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Pragmatismo
La subordinacin del conocimiento a la accin, postulada por el modernismo por
razones ticas y religiosas, y defendida en modo paradjico por Nietzsche, es
subrayada y defendida explcitamente en el campo lgico y psicolgico por el
pragmatismo angloamericano. Se puede considerar al norteamericano Charles
Peirce (1839-1914) como su fundador. En un ensayo de 1878, Cmo aclarar
nuestras ideas, Peirce responda a esta pregunta sugiriendo el criterio siguiente:
Considerad los efectos de importancia prctica que pudiera tener un objeto de
vuestro concepto. El concepto que tengis de estos efectos ser el concepto que
tendris del objeto. Para justificar este criterio sostena que el pensamiento no
tiene ms funcin que generar creencias y que toda creencia es una regla de
accin; el fin ltimo del pensamiento es el ejercicio de la volicin y producir hbitos
de accin. Como se ve, el pragmatismo de Peirce era puramente metodolgico, es
decir, un criterio para aclarar el sentido de las proposiciones y no una teora
metafsica sobre la verdad o sobre la realidad. Fue William James (1842-1910)
quien trasform el pragmatismo en teora metafsica, no obstante haber
presentado su doctrina como consecuencia del criterio sugerido por Peirce.
Habindose ocupado originalmente de psicologa (Principios de psicologa, 1890,
ha perdurado como obra clsica), James public en 1897 con el ttulo La voluntad
de creer una coleccin de ensayos a la que se debe la difusin del pragmatismo
en Europa y Amrica. A continuacin public otros ensayos (Pragmatismo, 1907;
El significado de la verdad.
Para James no existen creencias fundadas en bases puramente lgicas o
racionales; la actividad del pensamiento est siempre subordinada a los fines de la
accin. La psicologa demuestra que la accin refleja es el tipo y el origen de toda
actividad espiritual. Ahora bien, la accin refleja est constituida por una excitacin
perifrica de los sentidos; por un proceso central de canalizacin y trasmisin de
este estmulo, y por un movimiento provocado por este ltimo. En esta trada de
momentos, el ltimo predomina sobre los otros dos. Toda accin refleja es una
reaccin al mundo externo; el estado intermedio de sta (llmesele pensamiento,
reflexin o contemplacin) no es ms que un paso ms o menos complejo hacia la
accin. Si se tiene presente que toda la actividad espiritual tiene como modelo y
principio a la accin refleja, es claro que no tiene sentido concebir un pensamiento
independiente de la accin. Admitido esto, se debe reconocer tambin que la
influencia del deseo y la voluntad sobre el pensamiento no es una influencia
perturbadora que deba eliminarse, sino que se puede considerar como normal y
benfica. Cuando la eleccin de una creencia no puede fundamentarse en bases
racionales porque no es posible evaluar con exactitud el pro y el contra, el hombre
tiene no slo el derecho, sino el deber de elegir la que mejor responda a las