y unos cuantos prisioneros ms consiguieron saltar del tren en marcha que los transportaba a su
nueva prisin. Otra vez se repeta la pelcula, todos fueron capturados menos
Franz. Consigui sobrevivir a las bajas temperaturas y atravesar el ro San Lorenzo, fronterizo con los Estados Unidos. Ya en ese pas, en esas fechas todava neutral, fue detenido y encarcelado por entrada ilegal. Gracias a los medios de comunicacin, que se hicieron eco de la noticia, el cnsul alemn se
enter del asunto y pag la fianza para sacarlo en libertad provisional a la es-
pera de juicio. Viendo cmo se estaban poniendo las cosas, ya que ingleses y
canadienses comenzaron a reclamarlo, el cnsul decidi olvidarse de la fianza
y sacarlo del pas burlando la vigilancia a la que el FBI le someta. En Mxico,
y a travs de la embajada alemana, le proporcionaron un pasaporte falso para
llegar hasta Europa va Ro de Janeiro.
En Alemania fue recibido por Hitler y condecorado con la Cruz de Hierro,
aparte de ser ascendido a capitn. Decidi continuar volando, y el 25 de octubre de 1941 muri cuando su avin se estrell por un fallo en el motor.
Su operacin ms brillante o ms loca, segn se mire, tuvo lugar en Piegoletti (Italia). Al frente del comando n 2, compuesto por cincuenta hombres, recibi la orden de tomar el pueblo donde los alemanes tenan fuego de
artillera que haba logrado detener a los aliados. En medio de la noche, orden a su equipo rodear las posiciones enemigas y a su orden, gritar todos a la
vez: Comando!.
Los alemanes, en mitad de la noche, no saban a cuntos aliados se enfrentaban, y pensaron que estaban rodeados por una fuerza mayor. En medio
de aquel caos, Jack, espada en mano, y el sargento Ruffell se adentraron sigilosamente en el pueblo y fueron tomando posicin por posicin sin hacer un
solo disparo. Toda su suerte cambi en la isla de Brac.
En 1944, junto a un grupo de partisanos, el comando de Jack deba tomar
la isla de Brac en el Adritico. Los partisanos no estaban por la labor de seguir
las arriesgadas rdenes de Jack y lo dejaron solo. En el transcurso de la batalla, Jack y otros seis miembros de su equipo quedaron aislados del resto y
fueron castigados por la artillera enemiga Todos murieron, menos Jack.
Ante aquella situacin desesperada, cogi su gaita y comenz a tocar Will Ye
No Come Back Again? (No volvers?), una granada cay junto a l y perdi el sentido. Cuando despert estaba camino del campo de Sachsenhausen
(Alemania), donde tuvo la suerte de coincidir con un grupo que ya tena preparado un plan de huida. Consigui escapar, pero a los catorce das fue detenido en Rostock cuando se encaminaba hacia la costa del Bltico. En 1945, y
con los rusos a las puertas de Berln, aprovech un apagn para volverse a fugar y poner rumbo hacia la frontera con Italia. Recorri ms de doscientos kilmetros hasta que se encontr con una compaa de estadounidenses.
Aunque quiso volver a luchar, los lanzamientos de las bombas atmicas
en Japn pusieron el punto y final a la guerra. An sigui varios aos en el
ejrcito, llegando a ser mayor del regimiento de paracaidistas, y en 1952, gracias a su amistad con Robet Taylor, volvi a actuar como arquero en la pelcula Ivanh oe. En los ltimos aos, Churchill fue instructor de paracaidismo en
Australia, donde se convirti en un apasionado del surf incluso lleg a disear sus propias tablas. De regreso a Inglaterra en 1959, abandon el ejrcito
con dos condecoraciones de la Distinguished Service Order y sigui con sus
excentricidades esta vez sobre una tabla de surf.
19 de enero de 1943, naca en la maternidad del hospital Civic de Ottawa Margarita, la tercera hija de Bernardo y Juliana, y primer miembro de una familia
real nacido en Amrica del Norte. Para que Margarita no quedase excluida de
la lnea sucesoria del trono, el gobierno canadiense declar territorio de los
Pases Bajos la maternidad del hospital y su habitacin. Adems, la bandera
de los Pases Bajos onde en la Peace Tower en Ottawa el da de su nacimiento. La princesa Juliana y su familia regresaron a su pas en 1945. Como agradecimiento a Canad, los Pases Bajos enviaron cien mil bulbos de tulipanes,
ritual que se sigue cumpliendo cada ao.
que en todos los sitios hay, vieron en esta respuesta la mano de la censura y
el encubrimiento.
Qu ocurri realmente?
En los aos treinta se descubrieron las corrientes de chorro (jet stream),
fuertes corrientes de aire concentradas a lo largo de un eje casi horizontal en
la alta troposfera o en la estratosfera y que discurre, normalmente, a lo largo
de varios miles de kilmetros. Los japoneses, sirvindose de globos aerostticos, estudiaron estas corrientes y descubrieron que una de ellas, situada a
ms de nueve mil metros de altura, atravesaba el Pacfico y llegaba hasta los
Estados Unidos en tres das. As que pusieron en marcha la Operacin Fu-Go,
que consista en enviar globos aerostticos con un regalito: bombas incendiarias. Desde noviembre de 1944 se enviaron ms de nueve mil globos con la
esperanza de que un 10 por ciento llegasen a su objetivo. El caso es que la estadstica fall, debido a la complejidad del sistema solo se tuvo conocimiento
de la llegada de poco ms de trescientos globos. Por otra parte, al contrario de
lo ocurrido en Santa Mnica, el ejrcito pidi a los medios de comunicacin
que silenciasen la noticia para que no cundiese el pnico. As lo hicieron, y
los japoneses, al no tener noticia de su operacin, la cancelaron en abril de
1945.
El caso ms grave se produjo en el estado de Oregn, en el que fallecieron seis personas cuando uno de estos artefactos fue encontrado por una familia en un parque y explot cuando lo estaban manipulando.
agentes de prensa, maquilladores y fotgrafos profesionales, cuya labor consista en hacer creer a los nazis que tenan ms tropas y material, y, sobre
todo, distraer al ejrcito alemn para que el verdadero ejrcito pudiese avanzar sin contratiempos.
Reproducan fielmente todas las unidades militares (hinchables) con sus
sonidos caractersticos y, adems, sus misiones eran secretas; al Pentgono le
cost ms de cincuenta aos reconocer la existencia de esta unidad. Todos los
miembros de la misma tenan una insignia del Ejrcito Fantasma, que oficialmente no podan usar, con las leyendas en latn: Vamos a simular lo que no
existe y Lo que es real se debe camuflar.
Terminada la guerra, algunos de estos artistas triunfaron en sus respectivas disciplinas (fotografa, pintura, sonido).
Y qu razn tena! Ms de la mitad de las carreteras, por llamarlas de alguna forma, eran de macadn (varias capas de piedras compactadas con un
rodillo, sin asfalto y diseadas para el trnsito de vehculos de traccin animal) recordemos la imagen del pen caminero rellenando los baches. Este
tipo de construccin debe su nombre al ingeniero de caminos escocs John
Loudon Mac Adam, y comenz a utilizarse en 1820.
Thank you, John.
Como acu siglos atrs Pirro, el rey de Epiro, una victoria prrica.
En 1940, y ante la entrada en la guerra de Italia, se declaraba no beligerante (BOE, 13 de junio de 1940):
Extendida la lucha al Mediterrneo por la entrada de Italia en guerra con Francia e Inglaterra, el
gobierno ha acordado la no beligerancia de Espaa en el conflicto.
Esta nueva posicin era, como mnimo, ambigua y a nadie extraaba las
simpatas del rgimen y de parte del ejrcito con las fuerzas del Eje. Varios
puertos espaoles sirvieron de refugio para los navos alemanes e italianos.
Uno de los enclaves ms utilizados fue el puerto de Santa Isabel, en la isla de
Fernando Poo (Guinea espaola). En 1942, este puerto daba cobijo a tres barcos del Eje: las lanchas alemanas Likomba y Bibundi y el buque italiano Duchessa DAosta, cargado con suministros para los submarinos alemanes. Un
agente britnico que operaba en la isla inform a Londres los britnicos pusieron en marcha la Operacin Postmaster. El 14 de enero parta desde Lagos
(Nigeria) el capitn Gus March-Phillips al mando de un comando britnico de
cuarenta hombres, entre los que se encontraban tres espaoles republicanos
exiliados, dividido en dos grupos: el primero deba hacerse con el control del
Duchessa DAosta y el segundo con el de las dos lanchas. Aprovechando una
noche sin luna, y tras apagarse el alumbrado pblico, los comandos pudieron
entrar en el puerto y, aunque tardaron ms de lo previsto, media hora ms
tarde la flotilla ya navegaba por aguas internacionales escoltados por la corbeta Violet de la Royal Navy.
Cuando las autoridades portuarias se dieron cuenta del robo, el gobernador orden que el aeroplano Havilland Dragon Rapide, de la compaa Ibe-
ria, tratara de localizar los tres barcos y, por primera vez, un avin de Iberia
fue equipado con armamento (ametralladoras y bombas de mano) y sus tripulantes militarizados. El avin no consigui localizar a los barcos y Espaa
elev una protesta ante la embajada britnica por el ataque en aguas soberanas espaolas, pero el gobierno de Londres se excus diciendo que se encontraron los buques en alta mar y que solamente los condujeron al puerto de
Lagos. Y para rizar el rizo, los buques capturados fueron rebautizados y utilizados por Reino Unido en la guerra como transporte de flota y material de
guerra. El Duchessa dAosta volvi a control italiano una vez finalizado el
conflicto.
witz, la voz viva del ladino, tuvieron mejor suerte y fueron condenados a
trabajos forzados.
Los alemanes que vigilaban los campos gustaban de montar espectculos
entre los prisioneros para que les amenizasen las veladas. As que cuando un
oficial alemn pregunt al grupo que si alguien saba pelear, Arouch, muy debilitado por el duro trabajo y la escasez de comida, estuvo a punto de callarse,
pero cuando se enter de que el premio por ganar era una barra de pan dio
un paso al frente. Sin ningn rbitro y con las nicas reglas de que la pelea
terminara cuando se dejase KO a su oponente o cuando los alemanes lo diesen por terminado, disput el combate contra otro prisionero y consigui dejarlo KO en el primer asalto. Como aquel joven tena maneras y entretena a
los oficiales, las veladas se repitieron dos veces por semana hasta llegar a
disputar ms de doscientos combates durante dos aos contra otros prisioneros e incluso soldados alemanes sin perder ninguno de ellos. El oficial al
mando le recompens trasladndolo a trabajar a la cocina donde Arouch
aprovech para alimentarse algo mejor y, de paso, sacar comida para compartir con sus compaeros cuando regresaba al barracn por la noche. Aquel entretenimiento, del que en un principio se benefici, se convirti en una tortura, porque muchos de los prisioneros derrotados por l desaparecan. Arouch
se dio cuenta de que estaba peleando por su vida y que con sus victorias condenaba a otros a la muerte. Todo termin en 1945, cuando fue trasladado al
campo de Bergen-Belsen donde volvi a los trabajos forzados. All conoci a
una paisana de Salnica, Marta Yechiel, que al terminar la guerra se convertira en su esposa.
Cuando el campo fue liberado, Arouch busc a su familia por el resto de
los campos, pero ninguno de ellos haba sobrevivido. As que, junto a su esposa, emigr a Palestina que se encontraba bajo mandato britnico. All abandon la prctica del boxeo y se convirti en un hombre de negocios. Arouch regres al campo de Auschwitz para asesorar a los guionistas de la pelcula El
triunfo del espritu (1989) basada en su vida y con Willem Dafoe en el papel
protagonista.
horas en una cantera de mrmol, podan ducharse con agua caliente, reciban
varias comidas al da y dorman sobre algo que poda llamarse cama. Herr
Rauchbach, el propietario del negocio, saba que el trabajo en la cantera dependa de que la condicin fsica de los prisioneros fuese aceptable, as que
procur asegurarles unas mnimas condiciones. Adems, Rosa, una chica de
diecisiete aos e hija del propietario, trabajaba en el campo como intrprete.
Horace se qued prendado de ella nada ms verla, pero, lgicamente, en su
estado saba que ella nunca se fijara en l. As que procur, en la medida de
sus posibilidades, recuperar la imagen de lo que era: un joven de veintitrs
aos. Tras varias semanas, y ya con mejor pinta, comenzaron a tontear y del
tonteo a los encuentros furtivos. Cuando llevaban un ao de relacin y los
encuentros ya eran diarios, Horace fue trasladado a un campo en Freiwaldau,
cerca de Auschwitz, a unos cuarenta kilmetros de distancia de su amada.
Aquello pareca el fin pero no.
Las condiciones del campo eran muy parecidas al de Lamsdorf, pero sin
Rosa. Horace tena que volver a verla. Ejerciendo su antigua profesin de peluquero, se gan la confianza de los alemanes y tuvo cierta libertad de movimientos que le permitieron conocer al detalle la seguridad del campo. Cuando tuvo preparado un plan de huida, y gracias a otros prisioneros que trabajaban en el exterior, consigui comunicarse con Rosa para citarse con ella en el
bosque detrs de la cantera. Llegado el da en cuestin, y con la complicidad
de sus compaeros del campo y los que transportaban las mercancas, huy y
se reuni con Rosa. Despus de los correspondientes abrazos, besos, lgrimas y lo que se terciase, Rosa le dijo que tena que escapar, pero adnde?
El lugar ms cercano en el que podra sentirse seguro era Suecia pas neutral a cuatrocientos veinte kilmetros. Se olvidaron de ese tema y decidieron que Horace huira cuando pudiese para ir a verla y as lo hicieron. En
las siguientes citas, y para alegra de los compaeros que le ayudaban a escapar cada noche, Rosa llevaba frutas, verduras e incluso una radio que les permiti conocer da a da el rumbo de la guerra. Durante dos aos y medio
mantuvieron ms de doscientas citas. El 24 de mayo de 1945, los prisioneros
del campo fueron liberados y Horace, sin poder encontrarse con Rosa, repatriado al Reino Unido. Volvi a Leicestershire y durante un tiempo siguieron
cartendose hasta que Rosa y su hijo fallecieron durante el parto: era el hijo
de Horace.
Horace mont una peluquera y poco ms tarde una empresa de transportes en la que conoci a su esposa, se casaron y en 1988 se trasladaron a vi-
vir a Alicante (Espaa). En 2008 se public el libro Do the Birds Still Sing in
Hell? (Siguen cantando los pjaros en el infierno?) donde Horace cuenta sus
penurias y su historia de amor. Lo que no podr ver Horace falleci en
2009 a la edad de noventa y un aos es la pelcula Silverline Productions
compr los derechos del libro para rodar una pelcula y el productor Stratton
Leopold ya est con los preparativos. Se rumorea que el papel de Horace lo
podra interpretar Robert Pattinson.
(submarinos). As que la alternativa ms segura era la ruta del rtico. Adems de los alemanes, se enfrentaron a un peligro mayor: el fro extremo,
tempestades, enormes olas y los igles.
Aprendim os lo que era el fro extrem o cuando al coger las cadenas y los cables sin guantes, nos
arrancbam os la piel []. El fro era inimaginable, pero tenam os que salir a picar el hielo que se
form aba sobre la cubierta atados con cuerdas []. En ocasiones, el barco se inclinaba hasta 45.
Si durante el invierno el problema eran las terribles condiciones climatolgicas, durante el verano rtico, con sus correspondientes horas de sol casi
perpetuo y las dificultades para conciliar el sueo, los convoyes se vean obligados a navegar a plena luz facilitando su localizacin a los alemanes. Ochenta y cinco barcos mercantes, diecisis buques de la Royal Navy y ms de tres
mil britnicos se perdieron en la misin de ayuda a los soviticos.
Terminada la Segunda Guerra Mundial, las tensiones con la Unin Sovitica dejaron a estos hroes del rtico marginados de cualquier reconocimiento. Setenta aos despus, cuando David Cameron fue nombrado primer
ministro del Reino Unido, consiguieron el agradecimiento por el que llevaban
dcadas luchando solo unos doscientos veteranos de los convoyes del rtico
seguan con vida.
Lo importante no son las medallas, sino las historias que hay detrs.
tarlos, hasta las cercanas de Malkino, donde haba un lugar idneo para que
el Ejrcito Rojo, avisado por Vasilij, los emboscase.
Tras varias horas de marcha, con la nieve hasta las rodillas, agotados y
ateridos por las bajas temperaturas llegaron al punto elegido para la emboscada. Si Vasilij no haba llegado a tiempo o no haba podido avisar a los rusos,
estaba perdido. De repente, los rusos salieron de su escondite y comenzaron a
disparar sus ametralladoras: los alemanes haban cado en la trampa. En medio de la refriega, y antes de caer abatido, el oficial alemn mat a Kuzmin.
Solo unos pocos alemanes pudieron huir de aquella encerrona.
La historia de Kuzmin pas sin pena ni gloria hasta que Boris Plevoy, periodista del diario Pravda, escribi el artculo El ltimo da de Matvey Kuzmin, que luego se convertira en un cuento infantil. En 1965 fue nombrado,
a ttulo pstumo, Hroe de la Unin Sovitica, convirtindose en la persona
de ms edad que recibe esta condecoracin.
Para limpiar la imagen que los campos de concentracin tenan en el exterior, el Ministerio de Propaganda rod una pelcula-documental titulada
Der Fhrer schenkt den Juden eine Stadt en la que se reflejaba el da a da de
los judos en el campo de Theresienstadt. Este lugar tena la particularidad de
que fue utilizado como una especie de trnsito de los judos checos que luego
cur los tiles y las enseanzas necesarias para que ms de seiscientos nios
pudiesen pintar y reflejar todo lo que sentan. Si bien muchas pinturas y dibujos son desgarradores y muestran la barbarie a travs de los ojos de los nios, ella trat de mantener la esperanza adornando cristales y paredes con dibujos muy coloridos. Cuando enviaron a su marido a Auschwitz, ella se present voluntaria para el siguiente traslado, pero antes deba hacer algo: recogi casi cinco mil de aquellos dibujos en un par de maletas y los escondi con
la esperanza de que algn da el mundo los pudiese conocer. En octubre de
1944 muri gaseada en Auschwitz, pero su legado y el de los nios no se perdi: los dibujos se encuentran en el Museo Judo de Praga en algunos de
ellos aparecen el nombre y la edad del autor. Esta coleccin de estampas de la
barbarie se utiliz como prueba en los juicios de Nremberg. Algunos de los
nios que lograron sobrevivir siguieron pintando y hoy en da tambin son
grandes artistas.
Y volviendo a Kitty y Eva, el 18 de mayo de 1844 (un mes antes de la visita de la Cruz Roja) fueron enviadas a Auschwitz. Entraron en las cmaras de
gas cogidas de la mano.
res de esta situacin, decidieron congraciarse con el pueblo ucraniano y crearon un campeonato de ftbol entre varios equipos locales. Uno de ellos, el FC
Start, estaba formado por varios jugadores del Dynamo de Kiev, que tras la
ocupacin trabajaban en una panadera. El FC Start derrot a todos los equipos locales e incluso a otros compuestos por hngaros y rumanos. Y aqu vieron los alemanes su ocasin para demostrar su superioridad deportiva. En
Kiev, el 6 de agosto de 1942, se disput un partido entre el FC Start y un equipo de pilotos de la Luftwaffe alemana. Lo que iba a ser una muestra de la supremaca de la raza aria se convirti, para alegra de los ucranianos, en una
humillacin el FC Start venci por 5-1.
Pero aquello no iba a quedar as. Se organiz la revancha tres das ms
tarde y se prepar todo a conciencia: se reclutaron a los mejores jugadores
alemanes, el rbitro era un miembro de las SS, antes del comienzo del partido
recibieron una visita en los vestuarios para indicarles qu hacer y las consecuencias de su hipottica victoria Por otra parte, el estadio fue tomado por
las SS para controlar la euforia del pblico. Los equipos saltaron al terreno de
juego e hicieron los correspondientes saludos: los alemanes brazo en alto al
grito de Heil Hitler! y los ucranianos, por su parte, pareca que iban a seguir las recomendaciones cuando extendieron el brazo pero se llevaron la
mano al pecho y gritaron Larga vida al deporte. A pesar del nefasto arbitraje, los ucranianos llegaron al final de la primera parte ganando 3-1. Durante
el descanso, volvieron a recibir otra visita recordando el peligro que corran
sus vidas si ganaban. Cuando se quedaron solos discutieron qu hacer: Si no
podemos luchar contra ellos con las armas, los derrotaremos en el campo de
ftbol y, adems, devolveremos la esperanza a nuestros compatriotas.
Saltaron al terreno de juego y consiguieron la victoria por 5 a 3. El pblico estall de alegra y las SS comenzaron, como ellos saban hacer, a rebajar
la euforia. Qu pasara ahora con los jugadores? A los pocos das del partido,
fueron detenidos por la Gestapo y llevados al cuartel de la polica secreta de
Korolenko, donde fueron interrogados y torturados. Despus, los deportaron
al campo de exterminio de Babi Yar. En este punto hay varias versiones, pero
todas coinciden en asegurar que tres jugadores fueron ejecutados: Nikolai
Trusevich (portero y capitn del equipo), Alexei Klimenko (el jugador que
poco antes de terminar el partido y a puerta vaca se gir 180 y dispar hacia
el centro del campo) e Ivan Kuzmenko. Se cuenta que las ltimas palabras de
Trusevich fueron: El deporte rojo no morir jams. En 1971 se erigi un
Todo cambi el 20 de julio de 1944 cuando estall en el bnker el maletn que el coronel Von Stauffenber haba dejado para matar a Hitler, se reforz la guardia y las catadoras fueron apartadas del complejo y encerradas en
una vieja escuela abandonada de donde solo salan para cumplir su labor. All
vivira uno de los peores momentos: una noche entr en la escuela un oficial
de las SS y la viol. Margot hizo de tripas corazn, y trat de seguir con su
vida ocultando aquel recuerdo en lo ms profundo de su alma. En 1945, ante
el avance del Ejrcito Rojo, Hitler orden demoler con explosivos la Guarida
los Estados Unidos parece que crey en el proyecto porque contribuy con
veinticinco mil dlares a la investigacin. A pesar de que tuvo cierto xito con
el entrenamiento, el 8 de octubre de 1944 el programa fue cancelado.
MURCILAG OS. Desarrollado por los Estados Unidos para ser utilizado
contra Japn. La idea del murcilago bomba fue concebida por el cirujano
dental Lytle S. Adams, quien lo present a la Casa Blanca en enero de 1942,
siendo aprobado posteriormente por el presidente Roosevelt. Para llevar a
cabo este proyecto se reclutaron voluntarios en cuatro cuevas de Texas. El
proyecto consista en equipar con pequeas bombas incendiarias a los murcilagos que se soltaran por la noche en zonas industriales japonesas y, luego, al amanecer, se refugiaran en los edificios. Despus, gracias a unos temporizadores, se haran estallar las bombas provocando incendios para destruir
la industria nipona. Los avances en el Proyecto Manhattan (desarrollo de la
primera bomba atmica) aparcaron esta idea.
PERROS. Desarrollado por la Unin Sovitica para ser utilizados contra los
tanques alemanes (los famosos panz ers). Los perros se mantenan sin alimento durante varios das y se les adiestraba para buscarlo debajo de los tanques y los vehculos oruga. Se cargaban con una mochila llena de explosivos y
con un detonador en el lomo (normalmente una pequea palanca de madera)
que activaba la carga al golpear con los bajos del tanque. Se utilizaban perros
pequeos y rpidos para dificultar que pudiesen ser abatidos. Para contrarrestar esta medida, el alto mando alemn orden matar a todos los perros
que se cruzasen en su camino y, adems, equip a los tanques con lanzallamas para protegerse de ellos. En 1942, un grupo de canes se volvi loco y caus el caos en las filas soviticas. Poco despus los perros antitanque fueron
retirados del servicio, aunque su entrenamiento continu, al menos, hasta junio de 1996.
RATAS. Desarrollado por el ejrcito britnico para su uso contra Alemania. A los cadveres de las ratas se los rellenaba (como si fueran pavos) de
explosivos plsticos, con la idea de camuflarlos en las partidas de carbn, y
que cuando se echasen a las calderas explotasen causando significativos daos. Sin embargo, el primer envo de cadveres fue interceptado por los alemanes y el plan fue abandonado. Los alemanes exhibieron las ratas en las
Casi todos hemos jugado alguna vez al Monopoly para rivalizar en esto del
negocio inmobiliario con los amigos o la familia. Pero hay una edicin de
1941 que era un tanto especial: se utiliz por el servicio secreto britnico para
liberar a sus prisioneros de guerra durante la contienda mundial.
