Contexto histrico de la lectura en Mxico

Claudia Esperanza Landeta Ak

Universidad de Quintana Roo
Resumen
Mi objetivo en esta ponencia es exponer de forma breve el contexto histrico de la lectura en
Mxico. Es indispensable conocer sobre los movimientos religiosos, sociales y polticos desde la
poca colonial hasta el siglo XIX en Mxico, para poder comprender el rezago educativo y el
analfabetismo funcional que perdura en nuestro pas.
Palabras clave: Sociolingstica, historia de la lectura, analfabetismo funcional, Mxico.
INTRODUCCIN
La lectura es un tema de suma importancia, puesto que desde que surge la necesidad de
comunicar y preservar nuestros aconteceres, ya sea como individuos o como sociedad, se ha
buscado la forma de inmortalizar nuestra historia a travs de los tiempos, para poder hacerla llegar
a las futuras generaciones. Es por ello que en la constante bsqueda de medios para la transmisin
de nuestros saberes, surgen como base de la comunicacin, la escritura y la lectura (Cantn, 2009,
p. 40).
Es necesario hacer un breve repaso de la historia de la lectura en Mxico, con la finalidad de
entender los resultados obtenidos en los distintos estudios sobre competencia lectora y hbitos de
lectura; ya que muchas veces, las campaas de fomento a la lectura han sido irregulares, o su
objetivo no fue formar lectores funcionales (Cantn, 2009, p. 41).
La lectura en la Nueva Espaa
Antes de la llegada de los espaoles a Amrica, los pueblos originarios de este continente tenan
sus propias lenguas y su propia forma de comunicarse, la cual se ve plasmada en los murales que
se encuentran en los diversos sitios arqueolgicos, ya sea mediante escritura pictogrfica o
escritura jeroglfica. Estos pueblos contaban con su propia forma de transmitir sus conocimientos,
y de preservarlos con el tiempo. Con la conquista, surge la tarea de alfabetizar a los indgenas,
castellanizarlos y convertirlos a la religin catlica (Cantn, 2009, p. 44; Gonzalbo, 1999, pp. 910).

La espada y la cruz fueron los smbolos de la conquista en los momentos que naca
la Nueva Espaa; momentos de embriaguez gloriosa para los conquistadores y de
angustioso desconcierto para los vencidos. Junto a la espada lleg la pluma de los
escribanos, de los funcionarios reales y de los juristas; y cerca, muy cerca de la
cruz, estaba el libro, o los libros, de la revelacin, de las sutiles cuestiones
teolgicas, de los fervorosos arrebatos msticos y de las pecaminosas aventuras
galantes. (Gonzalbo 1999: 9)
La alfabetizacin en la Nueva Espaa consista especficamente en el reconocimiento de grafas.
Se emplearon instrumentos conocidos como silabarios y cartillas del deletreo. Lo primordial fue
que el alumno aprendiera de memoria los sonidos representados por las letras que vea, sin importar
el significado. El propsito de la alfabetizacin fue la evangelizacin (Cantn, 2009, p. 44;
Gonzalbo, 1999, p. 14).
Durante la primera dcada del siglo XIX en la Nueva Espaa, la alfabetizacin consisti en
ensear primero al alumno a leer, y posteriormente, a escribir. La primera clase tena como objetivo
que el alumno leyera lectura general y doctrina cristiana. Si el alumno aprenda a leer, este podra
cursar la clase de escritura. Sin embargo, eran pocos los que continuaban los estudios, esto se debi
a lo costoso del papel importado y de la tinta negra que se utilizaba en las clases. A finales de la
colonia, en la Nueva Espaa, la educacin intent ser menos religiosa y buscar objetivos utilitarios.
Los ilustrados pretendieron promover una educacin menos terica, y con procesos sistematizados
que aceleraran el aprendizaje de la lectura y la escritura. Durante esta misma poca, surgieron los
primeros peridicos. Las stiras y los romances fueron otra alternativa de lectura para los
ciudadanos alfabetizados. Con ello, surgi la idea de la autoeducacin por medio de los libros
(Tanck, 1999, pp. 86-88).
A pesar de existir diversos materiales de lectura, pocas personas tenan acceso a la
alfabetizacin, debido a la desigualdad entre las clases sociales y econmicas que existan en la
Nueva Espaa. El gobierno crea que los ciudadanos de estratos sociales marginales no necesitaban
la educacin, para realizar trabajos mecnicos. Los nios o jvenes deban tener como prioridad
el ganar un salario. Cuando los nios aprendan a leer y a rezar, los padres los retiraban de la
escuela para enviarlos a trabajar. Finalmente, se pensaba que las mujeres no deban alfabetizarse,
para evitar que algn enamorado les escribiera cartas, o ellas las contestaran (Tanck, 1999, pp. 8990).
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La lectura en el Mxico Independiente

