O que gramatica gerativa?

Lorenzo Vitral
(UFMG)
A teoria lingstica chamada Gramtica Gerativa tem sido desenvolvida por
Noam Chomsky e muitos outros pesquisadores desde 1957. Trata-se de
uma teoria que se ocupa das lnguas e da linguagem.
H, entretanto, vrias maneiras de se estudar as lnguas e a linguagem. O
que existe, na verdade, so homens que falam, numa sociedade que se
organiza atravs da linguagem. Vamos chamar isto de mundo das
aparncias, das coisas que existem concretamente. Para tornar inteligvel
este mundo das aparncias, o esprito humano constri modelos abstratos,
teorias, que levam em conta normalmente apenas partes desse mundo.
Quero dizer que cada modelo abstrato, cada teoria, escolhe um aspecto da
linguagem para estudar e que no existe um modelo bem sucedido que
contemple todo o fenmeno da linguagem. Esta observao vlida em
outras reas do conhecimento, como na fsica, por exemplo.
O que se faz, ento, privilegiar um aspecto da linguagem, o dos sons, por
exemplo, o significado destes sons, as modificaes da lngua,
geograficamente ou historicamente. Pode-se tambm estudar a
conversao, o texto, etc.
Ao tomar um desses aspectos da linguagem como tema de pesquisa j se
faz um primeiro trabalho de abstrao. Ora, a linguagem tem lugar de
maneira global, inteira. E no interior do fragmento da linguagem
escolhido que o pesquisador vai elaborar seu objeto de estudo.
A Gramtica Gerativa vai se ocupar, privilegiadamente, da sintaxe das
lnguas, mas no a sintaxe das lnguas seu objeto de estudo. A sintaxe das
lnguas apenas um meio para se descrever uma entidade terica chamada
de Gramtica Universal. Este o objeto de estudo da Gramtica Gerativa.
A Gramtica Universal pode ser definida, inicialmente, como os aspectos
sintticos que so comuns a todas as lnguas do mundo.
Supe-se ento que, apesar da variao que existe entre as lnguas, isto ,
apesar das lnguas serem diferentes (por exemplo, o fato de o objeto direto

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aparecer antes do verbo em japons e depois do verbo em portugus)

existiria uma gramtica subjacente a todas elas. Esta gramtica seria
composta de 1) mecanismos que permitiriam colocar em relao termos da
lngua, formando nveis de representao associados com a interpretao
do significado dos sons e 2) um conjunto de princpios que restringiriam as
possibilidades de combinao desses. Esta gramtica conteria tambm
certos parmetros que determinariam as dimenses de variao das
gramticas das lnguas. Esta gramtica s permitiria tambm a ocorrncia
de frases bem-formadas de uma lngua.
A dicotomia frase bem-formada/mal-formada no se confunde com a
oposio frase correta/incorreta da gramtica tradicional: a frase incorreta
pode ser uma frase bem-formada. Embora a gramtica s permita a
ocorrncia de frases bem-formadas, o lingista lida tambm com frases
mal-formadas. O lingista trabalha, na verdade, no limite entre as frases
bem-formadas e as mal-formadas. , neste limite, para usar uma metfora,
entre o mundo da gramaticalidade e o mundo da agramaticalidade, que se
podem identificar os princpios da Gramtica Universal. Nesse sentido,
vale a brincadeira segundo a qual o gerativista no gosta da lngua. A
anlise da lngua, que extensa, s um pretexto para se estabelecer a
Gramtica Universal.
Essas idias redefiniram a natureza da linguagem e da teoria lingstica.
Diferentemente do estruturalismo que edifica sua teoria a partir de uma
pergunta sobre a gnese da significao, a gramtica gerativa prope que o
que essencial linguagem a sua recursividade, isto , o fato de com
elementos finitos ser possvel gerar frases infinitamente. Frases em nmero
infinito, mas no todo tipo de frase. A questo que se coloca saber o que
faz com que uma frase seja uma frase de uma lngua. Conclui-se, assim,
que existem princpios que filtram as frases mal-formadas.
Como a idia da existncia da Gramtica Universal pde ser considerada
plausvel? Ora, uma idia estranha: no mundo das aparncias as lnguas
variam; existe at o mito bblico da torre de Babel.
Para justificar a hiptese da Gramtica Universal, h uma crena e dois
tipos de evidncias que podem ser chamadas de empricas.
A crena, que a mesma que permitiu o aparecimento da fisica clssica no
sculo XVII, a de que existe uma ordem oculta no universo, ou seja,

