Impresora

Una impresora es un dispositivo perifrico del ordenador que permite producir una
gama permanente de textos o grficos de documentos almacenados en un formato
electrnico,
imprimindolos
en
medios
fsicos,
normalmente
en papel,
utilizando cartuchos de tinta o tecnologa lser (con tner).
Clasificacin de impresoras por mecanismo
En general, las impresoras se pueden dividir en categoras siguiendo diversos
criterios.1
La distincin ms comn se hace entre:

impresoras de impacto: se dividen en,

impresoras matriciales (pueden subdividirse segn el nmero de agujas

que contiene el cabezal de impresin: 9, 18, 24),
impresoras de margarita;

impresoras sin impacto: abarcan todos los dems tipos de mecanismos de

impresin, incluyendo:

impresoras trmicas,

impresoras de inyeccin o impresoras de chorro de tinta,

impresoras lser.

Adems, se pueden seguir los siguientes criterios para clasificar las impresoras:

tecnologa de impresin,

formacin de los caracteres,

mtodo de transmisin,

mtodo de impresin,

capacidad de impresin.

Mtodo de impresin

Carcter a carcter: las impresoras de caracteres son las impresoras:

matriciales,

de inyeccin de tinta,

trmicas,

de margarita.

Lnea a lnea: se utilizan frecuentemente en grandes instalaciones (p. e.:

centros de clculo, entornos industriales). Las impresoras de lneas se subdividen
en impresoras:

de cinta,

de cadena,

de tambor.

Pgina a pgina: entre las impresoras de pginas se encuentran las

electrofotogrficas, como las impresoras lser.

Velocidad de impresin y calidad del impreso

Los distintos tipos de impresoras se diferencian en la velocidad de impresin y en la
calidad del producto impreso.
Las impresoras de caracteres, como las matriciales, imprimen en un rango de
velocidad entre 200 y 400 caracteres por segundo (cps), que supone de 90 a 180
lneas por minuto (lpm). Las impresoras de lnea presentan un amplio rango de
velocidades, desde 400 a 2000 lneas por minuto. La velocidad de las impresoras de
pgina oscila entre 4 y 800 pginas por minuto (ppm) para impresiones en blanco y
negro, y la dcima parte para la impresin en color.
En entornos de oficinas en el que se empleen formularios en papel continuo o de
varias hojas de papel continuo, la impresora ms adecuada es la de matriz de puntos,
pero si se requiere mayor calidad de impresin se utilizar impresora lser. Las
impresoras de inyeccin de tinta son las preferidas para entornos domsticos, por
precio asequible.
Mtodos de impresin
Tner
Las impresoras de lser e impresoras trmicas utilizan este mtodo para
adherir tner al medio. Trabajan utilizando el principio de Xerografa que est
funcionando en la mayora de las fotocopiadoras: adhiriendo tner a un tambor de
impresin sensible a la luz, y utilizando electricidad esttica para transferir el tner al
medio de impresin al cual se une gracias al calor y la presin.
Las impresoras lser son conocidas por su impresin de alta calidad, buena velocidad
de impresin y su bajo costo por copia; son las impresoras ms comunes para muchas
de las aplicaciones de oficina de propsito general. Son menos utilizadas por el
consumidor generalmente debido a su alto coste inicial. Las impresoras lser estn
disponibles tanto en color como en monocromo.
El advenimiento de lseres de precisin a precio razonable ha hecho a la impresora
monocromtica basada en tner dominante en aplicaciones para la oficina. Otro tipo
de impresora basada en tner es la impresora led la cual utiliza una coleccin
de ledes en lugar de lser para causar la adhesin del tner al tambor de impresin. El
tner (del ingls, toner), tambin denominado tinta seca por analoga funcional con la
tinta, es un polvo fino, normalmente de color negro, que se deposita en el papel que se
pretende imprimir por medio de atraccin electrosttica.