En la primera mitad del siglo XIX, en el Mxico independiente, la lectura tena un propsito
religioso y de carcter laboral (Staples, 1999, p. 100). Existan, segn Staples (1999, p. 105),
lecturas prohibidas. Las mujeres que lean eran mal vistas en la sociedad, por lo cual estas deban
cuidar lo que lean en pblico. En este periodo de tiempo, se controlaban los libros provenientes
de Europa, exista el ndice, una lista de libros prohibidos por la Iglesia y por el gobierno. Los
libros que se encontraran en el ndice deban ser destruidos inmediatamente. Los inquisidores1
tenan el derecho de destruir el material de lectura que atentara contra la religin catlica, as como
tambin aquellos libros que trajeran las ideas de la Revolucin Francesa, o el pensamiento de los
antiguos filsofos2 (Staples, 1999, pp. 107-117).
En los primeros aos del Mxico Independiente, empezaron a llegar libros de Europa. Hubo,
adems, una produccin de libros y diversas publicaciones pequeas que se realizaron en las
imprentas mexicanas. Aun as, los libros tenan un precio alto y no cualquiera poda tener acceso
a ellos. Los panfletos o folletos fueron el material de lectura al que los ciudadanos tuvieron mayor
acceso, debido al precio y a los diversos temas que trataban, desde lo religioso hasta lo poltico.
Tambin las cartas tuvieron una gran importancia en la alfabetizacin, ya que gracias a ellas, surgi
mayor comunicacin entre las personas. Fue as como surgieron tambin los negocios de
escribientes pblicos, los cuales prestaban sus conocimientos para leer, o redactar cartas a la gente
analfabeta de ese tiempo (Staples, 1999, pp. 94-99).
Durante los aos cuarenta del siglo XIX, se decidi alfabetizar a los obreros con la finalidad de
convertirlos en personal honrado, responsable y puntual. Se busc, adems, mejorar el proceso de
produccin en las industrias de esa poca, textil, minera, agrcola, y ganadera, por lo que se
publicaron y tradujeron diversos peridicos y revistas provenientes de Europa. Sin embargo, estas
revistas trataban temas especializados de tecnologa europea, los cuales resultaban difciles de
aplicar en Mxico, debido a la falta de material y de la maquinaria necesaria. Adems, no todos
los obreros comprendan las lecturas, pues el lxico empleado en las publicaciones era

El 10 de junio de 1820 es clausurado el Tribunal de la Santa Inquisicin en Mxico (Carmona,

2007).
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Todava en el siglo XIX, durante los ltimos aos de existencia, la Inquisicin, y luego los
obispos, revisaban libreras, bibliotecas privadas y pblicas, recogan y a veces quemaban libros
sospechosos y aconsejaban con todo su peso moral vigilar la lectura (Staples, 1999, p. 108).
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especializado, o simplemente el lector no tena conocimientos previos de esos temas (Staples,

