Captulo 1

Caractersticas de la vida
Los seres vivos son:
1- Sistemas abiertos, intercambio de sustancias y energa.
Sistema: conjunto de elementos que se relacionan. Abiertos: intercambian materiales y energa con su
entorno.
2- Poseen metabolismo:
Es el conjunto de reacciones de intercambio de energa que ocurre en el interior de la clula
anabolismo: sntesis de molculas. Para formar molculas Complejas.
Requieren energa: sntesis de protenas, replicacin, transcripcin, etc.
catabolismo: molculas complejas se degradan a molculas ms sencillas. Liberan energa.
3- Homeostticos: los seres vivos mantienen activamente su estructura compleja y el equilibrio
interno, fisiolgico, que es relativamente estable, sufriendo cambios limitados por un rango. Ej.: pH
(tiene un punto mximo y uno mnimo), es un equilibrio dinmico. Se relacionan con la homestasis
la autoconservacin y la autorregulacin.
4- Intercambian informacin con el medio, respondiendo a estmulos
5- Poseen un programa gentico: conjunto de instrucciones qumicas que estn asentadas en el
ADN de la clula. Es importante para poder reproducirse.
6- Autorreproduccin. Los seres vivos se reproducen, utilizando una huella molecular llamada DNA.
7- Los seres vivos, tomados como un todo, presentan la capacidad de evolucionar.
Evolucin: es la variacin y cambios.
8- Organizacin y complejidad: todos los seres vivos estn formados por clulas. Los virus tienen
un programa gentico, no pueden desarrollarse con el metabolismo y tampoco pueden intercambiar
sustancias. Los virus no son clulas, son agregados de ADN o ARN. Los virus no son seres vivos. La
complejidad no est definida por el tamao, sino por la cantidad de elementos y su intercambio.
Niveles de organizacin
La vida presenta niveles estructurales jerrquicos, de los que cada uno se basa en el nivel previo y
provee el fundamento para el nivel superior. Toda la vida est construida sobre un fundamento qumico
que se basa en los elementos, cada uno de los cuales es un tipo nico de materia. Un tomo es la
partcula ms pequea de un elemento que conserva las propiedades de dicho elemento. Cualquier
divisin que se le practique a un tomo producir partculas subatmicas (como los protones y los
neutrones). Los tomos se pueden combinar de maneras especficas para formar molculas, como se
combinan por ejemplo dos tomos de hidrgeno y un tomo de oxgeno. Aunque muchas molculas
simples se forman espontneamente, las molculas mayores y ms complejas son formadas slo por
los seres vivos. Los cuerpos de los seres vivos estn formados principalmente por molculas complejas.
Las molculas de la vida, que se basan en el elemento carbono, reciben el nombre de molculas
orgnicas.
La clula es la unidad ms pequea de vida. La diferencia entre una clula viva y un conjunto de
elementos qumicos ilustra algunas de las propiedades emergentes de la vida.
Fundamentalmente, todas las clulas tienen genes que proporcionan la informacin necesaria para
controlar la vida de la clula; algunas estructuras subcelulares, llamadas organelas u organoides, son
fbricas qumicas en miniatura que utilizan la informacin contenida en los genes y mantienen viva la
clula; y una delgada membrana encierra un medio acuoso (el citoplasma) y separa a la clula del
mundo exterior. Algunos organismos, principalmente microscpicos, estn compuestos slo de una
clula, pero los organismos mayores se componen de muchas clulas, cuyas funciones son
diferenciadas. En estos organismos multicelulares, las clulas del mismo tipo forman tejidos, los cuales
realizan una funcin particular. Algunos tipos de tejidos se combinan para formar una unidad
estructural, llamada rgano. Varios rganos que de manera conjunta realizan una soloa funcin reciben
el nombre de sistemas de rganos. Todos los sistemas que funcionan de manera conjunta forman un
ser vivo individual, un organismo.

NIVEL
Partcula subatmica
Atmico

Molcular
Macromolecular
Supramacromolecular
Subcelular (organela)
Celular
Tejido
Organo

Sistema de rganos

Organismo
Poblacin
Comunidad

Ecosistema
Biosfera

CARACTERISTICAS
Partculas que conforman
un tomo.
La partcula ms pequea
de un elemento que
conserva las propiedades
del mismo
Una combinacin de
tomos
Una estructura polimrica
Asociacin de varias
macromoleculas y
molculas
Una estructura dentro de la
clula que realiza una
funcin especfica
La unidad de vida ms
pequea
Un grupo de clulas
parecidas que realizan una
funcin especfica
Una estructura dentro de
un organismo
generalmente compuesta
de diversos tipos de tejidos
que forman una unidad
funcional.
Dos o ms rganos que
trabajan juntos en la
ejecucin de una funcin
corporal especfica.
Un ser vivo individual
compuesto de muchas
clulas
Miembros de una especie
que habitan en la misma
rea
Dos o ms poblaciones de
diferentes especies que
viven e interactun en la
misma rea.
Una comunidad junto con
los elementos no vivos que
la rodean
La parte de la Tierra
habitada por seres vivos;
incluye tanto componentes
vivos como no vivos

EJEMPLOS
Protn, neutrn, electrn
Carbono, hidrgeno,
nitrgeno, oxgeno.
Agua, glucosa, colesterol
Cadena polipeptdica, DNA,
RNA.
Cromatina, membranas
celulares.
Mitocondria, ncleo,
cloroplastos.
Neuronas, linfocitos
Tejido nervioso, tejido
epitelial.
El cerebro, el hgado

Sistema digestivo, sistema

nervioso
Caballo
Tropilla de caballos
Vboras, arbustos, rboles,
pastos, monos, etc.
Selva
Superficie de la Tierra

Captulo 2
Molculas de la vida
LAS BASES QUMICAS DE LA VIDA
Los seres vivos estn compuestos por tomos y molculas. En los seres vivos estos elementos bsicos
estn organizados de una manera muy especfica; adems, los tomos y las molculas tambin
interactan unos con otros en una forma muy precisa, de manera que mantienen el flujo de energa
necesario para la vida. Gran parte de la Biologa moderna se apoya en la Biologa Molecular: esto es, la
qumica y fsica de las molculas que constituyen los seres vivos.
A medida que los bilogos moleculares descubren nuevos datos acerca de las molculas biolgicamente
importantes, de las reacciones metablicas y del cdigo gentico (mecanismo molecular de transmisin
de la informacin gentica), nuestro entendimiento de los organismos vivos se ha incrementado en
forma notable. Como consecuencia de ello han surgido dos generalizaciones importantes:
1.- A pesar de la biodiversidad, la composicin qumica y los procesos metablicos de todos los
seres vivos son notablemente similares. Esto explica por qu gran parte de lo que los bilogos
aprenden estudiando bacterias o ratones en los laboratorios puede aplicarse a otros organismos,
incluyendo al ser humano.
2.- Los principios fsicos y qumicos que rigen a los sistemas vivos son los mismos que rigen
a los sistemas abiticos.
BIOELEMENTOS
Alrededor del 98% de la masa de un organismo est formada por slo seis elementos: oxgeno,
carbono, hidrgeno, nitrgeno, calcio y fsforo. Hay unos 14 elementos ms que se presentan de
manera constante en los seres vivos, aunque en cantidades reducidas, por lo que habitualmente se los
denomina oligoelementos (oligos = reducido). En los cuadros 1.1. y 1.2. se presenta una lista de los
elementos que se encuentran en el cuerpo humano, mencionando la importancia de cada uno.
Cuadro 1.1. Elementos mayores presentes en el cuerpo humano
Nombre
Oxgeno

masa %
65

Carbono

18

Hidrgeno

10

Nitrgeno

Calcio

1,5

Fsforo

Funciones
Necesario para la respiracin
celular; presente en casi todos
los compuestos orgnicos;
forma parte del agua
Constituye el esqueleto de las
molculas orgnicas; puede
formar cuatro enlaces con otros
tantos tomos
Presente en la mayora de los
compuestos orgnicos; forma
parte del agua
Componente de todas las
protenas y cidos nucleicos y
de algunos lpidos
Componente estructural de los
huesos y dientes; importante
en la contraccin muscular,
conduccin de impulsos
nerviosos y coagulacin de la
sangre
Componente de los cidos
nucleicos; componente
estructural del hueso;
importante en la transferencia
de energa. Integra los
fosfolpidos de la membrana
celular.

Cuadro 1.2. Principales Oligoelementos presentes en el cuerpo humano

Potasio

0,4

Azufre

0,3

Sodio

0,2

Magnesio

0,1

Cloro

0,1

Hierro

Trazas

Yodo

Trazas

Principal ion positivo (catin)

del interior de las clulas;
importante en el
funcionamiento nervioso;
afecta a la contraccin
muscular
Componente de la mayora de
las protenas
Principal ion positivo del lquido
intersticial (tisular); importante
en el equilibrio hdrico del
cuerpo; esencial para la
conduccin de impulsos
nerviosos
Necesario para la sangre y los
tejidos del cuerpo; forma parte
de casi todas las enzimas de
importancia
Principal ion negativo (anin)
del lquido intersticial;
importante en el equilibrio
hdrico
Componente de la
hemoglobina y mioglobina;
forma parte de ciertas enzimas
Componente de las hormonas
tiroideas

Nociones de qumica general e inorgnica

Para lograr una comprensin ms completa acerca de las biomolculas que componen todos los seres
vivos, se necesitan conocimientos bsicos de qumica general e inorgnica. Por lo tanto en este captulo
haremos una breve referencia a la estructura del tomo, a las uniones qumicas intramoleculares e
intermoleculares, juntos con las caractersticas esenciales de una molcula vital, el agua.

ESTRUCTURA ATMICA.
El modelo atmico actual bsicamente describe al tomo como formado por un ncleo y nubes
electrnicas. En el ncleo existen dos tipos de partculas: los protones (con carga positiva) y los
neutrones (sin carga). Alrededor del ncleo se ubican los electrones (con carga negativa) ocupando los
distintos niveles energticos, subniveles y orbitales. Dichos niveles y subniveles corresponden a
distintos estados energticos de los electrones. Cunto ms cercano al ncleo se ubica un nivel, menos
energa posee y los electrones van ocupndolos desde el ncleo hacia la periferia.
Para tener una idea del tamao y peso de un tomo, imaginar que se necesitaran varios millones de
ellos alineados para alcanzar una longitud de un milmetro y varios miles de trillones de ellos para que
pesen un gramo.
La identidad de los tomos radica en la cantidad de protones, la cual es invariable para un elemento
dado. Por ejemplo, el elemento hidrgeno (H) posee un protn en cada uno de sus tomos, mientras
que el sodio (Na) posee once, el azufre (S), diecisis, y el hierro (Fe), veintisis protones.
Istopos
Los tomos de un mismo elemento pueden presentar distintas variantes segn la cantidad de
neutrones que posean; stas se denominan istopos. El carbono (C), presenta dos istopos, uno con 6
protones y 6 neutrones, y el otro con 6 protones (ya que se trata del mismo elemento) pero con 8
neutrones, al primero se lo llama 12C y al segundo 14C, debido a que se suman ambas cantidades.
Cabe mencionar que algunos istopos son radioactivos puesto que sus tomos son inestables y se
fisionan liberando energa y partculas subatmicas, detectables con aparatos especiales.

Iones
La cantidad de electrones puede ser igual a la cantidad de protones y entonces el tomo resulta neutro;
o bien, pueden diferir: si sobra uno o ms electrones habr un exceso de cargas negativas y el tomo
ser un in negativo o anin; si faltan electrones habr un exceso de cargas positivas (debido a que
sobran protones) y el tomo estar cargado positivamente: ion positivo o catin.
Por ejemplo, el anin cloruro (Cl-) posee 17 protones y 18 electrones, y debido a este exceso de
electrones tiene carga negativa. El catin calcio (Ca2+) posee 20 protones y 18 electrones, debido a
este defecto de electrones cuenta con dos cargas positivas.
Estabilidad y electronegatividad
En la naturaleza todo tiende a estados de menor energa, ya que dichos estados resultan ms estables.
Por este motivo los tomos ubican sus electrones desde el ncleo hacia la periferia, y adems tratando
de que todos sus niveles queden completos alcanzando as la mxima estabilidad.

El primer nivel se llena con dos electrones mientras que los subsiguientes lo hacen con ocho. Un
ejemplo, le potasio (K) posee 19 electrones los cuales estn ubicados de la siguiente manera:
Dos de ellos completan el primer nivel, luego otros ocho llenan el segundo, y lo mismo ocurre con el
tercero, mientras que el decimonoveno electrn se ubica en el cuarto nivel.
Una pregunta: Esta distribucin de electrones, ser estable?
Como ya vimos, la mxima estabilidad se alcanza cuando todos los niveles posibles (segn la cantidad
de electrones de cada tomo) estn completos. Volviendo al potasio, note que en cuarto nivel, que se
completara con ocho electrones, slo hay uno, lo cual, obviamente, implica inestabilidad. Atendiendo a
que el tomo tiende a la estabilidad, cmo har para alcanzarla? Podramos suponer que el tomo
tratara de incorporar 7 electrones para completar as el cuarto nivel. Sin embargo, esto sera
desfavorable energticamente. Mucho ms plausible sera ceder el electrn sobrante (el 19),
quedando as completo el tercer nivel. Como este tomo era neutro (con igual cantidad de electrones y
protones), ahora, al haber perdido un electrn, tiene una carga positiva en exceso, se ha transformado
en un catin

Otros tomos presentan, en su ltimo nivel, mayor cantidad de electrones como por ejemplo el azufre
(S), que cuenta con seis. En este caso (ver recuadro) es energticamente ms conveniente incorporar
dos electrones para completar ese ltimo nivel.
Este tomo tena 16 protones y 16 electrones, era neutro. Ahora, al haber incorporado dos electrones
(los cuales deben provenir de otro tomo que los cede), ha adquirido doble carga negativa, se ha
transformado en un anin.

Electronegatividad
Se define la electronegatividad como la capacidad de los tomos para atraer electrones, la
cual depende del radio atmico, pero a fin de simplificar el tema podemos hacer la siguiente
generalizacin:

ntre 5 y 7 electrones ser relativamente ms electronegativo,

es decir, tratar de incorporar electrones para completarlo.
tender a cederlos.
Algunos tomos merecen una consideracin especial. Los que tienen el ltimo nivel completo, no
tienden ni a tomar ni a ceder electrones, ya que se encuentran en un estado de mxima estabilidad.
Son los gases raros, inertes o nobles, y para ellos no cabe el concepto de electronegatividad. El
hidrgeno (H) cuenta con un nico electrn ubicado en el primer nivel, el cual se llena con dos, por lo
que presenta cierta tendencia a tomar un electrn para completarlo. Pero, frente a algn tomo con
alta electronegatividad, puede llegar a ceder su nico electrn. Aquellos que poseen 4 electrones en su
ltimo nivel pueden ser ms o menos electronegativos de acuerdo a su tamao, pero el que a nosotros
ms nos incumbe, el carbono, es levemente electronegativo.
ENLACES QUMICOS
En principio, consideraremos solamente los enlaces interatmicas entre tomos . Para poder
entenderlos, es conveniente que haya comprendido cmo se llega a situaciones de estabilidad mxima.
1- Enlaces moleculares.
Enlace inico
Enlace fuerte que se establece entre tomos con cargas elctricas de distinto signo (cationes y
aniones).
Ocurre si hay una gran diferencia de electronegatividad entre los tomos.
Los tomos as unidos pueden disociarse en agua debido a la alta polaridad que sta presenta.
Veamos algunos ejemplos:
El tomo de cloro (Cl) posee diecisiete protones y electrones y el tomo de sodio (Na), 11 protones y
electrones. Ambos son inestables ya que no tienen completo su ltimo nivel (el Cl tiene 7 electrones en
su ltimo nivel y el Na slo 1), por lo que tendern a completarlos. El modo en que lo harn depender
de las caractersticas de cada uno. El tomo de Cl, con siete electrones en su ltimo nivel, precisa 1
para completarlo, ser entonces ms electronegativo que el sodio, ya que a ste le es conveniente
ceder su ltimo electrn.

Veamos en el siguiente recuadro un esquema de la situacin indicando slo electrones del ltimo nivel:
Los tomos han alcanzado la situacin ms estable, sin embargo han perdido la neutralidad ya que
ahora el Cl tiene 17 protones y 18 electrones (ya que ha incorporado uno) y el sodio 11 protones y 10
electrones (porque cedi uno). Tenemos entonces dos iones: el anin cloruro Cl- y el catin sodio Na+.
Las cargas elctricas opuestas (de distinto signo) se atraen, por lo que se establece un enlace inico
entre ambos tomos.

Veamos otro ejemplo como el que se muestra en el siguiente recuadro. Tenemos el cloro y el calcio
(ca), que cuenta con 20 protones y 20 electrones, de los cuales 2 se encuentran en el ltimo nivel. El

calcio, menos electronegativo, cede un electrn a cada tomo de cloro adquiriendo, de este modo,
carga positiva (+2).
Enlace covalente
Se establece entre tomos con alta electronegatividad y de valor semejante, o sea que la diferencia
de electronegatividad entre ellos es baja o nula.

Veamos algunos ejemplos.

Consideremos el caso de dos tomos de oxgeno (que tiene 8 protones y 8 electrones), obviamente,
igualmente muy electronegativos, ambos precisan dos electrones para alcanzar la mxima estabilidad
(ya que cuentan con 6 en el ltimo nivel). Como son igualmente electronegativos, ambos tiran con
igual fuerza de los electrones, ninguno puede tomar ni ceder electrones, pero s los pueden
compartir. Se comparten electrones de a pares y cada uno de los electrones compartidos corresponde
a cada uno de los tomos intervinientes (ver recuadro).
As, compartiendo dos pares de electrones, los dos tomos que tenan 6 electrones en su ltimo nivel lo
completan alcanzando la situacin ms estable. En este proceso se form la molcula de oxgeno,
mediante el enlace covalente de dos tomos de oxgeno.

Otro ejemplo.
Veamos los electrones que cada tomo posee en su ltimo nivel.
El carbono: 4 + 2 (que comparte con O) + 2 (que comparte uno con cada hidrgeno) = 8 en total
(recuadro anterior). El oxgeno tiene 6 + 2 (que los comparte con el C) = 8. Cada hidrgeno tiene un
electrn + otro que comparte con el C = 2 (recordar que el primer nivel se completa con 2 electrones).
Todos han alcanzado el estado de mxima estabilidad.

