Equipos de cobaltoterapia

Se han usado radionclidos como el Radio 226, Cesio137 y el

Cobalto60. Todos emisores gamma.
El cobalto60 es el ms usado en RT ya que es el radioistopo ms
adecuado debido a:
1) Alta actividad especfica (cures por gramo)
2) Mayor tasa de radiacin por Curie
3) Mayor energa promedio de sus fotones gamma emitidos
Los equipos de teleterapia que emplean fuentes encapsuladas de material
radiactivo se utilizan ininterrumpidamente desde 1952; los primeros fueron fijos
y en poco tiempo se introdujeron los equipos rotatorios
Las fuentes encapsuladas empleadas en este tipo de equipamientos, cuyo
esquema se muestra en la Figura 1, son tpicamente de cobalto 60 con
actividad comprendida entre 100 y 500 TBq.

El Co60 decae a Ni60 con la emisin de una partcula gamma (EMax: 0.32 MeV y
dos fotones gamma de 1,17 y 1,33 MeV. Los fotones gamma constituyen el
tratamiento til en cobaltoterapia.

La funcin primaria de una unidad de cobaltoterapia es entregar una dosis

prefijada de radiacin en un volumen bien definido del cuerpo. Este objetivo se
cumple dirigiendo el haz a la zona elegida como blanco y controlando la dosis
entregada, tanto en lo referido al direccionamiento y tamao del haz como al
control del tiempo de exposicin de la fuente.
Los equipos de cobaltoterapia constan de:
Cabezal en el que se encuentra alojada la fuente de cobalto 60: presenta un
dispositivo de exposicin de la fuente que puede operar por desplazamiento del
cilindro que contiene la fuente desde una posicin blindada a la posicin de
irradiacin (drawer) o un dispositivo simple de apertura y cierre (shutter), en los
equipos ms antiguos, y el colimador, esto es, un sistema definidor del tamao
del campo de radiacin.
Horquilla o puente: cumple la funcin de soporte mecnico del cabezal,
transmisin de las seales de comando al cabezal y define el ngulo de
incidencia del haz de radiacin.
Estativo: aloja dispositivos mecnicos y de control, adems de servir de
sostn al conjunto.
Camilla: sirve de soporte del paciente y cumple una importante funcin en la
determinacin de las condiciones geomtricas del tratamiento; suele alojar
distintos controles que actan sobre el equipo.
Bsicamente existen tres tipos de unidades: estacionarias, rotatorias e
isocntricas, que corresponden a etapas sucesivas en la evolucin en el diseo
de estos equipos. En los equipos estacionarios, prcticamente en desuso, el
cabezal est ensamblado directamente al estativo con tres movimientos
posibles: ascendente-descendente (nmero 4 en la Figura 2), giratorio hacia los
laterales (nmero 2) y giratorio hacia adelante (nmero 3). En este tipo de
mquinas no hay una relacin predeterminada entre el cabezal y la camilla por
lo que sta no se considera parte integrante del equipo. La tcnica de
tratamiento necesariamente usa haces estacionarios a una determinada
distancia fuente-superficie.

Los equipos isocntricos incorporan una horquilla o puente entre el estativo

y el cabezal, de modo que la fuente puede rotar alrededor de un eje horizontal
(nmero 1). Cuando las posiciones determinadas por los movimientos 2 y 3 del
cabezal estn en cero, es decir, cuando la camilla del equipo rotatorio puede
girar alrededor de un eje vertical que para con precisin por el punto
interseccin de los ejes del haz y de rotacin del puente, el equipo es
isocntrico. La tcnica isocntrica tiene como requisito inherente la precisin
mecnica del equipo. Adems, en los equipos isocntricos, para cumplir con
este requisito de precisin mecnica, por una parte se elimina el movimiento de
giro 3 del cabezal, y por otra se incluye algn sistema que, dando la orden
adecuada, bloquea el giro 2 longitudinal del cabezal en la posicin que
corresponde al eje del haz pasando por el isocentro. Las mquinas
estacionarias son ms simples y econmicas que las isocntricas, pero
prcticamente han sido desechadas por su escasa versatilidad y por la
evolucin que ha sufrido el concepto del tratamiento de tumores que
actualmente tiende a llevarse a cabo mediante haces conformados que
requieren de mltiples campos concurrentes, los cuales solo pueden lograrse
con equipos isocntricos. Estos ltimos, por otra parte, presentan mayor
exactitud y rapidez en la colocacin del paciente as como la posibilidad de
efectuar terapia cintica.
Cabezal: La fuente se encuentra almacenada en un cabezal que reduce la tasa
de exposicin a un nivel aceptable en cualquier punto situado fuera del haz til.
Se emplean para su construccin materiales de alto nmero atmico y
densidad elevada, tales como el plomo, tungsteno o uranio empobrecido. Todo
cabezal presenta, al menos en parte, tungsteno y/o uranio, principalmente en la
zona de guarda de la fuente y en las partes mviles que definen el tamao de
campo (colimadores y barras de definicin externas o trimmers).