Dentro del servicio secreto britnico operaba el MI9, que durante la Segunda Guerra Mundial se ocup de ayudar a los combatientes de la resistencia en el territorio ocupado por los alemanes y de liberar a los soldados capturados. En 1941, el MI9 ide un plan para hacer llegar instrucciones, dinero,
pequeos objetos y, sobre todo, mapas que facilitasen la huida de los prisioneros camuflados en los juegos de Monopoly. Nada se podra haber hecho
sin la Cruz Roja Internacional como colaborador necesario que no cmplice
, ya que tras la Convencin de Ginebra se permita a los prisioneros de guerra recibir paquetes siempre que fuesen entregados por esta.
El servicio secreto britnico contact con la compaa de John Waddington, que tena la licencia en Inglaterra para fabricar el juego, y se dieron las
correspondientes rdenes e instrucciones para fabricar en secreto esta edicin especial. Se hicieron diferentes versiones, dependiendo de la zona a la
que se iban a enviar. Cada uno de estos kit de liberacin/supervivencia inclua un mapa de la zona hecho de seda ya que el papel se poda estropear si
se mojaba, dinero de curso legal del pas correspondiente, instrucciones y
contactos de la resistencia y pequeas herramientas, como limas o brjulas,
camufladas en las fichas metlicas. Tambin se marc el tablero, para avisar
de que era una edicin especial, con un punto rojo en la casilla de aparcamiento gratuito.
Es imposible saber, de los ms de treinta y cinco mil prisioneros de guerra aliados que lograron escapar, qu cantidad lo hizo gracias a la edicin del
Monopoly porque el servicio secreto oblig a mantener el plan en secreto
para no comprometer a la Cruz Roja y poder seguir utilizndolo en posteriores ocasiones.
Ante aquella nueva situacin, John L. DeWitt, comandante en jefe de defensa occidental, orden al coronel John F. Ohmer proteger todas las instalaciones vitales a lo largo de la costa del Pacfico. Ohmer haba viajado en 1940
a Gran Bretaa para comprobar las tcnicas de camuflaje y engao que los ingleses pusieron en prctica ante los bombardeos de la Luftwaffe. Ayudado por
los estudios de cine en Hollywood (MGM, Disney, 20th Century Fox, Paramount y Universal), organiz un equipo de ingenieros, escengrafos, pintores, paisajistas, carpinteros, expertos en iluminacin para camuflar treinta y
cuatro bases areas, aparte de las fbricas y plantas de ensamblaje que, en
teora, seran los objetivos japoneses en la costa del Pacfico. Su trabajo comenz en la fbrica de aviones Lockheed-Vega, en Burbank (California).
La vista area de la fbrica de aviones apareca como un inocente barrio
residencial. En este nuevo barrio se recreaban las situaciones cotidianas de
una pacfica comunidad rural: coches de goma fabricados por Goodyear Tire;
rboles y arbustos falsos construidos con alambre y cubiertos de plumas pintadas de verde para proporcionar una textura de hoja; conductos de aire camuflados como bocas de incendio; edificios, granjas y silos que eran simples
estructuras de madera Adems, cada da los trabajadores de Lockheed salan por unas trampillas ocultas y movan los coches para darle vida al engao.
Para comprobar la eficacia de su trabajo, Ohmer invit a un miembro del
Departamento de Guerra, ajeno a la misin del coronel, a sobrevolar la zona
para ver si era capaz de localizar la planta de Lockheed-Vega. Fue incapaz de
hacerlo. Ante el xito de su trabajo, Ohmer camufl otros complejos y plantas
areas en California: North American Aviation en El Segundo, Vultee en
Downey, Northrop en Hawthorne, Consolidated en San Diego y Douglas Aircraft en Long Beach e incluso el enorme complejo de Boeing en Seattle (Washington).
Tras la batalla de Midway, en junio de 1942, donde los estadounidenses
derrotaron a la Marina japonesa, se descartaron los posibles ataques en suelo
americano y, por tanto, se paralizaron los camuflajes.
Creer que estos nios se conv ertirn en ciudadanos decentes es como creer que las ratas de tu stano se conv ertirn en tus mascotas.
El intento por deportar los nios a Alemania fue prohibido por los aliados, as que muchos de ellos fueron apartados de la sociedad e ingresados en
instituciones mentales. Solo despus de cincuenta aos de lucha y tras sufrir
el desprecio de una sociedad entera, el gobierno reconoci que varios nios
de la guerra haban sido objeto de acoso en la sociedad pero nada ms. A fecha de hoy, siguen litigando en los tribunales.
miento en la base de Portsmouth: tcnicas de navegacin nocturna y silenciosa, manejo de las bombas lapa, incursiones reales en puertos britnicos
Despus de seis meses, y tras una seleccin por eliminacin, el comando qued reducido a diez miembros.
El 7 de diciembre de 1942 el submarino HMS Tuna emergi de las aguas
y dej a los diez hombres en cinco kayaks (Catfish, Coalfish, Crayfish, Cuttlefish y Conger) a unos veinte kilmetros de la desembocadura del Garona. Deberan recorrer cien kilmetros hasta el puerto de Burdeos. Por unas circunstancias u otras, solo Catfish, Crayfish y Cuttlefish consiguieron llegar hasta
la desembocadura. Ahora deban sortear los islotes, las bateras alemanas y
los barcos que custodiaban la entrada al puerto nicamente Catfish y Crayfish atravesaron la lnea de defensa. Era la primera noche y todava les quedaba recorrer los ochenta kilmetros por el ro hasta el puerto. Durante el da se
escondan y por la noche avanzaban por el ro. La noche del 11 de diciembre
llegaron a su destino. Hasler y Bill Sparks, que ocupaban el Catfish, consiguieron poner bombas lapa bajo la lnea de flotacin de cuatro embarcaciones
con un dispositivo de retardo que activaba la bomba en nueve horas y los
tripulantes del Crayfish, Laver y Mills, en otras dos. Hundieron los kayaks y
las dos parejas se separaron para seguir el plan y con la ayuda de la resistencia cruzar a Espaa.
A la maana siguiente, el puerto amaneci con las explosiones de los buques. La misin haba sido todo un xito y qu fue de los diez integrantes
del comando? Solo Hasler y Sparks consiguieron cruzar a Espaa. Siguieron
la ruta Barcelona-Madrid-Sevilla para llegar a Gibraltar y, despus de casi seis
meses, a Londres; otros siete fueron capturados y ejecutados por los alemanes y el ltimo muri ahogado (James Conway, Robert Ewart, Albert Laver,
Bill Mills, John Mackinnon, David Moffatt, George Sheard y Sam Wallace).
En 1955 se estrenaba la pelcula The Cocklesh ell Heroes (El infierno de
los hroes) basada en la Operacin Frankton. Hasler vivira hasta 1987 y Bill
Sparks hasta 2002.
Esa noche fue la ms horrible que cualquier miembro de la dotacin de infantera de Marina haya
visto jam s. Los cocodrilos, alertados por el estruendo de los disparos y el olor de la sangre, se
reunieron entre los manglares []. Entre el espordico sonido de los disparos podan orse los gritos
de los hombres heridos, aplastados por las fauces de los enorm es reptiles []. Con el reflujo de la
marea aparecieron los cuerpos de los muertos y heridos que haban quedado atrapados en el barro.
LA TCTICA MOUSE-HOLING
Durante la Segunda Guerra Mundial la aviacin tuvo una importancia vital,
pero, al final, la infantera junto a los vehculos y carros de combate deban
tomar las ciudades calle a calle e incluso edificio a edificio. Con algunos francotiradores bien camuflados, unas minas y algn carro de combate situado
estratgicamente, una ciudad se poda convertir en una ratonera. Para este
tipo de combate, o guerra urbana, en la que avanzar por las calles supona demasiado riesgo, los aliados utilizaron la tctica mouse-holing.
Tras la exitosa invasin aliada de Sicilia, en el otoo de 1943, los aliados
ocuparon todo el sur de Italia y trasladaron la 15 fuerza area de los Estados
Unidos de Tnez a Foggia (Italia) para atacar los campos de petrleo y refineras de Ploesti (Rumana), que para Hitler eran la principal fuente de suministro de combustible. Los aliados llegaron hasta la llamada Lnea Gustav
una serie de fortificaciones que se extendan desde la desembocadura del ro
Garigliano, en el mar Tirreno, cruzando los Apeninos, hasta la desembocadura del ro Sangro en el Adritico, donde los alemanes e italianos se hicieron
fuertes. Al norte de la desembocadura del Sangro estaba situada la poblacin
de Ortona, que durante semanas fue el objetivo de los bombardeos alemanes
por el norte y de los aliados desde el sur; la localidad qued prcticamente
destruida se le llam el Pequeo Stalingrado. Cuando el regimiento Seaforth Highlanders de Canad consigui entrar en la ciudad devastada por los
bombardeos, se encontraron en una ratonera.
Por primera vez, utilizaron la tctica mouse-holing. Ayudados por el
arma antitanque Projector Infantry Anti Tank (PIAT) abran butrones en las
medianeras de los edificios de un tamao que permitiese pasar a los soldados
pero que no pusiese en peligro la estructura de la construccin, para ir avanzando por los edificios evitando el fuego enemigo y, al mismo tiempo, ir limpiando la zona de francotiradores.
Un ejemplo de cmo se poda resistir en un edificio lo tenemos en Stalingrado. La batalla de Stalingrado, actual Volgogrado, ha sido considerada como
una de las ms sangrientas, no solo de la Segunda Guerra Mundial sino de
En 1942, los japoneses expulsaron a los britnicos y cortaron la carretera. Durante dos aos los britnicos intentaron recuperar el terreno perdido, pero no
fue hasta 1944 cuando la ofensiva aliada recuper Birmania.
En esta ofensiva tuvieron un papel destacado los Spitfire, los cazas monoplaza britnicos. Este avin gan fama como interceptor de los misiles V1
armas de represalia lanzados desde el continente a suelo ingls por los
alemanes y como caza en sus enfrentamientos con los aviones de la Luftwaffe. Tras la derrota de Japn y el fin de la guerra, los britnicos volvieron a enviar un gobernador para reconstruir el pas, pero Birmania ya se agitaba reclamando la independencia. Ante la inestabilidad del pas, Londres decidi retirar los hroes del cielo, los Spitfire. El elevado coste del transporte desech la
posibilidad de traerlos a Inglaterra, as que haba que buscar una alternativa
para que no pudiesen caer en manos de sus enemigos: enterrarlos bajo tierra.
Unos sesenta aviones desmontados y totalmente operativos vivos fueron enterrados en un lugar secreto en cajas de madera a unos doce metros
bajo tierra. Hasta hoy
David Cundall, un agricultor ingls, comenz la bsqueda del tesoro en
1996 despus de escuchar la historia de los Spitfire birmanos a un grupos de
veteranos estadounidenses de la guerra mundial. Tras varios aos de investigacin encontr a uno de los soldados que particip en el enterramiento y lo
llev al lugar. Tras obtener los correspondientes permisos del gobierno birmano, se puso manos a la obra: con la ayuda de radares de profundidad localizaron los aviones y, tras hacer llegar una cmara a travs de un pozo, lograron ver las cajas que se encontraban en buenas condiciones. Algunos ya han
sido desenterrados, y tras el acuerdo firmado por el gobierno britnico, el birmano y Cundall, los aviones sern repatriados a Inglaterra. Hasta este descubrimiento solo haba operativos treinta y cinco de estos aparatos en todo el
mundo, as que ahora se poda duplicar el nmero de Spitfire surcando los
cielos.
su aprobacin: Operacin Halyard. Vujnovich instruy a tres agentes de campo de la OSS que se infiltraran en las lneas enemigas. En agosto de 1944, los
tres agentes con radiotransmisores fueron lanzados en paracadas sobre la
zona controlada por los chetniks.
Desde Bari, Vujnovich coordinaba el rescate con los agentes y la ayuda de
Mihailovich. Durante varios meses se improvisaron pistas de aterrizaje, se localizaron puntos de evacuacin seguros y se consigui rescatar a todos los
aviadores derribados sin ninguna baja: un total de quinientos doce. En 1946,
despus de la guerra, las autoridades comunistas de Yugoslavia ejecutaron a
Mihailovich por colaborar con los nazis. En 1948, el presidente estadounidense Harry Truman concedi a ttulo pstumo la Legin de Mrito al serbio,
pero no se hizo pblico para no enemistarse con Yugoslavia.
George Vujnovich tuvo que esperar hasta 2010 para que se le reconociese su trabajo. En abril de 2012 falleci.
AERDROMOS DE IKEA
A partir de 1944, el esfuerzo aliado se concentr en desembarcar en Europa
un ejrcito que, despus de liberar Francia, llegara hasta el mismo corazn
del Tercer Reich. Igualmente, Hitler tena claro que se producira un desembarco aliado en la costa atlntica francesa, pero la inteligencia britnica hizo
creer que el desembarco de Normanda, en el noroeste de Francia, solo era
una distraccin y que el verdadero tendra lugar en Calais (casi cuatrocientos
kilmetros ms al norte). El da concreto en el que comenzara la invasin
tampoco quedara al azar; gracias al matemtico britnico Arthur Thomas
Doodson y sobre todo a su mquina para la prediccin de las mareas, se calcul que las mejores fechas para el inicio de la operacin eran entre el 5 y 7
de junio de 1944. En esos das, la marea estara lo suficientemente baja para
no cubrir las trampas y, de esta forma, los equipos de demolicin podran localizarlas y abrir un pasillo para el desembarco; pero lo suficientemente alta
para que las lanchas pudiesen descargar las tropas y luego salir sin peligro de
quedar varadas en playa. El 6 de junio comenz la liberacin de Francia: el
Da D.
El xito del desembarco deba ir acompaado de la consolidacin de las
posiciones tomadas a los alemanes y, para ello, las fuerzas aliadas deban recibir continuo aprovisionamiento y refuerzos, posibilidad de evacuacin para
los heridos y apoyo areo. El problema era que no siempre haba aerdromos
disponibles cerca de las nuevas posiciones en suelo francs. Este problema se
solucion con los aerdromos tipo Ikea t te lo llevas y t te lo montas
los Advanced Landing Ground o ALG (Campos de Vuelo Avanzados).
Los emplazamientos donde se construiran este tipo de aerdromos se
haban determinado segn las fotografas que los aviones de reconocimiento
haban tomado previamente: extensas llanuras libres de arbolado. Ya en la
zona, el cuerpo de ingenieros deba limpiar lo que sera la pista y luego extender sobre ella una rejilla metlica transportada en grandes rollos que deba
anclarse al suelo para consolidar el terreno. La pista tendra que tener una
longitud mnima de mil cien metros y de mil quinientos cincuenta metros
para cazabombarderos. La iluminacin se realizaba con focos porttiles y
como torre de control haba una simple emisora de radio en una mesa. En
menos de una semana tenan montado el kit del aerdromo. Junto a los ALG
tambin se construyeron Emergency Landing Strips (ELS) simples llanuras
limpias de poco ms de seiscientos metros de longitud, que los pilotos aliados tenan marcados en sus mapas como lugares donde aterrizar en caso de
emergencia por daos en la aeronave. Terminada la guerra, los agricultores
locales aprovecharon el trabajo hecho por los zapadores y tuvieron magnficos campos limpios y roturados.
los soldados que antes se burlaban de l, Doss se haba convertido en un smbolo de coraje y determinacin.
En octubre de 1945, Desmond Doss recibi la Medalla de Honor de manos del presidente Harry S. Truman durante una ceremonia en la Casa Blanca. Doss regres del Pacfico enfermo de tuberculosis y, aunque fue tratado
con antibiticos, perdi un pulmn. En 1970, y debido a una sobredosis accidental de antibiticos, se qued sordo. Vivi el resto de su vida como un
hombre humilde y muri a la edad de ochenta y siete aos, el 23 de marzo de
2006. Fue el protagonista del libro El hroe ms improbable (1967) y del documental El objetor de conciencia (2004).
hizo un gesto con la mano y se march. A duras penas, y tras recorrer doscienstas cincuenta millas, Ye Olde Pub consigui aterrizar en Norfolk (Inglaterra). Charlie cont a sus superiores lo ocurrido, pero estos decidieron ocultar aquel acto de humanidad de los alemanes. Pero el teniente no lo olvid
Por qu no los haba derribado?
En 1987, cuarenta y cuatro aos despus de aquel suceso, Charlie comenz a buscar al hombre que les haba perdonado la vida a pesar de no saber nada de l y mucho menos si todava estaba vivo. Puso un anuncio en una
publicacin de pilotos de combate:
Estoy buscando el hombre que me salv la vida el 20 de diciembre de 1943.
poca tena catorce aos, cont que, como ejercicio mental, ayudaban al profesor Dawe a hacer los crucigramas proponiendo palabras de determinado
nmero de letras para que luego l buscase las definiciones apropiadas. Aunque todo lo que rodeaba a la Operacin Overlord era secreto, parece ser que
los nios haban escuchado muchas de estas palabras claves en el campamento de los soldados aliados prximo al colegio y que las proponan porque
les hacan gracia. El hecho es que nada tuvo que ver en el resultado final de la
Operacin Overlord.
miento, y unos pocos judos ms consiguieron escapar por la red de alcantarillado y refugiarse entre sus compatriotas polacos.
Del recuerdo de los das vividos en el gueto qued a modo de testimonio
el legado del grupo Oyneg Shabat. Dentro del gueto, el historiador judo Emanuel Ringelblum cre el grupo Oyneg Shabat (la alegra del da de descanso) formado por cientficos, escritores, dibujantes, rabinos con la nica intencin de contar el da a da en el gueto; una crnica de sociedad de la reclusin y las miserias sufridas para, una vez terminada la guerra, escribir un libro. Reunan la informacin que todos les proporcionaban y con ella elaboraban informes, ensayos, dibujos. Asimismo, uno de los deportados al campo
de Chelmno, Yacob Grojanowski, consigui escapar y regres al gueto donde
describi con todo detalle todas las atrocidades que haba visto. Se elabor un
informe detallado y, a travs de la resistencia polaca, se hizo llegar a Londres
donde fue publicado como el Informe Grojanowski. Aumentaban las deportaciones a los campos, y la muerte por enfermedades o hambre se adueaba del
gueto las expectativas de poder salir con vida de all se iban diluyendo. As
que se olvidaron del libro y decidieron esconder toda la documentacin en
tres latas de leche y diez cajas metlicas que enterraron en diversos lugares
del gueto El mundo deba conocer aquel horror. A fecha de hoy se han localizado las diez cajas metlicas y dos latas de leche.
Edelman y el grupo que consigui escapar del gueto se unieron a la resistencia polaca. El 1 de agosto de 1944, ante el avance del Ejrcito Rojo y el repliegue de los alemanes, el Armia Krajowa, el movimiento de la resistencia
polaco, decidi aprovechar el momento y levantar Varsovia contra la ocupacin. Los sublevados pensaron que ante el levantamiento de la resistencia recibiran el apoyo de los soviticos, pero Stalin, misteriosamente, detuvo la
ofensiva e impidi el apoyo del resto de los aliados. Sin ese apoyo y tras sesenta y tres das de enfrentamientos, los polacos tuvieron que capitular. En
los acuerdos de rendicin se fijaba que los sublevados detenidos seran tratados como prisioneros de guerra, que la poblacin civil podra abandonar la
ciudad y que se respetaran los smbolos sagrados, culturales y artsticos de
Varsovia; Heinrich Himmler orden la destruccin total de la capital polaca:
La ciudad debe desaparecer por completo del mapa []. Ningn edificio
debe permanecer en pie.
Algunos, en su mayora judos y entre los que estaba Edelman, no confiaron en que los alemanes respetasen los acuerdos firmados como as ocurri
y decidieron refugiarse entre las ruinas de Varsovia. Los alemanes comen-
cuestiones de fe, aquellos textos crearon un vnculo de amistad entre los dos
jvenes. Incluso algunos compaeros de Sirotenko le advirtieron que aquella
camaradera sera peligrosa para l si llegaba a odos de sus superiores. Nada
le import. Todos los seminaristas fueron enviados a los gulags siberianos de
donde ya no regresaron Todos no. Gracias a Sirotenko, y a los idiomas, el
futuro papa Juan Pablo II salv la vida.
Nada ms se habl de aquella historia hasta que en 2000, un colega del
profesor Sirotenko, sin que l supiese nada, escribi una carta al Vaticano en
la que le preguntaba al papa por aquellos hechos. Al ao siguiente, en su
ochenta y cinco cumpleaos, Sirotenko reciba en su casa una carta de Pedro
Lpez Quintana, nmero tres del Vaticano:
Su santidad me encarg asegurarle que rezar por el doctor Sirotenko y que solicitar para l la
bendicin de Dios.
ocupacin nazi. Si bien para sacar a los republicanos espaoles apenas haba
problemas eran comunistas para los nazis, con los judos era muy distinto
y el gobierno colaboracionista de Vichy pona muchas trabas. Las cosas se
complicaron cuando el gobierno mexicano rompi relaciones con Vichy y la
Gestapo ocup el consulado. Gilberto, su familia y todos los trabajadores de
la legacin diplmatica unas cincuenta personas fueron detenidos y llevados a Bad Godesberg (Alemania). All, en la medida de sus posibilidades, sigui dando guerra hasta que fueron liberados un ao ms tarde por un acuerdo entre los gobiernos de Mxico y Alemania. Regres a Mxico y durante
aos sigui su labor diplomtica en Portugal, Finlandia, Suecia y Cuba.
JOS ARTURO CASTELLANOS. Fue un militar salvadoreo que ejerci de diplomtico en Inglaterra, Alemania y como cnsul general en Suiza desde 1941
hasta 1945. En Ginebra entabl amistad con el empresario hngaro Gyorgy
Mandl, que se convertir en pieza clave de su historia. Cuando su amigo, que
era judo, le cont la situacin desesperada en la que se encontraban los judos en Hungra, Castellanos decidi intervenir: cre el cargo ficticio de primer secretario en el consulado de Ginebra para su amigo y les prepar pasaportes salvadoreos para l y su familia con el nombre de George Mantello. A
espaldas del gobierno salvadoreo, y por su cuenta y riesgo, Castellanos y
Mantello comenzaron a emitir certificados de nacionalidad salvadorea a judos que hacan llegar clandestinamente hasta Hungra. Entre 1942 y 1944, se
expidieron ms de trece mil certificados, pero muchos de ellos amparaban a
familias enteras de varios miembros, por lo que se cree que entre Castellanos
y Mantello pudieron salvar a ms de cuarenta mil judos. El 27 de junio de
2010, a ttulo pstumo, se le concedi el ttulo de Justo entre las Naciones
(ttulo honorfico con el que el estado de Israel reconoce a los que arriesgaron su vida por los judos durante el holocausto nazi).
NGEL SANZ BRIZ (EL NGEL DE BUDAPEST). Terminada la Guerra Civil espaola, Sanz Briz es nombrado encargado de negocios en El Cairo (Egipto) hasta que en 1943 se le envi al consulado de Budapest (Hungra) con el mismo
cargo. En 1944, ante la ocupacin alemana de Hungra, enva una carta a Madrid en la que detalla la persecucin y asesinato de judos. As que, sin instrucciones precisas de Madrid, decide actuar por su cuenta y tratar de ayudar
a los judos de Budapest con la colaboracin de Giorgio Perlasca, un italiano
que haba luchado en la Guerra Civil y que Sanz Briz nacionaliz como Jorge
Justo entre las Naciones. l estaba ya muy enfermo, pero su esposa e hijo s
que asistieron al homenaje en Israel.