Como dijimos al comienzo, el enlace covalente permite la formacin de molculas constituidas por
muchos tomos. Estas molculas son estables porque este tipo de enlace no es disociable en agua, a
menos que exista una diferencia de electronegatividad apreciable entre los tomos intervinientes. En

ese caso, el ms electronegativo podra quedarse con uno o ms electrones del otro tomo (ver el
siguiente recuadro).
Esto no se contradice con lo que planteamos acerca de la baja diferencia de electronegatividad entre
los tomos. Se trata de un parmetro relativo. Esta diferencia es baja con respecto a la necesaria para
que se establezca un enlace inico, pero suficientemente alta para permitir que, en un medio
adecuado, el enlace covalente se disocie.
Para comprenderlo, comparemos la molcula de oxgeno con la de cloruro de hidrgeno (recuadro
anterior). El tomo de hidrgeno solamente tiene un protn y un electrn, si se separa de Cl, pero
dejndole su electrn se queda solamente con su nico protn, de ah que se lo llame directamente
protn.
Enlace covalente coordinado
A diferencia de la que planteamos anteriormente, los electrones del par que se comparten son
aportados por un mismo tomo.

Observar el siguiente recuadro:

En el amonaco, los tres enlaces covalentes que se establecen con los tres tomos de hidrgeno estn
dados por el aporte de un electrn por cada tomo del amonaco. En el amonio, la nueva unin que se
establece con un protn tambin es covalente porque el nitrgeno y el hidrgeno comparten un par de
electrones, pero la diferencia radica en que los dos electrones del par los ha aportado el nitrgeno.
Fjese que el tomo de hidrgeno ahora posee dos electrones que completan su primer nivel, y lo
estabilizan.
Molculas polares y no polares
Segn las diferencias de electronegatividad y de disposicin de los tomos en las molculas, stas
pueden sufrir o no desbalances de carga.
En el caso de la molcula de oxgeno, donde la diferencia de electronegatividad es cero, al no haber
entonces desbalances de cargas se dice que la molcula es no polar. En el dixido de carbono (CO2),
aunque el oxgeno es ms electronegativo que el C, la molcula resulta no polar debido a que, por ser
lineal, los desbalances se compensan y se anulan.

En otras molculas no lineales como el agua (H2O), los desbalances no se anulan, por lo que se forman
polos y se dice que la molcula es polar. Al ser el oxgeno ms electronegativo, la nube de electrones
se desplaza hacia l, ya que los atrae con mucha fuerza.
Esto genera diferentes densidades de carga, positiva sobre los hidrgenos y negativa sobre el oxgeno.
Atencin! No estamos hablando de cargas netas sino de densidades de carga; o sea, a la molcula no
le sobra ni le falta ningn electrn, tan solo tiene una distribucin desigual de los electrones, lo que
genera algunas zonas con ms electrones acumulados y otras con menos, con diferentes densidades
de carga.
Por todo esto, la molcula de agua es polar y neutra (ver el siguiente recuadro).

EL AGUA Y SUS PROPIEDADES

Una gran parte de la masa de casi todos los organismos es simplemente agua. En los tejidos humanos
el porcentaje de agua es variable: desde un 20% en los huesos hasta el 85% en las clulas cerebrales.
El contenido de agua es mucho mayor en las clulas embrionarias y juveniles, y disminuye con el
envejecimiento. Cerca de 70% del peso total del cuerpo est formado por agua, y alcanza hasta 95%
en una medusa o en ciertas plantas. El agua no slo es el principal componente de los organismos, sino
tambin uno de los factores ambientales ms importantes que los afectan. Muchos organismos viven en
el mar o en los ros, lagos y lagunas de agua dulce. Las propiedades fsicas y qumicas del agua han
permitido a los seres vivos aparecer, sobrevivir y evolucionar en este planeta.
El agua disuelve muchos tipos diferentes de compuestos en grandes cantidades. Debido a sus
propiedades como solvente (disolvente) y a la tendencia de los tomos de ciertos compuestos de
formar iones al estar en solucin, desempea un papel importante al facilitar las reacciones qumicas.
El agua disuelve a las sales como el cloruro de sodio mediante hidratacin y estabilizacin de los iones
Cl y Na+, como consecuencia de la reduccin de las interacciones inicas que existen entre ellos. La
fuerza con que dos iones disueltos se atraen depende de la magnitud de las cargas (Q), de la distancia
entre los grupos cargados (r) y de la constante diel
La constante dielctrica es una propiedad fsica que refleja el nmero de dipolos en un disolvente. Para
es de 4,6 (17 veces menor).
Las biomolculas no cargadas pero polares como los azcares se disuelven fcilmente en agua debido
al efecto estabilizador de los muchos puentes de hidrgeno que se forman entre los grupos hidroxilo o
el oxgeno carbonlico del azcar y las molculas polares del agua.
En s misma, el agua es un reactivo o producto de muchas reacciones qumicas que ocurren en los
tejidos vivos. Como ya hemos visto, acta como reactivo en el proceso de fotosntesis y es uno de los
productos en la reaccin general de la respiracin. Tambin es la fuente, como consecuencia de la
fotosntesis que realizan las plantas, del oxgeno del aire, y sus tomos de hidrgeno se incorporan a
los muchos compuestos orgnicos presentes en los cuerpos de los seres vivos. Por otra parte el agua se
produce en todas las reacciones de condensacin que dan lugar a las macromolculas ms importantes
(polisacridos, protenas y cidos nucleicos) y como reactivo interviene en las reacciones opuestas de
hidrlisis que catalizan los distintos tipos de hidrolasas y que dan como resultado la produccin de
monosacridos, aminocidos y nucletidos, respectivamente.
Tambin el agua es un lubricante de importancia. Se la halla en los lquidos del cuerpo dondequiera que
un rgano se frote contra otro, as como en las articulaciones de los huesos.

Fuerzas de cohesin y adhesin

El agua manifiesta los fenmenos de cohesin y adhesin. Sus molculas presentan una fuerte
tendencia a unirse entre s (cohesin), debido a la presencia de puentes de hidrgeno entre ellas.
Dichas molculas tambin se adhieren a otras sustancias (por ejemplo, aquellas sustancias que tienen
en su superficie grupos de tomos o molculas cargados). Estas fuerzas de adhesin explican por qu
el agua moja algunas cosas.

Las fuerzas de adhesin y cohesin explican la tendencia del agua a ascender por los tubos de calibre
muy pequeo, fenmeno que recibe el nombre de capilaridad. Las fuerzas de adhesin atraen las
molculas de agua hacia los grupos cargados presentes en las superficies del tubo. Luego, otras
molculas presentes en el interior del tubo son "arrastradas" por las fuerzas de cohesin (los puentes
de hidrgeno que hay entre las molculas del agua). En tubos de mayor dimetro hay un menor
porcentaje de molculas de agua adheridas al vidrio en relacin al nmero de molculas de agua que
hay en la superficie, por lo cual las fuerzas de adhesin no son suficientemente fuertes como para
contrarrestar las fuerzas de cohesin del agua que est por debajo del nivel de la superficie del
recipiente, de modo que el agua en el interior del tubo se eleva slo un poco. El agua tambin se
mueve en los espacios microscpicos que hay entre las partculas del suelo, de modo que llega hasta
las races de las plantas por capilaridad; este mismo fenmeno contribuye al ascenso del agua por los
tallos de las plantas hasta llegar a las hojas.
El agua tiene un alto grado de tensin superficial (algunos objetos flotan sobre su superficie) debido a
la cohesin de sus molculas; stas se atraen entre s con mayor fuerza que las molculas del aire. De
este modo, las molculas de agua de la superficie libre se agrupan, produciendo una fuerte capa debido
a la atraccin que ejercen sobre ellas otras molculas de agua situadas por debajo. Este hecho es
importante en el caso de las plantas acuticas y en el desarrollo de las larvas de algunos insectos.
Estabilizacin de la temperatura
El agua tiene elevado calor especfico; es decir, es muy grande la cantidad de energa necesaria para
elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius (C). El alto calor especfico del agua
es resultado de la presencia de puentes de hidrgeno entre sus molculas. El aumento de la
temperatura de una sustancia implica la incorporacin de energa calorfica para hacer que sus
molculas se muevan ms aprisa, con lo que aumenta la energa cintica de las molculas. Algunos de
los puentes de hidrgeno que mantienen juntas a las molculas del agua deben romperse antes de que
las molculas puedan moverse libremente. La mayor parte de la energa incorporada al sistema se
utiliza en la ruptura de los puentes de hidrgeno, de modo que slo una parte de dicha energa
calorfica queda disponible para acelerar el movimiento de las molculas (es decir, para incrementar la
temperatura del agua).
Cuando el agua lquida se solidifica y forma hielo, se libera una gran cantidad de calor en el ambiente.
Debido a que se necesita una gran prdida o un gran aporte de calor para reducir o elevar la
temperatura del agua, los ocanos y otros grandes cuerpos de agua tienen temperatura ms o menos
constante. As, muchos de los organismos que viven en los ocanos cuentan con un medio cuya
temperatura es bastante uniforme. El alto contenido de agua de las plantas y animales que habitan en
tierra les ayuda a mantener una temperatura interna constante. La velocidad de las reacciones qumicas
resulta muy afectada por la temperatura, ya que en general se duplica por cada aumento de 10C. Las
reacciones de importancia biolgica slo ocurren entre lmites muy estrechos de temperatura, y el agua
ayuda a minimizar las fluctuaciones de temperatura.
Puesto que sus molculas se mantienen unidas por puentes de hidrgeno, el agua tiene un elevado
calor de vaporizacin. Debido a que el agua absorbe calor al cambiar del estado lquido al gaseoso, el
cuerpo humano puede disipar el exceso de calor por la evaporacin del sudor, y una hoja se mantiene
fresca, en presencia de una luz intensa, evaporando agua en su superficie. La capacidad que tiene el
agua de conducir rpidamente el calor hace posible la distribucin uniforme del calor a lo largo de un
cuerpo. Sus propiedades son cruciales para estabilizar la temperatura en la Tierra. Su cantidad en la
superficie de la Tierra es enorme; esta gran masa resiste tanto el efecto de la elevacin de la
temperatura como el de la disminucin de sta.
Densidad del agua
Los puentes de hidrgeno contribuyen con otra importante propiedad del agua. Mientras que la mayor
parte de las sustancias aumentan su densidad conforme disminuye su temperatura, el agua alcanza su
mayor densidad a los 4C y luego, cuando la temperatura disminuye an ms, comienza a expandirse
nuevamente (hacindose menos densa). El agua se expande al tiempo que se solidifica porque los

puentes de hidrgeno en las molculas de agua del enrejado cristalino mantienen a estas molculas lo
suficientemente separadas como para dar al hielo una densidad 10% menor que la densidad del agua.
Como resultado de esto, el agua slida o hielo flota dentro del agua fra, que es ms densa. Cuando el
hielo se ha calentado lo suficiente como para aumentar su temperatura por arriba de 0C, los puentes
de hidrgeno se rompen y las molculas de agua tienen libertad para acercarse unas a otras. La
densidad del agua alcanza su punto ms alto a los 4C, temperatura por arriba de la cual comienza a
expandirse nuevamente mientras la velocidad de sus molculas aumenta.
Esta propiedad excepcional del agua ha sido el factor ms importante en la aparicin, supervivencia y
evolucin de la vida en la Tierra. Si el hielo tuviera una densidad mayor a la del agua se hundira y al
final todas las lagunas, lagos e incluso los ocanos se congelaran desde el fondo hasta la superficie
haciendo imposible la vida. Cuando un cuerpo de aguas profundas se enfra, se forma en su superficie

una capa de hielo flotante. El hielo asla el agua lquida que se encuentra por debajo de l, evitando as
el congelamiento de sta y permitiendo que una gran variedad de animales y plantas sobrevivan por
debajo de la superficie de hielo.
SALES
Las clulas y los lquidos extracelulares de las plantas y animales (como la savia y la sangre) contienen
una variedad de sales disueltas, entre las que se incluyen muchos iones minerales de importancia.
Tales iones son esenciales para el equilibrio hdrico y cido bsico y, en los animales, para el
funcionamiento de nervios y msculos, la coagulacin de la sangre, la formacin de huesos y muchos
otros aspectos del funcionamiento del cuerpo. Sodio, potasio, calcio y magnesio son los principales
cationes presentes, mientras que cloruro, bicarbonato (HCO3-), fosfato (PO4 3- ) y sulfato (SO42-) son
aniones importantes.
Los lquidos del cuerpo de los animales terrestres difieren considerablemente del agua marina en lo que
se refiere al contenido total de sales. Sin embargo, se parecen al agua de mar en el tipo de sales
presentes y en su abundancia relativa. La concentracin total de sales en los lquidos del cuerpo de la
mayora de los animales invertebrados marinos es equivalente a la del agua de mar, de
aproximadamente 3,4%. Los vertebrados, sean terrestres, dulceacucolas o marinos, tienen menos de
1% de sal en los Iquidos de su cuerpo.
La mayora de los bilogos creen que la vida surgi originalmente en el mar. Las clulas de esos
primeros organismos se adaptaron y funcionaron de manera ptima en presencia de ese conjunto de
sales. Conforme fueron apareciendo animales de mayor tamao y se originaron los lquidos del cuerpo,
esa combinacin de sales se conserv, incluso a pesar de que algunos de los descendientes de los
animales primigenios emigraron hacia el agua dulce y la tierra. Algunos animales adquirieron
evolutivamente riones y otros rganos, como las glndulas de sal, que retienen selectivamente ciertos
iones y secretan otros, de modo que los lquidos del cuerpo adquirieron concentraciones de sales un
tanto diferentes. La concentracin de cada ion est determinada por las velocidades relativas de
absorcin y excrecin por parte del organismo. Aunque es pequea la concentracin de sales en las
clulas y los lquidos del cuerpo de las plantas y animales, dicha cantidad es de gran importancia para
el funcionamiento normal de las clulas. Las concentraciones de los cationes y aniones respectivos
permanecen notablemente constantes en condiciones normales. Cualquier cambio significativo da por
resultado un trastorno de las funciones celulares y, en ltima instancia, la muerte.
2- Interacciones intermoleculares
Son las interacciones entre molculas
Segn los desbalances de carga (de las molculas covalentes) o de las cargas netas (de las molculas o
tomos ionizados), ocurren diferentes tipos de interacciones entre las molculas. Veamos una por una.
a) Interacciones electrostticas:
Caractersticas:
Se dan entre molculas ionizadas o grupos ionizados, por atraccin entre cargas opuestas.

Son muy fuertes, pero se debilitan mucho en presencia de agua ya que las cargas son
atradas por las densidades de carga opuestas de la molcula de agua.
b) Fuerzas de van der Waals:
Caractersticas:
Son interacciones dbiles.
Ocurren entre molculas con desbalances de carga o que sufren desplazamientos temporales
de sus nubes electrnicas (ver recuadro).

c) Puentes de hidrgeno:
Caractersticas:
Son interacciones dbiles, aunque son las ms fuertes de las interacciones entre molculas.
Se dan entre dos molculas con las siguientes caractersticas: una de ellas con tomos de
hidrgeno unidos a alguno de los tomos ms electronegativos como el flor, el oxgeno o el
nitrgeno; y la otra, con tomos muy electronegativos, capaces de interactuar con los tomos
de hidrgeno de la otra molculas (ver recuadro).

Los puentes de hidrgeno son fundamentales tanto para mantener la estructura como para permitir la
funcionalidad de las macromolculas biolgicas, de las protenas y de los cidos nucleicos.

Veamos la importancia de los puentes de hidrgeno en el agua. Las molculas de agua poseen un
tomo de oxgeno (altamente electronegativo) unido a dos tomos de hidrgeno, por lo que una
molcula de agua puede llegar a formar hasta cuatro puentes de hidrgeno con otras tantas molculas
(ver el recuadro siguiente). Los puentes de hidrgeno, adems, tienen cierta inestabilidad, es decir, se
forman y se rompen continua y rpidamente. En el agua en estado lquido cada molcula forma, en
promedio, 3,4 puentes de hidrgeno con sus molculas vecinas, en cambio, en el estado slido (hielo)
cada molculas alcanza a formar el mximo nmero de puentes de hidrgeno posibles, 4.
sta es la causa de la altsima cohesividad del agua, es decir, de la gran atraccin interna que existe en
el agua lquida.
El agua es un excelente solvente (se la llama el solvente universal) porque puede disolver, o sea,
incorporar a su red otra molculas polar o ionizada, formando con ellas puentes de hidrgeno o
estableciendo enlaces electroestticos o de van der Waals.

Como ejemplos cotidianos podemos mencionar la disolucin de azcar comn (molculas polares) o sal
de mesa (cristales inicos) en agua.
Todas estas sustancias que tienen afinidad por el agua, que son hidrosolubles, se denominan
hidroflicas (del griego, hidro: agua; filos: amor).
Aquellas sustancias que no son polares, no estn ionizadas, ni son solubles en agua y que tienden a
formar agregados se llaman hidrofbicas.
d) Interacciones hidrofbicas:
Las sustancias hidrofbicas presentan un comportamiento de agregacin cuando estn en agua,
conocido como interacciones hidrofbicas. Este tipo de molculas repelen el agua y, al agruparse,
logran disminuir el contacto con ella. Lo que ocurre es que las molculas de agua van formando
puentes de hidrgeno entre s, desplazando a las molculas hidrofbicas (no incluyndolas en su red),
las cuales terminan agrupadas. Esto lo observamos cuando las gotas de aceite que flotan sobre el agua
tienden a unirse entre s, reduciendo la superficie de contacto con el agua, sin lograr disolverse en ella.
Esto se debe a que las molculas del aceite son no polares, por lo tanto, hidrofbicas.
Tenga en cuenta todos estos tipos de interacciones ya que son conceptos que luego aplicaremos.
cidos y bases
Recuerde que si en un enlace covalente la diferencia de electronegatividades de los tomos es alta, el
ms electronegativo puede quedarse con el/los electrones que comparte con el otro tomo formando
iones. Esto es lo que ocurre con los cidos en solucin acuosa; en ellos un tomo de hidrgeno es el
que pierde el electrn liberndose como protn (H+).
Podemos definir como cido a cualquier sustancia capaz de desprender o liberar protones (ver
recuadro).

Algunos cidos se disocian completamente: se los conoce como cidos fuertes. Otros, en cambio, se
disocian slo parcialmente establecindose un equilibrio qumico entre las formas disociadas y sin
disociar, las cuales se interconvierten continuamente: ste son los llamados cidos dbiles (ver
recuadro anterior).

A diferencia de los cidos, las bases en general toman protones, que se unen a algn par de
electrones de otro tomo con el que forman un enlace covalente. stas son las bases dbiles. Recordar
la formacin de amonio (NH4+) a partir del amonaco (NH3)
Otras bases, en cambio, liberan aniones oxhidrilos (HO-) y, en general, son fuertes (ver recuadro).

El agua tambin puede disociarse, generando oxhidrilos y protones, en la misma cantidad, por lo que
resulta neutra, en el sentido de que no sobran protones ni oxhidrilos (ver recuadro).