1999, pp. 100-103).
Jos Mara Lafragua, ministro de Instruccin Pblica durante la invasin norteamericana,
consider que era necesario fomentar la lectura en el pueblo mexicano, para que este pudiera
conocer sus derechos y obligaciones. Lafragua crey pertinente establecer pequeos gabinetes de
lectura, en los cuales los trabajadores u otras personas, en lugar de ir a una taberna, prefirieran leer,
puesto que l pensaba que las mentes ocupadas con buenas lecturas no tendran tiempo para los
crmenes. Estos pequeos gabinetes fueron importantes para las campaas de alfabetizacin en el
siglo XX. En 1847, se public un resumen de las estadsticas recopiladas por el Instituto Nacional
de Geografa y Estadstica. En ese resumen, se afirm que el pueblo mexicano tena una gran
cantidad de lectores, un mayor nmero que todas las naciones de Europa y Prusia; sin embargo, se
consideran poco fiables estas estadsticas. No obstante, se demuestra que la lectura se consider
de suma importancia para el desarrollo de una sociedad. De ah, la importancia de hacer llegar
diversos materiales de lectura a todos los mexicanos, inclusive a aquellos que se encontraban en
la pobreza (Staples, 1999, pp. 104-105).
En el periodo de Antonio Santa-Anna y su vicepresidente Valentn Gmez Faras, se lograron
importantes reformas para la separacin del Estado y de la Iglesia, as como para el ejercicio de la
educacin en el pas. Se anul el edicto de Vzquez3 sobre la prohibicin de libros. La lectura fue
uno de los tantos elementos que causaron discordia entre el Estado y la Iglesia. Durante la segunda
mitad del siglo XIX, aument el nmero de escuelas primarias y de imprentas. Se empez la
manufactura de papel en Mxico, as como la construccin de caminos. Hubo mayor comunicacin
con el extranjero, todo esto ayud para que el crculo de lectores creciera (Staples, 1999, p. 112).
Pero a medida que creci la poblacin lectora, aument el temor por lo que se lea y se busc
controlar lo que lea el pueblo. Fue as como en 1860, el rector del Instituto Literario y Cientfico
de Toluca, Mariano Dvila orden seleccionar de la biblioteca del Instituto Literario y Cientfico
de Toluca aquellos libros que el Gobernador del estado de Mxico, Lorenzo Zavala, haba
mandado a traer desde Francia, para enriquecer el acervo del Instituto. Dvila seleccion 300
ttulos que arroj a las llamas. En Zacatecas, el cabildo eclesistico mand a revisar la biblioteca

El edicto de Vzquez fue promovido por Francisco Pablo Vzquez, obispo de Puebla. Este decreto se
anul en abril de 1934 por Cosme Furlong, gobernador de Puebla, puesto que proclam un decreto en 1934
para que ningn edicto sea publicado sin el permiso de la legislatura (Staples 1999: 112).
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pblica del estado, y encontr libros que deban prohibirse. Recomend analizar la poltica de que
la lectura fuera para todos, sin importar su clase social o sexo. Estos actos desembocaran en la
guerra de Reforma (Staples, 1999, pp. 115-117).
La lectura en la segunda mitad del siglo XIX
Durante la segunda mitad del siglo XIX, en Mxico, el objetivo que se propuso el gobierno fue
lograr la alfabetizacin en todos los niveles sociales. En 1850, existieron varios sistemas de
aprendizaje de lectura. El ms comn se llam individual, el cual consista en que un alumno,
por el lapso de tres minutos, leyera un texto. Sin embargo, las clases regularmente eran de 40
alumnos, lo que produca un aprendizaje incompleto. Despus, se emple el sistema simultneo,
en el que un solo maestro imparta clases a setenta y cinco alumnos, los cuales se dividan en
grupos de quince alumnos. Cada grupo se dedicaba a una actividad diferente Bermdez (1999, pp.
127-128).
Con la promulgacin de las Leyes de Reforma (1858-1861), la educacin se volvi laica,
gratuita y obligatoria. En 1861, se suprimi por primera vez la enseanza del catecismo en las
escuelas pblicas. Ese mismo ao, Benito Jurez decret que en la escuela primaria, se impartieran
clases de moral, lectura, lectura de las leyes fundamentales, escritura, elementos de gramtica
castellana, aritmtica, sistema legal de pesas y medidas, y canto. Las mujeres, adems de todas
esas asignaturas, aprenderan costura y bordado. En cuanto a las clases nocturnas y dominicales
para adultos, adems de las asignaturas mencionadas, los adultos cursaran dibujo y geometra,
porque estas disciplinas se consideraban importantes para los trabajadores. En cuanto al
aprendizaje de la lectura, pareca que los alumnos aprendan a leer, pero solo memorizaban y
repetan lo ledo, sin concentrarse en la comprensin del texto (Bermdez, 1999, pp. 128-129).
Durante el Segundo Imperio Mexicano (1862 a 1867), Maximiliano promulg en 1865 la
legislacin educativa, segn la cual la educacin primaria sera gratuita, solo para aquellos que
no pudieran pagar un peso mensualmente. Se castigara a todo padre o tutor que no enviara a la
escuela a su hijo. Se prohibieron las prcticas religiosas en los colegios. De igual forma, se
diferenci la educacin urbana y la educacin rural, por lo que se reconoci la situacin precaria
de las escuelas en la zona rural. Se obligaba a los hacendados a organizar una escuela gratuita, si
tenan bajo su responsabilidad ms de veinte familias. Tambin las fbricas con ms de cien
empleados deban instalar una escuela para sus trabajadores. Maximiliano promovi la enseanza
bilinge en las zonas rurales (Bermdez, 1999, pp. 129-131).
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Despus del asesinato de Maximiliano y la restauracin de la Repblica, a fines de 1867, se