ARISTIDES DE SOUSA MENDES. Fue otro diplomtico, esta vez portugus,
que ocup el cargo de cnsul de Portugal en Burdeos (Francia). Ante el comienzo de la guerra mundial, el primer ministro portugus Salazar curs una
circular diplomtica en la que se prohiba la emisin de visados de entrada o
de permiso de trnsito a Portugal para los extranjeros de nacionalidad indefinida o impugnada, los aptridas o judos expulsados de sus pases de origen. Aquella normativa tuvo a Sousa durante das debatindose entre su
conciencia, la de un ferviente catlico, y la de un diplomtico sometido a las
directrices de su gobierno. Fue un amigo suyo, el rabino Jam Kruger, quien
le hizo ver la realidad de aquella barbarie. Saltndose las instrucciones de Lisboa, comenz a expedir visados a todos los perseguidos: judos, refugiados
polticos de los pases ocupados y cualquiera que tuviera un motivo para salir de all. Cuando las noticias llegaron a Lisboa, Salazar orden regresar a
Sousa. De camino a casa, pas por el consulado portugus de Bayona junto
a la frontera espaola donde a las puertas se agolpaban cientos de refugiados solicitando visados. Entr all y tramit visados por doquier. Adems, les
acompa hasta la frontera con Espaa para que no tuviesen ningn problema. Los certificados llevaban el siguiente texto:
El gobierno de Portugal solicita amablem ente al gobierno de Espaa perm itir al portador de este
docum ento cruzar Espaa librem ente. El portador es un refugiado del conflicto en Europa y est
en cam ino a Portugal.
Cuando lleg a Portugal fue juzgado y sentenciado: se le apart de la carrera diplomtica, se le retir la pensin y se le deneg el derecho a ejercer la
abogaca, dejndole sin medios para poder ganarse la vida y mantener a su esposa y catorce hijos. Su respuesta a esta injusticia fue: Si miles de judos estn sufriendo por un cristiano (Hitler), un cristiano puede sufrir por tantos
judos. En 1954, en la ms absoluta de las miserias, mora Sousa. Gracias a
los esfuerzos de sus hijos y a la presin de Israel, en 1988 su nombre fue
rehabilitado. Aos antes ya se le haba reconocido con el ttulo de Justo entre
las Naciones. Salv a ms de treinta mil personas entre judos y otros perseguidos.
co de Justo entre las Naciones. Todava hay un par de detalles ms: su humildad cuando afirmaba: Podra haber hecho ms, este lamento me acompaar hasta el da que muera.
Y la pestilencia de los Premios Nobel: en 2007, con noventa y siete aos,
el presidente Lech Kaczynski la postul como candidata al Nobel de la Paz
Se lo concedieron a Al Gore.
En la prctica, la medida adoptada en Potsdam no haca ms que que ratificar una poltica de hechos consumados que el Ejrcito Rojo haba puesto
en prctica en su avance hacia Alemania. Si bien es cierto que algunos residentes de origen alemn en los pases ocupados se aprovecharon de tal circunstancia durante la ocupacin y de que, tras el fin de la guerra, hubo algunos casos aislados de venganzas entre la poblacin civil, no se justifican las
medidas adoptadas. La migracin forzosa, que segn la declaracin de Potsdam, deba ser ordenada y humana, se convirti en una crisis humanitaria
los refugiados llegaban con lo puesto a una Alemania devastada.
A finales de 1947, el Consejo de Control Aliado declaraba:
La oposicin a todas las transferencias de poblacin obligatorias futuras, en particular el traslado
forzoso de personas de los lugares que han sido sus hogares durante generaciones.
Aunque Espaa no intervino en la Segunda Guerra Mundial, en la Conferencia de Potsdam tambin estuvimos en boca de los all presentes (spanish
question, la cuestin espaola), sobre todo de Stalin:
Es necesario exam inar la cuestin del rgim en de Espaa. Nosotros los rusos consideram os que el
presente rgim en de Franco en Espaa fue impuesto por Alem ania e Italia y que entraa grav e peligro para las naciones unidas amantes de la libertad. Opinam os que ser bueno crear condiciones
tales que el pueblo espaol pueda establecer el rgim en que elija.
Aquella declaracin de intenciones tena toda la pinta de una intervencin militar en toda regla. Truman y Churchill compartan su opinin respecto al rgimen de Franco, pero no eran partidarios de una intervencin en suelo espaol. Segn ellos, intentar derrocar a Franco por la fuerza provocara
una nueva guerra civil o incluso que la toda la poblacin espaola se uniese
en torno al dictador ante un enemigo extranjero. La rplica de Churchill a
Stalin fue la siguiente:
Seor presidente, el gobierno britnico siente odio contra Franco y su gobierno []. Creo que, considerando que los espaoles son orgullosos y ms bien sensibles, sem ejante medida causara el efecto de unir a los espaoles en torno a Franco, en vez de apartarlos de l []. Por lo que toca a los
pases que han sido liberados en el curso de la guerra, no podem os perm itir que se establezca en
ellos un rgim en fascista o tipo Franco. Pero aqu tenem os un pas que no tom parte en la guerra,
y por eso es por lo que soy contrario a interferir en sus asuntos internos. El gobierno de su majestad
necesitar debatir muy detenidam ente esta cuestin antes de decidir romper relaciones con Espaa.
poner, Eisenhower fue agasajado con varios presentes del pueblo espaol:
mantillas, libros, cuadros, muecas vestidas con trajes tpicos (seran como
la bailaora que hara furor aos despus sobre los televisores de este pas?),
puros canarios de un metro de longitud y cinco centmetros de grosor y,
para rematar la faena, un documento que le acreditaba como alcalde honorario de Marbella.
do. Desde el aire comprobaron que la situacin de sus compaeros era desesperada, pero no pudieron aterrizar cerca de los sitiados por la espesura de la
selva y el fuego enemigo. Encontraron un claro a unos setenta metros de distancia de la posicin, Benavidez cogi un botiqun y se lanz del helicptero.
Mientras corra para acercarse hasta sus compaeros recibi un disparo en la
pierna y la metralla de una granada impact en su cara y en la cabeza, pero
consigui llegar. Se encontr con cuatro muertos y el resto del grupo herido
de diversa consideracin, recuper los documentos clasificados, suministr
morfina a los heridos, organiz la defensa y avis al helicptero para que se
acercase a su posicin. Cuando el aparato trataba de despegar fue derribado
junto al resto de los supervivientes, con varias heridas ms y llevando a los
muertos, Benavidez consigui alcanzar los restos del helicptero donde mont un permetro de defensa.
Despus de seis horas de resistencia numantina logr marcar con botes
de humo la posicin del enemigo para que la aviacin limpiase la zona. Cuando los helicpteros de evacuacin se presentaron, Benavidez cay Haba
sido herido treinta y siete veces. Ya en la base, pusieron junto a los muertos
un cuerpo inmvil, cubierto de sangre, con mltiples heridas y con los intestinos saliendo por la herida del estmago: era el de Benavidez. Justo cuando
estaba a punto de ser colocado en una bolsa para cadveres, escupi en la
cara de un mdico para indicar que l todava estaba vivo y fue evacuado a
Saign. Pas casi un ao en hospitales para recuperarse de sus lesiones (siete
heridas de bala, dos de bayoneta y veinitiocho fragmentos de metralla repartidos por todo el cuerpo). En 1968 se le concedi la Cruz de Servicio Distinguido y en 1973 la Medalla de Honor. Falleci en 1998, a los sesenta y tres aos,
por una insuficiencia respiratoria.
George Wallace 9.901.118 (13,53 por ciento) este ltimo por el Partido
Americano Independiente, que haba sido creado haca poco como una escisin del Partido Demcrata por estar en contra de las medidas polticas de
igualdad racial impulsadas por Lyndon B. Johnson. El 20 de enero de 1969,
Nixon era nombrado presidente de los Estados Unidos Y esta es la parte
limpia de la historia, pero hay otra parte gris por no llamar negra que se
desconoca hasta que en 2008 se desclasificaron las conversaciones telefnicas del presidente Johnson en 1968.
En los primeros aos de la Guerra de Vietnam, el ejrcito de los Estados
Unidos estaba totalmente convencido de la necesidad de aquella guerra y se
mostraba unido y disciplinado. A medida que el conflicto se prolong, la moral y la disciplina se deterioraron. Igualmente ocurri entre la poblacin civil
americana, que contemplaba los horrores de la primera guerra retransmitida
por los medios. En 1968 ya haban muerto treinta mil soldados estadounidenses y las manifestaciones contra la guerra se extendieron por todo el pas.
Meses antes de las elecciones, Lyndon B. Johnson haba mantenido contactos
con Nguyen Van Thieu, el presidente de Vietnam del Sur, para detener los
bombardeos sobre su vecino del norte y poder entablar negociaciones de paz.
Si Johnson consegua parar la guerra, los demcratas volveran a ganar las
elecciones. Y esto lo saba Nixon. As que, a travs de la asesora republicana
Anna Chennault (nacida como Chen Xiangmei y nacionalizada estadounidense cuando se cas con Claire Chennault), se puso en contacto con el embajador de Vietnam del Sur en Estados Unidos para detener aquellas conversaciones. Hicieron llegar a Nguyen Van Thieu el mensaje de que con Nixon no tendran que hacer ninguna concesin a Vietnam del Norte y que derrotaran al
Viet Cong. En las siguientes conversaciones el presidente Johnson se dio
cuenta de que su homlogo vietnamita ya no era tan receptivo como en anteriores ocasiones Hasta que el FBI descubri todo.
El FBI mantena pinchados los telfonos de la embajada vietnamita en
los Estados Unidos y pudo enterarse de las conversaciones mantenidas por la
asesora de Nixon con el embajador. De las conversaciones telefnicas desclasificadas del presidente con varios miembros de su gobierno e incluso con
Everett Dirksen, el lder republicano en el Senado, se extraen fragmentos en
los que llama traidor a Nixon y le acusa de tener las manos manchadas de
sangre por no querer detener la guerra. En otra conversacin, Nixon, preocupado por si Johnson hace pblica su traicin, llama al presidente desmintiendo todo y acusando a terceros. El presidente lo pone en conocimiento de Hu-
bert H. Humphrey, su vicepresidente y candidato a la presidencia por el partido demcrata, por si l quera darlo a conocer. Este, confiado en su victoria y
por el dao que supondra para la nacin, decidi no utilizarlo. Aquella decisin y la escisin de su partido encabezada por George Wallace, le costaron la
presidencia por menos de 1 por ciento de los votos. Cuando Nixon fue elegido
presidente toda esta historia se tap, aunque otras escuchas, las del caso Watergate, le costaron la dimisin en 1974 el nico caso de un presidente estadounidense que deja el cargo.
Durante la Guerra de Vietnam, y especialmente entre los aos 1964 y
1975, se produjo un curioso y peligroso fenmeno dentro del ejrcito americano: el llamado fragging (acto de atacar a un superior en la cadena de mando con la intencin de asustarlo o matarlo y usando, generalmente, granadas
de fragmentacin; de ah su nombre). El usar granadas para este tipo de actos
se deba a las dificultades para averiguar quin haba sido el autor, mxime si
se produca en el fragor de la batalla.
A finales de los sesenta se producen dos hechos que marcarn el progresivo decaimiento de la moral y el aumento de la irascibilidad de la tropas: primero, la administracin Nixon, buscando una salida del conflicto digna para
Estados Unidos, decide retirar las tropas progresivamente aunque en la
prctica se siguen enviando hombres y siguen muriendo soldados; y, segundo, el asesinato de Martin Luther King, que desat la violencia racial. El malestar de la sociedad americana se traslada al frente de batalla: se cuestionan
y desobedecen las rdenes Jugarse la vida por una guerra perdida?,
comienzan las deserciones, la militancia racial hace recelar a los afroamericanos y empieza el fenmeno fragging. Las potenciales vctimas de este fenmeno eran oficiales incompetentes que ponan en peligro a sus subordinados; fanticos que buscando la gloria llevaban a sus tropas a la muerte. Al
principio se les haca alguna advertencia (un pasador de granada sobre la
cama), y si el oficial segua con su actitud, se le asesinaba.
Se calcula que entre 1970 y 1971 hubo trescientos sesenta y tres casos de
artefactos explosivos contra oficiales americanos en Vietnam. Aunque la
mayora de los autores nunca fueron identificados ni sancionados, se llegaron
a registrar setenta y un casos de soldados condenados por estos crmenes.
Este fenmeno se produjo durante una guerra impopular, con la moral de las
tropas por los suelos, el abuso de las drogas, las tensiones raciales y la rebelin de la juventud americana.
La subv ersin en el Vietnam, aunque a prim era vista se presente como un problem a militar,
constituy e, a mi juicio, un hondo problem a poltico; est incluido en el destino de los pueblos nuevos. No es muy fcil al Occidente comprender la entraa y la raz de sus cuestiones. Su lucha por la
independencia ha estim ulado sus sentim ientos nacionalistas; la falta de intereses que conserv ar y
su estado de pobreza les empuja hacia el socialcom unism o, que les ofrece may ores posibilidades y
esperanzas que el sistem a liberal patrocinado por el Occidente, que les recuerda la gran hum illacin del colonialism o. Los pases se inclinan en general al com unism o, porque, aparte de su poder
de captacin, es el nico cam ino eficaz que se les deja. El juego de las ayudas com unistas rusa y
china viene siendo para ellos una cuestin de oportunidad y de prov echo.
Es preciso no perder de vista estos hechos. Las cosas son como son y no como nosotros quisiram os que fueran. Se necesita trabajar con las realidades del mundo nuev o y no con quim eras. No
es Rusia una realidad con la que ha habido que contar? No estarem os en esta hora sacrificando el
futuro a aparentes imperativ os del presente? A mi juicio, hay que ayudar a estos pueblos a encontrar su cam ino poltico, lo mism o que nosotros hem os encontrado el nuestro. Ante los hechos nuevos, no es posible sostener la rigidez de las viejas posiciones. Una cosa es lo que puedan acordar las
grandes naciones en Ginebra y otra es el que tales decisiones agraden a los pueblos. Es difcil de defender en el futuro y ante los ojos del mundo esa div isin artificial de los pases, que si fue conv eniencia de mom ento, dejar siempre abierta una aspiracin a la unidad.
Comprendo que el problem a es muy complejo y que est presidido por el inters americano de
defender a las naciones del sudeste asitico de la amenaza com unista; pero siendo esta de carcter
eminentem ente poltico, no es solo por la fuerza de las arm as como esta amenaza puede desaparecer. Al observ ar, como hacem os, los sucesos desde esta rea europea, cabe que nos equiv oquem os.
Guardam os, sin embargo, la esperanza de que todo pueda solucionarse, ya que, en el fondo, los
principales actores aspiran a lo mism o: los Estados Unidos, a que el com unism o chino no inv ada
los territorios del sudeste asitico; los estados del sudeste asitico, a mantener a China lo ms alejada de sus fronteras; Rusia, a su vez, a que su futura riv al, China, no se extienda y crezca, y Ho Chi
Minh, por su parte, a unir al Vietnam en un estado fuerte y a que China no lo absorba.
No conozco a Ho Chi Minh, pero por su historia y sus empeos en expulsar a los japoneses,
prim ero, a los chinos despus y a los franceses ms tarde, hem os de conferirle un crdito de patriota, al que no puede dejar indiferente el aniquilam iento de su pas. Y dejando a un lado su reconocido carcter de duro adv ersario, podra sin duda ser el hombre de esta hora, el que el Vietnam necesita. En este inters superior de salv ar al pueblo vietnam ita y a los pueblos del sudeste asitico, creo
que vale la pena que todos sacrifiquen algo.
He deseado, mi querido presidente, haceros estas reflexiones confidenciales en el lenguaje directo de la amistad. Aunque s que muchas estn en vuestro nim o, le expongo lealm ente mi juicio
con el propsito de ayudar al mejor serv icio de la paz y del futuro de los pueblos asiticos.
Su buen amigo,
FRANCISCO FRANCO
Jefe del Estado espaol
Por tanto, nada de ayuda militar, y encima cuestionaba el propio conflicto, atrevindose incluso a alabar al propio Ho Chi Minh. Aun as, no quera
enemistarse con los Estados Unidos y decidi enviar un equipo del cuerpo de
sanidad militar compuesto por doce personas. En septiembre de 1966, el grupo espaol se estableci en Go Cong, a sesenta kilmetros de Saign. En un
hospital de doscientas camas, los doce espaoles, auxiliados por algunos vietnamitas, atendan a militares estadounidenses y vietnamitas, nativos e incluso a algunos que saban que pertenecan al Viet Cong; aquel trato a los pacientes sin ningn tipo de discriminacin les hizo ganarse el favor de todos y
pudieron trabajar sin muchos contratiempos. Otra cosa fue su residencia que,
por cercana a un cuartel, sufri algn que otro ataque. Durante cinco aos,
casi un centenar de militares voluntarios, en contingentes de doce, prestaron
servicio en aquel hospital sin ningn reconocimiento por parte del gobierno
espaol. Las autoridades de Go Cong dedicaron un puente a los espaoles.
y ms dciles que los canarios. El caso es que al poco tiempo hubo que descartar su uso porque cuarenta y uno de los cuarenta y tres pollos que reclutaron fallecieron en la primera semana en extraas circunstancias y ninguno
por ataques con armas qumicas.
SEGUNDA PARTE
TIEMPOS DE PAZ
La creativ idad sin estrategia es llam ada arte; la creativ idad con estrategia se suele llam ar publicidad.
JEFF RICHARDS
Si continas haciendo siempre lo mism o, obtendrs siempre los mism os resultados. Para conseguir algo nuev o, debes hacer algo diferente.
ALBERT EINSTEIN
Tu tiempo es lim itado, de modo que no lo malgastes viv iendo la vida de alguien distinto. No
quedes atrapado en el dogm a, que es viv ir como otros piensan que deberas viv ir. No dejes que
los ruidos de las opiniones de los dem s acallen tu propia voz interior. Y , lo que es ms importante, ten el coraje para hacer lo que te dicen tu corazn y tu intuicin.
STEVE JOBS
Mi tctica es
mirarte
aprender como sos
quererte como sos
mi tctica es
hablarte
y escucharte
construir con palabras
un puente indestructible
mi tctica es
quedarm e en tu recuerdo
no s cmo ni s
con qu pretexto
pero quedarm e en vos
mi tctica es
ser franco
y saber que sos franca
y que no nos vendam os
sim ulacros
para que entre los dos
no haya teln
ni abism os
mi estrategia es
en cambio
ms profunda y ms
simple
mi estrategia es
que un da cualquiera
no s cmo ni s
con qu pretexto
por fin me necesites.
MARIO BENEDETTI
VI A.C.
El poeta, reformador y legislador ateniense Soln, considerado uno de los siete sabios de Grecia, desarroll su gobierno durante una poca de grandes conflictos sociales provocados por la concentracin del poder y de la riqueza en
manos de unos pocos terratenientes de la regin del tica, los denominados
euptridas.
Fue nombrado arconte con plenos poderes en 594 a.C. y, junto al Consejo y la Asamblea, gobern Atenas tras la desaparicin de la realeza. A pesar de
ser un aristcrata, llev a cabo una serie de reformas legislativas destinadas a
mejorar la situacin de los campesinos sumidos en la pobreza y la miseria
por culpa de un rgimen seorial del que era prcticamente imposible salir.
En este campo tom dos medidas muy importantes:
Prohibi los prstamos realizados con la garanta de la libertad del
deudor y su familia. La nueva ley amparaba exclusivamente en lo
sucesivo la retribucin mediante bienes.
Anul las deudas contradas por los campesinos segn las leyes anteriores (seisachteia o supresin de cargas). Se condonaron las deudas pendientes y las tierras embargadas por este tipo de deudas fueron recuperadas por los campesinos. Esta medida, que en principio
beneficiaba a los campesinos, tambin fue provechosa para un grupo
reducido de aristcratas: los amigos de Soln. Ya sea por exceso de
confianza o por otros motivos ms terrenales y perversos, el caso es
que el legislador coment a sus ntimos de mayor confianza que no
iba a hacer un nuevo reparto de tierras pero que iba a suprimir las
deudas contradas sobre la garanta de las mismas.
Sus amigos pidieron dinero prestado y compraron grandes lotes de terrenos que quedaron libres de cargas tras la seisachteia.
Adems, el comercio con diferentes pueblos y culturas les llev a inventar un alfabeto adaptado a sus necesidades econmicas que facilitaba las operaciones comerciales siendo, por ello, difusores de la escritura.
Aunque hoy en da el hecho de atravesar el estrecho de Gibraltar, ya sea
en direccin al Atlntico o al Mediterrneo, nos pueda parecer algo irrelevante, cuando los fenicios lo cruzaron fue una autntica odisea: supona adentrarse en lo desconocido y encima a vela, con el peligro que entraaba. Las especiales condiciones orogrficas (forma de embudo, macizos costeros a ambos lados, unin de dos masas de agua) y geolgicas (unin de las placas
tectnicas Eurasia y Africana) hacen que sea un lugar en el que las condiciones meteorolgicas son absolutamente particulares: el relieve en forma de
embudo acelera los vientos hasta llegar a los cincuenta nudos, aparte de mos-
trase caprichosos en la direccin soplando del oeste (poniente) o del este (levante). Por tanto, vaivenes del viento en la direccin y la intensidad, as como
la distancia entre ambas costas catorce kilmetros hacan difcil su paso.
Pero los fenicios, como buenos navegantes y conocedores de las corrientes
marinas, saban que en el estrecho se produce un lento intercambio de agua
entre el oceno Atlntico y el mar Mediterrneo, generando dos corrientes
con diferentes sentidos: una superficial del Atlntico hacia el Mediterrneo y
otra submarina en sentido contrario. Una masa de agua ms salada, a causa
de la evaporacin, y por tanto ms densa, sale del Mediterrneo en forma de
corriente submarina, mientras que entra una masa de agua superficial y menos salada proveniente del Atlntico. Los fenicios, que estaban al tanto de
este fenmeno, quisieron aprovechar esta corriente submarina para poder
cruzar el estrecho y construyeron una especie de velas sumergibles o submarinas que aprovechaban directamente el flujo de esta corriente.
Mientras se lavaba los pies en un barreo de oro, se le encendi la bombilla. Llam al orfebre de palacio y le orden fundir aquel barreo y otros objetos cotidianos (vasijas, peines, espejos) hechos de este metal para hacer
con todo ello un dolo que representase a un dios. Una vez terminado, y en
medio de una fastuosa ceremonia, se erigi como un regalo para el pueblo.
Admirados y sorprendidos, todos comenzaron a adorar a aquel dios de oro.
Amasis se dirigi a ellos:
Este dios de oro al que ahora estis adorando tiene orgenes tan hum ildes como los mos; sabed que
si yo procedo de un hum ilde campesino, esta div inidad procede de un barreo en el que yo me lavaba los pies. As pues, os pido la mism a consideracin conm igo; pues no importa el origen de un
hombre, sino su vala, como de las estatuas no importa la nobleza de su metal.
selo hasta que llegaron a la casa de Rhodopis y encontraron a su propietaria. El comerciante se alegr por el futuro que le esperaba a su protegida,
pero tambin perda su ojito derecho; Rhodopis march al palacio del faran.
Cuando Amasis la vio, ya no se separ de ella hasta el final de sus das. Lo
prometido es deuda: fueron felices y comieron perdices.
jas, pero que, casualmente, discurra por el mismo lugar que el actual canal y
paralelo al antiguo diolkos.
nombre del faran se coloc con grandes letras hechas de yeso en un lugar
muy claro y Sostrato grab el suyo en la base de granito. El tiempo y el mar se
encargaron de comerse el nombre del faran, pero no pudieron con el grabado del granito. De este modo, el nombre del artista sobrevivi al del faran.
Antpatro de Sidn incluy el Faro de Alejandra entre las Siete Maravillas del Mundo Antiguo junto a la Gran Pirmide de Guiza, los Jardines Colgantes de Babilonia, el Templo de Artemisa en feso, la Estatua de Zeus en
Olimpia, el Mausoleo de Halicarnaso y el Coloso de Rodas. A fecha de hoy,
solo la Gran Pirmide permanece en pie. El Faro de Alejandra fue destruido
por un terremoto en el siglo XIV.
En la antigua Grecia, las heteras eran una especie de seoritas de compaa de alto standing, hermosas, de conversacin fcil, expertas en distintas
disciplinas artsticas, capaces de influir en las decisiones de sus acompaantes y profesionales en el arte del amor. Famosas fueron Aspasia, Tais, Targelia, Laida y Frin, la protagonista de nuestra historia. Se cuenta que era tan
bella que sirvi de modelo para todos los artistas que representaban a la diosa Afrodita. Todos queran tener acceso a sus encantos, pero solo ella deca
con quin, cundo y dnde. Eutias, uno de los rechazados, quiso vengarse de
Frin y la acus de impiedad contra los dioses ante el tribunal de los magistrados (heliastas). Ante aquella dura acusacin, que poda acarrear la muerte
si era declarada culpable, el escultor Praxteles, uno de los que tuvo la suerte
de conocerla ntimamente, le pidi a Hiprides que la defendiese. As lo hizo,
pero la gran oratoria de Hiprides no pudo contra los cargos y, sobre todo,
con la presin de las esposas de los magistrados que la haban disfrutado.
