Los antiguos orgenes de la dieta vegetariana

Los antiguos orgenes de la dieta vegetariana: el

vegetarianismo a lo largo de la historia en todo el
mundo
La dieta vegetariana se ha vuelto muy popular en todo el mundo en las
ltimas dcadas. Sin embargo, el origen y la historia de esta filosofa de
vida, basada en el respeto por la vida animal y el planeta, tiene sus races en
el valle del ro Indo y en la antigua Grecia.
El vegetarianismo ha sido conocido y practicado desde pocas muy
antiguas. Aunque las gentes de la antigedad aparecen a menudo
representadas con grandes platos de carne en sus mesas, esta imagen
podra estar ms basada en la creatividad de los artistas que en la realidad.
De hecho, parece que la humanidad en general solo se ha alimentado de
importantes cantidades de carne en los ltimos 1.000 aos. En pocas
anteriores el consumo de carne no era tan habitual. Este hecho podra
deberse en parte a cuestiones relacionadas con la caza. Por ejemplo, en
pases desrticos como Egipto habra resultado extremadamente difcil
producir carne suficiente para toda la poblacin. Muchos pueblos de la
antigedad tenan asimismo una visin del mundo diferente: una visin que
sera olvidada en gran medida por las generaciones futuras.

La alimentacin basada en importantes cantidades de carne solo se habra

generalizado a lo largo de los ltimos 1.000 aos.

El respeto por los animales en Asia

Sabemos que las gentes de la prehistoria sacrificaban animales en el
transcurso de rituales. El descubrimiento de huesos de animales
demuestra asimismo que no eran vegetarianos. Sin embargo, con el tiempo
algunos individuos empezaron a evitar la dieta basada en la carne y se
decantaron por consumir vegetales en su lugar. Los antiguos textos
sugieren que la primera razn de este cambio estuvo debida a una
percepcin diferente de la vida y del mundo animal.
Las evidencias de que disponemos sugieren que los fundadores de la dieta
no basada en la carne vivan en Asia, concretamente en civilizaciones de la
antigua India. Uno de los primeros defensores del vegetarianismo budista
fue el emperador Ashoka (304 a. C. 232 a. C.), quien intent concienciar a
la gente de la necesidad del respeto por la vida animal.

Esposa del emperador Ashoka apoyada en la barandilla, monumento budista de

Sanchi.

La idea de Ashoka era acabar con los sacrificios de animales y ensear a la

gente a respetar la vida animal. Escriba este rey en sus edictos:
Por causa del Amado de los dioses, rey Piyadasi, se ha escrito este edicto
Dhamma. Aqu (en mis dominios) no se matar ni ofrecer en sacrificio
ningn ser vivo. Ni se celebrarn festivales, ya que el Amado de los Dioses,
rey Piyadasi, ve mucho que objetar en tales festivales, aunque hay otros
festivales que el Amado de los Dioses, rey Piyadasi, s aprueba. ()
Veintisis aos despus de mi coronacin se decret que deban ser
protegidos diversos animales: loros, mainas, arun, gansos de cabeza
colorada, patos salvajes, nandimukhas, gelatas, murcilagos, hormigas
reina, tortugas acuticas, peces sin espinas, vedareyaka, gangapuputaka,
peces sankiya, tortugas de tierra, puercoespines, ardillas, ciervos, toros,
okapinda, asnos salvajes, palomas silvestres, palomas domsticas y toda