Al disolver un cido en agua, se produce su disociacin, por lo que se liberan protones. Esto genera un
exceso de protones respecto a la igual cantidad de protones y oxhidrilos que haba en el agua pura.
Este exceso de protones es el que determina la acidez de las soluciones.
A diferencia de las soluciones cidas, las bsicas o alcalinas, presentan un exceso de oxhidrilos.
Este exceso puede deberse a la liberacin de oxhidrilos por parte de una base fuerte, o bien a la
captacin de protones del agua por una base dbil, y la consecuente liberacin de oxhidrilos.
Para cuantificar estos excesos, se ha definido el pH (potencial de hidrogeniones, o protones) de la
siguiente manera:

pH = - log [H+]

donde [H+] indica la concentracin de protones en la solucin.

A 25C la [H+] tiene un valor de 10-7 M en el agua pura, lo cual resulta en un valor de pH = 7 al
aplicar la frmula.
Cuanto mayor sea la [H+] por las propiedades del logaritmo, menor ser el pH. Para una [H+] de 10-2
M, vale que pH = - log (10-2) = - (-2) = 2.

Por el contrario, las soluciones con bajas concentraciones de protones, y su correspondiente exceso de
oxhidrilos, presentan altos valores de pH (ver recuadro).
O sea que las soluciones cidas (con alta concentracin de protones) tendrn siempre un valor de pH
menor que 7, y las soluciones bsicas un pH mayor que 7.
En general, el agregado de un cido o una base a una solucin provoca un cambio de pH notorio; sin
embargo, hay soluciones, llamadas buffers o sistemas tapn, que varan muy poco (dentro de
ciertos lmites) su pH frente a esos agregados.
Los seres vivos han desarrollado estos sistemas para evitar cambios bruscos de pH, los que afectaran
la funcin de las protenas y otras molculas; uno de ellos es el buffer basado en el cido carbnico.
Observar, siguiendo el recuadro siguiente, que si se acidificara el medio (sangre, citoplasma) por un
exceso de H+, stos se unirn a los aniones carbonato (CO3-2) y bicarbonato (HCO3-) desplazando la
reaccin hacia la formacin de cido carbnico (H2CO3), y el exceso de ste se disocia como dixido de
carbono (CO2) y agua, de tal forma que el exceso de H- fue amortiguado y el pH no vari. Si el medio
se alcalinizara, debido a que una base dbil captura H+, las reacciones se desplazan hacia la derecha
generando H+ que compensan la deficiencia causada por la base dbil, y una vez ms el pH no ha
variado considerablemente.
Por lo tanto, las soluciones tamponadas o buffers, dentro de ciertos lmites, experimentan poco cambio
de pH aun con el agregado de cantidades apreciables de cidos o bases. sta es la causa por la cual
son imprescindibles para que los organismos mantengan su medio interno con valores de pH
constantes.

COMPUESTOS ORGNICOS
La mayor parte de los compuestos qumicos presentes en los seres vivos contienen esqueletos de
carbono con enlaces covalentes. Estas molculas se denominan compuestos orgnicos, porque en
algn tiempo se pens que slo eran producidos por seres vivos. Algunos compuestos de estructura
muy simple, incluyendo al dixido de carbono y los que contienen carbonato (CO32-), se clasifican
como compuestos inorgnicos a pesar de contener carbono.
Los compuestos orgnicos constituyen el principal componente estructural de clulas y tejidos.
Participan en infinidad de reacciones metablicas y proveen energa para los procesos de la vida. En un
gran nmero de compuestos el eje o esqueleto principal est formado por tomos de carbono. Las
propiedades poco comunes del carbono permiten la formacin de molculas grandes y complejas,
esenciales para la vida. Un tomo de carbono tiene un total de seis electrones, dos de estos en el
primer nivel de energa y cuatro en el segundo. Con cuatro electrones en su nivel externo de energa,
cada tomo de carbono puede formar cuatro enlaces covalentes con otros tomos, incluyendo otros
tomos de carbono. Estos tomos forman enlaces covalentes simples muy estables unos con otros. Se
pueden formar grandes cadenas de carbono de la siguiente manera:

Dos tomos de carbono pueden compartir, uno con otro, dos pares de electrones, formando enlaces
carbono pueden ser ramificadas o no ramificadas. Los tomos de carbono tambin pueden formar
anillos cerrados (ciclos).
El tomo de carbono puede unirse con ms elementos distintos que cualquier otro tomo. El hidrgeno,
el oxgeno y el nitrgeno son los tomos que con mayor frecuencia se unen a l. Los compuestos
orgnicos constituidos por carbono e hidrgeno solamente se llaman hidrocarburos. Aunque estos
compuestos no son muy frecuentes en los seres vivos, los combustibles derivados de materiales fsiles
son hidrocarburos, formados por compuestos orgnicos de especies que vivieron y murieron hace
millones de aos.
La configuracin molecular es importante para determinar las funciones de las molculas y sus
propiedades biolgicas. Las molculas que contienen carbono adquieren una configuracin
tridimensional debido a la naturaleza tetradrica de sus ngulos de enlace. Cuando un tomo de
carbono forma cuatro enlaces covalentes simples con otros tomos, los orbitales de electrones en su
nivel externo de energa se alargan y proyectan desde el tomo de carbn hacia las esquinas del
diversos compuestos orgnicos.
Por lo comn hay libertad de rotacin alrededor de cada enlace simple de carbono a carbono. Esta
propiedad permite que las molculas orgnicas sean flexibles y adquieran diversas configuraciones
(disposiciones espaciales), segn el grado de rotacin de cada enlace simple. Los enlaces dobles y
triples no permiten la rotacin, por lo que las regiones de una molcula en donde se presentan estos
tipos de enlaces tienden a no ser flexibles.
EL TOMO DE CARBONO
Propiedades
El carbono presenta una serie de caractersticas que lo hacen nico. Sus tomos poseen 4 electrones en
su ltimo nivel por lo que un tomo puede formar hasta 4 uniones covalentes para completar su octeto.
O sea que un tomo de carbono puede unirse de modo estable con otros dos, tres o cuatro tomos de
carbono, con enlaces simples, dobles o triples. Al unirse entre s, los tomos de carbono pueden
conformar largas cadenas lineales o ramificadas, abiertas o cerradas (ver recuadro).

Un tomo mucho ms abundante en la Tierra es el silicio (Si), que tiene nmero atmico 14, o sea
que, al igual que el carbono, requiere de 4 electrones para completar su nivel electrnico externo. Sin
embargo, no es el esqueleto central de las molculas orgnicas; esto se debe a que, como el tomo de
silicio es ms grande que el tomo de carbono, la distancia entre dos tomos de silicio unidos entre s
es mucho ms grande por lo que el carbono es capaz de formar largas cadenas estables y el silicio no,
entre otras propiedades.
La combinacin de todas las posibilidades estructurales convierte al carbono en el pilar de la
organizacin de la materia viva, ya que posibilita la formacin de millones de compuestos orgnicos con
la nica colaboracin del N, O, H, S y P.

En particular, tienen fundamental importancia los anillos de carbono con nitrgeno u oxgeno, llamados
heterociclos. Los ms importantes son variantes de los siguientes heterociclos bsicos (ver recuadro en
la pgina siguiente).
GRUPOS FUNCIONALES
El esqueleto de los compuestos orgnicos, constituido por cadenas hidrocarbonadas, no interacta
fcilmente con otros compuestos. Sin embargo, uno o ms de los tomos de hidrgeno ligados al
esqueleto de carbono puede ser sustituido por otros grupos de tomos. Estos ltimos, denominados
grupos funcionales, pueden establecer distintos tipos de uniones con otras molculas, tales como
enlaces covalentes (steres, teres, amidas, etc.) inicos, puentes de hidrgeno, interacciones de van
der Waals o hidrofbicas con otras molculas.
Cada clase de compuesto orgnico se caracteriza por la presencia de uno o ms grupos funcionales
especficos. Por ejemplo, los alcoholes contienen grupos funcionales llamados radicales hidroxilo.
Otro grupo funcional importante es el carbonilo, que resulta de una doble unin entre el carbono y el
oxgeno; si el carbonilo est ubicado en un carbono primario (extremo de la cadena carbonada) el
grupo funcional es un aldehdo, en tanto que si est unido a un carbono secundario (en mitad de una
cadena carbonada) el grupo funcional es una cetona. Otro grupo importante es el grupo carboxilo
(cido), donde el carbono est unido simultneamente a un oxgeno por una doble unin y a un
hidroxilo. La reaccin entre un grupo carboxilo (cido) y un grupo hidroxilo (alcohlico) con prdida de
agua generan un ster. El nitrgeno tambin puede estar unido a un carbono y en ese caso forma un
grupo amino; la reaccin entre un grupo carboxilo y un grupo amino con prdida de una molcula de
agua origina una amida.

Una propiedad importante de los grupos funcionales en las molculas biolgicas es su solubilidad en
agua. Tanto los grupos funcionales con carga positiva como los cargados negativamente son solubles
en agua, ya que se asocian con fuerza a las molculas polares de sta. Los compuestos que contienen
grupos funcionales polares sin carga tienden a ser solubles en agua debido a que los grupos polares
atraen a las molculas de agua, con las que forman puentes de hidrgeno. Los grupos funcionales que
son polares interactan, adems, con otros iones con carga elctrica o con otros grupos polares.
Los enlaces entre carbono e hidrgeno son no polares, por lo cual un grupo funcional constituido slo
por enlaces carbono3
2
2
polar. Los enlaces oxgeno-hidrgeno y nitrgeno-hidrgeno son polares; tienen una carga elctrica
parcial positiva en el polo de la molcula de hidrgeno y una carga elctrica negativa parcial
2
polares. Los enlaces dobles formados entre el carbono y el oxgeno (C=O) tambin son polares; hay

una carga positiva parcial correspondiente al carbono y una negativa correspondiente al oxgeno. De
aqu que los radicales carboxilo y aldehdo sean polares.
La mayor parte de los compuestos presentes en las clulas contienen uno ms grupos funcionales. Por
ejemplo, cada aminocido (los aminocidos son subunidades moleculares de protenas) contiene por lo
menos dos grupos funcionales: un grupo amino y uno carboxilo. Las propiedades qumicas de tales
grupos determinan las propiedades generales de los aminocidos. Sin embargo, muchos aminocidos
contienen otros grupos que determinan las propiedades especficas de cada tipo de aminocido. Si se
conocen los grupos presentes en un compuesto orgnico se puede predecir su comportamiento
qumico.
Grupos funcionales
Los grupos funcionales son grupos de tomos unidos entre s que poseen determinadas
propiedades y confieren caractersticas comunes a las molculas que los portan,
determinado funciones qumicas.
Algunos de los grupos funcionales ms importantes son:
1. Grupo oxhidrilo o hidroxilo
Hidroflico, confiere hidroflia debido a que tiene desbalances de carga semejantes a los del agua. Las
molculas que portan uno o ms grupos oxhidrilos son los alcoholes.

En los aldehdos, el oxgeno (ms electronegativo) cuenta con una densidad de carga negativa y el H,
densidad de carga positiva, por lo tanto este grupo confiere a la molcula que lo posee comportamiento
hidroflico, aunque la hidrofilia depender del largo de la cadena carbonada R.
Las cadenas carbonadas no generan desbalances de cargas, por lo que resultan no polares y, en
consecuencia, hidrofbicas. Cuanto ms larga sea la cadena carbonada, ms hidrofbica resultar. Si
comparamos dos aldehdos de distinto largo de cadena R, notaremos que la ms larga es menos
soluble en agua que la ms corta.
Las cetonas son menos hidroflicas, puesto que no tienen desbalances de carga positiva. Compare las
estructuras anteriores y note en las cetonas la ausencia del H unido al O.

2. Grupo carbonilo

Consiste en un doble enlace con el oxgeno. Si este grupo est en un carbono terminal, la molcula que
lo posee es un aldehdo, mientras que si no lo es, la molcula es una cetona

En los aldehdos, el oxgeno (ms electronegativo) cuenta con una densidad de carga negativa y el H,
densidad de carga positiva, por lo tanto este grupo confiere a la molcula que lo posee comportamiento
hidroflico, aunque la hidrofilia depender del largo de la cadena carbonada R.
Las cadenas carbonadas no generan desbalances de cargas, por lo que resultan no polares y, en
consecuencia, hidrofbicas. Cuanto ms larga sea la cadena carbonada, ms hidrofbica resultar. Si
comparamos dos aldehdos de distinto largo de cadena R, notaremos que la ms larga es menos
soluble en agua que la ms corta.
Las cetonas son menos hidroflicas, puesto que no tienen desbalances de carga positiva. Compare las
estructuras anteriores y note en las cetonas la ausencia del H unido al O.

3. Grupo carboxilo
Se asemeja al aldehdo pero hay un tomo de oxgeno entre el C y el H. Este grupo es hidroflico,
aunque la hidrofilia que confiere depende, como en todos los casos, del largo de la cadena R.
Toda molcula que porte este grupo se comporta como un cido dbil, ya que puede liberar el protn.

4. Grupo amino
Est formado por un tomo de N unido a 2 tomos de H y a una cadena hidrocarbonada.

Las molculas que presentan este grupo se denominan aminas. stas son hidroflicas dada la mayor
electronegatividad del N, lo que provoca desbalances de carga: densidad de carga positiva sobre los H
y negativa sobre el N. adems, el N posee un par de electrones no compartidos que atraen protones
H+, lo cual determina su comportamiento bsico.
Las aminas presentan comportamiento hidroflico, debido tanto a que en estado neutro son polares
como a que pueden ionizarse por la atraccin hacia el N de un protn o por la unin de cuatro cadenas
hidrocarbonadas al nitrgeno:

Dado que las aminas pueden atraer protones, se comportan como bases dbiles:

5. Grupo sulfhdrico
Contiene azufre (S) unido a hidrgeno y a una cadena hidrocarbonada:

Dos grupos sulfhidrilo pueden unirse entre s mediante las uniones conocidas como puentes
disulfuro:

6. Grupos hidrofbicos
Existen algunos grupos tpicamente hidrofbicos como el metilo, etilo y fenilo:

7. Grupos fosfato
Contiene fsforo (P) y oxhidrilos, por lo que este grupo resulta sumamente hidroflico. Se comporta
como un cido dbil ya que puede ionizarse (ver recuadro).
Este grupo puede unirse a una cadena hidrocarbonada mediante un enlace fosfoster, y a dos cadenas,
por medio de un enlace fosfodister.
Dos o tres grupos fosfato tambin pueden unirse entre s y, a su vez, as unidos formar un enlace con
otra molcula. Los enlaces entre grupos fosfato requieren de mucha energa para formarse y liberan
esa gran cantidad de energa al romperse.
Algunos

Algunos grupos funcionales surgen de la reaccin qumica entre algunos otros grupos.
8. Grupo ter
Se forma por la unin de dos alcoholes, con prdida de agua.

9. Grupo ster
Se forma por la unin, con deshidratacin, de un alcohol con un cido carboxlico.

10. Grupo amida

Se forman por la reaccin de un cido con una amina, con la consiguiente prdida de agua.

11. Anhdridos

Surgen de la unin de dos cidos mediante deshidratacin.

CONCEPTO DE OXIDACIN Y REDUCCIN

La oxidacin consiste en la prdida parcial o total de electrones que puede darse por una prdida de
tomos de hidrgeno o un aumento en el nmero de enlaces con oxgeno, mientras que la reduccin es
una ganancia parcial o total de electrones, que puede darse por una ganancia de tomos de hidrgeno
o una disminucin en el nmero de enlaces con el oxgeno. Una vez que una molcula ha perdido
electrones se dice que est oxidada; cuando, por el contrario, los ha aceptado, decimos que est
reducida. Estos procesos siempre ocurren a la vez, son simultneos y complementarios, o sea que, si
un reactivo se reduce, otro se oxida.
Analicemos los siguientes ejemplos.
- Los alcoholes, pueden ser oxidados a aldehdos o cetonas.

El alcohol perdi tomos de hidrgeno, lo que lleva a que el C y el O del alcohol tengan que compartir
entre s dos pares de electrones para completar sus octetos. En este caso, entonces, la oxidacin
ocurri por la prdida de tomos de hidrgeno y por un aumento de la cantidad de enlaces entre el
carbono y el oxgeno. Esto ltimo es posible porque tanto al carbono como al oxgeno les queda un
electrn libre, los que se aparean entre s para formar el segundo enlace carbono- oxgeno.
A su vez, los dos tomos de hidrgeno (con sus electrones) se unirn a alguna otra molcula que, al
recibirlos, se reducir. Ambos procesos, oxidacin y reduccin, se dan de manera simultnea.
Si el grupo oxhidrilo se ubica en un carbono no terminal, la oxidacin genera una cetona:

Si un aldehdo, formado por la oxidacin del alcohol, es oxidado nuevamente, se obtiene un cido
carboxlico. Si el cido contina oxidndose se obtendr CO2 y R1 como cadena hidrocarbonada libre.