Aunque todo pareca perdido, el defensor decidi tirar de su ltimo recurso:
Las comunicaciones a lo largo de la historia han sido pieza clave en la evolucin de las sociedades y su desarrollo ha ido parejo a los avances cientficos.
Si mi abuelo pudiese ver ahora a los pastores que van con su telfono mvil
Y precisamente de la comunicacin sin hilos y a distancia va esta historia,
pero remontndonos a la Antigedad clsica.
Se conoce el uso de sistemas de comunicacin a distancia entre los griegos, romanos o cartagineses, y siempre vinculados a luchas, batallas y conquistas. En la obra Agamenn que forma parte de la Orestada, la triloga de
Esquilo, se narra cmo un centinela est esperando la seal de fuego que indica la cada de Troya y el retorno de Agamenn. Tambin los cartagineses se
comunicaban con antorchas cuando atravesaron los Alpes con Anbal para
llegar a Roma. Aparte de las hogueras o antorchas, tambin se utilizaba humo
o seales acsticas (tambores, cuernos). Eran tremendamente sencillos
pero muy limitados en lo referente al mensaje en cuestin. As que los ingenieros griegos Kleoxenos y Demokleitos se pusieron manos a la obra para
mejorar y ampliar los contenidos de los mensajes. Para ello, idearon un sistema llamado Fryctoria. Este sistema de comunicacin estaba compuesto por
una extensa red de torres (Fryktories) situadas en lugares fcilmente visibles
a una distancia de unos veinte kilmetros el intervalo que hay entre ellas.
Lo que haca este sistema diferente de los anteriores era que en cada torre se
situaban dos grupos de cinco antorchas cada uno, de tal forma que el nmero
de ellas encendidas en cada grupo determinaba una letra. Este era el sistema de codificacin:
Izq. \ Dcha.
1
2
3
4
5
Por ejemplo, con la letra beta () se encendan dos antorchas en la derecha y una en la izquierda. Las cinco antorchas encendidas en la izquierda y en
la derecha significaban comienzo de un mensaje y fin de palabra. Por tanto,
era muy preciso pero un poco farragoso.
Treinta y uno en la parte superior (los mejor pagados, ya que el ngulo de inclinacin del remo obligaba a realizar mayor esfuerzo).
Veintisiete en la parte intermedia.
Veintisiete en la parte baja (a pocos centmetros de la lnea de flotacin).
Los estrategas de Atenas dejaron a un lado los enfrentamientos cuerpo a
cuerpo por eso los trirremes apenas tenan soldados y se centraron en
embestir y hundir a los barcos enemigos. Para ello, equiparon sus trirremes
con un espoln de bronce o hierro situado como una prolongacin de la proa
por debajo de la lnea de flotacin. Pero todo esto tambin lo tenan, por
ejemplo, los persas en Salamina; entonces, con qu contaban los griegos
para poder dominar el mar durante un siglo? Con el hyperesion.
El hyperesion es una especie de cojn hecho de piel de animal engrasada
y que los remeros se ponan a modo de culera. En lugar de estar sentado fijo,
con este simple pao, el remero se desplazaba a lo largo del asiento, encogiendo y estirando las piernas como en el remo deportivo hoy en da, alargando el recorrido del remo y aumentando la eficacia de cada palada. De esta forma, podan navegar ms rpido que sus oponentes y, lo que es ms importante, virar bruscamente para atacar el costado y embestir a los barcos enemigos.
Parece ser que el inventor fue Temstocles, el estratega de Salamina.
festejos en honor de los recin casados duraron varios das y Nern oblig a
todos a rendirle tratamiento de emperatriz.
Diforo era un esclavo liberto al que le toc, al contrario que Esporo,
ejercer el papel de hombre en su relacin con Nern. Se escenific una pantomima a modo de boda, en la que era el emperador el que iba vestido con ropas de mujer, y por la noche represent la consumacin del matrimonio imitando los gemidos de cualquier esposa virgen en la noche de bodas.
de los grandes generales. Fue el 9 de junio del 53 a.C. cuando se encontr con
el general parto Surena al frente de un contingente de caballera ligera y catafractos (caballera pesada). Aquel enfrentamiento se produjo en la desolada
planicie de Carras (hoy Harrn, en Turqua), y se sald con la ms ignominiosa derrota de un ejrcito romano en Oriente. De los cerca de cuarenta mil
efectivos que moviliz Craso, solo volvieron a Siria unos seis mil hombres al
mando del cuestor Cayo Casio Longino (posteriormente, uno de los asesinos
de Csar). Unos veinte mil legionarios dejaron su sangre y vida en el desierto,
as como Craso y su hijo, pero qu sucedi con el resto?
La leyenda de la legin perdida es fascinante; sabemos por Plutarco y
Tito Livio que no todos los prisioneros fueron esclavizados en las minas de
Bactriana (hoy Afganistn), sino que una parte de ellos pudo ser utilizada
como tropas auxiliares en los confines del imperio parto, formando una primera lnea de choque cerca del ro Oxus (en la actualidad Amu Daria) ante la
presin de los nmadas de las estepas, los hunos.
Nunca ms se supo de ellos; Marco Antonio trat de invadir Partia unos
aos despus dispuesto a vengar a Craso y su expedicin contra el rey Fraates
acab en un absoluto desastre, sumando casi diez mil muertos ms a la lista
negra que rodeaba la campaa parta. Aos ms tarde, Augusto, menos beligerante y ms diplomtico, trat de recuperar las guilas, pero solo consigui
un intercambio de prisioneros sobre el 19 a.C. Y tras las postreras gestiones
del princeps, el olvido se trag a los cautivos de Carras hasta que la tecnologa
y el conocimiento global de la historia nos ayudaron a atar cabos; recientes
investigaciones nos permiten conjeturar una hiptesis tan inslita como factible: quiz los extraos soldados que menciona el historiador chino Ban Gu
en su relato sobre la defensa de la ciudad de Zhizhi en el 36 a.C. (hoy Dzhambul, en Uzbekistn) pudiesen ser los restos de las legiones de Craso; este cronista describi en su biografa de las gestas del general Gan Yanshou en los
confines de Xinjiang cmo se encontraron con hombres veteranos y muy disciplinados que se fortificaban en campamentos cuadrados de madera y que
luchaban siempre alineados y desplegados en una formacin como de escamas de pescado, una descripcin muy grfica de la testudo romano Una
legin contra los ejrcitos de la dinasta Han!
Tras duros combates, la ciudad de Zhizhi cay y los chinos deportaron a
cerca de un millar de aquellos bravos soldados, alojndolos sobre el ao 5
d.C. en una nueva ciudad en el territorio de Zhelaizhai, ya a las puertas del
desierto del Gobi, a la que llamaron Li-jien (adaptacin de la palabra legin,
que era como los chinos conocan al fastuoso pas que se extenda ms all de
Alejandra, el imperio romano). Este lugar cambi de nombre aos despus,
siguiendo las tendencias de Confucio, para llamarse Jie-Lu (que significa cautivos).
A da de hoy, en Zhelaizhai sigue habiendo personas de ojos azules o verdes, rubias o pelirrojas, o con nariz aguilea y cabello rizado; adems, en los
habitantes de la zona hay una coincidencia del 46 por ciento con el ADN de la
poblacin europea Sern los herederos de la legin perdida?
LA CRUELDAD DE TIBERIO
Tras la muerte de Csar Augusto en el ao 14, fue nombrado emperador Tiberio Julio Csar Augusto, convirtindose en el segundo emperador de la dinasta Julio-Claudia. Tiberio fue adoptado por Csar Agusto y se mostr como un
excelente estratega y militar cosechando varias victorias en las campaas de
Panonia, Ilrico, Recia Pero su futuro nunca estuvo ligado a la sucesin imperial. A pesar de su enemistad con el emperador incluso lleg a exiliarlo a
Rodas, algunas oportunas muertes y otros caprichos del destino obligaron a
Augusto a nombrarlo sucesor. El vino, la crueldad gratuita y la depravacin
fueron constantes durante su mandato. En palabras de Suetonio:
En Capri tena una habitacin destinada a sus desrdenes ms secretos. Un grupo elegido de muchachas, de jv enes y de hombres disolutos, inv entores de placeres monstruosos y a los que l llamaba sus maestros de voluptuosidad, form aban all entre s una triple cadena y, entrelazados de
este modo, se prostituan en su presencia para despertar sus deseos []. Se dice que haba adiestrado a nios de tierna edad, a los que llam aba sus pececillos, a que jugasen entre sus piernas en el
bao
toras de la ciudad y tenan la misin de mantener vivo el fuego sagrado. Deban ser vrgenes, de padre y madre reconocidos, y de gran hermosura. Quedaban liberadas de las obligaciones del resto de mujeres y deban mantener el
voto de castidad durante los treinta aos que estaban al servicio de la diosa.
La dignidad y respeto con los que deban ser tratadas llegaron a establecer
una costumbre, que no ley, por la que las vrgenes, y por extensin las nias,
no eran castigadas con la pena de muerte. Y aqu es donde vuelve a intervenir
la cruel mano de Tiberio:
Es una tradicin antigua y debem os respetarla, pero como tambin estam os obligados a dar cumplim iento a las ley es, antes de ejecutar a una doncella, que se encargue el verdugo de desflorarla
Pescado de mar, una libra: entre 16 y 24 den. Para los de ro, una libra: entre 8 y 12 den.
Pescado salado, una libra: 6 den.
Mantequilla, una libra: 16 den.
Es muy difcil establecer una comparativa de estos precios con los actuales, pero puede servir para hacernos una idea de lo que poda adquirir cada
ciudadano romano con su salario y las diferencias entre las distintas profesiones. Tambin hay que tener en cuenta que el porcentaje del salario que gastamos en alimentos nada tiene que ver con el empleado en la antigua Roma.
Como curiosidades: la gratificacin por una victoria de un gladiador podra
equivaler al salario anual de un maestro, y el auriga Cayo Apuleyo Diocles, el
Fernando Alonso de la poca, lleg a ganar en toda su carrera unos treinta y
cinco millones de sestercios (un denario = cuatro sestercios) en el siglo II .
los que se atrev an a violar estas ddiv as y con la certidumbre que el emperador las ha firm ado con
su propia mano y las ha puesto en la tumba de San Pedro.
ricia de los enterradores los que procuraron que no fuese encontrado como
la tumba de Alarico.
Alarico o Alhareiks, que es como se pronunciaba su nombre en godo, naci en 370 de nuestra era en los confines de la Dacia (Rumania), en una isla
conocida como Peuk, la ms grande del delta del Danubio. Hijo de Rocesthes y nieto de Aorico, era el sucesor de una familia de caudillos godos, los
Baltingos, fundada por el legendario Gondebaudo Baltha (que en godo significa el audaz), cuyo mrito resida en haber conducido al pueblo godo desde el Bltico hasta las fronteras del imperio.
Tras el gran desastre de Adrianpolis en el 378 (una amarga derrota romana que le cost la vida a muchos legionarios y al propio emperador Valente), los godos haban obtenido permiso imperial para establecerse como foederati en la provincia de Moesia (entre Servia y Bulgaria aproximadamente).
El joven Alarico acaudill tropas godas entre 387 y 395 que actuaron como
auxiliares para las legiones danubianas frente a otros pueblos brbaros.
Como individuo ambicioso e inteligente que era, a la muerte del emperador
de origen hispano Teodosio I, vio la oportunidad de erigirse rey por su propio
pueblo ante la falta de control y conocimiento de los melifluos sucesores del
emperador, sus hijos Honorio y Arcadio. El emperador Teodosio culmin el
plan de Diocleciano de partir el estado en dos, dividindolo entre sus dos hijos. El primero qued como Augusto de Occidente, con solo once aos de
edad, mientras que el segundo se instal en Constantinopla como Augusto
del imperio de Oriente. Sin saberlo, la reforma de Teodosio y la intervencin
posterior de Alarico propiciaron el colapso del mundo antiguo. Roma estaba
pasando uno de los momentos ms complicados del Bajo Imperio. Teodosio
fue tambin quien orden cerrar los templos paganos, instaur el cristianismo como nica religin del estado y consigui que Roma fuese solo un triste
espectro de la ciudad que lleg a dominar el mundo. Ante tanta manifiesta
debilidad, Alarico decidi pasar a la accin en el 396. Invadi Macedonia, Tracia y Beocia, arrasando a su paso ciudades tan importantes como Corinto y
Esparta y llegando a desafiar a la propia corte de Constantinopla. Solo haba
un hombre capaz de detenerle: Flavio Stilicho, conocido como Estilicn, un
gran general de origen vndalo que actuaba como magister militum (capitn
general) del incompetente Honorio. Durante cuatro aos, el carisma y decisin militar del vndalo consiguieron que Alarico se conformase con la ocupacin de Iliria, bien a raz de una tregua pactada con su adversario o solo por
prudencia. Adems, Estilicn estaba demasiado ocupado por otras revueltas
Poco tiempo pudo disfrutar aquel bravo caudillo su trascendental conquista. Tras el saqueo a conciencia de la urbe durante tres das y de llevarse
como botn incluso a la hermanastra del emperador, Gala Placidia, el rey
godo vio en las reservas de grano de frica un seguro para el hambre que haba arrastrado su pueblo. Tom camino en direccin a Regio para embarcar
hacia esa nueva conquista. La muerte le sorprendi en Cosentia (Cosenza,
Calabria), pocos meses despus, cuando solo contaba con treinta y cinco aos
de edad. Y aqu comienza la historia de su tumba
El lugar elegido fue el ro Busento, que atraviesa Cosenza. Miles de esclavos construyeron una presa para desviar el cauce del ro. Con el cauce ya
seco, se excav una tumba en el lecho del Busento en el que el caudillo godo
se enterr con su tesoro. Una vez terminado, se orden destruir la presa para
que el ro volviese a su cauce y cubriese el mausoleo. Todos los esclavos fueron ejecutados para que no revelasen el lugar donde Alarico fue enterrado y
sus generales juraron sobre su tumba mantener el secreto. Leyenda o realidad? Solo hay que desecar el ro y cavar
moso por ser considerado el primer hombre en la historia que realiz intentos cientficos para volar.
En el ao 852, efectu su primera tentativa lanzndose desde una torre
Arruzafa en Crdoba con una lona para amortiguar el golpe. Se podra considerar el primer paracadas o el primer parapente, dependiendo de si plane.
El caso es que la cada no fue tal y como l haba previsto y sufri algunas
contusiones y magulladuras, nada grave. As que se dedic durante unos
aos, entre otras muchas cosas, a perfeccionar su tcnica de vuelo. En 875, y
ya con un equipo ms sofisticado, intent su segundo vuelo. Para esta ocasin, y ante la atenta mirada de muchos curiosos, construy un armazn de
madera cubierto con una enorme tela de seda adornada con plumas de rapaces y se lanz al vaco. Durante diez minutos estuvo planeando hasta que
decidi aterrizar con algn pequeo contratiempo. Haba sido todo un xito.
El historiador Ahmed Mohammed al-Maqqari describe su gesta de la siguiente forma:
Entre otros experim entos muy curiosos que hizo, uno es su intento de volar. l se cubri de plum as
para el propsito, adjunt un par de alas a su cuerpo y se dej caer en el aire, cuando, segn el testim onio de varios escritores fiables que presenciaron la actuacin, l vol una considerable distancia, como si hubiera sido un pjaro, pero cuando iba a posarse de nuev o en el lugar de donde haba
com enzado, se da la espalda por no saber que las aves cuando se posan bajan sobre sus colas y se
olv id de prov eerse de una.
Durante aos, hasta su muerte en 887, estuvo perfeccionando su mquina voladora y, lgicamente, le aadi una cola. En reconocimiento a sus trabajos en el campo de la aviacin, un crter de impacto en la cara oculta de la
Luna lleva su nombre, as como un puente sobre el ro Guadalquivir en la
ciudad de Crdoba o una estatua en la carretera del aeropuerto internacional
de Bagdad.
Siglos ms tarde, y adelantndose ciento diez aos a los hermanos
Wright como los pioneros oficiales de la aviacin, tenemos a Diego Marn
Aguilera.
Este humilde pastor de la localidad burgalesa de Corua del Conde era
un manitas y todo el da estaba ideando artilugios que ayudasen a sus vecinos
en sus tareas, pero tena una ilusin: volar. Despus de casi seis aos estudiando y observando las aves de la zona, se decidi, con ayuda del herrero, a
construir un armazn y unas alas articuladas cubiertos de plumas de guila y
buitre una especie de hombre pjaro. El 15 de mayo de 1793, puso el gran
avin de plumas en la pea ms alta del castillo del pueblo, y desde all emprendi su vuelo: Voy a Burgo de Osma, de all a Soria y en unos das volver. Se lanz y despus de recorrer unos trescientos cincuenta metros, tom
tierra por una avera en el aparato sin estrellarse, algo que, por otra parte,
habra sido lo normal. Como el primer intento tuvo xito, continu con las
mejoras, pero los paisanos, pensando que aquello era cosa del diablo, quemaron el invento Dicen que cay en una profunda depresin y falleci prematuramente a los cuarenta y cuatro aos.
El ejrcito del aire dedic un monumento a la memoria de este pionero
olvidado en el lugar desde donde salt.
Aunque las hoces estaban todas limpias, las moscas se sintieron atradas
por los restos de sangre que, ya sabemos por la serie, es muy difcil de lim-
piar.
cil resulta cuantificar el enorme coste de estas dos emblemticas obras, pero,
cual poltico espaol con sus proyectos aeroportuarios, nada iba a detener los
aires de grandeza a la hora de buscar financiacin. Para ello se sirvi de la
venta de indulgencias, del impuesto establecido por su to, el papa Sixto IV, y
que deban pagar las prostitutas para ejercer su profesin, los miembros del
clero que mantuviesen barraganas hay que puntualizar que el papa estaba
exento de su pago y los pertenecientes a la nobleza que quisiesen tener libre acceso a la cama de alguna joven doncella. Por otra parte, tambin obtuvo
cuantiosos botines de las mltiples batallas que libr se le llam el Papa
Guerrero. Con la financiacin asegurada, encarg el proyecto de la baslica
al arquitecto italiano Donato dAngelo Bramante.
No s si fue para ablandar el duro corazn de Julio II o como una especie
de amuleto, pero el caso es que cuando Bramante fue a presentar su proyecto
le acompaaba su hijo de doce aos. Un cardenal entreg la propuesta al Santo Padre e hizo esperar en una sala contigua a padre e hijo. Nerviosos, se miraban uno a otro pero eran incapaces de articular palabra en aquella tediosa
espera. Cuando el cardenal les hizo pasar a la sala donde estaba Julio II, Bramante cogi de la mano a su hijo. El papa sonrea y Bramante adivin que el
proyecto le haba gustado, pero no lo que iba a pasar a continuacin. Muchacho, ven, mete la mano en este cofre de monedas de oro y coge todas las
que puedas de un puado, le dijo al chico. El nio, asustado y sorprendido,
se escondi detrs de su padre. El papa volvi a insistir y el nio le respondi:
Mi padre me ha enseado que no puedo coger el dinero que no es mo y menos el de su santidad. Cjalas vuestra santidad y dselas a mi padre.
El papa, entre carcajadas, meti la mano en el cofre y sac un puado de
monedas que entreg a su padre. Despus de los oportunos agradecimientos
y parabienes, se despidieron. Ya en la calle, Bramante le pregunt a su hijo
por qu no haba cogido las monedas: La mano del papa es mucho ms
grande que la ma, as te ha dado ms monedas que si hubiese cogido yo el
puado.
tn, todos los posibles herederos (hermanos, tos, primos) eran estrangulados con una cuerda de seda. La mayor matanza tuvo lugar en la sucesin de
Mehmed III, cuando diecinueve de sus hermanos fueron asesinados. Esta
prctica fue abandonada en el siglo XVII por Ahmed I y sustituida por la prisin en la Kafes (jaula), un conjunto de habitaciones en el palacio de Topkapi
(Estambul), donde los posibles sucesores al trono se mantenan bajo arresto
y en constante vigilancia.
Siempre he dicho que juzgar hechos pasados es un error, pero con este
personaje es difcil no hacerlo. Una pequea muestra: en 1452 Mehmed orden construir una fortaleza junto al estrecho del Bsforo para bloquear la entrada de suministros a la ciudad de Constantinopla. Tras seis semanas de asedio, fuego de artillera y el ataque de sus temidos jenzaros, el 29 de mayo de
1453 caa Constantinopla y, con ella, el impero romano de Oriente. Mehmed
aprovech las iglesias cristianas para convertirlas en mezquitas, reconstruy
la ciudad y engalan los palacios. Uno de los artistas que contrat fue el pintor veneciano Gentile Bellini, al que le encarg un retrato. El sultn qued
tan satisfecho que le encarg pintar varias obras ms, entre ellas El rostro de
San Juan Bautista degollado. Mehmed la estuvo contemplando durante varios minutos y, por su cara, Bellini se dio cuenta de que algo no funcionaba.
El sultn le dijo que no le convenca la expresin de la cara de San Juan Bautista, no era la de un degollado. El artista le dijo que era como l lo imaginaba, ya que no tena un modelo en el que inspirarse. No hay problema: el sultn llam a un esclavo y con su propio alfanje le cort la cabeza. Lo ves?
Esta es la expresin de la cara de un degollado, afirm.
Viendo cmo se las gastaba, Bellini termin el cuadro y regres a Venecia
rpidamente. Se libr de contemplar otra de sus macabras actuaciones. Como
buen aficionado a la jardinera, Mehmed gustaba de cuidar personalmente su
huerto, sobre todo sus preciados melones. Cul no sera su sorpresa cuando,
un buen da, se percat de que faltaba uno. Reuni a todos los criados que tenan acceso a su huerto y los interrog. Conociendo su brutalidad, nadie se
atrevi a decir nada Volvi a coger su alfanje y les raj el estmago a todos
ellos hasta que encontr las pruebas del delito.
EL ESCUADRN DE MATAHARIS
Dicen que cuando Catalina de Mdicis, hija del poderoso seor de Florencia
Lorenzo II de Mdicis, se cas con Enrique, el hijo menor del rey Francisco I
de Francia, lo hizo completamente enamorada, pero muy pronto descubri
que para su media naranja solo era un matrimonio de estado. En 1547, tras la
muerte de su padre y de su hermano mayor, era coronado rey de Francia Enrique II y Catalina reina consorte aunque no compaera de lecho conyugal.
Para estos menesteres, Enrique tena a su amante oficial, Diana de Poitiers,
veinte aos mayor que l. Catalina, a sabiendas de que protestar por aquella
situacin no le iba a reportar ningn beneficio, la acept aparentemente.
Ella era reina y sus hijos seran los herederos al trono, pero difcilmente se
pueden engendrar hijos si no existe contacto carnal. As que procur mostrarse sumisa ante su marido y ganarse el favor de Diana, hasta el punto de hacerse tan amigas que era la propia amante del rey la que obligaba a este a
cumplir con sus obligaciones maritales. Y por fin, lleg el primer hijo, y el segundo, y el tercero hasta diez.
Durante el reinado de Enrique II fueron constantes los enfrentamientos
con los reyes de Espaa, Carlos I y Felipe II, y con los hugonotes (calvinistas
franceses). Tras la firma de paz con Espaa, cas a su hija Isabel de Valois
con Felipe II. Durante el festejo se celebr un torneo en el que Enrique II
quiso participar y, accidentalmente, fue herido en la cabeza por una lanza
rota durante la justa. Das ms tarde falleca. En 1595, y con solo diecisis
aos, es coronado rey de Francia Francisco II, su hijo mayor, casado con Mara Estuardo, reina de Escocia. Pero al ao fallece y vuelve a escena Catalina.
Como Francisco II no tena hijos, el trono recae en su hermano, el futuro
Carlos IX, que solo cuenta nueve aos, por lo que su madre es nombrada regente. Catalina tom las riendas de una Francia castigada por las diferencias
entre catlicos y hugonotes, una especie de guerra civil religiosa con apoyos
externos (Felipe II a los catlicos e Isabel I de Inglaterra a los protestantes).