Una vez adherido el pigmento, este se fija en el papel por medio de presin o calor
adecuados. Debido a que en el proceso no intervienen diluyentes, originalmente se ha
denominado Xerografa, del griegoxeros que significa seco.
Inyeccin de tinta
Las impresoras de inyeccin de tinta (Ink Jet) rocan hacia el medio cantidades muy
pequeas de tinta, usualmente unos picolitros. Para aplicaciones de color incluyendo
impresin de fotos, los mtodos de chorro de tinta son los dominantes, ya que las
impresoras de alta calidad son poco costosas de producir. Virtualmente todas las
impresoras de inyeccin son dispositivos en color; algunas, conocidas como
impresoras fotogrficas, incluyen pigmentos extra para una mejor reproduccin de la
gama de colores necesaria para la impresin de fotografas de alta calidad (y son
adicionalmente capaces de imprimir en papel fotogrfico, en contraposicin al papel
normal de oficina).
Las impresoras de inyeccin de tinta consisten en inyectores que producen burbujas
muy pequeas de tinta que se convierten en pequesimas gotitas de tinta. Los puntos
formados son el tamao de los pequeos pixeles. Las impresoras de inyeccin pueden
imprimir textos y grficos de alta calidad de manera casi silenciosa.
Existen dos mtodos para inyectar la tinta:
1. Mtodo trmico. Un impulso elctrico produce un aumento de temperatura
(aprox. 480 C durante microsegundos) que hace hervir una pequea cantidad
de tinta dentro de una cmara formando una burbuja de vapor que fuerza su
salida por los inyectores. Al salir al exterior, este vapor se condensa y forma
una minscula gota de tinta sobre el papel. Despus, el vaco resultante
arrastra nueva tinta hacia la cmara. Este mtodo tiene el inconveniente de
limitar en gran medida la vida de los inyectores, es por eso que estos
inyectores se encuentran en los cartuchos de tinta.
2. Mtodo piezoelctrico. Cada inyector est formado por un elemento
piezoelctrico que, al recibir un impulso elctrico, cambia de forma
aumentando bruscamente la presin en el interior del cabezal provocando la
inyeccin de una partcula de tinta. Su ciclo de inyeccin es ms rpido que el
trmico.
Las impresoras de inyeccin tienen un coste inicial mucho menor que las impresoras
lser, pero tienen un coste por copia mucho mayor, ya que la tinta necesita ser
repuesta frecuentemente. Las impresoras de inyeccin son tambin ms lentas que
las impresoras lser, adems de tener la desventaja de dejar secar las pginas antes
de poder ser manipuladas agresivamente; la manipulacin prematura puede causar
que la tinta (que est adherida a la pgina en forma lquida) se mueva.
Tinta slida
Las impresoras de tinta slida, tambin llamadas de cambio de fase, son un tipo de
impresora de transferencia termal pero utiliza barras slidas de tinta en
color CMYK (similar en consistencia a la cera de las velas). La tinta se derrite y
alimenta una cabeza de impresin operada por un cristal piezoelctrico (por
ejemplo cuarzo). La cabeza distribuye la tinta en un tambor engrasado. El papel
entonces pasa sobre el tambor al tiempo que la imagen se transfiere al papel.
Son comnmente utilizadas como impresoras en color en las oficinas, ya que son
excelentes imprimiendo transarencias y otros medios no porosos, y pueden conseguir
grandes resultados. Los costes de adquisicin y utilizacin son similares a las
impresoras lser.

Las desventajas de esta tecnologa son el alto consumo energtico y los largos
periodos de espera (calentamiento) de la mquina. Tambin hay algunos usuarios que
se quejan de que la escritura es difcil sobre las impresiones de tinta slida (la cera
tiende a repeler la tinta de los bolgrafos), y son difciles de alimentar de papel
automticamente, aunque estos rasgos han sido significantemente reducidos en los
ltimos modelos. Adems, este tipo de impresora solo se puede obtener de un nico
fabricante, Xerox, como parte de su lnea de impresoras de oficina Xerox Phaser.
Previamente las impresoras de tinta slida fueron fabricadas por Tektronix, pero vendi
su divisin de impresin a Xerox en el ao 2000.
Impacto
Las impresoras de impacto o impresoras de golpe se basan en la fuerza
de impacto para transferir tinta al medio, de forma similar a las
mquinas de escribir, estn generalmente limitadas a reproducir texto.
En su momento dominaron la impresin de calidad. Hay dos tipos
principales:
1. Impresora de margarita, llamada as por tener los tipos contenidos radialmente
en una rueda, de ah su aspecto de una margarita.
2. Impresora de rueda, llamada as por tener todos los tipos contenidos en una
esfera. Es el caso de las mquinas de escribir elctricas IBM Selectric.
Las impresoras de impacto trabajan con un cabezal en el que hay agujas, estas agujas
golpean una cinta, similar al de una mquina de escribir, que genera la impresin de la
letra.
Cartuchos, tinta y papel
Tanto los cartuchos, como la tinta y el papel son 3 elementos imprescindibles para
poder realizar copias con una impresora, y el saber escoger el elemento ms
adecuado en funcin del tipo de impresin que se pretende realizar puede aumentar el
rendimiento de nuestra impresora hasta lmites insospechados.
Cartuchos
En el caso de las impresoras lser, la vida til del cartucho depende de la cantidad de
tner que contenga y cuando el tner se agota, el cartucho debe ser reemplazado. En
el caso de que el cartucho y el OPC (rgano sensible fotoconductivo) se encuentren
en compartimentos separados, cuando se agota el tner solo se reemplaza el
cartucho, pero en el caso de que el OPC est dentro del cartucho se deben cambiar
ambos, aumentando considerablemente el gasto. La situacin es ms crtica en el
caso de las impresoras lser en color.
En las impresoras de chorros de tinta la vida til del cartucho depende de la duracin
de la tinta, aunque muchos cartuchos se pueden rellenar de nuevo lo que ayuda a
reducir el gasto de comprar uno nuevo aunque el uso excesivo de un cartucho puede
provocar que realice sus impresiones con menor calidad.
Tinta
Existen dos tipos de tinta para impresoras:
1. Tinta penetrante de secado lento: se utiliza principalmente para impresoras
monocromticas.