En la seccin de los grupos funcionales vimos la formacin del puente disulfuro mediante la unin de
dos grupos sulfhdricos. En esta reaccin se han perdido dos tomos de hidrgeno, o sea que los
sulfhdricos se han oxidado. Esos tomos de hidrgeno sin aceptados por alguna molcula que, al
recibirlos, se reduce.
2.1. BIOPOLMEROS
Muchas molculas de importancia biolgica, como los polisacridos, las protenas y los cidos nucleicos,
son muy grandes y estn constituidas por cientos o miles de tomos. Estas grandes molculas gigantes
se denominan macromolculas o polmeros biolgicos (biopolmeros). Las clulas forman
polmeros al unir pequeos compuestos orgnicos llamados monmeros. As como todas las palabras de
este texto se escriben utilizando las 27 letras del alfabeto en diferentes combinaciones, los monmeros
pueden agruparse para formar una variedad casi infinita de molculas ms grandes. Los miles de
compuestos orgnicos presentes en la materia viva se construyen a partir de unos 40 monmeros
simples y pequeos. Estos pequeos compuestos se combinan en cadenas de subunidades similares.
Por ejemplo, los 20 tipos comunes de aminocidos (monmeros) se unen en incontables

combinaciones y dan orgenes a los polmeros llamados protenas. Unos pocos monosacridos
constituyen las unidades fundamentales de los polisacridos, como el almidn, el glucgeno o la
celulosa. Los cidos nucleicos, responsables del mantenimiento de los caracteres hereditarios, son
polmeros de nucletidos, que a diferencia de los anteriores monmeros resultan de la unin de tres
molculas distintas: una base nitrogenada, un monosacrido y una molcula de cido fosfrico.
El proceso de sntesis mediante el cual los monmeros se unen por enlaces covalentes se llama
condensacin. Durante la combinacin de los monmeros se pierde el equivalente de una molcula
de agua: por ello a veces se utiliza el trmino de sntesis por deshidratacin para referirse a este
proceso. Sin embargo, en los sistemas biolgicos la sntesis de un polmero no equivale meramente a la
inversin del proceso de degradacin (que requiere la adicin de agua). El proceso de sntesis requiere
energa y es regulado por diversas enzimas (protenas que regulan la velocidad de las reacciones
qumicas).
Cada organismo es caracterstico debido a la diferencia en la secuencia de los monmeros de su ADN,
el polmero que conforma sus genes. Las clulas y los tejidos de un mismo organismo tambin difieren
debido a variaciones en los polmeros que los constituyen. El tejido muscular es distinto del nervioso,
debido a las diferencias en el tipo y secuencia de los aminocidos de sus protenas. Al final, la
estructura protenica es determinada por la secuencia de los monmeros que intervienen en el ADN del
organismo.
Los polmeros pueden degradarse en sus monmeros mediante hidrlisis (hidros = agua, lisis =
ruptura: "romper con agua") catalizada por enzimas especficas, del grupo de las hidrolasas. Los
enlaces entre monmeros se rompen por adicin de agua. Un hidrgeno de la molcula de agua se une
a un monmero y el radical hidroxilo restante se une al monmero adyacente. Al discutir cada grupo de
compuestos orgnicos se darn ejemplos especficos de hidrlisis y deshidratacin ms detallados.
2.2. ISMEROS
Los compuestos que tienen la misma frmula molecular pero diferente estructura y, por lo tanto,
diferentes propiedades, son denominados ismeros. Los ismeros tienen propiedades fsicas y qumicas
distintas, y reciben diferentes nombres comunes. Las clulas pueden distinguir entre dos ismeros, uno
de los cuales generalmente es biolgicamente activo, en tanto que el otro no lo es. Hay distintos tipos
de ismeros: estructurales, geomtricos y enantimeros. En los compuestos biolgicos son importantes
los dos ltimos tipos de isomera.
Ismeros geomtricos
Son compuestos idnticos con respecto al arreglo de sus enlaces covalentes, aunque difieren en el
orden en el cual los grupos se distribuyen en el espacio. Los ismeros geomtricos, tambin Ilamados
cis-trans, se encuentran en algunos compuestos con enlaces dobles de carbono a carbono. Debido a
que los enlaces dobles no son flexibles como los simples, los tomos ligados a carbonos en un enlace
doble no rotan con libertad alrededor del eje de enlace. El trmino cis indica que los compuestos ms
grandes se localizan en un mismo lado del enlace doble. Si estn en lados opuestos del doble enlace el
compuesto se denomina ismero trans.
Ismeros pticos
Son molculas que corresponden a una imagen en espejo de otra molcula. Tambin se los denomina
enantimeros. Debe recordarse que los cuatro grupos ligados a un tomo simple de carbono se
ubican en los vrtices del tetraedro. Si los cuatro grupos son diferentes entre s, el carbono central se
llama asimtrico o quiral (del griego keirs = mano). Los cuatro grupos se ubican alrededor del
carbono central en dos formas distintas, que constituyen imgenes en espejo la una de la otra. Estas
dos molculas son enantimeros si no se sobreponen una con otra, sin importar cuanto se roten en el
espacio.
En la actualidad, los enantimeros se denominan L o D segn a la configuracin absoluta de los grupos
ligados al tetraedro del tomo de carbono. El compuesto de tres carbonos denominado gliceraldehdo
sirve de base para la denominacin de todos los enantimeros. El ismero D de cada compuesto es
aquel cuyo ltimo carbono asimtrico tiene la misma orientacin que el D-gliceraldehdo. Los
compuestos relacionados con el L-gliceraldehdo se denominan L-ismeros.
Cuando los qumicos sintetizan compuestos orgnicos en sus laboratorios se produce una mezcla que
contiene cantidades iguales de ismeros L y D (racmicos). En las clulas slo se produce uno de los
dos enantimeros de un compuesto. Por ejemplo, la mayor parte de los azcares son ismeros D.
Aunque tienen propiedades qumicas similares y propiedades fsicas idnticas (excepto en cuanto a la
direccin en la cual rotan la luz polarizada en un plano), las clulas distinguen entre dos ismeros: slo
uno de ellos es biolgicamente activo.

2.3. CARBOHIDRATOS o HIDRATOS DE CARBONO

Tambin llamados glcidos los azucares son un tipo de carbohidratos. Resultan de la combinacin de
una o ms unidades de aldehidos o cetonas que se encuentran polihidroxilados ( mas de un grupo OH
). Los carbohidratos tpicos son los azcares, almidones y celulosas. Los azcares y almidones sirven de
combustible para las clulas; las celulosas son componentes estructurales de las plantas. Los
carbohidratos contienen tomos de carbono, hidrgeno y oxgeno en una proporcin aproximada de un
carbono por cada dos hidrgenos y un oxigeno (CH2O). El trmino carbohidrato, que significa "hidrato
(agua) de carbono", se origina de la proporcin 2:1 del hidrgeno al oxgeno, que es la misma
proporcin que se observa en el agua (H2O).
Funciones biolgicas:
1) Funcin energtica: constituyen la fuente de energa y de reserva energtica de los organismos
vivos.
2) Son precursores de otras molculas biolgicas (lpidos, aminocidos, protenas y cidos nucleicos).
3) Funcin estructural: forman parte de la estructura celular, por ejemplo asocindose a protenas de
membrana, formando celulosa, quitina, etc.
Clasificacin:
1- Monosacridos: son polihidroxialdehidos o polihidroxicetonas. Su frmula general es (CH2O)n. Se
los clasifica segn dos criterios: - el grupo funcional en aldosas y cetosas. el nmero de tomos de
carbono que posea la cadena principal en: triosas (3 carbonos), tetrosas (4), pentosas (5), hexosas (6),
heptosas (7).
a) Triosas: los ms importantes son:

Nota: la letra D colocada delante del nombre del glcido indica que l OH unido al carbono asimtrico
(carbono unido a 4 sustituyentes diferentes) mas alejado del grupo funcional se encuentra ubicado a la
derecha.
b) Tetrosas: Ejemplos son la D-Eritrosa y la D-Treosa
c) Pentosas: las ms importantes son la D-ribosa y la desoxirribosa, que son los azcares
constituyentes del RNA y el DNA respectivamente.
d) Hexosas: las ms importantes son las aldohexosas D-glucosa, D-galactosa y D-manosa; y la
cetohexosa D-fructosa.
Monosacridos
Los monosacridos son azcares simples que contienen de tres a siete tomos de carbono. Son
polialcoholes con funcin aldehdo o cetona. Los carbohidratos ms simples contienen en consecuencia
tres tomos de carbono (triosas): el gliceraldehdo, que posee una funcin aldehdo y dos funciones
alcohlicas (aldotriosa) y la dihidroxiacetona, con una funcin cetona y dos funciones alcohlicas
(cetotriosa). La ribosa es una pentosa comn (aldopentosa) que es componente de los cidos
ribonucleicos (ARN); su derivado desoxigenado, la desoxirribosa (que carece de hidroxilo alcohlico en
C2) es integrante de los cidos desoxirribonucleicos (ADN). La glucosa, galactosa y manosa son
aldohexosas, en tanto que la fructosa es una cetohexosa.

Todos los monosacridos excepto la dihidroxiacetona

tomos de carbono
asimtricos o quirales (las cuatro valencias del carbono estn unidas a tomos o grupos atmicos
distintos). La aldosa ms simple, el gliceraldehdo, contiene un solo carbono asimtrico o centro quiral y
se presenta en forma de dos ismeros pticos o enantimeros: el D- y el L-gliceraldehido, que slo
difieren en el sentido en que desvan el plano de la luz
polarizada: el primero desva la luz polarizada hacia la derecha (por eso es el ismero dextrgiro) y el
segundo a la izquierda (levgiro).
Para determinar si un monosacrido pertenece a la serie D o L hay que observar el carbono asimtrico
o centro quiral ms alejado del grupo aldehdo o cetona: si est en el mismo sentido que el Dgliceraldehido pertenece a la serie D (lo que no significa que sea dextrgiro) y si est en sentido
opuesto pertenecer a la serie L (lo que tampoco significa que sea levgiro). El sentido con que los
monosacridos con ms de un centro quiral desvan el plano de la luz polarizada depende del conjunto
de todos los centros quirales.

El nmero de estereoismeros de un monosacrido depende del nmero de centros quirales, de

acuerdo a la frmula 2n, donde n = nmero de centros quirales. As la aldotriosa gliceraldehdo tiene 2
ismeros (D- y L-gliceraldehdo), las aldotetrosas 4, las aldopentosas 8 y las aldohexosas 16. Debe
notarse que como las cetosas presentan un centro quiral menos que las aldosas correspondientes, el
nmero de estereoismeros de las cetosas es siempre la mitad:

Nmero de estereoismeros de los monosacridos

Nmero de
carbonos
3
4
5
6
7

Aldosas
Centros
Estereoismer
quirales
os
1
2
2
4
3
8
4
16
5
32

Centros
quirales
0
1
2
3
4

Cetosas
Estereoisme
ros
2
4
8
16

Las frmulas lineales brindan una imagen clara, aunque poco realista, de la estructura de los
monosacridos ms comunes. Las molculas no son las estructuras simples de dos dimensiones que se
ilustran en una pgina impresa. De hecho, las propiedades de cada compuesto dependen en parte de
su estructura tridimensional, y las frmulas tridimensionales resultan tiles para comprender las
relaciones entre la estructura de una molcula y sus funciones biolgicas.

La disposicin tetra- drica adoptada para ilustrar la disposicin espacial de las valencias del tomo de
carbono, con un ngulo de valencia de 109,5 , es una clara indicacin de que las frmulas lineales con
las que se representa un monosacrido (con un ngulo de 180 entre dos carbonos que se unen a un
tercero) no son las ms adecuadas para expresar la realidad de la disposicin espacial.

En el caso de la glucosa, el tomo carbono carbonlico (C1) est espacialmente prximo al C5 y tiende a
reaccionar formando una estructura cclica de seis tomos (cinco carbonos y un oxgeno) por
reordenamiento de los mismos, originando un puente de oxgeno que une C1 con C5. Esta estructura
se denomina piransica por analoga con el ncleo pirano. Menos frecuente es la estructura que une al
C1 con el C4 para dar una estructura furansica (del furano, heterociclo de cuatro tomos de carbono y
un oxgeno). Las estructuras cclicas estn en equilibrio con las lineales, pero con fuerte predominio de
las primeras (en la glucosa el 99% est en forma de glucopiranosa).
Cuando la glucosa forma un anillo hay dos formas isomricas posibles, que difieren slo en la
orientacin de un grupo -OH. Cuando el grupo hidroxilo unido al carbono 1 est por debajo del plano
-glucosa; cuando el radical hidroxilo se encuentra sobre el plano
-glucosa. Esta diferencia aparentemente trivial adquiere tremenda
importancia cuando estas unidades funcionales constituyen polisacridos: la polimerizacin de la glucosa da lugar al almidn o al glucgeno, segn se trate de plantas o animales, en tanto que la glucosa polimerizada origina la celulosa; los primeros son polisacridos energticos, ya que
constituyen la sustancia de reserva de plantas y animales, en tanto que la celulosa es un polisacrido
no energtico, sino estructural, que forma la parte principal de la matriz extracelular (pared celular) de
las clulas vegetales.

El requerimiento de un ngulo de valencia de 109,5 para las valencias del carbono hace que las
frmulas cclicas planas (o de Haworth) tampoco expliquen adecuadamente la estructura tridimensional
de los monosacridos. El mantenimiento de tales enlaces exige que los tomos se dispongan en una
configuracin que adopta la forma de una silla o de un bote, siendo la primera la ms comn.
Glucosa
Est presente en frutos maduros y en la miel. En los seres vivos constituye la fuente de energa para
todos los procesos metablicos. Las plantas la sintetizan por medio del proceso de fotosntesis y la
almacenan como almidn. Tanto los animales como los vegetales la metabolizan a travs de la
gluclisis, el ciclo de Krebs y la fosforilacin oxidativa, obtenindose ATP como molcula de energa.
Los animales almacenan el excedente de glucosa como glucgeno (polisacrido).

Nota 1: La forma abierta de la glucosa se encuentra en equilibrio con la forma cerrada, la cual se forma
por reaccin intramolecular del grupo OH del carbono 5 con el grupo aldehido. Este tipo de unin se
denomina unin hemiacetlica. La ciclacin crea un nuevo carbono quirlico en C-1 y esto explica como
es que existan dos formas cclicas. Estas dos formas cclicas son diastereoismeros que slo difieren en
la configuracin del C-1; en la qumica de los carbohidratos los diastereoismeros de este tipo se llaman
anmeros y el C-1 se llama carbono anmerico. En la glucosa las formas anmericas obtenidas se
---glucosa.
Nota 2: La glucosa se cicla dando un anillo que recuerda al pirano (un hexgono) mientras que la
ribosa lo hace originando un furano (un pentgono). Por esta razn se nombra a la glucosa como Dglucopiranosa
Como ya se ha dicho la glucosa (C6H12O6), el monosacrido ms comn, es extremadamente
importante en los procesos de la vida. Durante la fotosntesis, algas y plantas producen glucosa a partir
de dixido de carbono y agua, utilizando luz solar como fuente de energa. Despus, durante la
respiracin celular se rompen los enlaces de la molcula de glucosa liberando la energa almacenada
para que sta pueda utilizarse en el metabolismo celular. Es tan importante la glucosa en el
metabolismo que su concentracin se mantiene cuidadosamente a niveles homeostticos (ms o menos
constantes) en la sangre de los seres humanos y en la de otros animales complejos. Otras aldohexosas
importantes son la manosa y la galactosa (presente en la leche), en tanto que la principal cetohexosa
es la fructosa, que conjuntamente con la glucosa componen el disacrido sacarosa, el azcar comn de
mesa.
2.- Disacridos:
Un disacrido consta de dos monosacridos unidos mediante un enlace covalente. Estos dos ltimos se
unen por medio de un enlace glucosdico, que generalmente se forma entre el C1 de una molcula y
el C4 de la otra molcula. La maltosa (azcar de malta) consta de dos molculas de glucosa unidas por
un enlace covalente. La sacarosa, el azcar que utilizamos para endulzar nuestros alimentos, es una
molcula de glucosa unida a otra de fructosa. La lactosa (el azcar de la leche) se compone de una
molcula de glucosa y otra de galactosa.
En la formacin de un enlace glucosdico siempre participa al menos un hidroxilo hemiacetlico (o
hemicetlico si se trata de una cetosa) de un monosacrido y un hidroxilo alcohlico o hemiacetlico de
otro. En el primer caso el disacrido es reductor (como en la maltosa, que es la -D-D-D-glucopiranosil
-D-fructofuranosa).

Ejemplos de disacridos:
a) Sacarosa: Tiene frmula C12H22O11. Esta formada por una D-glucosa y una D fructosa por
b) Maltosa:

c) Lactosa: esta formada por una D- glucosa y una D-galactosa. Este presente en la leche.
3.- Polisacridos:
Los carbohidratos ms abundantes son los polisacridos, un grupo que incluye almidones, glucgeno y
celulosas. Un polisacrido es una macromolcula en la que se asocian varias unidades de azcares
simples, generalmente glucosa. Aun cuando el nmero de unidades presentes es variable, por lo
general, en una sola molcula se encuentran miles de ellas. El polisacrido puede ser una cadena
simple larga o una cadena ramificada.
a) ALMIDON: es el polisacrido de reserva de glucosa en las plantas. Se forma por el proceso de
fotosntesis. Al calentar el almidn con agua se provoca que los grnulos se hinchen y produzcan una
suspensin coloidal de la cual pueden aislarse dos componentes principales: Una fraccin se denomina
amilosa (10-20%) y la otra amilopectina (80-90%).
(1 4) y dan una estructura helicoidal con 6 unidades de glucosa por vuelta de hlice.
4) con
6).

Constituye la forma tpica en que se alma-cenan carbohidratos en las plantas: es un polmero de

subuniformas: amilosa y amilopectina. La ami-losa, la forma ms simple, no tiene ramificaciones. La
amilopectina, la forma ms comn, consta de cerca de 1000 unidades en una cadena ramificada. Las

ramificaciones ocurren cada 20 o 25 unidades, y en ellas intervienen los carbonos uno y seis (enlaces
glucosdicos).
Las plantas almacenan almidn en grnulos con organelos especializados, llamados plstidos. Cuando
se requiere energa para el metabolismo celular, la planta somete a hidrlisis el almidn y libera
subunidades de glucosa. Los hombres y otros animales que comen plantas tienen enzimas capaces de
hidrolizar el almidn.
b) GLUCOGENO: tiene una estructura muy similar a la amilopectina; sin embargo, en el glucgeno las
cadenas estn mucho ms ramificadas. Las ramificaciones se presentan cada 6 unidades. El tamao y
la estructura del glucgeno son muy adecuados a su funcin como reserva en los animales. Su tamao
lo hace demasiado grande para difundirse a travs de las membranas celulares. Como se incorporan
miles de unidades de glucosa dentro de una sola molcula de glucgeno, se disminuye la presin
osmtica de la clula, lo cual evita que la clula estalle. El glucgeno (a diferencia de los lpidos) es una
reserva
energtica disponible inmediatamente si la clula lo requiriera. La ramificacin del glucgeno permite
altas velocidades de sntesis y degradacin. A veces tambin llamado almidn animal. Es la forma en
que se almacena la glucosa en los tejidos animales. Este polisacrido es una cadena altamente
ramificada; es ms soluble en agua que el almidn de las plantas. El glucgeno se almacena sobre todo
en hgado y clulas musculares.
La glucosa no puede almacenarse como tal; sus molculas pequeas, sin carga y tan fcilmente
solubles, escaparan de las clulas. Las molculas ms grandes y menos solubles de almidn y
glucgeno no pasan tan fcilmente a travs de las membranas celulares; adems, la acumulacin de
glucosa intracelular elevara la presin osmtica del interior, entrara H2O a la clula, y estallara. Por
tanto, en vez de almacenar azcares simples, las clulas almacenan polisacridos ms complejos, como
el glucgeno, el cual puede fcilmente hidrolizarse hasta convertirse en azcares simples.

c) CELULOSA: forma parte de la pared celular. Es un polmero li

-D4.
Los carbohidratos constituyen el grupo de compuestos orgnicos ms abundantes en la tierra, y la
celulosa, un carbohidrato estructural, es el carbohidrato ms abundante constituyendo cerca del 50 %
o ms del carbono de las plantas. La madera es celulosa en cerca del 50% y el algodn por lo menos
en un 90%. Las clulas de las plantas estn rodeadas por una fuerte pared celular de soporte
constituida principalmente de celulosa. La celulosa es un polisacrido insoluble, compuesto por la unin
de molculas de glucosa. Los enlaces que unen estas unidades de azcar son diferentes de los que se
presentan en las molculas de almidn. En este ltimo las subunidades son alfa-glucosa y los enlaces
glucosdico
Estos enlaces no se desdoblan por las enzimas que hidrolizan el almidn. Los seres humanos no tienen
enzimas con las cuales digerir la celulosa y por lo tanto no pueden utilizarla como nutriente. Sin
embargo la celulosa es un componente importante de la fibra de la dieta, y ayuda a mantener el buen
funcionamiento del sistema digestivo.

