Introduccin

A travs de investigaciones y lectura podemos apreciar que a la hora de definir lo que

son los tomos, todos coincidimos en lo mismo, y es que los tomos son las unidades
bsicas de toda la materia y que adems son la estructura que define a todos los
elementos y tienen propiedades qumicas bien definidas.

Historia del tomo

Los filsofos griegos discutieron mucho sobre la naturaleza de la materia y concluyeron que el
mundo era ms sencillo de lo que pareca.
En el siglo V a.C., Leucipo pensaba que slo haba un tipo de materia. Sostena, adems, que si
dividamos la materia en partes cada vez ms pequeas, acabaramos encontrando una porcin que
no se podra seguir dividiendo. Un discpulo suyo, Demcrito, bautiz a estas partes indivisibles de
materia con el nombre de tomos, trmino que en griego significa que no se puede dividir.

Empdocles estableci que la materia estaba formada por 4 elementos: tierra, agua, aire y fuego.

Aristteles neg la existencia de los tomos de Demcrito y reconoci la teora de los 4 elementos,
que, gracias al prestigio que tena, se mantuvo vigente en el pensamiento de la humanidad durante
2000 aos.
Hoy sabemos que aquellos 4 elementos inciales no forman parte de los 106 elementos qumicos
actuales.

Modelos atmicos

En Ciencia, un modelo intenta explicar una teora mediante una comparacin.

Un modelo ser tanto ms perfecto cuanto ms claramente explique los hechos
experimentales. El modelo es vlido mientras explica lo que ocurre en los experimentos;
en el momento en que falla, hay que modificarlo.

Ao Cientfico

1808

Descubrimientos experimentales

Modelo atmico

Durante el siglo XVIII y principios

del XIX algunos cientficos haban
investigado distintos aspectos de las
reacciones qumicas, obteniendo las
llamadas leyes clsicas de la
Qumica.

La imagen del tomo expuesta por

Dalton en su teora atmica, para
explicar estas leyes, es la de minsculas
partculas esfricas, indivisibles e
inmutables, iguales entre s en cada
elemento qumico.

Demostr que dentro de los tomos

hay unas partculas diminutas, con
carga elctrica negativa, a las que se
llam electrones.

De este descubrimiento dedujo que el

tomo deba de ser una esfera de materia
cargada positivamente, en cuyo interior
estaban incrustados los electrones.

John Dalton

1897

(Modelo atmico
de Thomson.)

J.J. Thomson
Demostr que los tomos no eran
macizos, como se crea, sino que
estn vacos en su mayor parte y en
su centro hay un diminuto ncleo.

1911

(Modelo atmico
de Rutherford.)

E.
Rutherford
Espectros atmicos discontinuos
originados por la radiacin emitida
por los tomos excitados de los
elementos en estado gaseoso.

1913

Niels Bohr

Dedujo que el tomo deba estar formado

por una corteza con los electrones
girando alrededor de un ncleo central
cargado positivamente.

Propuso un nuevo modelo atmico,

segn el cual los electrones giran
alrededor del ncleo en unos niveles bien
definidos.
(Modelo atmico
de Bohr.)

Los Neutrones

La masa de protones y electrones no coincida con la masa total del tomo; por tanto,
Rutherford supuso que tena que haber otro tipo de partculas subatmicas en el ncleo
de los tomos.
Estas partculas fueron descubiertas en 1933 por J. Chadwick. Al no tener carga
elctrica recibieron el nombre de neutrones.
Los neutrones son partculas sin carga y de masa algo mayor que la masa de un protn.

Estructura del tomo

Segn esto, el tomo qued constituido as:
Una zona central o NCLEO donde se encuentra la carga total positiva (la de
los protones) y la mayor parte de la masa del tomo, aportada por los protones y
los neutrones.
Una zona externa o CORTEZA donde se hallan los electrones, que giran
alrededor del ncleo.
Hay los mismos electrones en la corteza que protones en el ncleo, por lo que el
conjunto del tomo es elctricamente neutro.