2. Tinta de secado rpido: se usa en impresoras en color, ya que en estas

impresoras, se mezclan tintas de distintos colores y estas se tienen que secar
rpidamente para evitar la distorsin.
El objetivo de todo fabricante de tintas para impresoras es que sus tintas puedan
imprimir sobre cualquier medio y para ello desarrollan casi diariamente nuevos tipos de
tinta con composiciones qumicas diferentes.
Papel
Actualmente, cuando se quiere hacer una copia de alta calidad en una impresora se
ha de usar papel satinado de alta calidad. Este papel resulta bastante caro y en el
caso de querer hacer muchas copias en calidad fotogrfica su coste sera muy alto.
Por ello, los fabricantes desarrollan nuevas impresoras que permitan obtener
impresiones de alta calidad sobre papel comn.
Algunos fabricantes, como por ejemplo Epson, fabrican su propio papel.
Posibles problemas de impresin
Problemas con el papel
Si no se tiene cuidado a la hora de seleccionar el tipo de papel adecuado para la
impresora o en el momento de colocar el papel pueden aparecer pequeos problemas.
Puede que la mala colocacin del papel de lugar a que la impresora no detecte el
papel, para lo que bastar con volver a colocarlo bien. Esta mala colocacin o una
mala eleccin del papel tambin puede dar lugar a que durante la impresin se
produzca un atasco debido a que la impresora ha tomado varias hojas a la vez, por lo
que se debe ser cuidadoso a la hora de situar el papel en la bandeja y no se debe
sobrecargar con mucho papel esta bandeja.
Problemas de tinta
En ocasiones al imprimir documentos o fotografas pueden aparecer bandas
horizontales que hacen empeorar la calidad de la impresin. Aunque este problema
puede estar ocasionalmente relacionado con una mala eleccin del papel de impresin
generalmente se debe a problemas de tinta en impresiones de inyeccin de tinta. Una
causa posible es la configuracin de calidad de la impresin, puesto que el documento
puede requerir una configuracin de mayor calidad de la impresora. Otras posibles
causas pueden ser que la tinta del cartucho se est agotando o que los cabezales
estn sucios.
Instalar una impresora
Existen algunas impresoras que Windows detecta mediante el sistema PnP (Plug &
Play) y se instalan como cualquier otro tipo de hardware. Este sistema lo veremos en
el tema de Agregar nuevo hardware ms adelante.
En este tema nos ocuparemos de aprender a instalar impresoras que Windows no
detecta (normalmente impresoras algo ms viejas no compatibles con Plug & Play),
impresoras con conexin inalmbrica, e impresoras en red.
Para agregar una impresora, debemos acceder a Dispositivos e impresoras. Tenemos
un botn de acceso directo a este apartado desde el propio men Inicio. Tambin
podemos acceder a l desde el Panel de control, en la seccin Hardware y sonido.

La ventana Dispositivos e impresoras muestra los que tenemos instalados en el

equipo. En la barra de herramientas de la zona superior podremos ver el
botn Agregar una impresora
instalarla.

que inicia el asistente para

La primera ventana que muestra el asistente es la siguiente:

La opcin Agregar una impresora local es la que escogeremos para instalar aquellas
impresoras que Windows no detecte y que estn conectadas directamente al equipo
por un cable. Si lo prefieres, puedes ver este asistente paso a paso en este avanzado .
La segunda opcin, Agregar una impresora de red, inalmbrica o Bluetooth, es la que
nos permitir instalar impresoras inalmbricas o compartidas en red.