okapinda, asnos salvajes, palomas silvestres, palomas domsticas y toda

criatura de cuatro patas que no fuera til ni comestible. Aquellas cabras,
ovejas y cerdas que tengan cras o estn dando de mamar sern protegidas,
y tambin sus cras que tengan menos de seis meses de edad. Los gallos no
sern castrados, las vainas que contengan seres vivos no sern quemadas
ni tampoco los bosques, ya sea sin razn justificada o para exterminar a
alguna criatura. Un animal no debe alimentarse de otro.
La dieta vegetariana aparece en muchos otros escritos religiosos y
culturales de la antigua Asia. El vegetarianismo est en gran medida
vinculado a dos religiones: el hinduismo y el budismo. Aunque en la
actualidad algunos creyentes de estas religiones no comparten la aversin
por comer carne, tradicionalmente esta idea ha sido parte importante de
sus prcticas religiosas.
En el antiguo Japn, el emperador Temmu prohibi el consumo de carne de
animales salvajes en el 675 d. C. Desde el perodo Nara hasta la
Restauracin Meiji (unos 1.200 aos en total), la dieta de los japoneses
consisti bsicamente en legumbres y verduras. Se serva ocasionalmente
pescado, aunque la gastronoma nacional era vegetariana casi por
completo. Los antiguos japoneses eran curiosamente muy longevos en este
perodo, aunque eso empez a cambiar con el ascenso al trono del
emperador Meiji, que cancel la antigua prohibicin de consumo de carne
en la segunda mitad del siglo XIX.
El vegetarianismo en la antigua Europa
Los documentos ms antiguos que hablan de individuos vegetarianos nos
llegan a travs de Herodoto, que escribi sobre algunos pueblos de la costa
norteafricana. Ms adelante, Diodoro Sculo explicaba que haba tribus de
Etiopa que tampoco coman carne. En el siglo VI a. C. la dieta vegetariana
alcanz Grecia. El famoso filsofo Pitgoras escribi sobre el movimiento
religioso rfico, que promova asimismo la aversin por el consumo de
carne. Pitgoras fue uno de los primeros filsofos occidentales que
promovi un estilo de vida vegetariano: aunque sus discpulos no estaban
obligados a ser vegetarianos, muchos de ellos lo eran. Se desconoce si esta
fue la primera vez que surgi la idea del vegetarianismo en Europa, aunque
no se han encontrado hasta la fecha en el continente documentos escritos
ms antiguos en relacin con este tipo de dieta.

Pitgoras promovi el vegetarianismo. En la imagen, el leo de Rubens y Snyders

Pitgoras prohbe comer animales y habas.

El filsofo Empdocles, quien vivi en el siglo V a. C., tambin dej por

escrito afirmaciones que revelan su condicin de ferviente defensor de los
derechos animales y el vegetarianismo. Platn, Hesodo y Ovidio sugeran
que no comer carne era beneficioso para el ser humano. Por otro lado,
algunos estoicos y cnicos defendan asimismo esta idea. La academia de
Platn tambin albergaba un gran nmero de seguidores del
vegetarianismo. Jencrates y Polemn no coman carne. Por su parte,
Porfirio, Plutarco y Plotino se esforzaron por ser vegetarianos, aunque se
desconoce por cunto tiempo siguieron este tipo de dieta.
Vegetarianismo cristiano
Se cree que los famosos telogos Santo Toms de Aquino, San Agustn y
San Francisco de Ass eran tambin vegetarianos. No obstante, no

San Francisco de Ass eran tambin vegetarianos. No obstante, no

disponemos de fuentes o documentos que puedan confirmarlo. Segn
algunos antiguos escritos, los primeros cristianos se decantaban por el
vegetarianismo.

Santo Toms de Aquino.

El vegetarianismo era algo normal en el cristianismo griego ortodoxo

primitivo. En Rusia, Grecia, Serbia, Chipre y otros pases de fe ortodoxa, los
miembros del clero seguan una dieta libre de carne (y tambin de alcohol).
El renacimiento del vegetarianismo
El vegetarianismo desapareci en gran medida de Europa entre los siglos
IV d. C. y VI d. C. Sin embargo, an lo practicaban a principios de la Edad
Media diversas rdenes monsticas que prohiban el consumo de carne
(aunque no de pescado) por razones religiosas. La dieta sin carne volvi a

Media diversas rdenes monsticas que prohiban el consumo de carne

(aunque no de pescado) por razones religiosas. La dieta sin carne volvi a
ser popular durante un tiempo en el Renacimiento, y en la actualidad est
resurgiendo una vez ms.

Retrato de Leonardo da Vinci. (Public Domain) Fue uno de los primeros personajes
ilustres del Renacimiento europeo que defendi el vegetarianismo.