QUE ES LA TEORIA DE CUERDAS

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Vivimos en un universo asombrosamente complejo. Los seres humanos

somos curiosos por naturaleza, y una y otra vez nos hemos preguntado--porqu estamos aqu? De dnde venimos, y de donde proviene el mundo?
De qu est hecho el mundo? Somos privilegiados por vivir en una poca en
la cual nos hemos acercado bastante a algunas de las respuestas. La teora
de cuerdas es nuestro intento ms reciente por responder la ltima de estas
preguntas.

As que, de qu est hecho el mundo? La materia ordinaria est compuesta

de tomos, los cuales a su vez estn formados de slo tres componentes
bsicos: electrones girando alrededor de un ncleo compuesto de neutrones
y protones. El electrn es en verdad una partcula fundamental (pertenece a
una familia de partculas llamadas leptones); pero los neutrones y protones
estn hechos de partculas ms pequeas, llamadas quarks. Los quarks,
hasta donde sabemos, son realmente elementales.

La suma de nuestros conocimientos actuales sobre la composicin

subatmica del universo se conoce como el modelo estndar de la fsica de
partculas. Este describe tanto a los "ladrillos" fundamentales de los cuales
est constituido el mundo, como las fuerzas a travs de las cuales dichos
ladrillos interactan. Existen doce "ladrillos" bsicos. Seis de ellos son
quarks--- y tienen nombres curiosos: arriba, abajo, encanto, extrao, fondo y
cima. (Un protn, por ejemplo, est formado por dos quarks arriba y uno
abajo.) Los otros seis son leptones--- estos incluyen al electrn y a sus dos
hermanos ms pesados, el mun y el taun, as como a tres neutrinos.

Existen cuatro fuerzas fundamentales en el universo: la gravedad, el

electromagnetismo, y las interacciones dbil y fuerte. Cada una de estas es
producida por partculas fundamentales que actan como portadoras de la
fuerza. El ejemplo ms familiar es el fotn, una partcula de luz, que es la
mediadora de las fuerzas electromagnticas. (Esto quiere decir que, por
ejemplo, cuando un imn atrae a un clavo, es porque ambos objetos estn
intercambiando fotones.) El gravitn es la partcula asociada con la gravedad.

La interaccin fuerte es producida por ocho partculas conocidas como

gluones. (Yo prefiero llamarlos "pegamoides"!) La interaccin dbil, por
ltimo, es transmitida por tres partculas, los bosones W+, W- , y Z.

El modelo estndar describe el comportamiento de todas estas partculas y

fuerzas con una precisin impecable; pero con una excepcin notoria: la
gravedad. Por razones tcnicas, la fuerza de gravedad, la ms familiar en
nuestra vida diaria, ha resultado muy difcil de describir a nivel microscpico.
Por muchos aos este ha sido uno de los problemas ms importantes en la
fsica terica--- formular una teora cuntica de la gravedad.

En las ltimas dcadas, la teora de cuerdas ha aparecido como uno de los

candidatos ms prometedores para ser una teora microscpica de la
gravedad. Y es infinitamente ms ambiciosa: pretende ser una descripcin
completa, unificada, y consistente de la estructura fundamental de nuestro
universo. (Por esta razn ocasionalmente se le otorga el arrogante ttulo de
"teora de todo".)

La idea esencial detrs de la teora de cuerdas es la siguiente: todas las

diversas partculas "fundamentales" del modelo estndar son en realidad solo
manifestaciones diferentes de un objeto bsico: una cuerda. Cmo puede
ser esto? Bien, pues normalmente nos imaginaramos que un electrn, por
ejemplo, es un "puntito", sin estructura interna alguna. Un punto no puede
hacer nada ms que moverse. Pero, si la teora de cuerdas es correcta,
utilizando un "microscopio" muy potente nos daramos cuenta que el electrn
no es en realidad un punto, sino un pequeo "lazo", una cuerdita. Una cuerda
puede hacer algo adems de moverse--- puede oscilar de diferentes
maneras. Si oscila de cierta manera, entonces, desde lejos, incapaces de
discernir que se trata realmente de una cuerda, vemos un electrn. Pero si
oscila de otra manera, entonces vemos un fotn, o un quark, o cualquier otra
de las partculas del modelo estndar. De manera que, si la teora de cuerdas
es correcta, el mundo entero est hecho solo de cuerdas!

Quizs lo ms sorprendente acerca de la teora de cuerdas es que una idea

tan sencilla funciona--- es posible obtener (una extensin de) el modelo
estndar (el cual ha sido verificado experimentalmente con una precisin
extraordinaria) a partir de una teora de cuerdas. Pero es importante aclarar
que, hasta el momento, no existe evidencia experimental alguna de que la

teora de cuerdas en s sea la descripcin correcta del mundo que nos rodea.
Esto se debe principalmente al hecho de que la teora de cuerdas est an en
etapa de desarrollo. Conocemos algunas de sus partes; pero todava no su
estructura completa, y por lo tanto no podemos an hacer predicciones
concretas. En aos recientes han habido muchos avances
extraordinariamente importantes y alentadores, los cuales han mejorado
radicalmente nuestra comprensin de la teora.