Cuan
do hayamos instalado la impresora, nos aparecer en la ventana de Dispositivos e
impresoras. La impresora con una marca de verificacin verde es la impresora
predeterminada, es decir la impresora por la que se imprimirn por defecto los
documentos. Para cambiar la impresora predeterminada hacemos clic derecho sobre
la impresora y seleccionamos la opcin Establecer como impresora predeterminada de
su men contextual. Slo puede haber una impresora predeterminada.
Adems, si seleccionamos una impresora veremos en la zona inferior de la ventana
ms informacin sobre ella: el modelo, nmero de documentos en cola, etc. Recuerda

que si seleccionas la vista Mosaicos podrs disponer de esta informacin ms

detallada sin necesidad de ir seleccionando los dispositivos.
Siempre podremos quitar una impresora o dispositivo seleccionndola y pulsando el
botn Quitar dispositivo.
Si seleccionamos una impresora tambin podremos ver que en la barra de
herramientas aparece el botn
. A travs de l
podremos cambiar propiedades como: permisos, formularios, puertos, etc. y tener una
visin global de las impresoras conectadas.
Un servidor de impresin nos permite conectarnos a impresoras de red que no
dependen de un ordenador en concreto. Esto es til para no tener que encender el
ordenador que tiene instalada fsicamente la impresora y trabajar de forma ms
independiente. Para crear un servidor de impresin necesitaremos un hardware
especial.
Propiedades y preferencias de la impresora
Para ver las Propiedades de impresora abrir la ventana Dispositivos e impresoras,
seleccionar una impresora y hacer clic con el botn derecho del ratn sobre ella.
Tambin podemos seleccionarla, pulsar la tecla ALT y seleccionar la opcin en el

men Archivo.
En la ventana de propiedades encontramos informacin (nombre, ubicacin, detalles
de lo que permite o no permite nuestra impresora, etc.) y opciones de configuracin
(compartir la impresora, gestionar los permisos o las colas, etc.). Segn el tipo de

impresora que tengamos instalada es posible que disponga de ms o menos opciones.

Vamos a fijarnos en la pestaa General, desde la que podremos:
Cambiar el nombre de la impresora.
Escribir dnde est situada en Ubicacin. Esto puede resultar til en oficinas,
indicaramos por ejemplo el despacho en que se encuentra.
Escribir una pequea descripcin o Comentario.
Ver el modelo de impresora y sus caractersticas principales.
Imprimir pgina de prueba para ver si funciona correctamente. Al finalizar la impresin
de la pgina de prueba aparecer un cuadro de dilogo preguntando si la pgina de
prueba se ha imprimido correctamente. Si contestamos que No, aparecer la ayuda
para intentar resolver el problema.
Acceder a las Preferencias de impresin.... Las preferencias de impresin nos
permiten configurar una impresora para elegir cmo imprimir de forma predeterminada.
Podemos acceder a las Preferencias de impresin de la misma forma que accedemos
a las propiedades. Es decir, desde la ventana Dispositivos e impresoras, seleccionar
una impresora y hacer clic con el botn derecho del ratn sobre ella. Tambin
podemos seleccionarla, pulsar la tecla ALT y seleccionar la opcin en el men Archivo,
acceder desde el botn que hay en la ventana de Propiedades de impresora o desde
el men Impresora de la cola de impresin.
Las opciones disponibles dependern de la impresora, pero en general las
preferencias
suelen
contener
como
mnimo
dos
pestaas: Presentacin y Papel/Calidad.
En la pestaa Presentacin podemos controlar:

La Orientacin. La orientacin del papel puede ser horizontal (apaisado) o vertical.

El Orden de la pginas. En orden ascendente imprimir primero la hoja 1, luego la 2 y

la 3, suponiendo que el documento tenga 3 pginas. En ordendescendente imprimir
primero la hoja 3, luego la 2 y por ltimo la 1. Esto es til si nuestra impresora deja la
parte impresa hacia arriba, porque quedarn ordenadas.
Las Pginas por hoja. El nmero de pginas del documento que imprimir en la hoja.
En un folio Din A4 se pueden imprimir hasta 4 pginas con fuente de 10 puntos. Un
valor ms alto se leer con mucha dificultad.
Y Opciones avanzadas... que abren una ventana desde la que configurar el tipo de
papel, la calidad de los grficos, etc.
En la pestaa Papel/Calidad podremos modificar:

Compartir una impresora en red

Si estamos en una oficina o si tenemos varios equipos en casa, es posible que nos
interese compartir una impresora en red, para que todos puedan imprimir a travs de
ella.