Carbohidratos modificados y complejos

Muchos derivados de los monosacridos son compuestos biolgicamente importantes. Los
aminoazcares glucosamina y galactosamina son compuestos en los que el grupo hidroxilo (-OH) se ha
reemplazado por un grupo amino (-NH2). La galactosamina se encuentra en el cartlago. La
glucosamina es la unidad molecular presente en la quitina, principal componente del esqueleto de los
insectos, del langostino y de otros artrpodos. Este polisacrido modificado tambin se presenta en las
paredes celulares de los hongos.
Los carbohidratos tambin se combinan con protenas y dan lugar a las glucoprotenas, elementos
presentes en la superficie externa de las clulas animales. La mayor parte de las protenas secretadas
por las clulas son glucoprotenas. Los carbohidratos se combinan con lpidos y originan glucolpidos,
compuestos de la superficie externa de las clulas animales e importantsimos para la interaccin entre
distintas clulas.
En Sntesis : HIDRATOS DE CARBONO O GLCIDOS
(Glcidos, Azcares, Hidratos de carbono), se dan por la combinacin de una o ms unidades de
aldehdos que se encuentran polihidroxilados constituyen parte de los seres vivos y constituyen la pared
celular. Con relacin de carbono 1: oxgeno 1: hidrgeno 2 (CH2O). Son polialcoholes.
Clasificacin:
Monosacridos: constituyen azcares altamente solubles en agua; a traves de una reaccin interna
cambian la conformacin de las molculas. Estn constitudos por polihidroxiacetonas o
polihidroxialdehdos, o molculas que por hidrlisis generan los anteriores. Se pueden clasificar de
acuerdo a los carbonos:
- triosas: 3 carbonos (aldosas) gliceraldehdo,
- pentosas: 5 carbonos (aldosa) ribosa,
- hexosas: 6 carbonos (aldosa) glucosa, etc.
Funciones: estructura celular, metabolismo, reserva de energa, forma parte de molculas mayores:
ATP, coenzima, cidos nucleicos y polisacridos.
Ej.: Glucosa.Fuente de energa para todos los procesos metablicos, se metaboliza a travs de la
gluclisis y el ciclo de Krebs fundamentalmente, generando a traves de la fosforilacin oxidativa la
mayora del ATP (molcula de energa) en los organismos aerobios, y se almacena como glucgeno.
En solucin acuosa, la glucosa, azcar de 6 carbonos, existe en dos estructuras en anillos diferentes
(alfa y beta) que estn en equilibrio. La nica diferencia en los dos anillos es la posicin del grupo
hidroxilo unido al tomo de carbono 1; en la forma alfa est por debajo del plano del anillo y en la
forma beta, por encima de ste.

Disacridos: pueden considerarse constituidos por azcares simples a travs de uniones

glucosdicas con prdida de agua.
Las reacciones de condensacin producen 2 disacridos comunes:
-glucosas, unidas en lo que se conoce
como enlace 1 4.
b) La sacarosa es un disacrido formado por una unidad de glucosa alfa y una unidad de fructuosa beta
Como puede verse, las reacciones de condensacin que producen estos disacridos implican la
eliminacin de una molcula de agua. Para que se escindan nuevamente en sus monosacridos
constituyentes, se requiere la adicin de una molcula de agua. (hidrlisis).
4)
Maltosa = glucosa alfa +
glucosa alfa.
Sacarosa = glucosa alfa +
fructosa beta.
Lactosa = glucosa +
galactosa.
Piranosa: monosacrido de 6 lados llamados as por un compuesto pirano.
Furanos: monosacrido de 5 lados llamados as por un compuesto furano.
Polisacridos: son molculas grandes, polmeros de monosacridos unidos por enlaces glucosdicos,
insolubles en agua, blancos pero no cristalinos e inspidos. Son formas de almacenamiento del azcar:
Ej.: - Almidn: es la principal reserva alimenticia en la mayora de las plantas. Tiene dos formas de
amilosa (lineal, mezcla de 2 polisacridos) y la amilopectina (ramificada), ambas formadas por unidades
de glucosa acopladas. 30 % amilasa, 70 % amilopectina
Amilosa: cadena lineal de subunidades de glucosa.
Amilopectina: cadena ramificada de subunidades de glucosa.
- Glucgeno: es un polmero de peso molecular muy alto, constituido por alrededor de 30000 glucosas
con uniones alfa 1
4 (lineal) y ramificaciones alfa alfa 1
6 (una unin alfa 1 6 cada 16
carbonos). Se almacena en el hgado y en el tejido muscular.
El Agarxtrae de algas
rojas.
- Celulosa: es un polmero de glucosa lineal con enlaces beta, unidos en enlaces alfa 1 4 funcional
para las paredes vegetales. El hombre no puede usarla como alimento porque el organismo no posee
enzimas capaces de degradar a los polisacridos de almacenamiento.
- Quitina: es un componente principal de los exoesqueletos de los artrpodos, como los insectos y
crustceos, y tambin de las paredes celulares de muchos hongos, es un polisacrido modificado,
resistente y duro.
- La condroitina se encuentra en el tejido conjuntivo.

2.4. LPIDOS
Definicin: Son un conjunto de biomolculas orgnicas, qumicamente heterogneas,
insolubles en agua y solubles en solventes orgnicos no polares (cloroformo, ter, ter de
petrleo, benceno, etc.). Esta definicin se basa en una propiedad fsica comn que es la solubilidad y
no en los grupos funcionales presentes en sus molculas, ya que la naturaleza qumica de lo lpidos,
como se ver, es muy variada. Son compuestos de distribucin universal en clulas y organismos y
cumplen funciones esenciales.
Formando parte de su estructura existen largas cadenas hidrocarbonadas lineales o cclicas que le
confieren a la molcula su hidrofobicidad y su afinidad por los solventes orgnicos no polares, que son
de su misma naturaleza. No poseen peso molecular muy elevado ni forman macromolculas como los

hidratos de carbono, las protenas y los cidos nucleicos. Son molculas muy reducidas y por lo tanto
son una buena fuente de energa.
Debido a su poca solubilidad en medios acuosos, los lpidos no circulan en los animales en forma libre,
sino asociados a diversas protenas, segn se encuentren fuera o dentro de la clula. En el torrente
sanguneo circulan asociados a diferentes tipos de protenas, constituyendo los quilomicrones, cuyo
peso molecular (PM) es de 109 a 1010 daltons (con un contenido de 2% de protena y alrededor de
90% de glicridos), las lipoprotenas de baja densidad (LDL, 25% de protena, PM 106) o de alta
densidad (HDL6, 50% de protena, PM 105). Dentro de la clula los lpidos circulan unidos a protenas
transportadoras especficas, como por ejemplo la protena transportadora de cidos grasos (FABP; fatty
acid binding protein), o la protena transportadora de fosfatidilcolina (PC-BP: phosphatidylcholine
binding protein), etc.
Funciones biolgica:
1) Reserva energtica.
2) Forman parte de membranas celulares e intracelulares (organoides) junto con hidratos de Carbono y
protenas.
3) Forman hormonas sexuales y forman parte de la corteza suprarrenal.
4) Forman vitaminas (A, E, D)
5) Recubren rganos.
6) Cumplen funcin tensioactiva (por ejemplo los cidos biliares)
Clasificacin Teniendo en cuenta su composicin elemental los lpidos se clasifican en simples y
complejos.

Lpidos simples
Contienen C, H, O

Lpidos complejos
Contienen C, H, O,
N, S, P

cidos grasos
Eicosanoides
Glicridos
Cridos
Terpenos
Esteroides
Fosfolpidos
Esfingolpidos

cidos grasos: Son cidos monocarboxlicos de 4 a 36 tomos de carbono (los que tienen menos de
10 C son solubles en agua). Los ms frecuentes son lineales y de nmero par de tomos de carbono.
Algunos cidos grasos tienen uno o ms dobles enlaces y se dice que son insaturados o etilnicos.
Los que tienen enlaces simples se llaman saturados.
Si se presentan dobles ligaduras (cidos grasos insaturados), las mismas poseen configuracin
geomtrica cis. Uno de los extremos est representado por un grupo carboxlico (cido) que es
hidroflico, es decir, tiene afinidad por el agua, mientras que la cadena hidrocarbonada es hidrofbica
(rechaza al agua), siendo la molcula resultante anfiptica. Las propiedades fsicas de los mismos y de
los compuestos que los poseen dependen del nmero de dobles ligaduras y de la longitud de la cadena.
a) cidos grasos saturados: tienen solo enlaces simples.

Acido butrico (4 carbonos) (4:0)

Acido palmtico (16 C) (16:0): CH3

Acido esterico (18 C) (18:0): CH3

2)14
2)16

b) Acidos grasos insaturados: tienen dobles enlaces (1 o ms)

Acido palmitoleico (16 C) (16:1):

Acido oleico (18 C) (18:1):

Acido linoleico (18 C) (18:2)

Son molculas muy reducidas y en la clula se oxidan a CO2 y H2O y se libera energa. Los cidos
9,12) [nota 1]
9,12,15) son esenciales para los animales, y
deben ser ingeridos con la dieta, debido a que los animales no pueden introducir dobles ligaduras ms
all del carbono 9, en tanto que los vegetales s pueden hacerlo. En la clula los cidos grasos estn
mayoritariamente esterificados (formando uniones ster con alcoholes simples o complejos) en los
fosfolpidos que constituyen las membranas biolgicas y en los triglicridos que son la principal reserva
energtica.
Eicosanoides: Este trmino agrupa a una serie de compuestos derivados de cidos grasos
poliinsaturados de 20 tomos de carbono (de donde deriva su nombre: eicosano = veinte). Todos
ellos tienen una amplia gama de actividades biolgicas, bien como seales qumicas (hormonas) o
como efectores fisiolgicos (en procesos inflamatorios). Son el prototipo de mediadores locales,
liberados in situ ante diversos estmulos. En esta categora se incluyen las Prostaglandinas (PG), los
Tromboxanos y los Leucotrienos.
Se conocen unas 20 PG, cuya funcin es la de regular la accin hormonal. Algunas provocan la
contraccin de la musculatura lisa, en especial en el aparato reproductivo, de ah que sean utilizadas
para inducir el aborto La prostaciclina es un vasodilatador que acta principalmente sobre las arterias
coronarias y que impide la agregacin plaquetaria. Otras PG son mediadores de la reaccin
inflamatoria. Compuestos como el cido acetilsaliclico (aspirina) y los glucocorticoides (cortisol,
dexametasona) inhiben la sntesis de estas PG, y de ah sus efectos antiinflamatorios.
Los Tromboxanos fueron descritos por primera vez en las plaquetas sanguneas, aunque su
distribucin es muy general.. El tromboxano A2 se sintetiza en las plaquetas y tiene efectos opuestos a
la prostaciclina: contrae las arterias y desencadena la agregacin plaquetaria.
Los Leucotrienos aparecen frecuentemente combinados con el tripptido glutatin. Deben su nombre
a que poseen tres dobles enlaces conjugados (trieno). Son mediadores locales en reacciones de tipo
alrgico e inflamatorio.
Glicridos: Los glicridos son steres de un polialcohol llamado glicerol (1,2,3propanotriol) con
1, 2 o 3 molculas de un cido graso, formndose un monoglicrido,
diglicrido o triglicrido, respectivamente.
Los triglicridos son los lpidos ms abundantes en los seres vivos y constituyen una importante fuente
de energa, ya que producen ms del doble de energa (por gramo) que los carbohidratos. Esto se
debe a dos factores: los lpidos estn ms reducidos y por lo tanto liberan ms energa al oxidarse a
CO2 y H2O que los carbohidratos y adems, al ser hidrofbicos no contienen agua de hidratacin que
se sume a su peso. Por lo tanto, los triglicridos, son una forma econmica de almacenamiento
energtico. Los carbohidratos y protenas pueden ser transformados en lpidos cuando la cantidad de
caloras que ingresan en un organismo es mayor que la requerida. En cambio, los lpidos no pueden
transformarse en hidratos de carbono en los animales; los vegetales s son capaces de transformar
lpidos en hidratos de carbono y stos lo aprovechan algunas semillas para almacenar la energa
necesaria para los primeros estados de vida de la planta en un pequeo volumen.

[nota 1]: La notacin 18:2 significa que el cido graso tiene 18 carbonos y dos dobles ligaduras (18:0
representara uncido graso de 18 carbonos saturado, es decir sin dobles ligaduras), en tanto que
9,12) indica que las dobles ligaduras estn ubicadas entre 9-10 y 12-13.
En la mayora de las clulas eucariticas, debido a su hidrofobicidad, los triglicridos se separan en
fases en el citoplasma acuoso formando gotas de reserva en vegetales y en las clulas animales
ocupando casi todo el citoplasma (adipocitos). En las semillas los triglicridos actan como fuente de
energa y de precursores biosintticos.
Los triglicridos en los que predominan los cidos grasos saturados suelen recibir el nombre de grasas
y tienen mayor punto de fusin (son las grasas animales, que son slidas a temperatura ambiente). En
los aceites vegetales (lquidos a temperatura ambiente) predominan los cidos grasos insaturados
Cridos o Ceras: Son steres de un cido graso de cadena larga. Slidos a temperatura ambiente,
poseen sus dos extremos hidrfobos, lo que determina su funcin: impermeabilizar y proteger. Los
cridos ms comunes son la cera de abeja (steres del cido palmtico con alcoholes de cadena larga) y
la lanolina (grasa de lana de oveja). En general en los animales se encuentran en la piel, recubriendo el
pelo, plumas y exoesqueleto de insectos. En los vegetales forman pelculas que recubren hojas, flores y
frutos. En el plancton (organismos animales y vegetales que viven suspendidos en ocanos y mares) los
ctidos pueden actuar como fuente de energa.
Terpenos: Suelen incluirse en este grupo molculas formadas por condensacin de unas pocas
unidades de isopreno. Qumicamente, la mayora son hidrocarburos, aunque algunos contienen
funciones oxidadas. Muchas de estas molculas son vitaminas liposolubles. Son frecuentes en los
aceites esenciales (sustancias aromticas) de la plantas.

Entre las vitaminas derivadas del isopreno se encuentra la Vitamina A (retinol), indispensable para
evitar transtornos como la ceguera nocturna (falta de acomodacin visual a la oscuridad), la xeroftalmia
(queratinizacin del epitelio de la conjuntiva del ojo) y la sequedad de los epitelios. Tambin se ubica
aqu a la Vitamina E, utilizada en el tratamiento de la esterilidad, y a la Vitamina K (naftoquinona),
esencial en el proceso de coagulacin sangunea.
Esteroides: Su estructura es muy diferente a la del resto de los lpidos. Una molcula de esteroide
tiene sus tomos de carbono dispuestos en cuatro anillos entrelazados; tres de los anillos contienen
seis tomos, mientras que el cuarto slo tiene cinco. La longitud y estructura de las cadenas laterales
que parten de esos anillos establecen la diferencia entre un tipo de esteroide y otro. Los esteroides se
sintetizan a partir de unidades de isopreno.
Son lpidos estructurales de la mayora de las clulas eucariticas: el colesterol en animales, el
estigmasterol en vegetales y el ergosterol en hongos; las bacterias carecen de esteroles. El colesterol
posee un grupo hidroxilo que le da carcter hidroflico, pero tiene adems un esqueleto hidrocarbonado
hidrofbico, por lo que la molcula es anfiptica.
Entre los esteroides de mayor importancia biolgica cabe mencionar el colesterol, las sales biliares, las
hormonas sexuales masculinas y femeninas, y las hormonas secretadas por la corteza suprarrenal. El
colesterol es un componente estructural de las membranas celulares animales. Otros esterorles de
importancia son las hormonas sexuales (femeninas y masculinas) y las hormonas de la corteza
suprarrenal. Algunos esteroles actan como detergentes intestinales (cidos biliares, que es la forma en

que elimina el colesterol del organismo). En la figura puede verse la estructura del colesterol y de la
testosterona, hormona sexual masculina.
Fosfolpidos: Un fosfolpido (fosfoglicrido) consta de una molcula de glicerol unida a dos cidos
grasos y a un radical fosfato (cido fosfatdico), que a su vez se enlaza mediante una unin ster con
un aminoalcohol, como la colina, la etanolamina o la serina (que adems es un aminocido), o un
polialcohol como el glicerol o el inositol.
Los cidos grasos le confieren a estas molculas un alto grado de hidrofobicidad, mientras que la base
orgnica y el cido fosfrico son altamente hidrofbicos, por lo que estas molculas son anfipticas.
Tienen funciones estructurales (son constituyentes de las membranas biolgicas) y son mensajeros
intracelulares (fosfatidilcolina, fosfalitidilserina, fosfatidilinositol , etc.).
Los dos extremos de una molcula de fosfolpido son diferentes fsica y qumicamente. La porcin
correspondiente al cido graso es hidrfoba (que repele el agua), por lo que no es hidrosoluble; sin
embargo, la porcin formada por el glicerol y la base orgnica est ionizada y es muy hidrosoluble. Se
dice que este ltimo extremo de la molcula es hidroflico (afn al agua). Las propiedades anfipticas de
estas molculas lipdicas y su geometra hacen que adopten cierta configuracin en presencia de agua,
ya que los extremos hidrfilos solubles en agua quedan hacia afuera, interactuando con el agua
circundante. Los extremos hidrfobos se orientan en el sentido opuesto. La membrana celular es una
bicapa lipdica (dos capas de fosfolpidos) cuyas molculas tienen los extremos hidrfobos hacia el
centro y las cabezas hidrfilas hacia el lado externo de la superficie de la membrana.

Esfingolpidos: Son derivados de la esfingosina o 4-esfingenina (ver frmula), un aminoalcohol

insaturado de cadena larga. Si el alcohol est esterificado con fosforilcolina estamos en presencia de la
esfingomielina, que forman parte de las membranas de las clulas
nerviosas. Si en lugar de fosforilcolina hay carbohidratos, los productos se denominan cerebrsidos
(gluco- o galactocerebrsidos) o ganglisidos (adems de monosacridos tienen cido silico, que es el
Nacetilneuramnico). Los cerebrsidos y ganglisidos estn tambin presentes en clulas nerviosas y por
tener glcidos deberan ser consideradas tambin como glicolpidos. En este sentido tambin cabe
mencionar a los glicolpidos presentes en las membranas de los cloroplastos, que en realidad son
glicridos en los que un cido graso est reemplazado por una o dos unidades de galactosa, en las
cuales el hidroxilo alcohlico del C6 puede estar esterificado con cido sulfrico, formando un grupo
sulfnico.