Si quieres saber ms, visita las pginas que indico a continuacin. Tambin
te recomiendo ampliamente el libro de divulgacin "The Elegant Universe:
Superstrings, Hidden Dimensions, and the Quest for The Ultimate Theory" (W.
W. Norton & Company), escrito por Brian Greene, un terico de cuerdas
reconocido.

The Official String Theory Website: Un sitio excelente, escrito como

introduccin para el pblico en general, que incluye entrevistas (en
RealAudio) de algunos de los arquitectos de la teora, y una descripcin de la
gran explosin (el "Big Bang").
The Elegant Universe: El sitio asociado a la serie de televisin de 3 horas
basada en el libro de Brian Greene. Puedes incluso ver la serie en lnea.
(Desafortunadamente, es mucho peor que el libro. Visualmente es muy
impresionante, pero el contenido de fsica es bastante pobre y el enfoque es
excesivamente propagandstico. Puedes leer una crtica de la serie en el NY
Times aqu.)
The Particle Adventure: Una excelente exposicin de las ideas principales
del modelo estndar de partculas fundamentales. (Disponible tambin en
espaol y otros idiomas).
The Science of Matter, Space and Time: Otro buen compendio de las ideas
de la fsica de partculas.
Einstein's Unfinished Symphony: Un artculo sobre la teora de cuerdas que
apareci recientemente en la revista TIME, con motivo de la eleccin de
Einstein como la persona ms importante del siglo XX .
Strings '00 Pictures: Fotos de la mayora de los "cuerderos" (no muy
cuerdos, por cierto!) ms destacados en el mundo, en la conferencia anual
ms importante sobre el tema (se pueden ver ms fotos en ITP M Theory
Program y en Strings 96).
Black Holes, Strings and Quantum Gravity: Una pltica de divulgacin del

Prof. Juan Maldacena, sin duda el cuerdero ms destacado de los ltimos aos
(disponible tambin en espaol).
Superstrings! Home Page: Un buen sitio donde se explican muchos
aspectos de la teora de cuerdas.
Duality, Spacetime and Quantum Mechanics: Una pltica para el pblico en
general, del Profesor Edward Witten (IAS Princeton), quien es considerado por
muchos el fsico terico ms importante del mundo, y es uno de los
principales arquitectos de la teora de cuerdas.
The Theory of Strings--- A Detailed Introduction: Una extensa descripcin
de las ideas bsicas de la teora, escrita por el Profesor Sunil Mukhi, un
reconocido terico de cuerdas.
String Reviews: Lista de compendios sobre diversos temas en teora de
cuerdas, que pueden bajarse de la red (en PDF, postscript, u otros formatos).
La mayora de estos artculos son altamente especializados; pero algunos de
los que aparecen en la categora "Colloquia/Semipopular" son accesibles para
un pblico ms amplio.
Magia y Misterio en la Unificacin de la Fsica: Un artculo sobre la teora de
cuerdas que apareci en La Jornada, escrito por el Profesor Hugo Garca
Compen.
String Theory and the Unification of Forces: Una explicacin de la
ambiciosa meta de la teora de cuerdas, por el Profesor Sunil Mukhi.
The Second Superstring Revolution: Un reporte (algo tcnico) sobre los
avances ms recientes en la teora de cuerdas, escrita por el Profesor John
Schwarz, uno de los padres de la teora.
Black Holes, Quantum Mechanics and String Theory: Una serie de 10
plticas sobre la teora de cuerdas para el pblico en general, a cargo del
Prof. Finn Larsen.
ITP Teachers' Educational Forum on String Theory: Is it the Theory of
Everything?: Un conjunto de charlas sobre la teora de cuerdas, para
maestros de preparatoria.
M-theory, the theory formerly known as Strings: Una breve introduccin a
algunas de las ideas de la teora, presentada por el grupo de Relatividad y
Gravitacin de la Universidad de Cambridge.
String Theory in a Nutshell: Una descripcin breve de la teora de cuerdas,
incluyendo algunas palabras sobre los avances ms recientes, escrita por el
Profesor J. M. Figueroa-O'Farrill .

What is String Theory?: Una introduccin ms larga a las ideas bsicas de

la teora, por K. LLoyd.
Superstring Theory: Explica algunos de los ingredientes de la teora. Escrita
hace algunos aos por el Profesor Brian Greene, para el programa de
posgrado de la Universidad de Cornell.
String Theory: Una introduccin escrita para fsicos por el profesor Robert
Dijkgraaf.
M-Theory: strings, duality and branes: un artculo no especializado escrito
por el Prof. J.P. Gauntlett, que apareci en Contemporary Physics (disponible
solo en Postscript).
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Ultima modificacin 08/09/02. Responsable: Alberto Gijosa.

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