Sus problemas ms inminentes, dentro y fuera de Francia, tenan nombre y
apellidos: los hermanos Luis y Antonio Borbn, prncipe de Cond y rey de
Navarra respectivamente, ambos hugonotes. Para contrarrestar su poder, Catalina se sirvi de su numeroso squito de cortesanas: el escuadrn volante. Para poder formar parte de este grupo, integrado por unas doscientas
cortesanas, las chicas deban superar un casting en cuanto a juventud, belleza
y, sobre todo, fidelidad absoluta a Catalina. Una vez dentro, eran adiestradas
en el arte de la seduccin, el falso amor, la jodienda e incluso el asesinato.
Deban seguir asimismo unos tratamientos para mantenerse guapas, delga-
das y no quedarse embarazadas; en caso contrario, eran expulsadas. Para tener controlados y vigilados a los problemticos hermanos envi a dos de sus
mejores chicas Luis y Antonio dejaron de ser un problema.
La muerte del rey de Navarra en 1562 deja en el trono a su mujer Juana
III, de quien haba obtenido la corona por su matrimonio. Esta, una ferviente
protestante, vuelve a complicar las cosas para Catalina no disponan de seccin masculina en el escuadrn y para su hijo Carlos IX. Tras diez aos de
constantes disputas, muere Juana dicen que algo tuvieron que ver unos
guantes perfumados con un txico letal que le regal Catalina y hereda el
trono su hijo Enrique III. Catalina, buscando la paz, mueve ficha. Esta vez no
utiliza a su escuadrn sino a su propia sangre: casa al rey de Navarra con su
hija Margarita de Valois. Todo arreglado Casi. Como su hija es ajena a su
escuadrn y sus intrigas, decide enviar a su mejor chica, Charlotte de Beaune
Semblanay, baronesa de Sauve, a calentar la cama del rey. A pesar de todos
los esfuerzos por mantener la paz entre catlicos y protestantes, la bomba de
relojera estall en Pars la noche del 23 de agosto de 1572, en la llamada Masacre de San Bartolom, donde miles de hugonotes fueron pasados a cuchillo.
orden que todas las casas que tuviesen ms de una planta deberan ceder
una de ellas a la Corona.
Las casas ms pudientes como siempre ocurre se libraron de tal carga haciendo una aportacin econmica a la Corona y el resto el resto fueron
las llamadas casas de malicia: las viviendas ya construidas hicieron las reformas necesarias, como tabicar partes de la casa, para hacerlas inhabitables
y las nuevas se construyeron de una sola planta o con esa apariencia desde la
calle y un acceso a la segunda planta desde un patio interior.
La corrupcin en los crculos de poder es algo tan frecuente que ya no produce ni sonrojo. No sabra decir cundo o dnde naci, aunque parece que es innata a la condicin humana. Est tan extendida que alguien decidi dedicarle
una entrada en la Wikipedia: Corrupcin urbanstica en Espaa, y aunque
aparece un amplio listado de ladrillazos, no encontraris el caso ms importante cuyo protagonista fue el duque de Lerma.
El 13 de septiembre de 1598 falleca Felipe II y era coronado su hijo Felipe III. La primera medida que tom fue nombrar a su amigo Francisco de
Sandoval, por aquel entonces marqus de Denia, valido del rey (puesto de
confianza por nombramiento directo del rey y que se ocupaba de las cuestiones de estado). Como el rey estaba preocupado por cuestiones ajenas a la poltica (el teatro, la pintura o la caza), su valido ejerci como verdadero rey de
Espaa; se rode de un equipo de gente de su confianza y distribuy los cargos ms importantes de la corte entre miembros de su familia y amigos. Y en
1599, le otorgaba el ttulo de duque de Lerma.
El duque comenz a mover los hilos y en 1601 traslad la corte de Madrid a Valladolid. La teora fue que lo haca por alejar al rey de la influencia
de su ta, y abuela, Mara de Austria; al rey fue suficiente con decirle que en
Valladolid haba mejores campos para cazar. Pero la realidad era bien distinta: el enriquecimiento. Seis meses antes del traslado, el duque de Lerma haba comprado varios solares, casas y terrenos en Valladolid, que, como es fcilmente deducible, con la presencia de la corte supusieron un pelotaz o en
toda regla. En 1605 vendi a la Corona la zona conocida como Huerta de la
Ribera por treinta millones de maravedes, por eso hoy se llama la Huerta del
Rey. Pero todava quedaba la jugada maestra: el 30 de enero de 1606 la corte
regresaba a Madrid.
Madrid negoci la vuelta de la corte con el duque de Lerma, tras pactar
un sustancioso donativo de doscientos cincuenta mil ducados (unos noventa
y tres millones de maravedes); de esta cantidad se entreg una tercera parte
al valido del rey y el resto a la Corona. Al mismo tiempo, y en connivencia con
el alcalde de Madrid, el duque haba hecho alguna pequea inversin
cuando los precios haban cado en Madrid tras el traslado a Valladolid y que,
casualidades de la vida, volvieron a dispararse con el regreso de la Corona.
Cuando su entramado de corrupcin fue descubierto y comenzaron a rodar cabezas an tena un as en la manga: solicit de Roma el capelo cardenalicio, que se le concedi en 1618, al mismo tiempo que el rey le daba permi-
so para retirarse a sus propiedades de la ciudad de Lerma. Muri en Valladolid en 1625. El pueblo le cant:
Para no morir ahorcado,
el may or ladrn de Espaa
se viste de colorado.
COSAS DE GENIOS
Isaac Newton es considerado como uno de los cientficos ms grandes de todos los tiempos para muchos el ms grande. De entre las muchas aportaciones en mltiples campos de la ciencia destaca, por su universalidad o por
la ancdota de la manzana, la ley de gravitacin universal. Y como buen genio, tena fama de ser muy despistado.
Mientras trabajaba en sus investigaciones no le gustaba ser molestado,
pero tena una gata que continuamente maullaba para entrar y salir de la
casa. As que hizo un agujero en la parte inferior de la puerta las gateras de
toda la vida para que el felino no le incordiase. Como la gata tena la costumbre de pasear por el barrio y flirtear con los vecinos, felinos lgicamente,
pas lo que tena que pasar, que nacieron varios gatitos. Y Newton hizo en la
puerta otros agujeros ms pequeos para los gatitos.
Albert Einstein, otro genio, tuvo un particular mtodo, por decirlo de alguna forma, para seguir con su esposa cuando las cosas entre ellos no funcionaban. Aunque el fsico y Mileva Maric no se casaron hasta 1903, un ao antes ya haban sido padres de Lieserl que, lamentablemente, falleci antes de
cumplir un ao. Este hecho, desconocido hasta 1986 cuando se descubri un
lote de cartas entre Albert y Mileva, trunc la prometedora carrera acadmica
de Mileva. En 1903 se casan en Berna (Suiza) y Mileva se dedica a criar sus
hijos, Hans Albert (1904) y Eduard (1910), y a seguir a su marido a los diferentes destinos laborales: Berna, Zrich, Praga y Berln.
La relacin comenz a deteriorarse y el traslado a Berln, al que Mileva
se opuso desde el principio, acab por darle la puntilla. A pesar todo, y pensando en sus hijos, decidieron continuar juntos pero con las condiciones
que Einstein le impuso a su, todava, esposa:
1.
2.
3.
4.
En concreto, renunciars a:
Sentarte en casa junto a m.
Pasear o viajar juntos.
Tendrs en cuenta los siguientes puntos:
No mantendremos relaciones ntimas ni me reprochars
nada.
Dejars de hablarme si yo te lo pido.
Abandonars mi dormitorio o estudio inmediatamente, y
sin protestar, si te lo pido.
Te comprometers a no menospreciarme delante de nuestros hijos,
ya sea con palabras o hechos.
El comercio humano comenz cuando Jacobo II, rey de Inglaterra, vendi a treinta mil prisioneros polticos irlandeses como esclavos al Nuevo
Mundo. A mediados del siglo XVII , los irlandeses se convirtieron en la principal fuente de ganado humano para los comerciantes ingleses El 70 por
ciento de la poblacin total de las islas Antigua y Montserrat eran esclavos irlandeses. En la dcada de 1650 ms de cien mil nios irlandeses, de entre
diez y catorce aos, fueron separados de sus padres y vendidos como esclavos
en las Indias Occidentales, Virginia y Nueva Inglaterra; cincuenta y dos mil
ms, en su mayora mujeres y nios, fueron entregados a Barbados y Virginia
y dos mil nios a Jamaica. Ni eran criminales ni tampoco, como se ha tratado
de hacer creer, tenan contratos de servidumbre. Por otro lado, eran ms baratos que los africanos (en el XVII , un esclavo africano costaba unas cincuenta
libras esterlinas y un irlands no ms de cinco) y los hijos nacidos de esclavos
blancos seguan siendo esclavos incluso en el caso de que su madre obtuviese
la libertad, as que las madres permanecan con ellos. Los colonos, para maximizar sus recursos, decidieron utilizar a las mujeres/nias irlandesas adems de para su propio beneficio o uso para cruzarlas con africanos y criar
mulatos. Estos nuevos esclavos rompieron el mercado: se podan vender por
un precio superior a los irlandeses y salan ms baratos que los africanos.
Esta prctica de mestizaje esclavo se extendi hasta que en 1681, por las presiones de la Royal African Company a la que la Corona britnica haba concedido el monopolio sobre las rutas del comercio de esclavos africanos, se aprob la ley que prohiba la prctica de acoplamiento de esclavas irlandesas y esclavos africanos con el fin de producir esclavos para la venta.
En 1807 el Parlamento britnico aprob la ley para la abolicin del comercio de esclavos, bajo la cual los capitanes de buques de esclavos podan
ser severamente penados por cada esclavo transportado. Esta fue superada
por la ley abolicionista de 1833, que liber a todos los esclavos del imperio
britnico.
Con ochocientas mil personas en el siglo XVIII , Londres era la ciudad ms
grande de Europa donde se podan encontrar las mayores fortunas del imperio britnico y los barrios ms mseros en los que indigentes, raterillos o
prostitutas simplemente sobrevivan. Los delitos contra la propiedad la
maldita costumbre que tienen los pobres de comer todos los das eran los
ms frecuentes en una sociedad marcada por las grandes diferencias sociales.
La amenaza de las penas de muerte impuestas bajo el Bloody Code (Cdigo
Sangriento), llamado as por la gran cantidad de delitos castigados con la
pena de muerte, tampoco hizo disminuir el nmero de robos. Las crceles estaban desbordadas y haba que buscar una solucin La Revolucin americana, y la posterior independencia de los Estados Unidos, paraliz el envo de
convictos, as que la nica manera de aliviar el problema de hacinamiento de
las crceles era establecer una colonia penal en la tierra descubierta por el capitn James Cook: Australia.
En mayo de 1787, parta de Portsmouth la llamada primera flota: once
barcos (nueve cargueros y dos buques de guerra) con setecientos cincuenta y
seis presos (quinientos sesenta y cuatro hombres, ciento noventa y dos mujeres) y quinientas cincuenta personas ms entre funcionarios, guardiamarinas
y tripulacin algunos de ellos con sus familias al mando del capitn Arthur Philip. El 18 de enero de 1788, y despus de ocho meses de navegacin,
llegaban a Botany Bay. Aunque, en teora, este era el lugar para implantar la
colonia, encontraron mejores condiciones en Sydney Cove donde, al final, se
establecieron. La nueva colonia tuvo problemas desde el principio: enfermedades como el escorbuto y la disentera, marineros y funcionarios metidos a
campesinos sin ninguna experiencia, herramientas de construccin de mala
calidad, mortandad entre el ganado que haban trado, enfrentamientos con
los aborgenes
Las noticias que llegaban de Australia no eran muy esperanzadoras, as
que el gobierno britnico decidi enviar un barco de mujeres. Este envo se
apoy en la teora de que para que la colonia en su inmensa mayora compuesta por hombres prosperase, necesitaba estabilidad y solo se conseguira
creando familias. Y de paso, limpiaban un poco ms las crceles: enviaron
doscientas cincuenta y cinco convictas.
El 29 de julio de 1789, parta de Plymouth el buque Lady Juliana con
doscientas veinticinco prostitutas/rateras/estafadoras rumbo a Australia.
Las mujeres dorman en la cubierta inferior, pero algunas de ellas consiguieron mejores estancias emparejndose, e incluso casndose, con algn miembro de la tripulacin. Elizabeth Barnsley, una conocida ladrona y estafadora,
se procur unos buenos aposentos y mont un negocio muy lucrativo: un
burdel flotante. Adems de los miembros de la tripulacin y los guardiamarinas que las custodiaban, tenan muchos clientes en los puertos donde hacan
escala para comprar suministros: islas Canarias, Ro de Janeiro, Ciudad del
Cabo Esta travesa tard dos meses ms que la anterior, solo en Ro de Janeiro estuvieron cuarenta y cinco das.
fuese de mil livres (moneda francesa hasta finales del XVIII ), se podra comprar un boleto pagando una livre y participar en la lotera. El problema es que
Pelletier-Desforts no deba de ser muy bueno en matemticas, porque la
suma de los premios era mayor que la cantidad que podra recaudar incluso
vendiendo todos los boletos. As que el matemtico Charles Marie de La Condamine y Franois-Marie Arouet se unieron para hacerse con la mayor cantidad de bonos posibles y, de esta forma, poder comprar tantos boletos que
convirtieron un juego de azar casi en una ciencia exacta. Como los bonos tenan un valor real inferior a su valor nominal, no tuvieron problemas en hacerse con casi todos los bonos pagando una cantidad ms cercana al valor nominal que al real supongo que sera por aquello de ms vale pjaro en
mano que ciento volando. El 8 de cada mes, da en el que se celebraba el
sorteo de la lotera, se convirti para ellos en da de cobro hasta que Pelletier-Desforts, harto de que siempre ganasen los mismos, los denunci ante
los tribunales por fraude. Fallaron a favor de Charles Marie de La Condamine
y Franois-Marie Arouet, ya que no haban cometido ninguna ilegalidad, se finiquit la lotera y Pelletier-Desforts se qued sin trabajo.
Los dos amigos consiguieron hacerse con ms de quinientas mil livres,
una cantidad que les permiti vivir de las rentas durante muchos aos. Por
cierto, a Franois-Marie Arouet se le conoce ms por su seudnimo: Voltaire.
EL CHOLLO DE CIOGLIO
Carlos de Borbn, el tercer hijo varn del rey de Espaa Felipe V, fue una pieza clave en la poltica familiar para recuperar la influencia espaola en Italia:
hered de su madre Isabel de Farnesio los ducados de Parma y Toscana y,
cuando su padre conquist el reino de Npoles y Sicilia, fue coronado rey
como Carlos VII. Desde la capital, Npoles, intent reformar y modernizar el
reino de acuerdo con las nuevas ideas reinantes en Europa reformismo
ilustrado como oposicin al absolutismo del Antiguo Rgimen.
En 1759, tras la muerte de sus hermanastros Luis I y Fernando VI sin
descendencia, abandona Npoles y regresa a Espaa donde es coronado rey
como Carlos III. Aqu sigui la misma lnea de reformas que en Npoles, pero
ya se sabe que los cambios no siempre son bien recibidos y, a veces, cuesta
implantarlos, aunque sean en beneficio de todos. Como ejemplo tenemos el
empedrado de las calles de Madrid y la creacin de unos pequeos conductos
para canalizar las aguas menores y mayores que se vertan en las calles. Hasta ese momento, en las calles se acumulaban excrementos animales y humanos, restos de comida autnticas pocilgas. El fro invierno madrileo disimulaba el pestilente olor, pero los das de calor eran insoportables en una
ciudad de unos ciento cincuenta mil habitantes. La mugre de las calles se limpiaba un par de veces por semana en el ritual llamado la marea. Consista
en unos tablones o maderos tirados por mulas que iban arrastrando la mierda
hasta los vertederos distribuidos por la ciudad. A pesar de ser una medida en
beneficio de todos y sobre todo de la salud de los madrileos, estos no la recibieron con buen gusto, y Carlos III acu la frase: Mis vasallos con como
los nios, lloran cuando se les lava.
Para la implantacin de esta nueva poltica reformista, Carlos III se rode de un equipo de ministros y colaboradores ilustrados espaoles, como el
conde de Floridablanca, Pedro Rodrguez de Campomanes o el conde de
Aranda, a los que se unieron algunos venidos de Npoles como el marqus de
Esquilache (el del motn) o un avispado hombre de negocios llamado Cioglio.
Tan avispado que donde nosotros veamos una simple procesin o desfile
muy dados nosotros a este tipo de exaltaciones y manifestaciones pblicas de
pasin y devocin, l vio un negocio. Solicit autorizacin al rey para colocar sillas a lo largo del recorrido de los desfiles o procesiones. De esta forma,
los asistentes podran contemplarlos cmodamente sentados. Eso s, previo
pago del alquiler del asiento. Concedida la autorizacin real, Cioglio se convirti en un hombre muy rico. Y de la castellanizacin o defectuosa pronunciacin de Cioglio naci nuestro chollo como trabajo o negocio que produce
beneficio con muy poco esfuerzo.
Despus de participar en la victoria sobre imperio otomano, en la primera guerra ruso-turca, Grigori Potemkin recibi el ttulo de prncipe del imperio ruso, aparte de convertirse en el favorito y amante de Catalina. En 1783,
Potemkin consigue la anexin pacfica de la pennsula de Crimea que, desde
el fin de la guerra contra los turcos, gozaba de cierta autonoma. Para mostrarle las bondades de la nueva Crimea, tras cuatro aos formando parte de
Rusia, Potemkin prepar una visita de la emperatriz, pero antes dio precisas
instrucciones para que Catalina quedase complacida. Orden construir decorados de madera para tapar las zonas ms miserables de los lugares que visitaba y fich a muchos extras, que tras adecentarlos y vestirlos convenientemente tenan que ir saludando al paso de la emperatriz y luego salir corriendo para llegar al siguiente pueblo antes que ella. Eran autnticos pueblos de atrezo. De hecho, la expresin Como un pueblo de Potemkin significa distraer o desviar la atencin de temas embarazosos o comprometidos.
raba la prdida, captura o muerte de los esclavos (naufragio, abordaje o revuelta, por ejemplo), pero se exceptuaban los casos de muerte natural, por
enfermedad o suicidio. Collingwood propuso tirar por la borda a los esclavos
enfermos y a los ms dbiles. De esta forma, y utilizando el principio general
average (en castellano se podra traducir por echaz n) por el que un capitn poda desechar parte de la carga recordemos que los esclavos eran
carga con el fin de salvar el resto, eliminaba a los esclavos enfermos que no
habra cubierto el seguro. La justificacin para utilizar el general average era
que no tenan suficiente agua para cubrir las necesidades de carga y tripulacin. James Kelsall, el primer oficial, se neg a participar en aquella masacre Collingwood lo relev de su cargo y procedi a ejecutar su plan. El 29 de
noviembre sacaron de las bodegas a un grupo de cincuenta y cuatro esclavos
compuesto por hombres enfermos, mujeres y nios. Les quitaron las cadenas
y los tiraron al mar. Das ms tarde, repitieron la operacin con los esclavos
ms dbiles en total ciento treinta y tres esclavos fueron arrojados por la
borda.
El 22 de diciembre 1781, el Zong llegaba a Jamaica con doscientos ocho
esclavos. Despus de venderlos, William Gregson, el armador, reclam a la
aseguradora cuatro mil libras por los esclavos perdidos. La aseguradora se
neg a pagar por considerarlo un mal manejo de la carga y el caso lleg a
los tribunales no por el asesinato de ciento treinta y tres personas, sino por
si la aseguradora deba indemnizar al armador. En 1783 comenz el juicio en
Londres, sin el diario de a bordo, que, misteriosamente, se haba perdido, y
solo con las declaraciones de la tripulacin. En este primer juicio, el jurado
dio la razn a los propietarios del Zong. Sin embargo, la compaa de seguros
apel y pidi que el caso fuese juzgado ante la Corte Suprema.
En este segundo juicio, en el que la aseguradora present pruebas proporcionadas por el primer oficial Kelsall de que en el barco haba agua ms
que suficiente, tambin se person el abolicionista ingls Granville Sharp solicitando que el caso a tratar era el asesinato de ciento treinta y tres personas.
El presidente de la Corte Suprema, lord Mansfield, ante las nuevas pruebas
acus a la tripulacin de negligencia por tirar a los esclavos teniendo agua suficiente (mal manejo de la carga) y anul la sentencia anterior dando la razn a la aseguradora, pero desestim tratar el caso como asesinato (puso
como ejemplo que sera lo mismo que si la carga hubiese sido de caballos).
Granville Sharp utiliz la masacre del Zong como ejemplo de la depravacin humana, para concienciar a la opinin pblica y presionar al gobierno
para abolir la esclavitud. En 1807, Gran Bretaa aboli el comercio de esclavos. Lamentablemente, la trata de esclavos no termin y la multa de cien libras que la Royal Navy impona por cada esclavo encontrado a bordo de un
barco sigui justificando tirar los esclavos por la borda.
Una muestra de que saba lo que era la poltica y sus consecuencias tuvo
lugar cuando ocupaba el cargo de primer ministro con Luis XVIII. Mientras el
rey preparaba la carta constitucional, le pregunt a Talleyrand qu opinaba de
lo que en ella se recoga. Despus de leerla detenidamente, el poltico quiso
saber por qu no asignaba ninguna remuneracin a los diputados:
Creo que los diputados deben ejercer su cargo por el bien del pas y no
por dinero replic el rey.
La respuesta de Talleyrand, para quitarse el sombrero:
S, majestad, pero esas funciones, si son gratuitas, salen muy caras.
el virus. As que se buscaron voluntarios entre los nios abandonados y recogidos en los hospicios que, recordemos, estaban al servicio del estado
eran los conejillos de indias. Se reclutaron veintids nios que durante la
travesa quedaron al cuidado de la directora del orfanato de La Corua. La expedicin parta el 30 de noviembre de 1803.
Se inoculaba el virus al primer nio, y como no era inmune a la viruela
desarrollaba la enfermedad y las consiguientes pstulas; antes de que se curase, se volva a extraer el virus de las pstulas y se inoculaba al siguiente
nio, y as sucesivamente hasta llegar al Nuevo Mundo.
Gracias a los nios vacunferos, que as se les llam, la vacuna lleg al
continente americano y ms all. Una vez en tierra, y para poder abarcar
ms territorio, la expedicin se dividi: Balmis inici una ruta que recorrera
Mxico con destino a Filipinas y China, mientras Salvany tom rumbo al sur
para ir a Per y de ah hasta Chile. Y si de ingeniosa y eficiente podemos calificar esta expedicin, qu decir de cmo un mdico consigui que el actor
Harry Simpson se tomase la medicina recetada.
El actor de teatro Harry Simpson no era muy amigo de los mdicos, y
mucho menos de las medicinas, pero aun as decidi acudir a la consulta mdica porque llevaba varios das enfermo y no quera perder ni un da de funcin. Tras el correspondiente reconocimiento, el galeno le prescribi un jarabe. Cuando Simpson prob aquel brebaje que no deba de tener buen sabor
ni aspecto, lo escupi y dijo que nunca lo tomara. El mdico, preocupado
por su salud, decidi aprovechar su condicin de actor Habl con el director
de la obra y le explic su plan: al final de la representacin, Simpson mora
tras obligarle sus verdugos a ingerir un veneno; as que le cambiaron el licor
que beba cada noche a modo de veneno por el brebaje en cuestin. Cuando
lleg el momento de tomar el veneno ahora jarabe, Simpson se dio cuenta
del cambiazo, pero se lo tuvo que beber, porque antes de morir deba ensear
a sus verdugos el recipiente para demostrarles que lo haba tragado. Y de esta
forma tan ingeniosa, el mdico consigui que se tomase la medicina. Lamentablemente, solo aquel da, porque durante las dems representaciones, antes
de comenzar la funcin, comprobaba el contenido de la copa.
tan de encontrar vida extraterrestre inteligente, ya sea por medio del anlisis
de seales o bien enviando mensajes de distinta naturaleza al espacio con la
esperanza de que alguno de ellos sea contestado. Pues en 1819 ya hubo un
cientfico que intent establecer contacto con lo que tena a mano: seales visuales que pudiesen ser visibles desde el espacio.