promulg la Ley Orgnica de Instruccin Pblica para el Distrito Federal y Territorios, la cual
inclua manuales de Fsica, de Artes, de Qumica y Mecnica, Dibujo Lineal, Urbanidad, Derecho
Constitucional, Historia y Geografa. Las nias deban aprender, adems, Higiene, Moral, Labores
Manuales y uso de la mquina de costura. En 1870, gracias a la elaboracin de libros de textos por
parte de autores nacionales, se intent erradicar la lectura por memorizacin y lograr una lectura
de comprensin. Sin embargo, a pesar del auge de la imprenta, los libros o materiales de lectura
no estaban al alcance de todos, y las bibliotecas pblicas eran escasas. Los estados, cuya poblacin
era mayormente indgena fueron los que padecieron ms en el aspecto cultural. Segua existiendo
el analfabetismo en los estratos sociales marginales, la gente no compraba los materiales de lectura,
porque no saba leer, o no contaba con el hbito de leer, pues su finalidad, al leer no era
comprender, sino memorizar (Bermdez, 1999, pp. 131-132).
La lectura en el siglo XX
Durante el Porfiriato, el objetivo fue alfabetizar a una poblacin heterognea. En 1895, solo el
14% de la poblacin era alfabeta. En 1910, este porcentaje aumenta a 20%. Entre los estudios ms
precisos, se encuentra el de Mario Pani, Secretario de Instruccin Pblica en 1911, estudio en el
que se expone que el ndice de analfabetismo en 1910 oscilaba entre el 70 y 75% de la poblacin
total de mexicanos (Barriga, 2010, pp. 1111-1112; Bazant, 1999, p. 206). Este aumento de
alfabetismo se debi al apogeo del ferrocarril, a la creacin de escuelas normales, as como
tambin, al avance de la pedagoga en ese tiempo, y a la distribucin de diversos materiales de
lectura como peridicos y revistas. Sin embargo, estas cifras eran alarmantes a pesar del discurso
prometedor del siglo XIX en cuanto a alfabetizacin (Bazant, 1999, p. 205).
La primera campaa de alfabetizacin del siglo XX
Durante el siglo XX, surgieron dos proyectos educativos y polticos de suma importancia en
Mxico. El primero fue la campaa de alfabetizacin promovida por Jos Vasconcelos, la cual
comprendi los aos de 1920 a 1922. El segundo proyecto fue la campaa de alfabetizacin de
Jaime Torres Bodet en 1944. Durante 1920, los libros solo eran accesibles para unos cuantos. El
pueblo en general solo tena acceso a peridicos, revistas y folletos, cuyo tema principal era la
postura poltica en favor de la dictadura, o del gobierno maderista. El analfabetismo segua
afectando al 80% de la poblacin, porque an era difcil acceder a las comunidades rurales. La

enseanza de la lectura y la escritura estaba enfocada en la castellanizacin de los indgenas, y en