Cuando hemos aprendido a instalar

una impresora hemos visto que nos
permita Agregar una impresora en
red, inalmbrica o Bluetooth. Esta
opcin nos permitira utilizar la
impresora que fsicamente est
conectada a otro equipo, a travs de
la red. Pero, si lo que queremos es
compartir una impresora que est
conectada fsicamente a nuestro
ordenador con otros equipos, lo que
debemos hacer es compartirla.
Para compartir nuestra impresora
accederemos
a
la
pestaa Compartir de
la
ventana Propiedades
de
impresora que acabamos de estudiar.
Tambin
podemos
pulsar Compartir... en
el
men
Impresora de la cola de impresin. En
ambos casos accedemos a las
mismas opciones.
La primera vez que accedamos, la opcin de compartir est deshabilitada. Para
habilitarla basta con activar la casilla
.
En Recurso compartido, escribiremos el nombre con el que los usuarios vern la
impresora en la red. Preferiblemente sin espacios.
En Controladores, podemos agregar controladores a la impresora, si en la red hay
equipos con versiones ms antiguas de Windows.
Pulsando en Aceptar, la impresora ser visible en la red.
Imprimir un documento
Una vez configurada nuestra impresora, ya estamos listos para imprimir nuestro
documento.
Podemos distinguir entre dos tipos de impresin:
Impresin normal: Al dar la orden de impresin del documento desde la opcin
Imprimir de un programa, por ejemplo WordPad, aparece un cuadro de dilogo que
nos permite modificar algunas propiedades de la impresin. Vamos a ver un cuadro de
dilogo Imprimir con las funciones bsicas, pero stas podrn variar dependiendo del

programa

desde

el

que

se

imprima:

En Seleccionar Impresora, aparecen listadas las impresoras a las que tiene acceso el
equipo. Imprimir por la seleccionada. Si no encuentras la impresora, usa la barra de
desplazamiento horizontal de abajo.
Si activamos la casilla Imprimir a un archivo nos permite imprimir el documento a otro
archivo, en vez de a travs de la impresora. Lo guardar pero no podremos
visualizarlo a menos que instalemos un programa que nos lo permita. Al ejecutarlo se
imprimir por la impresora predeterminada.
Pulsando el botn Preferencias, podremos modificar las Preferencias de impresin.
Buscar impresora... nos permite buscar una nueva impresora en la red.
En Intervalo de pginas, podemos decidir si imprimir Todo el documento, el texto
seleccionado, slo la Pgina actual, o especificar lasPginas que queremos imprimir
(ya sea en intervalo o separndolas por comas).
Podemos especificar el Nmero de copias que queremos imprimir.
Si hay ms de una copia, imprimir juntas las copias de cada pgina, a no ser que
marquemos Intercalar.
Impresin rpida: Ejecuta la impresin directamente en la impresora
predeterminada y con las preferencias que tenga definidas, sin preguntar al usuario
previamente. Este modo de impresin es el que se utiliza normalmente cuando:

Desde un programa de edicin de texto pulsamos el botn Imprimir de la barra de

herramientas.
Desde el explorador de Windows pulsamos Imprimir en el men contextual de un
archivo o pulsamos el botn

de la barra de herramientas.

Algunos programas, como Microsoft Word, nos permiten elegir entre ambos tipos
de impresin o incluso ver una Vista preliminar del documento antes de imprimirlo.
Tambin podremos seleccionar cul es el modo predeterminado de impresin y se
marcar con un aspa verde. Segn la imagen siguiente la opcin predeterminada es
la Impresin rpida.

Imprimir a otro tipo de archivo

Windows 7 incorpora una impresora virtual llamada Microsoft XPS Document Writer,
que nos permite "imprimir" nuestros documentos a un archivo de formato .xps. Esto
puede resultarnos til, por ejemplo, cuando un programa o pgina web no nos permite
guardar una copia del documento, sino que nos obliga a imprimirla y no tenemos
impresora o no queremos utilizarla. De este modo podremos guardar la copia en
formato digital en nuestro ordenador.
Para visualizar estos archivos viene incluido en el sistema operativo el programa Visor
de XPS. Lo podemos encontrar en el men Inicio > Todos los programas.
Esta es la opcin que nos ofrece Windows, pero tambin podemos instalar programas
de otros proveedores que ofrecen el servicio de impresoras virtuales en formatos como
el PDF.
Estas impresoras virtuales nos aparecern en la ventana de Dispositivos e
impresoras exactamente igual que las impresoras convencionales. A efectos del
sistema, se trata de una impresora ms que podemos configurar y compartir en red.