Identificacin de los tomos

Los tomos se identifican por el nmero de protones que contiene su ncleo, ya que ste
es fijo para los tomos de un mismo elemento. Por ejemplo: Todos los tomos de
hidrgeno tienen 1 protn en su ncleo, todos los tomos de oxgeno tienen 8 protones
en su ncleo, todos los tomos de hierro tienen 26 protones en su ncleo y esto permite
clasificarlos en la tabla peridica por orden creciente de este nmero de protones.
Nmero atmico: Es el nmero de protones de un tomo. Se representa con la letra Z y
se escribe como subndice a la izquierda del smbolo del elemento: ZX.
Nmero msico: Es la suma del nmero de protones y del nmero de neutrones de un
tomo. Se representa con la letra A y se escribe como superndice a la izquierda del
smbolo del elemento: AX.

Istopos
Los istopos son tomos de un mismo elemento que tienen igual nmero atmico, pero
distintos nmeros msicos. Es decir, tienen el mismo nmero de protones pero distinto
nmero de neutrones.
Ejemplo: El elemento hidrgeno, cuyo nmero atmico es 1 (es decir, que posee un
protn en el ncleo), tiene 3 istopos en cuyos ncleos existen 0, 1 y 2 neutrones,
respectivamente.

Masa atmica relativa

La masa atmica relativa de un elemento es la que corresponde a uno de sus tomos y

equivale prcticamente a la suma de las masas de sus protones y neutrones, ya que la de
los electrones es tan pequea que puede despreciarse. As, la mayor parte de la masa del
tomo se encuentra en el ncleo.
Como la unidad de masa en el SI, el kilogramo, es demasiado grande se ha buscado una
unidad del tamao de los tomos de la siguiente forma:
Se ha escogido el tomo de carbono-12 (12C) como tomo de referencia.
Se le ha asignado una masa de 12 u.m.a. (unidades de masa atmica), ya que
tiene 6 protones y 6 neutrones.
La unidad de masa atmica (uma) es la 1/12 parte de la masa del tomo de
carbono-12.
La masa de un tomo medida por comparacin con la masa del carbono-12 se
llama masa atmica. Se encuentra recogida en la tabla peridica su valor para cada
elemento.

Istopos y masa atmica

Como hemos visto, no todos los tomos de un mismo elemento son exactamente
iguales. La mayora de los elementos tienen diferentes istopos y esto hay que tenerlo
en cuenta para calcular la masa atmica.
La masa atmica de un elemento es la media ponderada de sus istopos (Por eso, la
masa atmica de un elemento no es un nmero entero).
Ejemplo: El cloro tiene 2 istopos, 3517Cl y 3717Cl, que se presentan en la naturaleza con
una abundancia del 75,5 % y del 24,5 %, respectivamente.
La masa atmica del cloro ser la media ponderada: 35 75,5/100 + 37 24,5/100 =
35,5 uma.

La distribucin de electrones

Con el modelo atmico de Bohr slo se poda explicar el espectro del tomo de
hidrgeno.
Hacia 1920 se introdujeron modificaciones y se desarrollaron nuevos modelos
atmicos.
De acuerdo con este nuevo modelo, alrededor del ncleo hay capas o niveles de energa:
En la primera capa se sitan, como mximo, 2 electrones.
En la segunda capa se sitan, como mximo, 8 electrones.
En la tercera capa se sitan, como mximo, 18 electrones.
La distribucin por capas de los electrones de un tomo de un elemento se conoce
como estructura o configuracin electrnica del elemento.

Ejemplos:
He Tiene slo 2 electrones. Se sitan en la
primera capa. Se representa como (2). Las
capas se colocan entre parntesis y se
separan por comas.
2

Ne -> (2,8)

10

Ar -> (2, 8, 8)

18

Na -> (2, 8, 1)

11

P -> (2, 8, 5)

15

A los electrones que estn situados en la ltima capa se les denomina electrones de
valencia y, al nivel que ocupan, capa de valencia. Estos electrones son los responsables
de las propiedades qumicas de las sustancias.

Conclusin
Debemos haber comprendido que toda la materia est formada por tomos y las
partculas que forman los elementos son tomos del mismo nmero atmico, adems las
de los compuestos estn formadas por tomos de elementos diferentes.
Tambin observamos que los tomos estn constituidos por protones y neutrones en el
ncleo y por electrones girando alrededor en la corteza.
Adems aunque varios tomos tengan el mismo nmero atmico, pueden existir entre
ellos varios istopos, con distinto nmero msico.
Por ltimo pudimos apreciar que a largo de la historia se han propuesto diversos
modelos atmicos para explicar la constitucin y estructura de los tomos, entre ellos
los de Dalton, Thomson y Rutherford.