En Resumen:
LPIDOS.
Son un grupo de sustancias orgnicas insolubles en solventes polares como el H2O pero que se
disuelven fcilmente en solventes orgnicos no polares, como el cloroformo, el ter y el benceno.
Poseen bajo peso molecular.
Funciones: son molculas de almacenamiento de energa, por lo comn en forma de grasa o aceite, y
cumplen funciones estructurales (Ej.: los fosfolpidos, glucolpidos y ceras). Algunos lpidos desempean

papeles principales como mensajeros qumicos, tanto dentro de las clulas como entre ellas. Tambien
transportan vitaminas liposolubles.
Clasificacin:
Lpidos simples (almacenamiento)
- cidos grasos: son cidos carboxlicos saturados o no y frecuentemente con nmero par de carbonos
(4 y 22)
* Las cadenas rectas de los cidos grasos saturados permiten el empaquetamiento de las molculas,
produciendo un slido como la manteca o el cebo. W 3-6-9 son familias de cidos grasos donde W es
el ltimo carbono.
* En los cidos grasos insaturados, los dobles enlaces provocan que las cadenas se doblen; esto tiende
a separar las molculas produciendo un lquido como el aceite de oliva. Los cidos grasos esenciales
son el cido linolico (18:2) y el cido linolnico (18:3).
- Acilglicrido (grasas neutras): la mayor parte de los cidos grasos forma steres con diferentes
alcoholes, preferentemente el glicerol o glicerina formando compuestos que reciben el nombre de
acilglicerilos o acilglicridos. El glicerol posee tres funciones alcohlicas en cada uno de sus carbonos.
Segn el nmero de funciones alcohlicas esterificadas a cidos grasos podemos obtener
monoacilgliceroles, diacilgliceroles o triacilgliceroles. Los triacilgliceroles son llamados grasas neutras.
- Glicerol: unido predominantemente a cidos grasos no saturados a temperatura ambiente forman
aceites, mientras que si la mayora son saturados forman grasas.
El proceso de unin del glicerol y los cidos grasos se denomina esterificacin.
Funciones: reserva energtica: animales (grasas) glucgeno, vegetales (aceites) almidn, son buenos
aislantes trmicos y son productores de calor metablico. Las molculas de grasas (triglicridos) se dice
que son neutras porque contienen grupos no polares (hidrofbicas).
- Ceras: son steres de alcoholes monovalentes (muchos carbonos) y cidos grasos superiores. Son
slidas a temperatura ambiente e insolubles en agua, generalmente cumplen funciones de proteccin y
lubricacin. Las ceras protegen las superficies donde se depositan de las clulas de agua y aslan del
fro a los tejidos internos.
Lpidos complejos (estructurales).
- Fosfolpidos: (fosfoglicridos). La molcula de fosfolpido est formada por dos cidos grasos unidos a
una molcula de glicerol, como en las grasas, y por un grupo fosfato unido al 3 carbono del glicerol.
Tambin contiene un grupo qumico adicional, que posee nitrogeno y tiene carga positiva neta(indicado
con la letra R, el cual usualmente es una colina). El acido graso unido al carbono 1 del glicerol es
saturado mientras que el del carbono 2 es insaturado. Las colas de los cidos grasos son no polares y
por lo tanto insolubles en agua (hidrofbicas), la cabeza polar que contiene a los grupos fosfato y R es
soluble (hidroflica).
Funciones: componentes lipdicos de la mayora de las membranas celulares, componentes de la vaina
de mielina que recubre los axones nerviosos.Ej.: Fosfatidilserina.
- Glucolpidos: son lpidos con azcar, el 3 carbono de la molcula de glicerol no est ocupado por un
grupo fosfato, sino por una cadena de carbohidratos corta. Contiene entre 1 y 15 monmeros de
monosacridos. Al igual que la cabeza de fosfato de un fosfolpido, la cabeza de carbohidrato de un
glucolpido es hidroflica y las colas de pacidos grasos son hidrofbicas. En solucin acuosa se
comportan del mismo modo que los fosfolpidos. Ej.: cerebrsidos, ganglisidos.
Funciones: son componentes importantes de las membranas celulares en las que cumplen funciones de
reconocimiento celular.
- Lipoprotena: es una formacin de lpidos polares y protenas, son solubles en agua. son
transportados en el medio acuoso del plasma sanguneo.

Lpidos asociados (funciones especiales):

- Esteroides: derivan del ciclopentanoperhidrofenantreno. Se los agrupa con los lpidos porque son
insolubles en agua. Estn formados por cuatro anillos de carbono unidos y varios de ellos tienen una
cola. Incluyen sales biliares, hormonas, vitamina D y esteroles.

- Prostaglandinas: derivan de cidos grasos poliinsaturados y como funcin biolgica, modulen la

actividad hormonal, regulan la presin sangunea y estimulan la construccin de los msculos lisos.
- Terpenos: derivan del isopropeno. Pueden ser lineales, cclicos y mixtos. Como funcin forman la
estructura de la vitamina.

2.5. PROTENAS
Las protenas son macromolculas esenciales en la qumica de la vida. Estas macromolculas
se emplean como componentes estructurales de las clulas y tejidos, de modo que el crecimiento, la
restauracin y el mantenimiento del organismo dependen del abastecimiento adecuado de esas
sustancias. Algunas protenas actan como catalizadores o enzimas, molculas especiales que regulan
miles de reacciones qumicas distintas que ocurren en los seres vivos.
Los protenas constitutivas de cada clula son la clave de su estilo de vida. Cada tipo celular posee una
distribucin, cantidad y especie de protenas que determina el funcionamiento y la apariencia de la
clula. Por ejemplo, una clula muscular difiere de otras en virtud de su gran contenido de protenas
contrctiles, como la miosina y la actina, a las que se debe, en gran parte su apariencia y su capacidad
de contraccin. La protena llamada hemoglobina, que se encuentra en los glbulos rojos o eritrocitos,
se ocupa de la especializada funcin de transportar oxgeno.
La mayor parte de las protenas son especficas de cada especie; es decir, las protenas varan
un poco de una especie a otra. As, las protenas en las clulas de un perro varan un poco con respecto
a las de un zorro o a las de un coyote. Se cree que el grado de diferencia depende de las relaciones
evolutivas. Los organismos vagamente relacionados tienen protenas que difieren en forma ms
marcada, que las de aquellos entre los cuales se establece una relacin evolutiva ms estrecha.
Algunas protenas son diferentes an entre individuos de una misma especie, por lo que se considera
que cada organismo es nico, desde el punto de vista bioqumico. Slo individuos
genticamente idnticos (gemelos idnticos o cepas de organismos cultivados en relacin muy
estrecha) presentan protenas idnticas.
Funciones biolgicas de las protenas
Describir las funciones de las protenas equivale a describir en trminos moleculares todos los
fenmenos biolgicos. Gracias a su gran hetereogeneidad estructural, las protenas pueden asumir
funciones muy variadas, de las cuales podemos destacar:

Funcin enzimtica. La gran mayora de las reacciones metablicas tienen lugar gracias a la
presencia de un catalizador de naturaleza proteica especfico para cada reaccin. Estos
biocatalizadores reciben el nombre de enzimas. La gran mayora de las protenas son enzimas.

Funcin hormonal. Las hormonas son sustancias producidas por una clula y que una vez
secretadas ejercen su accin sobre otras clulas dotadas de un receptor adecuado.

Algunas hormonas son de naturaleza proteica, como la insulina y el glucagn (que regulan los niveles
de glucosa en sangre) o las hormonas segregadas por la hipfisis como la hormona del crecimiento, o
la calcitonina (que regula el metabolismo del calcio).

Reconocimiento de seales qumicas. La superficie celular alberga un gran nmero de

protenas encargadas del reconocimiento de seales qumicas de muy diverso tipo (figura de la
izquierda). Existen receptores hormonales, de neurotransmisores, de anticuerpos, de virus, de
bacterias, etc. En muchos casos, los ligandos que reconoce el receptor (hormonas y
neurotransmisores) son, a su vez, de naturaleza proteica.

Funcin de transporte. En los seres vivos son esenciales los fenmenos de transporte, bien
para llevar una molcula hidrofbica a travs de un medio acuoso (transporte de oxgeno o
lpidos a travs de la sangre) o bien para transportar molculas polares a travs de barreras
hidrofbicas (transporte a travs de la membrana plasmtica). Los transportadores biolgicos
son siempre protenas.

Funcin estructural. Las clulas poseen un citoesqueleto de naturaleza proteica que

constituye un armazn alrededor del cual se organizan todos sus componentes, y que dirige
fenmenos tan importantes como el transporte intracelular o la divisin celular. En los tejidos
de sostn (conjuntivo, seo, cartilaginoso) de los vertebrados, las fibras de colgeno forman
parte importante de la matriz extracelular y son las encargadas de conferir resistencia
mecnica tanto a la traccin como a la compresin.

Funcin de defensa. La propiedad fundamental de los mecanismos de defensa es la de

discriminar lo propio de lo extrao. En bacterias, una serie de protenas llamadas
endonucleasas de restriccin se encargan de identificar y destruir aquellas molculas de DNA
que no identifica como propias (en color blanco en la figura de la derecha). En los vertebrados
superiores, las inmunoglobulinas se encargan de reconocer molculas u organismos extraos y
se unen a ellos para facilitar su destruccin por las clulas del sistema inmunitario.

Funcin de movimiento. Todas las funciones de motilidad de los seres vivos estn
relacionadas con las protenas. As, la contraccin del msculo resulta de la interaccin entre
dos protenas, la actina y la miosina. El movimiento de la clula mediante cilios y flagelos est
relacionado con las protenas que forman los microtbulos.

Funciones de reserva. La ovoalbmina de la clara de huevo, la lactoalbmina de la leche, la

gliadina del grano de trigo y la hordena de la cebada, constituyen una reserva de aminocidos
para el futuro desarrollo del embrin.

Funciones reguladoras. Muchas protenas se unen al DNA y de esta forma controlan la

transcripcin gnica. De esta forma el organismo se asegura de que la clula, en todo
momento, tenga todas las protenas necesarias para desempear normalmente sus funciones.
Las distintas fases del ciclo celular son el resultado de un complejo mecanismo de regulacin
desempeado por protenas como la ciclina.

Otras funciones. Los fenmenos de transduccin (cambio en la naturaleza fsico-qumica de

seales) estn mediados por protenas. As, durante el proceso de la visin, la rodopsina de la
retina convierte (o mejor dicho, transduce) un fotn luminoso (una seal fsica) en un impulso
nervioso (una seal elctrica) y un receptor hormonal convierte una seal qumica (una
hormona) en una serie de modificaciones en el estado funcional de la clula.

Aminocidos
Es esencial tener un conocimiento bsico acerca de la qumica de las protenas para comprender
procesos como la nutricin y otros conceptos del metabolismo. Qumicamente, las protenas se

componen de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y a veces, azufre. Los tomos de estos
elementos suelen formar subunidades moleculares denominadas aminocidos.
Los aminocidos conforman las unidades estructurales de las protenas. Contienen un grupo
amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH) unidos al mismo tomo de carbono, llamado carbono
alfa y difieren entre s en su grupo R o cadena lateral unida a este carbono alfa. La glicina, el
aminocido ms simple presenta un hidrgeno como grupo R o cadena lateral; la alanina un grupo
metilo (-CH3). De todos los aminocidos posibles, slo veinte se encuentran normalmente en las
protenas (aminocidos naturales).
Los aminocidos son slidos cristalinos que al disolverse en una solucin de pH neutro se comportan
como iones dipolares, siendo esta la forma en que se comportan en el pH celular. El grupo amino (NH2) acepta un protn hasta convertirse en -NH3+ y el grupo carboxilo dona un protn convirtindose
en -COO- disociado.
El carbono alfa de un aminocido es un carbono asimtrico. Por tanto, cada aminocido puede
presentarse en dos ismeros pticos distintos, las formas L y D. Sin embargo, los ismeros de
aminocidos presentes en los seres vivos son casi exclusivamente L-ismeros. Una excepcin seran los
pocos aminocidos D presentes en los antibiticos producidos por los hongos.
Los aminocidos se agrupan segn las propiedades de sus cadenas laterales. Los aminocidos con
cadenas laterales no polares son hidrfobos, en tanto que aqullos con cadenas laterales polares son
hidrfilos. Los aminocidos cidos tienen cadenas laterales con un grupo carboxilo. En el pH celular,
el grupo carboxilo se disocia de manera que el grupo R tiene una carga negativa. Los aminocidos
bsicos tienen carga positiva debido a la disociacin del grupo amino en su cadena lateral. Las
cadenas laterales cidas o bsicas son inicas y por tanto, son hidrfilas.

Adems de los veinte aminocidos naturales conocidos, algunas protenas contienen otros aminocidos
menos comunes. Por ejemplo, la lisina y la prolina pueden convertirse en hidroxilisina e hidroxiprolina,
respectivamente, despus de incorporarse al colgeno. Estos aminocidos dan origen a enlaces
cruzados entre las cadenas peptdicas del colgeno. Dichos enlaces aportan la firmeza y la fuerza de las
molculas del colgeno, que es uno de los principales componentes del cartlago, del hueso y de otros
tejidos conectivos.
Con pocas excepciones, las plantas sintetizan todos sus aminocidos a partir de sustancias ms simples.
Las clulas humanas y animales fabrican algunos de importancia biolgica, aunque no todos, si cuentan
con la materia prima necesaria. Aquellos que los animales no pueden sintetizar, deben obtenerlos en la
dieta: stos son los llamados aminocidos esenciales. Los animales tienen distintas capacidades de
biosntesis; lo que para un animal es un aminocido esencial, para otro puede no serlo.
Las cadenas de polipptidos se forman a partir de aminocidos:
Los aminocidos se combinan qumicamente unos con otros enlazando el carbono del grupo carboxilo
de una molcula con el nitrgeno del grupo amino de otra. El enlace covalente que une dos
aminocidos se denomina enlace peptdico. Cuando dos aminocidos se combinan, se forma un
dipptido; una cadena ms larga recibe el nombre polipptido. El elaborado proceso por medio del
cual se sintetizan polipptidos se discutir ms adelante.
Un polipptido contiene varias decenas, cientos o hasta miles de aminocidos unidos en un orden lineal
especfico. A su vez, una protena puede estar compuesta por una o varias cadenas de polipptidos, de
modo que puede formarse una variedad casi infinita de molculas protenicas, las cuales difieren entre
s en cuanto al nmero, tipo y secuencia de los aminocidos que las conforman. Los veinte tipos de
aminocidos que se encuentran en las protenas podran considerarse como letras de un alfabeto, de
manera que cada protena sera una palabra formada por distintas letras.
Estructura de las protenas: niveles de organizacin:
Las cadenas de polipptidos que forman una protena se encuentran enrolladas o plegadas en una
conformacin especfica, tridimensional. Esta conformacin determina la funcin de la protena.
Por ejemplo, la conformacin de una enzima le permite "identificar" y actuar sobre su sustrato,
sustancia que dicha enzima regula. La forma de una protena hormonal le permite combinarse con su
receptor en el sitio de la clula blanco (la clula sobre la cual la hormona est diseada para actuar).
Las protenas se clasifican en fibrosas o globulares. En las protenas fibrosas, las cadenas de
polipptidos estn dispuestas en lminas largas; en las protenas globulares las cadenas de polipptidos
se encuentran plegadas en forma estrecha a fin de producir una molcula compacta, de forma esfrica.
La mayor parte de las enzimas son protenas globulares. Hay varios niveles de organizacin en una
molcula protenica: primario, secundario, terciario y cuaternario.
Estructura primaria:
La secuencia de aminocidos en una cadena de polipptidos determina su estructura primaria. Esta
secuencia se encuentra especificada en la informacin gentica del organismo.. La insulina, hormona
secretada por el pncreas, que se utiliza en el tratamiento de la diabetes, fue la primera protena cuya
secuencia de aminocidos en la cadena polipeptdica pudo determinarse. La insulina contiene 51
unidades de aminocidos unidos en dos cadenas enlazadas.

Estructura secundaria
Las cadenas peptidicas no suelen encontrarse aplanadas ni se pliegan al azar, sino que forman una
estructura tridimensional especfica, en general en forma de hlice o de otra estructura regular,
disposicin espacial que se conoce con el nombre de estructura secundaria.
Esta disposicin se debe a las interacciones entre los tomos del esqueleto regular de la cadena
peptdica. Los grupos funcionales no intervienen en la formacin de enlaces de la estructura
secundaria. Una estructura secundaria que se observa con frecuencia en las molculas de protena es la
llamada hlice alfa. Esto abarca la formacin de espirales de una cadena peptdica. La hlice alfa es
una estructura geomtrica muy uniforme y en cada giro se encuentran 3,6 aminocidos. La estructura
helicoidal se determina y mantiene mediante enlaces por puente de hidrgeno entre los
aminocidos en los giros sucesivos de la espiral. En la estructura alfahelicoidal, los puentes de
hidrgeno ocurren entre tomos de una misma cadena peptdica.
La hlice alfa es la unidad estructural bsica de las protenas fibrosas como la lana, cabello, piel
y uas. Las fibras son elsticas porque los enlaces de hidrgeno pueden reformarse. Este es el motivo
por el cual el cabello humano puede estirarse hasta cierto largo y luego recupera su longitud.

Otro tipo de estructura secundaria es el denominado lmina plegada beta. En stas los puentes de
hidrgeno pueden ocurrir entre diferentes cadenas poli-peptdicas (lmina inter-catenaria); cada
cadena en forma de zigzag est completamente extendida y los enlaces de hidrgeno ocasionan la
formacin de la estructura en forma de lmina. Pero tambin se pueden formar lminas plegadas entre
regiones diferentes de una misma cadena peptdica (lmina intracatenaria). Esta estructura es ms
flexible que elstica. La fibrona, la protena de la seda, est caracterizada por una estructura de
lmina plegada beta; el ncleo de muchas protenas globulares tambien est formado por lminas beta.
Las estructuras laminares intracatenarias ocurren sobre todo en protenas globulares, en tanto que
las intercatenarias entre las fibrosas. En ambos casos son posibles dos formas laminares, segn el
alineamiento de las diferentes cadenas o segmentos: si stos se alinean en la misma direccin (de
extremo N- a C-terminal, por ej.) la disposicin es una lmina beta paralela, en tanto que si estn
alineados en sentido opuesto, la lmina es beta antiparalela. Si bien ambos casos ocurren en la
naturaleza, la estructura antiparalela es
orientados para una interaccin ptima.
En las protenas fibrosas la estructura es exclusivamente helicoidal (colgeno) o exclusivamente
laminar (fibrona), pero en las protenas globulares la estructura secundaria siempre tiene una porcin
que no es ni helicoidal ni laminar, denominada aleatoria (zonas de conexin); estas protenas pueden
ser parcialmente helicoidales y aleatorias, parcialmente laminares y aleatorias, totalmente aleatorias o
una mezcla variable de partes de ordenamiento helicoidal, laminar y aleatorio.
Un concepto muy utilizado en la estructura tridimensional de una protena es el dominio, que
corresponde a una zona de la molcula que tiene caractersticas estructurales definidas. En una
molcula de protena puede haber ms de un dominio y este hecho est relacionado con la funcin de
la misma. Los dominios suelen ser muy conservados a lo largo de la evolucin: las proteasas tipo
papana de virus, bacterias, plantas y animales tienen una estructura compuesta de dos dominios
entre los cuales se ubica el sitio activo de la enzima.
Estructura terciaria
La estructura terciana de una molcula de protena est determinada por la forma que adopta cada
cadena polipeptdica. Esta estructura tridimensional est determinada por cuatro factores que se
deben a interacciones entre los grupos R:

1. Puentes de hidrgeno entre los grupos R de las subunidades de aminocidos en asas adyacentes
de la misma cadena de polipptidos.
2. Atraccin inica entre los grupos R con cargas positivas y aqullos con cargas negativas.
3. Interacciones hidrfobas derivadas de la tendencia de los grupos R no polares para asociarse
hacia el centro de la estructura globular, lejos del Iquido que los rodea.
4. Los enlaces disulfuro, que son covalentes (-S-S-), unen los tomos de azufre de dos subunidades
de cistena. Estos enlaces pueden unir dos porciones de una misma cadena o dos cadenas distintas.