la promocin del nacionalismo (Barriga, 2010, p. 1114).
Jos Vasconcelos, rector de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, fue nombrado
Secretario de Educacin Pblica en 1921. Durante su cargo como rector de la UNAM, Vasconcelos
promovi una campaa de alfabetizacin, la cual continu impulsando durante su cargo en la
Secretara de Educacin Pblica. Esta campaa de alfabetizacin fue similar a una campaa
militar, pues Vasconcelos pretenda crear conciencia en la sociedad mexicana. l crea que la
educacin era el instrumento para combatir el rezago econmico, poltico, cultural y social de
Mxico, y que la nica forma de salvar al pas era combatirla con el apoyo de todos los ciudadanos
(Barriga, 2010, pp. 1114-1115; Loyo, 1999, p. 259).
Vasconcelos logr convencer a un porcentaje de alumnos universitarios y preparatorianos para
que alfabetizaran a los ciudadanos de estratos sociales marginales y de las zonas rurales.
Posteriormente, se sumaron artistas e intelectuales a esta campaa de alfabetizacin. Sin embargo,
a pesar del apoyo y el entusiasmo recibido, la tarea de alfabetizar a los mexicanos no fue fcil,
debido a que no se contaba con personal capacitado y competente para ensear a leer y escribir,
no exista un plan de trabajo estructurado, ni materiales didcticos, ni la infraestructura necesaria
para lograr la alfabetizacin. De igual forma, los maestros abandonaban la tarea de ensear,
argumentando que los salarios eran insuficientes para la labor que desempeaban (Barriga, 2010,
pp. 1114-1115; Loyo, 1999, pp. 259-262).
Jos Vasconcelos cre el Departamento de Educacin y Cultura para la Raza Indgena, ya que
consideraba que el indgena necesitaba sentirse parte de la nacin mexicana. La campaa de
castellanizacin estaba enfocada en un proceso de incorporacin, por lo cual se promovi la
creacin de la escuela rural mexicana, las Misiones Culturales y las Casas del Pueblo, en las cuales
la tarea era promover el desarrollo de las comunidades y la incorporacin de los indgenas a la
sociedad mexicana, crear un sentimiento de nacionalismo y patriotismo. Sin embargo, esta
campaa de incorporacin no dio los resultados esperados, porque este sector de la poblacin tena
caractersticas y necesidades propias. Finalmente, la campaa de alfabetizacin promovida por
Jos Vasconcelos de 1920 a 1922 no dio los resultados esperados, pero s contribuy a crear
conciencia de que la educacin y la cultura eran factores importantes para el desarrollo de Mxico
(Barriga, 2010, pp. 1116-1117; Loyo, 1999, pp. 261-265).

La segunda campaa de alfabetizacin.

Casi despus de 25 aos, en 1944, el presidente Manuel vila Camacho promulg la Ley de
Emergencia, la cual manifestaba qu era lo que se deba ensear, para que los mexicanos
aprendieran a leer y escribir. A diferencia de la campaa de alfabetizacin promovida por
Vasconcelos, esta campaa tena un instrumento especfico para cumplir los objetivos, la cartilla.
Este instrumento contena ejercicios sencillos para la identificacin de letras y formacin de
slabas. A pesar de contar con un mtodo y un instrumento para esta campaa, por los problemas
de la Segunda Guerra Mundial, la pobreza, el trabajado mal remunerados, as como por cuestiones
polticas, los resultados obtenidos no fueron los esperados, por lo cual fracaso est segunda
campaa de alfabetizacin (Barriga, 2010, p. 1116).
Los Libros de Textos Gratuitos
En 1959, el presidente Adolfo Lpez Mateos dio a conocer el Plan para el Mejoramiento y la
Expansin de la Educacin Primaria en Mxico, el cual fue conocido como Plan de los Once Aos.
En este Plan, los Libros de Textos Gratuitos fueron instrumentos que tenan el objetivo de
uniformar la formacin primaria y crear la unidad nacional, tan anhelada por los gobiernos
mexicanos (Barriga, 2010, p. 1119).
Durante el siglo XX, los libros de moral, religin y civismo tuvieron un lugar privilegiado como
instrumentos para el desarrollo de la lectura, pues el objetivo principal fue la formacin de un
ciudadano ideal. Estos libros tenan un lector especfico, algunos solo deban ser ledos por nios,
otros solo los deban leer las nias, puesto que abarcaban temas especficos de su gnero. Tambin
se clasificaban los libros de texto gratuitos por los estratos sociales (Barriga, 2010, pp. 1123-1124).
A pesar de existir una diversidad de libros y materiales para la lectura en Mxico, todava se
buscaba el mtodo ms adecuado para que el lector no solo descifre letras y traslade el material
escrito a la lengua oral, sino que tambin logre el objetivo principal de leer, comprender y aplicar
lo comprendido en la vida cotidiana (Barriga, 2010, pp. 1123-1125).

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