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subjacente ao caos do mundo das aparncias, existe um mundo perfeito

composto de leis que o cientista deve descobrir ou estabelecer.
A hiptese da Gramtica Universal pode ser vista como uma transposio
dessa crena para o domnio da linguagem. Assim como existem as leis que
predeterminam o universo, h os princpios que pr-estabelecem as
possibilidades de variao entre as lnguas. O gerativista, que um
iluminista (mas no iluminado), espera: o que no damos conta hoje,
podemos dar conta amanh.
O primeiro tipo de evidncia que sustenta a hiptese da gramtica universal
o trabalho emprico de anlise de lnguas. O que se faz um trabalho de
sintaxe comparativa no qual se procura estabelecer regularidades entre as
lnguas e, a partir dessas regularidades, princpios que as expliquem.Se
encontrarmos, por exemplo, comportamento sinttico espetacularmente
similar entre o portugus do Brasil e o chins, como em VITRAL (1992),
no h a possibilidade de se explicar isto atravs de contato entre as
lnguas, emprstimo, etc. Parece necessrio supor que h algo em comum,
num nvel abstrato, entre essas lnguas.
O outro tipo de evidncia que sustenta a hiptese da gramtica universal
diz respeito aquisio da linguagem pela criana. As caractersticas da
aquisio da linguagem desfavorecem a idia de que a aquisio da
linguagem se d pela transmisso de estruturas lingsticas externas (que o
adulto domina) para a criana que as intrometa. As coisas no se passam
assim. H evidncias que mostram que o ambiente lingstico da criana
apenas ativa estruturas que j so de posse da mesma. Alm disso, a
aquisio da linguagem homognea, isto , independe de classe social,
grau de estimulao e tem lugar entre 1 e 4 anos; a aquisio tambm
completa, ou seja, a criana aprende todo o sistema lingstico. No h
casos de aprendizagem parcial: seria uma hiptese absurda a criana
aprender as frases interrogativas, mas no saber estruturar nem interpretar
as frases relativas porque a me trabalha fora e no tem tempo de ensinar.
Supondo ento que a hiptese da gramtica universal seja plausvel, como
explicar por outro lado, o fato de ela ser universal? Ou seja, por que ela
comum a todas as lnguas?
Chomsky prope que a gramtica universal deve ter uma base biolgica,
isto , o que se chama de Gramtica Universal uma teoria sobre

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mecanismos inatos, uma matriz biolgica que fornece uma estrutura dentro
da qual se d o desenvolvimento da linguagem. A gramtica universal ,
pois, transmitida geneticamente. Esta hiptese de que bases do pensamento
ou da linguagem possam ter correspondentes biolgicos ou anatniicos
encontrou muita resistncia esses anos todos. Estamos prontos para aceitar
isto com relao a caractersticas cognitivas. O fato que Chomsky
acredita que devemos pressupor uma matriz biolgica, com caractersticas
que possam ser especificadas e que determinem o resultado de qualquer
processo ao qual o organismo seja submetido, embora estejamos muito
longe de conseguir estabelecer correspondncias entre entidades biolgicas
e entidades lingsticas.
Referncia Bibliogrfica
VITRAL, L. Structure de la proposition et syntaxe du mouvement en
portuguais brsilien. Tese de doutorado, Universidade de Paris VIII, 1992.

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