El astrnomo austriaco Joseph Johann Littrow, director del observatorio
de Viena desde 1819 hasta su fallecimiento en 1840, sugiri la idea de establecer comunicacin con los extraterrestres. Para ello se deba excavar un
foso de unos veinte kilmetros de dimetro que se llenara de agua. Sobre el
agua se vertera queroseno que por la noche se prendera y llegara a producir
una llamarada visible para los extraterrestres. Adems, se eligi el Sahara
para que no hubiese ninguna contaminacin lumnica que pudiese interferir
la visin desde la Luna, Marte o vete t a saber.
One Eyed Charley, se gan una merecida reputacin en la costa oeste. Despus de veinte aos en la diligencia, y debido al constante dolor en las manos,
decidi dejarlo y dedicarse a otros negocios con escasa fortuna.
En 1868, despus de la guerra civil americana, se celebraron las elecciones presidenciales y en la ciudad de Soquel (California), donde l se qued a
vivir, y apareca el nombre de Charley Parkhurst en las listas electorales
Charlotte se converta en la primera mujer en votar lgicamente con la apariencia y el nombre de Charley Parkhurst cuando el voto femenino no se
aprob en California hasta 1911. El 18 de diciembre de 1879 falleca debido a
un cncer de lengua. El mdico y los vecinos que preparaban el cadver para
su entierro descubrieron que era una mujer.
En el edificio de la estacin de bomberos de Soquel hay una placa que
dice:
El 3 de nov iembre de 1868, en este lugar vot por prim era vez una mujer en el estado de California,
Charley Parkhurst, que se haba disfrazado de hombre.
remitente y se la devolvi diciendo: No puedo recogerla, no dispongo del dinero suficiente para pagarla.
Rowland Hill, que contemplaba la escena, pag el importe y se la entreg
a la posadera. Cuando el cartero se march, le dio las gracias, pero le dijo que
no haca falta que la hubiese pagado porque el sobre estaba vaco. Ante la
cara de sorpresa del parlamentario, le explic la historia: cuando su novio se
march a trabajar fuera, acordaron que mediante un sistema de signos y seales en el exterior del sobre le hara saber cmo estaba y cundo regresaba a
casa porque ella no saba leer. Por ese motivo, ella haba cogido el sobre y
despus de mirar los signos, se lo devolvi al cartero sin pagar el franqueo.
Aun as, y despus de este momento Tierra, trgame!, Rowland sigui
dndole vueltas al asunto y comprendi que, independientemente de aquella
particular situacin, poda haber sido una carta con noticias importantes y no
poder entregarse al no tener el destinatario el importe correspondiente.
Y si curioso, y barato, era el mtodo utilizado por la posadera y su novio,
las cartas cruzadas tambin eran un buen sistema para ahorrarse unos peniques. Con el nuevo proyecto de Rowland Hill, el franqueo pasaba a pagarlo
el remitente con los sellos y su importe dependa de la distancia y del nmero
de hojas de papel que se usaban, llegndose a duplicar la tarifa si se utilizaban dos hojas en una carta. Evidentemente, surgieron distintos mtodos ingeniosos que burlaban este aumento de coste, como el de escribir la carta en
una nica hoja con letra diminuta y aprovechando cada milmetro de espacio
del papel, pero el ms curioso era el sistema de la carta cruzada: primero
se lea la misiva sin hacer caso a las lneas cruzadas, despus se giraba la hoja
90 y se continuaban leyendo las lneas cruzadas. Puede parecer imposible a
primera vista, pero con un poco de prctica se haca legible y, sobre todo, se
consegua escribir en una nica hoja lo que de otra manera hubiera necesitado varias, logrando as una notable reduccin en la tarifa postal.
jos forzados, solo quedaban cien hombres con vida. En el trayecto de vuelta a
casa, la viruela mat a ochenta y cinco. Solo quince volvieron a pisar la isla de
Pascua y no todos en perfectas condiciones. Fue la puntilla de los Rapa Nui.
Nos trasladamos a la poca victoriana, ms o menos coincidente con el reinado de la reina Victoria I del Reino Unido (1837-1901), que se caracteriz por
el enorme desarrollo econmico producto de la llamada Revolucin industrial y la expansin del imperio colonial britnico. Estos significativos cambios a nivel social, econmico y tecnolgico consolidaron al Reino Unido
como la primera potencia de su poca. A pesar de estas profundas transformaciones, la sociedad victoriana se segua rigiendo por los principios puritanos: vida discreta y ordenada, austeridad econmica, metodismo religioso y
conservadurismo poltico. El libro de cabecera de los puritanos era el Libro de
etiqueta de lady Gough una especie de manual del perfecto puritano, llegando a extremos tan absurdos como el de aconsejar no mezclar en una misma estantera los libros escritos por hombres y mujeres. Solo podan estar
juntos si los autores estaban casados.
En medio de esta sociedad puritana y moralista, un hijo fuera del matrimonio era un estigma que marcara a madre e hijo durante toda la vida. As
que se instituyeron y legalizaron en el Reino Unido y sus colonias las Baby
farming. Era una especie de institucin, regida por particulares, donde se podan colocar los hijos nacidos fuera del matrimonio, o los de madres solteras
e incluso los de prostitutas y luego las madres seguir sus vidas Ojos que
no ven, corazn que no siente. Sin ningn tipo de preguntas, las mujeres
en estas situaciones podan entregar sus bebs en acogida en estos negocios
porque para sus regentes era un negocio por una cantidad peridica (unos
cinco chelines al mes) y poder recuperarlos en el futuro o hacer un nico
pago (unas diez libras) para que los granjeros porque actuaban como autnticos criadores de ganado los diesen en adopcin. Las adopciones se tramitaban mediante anuncios en los peridicos, y tras una rpida gestin, los
mediadores colocaban a los nios y volvan a cobrar de los padres adoptivos. Un negocio en toda regla. Algunas madres y digo madres solo por el hecho de que parieron a sus hijos optaron por la va ms rpida y econmica:
el abandono o el asesinato de sus bebs. De hecho, la primera persona ajusticiada en el siglo XX en Inglaterra fue Louise Josephine Masset por asesinar a
su hijo.
Una de las regentes de este tipo de establecimientos fue Amelia Dyer.
Amelia era una joven inglesa que tras el fallecimiento de sus padres se fue a
vivir con una ta y comenz a trabajar como enfermera. Al poco tiempo, y
aunque ella solo tena veinticuatro aos, se cas con George Thomas, de cincuenta y nueve aos (ambos mintieron en su edad en el certificado de matri-
monio). En el hospital se enter de la existencia de este tipo de lucrativos negocios y se decidi a montar uno en su propia casa. Su posicin acomodada y
el hecho de ser enfermera le sirvieron para conseguir bebs con los primeros
anuncios que puso en el peridico. Aunque ella prefera los nios con pago
nico y posterior adopcin con otro pago, la mayora de los bebs que le llegaron fueron en acogida y pagos peridicos; aquello supona una casa llena
de nios a los que haba que alimentar y cuidar. Era demasiado trabajo. Dej
de alimentarlos y para tenerlos tranquilos les administraba el jarabe de la
seorita Winslows una especie de Apiretal o Dalsy de la poca con la diferencia de que contena sulfato de morfina, cloroformo y herona. Muchos
nios enfermaron y murieron. Gracias a las sospechas y la denuncia de un
mdico que certific la muerte de varios de los pequeos, en 1879 fue detenida y condenada a seis meses de reclusin no por homicidio, sino por negligencia.
Tras cumplir la sentencia, se mud de Bristol a Caversham, comenz a
utilizar alias como seora Harding o seora Smith y volvi al negocio con
su hija Mary Ann (conocida como Polly) y Arthur Palmer, su yerno. Ahora
solo aceptara pagos nicos para adopcin, nada de cantidades regulares en
acogida. Tras recibir las diez libras y el beb, se deshaca de este estrangulndolo con una cinta blanca hasta asfixiarlo. Y, claro est, sin certificado mdico
de defuncin. Haca paquetes y los arrojaba al ro Tmesis. En 1896, uno de
esos paquetes fue encontrado por un barquero con los restos de un nio y lo
denunci a la polica. Al poco tiempo apareci otro paquete y las evidencias
aparecidas entre los cuerpos de los bebs llevaron a la polica hasta la seora
Harding o seora Smith: Amelia Dyer. Cuando entraron en la casa, todo
apuntaba a que all se haban producido un asesinato en masa: cartillas de vacunacin, un rollo de cinta blanca, ropa de bebs, recortes de anuncios en peridicos y, sobre todo, un fuerte hedor a carne putrefacta proveniente de la
despensa de la cocina. Ante las pruebas, Amelia confes: Reconocern a los
mos por una cinta blanca alrededor del cuello.
Durante sus tres semanas en la celda de los condenados, llen cinco libros con su ltima confesin, verdadera y nica en la que admita toda su
culpa exonerando a su hija y su yerno. El 10 de junio de 1896, con cincuenta y
siete aos, era ahorcada en la prisin de Newgate. Aunque ni mucho menos
aparecieron todos los cuerpos, pero por las pruebas encontradas y los treinta
aos ejerciendo esta miserable profesin, se calcula que pudo haber asesinado entre trescientos y cuatrocientos nios.
de demostrar que la Tierra es redonda, quien acepte este reto pagar la misma cantidad si no puede demostrarlo.
Alfred Russel Wallace, uno de los naturalistas ms importantes incluso
a la altura de Darwin, acept la apuesta. Poco poda ganar al mezclarse con
este charlatn, pero sus problemas econmicos le obligaron a recoger el
guante. Hampden, apoyado en el mtodo Old Bedford, peda como prueba
mostrar un ro, canal o lago convexo. Wallace prepar la prueba en el mismo tramo rectilneo del ro: coloc unos marcadores, a la misma altura, sobre
los tres puentes que lo cruzaban a intervalos de 4,8 kilmetros cada uno.
Luego, visto desde un telescopio, el marcador del centro parecera ms alto
que el situado ms lejos. El padrino de Hampden, William Carpenter, declar
que los tres marcadores estaban perfectamente alineados lgico, si pensamos que Carpenter era amigo de Hampden y defensor asimismo de la teora
de la Tierra plana, el de Alfred declar que el del centro pareca ms alto. El
rbitro de la disputa, J. H. Walsh, editor de un peridico local, entreg las
quinientas libras a Wallace como ganador de la apuesta. Hampden y Carpenter no estuvieron de acuerdo con aquella decisin y durante aos! siguieron
atacando a Wallace con artculos pagados en los medios, cartas amenazadoras
a su familia e incluso llegaron a los tribunales donde Wallace gan y Hampden fue encarcelado por difamacin. A pesar de haber tenido xito, entre abogados y la bancarrota de Hampden, Wallace tuvo que poner ms de quinientas libras. As que nada gan y, adems, durante todo su vida estuvo arrepintindose de haberse metido en aquella historia.
Pero no termina aqu este episodio de los seguidores de esta teora planista. Tras la muerte de Rowbotham, lady Elizabeth Blount fund la Sociedad
Zetetic Universal que atrajo a miles de seguidores. Se mantuvo activa hasta
bien entrado el siglo XX, y cuando pareca que iba a desaparecer por la continua prdida de miembros, en 1956 volvi a cobrar fuerza refundada con el
nombre de Flat Earth Society (Sociedad de la Tierra Plana). A fecha de hoy,
todava existe.
dounidenses (Al Stevens, Jack Tournay, John Lewis y Wilshire Hal) cuando,
a falta de buenas noticias, decidieron inventarse una.
Por casualidades de la vida, Al Stevens, Jack Tournay, John Lewis y Wilshire Hal, cuatro periodistas de los diarios ms importantes de la ciudad de
Denver (The Post, The Times, The Republican y The Rocky Mountain News,
respectivamente), se encontraron en la estacin del ferrocarril buscando alguna noticia que llevarse a la boca. Ante la falta de sucesos o de alguna primicia, se sentaron a tomar una copa. Despus de un rato de amena charla, volvieron al tema de la escasez de noticias y la necesidad de llenar el espacio
asignado en sus respectivos peridicos. Alguien propuso inventarse algn suceso y, para darle ms credibilidad, que los cuatro la publicasen Si todos
los medios de la ciudad la publicaban, nadie la pondr en duda. Aunque al
principio la idea son descabellada, al final todos accedieron a hacerlo. Para
que fuese ms difcil contrastar la noticia, se descart que fuese de mbito local, estatal e incluso nacional. Se pens en Europa, pero al final se decidi
que fuese relativa a un lugar ms lejano: China. Decidido el emplazamiento,
haba que buscar el contenido: los periodistas se haban reunido con una comisin que se iba a desplazar a Pekn y tratar la propuesta del gobierno chino
de demoler la Gran Muralla como muestra de apertura al exterior. Dicho y
hecho. Se trasladaron a un hotel cercano, hicieron un pacto de no revelar
nunca la verdad y cada uno se retir a su habitacin para recrear la historia.
Al da siguiente 25 de junio de 1899 los cuatro peridicos publicaban la
noticia:
Great Chinese Wall Doom ed Peking Seeks World Trade!
Gran Muralla china derribada Pekn se abre al com ercio mundial.
La noticia cruz todo el pas de costa a costa y se public en otros muchos medios, solo The New York Times cuestion la veracidad de los hechos.
Adems, algunos hacan sus propias aportaciones que no figuraban en la noticia original: daban cifras y nombres, publicaron declaraciones de las autoridades chinas en las que informaban de que los restos seran utilizados para
hacer una carretera o una presa La noticia lleg hasta Europa e incluso a
China, pero era de tal magnitud que a los pocos das cay por su propio peso.
Diez aos ms tarde, Hal Wilshire, el nico con vida de los cuatro, confes el
secreto de aquella estpida broma. Y aqu termina la historia? No, porque
algunos llegaron a relacionar esta noticia con la rebelin de los bxers contra
los occidentales establecidos en China (recomiendo la pelcula de 1963, 55
das en Pekn, con Charlton Heston, Ava Gardner, David Niven) que, lgicamente, no tiene ni pies ni cabeza.
En otras ocasiones, es la propia noticia la que acaba con el periodista,
como el caso del reportero estadounidense Elisha Jay Edwards.
Grover Cleveland fue el nico presidente de los Estados Unidos que tuvo
dos mandatos no consecutivos, el primero de 1885 a 1889 y el segundo de
1893 a 1897. Independientemente de sus decisiones, se le tena por un poltico honesto y cuya mxima era: Solo tengo algo que hacer y es hacer lo correcto. En junio de 1893 se le descubri un tumor muy avanzado en el paladar. Tras estudiar todas las alternativas, y aun a riesgo de una posible apopleja e incluso de no superar la operacin, se decidi extirpar el tumor. Cleveland acept, pero con una condicin: la intervencin se hara en secreto. Estados Unidos se estaba recuperando del declive econmico (Pnico de 1893) y
pensaba que si se filtraba la noticia de su intervencin afectara a Wall Street.
As que, por el bien de la economa americana, seis mdicos embarcaron en el
yate Oneida, propiedad de su amigo Elias C. Benedict, para operarle en alta
mar. Tras noventa minutos de intervencin, se le extirp el tumor y cinco
muelas. Un mes despus, y con una prtesis de caucho que le tapaba el orificio, Grover Cleveland apareca en la Casa Blanca despus de un terrible dolor de muelas.
El 29 de agosto, en The Philadelph ia Press apareca un artculo, firmado
por Elisha Jay Edwards, en el que se informaba sobre la grave enfermedad
del presidente. Los rumores de la intervencin haban circulado, pero nadie
se atrevi a publicar nada, hasta que Edwards dio con el anestesista y confirm la noticia. La maquinaria de la Casa Blanca comenz a trabajar y lanz
una brutal campaa para desacreditar al periodista. La carrera de Edwards se
arruin e incluso se public que era una vergenza para el periodismo. Durante quince aos nadie se atrevi a contratarlo. En 1917, nueve aos despus
de la muerte de Cleveland, tras muchos aos pelendose con su conciencia y
viendo cmo se linchaba al periodista, el doctor W.W. Keen, uno de los cirujanos que intervino en la operacin, decidi contar la verdad. Lo hizo pblico
en un artculo publicado en Saturday Evening Post, con la esperanza de rehabilitar el nombre y el trabajo de Edwards. Este le escribi una carta al doctor
dndole las gracias por rehabilitar su reputacin.
TRES OCUPANTES?
En la segunda mitad del siglo XIX, los coches comenzaron a aparecer en Europa. Al principio, propulsados por motores de vapor, y ms tarde por diversos
combustibles lquidos (en 1885 se construy el primer vehculo automvil
por motor de combustin interna con gasolina). Parejo al creciente uso de los
automviles, aparecieron asimismo algunos inconvenientes: la seguridad vial
de los peatones frente a aquellas pesadas hasta doce toneladas y rpidas
diecisis kilmetros/hora locomotoras.
La legislacin anterior, de 1861, que haba fijado estas limitaciones (peso
mximo de los vehculos de doce toneladas y limitacin de velocidad de diecisis kilmetros/hora), haba quedado obsoleta pensando en la seguridad de
los peatones. As que, en 1865 se promulg la Locomotive Act, tambin llamada de la bandera roja, que decretaba las siguientes disposiciones:
Se establecan los lmites de velocidad de seis kilmetros/hora en el
pas y tres kilmetros/hora en las ciudades.
Se dispona que los vehculos autopropulsados deban ir acompaados por un equipo de tres personas: el conductor, un fogonero y un
hombre con una bandera roja que deba caminar a sesenta metros
por delante de cada vehculo. El hombre con la bandera roja, o una
linterna por las noches, adverta a los peatones, jinetes y carros tirados por caballos de la proximidad de una mquina autopropulsada.
Aquella ley supuso un mazazo para la joven industria del automvil, en
favor del tradicional carruaje de caballos y el incipiente ferrocarril.
Y como ahora ocurre, y siempre ocurrir, no todo el mundo respetaba las
normas. El 28 de enero de 1896, Walter Arnold, de East Peckham (en el condado de Kent), se convirti en la primera persona en Gran Bretaa que fue
sancionada por exceso de velocidad. Circulaba a unas ocho millas por hora
(casi trece kilmetros/hora) cuando la velocidad mxima permitida en ciudad
eran dos millas (unos tres kilmetros/hora). La sancin que se le impuso fue
de un cheln y las costas del proceso. Lo curioso es que el polica que lo detuvo, tras la correspondiente persecucin, iba en bicicleta. Ese mismo ao, el 17
de agosto, Bridget Driscoll se converta en la primera vctima. Arthur Edsell
conduca su flamante Roger-Benz por el barrio de Crystal Palace (Londres)
cuando atropell a Bridget, que al caer tuvo la mala suerte de golpearse la ca-
beza y fallecer al instante. Arthur circulaba a cuatro millas por hora tambin con exceso de velocidad.
El 14 de agosto de 1893, Pars se convirti en la primera ciudad del mundo en prohibir la conduccin de vehculos de motor sin el correspondiente
permiso expedido por la polica dando lugar al primer examen de conducir
de la historia.
A fines del siglo XIX, el dominio del extremo sudoriental de frica estaba dividido entre la Corona britnica y los bers o afrikners, colonos de origen holands sucesores de los primeros europeos que haban colonizado la regin
en el siglo XVII . En 1886, la reina Victoria despus de sucesivas conquistas y
una guerra con los bers rega sobre las colonias de El Cabo, al sur, y Natal,
al sureste. Los afrikners, por su parte, an gobernaban dos repblicas limtrofes entre s: el Estado Libre de Orange y Transvaal, ambas ubicadas al noreste de la colonia de El Cabo.
El descubrimiento del fabuloso yacimiento de oro en la regin de Witwatersrand (la Tierra del Agua Blanca, en afrikner), en tierras de Transvaal, gener un desplazamiento masivo de colonos britnicos a la regin: los llamados uitlanders (extranjeros) por los bers. Temerosos de aquella invasin
ya haban sufrido durante ochenta aos sus afrentas y robo de tierras y en
defensa de los ciudadanos bers, el gobierno del Transvaal, encabezado por
Paul Kruger un afrikner duro y decidido, de proverbial fuerza fsica y gran
ascendiente sobre su pueblo dict una serie de leyes proteccionistas y de
exclusin en cuanto a la actividad de los ciudadanos britnicos dentro de sus
fronteras: no tenan derecho a voto, necesitaban varios aos de residencia antes de poder acceder a una franquicia minera y gravaban con pesados impuestos a las ganancias que pudieran obtener de la misma. A pesar de estas limitaciones, la poblacin uitlander pronto super a la de los bers en Witwatersrand: sesenta mil frente a treinta mil varones adultos en el ao 1895. Las protestas de la mayora britnica se extendieron y se radicalizaron.
El catalizador de esa situacin inestable fue Cecil John Rhodes, un britnico que haba llegado a frica a los diecisiete aos, con dinero prestado, en
busca de un clima ms beneficioso para su salud, y se convirti, en menos de
dos dcadas, en uno de los hombres ms ricos del planeta. Amas su fortuna
en los campos de diamantes de New Rush, comprando a precios irrisorios pequeas concesiones a los mineros que ya no podan hacer frente a los costes
de explotacin. En 1888 fund la clebre De Beers Company en sociedad con
otros propietarios de concesiones mineras. En 1890, Rhodes fue elegido primer ministro de la colonia de El Cabo, y a partir de ese momento dispuso,
aparte de su riqueza personal, del poder poltico necesario para impulsar su
sueo: que el dominio britnico en frica se extendiera desde El Cabo, en el
sur, hasta El Cairo, en el norte. En ese sentido, impulsa la expansin hacia el
norte, hacia Matabelelandia, llamada as por los nativos que poblaban la
zona. Esa campaa cubra los dos aspectos ms importantes de su visin: la
expansin de los dominios de la reina Victoria y la bsqueda de rditos econmicos a travs de la obtencin de concesiones mineras de parte de los reyes nativos. La compaa que obtuvo el permiso del gobierno britnico para
esa colonizacin fue la British South Africa Company, cuyo principal accionista era Cecil Rhodes. Los territorios ocupados por los britnicos recibieron
el nombre de Rhodesia l mismo llamaba a los colonos de esa regin mis
rhodesianos. Este pensamiento resume su filosofa de vida
Tenem os que encontrar nuev as tierras a partir de las cuales podam os obtener fcilm ente materias
prim as y al mism o tiempo explotar la mano de obra barata que suponen los nativ os de las colonias.
Las colonias tambin proporcionaran una salida para los bienes excedentarios producidos en nuestras fbricas.
En 1895, la situacin de los colonos britnicos en la zona minera de Witwatersrand haba alcanzado un nivel intolerable para ellos y se comienza a
hablar de sublevacin. Rhodes ve la oportunidad, mediante un audaz golpe de
mano, de hacerse con el control de los yacimientos aurferos y anexar el
Transvaal al imperio britnico. Junto con su hombre de confianza, el administrador general de Matabelelandia, Leander Starr Jameson, urde un plan
para invadir el Transvaal con una fuerza armada que se unira a los sublevados en la ciudad de Johannesburgo y derrocar al gobierno ber. Jameson prepara la fuerza invasora en la frontera del Transvaal con Matabelelandia: seiscientos hombres armados con rifles y ametralladoras Maxim a la espera de la
seal para intervenir. Pero ese aviso se demora a causa de las diferencias entre los dirigentes que deban encabezar la sublevacin dentro de Transvaal.
Frustrado por la espera, preocupado por si todo el plan se descubra y convencido de que la incursin forzara a los rebeldes a actuar, el 29 de diciembre de
1895 Jameson da la orden de avanzar sin contar con el visto bueno de Rhodes. Joseph Chamberlain, el secretario colonial britnico, que teme que esa
accin no sea aprobada por la Corona, decide cubrirse las espaldas y sabotearla: enva telegramas a los colonos ingleses del Transvaal advirtindoles que
no presten apoyo a la columna invasora y previene a Rhodes de que su posicin puede verse seriamente comprometida si se descubre su participacin en
la incursin. As que Jameson, de la noche a la maana, se convirti en un
paria, en un individuo que estaba actuando por su propia cuenta sin el ms
mnimo apoyo oficial. La fuerza invasora de Jameson se interna en el Transvaal, pero no logra concretar una accin fundamental: cortar las lneas de telgrafo que van a Pretoria, la capital ber. Eso permite que sus movimientos
sean rastreados desde el preciso momento en que cruzaron la frontera permitiendo que las fuerzas bers los embosquen y mermen sus filas. El 2 de enero
de 1896, despus de tres das de combates, Jameson y sus tropas se rinden al
general Piet Cronje y son conducidos a Pretoria. Ms tarde, el gobierno ber
los devolver al gobierno britnico para ser juzgados. En cuanto a los uitlanders que supuestamente encabezaran la rebelin desde dentro fueron condenados a morir en la horca, aunque la sentencia fue luego conmutada por
quince aos de prisin.
