CONVERSACIN ENTRE LAS NEURONAS

Las neuronas tienen dos tipos de prolongaciones. Unas generalmente ramificadas y otras ms largas y ms sencillas, los
axones, que son aquellas a travs de las cuales las neuronas se comunican entre s. La parte final del axn, que
establece la comunicacin con la neurona adyacente, se llama terminal sinptica o telodendrn que se caracteriza por la
presencia de estructuras esfricas: las vesculas sinpticas, cuya funcin es clave para la comunicacin interneuronal en
la que interviene un mensajero qumico.
Existen otro tipo de sinapsis en las cuales la comunicacin entre dos neuronas es directa y no necesita de un mensajero
qumico. stas son las sinapsis elctricas que llevan a cabo una comunicacin rpida y sencilla entre las neuronas a
diferencia de las sinapsis qumicas, que son ms lentas.
Cmo se sabe que la neurona recibi un mensaje de otra neurona?
Las neuronas manejan un lenguaje elctrico, es decir, a base de cambios en las cargas elctricas o iones de algunos
elementos qumicos que intervienen en la funcin del cerebro. Los ms destacados son el sodio y el potasio, que tienen
carga elctrica positiva, y el cloro con carga elctrica negativa. En el interior de las clulas nerviosas predomina el
potasio y algunas protenas tambin con carga elctrica, mientras que afuera existe una alta concentracin de sodio y
cloro. Las diferencias en la concentracin de las molculas cargadas dan como resultado una diferencia en la
distribucin de las cargas elctricas y ste es el lenguaje que entienden las neuronas (Figura 1). Cuando la neurona est
"callada", su interior es ms negativo elctricamente que el exterior, pero esta situacin cambia abruptamente cuando la
neurona se comunica con otras neuronas. Los mensajes consisten en un cambio en la distribucin de las cargas
elctricas dentro de la neurona porque su membrana se hizo ms o menos permeable a los iones y el cambio de la
permeabilidad de la membrana se debe a la accin de sustancias qumicas, los neurotransmisores, que son los
comunicadores de la relacin
que se observan en los enfermos de Parkinson o trastornos mentales muy severos como la esquizofrenia. entre las
neuronas.
Cmo son los transmisores qumicos?
Los neurotransmisores, o mensajeros, son mayormente sustancias sencillas, como la acetilcolina, aminocidos como la
glicina, cido asprtico, acido glutmico, glicina, entre otros. Algunos de estos neurotransmisores participan en las
funciones motoras, como la acetilcolina, que es el transmisor de las rdenes que las neuronas dan a los msculos
voluntarios. En muchos casos un solo neurotransmisor puede intervenir en la comunicacin de neuronas que controlan
funciones muy distintas. Por ejemplo, la propia acetilcolina participa tambin en los procesos de la memoria;
la dopamina, cuya deficiencia causa alteraciones motoras

Figura 1. El cambio de carga elctrica en la superficie externa e

interna de la neurona genera una onda elctrica, el potencial de
accin se transmite por el axn hasta llegar a la terminacin
sinptica que induce a la liberacin del neurotransmisor.

Cmo se libera el neurotransmisor?

Al llegar el impulso nervioso a la sinapsis, el cambio en la carga elctrica abre canales por los cuales pasa el calcio. Este
ion existe en concentraciones pequesimas en el interior de la clula cuando sta se encuentra en reposo, pero al
abrirse estos canales entra al extremo del axn, que es un elemento clave para la liberacin del neurotransmisor. A pesar
de que este hecho se conoce desde fines de los aos sesenta, los detalles del proceso todava no estn aclarados por
completo. Sea cual fuere el mecanismo, el resultado es que los neurotransmisores son expulsados de la neurona
presinptica para llevar el mensaje a la postsinptica. Los neurotransmisores se almacenan en las estructuras
caractersticas de la presinapsis, las vesculas sinpticas, y permanecen ah secuestrados hasta que el calcio los hace
salir en camino hacia la neurona a la que han de transmitir el mensaje (Figura 2).
La conversacin entre las neuronas: transmisin pre-sinptica
Una neurona, tiene la capacidad de integrar todos los mensajes que recibe y transmitir su propio mensaje a la clula con
la que se comunica. Este mensaje es llevado por el neurotransmisor qumico, o mensajero qumico, el cual ocasionar
un cambio en la permeabilidad de la membrana de la neurona a la cual fue enviado, de sta forma el mensaje se habr

transmitido. El neurotransmisor genera un cambio de la permeabilidad de la membrana y sta har que el interior de la
clula sea menos negativo, facilitando as la generacin del impulso nervioso. Una alteracin en cualquiera de estos
pasos de comunicacin puede dar como resultado profundos cambios en el comportamiento del organismo.

Neurona pre-sinptica en
reposo que muestra las
vesculas que almacenan
los neurotransmisores

Neurona post-sinptica en
la que se encuentran los
receptores.
La
imagen
muestra
el
proceso
deliberacin del transmisor
de
las
vesculas
subsecuente a la apertura

Figura 2. La neurona pre-sinptica es la que va a transmitir la seal (puede ser un

neurotransmisor que contenga una hormona, acetilcolina, dopamina, etc.) a otra.
La neurona post-sinptica es la que recibe la seal (es decir recibe el
neurotransmisor). La seal entra ya sea por exocitosis o por canales que se abren
y permiten
que entre la seal.
Las molculas que reciben el mensaje:
los receptores

Una vez que los neurotransmisores han salido de la pre-sinapsis, cruzan el espacio sinptico, y ya en la membrana de la
neurona receptora el neurotransmisor interacta con una protena: el receptor. Este se halla inserto en la membrana y
reconoce a los neurotransmisores, casi como una cerradura reconoce una sola llave. Este contacto del receptor con el
transmisor origina el mensaje que reconocen las neuronas, es decir; un cambio en la permeabilidad celular a un
determinado ion y el cambio consecuente en la distribucin de las cargas elctricas. En algunos casos, el receptor es el
propio canal a travs del cual entran los iones, por ejemplo, el sodio. Normalmente el canal est cerrado, pero se abre al
entrar en contacto con el transmisor (Figura 3). Aqu podra hablarse de una conversacin directa. En otros casos, la
interaccin transmisor-receptor desencadena una serie compleja de reacciones qumicas que culminan con la apertura
de muchos canales inicos, llevando al resultado final que es el cambio en la permeabilidad de las neuronas, es decir; el
mensaje que la neurona quera transmitir.
Figura
3.
Los
receptores
postsinptica son de dos tipos. En
uno de ellos el propio receptor es el
canal por donde se mueven los iones
que cambiarn el estado elctrico de
las neuronas. El receptor-canal se
activa
al
interactuar
con
el
neurotransmisor. En el otro tipo el
receptor,
al
unirse
al
neurotransmisor, desencadena una
serie de reacciones metablicas
mediadas por sistemas de segundos
mensajeros como las protenas G y el

Adaptado de: http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/158/html/sec_4.html