Estructura cuaternaria
Las protenas compuestas de dos o ms cadenas de polipptidos adquieren una estructura cuaternaria:
cada cadena muestra estructuras primaria, secundaria y terciaria y forma una molcula protenica
biolgicamente activa.
La hemoglobina, protena de los glbulos rojos encargada del transporte de oxgeno, es un ejemplo
de protena globular con estructura cuaternaria. La hemoglobina est compuesta por 574 aminocidos
dispuestos en cuatro cadenas polipeptdicas: dos cadenas alfa idnticas y dos cadenas beta idnticas
entre s. Su frmula qumica es C3032H48160872S8Fe4
En resumen, las estructuras de las protenas son las siguientes

La estructura de las protenas determina su funcin

La estructura de las protenas determina la actividad biolgica de stas. De entre las innumerables
conformaciones tericamente posibles de una protena generalmente hay una que predomina. Esta
conformacin es generalmente la ms estable y en ese caso se dice que la protena se encuentra en
estado nativo (protena nativa).
La actividad biolgica de una protena puede ser afectada por cambios en la secuencia de
aminocidos o en la conformacin de la protena. Cuando ocurre una mutacin (cambio qumico en un
gen) que ocasiona un cambio en la secuencia de aminocidos de la hemoglobina, puede producirse un
trastorno: anemia de cIulas falciformes. Las molculas de hemoglobina en una persona con anemia de
clulas falciformes tienen el aminocido valina, en vez de cido glutmico en la posicin 6, es decir, el
sexto aminocido del extremo terminal de la cadena beta. La sustitucin de la valina con una cadena
lateral sin carga por glutamato con una cadena lateral con carga hace que la hemoglobina sea menos
soluble y ms propensa a formar estructuras en forma de cristal, lo que provoca un cambio en la forma
de los glbulos rojos.
Los cambios en la estructura tridimensional de una protena tambin alteran su actividad biolgica.
Cuando una protena se calienta o se trata con algunas sustancias qumicas, su estructura terciaria se
distorsiona y la cadena peptdica en espiral se desdobla para dar lugar a una conformacin ms al azar.
Este desdoblamiento se acompaa de una prdida de su actividad biolgica; por ejemplo de su
capacidad de actuar como enzima. Este cambio en la forma de la protena y la prdida de su actividad
biolgica se Ilama desnaturalizacin. En general, la desnaturalizacin no puede revertirse; sin
embargo, en determinadas condiciones, algunas protenas que han sido desnaturalizadas recuperan su
forma original y su actividad biolgica cuando se restauran las condiciones normales del medio.
Las protenas no son eternas y en las clulas es frecuente que las molculas de protena se sinteticen y
se degraden de acuerdo a las necesidades celulares. La degradacin de una protena es llevada a cabo
por proteasas o peptidasas que hidrolizan algunas o todas las uniones peptdicas, con lo que la protena
puede quedar reducida a sus unidades constitutivas, los aminocidos, que pueden luego ser utilizados
para construir molculas de la misma o de otra protena. El proceso de hidrlisis destruye todas las
estructuras, incluso la primaria y puede ser llevado a cabo en el laboratorio por la accin de enzimas, o
por cidos o lcalis concentrados a elevadas temperaturas.

Cuadro: Estructura de las Protenas

Estructura.
Primaria.
Secundaria.

Terciaria.

Cuaternaria.

Tipo de enlace.
Tipo de protena.
Secuencia lineal de
Peptdico (amida)
Todas. Protena de
cov.
excrecin (lado
Puentes disulfuro
externo)
Puentes de
o
hidrgeno intra e
prot. glob
intermolecula-res.
integrales de
membrana (porinas)
3D
Hidrofbico. No
Prot. globulares.
coval.
Dbiles(inicos).
Ptes de H. Ptes SSAsociacin de
No cov., dbiles.
Prot. globulares.
monmeros
Fibrilares (no son
3)

2.6. LAS ENZIMAS, UN TIPO ESPECIAL DE PROTENAS

Las enzimas son protenas altamente especializadas que funcionan como catalizadores de las
reacciones de los sistemas biolgicos. Tienen un gran poder cataltico, a menudo muy superior al de los
catalizadores sintticos. Poseen un elevado grado de especificidad respecto a sus sustratos, aceleran
reacciones qumicas especficas y funcionan en soluciones acuosas en condiciones muy suaves de
temperatura y pH. Hay pocos catalizadores no biolgicos que tengan todas estas propiedades.
Las enzimas constituyen una de las claves para conocer de qu modo sobreviven y proliferan las
clulas. Actuando en secuencias organizadas catalizan cientos de reacciones consecutivas en las rutas
metablicas mediante las que se degradan nutrientes, se conserva y transforma la energa qumica y
se fabrican las macromolculas biolgicas a partir de precursores sencillos. Algunas de las enzimas que
participan en el metabolismo son enzimas reguladoras que pueden responder a diversas seales
metablicas cambiando adecuadamente su actividad cataltica. La funcin de las enzimas reguladoras
es la de coordinar la multitud de actividades metablicas diferentes que son necesarias para la vida.
El estudio de las enzimas tambin tiene una importancia prctica inmensa. En algunas enfermedades,
especialmente en las que son genticamente heredables, puede haber una deficiencia, o incluso una
ausencia total, de una o ms enzimas en los tejidos. Tambin se pueden producir situaciones
anormales por la actividad excesiva de un enzima especfico. La medicin de la actividad enzimtica
en el plasma sanguneo, eritrocitos o muestras de tejido es importante en el diagnstico de
enfermedades. Las enzimas se han convertido en herramientas prcticas importantes, no slo en
medicina sino tambin en la industria qumica, en el tratamiento de los alimentos y en la agricultura;
juegan un papel incluso en las actividades domsticas diarias tales como la preparacin de alimentos

(enzimas tiernizantes de la carne como la papana) o en la limpieza (proteasas y lipasas que degradan
protenas y grasas, respectivamente, que son incorporadas a los detergentes).
Con la excepcin de un pequeo grupo de molculas de ARN cataltico (ribozimas), todas las
enzimas son protenas. Su actividad cataltica depende de la integridad de su conformacin proteica
nativa. Si se desnaturaliza o disocia un enzima en sus subunidades, se pierde normalmente la actividad
cataltica. Si se descompone un enzima en sus aminocidos constituyentes, siempre se destruye su
actividad cataltica. As, las estructuras primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria de las protenas
enzimticas son esenciales para su actividad cataltica.
Las enzimas, al igual que otras protenas, tienen masas moleculares relativas que van desde unos doce
mil hasta ms de un milln de daltons (12 a 1000 kDa). Muchas enzimas no requieren ninguna otra
sustancia para desarrollar su actividad. Otras requieren un componente qumico adicional Ilamado
cofactor.
El cofactor puede ser uno o varios iones inorgnicos tales como Fe2+, Mg2+, Mn2+ o Zn2+ o un
complejo orgnico o metaloorgnico denominado coenzima. Cuando la coenzima o el ion metlico
estn unidos covalentemente a la protena enzimtica se denomina grupo prosttico.
Las coenzimas actan como transportadores transitorios de grupos funcionales especficos. Muchas
vitaminas, que son nutrientes orgnicos requeridos en pequeas cantidades en la dieta, son
precursoras de coenzimas. Finalmente, algunos enzimas son modificados por fosforilacin, glucosilacin
y otros procesos. Gran parte de estas alteraciones intervienen en la regulacin de la actividad
enzimtica.
El nombre de muchas enzimas se forma aadiendo el sufijo asa al del sustrato sobre el que actan
(como la ureasa, que cataliza la hidrlisis de la urea) o utilizando una palabra o frase que describe su
actividad (como la ADN polimerasa, que cataliza la sntesis de ADN en el proceso de duplicacin o
replicacin del ADN). Otros enzimas, tales como la pepsina y la tripsina (enzimas digestivas), tienen
nombres que no se refieren a sus sustratos.
Cmo funcionan las enzimas?
La catlisis enzimtica de las reacciones qumicas es esencial para los sistemas vivos. En las condiciones
que predominan en los sistemas biolgicos, las reacciones sin catalizar tienden a ser lentas. La mayora
de las molculas biolgicas son muy estables en el pH neutro, la temperatura suave y el ambiente
acuoso que existe en el interior de las clulas. Muchas reacciones comunes del metabolismo de los
seres vivos resultaran poco probables en el ambiente celular sin la presencia de enzimas.
Una enzima soluciona estos problemas al proporcionar un ambiente dentro del cual una reaccin
determinada es energticamente ms favorable. El rasgo distintivo de una reaccin catalizada
enzimticamente es que tiene lugar dentro de un hueco de la molcula de la enzima denominada sitio
activo o centro activo. La molcula sobre la que acta la enzima y que queda fijada en el sitio activo
se denomina sustrato. El complejo enzima-sustrato es de importancia central en la accin de las
enzimas
Las enzimas alteran las velocidades de reaccin pero no los equilibrios
La velocidad de una reaccin catalizada enzimticamente depende de:
a) La concentracin de enzima.
b) La concentracin de sustrato.
c) Las condiciones de reaccin (pH, concentracin de iones, temperatura, etc).
Se puede escribir una reaccin enzimtica sencilla como
E+S

ES

EP

E+P

donde E, S y P representan enzima, sustrato y producto, respectivamente. ES y EP son complejos de la

enzima con el sustrato y con el producto, respectivamente.
Para entender la catlisis, hemos de apreciar en primer lugar la importante distincin entre equilibrios
de reaccin y velocidades de reaccin. La funcin de una enzima es aumentar la velocidad de
una reaccin. Las enzimas no modifican los equilibrios de reaccin.
Cualquier reaccin, por ejemplo S
P, donde S es el sustrato y P es el producto, puede describirse
mediante un diagrama de la coordenada de reaccin, que es una descripcin grfica del camino
energtico de la reaccin.
En su forma normal estable, o estado basal, cualquier molcula (tal como S o P) contiene una
cantidad caracterstica de energa. El equilibrio entre S y P refleja la diferencia
sus estados basales. En el ejemplo que se muestra en la figura, la energa del estado basal de P es

inferior al de S, con lo que el equilibrio favorece la degradacin de S y la formacin de P. Este

equilibrio no es afectado por la actividad de la enzima.
No obstante, un equilibrio favorable no indica que la conversin S
P sea rpida. Para que haya
reaccin las molculas han de superar una barrera representada por la colina energtica de la figura,
que es el resultado de una serie de reacomodamientos que tienen que producirse en las molculas
participantes (alineamiento de los grupos reactivos, formacin de cargas inestables transitorias,
reordenamientos de enlaces, etc.)
En la cumbre de la colina energtica existe un punto en el que la cada hacia el estado S o P es
igualmente probable (en cualquier caso es de bajada). Es lo que se denomina el estado de
transicin. El estado de transicin es un momento molecular fugaz en el que acontecimientos tales
como rotura de enlace, formacin de enlace y desarrollo de carga han llegado al preciso instante en el
que la vuelta al estado inicial del sustrato o la generacin de un producto son igualmente probables. La
diferencia entre los niveles de energa del estado basal y del estado de transicin se denomina energa
de activacin.
La velocidad de una reaccin refleja esta energa de activacin, ya que si la energa de activacin es
ms elevada, la reaccin es ms lenta. Las velocidades de reaccin pueden aumentarse incrementando
la temperatura, mediante la que se aumenta el nmero de molculas con energa suficiente para
superar la barrera energtica. De modo alternativo, puede disminuirse la energa de activacin
aadiendo un catalizador. Los catalizadores (como las enzimas) aumentan las velocidades de
reaccin disminuyendo la energa de activacin.
Se puede ilustrar este principio general considerando la reaccin de la glucosa con el O2 para formar
CO2 y H2O, que representa los estados inicial y final del proceso de respiracin que veremos ms
adelante.
Glucosa + Oxgeno

Dixido de carbono + agua

Esta reaccin tiene una variacin de energa libre muy grande, ya que el contenido de energa libre de
la glucosa es notoriamente mayor que el de los productos, por lo que la reaccin debera ser
espontnea, es decir que la glucosa debera descomponerse rpidamente
formando dixido de carbono y agua. Sin embargo, se puede colocar glucosa en un recipiente con
oxgeno de manera casi indefinida sin que reaccionen. En cambio, en las clulas la glucosa es
degradada rpidamente a CO2 y H2O en una ruta metablica catalizada por enzimas. Estas enzimas no
slo aceleran las reacciones sino que las organizan y controlan de tal manera que gran parte de la
energa liberada en este proceso se recupera en otras formas que pueden ser utilizadas por la clula
para realizar todas sus funciones. Esta es la ruta primaria de formacin de energa para las clulas y las

enzimas que actan en ella permiten que el proceso tenga lugar en una escala de tiempo til para las
clulas.
Unos pocos principios explican el poder cataltico y la especificidad de las enzimas

Las enzimas son catalizadores extraordinarios. Los aumentos de velocidad conseguidos por las enzimas
son de 7 a 14 rdenes de magnitud. Las enzimas son tambin muy especficas, discriminando
fcilmente entre sustratos con estructuras muy similares. Cmo se pueden explicar estos incrementos
enormes y altamente selectivos? De dnde viene la energa que proporciona un descenso espectacular
de las energas de activacin de reacciones especficas?
Parte de la explicacin de la accin enzimtica proviene de acciones qumicas bien estudiadas que
tienen lugar entre un sustrato y grupos funcionales de las enzimas (cadenas laterales de aminocidos
especficos, iones metlicos y coenzimas). La energa requerida para disminuir la energa de activacin
proviene generalmente de interacciones dbiles no covalentes entre el sustrato y la enzima (puentes de
hidrgeno e interacciones inicas, hidrofbicas y de van der Waals) que se denomina energa de
fijacin.
La necesidad de mltiples interacciones dbiles para impulsar la catlisis es una de las razones de que
las enzimas (y algunas coenzimas) sean tan grandes. El enzima ha de aportar grupos funcionales para
interacciones inicas, puentes de hidrgeno y otras interacciones y ha de posicionar estos grupos de
forma precisa para que la energa de fijacin en el estado de transicin pueda ser ptima.
La energa de fijacin mantiene los sustratos en la orientacin correcta para reaccionar, lo que es una
contribucin muy importante a la catlisis, ya que las colisiones efectivas que pueden ocurrir al azar
entre molculas en solucin son extremadamente raras. Como consecuencia de la presencia de la
enzima, los sustratos se pueden alinear de forma precisa. Una multitud de interacciones dbiles entre
cada sustrato y grupos localizados de manera estratgica en la enzima mantienen juntas las molculas
de sustrato en las posiciones adecuadas.
Las enzimas estn sujetas a inhibicin reversible e irreversible

Las enzimas catalizan virtualmente todos los procesos celulares, por lo que no es sorprendente que los
inhibidores enzimticos se encuentren entre los principales medicamentos. La aspirina ejerce su
accin analgsica y antitrmica porque inhibe el primer paso de la sntesis de las prostaglandinas, que
elevan la temperatura corporal produciendo inflamacin y dolor. Existen dos tipos de inhibidores
enzimticos: reversibles e irreversibles.
Los inhibidores reversibles pueden ser de distintos tipos, pero los ms comunes son los
inhibidores competitivos, que son generalmente sustancias que se parecen al sustrato y que
compiten con el sustrato por el sitio activo de la enzima. Cuando se ha fijado el inhibidor la reaccin
catalizada por la enzima no tiene lugar, pero como la reaccin es reversible, se puede desplazar el
equilibrio agregando ms sustrato. La inhibicin competitiva se utiliza en el tratamiento de
envenenamiento con metanol, que se convierte en formaldehido por la enzima alcohol deshidrogenasa;
el formaldehido lesiona muchos tejidos, en especial los ojos. El etanol compite con el metanol por la
enzima, de modo que la terapia para el envenenamiento con metanol es la aplicacin endovenosa de
etanol, lo cual hace que la formacin de formaldehido sea lo suficientemente lenta como para que el
metanol se pueda eliminar inocuamente en la orina.
Los inhibidores irreversibles son los que se combinan con (o destruyen) un sitio esencial para la
actividad de la enzima. La farmacoterapia moderna hace uso de variados inhibidores competitivos para
el tratamiento de algunas enfermedades, incluido el SIDA.
La actividad enzimtica es afectada por diversos factores
Las enzimas tienen un pH ptimo o un intervalo de pH en el que la actividad es mxima. Esto es
debido a que las cadenas laterales que intervienen en la actividad cataltica presentan diferentes grados
de ionizacin a diferentes valores de pH. La fuerza inica del medio tambin afecta significativamente
la actividad enzimtica, debido a la posible interaccin de grupos cargados con los sitios activos de la
enzima.
Por el hecho de ser protenas, las enzimas son sensibles a la accin de la temperatura. El incremento
de la temperatura produce un incremento de la actividad enzimtica, pero al llegar a determinados
valores de temperatura la enzima comienza a desnaturalizarse y se produce el efecto inverso. De todos
modos debe tenerse en cuenta que en la mayora de los organismos la temperatura celular es
relativamente constante.
Enzimas reguladoras
En el metabolismo celular es muy frecuente que haya grupos de enzimas que funcionan conjuntamente
en rutas formadas por varios pasos. En tales sistemas enzimticos, el producto de la reaccin catalizada
por la primera enzima se convierte en el reactivo (sust

porque cataliza la reaccin ms lenta, que es la que limita la velocidad de la reaccin total . Estas

enzimas reguladoras muestran una actividad cataltica mayor o menor en respuesta a la accin de
ciertas sustancias (moduladores) que se unen a la enzima en forma reversible, con lo que la velocidad
de cada secuencia metablica se ajusta constantemente a la necesidad de la clula.
Un mecanismo diferente de regulacin enzimtica lo constituyen los precursores inactivos de algunas
enzimas (zimgenos). Muchas proteasas del estmago (pepsina) y del pncreas (tripsina y
quimotripsina) se sintetizan en forma de proenzimas inactivas (pepsingeno, tripsingeno,
quimotripsingeno) que requieren la accin de una proteasa especfica que libera un residuo
polipeptdico, con lo que se obtiene la enzima activa. El sistema de formacin de precursores inactivos
se da no slo en las enzimas: la hormona insulina se sintetiza como proinsulina y la protena fibrosa
colgeno se sintetiza como procolgeno; en ambos casos proteasas especficas liberan restos
polipeptdicos innecesarios y producen la protena activa.
Resumiendo: PROTENAS
Son los compuestos orgnicos ms abundantes, porque representan el 50 % del peso seco de los
tejidos. Contienen carbono, hidrgeno, nitrgeno, oxgeno y azufre. Son molculas de gran tamao,
pertenecen a la categora de macromolculas, constituidas por gran nmero de unidades estructurales
que forman largas cadenas, en otros trminos se trata de polmeros de aminocidos.
Aminocido: cada aminocido contiene un grupo amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH) unidos a
un tomo de carbono central, un tomo de hidrgeno y un grupo lateral estn unidos al mismo
carbono, llamado carbono alfa. Esta estructura bsica es idntica en todos los aminocidos. La R
indica el grupo lateral que es diferente en cada tipo de aminocido. Son 20 aminocidos los que pueden
constituir la protena. Un enlace peptdico es un enlace covalente formado por una reaccin de
condensacin (eliminacin de una molcula de H2O). Los polipptidos son polmeros de aminocidos
unidos por enlaces peptdicos, en los que el grupo amino se une al grupo carboxilo del aminocido

vecino. Se llama polipptido a los polmeros formados por ms de 10 aminocidos unidos por enlaces
peptdicos (amida sustituida).