A pesar de no poder obtener el botn deseado, la incursin de Jameson
provoc consecuencias que a la larga fueron favorables a los intereses de la
Corona. En primer lugar, los hombres que tomaron parte en aquella campaa
haban salido del cuerpo de la recin creada polica de Matabelelandia. Ante
esta sangra de efectivos, los nativos matabeles, de estirpe guerrera, aprovecharon la ocasin para rebelarse contra los ocupantes blancos. Las tropas britnicas tardaron ms de un ao en sofocar la rebelin que cost miles de vidas en ambos bandos, pero les sirvi de excusa para establecer un frreo y
brutal dominio. En segundo lugar, las disputas entre los colonos britnicos
del Transvaal y el gobierno de Paul Kruger se intensificaron, y en 1899 las repblicas bers declaran la guerra al imperio, comenzando as la Segunda
Guerra Anglo-Ber, que culminara con la victoria britnica y la anexin de
ambos estados al dominio ingls.
Debido a las sospechas sobre su apoyo a la incursin, Rhodes debi renunciar a su cargo de primer ministro de la colonia de El Cabo. A partir de entonces, dedic sus ltimos aos de vida a su Rhodesia. Muri a los cuarenta y ocho aos y su tumba est all, en la actual Zimbabue, en las colinas de
Matopos, lugar sagrado para los matabeles, muy cerca de la tumba de Leander Starr Jameson.
na un problema para cumplir sus sueos. As que se someti a una mastectoma en ambos pechos. Por qu era un problema aquella talla?
Violette Morris naci el 18 abril 1893 en Pars, en el seno de una familia
acomodada y tradicional. Su infancia y adolescencia las pas interna en un
colegio de monjas en LAssomption de Huy, donde comenz a destacar como
gran deportista en cualquier modalidad: ftbol, natacin, atletismo Mientras estuvo entre las monjas, escondi su condicin sexual e incluso, siguiendo los consejos de su familia y los imperativos de la sociedad, lleg a convertirse en la seora Gouraud, pero a Violette siempre le gustaron las mujeres.
La vida de casada supona para ella una gran mentira, as que aprovech el
estallido de la Primera Guerra Mundial y se present voluntaria para servir
como enfermera. Durante la guerra, tuvo la oportunidad de conducir una ambulancia y descubri otras de sus pasiones: los vehculos de motor y la velocidad. Cuando regres a la vida civil, decidi dar un giro de 180: se independiz de su marido aunque no se divorci hasta 1923, retom la prctica de
los deportes de su juventud y sali del armario. Desde aquel momento el leitmotiv de su vida fue: Cualquier cosa que un hombre pueda hacer, yo tambin puedo.
Violette Morris supo sacarle partido a su constitucin fsica y a su determinacin para destacar en varias modalidades: lanzadora (peso, disco y jabalina), futbolista, luchadora, nadadora, waterpolista, boxeadora (muchos hombres no se atrevan a subir a un cuadriltero con ella) y todo ello a pesar de
llevar una vida disoluta: fumaba tres paquetes de tabaco diarios, se beba hasta el agua de los floreros y, lo que ms escandalizaba a la sociedad francesa,
vesta con trajes de hombre y se paseaba de la mano de sus amigas/amantes.
Este modelo de conducta le impidi representar a su pas en los Juegos Olmpicos de msterdam en 1928 los primeros en los que participaron las mujeres, en palabras de la Federacin Francesa por conducta escandalosa y falta de moral. Aunque recurri de nada le sirvi, pero aquella injusticia marcara futuras decisiones en la vida de Violette.
La aficin a la velocidad que haba nacido conduciendo las ambulancias
en la Primera Guerra Mundial se convirti en pasin. A comienzos de los
aos veinte comenz a competir en carreras de motos y, sobre todo, de coches. Pero tena en un problema, su talla 120 le impeda mover cmodamente
los brazos en los pequeos habitculos con grandes volantes que tenan
aquellos blidos de principios de siglo As que decidi hacerse una mastectoma en ambos pechos. Ahora, compitiendo en igualdad de condiciones con
los hombres, consigui ganar varias pruebas como el Gran Prix de San Sebastin en 1926 o la prueba de velocidad Bol DOr en 1927. Sigui compitiendo
algn ao ms y, a la vez, mont una tienda de repuestos para el automvil,
sin mucho xito. Durante unos aos estuvo apartada de la vida pblica y se
dedic al contrabando, donde poda seguir conduciendo a todo gas huyendo
de la polica.
Algo vieron los alemanes en aquella mujer quizs el rencor hacia su
propio pas por la injusticia sufrida, porque fue invitada a participar por el
propio Hitler en las Olimpiadas de Berln de 1936. Adems, fue captada por la
Gestapo para servir de agente secreto, siendo fundamental la informacin
proporcionada para la invasin de Francia. Cuando Alemania invadi Francia,
Violette tena su propia oficina en Pars desde donde diriga la ofensiva contra
la resistencia francesa. Gracias a sus brutales interrogatorios se gan el odio
de sus compatriotas y el sobrenombre de la Hiena de la Gestapo. Cuando la
guerra termin, la resistencia francesa se veng de la Hiena El 26 de abril
de 1944, cuando tena cincuenta y un aos y conduca por una carretera secundaria, fue acribillada a balazos por la espalda. Su cuerpo fue enterrado en
una fosa comn.
tn del Victoria desde 1891, estaba al mando de los ejercicios. Tryon orden
una formacin en dos lneas paralelas encabezadas por los acorazados Victoira y Camperdown, rumbo a mar adentro. A su orden, deban dar un giro interior de 180 y regresar a puerto. Por el tamao de los dos acorazados y el radio de giro necesario, se calculaba que la distancia mnima entre ambos barcos deba ser de casi mil quinientos metros Realmente solo haba unos mil
cien metros. Bourke, su segundo al mando, y Markham, el capitn del Camperdown, le hicieron ver que la distancia no era suficiente para tal maniobra,
pero ante la insistencia del almirante y por aquello de obedecer las rdenes
de un superior, realizaron la maniobra. Dos moles de ms de diez mil toneladas giraban el timn 180 a una velocidad de diez nudos en una maniobra
imposible. Cuando Tryon se dio cuenta de su error matemtico, orden a la
sala de mquinas revertir el sentido de la marcha, pero parar aquella mole a
esa velocidad requera ms tiempo el Camperdown embisti por estribor al
Victoria. El Camperdown se clav literalmente en el Victoria. Cuando se retir, el Victoria comenz a hundirse En solo diez minutos el barco despareci. Un total de trescientos cincuenta y ocho marineros, entre los que se encontraba el almirante Tryon, fallecieron.
En 2004, unos buzos descubrieron el Victoria a ciento cuarenta metros
de profundidad en las costas de Trpoli con cerca de tres cuartas partes enterradas en el fondo del mar. Debido al peso de la torreta del can, se hundi
de proa y qued clavado siendo, hasta la fecha, el nico naufragio en el que el
barco qued en posicin vertical. Para que luego digan que las matemticas
no sirven para nada.
cuando este no quiso pagarle por sus trabajos. Aquella nueva alternativa supona un peligro para los pinges beneficios de Edison y decidi iniciar una
campaa de desprestigio a la corriente alterna.
Edison bas su campaa en la peligrosidad de la corriente continua frente a la alterna. Para ello, se sirvi de gatos y perros callejeros a los que someti a descargas elctricas con corriente continua demostrando que no los mataba; ms tarde, los electrocutaba con corriente alterna y moran. Por estas
fechas, en Nueva York se estudiaba un mtodo de ejecucin que sustituyera a
la horca, para lo cual se contrat a Harold Brown, un empleado de Edison,
que utiliz esta circunstancia para ofrecer la alternativa de la silla elctrica,
pero con corriente alterna. De esta forma, consegua que los americanos relacionasen la corriente de su competidor con la muerte. El primer ejecutado
con la silla elctrica fue William Kemmler, en la prisin de Auburn, en Nueva
York, el 6 de agosto de 1890, un espectculo dantesco al ser necesarias dos
descargas ya que la primera no tena el voltaje suficiente. A pesar de todo, la
corriente alterna fue ganando terreno y Edison decidi dar un golpe maestro:
la elefanta Topsy.
En 1903, Topsy, una vieja elefanta del circo Forepaugh, haba matado a
tres personas (dos cuidadores y un idiota que le dio a comer un cigarrillo encendido) en los ltimos tres aos y las autoridades consideraron que era una
amenaza para la gente. Haba que eliminarla. La primera opcin fue la horca,
pero ante la protesta de la Sociedad Americana contra la Crueldad con los
Animales, hubo que buscar otra alternativa. Y aqu volvi a la carga Edison,
que ofreci la posibilidad de electrocutarla, por supuesto, con corriente alterna. Ante mil quinientos espectadores, Topsy recibi una descarga de seis mil
seiscientos voltios, desplomndose sin emitir un solo barrito, y Edison tuvo
el detalle de grabarlo para que todo el mundo pudiese contemplarlo. Pese a
todo, la guerra de las corrientes la ganaron Tesla y la alterna.
esperanza de que los rescataran, pero nadie lleg. Entonces, quedarse atrapado en un submarino hundido es una sentencia de muerte? Segn el oficial
de la United States Navy Kenneth Whiting se puede escapar.
Kenneth Whiting fue uno de los primeros oficiales en trabajar con submarinos estadounidenses, y ms tarde desarrollara una larga y exitosa carrera como aviador en la United States Navy (comand el primer escuadrn que
lleg a Europa). El 20 de noviembre de 1908, fue nombrado oficial al mando
del submarino USS Porpoise en la base naval de Cavite (Filipinas). El 15 de
abril de 1909, decidi poner en prctica una teora que le rondaba la cabeza
desde haca mucho tiempo: escapar de un submarino utilizando los tubos de
lanzamiento como si fuese un torpedo. Junto a los seis miembros de la tripulacin, salieron del puerto y estabilizaron el submarino en la baha de Manila
a poco ms de seis metros de profundidad; all inform a la tripulacin de sus
intenciones.
Con el fin de prevenir las inundaciones accidentales, los tubos de lanzamiento de los torpedos estaban equipados con compartimentos estancos, de
modo que las compuertas exteriores solo pueden abrirse cuando las interiores han sido cerradas y los tubos se han llenado de agua. Kenneth Whiting se
meti en uno de los tubos de dieciocho pulgadas de dimetro, se llen el
compartimento de agua y se abri a la compuerta exterior. Se arrastr por el
tubo y consigui salir, buceando subi a la superficie en setenta y siete segundos. Present un informe a sus superiores con los resultados de su experimento, pero nunca se tuvo en cuenta.
Aos ms tarde, en 1920, el submarino USS S-5 se hunda en la baha de
Delaware (Estados Unidos). Alguien record la idea de Whiting, pero se desestim porque la prueba del Porpoise se haba realizado en aguas claras, cristalinas y a poca profundidad; el S-5 estaba a una profundidad diez veces mayor y en aguas muy fras, casi bajo cero. A una profundidad de diez metros la
presin exterior sobre el cuerpo humano es el doble que en la superficie, a los
veinte tres veces ms Para poder utilizar la tcnica de Whiting las condiciones deban ser demasiado benignas como para incluirla en los protocolos de
seguridad.
En total, treinta y tres estados de los Estados Unidos llevaron a cabo programas de esterilizacin durante el siglo XX. En un principio, estaban dirigidos nicamente a personas ingresadas en instituciones mentales, pero, a medida que pasaron los aos, se fue ampliando el grupo de colectivos que sufrieron estos programas: alcohlicos, epilpticos, ciegos o sordos, mujeres consideradas promiscuas, criminales, los etiquetados como dbiles mentales
Adems, y segn la Fundacin de las Vctimas de la Eugenesia, en 1940, el
Departamento de Bienestar Pblico comenz a promover la esterilizacin
como solucin a la pobreza.
Ms de sesenta y cinco mil personas fueron esterilizadas en los Estados
Unidos, en la mayora de ocasiones sin su conocimiento. A fecha de hoy, solo
siete de los treinta y tres estados que tenan programas de esterilizacin lo
han reconocido pblicamente y se han disculpado con las vctimas. nicamente Carolina del Norte ha tomado medidas para compensar a las vctimas
por daos y perjuicios.
La primera perjudicada por un caso de esterilizacin en Virginia fue Carrie Buck, en 1924. Carrie viva con sus padres adoptivos, John y Alice Dobbs,
pero a los diecisiete aos su vida se vio truncada: un sobrino de los Dobbs la
viol y la dej embarazada. Ante aquella situacin, los Dobbs decidieron ingresar a Carrie en la Virginia Colony for Epileptics and Feebleminded, una
institucin para epilpticos y dbiles mentales donde ya haba permanecido
su madre biolgica aos antes por prostitucin. Carrie, una nia normal de
diecisiete aos, se vio encerrada para ocultar un escndalo que manchara el
apellido de los Dobbs. Se le acus de promiscua y dbil mental, y fue condenada a la esterilizacin. Carrie decidi luchar y recurri ante la Corte Suprema de justicia en el caso Buck contra Bell (John Bell era el acusador, como
director de la Virginia Colony for Epileptics and Feebleminded). Bell utiliz el
hecho de que madre e hija haban sido ingresadas en la institucin y, segn
sus propias palabras, que el gen Buck era deficiente. Por otro lado, el abogado de Carrie, Irving Whitehead, era amigo personal de Aubrey Strode, el le-
que se representaba el volcn Momotombo en erupcin que apoyaba su teora La opcin de Panam gan y en 1914 se inaugur el canal.
Me dicen que las operadoras estn enojadas conm igo por dejarlas sin trabajo, pero son los ajustes
propios de la evolucin []. El telfono sustituy a los mensajeros y esta mquina sustituy e a las
chicas []. Las mejoras continuarn hasta el fin de los tiempos
nmero US1614988 (A) Meth od and means for visually determining the fit
of footwear (Mtodo y medios para determinar visualmente el ajuste de calzado), los llamados fluoroscope en Estados Unidos o pedoscope en Reino
Unido.
Entre 1930 y 1950 se instalaron en las mejores zapateras estos artilugios
se calcula que en 1950 haba unos diez mil en uso que consistan en un
armario vertical de madera con una abertura en la parte inferior para colocar
los pies y tres puntos de visin en la parte superior, uno para el vendedor y
otros dos para los clientes a dos alturas segn fuesen nios o adultos, desde
los que se poda ver, gracias a los rayos X, la imagen de los huesos del pie y el
contorno del zapato. As se garantizaba que se compraba el zapato perfecto.
En la dcada de 1950, una serie de organizaciones profesionales mdicas
comenzaron a advertir de los riesgos de las exposiciones prolongadas a los rayos X. En 1957, en el estado de Pensilvania, se prohibi el uso de los fluoroscopios, extendindose tal prohibicin en la dcada siguiente a todo el pas y a
mediados de los setenta al Reino Unido.
lar hotel. l mismo hizo el diseo de las nuevas estancias y comenz las
obras para adecuar aquel viejo edificio. En aquella remodelacin se emplearon ms de quinientos trabajadores de distintas empresas, pero no trabajando a la vez: contrataba a una empresa una temporada, luego los echaba o se
iban porque no les pagaban, contrataba a otra y repeta la operacin, as una y
otra vez todo para que nadie supiese exactamente lo que Holmes preparaba.
En 1893 se inaugur la Exposicin Universal y Chicago recibi a miles de
visitantes que necesitaban un lugar en el que dormir. Holmes haca de relaciones pblicas y frecuentaba la muestra para conseguir clientes: solo mujeres que estuviesen en Chicago de paso. Las fminas que caan en sus redes
eran invitadas a alojarse en el hotel y nunca ms volvan a salir. Aquel hotel
era la casa de los horrores: algunas habitaciones eran autnticas salas de tortura, el edificio estaba lleno de tneles secretos y falsas paredes, las puertas
estaban conectadas con una alarma por si alguien escapa de ellas, algunas estancias tenan dispositivos para gasear a sus vctimas, todas las plantas tenan
un conducto que comunicaba con el stano donde tena recipientes de cal
viva, un horno y una mesa de autopsias donde diseccionaba a sus vctimas
Durante los seis meses que dur la exposicin estuvo ocupado en aquellos
macabros menesteres. Cuando termin la exposicin, Holmes volvi a utilizar otro de sus mtodos para ganarse la vida: la estafa. Intent timar a una
aseguradora por el incendio de una parte de hotel, pero esta vez la aseguradora no cay en la trampa y, adems, todos los acreedores de las empresas contratadas le denunciaron por impago. Las cosas se pusieron feas y Holmes
huy. Meses despus aparece en la crcel de San Luis donde coincide con
Hedgepeth.
Como he dicho antes, Holmes o Howard llev a cabo la estafa prevista
pero con un ligero cambio: en lugar de simular la muerte de Pitezel y luego
buscar un cadver y desfigurarlo, decidi matar al propio Pitezel fingiendo
una explosin accidental. Con la colaboracin del abogado proporcionado por
Hedgepeth y la complicidad de la seora Pitezel que estaba enterada del
asunto, pero no de que el cadver que iba a identificar era verdaderamente el
de su marido, cobraron la prima y huyeron. Hizo creer a la seora Pitezel
que su marido estaba escondido en Canad y que, junto a sus cinco hijos, ira
a reunirse con l. Tras la denuncia de Hedgepeth, lograron detenerlo por estafa a la aseguradora. Con Holmes encarcelado y tras la denuncia del secuestro de tres de los hijos de la seora Pitezel, los investigadores echaron marcha atrs para seguir el rastro de Holmes y descubrieron los cuerpos de los
tres nios y el hotel del horror. Se calcula que unas doscientas mujeres fueron asesinadas en aquel macabro lugar. Fue ahorcado en la prisin de Moyamensing (Filadelfia) el 7 de mayo de 1896.
nas asista gente a la sala desde donde se emita y Bob tuvo que tirar de ingenio para darlo a conocer. Por unos cuantos dlares, convenci a los acomodadores del resto de las salas para cambiar los indicadores de salida de sus salas
y que el pblico tuviese que pasar por la del programa que era gratis ya se
sabe que con el cartel de gratis todo es ms fcil. El xito del show fue imparable. Todos los das llenaban, y durante su emisin la gente no paraba de
rer. Como por aquellas fechas aos treinta y cuarenta no existan los medidores de audiencia, el nico indicativo de su xito pasaba por el pblico de
la sala y por las ventas del anunciante o patrocinador. Cada vez que Bob tanteaba a los directivos de Pepsodent, le responda con evasivas del tipo: Sigue
as, lo ests haciendo muy bien, pero ni una sola cifra. Y el destino o la suerte jugaron a su favor. Despus de un ao con el show en antena, y mientras
practicaba en un campo de golf, un jugador se le acerc y le dijo:
Bob, quiero darle las gracias.
Este, creyendo que era un oyente de su programa, respondi a la cortesa
y se dispuso a marcharse. Pero el hombre volvi a la carga:
Quiero darle las gracias por hacerme millonario.
Bob, se dio la vuelta y le pregunt cmo.
Era un empresario que haba heredado de su padre una pequea fbrica
de cajas de cartn y entre sus clientes estaba Pepsodent. A las pocas semanas
de empezar su programa, la firma del dentfrico haba duplicado el nmero de
pedidos de cajas para sus envases, a los seis meses lo triplicaron la empresa
tuvo tanto xito que la haba vendido por un milln de dlares. Bob haba tropezado con el mejor medidor de audiencias. Esta dato le sirvi para negociar
la renovacin de su contrato y gracias al empresario consigui aadirle algn
cero ms a la derecha.
En 1941, el equipo se traslad a March Field, en California, para hacer el
programa de radio para los aviadores del campo de entrenamiento. Desde
aquel momento, lo fich la USO (United Service Organisation), una organizacin que colaboraba con el Departamento de Defensa para ofrecer espectculos y entretenimiento para las tropas estadounidenses desplazadas igual
que nuestra Marta Snchez en la Guerra del Golfo. Con la USO viaj a Europa, frica, Corea, Vietnam y en todos los conflictos blicos en los que se
involucr Estados Unidos. Por estos servicios se le concedieron varios galardones: Medalla de Oro del Congreso (1963), Medalla Presidencial de la Libertad (1969), Orden de la Espada (1980) nico civil con esta condecoracin
concedida por las fuerzas armadas, Caballero de la Orden del Imperio Brit-
dosis de LSD o por la mezcla con alcohol, un cliente se tir por la ventana
pensando que poda volar. El LSD fue desestimado finalmente por los investigadores porque sus efectos eran demasiado imprevisibles. As que si estuvisteis en San Francisco en los aos cincuenta y contratasteis los servicios de
una seorita de compaa en el barrio de Telegraph Hill, igual fuisteis utilizados como cobayas. Tambin tenan establecimientos de este tipo en Nueva
York.
La Operacin Clmax de Medianoche sali a la luz en la primavera de
1963 gracias a un informe del agente John K. Vance que lo puso en conocimiento de la Oficina del Inspector General (organizacin encargada de controlar que los organismos gubernamentales y militares funcionen de acuerdo
con las polticas establecidas). Se cerraron los establecimientos y se cancel
la operacin, pero el Proyecto MKUltra sigui en vigor hasta que lo destap el
peridico The New York Times en los aos setenta. En 1975 se crearon dos
comisiones de investigacin en el Congreso de los Estados Unidos para dejar
en evidencia aquel maquiavlico proyecto. A pesar de que la mayora de la documentacin relativa a esta operacin fue destruida por Richard Helms, director de la CIA en aquel momento, gracias al testimonio de varios participantes y a algunos documentos encontrados se pudo demostrar el macabro
proyecto de la CIA.
France grastronomique: guide des merveilles culinaires et des bonnes auberges franaises, una gua dividida en veintiocho captulos en la que defendan
la cocina casera tradicional y en la que se relacionaban los mejores restaurantes de Francia donde se elaboraba ese tipo de cocina (una especie de Gua Micheln). Por sus trabajos, en 1927 se le nombr Prncipe de los Gastrnomos.
Se convirti en un defensor a ultranza de la comida casera, elaborada con
productos locales, frente a la cocina sofisticada (esa que hoy llaman Nouvelle
Cuisine y que despus de pagar cien euros por barba tienes que volver a cenar
en casa). En 1930, fund la Academia de los Gastrnomos, y los restaurantes
comenzaron a competir para contar con su presencia y su crtica. Por supuesto, era invitado a todas celebraciones importantes de Pars que iban acompaadas de banquete. Solo haba un problema Curnonsky solo quera disfrutar de la comida y no aguantar los chismes y habladuras que all circulaban
(lo siento chicas, pero normalmente eran seoras de alto copete las que se
dedicaban a estos menesteres). As que ide un mtodo para poder deleitarse
con la comida y no ser molestado por las mujeres que le rodeaban (una pregunta y dependiendo de la respuesta se adapta el mtodo):
Caso 1
Est usted casada, seora?
S.
Tiene hijos?
S.
De quin?
Caso 2
Est usted casada, seora?
S.
Tiene hijos?
No.
Cmo lo hace?
Caso 3
Est usted casada, seora?
No.
Tiene hijos?
pleno proceso de independencia del Reino Unido, no estaba para tirar cohetes
y nunca mejor dicho. As que solicit siete millones de libras a la UNESCO para sufragar su proyecto espacial. Mientras llegaba la respuesta, reuni a
sus afronautas en las instalaciones de Lusaka y los someti a un duro entrenamiento: los lanzaban atados a una cuerda a modo de puenting, se metan en un tambor (cpsula espacial) y eran arrojados rodando colina abajo
Tambin tenan clases tericas en las que se les explicaba cmo actuar con
los posibles marcianos que pudiesen encontrar: deban permitirles mantener
sus costumbres y religin para no actuar como los ingleses con ellos. Durante
el entrenamiento se produjo otro hecho que hizo tambalearse las ilusiones
del proyecto: Matha Mwambwa se qued embarazada y decidi abandonar.
Mientras Nkoloso trataba de buscar otra candidata que ocupase el lugar de
Matha, lleg la negativa de la UNESCO para la financiacin y todo se fue al
traste.