Dispositivos de apertura y cierre: Puesto que no se puede detener la emisin

de la fuente radiactiva a voluntad como en el caso de los tubos de rayos x, se
debe interponer suficiente blindaje entre la fuente y el paciente en condiciones
de no irradiacin. A tal fin se emplean distintos dispositivos de
exposicin/guarda de la fuente, esquematizados en la Figura 3.

El caso (a) muestra la fuente ubicada dentro de un drawer que se desliza por
accin neumtica llevando a la fuente fuera del blindaje en condicin de
irradiacin y retornndola a la posicin de no irradiacin por accin mecnica al
final del tiempo de tratamiento, o cuando por cualquier motivo se interrumpe la
presin de aire. En el caso (b) la fuente se aloja en un cilindro rotatorio que
posiciona a la misma en condicin de irradiacin (hacia abajo). En el caso (c) la
fuente se encuentra fija mientras que, quien se desplaza automticamente es el
shutter. Existe un segundo shutter de seguridad que se desplaza manualmente
en caso que falle el principal. En el caso (a) el cierre manual se realiza
mediante una barra que empuja el drawer a posicin segura mientras que en el
caso (b) tal accin se efecta girando el cilindro portafuente mediante un
control ubicado en el frente del cabezal. La apertura y cierre del shutter no es
instantnea, lo que produce un error dosimtrico, fundamentalmente en los
casos de fuentes de alta actividad para tiempos cortos de tratamiento.
Dependiendo del largo de la fuente de Co 60, depende tambin la penumbra
geomtrica que presenta el equipo. Esta penumbra est determinada por:

Colimador: El colimador, que puede observarse en la Figura 4, delimita y

conforma el haz til. Est formado por una serie de bloques de uranio o

tungsteno que se deslizan de manera combinada, hacia o desde el centro del

haz, permitiendo seleccionar cualquier campo de irradiacin cuadrado o
rectangular, normalmente dentro de los lmites de 2 x 2 a 35 x 35 cm2 , a una
determinada distancia fuente-superficie (SSD). Normalmente, las hojas del
colimador se deslizan de a pares opuestos, de modo de modificar una de las
dimensiones del campo. Los colimadores de hojas mltiples tienen la ventaja
de reducir el tamao de la penumbra, pero sta puede reducirse an ms con
el agregado de barras de definicin externas (trimmers) que se colocan a
continuacin de las principales.

Al colimador se incorporan dos dispositivos pticos que ayudan a la correcta

ubicacin del paciente:
Un localizador visual del campo de irradiacin que indica el tamao y posicin
del mismo sobre la superficie del paciente as como su eje central. El
localizador de campo consta de una lmpara con un filamento muy pequeo
colocada de tal forma que reproduce la posicin de la fuente en condiciones de
irradiacin.
Un indicador ptico de distancia fuente-superficie (SSD). Una prueba
importante a realizar en un equipo de telecobaltoterapia es la verificacin de
que el tamao de campo a la distancia fuente-superficie (SSD) indicada por la
luz, coincida con:

La indicacin del tamao de campo en el cabezal (a la distancia de

calibracin).
El tamao de campo realmente irradiado sobre la superficie.

El tamao de campo fsico o dosimtrico, que depende del ancho de una

determinada curva de isodosis a una determinada profundidad.

Indicadores de posicin de la fuente: Para prevenir exposiciones no deseadas

es sumamente importante conocer la posicin de la fuente en todo momento.
La fuente posee un indicador mecnico de posicin (constituido por un vstago
metlico generalmente pintado de rojo) solidario con el drawer en la mayora de
los equipos que asoma por la parte frontal del cabezal, cuando la fuente se
encuentra expuesta y se desliza hacia el interior, cuando la fuente se halla en
posicin de guarda. Adems de esta indicacin visual del estado de la fuente,
existen sensores adicionales que actan sobre las seales luminosas,
indicando una de tres situaciones posibles: fuente en posicin de irradiacin
(luz roja); fuente totalmente guardada (luz verde); fuente detenida en algn
punto intermedio (situacin anormal - luces roja y verde simultneamente
encendidas).
Consola de control: La consola de control muestra, como mnimo, informacin
de la posicin de la fuente, el estado de los enclavamientos y el sistema de
control del tiempo de exposicin de la fuente.
Sus elementos principales son:
El panel de control de alimentacin desde el que se enciende el equipo
mediante una llave y un interruptor.
El panel de control para el tratamiento del paciente cuyo componente
esencial es el timer con el que se controla el tiempo de exposicin. Provee
seales luminosas para indicar la posicin de la fuente y contiene un botn de
parada de emergencia.
Dado que a cada campo de irradiacin asociado al tratamiento de un paciente
le corresponde una posicin fija de la fuente, el tiempo de exposicin es la
nica variable para controlar la magnitud de la dosis de radiacin a impartir. Por
ello, en equipos modernos se ha incorporado un sistema doble timer que
provee la necesaria redundancia en el control de los tiempos de exposicin.
Indicaciones ms comunes
Tratamientos curativos:
Pared costal en Ca. de mama
Ca. de mama (pacientes delgadas)
Cabeza y cuello (principalmente Ca. de laringe)
Sarcoma en extremidades
Tratamientos paliativos:
Encfalo
Metstasis seas

 Compresin medular