Las protenas son molculas anfipticas: poseen una parte polar y otra no polar; son compuestos
diprticos (capaz de ceder dos protones al medio).

Clasificacin:
Protenas simples: son aquellas que por hidrlisis slo dan origen a aminocidos. Pueden
estar compuestas por una o varias cadenas plipeptdicas.
- Albminas: son protenas solubles en H2O, tienen carcter cido. Pertenecen al tipo de protenas
globulares y se encuentran en tejidos animales y vegetales.
- Histonas: son fuertemente bsicas. Tienden a formar complejos con compuestos acdicos de la clula
como los cidos nucleicos. La globina que forma parte de la hemoglobina es un ejemplo de histonas.
- Escleroprotenas (albuminoides): muy insolubles, se encuentran en tejidos animales. Forman parte del
tejido de sostn y estructura de gran resistencia fsica, pertenecen a las protenas fibrosas. Ejemplos:
queratina, colgeno y elastina.
Queratina: es caracterstica del tejido epidrmico (pelo, uas, lana y plumas). Colgeno: constituye las
fibras colgenas del tejido conjuntivo. Es insoluble e indigerible.
Elastina: constituye las fibras elsticas del tejido conjuntivo.
Protenas conjugadas: estn constituidas por asociacin de una protena simple y una
porcin no protenica.

- Glucoprotenas: unida a hidratos de carbono por enlaces covalentes. Muchas de las globulinas del
plasma sanguneo estn combinadas con glcidos.

- Fosfoprotenas: la de la leche y la vitelina de la yema de huevo, son las protenas ms importantes.

Son protenas conjugadas que poseen resto de cido fosfrico unidos a la protena.

- Lipoprotenas: en el plasma sanguneo ciertas protenas se unen a lpidos, formando grandes

molculas que cumplen la misin de transportar esos compuestos insolubles en el medio acuoso de la
sangre.
Niveles de organizacin de las protenas.
Estructura primaria: Se refiere al nmero e identidad de los aminocidos que
componen la molcula y al ordenamiento o secuencia de esas unidades en la cadena peptdica. La
unin peptdica permite slo formar estructuras lineales, por ello, las cadenas no presentan
ramificaciones. Ejemplo: hormona humana adenocorticotrofina (ACTH).

Estructura secundaria: A medida que la cadena se ensambla, comienzan a establecerse

interacciones entre los distintos aminocidos de la protena, en los que se forman puentes de hidrgeno
entre los tomos del esqueleto de la cadena polipeptdica. stos puentes tienden, en general, a plegar
la cadena en dos estructur- - hoja o lmina plegada. Son las configuraciones regulares repetidas que
generan los puentes de hidrgeno entre los tomos del esqueleto polipeptdico. Las protenas que en la
mayor parte de su longitud asumen una forma de hlice alfa o de hoja plegada se conocen como
protenas fibrosas y desempean importantes papeles estructurales en los organismos. Una misma
protena puede adoptar en una regin la forma de hlice y en otra la forma plegada. Los cambios en la
manera de plegarse de algunas de ellas pueden conducir al desarrollo de enfermedades como la vaca
loca, que afecta a clulas del cerebro del hombre y otros mamferos. Ej.: enzimas.

 Estructura terciaria: Es la estructura tridimensional que resulta de estas interacciones (estructura

secundaria) entre los grupos R. En muchas protenas, esta estructura hace que toda la molcula
adquiera una configuracin globular, que se pliega de manera complicada; estas protenas se llaman
globulares. Las enzimas son protenas globulares
al igual que los son los receptores de membrana para una variedad de molculas; los anticuerpos
tambin son protenas globulares. Muchas protenas estn compuestas de ms de una cadena
polipeptdica.
Estas cadenas pueden permanecer asociadas por: puentes de hidrgeno, puentes disulfuro,
Interacciones hidrofbicas, atracciones de origen electrosttico entre grupos con cargas elctricas o,
ms frecuentemente, por una combinacin de estos tipos de interaccin.
Ejemplo: la hormona insulina (dmero)

Estructura cuaternaria: Se aplica slo a protenas constituidas a dos o ms cadenas polipeptdicas

y se refiere a la disposicin espacial de esas cadenas y a los enlaces que se establecen entre ellas.
Ejemplo: hemoglobina.
Hemoglobina: transportador de oxgeno de la sangre, compuesta por cuatro cadenas polipeptdicas y
hierro, la sustitucin de un aminocido por otro altera la superficie de la molcula produciendo anemia
falciforme.

Protenas.
Primaria.

Estructura.
Secuencia lineal de

Secundaria.

alfa hlice
lmina beta

Terciaria.

3D

Cuaternaria.

Asociacin de
monmeros

Tipo de enlace.
Peptdico (amida)
cov.
Puentes disulfuro
Puentes de
hidrgeno intra e
intermolecula-res.
Hidrofbico. No
coval.
Dbiles(inicos).
Ptes de H. Ptes S-SNo cov., dbiles.

Tipo de protena.
Todas. Protena de
excrecin (lado
externo)
Lmina beta =
ncleo prot. glob
Hlice alfa = prot.
integrales de
membrana (porinas)
Prot. globulares.

Prot. globulares.
Fibrilares (no son
3)

Dominio: porcin globular dentro de una misma protena. Se encuentra entre la 2 y 3. Ej.:
calmodulina: tiene dos dominios unidos por una unin peptdica. Cuando se le una el Ca2+ , cambia de
configuracin.
Motivo: estructura o combinaciones de hlice alfa o lmina beta , que se repiten. Ej.: beta_alfa,beta,
giro beta, estructura en cremallera, dedos de zinc, etc.
Protenas catalticas (enzimas): pueden usar cofactores (compuesto no proteico que ayuda a la
enzima, zimgeno o proenzinas, precursor inactivo,) globulares, sitio unin al sustrato, sitio activo, sitio
regulacin (alostricas), son saturables, son especficas, tienen un pH ptimo y temperatura ptima.
E+S
ES
E + producto
.
Hexoquinasa + glucosa
hexoquinasa + glucosa 6 fosfato.
Inhibidores competitivos: compite el lugar al sustrato, o est el inhibidor o est el sustrato, tiene
velocidad constante, cambia Km. a Km.

Actividad de la sacarasa:
a) el sustrato (la sacarosa) se une al sitio activo de la enzima.
b) la molcula es hidrolizada por el agregado de una molecula de agua.
c) se obtienen los monosacridos que al componen, una molcula de glucosa y una de fructosa; las
cuales se liberan y dejan el sitio activo libre para que se otra molecula de sacarosa. La enzima
involucrada en este proceso es especfica para la sacarosa. El ajuste entre el sustrato y la enzima es
exacto (modelo de llave cerradura) de manera que no puede catalizar la hidrlisis de otra union, como
por ejemplo de dos glucosas.
Inhibidores no competitivos: no se puede llegar a la velocidad mxima. El Km. es el mismo, constante.
La velocidad mxima es menor.
Modelo llave- cerradura: las enzimas son tan especficas en relacin con el sustrato porque este
complejo slo puede formarse si la enzima tiene un sitio exacto complementario a la forma del sustrato
(tambin el tamao)
Otro modelo es el de encaje- inducido: el primero posee un sitio activo rgido, el segundo (encajeinducido) es ms flexible tanto la enzima como el sustrato se acomodan mutuamente.

Funciones biolgica de las protenas.

Protenas.
Estructurales.
Reguladoras.
Contrctiles.
De transporte.
De almacenamiento.
De defensa en la sangre.
De membrana.
De anclaje.
Toxinas.
Enzimas (catalticas)
De anclaje

Funciones.
Colgeno, seda, cubiertas vitales,
microtbulos, queratina, filamento.
Insulina, ACtH, hormona de crecimiento.
Actina, miosina.
Hemoglobina, mioglobina.
Clara de huevo, protenas de las semillas.
Anticuerpos, complementos.
Receptores, protenas de transporte de
membranas, antgenos.
Banda 3, banda 4-1, espectrina, anquirina.
Toxina botulmica, toxina de la difteria.
Sacarosa, pepsina (no todas las enzimas
son protenas: ribosomasa).
Anclan todo el citoesqueleto a la membrana
para que acte todo junto

2.7. ACIDOS NUCLEICOS

En las clulas se encuentran dos variedades de cidos nucleicos: el cido ribonucleico (ARN) y el cido
desoxirribonucleico (ADN). El ADN forma genes, el material hereditario de las clulas, y contiene
instrucciones para la produccin de todas las protenas que el organismo necesita.
El ARN est asociado a la transmisin de la informacin gentica desde el ncleo hacia el citoplasma,
donde tiene lugar la sntesis de protenas, proceso al cual est estrechamente relacionado. Hay tres
tipos de ARN: ARN mensajero (ARNm), ARN de transferencia (ARNt) y ARN ribosmico (ARNr), que
actan en el proceso de sntesis de protenas.
Al igual que las protenas, los cidos nucleicos son molculas grandes y complejas. Fueron aisladas por
primera vez por Miescher en 1870, a partir del ncleo de las clulas del pus; su nombre se origina del
hecho de que la primera vez que se identificaron se observ que eran cidos, adems de que fueron
identificados por primera vez en el ncleo celular.
Nucletidos: subunidades de los cidos nucleicos
Los cidos nucleicos son biopolmeros, pero a diferencia de los polisacridos como el almidn o el
glucgeno, en los que el monmero es una molcula simple (la -glucosa, respectivamente), los
monmeros de los cidos nucleicos son los nucletidos, unidades moleculares que constan de: 1) un
azcar de cinco carbonos, ya sea ribosa en el caso del ARN o desoxirribosa en el caso del ADN; 2) un
grupo fosfato y, 3) una base nitrogenada, ya sea una purina de doble anillo o una pirimidina de anillo
simple.
El ADN contiene las bases pricas Adenina (A) y Guanina (G) y las bases pirimdicas Citosina (C) y
Timina (T), junto con el azcar desoxirribosa y el fosfato. El ARN contiene las mismas bases pricas (A
y G), pero en cuanto a las bases pirimdicas el Uracilo (U) reemplaza a la timina.

Las molculas de los cidos nucleicos estn formadas por cadenas de nucletidos, cada uno de ellos
unido al siguiente por enlaces covalentes entre la molcula de azcar de una cadena (el carbono 3de
la ribosa o de la desoxirribosa) y la molcula de fosfato de la otra cadena, que a su vez est unido al
carbono 5de la pentosa.
Estos enlaces son Ilamados uniones o puentes fosfodister, porque el fosfato est unido por una unin
ster fosfato al azcar del nucletido y por otra unin equivalente al azcar del nucletido que lo
precede.

Las molculas de ADN son considerablemente ms grandes que las de ARN, pero adems poseen una
estructura doble, ya que estn constituidas por dos cadenas que son complementarias entre s.
Las dos cadenas se enfrentan por las bases, que se mantienen unidas por la existencia de puentes de
hidrgeno, pero la comple-mentariedad proviene de que siempre una base prica (de mayor
dimensin) se enfrenta con una base pirimdica y que el acoplamiento siempre enfrenta a A con T y a G
con C. Este hecho es fundamental para permitir la duplicacin (replicacin) del ADN, ya que cada una
de las cadenas sirve de molde para que se produzca la cadena complementaria respectiva.

Como consecuencia de su elevado contenido en cido fosfrico y a raz del pH cercano a la neutralidad
del medio celular, las molculas de ADN en el ncleo poseen carga negativa. Este hecho favorece su
asociacin con protenas bsicas (las histonas), que aparentemente juegan un rol protector y que en
conjunto con el ADN constituyen la cromatina nuclear. El ADN (y las histonas asociadas) se dispone
en forma helicoidal y parcialmente enrollada mientras la clula est en actividad normal, pero sufre una
gran condensacin (superenrrollamiento) en el mo-mento de la divisin celular, dando lugar a los

cromosomas. En realidad no existen diferencias estructurales entre la cromatina nuclear y los

cromosomas, sino que se trata de distintos grados de condensacin de la molcula de ADN. Si bien el
trmino cromatina se sigue utilizando (proviene de la poca de las primeras observaciones
microscpicas de ncleos coloreados: cromatos = color), la tendencia moderna es llamar cromosoma al
ADN nuclear, independientemente del grado de condensacin que exhiba.
La diferencia esencial entre ADN y ARN, adems del reemplazo de la desoxirribosa por la ribosa y de T
por U, es que el ARN est constituido por una cadena nica y que sus dimensiones son
considerablemente ms reducidas que las del ADN. Los tres tipos principales de ARN (mensajero, de
transferencia y ribosmico) estn asociados con el proceso de sntesis de protenas, que tiene lugar en
los ribosomas, estructuras que contienen ARN y protenas y que constituyen el lugar fsico en el que se
desarrolla la sntesis de las molculas proteicas. El ARNm contiene generalmente la informacin de la
secuencia de aminocidos de una nica protena y obtiene dicha informacin por el proceso de
transcripcin, a travs del cual una enzima especfica (ARN polimerasa) copia la informacin
contenida en un sector (un gen) de una de las dos cadenas del ADN. Este proceso ocurre naturalmente
en el ncleo, pero el ARNm pasa al citoplasma a travs de los poros nucleares y se encuentra con los
ribosomas. La secuencia de bases del ARNm (que como se dijo es complementaria de la secuencia de
bases de un sector de ADN) contiene la informacin sobre la posicin que deben ocupar los
aminocidos en la protena. Esta codificacin recibe el nombre de cdigo gentico. Por su parte
distintos ADNt son los encargados de reconocer a cada uno de los aminocidos y ubicarlos en el lugar
sealado por el cdigo gentico en un proceso conocido como traduccin.

Otros nucletidos importantes

Aparte de su importancia como subunidades de los cidos nucleicos, los nucletidos intervienen en
otras importantes funciones celulares. El trifosfato de adenosina (ATP), compuesto de adenina, ribosa y
tres fosfatos tiene una importancia destacada como fuente de energa para las clulas. Los dos fosfatos
terminales se unen al nucletido mediante enlaces "ricos en ene
Estos enlaces reciben tal nombre porque liberan una gran cantidad de energa cuando se someten a
hidrlisis. La energa qumica que se libera es biolgicamente utilizable y puede transferirse a otras
molculas. La mayor parte de la energa qumica de las clulas se almacenan en enlaces de fosfato
(ATP) ricos en energa, lista para liberarse cuando el grupo fosfato se transfiere a otra molcula.
Un nucletido puede convertirse en una forma cclica por medio de enzimas Ilamadas ciclasas. De esta
manera la adenilatociclasa convierte al ATP en adenosn monofosfato cclico (AMP cclico). Los
nucletidos cclicos juegan un papel importante en la mediacin de los efectos hormonales y en la
regulacin de varios aspectos de la funcin celular.
Las clulas contienen varios dinucletidos de importancia especial en los procesos metablicos. Por
ejemplo, como se discutir en el captulo 7, el dinucletido de adenina y nicotinamida (NAD) es muy
importante como receptor y donor de hidrgeno y electrones en funciones biolgicas de oxidacin y
reduccin en las clulas.
En resumen: CIDOS NUCLEICOS
Son macromolculas resultantes de la polimerizacin lineal de nucletidos.
Nucletido: son monmeros complejos formados por una base nitrogenada, aldopentosas y grupo
fosfato, unidos entre s por enlaces covalentes.
Base nitrogenada: heterocclicos compuestos por C, H, N.
Se encuentran dos tipos de bases:
- Pricas: derivan de las purinas. Son la Adenina(A) y la Guanina (G).
- Pirimdicas: derivan de la pirimida. Son Citosina, Timina, Uracilo.

Las bases pricas tienen 2 anillos y las pirimdicas un solo anillo.

Aldopentosas: el azcar puede ser ribosa o desoxirribosa. La diferencia es que en el carbono 2 la
ribosa tiene un oxgeno ms que la desoxirribosa.

Grupo fosfato: est compuesto por el cido ortofosfrico, el cul est unido mediante un enlace
covalente al carbono 5 de la pentosa.
- Nuclesido: la unin covalente entre la base y una aldopentosa.

La Adenina se une a la Timina o Uracilo mediante dos puentes de hidrgeno (A=T) y guanina se une
a la citocina por tres puentes de hidrgeno.

Funciones: son los bloques estructurales de los cidos desoxirribonucleicos (ADN) y ribonucleico (ARN)
que transmiten y traducen la informacin gentica. Tambin desempean papeles centrales en los
intercambios de energa que acompaan a las reacciones qumicas dentro de los sistemas vivos. El
principal portador de energa en la mayora de las reacciones qumicas es el ATP (adenina trifosfato).

Hidrlisis del ATP: con la adicin de una molcula de H2O al ATP, un grupo fosfato se separa de la
molcula, los productos de la reaccin son el ADP, un grupo fosfato libre y energa.
ADN

Bases
A, G, C, T

ARN

U, C, A, G

Azcar
Desoxirribo
sa
Ribosa

ESQUEMA COMPARATIVO ENTRE EL ARN Y EL ADN