Nkoloso no sera el nico que lo intent desde el continente africano. El
ugands Chris Nsamba y un equipo de seiscientos voluntarios fundaron el
African Space Research Programme que antes de 2020 pondr al primer afronauta en rbita. Desde el patio de su casa de su madre y con donaciones privadas, este exestudiante de astronoma ya lleva tres aos construyendo la
nave African Skyh awk.
Estam os tratando de que frica participe de los conocim ientos de la hum anidad y contribuy a en su
destino []. En un mom ento u otro a todos los cientficos de xito les llam aron locos.
Aunque muchos los llamen locos, a m me gusta llamarlos aquellos maravillosos locos.
antes de trabajar con estos simpticos y sufridos muecos, cmo se desarrollaban este tipo de investigaciones?
Las primeras carroceras de los vehculos, por su estructura y los materiales utilizados en su construccin, eran autnticos atades con ruedas, incluso en choques a baja velocidad. Las primeras pruebas para estudiar las
consecuencias de los impactos y de esta forma poder mejorar la seguridad, se
hicieron con cadveres. A los consiguientes problemas ticos y morales por
trabajar con cadveres, haba que aadir la dificultad de conseguir los cuerpos necesarios. Por decirlo de alguna forma, solo servan para una prueba. Y
aqu es donde interviene el protagonista de esta historia, el coronel de la fuerza area de los Estados Unidos, John Paul Stapp.
John Paul Stapp, mdico y biofsico, se alist en la fuerza area de Estados Unidos en 1944. Gracias a su brillante currculum, fue destinado al laboratorio de investigacin en la base de Wright-Patterson (Ohio), donde comenz a trabajar en un proyecto sobre la resistencia de los asientos y arneses y la
tolerancia humana a la aceleracin y desaceleracin. Stapp entendi que todo
eran simulaciones y previsiones, pero que no contaban con datos exactos que
permitiesen desarrollar su trabajo con mayor precisin. As que se prest
como voluntario a modo de cobaya humana. El primer proyecto que Stapp experiment en sus carnes fue la desaceleracin humana: el estudio de la capacidad del cuerpo humano para resistir fuerzas g (fuerza de la gravedad). Hasta la fecha se crea que lo mximo que podra soportar el ser humano era una
fuerza de 18 g (dieciocho veces la fuerza de la gravedad). Stapp demostrara
que no era as. En abril de 1947, Stapp viaj hasta la base area de Edwards
(California), lugar elegido para las pruebas del desacelerador humano, ya
que entre sus instalaciones contaba con una pista de rales de seiscientos diez
metros donde se haban probado las V-1 (bombas voladoras) durante la Segunda Guerra Mundial. Sobre la base de una vagoneta, que ira impulsada por
varios cohetes situados en la parte posterior y un potente sistema de frenos
hidrulicos, se situ un asiento donde Stapp experimentara en sus propias
carnes las consecuencias de la rpida aceleracin y la brutal desaceleracin.
Los primeros ensayos se hicieron con un mueco llamado Oscar Eightball, y
cuando Stapp pens que ya estaba todo preparado le dio una palmadita en el
hombro a Oscar y le dijo: Ya no te vamos a necesitar, te puedes ir. Yo ocupar tu lugar.
Durante varios meses se hicieron pruebas variando la posicin y el nmero de cohetes, superando 18 g sin ninguna dificultad. En la prueba del 10
de diciembre de 1954 lleg a alcanzar una velocidad de ms de mil kilmetros/hora en cinco segundos (ms rpido que una bala) y soportar 46 g cuando fren en 1,4 segundos como chocar contra una pared conduciendo un coche a casi doscientos kilmetros/hora. Se haba convertido en el hombre ms
rpido de la tierra, pero con algunas consecuencias: no vea nada y sus ojos
estaban llenos de sangre, varios vasos sanguneos haban, literalmente, estallado. Esta vez me tendris que preparar un bastn y un perro lazarillo,
dijo Stapp cuando lo llevaban al hospital.
Los mdicos comprobaron que no haba habido desprendimiento de retina, y con el oportuno tratamiento, a los dos das recuper la visin. Durante
todos los ensayos en los que particip sufri repetidas y diversas heridas de
guerra, como costillas y extremidades fracturadas o mltiples hematomas
daos colaterales, los llamaba el propio Stapp. Sus experimentos y trabajos
fueron vitales en los actuales sistemas de seguridad (asientos de eyeccin,
cinturones de seguridad) e igualmente para conocer los lmites de resistencia del cuerpo humano. Gracias a l, la fuerza area construy unas instalaciones para experimentar con automviles y all se llevaron a cabo las primeras pruebas de choque con los dummies (maniques). Y para rematar la faena, consigui que el presidente Lyndon Johnson firmase en 1966 una ley que
obligaba a los fabricantes de vehculos a instalar los cinturones de seguridad.
la batalla moral con el resto de los aliados, quiso hacerse con todo Berln sometiendo a la ciudad a un bloqueo terrestre. Era el 24 de junio de 1948.
Con el bloqueo, los dos millones de berlineses que vivan en la zona occidental se quedaban sin suministro de alimentos, combustible y otros bienes
de primera necesidad. En pleno siglo XX, Stalin tir de estrategias propias del
medievo: sitiar por hambre para ocupar la ciudad. La primera opcin de los
aliados fue enviar un convoy armado hasta Berln, pero se desech porque
habra desatado una nueva guerra. Decidieron que si no podan llegar por tierra lo haran por aire: Operacin Vittles. El 26 de junio, un avin de carga C47 aterrizaba en el aeropuerto Tempelhof de Berln con los primeros suministros. De la alegra por el comienzo del abastecimiento areo, se pas a la
preocupacin porque las necesidades de dos millones de personas eran muy
superiores a lo que podan traer unos pocos aviones. As que tuvieron que
ampliar el nmero de aparatos destinados a dicha operacin al igual que las
pistas del aeropuerto para tener la capacidad suficiente para tantos vuelos. A
finales de agosto, los aviones aliados ya podan cubrir las necesidades de los
berlineses con ms de cuatro mil toneladas diarias (alimentos, gasolina, carbn, maquinaria en piezas) y cientos de vuelos diarios. Pero todava quedaba la prueba de fuego: el invierno. Los soviticos confiaban en que las adversas condiciones climatolgicas impidiesen el suministro suficiente para pasar
los duros meses invernales. Pese a todo, consiguieron seguir con la operacin
llegando a establecer un rcord el domingo de Pascua, cuando lograron hacer
llegar trece mil toneladas en un solo da. Durante todo este tiempo, a Stalin
se el pas por la cabeza en muchas ocasiones cortar aquella va que supona
un varapalo para su plan, pero, como hicieron los aliados al comienzo del bloqueo, saba que sera como una declaracin de guerra. Por una vez, el mandatario sovitico tuvo que reconocer que las cosas no salan como l haba previsto y que incluso era contraproducente, porque muchos berlineses de la
zona oriental trataban de pasar a la abundante y prspera zona occidental. El
12 de mayo de 1949 los soviticos ponan fin al bloqueo cuando los aliados
haban suministrado ms de dos millones de toneladas en doscientos setenta
y cinco mil vuelos.
Pero dentro de esta historia hay otra historia ms dulce. Gail Halvorsen era un piloto estadounidense que particip en esta operacin y de cuya
actuacin naci la Operacin Little Vittles. Mientras bajaban la carga de su
avin, Gail daba un paseo por las instalaciones del aeropuerto cuando se
acerc a unos nios que, al otro lado de una verja, contemplaban el aterrizaje
en los juegos de msterdam 1928. La idea fue sugerida por Theodore Lewald,
miembro del Comit Olmpico Internacional, que ms tarde se convirti en
uno de los principales organizadores de los juegos de Berln en 1936. Desde
estos juegos se convirti en tradicin el relevo que lleva la antorcha desde
Olimpia, encendida frente a las ruinas del templo de la diosa Hera, hasta la
ciudad anfitriona, donde prender el pebetero de la llama olmpica. Los juegos de la XVI Olimpiada, celebrados en 1956 en Melbourne (Australia), tuvieron la particularidad de que las pruebas de equitacin se tuvieron que trasladar a Estocolmo (Suecia) debido a la severidad de la normativa australiana
(cuarentena) en cuanto al ingreso al pas de caballos extranjeros y los calzoncillos olmpicos.
Un grupo de nueve estudiantes de la Universidad de Sidney, encabezados
por Barry Larkin, quisieron protestar por el origen nazi de la tradicin del relevo de la antorcha echndole un poco de humor. La idea era hacerse pasar
por el portador de la antorcha olmpica en el ltimo tramo hasta que se entregase al alcalde Pat Hills. Uno de los estudiantes, vestido con un pantaln corto y una camiseta blanca, portara la antorcha y el resto haran de escolta. Y
la antorcha? Una casera: una pata de una silla, sobre ella una lata de pudin de
ciruela y dentro de la lata unos calzoncillos usados empapados de queroseno.
Cuando la antorcha lleg a la ciudad, los estudiantes comenzaron su relevo a
mitad de camino, pero al principio todos se dieron cuenta de que era una broma y, sobre todo, cuando debido al movimiento de la original antorcha los
calzoncillos se caan de la lata. Barry Larkin se percat de que aquello se iba a
quedar en una bufonada y decidi coger l mismo la antorcha. Continu la
carrera y conforme iba avanzando, dejando atrs lo que haba visto que era
una broma, la gente se apartaba a su paso e incluso la polica le escolt,
convirtindose en el relevo oficial. Hasta tal punto que lleg hasta el estrado
donde estaba el alcalde y deposit la antorcha. Hills, que estaba ms preocupado de su discurso, ni mir lo que portaba aquel hombre. Comenz su alocucin hasta que alguien se dio cuenta de que aquella no era la antorcha
oficial. Barry Larkin se haba escabullido entre la gente. Tras unos instantes
de Tierra, trgame! y de no saber qu hacer, tuvieron la suerte de que en
aquel momento lleg el portador oficial, Harry Dillon, que hizo la entrega y
pudo continuar la ceremonia.
Durante los aos de la guerra fra, desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta la cada del Muro de Berln, cualquier hecho puntual era susceptible de malinterpretarse y generar un nuevo conflicto blico a nivel mundial.
Uno de esos hechos fue un error de traduccin de las palabras del dirigente
sovitico Nikita Kruschev.
En junio de 1956, y tras un golpe de estado, Nasser era elegido presidente
de Egipto. Sus primeras medidas cambiaban el rumbo del antiguo pas de los
faraones: reemplaz las polticas pro occidentales de la monarqua por una
nueva poltica panarabista cercana al socialismo y nacionaliz el canal de
Suez. Las consecuencias fueron inmediatas: la guerra del Sina, que implic
militarmente al Reino Unido, Francia e Israel contra Egipto. Nikita Kruschev,
en aquel momento primer secretario del Partido Comunista de la Unin Sovitica, dio un discurso en la embajada de Polonia en Mosc en el que denunciaba la intromisin de Occidente en Egipto, los peligros del capitalismo y las
bondades del comunismo, y termin con un: Los enterraremos.
Aquella expresin hizo saltar todas las alarmas la Unin Sovitica haba amenazado con destruir a Occidente. Sera el comienzo de la Tercera
Guerra Mundial? Haba sido un error de traduccin. Como he dicho antes, en
su discurso ensalz las bondades del sistema comunista frente al capitalismo
para terminar pronosticando su autodestruccin. La expresin correcta sera:
Les guste o no, vamos a estar presentes en su entierro queriendo decir,
simplemente, que el comunismo durara ms tiempo que el capitalismo. Ahora, vosotros decids si fue un error o
Otro peligro en esta poca era que ambas potencias trataban de demostrar su podero frente al otro. El caso ms absurdo y peligroso de mostrar
msculo fue el Project A119: detonar una bomba atmica en la Luna.
En 1957, la Unin Sovitica pona en rbita el primer satlite artificial alrededor de la Tierra, el Sputnik 1. Aquel lanzamiento pona por delante a los
soviticos en la carrera espacial y supona un golpe de efecto en la opinin
pblica. Para no quedarse atrs, Estados Unidos deba hacer algo brutal para
darle la vuelta a aquella situacin. En 1958 la fuerza area estadounidense
desarroll el Project o Proyecto A119 para detonar una bomba atmica en la
Luna. Debido a las consecuencias de aquella excntrica demostracin de fuerza se decidi desechar este estpido plan era demasiado hasta para los americanos. Aquel proyecto, como otros muchos durante la guerra fra, estaba
clasificado como top secret, pero una biografa del astrnomo Carl Sagan publicada en 1999 levant la liebre. Segn su bigrafo Keay Davidson, el joven
marinos sov iticos deben observ ar estrictam ente las norm as univ ersalm ente aceptadas de la nav egacin en aguas internacionales y no retrocederem os. Y si la parte estadounidense viola estas normas, la responsabilidad recaer sobre los estadounidenses []. A continuacin, nos verem os obligados a tom ar las medidas que considerem os necesarias y adecuadas con el fin de proteger nuestros
derechos. Tenem os todo lo necesario para hacerlo.
En el partido de vuelta, disputado en el Frontn Fiesta Alegre el 7 de febrero de 1962, el Real Madrid venci al Ignis por 83-62, y pas a la siguiente
ronda.
ca. Tras varias intervenciones quirrgicas, y algn que otro dao colateral,
consiguieron que sobreviviese un gato al que le haban implantado una batera y un micrfono, y para que no faltase ni un detalle una antena en la cola.
Una vez recuperado de la operacin, se someti al pobre felino a un duro
trabajo de entrenamiento: obedecer las rdenes y, sobre todo, ignorar posibles distracciones como ratones, palomas Solo deba sentarse cerca de los
objetivos, nada ms. Tras varios aos de trabajo, y quince millones de dlares, ya tenan el primer spy cat.
La CIA tena controlados a dos espas rusos en Washington DC, los siguieron y, cuando se reunieron en un parque en Wisconsin Avenue, soltaron
al spy cat para que se acercase a ellos y poder escuchar la conversacin desde
el dispositivo gatuno. Se las prometan muy felices, pero al cruzar la calle,
un taxista atropell al animal y lo mat. Los agentes retiraron rpidamente el
cadver porque tras el atropello qued al aire parte de su dispositivo.
Los Loving aceptaron el acuerdo que les propuso el fiscal: si se declaraban culpables, se suspenda la pena de prisin, pero deban marcharse de Virginia y no regresar juntos durante veinticinco aos. Abandonaron la poblacin y volvieron a Washington donde vivieron durante cinco aos y tuvieron
a sus tres hijos. Regresaban a Central Point cuando podan, pero siempre, y
respetando la sentencia, por separado. En 1963, hartos de aquella estpida
prohibicin, pusieron su caso en manos de la Unin Americana de Libertades
Civiles. Aceptaron el caso, pero se encontraron con un problema antes de comenzar: al haberse declarado culpables haban perdido el derecho a apelar.
Aun as, consiguieron sacar el caso de Virginia y llevarlo ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1967: el llamado caso Loving contra Virginia.
Como los Loving no pudieron testificar, Richard le dijo a su abogado: Seor
Cohen, dgale a la Corte Suprema que amo a mi esposa y que es injusto que
no pueda vivir con ella en Virginia.
La Corte Suprema fall en favor de los Loving y se consigui que se derogasen las leyes de segregacin racial, aunque no todos los estados del sur lo
aplicaron en aquel momento. Alabama se convirti en el ltimo estado en
abolir estas leyes en 2000.
En 2007, treinta y dos aos despus de la muerte de Richard y uno antes
de la suya, Mildred emiti un comunicado en apoyo del matrimonio entre
personas del mismo sexo:
Creo que todos los estadounidenses, independientem ente de su raza, sin importar su sexo, sin importar su orientacin sexual, deben tener la mism a libertad para casarse.
Aquella atrocidad solo poda ser obra del Ku Klux Klan. Incluso se trat de
juzgar a Robert Chambliss, uno de sus lderes locales, pero fue imposible encontrar pruebas para ello y solo se le impuso una multa de cien dlares y una
pena de prisin de seis meses por tenencia de ciento veintids cartuchos de
dinamita que se descubrieron durante la investigacin. Aunque aquel miserable acto marc un punto de inflexin en el Movimiento por los Derechos Civiles y contribuy a la aprobacin de la ley de derechos civiles de 1964, los
asesinos seguan en libertad.
Hasta que en los aos setenta, Bill Baxley decidi reabrir el caso. Por supuesto, las reacciones no se hicieron esperar: Edward R. Fields, fundador del
National States Rights Party (partido antisemita, racista y opuesto a la integracin racial) y Gran Dragn del Ku Klux Klan, le envi una carta amenazndole. La respuesta de Bill no dejaba lugar a dudas:
Estim ado Fields:
Mi respuesta a su carta del 19 de febrero de 1976 es BSAME EL CULO.
Atentam ente,
BILL BAXLEY , fiscal general
En noviembre de 1977 se obtuvieron nuevas pruebas y se consigui juzgar a Chambliss, ya con setenta y tres aos, por el atentado en la iglesia y el
asesinato de las cuatro nias. Fue declarado culpable y condenado a cadena
perpetua. Muri en una prisin de Alabama el 29 de octubre de 1985. El 18 de
mayo de 2000, el FBI acuso a tres integrantes ms del Ku Klux Klan como
autores materiales del crimen: Cash Herman, Blanton Thomas y Cherry
Bobby. Cash haba muerto pero Blanton y Cherry fueron detenidos, y ambos
fueron juzgados y condenados.
no tom represalias. Eso s, el rbol segua all y haba que terminar el trabajo Se puso en marcha la Operacin Paul Bunyan (Paul Bunyan es un fornido leador legendario que aparece en algunos relatos tradicionales de folclore
estadounidense).
El 21 de agosto, solo tres das ms tarde de la muerte de los militares,
doce soldados del cuerpo de ingenieros del ejrcito de Estados Unidos, pertrechados con motosierras, y acompaados de sesenta soldados fuertemente armados y apoyados por dos helicpteros de ataque, terminaron el trabajo. Por
su parte, Corea del Norte reforz sus defensas con miles de soldados y varias
piezas de artillera. Fueron apenas cincuenta minutos donde un disparo accidental habra provocado una nueva guerra. En los aos ochenta se abandon
el puesto de control n 3 y ms tarde se arranc el tocn que quedaba del rbol de la discordia colocando en su lugar un monumento en recuerdo de las
vctimas estadounidenses.
les. Cuatro das despus, el Ministerio de Relaciones Exteriores en Bonn adverta al servicio secreto y a las autoridades de Mnich para que tomaran medidas. Nada se hizo. Este informe permiti a las familias de las vctimas presentar una demanda en 1994 contra el gobierno federal, el gobierno de Baviera y la ciudad de Mnich. En 2004, las familias aceptaron la oferta alemana
de tres millones de euros como una forma de compensacin monetaria y un
reconocimiento mudo de la responsabilidad del gobierno.
El gobierno de Golda Meir se ofreci para enviar un grupo de operaciones especiales, pero los alemanes decidieron resolver el secuestro con sus
propios medios (solo pudo intervenir la polica, ya que el ejrcito alemn tena prohibido actuar en suelo alemn en tiempos de paz). Aun as, Zvi Zamir,
jefe del Mossad, viaj a Mnich para supervisar el asalto. Segn el informe
que Zamir elabor para el gobierno israel:
Solo haba cinco francotiradores para hacer frente a ocho terroristas fuertem ente arm ados cuando
en este tipo de interv enciones se requieren dos por cada terrorista, sus rifles no eran de precisin ni
de visin nocturna adem s de estar mal situados incluso se hirieron entre ellos durante el tiroteo
en Frstenfeldbruck, los helicpteros aterrizaron en otros lugares de los dispuestos, de tal form a
que los terroristas los pudieron utilizar como barricada de defensa, los vehculos blindados llegaron
tarde al aeropuerto por un atasco de trfico The Germ ans were useless (los alem anes fueron
unos intiles).
como respuesta a las demandas de los terroristas palestinos que haban secuestrado un vuelo de Lufthansa Golda Meir puso en marcha la Operacin
Ira de Dios para cazar y matar a todos los que planificaron y organizaron la
matanza de los atletas israeles. Por primera vez, se autorizaba una campaa
de asesinatos selectivos como poltica de lucha contra el terrorismo. Durante
los siguientes veinte aos, los agentes israeles mataron a docenas de palestinos: terroristas, intelectuales, polticos, poetas
Fiel a su estilo, el Comit Olmpico Internacional rechaz la solicitud de
guardar un minuto de silencio en la ceremonia de apertura de los Juegos
Olmpicos de Londres 2012 para conmemorar el evento. Ankie Spitzer, viuda
del entrenador israel de esgrima Andre Spitzer, asesinado en Mnich, promovi una campaa internacional para que se guardase un minuto de silencio en los juegos de Londres. La respuesta de Jacques Rogge, presidente del
COI fue: Tengo las manos atadas, en referencia al posible boicot de los
cuarenta y seis pases musulmanes que participaban en los juegos. La respuesta de Ankie fue la siguiente:
Las manos de mi esposo s estaban atadas, las suy as no. Fueron asesinados en territorio olmpico y
el lugar apropiado para recordarlos es la cerem onia de apertura. Se lo debem os a ellos. Est el COI
solam ente interesado en el poder, el dinero y la poltica? Han olv idado que deben prom ov er la paz,
la fraternidad y juego limpio?
boicot, donde los Estados Unidos ocuparon el tercer puesto del medallero
con noventa y cuatro preseas (treinta y cuatro de oro, treinta y cinco de plata
y veinticinco de bronce). Y, peor an, no se tuvo en cuenta que en los juegos
de Los ngeles no iban a participar ninguno de los pases del Bloque del Este
excepto Rumana. As, muchas modalidades controladas histricamente
por estos pases, sobre todo la Unin Sovitica y Alemania Oriental, pasaron a
manos de los estadounidenses que ocuparon el primer puesto con ciento setenta y cuatro medallas (ochenta y tres de oro, sesenta y una de plata y treinta de bronce). Sobre todo en hamburguesas, McDonalds tuvo que regalar el
doble de las previstas por el estudio.
ciales, pero esta vez los soviticos queran algo ms: obligaron a Pepsi a comprar chatarra de su Armada (diecisiete submarinos de guerra, un crucero, una
fragata y un destructor).
A comienzos de los noventa, con la Perestroika de Gorbachov y la posterior desintegracin de la Unin Sovitica, Pepsi no pudo mantener la exclusividad y Coca-Cola pudo introducirse en el mercado ruso. Su cuota de mercado
super a la de Pepsi en 2005.
En los aos pares los anticiclones se nombran con nombre masculino y las borrascas con femenino. En los aos impares los anticiclones con nombres femeninos y las borrascas con nombres masculinos.
Se me olvidaba esto no es gratis. Ponerle nombre a una borrasca cuesta
ciento noventa y nueve euros y a un anticicln doscientos noventa y nueve
euros (a lo largo de un ao suele haber una media de sesenta anticiclones y
ciento cincuenta borrascas). Si nadie ha comprado el nombre en cuestin, se
subasta en la pgina de eBay. Como he dicho antes, estas cantidades van destinadas a la financiacin de investigaciones meteorolgicas. En Espaa, desde
la Asociacin Canaria de Meteorologa (ACANMET), comenzaron a poner
nombres de la toponimia canaria o extrados de voces guanches a las perturbaciones ms significativas que afectan a las islas.
yes de varios estados, coment juicios Su propsito no era otro que demorar la ratificacin a la ley de los derechos civiles y conseguir tiempo para que
sus paisanos pudiesen convencer a los senadores sureos para que votasen
en contra. De nada sirvi, nadie cambi su voto y la ley se ratific. Adems,
hay versiones que afirman que, a pesar de toda la preparacin, tuvo que interrumpir su intervencin para ir al bao y, por tanto, no tendra el rcord.
El segundo de este ranking, y del que no hay ninguna duda al respecto,
es el senador por Oregn, Wayne Morse. En 1953, estuvo hablando durante
veintids horas y veintisis minutos para paralizar el debate sobre legislacin
petrolera Tidelands. En la mayora de los casos la llamada de la naturaleza
necesidades fisiolgicas era la que pona fin a sus discursos. En algn caso
se lleg a ver un cubo junto al filibustero, pero nadie se atrevi a utilizarlo. Y
muchas veces se ha recurrido a leer novelas, libros de recetas, contar ancdotas personales, chistes cualquier cosa para retrasar votaciones o alargar debates que, en la mayora de las ocasiones, de nada sirvieron y quedaron en
una pataleta. Habra que preguntarles a los taqugrafos qu opinaban
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